Bab 3: Dunia di Luar Kastil

Pagi-pagi sekali, pada hari Celia kembali ke Kastil Galarc…

“Hah… Hah…”

Takahisa telah menyelinap keluar dari kamarnya di kastil. Dan sebelum dia menyadarinya, dia telah melewati para penjaga dan memanjat tembok luar kastil.

“Hah, huh, hah…”

Segera, dia sudah melewati tembok. Dia berkeringat di sepanjang alisnya saat dia berlari dengan panik melewati distrik bangsawan.

“Hah, hah, hah, hah, hah…”

Meskipun Lengan Ilahi miliknya seharusnya telah diaktifkan, rasa berat di kakinya terasa seperti sedang menyeret bola besi. Detak jantungnya semakin cepat. Dia tidak bisa bernapas dengan benar.

“Hah hah…”

Dia dengan ceroboh berlari menaiki tembok batu setinggi sepuluh meter di sekitar distrik bangsawan seperti binatang buas. Di atas tembok, dia melihat ke bawah ke seberang kota biasa.

Saat itu gelap gulita, sehingga sulit untuk melihat tanah. Dia bukan yang terbaik dalam hal ketinggian, tapi dia meraih bagian dinding yang menonjol dan turun. Akhirnya, kakinya mencapai tanah, dan dia mulai melarikan diri dari kastil sekali lagi.

Titik-titik penting di distrik bangsawan diterangi oleh cahaya, tetapi kota biasa gelap dengan sedikit cahaya. Dia melanjutkan perjalanan dengan mengandalkan cahaya bulan, berjalan selama dua atau tiga menit sebelum berhenti. Dia menatap Kastil Galarc di kejauhan, diterangi oleh bulan.

Kamu yang terburuk, Takahisa.

Wajah marah Miharu terlintas di benaknya. Ini adalah pertama kalinya dia melihatnya begitu marah, apalagi menampar wajahnya.

Aku tidak menyukaimu, Takahisa. Aku membencimu. Aku tidak akan bersamamu. Aku tidak ingin berada di dekatmu. Jangan tunjukkan wajahmu di hadapanku lagi.

Miharu telah menolaknya dengan kata-kata itu. Dia telah menyuruhnya untuk kembali ke Centostella dan jangan pernah mendekatinya lagi. Dia jelas sangat marah padanya.

Tidak, bukan hanya Miharu. Lilianna, Aki, Masato, dan Satsuki… Semua orang menolaknya. Sebagai buktinya, tidak ada satu orang pun yang mengizinkannya untuk tetap tinggal di Kerajaan Galarc. Belum ada satu orang pun di pihak Takahisa.

Satu-satunya pilihan yang tersisa adalah menunggu sampai pagi untuk menaiki pesawat ajaib itu kembali ke Kerajaan Centostella. Namun…

“Aku tidak mau…” Takahisa menggelengkan kepalanya ketakutan, mundur lebih jauh dari kastil.

Tidak, aku tidak mau. Saya tidak ingin kembali ke Centostella!

Dia ingin tinggal di Kastil Galarc. Tapi tidak ada seorang pun yang mengizinkan hal itu. Dalam dua atau tiga jam lagi, hari akan tiba dan dia akan dipulangkan secara paksa. Tidak dapat menerima pilihan itu, Takahisa telah menyelinap keluar dari kastil sebelum dia menyadarinya.

Dia menentang dirinya sendiri. Dia ingin tinggal di Kastil Galarc, namun dia lari dari Kastil Galarc atas kemauannya sendiri.

“Hah… Hah, hah, hah… Hah…”

Nafasnya yang menenangkan kembali bertambah seiring detak jantungnya kembali dengan sekuat tenaga. Berjam-jam telah berlalu sejak Miharu menamparnya, namun pipi kirinya masih terasa perih.

“Hah!”

Untuk mengalihkan pikirannya dari rasa sakit, Takahisa menancapkan kukunya ke pipi kirinya. Dia kemudian dengan terhuyung-huyung melanjutkan berjalan, menghilang ke dalam kegelapan kota.

◇ ◇ ◇

Sudah berapa lama dia berkeliaran di ibu kota yang gelap?

𝗲nu𝗺𝐚.𝐢𝐝

Takahisa terus berkeliaran dalam kegelapan hingga ia berakhir di sebuah gang yang jauh dari jalan utama. Dia berjongkok di jalan buntu dan memeluk lututnya.

Namun, orang-orang di dunia ini bangun pagi-pagi sekali. Saat matahari terbit, orang-orang sudah berjalan mengelilingi kota.

Mendengar hiruk pikuk yang datang dari jalan utama, Takahisa mulai merasa tidak nyaman. Dia mulai berpindah lagi, mengubah lokasi ke tempat yang lebih sedikit penduduknya. Akhirnya, dia mencapai suatu area yang benar-benar sunyi. Tidak seorang pun boleh datang ke sini. Dengan pemikiran itu, Takahisa kembali berjongkok di gang lain. Dia tidak ingin melihat siapa pun. Dia tidak ingin berbicara dengan siapa pun. Dia ingin dibiarkan sendiri.

Dia tidak ingin memikirkan apa yang terjadi di kastil. Dia tidak mau memikirkan situasinya saat ini. Dia tidak mau memikirkan apa yang akan dia lakukan mulai dari sini. Dia ingin berhenti mengingat bagaimana Miharu menamparnya. Dia tidak ingin menghadapi kenyataan. Dia ingin berhenti berpikir sama sekali.

Namun… Apakah kastil sedang gempar karena hari sudah pagi? Apakah semua orang akan semakin marah padanya? Bukankah lebih baik kembali? Pikiran seperti itu terlintas di benaknya satu demi satu. Dia ingin menjernihkan pikirannya, namun dia tidak bisa. Setiap kali hal itu terjadi, Takahisa memperkuat cengkeramannya pada lututnya.

Tapi rasanya menyakitkan untuk terus mengingat pikiran-pikiran yang tidak diinginkan itu. Berkat itu, kondisi mentalnya menjadi kacau, menumpulkan kemampuannya untuk berpikir jernih. Dia bisa mengabaikan pikiran-pikiran yang tidak diinginkan itu sebagai pikiran-pikiran yang tidak diinginkan tanpa menatap langsung pada kenyataan.

Karena itu, Takahisa hanya menunggu waktu lewat di gang yang sepi itu.

◇ ◇ ◇

Pada titik tertentu, matahari mulai turun lagi. Itu adalah bukti bahwa setengah hari telah berlalu sejak Takahisa meninggalkan kastil. Pada saat yang sama, keheningan yang berlangsung sepanjang siang hari tiba-tiba berakhir. Menjelang malam, jumlah orang yang berjalan di jalanan meningkat. Takahisa awalnya mengabaikannya, mengira itu hanya sementara, tapi keheningan tidak pernah kembali.

Dia perlahan berdiri untuk bersiap pindah lagi. Tapi ketika dia melangkah keluar gang dan menuju jalan, wanita-wanita menggairahkan dengan pakaian terbuka sedang berjalan di depannya.

“Ap—”

Dan ada banyak pria di sekitar, melirik mereka. Takahisa tersentak dan membeku di tempatnya berdiri.

Dia berada di distrik lampu merah. Itu adalah daerah yang berbatasan dengan daerah kumuh ibu kota, dan dikenal sebagai salah satu daerah paling berbahaya di ibu kota.

Tampaknya sebagian besar orang di sini mulai bekerja saat senja menjelang. Beberapa orang secara proaktif memanggil lawan jenisnya, sementara yang lain yang sudah mencapai kesepakatan berjalan bergandengan tangan dengan mesra.

Selanjutnya, ada seorang pria vulgar dengan tatapan tajam tersembunyi di sudut jalan utama. Dia mengamati dengan cermat orang-orang yang berjalan di jalanan, dan dia melihat Takahisa berdiri dengan linglung setelah meninggalkan gang.

“Hmm?”

Pria itu menatap Takahisa dengan penuh perhatian. Ada pekerja rumah bordil di sampingnya, jadi mungkin dia adalah manajer rumah bordil? Pria itu tampaknya tidak datang ke kawasan lampu merah untuk bermain-main.

Tempat apa ini…?

Sementara itu, aroma parfum manis yang menguar di udara akhirnya membuat Takahisa mulai berpikir ulang, dan ia menyadari di tempat seperti apa dia berada. Segera merasa tidak nyaman, Takahisa melangkah ke jalan dengan niat untuk segera meninggalkan kawasan lampu merah. . Tapi sebelum dia bisa melakukannya, seseorang memanggilnya.

“Hei, hei.”

“Hah?”

Itu adalah seorang wanita muda. Dia adalah salah satu pekerja rumah bordil yang berada di samping pria yang baru saja mengamati jalan dari sudut. Dia tampak seumuran dengan Takahisa, dan dia berpegangan pada lengannya sambil memanggilnya dengan manis.

Takahisa berhenti dan menatap gadis itu dalam diam. Tidak ada vitalitas dalam tatapannya.

“Oh…” Gadis itu menelan ludah, merasa terintimidasi.

“Apa?”

“Oh, um…” Dia mungkin mendekati Takahisa sebagai pekerja rumah bordil yang sedang mencari pekerjaan, tapi reaksinya lebih acuh tak acuh dari yang dia duga. Dia kehilangan kata-kata.

“Jika kamu tidak membutuhkan apa pun, tinggalkan aku sendiri.”

Takahisa yang biasa akan menunjukkan reaksi yang lebih polos, tapi dia melepaskan lengannya dengan singkat dan mencoba untuk pergi.

“Ah! H-Hei! Tunggu! Bukankah kamu datang ke sini untuk bersenang-senang?”

Gadis itu bergegas mengejar Takahisa dan menempel padanya, mendorong dirinya ke lengan Takahisa dengan cara yang membesar-besarkan belahan dadanya. Aroma manis parfum dan sensasi lembut kulitnya menyerbu indranya.

𝗲nu𝗺𝐚.𝐢𝐝

“Aku tidak.” Takahisa akhirnya menggelengkan kepalanya dengan tatapan canggung.

Sekilas reaksi yang pantas untuk pria seusianya membuat gadis itu menghela napas lega.

“Tapi tentunya kamu ingin bersenang-senang? Kamu punya uang, kan?” katanya, merayunya dengan tegas.

“Tidak,” Takahisa segera menjawab. Dia telah hidup tanpa perlu menggunakan uang sejak dia datang ke dunia ini, dan dia meninggalkan kastil hanya dengan pakaian di punggungnya. Itu sebabnya dia secara alami tidak memiliki koin atas namanya.

“Kamu berbohong! Anda mengenakan pakaian yang bagus, Anda harus dari keluarga kaya. Apakah kamu seorang bangsawan?”

“Hah? Oh, ini…” Takahisa menatap tubuhnya dan pakaian yang dikenakannya. Itu adalah pakaian yang dipesan keluarga kerajaan untuk pahlawan kerajaan. Tentu saja terlihat mahal.

Faktanya, dia menonjol secara terang-terangan. Di bawah terik matahari yang belum sepenuhnya terbenam, Takahisa menarik seluruh perhatian di kawasan lampu merah. Bahkan sekarang, orang-orang yang mengoperasikan rumah bordil memandangnya seolah-olah dia adalah orang yang mudah ditipu dan memiliki banyak uang. Itu juga alasan mengapa gadis itu memanggilnya sejak awal.

“Dengan baik? Ayo bersenang-senang bersamaku, ya?”

Gadis itu memperkuat cengkeramannya di lengannya dan melanjutkan rayuannya. Dia kemudian melirik pria yang bersembunyi di sudut jalan untuk memeriksa ekspresinya. Pria itu menyentakkan dagunya seolah menyuruhnya merayunya dengan lebih tegas.

“Aku bilang aku di sini bukan untuk itu. Aku tidak tahu tempat apa ini, dan aku tidak akan datang ke tempat seperti ini jika aku mengetahuinya.”

“Tempat seperti ini, ya? Benar. Orang muda dan memiliki hak istimewa sepertimu tidak akan menyia-nyiakan waktumu dengan wanita sepertiku yang bekerja ‘di tempat seperti ini’…”

“Aku tidak mendapat hak istimewa,” kata Takahisa dengan nada kesal. “Saya benar-benar tidak punya uang. Selain itu…” Dia terdiam di tengah kalimat.

