Volume 4 Chapter 1

Hari itu, Sakuta Azusagawa hanya memikirkan satu hal.

Jangan lagi.

1

Adegan di layar TV-nya bermandikan cahaya terus-menerus dari flash kamera.

“Saya minta maaf atas keributan yang saya sebabkan.”

Pembicaranya adalah mantan idola, wanita yang sudah menikah yang pernah ketahuan berselingkuh dengan model pria muda.

Dia menundukkan kepalanya dan membiarkannya di sana selama sepuluh detik penuh.

Ketika dia akhirnya mengangkat kepalanya, tubuhnya yang mungil kembali diserang oleh ledakan kilat dan bunyi klik rana.

Tanpa melihat permainan ini, Sakuta Azusagawa berpikir, Menjadi terkenal itu menyebalkan .

Orang-orang berselingkuh atau berselingkuh dengan orang yang dicintai di seluruh Jepang. Tetapi tidak ada dari mereka yang dipaksa untuk mengungkapkan rasa malu mereka di televisi jaringan. Tak satu pun dari mereka menemukan diri mereka dengan kata-kata seperti pemakan manusia , pelacur , atau nympho yang dilemparkan kepada mereka seperti batu.

Wanita di layar menanggapi para wartawan dengan terbata-bata, tidak sekali pun melihat langsung ke kamera. Setelah selesai, dia membungkuk lagi dan mengulangi pernyataan sebelumnya.

“Saya minta maaf atas keributan yang saya sebabkan.”

Menyebabkan keributan itu buruk, rupanya.

Tetapi mengingat betapa padatnya tempat itu dengan kolumnis dan fotografer gosip, semua orang senang dengan “keributan” ini. Para wartawan harus berterima kasih atas hukuman hukuman mati yang dia lakukan untuk keuntungan mereka.

Tapi suaminya yang pantas meminta maaf. Dan staf serta sponsor acara yang terpaksa dia tinggalkan… dan mungkin penggemarnya yang paling setia. Sepertinya sudah cukup. Menundukkan kepalanya ke dunia — siapa pun yang dirujuk label itu — bukanlah permintaan maaf yang mencapai tempat yang paling penting.

Sakuta jelas tidak peduli. Bukan urusannya siapa selebritas yang bahkan belum pernah dia temui berkencan atau dengan siapa mereka berselingkuh.

Mengapa dia harus peduli jika karir mantan idola berusia tiga puluh tahun hancur berkobar?

Dia memiliki kekhawatiran yang jauh lebih mendesak.

Sakuta sedang duduk di ruang tamu pacarnya. Di lantai sembilan sebuah gedung bertingkat sepuluh. Apartemen Mai Sakurajima.

Dari kursinya di sofa, dia menyaksikan robot menyedot debu dengan rajin membersihkan lantai di sekitarnya.

𝓮n𝐮𝐦a.id

Mai ada di sofa lain, di seberangnya. Mata mereka bertaruh sebentar, tapi dia tidak mengatakan apa-apa, berbalik. Bukan untuk menyembunyikan rasa malunya, tapi karena dia punya pertanyaan untuk hadirin orang ketiga.

Duduk di sebelah Sakuta adalah seorang gadis seusianya, dengan rambut pirang cerah.

“Jadi, Mai… apa yang terjadi di sini?” Dia bertanya. Berbicara dengan tetangganya.

Meskipun Mai jelas duduk di seberangnya.

Baik Mai maupun si pirang tampak tidak bingung dengan tindakan Sakuta. Jauh dari itu. Gadis di sampingnya menjawab dengan sigap.

“Seperti yang kubilang, kami bertukar tubuh,” katanya, berbicara persis seperti yang selalu Mai lakukan.

Bagaimana Sakuta menemukan dirinya dalam kesulitan ini? Kita harus memutar mundur waktu sedikit.

Hari itu tanggal 1 September, hari Senin. Empat puluh hari liburan musim panas telah usai, dan sekolah telah mengadakan upacara pembukaan untuk semester kedua. Sakuta berharap untuk melihat Mai di sana.

Sekarang, setelah dia bekerja lagi, Mai hampir menghabiskan seluruh liburannya untuk bekerja, dan dia jarang bertemu dengannya.

Dan untuk memperburuk keadaan, agensinya telah membuat kencan terlarang. Bahkan ketika dia memiliki waktu luang, mereka tidak diizinkan melakukan hal-hal musim panas yang biasanya menjadi kebutuhan utama pasangan.

Istilah kedua telah tiba tanpa dia melihat Mai dalam pakaian renang sekali pun!

Liburan yang dia nantikan telah hancur , tapi…

Mai berkata, “Setidaknya kita bisa bertemu di sekolah.”

Akibatnya, untuk pertama kali dalam hidupnya, Sakuta telah menantikan tanggal 1 September. Tadi malam dia bahkan meneleponnya untuk mengatakan, “Sampai jumpa di sekolah besok.”

Tapi begitu dia benar-benar muncul, dia tidak berada di kursinya selama upacara. Setelah homeroom, dia berayun ke kamar Kelas 3-1, tapi tidak ada tanda-tanda Mai.

𝓮n𝐮𝐦a.id

Tidak ada tas di mejanya, tidak ada indikasi dia akan datang ke sekolah sama sekali — dia terpaksa menyerah dan pulang.

Saat dia dengan sedih menyeret kakinya kembali ke apartemennya, seseorang keluar dari gedung di seberang jalan. Itu adalah Mai.

Dia dengan senang hati memanggilnya, tetapi tanggapannya mengkhawatirkan.

“Kamu siapa?” tanyanya, memandangnya dengan tatapan curiga dan menepuk pundaknya.

Mai lebih tua satu tahun darinya, dan bangga akan hal itu — tidak peduli betapa stresnya dia, dia tidak pernah membiarkan dirinya meledeknya.

“Sakuta Azusagawa,” katanya. “Anda mungkin pernah mendengar tentang saya. Aku kebetulan berkencan denganmu, Mai. Kami memiliki hubungan yang sangat manis dan polos bersama. ”

“Pfft. Kakakku tidak akan pernah berkencan dengan seseorang dengan mata tak bernyawa seperti milikmu.

Cemoohan dalam suaranya benar-benar memberikan petunjuk.

Penampilannya tidak dapat dibedakan dari Mai, tetapi cara dia berbicara dan sikap umumnya membuatnya jelas bahwa ini adalah orang lain.

“Hah?” dia berkata. Kamu siapa ?

Tetapi jawaban atas pertanyaannya datang dari seseorang di belakangnya.

“ Itu adalah Nodoka Toyohama.”

Dia berbalik dan melihat gadis lain muncul dari pintu kaca ke gedung apartemen Mai.

Dia berjalan ke arahnya.

Hal pertama yang dia perhatikan adalah rambutnya yang cerah. Seorang pirang yang luar biasa. Semua berkumpul di sisi kiri kepalanya, seperti semacam nyonya rumah. Gaya rambut yang menarik perhatian dengan volume besar. Riasan mencolok di sekitar mata, juga — pasti jenis tampilan yang menandakan dia suka pesta.

Tingginya mungkin lima kaki dua. Tinggi rata-rata untuk seorang gadis, tetapi Mai berada di sisi yang tinggi, jadi dia terlihat kecil sebagai perbandingan.

Tubuhnya cukup ramping, gadis lain seusianya pasti iri. Beberapa pria mungkin cenderung memanggilnya sedikit terlalu kurus, tetapi dia jelas atletis, jadi tidak ada yang terlihat halus tentang dia. Dia mengenakan celana pendek, dan dia tahu kaki itu lebih kencang daripada ramping.

“Nodoka Toyohama?” dia berkata. Nama itu terdengar familiar. Dia pikir dia mengenali gadis pirang ini dari suatu tempat juga.

Tetapi dimana?

Dia menatapnya lama. Kemudian jawaban muncul di benaknya.

Oh, benar.

Sampul majalah manga. Dia lupa membuangnya, dan telah duduk di kamarnya selama berbulan-bulan.

Sampulnya menampilkan grup idola baru yang panas. Sweet Bullet, seingatnya. Dan gadis yang tidak dikenal ini adalah bagian dari kelompok itu — Nodoka Toyohama.

Satu-satunya alasan dia mengingat nama itu adalah karena profilnya, anehnya, mencantumkan hal favoritnya sebagai “Mai Sakurajima.” Sakuta setuju dengan sepenuh hati.

“Tidak, itu kamu ,” katanya sambil menunjuk ke arah si pirang.

“Jangan tunjuk.”

Dia meraih jarinya dan menariknya ke bawah.

“……”

Itu agak aneh. Cara dia berbicara dan bertingkah dengannya… itu bukanlah cara orang biasanya berinteraksi dengan orang asing. Sepertinya dia mengenalnya. Seperti… Mai…

“Saat ini aku adalah Mai Sakurajima,” kata si pirang. “Dan itu Nodoka.”

Dia menunjuk ke arah “Mai.” Jadi si pirang adalah Mai, dan “Mai” adalah Nodoka Toyohama.

Dia mengerti apa yang dia katakan, tetapi menerimanya adalah masalah yang berbeda.

Si pirang meregangkan tubuhnya dan berbisik di telinganya.

“Saya mencurigai Adolescence Syndrome,” katanya.

Suara dan wajahnya benar-benar salah, tapi… itu pasti sesuatu yang Mai tahu.

Kebanyakan orang tidak percaya pada fenomena misterius yang dijelaskan istilah itu. Mereka menertawakan cerita itu sebagai legenda urban belaka. Satu-satunya orang yang menganggapnya serius adalah mereka yang memiliki pengalaman pribadi.

“Tapi ini sangat berbeda dari saat saya hampir menghilang,” katanya, mengarahkan intinya ke rumah.

Itu berhasil. Musim semi lalu, Mai telah menghilang dari ingatan orang-orang dan hampir tidak ada lagi sama sekali. Dan satu-satunya orang yang mengetahui hal ini adalah Sakuta dan Mai… dan Rio Futaba, seorang teman yang dia minta nasihatnya.

“Jadi kamu benar-benar Mai?”

“Seperti yang saya katakan.”

Si pirang tersenyum padanya. Sedikit mengejek tapi tetap lembut — ekspresi yang sering dia lihat di wajah Mai beberapa kali. Senyuman yang akan dia kenal dimanapun.

“Nodoka, sebaiknya kau masuk kembali. Ini bukan mimpi.”

“Hah? Jangan konyol. ”

Terima kenyataan.

𝓮n𝐮𝐦a.id

“Terimalah bahwa aku telah berubah menjadi saudara perempuanku sendiri?”

Nodoka menunjuk bayangannya di pintu. “Mai” menunjuk kembali padanya dari kaca. Kemudian dia mulai menepuk-nepuk wajahnya dan menepuk seluruh tubuhnya.

“Tidak mungkin,” katanya. “Ini memiliki menjadi mimpi.”

“Namun semua yang Anda sentuh terasa begitu nyata.”

“……”

“Aku bersumpah itu bukan mimpi. Hanya… seperti sesuatu dari satu. ”

“Tidak mungkin… maksudku, jika ini bukan mimpi…”

Bibir Nodoka mulai bergetar. Seperti dia mencoba berbicara tetapi tidak dapat menemukan kata-katanya. Tidak ada suara yang keluar. Dia tidak bisa berkata-kata. Dia menggelengkan kepalanya beberapa kali, seolah mencoba menyangkal fakta.

Akhirnya, dia berseru, “Itu akan menjadi … buruk …”

Fakta sederhana, tanpa hiasan, diprovokasi oleh kebenaran yang tampaknya mustahil dipercaya. Ketika orang benar-benar dalam masalah, sulit untuk menjadi fasih.

Setelah itu, Sakuta diundang ke tempat Mai agar mereka bisa membahas masalah tersebut lebih dalam.

Mereka naik lift ke lantai sembilan. Mai memiliki apartemen sudut.

Menghadap selatan, banyak sinar matahari. Dia tinggal sendiri, tapi itu adalah tiga kamar tidur. Sakuta segera dibawa ke ruang tamu.

Tata letak besar dan terbuka, dengan meja dapur mewah di salah satu ujungnya. Dua sofa, meja kopi, dan meja TV — furnitur minimalis, semuanya menggunakan pernis kayu yang bermartabat. Dan robot berbentuk UFO sedang membersihkan lantai.

“Mai, berapa harga sewamu?”

“Tidak ada.”

“Hah?”

𝓮n𝐮𝐦a.id

Saya memilikinya.

“Ohhh…”

Itu masuk akal.

