Bab 4: Pencarian

Beberapa jam kemudian, malam telah sepenuhnya terbenam, dan kawasan lampu merah berada pada puncak aktivitasnya.

Di gang buta di samping rumah bordil tempat Takahisa membunuh tuan muda, sekelompok dua puluh pria berpenampilan kasar berkumpul dengan sungguh-sungguh. Mayat tuan muda masih tergeletak di tanah, namun hujan turun begitu deras hingga genangan darah di bawahnya hanyut.

Sekelompok pria tidak mempedulikan hujan yang turun pada mereka saat mereka melihat ke bawah ke mayat tuan muda dengan ekspresi kesedihan yang jelas. Kemudian, mereka melihat ke arah pria lajang yang mereka kepung.

Pria itu adalah resepsionis rumah bordil tempat Julia bekerja. Dia juga orang yang pertama kali menemukan mayat tuan muda. Butuh waktu sekitar setengah jam baginya untuk menemukan mayat tuan muda, dan dia segera memberi tahu atasan yang tepat. Itulah yang menyebabkan berkumpulnya para pria ini, tapi…

Resepsionis itu pucat dan gemetar saat dia bersujud di tanah. Dia baru saja selesai melaporkan apa yang terjadi pada pria berusia pertengahan empat puluhan di hadapannya, yang berdiri dengan ekspresi sangat marah di wajahnya. Segera setelah dia selesai mendengarkan rincian yang diberikan resepsionis, pria berusia pertengahan empat puluhan itu membuka mulutnya.

“Jadi…” dia memulai dengan perlahan. Semua orang langsung bergidik seolah udara semakin dingin.

“Singkatnya, Anda sedang mengawasi toko ketika Sammy keluar untuk mendidik Julia. Dia kemudian kembali sendirian dan berlari ke lantai dua, lalu berlari kembali ke bawah dan bergegas keluar toko.”

“Sammy” adalah nama tuan muda; pria berusia pertengahan empat puluhan memberikan sendiri ringkasan laporan resepsionis.

“Y-Ya, Tuan Norman!” Resepsionis itu mengangguk melalui wataknya yang gemetar.

“Kamu menganggapnya aneh dan meninggalkan rumah bordil untuk menanyai Julia, hanya untuk melihatnya melarikan diri bersama seorang anak imigran yang mengenakan pakaian bangsawan. Anak itu adalah pelanggan Julia beberapa saat sebelumnya. Apakah itu benar?”

“Itu benar sekali!”

“Hmm. Jadi begitu. Anda boleh mengangkat kepala, ”kata Norman sambil memerintahkan resepsionis berkeliling dengan suara tanpa emosi.

“Y-Ya, Tuan… Gah!”

Resepsionis itu mencoba mengangkat kepalanya dengan penuh rasa terima kasih, hanya untuk bertemu dengan pemandangan sepatu Norman yang terayun di mulutnya. Darah dan gigi berceceran di tanah. Resepsionis itu terlempar ke belakang dari posisi berlutut, jatuh telentang.

“Apa?!” Resepsionis itu menahan mulutnya saat dia terjatuh kembali ke tanah basah. Darah mengalir deras dari mulutnya.

𝐞𝗻𝘂𝓶𝒶.i𝐝

“Apakah kamu bercanda? Apa maksudmu kamu kembali ke posmu setelah melihat Julia pergi? Kamu hanya berdiri di toko seperti orang bodoh sementara Sammy meninggal?”

Norman menatap pria yang menggeliat itu dengan mata merah.

“A-aku minta maaf! maafkan aku, maafkan aku, maafkan aku!” resepsionis itu mengoceh, membanting kepalanya ke tanah berulang kali untuk meminta maaf.

“Menyesal saja tidak akan membuat Sammy hidup kembali!” Teriak Norman sambil mengarahkan tendangan ke bahu resepsionis.

“Hah!” Resepsionis itu terbang kembali sekali lagi dan menggeliat di tanah.

“Apakah aku salah, ya? Apa yang akan kamu lakukan sekarang? Apa yang akan Anda lakukan mengenai hal ini? Sammy adalah satu-satunya keponakanku, kau tahu? Dan sekarang keponakanku yang berharga itu telah meninggal. Bagaimana caramu menebusnya, hmm? Mari kita dengar alasanmu. Lanjutkan.”

Norman menginjak kaki resepsionis itu, menggilasnya ke tanah.

“Aaah! Hujan! Hujan turun! Jadi kupikir tuan muda sudah selesai dengan hukuman Julia! Saya pikir dia pergi untuk memeriksa rumah bordil lainnya! Ada pelanggan di toko jadi saya tidak bisa meninggalkan konter depan! Saya minta maaf!” Resepsionis itu sangat takut dengan kekerasan Norman yang tidak rasional, dia dengan putus asa memohon dengan cara yang tidak bisa dimengerti.

