Volume 4 Chapter 2

1

Harapannya langsung pupus keesokan paginya. Situasinya tetap tidak berubah. Memalukan.

Sebenarnya, rasanya situasinya memburuk. Ini mengecewakan. Setiap hari yang berlalu sepertinya hanya memperburuk keadaan. Mai dan Nodoka tampaknya menerima dampak dari pertarungan besar mereka dan menjalani kehidupan yang sesuai.

Sebelum dia menyadarinya, sepuluh hari telah berlalu.

Karena mereka berada di tubuh satu sama lain, mereka dipaksa untuk bertukar sejumlah informasi, tetapi tidak mengatakan apa pun di luar apa yang mutlak diperlukan, juga tidak memiliki kontak lain.

Komunikasi yang lugas dan profesional. Dan mereka bahkan menolak untuk mengadakan pertemuan ini sendirian. Mereka hanya bertemu di tempat Sakuta, dan hanya dengan dia yang hadir.

Ada yang perlu dilaporkan?

“Tidak juga.”

“Ada kabar darimu, Mai?”

“Tidak juga.”

“Beri tahu seorang anak bahwa mereka harus membuat buku harian untuk pekerjaan rumah, dan mereka akan tetap menulis lebih banyak daripada kalian berdua.”

“……”

“……”

Upaya Sakuta untuk meringankan suasana semua bertemu dengan angin keheningan bersiul.

Ini berarti Mai masih berkata di tempat Sakuta. Dan melakukannya sebagai Nodoka Toyohama.

Sejak hari mereka mengatakan mereka membenci satu sama lain, masing-masing dari mereka menyeret emosi itu, membiarkan mereka berbaring di sana.

Dinding es telah muncul di antara mereka dan tidak menunjukkan tanda-tanda mencair. Jika ada, rasanya semakin besar dan tebal dari hari ke hari. Mai dan Nodoka melakukan yang terbaik untuk melawan efek pemanasan global.

Sakuta tidak berpikir apa yang mereka katakan berasal dari semburan emosi sesaat. Bukan untuk Mai dan bukan untuk Nodoka. Itu tidak impulsif, dan tidak begitu saja.

Mereka berdua mengatakan hal-hal itu dengan sengaja, sepenuhnya sadar bahwa kata-kata mereka akan menyakiti pihak lain.

Tak satu pun dari mereka yang bersedia menerima permintaan maaf. Mereka mengatakan hal-hal itu karena tahu itu bisa menyebabkan keretakan permanen.

𝐞n𝘂ma.𝓲𝗱

Namun meski begitu, Sakuta mulai merasa sikap mereka meresahkan. Tindakan mereka memiliki satu kesamaan.

Mai mengganti seragam sekolah perempuan setiap pagi, dan sepulang sekolah, dia menuju ke studio sebagai bagian dari kegiatan rutin grup idola Sweet Bullet. Ketika dia tidak ada pelajaran, dia mengerjakan koreografi sambil menonton video rutinitas menari atau berlatih menyanyi sendirian di kotak karaoke.

Rutinitas Nodoka serupa. Dia pergi dengan Sakuta ke sekolah dan tidak berbicara dengan siapa pun sepanjang hari, dengan sempurna meniru Mai. Melakukan perannya untuk menjadi aktris terkenal Mai Sakurajima. Melatih wajah Mai di kereta pulang. Dia harus memfilmkan iklan minuman olahraga besok.

Dia melatih senyum alami.

Adegan itu melibatkan pertemuan canggung di peron stasiun kereta dengan seorang teman setelah bertengkar. Tidak dapat menahan amarah mereka, mereka berdua mulai tertawa. Itu membutuhkan kinerja yang halus.

Ekspresi yang Nodoka latih sangat mirip dengan ekspresi Mai. Tapi fakta bahwa mereka tampak “seperti Mai” berarti masih ada jejak kekakuan pada mereka. Sesuatu yang agak palsu. Dan itu adalah sesuatu yang tidak pernah dia rasakan dari penampilan Mai.

“Baik?” Nodoka bertanya dengan serius, membiarkan senyumnya memudar.

“Kurasa lebih baik kau menanyakan itu pada Mai.”

Bukan yang ingin aku dengar.

“Kenapa kamu bertanya pada seorang amatir?”

Baiklah, jadi seperti itu.

Dia berbalik, frustrasi. Tapi tidak lama kemudian, dia melatih wajah lagi. Dia sudah seperti ini selama dua atau tiga hari sekarang. Itu adalah trial and error yang konstan, membuat setiap momen berharga, mencoba melakukan yang terbaik yang dia bisa. Nodoka sendiri pasti sadar kalau itu tidak sama dengan Mai yang asli. Dan itu menggerogotinya dan mendorongnya untuk berlatih lebih keras.

Saat dia menyaksikan latihannya yang putus asa, kereta mencapai Stasiun Fujisawa. Akhir garis.

“Aku punya pekerjaan hari ini,” katanya saat mereka keluar.

“Kamu mengatakan itu pagi ini.”

“Langsung pulang, tidak ada jalan memutar.”

“Aku akan syuting besok! Saya tidak punya waktu untuk jalan memutar. ”

Mereka berpencar di luar gerbang. Dia melihat Nodoka pergi menuju rumah. Begitu dia kembali, dia yakin dia akan terus berlatih untuk iklan. Menjadi orang yang dia benci.

Begitu dia benar-benar tidak terlihat, dia bergumam, “Saya tidak mendapatkan wanita …”

Sakuta sampai di restoran keluarga tempat dia bekerja sepuluh menit sebelum shiftnya dimulai.

“Selamat pagi!” katanya, menyapa manajer. Dia menuju ke ruang istirahat untuk berganti pakaian. Itu sudah ditempati. Oleh seorang gadis bertubuh kecil dengan potongan rambut pendek yang sangat modern yang sedang duduk di bangku. Juniornya dari SMA Minegahara, Tomoe Koga.

Dia sudah memakai seragam pelayannya. Dia memiliki majalah mode yang tersebar di meja ruang istirahat dan dengan cermat mempelajari tren terbaru.

Judul di bagian atas halaman berbunyi, “Kekuatan Gadis Musim Gugur yang Harus Dimiliki!”

“Pagi,” katanya dari balik bahunya.

“Oh, senpai. Pagi. ”

“Apakah kamu benar-benar membutuhkan lebih banyak kekuatan perempuan?”

Siapa bilang kamu bisa melihat?

𝐞n𝘂ma.𝓲𝗱

Dia mencondongkan tubuh ke depan, mencoba menyembunyikan artikel itu dengan tubuhnya. Dia tidak berpikir itu adalah sesuatu yang memalukan, tapi…

“Berapa peringkat kekuatan perempuanmu saat ini?” Dia bertanya.

Dia merunduk di balik loker di belakang ruang istirahat. Di sinilah para pria harus berubah.

“… Seperti, lima?”

Itu sepertinya rendah.

“Nah, Anda harus setidaknya 530.000.”

“Tidak mungkin! Saya bukan Sakurajima. Dia sangat imut di sampul ini! ”

“Mm? Dia ada di dalamnya? ”

Dia hanya setengah berubah, tapi dia tetap keluar untuk melihat-lihat. Mai adalah kata ajaib baginya.

“Eep! Senpai, baju! ”

Tomoe memerah dan mengangkat majalah untuk menutupi wajahnya. Mai ada di sampulnya. Dia mengenakan mantel musim gugur. Itu membuatnya terlihat dewasa, tapi dia juga menunjukkan senyum nakal. Ekspresi tanpa cela.

“Berpakaianlah, serius! Saya menelepon polisi! ”

Tomoe mengeluarkan ponselnya saat dia membuat ancaman.

“Tapi aku punya kemeja.”

“Itu masalah kekurangan celana!”

“Aku juga punya petinju.”

“Jika tidak, aku sudah menelepon 110!”

Mengira dia seharusnya tidak memaksakan peruntungannya lebih jauh, dia kembali ke ruang ganti. Dia mengenakan celana panjang seragam dan celemeknya, lalu muncul sekali lagi.

Pipi Tomoe menggembung dan menolak untuk menatap matanya. Mengomel.

𝐞n𝘂ma.𝓲𝗱

Dia duduk di hadapannya dan melirik majalah itu lagi.

Ya, sekali lagi, ekspresi Mai sangat manis. Sesuatu tentang itu pada dasarnya lebih alami daripada tindakan Mai Nodoka sebelumnya.

Dia membalik-balik halaman. Mai ada di beberapa foto lain di depan. Dengan topi rajut putih, rok elegan, dan hoodie kasual.

Beberapa foto menampilkannya dengan model lain, termasuk Millia Kamiita — model yang dikatakan Mai adalah seorang teman. Mereka berpose seperti sedang menikmati teh di teras terbuka.

“Kamu tidak bisa memilikinya,” kata Tomoe, mengambilnya dari tangannya. “Saya masih belum selesai. Ini adalah penelitian penting! ”

“Tidak apa-apa. Saya hanya bisa melihat yang asli. ”

Tapi kapan dia akan melihat Mai yang asli lagi? Ramalan cuaca tampak redup. Sangat gelap.

Khawatir tentang itu, dia menekan kartu waktunya. Dan Tomoe.

“Senpai.”

“Mm?”

Dia melihat dari balik bahunya dan menemukan dia tampak jijik.

“Itu tadi kalimat yang sangat menyeramkan,” kata Tomoe.

Sakuta mengulurkan tangan untuk mengacak-acak rambutnya, tapi dia melihatnya datang dan menghindar ke belakang, menyeringai penuh kemenangan.

Dia harus mendapatkannya kembali nanti.

Pada pukul empat sore, restoran sudah tenang. Sudah terlambat untuk makan siang, tapi terlalu dini untuk makan malam. Satu-satunya bisnis yang mereka miliki adalah minum teh hingga larut malam.

Bahkan dengan setengah kursi terisi, sebagian besar pelanggan hanya memesan bar minuman dan makanan penutup. Paling banyak, makanan ringan. Server dan dapur dengan mudah menangani pekerjaan itu.

Hal-hal akan benar-benar menjadi gila sekitar pukul enam saat mereka terburu-buru makan malam.

Karena Tomoe bekerja keras, Sakuta kebanyakan mengantarkan makanan ke meja dan mengerjakan kasir.

Dia baru saja selesai menelepon pasangan lain ketika bel di pintu depan berbunyi.

𝐞n𝘂ma.𝓲𝗱

“Senpai, bisakah kamu mengambilnya?” Tanya Tomoe, lengannya penuh dengan piring kotor.

“Jika kohai imutku memintanya, aku tidak punya banyak pilihan, kan?”

“Menangani pelanggan adalah pekerjaan Anda juga!” dia memarahi, tampaknya sangat sadar dia telah mengendur di depan itu hari ini.

“Jadi kamu akhirnya mengakui kamu manis?”

