Bab 4: Jejak Erica

Sekitar waktu yang sama Celia dan Aria kembali ke Kerajaan Galarc, Rio dan Sora mengunjungi Republik Demokratik Suci Erica. Mereka pindah secara terpisah ke Aishia, yang tetap berada di Kastil Galarc untuk menjaga Miharu dan yang lainnya. Ada dua tujuan utama yang terkait dengan perjalanan mereka:

Yang pertama adalah menyelidiki peristiwa Perang Ilahi.

Kehidupan masa lalu Miharu, Lina dari Tujuh Dewa Bijaksana, telah menggunakan kekuatan penglihatan masa depan untuk meramalkan apa yang akan terjadi di era ini dan membantu mantan Raja Naga bereinkarnasi sebagai Rio. Namun, tidak ada cara untuk mengetahui secara pasti apa yang akan terjadi. Itulah sebabnya mereka memutuskan untuk melakukan perjalanan ke negeri yang disebutkan dalam legenda Perang Ilahi.

Tujuan kedua adalah alasan mengapa mereka berada di sini di Republik Demokratik Suci Erica: untuk mengadakan pemakaman diam-diam untuk Saint Erica, pahlawan yang telah melepaskan kekuatan transendennya dalam pertempuran melawan Rio dan meninggal dunia.

Manusia adalah makhluk yang sangat bodoh dan jelek. Itu sebabnya saya tidak menyesali apa yang telah saya lakukan. Saya masih berpikir orang-orang bodoh itu harus mati. Tapi masih banyak orang baik di luar sana. Orang-orang baik yang bodoh. Anda pasti salah satunya. Jadi aku ingin meminta sesuatu padamu, orang yang baik hati. Apakah Anda mendengarkan, itu terserah Anda.

Rio mengingat kata-kata terakhir Erica sebelum dia meninggal.

Ada sebuah desa terpencil di negara yang saya dirikan, lima puluh kilometer sebelah timur ibu kota. Desa terburuk dengan penduduk terburuk yang tinggal di dalamnya. Tapi jauh di pegunungan melewati desa, ada air terjun, di mana makamnya berada… Jika memungkinkan… Saya ingin menjadi…

Sejujurnya, penjelasannya kurang, tapi sepertinya keinginan Erica adalah untuk dimakamkan di samping mendiang tunangannya.

Dia telah mengobarkan perang terhadap Kerajaan Galarc dan menyebabkan semua masalah itu. Dia tidak berkewajiban untuk memenuhi keinginannya.

Apakah alasan Rio mengabulkan keinginannya hanya karena dia berjiwa lembut? Atau apakah dia bersimpati padanya sebagai seseorang yang juga membenci dunia dan ingin membalas dendam?

Jadi ini adalah ibu kotanya.

Bagaimanapun, Rio tiba di ibu kota Republik Demokratik Suci Erica. Tampaknya itu disebut Ericaburg.

Dia bilang jaraknya lima puluh kilometer sebelah timur dari sini. Kita bisa langsung menuju ke sana, tapi…

Rio memandang ke bawah ke ibu kota tempat dia terbang di udara menggunakan seni roh. Dia penasaran bagaimana keadaan negaranya setelah kehilangan pemimpinnya.

“Karena kita sudah sampai di sini, sebaiknya kita melihat-lihat kota sebentar,” usulnya.

“Oke!” Tentu saja, Sora tidak punya alasan untuk menolak. Keduanya turun ke tanah untuk memeriksa kota.

◇ ◇ ◇

Cara tercepat untuk mengetahui keadaan suatu bangsa adalah dengan menyelidiki para pemimpinnya. Jadi, Rio dan Sora menggunakan seni roh untuk menjadi tidak terlihat sebelum memata-matai badan pengambil keputusan tertinggi di negara itu, kongres.

Ada rapat kongres yang diadakan saat mereka memasuki aula, tapi… Sederhananya, awan gelap membayangi masa depan Republik Demokratik Suci Erica.

“Berikutnya adalah pernyataan protes dari kerajaan Galarc. Bagaimana kita menanggapi tuntutan mereka untuk mendapatkan kompensasi sebagai ganti tahanan mereka? Kita perlu mencapai kesimpulan hari ini.”

Perdana menteri negara tersebut, seorang pria bernama Andrei, memimpin pertemuan tersebut. Dia masih seorang pemuda, sedikit lebih tua dari Rio, tapi kelelahan yang mendalam terlihat dari ekspresinya.

“Tidak ada yang bisa dilakukan.”

“Kamu tidak bisa mendapatkan darah dari batu.”

“Tetapi bagaimana dengan para tahanan? Apakah kita meninggalkan mereka?”