“Ah, sayang sekali…” Norman menginjak kaki resepsionis tersebut hingga tulangnya patah, lalu mulai menginjak-injak patah tersebut seperti sedang menghentak-hentakkan kakinya dengan tidak sabar.

“Aah! Aah! Aaah!” Resepsionis itu berusaha melarikan diri dengan merangkak menjauh, namun orang-orang di sekitar Norman tidak mengizinkannya. Beberapa pria menjepit tubuh resepsionis itu ke tanah. Namun, mereka semua menghindari memandang wajahnya seolah-olah mereka mengasihaninya.

“Fiuh!” Norman menarik napas dalam-dalam dan berhenti menggerakkan kakinya. Dia kemudian mengarahkan pandangannya pada seorang pria tertentu. “Hei Nick, apa pendapatmu tentang ini?” Dia bertanya.

“Mari kita lihat…” Nick berjongkok di dekat mayat tuan muda dan mengamatinya.

Setelah beberapa waktu, dia perlahan berdiri dan menyampaikan pendapatnya. “Saya tidak bisa berkata banyak tanpa bukti apapun, tapi luka ini pasti disebabkan oleh pedang. Ujungnya ditusukkan dari depan tanpa ada perlawanan. Itu hanya satu serangan. Biasanya, pekerja rumah bordil bernama Julia dan bocah nakal yang menghilang bersamanya adalah yang paling mencurigakan. Fakta bahwa mereka hilang menunjukkan bahwa mereka bersalah.”

“Jadi kamu berpikiran sama…”

“Namun…”

“Apa itu?”

“Bocah imigran yang mengenakan pakaian bangsawan berkualitas tinggi… Dia mengunjungi rumah bordil tanpa senjata, kan? Itu yang menggangguku.”

“Hah? Maksudmu ada tersangka lain?”

“Mungkin begitu… Maksudku, mungkin saja resepsionisnya berbohong,” kata Nick sambil menatap pria yang merangkak di tanah.

“Eek! A-aku tidak! Saya tidak berbohong! Tak satu pun dari mereka yang memegang pedang saat mereka melarikan diri!”

Pria yang menahan rasa sakitnya melalui erangannya menyadari bahwa mereka mencurigainya dan dengan putus asa mulai berteriak.

“Hai! Sebaiknya kau mengatakan yang sejujurnya, mengerti?! Kamu akan menyesal jika berbohong!” Norman berkata dengan nada mengancam, sambil menendang lagi untuk melanjutkan pertanyaannya. Tapi apa lagi yang perlu disesali setelah dipukuli sebanyak ini?

“Apa?! I-Itu benar, itu kebenarannya! Tuan muda sendiri yang memeriksa bahwa bocah itu tidak bersenjata dan sendirian tanpa penjaga!”

𝐞𝗻𝘂𝓶𝒶.i𝐝

Resepsionis itu benar-benar meringkuk kesakitan dan ketakutan. Dia jelas tidak terlihat berbohong. Dibutuhkan seseorang yang mempunyai nyali serius untuk berbohong dalam situasi seperti ini.

“Tenanglah, Tuan Norman. Orang ini adalah satu-satunya saksi kita, jadi santai saja dia. Selain itu, dia mungkin tidak berbohong; mungkin bocah nakal itu sebenarnya bersenjata tanpa terlihat seperti itu,” kata Nick sambil dengan santai meletakkan tangannya di bahu Norman. Meski Norman memiliki status lebih tinggi darinya, Nick tidak menunjukkan rasa takut terhadap amarahnya.

Untuk beberapa alasan, Nick memiliki sikap yang tajam padanya. Seperti para bajingan di sekitarnya, dia berpengalaman dalam perkelahian, tapi dia memiliki aura mengintimidasi seorang pejuang yang mencari nafkah dari perang, bukan kekerasan. Dia mengenakan mantel sederhana berwarna lembut dengan pedang tajam di pinggangnya, dan lebih terlihat seperti tentara bayaran atau petualang daripada preman.

“Hah? Apa maksudmu?” Norman pun memperhatikan baik-baik perkataan Nick.

“Jika bocah itu benar-benar seorang bangsawan, dia mungkin memiliki akses ke beberapa artefak yang tidak masuk akal. Seperti pedang tak kasat mata atau semacamnya.”

“Jadi bocah itu memang mencurigakan.”

“Memang benar,” Nick menyetujui.