“Aku muak mengoreksimu.”

Dia memutar matanya dan menghilang ke belakang.

Dengan tidak ada yang tersisa untuk menggoda, Sakuta kembali ke register untuk menampung para pendatang baru.

“Selamat datang,” katanya.

“Satu,” kata gadis di pintu. Seragam pelaut berpotongan rapi dari sekolah gadis-gadis cantik berbenturan dengan tatanan rambut pirangnya yang mencolok.

“Lewat sini,” katanya. Lalu, dengan pelan: “Apa yang membawamu ke sini, Mai?”

Dia membimbingnya ke kursi, dan Mai — dalam tubuh Nodoka — duduk.

“Kupikir aku akan makan sebelum latihan menyanyi. Merasa lapar. ”

“Saya melihat.”

Dia tidak ada pelajaran hari ini, dan pada hari-hari seperti itu, Mai biasanya pergi ke boks karaoke untuk berlatih lagu-lagunya. Hanya satu atau dua jam sehari. Dia berhati-hati terhadap tekanan pada suaranya. Sesampainya di rumah, dia akan sering melatih rutinitas menarinya di kamar Sakuta.

Mai tidak putus asa melakukan tugas ini untuk mengalihkan pikirannya dari banyak hal. Dia hanya dengan rajin meluangkan waktu yang dibutuhkan.

Itu tidak berarti dia juga mengendur. Dia dengan patuh menjalani latihan berulang yang membosankan tanpa keluhan. Pendekatan yang sangat tabah untuk bekerja.

Mai tampaknya sangat sadar bahwa cara paling andal untuk menjadi lebih baik adalah dengan mengambil langkah demi langkah. Bahwa ini adalah jalan tercepat menuju sukses. Dia tidak panik atau bekerja terlalu keras. Dia memperhatikan dengan saksama dampak fisik yang ditanggungnya.

Ini benar-benar kebalikan dari Nodoka, yang jelas-jelas memaksakan dirinya. Mai tetap profesional tanpa cela.

Mai membalik halaman menu, lalu meletakkannya. Dia meraih tasnya dan mengeluarkan ponsel dari sakunya.

Ini adalah milik Nodoka. Untuk menjadi satu sama lain, mereka harus bertukar telepon.

Mai melihat sekilas pesan di layar.

Ibunya lagi? Sakuta bertanya.

Mai menatapnya. “Ya. Lima puluh hari ini. ”

Semuanya dari ibu Nodoka.

Mengingat putrinya telah melarikan diri dari rumah, masuk akal jika dia mencoba untuk menghubunginya. Dia pasti khawatir.

Tapi dari apa yang Mai katakan padanya tentang teks-teks ini, metodenya agak aneh. Dia sendiri tidak benar-benar melihat mereka — Mai melindungi privasi Nodoka — tetapi mereka lebih sedikit tentang “Pulang segera!” daripada “Apakah Anda ada di pelajaran menyanyi Anda?” atau “Apakah Anda melatih koreografi Anda hari ini?” atau “Cobalah untuk menempatkan diri Anda di tengah untuk nomor baru.” Hampir semuanya tentang pekerjaannya sebagai idola.

𝐞n𝘂ma.𝓲𝗱

Berdasarkan tampilan bingung Mai, ini adalah salah satunya.

“Aku pesan ini,” kata Mai sambil meletakkan telepon dan menunjuk ke bagian atas halaman pasta.

“Spageti dalam saus tomat,” katanya sambil memasukkannya ke dalam buku pesanannya. Menurut manual kerja, dia seharusnya memberinya hormat dan kemudian pergi.

Sebaliknya, Sakuta berpura-pura masih menerima pesanannya.

“Dia melatih wajahmu lagi hari ini, bersiap untuk syuting komersial besok.”

Mereka berdua tahu siapa yang dia maksud.

“Mengapa membicarakannya sekarang?” Mai berkata dengan cemberut.

“Kupikir itulah yang sebenarnya membawamu ke sini.”

“Aku hanya ingin melihat pacarku lagi,” katanya dengan penuh percaya diri.

“Wow, aku sangat senang,” dia tanpa ekspresi.

Akan sangat mengasyikkan jika klaimnya bahkan sedikit pun benar. Tapi jika memang begitu, Mai tidak akan mengatakannya dengan keras. Yang berarti hal yang tidak dia katakan sekarang adalah “kebenaran”.

“Tidak bisakah kamu bahagia?” balasnya, kesal.

Dia jelas tidak jujur. Dia tahu betul dia ada di sinitentang Nodoka. Tetapi karena pertarungan besar mereka, dia tidak bisa memeriksanya secara langsung. Itulah mengapa Sakuta mengungkitnya … hanya untuk dia yang bereaksi seperti ini.

Tentu saja, jika Sakuta tidak mengatakan apa-apa, dia akan mendorong tumitnya ke kakinya dengan alasan bahwa dia tahu persis mengapa dia datang dan hanya berpura-pura bodoh. Itu sangat jelas.

Jadi pilihan apa yang tersisa? Semua pilihan menjadi pilihan yang salah hampir tidak bisa diterima. Dia benar-benar tidak adil. Itu membuatnya semakin jatuh cinta padanya.

“Hapus seringai itu dari wajahmu.”

“Aku sedang memikirkanmu, Mai. Tidak bisa menahannya. ”

𝐞n𝘂ma.𝓲𝗱

“Baiklah, baiklah.”

“Jika Anda mendapat nasihat, saya mendengarkan.”

“Apa Nodoka bilang dia menginginkannya?”

“Tidak.”

“Lalu aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan.”

“Tapi Anda sedang khawatir.”

“Ini tubuh saya dan pekerjaan saya. Tentu saja saya khawatir. ”

Ini, dia pasti bermaksud. Akan lebih aneh untuk tidak khawatir membiarkan tubuh Anda berada dalam kendali orang lain.

“Cukup adil.”

Sekarang berhentilah bermalas-malasan dan kembali bekerja.

“Kamu yakin kamu seharusnya tidak hanya berbicara dengannya?”

“Sakuta. Jatuhkan.”

Tapi matanya mengalihkan pandangannya. Ini tidak seperti dia.

“Dia akan baik-baik saja,” kata Mai, menatap lurus ke depan. “Jika dia ingat apa yang mereka ajarkan padanya di kelompok teater, dia bisa melakukannya.”

“Kamu membuatnya terdengar seperti dia telah melupakannya.”

Mai tidak menjawab.

“Senpai! Daftar!” Tomoe menelepon.

“Panggilan kohai manismu.”

Dia memilih kalimat itu dengan sengaja. Ini adalah wajah yang dia buat ketika dia menikmati menempatkannya di tempat. Dia pikir dia akan mengabaikan diskusi lebih lanjut tentang Nodoka.

Dan dia bekerja tepat waktu, jadi pekerjaan itu diprioritaskan. Dia meninggalkan Mai di mejanya dan mengerjakan kasir.

𝐞n𝘂ma.𝓲𝗱

Arus pelanggan berdatangan, membuatnya sibuk untuk sementara waktu. Pada saat semuanya beres, Mai sudah pulang, jadi tidak ada lagi yang bisa dia lakukan.

“Jika Mai mengatakan dia akan baik-baik saja … mungkin dia akan baik-baik saja.”

Tapi perasaan tidak enak di dadanya tidak kunjung hilang.

2

12 September secerah dan secerah hati Sakuta yang suram. Langit pagi berwarna biru cerah, dan matahari mengintip ke cakrawala tanpa satupun awan menghalangi.

Jendela kereta api pertama pagi itu memberikan pemandangan indah sinar matahari yang berkilauan di atas air laut seperti permata yang berkilauan.

“Hwaah.”

Menyipitkan mata pada betapa terang itu, Sakuta menguap.

Itu terlalu dini.

Dia bangun jam 5 dan meninggalkan rumah dengan seragam sekolahnya hanya dua puluh lima menit kemudian, jam 5:25 pagi . Setelah sepuluh menit berjalan, dia naik kereta pukul 5:36 pagi . Mobil pertama yang meluncur dari Stasiun Enoden Fujisawa.

Sekarang mungkin jam 5:50. Mereka baru saja meninggalkan perhentian keenam, Koshigoe.

Tidak mengherankan, tidak ada siswa Minegahara lain sedini ini. Hanya segelintir orang di kereta sama sekali. Satu-satunya penumpang adalah pria muda berjas yang sepertinya baru saja mulai bekerja di perusahaan masing-masing tahun itu.

“Hwaaaah.”

Sakuta menguap lagi, dan kereta berhenti di Stasiun Sekolah Menengah Kamakura. Dia perlahan bangkit.

Sekolah Sakuta berada di pemberhentian berikutnya, Stasiun Shichirigahama, tapi dia tidak bangun sepagi ini untuk pergi ke sana .

Mengusap kantuk dari sudut matanya, dia melangkah keluar ke peron.

Sudah ada banyak aktivitas. Ini adalah stasiun kecil dan, di luar jam sekolah, biasanya sepi — bahkan tidak ada petugas stasiun yang ada di sekitar. Tapi hari ini, tempat itu sibuk.

Orang-orang yang membawa kamera raksasa, orang yang membawa papan putih — reflektor, untuk memantulkan cahaya.

Ada seorang wanita berambut pendek membawa tiang panjang dengan mikrofon di ujungnya. Dia melewati Sakuta dengan permintaan maaf cepat.

Semua orang ini sedang mengerjakan syuting komersial.

Dia memperhatikan sebentar, tetapi kemudian seorang anggota kru wanita muda menghampirinya. “Maaf, tolong gunakan gerbang di sana,” katanya. Kami akan membuat film.

Dia membimbingnya keluar dari stasiun, sopan dan profesional bahkan dengan seorang anak sekolah menengah.

Tidak ada tanda “Mai Sakurajima”.

Tapi dia tahu di mana dia berada. Ada mikrobus putih yang diparkir tepat di luar stasiun. Jendelanya buram dan dia tidak bisa melihat ke dalam, tapi “Mai Sakurajima” mungkin sedang bersiap untuk syuting. Mengganti kostum, merias wajah, atau berdiskusi di saat-saat terakhir yang mungkin muncul.

Sakuta menuju persimpangan rel kereta api dan turun ke trotoar Route 134. Jalannya mengikuti pantai, dan relnya sejajar dengannya, jadi dari sini, dia bisa melihat ke platform seperti panggung.

Sepagi ini, tidak ada kerumunan orang yang berkumpul. Sakuta adalah satu-satunya orang di sini.

Mai telah memberitahunya tadi malam bahwa mereka sering bekerja di luar jam kerja seperti ini. Bahkan foto-foto di majalah fesyen Tomoe — yang ada di kafe mewah — diambil pukul enam pagi . Mereka hanya membuatnya terlihat seperti tengah hari dengan pencahayaan.