“Di samping itu?”

“Aku sudah memiliki seseorang yang kucintai…” dia bergumam dengan cemberut pahit.

Gadis itu mengatur napasnya. Mungkin dia tidak mengerti alasan mengapa seseorang mengatakan bahwa mereka mencintai seseorang dengan tatapan sedih seperti itu.

“Begitulah, jadi…” Takahisa melepaskan lengannya lagi.

“Ah…” Gadis itu mencoba mengulurkan tangan lagi, tapi Takahisa sudah mulai berjalan menjauh. Pria vulgar itu masih bersembunyi di sudut jalan, menatap marah ke arah gadis yang memanggil Takahisa dengan mata merah.

“H-Hei, tunggu! Tunggu!” Dia bergegas mengejar Takahisa lagi, meraih tangannya dari belakang.

“Apa?” Takahisa bingung. Dia tidak mengira dia akan memanggilnya lagi.

“Kamu datang ke tempat seperti ini karena tersesat, kan?”

Nada suara gadis itu terdengar putus asa, seolah-olah dia sudah kehabisan akal.

“Yah, ya,” jawab Takahisa samar-samar. Dia tidak punya tujuan sejak awal, jadi dia tidak tersesat.

“Dan jalanan di sekitar sini agak rumit, kan?”

Tidak lama setelah gadis itu mengatakan itu, dia mulai berjalan sambil terus-menerus menarik tangannya. Takahisa benar-benar bingung dengan upayanya yang agak sombong untuk membimbingnya.

“H-Hei. Tunggu sebentar, apa yang kamu lakukan?”

“Kamu tidak punya urusan di sini, bukan? Aku menunjukkan jalannya padamu.”

Ketika pria yang bersembunyi di sudut melihat mereka berdua meninggalkan distrik lampu merah, dia diam-diam mulai mengikuti mereka. Gadis itu membawa Takahisa keluar dari jalan utama dan menyusuri jalan yang sepi. Takahisa, yang khawatir jika dilihat orang karena dia tidak suka menonjol, merasa sedikit lega melihat semakin sedikit orang yang berjalan.

“H-Hei, tunggu sebentar. Kemana kita akan pergi?” Takahisa melepaskan tangan gadis itu dan berhenti untuk menanyainya.

Gadis itu melirik ke pintu masuk gang tempat mereka turun untuk memastikan tidak ada yang mengikuti mereka. Dia menghela nafas lega sebelum menjawabnya. “Di mana… Kamu ingin pergi, bukan?”

𝗲nu𝗺𝐚.𝐢𝐝

“Bukan itu yang saya katakan. Aku tidak pernah bilang aku ingin pulang…”

“B-Benarkah? Apakah kamu ingin bersenang-senang denganku?” Mata gadis itu membelalak, tapi dia segera mengambil kesempatan itu untuk merayu Takahisa lagi.

“Saya tidak. Cukup dengan ini. Anda tidak perlu menunjukkan jalannya kepada saya, tinggalkan saja saya sendiri. Takahisa menolaknya sambil menghela nafas lelah, menunjukkan kewaspadaan terhadap gadis itu.

“Kau tahu, aku sebenarnya diperintahkan oleh pria menakutkan untuk menjadikanmu pelanggan, apa pun yang terjadi. Jika aku kembali seperti ini, dia akan melakukan hal buruk padaku. Bisakah kamu membantuku dengan datang ke kamarku?”

Gadis itu bersandar pada Takahisa dengan genit dan mengungkapkan alasannya merayunya dengan begitu tegas. Tangannya sedikit gemetar, meski tidak jelas apakah itu karena dia berusaha menarik simpatinya atau karena dia sebenarnya takut pada pria yang memberinya perintah.

“Bahkan jika kamu memberitahuku hal itu… Ada banyak orang di sekitarmu yang bisa menjadi pelangganmu. Tidak harus aku.”

Setelah mengatakan itu, Takahisa mencoba menarik diri dan pergi, tapi gadis itu tidak melepaskannya begitu saja. Dia menekankan lengannya ke dadanya dan memegangnya erat-erat.

“Dia mungkin ingin menjadikan Anda pelanggan yang baik karena Anda tampaknya sangat kaya. Dia bilang semakin muda wanitanya, semakin baik, jadi dia menyuruhku pergi karena kebetulan aku sedang ada waktu luang…” katanya, terus menjelaskan situasinya.

Sekarang setelah saya berbicara dengannya, saya mengerti. Orang ini sangat naif dan baik hati. Mungkin dia pikir dia akan menjadi sasaran yang mudah?

Dia berpikir sendiri, menebak alasan lain dari pesanan tersebut. Laki-laki yang naif adalah yang paling mudah untuk dimenangkan dan menjadi pelanggan tetap. Jika mereka juga kaya, maka mereka adalah mitra bisnis terbaik bagi pekerja rumah bordil.

“Sudah kubilang aku tidak punya uang.” Takahisa menghela nafas untuk kesekian kalinya.

“Itu bohong.” Gadis itu tidak percaya dia tidak punya uang, dan itu wajar saja—pakaian yang dikenakan Takahisa benar-benar berkualitas tinggi.

“Sebenarnya tidak. Kamu bahkan bisa mencariku kalau kamu mau,” kata Takahisa sambil meraba-raba sakunya dengan tangannya yang bebas.

“Benar-benar?” Gadis itu mundur selangkah dari Takahisa dan menatapnya dari atas ke bawah dengan ragu.

“Teruskan.” Takahisa mengangkat tangannya agar dia bisa mencari dengan bebas.

“Lalu…” Gadis itu menyentuh tubuhnya dan memeriksa dompetnya. Begitu dia menyadari bahwa dia benar-benar tidak membawa koin apa pun, dia memegangi kepalanya dan merosot ke tanah.

“K-Kamu bercanda. Kamu tidak membawa apa-apa? Kenapa kamu tidak punya uang saat kamu memakai pakaian seperti itu…?”

“Yah, aku tidak pernah perlu menggunakan uang…”

“Hah? Tidak pernah perlu menggunakan uang?! Itu tidak mungkin! Kehidupan seperti apa yang kamu jalani?!” Gadis itu meninggikan suaranya dengan bantahan yang kuat.

“Uh, baiklah… Ya, kamu benar…” Takahisa mengerutkan keningnya dengan ekspresi bersalah. Dia menghindari kenyataan sampai sekarang, tapi tidak punya uang memang menjadi masalah saat dalam pelarian. Mungkin berbicara dengan gadis ini telah membantunya sedikit tenang, memungkinkan dia untuk berpikir jernih. Namun, dia masih berniat lari dari kenyataan selama dia bisa.

“Ngomong-ngomong, kamu paham kalau aku tidak bisa menjadi pelangganmu sekarang, kan?” Takahisa mencoba mengakhiri pembicaraan dengan gadis itu. Tetapi…

“Apa yang harus saya lakukan… Bagaimana saya menjelaskan hal ini kepadanya?” Gadis itu terlalu sibuk gemetar memikirkan pria yang menyuruhnya mendengarkan perkataan Takahisa. Dia tampak agak pucat saat dia khawatir tentang bagaimana menjelaskan sesuatu kepadanya.

“Apakah dia begitu menakutkan?”

“Dia—dia petinggi yang bertanggung jawab atas seluruh distrik lampu merah. Semua orang memanggilnya tuan muda. Dia mempunyai temperamen yang keras dan memperlakukan pekerja rumah bordil seperti barang sekali pakai. Jika dia tahu aku membiarkan pria berpenampilan super kaya sepertimu kabur, dia pasti akan mendendaku karenanya. Ini yang terburuk,” kata gadis itu sambil menghela nafas berat.

“Aku turut prihatin mendengarnya… Kamu sebaiknya berhenti dari pekerjaan seperti ini,” kata Takahisa sebagai argumen yang masuk akal.

“Uh…”

Gadis itu gemetar dengan seluruh tubuhnya dan cemberut. Dia kemudian membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tapi—

“Ah!”

Dia melihat seorang pria berbelok ke gang tempat mereka berdiri dan dengan cepat melemparkan dirinya ke arah Takahisa, menempel di dadanya.

“Hah?” Takahisa berkedip kaget, tidak mampu memahami tindakannya.

“I-Ini yang terburuk! Dia di sini untuk mengawasiku!” dia merengek dengan getir.

“Siapa…?” Takahisa membelakangi pintu masuk gang, jadi dia tidak tahu siapa yang datang.

“Tuan muda!” Gadis itu memberi tahu Takahisa siapa orang itu. “Dia sedang memeriksa apakah aku merayumu dengan benar,” tambahnya, menjelaskan mengapa tuan muda itu mengikuti mereka ke gang. Takahisa mencoba berbalik dan memeriksa dirinya sendiri.

“H-Berhenti! Dia akan mengira aku mengatakan sesuatu yang aneh!”

Gadis itu meraih wajah Takahisa dan menghentikannya bergerak. Dia mendekatkan wajahnya ke arahnya seolah ingin menciumnya. Takahisa tinggi, jadi dia harus meregangkan tubuh dan menatapnya.

“Hei…” Takahisa menegang dan secara refleks mencoba mundur, tapi gadis itu tidak mengizinkannya. Dia memeluk punggungnya dan terus memeluknya erat. Takahisa merasakan kehangatan gadis itu, membuatnya semakin membeku.

Kemudian, gadis itu sepertinya mengambil keputusan sambil memeluk Takahisa. Dia menarik napas dalam-dalam tanpa melepaskan lengannya.

“Ikutlah denganku,” katanya, sambil merangkul lengannya.

“Hah? Apa? Kemana?” Takahisa benar-benar bingung.

“Kamarku,” katanya singkat.

“H-Hah?!” Jeritan takahisa yang memekakkan telinga menggema di gang beberapa detik kemudian.

◇ ◇ ◇

Takahisa berjalan melalui jalan-jalan di distrik lampu merah bersama seorang gadis yang bahkan dia tidak tahu namanya. Mereka telah berjalan selama dua atau tiga menit.

“Inilah kita.” Dengan lengan Takahisa yang masih menempel di dadanya, gadis itu berhenti di depan sebuah gedung.

𝗲nu𝗺𝐚.𝐢𝐝

“Di mana…?” Takahisa bertanya dengan gugup sambil melihat sekeliling ke sekeliling mereka.

Bangunan itu terletak di jalan belakang jauh dari jalan utama kawasan lampu merah yang ramai. Jumlah orang di sekitar lebih sedikit dibandingkan di jalan utama, namun masih ada pasangan yang berjalan mesra bersama di sana-sini.

“Ini adalah rumah bordil tempat saya bekerja. Kamarku ada di sini,” kata gadis itu singkat.

“B-Rumah bordil…?” Sebaliknya, suara Takahisa terdengar serak karena gugup.

“Tentu saja. Di sinilah saya bekerja”

Pikiran Takahisa sepertinya terhenti, saat dia melihat ke arah rumah bordil tanpa berkata apa-apa. Bangunan batu berlantai empat itu tampak seperti toko kelas atas.

“Ini adalah toko kelas atas. Mungkin tidak semewah bangunan tempat tinggal para bangsawan, tapi tetap saja mengesankan, bukan?”

“Ke-Kenapa ada toko kelas atas di jalan belakang…?”

“Kami kelas atas, jadi kami berada di jalan belakang dan bukan yang utama. Klien yang lebih baik lebih memilih toko yang tidak terlihat oleh publik. Sekarang, ayo masuk.”

“T-Tunggu…!”

“Tidak apa-apa. Tetap diam atau mereka akan curiga.”

Takahisa mencoba memprotes, tapi gadis itu menarik lengannya. Mereka memasuki toko bersama-sama.

“Satu pelanggan baru datang,” kata gadis itu kepada pria di konter toko. Dia mempercepat proses untuk memeriksanya. Resepsionis di konter menatap tajam ke arah Takahisa, yang mengalihkan pandangannya dengan gugup.

“Nikmatilah,” katanya sambil menyambut Takahisa sambil tertawa kecil.

“Silakan lewat sini, pelanggan sayang. Kamarku ada di lantai dua.”

