Bab 3 – Setan Es dan Kucing Neraka

Bagian 1

Kicau, kicau kicau.

Kicau burung kecil terdengar di luar jendela.

Pagi kedua setelah berakhirnya «Tempest».

Kamito meninggalkan dirinya untuk tidur nyenyak.

“……Onii-sama. Tolong bangun, onii-sama.”

Kerut kerut. Kerut kerut.

“Uu, nn……Est, biarkan aku tidur sebentar lagi.”

Kamito mengerang di tempat tidur. Kelelahannya dari pertempuran yang sebenarnya belum berkurang. Setidaknya untuk hari ini, dia ingin tidur sepuasnya.

“Astaga, onii-sama, dasar tukang tidur!”

Sebuah desahan kagum …… entah bagaimana, sepertinya dia sudah menyerah.

Kamito merasa lega, dan pada saat itu.

ciuman

Sensasi lembut di pipinya.

“……Apa!?”

Rasa kantuk Kamito benar-benar hilang.

Dia menembak di tempat tidur dan,

“Ahh, kamu akhirnya bangun!”

Gadis cantik dengan rambut pirang platinum bersinar menyambutnya dengan senyum cerah.

“Mi, Mireille!?”

Kamito berteriak dengan bingung.

Yang di sana adalah adik perempuan Rinslet, Mireille Laurenfrost.

Gaun putih yang rapi dan pita merah yang menyertainya sangat indah.

“Selamat pagi, onii-sama.”

Mireille membungkuk sopan.

“Selamat pagi, Kamito.”

Di sampingnya ada satu orang lagi, seorang gadis manis.

Itu adalah Milla Bassett, pemimpin «Rupture Division». Pakaian dasarnya berwarna hitam melengkapi rambut coklat gelapnya yang agak bergelombang.

Daripada itu—

“Apa itu?”

Kamito bertanya sambil mengusap matanya yang mengantuk.

“……Umm, aku punya permintaan untuk onii-sama.”

“Permintaan?”

“Ya, onee-sama dan Claire-sama sedang bertarung di dalam ruangan.”

“Ah, lagi….”

Kamito mengerang.

Itu sudah tenang sejak datang ke «Ragna Ys», tapi keduanya terus bertengkar di kelas di akademi.

……Itu telah dilanjutkan, sepertinya.

ℯnum𝓪.𝐢𝐝

“Itu adalah sesuatu yang terjadi sepanjang waktu; bukankah tidak apa-apa jika kita meninggalkannya?”

“Kalau terus begini, ruangan kastil akan hancur.”

Tepat setelah Milla mengatakan itu, gempa dahsyat datang dari lorong.

“Terlepas dari ruang kelas, merusak bangunan «Divine Ritual Institute», seperti yang diharapkan, tidak baik……”

Kamito dengan lelah menghela nafas dan bangkit dari tempat tidur. Ellis, yang biasanya langsung masuk, saat ini sedang keluar dari kastil.

“Ngomong-ngomong, bagaimana dengan Carol?”

“Dia mungkin masih tidur. Carol itu, dia tidak akan bangun kecuali onee-sama mendapatkannya.”

“……Ini pertama kalinya aku mendengar seorang pelayan dibangunkan oleh tuannya.”

……Kamito sama takjubnya dengan maid yang tidak pernah berguna.

Bagian 2

Dengan cepat bergerak menyusuri lorong yang bergetar, Kamito tiba di kamar Rinslet.

“Aku tidak bersalah!”

“……~ a, apa, apa yang kamu coba katakan aku!”

……Argumen bisa terdengar bahkan di luar pintu.

“Hei, kalian berdua—”

Kamito membuka pintu dan masuk, dan saat itu.

“Napas iblis es yang membekukan — «Taring Pembekuan»!”

“Makan ini, api yang membara — «Fireball»!”

Sihir roh ofensif bentrok di dalam ruangan. Kamito terhempas oleh benturan itu dan menabrak dinding koridor.

“…… Gua!”

“Kamito-san!” “Kamito!?”

Keduanya berseru kaget dan dengan cepat berlari ke sisinya.

“H, hei, apa yang kamu pikirkan!”

Claire terdengar khawatir saat dia menatap wajah Kamito.

“……K, kalian, apa kalian mencoba menghancurkan ruangan ini?”

Kamito dengan gemetar berdiri saat dia menekan kepalanya yang pusing.

“……I, ini tidak ada hubungannya denganmu!”

“I, benar! Ini masalah kita!”

Kedua ojou-sama mengalihkan pandangan mereka seolah tidak nyaman.

ℯnum𝓪.𝐢𝐝

“—Aku memanggil Kamito-sama, onee-sama.”

Dan dari ujung lain koridor datang kelompok Mireille.

“Mireille……”

“Itu karena kalian berdua tidak akan berhenti berkelahi sama sekali.”

“I, itu, n, bukan salahku!”

Rinslet menggembungkan pipinya seolah cemberut dan berbalik.

“……Jadi, apa penyebab pertarungan ini?”

Kamito bertanya sambil menghela nafas.

“Ini salah Claire!”

“Ini salah Rinslet!”

Keduanya saling menunjuk dan percikan api meletus di antara mereka.

“Yah, tenanglah. Aku akan mendengarkan kedua ceritamu.”

“……~!”

Dengan itu, dengan air mata berkumpul di mata rubynya, Claire menunjukkan sebuah buku padanya.

Menebak dari ilustrasi sampulnya, itu adalah salah satu novel roman favorit Claire yang ditujukan untuk remaja.

“Apa yang terjadi dengan buku ini?”

“Rinslet merusak kesimpulannya!”

Claire memelototi Rinslet dengan mata berkaca-kaca.

“……Hah?”

“Saya, saya pikir Anda sudah membacanya!”

“Aku belum membacanya! Meskipun aku sudah tidak sabar untuk membacanya saat kita kembali ke akademi.”

“Aku, pertama-tama, kaulah yang mulai membicarakan buku itu!”

“T, tunggu, tunggu!”

Kamito buru-buru memotong.

“……Kalian, kalian bertengkar tentang hal semacam ini?”

“Apa maksudmu hal semacam ini!”

“Ah tidak……”

“Aku, sudah tidak apa-apa, kamu tidak perlu mengembalikan buku ini!”

Claire berteriak dengan mata berkaca-kaca dan pergi dengan twintailnya berdiri tegak.

“Hei, Claire—”

“H, hmph, lakukan saja sesukamu!”

Rinslet melipat tangannya dan menoleh ke samping.

“Oh Boy……”

……Yah, pertarungan seperti ini selalu terjadi. Seharusnya tidak terlalu serius.

Dia mendengar seseorang dengan ringan berdeham.

ℯnum𝓪.𝐢𝐝

“Aku telah menunjukkan padamu sisi buruk diriku, Kamito-san.”