Mai sangat terkenal dan telah berakting sejak dia masih kecil. Semua orang di negara itu mengenalnya. Dia pernah bermain film, serial TV, dan iklan. Itu masuk akal bahwa dia mampu membeli sebuah kondominium.

“Itu dia?” tanyanya, tampak terkejut. “Kupikir kamu akan jauh lebih marah jika aku membiarkanmu masuk ke sini.”

“Jika hanya kita berdua, aku akan berada di kamarmu.”

“Jangan katakan itu dengan wajah lurus!”

“Maksudku setiap kata.”

“Hanya… duduklah. Aku akan membuatkanmu minum. ”

Menolak untuk terlibat dengannya lebih jauh, Mai membuka lemari esnya.

Sakuta duduk dengan patuh di sofa. Satu atau dua detik kemudian, Mai… tidak, dia hanya terlihat seperti Mai. Nodoka duduk di sofa di depannya.

“……”

Nodoka jelas masih berjuang untuk menerima apa yang terjadi padanya. Dia menatap bayangannya di atas meja kaca, ekspresinya memancarkan ketidakpercayaan.

“……”

Sakuta memutuskan untuk menyerahkannya padanya.

Untuk mengisi keheningan, dia meraih remote TV. Layar segera menayangkan program berita. Seorang mantan idola tertangkap basah selingkuh, dihujani pertanyaan setelah permintaan maaf resmi.

Semenit kemudian, Mai kembali membawa nampan dengan tiga gelas di atasnya. Atau setidaknya, Mai versi pirang ekstrover baru ini.

“Jadi, Mai… apa yang terjadi di sini?”

“Seperti yang saya katakan, kami telah bertukar tubuh.”

Sekali lagi, dia melihat dari Mai ke Nodoka. Lebih tepatnya, dari tubuh Mai ke tubuh Nodoka.

“Baiklah, anggap saja itu sudah diberikan untuk saat ini…”

Percakapan hampir tidak bisa maju jika ia punya menutup itu .

“Apa hubungan Anda dengan Nodoka Toyohama, Mai?”

Mai memanggilnya dengan nama depannya, dan Nodoka telah menggunakan kata saudara perempuan sebelumnya. Jadi dia punya firasat, yang dia yakini. Tetapi mengingat situasinya, dia pikir yang terbaik adalah menjelaskannya.

“Aku pernah menyebutkannya sebelumnya, kan? Bahwa aku punya saudara perempuan dari ibu yang berbeda. ”

“Ya, kamu melakukannya.”

Setelah perceraian, ayah Mai menikah lagi dan memiliki seorang putri dengan istri barunya. Mai dan anak itu memiliki ayah yang sama tetapi ibu yang berbeda.

Tapi ketika dia mengatakan ini padanya, dia tidak membayangkan adik perempuan itu mendekati usia Nodoka. Jika profil yang dia baca akurat,Nodoka Toyohama berada di tahun kedua sekolah menengahnya, seusia dengan Sakuta. Hanya satu tahun lebih muda dari Mai.

𝓮n𝐮𝐦a.id

“Dia mulai bertengkar dengan ibuku saat dia masih hamil,” kata Mai, melihat pertanyaan muncul di wajahnya.

“Jadi mengapa Nodoka Toyohama ada di sini?”

“Dia tiba-tiba muncul larut malam.”

“Terlambat?”

“Setelah tengah malam.”

“Tuhan yang baik. Mengapa?”

“Dia tidak ingin pulang.”

“Hah.”

Dia melirik Nodoka. Dia masih menatap wajahnya di atas meja kaca, memegangi kepalanya dan bergumam, “Ini gila …”

Dia ingin mendengar fakta darinya secara langsung, tapi itu jelas harus menunggu.

“Lalu apa rencananya?” tanyanya, kembali ke Mai.

“Kita harus menemukan cara untuk menukar kembali, tapi kita juga harus berasumsi bahwa itu tidak akan terjadi dalam waktu dekat.”

Ini adalah putaran kedua Mai dengan Adolescence Syndrome, jadi dia jauh lebih berpikiran terbuka tentang hal itu.

“Mm, itulah yang kupikirkan.”

Mereka tidak tahu bagaimana mencapai ini, apalagi kapan itu akan terjadi. Bahkan secercah solusi masih terbentang di masa depan.

Menghabiskan beberapa hari untuk membolos tidak ada salahnya, tapi itu bukanlah solusi jangka panjang. Sekolah pada akhirnya akan memeriksa mereka.

Mai menyarankan mereka harus menemukan cara untuk hidup dalam tubuh baru mereka di masa mendatang — dengan Mai berperan sebagai Nodoka, dan Nodoka menggantikan Mai.

Dan semoga mereka menemukan cara untuk beralih kembali pada waktunya.

“Um,” kata Sakuta. Nodoka mendongak — tapi hanya matanya yang bergerak. Ini adalah sesuatu yang tidak pernah dilakukan Mai. Tidak peduli seberapa besar dia terlihat seperti Mai Sakurajima di luar, mata Sakuta langsung bisa mengatakan ada sesuatu yang salah.

“Apa?”

Suara itu adalah suara Mai. Tapi bukan nadanya. Gadis ini memiliki siput yang terjaga — Mai yang asli selalu terdengar jauh lebih percaya diri.

Ada ide? tanyanya, mengira dia mungkin juga pergi ke inti masalah.

“Ide ide?”

“Seperti kenapa kau bertukar tempat dengan Mai-ku.”

“Aku bukan milikmu.” Sebuah tangan mengulurkan tangan dan mencubit pipinya. Dia mungkin terlihat seperti gadis pirang yang aneh, tapi sensasinya hanya Mai. Ini melegakan.

“Saya tidak punya petunjuk.”

“Baik.”

Dia tidak memiliki banyak harapan, jadi dia juga tidak kecewa.

“Tapi tunggu…”

“Mm?”

Mai dan Sakuta sama-sama memandang Nodoka dengan bingung.

“Bagaimana kalian berdua tidak benar-benar panik sekarang?”

Tatapannya beralih dari Sakuta ke Mai, mencari jawaban. Mata Mai dan Nodoka bertemu.

“Ah!” Nodoka berkata, dan segera mengubah pertanyaannya menjadi “Mengapa kalian berdua begitu tenang?” dengan nada yang jauh lebih hormat. Seluruh postur tubuhnya berubah, seperti dia dalam wawancara kerja, membuat energi gugup di seluruh interaksi menjadi sangat jelas.

“Aku tidak yakin apa maksudmu, Nodoka,” kata Mai, tidak mengubah sikapnya sedikit pun.

“Aku — maksudku… kita telah bertukar tubuh! Bahwa! Aku s! Gila! Bukankah begitu? ”

𝓮n𝐮𝐦a.id

“Cukup benar.”

Mai mengangguk, mengakui maksudnya tapi … akhirnya tetap tenang. Dia menyesap teh hijau seolah dia tidak peduli dengan dunia ini.

Nodoka berkedip padanya. “Itu saja?”

“Mm-hmm.”

“Mm-hmm? Apa kau baik-baik saja dengan ini ?! ”

“Tidak, tapi itu tangan yang kita tangani. Kami tidak tahu cara menukar kembali, jadi apa lagi yang bisa kami lakukan? Sementara itu, kami harus mencari cara untuk mengelola situasi. ”

“Itu… benar, tapi…”

“Dan mengingat betapa ‘gila’ kedengarannya, kami tidak bisa meminta bantuan secara tepat. Tidak ada yang akan mempercayai kami. Bahkan jika mereka melakukannya, hanya akan ada kegilaan media, dan mereka akan mengesampingkan kami saat penonton kami bosan. Kamu juga tidak menginginkan itu, kan? ”

“…Tidak.”

“Jadi, sampai kita bisa memperbaiki ini, aku harus menjadi dirimu, dan kamu harus menjadi aku. Itu satu-satunya cara. ”

“……”

“Apa aku tidak masuk akal?”

“… Tidak, kamu.”

Nodoka menundukkan kepalanya, sepertinya tidak bisa menatap mata adiknya. Itu mungkin bukan Mai, tapi Sakuta belum pernah melihat “Mai” terlihat sedih dan ingin sekali mengabadikan momen itu selamanya. Sayangnya, karena dia tidak memiliki telepon, dia tidak memiliki akses ke kamera yang diperlukan.

“Kalau begitu, mari kita bahas jadwal kita. Saya akan mendapatkan buku catatan. ”

Mai berdiri.

“Er, tunggu, Kak — M-Mai.”

“…Apa itu?”

Mai pasti memiliki pendapat tentang cara Nodoka mengoreksi dirinya sendiri, tetapi dia dengan sengaja tidak menangani masalah tersebut. Sama seperti dia mengabaikan perubahan mendadak ke nada yang lebih hormat sebelumnya. Dia jelas memilih untuk membiarkan adiknya menyelesaikan masalah sendiri. Sakuta bertanya-tanya mengapa tetapi memutuskan untuk mengikuti jejaknya untuk saat ini.

“Sebelum kita membahas jadwal, bolehkah aku menanyakan satu hal?”

Mata Nodoka beralih dari Sakuta ke Mai dan kembali lagi. Sebelum dia mengucapkan sepatah kata pun, sudah jelas pertanyaan apa yang akan diajukan.

“Apa kalian berdua benar – benar pacaran?”

Dia sudah menduga ini, tapi sorotan di matanya jauh lebih tidak puas daripada yang dia persiapkan. Dia sepertinya siap untuk memenggal kepalanya.

“Ya, benar,” kata Mai, dengan lancar membuatnya resmi.

Kerutan Nodoka semakin dalam.

“Itu tidak masuk akal!” dia berkata. “Aku akan memberimu masalah Sindrom Remaja ini, karena sepertinya aku tidak punya pilihan, tapi ini bukan pacarmu!”

“Apa aku sulit dipercaya?”

“Kamu terlihat siap untuk tidur dengan ikan! Pria sepertimu hanya berkencan dengan Mai Sakurajima di dunia dalam mimpi mereka! ”

Dia begitu marah, semua jejak nada sopannya telah hilang. Ini jelas merupakan sikap defaultnya.

“Saya senang menjadi simbol harapan bagi pria menjemukan di mana-mana.”

Sementara itu, Mai tampak benar-benar terkejut dengan kekerasan ini.

“Nodoka,” katanya, terdengar agak kesal.

“……Iya?”

Nodoka segera mundur, kembali ke sikap santun sebelumnya.

“Jangan mengejek pacarku,” kata Mai sambil mengerucutkan bibir.

Sakuta tidak menyangka dia akan membela dirinya, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menyeringai.

Mai mengulurkan tangan dan mencubit pahanya sebagai teguran. Rasanya sakit.

𝓮n𝐮𝐦a.id

“Meskipun benar bahwa Sakuta selalu memiliki wajah yang terlihat tolol, ada beberapa hal yang sebaiknya tidak kamu tunjukkan.”

“Mai, kupikir kau seharusnya membiarkannya sendiri tanpa terkatakan.”

Senyumnya langsung menghilang.

Menggodanya sepertinya sangat menyenangkan Mai. Membangunnya hanya untuk menjatuhkannya. Semua dengan keagungan Mai yang biasa.

“Di catatan itu, kembali ke jadwal.”

“Baik…”

Nodoka mengangguk dengan enggan. Dia memberi Sakuta tatapan tajam seperti dia telah membunuh orang tuanya, tetapi karena dia terlihat seperti Mai, ini adalah masalah nyata baginya … karena itu semacam gairah.

“Hapus seringai itu dari wajahmu, Sakuta,” kata Mai, menampar pipinya dengan ringan. Lalu dia pergi ke kamar sebelah.

Sakuta dibuat untuk mengikutinya, tapi dia membentak, “Kamu tetap diam,” dan dia dipaksa untuk duduk kembali.

“Aku baru saja akan membuka satu lemari, itu saja.” dia berkata.

“Seperti aku akan membiarkanmu.”

“Aww.”

“Mungkin saat kita berdua saja,” desah Mai dramatis. Sepertinya dia tidak tahu apa yang harus dia lakukan padanya.

Dia tidak berencana membiarkannya lolos dengan apa pun. Memalukan. Meskipun dia akhirnya membiarkannya masuk ke rumahnya …

Tapi tanpa mempedulikan tampangnya yang kecewa, Mai dengan cepat menuju ke kamar tidurnya. Dia kembali dengan buku catatan yang memiliki karakter kelinci di bagian depan.

“Um,” kata Nodoka.

“Mm?”

