Bab 2: Di Kastil Galarc

Keempat pahlawan Sumeragi Satsuki, Sendo Masato, Sakata Hiroaki, dan Sendo Takahisa semuanya berkumpul di tempat latihan Kastil Galarc, pada pagi yang sama ketika Celia berangkat ke Beltrum. Berdiri di dekatnya dan menghadap mereka adalah Gouki dan Kayoko.

Sepertinya sesuatu akan dimulai. Sejumlah kecil bangsawan dan bangsawan termasuk Christina, Lilianna, Raja Francois, dan Duke Huguenot sedang mengamati mereka dari jarak jauh. Kouta dan Rei juga ada di sana sebagai pembantu Hiroaki.

“Seperti yang sudah kalian semua dengar, saya baru ditunjuk sebagai instruktur tempur Nona Satsuki dan Tuan Masato. Dan karena kami sedang mengadakan pelajaran, kami memutuskan untuk menyampaikan undangan kepada dua pahlawan lainnya.”

Sebagai penghuni rumah yang sama, Satsuki dan Masato sepertinya sudah menyadari hal ini. Penjelasan Gouki ditujukan kepada Hiroaki dan Takahisa, yang tidak tinggal di mansion.

“Fakta bahwa kalian semua hadir berarti kalian semua memiliki keinginan untuk menjadi lebih kuat. Apakah saya benar berasumsi demikian?” dia bertanya pada Hiroaki dan Takahisa.

“Ah… Memang benar aku ingin menjadi lebih kuat, tapi aku tidak punya rencana untuk mengambil pelajaran dari seseorang yang lebih lemah dariku, tahu?” Hiroaki menjawab dengan berani, mempertanyakan apakah Gouki layak untuk mengajar para pahlawan.

“Aku cukup yakin Gouki jauh lebih kuat darimu. Bahkan kami berempat akan kesulitan untuk menghadapinya bersama-sama.”

Satsuki menatap Hiroaki dengan tatapan jengkel. Dia dan Masato telah menghadapinya berkali-kali di mansion, tapi mereka belum pernah menang sekali pun.

“Ha! Itu pasti berlebihan. Apakah kamu mencoba membuatnya terdengar bagus di depan kita?” Hiroaki bertanya dengan skeptis.

“Bwa ha ha! Ada baiknya untuk memiliki skeptisisme. Dalam hal ini, lebih baik lihat sendiri. Bagaimana kalau kita berdebat?” saran Gouki.

“Hmm…”

Sikap Hiroaki yang tidak tertarik dengan cepat digantikan oleh kewaspadaan.

Jelas sekali orang tua ini kuat.

Dia tahu bahwa Gouki mungkin lebih kuat darinya, dan ada kemungkinan besar dia akan kalah jika melawannya.

Meskipun Hiroaki mungkin tidak menyadari fakta ini, dia hanya menunjukkan sikap percaya diri dalam situasi aman, situasi di mana dia merasa berada di atas angin. Hal ini terutama karena kesombongan, namun ketakutannya akan kalah dari orang lain dan dipandang rendah juga berperan di dalamnya. Di satu sisi, itu adalah tindakan pencegahannya.

Namun, Hiroaki saat ini tahu bagaimana rasanya kekalahan. Dia menderita kekalahan yang memalukan di Rodania dari Kikuchi Renji, pahlawan lain yang sama seperti dia. Dia masih tetap mempertahankan keberaniannya karena dia tidak ingin dipandang rendah, tapi—

“Bagus. Ayo lakukan.” Hiroaki menerima saran Gouki. Hingga saat ini, dia akan dengan percaya diri mulai membuat alasan untuk dirinya sendiri jika dia berpikir ada kemungkinan dia kalah dan mempermalukan dirinya sendiri, tapi Hiroaki saat ini tidak punya apa-apa lagi untuk ditambahkan. Ekspresinya menjadi kaku karena gugup.