Rinslet tampak seperti dia merasa canggung saat dia memutar-mutar rambutnya di sekitar jarinya.

“……Kalian berdua, tidak bisakah kalian bergaul lebih lama lagi?”

“I, tidak mungkin kita bisa akur!”

Wajah Rinslet memerah dan dia menggigit bibirnya.

“Aku bekerja sama dengannya karena kita berada di tim yang sama sekarang, tapi pada awalnya kita adalah rival yang ditakdirkan!”

“Rival, ya ……”

Kalau dipikir-pikir, keduanya adalah teman masa kecil yang lama.

Tentu saja, seharusnya tidak ada masalah jika Kamito memotong lebih banyak.

“Yah, bagaimanapun juga, besok adalah final. Pastikan untuk berbaikan sebelum itu.”

Kamito mengangkat bahu dan pergi, lalu—

……Menggeram. Suara konyol semacam itu datang dari lorong.

“Kamito-san?” “Onii-sama?”

Rinslet dan Mireille mengangkat alis mereka dengan bingung.

“……Mungkinkah kamu belum sarapan?”

“Y, ya, aku baru saja dibangunkan oleh adik perempuanmu belum lama ini.”

Kamito mengangguk dengan semburat merah di pipinya.

Dalam sekejap, wajah Rinslet bersinar senang.

“Aku, kalau begitu, aku baru saja akan membuat sesuatu. Aku, jika kamu mau, kamu juga bisa makan.”

ℯnum𝓪.𝐢𝐝

“……Betulkah?”

Sejujurnya, itu adalah tawaran yang sangat menggiurkan. Dia bisa mendapatkan sarapan melalui layanan kamar jika dia bertanya pada princess maiden, tapi sarapan Rinslet pasti akan terasa lebih enak.

Bagaimanapun, dia tidak akan kalah bahkan melawan koki pro.

“Kalau begitu, mungkin aku akan mengajakmu membahas itu.”

“Saya tidak bisa membuat sesuatu yang mewah karena tidak ada dapur yang sebenarnya, tapi saya akan membuatnya.”

Rinslet mengangguk riang.

“Ah, onee-sama, aku juga ingin makan denganmu!”

Menanggapi Mireille yang mengangkat tangannya dengan riang,

“Mireille sudah sarapan.”

Milla si pelayan menunjukkan itu dengan tenang.

“Aku, tidak apa-apa! Jika itu masakan onee-sama, maka aku bisa makan tanpa henti—”

Milla menahan tengkuk Mireille saat dia mencoba memasuki ruangan.

“Fuaa, apa yang kamu lakukan!”

“Ini adalah waktu belajar Mireille.”

“Gak mau! Sampai sejauh ini, nggak mau belajar!”

“Itu tidak akan berhasil. Kamu tidak akan menjadi bangsawan yang luar biasa seperti itu.”

“Tidaaaak, sarapan onee-sama~!”

Milla menyeret Mireille yang sedang berjuang.

Tak lama, mereka telah berbelok di tikungan dan jeritan Mireille tidak terdengar lagi.

“Dia benar-benar mantan pemimpin dari «Rupture Division»; bahkan pada usia tiga belas tahun, dia sudah bisa berakting.”

……Tidak seperti pelayan tak berguna tertentu, dia akan menjadi pelayan yang sangat baik.

Rinslet dengan bersemangat mulai mengenakan celemek.

“……Ada yang bisa saya bantu?”

“Fufuu, jangan khawatir. Silakan duduk dan tunggu.”

Rinslet mengeluarkan penggorengan dari rak dan menyalakan kristal roh api di dapur di sudut.

Bagian 3

“Hmm, hmhmhmm~♪”

Rinslet sedang membuat pancake sambil bersenandung. Saat dia menatap rambut indah Rinslet yang bergoyang dan merasakan aroma madu yang menarik—

Kamito mengambil novel yang ditinggalkan Claire sebelumnya.

(……”Wanita Mekar di Tengah Malam”. Judul umum lainnya.)

Dia membolak-balik isinya.

Tampaknya tentang seorang gadis bangsawan cantik pantang menyerah yang ditangkap oleh raja iblis yang kejam, menjadi tahanannya, dan menyerah pada pikiran dan tubuhnya.

ℯnum𝓪.𝐢𝐝

(……Hmm, Claire hanya menyukai jenis buku ini.)

Sambil memikirkan itu, dia menutup bukunya dan,

“Selesai.”

Rinslet yang mengenakan celemek berbalik ke arahnya dengan wajah berseri-seri.

Ada tiga kue dadar di atas piring, semuanya sarat dengan banyak madu. Bekas luka bakar yang renyah tampak sangat lezat.

“Nah, makanlah ”

“Ya. Itadakimasu.”

nomor Kamito mengisi pipinya dengan pancake di garpunya dan,

“……Lezat!”

Mengatakan hanya satu hal dengan suara pujian.

Interiornya empuk sementara permukaan luarnya digoreng dengan tepat.

Mentega dan madu khusus Laurenfrost juga luar biasa.

“Seperti yang diharapkan. Ini digoreng dengan sempurna.”

“Fufuu, aku senang.”

Rinslet menatap senang pada Kamito yang sedang menjejalkan pipinya.

“Apa itu?”

“T, tidak, tidak apa-apa!”

Dia bertanya dengan ekspresi bingung dan dia mengalihkan pandangannya dengan malu-malu.

Sementara Rinslet melamun, Kamito memakan pancake mewah.

“…… Ahh, itu enak. Terima kasih untuk makanannya.”

ℯnum𝓪.𝐢𝐝

“Fufuu, jika kamu mau, kamu juga bisa mendapatkan bagianku.”

Rinslet memberinya pancake lagi.

“……Mm, apa tidak apa-apa?”

“Ya, aku tidak makan banyak di pagi hari.”

“Kalau begitu aku akan menerimanya.”

Nyam nyam nyam.

“……J, begitu saja, kamu juga bisa terus memakanku?”

“Hah?”

“J, hanya berbicara pada diriku sendiri!”

Rinslet buru-buru menggelengkan kepalanya.

—Setelah Kamito menyelesaikan sarapannya, Rinslet menuangkan teh hitam setelah makan.

Teh hitam dituangkan ke dalam cangkir teh dan aroma kaya daun teh Laurenfrost memenuhi ruangan.

Sepertinya teh hitam sudah disiapkan sebelumnya. Dia mungkin sebenarnya berencana untuk sarapan bersama dengan Claire.

(Dia mungkin bermaksud membicarakan buku itu ……)

Kamito meraih buku di atas meja.

……Dia mencoba menanyakan sesuatu yang selama ini dia penasaran.

“Jadi kamu juga membaca buku semacam ini.”

“I, itu…!”

Dalam sekejap, wajah Rinslet memerah.

