Bab 2: Kembali

Sekitar waktu Rio dan Sora bertemu Eru di Kota Suci Tonerico, Celia tiba kembali di Kastil Galarc bersama Aria dan ibunya, Monica. Segera setelah pesawat ajaib yang membawa mereka mendarat di pelabuhan kastil, Christina segera mengatur pertemuan darurat dengan mereka.

Setelah Celia mengirimkan surat Christina kepada Duke Arbor, dia segera berangkat ke rumahnya di wilayah Claire untuk menyelamatkan ibunya. Bagian pertama dari tindakannya adalah atas perintah Christina, namun bagian kedua sepenuhnya atas kebijakannya sendiri.

Celia dan Christina duduk berhadap-hadapan di kantor Raja Francois. Francois, Flora, Monica, dan Liselotte juga hadir dalam pertemuan tersebut.

“Saya dengan tulus meminta maaf karena bertindak atas kemauan saya sendiri,” kata Celia sebelum melakukan hal lain, sambil membungkuk dalam-dalam.

Christina menghela napas lega sebelum berbicara kepada Celia dan ibunya. “Tidak perlu permintaan maaf apa pun. Lady Liselotte memberitahuku tentang situasinya. Saya senang Anda kembali dengan selamat, Profesor Celia. Nona Monica juga. Senang akhirnya bisa bertemu dengan Anda untuk pertama kalinya.”

“Suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Yang Mulia. Terima kasih atas semua pertimbangan yang telah Anda berikan kepada putri saya dan keluarga kami,” jawab Monica penuh hormat.

“Saya pernah mendengar bahwa Anda dilahirkan dengan konstitusi yang lemah. Bagaimana perasaanmu?”

“Tidak perlu ada kekhawatiran. Saya dalam kondisi sangat baik, terutama setelah melihat putri saya lagi setelah sekian lama.”

“Itu terdengar baik. Sekarang… Bisakah Anda menceritakan kepada saya apa yang terjadi dalam perjalanan Anda dengan kata-kata Anda sendiri, Profesor?” Christina bertanya sambil menoleh ke arah Celia.

“Tentu saja.”

Oleh karena itu, Celia memberikan laporan resmi tentang kejadian yang terjadi setelah dia meninggalkan Kastil Galarc sebagai utusan Christina.

Seperti yang mereka semua duga, Duke Arbor telah memasang jebakan untuk menangkap Celia di benteng, tapi dia berhasil melawan pasukannya dan melarikan diri ke Amande. Dia bertemu dengan Liselotte di sana dan meminta bantuannya, menjelaskan situasinya sebelum berangkat ke Cleia bersama Aria. Ketika mereka tiba di Cleia, mereka bertemu tentara bayaran yang menunggu penyergapan di rumah keluarganya. Celia dan Aria bergandengan tangan untuk berhasil mengusir mereka, dan…

“Setelah itu, ayah tetap berada di wilayah itu dan ibu menaiki pesawat kembali ke Galarc bersama kami. Itu semua berkat Aria kami mampu melawan penyergapan di rumah keluargaku. Liselotte, terima kasih telah mengizinkan Aria ikut denganku.”

Celia menutup laporannya dengan ucapan terima kasih kepada Liselotte. Christina dan Monica pun langsung mengucapkan terima kasih, sementara Flora menundukkan kepalanya dalam diam.

“Aku senang kamu berhasil kembali dengan selamat. Kerja bagus, Aria,” kata Liselotte agak malu-malu.

Aria membungkuk. “Ini suatu kehormatan bagi saya.”

“Selain itu… Bagaimana kamu bisa lolos dari benteng, Profesor?” Christina bertanya dengan rasa ingin tahu, memperhatikan wajah Celia untuk melihat reaksinya. Bukannya dia meragukannya—dia menghargai kemampuan Celia sebagai seorang penyihir lebih dari siapa pun. Tapi betapapun terampilnya seorang penyihir, kemampuan mereka umumnya hanya terspesialisasi pada sihir saja.

Oleh karena itu, sulit dipercaya Celia menghindari penangkapan di ruang tertutup seperti benteng, dikelilingi oleh begitu banyak ksatria. Sesuatu yang tidak biasa pasti terjadi. Liselotte telah melaporkan bagaimana Celia meninggalkan Amande dengan terbang menggunakan sihir, jadi Christina mungkin ingin mendengar lebih banyak tentang itu. Tentu saja-

“Sebenarnya, aku baru saja mempelajari sihir baru…” ungkap Celia.

◇ ◇ ◇

Kira-kira setengah jam kemudian, Celia kembali ke mansion tempat Miharu dan penghuni lainnya menginap.

“Celia!”

Semua orang yang menunggu di luar pintu depan bergegas menghampiri saat pertama kali melihat Celia.

“Aku pulang, semuanya,” Celia menyapa mereka, tampak sedikit terkejut. Semua orang memperhatikannya seolah-olah mereka semua ingin mengatakan sesuatu.

“A-Ada apa?”

“Aku dengar kamu sudah kembali, jadi aku menjelaskan situasinya kepada mereka,” ungkap Charlotte sambil tersenyum. Dengan itu, semuanya menjadi masuk akal. Wajah Celia berkedut karena rasa bersalah.

Dan alasannya adalah karena dia telah memutuskan untuk mengirimkan surat Christina kepada Duke Arbor sambil menyadari sepenuhnya jebakan yang menantinya. Dia telah meminta Charlotte untuk tetap diam tentang hal itu kepada orang lain di mansion.

“Batas waktu diamku adalah sampai kamu kembali. Sejak janjiku berakhir, aku memberi tahu semua orang tanpa menyimpan rahasia apa pun.”

