Bab 1 – Ratu Bencana

Bagian 1

—Empat tahun lalu, dewan tertinggi «Divine Ritual Institute» memilih putri sulung Duke Elstein, Rubia Elstein, untuk menggantikan posisi «Ratu» Elemental Lord Api.

Ratu sebelumnya telah melewati usia dua puluh lima tahun dan kemampuannya untuk berkomunikasi dengan roh mulai berkurang. Meskipun usianya masih memenuhi syarat untuk menjadi Elementalist petahana, «Fire Elemental Lord» ingin dilayani oleh gadis-gadis muda.

Saat itu, Rubia hanyalah seorang gadis muda yang baru saja mencapai usia lima belas tahun. Namun, tidak ada yang keberatan dengan pemilihannya.

House of Elstein yang bergengsi telah menghasilkan banyak «Fire Queens» di masa lalu. Mengingat bakatnya sudah berkembang dan berbuah, wajar saja jika Rubia dipilih.

Penduduk menawarkan berkah mereka kepada «Ratu» yang baru. Pada gilirannya, Rubia muda menanggapi harapan orang-orang dan mencurahkan seluruh perhatiannya untuk melayani tuan unsur.

Tarian ritual kagura-nya menyenangkan «Elemental Lord», membawa kebahagiaan dan keberuntungan bagi orang-orang di benua itu.

Itulah yang pernah dia yakini dengan kuat.

“—Saat itu, aku hanyalah seorang gadis kecil yang bodoh dan bodoh.”

Suara Rubia bergetar saat dia mengejek dirinya sendiri.

“Menawarkan kagura saya kepada «Elemental Lord» tanpa keraguan sedikit pun, saya berdoa memohon berkah api untuk membawa perdamaian ke benua. Saya sangat percaya bahwa itu bisa membawa kebahagiaan bagi orang-”

“Nee-sama, kamu adalah objek kekaguman kami.”

Claire terisak saat dia berbicara.

“Nee-sama, kamu dipuji sebagai «Ratu» paling lembut di benua itu… Aku juga memutuskan diriku untuk menjadi seorang princess maiden sepertimu ketika aku besar nanti, Nee-sama.”

“Rubia-sama pernah menjadi tujuan dari semua princess maiden di «Divine Ritual Institute». Sejak Rubia-sama terpilih sebagai «Fire Queen», kekuatan api bertambah dan penduduk dibebaskan dari kesulitan musim dingin-”

Kali ini, giliran Fianna yang berbicara.

Omong-omong, Rubia dan Fianna tampaknya adalah teman dekat selama mereka berada di Institut Ritual Ilahi. Kamito tiba-tiba teringat fakta ini.

“—Memang, aku pernah sangat percaya. Tindakan itu untuk orang-orang. «Elemental Lord» yang agung adalah makhluk yang membawa berkah bagi orang-orang.”

Wajah Rubia yang sopan dan tepat terpelintir kesakitan saat dia meratap dengan putus asa.

“—Sampai hari itu .”

ℯn𝐮𝓂a.𝐢d

“… Hari itu?”

Kamito mengerutkan kening dan bertanya.

Rubia menggigit bibirnya seolah-olah untuk menekan amarah yang meningkat di hatinya.

“—Benar, hari itu. Kira-kira setengah tahun setelah aku menjadi «Ratu Api». Sebuah kota kecil di perbatasan Kekaisaran dilenyapkan dari daratan.”

“…!?”

Claire tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar.

“Mungkinkah itu bencana Dylus?”

“Ya. Kota yang dikenal sebagai Dylus sudah tidak ada lagi.”

“…Insiden itu bukan salahmu, Nee-sama.”

Claire menggelengkan kepalanya sebagai penyangkalan.

“…Saat itu, hanya berkat doa nonstop kalian, yang dilakukan tanpa tidur atau istirahat, kemarahan «Fire Elemental Lord» dapat diredakan—”

“Umm, bisakah kamu berhenti sebentar di sana?”

Kamito menyela pada saat ini.

“…Eh?”

“Katakan, apa bencana Dylus?”

Mendengar pertanyaan Kamito, wajah Claire dipenuhi dengan ketidakpercayaan.

“…Mungkinkah kamu tidak tahu tentang kejadian itu?”

ℯn𝐮𝓂a.𝐢d

“Meskipun ada perintah pembungkaman pada saat itu, ini adalah insiden monumental yang diketahui hampir semua orang di Kekaisaran.”