“Tentang semua ini — tidak mungkin aku bisa berpura-pura menjadi dirimu, Mai.”

“Kenapa tidak?”

“Aku yakin temanmu akan segera menyadari ada yang salah.”

Poin yang adil. Tapi tidak menjadi perhatian dalam kasus Mai.

“Itu… tidak akan menjadi masalah di sekolah,” kata Mai dengan canggung.

“Hah?”

“……”

“Mai tidak punya teman,” Sakuta menjelaskan.

“Apa— ?!”

“Seperti kau sendiri yang punya begitu banyak,” bentak Mai padanya. Mungkin dia ingin merahasiakannya.

“Saya punya beberapa! Tiga.”

“Bukankah itu lebih dari yang terakhir kali?”

“Ada Kunimi dan Futaba, tapi belakangan ini saya menambahkan Koga.”

“Hah,” kata Mai, seolah dia tidak peduli sama sekali.

“Uh… apakah itu?”

“Tidak ada orang yang berani menipu saya.”

𝓮n𝐮𝐦a.id

Sangat percaya diri. Regal seperti biasa. Juga sangat akurat, jadi dia hanya mengangguk.

“Kembali ke intinya. Setidaknya, berpura-pura menjadi aku di sekolah seharusnya mudah. Muncul saja, duduk di kursiku, ikuti kelasku dalam diam, dan kembali ke sini sesudahnya. Tidak perlu berbicara dengan siapa pun. ”

“… B-benar.”

Nodoka mengangguk, masih memahami gagasan itu. Ini jelas tidak cocok dengan konsepnya tentang siapa Mai. Mengingat ketenaran Mai, Nodoka pasti berasumsi bahwa saudara perempuannya juga akan populer di kelas…

“Um … kesepakatan yang sama di sini,” akunya.

Oh?

“Sejak debut saya tahun lalu, saya tidak punya waktu untuk berbicara dengan siapa pun di sekolah… Saya hanya tidak bisa mengikuti apa yang dibicarakan orang di grup saya. Pada awalnya, mereka biasa memberi tahu saya tentang apa yang saya lewatkan, tetapi ketika itu terjadi lagi dan lagi, itu menjadi canggung … Kemudian kami berganti kelas di awal tahun kedua, dan saya mewarnai rambut saya selama liburan musim semi dan benar-benar menonjol, jadi… kamu akan baik-baik saja. ”

“Kamu masuk ke Akademi Ouyou, kan?”

Bahkan Sakuta tahu nama itu. Itu adalah sekolah perempuan terkenal di Yokohama. SMP dan SMA gabungan. Jika dia lulus ujian untuk mulai di tingkat sekolah menengah, dia pasti sangat pintar. Tapi di sekolah perempuan yang ketat seperti itu, rambut pirangnya akan menonjol seperti ibu jari yang sakit.

“Astaga, aku tidak tahu…,” kata Sakuta, lalu berhenti, tidak yakin apa yang ingin dia katakan.

“Nah, apa itu?”

“Kalian berdua tidak punya teman sama sekali? Itu sangat menyedihkan. ”

“Hanya untuk memperjelas, aku mungkin tidak punya satu pun di sekolah, tapi aku punya banyak pekerjaan,” kata Mai. Ini terdengar seperti alasan. Nodoka mengangguk.

“Apakah kamu suuure?” Sakuta bertanya.

“Kamu punya ide aneh tentang aku.”

“Seperti siapa? Ada yang saya kenal? Jika itu adalah aktor tampan, saya menentangnya. ”

“Saya sangat dekat dengan idola gravure Yurina Yamae dan model Millia Kamiita.”

Sakuta mengenali kedua nama itu. Yurina Yamae ada di sampul banyak majalah manga mingguan, dan Millia Kamiita adalah seorangmodel biracial yang sering tampil di berbagai acara TV akhir-akhir ini.

“Kami saling mengirim sms setiap hari, dan kami makan siang bersama minggu lalu. Mereka berdua bermalam di sini. Lega itu bukan aktor seksi? ”

“Tolong jangan pernah berteman dengan pria,” katanya.

Saat dia berbicara, dia kembali ke Nodoka, merasakan dia menatapnya.

Itu lebih seperti silau, sungguh. Seperti dia telah menunggu kesempatannya untuk berbicara.

“Saya punya banyak teman dari SMP di kampung halaman! Saya masih bergaul dengan mereka! Aku pergi berkunjung beberapa hari yang lalu! ”

Dia terdengar persis seperti saudara perempuannya.

“Dan saya bergaul baik dengan gadis-gadis lain dalam kelompok saya. Mengerti?”

“Tentu tentu. Terus terang, tidak ada teman di sekolah menguntungkan kita kali ini, jadi anggap saja itu hal yang baik. ”

Saat Sakuta mengakhiri interogasinya, Mai menyodok dahinya.

“Untuk apa itu?”

“Kamu sedang menjadi ingus, jadi aku melatihmu untuk tidak menjadi ingus.”

“Lalu aku menerimanya.”

“Benarkah?” Nodoka menatapnya seperti dia baru saja mengintip ke tempat sampah.

“Ngomong-ngomong, sekolah bukanlah masalah … tapi pekerjaan.”

Mai Sakurajima adalah seorang aktris. Nodoka Toyohama adalah seorang idola. Jadwal itu adalah masalah yang jauh lebih mendesak.

“Hanya ini yang saya miliki,” kata Mai, meletakkan buku catatannya. Sebagian besar kosong. Sangat mengherankan, mengingat betapa sedikitnya waktu luang yang dimilikinya di bulan Agustus. “Mereka menyesuaikan jadwal acara TV, dan kami menyelesaikan bagian saya selama liburan.”

Sisa pekerjaan yang dia antri melibatkan pemotretan untuk majalah mode dan beberapa wawancara terkait. Beberapa iklan juga.

“Saya membuatnya ringan untuk periode kedua, karena seseorang tertentu merasa diabaikan.”

“Meskipun kita bisa bertemu, jika kita tidak diizinkan untuk berkencan, tidak ada gunanya.”

Protes Sakuta diabaikan.

“Kamu pernah melakukan pemotretan mode sebelumnya, kan?” dia bertanya. “Kamu pikir kamu bisa menangani mereka?”

Rupanya, Mai tidak akan membiarkannya merayu sekarang. Dia mengalihkan perhatiannya kembali ke Nodoka.

“Kurasa begitu…,” kata Nodoka. Dia tidak terdengar percaya diri.

“Untuk wawancara, mereka akan mengirimkan pertanyaan sebelumnya, jadi kita bisa mempersiapkannya.”

“Tapi iklannya…”

“Ini naskah dan papan ceritanya.”

Mai meletakkan enam atau tujuh halaman, disatukan, di atas meja. Ketika Nodoka tidak meraih kertas-kertas itu, Sakuta membolak-baliknya, penasaran.

Oh! katanya, terkejut — lokasi syuting adalah tempat yang dia kenal dengan baik. Salah satu stasiun di jalur Enoden, yang dia dan Mai bawa ke sekolah. SMA Minegahara berada di Stasiun Shichirigahama, dan ini ditetapkan di pemberhentian sebelumnya, Stasiun Sekolah Menengah Kamakura.

“Sutradara ini berpegang pada naskah, jadi seharusnya tidak terlalu sulit. Anda melakukan teater sebelum Anda bergabung dengan agensi idola, kan? ”

“……”

Menatap tangannya dengan lekat-lekat, Nodoka berhasil mengangguk. Dia benar-benar terlihat putus asa. Benar-benar suram. Dia mungkin memiliki bakat akting, tapi jelas dia takut dia tidak akan pernah bisa menggantikan Mai Sakurajima.

Jika Sakuta memahami ini, maka Mai pasti sepenuhnya menyadarinya, tetapi dia tidak memberikan indikasi tentang itu. Dia hanya beralih ke topik berikutnya.

“Aku akan kesulitan mempelajari lagu dan koreografimu.”

Jadwal Nodoka Toyohama sangat padat. Anggota Sweet Bullet memiliki pelajaran menyanyi dan menari setiap hari. Ditambah konser mini di akhir pekan di mal atau aula acara. Mereka hanya memainkan dua atau tiga lagu di pertunjukan ini, tapi itu berarti Mai harus menguasai setidaknya tiga nomor seminggu.

Dan pada hari Minggu terakhir bulan September, mereka mengadakan konser solo di sebuah tempat di Shibuya.

“Apa kau benar-benar menari, Mai?” Nodoka bertanya.

“Apakah Anda memiliki video sesi latihan Anda?”

Saya lakukan.

Nodoka meraih tasnya — tas ransel, cukup besar untuk menyimpan satu set pakaian cadangan. Dia mengeluarkan tiga cakram dalam kotak plastik bening — mungkin DVD.

“Ini,” katanya, menawarkan mereka dengan kedua tangan.

“Terima kasih.”

Mai bangkit dan meletakkan salah satu cakram di pemutar miliknya. Sakuta masih memegang remote, jadi dia menyalakan TV kembali. Mai meliriknya dengan penuh penghargaan. Dia mengalihkannya ke input HDMI. Suara terdengar dari speaker. “Apakah ini aktif?” “Oke, cobalah.”

Sesaat kemudian, layarnya menyala. Menampilkan sanggar tari di suatu tempat. Lantai kayu, seperti gym. Cermin di dinding.

Nodoka dan kelompoknya yang lain semuanya berbaris.

Bersama-sama, mereka menarik napas dalam-dalam.

Musik dengan tempo tinggi mulai menggelegar, dan ketujuh anggota mulai menari, selaras dan irama dengan sempurna.

Melihatnya, Mai dengan cekatan membuat beberapa langkah ringan sambil mengayunkan tangannya dan menggerakkan tubuhnya. Karena dia mengikuti jejak layar, dia berada di belakang, tapi dia berlari melalui semua nomor dengan mudah sehingga Sakuta segera berhenti mengkhawatirkan sesuatu.

Ada sedikit keringat di alisnya. Dadanya naik turun, sedikit terengah-engah. Tapi dia kembali ke Sakuta, terlihat senang dengan dirinya sendiri.

“Yang asli lebih tajam,” katanya.

Aku bisa melihat betapa terkejutnya kamu.

“Anda membuat saya di sana. Pikiranku meledak. ”

Dia serius. Mai biasanya sudah dewasa dan terkumpul. Bahkan jika dia akan ketinggalan kereta, dia tidak pernah terburu-buru. Dia belum pernah melihatnya melakukan sesuatu yang sangat atletis. Jadi dia tidak pernah menyangka dia bisa melakukan koreografi cepat dari rutinitas idola.

“Saya mengikuti pelatihan menari ketika saya masih bersama grup teater saya,” kata Mai, tampak senang dengan tanggapannya.

“Jadi, tidak hanya berakting, lalu?”

“Baik. Tempat saya pergi untuk berakting, menari, dan menyanyi. Mereka punya banyak musikal, jadi… ”

“Oh, masuk akal.”

Mai menyeka keringatnya dengan lengan baju, lalu meneguk sisa tehnya.

“Kamu bisa pergi sekarang, Sakuta,” katanya.

“Hah? Mengapa?”

Ini datang entah dari mana dan membuatnya lengah. Dia akhirnya ada di rumahnya! Dia ingin menghirup udara ini selama mungkin. Yakinkan dia untuk menunjukkan padanya lebih dari sekedar ruang tamu.

“Aku semua berkeringat, jadi aku ingin mandi.”

“Saya ingin melihat Anda dengan pancaran cahaya setelah mandi.”

“Tapi ini tubuh Nodoka, jadi tidak.”

“Selama kamu di dalam, aku tidak peduli tubuh mana yang kamu miliki.”

“Tapi saya lakukan. Ayo, keluar dari sini. Anda membuat Kaede menunggu, kan? ”

Dia melirik jam; itu hampir tengah hari. Waktunya makan siang. Mai benar; saudara perempuannya, Kaede, akan semakin lapar, tidak sabar untuk kepulangannya.

Menyerah setelah mandi Mai, Sakuta bangkit.

“Kalau begitu kami akan menemuimu di bawah pukul tujuh lima puluh besok.”

“Aku akan memastikan Toyohama pergi ke sekolah.” Dia menuju pintu. “Sampai jumpa nanti,” katanya sambil mengenakan sepatunya.

Dalam perjalanan menuju lift, sebuah suara memanggil namanya.

Mai telah memakai sandal dan mengikutinya. Pintu ditutup di belakangnya.

“Ciuman perpisahan?”

“Tidak.”