Saya pernah mendengar tentang para pahlawan, yang memiliki Lengan Ilahi yang dapat mereka panggil sesuka hati juga. Seorang bocah imigran dengan pakaian bangsawan dengan pedang tak kasat mata… Mungkinkah?

Dia menyipitkan matanya pada mayat tuan muda sambil merenungkan misteri senjata pembunuh itu.

“Bagaimanapun, kita akan menemukan anak imigran itu dan membunuhnya apapun yang terjadi. Aku akan melakukannya dengan tanganku sendiri… Kalian semua sebaiknya tidak berpikir kalian akan bisa tidur malam ini. Temukan dua orang yang menghilang,” Norman memerintahkan para preman di sekitarnya, gemetar karena marah dan frustrasi.

“Ya pak!”

Para preman itu mundur dan mengerahkan suara mereka untuk meneriakkan jawaban mereka. Orang-orang yang berkumpul di jalan buntu adalah anggota organisasi ilegal yang berbasis di distrik lampu merah dan daerah kumuh di ibu kota Kerajaan Galarc. Organisasi itu baru saja memutuskan untuk mengerahkan seluruh upaya mereka untuk menemukan Takahisa.

“Nik.”

“Ya?”

“Saya ingin Anda mengetahui lebih banyak tentang latar belakang bocah nakal itu. Jika bocah itu berasal dari keluarga imigran, kandidatnya tidak boleh terlalu banyak.”

“Saya seorang tentara bayaran. Aku juga tidak dilahirkan di negeri ini. Bukankah seharusnya ada lebih banyak orang yang cocok untuk pekerjaan itu?” Nick bertanya sambil mengangkat bahu.

“Anda dapat menggunakan yang lebih muda di grup kami sesuka Anda. Tidak ada orang yang lebih baik untuk pekerjaan itu,” kata Norman sambil mempercayakan pekerjaan itu kepadanya.

“Bagus. Beri aku satu malam. Aku akan menyelinap ke distrik bangsawan dan melihat apakah ada yang berubah. Setiap kaki tangan akan menghalangi jalanku, jadi aku akan pergi sendiri.”

“Aku mengandalkan mu. Saya akan meminta yang lain untuk mencari di tempat lain.”

“Mengerti. Kalau begitu, aku berangkat.”

Begitu dia mengatakan itu, Nick pergi.

Kupikir misi seperti pengumpulan intelijen di ibu kota akan membosankan, tapi jika anak itu benar-benar pahlawan, segalanya akan menjadi menyenangkan. Tapi mengingat besarnya masalah ini, sebaiknya aku segera melaporkannya pada Pak Reiss.

Dengan membelakangi anggota organisasi, Nick tersenyum dan menghilang di malam hari.

◇ ◇ ◇

Di sisi barat ibu kota kerajaan, lebih dari satu kilometer jauhnya dari distrik lampu merah di selatan dan sekitar waktu Norman dan anak buahnya menyadari kematian tuan muda, sepasang suami istri muda berlari melewati hujan lebat dan masuk ke sebuah penginapan. Keduanya mengenakan jubah berkerudung dan basah kuyup.

“Selamat datang.” Pria di konter penginapan menyambut mereka dengan suara tidak termotivasi.

𝐞𝗻𝘂𝓶𝒶.i𝐝

“Tolong, kamar untuk dua orang,” kata salah satu pelanggan singkat. Wajahnya ditutupi tudung dan mengarah ke bawah, tapi suaranya jelas feminin.

“Itu akan menjadi empat perunggu besar untuk dua orang. Makanannya adalah lima perunggu kecil per orang.”

“Tidak ada makanan untuk saat ini,” kata gadis itu sambil meletakkan empat koin perunggu besar di meja.

“Gunakan ruangan di atas tangga dan di ujung koridor kiri.” Pria itu mengulurkan kunci kamar mereka dan melirik ke arah pelanggan lainnya.

Pelanggan lainnya berdiri diam tanpa bergerak dengan wajah mengarah ke bawah. Tudungnya juga menyembunyikan wajahnya, tapi dia bertubuh laki-laki. Sekilas hidung dan mulutnya melalui celah tersebut menunjukkan bahwa dia adalah seorang pemuda, dan warna kulitnya sepucat hantu…

“Ayo pergi.”

Gadis itu mengambil kunci dan mulai berjalan. Anak laki-laki itu tidak berkata apa-apa sambil menyeret kakinya seperti boneka. Gadis itu memimpin jalan menaiki tangga, mengingatkannya untuk memperhatikan kakinya, tapi dia tetap diam.

Tamu yang menyeramkan, pikir pria di konter, langsung memalingkan muka karena tidak tertarik.

◇ ◇ ◇

“Masuk ke dalam.”