“Saya tidak mengatakan itu. Kita bisa mencoba bernegosiasi untuk mengembalikan mereka…”

“Ha! Dengan apa kita harus bernegosiasi?”

“Jika uang tidak mungkin, maka hal lain… Seperti makanan…”

“Makanan?! Anda ingin memberikan makanan kepada negara lain padahal kita sendiri tidak mempunyai cukup makanan untuk tahun depan?! Kamu pasti bercanda! Saya menentangnya!”

Beberapa orang mengungkapkan keraguan mereka terhadap gagasan menawarkan makanan dan bukan kompensasi uang tunai.

Pertama-tama, pertanian dan pengembangan lahan di Republik Demokratik Suci Erica dilakukan oleh Erica dan Senjata Ilahi miliknya. Sekarang setelah dia pergi, semua rencana mereka berantakan.

“Mengapa kita berperang melawan negara yang jauh seperti Galarc?”

“Itu karena tujuan besar kita adalah mengalahkan semua bangsawan dan bangsawan jahat…”

“Tetapi itu tidak berarti kita harus bertengkar dengan negara lain karena masalah ini.”

“…”

Karena Erica telah menjadi seorang yang transenden seperti Rio, semua orang telah melupakannya. Semangat mereka dan bagaimana mereka mengambil keputusan untuk menyerang Galarc semuanya telah terhapus dari ingatan mereka, itulah sebabnya mereka semua terdiam ketika ditanya mengapa mereka melakukan hal seperti itu.

“Saya memahami pendapat semua orang. Namun, kami perlu segera mengambil keputusan. Apakah kita menyelamatkan rekan-rekan kita yang ditawan, atau kita meninggalkan mereka?” Andrei mengalihkan pembicaraan.

“Kami sedang mencoba untuk mengambil keputusan.”

Para anggota kongres menghindari pandangan mereka dengan canggung.

𝗲numa.𝓲d

“Apa yang Anda lakukan adalah mengulangi pertanyaan yang sama. Kamu akan bersemangat berdebat dengan orang lain, tapi kamu menghindari topik apakah kita meninggalkan rekan kita atau tidak. Setidaknya itulah yang menurutku.”

Mereka mungkin ingin menghindari tanggung jawab dalam mengambil keputusan. Mereka akan membuat pernyataan yang bisa mengarah pada suatu keputusan, namun mereka tidak pernah menyatakan keputusan sebenarnya. Kongres itu dibentuk oleh kaum sofis seperti itu. Tidak ada diskusi konstruktif yang dapat diadakan seperti ini.

“Bukankah itu sudah pasti?! Nasib para tahanan akan ditentukan oleh tangan kita! Kamu juga harus memikul tanggung jawab itu, tahu?!”

“Tentu saja. Itu sebabnya kita perlu membicarakan hal ini tanpa melarikan diri. Utusan dari Kerajaan Galarc tidak akan menunggu selamanya…”

“Mengapa kita tidak menyandera utusan itu dan menawarkan mereka sebagai imbalan atas rakyat kita?”

Seseorang angkat bicara saat seseorang menyarankan hal itu. “A-Apa kamu sudah gila?! Kamu benar-benar akan membuat marah Kerajaan Galarc jika kamu melakukan itu!”

“Pengecut!”

Teriakan marah memenuhi ruangan.

Pertemuan itu berantakan. Kongres yang dulunya merupakan gambaran solidaritas di bawah kepemimpinan Erica kini menjadi campur aduk pendapat individu. Sebagian besar bangsawan dari bekas kerajaan telah dieksekusi atau diasingkan ketika negara ini didirikan, sehingga kurangnya pengalaman di antara anggota kongres berakibat fatal.

Sejujurnya, menontonnya sungguh tak tertahankan. Hanya beberapa menit berlalu sebelum Rio memutuskan untuk meninggalkan ruangan.

Ayo pergi, Sora.

Rio menepuk bahu Sora dan berbicara kepadanya secara telepati. Keduanya meninggalkan ibu kota dan naik ke langit dengan seni roh. Mereka kemudian mulai berjalan ke desa tempat Erica dulu tinggal,

◇ ◇ ◇

Sekitar setengah jam setelah mereka meninggalkan Ericaburg, Rio melihat sebuah desa tepat di jarak lima puluh kilometer di sebelah timur ibu kota. Dia berhenti di tengah penerbangan dan melihat sekeliling ke daerah sekitarnya.

Ada gunung, air terjun, dan desa di bawahnya.

Informasi yang Erica berikan terfragmentasi, jadi dia tidak bisa memastikannya, tapi berdasarkan jarak dari ibukota, kemungkinan besar inilah tempatnya.