Gadis itu melingkarkan dirinya di lengan Takahisa dan mulai memimpin dengan nada yang terlalu genit. Cara bicaranya juga berbeda, tapi itu mungkin karena resepsionisnya memperhatikan.

Takahisa terkejut.

“Ayo, ayo cepat ke kamarku.”

Gadis itu menarik lengan Takahisa dan membawanya ke tangga. Mereka naik ke lantai dua dan berbelok ke koridor yang membentang dari kiri ke kanan. Ada sekitar delapan kamar di lantai dua.

Tidak ada orang lain yang terlihat di koridor yang sunyi. Tapi seperti suara jam yang lebih terdengar di ruangan yang benar-benar sunyi, suara samar erangan centil dan derit tempat tidur terdengar sangat keras bagi Takahisa.

Selain itu, aroma dupa manis yang dia sadari saat memasuki gedung semakin kuat. Apakah itu karena aromanya memiliki efek afrodisiak atau karena dikombinasikan dengan suara yang keluar dari masing-masing ruangan, kita tidak bisa memastikannya.

Takahisa merasakan seluruh tubuhnya memerah karena panas; bahkan ada rona merah di wajahnya yang terlihat jelas oleh siapa pun yang melihatnya. Kelembutan dan kehangatan gadis yang memeluk lengannya sangat terasa melalui pakaiannya.

Guh…!

Senyum murni Miharu terlintas di benak Takahisa. Selain rasa canggung dan malu yang selama ini ia pendam, rasa bersalahnya mulai mendidih seperti magma.

“H-Hei. Bagaimanapun juga, aku akan kembali.” Takahisa berbalik dan mencoba pergi, tetapi gadis itu tidak mau melepaskannya.

“Kamu tidak bisa. Seperti yang kubilang padamu sebelum kita masuk, aku akan menanggung biayanya. Kamu hanya perlu tetap di sini sampai waktunya habis.”

“Mengapa kamu harus membayar sendiri…?”

“Aku sudah memberitahumu alasannya. Hukuman karena membiarkanmu melarikan diri akan membuatku lebih rugi. Lebih baik aku melindungimu dengan uangku sendiri. Saya dikutuk saat tuan muda memerintahkan saya untuk berbisnis dengan Anda.”

“Tapi itu tidak ada hubungannya denganku… Dan bagaimana aku tahu kamu tidak mencoba menipuku? Bisa saja kamu bilang kamu tidak akan membayar setelah waktunya habis…”

“Oh benar. Saya bisa melakukan itu.”

“Melihat! Aku tahu itu!” Takahisa berusaha menjauhkan diri dengan tergesa-gesa, tapi gadis itu tetap tidak mau melepaskannya.

“Jika saya berpikir untuk melakukan itu, saya tidak akan mengakuinya dengan mudah. Dan aku sendiri bahkan tidak bisa memikirkan hal itu, jadi kamu pasti sangat pintar,” katanya, kagum pada Takahisa.

Takahisa masih ragu saat melihat gadis itu.

𝗲nu𝗺𝐚.𝐢𝐝

“Oke. Lalu begitu kita memasuki kamarku, aku akan memberimu uang terlebih dahulu. Itu seharusnya menyelesaikan masalah, bukan?” gadis itu menyarankan sambil menghela nafas.

“Yah… kurasa…”

Meskipun dia masih ragu, Takahisa mengangguk dengan sedikit enggan. Ketika gadis itu menyadari hal itu, dia kembali menarik lengannya.

“Ayo, kamarku sebelah sini.”

Maka, keduanya akhirnya memasuki sebuah ruangan.

“Teruskan.” Gadis itu membuka kunci pintu kamarnya, menyalakan lampu, dan mempersilakan Takahisa masuk. Begitu dia masuk, dia berdiri diam dan memandang sekeliling ruangan dengan gelisah.

“Aku lebih suka kamu tidak menatap terlalu dekat… Kamar ini adalah kamarku untuk bekerja dan tinggal. Apakah ada yang aneh dengan itu?” Gadis itu mengintip ke samping wajah Takahisa dengan tatapan agak tidak nyaman.

“Oh maaf. Tidak, ternyata lebih besar dari perkiraanku… Kamarnya bagus.”

Faktanya, itu adalah ruangan yang sangat bagus. Terdapat ruang seluas lebih dari lima belas meter persegi, memungkinkan tata letak yang nyaman untuk satu orang dengan furnitur terbatas. Satu-satunya barang yang ditempatkan di dalam kamar hanyalah tempat tidur ganda, lemari pakaian, ember mandi, dan jam air untuk mengukur waktu, sehingga masih banyak ruang tersisa.

Semua perabotan berkualitas baik, dan ruangannya rapi dan rapi. Tampaknya benar bahwa ini adalah toko kelas atas. Namun…

“Kamar yang bagus, ya…” Ejekan diri dengan sedikit kesuraman terlihat di wajah gadis itu.

“Hmm?” Takahisa merasakan sesuatu dan mengamati ekspresi gadis itu dengan rasa ingin tahu. Tapi gadis itu dengan cepat berbalik untuk menjauh darinya.

“Seperti yang saya katakan, ini adalah tempat usaha kelas atas. Dan itu membuatku menjadi pekerja rumah bordil kelas atas—meski aku masih pemula,” kata gadis itu dengan bangga, sebelum berjalan menuju lemari. Ada brankas di dalamnya, dari mana dia mengeluarkan satu koin.

“Ini,” katanya setelah kembali ke sisi Takahisa sambil mengulurkan koin.

“Hah?”

Takahisa memiringkan kepalanya dan melihat koin abu-abu tua itu.

“Biaya untuk tempat ini. Satu jam adalah satu perak besar. Kita sepakat aku akan memberikannya padamu segera setelah kita sampai di kamarku, ingat?”

“B-Benar…”

Takahisa akhirnya mengerti kenapa gadis itu mengulurkan koin itu padanya. Dia ragu-ragu sejenak sebelum mengulurkan tangan untuk menerimanya, tapi dia melihat tangan gadis itu gemetar.

“Apa yang salah…?”

“Perak besar ini kira-kira dua minggu dari gaji saya. Namun… Namun…”

Tampaknya gadis itu enggan menyerahkan koin perak besar itu kepada Takahisa.

“Gaji Anda selama dua minggu adalah biaya untuk satu pelanggan?”

Takahisa tidak tahu berapa banyak pelanggan yang dia dapatkan dalam seminggu, tapi bukankah dia dieksploitasi jika gajinya selama dua minggu sama dengan yang dibayar oleh satu pelanggan? Itulah yang dimaksud Takahisa.

“Bahkan jika seorang pelanggan membayar satu perak dalam jumlah besar, saya tidak mendapat sepuluh persen pun dari itu. Sewa kamar ini, biaya pakaian untuk bekerja, biaya penanganan yang dikenakan rumah bordil, berbagai hutang yang harus dilunasi… Banyak yang dipotong karena berbagai alasan.”

“Begitu…” Takahisa sepertinya merasa kasihan padanya, karena dia ragu-ragu untuk mengambil koin itu.

“Ayo, ambillah.” Dia sendiri yang meraih tangannya dan meletakkan perak besar itu di telapak tangannya.

“Kamu yakin?”

“Tentu saja aku yakin, akulah yang menyarankannya. Tapi janji tetaplah janji, jadi kamu harus tetap di kamarku sampai waktunya habis.”

Gadis itu melepaskan tangannya yang memasukkan koin itu ke dalamnya dan berbicara seolah dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri juga.

𝗲nu𝗺𝐚.𝐢𝐝

“Baiklah.” Apa pun yang terjadi, dia tidak punya tempat tujuan. Takahisa mengangguk dengan lesu.

“Ah… Perak besarku yang berharga…”

Gadis itu menghela nafas dan pindah ke jam air di samping tempat tidur. Dia mulai mengukur waktu sebelum kembali ke lemari. Kemudian, entah kenapa, dia mulai melepas bajunya.

“Hai! A-Apa yang kamu—?!” Takahisa segera memunggungi dia.

“Pakaian ini ketat di bagian dada, jadi capek memakainya. Anda seorang tamu, bukan pelanggan—saya seharusnya dibiarkan merasa nyaman di kamar saya sendiri, bukan?” gadis itu menjelaskan sambil berganti pakaian. Dia memperlihatkan tubuh telanjangnya di depan Takahisa tanpa khawatir Takahisa melihatnya.

“Uh…” Takahisa menelan ludah mendengar suara gemerisik kain di belakangnya.

“Kamu boleh melihatnya kalau kamu mau,” kata gadis itu sambil terkekeh, masih telanjang.

“Aku tidak akan melakukannya!” Takahisa dengan keras kepala tetap membalikkan punggungnya.

“Hmm. Maksudku, aku sudah mengetahuinya, tapi bagaimanapun juga kamu masih perawan.”

“Apa?!”

“Mau kehilangan keperawananmu bersamaku?” gadis itu bertanya dengan nakal.

“J-Jangan bercanda seperti itu!”

“Apakah kamu mempertimbangkannya sebentar?”

“Aku tidak! Aku akan melakukan hal-hal seperti itu dengan orang yang kucintai!”

“Hmm. Benar, kamu bilang kamu punya seseorang yang kamu cintai.”

Takahisa mengingat Miharu lagi dan menggigit bibirnya dengan ekspresi sangat sedih.

“Aneh sekali. Kamu terlihat kesakitan saat memikirkan orang yang kamu cintai.” Gadis itu datang ke depan Takahisa, membungkuk untuk menatap wajahnya.

“Ap…” Takahisa terkejut sesaat, mengira dia telanjang, tapi gadis itu sudah selesai berganti pakaian. Berbeda dengan daster seksi yang dikenakannya tadi, gaun yang dikenakannya kini lebih mirip kain bekas. Kainnya kasar dan ada noda permanen di mana-mana.

Takahisa, yang mengembuskan napas lega, menyadari perubahan penampilan dan suasana gadis itu. Dia menatapnya dengan mata bulat.

“Oh, apa menurutmu aku terlihat lusuh? Tidak ada yang seperti pekerja rumah bordil kelas atas?” gadis itu bertanya, melihat ke dalam dirinya.

“Tidak, menurutku tidak…” Takahisa menggelengkan kepalanya sambil menghela nafas.

“Benar-benar? Beberapa gadis membeli pakaian dan aksesoris mahal dengan gaji mereka, tapi kami tidak pernah memakainya di luar kamar. Tidak ada orang yang bisa memamerkannya, jadi aku baik-baik saja dengan ini. Aku lebih suka menabung dan meninggalkan tempat ini lebih cepat,” kata gadis itu sambil melihat pakaiannya sambil menjelaskan bagaimana dia bisa mendapatkan gaun yang dia kenakan secara gratis. Dia sepertinya menyukai gaun usangnya, karena jelas sekali senyumannya tulus.

𝗲nu𝗺𝐚.𝐢𝐝

Apa yang saya lakukan disini…?

Hanya dua atau tiga jam sebelumnya, dia berada di tempat termewah di kerajaan ini. Namun sekarang dia berada di kamar rumah bordil yang berdekatan dengan daerah kumuh bersama seorang gadis rumah bordil yang bahkan dia tidak tahu namanya. Ini adalah situasi yang aneh.

Saat itu, gadis itu menarik tangan Takahisa.

“Hei, apa kamu akan diam saja sampai waktu habis? Jadilah teman bicaraku sebentar. Ayo duduk di tempat tidur dulu.”

Gadis itu mendudukkan Takahisa di tempat tidur, lalu mendudukkan dirinya di sampingnya. Jarak mereka cukup dekat hingga bahu mereka bisa bersentuhan.

“Kalian terlalu dekat,” kata Takahisa, sambil bergeser ke samping sehingga ada jarak selebar satu orang di antara mereka.

“Benar-benar? Saya tidak keberatan.” Gadis itu terkikik, lalu menatap wajah Takahisa.

“Apa…?”

“Kamu sungguh tampan, lho. Tapi kami tidak melihat fitur wajahmu di sini.”

“Apa yang kamu katakan…?” Takahisa, yang menjawab singkat karena kewaspadaannya terhadap gadis itu, tersipu karena pujian yang tiba-tiba terhadap penampilannya.