Fianna juga memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Empat tahun yang lalu, saya masih di «Sekolah Instruksional». Anak-anak yang tumbuh di sana tidak diajarkan apa pun yang tidak berhubungan dengan misi mereka.”

Meskipun Kamito telah memperoleh pengetahuan dasar dari pendidikan Restia, dia masih sama sekali tidak mengetahui kejadian yang terjadi di luar fasilitas pada saat itu. Karenanya, dia belum pernah mendengar tentang insiden yang dikenal sebagai bencana Dylus.

“…Cukup adil. Terutama setelah pengkhianatan Nee-sama, orang jarang mengungkit kejadian itu lagi. Itu normal bagi Kamito untuk tidak mengetahuinya.”

Claire mengangkat bahu dan berbicara pelan.

“Bencana Dylus mengacu pada insiden di mana kota kecil Dylus di perbatasan Kekaisaran Ordesia dilenyapkan dari daratan karena mereka membuat marah «Elemental Lord Api».”

“Dilenyapkan?”

“Ya. Bermandikan hujan api selama tiga hari tiga malam, tidak ada satu pun jejak yang tersisa.”

Claire dengan sedih menundukkan kepalanya.

“…Umm, dan alasannya?”

“Alasannya?”

“Alasan kemarahan raja unsur. Itu benar-benar tidak biasa untuk menghancurkan seluruh kota.”

Pertanyaan Kamito mendorong lapisan kegelapan menutupi wajah Claire.

“Orang-orang Dylus gagal menyiapkan cukup banyak persembahan—Seharusnya.”

“…Persembahan?”

“Ya, karena kekeringan yang berkepanjangan tahun itu, tanah di perbatasan Kekaisaran tidak dapat memanen cukup banyak gandum untuk membuat persembahan kepada tuan unsur. Ini akhirnya menimbulkan kemarahannya.”

“…! J-Hanya karena hal seperti itu—”

Kamito tercengang.

Sepanjang keseluruhan sejarah, ada beberapa kejadian bencana monumental yang disebabkan oleh «Elemental Lords».

Badai, gempa bumi yang parah, banjir sungai, letusan gunung berapi—Bencana alam yang monumental ini, yang tercatat dalam sejarah benua, pada dasarnya semua disebabkan oleh mendatangkan murka para penguasa unsur.

Namun, siapa sangka sebuah kota bisa hancur karena hal seperti itu—

“—Memang. Justru karena hal seperti itu .”

Rubia berkomentar tajam.

” Justru karena hal seperti itu , kota itu berubah menjadi abu.”

Matanya terbakar dengan api redup saat dia mengucapkan kata-katanya dengan sangat menghina.

“Hujan api membawa kehancuran bagi Dylus selama tiga hari tiga malam. Api membakar rumah-rumah orang sepenuhnya. Tanah di sekitarnya benar-benar hancur. Ratapan penduduk tidak dihiraukan, permohonan mereka juga ditolak—”

“T-Tapi!”

Claire meninggikan suaranya untuk menolak.

“Pada saat itu, Nee-sama, doamu berhasil mencapai «Elemental Lord». Semua orang mengatakan bahwa kamu menenangkan bencana Sidonia—”

“…Memang. Pada saat itu, aku menyelamatkan kota itu .”

Suaranya bergetar. Kemudian terdengar suara gigi yang terkatup.

“Orang-orang Dylus tidak menyalahkanku. Mereka bahkan berterima kasih padaku. Mereka berterima kasih padaku, orang yang tidak bisa berbuat apa-apa terhadap kota yang dilalap api. Semuanya berjalan sesuai dengan keinginan «Elemental Lord». Ini semua kesalahan mereka sendiri karena menimbulkan murka penguasa unsur—!”

Menangis dengan emosi yang meledak, Rubia memukul pilar batu dengan tinjunya.

(…Penduduk kota menerima kehancuran mereka tanpa menyembunyikan keraguan.)

Kamito bergumam dalam hatinya.

Di alam manusia dimana segala sesuatu meminjam kekuatan roh, penilaian «Elemental Lords», penguasa Astral Zero, adalah mutlak. Orang-orang tidak diizinkan untuk menyimpan keraguan sedikit pun.

(Namun, saat itu, dia …)

ℯn𝐮𝓂a.𝐢d

– Keraguan terbentuk di benaknya .