“Mungkin di sana. Ayo turun ke air terjun,” kata Rio pada Sora.

“Raja Naga, di sana…”

“Ya, pasti itu.”

Ada sebuah bangunan buatan manusia yang tampaknya merupakan penanda kuburan. Keduanya berjalan ke sana. Kuburannya terbuat dari batu datar besar dengan desain persegi sederhana.

Itu jelas sebuah batu nisan. Ini…

Apakah itu diukir dengan tangan? Ada huruf-huruf yang terukir di batu itu.

“Apa yang dikatakan?” Sora bertanya, menatap surat-surat itu dengan cermat.

Rio membaca nama yang terukir di batu itu. “Teshigahara Akira, menurutku.”

“Kamu bisa membacanya? Itu luar biasa!”

“Kebetulan itu adalah bahasa yang saya kenali.”

Nama itu diukir dengan huruf Inggris. Tidak ada tulisan lain di situ. Dia bahkan tidak tahu apa huruf Jepang untuk nama itu.

Rio menyentuh tanah dan mengirimkan esensi sihirnya mengalir ke tanah. Dia memeriksa bentuk apa yang terkubur dengan meraba permukaannya dengan ujung jarinya.

Ada tulang yang terkubur di sini. Tidak ada jejak kuburan yang diganggu, jadi ini pasti tunangan Erica.

Begitu Rio menyadarinya, dia mengangkat tangannya dari tanah. Dia bisa melanjutkan untuk mengubur Erica seperti ini, tapi…

“Ayo pergi ke desa dulu.”

Ada sesuatu yang ingin dia selidiki terlebih dahulu. Rio memutuskan untuk mengunjungi desa tempat Erica tinggal bersama tunangannya.

◇ ◇ ◇

Desa di kaki pegunungan itu sepi. Ketika Rio dan Sora melangkah masuk, mereka menarik perhatian seluruh penduduk desa.

Sebagai orang yang transenden, seharusnya sulit bagi Rio untuk meninggalkan kesan pada orang lain, tapi nampaknya penduduk desa ini sangat waspada. Mereka jelas merupakan desa terpencil yang tidak ingin berhubungan dengan orang luar.

Meski begitu, Rio tetap berbicara kepada warga desa dan menanyakan arah ke rumah kepala desa. Sesampainya di sana, dia mengetuk pintu kayu, yang perlahan terbuka setelah beberapa saat.

Seorang pria paruh baya menyambutnya. “Siapa kamu?” Pria itu mengamati Rio dari ujung kepala sampai ujung kaki.

“Hanya seorang musafir yang lewat. Saya ingin menanyakan sesuatu tentang desa ini, jika Anda punya waktu. Saya bisa menawarkan hadiah yang pantas jika Anda memberi saya informasi yang saya cari, ”kata Rio sambil menunjukkan kepadanya sekantong kecil koin perunggu dan perak. Hadiahnya tampaknya efektif ketika sorot mata pria itu berubah.

“Apakah kamu seorang bangsawan?” dia bertanya sambil mengamati pakaian Rio yang bagus.

“Yah, aku pernah sekali. Tapi statusku tidak penting saat ini.”

Rio pernah menjadi ksatria kehormatan. Ini bukan kebohongan, dan dia bersedia mengungkapkannya jika hal itu membantu kepala desa membuka diri.

“Silakan masuk.” Pria itu menyambut Rio dan Sora di dalam.

“Jika Anda tidak keberatan saya bertanya, apakah Anda kepala desa?”

𝗲numa.𝓲d

“Bahwa saya. Ah, bantulah dirimu sendiri untuk duduk.”

“Terima kasih.”

Rio dan Sora duduk di meja makan yang dia tunjuk.

“Jadi, apa yang ingin kamu tanyakan?” Kepala desa langsung to the point, tidak tertarik dengan basa-basi apa pun.

“Apakah seorang pria bernama Teshigahara Akira pindah ke desa ini setahun yang lalu?” Rio bertanya.

“Ah…” Kepala desa tidak langsung menjawab. Ada ekspresi terkejut di matanya, diikuti rasa canggung, lalu rasa bersalah.

“Ada, bukan?” Rio menebak dari reaksinya.

Setelah beberapa saat terjadi konflik sengit, kepala desa mengangguk dengan canggung. “Baiklah.”

“Apakah sesuatu yang penting terjadi pada pria itu? Sesuatu yang akan menyebabkan kematiannya, lebih spesifiknya.”

“U-Umm, bolehkah aku bertanya bagaimana hubunganmu dengannya?”

Apa pun yang terjadi pasti cukup serius: kepala desa sangat terguncang ketika dia menanyakan hubungan Rio dan tunangan Erica.