Charlotte tersenyum pada Celia seolah berkata, “Kamu memilih untuk masuk ke dalam bahaya tanpa memberitahu siapa pun, jadi sekarang kamu harus menghadapi kemarahan mereka.”

“A-Aha ha… Umm… Yah…”

“Celia!” Latifa menangis sambil memeluk Celia.

“Suzune…” Celia memeluk punggungnya erat-erat.

“Kenapa kamu tidak mengatakan apa pun kepada kami?”

“Saya tidak ingin ada yang khawatir. Sudah menjadi tugasku sebagai bangsawan Kerajaan Beltrum untuk pergi.”

Telah diputuskan dalam perjanjian antara Restorasi dan Kerajaan Beltrum bahwa orang-orang dari keluarga Count Claire akan bertindak sebagai pembawa pesan antara kedua organisasi tersebut. Duke Arbor juga meminta Celia pergi ke benteng sendirian kali ini.

Jika Celia mengabaikan permintaan ini dan pergi bersama orang lain, dia melanggar perjanjian. Duke Arbor akan mempunyai alasan yang tepat untuk melancarkan serangan terhadap Restorasi—dan meminta pertanggungjawaban dari siapa pun yang telah membantu mereka selama ini. Itu sebabnya Celia harus pergi sendiri, tanpa bergantung pada kekuatan orang lain.

Aku tidak bisa membiarkan Rio dan Aishia melindungiku selamanya…

Dan dia tidak menyesali keputusan itu. Bahkan jika dia mengulanginya lagi, dia akan membuat pilihan yang sama. Yakin akan hal ini, Celia tidak memiliki sedikit pun penyesalan di wajahnya.

“Umm, aku minta maaf karena membuat kalian semua khawatir. Tapi aku tidak ingin menyeret kalian semua ke dalam kekacauan kerajaan kita sekali lagi. Kalian semua penting bagiku, dan aku yakin ini adalah sesuatu yang tidak bisa kuandalkan pada orang lain.”

Celia meminta maaf karena menimbulkan kekhawatiran, lalu menyampaikan pemikirannya dengan tegas. Yang lain sepertinya memahami betapa kuatnya keinginannya dan menelan nafas mereka. Namun bukan berarti mereka bisa menerimanya begitu saja di dalam hati.

“Tetap saja, itu tidak terlalu mempercayaimu…”

“Itu benar. Senang sekali kamu kembali dengan selamat, tapi…”

Sara dan Alma mengerutkan kening karena kesal. Mereka mungkin ingin ikut dengannya.

“Tidak apa-apa. Sebenarnya aku menjadi jauh lebih kuat saat kamu tidak melihat,” kata Celia riang, berharap bisa menghilangkan suasana yang berat. Dia mengepalkan tinjunya dan mengangkat lengan kanannya seolah-olah sedang melenturkan otot bisepnya.

Semua orang memandangnya dengan ragu.

enum𝒶.𝗶d

“Aha ha…” Celia tertawa canggung.

“Semuanya, tolong lebih sering memarahi Nona Celia karena membuatku diam tentang segala hal,” kata Charlotte sambil menghela nafas.

“Permintaan maaf saya yang terdalam, Putri Charlotte.”

“Itu bukanlah sesuatu yang perlu dimaafkan. Kita punya tamu di sini, jadi biarkan saja. Nanti aku akan menyebarkan setengah kebenaran yang akan menyusahkanmu, jadi bersiaplah untuk itu,” kata Charlotte sambil berbalik dengan gusar.

“Oke.” Celia mengangguk sambil tersenyum.

Selamat datang kembali, Celia.

Aishia… Hai, aku pulang.

Aishia memilih momen itu untuk berbicara dalam wujud rohnya.

“Sekarang, siapa wanita cantik di sini? Dia terlihat sangat mirip denganmu, Nona Celia,” kata Charlotte sambil memandang Monica yang berdiri di belakang Celia. Kebetulan, Liselotte dan Aria juga ikut bersama mereka setelah mereka meninggalkan kantor Francois.

“Saya ibu Celia, Monica Claire. Senang berkenalan dengan Anda.”

Monica maju selangkah dan mencubit ujung gaunnya dengan sapaan yang elegan.

“Hah?! M-Ibu?! Tentang Celia?!” Satsuki mengangkat suaranya karena terkejut.

“Ya, ibu Celia.” Monica mengangguk riang.

“K-Kamu terlihat seperti berusia awal dua puluhan…”

Satsuki berusia tujuh belas tahun, jadi dia mengira Monica hanya sedikit lebih tua darinya.

“Ya ampun, sungguh menyanjung. Tapi umurku dua kali lipat dari usiaku.”

“Apa?!”

Mustahil! Dia pasti bercanda! Dia terlihat sangat muda—mereka terlihat seperti saudara perempuan!

Satsuki melihat ke antara Monica dan Celia dengan rahang ternganga.

“T-Tapi aku bisa melihat kemiripannya dengan Celia… Jadi penampilan mudanya diwarisi dari ibunya…” gumamnya pada dirinya sendiri.

“Cantik…” Latifa bergumam kagum sambil menempel pada Celia.

Satsuki dan Latifa bukan satu-satunya yang seperti itu. Yang lain juga sama-sama terbelalak dan terkejut melihat penampilan Monica yang masih muda.

“Cantik sekali,” gumam Gouki tanpa sengaja.

Istrinya, Kayoko, memberinya tatapan dingin dari tempat dia berdiri di sampingnya. “Ya, sayang?”

enum𝒶.𝗶d

Gouki berdehem dengan canggung. “Aha ha…”

Celia tersenyum malu-malu karena harus memperkenalkan ibunya kepada semua orang.

“Ya ampun, jadi kamu ibu Lady Celia? Saya Charlotte, Putri Kedua Kerajaan Galarc. Senang berkenalan dengan Anda.”