Sebagai seorang «Ratu» yang melayani tuan elemen secara langsung…

(Keraguan yang benar-benar terlarang terbentuk—)

Rubia berbicara seolah-olah dia sedang membaca pikiran Kamito.

“Memang, itu adalah dorongan pertama yang menimbulkan keraguan saya.”

“…Pertama.”

“—Memang. Bencana Dylus hanyalah permulaan.”

Bagian 2

Setelah itu, penilaian «Elemental Lord» menyapu berbagai daratan di benua pada beberapa kesempatan.

Setiap saat, Rubia akan memohon belas kasihan dan berdoa untuk meredakan amarahnya. Tetapi pada setiap kesempatan, pada saat doanya akhirnya selesai, orang-orang telah kehilangan semua harta benda mereka.

“Saya tidak berdaya pada saat itu. Saya tidak bisa melakukan apa-apa selain meratapi ketidakberdayaan saya…!”

Meletus dari tenggorokannya adalah tangisan kesedihan.

Api kebencian membara di mata batu delimanya.

“Suatu hari, pertama kali saya menyuarakan keraguan yang tersembunyi di hati saya adalah di dewan tertinggi. Saya mempertanyakan contoh penilaian yang tidak masuk akal dari tuan unsur. Selanjutnya, saya meminta kesempatan untuk bertemu langsung dengan tuan unsur.”

“Penonton dengan raja unsur!?”

Fianna berteriak kaget.

Baginya yang pernah menjadi seorang princess maiden di «Divine Ritual Institute», kata-kata ini memiliki arti khusus.

Bahkan untuk «Ratu» yang dipilih di antara ratusan gadis putri, keinginan untuk bertemu «Elemental Lords» Tempat Suci Sejati adalah hal yang tabu.

Sepanjang keseluruhan sejarah, memang ada «Ratu» yang diterima untuk audiensi langsung dengan para penguasa unsur, tetapi mereka semua mati secara tidak wajar tanpa kecuali.

“Tentu saja, saya tidak menerima izin untuk audiensi langsung dengan penguasa unsur. Dewan tertinggi memenjarakan saya karena kejahatan ketidaksopanan dan itu akhirnya menyebabkan lebih banyak ketidaksenangan pada penguasa unsur.”

Tragedi yang berulang. Doa-doa yang benar-benar gagal terkabul.

Membawa keraguan ini, meratapi ketidakberdayaannya sendiri, meski begitu, dia terus memohon belas kasihan.

Selama hari-hari itu, dipenuhi dengan keputusasaan—

Peristiwa yang menentukan terjadi, mendorong pengkhianatannya untuk menjadi «Ratu Bencana».

“Tuan unsur menuntut penawaran tertentu dariku sebagai harga untuk meredakan amarahnya.”

“Menawarkan…”

Itu cukup umum bagi roh berpangkat tinggi untuk meminta persembahan dari manusia.

Para putri gadis «Divine Ritual Institute» mempersembahkan pertunjukan tari yang telah mereka pelajari. Elementalist menawarkan divine power mereka kepada roh terkontrak.

Namun, apa sebenarnya yang dicari oleh Elemental Lord Api dari Rubia—

“Tuan unsur menuntut dariku…”

Seolah memeras suaranya keluar dari tenggorokannya, Rubia berbicara:

“ —Api Sejati Elstein .”

“…!?”

Wajah semua orang membeku.

Api Sejati Elstein.

Kata-kata ini berarti—

“—Apakah mungkin itu berarti menggunakan Claire sebagai persembahan ?”

ℯn𝐮𝓂a.𝐢d

“…”

Keheningan Rubia memberikan jawabannya.

Api Sejati Elstein. Kata-kata ini berarti garis keturunan House of Elstein.

Dibawa oleh dua saudara perempuan, api sesat yang melampaui hukum dan prinsip dunia.

“…Tidak mungkin…”

Claire bergumam kaget.

“The «Elemental Lord» menginginkan hidupku?”

“Ini tidak mungkin untuk dipercaya, Rubia-sama.”

Fianna langsung menolaknya.

(…Memang, tak terbayangkan bagi seorang «Elemental Lord» untuk menuntut kehidupan orang yang masih hidup sebagai pengorbanan.)

Roh yang menuntut pengorbanan hidup memang langka. Ini adalah fakta.