“Saya tidak memiliki hubungan langsung dengannya. Kami benar-benar asing satu sama lain. Namun, saya sempat berkenalan dengan tunangannya. Dia sudah meninggal sekarang, tapi saya melihat masa lalunya dan ingin tahu lebih banyak tentang pria yang bertunangan dengannya.” Rio menjelaskan alasannya menyelidiki dengan jujur.

“Begitu…” Kepala desa tampak tenang mendengar Rio tidak memiliki hubungan langsung dengan pria itu, dan dia kembali tenang mendengar jawaban itu. Mungkin dia takut akan pembalasan.

“Bisakah kamu ceritakan padaku apa yang terjadi di desa ini? Saya hanya ingin mengetahui kebenarannya, saya tidak berencana melakukan apa pun mengenai hal itu. Jika Anda bisa mengatakan yang sebenarnya kepada saya tanpa menyembunyikan apa pun, saya akan dengan senang hati meninggalkan seluruh kantong ini di sini.”

Rio mengambil kantong koin perunggu dan perak dari mantelnya dan meletakkannya di atas meja di hadapan kepala desa.

“Oh…!”

𝗲numa.𝓲d

Setelah jeda yang lama, kepala desa yang sedang berkonflik itu meraih kantong tersebut. Dia kemudian mulai menceritakan kembali kejadian di masa lalu.

◇ ◇ ◇

Beberapa waktu lalu, seorang pria berpakaian rapi dan berambut hitam pindah ke desa. Pria itu melakukan semua pekerjaan tidak menyenangkan yang tidak ingin dilakukan oleh siapa pun demi mendapatkan kepercayaan penduduk desa. Dia cerdas, dan bisa melakukan pekerjaan yang tidak mampu dilakukan oleh penduduk desa sendiri.

Sedikit demi sedikit, pria itu mulai menemukan tempatnya di desa tersebut.

Namun, penduduk desa tidak terlalu senang dengan cara dia memamerkan pengetahuannya, atau cara dia memamerkan harta berharganya sementara penduduk desa lainnya berjuang untuk memenuhi kebutuhan hidup. Suatu hari, pria tersebut terpilih untuk bergabung dengan sekelompok penduduk desa yang menuju ke kota untuk berdagang hasil bumi mereka. Saat itulah kejadian mengerikan yang mengguncang seluruh desa terjadi.

Karena pria itu memamerkan barang-barang berharganya di kota, dia menarik perhatian seorang bangsawan. Hal ini menyebabkan para bangsawan berbaris ke desa mereka.

Kemudian, yang mengejutkan semua orang, diketahui bahwa barang milik pria tersebut adalah barang curian. Para bangsawan datang ke desa mereka untuk mengambilnya.

Marah, penduduk desa mengecam pria itu. Sang bangsawan ingin menyelesaikan masalah dengan damai, tetapi pria itu tidak menunjukkan penyesalan dan menolak mengembalikan barang yang dicuri. Dari barang-barang yang dicuri, pria itu secara khusus terikat pada sebuah cincin dengan batu permata yang terlihat mahal. Dia berbohong, mengatakan itu adalah cincin pertunangan, dan dengan tegas menolak mengembalikannya kepada bangsawan. Namun ketika akhirnya diambil darinya, pria itu membalas dengan kekuatan yang luar biasa. Sang bangsawan, yang ingin menyelesaikan masalah dengan damai, tidak punya pilihan selain memerintahkan para ksatria yang dibawanya untuk membunuh pria itu.

Sebagai apresiasi terhadap penduduk desa, yang bersikap kooperatif selama seluruh proses, bangsawan memberi mereka pembebasan pajak desa, dan insiden tersebut terselesaikan.

Atau begitulah yang mereka pikirkan. Insiden mengejutkan lainnya akan segera terjadi.

Dalam perjalanan kembali ke kota, tepat di luar desa, setiap anggota partai bangsawan dibunuh. Selain itu, pasangan muda dan bayi mereka juga dibunuh di desa tersebut.

Tapi siapa pembunuhnya? Desa itu menjadi sangat panik. Tentu saja; seorang bangsawan telah dibunuh di dekat desa, jadi yang pertama dicurigai adalah penduduk desa. Akibatnya, seluruh desa bisa dieksekusi. Kerajaan bahkan menahan mereka semua.

Untungnya, ada jejak sihir yang ditemukan di tempat kejadian. Hal ini, selain kehadiran banyak ksatria di kelompok bangsawan yang dapat meningkatkan kemampuan fisik mereka, membantu menyelesaikan tuduhan terhadap penduduk desa. Dipastikan tidak ada penduduk desa yang bisa melakukannya.

