Bab 7: Kota Suci Tonerico

Lebih dari seribu tahun yang lalu, Perang Ilahi dikatakan dimulai dari sisi barat wilayah Strahl. Pasukan iblis awalnya muncul di barat sebelum bergerak ke arah timur, mengakibatkan sisi barat Strahl didominasi oleh musuh. Tanah menjadi tidak bisa dihuni manusia.

Manusia baru kembali ke daratan setelah perang usai. Keturunan mantan penduduk barat kembali ke tanah air dan membangun negara baru. Ini semua tercatat dalam teks sejarah.

Selain itu, merupakan fakta sejarah yang terkenal bahwa tempat pertama munculnya pasukan iblis adalah titik paling barat wilayah Strahl. Sebenarnya, Perang Ilahi dimulai dari sisi paling barat Strahl.

Negara-negara besar di sisi timur Strahl adalah Kerajaan Galarc di timur dan Kerajaan Centostella di tenggara, sedangkan negara-negara besar di tengah wilayah tersebut adalah Kekaisaran Proxia di utara dan Kerajaan Beltrum di selatan.

Sementara itu, negara besar di barat adalah Kerajaan Suci Almada yang terletak di sudut paling barat wilayah tersebut.

“Di sini.”

Setelah menguburkan jenazah Santo Erica dengan layak, Rio tiba di kota tertentu di Kerajaan Suci Almada—Kota Suci Tonerico. Seperti yang telah disebutkan, ini adalah negeri dimana kekuatan iblis dari Perang Ilahi pertama kali muncul.

“Kerja bagus dalam perjalanan panjang, Raja Naga.”

Mengambang di udara, Sora menundukkan kepalanya pada Rio.

“Kamu juga, Sora.”

Rio tersenyum pada Sora sebelum memandang ke bawah pada kota suci di bawah mereka. Objek buatan kota yang paling menarik perhatian adalah istana tempat tinggal gubernur kota, tetapi ada objek yang lebih menonjol yang bukan buatan manusia.

Jadi itulah labirinnya…

Di dataran luas di tepi laut ada lubang besar yang melepaskan energi gelap. Dikatakan bahwa pasukan iblis asli telah muncul dari labirin ini.

Labirin itu dikelilingi oleh lapisan tembok yang lebih kokoh dari benteng pertahanan kota itu sendiri. Tidak jelas apakah labirin dapat dianggap sebagai bagian dari kota seperti ini. Ada jalan datar yang mengarah dari pintu masuk labirin ke kota, tapi panjang jalan itu lebih dari satu kilometer.

Ada orang-orang yang terlihat berjalan di sepanjang jalan itu, tapi itu adalah kawasan yang sepenuhnya bukan pemukiman. Gua itu jelas-jelas ditutup tembok karena ketakutan.

Orang-orang bersenjata itu adalah prajurit kota…dan petualang? Mereka mengajari kami sedikit tentang labirin di Royal Academy, tapi sepertinya rumor monster yang masih muncul di dalamnya adalah benar.

Melihat tindakan pencegahan yang ketat dan para petualang masuk dan keluar labirin, Rio sampai pada kesimpulan itu.

Saya hanya berharap ada petunjuk tentang apa yang terjadi selama Perang Ilahi…

Lina dari Tujuh Dewa Bijaksana telah meramalkan sesuatu akan terjadi di era ini. Itulah sebabnya dia bereinkarnasi jiwa Raja Naga ke Rio. Namun rincian paling penting mengenai apa yang akan terjadi dan apa yang harus dilakukan Rio masih belum jelas. Masih terlalu banyak informasi yang hilang.

Oleh karena itu tujuan perjalanan ini adalah untuk mengumpulkan lebih banyak informasi. Tanah tempat pasukan iblis pertama kali muncul mungkin menyimpan beberapa petunjuk. Mereka datang jauh-jauh ke sini berdasarkan harapan yang samar-samar itu.

Meski begitu, masih banyak yang belum diketahui Rio tentang kota suci dan labirin. Dia tidak pernah berencana datang ke sini sebelum mendengar tentang Lina, jadi dia hanya memiliki pengetahuan umum yang dia pelajari saat dia belajar di Royal Academy.

“Ayo pergi ke kota dan cari tahu apa yang kita bisa tentang labirin dan Perang Ilahi terlebih dahulu.”

“Oke!”

Tidak ada waktu untuk disia-siakan. Rio dan Sora segera turun ke Kota Suci Tonerico.

◇ ◇ ◇

e𝗻𝐮m𝒶.𝐢𝓭

Setelah memasuki kota, hal pertama yang dilakukan Rio dan Sora adalah bertanya-tanya tentang kerajaan suci, kota, dan labirin. Hasilnya, mereka belajar beberapa hal.

Pertama, dari segi bangsa, Almada disebut sebagai kerajaan suci bukan tanpa alasan. Bangsa ini memiliki kepercayaan yang sangat kuat terhadap Enam Dewa Bijaksana.

Kerajaan tersebut diperintah oleh seorang raja, tetapi ada juga seorang paus yang menjabat sebagai penguasa agama negara tersebut.

Nama raja saat ini adalah Fenris Tonerico. Raja memiliki status yang lebih tinggi dan kekuasaan yang lebih besar, namun Paus memiliki wilayah otonom ekstrateritorialitas, yang disetujui oleh raja. Daerah otonom itu adalah Kota Suci Tonerico, tempat Rio dan Sora saat ini berada. Ibu kota tempat tinggal raja terletak di tempat lain.

Setelah dua atau tiga jam berjalan mengelilingi kota suci dan mengumpulkan informasi—

“Saya pikir ini seharusnya bermanfaat bagi sisi politik.”

Rio dan Sora memasuki kafe untuk mengatur informasi yang mereka kumpulkan.

“Benar. Yang lebih penting adalah labirinnya,” kata Sora.

“Ya.”

Hal yang lebih penting adalah labirin. Mereka juga telah mempelajari beberapa hal tentang hal itu. Seperti dugaan Rio sebelum mereka memasuki kota, monster masih muncul di labirin. Jika dibiarkan, mereka berpotensi meluap dari labirin, itulah sebabnya banyak petualang memusnahkan jumlah mereka setiap hari.

“Kita berdua bisa mencapai kedalaman terjauh dan kembali dalam waktu singkat!” Sora menyatakan dengan percaya diri.

“Yah, kita sudah sampai sejauh ini. Aku juga ingin masuk ke dalam. Tapi jika tidak ada yang mencapai kedalaman dalam seribu tahun terakhir, mungkin ada hal lain yang mengintai di sana selain monster.”

Berbeda dengan Sora, Rio mempertahankan sikap hati-hatinya. Tidak ada yang tahu apa yang ada di dalam labirin, karena itu adalah wilayah yang belum dipetakan.

Tanpa pengalaman menjelajahi tempat-tempat seperti itu, dia tidak dapat memprediksi bahaya apa yang mungkin ada di dalamnya. Mereka bisa tersesat, atau mungkin ada masalah yang tidak bisa diselesaikan dengan pertarungan sederhana.

“Apakah aturan yang transenden berlaku saat bertarung dengan monster?” dia tiba-tiba bertanya-tanya dengan suara keras.

Sebagai seorang yang transenden, Rio saat ini harus mengikuti aturan yang ditentukan oleh Tuhan. Ia dilarang mendukung kepentingan individu atau kelompok tertentu dengan cara yang tidak adil bagi umat manusia lainnya.