Namun, roh-roh yang menguasai orang-orang melalui ketakutan berturut-turut dikalahkan oleh pahlawan manusia dari generasi ke generasi.

Itu mungkin untuk roh jahat di bumi, tapi itu benar-benar tak terbayangkan bagi seorang «Elemental Lord» untuk menuntut persembahan semacam ini sebagai salah satu penguasa agung Astral Zero.

Namun demikian-

“Apakah Anda percaya atau tidak, itu adalah kebenaran.”

Api redup di matanya, Rubia berbicara.

“Awalnya, saya juga tidak percaya. Saya pikir itu adalah ujian kesetiaan bagi saya, orang yang meragukan penilaian «Elemental Lord». Saya menyesali kecurigaan saya dan memohon pengampunan. Saya terus menawarkan tarian kagura dan doa agar tuntutan kurban dicabut. Setiap malam, sampai saya jatuh pingsan ke tanah, saya terus melakukannya tanpa henti, tanpa henti, tanpa henti … ”

Namun, doa-doa itu benar-benar sia-sia.

“Aku memohon untuk menggunakan hidupku sendiri sebagai pengorbanan. Tubuhku juga membawa Api Sejati Elstein. Aku berharap nyawa adik perempuanku bisa diampuni sebagai ganti nyawaku.”

“Nee-sama…”

Jawabannya adalah tidak.

Apa yang dicari oleh sang elemental lord bukanlah nyala api Rubia tetapi nyala api saudara perempuannya, Claire.

Selanjutnya, api murka penguasa unsur itu dipicu oleh permohonan belas kasihan dari «Ratu» yang gigih.

Api amarahnya diarahkan ke orang-orang Ordesia. Tuan elemen mengeluarkan dekrit yang mengancam akan menghujani kehancuran ibukota kekaisaran yang setara dengan penderitaan Dylus jika pengorbanan tidak dipersembahkan.

“Bagaimana bisa…”

“Bahkan untuk seorang «Elemental Lord», kekejaman seperti itu tidak mungkin bisa diterima!”

Fianna membantah dengan tajam.

“Apa yang dikatakan dewan tertinggi «Divine Ritual Institute»?”

“Para tetua benar-benar mengabaikan permohonanku. Terlepas dari keraguan mereka tentang dekrit bencana, mereka terus mengulangi bahwa kehendak «Elemental Lord» adalah mutlak.”

Rubia menggertakkan giginya dengan keras dan menggelengkan kepalanya.

“Aku putus asa. Menuju Institut Ritual Ilahi, penguasa unsur, dan juga diriku sendiri, tidak berdaya untuk menolak—”

Kemudian malam sebelum ibu kota kekaisaran akan berubah menjadi neraka yang membara…

Dia membuat keputusannya.

Bagian 3

Saat fajar menyingsing saat penghakiman membayangi ibu kota kekaisaran.

Rubia melanggar tabu «Divine Ritual Institute» dan memasuki bagian terdalam dari kuil.

Ini adalah tempat di mana bahkan «Ratu» sama sekali dilarang.

«Suaka Sejati» Astral Zero.

ℯn𝐮𝓂a.𝐢d

Dia pergi ke hadapan roh penjaga yang melindungi Suaka Sejati.

Itu mungkin tidak diharapkan «Ratu» akan melanggar tabu. Menderita serangan mendadak, roh penjaga itu dilahap dan dihancurkan oleh api mistis dari nol mutlak sebelum menyadari niat Rubia.

Orang yang menghalanginya untuk mendapatkan audiensi dengan «Elemental Lord» sudah tidak ada lagi.

Pertama-tama, hanya «Ratu» yang diizinkan menginjakkan kaki di kuil. Ditempatkan di luar kuil, para ksatria roh tidak dapat melihat apa yang terjadi di dalam.

Melewati koridor tak berujung menuju Suaka Sejati, Rubia mencapai ruang terdalam.

Kemudian dia membuka gerbang terakhir yang menjulang tinggi.

Mengikuti langkah-langkah yang menuju tinggi di atas, dia mencapai tingkat atas.

Dia tiba di singgasana yang ditutupi oleh tirai besar.

“—Aku melihat itu .”

Gemetaran-

Seluruh tubuhnya gemetar ketakutan.

Gadis ini yang merupakan penipu «Penari Pedang Terkuat»…

Alih-alih marah, dia gemetar karena teror murni.