Namun misteri siapa yang membunuh mereka masih tetap ada hingga saat ini. Apakah itu monster atau binatang yang kuat? Banyak kemungkinan yang disarankan, tapi tak seorang pun pernah melihat apa pun di daerah sekitar desa. Hal itu tetap berlaku sampai hari ini.

Itu sebabnya…

Apakah pasangan penduduk desa dan bangsawan dikutuk oleh dendam pria itu terhadap mereka?

Itulah yang mulai diyakini penduduk desa. Lagi pula, setiap orang yang terbunuh telah melakukan sesuatu yang membuat pria itu membenci mereka. Sang bangsawan tidak berkata apa-apa lagi, dan pasangan itu telah bersaksi melawan pria tersebut meskipun mereka sangat berhutang budi kepadanya atas bantuannya selama kelahiran anak mereka. Sangat masuk akal jika mereka dikutuk. Selain itu…

Bagaimana jika pria itu juga mengutuk penduduk desa lainnya?

Ketakutan menyebar ke seluruh desa. Hal ini dipicu oleh fenomena aneh dan supernatural yang dimulai setelah pria tersebut meninggal.

Gempa bumi yang belum pernah terjadi sebelumnya di wilayah Strahl, hasil panen hancur total, ternak ditemukan mati secara tiba-tiba… Penduduk desa mulai takut akan murka kutukan pria tersebut. Beberapa bahkan mulai mencurigai penduduk desa lainnya.

Fenomena supranatural telah berhenti baru-baru ini, namun semua orang masih gelisah, takut saat mereka kembali.

Hal inilah yang menyebabkan ketidakpercayaan menyebar ke seluruh desa, merusak hubungan mereka bahkan dengan desa tetangga.

◇ ◇ ◇

Ini adalah sinopsis umum yang diberikan kepala desa, tapi…

Erica telah menjadi seorang yang transenden tepat sebelum kematiannya, menyebabkan aturan dewa menghapusnya dari ingatan manusia dan mengisi lubang yang tersisa dengan aturan palsu. Ada sejumlah kalimat yang lebih masuk akal untuk berasumsi bahwa Erica adalah subjeknya, dan bukan tunangannya.

Selain itu, Rio tidak tahu apakah kepala desa itu mengatakan yang sebenarnya. Ketika kepala desa berbicara dari sudut pandangnya sendiri, kemungkinan besar kejadian-kejadian telah diputarbalikkan untuk membuat dirinya terdengar lebih baik.

Menurut kepala desa, tunangan Erica adalah seorang penjahat dengan kepribadian yang buruk. Namun hal itu pun masih dipertanyakan.

Namun, kebenaran masih bisa dilihat dari ceritanya.

𝗲numa.𝓲d

Barang-barang berharga pria itu pasti tidak dicuri. Dia langsung pindah ke desa ini setelah dipindahkan ke sini dari Jepang, jadi tidak mungkin dia bisa mencuri harta benda seorang bangsawan.

Kemungkinan besar itu adalah barang yang dia bawa ke sini dari Jepang. Rio memahami kebenaran cerita kepala desa, yakin bahwa tunangan Erica dibunuh berdasarkan tuduhan palsu.

Entah itu karena mereka takut pada bangsawan, atau karena mereka tergoda oleh janji pembebasan pajak, penduduk desa tidak berusaha menyelamatkan tunangan Erica. Akibatnya, tunangan Erica dianggap pembohong oleh penduduk desa dan dibunuh oleh bangsawan.

Selain itu…

Rombongan bangsawan terbunuh di luar desa, dalam perjalanan pulang. Apakah itu berarti dia tidak ada di sana saat tunangannya terbunuh?

Erica sepertinya bukan tipe orang yang hanya berdiam diri dan menyaksikan tunangannya dibunuh di depan matanya. Itu sebabnya sepertinya dia tidak hadir saat dia dibunuh.

Tidak, katanya pria itu menunjukkan kekuatan luar biasa saat berjuang. Apakah Erica yang menyerang? Dan apakah dia terbunuh sebagai akibatnya?

Rio mempertimbangkan kembali teorinya. Dia tidak bisa membayangkan Erica kalah dari para ksatria biasa, bahkan jika mereka diperkuat secara fisik dengan sihir atau jika dia tidak sekuat ketika dia menghadapinya.

Namun Erica awalnya adalah wanita normal, lahir dan besar di Jepang. Dia tidak punya pengalaman membunuh. Seseorang seperti dia tidak akan bisa membunuh seseorang hanya karena mereka tiba-tiba mendapatkan kekuatan para pahlawan.