“Yaitu, aku diperkenalkan oleh Claire pada awalnya, a, dan jika kamu membacanya, isinya sangat menarik, jadi aku ingin kamu tidak menganggapku sebagai gadis yang tidak sopan! Aku, sampai akhir. , orang yang mengejar ilmu—”

Dia membela diri sambil dengan malu-malu menggosok lututnya.

“Saya tidak berpikir itu adalah sesuatu yang Anda perlu malu.”

Kamito tersenyum masam dan mengembalikan buku itu ke meja.

“Tapi untuk berbagi buku, hubungan kalian cukup baik.”

“Aku, itu hanya hubungan yang tak terpisahkan!”

ℯnum𝓪.𝐢𝐝

Rinslet mengalihkan pandangannya.

“Begitu, hubungan yang tak terpisahkan ……”

Kamito menyesap teh hitam dan,

“Jadi kalian sudah menjadi rival sejak kecil, kan?”

“……Baiklah.”

“Jika Anda setuju dengan itu, maukah Anda membiarkan saya mendengar tentang itu? Tentang ketika Anda masih kecil.”

“K, kenapa?”

“Yah, kalian berdua selalu bertengkar. Aku hanya ingin tahu apakah itu sama sejak dulu.”

“……”

Rinslet meletakkan tangannya di pipinya seolah memikirkannya sedikit dan—

Tak lama, dia menarik napas seperti dia mengingat hari yang jauh.

“……Akan agak lama. Aku akan merebus teh lagi.”

Dia berdiri dengan tenang dari tempat duduknya dan meletakkan ketel di atas kristal roh api.

“Ini tentang ketika saya pertama kali bertemu dengannya dan mengakui dia sebagai saingan saya.”

“Kapan kamu pertama kali bertemu dengannya?”

“Ya. Itu persis sepuluh tahun yang lalu. Saat itulah ayahku membawaku untuk memberikan salam kami ke rumah Marquis Elstein—”

Seolah tersesat dalam nostalgia, dia mulai menceritakan kisah itu dengan lembut.

Bagian 4

Sepuluh tahun yang lalu ketika Rinslet menemani ayahnya berkunjung ke wilayah Elstein. Saat Rinslet masih berusia enam tahun.

Ayah Rinslet, Margrave Laurenfrost, berencana untuk mendapatkan pendapat dari kepala keluarga Duke Elstein yang menghasilkan generasi berturut-turut dari «Ratu Api» pada ritual yang akan dikhususkan untuk «Elemental Lord Api».

Margrave membawa serta putrinya sehingga dia bisa bertemu dengan calon teman sekolahnya yang seusia, Claire Elstein.

“Keluarga Elstein menonjol bahkan di dalam kekaisaran. Akurlah dengan Lady Claire.”

“Apakah kita cocok atau tidak tergantung padanya.”

Margrave Laurenfrost menghela napas melihat wajah tenang putrinya yang berusia enam tahun.

Kepribadiannya yang mendominasi adalah kekhawatiran rahasia sang earl.

— Orang yang datang untuk menyambut keduanya yang telah menempuh perjalanan jauh dengan pelatih adalah kepala keluarga Elstein, Wolfram Elstein sendiri.

“Yah, baiklah, terima kasih sudah datang dari jauh.”

Dia adalah pria hebat dengan kehadiran bangsawan tinggi. Istrinya masih bekerja di istana kekaisaran di ibukota jadi dia tidak hadir.

“Aku putri tertua Laurenfrost, Rinslet Laurenfrost. Aku akan berada dalam perawatanmu kali ini.”

Rinslet memegang ujung gaunnya dan membungkuk dengan elegan.

Bahkan jika dia berusia enam tahun, dia sudah berperilaku seperti model bangsawan.

“Ohh, seperti yang diharapkan dari putri keluarga Laurenfrost. Dia punya aktingnya bersama. Aku tidak berpikir dia seumuran dengan putriku.”

ℯnum𝓪.𝐢𝐝

“Tidak, tidak, putrimu juga sangat cantik—”

“……”

Rinslet tidak memedulikan interaksi sosial yang dikendalikan orang dewasa.

Mata hijau zamrudnya menatap ke tempat tepat di belakang Duke Elstein.

Twintails seperti ekor binatang yang terombang-ambing.

Gadis bergaun putih itu tampak meringkuk di belakang sang duke.

(…Ada apa dengannya?)

Rinslet menajamkan pandangannya dan gadis itu semakin mundur.

……Dia seperti kelinci kecil.

(……Dia tidak seperti yang diharapkan dari putri bangsawan tinggi.)

Rinslet menilai dia seperti itu pada pertemuan pertama mereka.

“Claire, sapa Margrave Laurenfrost dan Lady Rinslet.”

“……~B, ayah!?”

Gadis itu melebarkan mata rubynya dan panik.

“U, umm, itu, aku……”

“Claire, tenanglah.”

“Y, ya ……”

Claire menarik napas dalam-dalam dan,

“Saya putri kedua dari E, rumah Elstein, Claire Elstein.”

Dia mencengkeram tepi roknya dan menundukkan kepalanya.

“Haha, putri yang manis.”

“Tidak, cukup memalukan bahwa dia memiliki ketakutan yang mematikan terhadap orang asing.”

Duke Elstein menggelengkan kepalanya dengan senyum masam.

“……”

Rinslet tanpa ampun mengamati gadis di depannya.

Twintails Merah diikat di setiap ujung kepalanya. Mata rubi itu mengintip keluar.

Gaun putih itu sangat cocok dengan tubuhnya yang ramping.

Dia sangat tampan…… tidak dapat disangkal lagi.

Namun, di luar itu—

(Dia tidak terlalu menarik ……)

Itu adalah pikiran jujur ​​Rinslet.

(Aku berharap sedikit karena dia adalah anggota keluarga dari «Ratu Api» yang terkenal.)

Rinslet sudah kehilangan minat pada Claire.

“Kalau dipikir-pikir, di mana putrimu yang lain?”

Dan Margrave Laurenfrost menyuarakan pertanyaannya.

“Maafkan saya. Dia pingsan karena menawarkan ritual kepada roh bumi. Setelah ritual besar, dia selalu tidur selama tiga hari.”

“Putrimu sudah dipercayakan dengan ritual roh bumi?”

Margrave Laurenfrost berbicara dengan terkejut dan Rinslet juga melebarkan mata emeraldnya.

Seharusnya hanya ada perbedaan usia tiga tahun antara dia dan putri tertua keluarga Elstein, Rubia Elstein. Seperti yang diharapkan, itu mengejutkan bahwa ritual roh bumi diserahkan kepada seseorang yang baru berusia sembilan tahun.

“Sepertinya putri sulungku memiliki potensi sebagai seorang Ratu. Aku berencana untuk memasukkannya ke dalam «Divine Ritual Institute» tahun depan.”