Dengan kata lain, makhluk transenden harus menggunakan kekuatannya demi kemanusiaan secara keseluruhan. Melanggar aturan ini akan mengakibatkan hukuman melupakan siapa yang selama ini dia coba dukung.

“Tergantung… Mengalahkan beberapa monster yang jauh dari peradaban seharusnya tidak mengaktifkan aturan, tapi mengalahkan terlalu banyak monster adalah sebuah masalah. Memiliki orang-orang di sekitar juga bisa menjadi masalah. Akan lebih baik memakai topengmu saat berada di dalam labirin,” jawab Sora setelah berpikir beberapa lama.

e𝗻𝐮m𝒶.𝐢𝓭

Masih ada lima topeng tersisa yang bisa menghindari aturan Tuhan. Salah satu telah retak dalam pertarungan untuk menjauhkan Celia dan yang lainnya dari Rodania, dan Celia saat ini sedang menganalisis cara memperbaikinya. Satu lagi telah diserahkan kepada Aishia, yang tetap tinggal di Kastil Galarc. Dengan demikian, Rio hanya memiliki tiga sisa kepemilikannya.

“Mengerti. Kita bisa mengisi kembali persediaan dan menyimpannya di Cache Ruang-Waktu… Yang tersisa hanyalah bertanya tentang labirin di guild petualang.”

Labirin juga merupakan bagian dari kota suci, artinya pengelolaannya berada di bawah yurisdiksi Paus. Petualang pergi ke guild untuk menerima permintaan resmi dari paus sebelum masuk ke labirin. Pendaftaran di guild diperlukan untuk memasuki labirin.

Ini berarti guild adalah yang paling berpengetahuan tentang labirin. Yang terbaik adalah menyelidikinya sebanyak mungkin sebelum mereka memasuki area yang tidak diketahui. Tapi saat itu…

“Terima kasih telah menunggu.”

Seorang pelayan datang membawa pesanan mereka. Rio memesan es teh, sementara Sora memesan sepiring jus dan buah.

“Wow…!”

Sora memandangi hidangan di atas meja dengan mata berbinar.

“Tapi ayo kita selesaikan dulu apa yang ada di depan kita,” koreksi Rio sambil terkekeh.

“Oke!”

Sora mengisi pipinya dengan buah dengan gembira.

◇ ◇ ◇

Begitu Rio dan Sora meninggalkan kafe, mereka menuju guild petualang.

“Sepertinya ini dia.”

Serikat petualang adalah sebuah organisasi yang didirikan oleh negara. Hal ini dimaksudkan sebagai cara untuk memaksakan pekerjaan pemusnahan monster dan keamanan nasional kepada para preman yang tidak dapat menemukan pekerjaan yang layak. Hal ini mengurangi biaya penempatan pasukan untuk memusnahkan monster, yang merupakan keuntungan besar bagi negara.

Karena itu, struktur guild petualang diadopsi oleh banyak negara, mengubahnya menjadi organisasi semi-internasional.

Bisa dibilang, guild petualang hanya bisa berfungsi karena keberadaan monster, tapi ini terutama berlaku di Kota Suci Tonerico, tempat monster muncul di labirin. Faktanya, diyakini bahwa Tonerico adalah tempat dimana guild petualang pertama berada.

Oleh karena itu, Tonerico juga dianggap sebagai tanah suci bagi para petualang. Bahkan dikatakan bahwa kota ini memiliki jumlah petualang terbanyak di dunia. Guild petualang di sini juga dianggap sebagai markas umum dari setiap guild petualang.

Rio telah melihat markas besar guild petualang di Galarc dan Beltrum, dan keduanya merupakan bangunan megah. Namun…

Ini lebih merupakan sebuah benteng daripada sebuah rumah besar. Wow.

Serikat petualang Tonerico bahkan lebih hebat lagi. Mayoritas petualang di sini mencari nafkah dari labirin, mungkin itulah sebabnya labirin itu dibangun di tembok yang memisahkan kota dari labirin.

Itu mungkin dirancang untuk menjadi penghalang terhadap monster jika mereka melarikan diri dari labirin. Bagian luarnya persis seperti benteng kokoh. Petualang harus melalui guild jika ingin memasuki kota.

“Ayo pergi.” Rio memasuki guild melalui pintu yang terbuka.

e𝗻𝐮m𝒶.𝐢𝓭

Berbeda dengan eksterior batu pedesaan, interiornya merupakan area luas yang didekorasi dengan penuh gaya. Petualang bersenjata terlihat dimana-mana. Ada meja kayu polos di bagian belakang ruangan, diawaki oleh banyak staf. Beberapa dari mereka sibuk berurusan dengan para petualang.

“Sepertinya kita bisa mendaftar di sana.”

Rio menunjuk ke meja resepsionis. Mengingat tingkat melek huruf di dunia ini, mungkin ada banyak orang yang tidak bisa membaca kata-katanya, tapi ada tanda yang menunjukkan loket mana untuk pendaftaran petualang baru. Konternya kebetulan sedang kosong saat ini, jadi mereka segera menuju ke sana sebelum orang lain mengantri.

Orang-orang di dalam lobi guild beragam dalam penampilan dan tinggi badan, tapi Sora menonjol di antara mereka semua dengan penampilannya sebagai gadis berusia tujuh atau delapan tahun.

Namun, kehadiran Rio saat ini dilemahkan karena menjadi seorang yang transenden. Dia bisa dikenali jika dia berbicara dengan seseorang terlebih dahulu, tapi sesuatu seperti penampilannya tidak akan menarik perhatian yang tidak diinginkan. Peraturan juga diterapkan pada Sora lebih kuat ketika dia bersamanya, jadi tidak ada yang memberi pemberitahuan khusus kepada mereka.

“Permisi.”

“Hah? Oh ya?”

Wanita di konter juga tidak memperhatikan Rio ketika dia menghampirinya, terkejut ketika dia tiba-tiba mendengar suaranya entah dari mana.

“Kami sedang mempertimbangkan untuk mendaftar sebagai petualang di sini. Bisakah Anda memberi tahu saya lebih banyak tentang hal itu?” Tanya Rio mencari informasi dengan alasan registrasi. Meskipun pendaftaran diperlukan untuk mendapatkan izin masuk ke labirin, Rio masih ragu apakah dia benar-benar akan mendaftar.

Alasannya adalah karena kewajiban yang timbul bersamaan dengan pendaftaran di guild petualang. Rio khawatir tindakan tersebut akan dianggap sebagai bagian dari aturan Tuhan yang melarang mendukung individu atau organisasi tertentu.

Selain itu, bahkan jika Rio dan Sora tidak mendaftar ke guild, mereka akan bisa menyelinap ke dalam labirin. Dan bahkan jika mereka gagal menyelinap masuk, aturan Tuhan akan menghapus mereka dari ingatan orang lain jika mereka membuat sedikit keributan.

Jadi, mereka memutuskan akan mengunjungi guild untuk mengumpulkan lebih banyak informasi tentang labirin. Jika mereka diberitahu bahwa ada informasi yang terbatas hanya pada mereka yang terdaftar sebagai petualang, mereka mungkin akan mendaftar, tapi…

“Ah, begitu… Saat ini sepi, jadi aku tidak keberatan.”