Yang pertama mendapatkan kembali pergerakannya adalah Charlotte. Dia tersenyum gembira dan geli saat dia menyapa Monica.

“Wah, aku sudah banyak mendengar tentangmu, Putri Charlotte. Terima kasih telah memperlakukan putriku dengan sangat baik sepanjang waktu.”

“Sama sekali tidak. Lady Celia juga memperlakukan saya dengan baik, jadi saya menganggapnya sebagai teman dekat yang memiliki kedudukan yang setara.”

“Ya ampun, memiliki kedudukan yang sama? Suatu kehormatan!”

Sebagai anggota masyarakat bangsawan, ada perbedaan status yang jelas antara bangsawan berpangkat tinggi dan putri seorang bangsawan. Menggunakan kata-kata “kedudukan yang sama” di antara dua orang yang berbeda bukanlah masalah sepele.

“Saya juga bukan satu-satunya. Semua orang di sini menganggap Lady Celia sebagai teman tercinta mereka,” kata Charlotte sambil memandang yang lain.

“Ya… Saya tahu dari percakapan sebelumnya bahwa semua orang sangat menghargai putri saya. Sebagai seorang ibu, saya sangat bahagia. Saya berterima kasih kepada kalian semua dari lubuk hati saya yang paling dalam.”

Monica menundukkan kepalanya rendah kepada penghuni mansion. Semua orang tersipu malu.

“Hehehe.”

Latifa juga salah satu yang tersenyum malu. Dia memeluk Celia semakin erat, membuat Celia juga sedikit tersipu.

“Kalau dipikir-pikir, aku masih belum mengatakan ini.”

Satsuki menggaruk pipinya dan menatap langit biru dengan canggung. Dia kemudian kembali menatap Celia dengan tatapan persahabatan.

“Selamat datang di rumah, Celia,” katanya, gembira atas kepulangannya.

◇ ◇ ◇

Setelah itu, Celia masuk ke dalam mansion dan melaporkan apa yang terjadi di luar kepada yang lain. Isi laporannya sama dengan apa yang dia jelaskan kepada Christina dan Francois, jadi dia selesai mengulangi semuanya dari awal hingga akhir dalam beberapa menit.

Tentu saja, semua orang sepenuhnya mempercayai Celia, tapi apa yang dia katakan agak sulit dipercaya. Mereka semua tampak terkejut atau bingung, tidak dapat memahaminya dengan segera.

“Jadi, Putri Christina dan Yang Mulia berkata mereka ingin melihat sendiri keajaibanku. Mereka akan datang ke sini sebentar lagi,” kata Celia. Dia memperhatikan reaksi semua orang, lalu berbalik menghadap Gouki. “Jika memungkinkan, saya ingin meminta Anda untuk berdebat dengan saya.”

Gouki mengangguk ragu-ragu. Sejauh yang dia bisa lihat, bahkan ketika mereka sedang mengobrol, Celia penuh dengan keterbukaan. Rasanya dia bisa mengalahkannya dengan mudah.

“Untuk saat ini, kamu hanya perlu melihatnya sendiri.”

Melihat berarti percaya. Celia menutup semuanya dengan senyum masam, mengetahui bahwa akan lebih cepat jika dia benar-benar berdebat dan menunjukkannya secara langsung.

◇ ◇ ◇

Setelah itu, Christina dan Francois sampai di mansion. Rombongan pindah ke taman belakang untuk mengadakan pertandingan. Saat semua orang menonton, Celia melafalkan mantra sihir terbang kuno dan sayap cahaya tumbuh dari punggungnya.

enum𝒶.𝗶d

“ Alis Luminis! ”

Tubuhnya segera terangkat melawan gravitasi, kakinya melayang tepat di atas tanah. Semua orang terbelalak dan tidak bisa berkata-kata. Mereka telah mendengar laporan tentang pembelajaran sihir Celia yang memungkinkannya terbang, tetapi melihatnya dengan mata kepala sendiri adalah pemandangan yang sungguh menakjubkan.

“Luar biasa! Kamu seperti bidadari, Celia!”

Latifa mendekati Celia dengan mata berbinar. Dia akan melemparkan dirinya ke arah Celia kapan saja.

“Ah, hati-hati jangan sampai menyentuh sayap di punggungku. Mereka terbuat dari energi panas, jadi panas saat disentuh,” Celia memperingatkan.

“Oke!” Latifa membeku dan mengangkat tangannya dengan patuh.

“Cantiknya! Anda benar-benar seperti malaikat, Profesor Celia!” Flora, yang datang untuk menonton, juga memuji Celia.

“Terima kasih banyak. Saya akan melakukan uji terbang dan menunjukkan cara kerjanya,” kata Celia malu-malu, sebelum mulai terbang. Dia bangkit ke atas sebelum terbang bebas di langit di atas mansion dengan kecepatan tinggi.

“Hmm…” Francois bersenandung terpesona saat melihatnya.

Celia terus terbang sekitar sepuluh detik sebelum kembali ke tanah dan mendarat dengan lembut.

“Dan begitulah cara saya terbang. Saya menggunakan sihir ini untuk bergerak dalam perjalanan saya. Apakah ada pertanyaan?”

“Ini…adalah jenis sihir yang benar-benar baru, bukan? Apakah Anda mengembangkannya sendiri?” Christina bertanya.

“Tidak, ini bukanlah sihir baru, tapi sihir kuno. Saya hanya mempelajarinya dengan menganalisis rumus mantranya, ”kata Celia sambil mencampuradukkan kebenaran dengan kebohongan. Kenyataannya, dia tiba-tiba mempelajari beberapa mantra sihir kuno—di hari yang sama dia tiba-tiba teringat Rio dan Aishia, yang telah menjadi makhluk transenden. Tapi dia tidak bisa mengatakan itu.