“Ohh, «Divine Ritual Institute». Itu cukup besar.”

Rumah Elstein memiliki sejarah memproduksi banyak «Fire Queens».

Putri tertua mungkin menjadi calon Ratu di masa depan.

(……Rubia-sama luar biasa. Benar-benar berbeda dari adik perempuannya.)

Adik perempuan itu sedikit tersenyum, mungkin karena dia senang adiknya dipuji.

“Kalau begitu, Margrave Laurenfrost, mari kita bahas ritual kali ini di ruang tamu atas.”

“Ya. Rinslet, kamu bermain dengan Lady Claire.”

“……Eh? P, ayah!?”

Rinslet menunjukkan kondisi bingung yang langka.

(……Aku harus bermain bersama dengannya? Ini bukan lelucon!)

“U, umm……”

Claire juga tampak bingung.

“Rinslet, kamu adalah bangsawan terhormat, jadi kamu tidak bisa mengabaikan tanggung jawabmu. Sekarang, ayo pergi, Duke Elstein.”

“T, tidak mungkin! Ayah—”

Seolah memotong seruan Rinslet, pintu tertutup dengan kejam.

Bagian 5

“……Umm, tunggu. Tunggu sebentar.”

Kamito meletakkan cangkir teh di atas meja dengan klak dan—

Menginterupsi cerita Rinslet.

“Apa itu?”

Dia merajut alisnya, tampaknya tidak puas karena ceritanya terpotong.

“……Tidak, apakah itu benar-benar Claire?”

Kamito bertanya dengan ekspresi setengah percaya, setengah tidak percaya.

……Apa yang dia dengar sejauh ini sama sekali tidak terdengar seperti Claire sekarang.

(……Sebaliknya, itu seperti orang yang sama sekali berbeda.)

“Kedengarannya sulit dipercaya, tapi itulah kenyataannya. Gadis itu dulunya pemalu dan penurut.”

“Aku, begitukah ……”

Yah, bahkan sekarang dia memiliki beberapa area yang menyerupai rasa takut pada orang asing dan dia juga tahu dia memiliki poin lembut dan feminin.

(Meski begitu, Anda tahu ……)

“Bolehkah aku melanjutkan?”

Rinslet berdeham.

“Y, ya ……”

Kamito mengangguk sambil masih bingung.

Bagian 6

—Ketika Duke Elstein dan Margrave Laurenfrost keluar dari kamar tamu, sudah beberapa menit.

Claire bersembunyi di balik tirai dan sepertinya mengamati suasana hati Rinslet yang sedang memutar-mutar rambutnya dengan jarinya.

(Haaa, aku bosan ……)

Meskipun Rinslet mendekati batasnya, tidak banyak waktu telah berlalu.

“Hei, Claire-san?”

“…Eh?”

Bahu Claire bergetar seolah ketakutan saat Rinslet memanggilnya.

“Saya tamu terhormat Anda. Bisakah saya setidaknya mendapatkan teh hitam?”

“……Ahh! Y, ya!”

Claire mengangguk dan buru-buru membawa kembali teko teh. Di dalam teko teh ada pecahan kristal roh api kecil yang menghangatkannya.

“Ohh, kamu menggunakan daun teh yang cukup bagus.”

“Ya, kami menggunakan teh hitam terbaik karena ada tamu yang datang.”

Rinslet menyuarakan pujiannya dengan jujur ​​dan Claire tersenyum bahagia.

“Ahh, kita juga punya snack. Enak banget!”

Claire lari dan kembali dengan sepiring kue dari suatu tempat.

“Kelihatannya enak. Apakah kamu yang membuatnya?”

“Tidak, itu suvenir yang dibeli ayah di ibu kota. Aku sangat suka makanan ringan di sana.”

“Hmmm……”

Rinslet dengan elegan mengambil kue dengan ujung jarinya dan meletakkannya di mulutnya.

“Rasa ini cukup enak. Aku menyukainya.”

“……Saya senang.”

Claire merasa lega karena dia gugup.

Sementara Rinslet menyesap teh hitam, dia melihat sekeliling ruang tamu.

Seperti yang diharapkan dari keluarga kerajaan yang terkemuka, desain interiornya sangat mewah. Rasa perabotnya juga bagus.

Namun, sayangnya, tidak ada yang bisa menghilangkan kebosanannya.

“Haa, aku bosan ……”

Sambil memegangi kepalanya di atas meja, dia menghela nafas.

“U, umm……”

Dan Claire mulai bergumam seolah mencoba mengatakan sesuatu.

“Ada apa? Jika kamu putri bangsawan, katakan dengan jelas apa yang kamu inginkan.”

“U, umm……”

Claire berulang kali membuka mulutnya dan,

“Aku, aku punya boneka!”

“Boneka?”

“Y, ya, aku akan membawanya sekarang!”

Claire mengangguk senang dan berlari keluar ruangan.

“……Apa?”

Sambil menatap kosong, dia menunggu dan—

Akhirnya, Claire kembali dengan kedua tangan penuh dengan boneka mainan.

Semuanya adalah boneka kucing yang cantik.

“Ini. Pilih kucing yang kamu suka.”

Claire menjajarkan boneka kucing di karpet dan,

“Aku akan meminjamkanmu ini. Ini kucing favoritku……”

Dia mendorong boneka kucing merah ke Rinslet yang kebingungan.

“Nya—nya—♪”

“……”

“Nya—?”

“……Apakah kamu mengolok-olokku?”

Rinslet membuang boneka kucing itu ke samping.

“…Eh?”

“Sesuatu yang kekanak-kanakan seperti bermain dengan boneka, tidak mungkin aku melakukannya!”

“……S, maaf.”

Claire sekali lagi menjadi cemberut.

(……Aku, aku mungkin agak terlalu keras barusan.)

……Diperlihatkan ekspresi sedih seperti itu, dia jelas merasa tidak enak.

Rinslet berdeham dan,

“A, selain boneka, apakah ada hal lain yang bisa menghilangkan kebosananku?”

“Y, ya, umm, kalau begitu… buku cerita?”

“Buku cerita?”

Rinslet bertanya tanpa berpikir.

“Apakah kamu, kebetulan, membaca buku?”

“Ya, Rubia-nee-sama mengajariku caranya!”

Claire lari lagi dan kali ini kembali dengan setumpuk buku.

“Sungguh jumlah yang mengesankan ……”

“Aku sangat suka buku yang menarik. Bagaimana denganmu?”

“W, well, aku memang membaca. Jika itu buku tentang politik, sejarah, atau roh.”

Rinslet berkata sambil mengudara.

“Wah, luar biasa! Aku, aku suka buku cerita!”

Gadis yang tadinya ragu-ragu sampai sekarang matanya berbinar saat percakapan beralih ke buku.