Menyambut petualang baru pastilah merupakan bagian dari pekerjaannya, selagi dia mengangguk dengan sigap.

“Terima kasih banyak. Kami belum pernah berinteraksi dengan guild petualang sebelumnya, jadi kami hampir tidak tahu apa-apa…”

“Jadi begitu. Jika kamu tidak keberatan aku bertanya, siapa ‘kita’…?”

“Kami berdua,” kata Rio, menatap Sora yang berdiri di sampingnya.

“Hah? Hmm…”

Wanita penerima tamu berdiri dari kursinya untuk melihat ke konter dan ke arah Sora. Dia tidak gagal untuk melihat Sora karena aturan tuhan, melainkan karena Sora terlalu pendek untuk melihat dari balik meja. Sementara kepala Sora mencapai meja, wanita itu mungkin ingin memastikan seperti apa penampilannya dari ujung kepala sampai ujung kaki.

Karena pemusnahan monster adalah mata pencaharian seorang petualang, ada batasan usia dua belas tahun untuk mendaftar. Meskipun tidak ada cara bagi guild untuk memastikan usia, itu tidak berarti mereka bisa melewatkan pemeriksaan sepenuhnya.

“Meskipun penampilannya, dia dua tahun lebih muda dariku,” Rio berbohong dengan canggung. Dia ragu dia akan mempercayainya jika dia mengatakan usia sebenarnya sudah lebih dari seribu, jadi dia tidak punya pilihan lain.

“Dan umurmu adalah…?”

“Umurku hampir tujuh belas.”

“Dipahami. Itu…seharusnya tidak menjadi masalah…”

Wanita di konter sepertinya kesulitan melihat Sora selain sebagai anak kecil. Dia menatap Sora dengan tatapan tidak yakin.

“Sora sudah dewasa!” Suara tidak senang Sora bergema melewati konter.

Setelah itu, terjadi sedikit perselisihan singkat, namun mereka berhasil memperoleh informasi dari guild petualang. Karena tidak ada yang ingat mereka berada di sana, mereka mengambil kesempatan untuk mengajukan pertanyaan sebanyak mungkin.

Hasilnya, meski tidak ada informasi yang berhubungan langsung dengan tujuan mereka, mereka mendapat cukup banyak pengetahuan mengenai labirin dan penduduk kota.

“Terima kasih banyak. Itu sangat informatif.”

“Jangan ragu untuk kembali jika Anda memiliki pertanyaan lebih lanjut.”

Dengan ini, mereka berhasil mendapatkan pengetahuan minimum yang mereka butuhkan untuk masuk ke labirin. Dengan demikian, Rio dan Sora meninggalkan konter tanpa mendaftar ke guild.

e𝗻𝐮m𝒶.𝐢𝓭

Saat mereka keluar dari gedung, langit berwarna merah saat matahari terbenam. Hari sudah hampir malam.

“Ayo berbelanja sedikit dan kembali ke rumah batu untuk hari ini. Kita bisa pergi ke labirin besok pagi.”

Rio memikirkan daftar perbekalan yang menurut mereka perlukan jika mereka pergi ke labirin. Mereka memiliki cukup stok yang saat ini disimpan di Cache Ruang-Waktu, dan seni roh mereka dapat memecahkan banyak masalah yang dihadapi para petualang biasa, tapi tidak ada salahnya untuk bersiap-siap.

“Oke!”

Setelah mereka selesai berbelanja, hari mereka di kota pun berakhir. Rio mendirikan rumah batu di luar kota, dan mereka berdua tidur lebih awal sebagai persiapan untuk penjelajahan labirin keesokan harinya.

◇ ◇ ◇

Dalam seribu tahun setelah Perang Ilahi, banyak petualang yang berusaha menaklukkan labirin. Namun, belum ada seorang pun yang pernah mencapai kedalaman terdalamnya.

Ada banyak alasan untuk hal ini, tapi penjelasan paling sederhana adalah karena terlalu sulit untuk dilintasi. Bagian dalam labirin itu luas, kompleks, dan luas. Saat seseorang maju lebih jauh ke dalam labirin, monster-monster itu bertambah jumlah dan kekuatannya, membuatnya semakin berbahaya untuk dijelajahi.

Meski begitu, jumlah petualang yang berusaha mencapai kedalaman tidak ada habisnya. Setiap petualang yang mencari ketenaran dan kekayaan bermimpi menjadi orang pertama yang membersihkan labirin dan menjadikannya kaya.

Monster menjatuhkan permata ajaib saat mereka dikalahkan. Kristal esensi alami dengan kemurnian tinggi dan batu roh—dikenal sebagai “manik-manik ajaib” di wilayah Strahl—juga dapat digali dari labirin. Seseorang bisa hidup seperti bangsawan jika mereka membawa cukup banyak barang untuk dijual.

Ukuran permata ajaib mencerminkan seberapa kuat monster yang dijatuhkannya. Kristal esensi dan manik-manik ajaib hanya dapat diperoleh di lantai yang lebih dalam, jadi perolehannya menjadi bukti kemajuan seseorang. Dengan kata lain, membawa mereka kembali adalah bukti pencapaian yang sederhana. Rekan petualang akan menonton dengan rasa iri, sementara masyarakat umum akan melihatnya dengan kagum.

Bagi seorang petualang, labirin adalah jalan paling jelas menuju kesuksesan. Ini juga merupakan alasan mengapa para petualang dari seluruh wilayah Strahl berkumpul di Kota Suci Tonerico. Oleh karena itu, banyak petualang di kota yang berjalan memasuki labirin siang dan malam, mempertaruhkan nyawa mereka dan bersaing satu sama lain untuk menyelesaikannya.

Dan saat ini, Rio dan Sora hendak masuk ke dalam sebagai kelompok yang terdiri dari dua orang saja. Pagi-pagi sekali, menggunakan seni roh mereka untuk menjadi tidak terlihat, mereka berdua menyusup ke dinding yang mengelilingi pintu masuk labirin. Begitu mereka berada di dalam tembok, tidak ada cara untuk membedakan mereka dari petualang lainnya, jadi mereka membatalkan ketidaktampakan mereka dan dengan berani berjalan ke pintu masuk.

“Jadi ini pintu masuk labirin…”

Rio dan Sora berdiri berdampingan dan menatap pintu masuk di depan mereka.

Lebarnya beberapa ratus meter dan tingginya lebih dari seratus meter. Ukurannya cukup mengesankan ketika mereka melihatnya dari langit, tapi pada dasarnya itu adalah sebuah gunung ketika mereka melihatnya dari jarak sedekat ini.

Ada petualang lain yang akan memasuki labirin di dekatnya, tapi pintu masuknya sangat lebar, tidak perlu memutuskan siapa yang akan masuk terlebih dahulu.

“Ayo masuk.”

“Oke!”

Seperti petualang lainnya, Rio dan Sora melangkah ke dalam labirin, tapi mereka berhenti begitu mereka melakukannya.

“Wow…”

Bagian dalam labirin itu terlalu menakjubkan. Ketinggian langit-langit di dalamnya sama dengan pintu masuk labirin. Tidak ada lampu buatan, namun Rio dan Sora dapat dengan jelas melihat langit-langit seratus meter di atas kepala mereka.