“Kemudian…”

“Uh, Sakuta… itu besar, tapi…”

Tatapan Mai beralih dengan gugup.

“Jika kamu terjebak seperti itu selamanya, aku hanya harus menahannya.”

“Bersiaplah dengan penyanyi idola kehidupan nyata,” kata Mai sambil tertawa. Tapi tatapan cemas di matanya telah hilang. “Untuk memperjelas, kamu tidak meletakkan satu jari pun di tubuh Nodoka.”

“Aww.”

“Menurutmu kamu bisa mengatasinya seumur hidup kita?” Dia memberinya seringai nakal. Senyuman percaya diri yang selalu dia miliki saat menggodanya.

“Tidak seperti yang ada dalam pikiran saya.”

“Jangan memusingkan detailnya.”

“Itu jenis intinya!”

“Jaga dia besok,” kata Mai, mendadak serius lagi.

Hanya ada satu tanggapan untuk permintaan seperti itu.

“Akankah ada pahala ketika Anda mendapatkan tubuh Anda kembali?”

Lift tiba, dan dia melangkah ke atas kapal.

“Jika aku pernah melakukannya,” kata Mai dengan muram. Mengarahkan intinya ke rumah. Sepertinya dia hampir yakin itu tidak akan terjadi dalam waktu dekat.

Tapi kemudian dia melontarkan senyum hangat padanya, dan pintu lift tertutup.

“Jika Mai di dalam, apakah berkencan dengan idola dapat diterima?” dia bergumam keras saat lift turun.

Dia mendapatkan jawabannya sebelum mencapai permukaan tanah. “Benar.”

Secara praktis, Mai hanya terlihat seperti Nodoka sekarang. Tidak ada gunanya meributkan hal lain. Khawatir tidak akan menyelesaikan apa pun.

Jika dia akan khawatir, itu pasti tentang sesuatu yang penting. Seperti apa sebenarnya yang dia buat untuk makan siang.

Lift berhenti, dan bel berbunyi dengan sopan.

“Nasi goreng?” gumamnya, teringat sisa nasi yang ada di belakang lemari es.

2

Keesokan paginya, Sakuta dibangunkan oleh kucing kesayangan mereka, Nasuno, menginjak wajahnya. Rupanya, dia lapar.

Kaede hidup untuk membangunkan Sakuta, jadi membuat Nasuno memukulinya sampai habis adalah pukulan yang melumpuhkan. Dia mulai meratap, “Seandainya aku adalah seekor kucing!”

Tapi ketika dia membuat telur orak-arik seperti yang diajarkan Mai, dia langsung sembuh.

Pagi yang indah!

Dia melihatnya pergi saat dia pergi sedikit lebih awal dari biasanya. Dia berjanji akan bertemu Mai.

Saat dia meninggalkan lift dan melangkah ke jalan, dia disambut dengan jeritan, setengah terkejut, setengah tegang.

“Selamat pagi,” kata orang yang berteriak itu sambil membungkuk padanya. Seorang gadis yang tampak halus, hanya empat kaki sebelas. Mengenakan seragam SMP yang masih terlihat baru. Namanya Shouko Makinohara.

“Pagi,” katanya.

Dia tersenyum bahagia saat dia berlari ke arahnya seperti anak anjing.

“Haruskah kamu lari?” tanyanya, sejenak khawatir.

Dia tahu Shouko memiliki kondisi jantung yang serius.

“Aku akan baik-baik saja,” katanya, tampak bangga. “Saya dalam kondisi yang baik sejak saya keluar.”

“Keren.”

“Tapi terima kasih sudah khawatir.”

“Sama-sama.”

Shouko tersenyum lagi. Dia tampak sehat, seperti benar-benar sehat kembali.

“Anda mendapat kabar baik atau sesuatu?”

Mengapa bertanya? dia bertanya sebagai jawaban, terkejut.

“Kalian semua tersenyum.”

“Saya — saya?”

Mengatakan hal itu sepertinya membuatnya malu. Dia meletakkan tangannya di pipinya dan menggosoknya.

Bagaimana Hayate?

“Bagus. Dia sudah makan banyak. ”

Hayate adalah anak kucing putih yang mereka temukan. Bahkan di rumah barunya, jika Shouko menjaganya, dia sudah diurus. Dia pasti akan tumbuh besar dan kuat.

“Kamu selalu seperti ini?”

“……?” Shouko berkedip padanya, tidak yakin apa maksud pertanyaan itu.

“Sedang dalam perjalanan ke sekolah?”

“Oh ya. Tapi juga tidak. ”

Konfirmasi dan penolakan. Membingungkan.

“Hah? Kamu tidak pergi ke sekolah? ”

Dia mengenakan seragamnya, jadi dia berasumsi.

“Aku sedang pergi ke sekolah, tapi aku tidak selalu pergi dengan cara ini.”

Dia pernah mengatakan kepadanya di mana dia tinggal sekali, dan ini adalah sedikit keluar dari jalan jika dia menuju stasiun.

“Jadi kenapa hari ini?”

“Aku berharap bisa bertemu denganmu.”

“Ah.”

“Dan aku melakukannya!”

Shouko menyeringai lagi.

“……”

“……”

Tiga detik penuh senyuman diam. Wajah Shouko perlahan mulai memerah. Bahkan telinga dan lehernya.

“Er, um, sebaiknya aku pergi!” katanya, tiba-tiba bingung. “Kalau tidak, aku akan terlambat!”

Dia lari, mengipasi wajahnya dengan tangannya.

“Gunakan waktumu!” dia memanggilnya.

Dia berbalik sekali dan melambai. Dia balas melambai.

Kemudian dia mengawasi sampai dia hilang dari pandangan.

“Pagi,” kata suara yang dikenal di belakangnya.

Dia berbalik dan menemukan Mai dan Nodoka berdiri di sana.

Pagi, Mai.

Gadis pirang itu mengakui sapaannya dengan matanya. Harapan samar apa pun yang dia miliki bahwa dia akan kembali ke tubuhnya di pagi hari, langsung pupus.

“Berapa lama Anda menonton?”

“Karena kamu membuat Shouko memerah dengan menatapnya.”

Tidak ada tanda-tanda emosi di suara Mai. Apakah dia tidak peduli, atau diam-diam dia marah? Sulit untuk mengatakannya.

Membongkar lebih jauh kemungkinan akan membuatnya menggali kuburannya sendiri, jadi dia memilih untuk mengubah topik pembicaraan.

Untungnya, penampilan Mai memberinya banyak hal untuk dibicarakan. Sebagai Nodoka Toyohama, dia mengenakan seragam sekolah — dari sekolah Nodoka. Seragam pelaut yang sederhana dan bersih. Roknya jauh di bawah lutut — seperti yang diwajibkan oleh setiap sekolah perempuan yang ketat. Tapi ini tidak berhasil sama sekali dengan rambut pirang yang menyilaukan diikat ke satu sisi, atau riasan mencolok di sekitar mata. Semuanya bentrok.

“Untuk apa seringai itu?” tanyanya, menyipitkan matanya.

“Saya menyukai getaran orang luar.”

“……”

Itu adalah pujian, tapi dia tetap menginjak kakinya.

“Juga, kamu membawa seragamnya?”

Nodoka adalah salah satu pelarian yang dipersiapkan dengan baik. Mungkin ini bukan pertama kalinya dia. Penasaran, dia melirik ke arahnya.

Di tubuh Mai, Nodoka mengenakan seragam musim panas Minegahara yang biasa ia pakai. Meskipun panas berlarut-larut, dia mengenakan celana ketat hitam, meski tipis. Mai telah menjelaskan bahwa ini untuk mencegah kakinya menjadi kecokelatan. Selebriti mengalami kesulitan.

Nodoka tampaknya tidak terbiasa dengan celana ketat musim panas dan mengotak-atiknya di bawah roknya. Agak seksi. Matanya langsung terpaku padanya.

“Sakuta,” desis Mai, memutar pipinya.

“Ya, Mai?”

“Kamu membayangkan sesuatu yang mesum, kan?”

“Ini tubuhmu, jadi diperbolehkan!”

“Tidak saat Nodoka ada di dalamnya.”

“Kalau begitu, apakah aku boleh memikirkan hal-hal mesum tentangmu saat kamu berada di tubuhnya?” tanyanya sambil melirik ke seragam gadis pirang itu.

“Benar-benar tidak.”

“Pilihan apa yang tersisa ?!”

“Jangan terlihat putus asa. Anda bisa pergi tanpa. ”

“Aww.”

“Jika Anda tidak menyukainya, cari cara untuk mengembalikan kami.”

“Selama kamu di dalam, tidak masalah seperti apa kamu.”

“Itu penting bagi kami!”

Mereka terus berbicara dalam perjalanan ke Stasiun Fujisawa.

Stasiun itu terletak di jantung kota berpenduduk 420.000 orang, dan mereka berada di tengah-tengah kesibukan pagi.

Mai berpisah di sini, menuju sekolah di Yokohama. Dia harus naik Jalur Tokaido, sementara Sakuta dan Nodoka akan naik Enoden ke Stasiun Shichirigahama.

Oh, Sakuta! Mai memanggil, tepat sebelum dia melangkah melalui gerbang JR.

“Apa?”

Mereka hampir mencapai jalan penghubung ke Stasiun Enoden Fujisawa, tapi dia meninggalkan Nodoka di sana dan lari kembali ke Mai.

“Aku ingin meminta sesuatu,” katanya sambil menatap ke arahnya. Nodoka lebih pendek dari Mai, jadi bahasa tubuh yang familiar pun terlihat agak berbeda. Mai tingginya lima kaki lima, jadi ketika dia menatapnya, hanya matanya yang bergerak — tapi Nodoka tingginya lima kaki dua, jadi dia harus memiringkan seluruh kepalanya.

“Saya ingin sekali mendengar kalimat itu ketika Anda memiliki wajah Anda sendiri.”

“Jangan bodoh.”

“Daya tarikmu membuatku bodoh.”

“Tentang Nodoka,” katanya, ekspresi seriusnya dengan cepat mengakhiri getaran lelucon. “Sepertinya aku bisa menebak, tapi… jika kamu bisa, tanyakan padanya apa yang terjadi.”

“Jika dia kabur dari rumah, mungkin ada sesuatu dengan orang tuanya.”

“Saya membayangkan begitu. Masih…”

Mai berhenti sejenak. Matanya melayang ke samping.

“Ini mungkin juga tentang aku,” katanya lembut.

“Sulit memiliki saudara perempuan setenar dirimu?”

Dan bukan sembarang saudara perempuan, tapi satu dari ibu yang berbeda.

“Apakah saya terlalu memikirkannya?” dia bertanya.

“Menurutku menjadi adikmu bisa sangat sulit. Anda seperti orang terburuk untuk dibandingkan. ”

Dan dalam kasus Nodoka, dia juga memainkan permainan selebriti, yang benar-benar memelintir pisaunya.

“Kasar,” kata Mai sambil merajuk.

Sakuta pura-pura tidak memperhatikan. Akan mudah untuk mengambilnya kembali, tetapi dia tahu itu benar, jadi tidak ada gunanya memberikan basa-basi untuk gagasan itu. Lebih baik berada di halaman yang sama di sini.

“Kebanggaan ibuku sebagai orang tua dan seorang wanita… memengaruhi Nodoka juga.”

“Kebanggaan?”

“Bukankah aku sudah menyebutkan? Ibuku hanya menempatkanku dalam bisnis ini untuk membayar kembali ayahku karena telah meninggalkannya untuk wanita lain. ”

Mai Sakurajima telah membuat debut televisi yang spektakuler dan tetap kokoh di garis depan selebriti sejak saat itu. Dia membangun ketenarannya sampai dia menjadi nama rumah tangga. Dan menggosok ketenaran itu di wajah ayahnya adalah bagaimana ibu Mai menjaga harga dirinya tetap utuh.

Memamerkan seberapa baik Anda melakukannya setelah berpisah sering kali menghilangkan rasa sakit. Dia bisa memahami sentimen itu. Itu adalah bentuk balas dendam. Dan itu bisa sangat memotivasi.

Tapi sayang sekali untuk menjadi anak-anak yang terjebak dalam pengawasan orang tua mereka. Apalagi saat mereka masih terlalu kecil untuk benar-benar memahami perasaan orang tua mereka.

Sakuta balas menatap Nodoka.

“Ingat bagaimana dia mengatakan kemarin bahwa dia juga pernah menjadi anggota kelompok teater?” Tanya Mai.

Saya lakukan.