Bahkan jika dia diseret ke dalam pertempuran yang bertentangan dengan keinginannya, dia akan merasa takut dan ragu. Sang bangsawan memiliki banyak ksatria di sisinya, dan dia pasti kalah jumlah. Masuk akal untuk berasumsi bahwa dia telah terbunuh pada saat itu. Rio mengetahui secara langsung bahwa Erica mampu bangkit kembali setelah terluka parah.

Bagaimanapun—

Sudah pasti dialah yang membunuh pasangan ksatria dan penduduk desa.

Rio yakin Erica-lah yang akan membalas dendam pada party bangsawan dan keluarga penduduk desa. Apa yang dia tidak yakin adalah mengapa dia tidak menyentuh penduduk desa lainnya. Mungkin mereka tidak terlalu terlibat dalam insiden tersebut, atau mungkin dia ingin membuat mereka menderita tanpa membunuh mereka…

Dia bertarung dengan cara bunuh diri, mengetahui dia akan bangkit kembali. Mungkin kejadian inilah yang menyadarkannya betapa sulitnya para pahlawan mati.

Rahasia kekuatan para pahlawan adalah roh tingkat atas yang tersegel dan “berasimilasi” di dalam diri mereka. Melalui kontrak khusus yang disebut ikatan roh, pemegang kontrak dan roh secara harfiah disatukan menjadi satu makhluk.

Dengan berasimilasi dengan roh tingkat tinggi, pahlawan menjadi makhluk bukan manusia sampai tingkat tertentu, mampu menggunakan kekuatan yang jauh melebihi manusia biasa. Manifestasi Lengan Ilahi adalah salah satu kekuatan tersebut.

Namun, para pahlawan tidak bisa sepenuhnya berasimilasi dengan roh tersegel mereka. Asimilasi sempurna akan menyebabkan roh tingkat tinggi yang tersegel naik ke permukaan dan mengambil kendali atas tubuh fisik. Itu sebabnya ada sihir dalam sistem Senjata Ilahi untuk membatasi jumlah asimilasi dengan sang pahlawan.

Tapi entah kenapa, Erica mampu melampaui batas itu. Renji juga bertarung dengan tingkat yang mengesankan di Rodania, tapi dia belum mencapai level Erica. Tidak jelas bagaimana Erica menghilangkan batas itu sampai sekarang, tapi…

Mungkinkah kondisi untuk mengeluarkan lebih banyak kekuatan pahlawan adalah…mati?

Rasa dingin merambat di punggung Rio. Kemampuan regeneratif Erica, yang memungkinkan dia untuk bangkit kembali, adalah kekuatan yang diberikan melalui asimilasi. Dalam hal ini, mungkin saja batas asimilasi ditingkatkan dengan menerima luka fatal dan dibangkitkan berulang kali.

Setelah mengetahui apa yang terjadi di desa ini, Rio mulai memahami apa yang mendorong gaya bertarung bunuh diri Erica.

Namun, tidak ada cara untuk menguji teorinya. Pengujian akan mengharuskan seorang pahlawan untuk melukai atau membunuh dirinya sendiri berulang kali. Sungguh gila meminta seseorang untuk mengujinya.

Itu hanya mungkin bagi Erica karena dia didorong secara gila-gilaan oleh balas dendam. Tidak jelas apakah Erica sendiri telah mengetahui rahasia ini ketika dia memilih gaya bertarungnya, atau apakah dia hanya menyerang tanpa berpikir.

Bagaimanapun, itu adalah kisah yang menyedihkan.

Aku tidak pernah mengerti kenapa dia begitu membenci dunia, tapi…

Setelah mengetahui apa yang terjadi di masa lalunya, Rio akhirnya mulai memahami apa yang membuat Erica menjadi dirinya yang dulu.

Biasanya, Rio tidak akan ikut campur dalam urusan orang lain tanpa berpikir panjang. Dia selalu berusaha menjaga jarak dari orang-orang. Fakta bahwa dia rela mengunjungi desa ini dan bertanya tentang masa lalu Erica adalah karena dia merasa empati padanya, sebagai seseorang yang juga pernah membalas dendam.

Sekarang setelah dia menyatukan potongan-potongan teka-teki itu, empati itu menjadi lebih kuat. Emosi yang tidak menyenangkan muncul dalam dirinya, membuatnya mengerutkan kening.

Sementara itu, kepala desa baru saja menyelesaikan kata-kata kasarnya tentang betapa buruknya kepribadian tunangan Erica.

“Terima kasih telah mendengarkan semua ini, anak muda. Rasanya seperti ada beban yang terangkat dari dadaku,” ucapnya sambil menghela nafas dalam-dalam seolah ingin menghilangkan rasa bersalahnya. Ekspresi wajahnya lega, seolah dia telah dimaafkan setelah memberikan pengakuannya.