“Kamu… menganalisis formula sihir kuno?” Christina bertanya dengan napas tertahan.

Itu wajar saja. Ada banyak sekali rumus mantra kuno yang tidak dapat dianalisis menggunakan pengetahuan sihir modern, tetapi semuanya lebih maju daripada sihir modern dan diyakini tidak mungkin digunakan. Menganalisis dan menggunakannya adalah prestasi yang luar biasa.

Di Strahl modern, hanya ada dua cara bagi orang untuk terbang: menaiki pesawat ajaib, atau memiliki binatang terbang. Mudah untuk membayangkan apa yang akan terjadi jika opsi ketiga ditambahkan.

Jika Celia mempublikasikan rumusannya dalam tesis, namanya akan dikenang sepanjang sejarah atas prestasinya. Dia bahkan bisa mengumpulkan cukup kekayaan agar keluarganya bisa hidup mewah untuk generasi mendatang.

“Ya… Saya menghabiskan waktu bertahun-tahun di Beltrum untuk mengerjakannya, dan akhirnya saya berhasil mencapai kesuksesan sesaat sebelum berangkat ke benteng.”

Mengetahui bahwa itu terlalu tidak masuk akal untuk berhasil menganalisis sihir kuno pada waktu yang tepat, Celia menahan napas sambil memperhatikan ekspresi orang-orang yang mendengarkannya.

“Luar biasa… Seperti yang diharapkan dari Anda, Profesor.”

Tapi Christina tidak menunjukkan tanda-tanda kecurigaan saat dia secara terbuka memujinya dengan nada hormat dalam suaranya. Dia tidak mengira Celia berbohong, dan dia yakin dari lubuk hatinya yang paling dalam bahwa Celia mampu melakukan hal seperti itu.

“Terima kasih banyak…”

Selain mempelajari sihir tanpa usahanya sendiri, fakta bahwa dia berbohong kepada mantan muridnya yang sangat menghormatinya membuat Celia menundukkan kepalanya dengan malu.

“Lalu… apakah mungkin kita mempelajari sihir itu juga?” Christina bertanya dengan ragu-ragu.

Pertanyaan tak terucapkan yang muncul setelah kata-katanya adalah, “Mungkinkah kamu mengajari kami sihir ini juga?” dan, “Apakah Anda bermaksud mempublikasikan formula kontrak yang diperlukan untuk mendapatkan keajaiban?” Sebagai seseorang yang mempunyai posisi administratif, itu adalah pertanyaan yang harus dia tanyakan.

Kebetulan, jika menyangkut formula mantra yang baru dikembangkan atau formula kuno yang baru dianalisis, hak kekayaan intelektual mulai berlaku. Detailnya berbeda-beda tergantung kerajaannya, namun hukum umumnya memberikan hak formula mantra kepada pengembang atau penganalisis. Jadi, jika Celia mengaku tidak ingin mempublikasikan formula tersebut, keputusannya harus dihormati tidak peduli seberapa berguna mantranya.

“Benar… Saya bisa mempublikasikan formula yang diperlukan untuk sebuah kontrak, tapi saya yakin ada beberapa masalah yang akan mencegahnya digunakan secara luas.”

“Masalah…?”

“Sederhananya, sihir memilih siapa yang bisa menggunakannya. Pertama, tidak akan banyak orang yang cocok dengan rumus mantranya. Bahkan dengan kompatibilitas, mantra tersebut akan membutuhkan kemampuan seorang penyihir yang sangat terampil agar berhasil dalam membuat kontrak. Akhirnya, setelah sihir diaktifkan, terbang itu sendiri membutuhkan kontrol sihir yang besar…”

“Jadi jumlah orang yang bisa menggunakannya akan dibatasi.”

Secara khusus, itu akan membutuhkan jumlah kendali esensi yang sama dengan yang dibutuhkan oleh orang-orang non-roh untuk menggunakan seni roh terbang yang sulit. Ada manusia seperti Rio yang berhasil mempelajarinya dengan bakat luar biasa mereka, tapi mereka pengecualian.

“Ia juga mengkonsumsi banyak esensi sihir, jadi ia memilih siapa yang bisa menggunakannya dengan cara itu juga. Rumus mantranya sendiri juga cukup rumit, sehingga akan cukup merepotkan jika hanya menyiapkan rumus mantra yang diperlukan untuk membentuk kontrak. Bahkan dengan pengetahuan saya, saya hanya mampu mendukung tiga atau empat—paling banyak sepuluh—orang dalam mempelajarinya.”

“Kalau begitu, bolehkah saya meminta Anda menyampaikan pengetahuan dan teknik yang diperlukan untuk formula kontrak?” Christina bertanya dengan nada meminta maaf.

Setelah kehilangan kantor pusatnya di Rodania, Restorasi saat ini tidak memiliki aset nyata yang dapat digunakan. Bahkan jika Celia menyerahkan pengetahuannya yang berharga dan teknik mantranya, dia tidak akan menerima banyak imbalan dalam sekejap. Namun-

enum𝒶.𝗶d

“Tentu saja. Silakan gunakan itu sebagai salah satu kartu remi Anda, ”Celia langsung menyetujui. Bahkan mata Raja Francois terbelalak melihat kesetiaannya yang mengagumkan.

“Terima kasih banyak. Meskipun ini tidak akan terjadi dalam waktu dekat, saya berjanji Anda akan mendapat kompensasi yang pantas untuk ini.”

Christina membungkuk dalam-dalam, mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada Celia.

“Tolong jangan khawatir tentang itu! Saya memiliki mantra sihir lain yang ingin saya tunjukkan juga. Gouki, bolehkah aku memintamu untuk bertanding tanding itu sekarang?”