“Aku hanya mengatakan yang sebenarnya, tahu? Kamu tampan, pakaianmu mewah—kamu seperti seorang pangeran. Anda terlihat seperti Anda akan memberikan seorang gadis semua yang dia inginkan. Namun kamu lucu dan naif.”

Gadis itu menghilangkan kesannya terhadap Takahisa dan tersenyum nakal.

“Saya terlihat menyedihkan, saya tahu. Anda tidak perlu mengolok-olok saya. Takahisa, yang masih patah hati, mengerutkan alisnya dengan nada mencela diri sendiri.

“Saya tidak berpikir seperti itu sama sekali. Namun bagi seseorang yang diberkati dalam penampilan, pakaian, dan segala hal lainnya, ada sesuatu yang bahkan tidak kamu miliki.”

“Hah?”

𝗲nu𝗺𝐚.𝐢𝐝

“Kepercayaan diri. Kamu tidak punya.” Gadis itu dengan akurat menebak kekurangan Takahisa.

“…”

“Oh, dan uang. Aku berasumsi kamu berada di distrik lampu merah untuk pertama kalinya, tapi kamu tidak melakukannya sama sekali… Sejujurnya, kenapa kamu berada di distrik lampu merah?” gadis itu bertanya sambil tersenyum masam sambil menatap Takahisa.

“Sudah kubilang, aku tersesat.”

“Seseorang berpakaian sepertimu, tersesat sendirian di distrik lampu merah? Kemana tujuanmu pertama kali?”

Bagaimana seseorang bisa begitu sedikit mengetahui arah? Gadis itu menatap reaksi Takahisa dengan pandangan mencari-cari seolah-olah mengatakan itu.

Takahisa mengalihkan pandangannya dan terdiam dengan tatapan bersalah.

“Sepertinya ada keadaan khusus yang sedang terjadi… Tapi terserahlah. Apakah itu ada hubungannya dengan gadis yang kamu cintai?”

“Ap…”

“Oh, tepat sasaran?”

Wajah Takahisa menunduk, mengubah firasat gadis itu menjadi sebuah keyakinan.

“Dia menolakku… Dia bilang padaku bahwa dia sangat membenciku.”

Fakta bahwa dia sedang berbicara dengan orang asing sepertinya memudahkan Takahisa untuk menceritakan apa yang terjadi.

“Ya ampun… Itu pasti sulit bagimu.”

Begitu gadis itu mengatakan itu, dia kembali duduk tepat di samping Takahisa dan memeluknya.

“Kamu dekat…”

Takahisa perlahan mencoba berdiri untuk menjauhkan dirinya dari gadis itu.

“Apakah kamu membencinya?” gadis itu bertanya, mengencangkan cengkeramannya di sekelilingnya.

Takahisa tidak setuju atau tidak setuju. Dia juga tidak mencoba untuk berdiri dari tempat tidur yang dia duduki lagi. Namun, dia masih tampak malu untuk menyentuh seorang gadis yang tidak dikenalnya, saat dia berbalik menghadap gadis itu dan juga menjauh.

“Heh heh. Jadi kamu juga bisa jujur ​​tentang perasaanmu. Kalau dipikir-pikir, siapa namamu? Kamu masih belum memberitahuku.”

Gadis itu menepuk lembut kepala Takahisa dan menanyakan namanya.

“Takahisa…” Takahisa bergumam pelan.

“Takahisa? Itu bukan nama yang biasa Anda dengar di wilayah ini, tapi kedengarannya indah.”

“Itu tidak benar…”

Takahisa.

Suara Miharu yang memanggil namanya pasti bergema di kepalanya, saat Takahisa dengan singkat menolak pujian gadis itu dengan tatapan pahit.

“Sepertinya lukanya cukup parah, ya? Tapi setidaknya, itu nama yang bagus bagiku. Kedengarannya seperti nama seorang pangeran.”

“Jika bukan nama yang kamu dapatkan di sini, menurutmu mengapa pangeran?”

“Entahlah, aku bertanya-tanya kenapa?” Gadis itu terkikik dan mengelus kepalanya lebih lembut. Takahisa akhirnya terlihat tertarik dengan siapa yang dia ajak bicara dan diam-diam menatap wajah gadis yang memeluknya. Tapi dia pasti merasa malu, karena dia segera membuang muka dan mengarahkan pandangannya ke sudut ruangan.

“Kamu pasti benar-benar jatuh cinta pada gadis itu,” kata gadis itu sambil menghela nafas jengkel.

“Mengapa kamu mengatakan itu…?”

“Karena kamu tidak akan bergerak meski aku memelukmu seperti ini. Apakah aku benar-benar tidak menarik?”

“Bukan itu alasannya… Seperti yang sudah kubilang, aku lebih suka melakukan hal seperti itu dengan orang yang kucintai.”

Dengan kata lain, orang yang dicintai Takahisa bukanlah gadis yang menempel erat di sisinya. Orang yang dia cintai adalah pihak ketiga yang tidak ada di sini…

“Melihat? Itu membuatku sedikit iri. Di samping itu…”

“Di samping itu?”

“Aku menanyakan namamu, jadi bukankah sopan sebagai seorang laki-laki jika kamu menanyakan namaku?”

“Benar… Itu benar. Maaf. Siapa namamu?”

“Itu Julia.”

“Julia.Julia. Oke. Saya tidak akan melupakan itu.” Takahisa berbicara seolah dia mempertimbangkan kata-katanya dengan cermat.

“Oh? Haruskah Anda membuat pernyataan seperti itu dengan enteng? Anda tahu, ada banyak laki-laki yang mengatakan hal itu kepada pekerja rumah bordil, namun lupa nama mereka.”

Merupakan hal yang lumrah jika ada pelanggan yang dengan penuh semangat membisikkan cintanya selama beraksi, lalu lupa nama pasangannya begitu selesai. Julia tertawa menggoda, menjelaskan bahwa memang begitulah laki-laki.

“Tidak apa-apa, aku tidak akan lupa. Aku pandai mengingat nama dan wajah perempuan.”

“Ya ampun, dan di sini aku pikir kamu naif. Itu adalah hal yang terlalu sombong untuk dikatakan.”

Sejujurnya, tergantung waktu dan tempatnya, kata-kata itu mungkin terdengar cukup menyeramkan. Mata Julia membelalak kaget saat dia memberitahunya tentang hal itu.

“Ha ha… Ada saat dimana kepalaku benar-benar kosong. Selama waktu itu, aku benar-benar lupa nama seorang gadis yang kulihat setiap hari, padahal dia selalu memperlakukanku dengan sangat baik… Aku menyadari itu sungguh tidak sopan padaku, jadi aku bersumpah pada diriku sendiri bahwa aku tidak akan pernah melupakannya lagi. ,” kata Takahisa, menjelaskan alasan dia memutuskan untuk tidak pernah melupakan nama seorang gadis. Kebetulan, gadis yang dia lupa namanya adalah Lilianna. Dia mengacu pada periode waktu setelah dia dipanggil ke dunia ini.

“Pfft! Kamu mengatakan kalimat yang membosankan hanya untuk melindungi sumpahmu yang terlalu serius itu?” Julia tertawa terbahak-bahak.

Takahisa cemberut. “Jadi bagaimana kalau itu jelek?”

“Benar. Ngomong-ngomong, apakah gadis itu adalah gadis yang kamu cintai?” Julia bertanya sambil melihat ke sisi wajah Takahisa.

“Tidak, dia tidak…” Takahisa memalingkan wajahnya dan menyangkalnya dengan ekspresi bersalah. Ada jeda singkat sebelum jawabannya, saat dia mengingat apa yang terakhir dia katakan kepada Lilianna.

“Kamu jatuh cinta padaku, bukan? Bukankah kamu mengatakan hal-hal buruk seperti itu demi kerajaanmu, karena kamu tidak ingin aku bersama Miharu?”

Dia telah membuat Lilianna menangis dan menimbulkan kemarahan Miharu dengan kalimat fatal itu.

Akulah yang terburuk… Kenapa aku mengatakan hal seperti itu…?

Ketakutannya akan terpisah dari Miharu lagi—akan sendirian lagi—telah membuatnya menjadi emosional selama pertengkaran mereka dan berkata tanpa berpikir.

Tidak… Bukan itu yang sebenarnya kupikirkan. Itu bukanlah perasaanku yang sebenarnya.

Ketika dia mengingat momen itu, Takahisa tersiksa oleh rasa bersalah dan penyesalan yang luar biasa. Tapi sekarang sudah terlambat. Dia tidak bisa menarik kembali apa yang telah dikatakannya.

Selain itu, bukankah kata-kata yang dia ucapkan di puncak emosinya seharusnya merupakan perasaannya yang sebenarnya? Bisakah dia dengan jujur ​​mengatakan bahwa dia belum pernah merasakan kasih sayang Lilianna padanya sebelumnya? Bukankah selama ini dia curiga Lilianna telah jatuh cinta padanya?

Takahisa secara refleks menggelengkan kepalanya dengan marah.

“Apa yang salah?”

“Tidak apa…”

“Kasihan sekali. Kamu gemetar sekali.” Julia menepuk punggungnya seperti sedang menenangkan anak kecil.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, saat Takahisa dan Julia baru saja memasuki kamar di lantai dua, seorang pria berpenampilan kasar memasuki gedung bordil melalui pintu masuk. Dia tampaknya berusia sekitar awal tiga puluhan.

“Tuan Muda!”

Resepsionis yang berusia empat puluhan berdiri dari kursinya dan membungkuk dalam-dalam untuk memberi salam.

“Hai. Julia baru saja membawa pelanggan ke sini, kan?” tuan muda itu bertanya, langsung melanjutkan ke pokok permasalahan.

“Ya. Dia tampak seperti anak dari keluarga kaya.”

“Apakah ada yang aneh dengan anak itu?”

“Aneh? Anehnya, dia tampak serius…dan agak cuek terhadap cara-cara dunia. Saya berasumsi dia menyelinap ke sini untuk kehilangan keperawanannya… ”

Tidak jarang mendapatkan pelanggan seperti itu. Sebagai rumah bordil kelas atas, banyak kliennya adalah bangsawan yang bersembunyi.

“Apakah itu semuanya?”

“Yah, jika aku harus mengatakannya, maka menurutku aneh bagaimana dia tidak terlihat seperti dia dilahirkan di negara ini juga. Dia jelas seorang imigran.”

“Itu benar…”

“Apakah ada sesuatu tentang anak itu yang mengganggumu?”

“Tidak… Dia mengenakan pakaian yang cukup mewah, lho. Bangsawan muda yang menyelinap keluar bukanlah hal baru di sini, tapi aku belum pernah melihat ada orang yang berjalan tanpa senjata tanpa penjaga atau ditemani. Itu sebabnya saya penasaran dengan latar belakangnya.”

Tuan muda menjelaskan alasan rasa penasarannya.

“Kamu yakin pengawalnya tidak hanya bersembunyi di suatu tempat?”

“Saya juga berpikir begitu, jadi saya meminta beberapa orang mengelilingi tempat itu beberapa kali.”

“Seperti yang diharapkan dari tuan muda. Tidak ada yang bisa melewatimu.”

Resepsionis mengungkapkan rasa kagumnya pada tuan muda sambil mengangkat bahu.

“Saya belum pernah mendengar ada keluarga imigran di ibukota kerajaan yang memiliki uang sebanyak itu. Namun mungkin saja seorang imigran menikah dengan orang kaya dan memiliki seorang putra. Itu, atau dia anak orang kaya yang untuk sementara mengunjungi ibu kota.”

“Kebetulan, apa yang kamu rencanakan jika anak itu benar-benar tidak punya penjaga?”

“Tidak ada apa-apa. Tidak peduli seberapa serius penampilannya, dia adalah orang mesum yang menyelinap keluar untuk mengunjungi rumah bordil. Begitu dia bertemu dengan seorang wanita, dia akan menjadi orang biasa di sini. Bergantung pada fetishnya, dia bahkan bisa menjadi klien bawah tanah. Demi perlindungannya di masa depan, kami akan membiarkan dia pulang dengan perasaan senang atas semuanya. Namun…”

“Namun?”