Gadis itu meraih tangan anak laki-laki itu dan menyeretnya ke kamar di lantai dua. Dia kemudian menjulurkan kepalanya ke luar pintu dan memastikan tidak ada orang yang mengikuti mereka ke dalam penginapan sebelum akhirnya menutup pintu.

“Menurutku kita akan baik-baik saja malam ini,” katanya sambil melepas tudung kepalanya. Wajah yang terungkap adalah wajah Julia. Dia menghela nafas lega dan melepas jubahnya.

“Buka jubahmu juga, Takahisa,” katanya sambil membantunya melepas jubahnya. Takahisa mengizinkannya untuk memindahkannya tanpa perlawanan apa pun. Jubahnya tahan air, jadi suhu tubuhnya tidak hilang, namun dia gemetar dari ujung kepala sampai ujung kaki. Ketika tangannya yang tersembunyi di balik jubah terlepas dari kain—

“Hah?!” Ketakutan tiba-tiba memenuhi wajah Takahisa. Itu jelas ada hubungannya dengan bagaimana dia membunuh tuan muda itu satu jam yang lalu.

Berdebar. Dampak tumpul dari tusukan dada tuan muda masih membebani lengan Takahisa.

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa, Takahisa. Ayo duduk.”

Julia memeluk Takahisa dengan erat. Dia menepuk punggungnya seperti sedang menenangkan anak kecil dan duduk di tempat tidur di sampingnya.

“Aku… aku…” Takahisa menundukkan kepalanya, rasa bersalah tergambar di wajahnya. Pandangannya masih tertuju pada tangannya yang gemetar. “Apa yang harus saya lakukan? SAYA…”

Dia membunuh seorang pria. Dia adalah seorang pembunuh. Kata-kata itu berputar-putar di kepalanya.

“Kamu menyelamatkanku. Itu sebabnya kamu bukan orang jahat, Takahisa. Mereka seharusnya tidak dapat menemukan kita di sini untuk sementara waktu.”

Julia dengan lembut memeluknya dari samping. Kebetulan, keduanya hanya bisa bersembunyi di penginapan seperti ini berkat dia. Tepat sebelum melarikan diri dari TKP, Julia telah mempertaruhkan segalanya dengan kembali ke rumah bordil dan mengambil uang yang mereka butuhkan untuk melarikan diri dari kamarnya.

Berkat itu, mereka bisa membeli mantel murah dari kios pinggir jalan dan menyembunyikan penampilan Takahisa yang mencolok sebelum berlari ke sebuah penginapan. Mereka bisa berlarian di tengah hujan dengan mantel ini sebelum tiba di penginapan ini, jadi tidak mungkin ada orang yang bisa menemukannya di sini kecuali mereka telah mengikutinya sepanjang waktu.

Takahisa terus gemetar meskipun Julia dipeluk. Meskipun dia didorong oleh Rio sebagai saingannya dalam cinta, dia selalu merasakan keengganan yang kuat untuk membunuh orang di dunia ini di mana nyawa dapat dengan mudah diambil. Tidak mungkin dia bisa keluar dari keterkejutan akibat pembunuhan pertamanya dengan mudah.

“Mmmph?!”

Saat berikutnya, kehidupan kembali terlihat di mata Takahisa. Atau lebih tepatnya, matanya terbuka lebar karena terkejut. Mengapa?

𝐞𝗻𝘂𝓶𝒶.i𝐝

“Mmgh…!”

Karena Julia tiba-tiba menutup mulutnya dengan mulutnya saat berciuman. Takahisa mencoba menjauh darinya dengan bingung, tapi—

“Mmm…” Julia dengan paksa meraih wajahnya dan terus menuntut bibirnya. Mereka terus seperti itu selama lebih dari sepuluh detik, keduanya lupa bernapas.

“T-Buh! A-Apa…? Apa yang sedang kamu lakukan?!” Setelah akhirnya lepas, dia buru-buru menarik wajahnya dari Julia dan menempelkan tangannya ke bibir, tersipu saat mempertanyakan alasan ciuman itu.

“Saya minta maaf. Aku tahu aku sangat pengecut melakukan ini dalam situasi seperti ini, tapi…” Julia menjauhkan tangan Takahisa dari bibirnya. Dia kemudian mendekatkan wajahnya ke wajahnya lagi.

“Eh?! Apa?! Hah?!” Takahisa mencicit, suaranya pecah karena terkejut. Fakta bahwa dia telah membunuh seseorang benar-benar hilang dari pikirannya, tidak meninggalkan jejak rasa sakit sebelumnya.