“Bukan saat aku dulu, tapi… ketika kita masih kecil, kita kadang-kadang bertemu satu sama lain di audisi.”

“Ohhh…”

Itu pasti akan memperburuk keadaan. Kedua ibu mereka pasti gelisah. Bunga api beterbangan di bawah permukaan di tempat audisi.

Mai dan Nodoka adalah bidak dalam perang proxy.

Dan hasil perang itu sangat jelas. Mai menjadi terkenal secara nasional, dan Nodoka telah meninggalkan rombongan teater dan sekarang menjadi idola baru, pindah dari satu tempat kecil ke tempat lain, mencoba membangun pengikut.

Penghinaan ini tentu saja bisa merusak hubungan antara banyak ibu dan anaknya. Mungkin itu sebabnya Nodoka kabur.

“Nah, sebagai bantuan untukmu, aku akan melihat apa yang bisa aku dapatkan darinya.”

“Terima kasih. Saya lebih baik pergi.”

Dia memberinya sedikit lambaian dan menghilang melalui gerbang.

Sakuta kembali ke Nodoka.

“Maaf,” katanya.

Dia menuntunnya menyusuri lorong dari stasiun JR. Di depan mereka terbentang department store besar, dengan gerbang tiket Enoden Fujisawa di satu sisi.

Apa yang dia inginkan? Nodoka bertanya saat mereka melangkah masuk.

“Mm?” katanya sambil menuntunnya ke bawah peron.

“Saudara perempanku.”

Kamu penasaran?

Dia tidak yakin apakah dia harus memberitahunya tetapi pikir ini bukan waktunya.

“Ugh,” kata Nodoka dan memunggungi dia.

“……”

Dia tidak mengatakan apa-apa lagi. Mereka hanya berdiri bersama di ujung peron.

“Kau yakin tidak masalah membiarkan Mai pergi ke sekolah saja?”

“Hmm?”

“Ingin tahu apakah idola Nodoka Toyohama akan menyebabkan kerusuhan jika dia muncul di kereta seperti yang lainnya.”

“Apakah kamu mengolok-olok saya?”

Saya benar-benar prihatin.

“……”

Nodoka menatapnya lama, seolah mencoba membaca pertanyaan itu. Mai tidak akan pernah curiga seperti ini. Memiliki orang yang berbeda di dalam benar-benar membuat tubuhnya tampak sangat asing.

“Dia akan baik-baik saja,” gumam Nodoka. “Tidak ada yang tahu siapa saya.”

Dia mengalihkan pandangannya. Jelas membandingkan ketenarannya sendiri dengan Mai.

Seolah-olah mencoba untuk menyembunyikan itu, dia menambahkan, “Aku merasa bahwa akulah yang harus khawatir. Apakah dia hanya naik kereta ini sepanjang waktu? ”

“Dia agak terlalu terkenal, jadi tidak ada yang berani mendatanginya.”

Tapi dia pasti mendapat banyak perhatian. Apalagi sejak dia mulai bekerja lagi. Banyak “Ah! Lihat!” atau “Wow, benarkah itu dia ?!” atau orang-orang yang berdebat “Bicaralah dengannya”, “Bicaralah dengannya!”

Reaksi itu baik-baik saja, dan Mai sepertinya tidak pernah terganggu olehnya . Di sisi lain, dia pasti terganggu karena orang-orang mengambil foto — bukan karena dia akan mengakuinya. Mai akan dengan senang hati menuruti jika seseorang meminta untuk berfoto dengannya, tetapi kebanyakan orang hanya mencuri foto di belakang punggungnya tanpa izin, dan itu benar-benar membuatnya gugup.

Bahkan sekarang, seorang pria berjas memiliki telepon di tangannya dan sedang melirik ke arahnya. Saat kereta berhenti, dia mengarahkan lensa ke arahnya.

“Lewat sini, Mai.”

“Hah? Apa?”

Dia meletakkan tangannya di bahunya dan bertukar tempat dengannya. Dengan dia di jalan, pria itu tidak bisa menembak.

Dia mendengar suara penutup beberapa saat kemudian. Begitu pula Nodoka. Dia mengintip ke sekeliling Sakuta dan melihat kamera. Pria itu berpura-pura hanya mengambil foto gerbong kereta yang tampak retro.

“……”

Nodoka menatap Sakuta.

Ketika dia berpura-pura tidak memperhatikan, dia berkata, “Itu tidak akan cukup untuk membuatku berada di pihakmu.”

“Aku tidak membutuhkanmu.”

Sakuta melangkah ke kereta paling depan.

Dia membawa Nodoka ke pintu di seberang. Kereta tidak penuh , tapi di tengah pagi, pasti tidak ada tempat duduk.

Dia berdiri di depannya dan meraih tali di atas kepala.

Setelah beberapa saat, bel peringatan berbunyi, dan pintu ditutup. Sebagaikereta berguling ke depan, pemandangan di luar jendela berubah. Bangunan stasiun besar segera menghilang dari pandangan, dan mereka berderak melewati lingkungan pemukiman yang tenang.

Nodoka berdiri tegak, memperhatikan pemandangan yang lewat. Ekspresi suram di wajahnya. Dia sepertinya tidak memperhatikan penumpang lain. Rajin berpura-pura tidak memperhatikan ekspresi yang dia dapatkan.

Dalam hal itu saja, dia persis seperti Mai Sakurajima yang asli. Anda tidak akan pernah menduga ada orang lain di sana.

Nodoka tahu bagaimana memerankan peran itu.

Kereta berhenti dan mulai, maju satu stasiun pada satu waktu menuju tujuan mereka.

“Pemberhentian selanjutnya: Enoshima. Enoshima selanjutnya. ”

Suara yang sama yang selalu dimainkan. Suara wanita yang tenang, dengan kehangatan yang menenangkan.

Seperti bus.

“Mm?”

“Bagian ini.”

Dia ada benarnya.

Setelah Stasiun Enoshima, ruang di sekitar rel menjadi sangat sempit. Itu berulir di antara rumah-rumah sampai ke pemberhentian berikutnya, Stasiun Koshigoe.

“Haruskah ada kereta di sini?”

Ada pintu depan seseorang tepat di luar jendela. Apakah orang-orang yang tinggal di sana harus memeriksa kereta setiap kali meninggalkan rumah? Ini adalah tahun kedua Sakuta mengendarai jalur ini, tetapi misteri itu tetap tidak terpecahkan.

Sesekali ada sesuatu yang menarik minat Nodoka, tetapi setiap kali, dia menahan emosi itu, mengatur wajah Mai sekali lagi.

“Kamu pasti sampai di sana,” kata Sakuta, terkesan dengan penampilannya. Bahkan cara dia menyisir rambutnya ke belakang adalah seperti Mai.

“Waktu kecil, saya meniru perannya,” kata Nodoka. Dia bahkan berbicara seperti Mai sekarang. “Saya bangga padanya… dan mengaguminya.”

Apakah penggunaan bentuk lampau signifikan? Kenapa dia terdengar sangat bosan?Sakuta mempertimbangkan untuk bertanya, tetapi sebelum dia bisa, Nodoka menghela nafas sedikit.

Kereta api telah meninggalkan rumah-rumah dan melaju di sepanjang pantai, dengan pemandangan air yang tidak terhalang. Jendela tidak menunjukkan apa-apa selain langit dan laut. Langit berangsur-angsur berubah dari putih menjadi biru. Biru laut yang lebih dalam menyilaukan di bawah sinar matahari pagi. Cakrawala menyebar di kejauhan, sejauh mata memandang.

Pada saat itu, tidak ada jejak Mai. Senyuman yang muncul di wajahnya tampak jauh lebih muda dari yang pernah dilihatnya dari Mai.

Dia masih menatap laut ketika kereta meluncur ke Stasiun Shichirigahama, tempat Sakuta dan Mai bersekolah.

Itu adalah stasiun kecil, tanpa gerbang tiket yang nyata. Tempat kecil yang aneh — rasanya seperti Anda baru saja berjalan di jalan biasa dan tiba-tiba menemukan diri Anda di sebuah stasiun. Dari peron, hanya ada beberapa anak tangga, dan Anda sudah berada di luar.

Ini adalah pertama kalinya dia di sini, tapi Nodoka tetap tenang saat dia berjalan di samping Sakuta. Ada sedikit kerutan di alisnya, mungkin karena bau garam yang tertiup angin.

Perjalanan dari stasiun ke SMA Minegahara kurang dari lima menit. Mereka hanya harus menyeberang rel, lalu gerbang sekolah ada tepat di depan.

Di dalam sana, Nodoka berbisik, “Banyak orang menatap.”

“Yah, kamu benar-benar terkenal, Mai.”

“Itu tidak mungkin semuanya. Apakah saya melakukan sesuatu yang aneh? ”

Dia menatap dirinya dengan gugup.

“Jangan khawatir. Sekilas, kamu terlihat seperti Mai. ”

“Lalu apa?”

“Nah, itu masalahnya.”

Sakuta punya firasat. Dia terlihat serupa selama upacara pembukaan kemarin.

“Benda apa?” Nodoka bertanya dengan bingung. Kontak pertamanya dengan atmosfer sekolah ini, jadi jawabannya tidak jelas.

“Semua orang di sini tahu aku berkencan dengan Mai.”

“Begitu?”

“Dan kita baru saja libur musim panas.”

“Lagi, jadi?”

“Mereka semua bertanya-tanya seberapa jauh kita bisa.”

“……”

Dia tidak bereaksi pada awalnya. Dia membiarkan pikiran itu meresap. Akhirnya, kesadaran muncul.

“L-lalu… t- sejauh mana maksudmu… kamu tahu?”

Ada suara mencicit dalam suaranya.

“Apa yang aku tahu?” dia bertanya, terlalu menikmati reaksinya.

“Kamu tahu! Jika Anda memiliki… ”

Dia tidak bisa memaksa dirinya untuk mengatakannya dengan lantang. Suaranya semakin pelan sampai benar-benar menghilang. Dia sama sekali tidak bisa mengerti kata terakhir. Bahkan telinganya pun merah.

Apakah?

“Jelas… s…”

Nodoka hampir mengatakannya, lalu wajahnya semakin merah.

“S — apa?”

“S… s …… s …… Aku tidak bisa mengatakannya!”

Tampak marah, dia meninju pundaknya. Sakit sekali. Penampilannya yang biasa pasti memberi kesan bahwa dia main-main, tapi Nodoka yang asli bahkan tidak bisa mengucapkan kata seks .

“Hati-hati, aksinya mulai tergelincir,” katanya lembut.

Dia menjadi terlalu keras, dan orang-orang menatap.

“……”

Di pengingat, dia diam-diam menurunkan tinjunya. Tapi dia benar-benar belati yang mencolok. Masih sangat malu. Apakah dia bertanya-tanya apakah Sakuta telah melakukan hal seperti itu dengan Mai? Hampir pasti.

“Kamu kemarin mendengar bahwa kita memiliki hubungan yang manis dan polos, kan?”

“Th-maka seberapa jauh telah Anda pergi?” ia bertanya, tampaknya sangat ingin memperjelas hal ini.

Kamu tidak tahu?

Maksudnya “Mai tidak memberitahumu?” tapi dia tidak ingin ada orang yang mendengarnya bertanya-tanya mengapa dia mengatakan itu.

“Dia bilang akan bertanya padamu.”

“Hmm.”

“Jangan pura-pura bodoh! Aku tidak tahu seberapa dekat kita seharusnya! ”

“Yah, bermain saja seperti kita baru berkencan selama dua bulan.”

“Dua bulan… dua bulan… jadi… Anda sudah berpegangan tangan?”

Kami bukan anak – anak .

“Oh, diamlah!”

“Argh, dasar bodoh…”

Dia berteriak lagi, dan sekarang semua orang menatap mereka dengan pandangan meragukan.

“Ahhhhh, maaf!” katanya, membuat pertunjukan. “Tolong jangan marah padaku, Mai.”

“J-jangan lakukan itu lagi,” kata Nodoka, pulih.

Mereka berjalan tanpa bicara sampai kerumunan kehilangan minat.

“J-jadi kamu ki-ki-ki—”

“Apakah kamu meniru simpanse? Kamu baik!”

“Ki-cium, kamu keledai.”

“……”

“K-kamu punya?”

“Tidak, tidak,” Sakuta berbohong, dengan asumsi bahwa mengakui kebenaran akan menyebabkan keributan lain. Terlepas dari seperti apa dia biasanya, gadis di dalam Mai jelas terlindungi.