Ini karena pencahayaan alami di dalam labirin. Seluruh dinding gua memancarkan cahaya redup yang membuat pandangan mereka terlihat jelas. Ini adalah sesuatu yang telah dijelaskan oleh resepsionis di guild petualang sebelumnya, tapi masih merupakan kejutan untuk dilihat dengan mata kepala sendiri.

Hal ini diyakini disebabkan oleh mineral khusus di dalam dinding labirin, tetapi cahayanya menghilang dengan cepat setelah ditambang dari dinding.

“Ada sedikit esensi sihir di dinding. Mungkin itulah sebabnya ia bersinar.”

Rio menatap langit-langit dengan cermat dan mendapati dia bisa melihat esensi sihir yang terkandung di dinding.

“Esensi di udara juga cukup padat,” Sora mengamati, penasaran melihat sekeliling gua itu sendiri.

“Ya. Itu mungkin ada hubungannya dengan kenapa monster terus muncul di labirin…” kata Rio sambil mengalihkan pandangan dari langit-langit dan pemandangan di depan mereka.

Keduanya saat ini berada di lantai pertama labirin, yang tidak lain hanyalah ruang kosong yang luas. Ada jalan setapak di belakang yang menuju ke lantai bawah, tapi jaraknya lebih dari tiga kilometer, sehingga sulit untuk melihat sampai ke ujung.

Dengan banyaknya ruang yang tersedia, tidak perlu khawatir tidak memiliki cukup ruang untuk bertarung. Mereka bisa melihat beberapa petualang terkunci dalam pertarungan dengan goblin di kejauhan, tapi mereka sepertinya tidak kesulitan atau apa pun.

Jika ingatan Lina yang ditanam di Aishia akurat, Enam Dewa Bijaksana mengadakan semacam eksperimen di sini seribu tahun yang lalu. Akibatnya terjadilah Perang Ilahi.

Rio melihat sekeliling interior dan mengingat kembali kenangan Aishia setelah pertempuran mereka dengan Saint Erica. Enam Dewa Bijaksana pernah mengurung Lina di sini dan membuka lubang di dimensi dunia. Hal ini mengakibatkan monster datang dari luar dunia—monster yang terus bermunculan di labirin ini hingga hari ini.

Karena itulah Rio curiga apa pun yang ditakutkan Lina akan terjadi di sini. Mereka telah melakukan perjalanan ke Kota Suci Tonerico karena alasan ini, tapi…

Ada sesuatu tentang labirin ini.

Sekarang setelah mereka ada di sini, Rio semakin yakin bahwa itulah masalahnya.

“Rupanya ada monster kuat yang menjaga lantai sepuluh… Biasanya kamu memerlukan izin dari guild petualang untuk menghadapinya, tapi mari kita menuju ke sana sekarang.”

“Oke! Itu akan sangat mudah bagi kami!”

Meskipun Sora menyebutnya mudah, umat manusia yang paling jauh telah maju melalui labirin adalah lantai sepuluh. Ada beberapa petualang yang telah mengalahkan monster yang menjaga lantai sepuluh sebelumnya, tapi mereka semua berbalik setelah memasuki lantai sebelas.

e𝗻𝐮m𝒶.𝐢𝓭

Terlebih lagi, sepertinya ada lebih dari satu monster yang menjaga lantai sepuluh, karena monster yang sama selalu menunggu penantang berikutnya.

“Yah, tetaplah waspada. Larut .”

Meski begitu, Rio menyadari kemampuan Sora. Dia tidak khawatir dia akan tertinggal. Setelah mengeluarkan topengnya dari Time-Space Cache, mereka memulai penjelajahan labirin.

◇ ◇ ◇

Seperti yang diharapkan dari seseorang yang transenden dan muridnya, Rio dan Sora bergerak melewati labirin dengan lancar. Mereka langsung berlari ke ujung lantai satu, tiba di lantai dua dalam hitungan menit. Sebagian besar monster di lantai pertama adalah goblin, dengan orc langka muncul di sana-sini.

Lantai dua juga memiliki goblin dan orc, tapi jumlah mereka lebih banyak daripada lantai pertama. Medan lantainya merupakan ruang terbuka yang sama dengan lantai pertama, dengan penyertaan batu-batu besar yang berserakan sebagai penghalang. Monster cenderung bersembunyi di belakang mereka, jadi petualang harus melewatinya dengan hati-hati.

Namun, keduanya bukanlah petualang biasa. Mereka berlari lurus menuju jalan menuju lantai tiga dengan kecepatan yang sama seperti yang mereka lakukan di lantai pertama, melewati lantai dua dalam waktu yang sama.

Saat mereka sampai di lantai tiga, mereka mendapati jelas bahwa jumlah petualang di sana lebih sedikit. Ini karena meningkatnya kesulitan—medannya sama dengan lantai dua, tapi monsternya berbeda.

Strain monster biasa yang bermutasi—diidentifikasi dari warna kulitnya yang berbeda—memiliki peluang kecil untuk muncul di antara monster lainnya. Monster yang bermutasi akan semakin kuat jika warnanya semakin gelap, tapi monster yang ada di lantai ini masih berwarna abu-abu terang. Mereka bukanlah ancaman bagi Rio dan Sora, yang menyelesaikan pertarungan dengan jumlah pertempuran minimum.

Ada mutasi hitam di lantai empat, tapi goblin dan orc yang bermutasi masih mudah untuk mereka tangani. Jumlah petualang di sekitar lebih sedikit, tapi medannya sama dengan lantai dua dan tiga, jadi mereka bisa melewatinya tanpa masalah.

Kemudian, mereka sampai di lantai lima. Medan di sini berbeda; ruang luas hingga lantai empat kini terbagi menjadi beberapa jalur. Langit-langitnya juga lebih rendah, namun tingginya masih puluhan meter.

“Persis seperti yang kami dengar di guild petualang.” Rio berhenti di awal lantai lima dan memandangi jalan setapak di depannya.

Saat mereka mengumpulkan informasi di guild petualang, mereka diberikan fitur dari sepuluh lantai yang telah dibersihkan sebelumnya. Itu adalah langkah yang tepat untuk pergi ke guild petualang terlebih dahulu—jika mereka datang ke sini tanpa persiapan apa pun, mereka tidak akan tahu jalan mana yang harus diambil.

“Kita akan turun ke mana?” Sora bertanya.

“Setiap jalan mengarah ke lantai berikutnya, tapi…mari kita ambil jalan tengah. Jalan setapak di lantai lima rumit, jadi mari kita luangkan waktu dan berjalan menuju ke sana.” Rio memilih jalan secara acak.

“Oke!”

Maka, keduanya mulai berjalan melewati lantai lima.

Namun setelah dua atau tiga menit berjalan, suara gemuruh terdengar dari depan mereka.

“WOOOH!”

“Apa…?!”

Sumber suaranya jelas—berasal dari minotaur di depan mereka. Rio dan Sora telah menggunakan seni roh angin mereka untuk mencari musuh di sekitar mereka saat mereka berjalan, jadi mereka sadar musuh itu ada di sana. Namun suara gemuruh itu jauh lebih keras dari yang mereka duga, membuat mereka berdua terlonjak.

“Betapa berisiknya… Diam!” Sora mengarahkan jari telunjuknya pada minotaur yang menyerang untuk membidik. Peluru esensi sihir segera ditembakkan ke arah binatang itu. Minotaur itu mengaum karena dia melihat Rio dan Sora sejak awal, jadi dia sudah bersiap untuk bertempur, tapi…

“TULAH—OOH?!”