“Saya akan menjelaskannya terlebih dahulu,” kata Julia sebagai kata pengantar, melakukan kontak mata dengannya dari dekat. “Aku jatuh cinta padamu, Takahisa.”

Dia mendorongnya ke tempat tidur dan menciumnya dengan penuh gairah sekali lagi.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, di Kota Suci Tonerico, Kerajaan Suci Almada…

Saat itu malam, sekitar waktu yang sama Takahisa dan Julia berlari menuju penginapan. Paus Fenris Tonerico mengurung diri di kantornya, memilah-milah dokumen yang terkumpul selama ketidakhadirannya. Tidak ada seorang pun di ruangan itu selain Paus, sampai—

“Hei, kakak. Saya datang untuk memberikan laporan saya.”

Seorang gadis muda masuk melalui pintu balkon yang terbuka, memecah keheningan yang tenang. Pakaian putihnya mirip dengan pakaian yang berhubungan dengan kuil, tetapi balkon kantor paus terletak dua puluh meter di atas tanah. Masuknya tiba-tiba seperti ini cukup memprihatinkan—bagaimana dia bisa sampai ke sana?

“Kamu terlambat,” kata Fenris sambil menghela nafas, menghentikan tulisannya.

“Saya berkeliling ibu kota setelah berbicara dengan Rio. Cukup menyenangkan melihat dunia di permukaan setelah sekian lama,” gadis kecil—Eru—menjawab, tanpa ragu-ragu. Dia memanggil Rio dan Sora di kota dan berbicara dengan mereka di restoran hari ini. Sepertinya dia telah menjelajahi ibu kota sejak saat itu.

“Saya melihat kecenderungan Anda untuk datang dan pergi sesuka Anda tidak berubah. Menyedihkan…”

“Tidak sebanyak kamu.” Fenris menatapnya dengan tatapan jengkel, tapi Eru hanya terkikik.

“Jadi, bagaimana pertemuanmu dengannya?”

“Itu sukses. Pertama, dia bukanlah Raja Naga yang kita kenal—dia tidak menunjukkan reaksi apa pun di wajahku. Jadi dia mungkin kehilangan ingatannya, atau dia adalah orang lain yang memiliki kekuatan Raja Naga,” katanya.

“Jadi seperti yang kita duga…”

“Selain itu, dia tidak datang ke sini atas perintah Lina. Saya yakin sangat kecil kemungkinan dia menerima perintah Lina saat ini.”

“Apa yang membuatmu mempercayai hal itu?”

“Dia sendiri sepertinya tidak tahu mengapa dia datang ke negeri ini. Dia curiga ada sesuatu yang terjadi di sini, tapi dia tidak tahu apa. Sepertinya dia datang ke sini untuk mencari bukti karena dia tidak tahu apa-apa.”

“Jadi begitu…”

Fenris menatap ke ruang kosong dan bersenandung.

“Jika dia khawatir tanah ini akan menimbulkan masalah, kita sebaiknya membiarkannya saja untuk saat ini. Meskipun secara pribadi saya ingin lebih banyak berinteraksi dengannya.”

“Tolong jangan melakukan kontak yang tidak perlu.”

“Aku tahu. Saya hanya mengatakan untuk tetap menyerahkannya kepada saya jika Anda ingin mencampuri gerakannya dari sini. Bukankah kamu punya hal-hal yang ingin kamu selesaikan di tempat lain selama dia di sini? Itu sebabnya kamu kembali untuk mencari golem, kan?”

“Aku masih berniat tinggal di sini lebih lama lagi…”

Rio telah meninggalkan Kerajaan Galarc, menyebarkan kekuatan tempur di sisinya. Itu adalah kesempatan terbaik untuk menghabisi seluruh pasukannya secara individu, tapi Fenris ragu-ragu. Dan alasannya adalah…

“Apakah kamu masih mengkhawatirkan gadis itu?”

“Ya. Bahkan tanpa perintah apa pun, Lina pasti sudah memperkirakan dia akan datang ke negeri ini.”

Fenris curiga Rio telah membuat persiapan untuk situasi ini dimana dia jauh dari Kerajaan Galarc dengan pasukannya tersebar.

“Mungkin itulah yang dia tuju. Memberi isyarat kehadirannya untuk mengendalikan pergerakan lawan adalah salah satu trik licik wanita itu. Berapa kali kita menyesal hanya duduk diam dan memperhatikan dengan cermat?”

“Benar…” Fenris menghela nafas berat, seolah mengungkapkan betapa dia benci melawan Dewa Bijaksana Lina.

“Selain itu, prekognisi wanita itu ada batasnya. Tidak ada yang bisa dia lakukan terhadap situasi tak berdaya meskipun dia sudah meramalkannya. Itu sebabnya saya pikir kita harus menyerang dan bergerak sesuai keinginan kita. Terutama untuk rencana yang biasanya memiliki peluang sukses yang tinggi.”