“Saya jelas tidak cocok untuk bisnis pertunjukan.”

Bahkan sekarang, jika Mai tidak memaksanya keluar-masuk rumah, dia tidak akan pernah berhasil.

Kemudian seorang anggota kru berteriak, “Mai Sakurajima di set!”

Pintu mikrobus terbuka, dan “Mai Sakurajima” keluar. Dia mengenakan seragam sekolah yang terlihat cukup normal. Blazer biru tua. Dia mungkin seharusnya SMAsiswa. Karena itu adalah seragam musim dingin, iklan ini kemungkinan besar tidak akan tayang sampai akhir musim gugur ini.

Bahkan sedini ini pun masih di sisi yang lebih hangat, jadi lengan panjang pasti sangat tidak nyaman. Tapi dia harus bertindak seolah-olah itu adalah puncak musim gugur dan tidak mengungkapkan betapa panasnya saat itu. Suatu prestasi yang tidak pernah bisa dicapai Sakuta.

Semua kru berhenti bekerja untuk memuji kedatangan “Mai Sakurajima”. Itu adalah tepuk tangan yang cukup tenang, memperhatikan penduduk setempat.

“Mai Sakurajima” melangkah maju, membungkuk, dan berkata, “Menantikan untuk bekerja denganmu.”

Hanya Sakuta yang tahu ini benar-benar Nodoka Toyohama.

“Oke, ayo kita lakukan run-through sebelum kereta tiba di sini.”

Orang yang bertanggung jawab mungkin berusia akhir tiga puluhan atau awal empat puluhan. Dia mengenakan celana pendek dan jaket lengan pendek; gaya yang sangat muda, tapi pasti ada beberapa uban yang muncul. Berdasarkan tanggapan kru, tidak salah lagi dia adalah sutradara.

“Tempat.”

Nodoka membungkuk lagi dan mengambil posisinya di bangku stasiun. Lensa kamera berbalik ke arahnya.

“Kita punya waktu sebelum kereta berikutnya?” sutradara bertanya.

Empat menit keluar.

𝐞n𝘂ma.𝓲𝗱

Oke, tindakan.

Saat mendapat sinyal, semuanya mulai bergerak.

Seluruh getaran berubah. Para kru sudah sibuk, tapi tiba-tiba mereka semua terdiam, semua fokus pada satu hal— penampilan “Mai Sakurajima”.

Ketegangan membuatnya menelan ludah. Rasanya seperti jarum menusuk seluruh tubuhnya. Sakuta merinding di lengannya, dan dia hanya menonton.

Sebagai “Mai Sakurajima,” tugas Nodoka adalah melihat temannya mendekat dari arah kamera, ragu-ragu, dan kemudian tersenyum. Semuanya dalam beberapa saat.

Oke, potong.

Sepuluh detik telah berlalu. Rasanya lebih lama.

Direktur memeriksa rekaman di monitor.

Seorang wanita dengan kantong pinggul berlari ke Nodoka dan merapikan rambutnya. Agaknya, dia bertanggung jawab atas rambut dan tata rias. Tangannya menyentuh “Mai”. Sakuta cemburu.

Direktur menjauh dari monitor, mendekati “Mai Sakurajima,” dan mulai memberi tahu Nodoka sesuatu, menggerakkan sedikit. Nodoka mengangguk berulang kali. Meski dari jarak ini, Sakuta tahu dia sedang tegang. Riasannya menyembunyikannya dengan baik, tapi dia mungkin memucat.

Dia tidak diragukan lagi melakukan yang terbaik untuk mempertahankan penampilan sebagai “Mai Sakurajima” dan berhasil tersenyum. Tetap saja, Sakuta merasa senyuman itu menyakitkan untuk dilihat.

Bel alarm dimulai. Kereta masuk dari Kamakura.

“Kereta datang. Setelah hilang, kami akan mulai menembak. ”

Mobil berwarna hijau dan krem ​​berhenti di stasiun, jelas tidak mempedulikan kru film. Tidak ada yang naik atau turun. Itu ditarik keluar, bagian belakangnya perlahan menjauh. Itu segera di luar jangkauan pendengaran.

Angin telah menghancurkan poni “Mai”, jadi penata rias dengan cepat memperbaikinya. Nodoka menatap tanah, mengambil nafas dalam beberapa kali.

“Siap,” kata penata rias, memberikan sentuhan terakhir pada rambutnya. Dia melesat dari set.

Operator kamera memfokuskan pada “Mai Sakurajima”. Sang bapak menahan lampu, dan seorang pria bertubuh besar di belakangnya mengangkat papan pantul. Operator boom memasang mikrofon.

Sekali lagi, semua mata tertuju pada “Mai Sakurajima”. Semua orang dewasa ini, berniat membuat satu hal bersama.

Kali ini, Sakuta sadar akan emosi apa yang menyelimuti momen ini.

Dia mengira itu adalah ketegangan pada awalnya. Energi gugup yang begitu kuat hingga membuatnya menelan.

Dia merasa itu menusuk kulitnya.

Tetapi sifat sebenarnya dari intensitas ini? Semua orang yang hadir, semuastaf, sutradara, operator kamera, penata rias, bapak — semua orang mempercayai “Mai Sakurajima”.

Dia yang termuda di sini, benar, tapi dia salah satunya, kolega yang mereka percayai.

Sikap mereka membuktikan bahwa mereka menerima “Mai” sebagai seorang profesional. Dan mereka saat ini bekerja keras untuk menghasilkan pekerjaan yang sesuai dengan keahliannya.

“……”

Ini seharusnya menghibur.

Dipercaya, dibutuhkan, menikmati bekerja bersama — itu akan membuat siapa pun bahagia.

Tapi tampilan kepercayaan diri ini jelas membuat Nodoka cemas, dan hanya dengan melihatnya saja sudah membuat Sakuta menggeliat. Dia merasakan simpul tumbuh di perutnya.

“Lakukan satu… tindakan!” sutradara menelepon.

Sekali lagi, ketegangan memenuhi udara. Nodoka akhirnya mendongak. Dia menyipitkan mata. Cahaya yang diputar di air pasti telah mengenai matanya dan membuatnya bingung.

Tapi itu belum semuanya.

Tubuh Nodoka bergoyang. Dia tidak bisa menjaga dirinya tetap tegak dan terguling ke samping. Dia mencoba meletakkan tangan di bangku untuk menangkap dirinya sendiri tetapi gagal. Beban penuhnya jatuh dengan keras ke permukaan bangku.

“Memotong!” teriak sutradara, tampaknya prihatin dengan kondisi aktornya.

Penata rias bergegas. Seorang wanita berjas tepat di belakang. “Mai? Mai? ” dia dipanggil. Mungkin itu manajernya.

Sakuta bergegas kembali melintasi persimpangan rel kereta api, memanfaatkan kebingungan untuk mendekati stasiun. Dia berdiri di dekat gerbang seperti orang-orangan sawah, mengawasi.

Nafas Nodoka tersengal-sengal saat dia terengah-engah. Seperti dia mencoba untuk muntah tetapi tidak bisa. Seorang gadis kru yang tampak khawatir sedang menggosok punggungnya.

“Bernapaslah perlahan,” katanya beberapa kali. Nodoka nyaris tidak mengangguk.

Lima menit berlalu, dan napasnya tenang. Namun,setelah melihat keadaan “Mai Sakurajima”, tidak ada yang menyarankan mereka untuk mencoba lagi.

Nodoka diantar kembali ke mikrolet oleh dua awak perempuan.

Staf lainnya hanya berdiri di sana, tertegun. Sepertinya tidak ada yang percaya itu baru saja terjadi.

“Mai Sakurajima” tidak muncul dari bus lagi. Sakuta menunggu sekitar setengah jam lagi, tetapi akhirnya bus itu pergi.

Dia mendengar kru mengatakan dia telah dibawa ke rumah sakit. Mungkin yang terbaik, pikirnya.

Pada akhirnya, syuting dibatalkan tanpa satupun pengambilan gambar.

Begitu mikrobus membawa Nodoka pergi, Sakuta kembali ke rumah.

Menurut jam stasiun, baru saja menunjukkan pukul tujuh. Terlalu dini untuk pergi ke sekolah. Tapi dia juga tidak bisa memikirkan tempat untuk menghabiskan waktu.

Dia menyelinap melewati kru saat mereka mengemasi peralatan mereka, dan dia naik kereta kembali ke Fujisawa.

Lima belas menit kemudian dia bergoyang di kereta, dan dia mencapai ujung garis. Lalu dia berjalan kembali ke rumah.

“Semoga firasatku tidak selalu benar,” gumamnya.

Dia tidak mengira akan seburuk ini .

“Sakuta,” sebuah suara memanggil saat dia melewati taman.

Sebelum dia bisa berbalik, dia mendengar langkah kaki tergesa-gesa datang, lalu berhenti di sampingnya. Seorang gadis pirang dengan kaus oblong, celana olahraga, dan sepatu lari.

Dia biasanya menata rambutnya ke satu sisi, tapi sekarang diikat ke belakang, menyingkir.

Dia jelas sudah lari beberapa lama. Dia meneteskan keringat, kausnya ditempelkan padanya. Dia bisa dengan jelas melihat tank top di bawahnya.

Mai berolahraga seperti ini setiap hari. Ini bukanlah sesuatu yang dia lakukan seperti dirinya sendiri, tapi sesuatu yang dia lakukan sebagai “Nodoka Toyohama,”mempertahankan ketahanan yang dibutuhkan untuk menjalani penampilan regulernya.

Dia menyarankan dia datang menonton syuting bersamanya, tapi dia menolak. Aku harus pergi untuk lari pagi. Dan ternyata itulah yang dia lakukan.

“Kamu kembali,” katanya, seolah itu bukan apa-apa.

“Ya.”

“Apa yang terjadi?”

Yang dia maksud adalah Nodoka, tentu saja.

“Kamu tidak tahu dari raut wajahku?”

“Aku tahu itu tidak berjalan dengan baik, tapi … dia melakukan beberapa pengambilan ekstra dan menyelesaikannya pada akhirnya, kan?”

Mai jelas tidak memiliki keraguan dalam pikirannya. Cara dia bersikap tadi malam, dia dengan jelas berasumsi Nodoka akan melewatinya entah bagaimana caranya.

Tidak, tidak pernah sejauh itu.

“Apa maksudmu?”

Dia menatapnya, ekspresinya kabur. Ekspresi wajah yang suram akan berhasil.

“Dia pingsan sebelum mereka bisa melakukan satu kali pengambilan.”

“Hah?”

Dia sama sekali tidak siap untuk itu. Jarang melihat Mai terkejut seperti ini.

“Apa? Apakah dia sakit? ”

“Secara fisik, saya rasa tidak.”

“Lalu apa?”

“Kamu benar-benar tidak mengerti?”

“Saya tidak ada di sana, jadi bagaimana saya?”