“Lalu seberapa jauh?”

Kami sudah berpegangan tangan.

“T-sekarang siapa yang masih anak-anak ?!”

Sementara mereka membahas detail hubungan mereka, mereka mencapai pintu masuk sekolah. Berpura-pura tidak terpisahkan, dia membimbing Nodoka ke loker sepatu Mai.

Begitu mereka berdua berganti sandal, mereka menaiki tangga menuju ruang kelas.

Kamar Sakuta berada di lantai dua, tapi kelas tahun ketiga berada satu lantai di atasnya. Mereka berpisah di lantai dua.

“Ingat, ini 3-1.”

“Ya. Dan kursiku yang kedua dari belakang di deretan jendela. ”

Mai memastikan bahwa dia tahu sebanyak itu sehari sebelumnya.

“Kalau begitu aku hanya harus duduk di sana dengan tenang sampai kelas selesai.”

“Menurutku kamu harus pergi ke kamar mandi jika perlu.”

“Apa menurutmu aku benar-benar idiot?”

“Saya pikir Anda tidak tahu kapan orang bercanda.”

“……”

Nodoka memelototinya. Sepertinya dia tahu dia benar. Seseorang pasti pernah mengatakan itu padanya sebelumnya.

“Jika Anda membutuhkan sesuatu, saya kalah 2-1.”

“Mengerti. Sampai jumpa.”

Sadar akan murid-murid di sekitar mereka, Nodoka dengan cepat memasang wajah Mai. Dia tersenyum tipis dan melambai padanya. Ini sangat mirip dengan Mai yang asli.

Dia memperhatikan sampai dia mengitari sudut tangga, lalu seseorang mengomel, “Kamu menghalangi jalan, Azusagawa.”

Dia melihat ke belakang dan melihat seorang gadis dengan jas lab putih. Salah satu dari sedikit teman Sakuta — Rio Futaba.

Dia memiliki rambut panjang yang diikat di belakang dan melotot dengan mata berkaca-kaca melalui kacamatanya.

“Waktu yang bagus, Futaba. Aku butuh bantuan.”

Kerutan Rio semakin dalam. Dia jelas tahu apa yang dimaksud.

“Apakah Anda sudah mempertimbangkan ritual pemurnian?”

“Untuk apa?”

“Dengan semua masalah yang datang mengetuk depan pintu Anda, Anda jelas – jelas dikutuk.”

“Siapapun yang berasumsi bahwa mereka dikutuk adalah dirinya sendiri. Semua orang sama sulitnya. ”

“Nah, jika kamu berkata begitu…”

Dia terdiam, ekspresinya jelas berharap dia tidak melibatkannya.

3

“Mengesampingkan spekulasi tentang apa yang terjadi, kali ini, untuk kali ini, jalan menuju solusi cukup jelas.”

Ini adalah pernyataan pembuka Rio ketika Sakuta melangkah ke lab sains saat makan siang. Dia memberinya poin-poin penting sebelum wali kelas pagi.

Dia duduk di seberang meja lab darinya, mengunyah roti yakisoba yang dibelinya dari truk bakery saat istirahat makan siang. Di antara mereka ada gelas kimia di atas kompor gas, air di dalamnya mendidih.

Saat sudah mencapai titik didih, Rio menuangkannya ke dalam cangkir instan harusame .

“Kamu sedang diet?” Dia bertanya.

Untuk beberapa alasan, dia memelototinya.

Perwujudan hidup dari kebodohan memberitahu saya bahwa saya berat.

“Siapa itu?”

“Jelas Sakuta yang memberiku tumpangan di belakang sepedanya.”

“… Ini menjelaskan banyak hal.”

Sakuta mengerutkan kening, lalu teringat. Selama liburan musim panas, mereka memanggil Yuuma di tengah malam dan kemudian pergi ke pantai untuk menyalakan kembang api. Sakuta telah menempatkan Rio di belakang sepeda untuk membawanya ke sana.

“Hidup yang menurutmu aku gemuk adalah hidup yang terlalu memalukan untuk dijalani.”

Sepertinya dia akan marah, jadi dia pikir akan lebih baik jika percakapan kembali ke jalurnya.

“Jadi, apa ini tentang jalan menuju solusi?”

“Kamu benar-benar yang terburuk, Azusagawa.”

“Terima kasih.”

“Ini melibatkan definisi hipotetis pemicu Sindroma Remaja berdasarkan contoh sebelumnya.”

“Mm-hmm.”

Kesan saya adalah kondisi psikologis yang tidak stabil adalah penyebab langsung dari fenomena yang tidak dapat dijelaskan ini.

“Saya setuju.”

Kasus-kasus sebelumnya — terutama kasus Rio dan Tomoe — konsisten dengan teori itu.

“Jadi, Anda hanya perlu menyelesaikan situasi yang menyebabkan ketidakstabilan pada sumbernya.”

“Masuk akal.”

“Dan jika saya memiliki ide yang cukup bagus dari apa sumber ini hanya dengan mendengar ikhtisar singkat, saya membayangkan Anda sudah mengerjakannya sendiri.”

Rio mengangkat ponselnya, menunjukkan layar pada Sakuta.

Itu adalah situs penggemar yang didedikasikan untuk aktivitas grup idola Sweet Bullet.

Mereka sudah ada selama setahun sekarang. Setelah audisi diadakan untuk menemukan bakat baru, tujuh anggota saat ini dipilih.

Sejak itu, grup ini telah merilis lima single, tidak ada yang terjual dengan sangat baik. Hanya satu dari mereka yang bahkan mencapai dua puluh teratas pada minggu penjualannya.

Konser yang mereka lakukan biasanya membuat mereka dipasangkan dengan idola lain dari agensi yang sama. Sebagian besar tempat yang cukup kecil. Tidak lebih dari tiga ratus orang.

Mereka hanya tampil di beberapa TV, dan bahkan kemudian, kebanyakan dari mereka muncul di televisi lokal.

Nodoka sendiri tampaknya menempati peringkat ketiga atau keempat dalam grup, dalam hal popularitas. Karena hanya ada tujuh dari mereka, itu tepat di tengah. Nama panggilannya rupanya Doka.

Anda dapat memperoleh informasi sebanyak itu dalam waktu singkat dari satu telepon. Kekuatan zaman modern.

“Sementara itu, Sakurajima…”

Rio mengambil kembali teleponnya dan menyodoknya sedikit lagi.

Kemudian dia menunjukkan kepadanya ikhtisar dari semua yang telah dilakukan Mai, dari debut sabun paginya yang spektakuler hingga hari ini. Baris setelah deretan film dan acara TV terkenal dan penghargaan yang tak terhitung jumlahnya, semuanya didokumentasikan dengan lengkap.

Bahkan membaca sekilas seluruh daftar membutuhkan waktu beberapa saat.

Seperti yang dikatakan Rio, penyebabnya jelas terlihat.

Memiliki saudara perempuan yang berprestasi akan membuat siapa pun menjadi rumit. Mai terlalu berhasil.

“Tapi bagaimana Anda memperbaiki ini ?”

“Dengan menjadi idola yang terkenal secara nasional?”

Rio tidak terdengar seperti sedang bercanda.

“Itu pertanyaan yang serius,” kata Sakuta.

“Saya memberikan jawaban yang serius,” kata Rio.

Dia membuka tutupnya harusame dan memasukkan garpu ke dalamnya. Dia menunggunya untuk mengatakan sesuatu yang lain, tetapi dia tidak terlalu tersenyum sampai mie nya habis. Rupanya, begitulah cara para gadis membayarmu karena menyebut mereka berat. Dia harus menghindari itu di masa depan.

Selama kelas sore, Sakuta mengambil nasihat bijaksana Rio ke dalam hati dan mempertimbangkan cara untuk mengubah Nodoka menjadi idola top.

Tapi dia bukan produser sentuhan Midas, jadi dia tidak menemukan apa-apa. Dia tahu itu akan gagal sejak tahap awal, dan dia dipaksa untuk mulai benar-benar memperhatikan kelasnya. Maka, sore pun berlalu.

Dia bisa memikirkan hal ini lagi setelah dia benar-benar berbicara dengannya tentang masalahnya. Nodoka belum memberitahu Mai atau Sakuta apapun tentang kenapa dia kabur dari rumah.

Sepulang sekolah, Sakuta menuju kelas tahun ketiga untuk mengumpulkan Nodoka tetapi bertemu dengannya di pendaratan.

Oh, takdir!

“Dengan cara apa?” dia mengejek.

Setelah menghabiskan sepanjang hari sebagai Mai, dia menjadi lebih seperti Mai.

Pada level ini, mengingat tidak ada orang di sekolah yang sedekat itu dengannya, dia bisa dengan mudah menjadi Mai tanpa ada siswa yang menyadari ada yang salah.

“Kita sedang menuju rumah, kan?” Dia bertanya.

Mereka naik tangga bersama. Dari tangga setengah jalan ke lantai dua, lalu turuni tangga menuju lantai pertama.

Di tengah jalan menuruni tangga itu, Nodoka berkata, “Aku masih tidak percaya.”

“Mm?”

“Dia benar-benar tidak punya teman di sekolah.”

“Aku tidak ada di sana untuk melihatnya sendiri, tapi Mai sangat sibuk bekerja selama semester pertamanya di sini sehingga dia tidak datang ke sekolah sama sekali.”

Dia benar-benar kehilangan kesempatan untuk menyesuaikan diri dengan kelas, untuk menjadi bagian dari badan siswa. Mai mengatakan bahwa dia begitu sibuk berakting sepanjang hidupnya sehingga dia tidak pernah benar-benar cocok di sekolah dasar atau sekolah menengah pertama. Mengimbangi waktu yang hilang adalah seni di luar kemampuannya. Dia menjalani seluruh hidupnya tanpa mengetahui seperti apa rasanya memiliki teman “normal”.

“Alasan yang biasa-biasa saja…”

Biasanya alasannya adalah.

Ada keheningan yang lama, lalu dia berkata, “Ya, cukup adil.”

Dia pasti ingat bagaimana persahabatan SMA-nya sendiri telah memudar. Dia bisa mendengar beban pengalaman itu dalam nada suaranya.

Di luar halaman sekolah, bel berbunyi di persimpangan rel di depan.

“Sudah lama tidak melihat salah satu dari mereka,” kata Nodoka.

“Membual tentang menjadi anak kota?”

Ada banyak jalur layang akhir-akhir ini, begitu banyak jalur modern yang tidak pernah benar-benar berpotongan dengan jalan.

“Itu tidak layak untuk dibanggakan.”

Sebuah kereta berhenti dari Stasiun Shichirigahama dan bergerak melalui penyeberangan. Itu berjalan sangat lambat sehingga mereka bisa melihat wajah semua orang di dalamnya. Sejumlah pelajar Minegahara termasuk. Mereka pasti sudah memesannya di sekolah setelah kelas berakhir.

Saat mereka menyaksikan kereta meluncur menjauh, bel peringatan berhenti. Tiba-tiba hening. Gerbang itu perlahan terangkat.

Kerumunan siswa yang menunggu mulai bergerak lagi. Sakuta dan Nodoka bersilangan dengan mereka.

Di depan mereka ada lereng yang landai. Itu membentang sampai Route 134. Dan di luar itu tidak ada apa-apa selain lautan, yang berkilauan di bawah sinar matahari sore.

Hembusan angin bertiup dari atas bukit, berbau seperti akhir musim panas.

“Laut…,” kata Nodoka, berhenti di tempat siswa lain berbelok ke kanan menuju stasiun.

Sakuta sendiri telah mengambil langkah seperti itu, tetapi dia berhenti, melihat ke air.

“Mengapa kita tidak mengambil jalan memutar?” tanyanya, lalu mulai berjalan ke arah pantai.

Nodoka segera menyusul.

Lampu di Route 134 membutuhkan waktu lama untuk berubah menjadi hijau, tetapi begitu mereka menyeberang, Nodoka dengan cepat berlari menuruni tangga menuju pantai.

“Ini benar-benar lautan!”

“Nak, kamu juga punya satu di Yokohama.”

“Lebih baik dengan pantai,” kata Nodoka. Pasir mencengkeram kakinya, tetapi dia sepertinya menikmati sensasi itu.

Itu adalah hari kerja, jadi tidak banyak orang yang bermain di pantai. Beberapa keluarga dengan anak kecil, dan beberapa mahasiswa yang liburan musim panasnya kemungkinan besar diperpanjang hingga September. Dan kerumunan selancar angin yang biasa berada di atas air.