Peluru cahaya Sora menembus jantungnya. Meskipun jarinya yang bersinar telah terlihat oleh minotaur, serangan itu telah terjadi pada saat minotaur melihatnya. Mustahil untuk mengelak. Minotaur itu hancur berkeping-keping saat ia terbang kembali, permata ajaibnya bergemerincing ke tanah dengan berisik.

“Informasi tentang minotaur yang muncul di lantai lima juga akurat.”

“Bahkan seribu minotaur bukanlah apa-apa bagiku,” kata Sora penuh kemenangan.

“Tapi jika monsternya terus bertambah kuat seperti ini, kita mungkin akan kesulitan untuk menghabisi monster di luar lantai sepuluh juga. Kebanyakan orang akan mencapai batasnya di lantai enam atau tujuh jika mereka tidak memiliki pedang ajaib.”

Kelompok yang terdiri dari ksatria atau penyihir yang mengeluarkan sihir mungkin bisa menghadapi satu atau dua minotaur, tapi mereka harus tetap menjaga kewaspadaan mereka setiap saat. Mereka tidak akan mengambil risiko menghadapinya secara langsung seperti yang dilakukan Sora barusan.

Ketika mereka melanjutkan ke lantai enam dan tujuh, varian mutan minotaur mulai bermunculan dan jumlah monster bertambah. Mengingat perlunya istirahat di antara pertempuran—dan perjalanan pulang yang harus dilakukan setelahnya—kebanyakan petualang merasa paling aman bertarung di lantai lima, bahkan jika mereka mampu bertarung di lantai enam atau tujuh.

Prajurit terampil yang dilengkapi dengan pedang ajaib kuno yang kuat dan kastor seni roh yang sangat kompeten sangat penting untuk maju melewati lantai lima.

“Ya, kedengarannya benar. Oh! Sora akan mengambil permata ajaib itu, Raja Naga!”

Melihat Rio bergerak maju untuk mengambil permata ajaib itu, Sora dengan cepat berlari ke depannya. Setelah mengambil permata itu, dia menoleh padanya dengan tatapan mata anak anjing, berharap mendapat pujian.

“Terima kasih, Sora.” Rio menepuk kepalanya dengan lembut.

“Sora adalah murid Raja Naga, jadi ini sudah pasti!” Sora berkata dengan gembira, berseri-seri.

◇ ◇ ◇

Beberapa saat kemudian, ketika Rio dan Sora sedang berjalan melewati lantai sembilan…

Di tempat lain, jauh di dalam labirin, seorang anak kecil berdiri di aula yang sangat luas. Wajah mereka ditutupi tudung putih, sehingga mustahil untuk menentukan jenis kelamin mereka secara sekilas.

“…” Anak itu sedang menatap langit-langit labirin yang bersinar.

“Ada dua penyusup di lantai sembilan. Siapa mereka? Kelihatannya mereka cukup kuat,” kata anak itu, ketertarikan mereka tergerak oleh apa pun yang mereka lihat.

“Apa yang harus kita lakukan?” suara menyeramkan dan tidak wajar bergema dari samping mereka.

Apa yang tampak seperti batu besar pada pandangan pertama sebenarnya adalah makhluk berbentuk manusia dengan kulit hitam legam yang berlutut di samping anak itu. Jika Rio atau Aishia ada di sana, mereka akan langsung mengenalinya sebagai revenant.

e𝗻𝐮m𝒶.𝐢𝓭

“Mereka akan segera mencapai lantai sepuluh. Aku akan mengirimmu ke sana, jadi pergilah dan awasi mereka,” perintah anak itu kepada revenant.

“Mau mu.”

Revenant menunjukkan rasa hormat kepada anak itu seolah-olah mereka adalah atasan. Ia membungkuk rendah ke tanah, menunjukkan kecerdasan yang luar biasa, sebelum menghilang.

◇ ◇ ◇

Beberapa menit kemudian, Rio dan Sora sudah sampai di jalan yang menghubungkan lantai sembilan ke lantai sepuluh.

“Ini adalah jalan menuju lantai sepuluh. Yang membutuhkan persetujuan guild petualang untuk menantangnya,” kata Rio, melihat ke bawah ke dalam gua yang berlanjut ke lantai di bawahnya.

Alasan mengapa persetujuan dari guild petualang diperlukan untuk menduduki lantai sepuluh adalah karena mereka tidak ingin kehilangan petualang terampil yang mampu menyelesaikan lantai sembilan. Persetujuan guild dianggap diperlukan untuk mendorong para petualang berpikir dengan hati-hati sebelum mengambil keputusan untuk menerima tantangan.

Namun, guild tidak menempatkan siapa pun untuk mengawasi petualang mana pun yang melanggar aturan itu, karena lokasinya terlalu berbahaya.

Lantai terakhir yang Rio dan Sora lihat dari petualang lain adalah lantai tujuh, jadi sepertinya tidak ada orang di lantai sembilan. Serikat petualang tidak akan menyadarinya jika mereka terus menduduki lantai sepuluh seperti ini—Rio dan Sora bukanlah petualang sejak awal.

“Ayo pergi, Raja Naga,” kata Sora tanpa ragu-ragu.

“Yah… Kami memang datang ke sini untuk ini.” Rio merasa sedikit bersalah memikirkan melanggar peraturan seperti ini, tapi dia menerima nasibnya. Mereka menuruni jalan yang menghubungkan ke lantai sepuluh.

“Jadi ini lantai sepuluh…”

Hal pertama yang dilakukan Rio adalah berhenti di pintu keluar jalur penghubung dan melihat sekeliling. Suasana benar-benar sunyi.

Lantai sembilan merupakan labirin yang rumit, namun lantai sepuluh merupakan ruang terbuka seperti lantai pertama, hanya dengan langit-langit berbentuk kubah. Ruangannya juga jauh lebih kecil dari lantai satu. Meskipun lebar lantai hingga saat ini semuanya beberapa kilometer, lantai sepuluh hanya berdiameter tujuh puluh atau delapan puluh meter. Namun, langit-langitnya masih sangat tinggi.

Wow… Kita sudah sampai cukup jauh di bawah tanah, tapi langit-langitnya tingginya lebih dari seratus meter.

Nafas Rio tercekat kagum saat memperkirakan ketinggian langit-langit. Dengan ketinggian ruangan sebesar ini, mereka bisa dengan bebas terbang mengelilingi bagian dalam labirin jika mereka mau.

Seberapa jauh labirin ini berada?

Pintu masuk labirin berada di samping laut, dan arah turunnya mereka secara diagonal ke arah air. Mereka mungkin sudah berada di bawah dasar laut sekarang. Jika kedalamannya saat ini adalah jumlah dari tinggi seluruh langit-langit sampai sekarang, maka jaraknya akan cukup jauh di bawah permukaan.

Lantai terjauh yang pernah dicapai umat manusia adalah lantai sebelas, tapi jika ada labirin yang lebih jauh dari itu, seberapa dalamkah lantai itu masuk ke dalam bumi? Mereka belum pernah melihat benda buatan manusia, tapi mungkinkah ruang seperti ini tercipta secara alami?

e𝗻𝐮m𝒶.𝐢𝓭

Pertanyaan-pertanyaan seperti itu memenuhi kepala Rio, tetapi dia mengabaikannya dan memilih melihat ke depan. Jalan menuju lantai sebelas berada di paling belakang.