Dia meletakkan tangannya di pinggul. Dia kehabisan napas karena berlari tetapi hampir pulih.

“Kupikir kau tahu lebih baik daripada siapa pun.”

“Tahu apa?”

“Seberapa kuat kepercayaan yang diberikan pada ‘Mai Sakurajima’. Seberapa tinggi ekspektasinya. ”

“……”

Mai masih terlihat bingung.

Mungkin ini adalah salah satu hal yang tidak akan pernah dia dapatkan apa pun yang dia katakan. Kondisi itu hanya “sehari-hari” -nya. Itulah mengapa para kru sangat terkejut saat “Mai Sakurajima” runtuh. Tidak ada yang tahu sedikit pun apa yang telah terjadi. Sepertinya tidak ada dari mereka yang akan mengetahuinya.

Sakuta hanya menyadarinya karena dia orang luar. Apa yang dia rasakan diberikan untuk mereka semua. Keyakinan mutlak yang ditempatkan kru film di “Mai Sakurajima,” harapan yang luar biasa. Memang seharusnya begitu, tapi karena Nodoka hanya berpura-pura menjadi Mai, itu tak tertahankan.

“Semua itu benar-benar seperti terjebak di dalam panci bertekanan tinggi. Maksudku, aku berspekulasi, tapi… ”

“…Saya melihat.”

Dia berbicara seperti dia mengerti, tapi sepertinya dia tidak mengerti. Semua ini tidak masuk akal bagi Mai.

Sisa perjalanan pulang, Mai tidak berkata apa-apa. Sakuta juga tidak mengatakan apapun. Sepertinya Mai sibuk berpikir.

Kembali ke rumah, Sakuta menyiapkan sarapan. Untuk dia dan Kaede. Mai bilang dia sudah makan, dan dia mandi untuk membasuh keringatnya.

Jadi hanya Sakuta dan Kaede di meja sarapan. Menu hari itu adalah roti panggang, ham, dan telur. Dua item terakhir disajikan secara khusus secara terpisah, jadi tanda koma Oxford di sana agak penting.

Sakuta menggigit roti panggang berwarna cokelat keemasan. Ada kegentingan yang menggugah selera. Dia melipat telur menjadi sepotong ham dan memakannya juga. Begitu dia turun, sarapan sudah selesai.

Sementara itu, Kaede sedang menunggu margarin meleleh menjadi roti panggangnya. Dia menolak untuk memilikinya sampai itu.

Dia pasti mendapatkannya persis seperti yang dia suka, karena senyuman indah muncul di wajahnya.

“Bagian yang renyah dan bagian yang basah berakting dalam harmoni!”

“Bagus.”

Jika saudara perempuannya bahagia, begitu pula dia.

Saat dia menikmati kesenangan kecil itu, ada suara di aula. Mai sudah selesai mandi. Sesaat kemudian, mereka mendengar mesin pengering bekerja. Ketika suara itu berhenti, sandal jepitnya mengumumkan pendekatannya.

“Terima kasih sudah mandi,” katanya sambil menyodokkan wajahnya ke ruang tamu. Dia mengenakan celana pendek yang membuat pahanya telanjang dan hoodie lengan pendek — pastinya pakaian dalam ruangan.

“Berhenti menatap kakiku!” dia menambahkan ketika dia menangkapnya sedang melihat. Dia terdengar seperti Nodoka. Pagi, Kaede.

Selamat pagi, Nodoka! Kaede berkata begitu dia menelan roti panggangnya.

Mereka memutuskan lebih baik tidak memberitahu Kaede yang sebenarnya, jadi Mai tinggal di sini sebagai Nodoka.

Pada awalnya, Kaede benar-benar ketakutan pada gadis pirang baru ini, tapi setelah memberi makan Nasuno bersama dan membicarakan buku yang mereka baca, dia lengah. Memberi tahu dia bahwa Nodoka adalah saudara perempuan Mai kemungkinan juga merupakan faktor besar dalam seberapa cepat mereka menjadi dekat.

Kaede benar-benar berkata, “Jika Anda saudara perempuan Mai, Anda pasti baik!” Sakuta tidak yakin bahwa logikanya terdengar, tetapi dia menganggapnya sebagai tanda Kaede benar-benar mempercayai Mai, yang membuatnya bahagia. Tidak ada yang lebih baik daripada membuat keluarga Anda rukun dengan pacar Anda.

“Aku hanya akan berubah,” kata Mai dan kembali ke lorong, menghilang ke kamar Sakuta.

“Sarapannya luar biasa!” Kata Kaede. Dia sudah membersihkan piringnya.

“Senang mendengarnya.”

Dia membawa piring kosong ke bak cuci, lalu dengan cepat mencuci dan meletakkannya di rak pengering.

Setelah diurus, Sakuta pergi ke kamarnya. Dia ingin berbicara dengan Mai sebelum dia pergi.

Mengira dia sudah selesai berganti sekarang, dia tidak berpikir dua kali untuk memutar kenop. Itu adalah kamarnya untuk memulai.

Eep! Ada jeritan tertahan saat dia membuka pintu.

Orang pirang di kamarnya menoleh ke arahnya, tampak khawatir. Dia telah mengikat kait di roknya. Tragisnya, ini berarti dia pada dasarnya berpakaian lengkap.

Namun Mai tanpa berkata-kata mengambil bantal dan melemparkannya sekuat tenaga.

“Mmph!”

Pukul bersih ke wajah. Pintu dibanting hingga tertutup.

Knock, tolol!

Itu adalah tanggapan yang sangat Nodoka.

Dia melakukan apa yang diperintahkan dan diketuk.

Maksudku secara umum!

Dia tidak menjawab yang ini. Sebagai gantinya, dia meletakkan bantal di bawah lengannya dan bersandar di pintu.

“Jadi, Mai…”

“Sebelum Anda mengubah topik pembicaraan, minta maaf dan bersumpah Anda tidak akan pernah melakukannya lagi.”

Tanggapan ini lebih seperti gaya Mai.

“Maaf. Saya tidak akan melakukannya lagi. ”

Tanggapannya adalah desahan jengkel.

“Baik? Apa itu?”

“Aku bertanya-tanya apakah kamu harus pergi ke rumah sakit,” katanya, langsung ke pokok permasalahan.

“Dari apa yang kamu katakan padaku, tekanan psikologis menyebabkan dia hiperventilasi, jadi dia akan baik-baik saja.”

Hiperventilasi. Sakuta tahu kata itu. Itu berarti sesuatu seperti bernapas sangat cepat hingga menjadi tak tertahankan. Gejala stres ekstrem; dia pernah melihat sesuatu tentang itu di TV sebelumnya.

“Apakah kamu tahu rumah sakit mana?”

“Kamu bisa mengetahuinya dengan bertanya padanya.”

“Untuk apa?”

“Saat kelemahan bisa menjadi kesempatan sempurna untuk berbaikan.”

“Betapa liciknya.”

Pernyataan yang kasar, tapi ada humor dalam suaranya. Mai tahu betul, dia tidak bermaksud seperti itu secara harfiah. Secara pribadi, dia merasa meskipun itu sedikitlicik, itu sepadan jika mereka benar-benar berhasil berbaikan entah bagaimana.

“Kamu bisa masuk.”

Dia pasti sudah selesai berubah sekarang.

Dia membuka pintu dan masuk.

“Aku mulai merasa ini bahkan bukan kamarku lagi …”

Itu telah berubah menjadi kamar Rio selama liburan musim panas, dan sekarang menjadi kamar Mai.

“Melayani Anda dengan benar.”

“Hah? Bagaimana?”

“Dan siapa sebenarnya yang terus membawa pulang gadis-gadis?”

Dia tersenyum riang padanya. Yang selalu dia gunakan saat dia tahu dia melawannya. Itu adalah wajah Nodoka, tapi cara dia membawa dirinya adalah Mai.

Tapi dia tidak melanjutkan poin itu lebih jauh. Dia meletakkan cermin di atas meja dan mulai merias wajahnya. Riasan Nodoka. Bingkai mata kucing yang rumit.

Sakuta mengawasinya sebentar. Akhirnya, Mai memecah keheningan.

“Saya merasa tidak enak,” katanya.

“Mm?”

“Datang ke sini seperti ini, menjadikan Anda bagian darinya.”

“Saya tidak peduli tentang itu.”

“Tapi?”

“Hidup bersamamu sangat menggairahkan, aku tidak yakin berapa lama lagi aku bisa menahan diri.”

“Jadi kamu ingin aku cepat dan menyelesaikan semuanya dengan Nodoka?”

“Saya kira itu akan menjadi salah satu solusi.”

“Satu solusi? Itu inti Anda. ”

“Maksudku, memang benar ini menghalangi keintiman kita.”

“Apakah menginjakmu itu penting?”

Menerapkan lipstik, dia selesai dan bangkit untuk menghadapinya.

“Kumohon,” katanya.

Dia menghela nafas jengkel. Lalu dia menghampirinya,mengulurkan tangan, dan menangkup pipinya di tangannya. Dia pasti telah meninggalkan ide menginjak kaki.

“Mai…”

“Tidak cukup merangsang?”

“Kontak ringan seperti ini hanya menyalakan sekring saya.”

“Maksudmu?”

“Aku ingin menyerahkan diriku padamu.”

“Bahkan jika aku di dalam tubuhku.”

“Kalau begitu aku ingin kamu menyerahkan dirimu padaku.”

“Berhenti mengincar tempat tidurmu.”

“Apakah Anda lebih suka lantai?”

Aku akan membiarkanmu membayangkannya.

Dia memutuskan untuk memanfaatkan tawaran ini. Dia membayangkan Mai dengan pakaian bunny-girl. Itu bagus.

“Oh, dan ambillah ini,” kata Mai, memotong fantasinya dengan meletakkan sesuatu di tangannya. Itu cukup kecil untuk muat di telapak tangannya. Sedikit dingin saat disentuh, sangat keras — logam.

Dia melihat ke bawah dan melihat sinar keperakan. Sebuah kunci.

“Apakah ini…?”

“Kunci tempatku,” kata Mai singkat.

“Anda memberi saya cadangan?”

“Tidak.”

“Kunci hatimu?”

Lelucon ini membuat kakinya diinjak.

“Aduh! Aduh! ”

“Saya sementara meminjamkannya kepada Anda.”

“Aww.”

“Jangan berani-berani membuat salinan.”

“……”

“Itu adalah keheningan yang mencurigakan.”

“Anda memasukkan ide itu ke dalam kepala saya.”

Dia menghela nafas jengkel lagi. Kakinya masih di kakinya.

“Kamu akan mendapatkan kunci cadangan saat aku merasa kamu pantas mendapatkannya,” gumamnya.

Dia pasti sedikit malu dengan ini tetapi menolak untuk mengalihkan pandangannya.

“Apakah itu minggu depan?”