“…” Ekspresi Rio memburuk. Kepala desa harus memasang wajah seperti itu karena dia merasa bersalah terhadap tunangan Erica. Ia merasa lega setelah mengakui dosanya kepada Rio.

Tapi… apakah itu sesuatu yang bisa dimaafkan?

“Apakah kamu atau penduduk desa lainnya merasa bersalah?” Rio bertanya dengan ekspresi ragu-ragu yang palsu.

“Hah? Ke… Kenapa kamu bertanya?” Kepala desa terkejut untuk waktu yang lama. Ekspresi rasa bersalah akhirnya menyebar di wajahnya sekali lagi.

“Bagiku, sepertinya kamu merasa bersalah tentang sesuatu mengenai orang yang meninggal itu, dan beban itu terangkat dari dadamu,” kata Rio, menebak-nebak pikiran kepala desa.

“T-Tidak, tentu saja tidak. Aku…” Kepala desa menyangkal tuduhan itu dengan panik dan dengan canggung mengalihkan pandangannya. Itu adalah reaksi yang menegaskan kesalahannya. Namun, Rio juga tidak berniat mengulur pertanyaannya.

“Jadi begitu. Bagus kalau begitu,” katanya, mengakhiri pembicaraan dan bergerak untuk berdiri.

𝗲numa.𝓲d

“A-Apa…”

“Hmm?”

“Apa bagusnya itu?” tanya kepala desa, menghentikan Rio untuk berdiri.

Rio sedikit ragu sebelum memilih kata-katanya. “Lagipula, kamu tidak bisa meminta maaf kepada orang mati. Sungguh menyakitkan hidup dengan rasa bersalah yang tidak bisa diselesaikan. Anda harus bertobat seumur hidup Anda.”

“…” Terkejut, mata kepala desa membelalak. Sambil membeku, Rio melanjutkan.

“Tidak masalah jika korban ingin meminta maaf. Namun sering kali permintaan maaf hanya membuat pelakunya merasa lebih baik. Untuk kesalahan yang tidak bisa dimaafkan dengan permintaan maaf, mungkin lebih baik hidup dalam penyesalan tanpa pernah meminta maaf.”

Kepala desa tetap diam, tapi wajahnya agak pucat.

“Itulah sebabnya aku bilang baguslah kamu tidak perlu merasa bersalah. Maaf, ini mungkin cara yang aneh untuk mengungkapkannya. Saya akan pergi sekarang. Terima kasih telah menceritakan kisahmu kepadaku,” kata Rio, akhirnya berdiri dengan benar kali ini. Dia memberi isyarat kepada Sora dengan pandangan, dan mereka berdua dengan cepat menuju pintu.

“Ah!” teriak kepala desa sambil meraih punggung Rio. Tapi Rio tidak memperhatikannya, atau pura-pura tidak memperhatikannya, ketika dia membuka pintu dan pergi tanpa henti.

Kepala desa menatap kantong di atas meja dengan ekspresi pahit.

◇ ◇ ◇

Setelah meninggalkan rumah kepala desa, Rio segera berangkat dari desa dan kembali ke makam tunangan Erica. Sora dan Rio sama-sama merasakan sesuatu setelah mendengar cerita kepala desa, karena mereka berdua hanya berbicara sedikit.

Rio menatap batu nisan dalam diam.

Emosi negatif yang kuat dari pembunuhan tunangannya. Itulah yang mengubahnya menjadi Saint Erica. Jika dia tidak berkelana ke dunia ini, dia tidak akan kehilangan tunangannya. Pemikiran itulah yang membuatnya membenci orang-orang yang tinggal di sini. Itu sebabnya dia ingin menghancurkan dunia ini.

Menurutnya, balas dendamnya telah diputarbalikkan dan tidak masuk akal. Selain itu, dunia yang dia coba datangkan bencana adalah rumah bagi orang-orang yang dekat dengannya, jadi bagaimanapun juga, dia tidak punya pilihan selain melawan dan membunuhnya.

Namun, Rio bisa memahami kemarahan Erica, karena dia adalah seseorang yang hidup dengan rasa haus yang membara akan balas dendam juga. Tidak mungkin dia bisa mengklaim bahwa kemarahannya salah.

Itu sebabnya dia merasa sangat tidak berdaya karena tidak ada pilihan lain selain bertarung sampai mati seperti yang telah mereka lakukan. Dia akan jauh lebih bahagia jika tidak mengetahui masa lalu Erica…

Tapi sekarang setelah dia mengetahui masa lalunya, ada sesuatu yang bisa dia lakukan.

“ Larut .”