“ROOOOOOH!”

Namun, penjaga gerbang lantai sepuluh menunggu di depannya, meraung dengan kebencian. Tinggi tubuhnya lebih dari sepuluh meter, dan pedang tampak menyeramkan yang dipegangnya memiliki panjang beberapa meter. Selain itu, tubuh kerangkanya dilindungi oleh perisai dan baju besi lengkap. Sayap hitam tumbuh dari punggungnya, membuatnya tampak seperti malaikat jatuh dan iblis. Ia sedang berlutut di depan jalan setapak seolah sedang tertidur, ketika tiba-tiba ia berdiri dan meraung.

Mereka mengetahui keberadaan penjaga gerbang dari penyelidikan mereka sebelum memasuki labirin, dan ukurannya membuatnya terlihat bahkan dari jarak beberapa ratus meter, jadi baik Rio maupun Sora tidak terlalu terkejut.

Itu memperhatikan kita. Bukankah itu monster yang Aishia lawan sebelumnya?

Pahlawan Pembunuh Draugul. Makhluk mengerikan yang dikirim Reiss untuk melawan Aishia saat Rio mengunjungi Kerajaan Paladia untuk membalas dendam terhadap Lucius.

Itu juga makhluk yang ditinggalkan Celia, Gouki, dan yang lainnya di Kastil Galarc ketika Rio pergi untuk menyelamatkan Liselotte, yang telah diculik oleh Saint Erica. Ia tidak menjatuhkan permata ajaib saat dikalahkan, jadi mereka tidak yakin apakah itu monster atau bukan.

Ini adalah pertama kalinya Rio melihatnya secara langsung, tapi ciri-cirinya persis seperti yang dijelaskan Aishia dan Celia. Dia berasumsi bahwa itu adalah makhluk yang sama—dan asumsi itu benar. Dari apa yang dia dengar, makhluk itu dimaksudkan untuk menjadi sangat tangguh, tapi…

“Oh, benda ini,” kata Sora, seolah-olah itu adalah wajah yang familiar baginya. Dia sepertinya tahu seberapa kuatnya juga, karena dia juga tidak terlalu mewaspadainya.

“Sora, apa kamu tahu apa itu?”

“Itu muncul di wilayah Yagumo selama Perang Ilahi. Ia sedikit lebih kuat dari monster lainnya.”

“Begitu… kalau begitu aku akan melawannya dulu. Sepertinya tidak ada monster lain di sekitar, tapi jangan lengah,” kata Rio, bersiap untuk melawannya sendiri, tapi—

“TIDAK! Raja Naga seharusnya tidak perlu repot dengan ikan kecil seperti itu. Tolong serahkan ini pada muridmu, Sora!” Dia memegang tangannya ke dadanya dan dengan rendah hati menawarkan untuk melawan dirinya sendiri.

“Yah… Baiklah. Tunjukkan padaku kekuatanmu kalau begitu, Sora.”

Melihat penampilan muda Sora, Rio mempertimbangkan untuk menolak tawarannya sejenak, namun akhirnya memutuskan untuk mempercayakan pertempuran itu padanya. Dia menyadari kemampuannya berkat duel sebelumnya dengan Aishia, tapi kekuatan sebenarnya masih belum diketahui olehnya, jadi dia pikir ini adalah kesempatan bagus untuk menyaksikannya.

“Oke! Mohon perhatikan saya baik-baik!” Sora mengangguk bahagia. Dia senang diberi tugas sebagai muridnya dan lari dengan penuh semangat. Dia memutar lengannya seolah sedang melakukan peregangan pemanasan, ketika Pahlawan Pembunuh mengepakkan sayapnya dan terbang ke udara.

“RAAAH!”

Ruangnya cukup besar untuk bisa terbang… Sepertinya itu dibuat khusus untuk pertarungan ini. Hampir seperti sebuah arena…

Rio dengan tenang menganalisis ruangan dalam situasi saat ini.

Tapi perasaan aneh apa yang aku rasakan?

Merasakan ada sesuatu yang tidak beres dengan cara yang tak terlukiskan, Rio dengan ragu melihat ke sekeliling ruangan yang seharusnya kosong selain mereka.

Namun, dia tidak bisa melihat monster lain selain Pahlawan Pembunuh yang terbang cepat ke arah mereka. Meskipun perasaan tidak nyaman masih ada di sekelilingnya, Rio mengalihkan perhatiannya ke pertarungan yang akan dimulai antara Sora dan Pahlawan Pembunuh di hadapannya.

Ini dia!

Sora mulai berlari dengan antusias. Dia menutup jarak seratus meter ke Pahlawan Pembunuh dalam sekejap. Tubuh naganya, yang biasanya tersembunyi dalam bentuk roh, muncul di sekitar lengannya. Dia bertemu Pahlawan Pembunuh di udara.

“GRR?!” Pahlawan Pembunuh dengan cepat menempatkan perisainya di depan tubuhnya, lalu mendorongnya ke depan untuk menjatuhkan Sora. Ada perbedaan tinggi sepuluh kali lipat di antara mereka. Dan perbedaan beratnya bahkan lebih besar dari itu.

Itu seperti seorang pria dewasa yang menggunakan perisai untuk menjatuhkan seekor binatang yang cukup kecil untuk duduk di telapak tangannya.

“Mengganggu!”

Yang terbang bukanlah Sora. Dia mengayunkan lengan kanannya, yang telah berubah menjadi tubuh naganya, dan menghancurkan kembali perisai yang berada dalam jangkauannya. Suara gemuruh bergemuruh melalui labirin.

Pukulan tunggal Sora membawa kekuatan yang tidak masuk akal di baliknya. Perisai Pahlawan Pembunuh hancur berkeping-keping.

“GRAH?!”

Kekuatan pukulannya mengirim tangan perisai Pahlawan Pembunuh terbang kembali ke tubuhnya, menjatuhkannya ke belakang di udara. Lebih-lebih lagi…

“Ayo selesaikan ini dengan cepat!”

Sora pindah ke depan Pahlawan Pembunuh dan menggunakan lengan naga kirinya untuk meninju wajahnya dengan sekuat tenaga. Itu bukanlah lengan dominannya, namun, dengan suara gertakan yang tumpul, leher Pahlawan Pembunuh terkoyak. Tulang wajahnya hancur, pecahannya hancur menjadi debu.

e𝗻𝐮m𝒶.𝐢𝓭

“Inilah akhirnya!”

Itu sudah mati pada saat ini, tapi Sora menempatkan seluruh tubuhnya ke dalam pukulan tangan kanan yang ditujukan pada jantung Pahlawan Pembunuh. Hasilnya, armor yang menahan serangan petualang yang tak terhitung jumlahnya sepanjang sejarah hancur dalam satu serangan. Tinjunya terus menembus armor, menghancurkan tulang rusuk Pahlawan Pembunuh juga. Kerangka raksasa setinggi sepuluh meter itu jatuh ke tanah.

“…”

Ia sudah mati sebelum mendarat. Pedang di tangan, perisai, armor, dan kerangka tubuhnya semuanya lenyap tanpa bekas. Kematiannya sangat mirip dengan monster biasa, tapi tidak meninggalkan permata ajaib apa pun.