“Saya ingin belajar lebih banyak tentang dia demi asosiasi kita di masa depan. Entah itu fetishnya, latar belakangnya, atau apa pun, ”kata tuan muda itu dengan sugestif sambil mengusap janggut di dagunya.

“Kalau begitu aku akan menyelidikinya saat dia keluar,” resepsionis itu menawarkan.

“Tidak, dia akan menjadi pelanggan yang baik bagi kita. Saya akan mengurusnya sendiri.”

Tuan muda dengan tegas menawarkan untuk menanganinya sendiri. Entah dia memiliki harapan besar agar Takahisa menjadi sapi perah, atau itu ada hubungannya dengan identitasnya yang tidak diketahui.

“Setidaknya mereka tidak akan keluar dari ruangan itu selama satu jam lagi. Saya akan menghabiskan waktu itu untuk memeriksa sekeliling sekali lagi.”

Dengan itu, tuan muda untuk sementara meninggalkan rumah bordil lagi.

◇ ◇ ◇

Satu jam kemudian, jam air di kamar menunjukkan bahwa waktu yang dialokasikan telah habis.

“Ini tentang waktu.”

“Begitu…” kata Takahisa pelan.

Pada akhirnya, keduanya duduk di tempat tidur dan perlahan mengobrol satu sama lain selama satu jam penuh. Mereka tidak membahas sesuatu yang serius, hanya menceritakan umur mereka dan mengetahui bahwa mereka seumuran, lalu mengisi sisa waktu dengan obrolan ringan dan pemikiran sepele.

Baik Takahisa maupun Julia tidak ikut campur dalam situasi satu sama lain dengan mengajukan pertanyaan. Takahisa belum mengungkapkan bahwa dia adalah seorang pahlawan, dan Julia juga tidak mengatakan sesuatu yang bersifat pribadi tentang dirinya. Mengungkit terlalu dalam situasi orang lain akan menciptakan kedalaman dan bobot dalam hubungan mereka. Dan meskipun hal itu kadang-kadang bisa menjadi sebuah peluang, di lain waktu, hal itu bisa menjadi sebuah risiko. Khawatir akan risiko itu, mereka menjaga jarak. Tapi bahkan tanpa bertanya apa pun, mereka sudah merasakan kehangatan satu sama lain dalam pelukan mereka. Kehangatan itu pasti sangat menghibur Takahisa dengan kondisinya saat ini. Fakta bahwa dia telah bertemu seseorang yang mudah diajak bicara, yang sikap diamnya tidak terasa canggung untuk ditanggung, mungkin memainkan peranannya.

“Terima kasih. Saya merasa sedikit lebih tenang setelah berbicara dengan Anda.” Takahisa mengucapkan terima kasih pada Julia dengan senyum tipis di wajahnya. Dia masih tidak bersemangat karena kesalahan yang dia buat di kastil, tapi dia sudah mendapatkan kembali ketenangannya.

“Benar-benar? Bagus untukmu,” jawab Julia terus terang. Dia kemudian menghela nafas secara dramatis. “Ugh, kenapa aku harus mengeluarkan uangku sendiri untuk memuaskan orang lain?”

Dia masih menempel pada Takahisa, mungkin untuk menyembunyikan wajahnya karena malu.

“Maaf…” Takahisa menurunkan pandangannya karena rasa bersalah.

“Itu bukan sesuatu yang harus kamu minta maaf, oke?” Julia dengan lembut meletakkan tangannya di bahu Takahisa dan mengulurkan tangannya, menciptakan jarak di antara keduanya. Saat melakukan itu, aroma parfum manisnya menggelitik hidung Takahisa.

“B-Benarkah?” Takahisa tidak mencoba menatap Julia selama dia dipeluk, tapi aroma itu mengalihkan pandangannya ke arahnya.

“Akulah yang menyeretmu ke kamarku.”

“Itu benar…” Takahisa menyetujuinya sambil tertawa geli.

“Lagi pula… aku harus berterima kasih.” Julia mengalihkan pandangannya yang berkemauan keras dan tiba-tiba mengucapkan terima kasih dengan malu-malu.

“Hah? Untuk apa?”

“Kamu adalah orang pertama yang pergi tanpa melakukan apa pun selain berbicara. Ini pertama kalinya aku merasa diperlakukan dengan hormat di ruangan ini—pertama kalinya aku melakukan percakapan yang pantas. Untuk itulah. Aku heran ada pria sepertimu di luar sana,” ucapnya sambil tersenyum manis sesuai usianya.

“Begitu…” Terpesona oleh senyuman Julia, mata Takahisa membelalak.

“Yah, bisa saja kamu adalah pecundang, mengingat kamu tidak bergerak setelah semua kemelekatan dan rayuan yang aku lakukan.”

“Diam… Tunggu, kamu merayuku?” Takahisa bertanya, terkejut dengan wajah merah.

“Aku bertanya-tanya kapan kamu akan mendorongku ke bawah. Aku sangat bergantung padamu, pada dasarnya aku memintanya. Apakah kamu tidak menyadarinya?”

Takahisa menelan napas, tidak bisa berkata-kata.

“Oh, apakah kamu menyesal tidak mengambil tindakan lebih awal?”

“A-aku tidak! Itu sebabnya aku tidak mendorongmu ke tempat tidur!” Takahisa membantah tuduhan itu dengan marah, wajahnya masih memerah.

“Itu benar. Kamu tidak melakukannya.” Julia tiba-tiba menggerakkan tangannya dan menyentuh pipi Takahisa. Dia menatap wajahnya dari dekat.

“A-Apa?”

“Tidak ada apa-apa. Baru saja melihat wajah seorang pangeran untuk terakhir kalinya.”

“Sudah kubilang aku tidak begitu penting…”

“Kamu berada di kamarku sebagai tamu, jadi paling tidak yang bisa kamu lakukan adalah pergi dengan percaya diri. Maksudku, aku puas denganmu, jadi kamu harus bangga. Mengerti?” Julia mencubit pipi Takahisa dan menariknya.

“O-Aduh, itu menyakitkan. Apa yang kamu setujui?”

“Kamu sebagai pangeranku. Aku bilang kamu akan melakukannya.”

“Ap—” Takahisa tersentak melihat tatapan Julia yang menembaknya dari jarak begitu dekat.

“Dengan baik? Apakah kamu merasa sedikit lebih percaya diri?” Julia memandang Takahisa dengan penuh kasih sayang.

“A-Apa maksudmu dengan aku menjadi pangeranmu…?” Takahisa bertanya sambil meneguk.

“Berhenti di sana. Waktunya habis.” Julia menempelkan jari telunjuk tangan kirinya ke bibir Takahisa untuk menutup paksa. Dia lalu menunjuk ke pintu kamarnya dengan jari telunjuk tangan kanannya.

“Waktu mimpi sudah berakhir,” katanya.

Takahisa secara refleks membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tapi setelah beberapa saat ragu, dia tetap diam. Apakah karena dia belum mau mengucapkan selamat tinggal? Apakah dia enggan untuk pergi setelah dia memasuki toko dengan enggan? Apakah dia ingin tetap berada dalam mimpi ini lebih lama lagi?

“Saya yakin Anda sudah bisa menebaknya, tapi mewujudkan mimpi itu akan dikenakan biaya tambahan. Saya tidak punya niat untuk membayarnya juga, oke? Julia berkata menggoda, lalu menghela napas kesal. Hal itu sepertinya membuat Takahisa kembali ke dunia nyata, saat dia perlahan bangkit dari tempat tidur sambil tersenyum masam.

“Benar… Itu bisa dimengerti. Ayo pergi.”

“Ya…”

Apakah itu hanya imajinasinya saja, ataukah mata Julia bergetar karena sedikit kesedihan saat dia mengangguk tadi? Bagaimanapun, keduanya meninggalkan ruangan. Mereka berjalan menyusuri koridor dan menuruni tangga.

“Yo, aku kembali.” Seorang pria baru saja berjalan melewati pintu depan.

“Ugh, itu tuan muda…” bisik Julia cukup keras hingga Takahisa bisa mendengarnya.

Tuan muda…

Takahisa memandang ke arah pria yang memasuki gedung.

“Selamat datang kembali, tuan muda. Tamu kita baru saja keluar.”

Pria di resepsi itu menundukkan kepalanya ke arah tuan muda dan memandang ke arah Takahisa dan Julia, yang baru saja mencapai anak tangga terbawah.

“Saya kembali. Bisnis saya bisa menunggu; pastikan kamu merawat tamu kami terlebih dahulu.” Tuan muda itu mengangkat bahu, berjalan ke sudut lobi, dan bersandar ke dinding.

Orang ini…

Takahisa melirik tuan muda itu. Menurut Julia, pria yang mereka panggil tuan muda itu adalah salah satu pimpinan organisasi yang mengelola kawasan lampu merah itu. Takahisa menelan ludah dengan gugup saat menyadari bahwa pria itu mungkin berasal dari mafia atau yakuza yang setara di Bumi.

“Pakaian apa itu, Julia?” tanya resepsionis sambil menatap pakaian Julia. Rumah bordil mempunyai peraturan tentang pakaian yang ditetapkan, tetapi Julia mengenakan gaun compang-camping yang biasa dia kenakan sepanjang waktu. Namun…

“Ini adalah permintaan pelanggan. Dia bilang dia lebih suka gadis-gadisnya dengan pakaian lusuh.”

Pengecualiannya adalah jika itu adalah permintaan pelanggan. Dengan lengan terikat pada tangan Takahisa, Julia menatap wajahnya dan tersenyum nakal.

“Jadi begitu.” Dengan seringai vulgar, resepsionis itu menatap Takahisa dengan pandangan pengertian. Tuan muda itu juga memiliki seringai kegembiraan yang serupa di wajahnya.

“Ha ha…”

Sudut mata Takahisa berkerut saat dia tertawa canggung.

“Sekarang, pelanggannya pergi,” kata Julia, menegaskan dominasinya.

“Kalau begitu, aku yang akan mengurus tagihannya. Dengan biaya standar tanpa perpanjangan atau bonus, totalmu akan menjadi satu perak besar.”

Cih. Dia sepertinya bukan tipe orang yang berlebihan pada kali pertama, tapi Julia seharusnya bisa memerasnya lebih banyak…

Satu perak besar. Ketika tuan muda mendengar total Takahisa, dia mendecakkan lidahnya dalam pikiran. Seperti yang telah dijelaskan Julia kepada Takahisa sebelumnya, satu perak besar adalah tarif dasar rumah bordil ini. Klien yang lebih kaya akan menghabiskan beberapa kali lipat jumlah ini untuk perpanjangan, pemesanan makanan dan minuman, dan permintaan tambahan.

“Di Sini.” Takahisa meletakkan koin perak kusam yang diterimanya dari Julia di atas meja kasir.

“Totalnya telah diterima.” Resepsionis itu mengamati tuan muda itu untuk mengetahui reaksinya saat dia mengambil koin itu.

“Baiklah, kalau begitu…” kata Julia sambil menarik lengan Takahisa melewati lobi.

“Bagaimana kabarnya, Nak? Apakah Julia kami berhasil memuaskan Anda?” tuan muda itu berkata pada saat yang sama, berbicara padanya dengan keras.

“Hah…? Ya, ya. Dia sangat baik.” Takahisa berkedip kaget sebelum menjawab dengan terbata-bata.

“Apakah begitu? Saya senang mendengarnya. Jika Anda memiliki permintaan khusus, jangan ragu untuk mengajukannya pada kunjungan Anda berikutnya. Pendirian kami akan melakukan apa pun untuk memuaskan pelanggan selama harga yang tepat terpenuhi. Kita bisa membuat yang ini lebih lusuh, jika kamu menginginkannya,” tuan muda itu berkata dengan seringai vulgar, memperhatikan reaksi Takahisa.

“Ap…” Takahisa tidak bisa berkata-kata karena betapa jauhnya kata-kata itu bertentangan dengan akal sehat dan kepekaannya.

“Saya akan mengantar pelanggan kita keluar sekarang,” kata Julia sambil menghela nafas pelan, mengakhiri pembicaraan mereka di sana. Dia melanjutkan untuk menarik lengan Takahisa.

“Hah? Ah, ya. Oke. Ayo pergi…” Takahisa tersadar kembali dan pergi bersama Julia.