“Kamu sangat memberi semangat hari ini.”

“Karena kedengarannya lebih menarik, bukan?” Kata Eru, senyumnya penuh rasa ingin tahu.

“Menyedihkan…”

“Selain itu, kamu akan memobilisasi golem yang telah kamu simpan dengan hati-hati selama seribu tahun terakhir. Saya ragu siapa pun selain yang transenden dan murid-murid mereka dapat menghentikan hal itu. Jika mereka bisa, itu akan menjadi bukti bahwa ada murid atau murid transenden lain selain Raja Naga di luar sana. Itu sebabnya ini bukanlah ide yang buruk. Anda bahkan dapat mengerahkan seluruh tenaga dan memobilisasi banyak orang sekaligus.”

𝐞𝗻𝘂𝓶𝒶.i𝐝

“Kamu ada benarnya. Jika kita tetap akan menginjak ekor naga itu…” Fenris bersenandung seolah dia sudah mengambil keputusan.

Saat itu, ketukan datang dari pintu kantor Paus. Eru segera mundur ke balkon sambil mengangkat bahu, tidak ingin kesulitan menjelaskan kehadirannya.

“Anda boleh masuk,” kata Fenris.

Pintu terbuka dan sekretarisnya Anna Mendoza memasuki ruangan.

“Saya minta maaf atas kunjungan saya yang terlambat, Yang Mulia. Seseorang telah meminta pertemuan mendesak dengan Anda. Biasanya kami akan menolak mereka pada saat yang tidak masuk akal ini, tapi dia memiliki sebuah artikel dengan lambang pribadimu di atasnya…” kata pendeta itu dengan ekspresi malu.

“Oh? Siapa ini?”

Hanya segelintir orang terpilih yang memiliki lambang Fenris. Di saat yang sama, hanya sedikit orang yang mengetahui bahwa dia telah kembali ke ibu kota suci.

“Seorang tentara bayaran bernama Nick.”

Apakah ini suatu kebetulan? Nama yang diucapkan Anna sama dengan nama tentara bayaran yang disewa oleh Norman di ibu kota Kerajaan Galarc, yang sedang menyelidiki kematian tuan muda.

“Apakah begitu…? Katakan padanya aku ingin berbicara dengannya. Antar dia ke ruangan ini, bukan ke ruang audiensi umum. Tidak perlu ada penjaga.”

“Segera.” Anna membungkuk hormat dan pergi menjemput Nick.

Nick seharusnya sedang menyamar di ibu kota Kerajaan Galarc sekarang. Sebuah laporan dengan waktu seperti ini sungguh menarik. Apa yang akan dia katakan…?

Fenris tersenyum gembira sambil bersandar di kursinya.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, di mansion di Kerajaan Galarc, pada malam yang sama Takahisa membunuh tuan muda…

“…”

Tidak bisa tidur, Ayase Miharu berulang kali menghela nafas dalam kegelapan. Tentu saja, sumber kesengsaraannya adalah hilangnya Takahisa.

“Aku tidak menyukaimu, Takahisa. Aku membencimu. Aku tidak akan bersamamu. Aku tidak ingin berada di dekatmu. Jangan tunjukkan wajahmu di hadapanku lagi.”

Kata-kata yang dia ucapkan pada puncak emosinya berputar-putar di kepalanya.

Apa karena aku mengatakan itu padanya? Karena aku menamparnya…?

Miharu menatap telapak tangan yang dia gunakan untuk menamparnya dan mengerucutkan bibirnya dengan getir.

“Kau jatuh cinta padaku, bukan, Lily? Bukankah kamu mengatakan hal-hal buruk seperti itu demi kerajaanmu, karena kamu tidak ingin aku bersama Miharu?”

Saat dia melihat Takahisa menyerang Lilianna secara verbal, dia tidak mampu menahan amarah yang meluap dari hatinya.

Lagipula, Miharu sudah memberitahu Takahisa bahwa dia tidak bisa membalas perasaannya. Jadi kenapa dia menghina Lilianna seolah-olah Miharu menanggapinya? Kenapa dia berbicara buruk tentang Lilianna? Itulah yang Miharu tidak bisa mengerti. Dia tidak bisa memaafkannya karena telah menyakiti Lilianna seperti itu, dan dia tidak bisa memaafkan dirinya sendiri karena tidak menolaknya dengan lebih jelas sebelumnya. Sebelum dia menyadarinya, tubuhnya bergerak atas kemauannya sendiri dan menamparnya.