Bagaimanapun, Sora mengalahkan Pahlawan Pembunuh hanya dalam tiga pukulan. Ia sebenarnya sudah mati pada pukulan kedua, namun Pahlawan Pembunuh tetap patut dipuji karena menahan pukulan pertama menggunakan perisainya. Pertarungan Sora sungguh luar biasa.

“Itu luar biasa…” Rio hanya bisa bergumam.

“Sudah berakhir, Raja Naga!” Sora berbalik dengan wajah berseri-seri dan membuat tanda perdamaian. Rio membalas senyumannya.

Sepertinya kekhawatiranku tidak ada gunanya.

Dia menggelengkan kepalanya, mengabaikan perasaan aneh yang dia rasakan sebelum pertempuran hanya sebagai imajinasinya.

Setelah mengalahkan monster sekuat ini, masih belum ada beban pada topeng yang dikenakannya. Tidak mungkin ada orang lain selain mereka di lantai ini.

Namun, di jalan menuju lantai sebelas, sebenarnya ada seseorang—atau lebih tepatnya, sesuatu yang mengawasi pertarungan mereka. Itu adalah revenant dengan kulit hitam legam. Itu menjadi tidak bisa berkata-kata saat melihat Sora membantai Pahlawan Pembunuh, tapi dengan cepat mundur ke lantai sebelas.

“Hm?”

Dari samping gua yang menuju ke lantai sepuluh, Rio menatap ke dalam gua hingga ke lantai sebelas. Kedua gua itu terpisah beberapa ratus meter, namun dia merasakan kehadiran aneh di sana. Namun, revenant sudah hilang pada saat itu, hanya menyisakan gua menakutkan yang menganga ke arahnya.

◇ ◇ ◇

Lantai sebelas.

Dikatakan bahwa hanya segelintir petualang yang pernah mencoba lantai ini sepanjang sejarah, semuanya telah mati atau segera kembali. Dan alasannya adalah…

“MROOOOOOOH!”

Saat Rio dan Sora melangkah ke lantai sebelas, mereka disambut dengan raungan minotaur. Tapi mereka tidak bisa meremehkan lawan yang telah mereka kalahkan berkali-kali—karena jumlah mereka terlalu banyak.

Berapa banyak itu?

Rio mengamati area itu dengan tatapan muram. Struktur ruangannya sangat mirip dengan lantai dua. Ruangan itu lebarnya beberapa kilometer, dan ada banyak batu besar berserakan di tanah, menciptakan titik buta. Namun, semua monster sepertinya berkumpul di pintu masuk ruangan, menghalangi pandangan mereka ke belakang lantai.

Mereka telah mendengar tentang apa yang terjadi di lantai ini di masa lalu dari guild petualang, dan mereka juga bisa mendeteksi monster dalam jumlah besar terlebih dahulu dengan seni roh angin mereka saat mereka turun. Tapi melihatnya adalah masalah lain.

Goblin, Orc, minotaur. Bahkan ada beberapa revenant di antara mereka. Itu seperti penjualan murah semua monster yang pernah dilihat Rio di masa lalu.

Masuk akal mengapa para petualang di masa lalu berbalik atau mati. Jumlahnya lebih dari seribu, dua ribu, bahkan tiga ribu. Jumlah monster yang sangat mencengangkan menunggu di lantai sebelas, siap membunuh petualang mana pun yang mencapai mereka.

Kepercayaan terhadap kemampuan seseorang tidaklah penting. Mampu dengan mudah mengalahkan monster dalam pertarungan satu lawan satu bukanlah hal yang relevan. Kelompok petualang mana pun akan kalah jumlah jika mereka langsung menyerang. Bahkan jika mereka berbalik, monster bisa mengejar mereka hingga ke lantai berikutnya, jadi tidak ada jaminan mereka akan selamat.

Para petualang masa lalu yang mencapai lantai sebelas mungkin berbalik segera setelah mereka melihat pemandangan ini. Petualang berpengalaman dengan akal sehat akan mengambil keputusan itu.

Namun, Rio dan Sora tidak bisa dijelaskan dengan akal sehat. Mereka adalah manusia yang telah naik menjadi makhluk transenden dan muridnya.

“Betapa kotornya! Jangan mendekati Raja Naga!”

Sora mengambil beberapa langkah ke depan dan membuka mulutnya lebar-lebar. Cahaya panas menyatu di depan mulutnya, yang segera dia lepaskan ke gerombolan monster yang mendekat. Cahaya yang menyala melonjak ke depan seperti nafas naga.

“MROOOH!”

Ditelan oleh hembusan cahaya, sekitar seribu monster di depan gerombolan menghilang tanpa perlawanan. Sora bahkan menahan kekuatannya untuk menahan diri agar tidak merusak bagian dalam labirin.

“Raja Naga, Sora akan mengurangi jumlah mereka! Tunggu di sana sebentar!” Kata Sora, bergegas untuk mengurus monster lainnya.

“Tidak, aku akan bertarung di sini juga! Mari bekerja sama untuk menyingkirkan mereka bersama-sama! Bisakah kamu menangani yang di sisi kanan?” seru Rio sambil menghunuskan dua belati di pinggangnya.

“Bersama dengan Raja Naga… Oke!” Sora menjawab penuh semangat, senang mereka bisa bertarung bersama.

“Mari kita mulai!” Segera setelah Rio mengatakan itu, dia menyerang kelompok monster yang berkerumun di sebelah kirinya. Bola energi sihir yang tak terhitung jumlahnya muncul di sekelilingnya.

“Agh?!” Bola-bola itu menjadi seberkas cahaya lurus, menebas monster ke arah yang dia tuju. Selain itu, Rio membungkus esensi sihirnya di sekitar belatinya dan menciptakan pedang energi yang besar. Dengan satu ayunan, dia mengalahkan banyak monster.

“S-Luar biasa seperti biasanya, Raja Naga…!” Sora memperhatikannya dengan penuh perhatian. “Terkesiap! B-Benar, ini bukan waktunya untuk itu sekarang! Sora pasti berguna bagi Raja Naga! Ini dia!”

Dia tersadar kembali dan menyerang monster dengan antusias. Dia mengayunkan lengan naganya, yang biasanya tidak terlihat, menyapu semua monster yang terlihat.

Dengan demikian, yang transenden dan muridnya diam-diam memulai pertempuran mereka di kedalaman labirin yang tidak diketahui.

◇ ◇ ◇

Di lantai sebelas, beberapa ratus meter dari pintu masuk tempat Rio dan Sora bertarung…

“Apa…”

Seorang revenant hitam menatap punggung mereka dengan kagum. Setiap kali mereka menyerang, monster-monster itu terbang seperti boneka kain.

“Apa… kekuatan yang konyol…!”

Jumlah monster tidak ada artinya bagi mereka. Kalau terus begini, monster akan kehilangan keinginan bertarung jauh sebelum Rio dan Sora melakukannya. Revenant hitam itu gemetar.

“…”

Ini bukanlah lawan yang bisa ditangani oleh revenant. Hanya masalah waktu sebelum ribuan monster dikalahkan. Kepanikan menyebar ke seluruh wajah revenant.

Aha ha! Ini adalah sesuatu.

Saat itu, tawa seorang anak bergema di kepala revenant.

M-Maafkan ketidakmampuanku! Monster yang kamu berikan padaku adalah…! Revenant hitam meminta maaf secara refleks.