Melihat ekspresi pucatnya, ketiganya tanpa sadar menelan seteguk udara.

“Apa itu-”

Kamito adalah yang pertama berbicara.

“Di Suaka Sejati dimana «Elemental Lords» tinggal, apa yang kamu lihat ?”

Rubia—

Warna ketakutan jelas muncul di matanya yang berwarna merah delima.

“—Kamu pasti telah menyaksikan pemandangan yang sama seperti yang aku alami. Tiga tahun yang lalu.”

“…!”

Kamito mengingat perasaan yang terasa seperti sebilah pedang tajam menusuk jantungnya.

Keringat dingin keluar dari dahinya dan menetes ke tanah.

“Kamito dan Nee-sama melihat hal yang sama?”

Claire mengerutkan kening karena terkejut—

Dia langsung mengerti.

“…I-Itu benar. Kamu adalah «Blade Dance» sebelumnya—”

(…Kalau dipikir-pikir, Claire sudah tahu.)

Memalingkan pandangannya, sedikit malu, Kamito menghela nafas dalam hatinya.

Tatapan Claire ke arah Kamito tidak menunjukkan tanda-tanda teguran. Meskipun Kamito masih memiliki beberapa keraguan, dia menyingkirkan mereka untuk saat ini—

(…Aku melihat «Elemental Lords» tiga tahun lalu?)

Memiliki audiensi dengan «Elemental Lords» adalah hal yang sangat tabu bahkan untuk seorang «Queen».

Namun, ada satu dan hanya satu pengecualian .

—Yaitu, pemenang «Blade Dance».

Elementalist yang memperoleh kemenangan selama tarian pedang brutal dihadiahi dengan kesempatan untuk secara pribadi menyuarakan «Keinginan» mereka di depan «Elemental Lords» yang memerintah dari True Sanctuary.

(…!)

ℯn𝐮𝓂a.𝐢d

Denyut—Seketika, otak Kamito merasakan rasa sakit yang luar biasa.

Setiap kali dia mencoba mengingat apa yang terjadi saat itu, pikirannya menjadi kabur.

“…Hari itu, aku mungkin melihat hal yang sama.”

Sembuh hampir tidak cukup untuk berbicara, Kamito menggelengkan kepalanya ringan.

“Tapi aku sama sekali tidak punya ingatan tentang waktu itu.”

Itu yang ada di bagian terdalam dari Suaka Sejati.

Satu-satunya gambaran yang bisa dia ingat adalah kegelapan yang melahap Restia.

Tatapan Kamito tertuju pada pedang iblis kegelapan yang tergenggam di tangan kirinya.

(Restia, kamu harus tahu, kan?)

Identitas sebenarnya dari apa yang menyebabkan «Ratu Bencana» putus asa.

“Hari itu, yang kulihat adalah—”

Tepat ketika Rubia hendak berbicara…

Api yang mengamuk tiba-tiba keluar dari udara tipis.

“…Apa!?”

Kamito dengan cepat menyiapkan pedang gandanya—

Selanjutnya, dia tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke arah Rubia.

“…Ah, guh…!”

Rubia berjongkok di lantai, mengerang kesakitan.

Banyak butiran keringat muncul di dahinya sementara tetesan darah merah menetes dari lengannya.

“T-Nee-sama, ada apa!?”

Yang pertama menyadari gejala Rubia yang tidak biasa, Claire memegang tangannya.

“Sangat panas!”

Begitu dia menyentuh darah yang menetes, Claire berteriak pelan.

Darah yang mengalir dari tubuhnya mendidih seperti lava yang mendidih.

“Apa… ini… Nee-sama, apa yang sebenarnya terjadi…?”

Menggulung lengan baju Rubia, Claire hanya bisa menahan nafasnya.

Menutupi lengannya adalah segel tidak menyenangkan yang menyerupai ular.

(Itu segel persenjataan terkutuk…!)

“…Sepertinya saat terakhir telah tiba.”

Kehilangan semua warna darah dari wajahnya, Rubia tersenyum seperti mimpi.

ℯn𝐮𝓂a.𝐢d

“Yang terakhir… Nee-sama, apa yang sebenarnya… sedang terjadi…?”

“—Api api penyucian menuntut jiwaku.”

Tiba-tiba, api merah yang muncul dari udara memamerkan taring mereka ke arah Rubia.