Ini adalah pertama kalinya dia merasakan kemarahan sebesar itu terhadap seseorang. Dia tidak tahu apa lagi yang bisa dia lakukan pada saat itu, dan dia yakin apa yang dia lakukan adalah benar pada saat itu. Tapi sekarang Takahisa telah menghilang…

Apa yang seharusnya saya lakukan?

Apakah salahnya dia menolaknya? Haruskah dia menerima perasaannya? Akankah segalanya menjadi lebih baik jika dia menanggapi perasaannya? Apa hal benar yang harus dilakukan? Itulah pertanyaan yang direnungkan Miharu pada dirinya sendiri.

Dan itu bukan satu-satunya hal yang ada dalam pikirannya.

Mimpi itu…

Miharu mengingat kata-kata dalam mimpinya beberapa hari yang lalu.

“Anda harus membuat keputusan suatu saat nanti.

“Keputusan yang sangat penting.

“Saya sangat menyarankan Anda memilih pilihan yang salah.”

Dalam mimpinya, suara seorang wanita asing berbicara kepadanya. Aneh—hal itu pasti terjadi dalam mimpinya, namun anehnya ingatan itu masih jelas di benaknya.

Apakah pilihan memaafkan Takahisa salah?

Miharu dengan serius mempertimbangkan nasihat yang dia terima dalam mimpinya. Apakah wanita dalam mimpinya mengetahui apa yang akan terjadi di masa depan? Itukah sebabnya dia memberinya nasihat itu? Kalau begitu, tahukah dia di mana Takahisa berada saat ini? Jika dia tahu apa yang akan terjadi di masa depan, tidak aneh jika dia tahu di mana dia berada.

Pertanyaan Miharu tidak ada habisnya.

Jika aku bisa melihat mimpi itu sekali lagi…

Apakah dia bisa mempelajari sesuatu?

Meski dia tidak merasa mengantuk sedikit pun, Miharu pergi berbaring di tempat tidur.

◇ ◇ ◇

Sebelum dia menyadarinya, Miharu sudah berdiri di dunia putih.

“Apa…?!”

Itu adalah mimpi yang sama… Tidak salah lagi. Miharu melihat sekeliling sambil terkesiap.

𝐞𝗻𝘂𝓶𝒶.i𝐝

“Kau terlambat,” suara seorang wanita terdengar entah dari mana.

“Ah!” Meskipun dia tidak bisa melihatnya, Miharu mengenali suara itu sebagai suara yang sama yang terakhir kali berbicara dengannya.

“Ini pertama kalinya kamu tidur dalam dua hari, jadi kamu pingsan begitu kamu berbaring,” kata pemilik suara itu kepada Miharu.

“Hah?” Tidak dapat memahami apa yang dikatakan suara itu secara tiba-tiba, Miharu memiringkan kepalanya dengan pandangan kosong.

“Kamu tidak tidur sedikit pun setelah menamparnya kemarin, ingat? Itu sebabnya kamu kurang tidur hari ini.”

“Oh, benar…” Miharu mengangguk, terkejut dengan arti dari kata-kata itu bahwa dia telah diawasi sepanjang waktu. Tapi dia segera tersadar kembali. “Umm, apa kamu tahu di mana Takahisa sekarang?!” dia bertanya pada suara itu.

“Langsung saja ke pengejaran, begitu. Yah, menurutku bisa dibilang begitu.”

“Tolong beritahu aku!”

“Saya tidak bisa.” Pemilik suara itu menolak permintaan Miharu dengan ketus.

“Ke-Kenapa tidak…?”

“Saya tidak berusaha menjadi jahat. Masa depan yang kuketahui bukanlah sesuatu yang bisa kubagi dengan orang lain sejak awal. Melakukan hal itu akan melanggar tabu dan memberikan penalti kepadaku, jadi itu terlalu berisiko. Ya, ada beberapa hal yang aku bersedia mengambil risiko hukumannya—tapi bukan yang ini,” kata suara itu, menjelaskan alasan dia tidak bisa memberi tahu Miharu tentang masa depan.

Ekspresi Miharu menunjukkan betapa dia ingin mengetahui jawabannya, tapi dia tidak mengatakan apa pun dengan keras. Dia menahan diri karena frustrasi.

“Yang lebih penting, Anda tampaknya yakin bahwa saya mengetahui masa depan. Menurutmu ini bukan mimpi biasa, bukan?” lanjut suara itu memecah kesunyian.

“Ya, tapi…”

Tapi apa? Miharu sendiri tidak tahu apa yang ingin dia katakan dan kesulitan untuk berkata-kata.

“Itu karena kamu terlalu paham, bukan? Apakah kamu benar-benar ingin mengetahui lokasinya?”