Itu benar-benar sepi dibandingkan dengan puncak keramaian musim panas.

“Apakah saya diizinkan masuk?” Nodoka bertanya, matanya terpaku pada beberapa anak di ombak.

“Uh, ini tidak seperti ada lisensi yang dibutuhkan…”

“Kalau begitu aku akan melakukannya,” katanya bahkan sebelum dia selesai. Panas ini membunuhku!

“Bagaimana dengan itu?” dia bertanya, menunjuk ke celana ketatnya.

“Hah? Jelas, aku akan melepaskannya. ”

Tangan Nodoka menghilang dari sisi roknya. Dia mencari-caridi sekitar bawah sana sedikit, dan celana ketatnya melingkari lututnya. Dia mengupas sisanya dari satu kaki, bersandar pada pemecah gelombang sebagai penyangga, tubuh bagian atasnya berbalik untuk meraih kaki yang ditopang di belakangnya.

Trik yang cukup. Hampir memberinya pandangan sekilas ke dalam roknya, tapi tidak cukup.

Padahal itu sangat memikat dalam dirinya sendiri.

“Aku tidak tahu gadis yang melepas celana ketat itu sangat seksi.”

“J-jangan lihat, tolol!”

“Aku adalah pacarmu. Saya diizinkan. ”

“Kencan atau tidak, beberapa hal terlarang!”

Dia mendapatkan separuh lainnya dengan cara yang sama. Dia menggulung celana ketatnya, memasukkannya ke dalam tasnya, dan berlari ke ombak, meninggalkan Sakuta di belakangnya.

“Oh, ini luar biasa! Ini pantai terbaik! ” Nodoka berteriak, menciprat di sepanjang papan putih.

“Kamu benar. Ini yang terbaik.”

Dia hampir tidak pernah melihat kaki Mai yang telanjang. Mereka mempesona. Mungkin itu pertama kalinya dia melihat mereka dipasangkan dengan seragam sekolahnya.

“Ke-kenapa kamu menatap kakiku?”

“Mereka sangat bagus.”

“Berhenti melihat tubuh kakakku seperti itu!”

“Saya berharap itu melilit saya.”

“……”

Yang terakhir itu sangat mengganggunya sehingga dia bahkan tidak bisa menjawab. Jelas, dia salah paham.

“Supaya kita jelas, maksudku wajahku.”

“Mengapa Anda akan berpikir bahwa itu lebih baik? Jatuh mati. ”

“Mai mungkin akan berkata, ‘Memiliki wajah anak laki – laki yang lebih muda di antara kedua kakiku bukanlah masalah besar.’”

“… Kak, apa yang kamu lihat pada orang ini?”

“……”

“Ada apa dengan pandangan mati di matamu? Kamu ingin bertarung? ”

“Tidak, tapi saya punya pertanyaan.”

“Hah?”

Sesuatu yang dia pikirkan sejak kemarin.

“Kenapa kamu menghindari kata itu saat berbicara dengan Mai?”

Dia bahkan memotong dirinya sendiri, memanggil Mai dengan namanya sebagai gantinya.

“……”

“Kamu terus mengubah nada suaramu agar terdengar lebih sopan juga. Benar-benar berbeda dari cara Anda bertindak dengan saya. ”

“Tentu saja saya berbicara dengan sopan! Secara profesional, dia adalah ‘senpai’ saya. ”

Itu pasti terdengar mengelak. Dia juga menolak untuk menatap matanya. Tatapannya tertuju pada gelombang di kakinya.

“Itu saja?”

“Iya.”

“Lalu mengapa pergi ke tempatnya saat kamu meninggalkan rumah?”

“Hah?”

“Biasanya, jika kamu berantakan kamu harus lari dari rumah, kamu tidak pergi ke seseorang yang kamu bahkan tidak bisa mengakui adalah saudara perempuanmu.”

“……”

Secara pribadi, saya akan memilih seseorang yang lebih dekat dari itu.

Nodoka sendiri pernah membesarkan teman-temannya sejak SMP. Dia bilang dia masih akan berkunjung.

“Saya tidak seperti kamu.”

“Jadi ada sesuatu yang ingin Mai ketahui?”

“!”

Bahunya bergerak-gerak. Dia mungkin terlihat seperti Mai, tetapi wajah pokernya tidak terlalu maju. Dia menggigit semua umpan yang dia berikan.

“Apakah itu seperti, ‘Aku sangat membencimu, Kak!’”

“Tidak!” dia berteriak padanya. “Bukan itu …,” bisiknya.

Tapi cara dia mengatakannya, dia hanya bisa berasumsi dia benar. Penyangkalannya yang terlalu keras pada dasarnya telah membenarkannya. Jika tidak ada yang lain, Sakuta tidak ragu lagi dalam pikirannya.

“Lakukan sesukamu, Nak,” katanya riang. Tidak memiliki niat untuk mengikuti emosinya yang bergejolak.

“……”

Nodoka menatapnya, seolah mencoba membaca maksudnya.

“Kupikir jika kamu kabur dari rumah, kamu pasti bertengkar dengan orang tuamu.”

“……”

Keheningan menandakan persetujuan.

“Dan jika Mai adalah penyebab yang , berdiri untuk alasan Anda akan membencinya.”

“?!”

Matanya membelalak. Dia pasti sedang mencari uang.

“A-apa kesepakatanmu ?!”

“Para gadis benar-benar menyalahkan gadis lain ketika pacar mereka selingkuh.”

Dia yakin Mai pasti akan menyapu dia di atas bara.

“Aku bahkan tidak mengatakan apa-apa!”

“Anda tidak perlu mengeja semuanya. Mai mungkin juga tahu. ”

“Tidak mungkin…”

“Saya cukup yakin. Itulah yang kami bicarakan saat dia menghentikan saya pagi ini. ”

“…Itu bukan urusanmu!”

“Kalau begitu kembalikan tubuhnya padaku.”

“……”

Nodoka menatap langsung ke arahnya, tidak mengalihkan pandangannya. Dia pasti sangat tidak menyukai sikapnya. Tapi dia juga tidak menyukainya, jadi mereka berdua harus sepakat.

“Kamulah alasannya?” Nodoka bertanya setelah hening sejenak.

“Untuk apa?”

“Bahwa dia kembali bekerja.”

Ada tatapan suram di matanya.

“Tidak,” katanya, tapi jika Nodoka bertanya pada Mai, dia mungkin akan menjawab ya. Sakuta tidak setuju. Dia pikir itu hanya masalah waktu. Dia memasukkan dayungnya baru saja menaikkan jadwalnya sedikit.

Mai menyukai pekerjaannya, jadi dia akan kembali pada akhirnya, bahkan tanpa bantuannya. Dia tidak bisa menjauh.

Nodoka sepertinya tidak mempercayainya. Dia mengabaikan tatapannya, mengambil kerikil dari pantai, dan melemparkannya ke air.

“Jadi Mai kembali bekerja memicu pertengkaran dengan ibumu?”

Mai baru saja kembali dalam permainan dan telah tampil di beberapa pertunjukan. Penampilan atau spesial satu episode, tetapi bagian yang cukup besar tetap saja. Dan dia memainkan semuanya seperti bintangnya.

Dan dia telah merekam begitu banyak iklan sehingga sulit untuk menonton TV selama satu jam tanpa melihat wajahnya.

“……”

Nodoka tidak mengatakan sepatah kata pun sejak pertanyaan terakhirnya. Mungkin dia merasa apa pun yang dia katakan akan menggali lebih dalam.

Dia memakai sepatunya dan dengan marah berjalan ke pantai. Dia mengangkat bahu dan mengejarnya.

“Jangan ikuti aku!”

“Kami juga melakukan hal yang sama. Jangan membuatnya berkelahi; itu akan sangat canggung. ”

“Kaulah yang melakukan itu !”

“Ack, ini menyakitkan.”

“……”

Sekarang dia benar – benar memberinya perlakuan diam. Dia tampak sangat marah.

Mereka tidak berbicara sama sekali sampai mereka kembali ke rumah. Sakuta mencoba beberapa kali, tapi Nodoka tidak mengatakan apapun. Atau bahkan lihat dia.

Perjalanan tiga puluh menit yang melelahkan, tapi Nodoka muncul sebagai pemenang.

“Pulanglah dan bicarakan yang kamu butuhkan dengan Mai,” katanya di luar gedung masing-masing.

“……”

Nodoka tidak menanggapi atau bahkan menatapnya. Tidak ada yang bisa dia lakukan.

“Baiklah,” katanya dan berbalik untuk pergi.

“Tunggu,” katanya. Betapa terkejutnya dia.

Dia masih menatap tanah.

“… Aku tidak ingin pergi,” katanya.

“Hah?”

“Bolehkah aku tetap bersamamu?”

Dia akhirnya menatapnya.

“Sebagian besar kau sudah tahu, jadi… bagaimana aku bisa tinggal di tempatnya sekarang?”

Tentu saja, canggung mengetahui bahwa seseorang tahu semua yang ingin Anda rahasiakan.

“Jangan khawatir aku tahu. Maksudku, aku yakin Mai juga. ”

“Itu hanya membuatnya lebih buruk! Dan aku tidak bisa pergi ke mana pun di tubuh ini… ”

Ini masuk akal, tapi juga tidak.

“Apa yang akan kamu katakan pada Mai?”

“Baik…”

Tidak ada rencana sama sekali?

“… Cari alasan untukku.”

“Itu hanya akan membuat Mai marah padaku.”

“Jika kamu tidak mengizinkan aku tinggal, aku dalam masalah.”

“Nah, kedengarannya seperti sakit.”

“Oh ayolah!”

“Hei!” kata sebuah suara di belakang mereka. “Pikirkan tetangganya. Jangan mulai berteriak di luar rumah saya. ”

Seorang gadis pirang sedang berjalan menuju mereka dari stasiun. Mai.

“Apa?” dia bertanya.

“……”

Nodoka tidak menjawab. Tidak bisa menjawab. Dia hanya menatap tanah, tetap diam.

Mai melirik Sakuta.

Menanyakan pertanyaan yang sama dengan matanya.

Bagaimana seharusnya dia menjawab?

Sejujurnya, dia tidak berpikir itu adalah masalah yang harus ditangani orang lain . Bahkan jika, entah bagaimana, dia dipaksa untuk terlibat, seharusnya Nodoka sendiri yang berbicara. Kedua orang yang bersangkutan harus membicarakan hal ini di antara mereka sendiri.

“……”

Tetapi benar juga bahwa masalah tidak akan terselesaikan jika tidak ada yang mengatakan apa-apa. Mungkin obat yang keras, tapi Sakuta mengira dia harus membuat bola menggelinding. Menatap tanah dalam diam pasti tidak akan mencapai itu.

Dan Sakuta berpegang teguh pada harapan bahwa Mai akan mampu menangani semua kekacauan Nodoka entah bagaimana caranya.

“Mengingat segalanya di antara kalian berdua, Toyohama menyarankan dia untuk tinggal di tempatku.”

“……”

Nodoka memelototinya seperti dia mengkhianatinya. Ini salahnya sendiri. Sakuta tidak pernah berada di pihak siapa pun kecuali di pihak Mai.

“Mengapa?” Tanya Mai datar.

“……”

Nodoka tidak menjawab. Dia masih menatap tanah dalam diam. Mereka tidak sampai kemana-mana dengan cepat.

“Uh, jadi…,” Sakuta memulai.

“Tunggu,” kata Nodoka. Tidak terdengar yakin tentang dirinya sendiri. “… Seharusnya aku yang menjadi orangnya.”

Mungkin dia berpikir jika Sakuta akan mengatakannya, setidaknya dia harus mengatakannya sendiri. Dalam hal ini, tidak ada alasan baginya untuk melanjutkan.

Ada jeda lagi, lalu Nodoka akhirnya angkat bicara. “Aku … aku telah dibandingkan denganmu sepanjang hidupku.”

Suaranya sedikit di atas bisikan.

“Sejak saya masih kecil… kami pergi ke audisi yang sama, tetapi Anda selalu menjadi orang yang mendapatkan pekerjaan itu. Dan setiap kali, ibuku sangat marah. ‘Kenapa kamu tidak bisa melakukan apa yang Mai lakukan?’ ”

Mai tidak mengatakan apapun. Tapi dia juga tidak membuang muka. Dia memperhatikan Nodoka dengan seksama.