“Coba, lima tahun dari sekarang.”

“Aww.”

“Kunci cadangan tidak diberikan dengan mudah, horndog.”

Kali ini Mai benar-benar berpaling. Ekspresi malu di wajah tabahnya sangat manis, tapi jika dia mengatakan itu, dia akan berkata, “Maksudmu wajah Nodoka?” dan itu akan menjadi rawa, jadi dia menyimpan ini untuk dirinya sendiri.

“Anda dapat memiliki waktu luang saya kapan saja.”

“Tidak, terima kasih.”

Penolakan instan. Betapa tragisnya.

“Bisakah kita setidaknya menembak selama tiga tahun?”

“Kenapa kamu bertanya seperti itu proposisi yang serius?”

“Saya ingin kunci cadangan Anda secepat mungkin secara manusiawi.”

“Oke, oke, saya akan mempertimbangkannya. Tergantung bagaimana hasilnya. ”

“Cukup baik untukku!”

Sakuta bahkan mengepalkan tinjunya. Tapi dia merasa dia berhak. Mendapatkan kunci cadangan dari pacar Anda adalah masalah besar.

“Jadi lakukan bagianmu.”

Dia tidak perlu menanyakan bagian apa. Mai memberinya kunci karena dia mengkhawatirkan Nodoka. Dia menyuruhnya untuk memeriksanya dan merawatnya jika diperlukan.

“Jika kamu khawatir, kamu bisa pergi sendiri.”

“……”

“Tentu saja, jika kamu bisa melakukan itu, kamu tidak perlu memberiku kunci.”

“… Aku tidak tahu harus berkata apa padanya,” kata Mai. Sekilas kelemahan yang langka. “Bahkan aku tidak tahu segalanya.”

Dia memberinya tatapan cemberut, seolah itu salahnya karena memaksakan pengakuan ini. Dia jelas kesal karena harus mengejanya.

Kedengarannya seperti tempat yang bagus untuk memulai.

“Tidak mungkin.”

“Kenapa tidak?”

“……”

Dia tidak menjawab. Tapi dia punya ide yang cukup bagus. Mempertimbangkan hubungan mereka…

“Kurasa kau memiliki harga diri sebagai kakak perempuan yang perlu dipertimbangkan.”

Ucapkan kata lain, dan aku akan marah.

Dia jelas sudah marah. Dia biasanya adalah ketika dia mengatakan hal-hal seperti ini. Dia mengangkat tangannya, menyerah.

“Kau menjadi terlalu penuh dengan dirimu sendiri, Sakuta.”

Mai memberinya tusukan ekstra keras di dahi. Sakit, tapi ini sepertinya memuaskannya, karena dia tersenyum lagi. Mungkin dia akan melepaskan sedikit perasaan yang terpendam.

“Ah, sudah waktunya. Saya lebih baik pergi.”

Mai mengambil tasnya dan meninggalkan kamar.

Sakuta mengantarnya ke pintu.

Saat dia memakai sepatunya, dia berkata, “Oh, benar,” dan berbalik menghadapnya.

“Apa?”

“Tidak peduli apa, jangan buka lemari di ruang tatami.”

Tidak ada ruang tatami di apartemen ini, jadi yang dia maksud pasti adalah yang ada di apartemennya.

Tidak peduli apa?

“Iya. Tidak peduli apapun. ”

“Mengerti.”

“Oke, aku akan pergi dulu,” katanya, kembali ke mode Nodoka.

“Jangan tersesat, sekarang.”

“Seperti yang saya lakukan!”

Dia adalah seorang aktris yang luar biasa. Tidak ada apa pun tentang interaksi yang tampak tidak wajar. Anda bahkan tidak tahu dia sedang berakting. Benar-benar menakutkan bagaimana semua jejak Mai Sakurajima lenyap saat dia menjadi Nodoka Toyohama.

“Dan jangan terlambat juga,” katanya.

Dan kemudian dia pergi.

Pintu tertutup, meninggalkannya.

Tidak peduli apa? dia bergumam lagi. Pintu tidak merespons.

3

Sakuta pergi ke sekolah lima belas menit setelah Mai pergi. Dia mempertimbangkan untuk memeriksa tempatnya terlebih dahulu, tetapi jika Nodoka belum kembali dari rumah sakit, dia tidak benar-benar punya alasan untuk berada di sana.

Sekolah sama seperti dulu. Tidak ada yang luar biasa. Tidak ada yang tahu bahwa mereka sedang syuting iklan di satu stasiun. Apalagi melibatkan siswa dari sekolah mereka — Mai. Tidak ada yang membicarakannya.

Saat istirahat, teman-teman berkumpul, membicarakan ini atau itu. Ingin pacar yang manis, pacar keren, makanan, atau apa pun yang menarik terjadi. Topik yang sama seperti hari sebelumnya.

Sebagai seseorang yang tidak pernah merasa sangat nyaman di ruang semacam itu, hari ini Sakuta merasa lebih jauh darinya.

Ini pasti terlihat di wajahnya lebih dari yang dia pikirkan. Dia menatap ke luar jendela saat makan siang ketika seseorang menghampirinya.

“Kamu terlihat pemarah.”

“Jika saya terlihat pemarah, saya mungkin saja.”

Dia berbalik ke arah suara itu. Yuuma Kunimi sedang duduk di kursi di depannya, bersandar di belakang kursi, dengan kaki di kedua sisinya.

Ada yang turun?

“Uh, Kunimi,” kata Sakuta, mengabaikan pertanyaan itu dan mengalihkan perhatian Yuuma. Tatapan tajam dari gadis di dekatnya memaksa tangannya.

“Mm?”

“Akan sangat membantu jika Anda tidak berbicara dengan saya di kelas ini.”

“Kenapa tidak?”

“Karena pacarmu yang manis kelihatannya siap membunuhku.”

Di belakang Yuuma, dekat podium guru, ada sekelompok gadis yang sangat mempesona. Dan salah satunya adalah belati yang mencolok.

Saki Kamisato.

Salah satu pemimpin sosial dari kelas Sakuta, dan pacar Yuuma.

“Dengan matanya sendiri?” Yuuma bertanya. Dia menoleh ke belakang, dan ekspresi Saki langsung berubah. Semua jejak permusuhan lenyap. Dia bertemu dengan tatapan Yuuma dan memberinya lambaian kecil yang lucu.

“Aku tidak melihatnya,” kata Yuuma, berbalik.

Sakuta menghela nafas dan melihat ke podium lagi. Saki jelas kesal.

“Kamu hanya berpura-pura tidak memperhatikan, kan?”

Apakah saya?

Yuuma tidak menerima umpannya. Tapi dia benar-benar tahu. Cara dia berbalik dan menatap ke arahnya membuktikan bahwa dia sangat sadar.

“Menurutku cara dia begitu jelas terlihat sangat manis.”

“Jangan menyayangi keinginannya untuk membunuhku.”

“Jadi kenapa kamu marah-marah?”

“Saya tidak terlalu pemarah. Aku hanya ingin tahu bagaimana rasanya memiliki seorang kakak perempuan yang berprestasi. ”

“Sebuah Apa?”

“Saya tidak pernah terjebak dibandingkan dengan satu.”

“Yah… kamu laki-laki, jadi…”

Sakuta tidak menjelaskan situasinya dengan cara yang bisa dipahami. Tapi Yuuma sepertinya punya pemikiran tentang masalah ini.

“Saya sendiri anak tunggal,” katanya.

“Aku tahu. Aku tidak mengharapkan apapun darimu di sini. ”

“Brutal,” kata Yuuma, tertawa terbahak-bahak.

Sakuta melirik ke arah podium, dan matanya bertemu dengan mata Saki saat dia bereaksi terhadap tawa Yuuma. Dia merengut padanya. “Jangan membuat Yuuma-ku tertawa!” penampilannya sepertinya mengatakan. Sakit sekali.

“Mungkin bertanya pada seseorang yang memiliki saudara perempuan yang ulung?” Yuuma menyarankan. Dia berbalik ke arah papan tulis dan, dari semua hal, memanggil Saki.

Saki memandangi gadis-gadis di sekitarnya, tetapi mereka mendorongnya ke depan, dan dia menghampiri mereka.

“Astaga,” kata Sakuta, tapi sebelum dia bisa memprotes lebih jauh…

“Aku tidak suka teman dan pacarku bertengkar,” kata Yuuma.

“Apa?” Saki bertanya, berhenti di samping Yuuma.

“Sakuta ingin menanyakan sesuatu padamu.”

Mata Saki menatap tajam ke arahnya. Bukannya Sakuta senang dengan perkembangan ini, tapi itu adalah permintaan dari seorang teman. Dan Sakuta juga tidak ingin teman dan pacarnya bertengkar.

“Kamisato, kamu punya kakak perempuan?”

“Ya… tapi bagaimana kamu tidak tahu itu?”

“Ini akan jauh lebih aneh jika saya benar-benar tahu apa-apa tentang keluarga Anda.”

Apakah itu sesuatu yang akan muncul di pencarian web?

“Dia adalah seorang siswa di sini tahun lalu.”

Oh?

“Dan ketua OSIS. Anda pasti pernah melihatnya sebelumnya. ”

“… Aku tidak bisa mengingatnya.”

Dia mengambil waktu sejenak untuk memikirkannya, tetapi ternyata kosong.

“Apakah kamu serius sekarang?”

Ini membuatnya terdengar seperti dia adalah murid yang sangat mencolok. “Kamu tidak pernah mengecewakan,” kata Yuuma dengan kagum. Tetapi jika Sakuta tidak dapat mengingat gadis itu, tidak banyak yang bisa dia lakukan.

“Dia tidak mengejarku seperti kamu, jadi aku tidak mengenalnya.”

Saki telah membuat kesan yang lebih kuat. Pada dasarnya tidak mungkin untuk melupakannya. Dia kemungkinan akan menjalani sisa hidupnya tanpa ada orang lain yang membuat tuntutan seperti yang dia miliki.

“Bolehkah aku pergi sekarang?” Tanya Saki, sudah muak.

“Bertahanlah sedikit lebih lama,” kata Yuuma.

Pertukaran yang cukup. Rupanya, berbicara dengan Sakuta membutuhkan usaha yang serius. Dia tersinggung. Dia hanya berutang banyak pada Yuuma.

“Jadi jika dia adalah presiden, saya rasa itu membuatnya menjadi orang yang berprestasi.”

“Dia lulus ujian untuk universitas terbaik di Jepang pada percobaan pertamanya,” kata Saki, seolah-olah membicarakan hal itu membuatnya bosan. Dia menatap Yuuma, dengan jelas bertanya lagi apakah dia bisa pergi.

“Sebentar lagi,” katanya.

Tapi pertanyaan selanjutnya ini mungkin yang terakhir akan didapat Sakuta. Dia memutuskan untuk langsung ke intinya dan menanyakan apa yang sebenarnya ingin dia ketahui.