“Saya siap kapan pun Anda siap. Kayoko, tolong jadi wasit.”

Gouki mengangguk dengan hangat dan menerima permintaan perdebatan Celia.

◇ ◇ ◇

Setelah itu, Celia dan Gouki berjalan ke belakang taman dan berdiri saling berhadapan, cukup jauh dari Christina dan yang lainnya. Celia memegang pedang kayu satu tangan dan Gouki memegang katana kayu. Kayoko memposisikan dirinya di antara mereka.

“Kamu benar-benar menggunakan pedang?” Gouki bertanya, mengamati Celia.

“Ya.” Celia mengangguk. Cara dia menahan diri tidak seperti seorang prajurit—jelas dia belum pernah memegang pedang sebelumnya. Dia hampir tidak bisa memegang pedang kayu yang dimaksudkan untuk digunakan dengan satu tangan, dan dia berjuang untuk menopang pusat gravitasinya.

Saya hanya bisa melihat semua lubang di pelindungnya…

Menurut laporan, Celia telah menggunakan peningkatan tubuh fisik yang kuat untuk bertarung dengan pedang. Tapi sekarang dia menghadapinya, sepertinya dia tidak menyembunyikan kemampuannya dengan sengaja. Gouki memiringkan kepalanya.

Terlebih lagi, orang-orang yang melihat mereka dari kejauhan juga dapat melihat betapa tidak dapat diandalkannya bentuk pedang Celia. Mereka memandang dengan cemas.

“Kamu yakin dia akan baik-baik saja, Aria?” Liselotte bertanya pada pelayan di sampingnya. Aria adalah satu-satunya orang di sini yang pernah melihat Celia bertarung dengan pedang sebelumnya, menemaninya dalam perjalanan. Perhatian semua orang terfokus padanya atas jawabannya.

“Ya. Saya yakin Anda semua akan terkejut.” Aria mengangguk sambil tersenyum ceria.

“Tolong izinkan saya menggunakan dua mantra sebelum kita mulai. Sihir diperlukan bagiku untuk bertarung dengan pedang dan tidak akan melukaimu secara langsung,” kata Celia, meminta izin Gouki untuk menggunakan sihir.

“Tentu saja. Teruskan.” Gouki ada di sini untuk menguji sihir itu. Dia tidak punya alasan untuk menolak.

Lalu.Asumo : Gladius .

Celia menarik napas dalam-dalam dan membacakan mantranya. Rumus mantra geometris yang mengelilinginya jauh lebih kompleks daripada sihir untuk peningkatan tubuh fisik biasa.

“Itu…” gumam Christina terkejut.

“Oh?” Gouki bersenandung penuh minat, menyiapkan katana kayunya. Udara di sekitar Celia telah berubah segera setelah dia dikelilingi oleh formula mantra.

Cara dia memegang pedangnya, pendiriannya, pusat gravitasinya, cara ototnya rileks—semuanya sempurna. Bahkan sorot mata dan ekspresinya kini tajam dan halus. Dia seperti orang yang benar-benar berbeda.

Berdiri menggantikan gadis yang sepertinya belum pernah memegang pedang sebelumnya adalah seorang ahli pedang veteran.

“Celia…?”

Sara dan Alma, yang sering berdiri di garis depan pertempuran, juga menyadari perubahan itu. Mereka terbelalak ketika bertanya-tanya apakah itu benar-benar teman mereka.

Betapa misteriusnya…

Sudut mulut Gouki menyeringai. Sebelumnya tidak ada apa-apa selain lubang pada pelindung Celia, namun kini pelindungnya sempurna. Cahaya formula mantra di sekitar Celia akhirnya memudar.

“ Jika kita melihat pacem, para bellum. “Celia menggunakan sihir tambahan; formula mantra rumit lainnya menyala di sekelilingnya, menyelimuti tubuh halusnya. Kemudian, esensi sihir yang mengalir dari tubuhnya membengkak drastis. Itu adalah bukti bahwa dia telah menggunakan peningkatan tubuh fisik yang hanya mungkin dilakukan melalui seni roh atau pedang ajaib kuno.

“Ini memang sesuatu yang lain…”

Gouki langsung memahami apa yang terjadi pada tubuh Celia dan menggunakan seni roh untuk meningkatkan tubuh fisiknya sendiri. Dengan ini, mereka sejajar.

“Saya siap,” kata Celia, memberi tahu mereka bahwa pertandingan akan dimulai.

“Cepat berikan tandanya, Kayoko,” kata Gouki pada istrinya tanpa menyembunyikan kegembiraannya.

“Meskipun penggunaan sihir dan teknik telah disetujui, pastikan tidak ada di antara kalian yang kehilangan diri dalam situasi yang panas,” Kayoko memperingatkan.

“Aku tahu.”

enum𝒶.𝗶d

“Benar.”

Gouki dan Celia menjawab bersamaan.

“Kalau begitu… kamu bisa mulai.”

Akhirnya, pertandingan dimulai.

Kedua belah pihak segera melompat ke depan. Mereka berdiri sepuluh meter dari satu sama lain, jadi jarak di antara mereka langsung tertutup.

Di saat yang sama, mereka berdua mengayunkan senjatanya. Benturan kayu dengan kayu menimbulkan suara memekakkan telinga yang menggema di seluruh taman.

“Hah…”

Mata Celia melebar samar. Bibir Gouki melengkung membentuk seringai gembira. Namun mereka berdua terus mengayunkan senjatanya tanpa jeda.

Suara kayu yang menghantam kayu berlipat ganda tanpa henti. Mereka masing-masing terus menggerakkan senjatanya dalam upaya untuk mendaratkan serangan efektif terhadap satu sama lain, namun lawan terus menghalangi mereka untuk melakukan hal tersebut.