“Lalu kau menunda karirmu… dan akhirnya aku berhasil mencapai suatu tempat, bergabung dengan Sweet Bullet. Ibu akhirnya menjadi sedikit lebih baik, bahkan kadang-kadang memujiku … dan kemudian, dan kemudian, kamu kembali ?!Dapatkan bagian menarik di semua acara TV itu! Ton iklan! Saya tidak bisa melihat rak majalah mode tanpa melihat wajah Anda di sampulnya! Kenapa kamu harus menghalangi jalanku ?! ”

“……”

“Inilah saya, akhirnya bisa mencapai sesuatu , dan Anda langsung melompat melewatinya! Tidak ada yang memperhatikan siapa pun kecuali Anda. Bahkan ibuku sendiri tidak pernah memikirkan orang lain! Berhentilah merusak semua yang telah saya kerjakan dengan susah payah! ”

Tidak peduli seberapa marah Nodoka, Mai tidak mengatakan apa-apa. Ekspresinya tidak pernah berubah. Seluruh situasi ini tampaknya menjadi jauh lebih sulit bagi Nodoka sendiri.

Tapi sudah terlambat baginya untuk mundur. Dia juga mengawasi Mai.

“Aku membenci mu…!” katanya, suaranya gemetar. Emosi panas beberapa saat yang lalu hilang sekarang. Dia tenang kembali. “Aku benci saudara perempuanku sendiri.”

Udara begitu tegang sehingga sepertinya menahan semua kebisingan di sekitar mereka.

Seperti semua kelembaban dan warna telah dikeringkan dari dunia.

Di ruang abu-abu itu, kata-kata pertama datang dari Mai.

“Baiklah, bagus,” katanya dan menghela napas lega.

“Hah?” Nodoka menganga padanya. Dia jelas tidak mengharapkan reaksi itu. Tapi apa yang Mai katakan selanjutnya membuatnya menelan ludah.

“Aku selalu membencimu, Nodoka.”

Suaranya datar, singkat, dan sangat dingin.

Nodoka benar-benar membeku. Mai baik telah menurunkan penjaga, dan kemudian dia memukulnya dengan ini. Wajahnya pucat pasi. Dia jelas shock. Dia terlihat sangat terluka. Sakuta sendiri cukup terkejut dengan ini.

“Kamu bilang kamu membenciku dulu. Kenapa kamu terlihat sangat terkejut? ”

Mai benar, tapi Nodoka jelas tidak mengharapkan serangan balik, dan itu membuat kerusakan semakin parah. Dia sangat pucat. Bibirnya bergetar seperti dia mencoba mengatakan sesuatu, tetapi tidak ada yang berarti keluar.

Mengawasi korbannya yang malang, Mai berbicara lagi.

“Ayah saya meninggalkan saya dan meninggalkan rumah. Mengapa saya harus peduli dengan beberapa anak yang dia miliki dengan wanita lain? ”

Ini adalah posisi yang masuk akal. Biasanya, mereka berdua tidak akan pernah bertemu.

“Semua ini salahnya. Bukan hanya untuk pergi. Dialah yang pertama kali menempatkan kita pada jalur yang bertabrakan. ”

“……”

Nodoka menatap celah di aspal, tidak bisa melihat wajah Mai. Membiarkan kata-kata Mai memotongnya.

“Bukannya kau melakukan kesalahan sendiri, Nodoka. Tapi aku juga memiliki emosi yang terpendam tentangmu. ”

Bagaimana mungkin ada orang yang menanggapi itu? Bahkan jika Anda memahaminya, Anda tidak bisa menyetujuinya, tetapi mencoba menyangkalnya hanya akan memperburuk keadaan.

“……”

Nodoka memilih pilihan terbaik — tidak mengatakan apa-apa dan menundukkan kepalanya. Hidup ini penuh dengan hal-hal yang tidak adil.

4

Sakuta duduk di bak mandi, melamun untuk apa yang tampak seperti keabadian. Kemudian butiran keringat mengalir di poninya dan mendarat dengan tenang di permukaan air.

Dia berkedip, muncul dari lamunannya.

Dia sudah lama berada di air, seluruh tubuhnya terasa memerah. Jika dia tinggal lebih lama lagi, dia pasti akan pingsan.

Menahan pikirannya, Sakuta keluar dari bak mandi.

Ini adalah masalah yang tidak akan pernah dia temukan jawabannya, tidak peduli berapa lama dia memikirkannya.

Mai dan Nodoka masing-masing membawa banyak bagasi. Sakuta cukup yakin tidak ada satupun dari emosi itu yang cukup sederhana untuk bermuara pada “kebencian” – akarnya jauh lebih dalam dari itu. Ini adalah masalah keluarga, jenis masalah yang diperparah oleh seberapa dekat mereka.

Bukan sesuatu yang bisa melibatkan pihak ketiga begitu saja.

“Tapi jika aku akan menikahi Mai suatu hari nanti, Nodoka akan menjadi keluarga juga,” gumamnya sambil mengeringkan diri.

Dia mengenakan celana pendek dan meninggalkan ruang ganti, bertelanjang dada. Menuju langsung ke ruang tamu.

Seseorang bergerak saat dia masuk.

Seorang gadis pirang sedang duduk di depan TV. Dia memiliki remote di tangannya tetapi hanya menjelajahi saluran. Dia memiliki penampilan seperti Nodoka Toyohama, tapi itu masihlah Mai di dalam.

Setelah pertarungan besar itu, tidak mungkin mereka berdua bisa bersama. Mai telah meminta Sakuta untuk membiarkannya menginap.

Kaede datang ke pintu mengharapkan Sakuta dan ketakutan. Dia melarikan diri sepanjang perjalanan kembali ke kamarnya, karena takut pada gadis pirang yang aneh ini.

“A-apa kau sudah menjadi anak nakal ?!”

“Tidak semuanya.”

“Apakah kamu seorang gigolo ?!”

“Apa yang membuatmu berpikir seperti itu?”

“Kamu telah membawa gadis baru lagi!”

“Ah, benar.”

Selama beberapa bulan terakhir, dia membawa Mai, Shouko, Rio, dan sekarang Nodoka. Banyaknya gadis yang pernah dia alami menambah bobot argumen Kaede.

“T-tapi jangan khawatir!” Kaede berkata dengan tegas.

“Apa sekarang?”

“Aku berjanji tidak akan memberi tahu Mai!”

“Mm, terima kasih, Kaede.”

“Kau memberitahuku sekali pria hidup untuk berpetualang!”

“Sepertinya saya tidak melakukannya…”

Namun protesnya tampaknya tidak cukup meyakinkan. Mai mengulurkan tangan dari belakang dan mencubit pantatnya. Dia menjerit aneh.

Seluruh kekacauan itu pasti membuat Kaede lelah. Tidak ada tanda-tanda keberadaannya — dia pasti sudah pergi tidur. Sakuta melirik jam; itu sudah lewat tengah malam. Anak – anak harus tidur.

“Anda benar-benar mengambil waktu Anda. Apakah Anda memikirkan saya? ” Mai bertanya dengan seringai nakal.

“Aku selalu memikirkanmu, Mai.”

Ya, ya.

“Itu benar!”

“Apa yang sebenarnya kamu lakukan di sana?”

Aku berpura-pura menjadi kapal selam.

Dia menatapnya dengan tatapan jijik.

“Ho-ho, kamu tahu apa yang aku bicarakan?” Dia bertanya.

“Jika kita tidak keluar dari topik ini sekarang, saya akan marah.”

Matanya terlihat muram, jadi Sakuta menutup mulutnya. Sebagai pengganti pidato selanjutnya, dia mengambil minuman olahraga dari lemari es dan menyesapnya. Produk yang sama Mai ada di banyak iklan. Mata mereka bertemu, dan dia mengangguk setuju. Tapi senyumnya segera lenyap.

“Bekas luka itu tidak memudar,” katanya.

Ada tiga bekas cakar di dada Sakuta. Seperti bekas luka, warnanya berbeda — dan telah bertahan selama dua tahun hingga sekarang.

Ingin menyentuh?

“Mengapa saya harus?”

“Aku hanya ingin kamu menyentuhku.”

“Jangan bodoh. Pakai kemeja. ”

Dia memunggungi dia.

“Jangan ragu untuk menatap sesuka Anda,” katanya.

“Akan menjadi tragedi jika Nodoka akhirnya tidak bisa melupakan citra tubuh telanjangmu.”

“Dia bukan anak kecil atau apapun.”

“Dia pasti.”

“Dan siapa yang baru saja bertengkar hebat dengan anak itu?”

“Aku tidak…”

Mai mulai memperdebatkan hal itu secara refleks tetapi dengan cepat memikirkannya dengan lebih baik. Dia terdiam dengan canggung dan berpura-pura tertarik pada TV. Layarnya menayangkan acara olahraga larut malam. Ringkasan liga bisbol profesional — perlombaan umbul hampir berakhir. Mai sepertinya tidak akan mengerti banyak tentang ini — pikirannya jelas tertuju pada hal-hal lain.

“Apakah Anda akan mengatakan bahwa Anda tidak bersungguh-sungguh?”

“Oh, aku serius,” bentak Mai. “Semua yang saya katakan, saya rasakan. Masih.”

Tidak ada jejak kebohongan dalam suara atau ekspresinya.

“Tapi itu juga belum sepenuhnya benar.”

“……”

Kali ini dia tidak menjawab. Sakuta menganggap itu sebagai pertanda bahwa dia benar.

“Ada berbagai macam kebencian,” katanya sambil mengenakan T-shirt.

Dia duduk di sebelah Mai, bahu mereka hampir bersentuhan.

“Tidak terlalu dekat,” katanya, mendorongnya. Dia bergegas pergi untuk mengukur baik-baik.

“Aku bahkan tidak bisa duduk di sebelahmu?”

“Kamu sepertinya siap menerkamku.”

“Apakah sudah jelas?”

“Jika kamu melakukan itu pada tubuh Nodoka, aku akan memastikan kamu tidak akan pernah bisa berpura-pura menjadi kapal selam lagi.”

Mai tidak bisa menyerah dalam hal ini. Sikapnya tetap tidak berubah. Dia tidak akan membiarkan dia menyentuh tubuh Nodoka… dan meskipun dia berbicara besar tentang betapa dia membencinya, dia masih memanggilnya Nodoka seolah mereka dekat.

“Itu akan merusak satu-satunya sumber pemandian hiburan yang ditawarkan.”

“ Sigh… Kenapa kamu begitu bodoh?”

Semua pria melakukannya!

“Saat kamu masih kecil, mungkin… dan aku bilang kita tidak membicarakannya! Jangan paksa aku melakukan pembicaraan kotor seperti itu dengan mulut Nodoka lebih jauh! ”

“Kaulah yang mengungkitnya lagi.”

Dia merengut padanya. Dia tidak berpikir ini tentang kapal selam.

Mai telah melukai perasaan Nodoka dalam pertarungan yang ingin dia hindari. Dan itu juga menyakitinya. Jadi dia menginginkan sesuatu yang lain dari Sakuta — dia ingin dia bersikap baik padanya. Mungkin.

Tapi Sakuta memilih taktik berbeda.

“Saya pikir kejujuran adalah kebijakan terbaik,” katanya.

Bahkan jika kelihatannya Mai ingin dia bersikap baik, jika dia dengan patuh menghiburnya, itu hanya akan membuatnya gugup. Sakuta sangat sadar dia selalu kasar pada dirinya sendiri seperti itu.

“Aku tidak ingin kamu berbicara dengan akal sehat.”

“Kamu super lucu saat kamu merajuk seperti itu.”

“Apa itu berarti menurutmu Nodoka itu manis?”

“Ugh, jangan menyebalkan.”

Dia mengharapkan dia marah padanya.

“……”

Dia benar-benar memberinya tatapan tanpa kata-kata, tetapi kekuatannya memudar dengan cepat.

“Oke, aku mengakuinya,” katanya sambil meringis. “Bolehkah aku meminjam bak mandimu?”

Dia bangkit. Dia mengawasinya pergi. Dia berbalik ke pintu masuk ke ruang ganti.

“Jika kamu mengintip, aku akan menusukmu.”

“Jangan menikamku sampai kamu kembali ke tubuhmu sendiri.”

Jika itu akan menjadi hal terakhir yang pernah dilihatnya, dia ingin momen itu sempurna.

“Idiot,” kata Mai sambil tertawa.

Dia menutup pintu di belakangnya.

Setelah beberapa saat, dia mendengar pancuran air mengalir.

“Mudah-mudahan, dia akan kembali besok pagi,” gumamnya. Memberi dirinya harapan sesaat.