“Sangat baik. Bisakah kamu bertindak sebagai wasit kami, Kayoko?” Gouki menyeringai seolah dia tahu apa yang dipikirkan Hiroaki.

“Tentu.”

Maka, Gouki dan Hiroaki pindah ke tengah tempat latihan. Kayoko mengikuti mereka untuk menilai pertandingan mereka, dan yang lainnya bergerak ke tepi untuk mengamati mereka.

“Lengan Ilahi yang kamu miliki, Yamata no Orochi… Menurutku senjata itu cukup menarik. Bentuknya menyerupai Kamaitachi-ku,” kata Gouki sambil menghunus pedangnya sendiri yang dibuat oleh kurcaci tua Dominic.

“Aku juga menganggap senjatamu penasaran. Terutama katana yang dibuat di dunia ini… Ia bahkan memiliki nama yang mencolok seperti Kamaitachi.”

Hiroaki memunculkan Divine Arm-nya entah dari mana dan meraihnya.

Mari kita lihat apa pendapat lelaki tua dengan pedang Jepangnya tentang gaya bertarungku.

Hingga saat ini, Hiroaki belum pernah menerima instruksi bertarung formal dari siapapun. Salah satu alasannya adalah karena dia tidak ingin berlatih di bawah bimbingan seseorang, tapi alasan lainnya adalah karena tidak ada pedang mirip katana lainnya di wilayah Strahl. Dia percaya tidak ada yang bisa dipelajari dari para ksatria yang hanya menggunakan pedang Eropa.

Tapi sekarang setelah dia kalah dari Renji, pria militer dari wilayah Yagumo yang ahli dalam senjata semacam itu bisa menjadi instruktur yang sempurna untuknya.

“Dilarang menggunakan seni apa pun selain peningkatan fisik tubuh. Ini hanya akan menjadi pertandingan ilmu pedang.”

“Baiklah.” Hiroaki jarang sekali menunjukkan antusiasme di wajahnya.

“Jika kedua belah pihak siap, Anda bisa mulai.”

“Siap.”

“Oke.”

Keduanya menjauhkan diri satu sama lain dan menyiapkan pedang mereka. Sementara pendirian Gouki stabil seperti pohon kuno, postur Hiroaki gemetar seperti ranting di tanah.

“Mulai!” panggil Kayoko menandakan dimulainya duel mereka.

e𝓷u𝓂a.id

“Ra!” Hiroaki pertama kali menyerang langsung ke arah Gouki…

“Hah?!” Gouki menutup jarak di antara mereka terlebih dahulu, menghentikan langkah Hiroaki. Gouki juga berhenti pada saat itu, dan keduanya saling berhadapan dari jarak beberapa meter.

“Saya memuji inisiatif Anda untuk memotong saya dengan menyerang saya terlebih dahulu, tetapi niat Anda terlalu jelas. Anda tidak mengharapkan saya untuk menagih kembali, yang menyebabkan Anda berhenti. Anda tidak boleh berhenti bergerak hanya karena sesuatu yang tidak terduga.”

Tak lama setelah memulai, Gouki segera mulai mengoreksi Hiroaki.

“Orang yang berhenti adalah kamu, pak tua!” Hiroaki balas membentak.

“Ha ha! Anda menyampaikan pendapat yang bagus. Kalau begitu…” kata Gouki. Dia kemudian pindah.

“Wah!” Hiroaki bereaksi terlambat. Dia terus mengawasi Gouki sepanjang waktu, namun dia tidak tahu kapan dia pindah. Gouki sudah berada di depannya sebelum dia menyadarinya. Hiroaki dengan cepat mencoba memblokirnya dengan pedangnya, tapi—

“Guh…” Gouki dengan mudah menghempaskan pedang Hiroaki dan mengarahkan ujung pedangnya ke tenggorokannya. Itu sudah cukup jelas untuk mengakhiri pertandingan, tapi Gouki segera menarik pedangnya kembali dan mundur beberapa langkah.