Rio memutuskan untuk mengadakan pemakaman hormat untuk Erica. Dia mengeluarkan pahat dari Cache Ruang-Waktu dan mulai mengukir nama Erica di batu nisan di samping nama tunangannya.

Sakuraba…Erika…

Rio bisa mengingat nama Jepang Erica, tapi dia tidak tahu kanji yang digunakan untuk menulisnya. Beruntung nama tunangannya terukir di romaji. Mungkin dia melakukannya dengan sengaja, agar namanya bisa diukir di samping namanya setelah kematiannya.

Tidak, itu tidak mungkin. Aku terlalu memikirkan banyak hal…

Bagaimanapun, orang yang mengukir nama tunangannya di romaji kini telah meninggal. Rio mengingat nama lengkap Erica di benaknya saat dia dengan hati-hati mengukirnya di batu nisan. Setelah dia selesai dengan itu…

“ Larut .”

Rio menggali tanah kuburan dan mengeluarkan mayat Erica yang membeku dari Cache Ruang-Waktu. Dia dengan hati-hati menurunkannya ke dalam kubur dan menutupinya dengan tanah, menyelesaikan penguburan. Namun sebelum dia selesai menguburkannya, dia melihat sekilas ekspresi damai wanita itu, yang sepertinya meninggalkan kesan mendalam pada dirinya.

Rio berhenti sejenak dalam pekerjaannya dan menatap wajah Erica. Namun orang mati tidak dapat berbicara. Rio menggelengkan kepalanya dan kali ini menyelesaikan penguburannya untuk selamanya. Dia kemudian menatap ke arah nisan tempat Erica dan tunangannya beristirahat bersama untuk sementara waktu.

“Raja Naga…”

Di sampingnya, Sora menatap wajahnya dengan cemas. Perbedaan tinggi antara mereka sama seperti antara orang dewasa dan anak-anak, jadi dia harus melihat ke atas sedikit, tapi…

“Maaf. Aku tenggelam dalam pikiranku.” Rio tersenyum lembut dan menepuk kepala Sora, membuatnya menggeliat dan nyengir. Tapi sepertinya dia berpikir ini bukan waktu dan tempat yang tepat untuk itu.

“K-Kau tahu, Raja Naga!” dia berteriak.

“Tahu apa?” Rio bertanya lembut sambil memiringkan kepalanya.

“Rina berkata bahwa Enam Dewa Bijaksana muak dengan betapa jelek dan bodohnya manusia. Sora membenci para Dewa Bijaksana, tapi cara berpikir mereka menjadi lebih masuk akal sekarang…” Sora berkata, menjelaskan perasaannya setelah mendengar apa yang terjadi di desa.

“Benar…” Rio juga pernah mengalami sisi negatif kemanusiaan di masa lalu. Itu sebabnya dia bisa memahami apa yang Sora katakan, dan dia mengangguk dengan tampilan yang lebih bertentangan dari sebelumnya. Tapi sepertinya bukan niat Sora untuk membuatnya terlihat seperti itu.

“I-Bukan itu yang ingin Sora katakan! Sora hanya ingin Raja Naga bersorak. Jangan khawatir tentang orang-orang jahat di dunia ini…” Berharap dia bisa menghiburnya lebih persuasif, Sora mengutarakan pikirannya dengan frustrasi.

𝗲numa.𝓲d

“Terima kasih, Sora. Aku tahu. Adalah salah jika kita hanya melihat satu sisi manusia dan memutuskan bahwa umat manusia lainnya tidak ada harapan. Manusia bukan hanya sisi buruknya. Itu sebabnya…”

Rio menghela nafas kecil. “Itulah sebabnya kami akan melupakan hal ini dan melanjutkan perjalanan kami,” katanya dengan tegas, menatap masa depan.

“Oke!” Sora mengangguk dengan penuh semangat.

Saya akan datang lagi suatu hari nanti.

Sekarang setelah dunia melupakan Erica, hanya sedikit orang yang bisa memberi penghormatan pada makamnya. Rio melirik ke batu nisan sekali lagi dan membungkuk sebelum membalikkan badan ke kuburan sebagai persiapan untuk lepas landas ke langit. Tapi sebelum dia mengaktifkan seni rohnya…

“Terima kasih.”

“Hah…?” Rio berbalik, mengira dia mendengar suara Erica. Tapi tidak ada seorang pun di sana.

“Apakah ada masalah, Raja Naga?”

“Tidak… Bukan apa-apa. Ayo pergi. Perhentian selanjutnya: negeri tempat Perang Ilahi dimulai.”

Untuk mencapai tujuan awal perjalanan mereka, Rio dan Sora berangkat menuju langit yang membentang di sebelah barat wilayah Strahl.