“Apakah kamu mencintai adikmu?”

“Tidak terlalu,” kata Saki, tidak menatapnya.

“Jadi kamu membencinya?”

“Tidak terlalu.”

Jawaban yang sama persis.

“Hmm. Itu menyelesaikan semuanya. ”

“Hah? Bagaimana?”

“Saya menyadari bahwa ini bukanlah sesuatu yang cukup sederhana untuk diringkas menjadi kata-kata seperti cinta atau benci .”

“……”

Anda bisa mengatakan cinta , tapi sepertinya Anda tidak ingin bersama mereka 24-7. Anda bisa mengatakan benci , tapi mereka akan tetap ada saat Anda pulang. Karena mereka sangat dekat dan merupakan bagian utama dari hidup Anda, Anda melihat semua sisi dari mereka. Baik atau buruk, Anda tidak bisa melewatkannya. Dan emosi yang dihasilkan dari tingkat kontak itu tidak dapat disimpulkan dengan mudah. Ada terlalu banyak faktor berbeda yang saling bercampur aduk. Bahkan jika hanya ada satu sumber… berbagai macam emosi yang terlibat bisa menjadi begitu kusut sehingga Anda bisa dengan mudah melupakan apa yang ada di tengah semua itu.

“Bukannya aku membencinya atau semacamnya,” kata Saki, kepada siapa pun secara khusus. “Aku benci kalau ibu berkata, ‘Kenapa kamu tidak bisa belajar seperti kakakmu?’ atau ‘Mengapa saudara perempuan Anda tidak membantu Anda belajar?’ Itu saja.”

Dan dengan itu, dia kembali ke teman-temannya, tanpa sepatah kata pun kepada Yuuma.

“Baik? Anda mengerti sekarang? ”

“Itu membantu. Katakan padanya aku berterima kasih. ”

“Itu bukanlah sesuatu yang harus Anda minta untuk ditangani orang lain.”

“Aku benci kalau kamu benar.”

“Masa bodo. Jurang antara kalian berdua hampir sama? ”

“Jika kelihatannya seperti itu, Anda harus memeriksakan mata Anda.”

“Berpola.”

Yuuma mengernyit. Tidak seperti itu masalah, lebih seperti ini adalah hasil yang dia harapkan.

“Bahkan jika kita pernah sampai pada titik di mana kita tidak berada di tenggorokan satu sama lain, saya tidak melihat kita menjadi teman,” kata Sakuta, membuang muka.

Wajah Rio melayang di benaknya. Jika dia bertanya padanya, dia pasti akan mengatakan dia tidak keberatan. Tapi dia yakin itu akan mengganggunya, jauh di lubuk hatinya.

“Ya, itulah dirimu, Sakuta.”

Bel berbunyi. Makan siang sudah selesai.

“Kemudian.”

“Mm.”

Yuuma bangkit untuk kembali ke kelasnya. Dia berhenti untuk mengatakan sepatah kata pun kepada Saki di jalan keluar.

Di belakangnya, Saki memberi Sakuta tatapan paling menjijikkan yang pernah dia lakukan.

“Ya, kita pasti tidak akan berteman.”

4

Dia tidur selama kelas sore. Konsekuensi alami bangun jam lima pagi .

Sepulang sekolah, dia langsung pulang. Dia menjadi sangat khawatir tentang apa yang terjadi pada Nodoka setelah dia pingsan.

Dia menemukan mikrobus yang sudah dikenalnya diparkir di luar gedungnya. Yang sama dari lokasi syuting pagi itu.

Dia membacanya secara sepintas. Ada orang di kursi pengemudi dan penumpang, keduanya menggunakan ponsel mereka.

Saat dia melihat, pintu kaca ke gedung Mai terbuka, dan seorang wanita berusia dua puluhan dengan setelan jas keluar. Dia berbicara dengan pria di kursi pengemudi, lalu membuka pintu belakang dan naik ke atas. Bus melaju menuju jalan utama.

Jika mereka pergi, Nodoka pasti lebih baik.

Aku akan mengetahuinya begitu aku sampai di sana.

Dia mengambil kunci dari sakunya.

“… Tapi tidak bisa masuk begitu saja tanpa mengumumkan diriku sendiri.”

Dia berhenti di luar pintu dan menyimpan kuncinya.

Dia menekan nomor kamarnya ke interkom dan menekan tombol panggil.

“…Iya?”

Dia tidak yakin dia akan menjawab, tapi dia tidak membuatnya menunggu. Mungkin Nodoka di dalam, tapi itu pasti suara Mai.

“Ini Azusagawa.”

“Apa yang kamu inginkan?”

“Bisakah saya datang? Maksudku, bahkan jika kamu mengatakan tidak, aku hanya bisa menggunakan kunci cadangan yang diberikan Mai. ”

“……”

Dia menutup telepon tanpa sepatah kata pun. Kemudian kunci pintu dibuka, dan pintu terbuka.

Dia telah melewati penghalang pertama.

Dia langsung naik lift ke lantai sembilan. Kemudian menuju ke belakang, ke kondominium sudut.

Dia membunyikan bel di luar pintu.

Setelah beberapa saat, pintu terbuka. Cukup untuk menjulurkan wajahnya. Matanya menemukan Sakuta, lalu mencari orang lain.

“Hanya kamu?”

“Seperti yang terlihat.”

Nodoka menghela nafas lega. Dia membuka pintu dan melambai padanya.

Dia melepas sepatunya dan mengikutinya ke apartemen.

“Mai pergi ke sekolah di pagi hari. Sekarang, dia mungkin sedang latihan untuk konser mini hari Minggu di pusat perbelanjaan Nagoya. ”

Aku tidak bertanya.

“Dia tidak marah.”

Aku berkata, aku tidak bertanya.

“Saya sering berbicara pada diri saya sendiri.”

“Ugh,” erangnya.

Nodoka berhenti di ruang tamu, terlihat tidak yakin apa yang harus dilakukan dengan dirinya sendiri. Sepertinya dia tidak tahu bagaimana dia bisa menyesuaikan diri dengan ruangan itu.

Sakuta melihat sekeliling.

“… Benar-benar berantakan,” katanya, tidak berbasa-basi.

Sangat bagus saat terakhir kali dia di sini, tapi dia benar-benar membuat nomor di tempat itu. Blazer dan kamisol seragam bertumpuk di bagian belakang sofa, celana ketat hitam digulung dan dijatuhkan di lantai seperti karang. Robot pembersih berbalik, jalurnya diblokir. Sakuta melayangkan ekspresi kasihan di punggungnya. Bukan berarti Anda bisa membedakan sisi mana yang mana.

Dapur konter mewah telah diambil alih oleh tas toko serba ada yang tak terhitung jumlahnya, membentuk hutan plastik putih. Tidak ada tanda-tanda memasak benar-benar dilakukan.

Berdasarkan sisa-sisa makan siang toko swalayan di tempat sampah, hanya ini yang dimakan Nodoka sejak pertarungannya dengan Mai.

“Saat dia memberiku kuncinya, itu bukan karena dia sudah memprediksi ini , kan…?”

Dia ingin berpikir bahwa bukan itu masalahnya tetapi sejujurnya tidak bisa memastikan.

“Benar, cucian dulu.”

Dia mengambil blus seragam dari sofa dan mulai mengumpulkan celana ketat hitam dari lantai.

“H-hei, apa yang kamu lakukan ?!” Nodoka berteriak.

Dia mengabaikannya saat dia menyeret setumpuk pakaian ke ruang cuci.

Dia membuka tutup mesin cuci, memasukkan blusnya, dan air mengalir. Dia menyortir kamisolnya, memasukkan apa pun yang cukup kuat ke dalam blusnya.

Celana ketat adalah masalah yang lebih besar. Sakuta tidak pernah mencuci yang seperti itu. Mereka semua hitam, jadi dia pikir mereka harus menjadi muatan terpisah, jika tidak ada yang lain. Dan dia curiga jika dia tidak menggunakan tas cucian jaring, semuanya akan menjadi kusut, yang akan menjadi bencana.

Dia mencari-cari di sekitar ruang cuci dan menemukan keranjang putih kecil di sudut. Di dalamnya ada segunung harta karun — pakaian dalam. Putih, merah muda, biru, dan hitam — celana dalam dan bra dalam berbagai warna.

Tas jaring yang dia cari ada di tepi keranjang ini. Dia memasukkan celana dalam berwarna pucat itu ke dalam satu dan menambahkannya ke mesin cuci saat mesin itu mulai berputar.

Sekarang dia hanya harus meletakkan beberapa barang di setiap tas yang tersisa dan menunggu.

“Sisanya harus dicuci dengan tangan, kurasa?” katanya sambil mengangkat bra hitam dengan tali pundak.

“K-kamu tidak bisa…!” Nodoka meratap, bergegas ke ruang cuci dan mencoba mengambilnya dari tangannya. Dia menghindari gesekan dan tangannya hanya menangkap udara. “Jangan menghindar!”

“Saya sibuk mencuci pakaian di sini. Jangan ikut campur. ”

“Jangan sentuh pakaian dalam kakakku dengan tangan mesummu!”

“Salahmu karena tidak mencuci sendiri.”

“Aku — aku tahu! Aku akan melakukannya! Saya berjanji!”

Nodoka dengan putus asa menerjangnya, sepertinya lupa dia seharusnya depresi. Kali ini dia berhasil merebut bra itu.

Dia memelototi Sakuta, wajahnya merah padam. Jelas memilih untuk menepati janjinya, dia mulai mengisi wastafel dengan air hangat.

“Mengingat jumlahnya, bak mandi mungkin lebih baik.”

“Diam-diam! Jangan lihat! Keluar!”

Meskipun dia menggerutu, dia mendengarkan nasihatnya dan membuka pintu ke kamar mandi di belakangnya.

Sepertinya dia bisa menyerahkan sisanya padanya.

“Setelah selesai, kami akan menjalankan beban lainnya,” katanya dan kembali ke ruang tamu. Matanya tertuju pada gunungan tas toko serba ada.

“Kamu sudah makan?” dia memanggil dari balik bahunya.

“Tidak ada sejak pagi ini,” katanya.

“Kalau begitu aku akan membuatkanmu sesuatu.”

Pertama, dia membersihkan hutan dari tas, lalu dia menyalakan penanak nasi.

Sekitar satu jam kemudian, cucian akhirnya selesai. Celana ketat hitam digantung di garis dekat jendela seperti rumput laut yang dibiarkan kering. Nodoka telah membawa celana dalam itu ke kamar tidur.

“Masuk, dan kamu mati,” katanya beberapa menit yang lalu.

Sakuta telah membantu membersihkan dan membuang sampah. Mereka sekarang duduk berhadapan di meja ruang makan. Mempertimbangkan ukuran ruangan, meja itu sangat kecil. Mai pasti membelinya dengan asumsi dia akan makan sendiri. Itu agak sempit untuk dua orang.