“Masih terlalu dini untuk mengakhiri ini. Mari kita lanjutkan sedikit lebih lama. Saya akan menahan diri untuk tidak menyerang, jadi tunjukkan apa yang Anda punya,” katanya.

“Jangan meremehkanku! Brengsek!” Hiroaki menyerang Gouki sekali lagi, mengayunkan pedangnya. Namun Gouki keluar dari jangkauan pedangnya bahkan tanpa mengangkat senjatanya.

“Tidak perlu khawatir seranganmu akan mengenaiku, tahu?”

“Diam!” Semangat kompetitif Hiroaki semakin membara. Sejak saat itu, Gouki terus bertahan, memberikan Hiroaki waktu untuk menyerang. Dia melihat semua serangan Hiroaki dan menghindarinya satu demi satu.

“Hmm,” katanya setelah satu serangan.

“Aku mengerti, aku mengerti,” dia berkata satu demi satu, mengamati gerakan Hiroaki.

“Hah… Hah…” Nafas Hiroaki berangsur-angsur menjadi tidak teratur, dan dia akhirnya terhenti.

Tampaknya definisi template dari gaya buatan sendiri tanpa bentuk. Dia bisa mengalahkan rata-rata orang hanya dengan kemampuan fisiknya, tapi itu akan sangat sia-sia. Akan bermanfaat untuk mengajarinya.

Gouki tersenyum saat dia mengevaluasinya.

Orang tua ini telah sepenuhnya memahami diriku… Saat aku mulai mengayunkan pedangku, dia sudah tahu kemana pedang itu akan pergi.

Merasakan ada kesenjangan yang lebih besar dalam kemampuan mereka daripada yang dia duga, Hiroaki memperhatikan Gouki dengan gelisah.

“Saya suka ketegasan Anda. Anda menggunakan kepala Anda dan memikirkan cara membuat serangan Anda tepat sasaran. Tapi ada terlalu banyak kelebihan dalam gerakanmu. Panjang pedang itu dimaksudkan untuk penggunaan dua tangan. Mengayunkannya tanpa berpikir akan membuat gerakanmu mudah terlihat, ”kata Gouki dalam evaluasinya terhadap Hiroaki.

Cih… Kalau dia bisa membaca gerakanku, maka…!

Selagi dia berpura-pura mengatur napas, Hiroaki memikirkan cara untuk melawan Gouki. Setelah beberapa saat, sebuah ide cemerlang muncul di kepalanya. Jika gerakannya terbaca, maka dia harus bergerak lebih cepat daripada reaksi Gouki terhadapnya. Dengan pemikiran itu, dia maju ke depan dengan kecepatan tercepatnya sejauh ini.

“Ooh…”

Mata Gouki melebar, terkesan dia bisa melaju lebih cepat. Namun berbeda dengan keterkejutan di matanya, tubuh Gouki bergerak dengan sangat tenang. Dia maju selangkah dan mengayunkan pedang di tangannya. Pada saat berikutnya, Divine Arms Hiroaki dibelokkan dan terbang di udara. Bilahnya mendarat tegak di tanah dan tersebar menjadi partikel cahaya seperti roh yang kembali ke bentuk rohnya.

“…” Hiroaki berpose di ujung ayunan pedangnya, melewatkan momen saat pedangnya lepas dari tangannya. Tapi dia segera menyadari ada sesuatu yang tidak beres, dan berdiri menatap tidak adanya senjata di tangannya.

“Apakah kamu serius?” Hiroaki akhirnya bergumam sambil tersenyum terkesan. Pandangannya tertuju pada tangan kosongnya.

“Masalah utamanya adalah gerakanmu yang berlebihan. Serangan barusan tidak akan efektif bahkan jika kamu bergerak dengan kecepatan dua kali lipat,” kata Gouki dengan nada santai yang sama seperti sebelumnya.