“Saya bersedia.” Miharu segera mengangguk.

“Bukankah kamu bilang kamu tidak akan pernah memaafkannya? Anda tidak ingin melihat wajahnya lagi, bukan? Mengapa kamu peduli di mana dia berada?” suara itu bertanya dengan sadis.

“Itu…” Miharu kehilangan kata-kata.

“Apakah karena kamu tidak mengira ini akan terjadi? Tindakan impulsif datang seiring dengan penyesalan, tahu?” suara itu menunjukkan seolah-olah dia bisa membaca pikiran Miharu.

“Ya…” Miharu mengangguk dengan murung.

“Kamu bukan yang paling pintar, tapi setidaknya kamu jujur.” Suara itu mendesah kecewa. “Alasan aku tidak bisa memberitahumu lokasinya adalah karena sudah terlambat. Masa depan sudah bercabang,” jelasnya.

“Masa depan sudah bercabang? Dan apa maksudmu dengan ‘terlambat’…?”

“Ya. Keputusan sekecil apa pun berpotensi menciptakan cabang yang tak terbatas di masa depan. Saat kamu menolaknya kemarin, masa depan bercabang ke jalur yang paling merepotkan.”

“Jadi ketika kamu mengatakan untuk memilih pilihan yang salah…”

“Ya, kamu harus memaafkannya di sana.”

“Bukankah itu agak sulit untuk disadari…?” Peringatan itu bahkan tidak terlintas dalam pikiranku saat itu.

“Seperti yang kubilang sebelumnya, masa depan yang kuketahui bukanlah sesuatu yang bisa dibagikan. Untuk menghindari penalti, yang bisa saya lakukan hanyalah memberi Anda petunjuk.”

“Kalau begitu kamu juga bisa memberiku petunjuk tentang keberadaan Takahisa saat ini,” saran Miharu penuh harap.

“Saya tidak akan.”

Suara tersebut secara khusus menjawab dengan “tidak akan” dan bukannya “tidak bisa”, dengan singkat dan terus terang. Tertekan oleh kekuatan respon itu, Miharu menelan kembali kata-kata berikutnya.

“Tidak perlu memasang wajah seperti itu. Saya juga mengatakan hal ini sebelumnya—masa depan telah bercabang. Saya tidak ingin Anda mengambil tindakan yang tidak perlu untuk membuatnya semakin bercabang ke arah yang lebih buruk. Lagi pula, saya tidak lagi memiliki kekuatan untuk melihat masa depan.”

“Jadi, apa yang akan terjadi pada Takahisa dari sini?”

“Um, halo? Apakah kamu mendengarkanku sama sekali?” kata suara itu, jengkel.

𝐞𝗻𝘂𝓶𝒶.i𝐝

“Hah…?”

“Saya tidak bisa memberi tahu Anda masa depan dengan mudah.”

“Oh… B-Benar. Saya minta maaf.” Miharu menundukkan kepalanya dengan bingung.

“Sejujurnya, kenapa wanita ini harus sebodoh itu…” Ada nada kesal yang jelas dalam desahan suara itu. Miharu menahan lidahnya dengan canggung.

“Yah, terserahlah. Aku hanya harus bekerja lebih keras untuk menebus betapa putus asanya dirimu.”

“Hah…?”

“Sayangnya, waktunya sudah habis. Mulai sekarang, aku akan memilih kenangan yang ingin kau simpan. Saya tidak ingin Anda membuat keputusan yang tidak perlu berdasarkan informasi yang Anda peroleh dari mimpi Anda.”

“Kamu tidak bisa—” Miharu mencoba mengatakan sesuatu dengan tergesa-gesa.

“Lagipula, aku tidak perlu mengandalkanmu dalam waktu dekat. Jika ada, cabang ini di masa depan berarti peristiwa di luar kemampuanmu akan terjadi.”

“Apa…?” Miharu mulai berbicara, tetapi dengan cepat menghentikan dirinya untuk menanyakan acara seperti apa yang akan terjadi di tengah kalimat.

“Setidaknya kamu telah belajar sedikit. Terus tunjukkan sisi cerdasmu dan aku akan mengandalkanmu lagi suatu hari nanti. Lakukan yang terbaik.”

“B-Benar.”

“Oh, dan satu hal lagi…” Suara itu berhenti seolah dia baru saja mengingat sesuatu.

“Aku perlu meminjam tubuhmu sebentar,” katanya tiba-tiba.

“Apa…?”

“Akan ada hadiah besar untukmu pada akhirnya, jadi nantikan itu,” kata suara itu sementara Miharu masih tercengang, dan kesadaran Miharu terputus di sana.