Di atas meja ada nasi, sup miso, ikan goreng, dan acar nozawana . Semua barang yang dia temukan di lemari es. Tidak ada indikasi Nodoka pernah memasak untuk dirinya sendiri, jadi ini pasti sisa dari perjalanan belanja terakhir Mai.

“Bukankah sudah agak terlambat untuk sarapan?”

“Gali,” katanya, mengabaikan keluhannya. Dia mulai makan.

“… Baik,” kata Nodoka, meraih sup miso.

Dia mengambil mangkuk dan menyesapnya.

“I-itu sebenarnya bagus.”

“Saya punya stok bagus.”

Di konternya ada… yah, itu terlihat seperti sepotong kayu kering, tapi sebenarnya itu adalah katsuobushi yang sangat enak dari Makurazaki. Hal yang sama yang dibawakan Mai sebagai suvenir dari pemotretan di Kagoshima. Dia sepertinya mendapatkan beberapa untuk dirinya sendiri juga.

“Ngomong-ngomong,” katanya.

Nodoka sedang mengambil tulang dari ikan dengan sumpitnya. Dia mendongak, matanya bertanya, “Apa?”

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Hah?”

Maksud saya, Anda mengalami hiperventilasi, bukan?

“……”

Dia tampak terperanjat.

“Eh? Bukankah kamu? ”

“Tidak, memang, tapi kamu mengungkitnya sekarang ?”

“Maaf, apakah itu terlalu cepat?”

“Terlambat!” teriaknya, mengarahkan sumpitnya ke arah pria itu.

“Itu perilaku yang buruk, Anda tahu.”

“Salahmu!” Dia meringis tapi meletakkannya kembali.

“Jadi, apa kamu baik-baik saja?”

“… Mereka memeriksa saya di rumah sakit dan mengatakan saya baik-baik saja.”

“Sangat baik.”

“Tidak juga…”

Sumpitnya telah mencapai nasinya, tapi berhenti, melayang di tempatnya. Matanya terkunci di atas meja.

“Aku … benar-benar kacau.”

Tangannya gemetar. Bibirnya bergetar. Gemetar menjalar ke seluruh tubuhnya seperti dia ketakutan.

“Itu bukan dia. Sama sekali. Kakak tidak akan pernah mengacau seperti itu. Itu bukan Mai Sakurajima. ”

“Mai terkadang sakit juga.”

Dia hanya manusia biasa. Tidak ada yang bisa berada dalam kondisi puncak setiap hari.

“Kamu tidak mengerti! Dia tidak menyukai kita! Dia tidak pernah berhenti bermain. ”

“……”

“Bahkan jika dia mengalami demam yang sangat tinggi hingga dia merasa pingsan, Mai Sakurajima akan menyeberang ke lautan yang membekukan di musim dingin dan tampil dengan sempurna tanpa pernah menunjukkannya di wajahnya! Itulah dia! Tapi syutingnya dibatalkan dan membuat masalah untuk semua orang… Aku tidak bisa melakukan ini. ”

Nodoka merangkul dirinya sendiri, mencoba menghentikan gemetar. Tapi rasa dingin di hatinya tidak dengan mudah mencair.

“Saya selesai. Aku tidak bisa. Aku ingin berhenti. Tidak mungkin aku bisa mengatasi tekanan itu. ”

“……”

“Saya tidak tahu. Saya tidak tahu apa artinya menjadi Mai Sakurajima. Saya tidak memiliki petunjuk sedikit pun. ”

“……”

“Dia adikku, tapi aku tidak tahu apa-apa tentang dia.”

Ada air mata dalam suaranya sekarang. Dan hatinya. Tapi tidak ada di wajahnya. Matanya tetap kering, seperti tubuhnya secara fisik menolak untuk menangis.

“Orang tidak begitu mudah dimengerti,” gumam Sakuta, seperti dia berbicara sendiri. Dia pada dasarnya. Nodoka begitu sibuk membiarkan emosinya melayang, dia tidak dalam kondisi apapun untuk mendengar sepatah kata pun yang diucapkannya.

“Saya selalu mengaguminya. Saya ingin menjadi seperti dia, tetapi saya berharap saya tidak pernah memilikinya. ”

Dia merasa seperti dia sedikit keluar jalur di sini. Sepertinya dia lupa posisi awalnya dan ke arah mana dia menuju.

Tapi Sakuta berpikir mungkin itulah yang dia butuhkan saat ini.

Semua yang dikatakan Nodoka mungkin masuk akal baginya, dan bahkan jika tidak, mengatakannya dengan lantang masih bisa menghasilkan pemahaman yang lebih besar. Atau setidaknya menenangkannya. Jadi itu bagus untuk mendapatkan semuanya di luar sana. Sakuta sepenuhnya mampu duduk dan mendengarkan sampai dia selesai.

“Kembali ke taman kanak-kanak…,” kata Nodoka, suaranya nyaris berbisik.

“Mm?” Kata Sakuta, menyesap supnya.

“Ada gadis yang berteman denganku. Dan dia memiliki seorang kakak perempuan … ”

Oh.

“Orang yang sangat baik, yang selalu membagikan suguhannya. Saya sangat cemburu padanya. Ketika saya sampai di rumah, saya berkata saya ingin seorang kakak perempuan juga. Aku ngeri hanya mengingatnya… ”

Itu pasti kasar bagi orang tuanya. Biasanya, Anda bisa mengatasinya dengan mengatakan, “Yah, kamu mungkin akan menjadi dirimu sendiri suatu hari nanti,” tetapi dalam kasus Nodoka, dia sebenarnya memiliki seorang kakak perempuan — meskipun tidak seperti yang dia bayangkan.

“Sepertinya aku mengatakannya berkali-kali hingga ayahku akhirnya menyerah dan memberitahuku.”

Tentang Mai?

“Ya. Dia sudah berakting. Dia menunjukkan acara TV-nya dan berkata, ‘Itu saudara perempuanmu.’ ”

“Pasti sangat mengejutkan.”

“Dulu. Tapi saya sangat senang. Saya pikir memiliki saudara perempuan di TV itu bagus. Saya ingin bertemu dengannya. ”

Ayahnya pasti berpikir keras untuk yang satu itu. Dia akan membutuhkannyauntuk mengajak ibu Mai bergabung dulu. Dan bukan hanya dia. Ini bukan hanya soal memilih hari. Jadi mungkin dia menemukan rute yang berbeda.

“… Begitukah caramu berakhir di grup teater?”

“Kamu lebih pintar dari penampilanmu.”

Aku suka orang yang mengejutkan.

“Tapi kamu benar. Ayahku berkata aku mungkin bisa bertemu dengannya suatu hari nanti jika aku bergabung dengan rombongan dan bekerja keras. ”

“Jadi, kamu hanya bertemu dengannya di audisi?”

“Saya tidak berpikir ayah saya benar-benar berpikir saya akan cukup baik untuk dipanggil untuk itu. Tapi aku sangat suka akting. Saya berpikir, ‘Saya melakukan hal yang sama dengan saudara perempuan saya!’ Dan bersenang-senang dengannya. ”

Dan orang dewasa memperhatikan. Itu mungkin tidak membuatnya mendapatkan bagian apapun, tapi dia memiliki sesuatu yang membedakannya.

“Saat kamu akhirnya bertemu dengannya, bagaimana rasanya?”

“Dia sangat tangguh…”

“Kamu akan mengira kamu sedang membicarakan pria yang kamu temui.”

“Dia baru saja, oke?”

“Masih, aku akan mengakuinya.”

Kebanyakan orang tidak dapat fokus pada tugas yang sedang mereka kerjakan ketika mereka sedang memikirkan sesuatu. Biasanya, itu tidak dianggap sebagai sesuatu yang bisa dilakukan begitu saja.

Mai tidak diragukan lagi mengkhawatirkan Nodoka. Itu sebabnya dia memberi Sakuta kuncinya. Tentu saja sebagian dari Mai ingin memeriksanya.

Tapi sekarang, dia adalah Nodoka Toyohama, dan dia memprioritaskan apa yang dibutuhkan peran itu: pergi ke sekolah dan terjun ke pekerjaan idola. Dalam jangka panjang, mempertahankan nyawa Nodoka akan baik untuk Nodoka, dan Mai sangat menyadari hal ini. Ditambah lagi, tidak ada cara untuk mengetahui kapan dia akan kembali ke tubuhnya sendiri …

Dan terlepas dari semua yang terjadi di latar belakang, cara dia tidak membiarkan semua itu mengalihkan perhatiannya sangat buruk.

“Melihat ke belakang sekarang, aku menyadari bahwa keberadaanku di sana pasti benar-benar membuatnya bingung.”

“Kami biasanya tidak bertemu dengan adik perempuan yang mengejutkan.”

Dan yang ini memiliki ibu yang berbeda. Ayahnya telah meninggalkannya dan memulai sebuah keluarga baru. Tetapi meskipun Mai bergumul dengan itu, Nodoka sangat senang akhirnya bertemu dengan saudara perempuannya, yang pasti hanya menambah rasa kebingungan itu.

“Terlepas dari apa yang dia rasakan di dalam, dia memperlakukanku seperti saudara perempuan aslinya.”

“……”

“Dia menepuk kepalaku dan berkata, ‘Aku selalu menginginkan seorang adik perempuan!’”

“Benar-benar anak yang mengganggu.”

Itu sedikit terlalu sempurna.

“Aku memberitahunya bahwa kamu mengatakan itu.”

“Lanjutkan. Segera setelah kamu berbaikan dengannya. ”

“… Aku tidak akan pernah bisa menghadapinya lagi.”

“Karena kamu mengacaukan pekerjaan?”

“Separuh itu. Tapi setengah… ”

Dia ragu-ragu untuk mengatakan sisanya dengan lantang.

“Kalian berdua berteriak ‘Aku benci kamu.’”

“Tidak, dia tidak melakukannya. Saya satu-satunya yang berteriak. ”

“Untuk seseorang yang mengecat rambutnya pirang, Anda pasti akan memusingkan hal-hal kecil.”

“Ini sangat besar!”

“Selalu benci.”

Merasa bangga dengan antrean itu, dia berdiri dan menuangkan sisa sup miso ke dalam mangkuknya.

“Oh, bisakah aku mendapatkannya juga?” Nodoka mengulurkan mangkuknya. Dia menyendok sedikit sup ke dalamnya.

Saat dia mengambilnya kembali, dia menatap ke dalam mangkuk untuk waktu yang lama. Miso mengepul menembus kaldu seperti awan.

“Um,” Nodoka memulai.

“Mm?” Sakuta menyesap sup dengan nyaring. Stok yang sangat bagus.

“Apakah dia…?”

Apakah dia apa?