“Ah, begitu.” Hiroaki menggaruk kepalanya dengan tangan kanannya yang kosong.

e𝓷u𝓂a.id

“Apakah kamu ingin melanjutkan?” Gouki bertanya.

“Tidak, ini kekalahanku.” Hiroaki menerima kekalahannya dengan lapang dada.

“Oh? Jadi, Anda menerima saya sebagai instruktur?”

“Ya, kamu akan melakukannya. Saya ingin meminta Anda untuk memberi instruksi kepada saya. Kurasa aku harus memanggilmu dengan sebutan yang lebih baik… Apakah Tuan Gouki akan melakukannya?”

“Ha ha ha! Panggil aku sesukamu.” Gouki tertawa terbahak-bahak.

◇ ◇ ◇

Setelah pertandingan berakhir, Satsuki, Masato, dan Takahisa menghampiri mereka. Mereka telah mengamati pertandingan tersebut, jadi bisa menebak bagaimana pertandingan itu berakhir.

“Bagaimana hasilnya?” Satsuki tetap bertanya pada Gouki.

“Dia telah menyetujuiku,” kata Gouki dengan anggukan tegas.

“Jadi begitu. Jadi apakah aman untuk menganggap kita berempat di sini baik-baik saja dengan Gouki sebagai instruktur kita?”

Satsuki memandang Takahisa. Masato dan Hiroaki melakukan hal yang sama.

Takahisa sangat tidak menyukai perang dan pembunuhan. Dia bertengkar dengan tiga pahlawan lainnya beberapa saat yang lalu. Kehadirannya di sesi latihan untuk belajar bertarung memang patut dipertanyakan.

“Apakah kamu juga tidak keberatan, Tuan Takahisa? Menunjuk saya sebagai instruktur berarti Anda akan belajar cara bertarung dengan mempertimbangkan pertarungan sesungguhnya. Beberapa teknik dirancang untuk menghilangkan nyawa orang lain,” Gouki menambahkan, dengan sengaja menyampaikan kata-katanya secara blak-blakan.

“Aku…” Takahisa mulai berbicara, tapi terdiam.

“Aku juga bertanya-tanya tentang hal itu. Anda bilang Anda menentang perang dan pembunuhan. Anda menyebut bodoh mengambil senjata untuk menghindari pertempuran. Bukankah itu sikapmu?” Hiroaki bertanya dengan ekspresi jijik, mempertanyakan kenapa Takahisa ada di sana bersama mereka.

“…” Takahisa mengerutkan kening dengan cemberut.

“Hiroaki, jangan memutarbalikkan keadaan dengan langsung mengambil kesimpulan. Biarkan Takahisa berbicara dulu. Dia mungkin berubah pikiran sejak saat itu.”

Merasakan betapa buruknya udara, Satsuki mencoba menenangkan Hiroaki dengan lembut.

“Cih. Siapa kamu, ketua kelas? Dialah yang memutarbalikkan keadaan. Saya hanya tidak ingin sentimen antiperangnya menghalangi pembelajaran saya. Dia juga bisa memperlambat latihan kami.”

“Aku mengerti perasaanmu, tapi…memutuskan hal itu langsung dan memulai pertarungan membuat Takahisa lebih sulit memberikan pendapat jujurnya.”

Manusia adalah makhluk yang fleksibel, jadi penting untuk mendengarkan apa yang dipikirkan seseorang setiap saat. Keyakinan ini merupakan daya tarik Satsuki. Sebaliknya, Hiroaki cenderung terpengaruh oleh kesan pertamanya terhadap seseorang.

Tidak ada benar atau salah dalam keyakinan mereka. Diskusi terkadang dapat menyelesaikan masalah, dan terkadang memperburuk masalah. Ada kalanya praduga harus dibuat untuk menciptakan solusi. Apa pun yang terjadi, orang-orang cenderung percaya bahwa keyakinan mereka sendirilah yang benar.