“Seperti ini, atau ini, dan ini dan ini, semuanya sangat menarik!”

Dia menumpuk buku favoritnya satu per satu di depan Rinslet.

“H, hmph, buku cerita untuk anak-anak!”

Rinslet, yang tidak tertarik pada novel, menoleh ke samping.

“Tapi, mereka sangat menarik……”

Claire membereskan buku sambil terlihat sedih.

“……Apakah ada yang lebih menarik?”

“Emm……”

Claire mengatupkan bibirnya seolah-olah bermasalah dan,

“Hah……”

Menekan pipinya perlahan.

“… A, apa yang kamu lakukan?”

“Wajah yang menarik ……”

“……”

Rinslet menghela napas dalam-dalam.

“……Haa, aku ingin tahu berapa lama percakapan ayah kita akan berlangsung.”

“Saya diberitahu itu akan berlanjut sampai malam.”

“Malam!?”

Wajah Rinslet menegang.

“Kamu bercanda; aku akan mati kebosanan!”

“Ya, jadi mari kita membaca buku bersama!”

“Buku……”

Pada saat itu, Rinslet teringat sesuatu.

“Kalau dipikir-pikir, aku dengar ada koleksi buku sihir berharga di «Sealed Library» bawah tanah rumah Elstein.”

Desas-desus tentang perpustakaan tertutup rumah Elstein diketahui luas di kalangan bangsawan kekaisaran.

Segala macam buku langka yang diidamkan oleh para elementalis seharusnya dikumpulkan di sana.

Mungkin ada buku di sana yang akan menarik perhatian Rinslet.

“Itu hanya hal yang sempurna untuk menghilangkan kebosanan!”

Claire bergegas untuk menghentikan Rinslet yang berdiri dengan penuh semangat.

“Y, kamu tidak bisa! Ayah bilang kita harus tinggal di ruangan ini. Apalagi, ada buku sihir tersegel yang berbahaya di perpustakaan bawah tanah—”

“Ya ampun, apakah kamu takut?”

Rinslet menantangnya.

“Itu adalah……”

“Kamu tidak benar-benar harus ikut. Aku akan mencari sendiri.”

“Ah, a, tunggu— Rinslet-chan!”

Rinslet meninggalkan ruangan dan Claire mengejarnya.

Rinslet berbalik di depan pintu dan berbalik untuk menatap Claire.

“Tunggu, siapa yang memberimu izin untuk memanggilku dengan nama?”

“…Eh?”

Dia mengacungkan jarinya ke arah Claire yang menatap kosong.

“Oke? Panggil aku putri Margrave Laurenfrost.”

“Tapi, onee-sama bilang kamu memanggil teman dengan nama mereka—”

“A, siapa temanmu!”

“Fuaa….”

Rinslet berteriak dan Claire mundur dengan mata berkaca-kaca.

“……Hmph, aku tidak akan mengakui pengecut cengeng sebagai temanku.”

Rinslet berbalik dan dengan cepat pergi sendirian.

Bagian 7

“—Ini di sini, bukan.”

«Perpustakaan Tertutup» yang disebutkan di atas berada di dalam perpustakaan yang dilampirkan.

Sebuah pintu besi kokoh berdiri di depan Rinslet.

“……Sial, itu terkunci.”

Sudah jelas itu akan terjadi. Lagipula, ada ratusan buku sihir roh berbahaya di sana.

“Ya, itu sebabnya, ayo kembali ke kamar.”

Claire menarik-narik ujung gaunnya.

“Cukup dengan pembicaraan tidurnya. Kunci semacam ini tidak berarti apa-apa bagiku—”

Rinslet tersenyum tanpa rasa takut dan mulai melantunkan bahasa roh dengan tenang.

Melakukannya, sekaligus, keenam kunci itu diisi dengan kunci es yang pas.

Memutar mereka, pintu terbuka dengan suara berat.

“Luar biasa……!”

“Hmph, ini sangat jelas jika seseorang berencana untuk memasuki Akademi Roh Areishia.”

Tangga panjang yang terus turun berada di belakang pintu.

Tidak ada cahaya; itu berlanjut dalam kegelapan yang gelap gulita.

“A, apakah kita benar-benar akan masuk?”

“Ya ampun, kakimu dingin?”

“……Aku pernah mendengar sesuatu. Bahwa ada roh jahat yang menghuni sebuah buku tua.”

“Hmph, kamu benar-benar takut.”

Rinslet mengatakannya seperti dia kagum.

“Sejujurnya, aku kecewa. Bahwa anggota keluarga dari rumah Elstein yang menjadi milik «Ratu Api» akan menjadi pengecut seperti ini. Jika adik perempuannya seperti ini, kakak perempuannya juga pasti tidak banyak— ”

“Berhenti berbicara buruk tentang nee-sama!”

Rinslet menutup mulutnya menyadari suara dingin Claire.

“Aku adik perempuan nee-sama. Aku bukan pengecut.”

Gadis itu memelototi Rinslet dengan air mata di mata rubynya.

“……Apakah begitu.”

Rinslet mengangkat bahu.

“Baik. Kalau begitu, ayo ikut.”

“……O, oke.”

Claire mengangguk seolah dia telah membuat tekadnya.

(……Untuk saat ini, sepertinya dia memiliki keinginan.)

Keduanya terus menuruni tangga.

“Gelap, kan. Apakah tidak ada lampu atau lampu kristal roh?”

Rinslet menghela nafas dan,

“—O api, nyalakan.”

Claire menciptakan nyala api kecil yang bersinar di telapak tangannya.

“Ya ampun, kamu bisa menggunakan sihir roh?”

Rinslet terkejut. Untuk dapat menggunakan sihir roh pada usia ini, dia memiliki banyak potensi.

“Nee-sama mengajariku dasar-dasarnya.”

“Hmm, kamu benar-benar putri dari keluarga Elstein yang mengatur api. Meski tidak selevel denganku.”

— Dan pada saat itu. Dia menyadari sesuatu.

Bahkan jika itu adalah level pemula, bahwa dia telah berhasil menggunakan sihir roh yang diberkahi dengan elemen api berarti bahwa—

“Mungkinkah kamu sudah memiliki roh terkontrak?”

“Ya saya punya satu.”

Claire mengangguk.

“Betulkah?”

Dia menjadi semakin terkejut. Memiliki roh terkontrak pada dasarnya menandai dia sebagai kontraktor roh yang lengkap.

“Tunjukkan padaku sebentar. Roh terkontrakmu.”

“Aku tidak bisa. Memanggil roh secara tidak perlu jika kamu tidak berpengalaman adalah hal yang buruk.”

Claire menjawab dengan logika yang masuk akal. Tapi Rinslet tidak mundur.

“Ya ampun, jika kamu tidak mau menunjukkannya, kukira semangatnya serendah itu?”