“Katakan apapun?”

Itu hampir tidak terdengar, tapi ruangan itu cukup sunyi untuk didengarnya.

“Dia sepertinya tidak khawatir.”

“… Oh.”

Menundukkan kepalanya, dia memotong sosok yang tragis. Kata-katanya mungkin mengejutkan. Mungkin karena Mai sepertinya tidak peduli padanya.

“Serius, berhentilah terlihat murung dengan wajahnya. Itu membuatku ingin memelukmu. ”

“Ap — Apa masalahmu ?! Ini serius!”

Nodoka melompat berdiri, merah padam.

“Nak, jangan berdiri saat kamu makan. Dan bukan itu yang saya maksud. ”

“Hah?”

Alih-alih duduk kembali, dia hanya menatapnya, mengerutkan kening. Sakuta menggosok nasinya.

“Maksudku, dia tidak khawatir tentang syuting komersial.”

“……Apa?”

Butuh beberapa saat. Dia masih belum mengerti apa yang dia katakan. Atau mungkin dia tidak percaya. Dia ternganga padanya, pandangan yang benar-benar tidak dijaga Mai tidak akan pernah membiarkan dirinya melakukannya.

“Saya tidak mengerti.”

“Tentu kamu lakukan. Ini tidak terlalu rumit. ”

“……”

“Dia pikir Anda akan meledakkan beberapa pukulan, tapi dia tidak pernah meragukan Anda pada akhirnya akan mendapatkan persetujuan sutradara.”

“…Betulkah?”

“Jika kamu tidak percaya padaku, tanyakan padanya.”

“Saya tidak bisa…”

“Kalau begitu percayalah.”

“Aku juga tidak bisa melakukan itu.”

“Astaga, kamu egois.”

“Diam-diam! Maksudku, tapi… itu artinya… ”

Dia mungkin berdebat dengannya, tapi ekspresinya tampak lebih cerah.

“Kenapa aku…? Oh tidak…”

Dia meletakkan tangannya di pipinya, mencoba menghentikan senyumnya, tetapi ketika dia menurunkannya, senyum itu kembali ke tempatnya. Nodoka terlalu senang untuk menahan diri.

“Yang harus kau lakukan hanyalah tersenyum seperti itu.”

“Hah?”

“Selama iklan. Kamu terus memaksakan diri untuk tersenyum seperti Mai saat latihan, tapi sejujurnya, itu terasa sangat palsu. ”

Yang ini jauh lebih alami. Itu adalah senyum Nodoka sendiri, jadi tentu saja.

Kemudian dia teringat apa yang Mai katakan padanya sehari sebelum syuting, di restoran.

“Jika dia ingat apa yang mereka ajarkan padanya di kelompok teater, dia bisa melakukannya.”

Mungkin alasan Mai begitu yakin bisa melakukannya adalah tepat di wajah Nodoka. Itu terasa seperti jawaban yang tepat untuk Sakuta.

“Aku — aku tahu itu tanpa kamu memberitahuku.”

“Kamu benar – benar pembohong.”

“Diam-diam! Diam diam!”

Dia menepuk kedua telinganya seperti anak kecil, berpura-pura dia tidak bisa mendengarnya. Tapi dia masih berseri-seri. Baik ekspresi dan suaranya telah berubah total.

Mungkin seperti inilah Nodoka sebenarnya .

Saat dia memikirkan itu, telepon di atas meja bergetar. Ini adalah ponsel Mai. Layarnya bertuliskan Ryouko . Itu adalah nama manajer Mai.

Nodoka meraih telepon dan menjawab dengan “Halo ?,” terdengar sedikit gugup.

“Kami telah menjadwal ulang?” dia bertanya. Berbicara seperti Mai. “Minggu depan? Oke, Jumat, waktu yang sama… Ya, saya akan baik-baik saja. Saya sangat menyesal tentang hari ini. Ya terima kasih.”

Dia perlahan-lahan menurunkan telepon dan menekan tombol untuk menutup telepon. Keyakinan barunya telah hilang.

“Apa sekarang?!” dia meratap, memegangi kepalanya.

Kamu baru saja bilang kamu akan baik-baik saja!

Dia telah melihat manajernya pergi, dan dia tidak terlihat khawatir.

“Apa lagi yang harus kukatakan, brengsek ?!”

Dia benar-benar melampiaskannya padanya.

“Cukup adil.”

“Sungguh, aku sangat ditakdirkan.”

Menyampaikan kecemasannya, Nodoka melihat kalender desktop di dekat TV. Sekarang tanggal dua belas, jadi Jumat depan tinggal tujuh hari lagi. Dia terus mengamati celah itu.

Jelas, dia sedang memikirkan tentang apa yang bisa dia lakukan minggu depan. Untuk semua pembicaraan kekalahannya sebelumnya, Nodoka sudah mempersiapkan dirinya untuk menghadapi pemotretan baru dengan semua yang bisa dia kerahkan.

Sakuta merasa itu akan berhasil kali ini. Dia tidak memiliki dasar yang jelas untuk keyakinan itu, tetapi tidak semua masalah di dunia diselesaikan dengan keyakinan dan dasar yang kokoh. Itu bukanlah pikiran yang paling menghibur, tetapi kebanyakan hal dalam hidup sebenarnya tidak terselesaikan, apakah itu terjadi begitu saja, dibiarkan sendiri karena seseorang memutuskan itu “cukup baik,” atau karena waktu habis. Orang sering melanjutkan hidup mereka tanpa pernah mendapatkan kepastian atau penutupan. Tapi meski begitu, Nodoka berusaha melakukan apapun yang dia bisa. Apa lagi yang bisa ditanyakan orang?

“Baiklah, sebaiknya aku pulang.”

“Hah?”

Aku berkata, aku akan pulang.

“Kamu memiliki waktu terburuk. Ada yang benar-benar salah denganmu. ”

“Hah? Bagaimana?”

“Mengapa menurutmu tidak apa-apa untuk meninggalkanku dan pergi sekarang?”

“Saya tidak punya saran lagi untuk diberikan.”

Ini hanyalah fakta.

“Saya tahu tapi!”

“Kamu punya waktu seminggu. Lakukan apa yang kamu bisa.”

“Aku tidak membutuhkanmu untuk memberitahuku itu!”

“Lalu apa? Kamu begitu tertekan sehingga kamu ingin aku tetap di sini? ”

“?!”

Ini membuat Nodoka menjadi merah padam. Setengah marah, setengah malu.

“Pulanglah! Pergi — keluar dari sini! ”

Dia menunjuk dengan marah ke pintu masuk.

“Kubilang aku … Berhenti mendorong!”

Telapak tangannya memukul punggungnya beberapa kali, dan dia segera berada di pintu.

Dia memakai sepatunya dan meraih kenopnya, tetapi saat dia melakukannya, dia berkata, “Oh, tunggu.”

“Mm?” Dia berbalik, tangan di kenop.

“Bisakah kamu melakukan sesuatu untukku?” Nodoka bertanya ragu-ragu.

“Nggak.”

“……”

Dia terlihat sangat kecewa. Dia benar-benar tidak suka melihat tubuh Mai melakukan ini.

“Setidaknya katakan ‘Tolong, aku butuh bantuanmu’ sambil menatapku.”

“Apakah itu akan berhasil?”

“Jika itu Mai.”

“Tapi apakah itu aku?”

“Yah, sekarang kau terlihat seperti Mai, jadi aku akan mempertimbangkannya.”

“Ugh, sombong sekali.”

“Apa itu?”

“Bisakah kamu memasak lagi?”

Dia menatapnya, tampak malu. Ini bukan cara Mai melakukannya. Pendekatan Nodoka jauh lebih tidak dewasa.

“Kamu masih lapar?”

“Tidak sekarang, hanya… setiap hari.”

“Maaf, aku sudah berjanji sepenuh hati pada Mai.”

“Hah?”

“Kaulah yang tiba-tiba menawariku lamaran era Showa. Saya khawatir saya harus menolak. ”

“Saya — saya tidak! Jangan menolak — maksud saya, tidak! Tuhan, kau menyebalkan! Saya hanya ingin memastikan bahwa saya merawat tubuh ini dengan baik! ”

Itu belum tersampaikan sama sekali . Tapi cukup adil, jenis toko makanan yang ditawarkan tidak benar-benar membantu menjaga diet seimbang.

“Saya tidak bisa menambah berat badan, dan jika saya tidak makan dengan benar, itu akan mempengaruhi warna kulit dan warna kulit saya.”

“Aku tidak akan keberatan jika kamu membuatnya sedikit lebih montok.”

“Berhentilah melirik adikku, dasar hewan! Pokoknya… kumohon. Saya membutuhkan bantuan Anda.”

Dia bertanya dengan cukup tulus, meskipun dia juga merajuk dan dia terdengar sedikit kesal. Tidak cukup percaya diri, tidak sopan, atau manis — tapi menuntut semua itu dari Nodoka agak berlebihan. Dia bukan Mai.

“Yah, memasak bukanlah masalah besar. Perlu aku mencuci juga? ”

“Saya bisa melakukan itu.”

“Itu bukan masalah besar. Kamu tampak sibuk. ”

“Jika kau menyentuh celana dalamnya lagi, aku akan membunuhmu.”

“Apakah celana ketat dianggap sebagai pakaian dalam?”

“Hah? Itu jelas. ”

“Ah, begitu. Mereka tidak, kan? ”

Mereka melakukannya!

“Jangan terlalu marah! Kamu sudah pernah ke rumah sakit sekali hari ini. ”

“Ini salahmu! Serius, apa masalahmu? Argh, pulang saja! ”

Dia melambaikan tangan, mengusirnya.

Siapa yang sejak awal mencegahnya pergi? Jika memori disajikan, itu adalah Nodoka. Sakuta selalu berniat pergi. Tetapi jika dia mengatakan itu, mereka akhirnya akan melakukan putaran lain, jadi dia memilih untuk mundur dengan tenang.

“Sampai jumpa besok.”

“Mm.”

Saat dia melangkah keluar, Nodoka melambai. Gerakan itu sepertinya datangsecara alami padanya, tapi dia bertingkah seolah itu adalah kesalahan dan dengan cepat menurunkan tangannya. Kemudian dia mendengus dan menutup pintu di belakangnya.

“Sungguh gadis yang aneh,” gumamnya, berjalan pergi. Dia menunggu lift dan naik. Kemudian teringat sesuatu.

“Tidak peduli apa, jangan buka lemari di ruang tatami.”

Kata-kata Mai saat dia memberinya kuncinya.

Dia begitu sibuk membersihkan dan memasak, itu benar-benar meleset dari pikirannya.

“Baiklah, saya bisa melihat besok.”

Tidak perlu melakukan hari ini apa yang bisa dilakukan besok. Yang harus dia lakukan hanyalah hal-hal yang harus dilakukan hari ini.