“Kami menantikan bisnis Anda lagi,” kata tuan muda kepada Takahisa tanpa menghilangkan senyum layanan pelanggannya.

Cih. Julia sialan itu…

Marah karena Julia menyela pembicaraan mereka, dia memelototi punggungnya saat dia berjalan ke pintu. Namun, dia tidak memintanya untuk berhenti, dan keduanya meninggalkan rumah bordil. Di luar, matahari sudah benar-benar terbenam, waktu sudah lewat malam.

“Kalau begitu, ini selamat tinggal.” Begitu mereka melangkah keluar, Julia melepaskan lengan Takahisa.

“Benar… Selamat tinggal…” Takahisa mengangguk dengan enggan. Dia ragu apakah akan berpaling atau tidak.

“Hei, Takahisa.” Julia meraih kedua tangan Takahisa dengan ekspresi penuh tekad.

“Hah?” Takahisa tersentak.

“Apakah kamu ingat apa yang kamu katakan tentang bagaimana kamu ingin melakukan hal-hal seperti itu dengan orang yang kamu cintai?”

“Y-Ya, benar.” Takahisa memiringkan kepalanya sejenak, bertanya-tanya kapan dia mengatakan itu, tapi dia segera mengingatnya. Itu adalah kata-kata yang digunakannya untuk mengabaikan Julia setiap kali Julia mencoba merayunya.

“Saya setuju dengan itu. Aku bukan wanita semudah itu, kamu tahu? Jika aku punya pilihan, aku hanya akan melakukan hal-hal seperti itu dengan orang yang kucintai—atau setidaknya dengan seseorang yang kusuka. Jika bukan karena pekerjaan saya, saya tidak akan pernah mencoba merayu orang lain.”

Entah kenapa, Julia mulai menceritakan kepadanya tentang kebajikannya.

“Benar… Ya. Saya mengerti.”

Takahisa terbelalak mendengar pengakuan tiba-tiba itu, tapi dia mengangguk gembira melihat bagaimana mereka berbagi nilai yang sama.

“Reaksi itu memberitahuku bahwa kamu tidak mengerti.” Julia menghela nafas lelah.

“Hm? Apa yang tidak saya dapatkan?”

“Aku merayumu, bukan? Aku bahkan membayar diriku sendiri untuk membawamu ke kamarku. Tahukah kamu apa maksudnya?” dia bertanya, menatapnya dengan genit.

“Hah? Oh…”

Julia mendekatkan wajahnya ke telinga Takahisa. “Saya pikir kamu baik. Apakah kamu mengerti apa yang aku katakan?” dia berbisik.

“Uh…” Takahisa menunduk dengan wajah memerah dan membeku. Julia mencengkeram bahu Takahisa dan memaksanya berpaling darinya.

“Oke. Pergi sekarang. Jangan kembali ke tempat seperti ini lagi. Jika Anda berjalan lurus dari sini, Anda akan keluar dari distrik lampu merah.”

Dia menampar punggungnya dan mendesaknya maju.

“H-Hei…” Takahisa segera berbalik ke arahnya.

“Sampai jumpa.” Julia melambai terus-menerus, sedikit kesedihan terlihat di senyumannya saat dia mengungkapkan niatnya untuk berpisah.

“Ya… Sampai jumpa lagi.” Takahisa mengangguk setelah jeda yang lama, lalu mengucapkan selamat tinggal seolah-olah mereka akan bertemu lagi.

“Nanti…” Mata Julia melebar sebelum dia menjawab dengan senyum bahagia. Karena itu, Takahisa akhirnya melupakan rumah bordil itu. Namun setelah berjalan kurang dari sepuluh meter, dia dikejutkan oleh keinginan untuk berbalik. Namun, jika dia berlama-lama lagi, dia hanya akan menimbulkan lebih banyak masalah bagi Julia.

Apa yang harus saya lakukan…

Sambil menghadap ke depan, Takahisa memikirkan apa yang akan dia lakukan dari sini. Berkat Julia, dia jauh lebih tenang dibandingkan saat meninggalkan kastil sebelumnya. Itu sebabnya…

Aku tidak ingin kembali ke kastil, tapi…

Secara realistis, dia tidak punya pilihan lain selain kembali. Lagi pula, dia tidak membawa satu koin pun. Kalau terus begini, dia bahkan tidak punya tempat untuk tidur di malam hari, apalagi sarana untuk mendapatkan makanan atau minuman.

Tapi itu tidak berarti dia akan kembali ke Kastil Galarc. Dia bisa meramalkan omelan besar yang akan dia terima karena meninggalkan kastil jika dia kembali. Mengetahui bahwa hal itu juga akan menyebabkan deportasi paksa ke Kerajaan Centostella membuat pemikiran itu semakin menyedihkan.

aku hanya…

Hanya apa? Apa yang ingin dia lakukan? Apa yang bisa dia lakukan agar dia puas?

Hal pertama yang terlintas dalam pikiran adalah, tentu saja—

Miharu…Miharu…

Ruang kosong di hatinya yang tercipta karena tidak adanya Miharu di sisinya.

“Uh…”

Takahisa mengertakkan gigi dan meringis, air mata mengancam akan tumpah kapan saja saat dia memikirkan akan ditolak oleh Miharu.

Dia menginginkan keselamatan. Keselamatan yang bisa mengisi lubang di hatinya… Orang berikutnya yang terlintas dalam pikiran setelah Miharu adalah Julia, yang baru saja dia ucapkan selamat tinggal.

Aneh sekali. Dia baru bertemu dengannya hari ini, hanya berbicara dengannya dengan baik selama satu jam, namun ada bagian dari dirinya yang mencarinya.

Yang terakhir kalinya…

Itu benar, bukankah tidak apa-apa untuk berbalik untuk terakhir kalinya? Jika dia melihat wajahnya untuk terakhir kalinya, dia akan bisa melakukan yang terbaik lebih lama.

Dengan pemikiran itu, Takahisa berbalik.

“Hah…?”

Dia bertemu dengan pemandangan tuan muda yang menjambak rambut Julia dan menyeretnya ke gang di samping rumah bordil. Takahisa terdiam lama karena ragu dengan apa yang dilihatnya.

◇ ◇ ◇

Beberapa saat sebelumnya, ketika Takahisa dan Julia saling mengucapkan selamat tinggal di depan rumah bordil, tuan muda mengamati mereka dari bayang-bayang pintu masuk rumah bordil.

Dia tidak bisa mendengar apa yang mereka berdua katakan, tapi dia tahu dari ekspresi mereka bahwa keduanya bahagia dengan kehadiran satu sama lain. Dia tahu Julia memegang teguh hati Takahisa.

Anak itu benar-benar jatuh cinta pada Julia. Namun wanita bodoh itu…

Tidak senang dengan sesuatu, tuan muda itu mendecakkan lidahnya sambil mengerutkan kening. Suasana hatinya yang masam terlihat jelas hanya dengan melihat punggungnya.

“Menakutkan…”

Itu membuat pria di meja resepsionis gemetar. Sementara itu, Takahisa selesai mengucapkan selamat tinggal pada Julia dan mulai berjalan keluar dari kawasan lampu merah.

Julia melihat Takahisa pergi tanpa berkata apa-apa. Tuan muda itu memelototi ekspresi enggan di wajahnya.

Jangan bilang padaku wanita itu…

Matanya melebar, merasakan sesuatu.

Hmm, sempurna. Saatnya menampilkan pertunjukan dan memberi pelajaran pada Julia.

Dengan seringai di wajahnya, tuan muda itu meninggalkan rumah bordil. Dia mendekati Julia tanpa sepatah kata pun, menjambak rambutnya, dan menariknya.

“Apa…?”

Julia tercengang. Dunianya tiba-tiba bergetar, dan dia tidak tahu apa yang terjadi. Rasa sakit yang datang setelah penundaan membuatnya sadar bahwa dia sedang ditarik rambutnya.

“H-Hei, itu menyakitkan! Berhenti! Apa yang sedang kamu lakukan?!”

Julia memprotes tuan muda itu dengan tatapan tajam.

“Apa yang saya lakukan? Aku menghukummu, wanita bodoh. Sekarang datanglah. Pelanggan dapat melihat kami di sini.”

Dengan rambut Julia yang dikepal, tuan muda itu mulai berjalan menuju gang di samping rumah bordil. Di kejauhan, Takahisa baru saja berbalik. Dia memperhatikan tuan muda itu berjalan ke gang dengan Julia di belakangnya dan membeku karena terkejut.

“Ah…” Julia melakukan kontak mata dengan Takahisa. Ketika dia menyadari Takahisa telah menyaksikan situasinya saat ini, dia memucat dan mengalihkan pandangannya.

“Hmph.” Tuan muda itu menyeringai. Begitu dia memasuki gang, dia melepaskan rambut Julia dan melemparkannya ke tanah.

“Gah! Ugh…” Julia berguling-guling di tanah. Dia segera mencoba menggunakan tangannya untuk mendorong dirinya kembali berdiri, tetapi tuan muda itu mendekatinya dan menjambak rambutnya lagi.

“Hei, Julia. Kamu membuat anak itu sangat jatuh cinta padamu, bukan?” Tuan muda itu berjongkok dan meliriknya. Julia balas menatapnya.

“J-Jadi bagaimana jika aku melakukannya? Itu seharusnya tidak menjadi masalah!”

“Ada masalah besar—kamu. Apa maksudmu kamu hanya mendapatkan satu perak besar dari seorang anak kaya yang bodoh untukmu? Kamu bisa memerasnya lebih banyak lagi!”

“D-Dia sangat bodoh, dia tidak tahu bagaimana menggunakan uangnya.”

“Itu salah. Jika dia tidak tahu cara menggunakan uangnya, tugas Anda adalah mengajarinya. Satu perak besar tidak berarti apa-apa. Wanita bodoh.”

“H-Hah?! Bagi saya, satu perak besar berarti kerja terus-menerus selama dua minggu penuh. Uangnya banyak!” bantah Julia, suaranya penuh emosi.

“Hah? Penghasilanmu yang menyedihkan adalah karena hutang yang ditinggalkan orang tuamu. Tahukah kamu berapa banyak uang yang dihabiskan untuk melatihmu menjadi pelacur kelas atas? Apa salahnya mencoba mendapatkan kembali uang yang kuhabiskan untukmu? Anda harus bersyukur kami melatih bakat Anda. Tugas Anda adalah mengabdikan diri pada rumah bordil dan mendapatkan uang dari pelanggan. Apakah aku salah? Hah?”

Tuan muda itu mengkritik Julia dengan serangkaian pertanyaan yang cepat dan menjambak rambutnya lebih keras.

“A-Itu menyakitkan. Lepaskan…” Julia berusaha memalingkan wajahnya. Semangat awalnya benar-benar hancur oleh rasa takut.

“Hei, lihat aku!” Tuan muda memaksa Julia menatap matanya dengan menarik rambutnya.

“Eek…”

“Kau menghalangiku saat aku mencoba menanyai anak itu, bukan?” dia bertanya sambil mencibir.

“H-Hah? Apa maksudmu?”

“Kamu gagap. Apa kamu pikir aku tidak akan menyadarinya? Anda membawanya keluar dari rumah bordil secepat mungkin karena Anda tidak ingin saya berbicara dengannya.”

“Ke-Kenapa aku melakukan itu?” Julia bertanya, suaranya serak.

“Akulah yang bertanya padamu. Dugaanku, ini ada hubungannya dengan alasanmu tidak memeras bocah itu sebanyak-banyaknya. Seberapa berbaktinya kamu, hmm?” tuan muda itu bertanya seolah-olah dia bisa melihat ke dalam dirinya, cibiran melebar.

“Apa?! A-aku tidak tahu apa yang sedang kamu bicarakan!”

“Jangan bilang kamu jatuh cinta pada anak bangsawan itu… Atau apakah kamu terlalu berharap dengan berpikir bahwa anak bodoh itu akan menebusmu? Yang mana, ya?”

Julia meringkuk dengan pandangan tertuju ke lantai.

“Kau mengenakan pakaian compang-camping itu agar dia mengasihanimu, bukan? Apa menurutmu dia akan lebih mungkin menebusmu jika kamu menunjukkan sisi burukmu padanya?”