“K, kamu salah, «Scarlet» adalah roh yang sangat kuat!”

“Kalau begitu, buktikan.”

“……~!”

Claire tersesat dalam kebimbangan untuk sementara waktu tapi—

Tidaklah baik bagi kontraktor roh untuk menganggap enteng roh terkontrak.

Akhirnya dia mengangguk dengan tegas dan,

“……Baik, aku akan membuat pengecualian khusus untuk ditunjukkan padamu.”

Dia mengeluarkan sebatang kapur dari dalam rok gaunnya.

Dia menggambar kotak ajaib di dinding dengan susah payah dan mulai melantunkan ritual pemanggilan bahasa roh.

— Penjaga api merah, penjaga perapian abadi!

—Sekarang waktunya untuk mematuhi kontrak darah, majulah dan lakukan perintahku!

Dalam sekejap, «Spirit Seal» dalam bentuk «Flames» muncul di punggung tangan kanannya.

Sebuah bola api kecil muncul dari tengah alun-alun ajaib dan tiba-tiba menjadi sosok kucing neraka yang diselimuti api.

Itu seukuran tupai, anak kucing kecil dan menggemaskan.

“Ini Scarlet.”

Claire memeluk kucing neraka yang terselubung api di tangannya.

“Ya ampun, ini cukup kecil, ya.”

Rinslet tersenyum dengan tenang dan,

“S, Scarlet mungkin kecil, tapi dia kuat!”

Claire menggembungkan pipinya.

“Yah, aku akan memberimu pujian karena bisa memanggil roh terkontrakmu. Tapi itu tidak bisa dibandingkan dengan «Fenrir»-ku.”

«Fenrir» adalah roh tingkat tinggi yang dikontrak Rinslet pada ulang tahunnya yang keenam.

Dia menggambar kotak ajaib di dinding seperti Claire dan melantunkan ritual pemanggilan bahasa roh.

—Oh binatang yang membekukan dengan gigi es, pemburu hutan tanpa ampun.

—Sekarang adalah waktunya untuk mematuhi kontrak darah, cepatlah ke sisiku seperti yang diperintahkan!

Sebuah «Spirit Seal» yang mewakili «Es» muncul di punggung tangan kanannya.

Dan angin sedingin es yang ganas menyerbu melalui tangga dan—

Serigala putih besar muncul dari udara tipis.

“Luar biasa……!”

Mata rubi Claire melebar.

“Fufun, bukan?”

“……Imut!”

Rinslet terjatuh.

“H, dia tidak imut atau semacamnya; Fenrir adalah serigala putih yang ganas!”

“Kun……”

Fenrir menangis sedih karena dipanggil tidak imut oleh tuannya.

“Itu tidak benar. Dia sangat imut.”

Claire menyentuh bulu Fenrir dan,

“D, jangan sentuh dia sesukamu!”

Rinslet mengeluarkan jarinya dan mengembalikan roh terkontraknya ke «Astral Zero».

“Ahh……”

“Sekarang, ayo pergi.”

“T, tunggu—!”

Claire juga mengirim Scarlet kembali dan bergegas mengejar Rinslet.

— Keduanya terus menuruni tangga tak berujung.

“Ini cukup panjang. Sebaliknya, apakah ada dasarnya?”

“Rinslet-chan, bukankah sudah waktunya untuk kembali……”

“Berhenti memanggilku Rinslet-chan!”

“Y, ya…maaf, Rinslet-chan.”

“Haaa, terserahlah!”

Rinslet menghela nafas, terkejut.

Akhirnya, tangga berakhir dan keduanya tiba di «Perpustakaan Tertutup».

Itu adalah ruang besar dengan langit-langit tinggi. Udara terasa dingin.

Claire mengangkat cahaya api tinggi-tinggi, menunjukkan banyak rak buku tinggi.

“Jadi ini adalah perpustakaan tertutup yang terkenal.”

“Ya, jumlah buku yang luar biasa……!”

Sepertinya ini juga pertama kalinya Claire menginjakkan kaki di sini jadi dia tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya.

Memang, rak buku dipenuhi dengan buku-buku yang sepertinya memiliki sejarah bagi mereka.

“—Aku ingin tahu apakah ini tentang ritual.”

Rinslet perlahan mengambil salah satu dari mereka.

Begitu dia meniup debu di sampul dan membukanya,

“Kyaa! A, apa ini!”

Dengan wajah merah padam, dia melempar buku itu.

“A, ada apa!”

“Th, ada gambar berpegangan tangan dengan seorang pria!”

“…H, tangan!?”

Claire dengan takut-takut membalik buku itu dengan ekspresi ragu.

“Fuaaa, t, yang ini punya mereka l, menghubungkan lengan!”

“Ap, whwh, ketidaksopanan apa!”

Keduanya berteriak kyaa, kyaa.

Untuk ojou-sama bangsawan yang terlindung, itu terlalu merangsang.

Rinslet dengan kasar menutup bukunya.

“I, ini buku untuk orang dewasa! Ayo cari buku lain!”

“Y, ya, itu benar……!”

Keduanya memerah merah saat mereka bertukar anggukan.

Bagian 8

— Puluhan menit kemudian.

Rinslet menumpuk buku-buku yang dia ambil dari rak ke lantai.

“……Fiuh, ada gunanya datang. Ini adalah koleksi yang luar biasa.”

Untuk beberapa alasan, dia menampar buku-buku itu dengan sampul kulit tua yang memiliki karakter rumit di atasnya.

Dia tidak begitu mengerti isinya, tapi dia baru saja mengumpulkan setiap buku yang berjilid boros dan terlihat sulit.

“Rinslet-chan, bisakah kamu membaca buku yang ditulis dalam bahasa roh?”

Mengambil salah satu buku dari tumpukan itu. Claire berbicara dengan terkejut.

Rinslet mengatupkan bibirnya. Dia telah menerima pendidikan untuk anak-anak berbakat sejak dia masih kecil, tetapi seperti yang diharapkan, dia masih tidak bisa memecahkan kode bahasa roh.

“C, bisakah kamu membacanya?”

“Ya, hanya sedikit. Nee-sama mengajariku.”

Claire mengangguk.

Rinslet langsung menggembungkan pipinya seolah tidak senang dan,

“H, betapa tidak sopan!”

“Fuaa, Rinfure-hyan, itu hauts!”

Dia menarik pipi Claire.

Lalu.

“……?”

Bahu Claire sedikit menegang.

“Apa yang salah?”

Saat menanyainya, Rinslet melepaskan pipi Claire.

“Y, ya, barusan, ada sesuatu—aku merasa kedinginan.”

“Dingin?”

Rinslet mengernyitkan alisnya.

Perpustakaan bawah tanah itu keren, tapi tidak sampai menggigil.

“Ayolah, tolong jangan menakutiku!”