Dan saat ini, tidak ada cara untuk mengetahui pendirian siapa terhadap Takahisa yang benar. Hanya Tuhan yang tahu.

“Dalam hal ini, meskipun kamu tidak ingin membunuh orang, kamu harus bersedia menggunakan kekerasan untuk mengusir orang bodoh yang melakukan kekerasan terhadapmu. Itu adalah persyaratan minimum untuk bergabung dengan kami. Jika kamu tidak setuju, kamu harus pergi,” tuntut Hiroaki.

“Tolong hentikan. Aku datang hanya karena Lily memintaku. Kalau aku menghalangi, aku akan pergi,” kata Takahisa dengan getir sambil berbalik dan meninggalkan halaman.

“Ah…” Satsuki mengulurkan tangannya ke arahnya, tapi menahan diri untuk tidak memanggilnya kembali. Jika pemikiran Takahisa benar-benar tidak berubah, maka tidak ada gunanya dia tetap tinggal.

“Melihat? Dia tidak berubah pikiran sama sekali.” Hiroaki mendengus penuh kemenangan.

“…” Masato sepertinya bertekad untuk tidak ada hubungannya dengan kakaknya mengenai topik ini. Dia bahkan tidak berusaha mengalihkan pandangannya pada Takahisa.

“Astaga.”

Sebagai kakak kelas mereka, Satsuki berharap bisa memediasi hubungan antara kedua bersaudara itu sedikit lebih baik dari ini. Dia menghela nafas dengan sedih.

“Yah, tidak perlu menghentikan mereka yang ingin pergi. Kita tidak bisa memaksanya untuk belajar. Mari kita berusaha dalam pelatihan kita sendiri. Sekarang, mari kita lakukan pertarungan tiga lawan satu untuk menjernihkan suasana! Itu akan membantuku memahami kemampuanmu, dan itu akan menciptakan rasa persaingan di antara kalian,” kata Gouki, bertepuk tangan agar mereka kembali ke jalurnya.

Maka, Satsuki, Masato, dan Hiroaki memulai pertandingan bersama mereka melawan Gouki.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, saat Takahisa meninggalkan tempat latihan…

“Tuan Takahisa,” panggil Lilianna. Dia mencubit ujung gaunnya dan bergegas menyusulnya.

“Lily… Maaf, aku tidak bisa berpartisipasi.”

Karena sudah mengundurkan diri dari sesi latihan, Takahisa mengalihkan pandangannya karena malu. Dia meminta maaf padanya dengan canggung.

“Tidak, akulah yang seharusnya meminta maaf karena memintamu untuk hadir. Terima kasih telah mengabulkan permintaan egoisku.”

Lilianna membalas permintaan maafnya dengan senyuman lembut. Memang benar, alasan Takahisa ada di sana adalah karena Lilianna mengundangnya untuk berpartisipasi dengan semua orang. Takahisa awalnya menolak, tapi permintaan Lilianna lebih tegas dari biasanya, jadi dia akhirnya setuju. Tapi inilah hasilnya.

“Ah, tidak… Tidak apa-apa, jangan khawatir. Selain itu, aku berpikir untuk pergi menemui Miharu dan yang lainnya. Kamu mau ikut?” Takahisa bertanya sambil menggaruk pipinya saat dia dengan canggung mengubah topik pembicaraan. Meskipun dia memiliki alasan yang jelas untuk melakukan hal itu, keinginannya untuk pergi dan menemui Miharu mungkin tulus.

Karena ada bangsawan dan bangsawan yang menghadiri pelajaran tersebut, Miharu tetap tinggal di mansion. Sulit bagi Takahisa untuk berkunjung sendirian, jadi dia ingin Lilianna menemaninya. Namun…

e𝓷u𝓂a.id

“Saya minta maaf. Tuan Masato masih mengikuti pelatihan, jadi saya belum bisa pergi.”