“T-Tidak!”

Karena tidak dapat menahan dugaan jahat tuan muda itu, Julia mengangkat kepalanya dan menyangkalnya. Tapi saat itu…

“H-Hei, apa yang kamu lakukan?! Tolong hentikan itu!” Takahisa telah memasuki gang dan memanggil punggung tuan muda itu.

“Oh? Kalau bukan anak laki-laki yang tadi.” Mulut tuan muda itu melengkung ke atas karena puas. Ia melepaskan rambut Julia dan berdiri, lalu merentangkan tangannya seolah menyambut Takahisa.

“T-Takahisa… Kenapa kamu kembali…?” Ekspresi Julia memberitahunya bahwa dia seharusnya tidak melakukan hal itu.

“Oh, jadi anak itu bernama Takahisa? Itu nama yang unik.”

“Apa yang sedang kamu lakukan? Aku mendengar Julia menjerit.”

“Sebagai pemilik rumah bordil, saya hanya mendisiplinkan pekerja saya,” kata tuan muda itu sambil menjambak rambut Julia sekali lagi dan mengangkatnya untuk ditunjukkan kepada Takahisa.

Wajah Julia memelintir kesakitan. “Ah…!”

“Hentikan!” Takahisa berteriak ketakutan.

“Hentikan? Tapi kenapa?” Tanpa melepaskan rambut Julia, tuan muda itu memiringkan kepalanya sambil bertanya.

“A-Apa maksudmu, kenapa…? Julia jelas kesakitan!”

“Itu karena tidak akan menjadi disiplin jika tidak merugikan, bukan? Selain itu, itu salahnya dia mengambil sikap memberontak terhadapku. Saya harus mendisiplinkannya untuk menempatkannya pada tempatnya.”

Tuan muda itu mencibir dengan menantang, mengetahui bahwa dia tidak punya alasan untuk dikritik.

“J-Hanya karena kamu majikannya bukan berarti kamu bisa melakukan itu! Kekerasan adalah kejahatan! Gunakan kata-katamu, bukan tindakanmu!”

“Pfft! Ha ha, ha ha ha! Kejahatan? Gunakan kata-kataku?” Mendengar perkataan Takahisa membuat tuan muda itu tertawa terbahak-bahak.

“A-Apa yang lucu?”

“Maafkan saya, saya tidak percaya Anda akan mengatakan sesuatu yang melenceng… Dengar, Nak. Wanita ini adalah seorang budak. Kerah di lehernya adalah buktinya. Apakah kamu tidak menyadarinya?”

“Hah…?” Takahisa terpana mendengar Julia adalah seorang budak.

“Orang tua wanita ini mengambil pinjaman yang sangat besar, jadi dia menjadi budak untuk melunasinya. Rumah bordil memiliki hak atas wanita ini. Meskipun ada beberapa undang-undang yang melindungi budak, disiplin sebanyak ini tidak dianggap sebagai masalah. Itu sebabnya tidak ada kejahatan yang terjadi di sini.” Tuan muda melepaskan rambut Julia dengan kasar.

“Guh…” Julia terjatuh ke tanah dengan keras.

“Hentikan!” Takahisa meraung marah.

“Oh, betapa menakutkannya. Hai Julia, anak itu marah padaku karena kamu. Apa yang akan kamu lakukan, ya?”

Tuan muda itu berpura-pura menendang Julia saat dia terjatuh.

“Uh…”

“Aku bilang hentikan!” Emosi Takahisa menguasai dirinya saat dia berjalan menuju tuan muda.

“Siapa disana. Raut wajahmu itu bukan lelucon.” Tuan muda itu menghunus belati yang dia simpan di pinggangnya untuk pertahanan diri dan mengarahkannya ke arah Takahisa.

“Ap…” Takahisa tergagap saat melihat senjata itu dan berhenti sambil terkesiap. Tuan muda dengan cepat menyarungkan belatinya lagi.

“Sekarang nak, aku paham kalau aku merasa marah terhadap wanita pertama yang tidur denganmu, tapi pekerja rumah bordil ini bukan milikmu. Mengerti?”

“Saya tahu sebanyak itu! Sudah jelas!”

“Tidak, itulah sebabnya kamu kehilangan ketenanganmu saat ini. TIDAK?”

“Anda salah. Aku hanya menyuruhmu berhenti melakukan kekerasan terhadap Julia…!”

“Dan menurutku kamu tidak punya hak untuk menyuruhku berkeliling. Budak ini milik rumah bordil kita. Kami beroperasi sepenuhnya sesuai hukum, Anda tahu? Selama dia menyelesaikan pekerjaannya, saya tidak akan menyakitinya tanpa alasan.”

Tuan muda itu memberikan sedikit kekuatan lagi pada kaki yang dia gunakan untuk menginjak Julia. Takahisa gemetar dari ujung kepala sampai ujung kaki saat dia melotot dengan marah.

“Menyedihkan. Apakah kamu begitu setia pada Julia?” kata tuan muda sambil menghela nafas puas, akhirnya melepaskan kakinya dari Julia. “Lalu bagaimana dengan ini—kenapa kamu tidak menjadi tuannya saja?” dia bertanya pada Takahisa.

“Hah…?” Takahisa memandangnya dengan bingung, tidak dapat memahami maksud pertanyaan itu.

“Kamu bisa menebusnya. Aku akan memberikannya padamu seharga tiga ratus emas.” Tuan muda itu tiba-tiba mulai membicarakan bisnis dengan menyebutkan label harga untuk Julia.

“Tiga ratus… emas…?”

Itu adalah jumlah yang bahkan seorang bangsawan pun ragu untuk membayarnya, tapi Takahisa tidak menunjukkan banyak kejutan. Salah satu alasannya adalah karena dia tidak mengetahui harga pasar penebusan, tapi dia juga tidak tahu berapa nilai tiga ratus koin emas. Dia hanya tahu bahwa itu adalah jumlah yang besar—itulah sebabnya tuan muda yakin dia bisa melakukan penjualan jika dia berusaha lebih keras.

“J-Jangan dengarkan dia, Takahisa. Lupakan aku dan pergilah…!” Julia mencoba menghentikan pembicaraan bisnis dengan panik.

“Diam. Objek tidak mempunyai hak untuk berbicara. Saya sedang berbicara dengan anak itu sekarang.” Tuan muda itu kembali menjatuhkan Julia.

“Aduh…!”

“Hentikan!” Takahisa berteriak dengan marah sekali lagi.

“Yang harus kamu lakukan adalah menjadi tuannya. Lalu dia akan menjadi milikmu. Tidak ada orang lain yang diizinkan untuk menyentuhnya.”

“P-Orang bukanlah objek!”

“Orang-orangnya tidak, ya. Tapi seorang budak bukanlah manusia.”

“Apa…?!” Takahisa kehilangan kata-kata.

“Kamu suka membuat dirimu terdengar bagus, tapi kamu juga membayar uang untuk membeli pekerja rumah bordil ini, bukan? Ibarat membeli roti untuk memuaskan rasa lapar. Apa bedanya?”

Tuan muda itu sepertinya benar-benar bingung mengapa membeli pekerja rumah bordil untuk memenuhi keinginannya adalah salah.

“I-Itu tidak… Sama sekali tidak sama. Tidak ada gunanya berbicara denganmu. Pertama-tama, aku…!”

Dia belum membeli Julia. Dia hanya pergi ke kamarnya karena dia memintanya. Yang membayar adalah Julia sendiri—inilah kata-kata yang ada di ujung lidah Takahisa, namun ia menelannya saat membayangkan Julia akan dihukum jika mengucapkannya.

“Jujurlah pada dirimu sendiri, Nak. Anda mungkin menganggap diri Anda sungguh-sungguh dan jujur, tetapi pada akhirnya, Anda menyelinap keluar untuk mengunjungi rumah bordil. Anda mempunyai keinginan yang Anda sembunyikan dari orang-orang di sekitar Anda, bukan? Jika kamu mengakui keinginanmu dengan jujur, aku akan menyiapkan apa yang kamu inginkan.”

Tuan muda itu mendekati Takahisa dan merangkul bahunya, membungkuk untuk membisikkan kata-kata menggoda ke telinganya.

“Saya tidak punya barang seperti itu!” Takahisa secara refleks mencoba menepis lengan tuan muda itu, namun tuan muda itu bertahan dengan kuat dengan tubuh besar dan lengannya yang berotot.

“Hanya antara Anda dan saya, saya memiliki kesempatan untuk membantu sejumlah orang kaya seperti Anda sebelumnya. Organisasi kami mengelola sebagian besar distrik lampu merah. Jika Anda menyerahkan semuanya kepada saya, tidak akan ada batasan untuk apa yang dapat Anda lakukan di distrik lampu merah. Tentu saja, itu tidak gratis—tetapi Anda bahkan dapat menggunakan wanita ini sesuka Anda.” Tuan muda menyeret Julia ke hadapan Takahisa.

“Saya tidak akan melakukan hal seperti itu! Julia adalah manusia, bukan benda!” Kata Takahisa sambil mengerutkan kening.

“Ayo, Nak. Jika Anda ingin bersenang-senang di rumah bordil, Anda harus belajar untuk tidak mempercayai kata-kata para pekerjanya. Tugas mereka adalah menunjukkan mimpi pada pria. Untuk melakukan itu, mereka akan mengatakan apa pun yang mereka butuhkan, kepada siapa pun yang mereka butuhkan, tanpa mengedipkan mata. Saya tidak tahu apa yang dikatakan orang ini kepada Anda hari ini, tetapi tidak ada satupun yang benar-benar dia pikirkan.” Dengan lengannya masih melingkari bahu Takahisa, tuan muda itu menghela nafas.

“K-Kamu berbohong!” bantah Takahisa, tubuhnya gemetar karena marah.

“Tidak. Aku memberimu nasihat ini dengan mempertimbangkan kesejahteraanmu, Nak. Setiap kata manis yang dia bisikkan ke telingamu hari ini adalah kebohongan untuk membuatmu menyukainya. Dia berharap kamu akan mengunjungi rumah bordil itu lagi, dan mungkin bahkan melunasi utangnya.”

“Anda salah. Dia tidak akan pernah melakukan itu!”

“Aku tahu kamu sudah sangat jatuh cinta pada Julia. Saya kira itu berarti dia telah melakukannya dengan baik sebagai pekerja rumah bordil, tapi…jika Anda bersikeras melakukannya, Anda sebaiknya menebusnya dengan tiga ratus koin emas, bukan?” kata tuan muda itu, tiba-tiba kembali ke topik hutangnya.

“Apa…?” Mengabaikan betapa terkejutnya Takahisa, tuan muda itu menyeringai.

“Hei, tunjukkan padanya wajahmu, Julia. Kamu sendiri yang harusnya memohon pada Takahisa tercinta. Jadilah wanita lusuh yang dia inginkan dan minta dia menebusmu. Hari ini bisa jadi hari terakhirmu menjadi pekerja rumah bordil, tahu?” katanya, mendesak Julia untuk berbicara.

“Eek…” Julia tersentak dan gemetar. Dia mengangkat kepalanya ketakutan dan menatap mata Takahisa, tapi dia menutup mulutnya tanpa mengatakan apa yang akan dia katakan. “Ah uh…”

“Ha ha ha! Lihat betapa ketakutannya dia. Mungkin dia mengira Anda tidak akan membelinya jika dia memohon dengan cara yang salah. Dengan baik? Tidakkah itu membuatmu bergairah? Kamu suka yang lusuh, bukan?” tuan muda bertanya dengan seringai geli.

“Diam!”

Takahisa menggunakan kekuatannya dan dengan paksa melepaskan lengan tuan muda itu darinya. Dengan melakukan itu, dia dengan ringan mendorong tuan muda itu pergi.

“Cih, itu menyakitkan… Dan di sini aku merendahkan diriku sendiri. Menyebalkan sekali.” Tuan muda mendecakkan lidahnya dengan kerutan tidak senang. Takahisa tersentak, mundur selangkah. Tuan muda melihat itu dan mendengus.

“Baiklah. Hai Julia, anak itu bilang kamu tidak bernilai tiga ratus baginya,” katanya pada Julia dengan nada berlebihan.