“Tapi, aku benar-benar—”

Whooooossssssssssssssssssssss

“……Kyaa!?”

Rinslet berteriak tanpa berpikir pada hembusan udara dingin dari suatu tempat.

“Rinslet-chan……”

“Aku, tidak apa-apa, itu hanya draf.”

“Tapi tidak ada draf sampai sekarang.”

Claire membisikkan itu, terdengar khawatir dan mulai melihat sekeliling dengan gelisah.

……Seperti binatang kecil yang ketakutan.

(…… Astaga, mau bagaimana lagi.)

Rinslet mengangkat bahu sedikit dan—

Memegang tangan Claire yang menggigil.

“……?”

“Tenang. Aku di sini.”

“Y, ya ……”

Sepertinya dia sudah tenang saat tangannya berhenti gemetar.

“……Tangan Rinslet-chan hangat. Ini seperti tangan nee-sama.”

“Ap, apa yang kamu katakan! Aku iblis es dingin!”

Wajah Rinslet memerah dan dia mengalihkan pandangannya.

“Bagaimanapun, ini……”

Suara angin bertiup secara bertahap semakin kuat.

Buku-buku di tanah berkibar dan rok gaun mereka terbang ke atas.

Apa yang sebenarnya terjadi—

“……Sepertinya ide yang bagus untuk kembali.”

Rinslet bergumam dan saat itu.

“—Siapa yang mengganggu tidurku.”

Sebuah suara mengerikan bergema di dalam ruang bawah tanah.

“Kya!”

“A, apa!?”

“—Siapa yang mengganggu tidurku!”

Kali ini, suara yang lebih keras dari jauh mengguncang barisan rak buku.

“……Fuaaa!?”

Keduanya saling menekan dan meringis.

“Rinslet-chan, t, buku itu—”

Claire menunjuk ke tanah dan berteriak. Itu adalah salah satu buku yang Rinslet bawa. Halaman yang telah dibuka oleh angin mengeluarkan cahaya putih kebiruan.

“Mungkinkah ada «Roh Tersegel» yang tersegel di buku itu!?”

“Apa katamu!?”

«Roh Tersegel»— itu adalah istilah umum untuk roh yang disegel ke dalam benda-benda magis sebagai hasil dari keganasan mereka.

Itu adalah eksistensi yang paling ditakuti oleh seorang elementalis dengan sedikit pengalaman.

“I, hal berbahaya semacam itu ada di buku itu—kyaaa!”

Banyak debu berjatuhan dari langit-langit akibat gemuruh ruangan.

Lalu—

“—Siapa yang mengganggu tidurkuuuuuuuuu!”

Kotak cahaya ajaib terbentuk di sekitar buku.

Sosok es raksasa muncul di tengah cahaya yang menyilaukan—!

“……!”

Itu adalah seekor naga — tidak, itu adalah kadal besar yang terbuat dari es.

Tentu saja, tidak mungkin itu adalah makhluk hidup alami.

Itu adalah roh. — Dan yang sangat kuat.

“Es salamander—…”

Claire bergumam dengan suara gemetar.

“Kamu tahu apa itu?”

“Aku membacanya di sebuah buku. Itu adalah roh binatang es yang sangat ganas……”

“……”

Rinslet menelan ludah pada kata-kata Claire.

Binatang es raksasa yang muncul dari kotak ajaib itu melirik keduanya dengan mata merahnya.

“Jadi kalian berdua adalah persembahanku……”

Melambaikan lidahnya yang panjang, perlahan bergerak ke arah mereka.

Sepertinya kebetulan bisa mengerti bahasa manusia, tapi sepertinya bukan jenis yang bisa diajak bicara.

(……Tidak ada cara selain melakukannya!)

Rinslet memutuskan dirinya dan dengan cepat melantunkan pemanggilan.

“—Menjawab perintahku, majulah, roh es ajaib «Fenrir»!”

Sesaat, serigala putih muncul dari udara tipis. Dengan raungan tajam, ia menyerang binatang es itu.

“Aku, aku melakukannya!”

Memanggil tanpa kotak ajaib adalah taruhan yang berbahaya tapi—

Tidak ada mangsa yang tidak bisa diburu oleh roh es ajaib.

— Tapi di saat berikutnya. Senyum kemenangan Rinslet membeku.

Binatang es itu mengayunkan ekornya dan menghempaskan Fenrir.

Fenrir menabrak dinding dan tersebar menjadi partikel hanya dengan satu serangan.

“Tidak mungkin……!”

Tangisan serak datang dari tenggorokan Rinslet.

Roh es ajaib «Fenrir» adalah roh tingkat tinggi yang telah melayani beberapa generasi dari keluarga Laurenfrost. Itu adalah eksistensi yang jauh di atas roh-roh tersegel seperti itu.

Tapi kontraktornya, Rinslet, tidak lebih dari seorang gadis berusia enam tahun. Karena kurangnya pengalamannya sebagai Kontraktor Roh, itu tidak bisa mengeluarkan potensi penuhnya.

“— Gadis bodoh.”

Lidah panjang binatang es itu menjilat pipi Rinslet.

“Ah, ahh……”

Seluruh tubuhnya meringkuk ketakutan.

(Ini adalah kesalahanku……)

Rinslet sangat menyesali tindakannya.

Akan lebih baik untuk melakukan apa yang Claire katakan dan dengan patuh bermain dengan boneka di kamar.

(Ini salahku bahkan dia–)

Dia mengalihkan pandangannya ke belakang dan Claire berlutut gemetar.

“Claire, setidaknya kamu harus melarikan diri!”

“Aku, aku tidak bisa…!”

Claire menggelengkan kepalanya dengan kuat.

“Tidak apa-apa, jadi larilah. Melindungi yang lemah juga merupakan bagian dari kewajiban bangsawan!”

Rinslet berteriak dengan suara gemetar dan berdiri di depan monster es yang mendekat.

“Rinslet-chan!?”

“Cepat, sekarang!”

“Tidak! Aku tidak bisa lari begitu saja dan meninggalkan seorang teman!”

“Claire—”

Dalam sekejap, cakar binatang es raksasa itu melintas.

“Kyaaaa!”

Tubuh kecil Rinslet dengan mudah terhempas dan menabrak rak buku.

Suara tumpul dari benturan bergema dan banyak buku jatuh.

Gaun putih robek itu diwarnai dengan warna merah murni darah.

“—……!?”

Jeritan tajam menyembur keluar dari tenggorokan Claire.

“……Ah, h……kuu……”

“Rinslet-chan, tahan dirimu! Rinslet-chan!”

Dia bisa mendengar suara Claire dari jauh.

Dia tahu bahwa darah meninggalkannya dari seluruh tubuhnya.

(Saya benar-benar bodoh ……)

Dalam hati nuraninya yang kabur—

Penyesalan berputar-putar.