Mereka berdiri di sana saling bertukar pukulan beberapa saat, lalu keduanya mulai berlari lagi. Mereka akan mendekat satu sama lain dan menjauh lagi dalam upaya untuk mengecoh satu sama lain, menggunakan tipuan untuk membaca gerakan satu sama lain dan membuat mereka lengah.

Jelas itu adalah pertandingan antara dua tuan. Tidak ada yang percaya kurang dari satu menit telah berlalu. Waktu terasa berjalan lebih lambat karena padatnya setiap momen. Setiap pengamat terakhir tidak bisa berkata-kata.

“Kapan Profesor Celia mempelajari ilmu pedang seperti itu?” Christina nyaris tidak sempat bertanya. Pertanyaannya ditujukan kepada Aria, yang bepergian bersama Celia. Sebelum pertandingan, Celia telah memintanya untuk berperan sebagai komentator.

“Sihir pertama yang dia gunakan memungkinkan dia untuk menciptakan kembali gerakan seorang ahli pedang. Celia sendiri menyebutnya sebagai selingkuh, dan saya setuju sepenuhnya,” jelas Aria sambil tersenyum masam. Sihir itu mampu meniru bakat alami dengan pedang dan pelatihan bertahun-tahun dalam satu saat. Memang benar, ini terasa seperti permainan curang. Namun…

“Apakah itu berarti semua orang bisa bertarung seperti profesor jika mereka menggunakan sihir itu?”

“Secara teoritis, ya. Tapi sihir itu sendiri cukup sulit didapat…”

Itu bukanlah sihir yang bisa digunakan oleh siapapun. Aria menjelaskan bagaimana hanya penyihir yang sangat berbakat yang bisa mempelajari mantranya.

“Selain itu, hal ini lebih banyak merugikan daripada menguntungkan bagi orang-orang dengan tingkat pelatihan militer tertentu,” tambah Aria lebih lanjut.

“Mengapa demikian?”

“Gerakan yang tertanam dalam tubuhmu selama bertahun-tahun latihan akan menjadi penghalang mantranya. Sihir ini ada untuk orang yang belum pernah memegang pedang dengan benar.”

Dengan kata lain, itu adalah sihir bagi orang-orang yang diberkati dengan bakat sebagai penyihir tetapi tidak berguna sebagai pejuang. Itu sempurna untuk Celia.

“Bagaimana dengan sihir kedua yang dia gunakan?”

“Sihir yang memiliki efek yang sama dengan sihir peningkatan tubuh fisik yang ditemukan pada pedang ajaib kuno. Anda dapat menganggapnya sebagai peningkatan langsung ke keajaiban Augendae Corporis .”

Itu adalah mantra yang memungkinkan seseorang tanpa pedang ajaib untuk bergerak setara dengan seseorang yang memilikinya. Keduanya adalah efek yang tidak dapat direproduksi menggunakan sihir modern.

Christina terdiam sekali lagi dan menatap Celia. Sihir terbang bersayap, sihir imitasi pahlawan, sihir budidaya pahlawan. Celia telah mendemonstrasikan ketiga mantra ini dalam waktu sesingkat ini.

Itu semua pastilah sihir kuno yang tidak mungkin diuraikan. Dan dia berhasil menganalisis tidak hanya satu, tapi ketiganya?

Seorang penyihir terkenal di dunia bisa menghabiskan seumur hidup menganalisis mantra semacam itu tanpa hasil apa pun. Jadi bagaimana Celia mengelola tiga sekaligus? Apakah itu mungkin bagi Celia? Di mana dia pertama kali menemukan formula mantra yang belum ditemukan?

Tidak peduli seberapa besar keyakinan tanpa syarat yang dia miliki pada Celia, bahkan Christina pun bingung dengan situasi ini. Dan untuk keduanya saat ini sedang berdebat…

Wow, saya tidak dapat menemukan celah sama sekali…

Celia baru saja menjauhkan diri dari Gouki. Mereka berimbang. Faktanya, Celia adalah orang yang menyerang dengan tegas sementara Gouki dengan terampil menggagalkannya.

Saya hanya memiliki pemahaman yang samar-samar tentang seberapa kuat orang yang bertarung dengan senjata fisik sampai sekarang…

Dia dengan jelas memahami kekuatan Gouki sekarang. Tanpa menunjukkannya dalam ekspresinya, Celia sangat terkesan.

“Bagaimana kalau kita berhenti berdebat di sini?” Gouki bertanya. Memang benar, mereka sudah berhasil memperagakan sihir Celia kepada semua orang.

“Bisakah kita bertarung sedikit lagi? Saya ingin tahu seberapa jauh saya bisa melawan Anda dalam kondisi saya saat ini.” Celia meminta kelanjutan pertandingan mereka.

“Dengan senang hati. Apakah kamu ingin menggunakan sihir lain juga?” Gouki menerimanya dengan mudah. Dia sangat senang bertanding melawan lawan yang kuat.

“Sihir… Tidak, aku ingin mencoba bertarung hanya dengan pedang.”

Aneh sekali. Dia seharusnya menjadi seorang penyihir dalam tubuh dan pikiran, namun dia memegang pedang dan merasakan kegembiraan sebagai seorang pejuang. Itulah yang baru saja dia sadari.

“Menyimpan pertarungan sihir untuk kali berikutnya, bukan? Baiklah, saya akan menantikannya. Aku akan bertarung hanya dengan pedang kayu ini juga.”

“Karena itu, kita tidak boleh membiarkan yang lain menunggu terlalu lama. Saya bermaksud menyelesaikan semuanya dengan langkah saya selanjutnya, jadi harap diingat.