Julia menundukkan kepalanya dengan lemah, benar-benar kalah.

“I-Itu tidak benar! Aku hanya tidak punya banyak barang saat ini!”

“Saya tidak meminta Anda membayar di tempat. Kamu bisa pergi dan mengambil uangnya, tahu?”

“I-Itu…”

Takahisa dengan canggung terdiam. Bahkan jika dia pergi, dia tidak memiliki tiga ratus koin emas. Lilianna mungkin akan membayarnya jika dia memintanya, tapi hak apa yang dia miliki untuk menanyakan hal itu padanya sekarang? Apakah dia akan membayarnya lagi?

“Yah, itu wajar saja. Aku juga tidak akan membeli wanita ini dengan harga sebanyak itu, dan aku belum pernah mendengar ada pria yang cukup gila untuk membeli wanita pertama yang ditemuinya di rumah bordil. Namun jika Anda sangat menyukai Julia, Anda bebas untuk kembali dan bermain lagi. Sekarang berdirilah, Julia.”

Tuan muda sepertinya telah memutuskan bahwa Takahisa tidak berniat membayar. Sikapnya tiba-tiba berubah menjadi tumpul dan dia mengangkat Julia dari tanah, memaksanya berdiri.

Meski Julia berdiri, dia tidak berusaha menatap Takahisa. Dia menjaga pandangannya tetap ke bawah seolah-olah dia menghindari melihat langsung kenyataan pahit.

“Apakah kamu mengerti sekarang, Julia? Tidak ada yang bisa menebus pekerja rumah bordil dengan mudah. Tidak ada pangeran yang akan datang untuk menyelamatkanmu. Anda menunjukkan mimpi pada pria, bukan bermimpi untuk diri Anda sendiri.”

Tuan muda itu berpura-pura menarik Julia ke dalam pelukannya dan berbicara kepadanya dengan nada yang memberi semangat. Dia mulai memimpin mereka berdua keluar gang.

“Ah…” Takahisa dengan lemah mencoba meraih Julia. Apa ini baik-baik saja? Bisakah dia meninggalkannya seperti ini? Apa yang akan terjadi jika dia membiarkan Julia pergi seperti ini?

“Sekarang, bagaimana kalau aku menghiburmu di tempat anak-anak malam ini? Aku juga akan membayarmu sejumlah besar perak, karena itulah nilaimu yang sebenarnya,” kata tuan muda itu, semakin meremehkan Julia hingga menghancurkannya saat dia terjatuh.

“Grr…!” Takahisa kehilangan ketenangannya dan secara impulsif mulai bergerak maju. Dia mendorong tuan muda itu dengan paksa dan menarik Julia ke dalam pelukannya.

“Wah!” Tuan muda itu terhuyung ke depan.

“T-Takahisa…?” Julia menatap wajah Takahisa dengan bingung.

“Hah… Hah…” Takahisa terengah-engah, seolah dia terlalu bersemangat.

“Hei, yang itu sebenarnya sangat menyakitkan. Tidak bercanda.”

Tuan muda itu sangat marah. Dia mencabut belatinya dari sarung di pinggangnya dan mengarahkannya ke Takahisa dengan tatapan tajam. Kali ini, itu bukan lagi taktik intimidasi—dia hampir saja menyerang.

Takahisa sedikit tersendat, tapi itu hanya sesaat. Dia memindahkan Julia ke belakang untuk menciptakan jarak di antara mereka, lalu mempersiapkan diri menghadapi tuan muda.

“Kamu bodoh sekali karena mengunjungi distrik lampu merah tanpa senjata dan tanpa satupun penjaga. Apakah kamu pikir kamu akan terhindar karena menjadi seorang bangsawan? Tidak ada yang akan tahu jika kamu menghilang di sini, tahu?” kata tuan muda itu dengan tajam, sambil berjalan lurus menuju Takahisa dengan langkah panjang.

“Tolong hentikan. Saya tidak ingin berkelahi!” Takahisa balas melotot dan mencoba menghentikannya dengan kata-katanya.

“Kaulah yang memilih pertarungan pertama!” Tuan muda itu mengarahkan tendangan kuat ke arah perut Takahisa. Takahisa tersentak dan melompat ke samping untuk menghindari tendangan, tapi tuan muda itu mengikutinya.

“T-Tunggu! Mohon tunggu, tuan muda!” Julia meraih bahu tuan muda itu dengan panik, berusaha menghentikannya sebelum keadaan menjadi lebih buruk.

“Diam!” Itu terlalu sedikit, sudah terlambat. Tuan muda itu mengayunkan lengannya dengan kasar, melepaskan Julia.

“Aduh!” Julia terjatuh ke belakang dan mendarat telentang. Dia segera mencoba untuk bangkit kembali, tetapi tampaknya pergelangan tangan kanannya terkilir kesakitan saat dia terjatuh.

“J-Julia!” Api kemarahan berkobar di mata Takahisa. Dia mengepalkan tangannya dan mencoba menyerahkan dirinya pada perjuangan melawan emosinya. Namun, entah itu karena dia tidak terbiasa berkelahi atau karena kebenciannya yang kuat terhadap kekerasan, ada sedikit keraguan dalam dirinya.

“Hey apa yang salah?!”

Tuan muda tampaknya lebih berpengalaman dalam memulai perkelahian, karena dia tidak menunjukkan keengganan untuk bertindak kasar terhadap orang lain. Tidak ada keraguan dalam gerakannya saat dia mengayunkan belatinya, melontarkan pukulan dan tendangan seolah dia benar-benar familiar dengan pertarungan.

Namun, Takahisa juga memiliki keuntungan tertentu—fakta bahwa tubuh fisiknya diperkuat oleh Lengan Ilahi miliknya. Dia melesat dengan cepat dan panik, menghindari semua serangan tuan muda.

“Argh, bocah sialan ini! Apakah hanya menghindari yang bisa kamu lakukan?!”

“Hah hah…”

Distrik lampu merah adalah dunia di mana otoritas dan status pahlawan tidak mempunyai kekuatan; Takahisa berjuang untuk hidupnya untuk pertama kalinya. Mungkin itu sebabnya napasnya begitu berat meski tubuhnya sudah diperkuat, dan mengapa dia perlahan-lahan didorong kembali ke ujung jalan buntu.

“Hah?!” Takahisa mengalami benturan di tanah yang tidak rata dan terjatuh ke belakang. Hilangnya keseimbangan menciptakan celah besar.

“Hah!” Tuan muda tersenyum dan mengambil kesempatan untuk menyerang Takahisa. Dia menguatkan belati di tangan kanannya secara dramatis.

Apakah saya akan mati?

Itulah kata-kata yang terlintas di benak Takahisa. Darah terkuras dari wajahnya, rasa takut yang terlambat menggantikan emosinya.

T-Tidak! Saya tidak mau!

Naluri Takahisa menggerakkan tubuhnya untuk bertindak. Untuk menghentikan pendekatan tuan muda, dia memegang tangannya di depannya seperti sedang menguatkan pedang. Pada saat yang sama, cahaya berkumpul di telapak tangannya dan berubah menjadi pedang yang tampak seperti dewa dengan cahaya kemerahan pada bilahnya: itu adalah Senjata Ilahi Takahisa.

Pada saat itu, jarak antara dia dan tuan muda kurang dari dua meter. Dari sudut pandang tuan muda, ujung pedang tiba-tiba muncul entah dari mana, menciptakan jebakan yang jahat dan mematikan.

“Apa?!”

Mata tuan muda melebar, tapi sudah terlambat baginya untuk bereaksi. Tidak dapat menghentikan tubuhnya untuk bergerak maju, dia menusuk dirinya sendiri pada pedang yang dipegang Takahisa di depannya. Akibatnya, hantaman tumpul dan keras mengguncang lengan Takahisa.

“Ah…” Takahisa tersentak ketakutan, menjerit seolah-olah dia telah dihancurkan.

“Hah?”

Tuan muda itu berhenti bergerak dan menatap perutnya. Pedang Senjata Ilahi Takahisa yang digenggam di kedua tangannya tanpa ampun menembus dada pria itu, tepat di tempat jantungnya berada.

“Gah…” Wajah Takahisa berkedut ketakutan saat dia secara refleks mundur. Tentu saja, pedang di tangannya ikut bersamanya, meluncur keluar dari tubuh tuan muda.

“Urgh…” Dia mengerang kesakitan.

“Ah…” Menyadari bahwa dia pada dasarnya melakukan serangan lanjutan, Takahisa malah berhenti secara refleksif. Tapi darah sudah mengalir dari luka dan turun ke bilahnya, menetes ke lantai.

“A-Ah…” Dengan pedang masih di tangannya, Takahisa mulai gemetar.

“K-Kamu…” Tuan muda itu menatap tajam ke arah Takahisa.

Kaki Julia terlepas dari bawahnya karena terkejut. Dia duduk dan menatap dengan bingung.

Tetes, tetes. Suara tumpahan darah tidak berhenti. Genangan air merah menumpuk di ujung jalan buntu.

“Aaah…” Takahisa melihat ke antara Lengan Ilahi di tangannya, genangan darah di tanah, dan dada tuan muda, memutar kepalanya mencari cara untuk membatalkan apa yang baru saja terjadi.

“I-Ini tidak bagus…”

Memang benar—sama sekali tidak ada harapan. Pembunuhan adalah satu-satunya hal yang benar-benar mustahil, namun…

“U-Urgh…”

Sudah terlambat; tuan muda itu memuntahkan banyak darah. Matanya tidak mampu menahan tatapan penuh kebencian pada Takahisa.

“Eek…!” Kontak mata singkat itu membuat Takahisa menjerit. Pada saat yang sama, dia menjauh dari orang yang sekarat itu seolah ingin melarikan diri. Kali ini, pedang Takahisa terlepas sepenuhnya dari tubuhnya.

“Ugh…” Tuan muda itu terjatuh ke tanah. Darah mengucur dari lukanya, menyebabkan genangan di kaki Takahisa semakin membesar.

Tuan muda menjadi mayat yang diam. Dia telah meninggal dengan begitu sederhana dan tiba-tiba, hampir tampak seperti sebuah kebohongan. Lengan Ilahi di tangan Takahisa akhirnya menghilang.

Dengan demikian, Sendo Takahisa menjadi seorang pembunuh.

Meskipun dia telah kehilangan semua ingatannya tentang Rio, Takahisa pernah mengutuknya karena pembunuhan di masa lalu. Dia memiliki perasaan yang lebih kuat terhadap pembunuhan daripada orang kebanyakan, namun dia telah membunuh seseorang.

“Ah… Aaah…”

Takahisa menatap mayat tuan muda yang tak bergerak itu dengan ketakutan, sampai—

“Takahisa!”

Orang yang pertama kali tersadar adalah Julia. Dia menahan rasa sakit di tangan kanannya yang terkilir, berdiri, bergegas menuju Takahisa, dan meraih tangannya.

“Eh…?” Wajah Takahisa sepucat hantu dan terdistorsi ketakutan. Ia hanya bisa menjawab setengah hati saat Julia meraih tangannya.

“Cara ini! Cepat!” Dia menarik tangannya dan lari dari gang. Dia pertama-tama menjulurkan kepalanya keluar dari gang dan memeriksa apakah ada saksi.

“Guh… Tunggu sebentar. Aku akan segera kembali!”

Setelah ragu-ragu dengan tampilan yang sangat bertentangan, dia bergegas masuk ke dalam rumah bordil karena suatu alasan. Saat berikutnya, hujan deras mulai turun.

Tidak dapat menghilangkan keterkejutannya karena membunuh seseorang, Takahisa berdiri di tengah hujan dengan linglung. Kurang dari satu menit kemudian, Julia keluar dari rumah bordil.

“Ayo pergi, kita harus lari!”

Dia meraih tangannya dan mulai berlari menyusuri jalan belakang distrik lampu merah seperti kelinci yang melarikan diri.

“H-Hei Julia! Kenapa kamu terburu-buru?! Kemana tuan muda itu pergi?! H-Hah… Apa itu anak yang sebelumnya?” Resepsionis rumah bordil keluar tepat waktu untuk menyaksikan pelarian Takahisa saat Julia menyeretnya pergi.