Anda tidak perlu merasa bertanggung jawab. Masih banyak monster yang tersisa, dan itu bukanlah lawan yang bisa diatasi dengan menggunakan monster. Terutama anak kecil itu. Tidak salah lagi—dia adalah murid dari seseorang yang transenden. Makhluk yang melampaui akal.

Murid…?

Revenant hitam itu berkata dengan bingung, tidak yakin apa arti kata itu.

Pria satunya tampak seperti manusia, tapi dia juga kuat. Kenapa ya?

Anak itu tidak repot-repot menjawab pertanyaan revenant. Mereka lebih mementingkan pertanyaan mereka sendiri tentang apa yang sedang terjadi.

Ya, terserah. Saya telah menutup jalan menuju lantai dua belas. Mereka tidak akan dapat menemukannya, jadi Anda dapat kembali sekarang.

Namun anak itu segera menghilangkan pemikiran itu dan memerintahkan revenant untuk kembali.

Dipahami.

Revenant hitam itu menghilang dengan anggukan.

◇ ◇ ◇

Berkat partisipasi Rio dalam pertempuran, upaya mereka dalam membasmi monster berjalan dengan cepat. Tak lama kemudian, gelombang monster yang menyerang mereka berakhir.

“Itu yang terakhir,” kata Rio, bergabung dengan Sora.

“Maaf telah merepotkanmu, Raja Naga.”

Meskipun dia bersemangat untuk bertarung bersama Rio sebelumnya, Sora meminta maaf dengan ekspresi sedih.

“Tidak apa-apa, aku tidak bisa membiarkanmu bertarung sendirian. Lebih asyik bertarung bersama,” kata Rio ceria untuk meredakan kekhawatiran Sora. Dia kemudian melihat ke lantai yang sekarang sepi.

“Mari kita mencari jalan menuju lantai dua belas. Sayang sekali jika menyia-nyiakan banyak permata ajaib ini, jadi ambillah apa yang kamu bisa sepanjang jalan,” dia mengarahkan Sora.

Tentu saja, lantainya ditutupi permata ajaib. Permata Minotaur dijual dengan harga tinggi, dan jumlahnya cukup untuk hidup selama sisa hidup mereka.

“Mengerti.”

Rio dan Sora mulai mencari jalan yang belum pernah dilalui menuju lantai dua belas. Akan lebih efisien untuk berpencar dan mengumpulkan permata ajaib saat mereka pergi, jadi mereka membagi lantai menjadi dua dan mencari sendiri. Namun…

Itu aneh. Tidak ada pegangan untuk turun ke lantai berikutnya.

Semua lantai lainnya sampai sekarang memiliki jalan menuju ke lantai berikutnya yang terletak di sisi berlawanan dari awal lantai, tapi tidak ada jalan seperti itu di sini. Rio mencoba berjalan mengitari ruangan dengan mengikuti dinding, namun ia tetap tidak dapat menemukannya. Akibatnya, dia berasumsi itu akan berada di separuh ruangan Sora, tapi…

“Raja Naga. Tidak ada gua yang menghubungkan ke lantai berikutnya di sini.”

Sora telah selesai mencari di sisinya dan datang untuk melaporkan bahwa tidak ada jalan.

“Saya juga tidak dapat menemukannya.”

“Kalau begitu, apakah ini lantai terakhir labirin?” Sora bertanya, memiringkan kepalanya penasaran.

“Mungkin… Tapi mari kita lihat lebih jauh. Saya akan terbang di tengah, bisakah Anda mencari di sekeliling sekali lagi?

Jadi, Rio dan Sora menyelidiki lantai itu dengan lebih hati-hati. Namun sekeras apa pun mereka mencari, mereka tidak dapat menemukan jalan menuju lantai dua belas…

Kemajuan besar mereka melalui labirin terhenti di lantai sebelas.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, di suatu tempat jauh di dalam labirin…

“Mereka masih mencari. Upaya yang sia-sia.”

Seorang anak menatap langit-langit labirin dan tersenyum riang. Di sudut, seorang revenant hitam berlutut di tanah.

“Tapi apa yang harus saya lakukan? Mungkin menyenangkan juga mengundang mereka ke lantai dua belas. Atau mungkin aku bisa pergi dan menyapa mereka sendiri?” anak itu merenung dengan ragu-ragu.

“Selamat malam,” terdengar suara lain. Itu adalah suara seorang pria dewasa.

“Oh itu kamu. Lama tidak bertemu,” jawab anak itu. Tapi mereka tampaknya tidak terlalu tertarik pada pria yang muncul, karena mata mereka masih tertuju pada langit-langit.

“Aku membutuhkan golem, jadi aku datang untuk mengambilnya… Apa yang kamu lihat?”

Pria itu mengutarakan urusannya sebelum mempertanyakan tindakan anak tersebut.

Tatapan anak itu masih tertuju pada langit-langit saat mereka menjawab. “Ada seseorang yang cukup menarik di sini. Tidak, seseorang yang sangat menarik. Bagaimana kabar dunia luar akhir-akhir ini?”

“Jarang mendengar Anda menunjukkan ketertarikan pada dunia luar,” kata pria itu terkejut.

“Ya, aku tiba-tiba tersadar. Bahkan mungkin ada hubungannya dengan alasanmu ke sini untuk mengambil golem… Benar, Fenris?”

Anak itu akhirnya mengalihkan pandangan mereka dari langit-langit untuk menyeringai pada pria bernama Fenris.

◇ ◇ ◇

Kira-kira satu jam setelah itu, di Kota Suci Tonerico di luar labirin, di istana tempat tinggal Fenris Tonerico…

“Kebaikan…”

Seorang pria duduk di depan meja di kantor paus dan mendesah lelah. Jubah putih bersih yang dikenakannya merupakan indikasi jelas bahwa orang tersebut adalah Paus.

“Apakah Anda punya waktu sebentar, Yang Mulia?”

“Kamu boleh masuk.”

Dengan izin Paus, seorang wanita muda yang diduga berstatus imam besar memasuki kantor tersebut.

“Terima kasih banyak atas kerja keras Anda dalam upacara pemeteraian selama beberapa bulan terakhir ini,” katanya sambil menundukkan kepalanya dengan hormat.

“Ya, saya sangat lelah. Saya harus segera kembali ke upacara pemeteraian, jadi saya akan menghargai waktu untuk istirahat.”

“Anda tidak harus. Ada beberapa hal yang muncul selama Anda tidak ada yang memerlukan perhatian Anda. Silakan periksa.”

Wanita yang menggelengkan kepalanya itu sedang memegang seikat dokumen di pelukannya.

“Inilah sebabnya aku tidak ingin kembali… Jelaskan situasinya secara singkat, Pendeta Anna.”

Paus menghela nafas lagi dengan bermartabat dan tersenyum pada wanita bernama Anna. Sebagai Paus dan pendeta tingkat tinggi, mereka cukup akrab satu sama lain.

“Dengan senang hati, Yang Mulia.”

Anna mengangguk dengan ekspresi pasrah dan membalas senyumannya kepada penguasa Kota Suci Tonerico: Paus, Fenris Tonerico. Dia, entah kenapa, tampak identik dengan Reiss Vulfe, duta besar Kerajaan Proxia—pria yang baru saja berada di kedalaman labirin.