……Kupikir aku bisa melakukan apa saja. Aku tidak perlu takut.

Dia tidak menyadari sampai sekarang bahwa itu hanyalah kesombongan masa muda.

(Setidaknya, gadis itu ……)

Dia ingin setidaknya menyelamatkan gadis yang memanggilnya teman.

“Cepat…… cepat, lari…… menjauh……”

“……Memaafkan.”

“Eh?”

Bahkan saat hampir kehilangan kesadaran, suara itu mencapai telinganya.

“—Aku pasti tidak akan memaafkanmu!”

“……!”

Dia akhirnya menyadari bahwa itu adalah suara Claire.

Twintail merah bergoyang seperti api yang menyala.

(…Ap, apa?)

Tubuhnya terasa panas. Suhu di sekitarnya meningkat.

Mata ruby ​​​​yang menampung api menatap «Ice Salamander» seolah-olah menusuknya.

Binatang es yang perlahan mendekat berhenti sejenak seolah merasa takut.

“—Lahir dari ketiadaan, api yang mengatur kehancuran!”

Nyanyian bahasa roh berputar dari bibirnya.

Itu bukan nyanyian informal. Itu adalah nyanyian sejati yang mengeluarkan kekuatan suci tertinggi seseorang.

Hati nurani Rinslet terbangun oleh pemandangan yang luar biasa itu.

“—Jangan bilang, «Bola Api»!?”

Itu adalah mantra elemen api kelas menengah.

Salamander es itu meraung.

Itu mengayunkan cakarnya untuk menghentikan nyanyian —

Tepat sebelum itu, sihir roh telah selesai.

“Ambil ini, api yang membakar — «Fireball»!”

Api yang membengkak menelan oksigen di sekitarnya dan menyerang binatang es itu.

Rinslet secara refleks melindungi dahinya dari ledakan hebat yang dia harapkan.

Namun—

“……?”

Bahkan mengabaikan apakah itu mengenai binatang es, tidak ada ledakan.

(……Apa itu!?)

Di sisi lain dari udara yang goyah —

Teratai api merah dengan rakus melahap roh es itu.

Itu seperti pemangsa karnivora raksasa yang telah membantai mangsanya.

Nyala api itu bergerak seolah-olah mereka memiliki keinginan sendiri dan tanpa henti melahap roh itu.

— Apakah itu benar-benar sihir «Fireball»?

“……”

Akhirnya, dengan teriakan kematian terakhir penderitaan dari binatang es, nyala api menghilang.

“Haaa, haaa, haaa……”

Claire telah kehabisan tenaga karena menembakkan api itu dan jatuh berlutut.

“……K, kamu bisa menggunakan sihir luar biasa seperti itu?”

Rinslet bertanya saat dia menekan sisi pembekuan darahnya.

“Y, ya……tapi, ayah bilang jangan pernah menggunakannya……kuu……”

“Tanganmu!?”

Rinslet terkesiap.

……Tangan Claire terbakar parah.

“Aku, aku baik-baik saja, sebanyak ini ……”

Dengan wajahnya yang terdistorsi dari rasa sakit, Claire tersenyum untuk bertindak kuat.

Rinslet menghela nafas.

“……Aku bersumpah. Meskipun kamu cengeng, kamu gegabah.”

“……”

Tidak ada tanggapan. Apakah dia telah menghabiskan vitalitasnya atau kekuatan sucinya, Claire telah kehilangan kesadarannya seolah-olah tertidur.

Rinslet dengan lembut menyentuh pipinya dan,

“Claire Elstein—”

Dengan lembut membisikkan itu.

“Aku akan mengenalimu sebagai sainganku yang ditakdirkan.”

Bagian 9

“Ini adalah pertemuan pertamaku dengannya—”

Rinslet menyelesaikan ceritanya dan dengan tenang meletakkan cangkir tehnya.

“Setelah itu, kami diselamatkan oleh ayah kami yang menyadari sesuatu yang aneh sedang terjadi, tapi Claire dan aku benar-benar ketakutan.”

“……Begitu. Yah, lega kalian berdua selamat.”

Kamito merasa lega.

“Bagaimanapun, seperti yang diharapkan, bukankah kepribadian Claire terlalu berbeda?”

“Ya, anak itu berubah empat tahun lalu setelah insiden dengan Rubia-sama. Dia menutup hatinya untuk semua orang dan membuat dirinya menjadi lebih kuat.”

“……”

Tapi — dan Rinslet melanjutkan.

“Akhir-akhir ini, sepertinya dia telah membuka hatinya lagi. —Itu benar, sejak dia bertemu dengan Kamito-san.”

“Kalau dipikir-pikir, ketika kita bertemu, dia mencoba menjadikanku budaknya.”

Kamito tersenyum kecut untuk menyembunyikan rasa malunya dan,

“—Terima kasih untuk makanannya. Aku harus segera kembali ke kamarku.”

Dia berdiri dari tempat duduknya.

……Mendengarkan ceritanya membutuhkan waktu yang cukup lama.

Seorang anak laki-laki tinggal di kamar anak perempuan lebih lama lagi akan menjadi pelanggaran sopan santun.

“……I, itu benar. Meskipun tidak apa-apa jika kamu tinggal sedikit lebih lama.”

Rinslet bergumam seolah itu sangat disayangkan.

— Dan pada saat itu. Suara ketukan pintu.

“……Ya?”

“Rinslet, aku, aku—”

“Claire?”

Rinslet membuka pintu dan yang berdiri di sana adalah Claire yang memiliki sebuah kotak kecil di tangannya.

“Apa itu?”

“……Umm, makanan ringan, aku membeli terlalu banyak kemarin, jadi kamu mau?”

Saat dia mengalihkan pandangannya, Claire membawa kotak di tangannya ke depan.

……Sepertinya ini adalah kesempatan untuk memperbaiki persahabatan mereka.

Rinslet tampaknya memahami niatnya.

“Ya ampun, itu sangat cocok karena aku baru saja membuat teh.”

“Ah, begitukah……eh?”

Dalam sekejap, wajah Claire yang mengintip ke dalam ruangan menjadi kaku.

“Yo, Claire—”

“Ap, apa……kalian berdua saja sampai sekarang?”

“Ya. Kami sarapan bersama.”

“……Hm, hmph, begitu. Sendirian dengan Kamito.”

Ekspresi Claire dengan cepat berubah menjadi ketidaksenangan.

“K, Kamito milikku, jadi tolong jangan memberinya makan sesukamu!”

“Ya ampun, Kamito-san bukan milikmu; dia milikku.”

Percikan beterbangan di antara keduanya di pintu masuk.

Sementara dia melihat keadaan mereka berdua —

(……Entah bagaimana, sepertinya pertarungan lain telah dimulai.)

Kamito menghela nafas, putus asa.