“Bwa ha ha! Kedengarannya bagus. Aku bahkan tidak pernah bermimpi bisa bercanda denganmu seperti ini, Nona Celia. Saya menerima tantangan Anda!”

Gouki dan Celia menyiapkan senjata mereka, siap bertarung. Kedua belah pihak terdiam mengantisipasi saat yang tepat untuk menyerang.

“…!”

Momen itu terjadi dalam hitungan detik. Mereka berdua melihat peluang kemenangan pada saat bersamaan dan tergerak.

Ini dia datang…!

Celia saat ini mampu memproses sekelilingnya seolah-olah segala sesuatunya bergerak dalam gerakan lambat. Itulah kenapa dia bisa melihat bagaimana Gouki akan mengayunkan pedangnya dan jalan apa yang akan diambilnya. Dia melakukan sapuan ke samping dengan pedangnya untuk membelokkan ayunan horizontal Gouki sendiri.

Tepat sebelum senjata mereka bersentuhan, katana kayu Gouki sedikit bergeser lintasannya. Dia telah melihat pedang Celia terayun ke arahnya dari bawah dan bereaksi.

enum𝒶.𝗶d

Keraguan sekecil apa pun muncul di jalur pedang Celia. Dia masih berusaha memperbaiki lintasannya, tapi Gouki menghajarnya hingga habis. Dia telah melihat keragu-raguan di ujung pedangnya dan menggunakan kesempatan itu untuk mengayunkan pedangnya sekuat tenaga. Sebagai akibat-

“Hah?!”

Pedang kayu Celia terbang di udara. Dia segera mundur untuk mengambilnya, tapi Gouki tidak mengizinkannya. Ujung katana kayunya menunjuk ke arahnya.

“Saya menyerah.”

Celia menyatakan kekalahannya, kekuatan terkuras dari tubuhnya…tapi ekspresinya masih cerah.

Itu tadi Menajubkan…

Dia benar-benar kagum pada Gouki berkat kemenangannya. Pada akhirnya, pertandingan ditentukan oleh naluri bertarung Gouki, yang dikembangkan dari pengalamannya selama bertahun-tahun.

Meskipun dia secara ajaib memperoleh keterampilan seorang ahli pedang, Celia masih kekurangan pengalaman untuk membuat penilaian penting di bawah tekanan. Itu sebabnya meskipun dia tahu cara bergerak di kepalanya, keraguan masih terlihat dalam gerakannya.

Meski begitu, itu sudah cukup untuk membuktikan bahwa Celia bisa bertarung di level master.

“Ya ampun, saya tidak tahu bagaimana keajaiban itu bekerja, namun pertarungan kami membuat jantung saya berdebar kencang. Bagus!”

Gouki secara terbuka memuji Celia. Dengan demikian, pertandingan mereka berdua berakhir dengan kemenangan Gouki.

◇ ◇ ◇

Setelah pertandingan, Celia, Gouki, dan Kayoko kembali ke tempat yang lain menonton.

“Itu luar biasa, Celia!” Latifa berlari mendekat dan memeluk Celia erat-erat.

“Terima kasih.” Celia menepuk kepala Latifa dengan lembut sambil melihat sekeliling ke wajah semua orang. Mereka semua memiliki tingkat keterkejutan yang berbeda-beda dalam reaksi mereka. Dan memang benar—dia baru saja memamerkan tiga mantra sihir kuno yang kuat dan menghadapi Gouki dengan kedudukan yang sama dalam pertarungan pedang. Celia masih memiliki mantra sihir kuno yang belum dia tunjukkan, tapi ini sudah tidak terbayangkan baginya dibandingkan beberapa hari yang lalu.

Apakah saya bertindak terlalu jauh? Hmm…

Celia ragu-ragu sejenak, tapi segera menghilangkan kekhawatirannya. Dia sudah membuat keputusan—Rio dan Aishia tidak bisa bertarung secara terbuka lagi. Dia tidak bisa membiarkan mereka terus melindunginya. Dia tidak bisa membuat mereka bertengkar. Dialah yang akan melindungi dirinya sendiri.

Itu sebabnya bersikap sedikit berlebihan adalah hal yang sempurna. Menyembunyikan kekuatannya bisa mengakibatkan keragu-raguan ketika terjadi keadaan darurat—sesuatu yang harus dia cegah.

“Sihir apa itu?! Itu sangat keren! Anda menakjubkan!” Latifa memuji Celia dengan penuh semangat.

“Saya tau?” Celia membusung dengan bangga namun malu-malu. Namun…

Hah?

Ada sesuatu yang dia perhatikan. Di saat seperti ini, biasanya Masato yang membuat keributan terlebih dahulu. Anehnya, dia bersikap pendiam hari ini—atau lebih tepatnya, dia tidak ada sama sekali. Hal yang sama berlaku untuk Miharu dan Aki.

Katakan, Aishia?

Celia memanggil Aishia melalui telepati.

Ya?

Tahukah kamu dimana Miharu dan yang lainnya berada?

Di kastil…

Bukan rumahnya? Apakah terjadi sesuatu?

Takahisa menghilang.

“Hah?!” Kebenaran yang mengejutkan membuat Celia berteriak keras.

“Ada apa, Celia?” Satsuki bertanya dengan heran.

“Oh, tidak… Aku hanya ingin tahu kemana Miharu dan yang lainnya pergi. Apa terjadi sesuatu saat aku pergi?”

Celia mencoba mengangkat topik itu dengan canggung. Sebuah bayangan jatuh di wajah Satsuki.

“Ya, sebenarnya… Ada sesuatu yang terjadi…”

Satsuki mengerutkan keningnya dengan getir dan ragu-ragu untuk waktu yang lama sebelum dengan enggan menjawab dengan tegas.

“Apa yang telah terjadi…?”

enum𝒶.𝗶d

“Sepertinya sekarang giliran kita untuk menjelaskan. Ayo pindah lokasi dulu.”

Sambil menghela nafas berat, Satsuki mengajak Celia kembali ke mansion.

◇ ◇ ◇

Sementara Christina dan yang lainnya kembali ke kastil bersama Francois, Celia pindah ke ruang tamu mansion bersama Satsuki, Charlotte, dan Sara. Dia baru saja selesai mendengarkan penjelasan tentang apa yang terjadi di mansion selama dia tidak ada.

“Jadi, diyakini dia lari dari kastil pagi ini,” kata Satsuki singkatnya.

“Aku tidak percaya itu terjadi saat aku pergi… Pantas saja Miharu dan yang lainnya tidak ada.”

“Mereka bertiga berada di kastil bersama Putri Lilianna, menunggu laporan dari regu pencari.”

Satsuki telah bersama mereka sebelumnya, tapi dia menyelinap pergi ketika dia mendengar Celia kembali mewakili yang lain.

“Apakah Anda menemukan petunjuk ke mana tujuan Sir Takahisa?”

“Fitur wajah dan warna rambut sang pahlawan tidak biasa di wilayah Strahl. Jika dia masih di kota, dia akan ditemukan dalam beberapa hari,” kata Charlotte, mengantisipasi keberhasilan regu pencari.

Namun, kemampuan fisik seorang pahlawan yang mengendalikan Lengan Ilahi adalah manusia super. Mereka dapat berlari cukup cepat untuk mengalahkan binatang buas, dan mereka dapat dengan mudah melompati tembok setinggi sepuluh meter jika mereka mencobanya. Takahisa mungkin meninggalkan kastil menggunakan kemampuan itu. Mereka tidak dapat berasumsi bahwa dia telah berpindah dalam jangkauan orang biasa.

“Tentang itu… Jika memungkinkan, saya ingin membantu pencarian,” kata Sara sambil mengangkat tangannya.

“Nyonya Sara?”

“Roh yang mengontrakku, Hel, mempunyai hidung yang sangat mancung. Saya mendengar Anda menggunakan anjing dalam kelompok pencarian di sekitar kastil, jadi saya ingin bergabung dalam pencarian dengan izin Anda. Saya dan Hel dapat berkomunikasi dengan mudah, jadi lebih banyak informasi yang dapat saya peroleh.”

Bahkan tanpa bergantung pada Hel, Sara sendiri adalah manusia serigala. Hidungnya sendiri lebih tajam dari hidung manusia mana pun. Meskipun jarak yang bisa dia cium terbatas pada beberapa meter, dia bisa melacak seseorang selama aromanya terus berlanjut.

Namun, meskipun dia telah mengungkapkan seni roh dan roh kontraknya kepada mereka, fakta bahwa dia adalah seorang werebeast masih menjadi rahasia. Itu sebabnya dia mengajukan diri menggunakan Hel sebagai alasannya.

“Kalau begitu, akan sangat meyakinkan jika memilikimu…” kata Satsuki sambil melihat ke arah Charlotte. Sebagai bangsawan, pendapatnya adalah yang paling penting.

“Tidakkah semangat kontrakmu akan menarik banyak perhatian? Membawa Hel berkeliling kota mungkin menimbulkan kepanikan yang tidak perlu.”

Charlotte pernah melihat wujud Hel sebelumnya, dan wujud itu cukup besar untuk menelan manusia utuh. Tidak sulit membayangkan bagaimana reaksi orang-orang jika dia membawa serigala raksasa ke kota.

“Ukuran roh bisa disesuaikan sampai batas tertentu. Ujung yang lebih kecil hampir seukuran anjing besar, jadi orang-orang di kota tidak perlu takut.”

Sara menghilangkan kekhawatiran Charlotte.

“Kalau begitu… aku akan menjelaskan semuanya pada ayah dan mendapatkan izinnya. Sebentar lagi malam, jadi bisakah kamu bergabung dengan regu pencari besok pagi? Saya akan menugaskan pengawal pribadi saya kepada Anda sehingga Anda dapat bergerak dengan bebas.”

Tentu saja, hak akhir untuk memutuskan tetap berada di tangan Raja Francois, tapi kemungkinan besar dia akan setuju. Dengan mengingat hal itu, Charlotte memberinya izin sementara. Penjaga Charlotte juga bertugas sebagai penjaga mansion, jadi mereka sudah akrab dengan Sara.

enum𝒶.𝗶d

“Apa yang dia lakukan, menyebabkan begitu banyak masalah dan membuat semua orang khawatir tentang dia…?” Satsuki bergumam getir sambil menggigit bibirnya. Dia mempunyai banyak perasaan yang bertentangan dengan situasi saat ini.

“Apakah Miharu dan yang lainnya baik-baik saja?” Celia prihatin dengan kondisi mental orang lain yang pasti kaget dengan hilangnya Takahisa.

“Ketiganya punya pemikiran masing-masing tentang apa yang terjadi… Saya hanya berharap mereka tidak merasa bertanggung jawab atas hal itu.” Terlepas dari kata-kata Satsuki, ekspresinya sendiri muram karena rasa bersalah.

“Mudah-mudahan dia segera kembali. Untungnya, Lady Sara juga akan membantu. Mungkin dia bahkan akan kembali ke sana ketika dia lapar,” kata Charlotte, mencoba menghibur Satsuki dengan caranya sendiri.

“Itu yang terbaik…” Satsuki akhirnya tersenyum, meskipun senyumannya lemah. “Aku hanya berharap dia tidak berkeliaran di tempat asing…” gumamnya sambil menatap ke luar jendela dengan pandangan jauh.