Lilianna menolak permintaan Takahisa sambil menatap Masato yang masih berdebat di tempat latihan.

“Hah? Oh… Oke,” jawab Takahisa bingung. Dia mengira Lilianna akan dengan senang hati menyetujuinya. Lilianna yang jeli tentu saja mengetahui hal ini, tapi—

“Bagaimana kalau kamu mengunjunginya sendiri? Saya akan bergabung dengan Anda setelah Tuan Masato selesai,” sarannya.

Tapi sepertinya dia tidak punya keberanian untuk mengunjungi Miharu di mansion sendirian.

“Ah… Tidak, aku akan menontonnya juga. Ayo pergi bersama setelah selesai,” usul Takahisa dengan canggung sebagai alternatif. Dia mungkin bisa memulai percakapan dengan Miharu jika dia hadir menonton pelajaran, tapi mengingat kesalahan masa lalunya, dia tidak mau mengunjungi rumahnya sendirian.

“Oke.”

Apakah Lilianna telah memberikan sarannya karena mengetahui apa yang akan ditanggapi oleh Takahisa? Hanya dia yang tahu jawabannya.

◇ ◇ ◇

Di sudut ruang yang dialokasikan untuk mengamati tempat latihan, duduklah Putri Kedua Charlotte dari Kerajaan Galarc dan Putri Pertama Christina dari Kerajaan Beltrum. Lilianna telah duduk bersama mereka beberapa saat yang lalu, tapi dia saat ini sedang berbicara dengan Takahisa.

Flora duduk bersama Roanna tidak jauh dari mereka. Tidak ada bangsawan atau bangsawan lain di sana, jadi percakapan Charlotte dan Christina tidak akan terdengar oleh siapa pun. Keduanya menatap para pahlawan yang sedang bertanding saat mereka berbicara.

“Putri Christina. Atau haruskah saya menyebut Anda sebagai Yang Mulia, Ratu Christina?” Charlotte bertanya.

“Saya masih seorang putri saat ini. Saya baru bisa menyebut diri saya ratu setelah upacara penobatan,” jawab Christina sambil tersenyum tegang.

“Agak sepi memikirkan kita tidak akan menjadi sesama putri lagi, tapi aku sangat berharap pemerintahanmu akan cerah dan damai. Saya akan memberikan ucapan selamat resmi pada kesempatan lain, tapi izinkan saya mengucapkan selamat kepada Anda sekarang.”

“Terima kasih banyak.”

Christina mengucapkan terima kasih sambil tersenyum, tapi masih ada sedikit kegelisahan di ekspresinya.

“Apakah kamu mengkhawatirkan Nona Celia?” Charlotte menebak menanggapi ekspresi yang diusung Christina. Bagaimanapun, Celia saat ini sedang dalam perjalanan ke Duke Arbor sebagai utusan dari Pemulihan ke Kerajaan Beltrum.

“Ya…” Christina mengangguk dengan jujur.

“Semua akan baik-baik saja. Saya yakin Lady Celia akan kembali,” kata Charlotte dengan pasti. Dia juga sangat serius tentang hal itu. Keyakinannya yang kuat pada Celia terlihat dari matanya.

“Kamu sangat kuat, Putri Charlotte,” gumam Christina, matanya membelalak kagum saat dia menatap profil Charlotte.

“Tidak, saya yakin ini karena perbedaan dalam hubungan kami. Bagi Anda, Nona Celia adalah guru Anda yang terhormat. Tapi bagiku, dia adalah teman yang memiliki kedudukan setara.”

“Jadi begitu…”

“Dia berjanji akan kembali dengan selamat, jadi mohon percaya padanya. Lady Celia pasti akan kembali kepada kita.”

Itu adalah tugas seseorang yang berdiri di atas orang lain, itulah yang tidak diucapkan Charlotte dengan lantang.

“Benar…” Terdorong oleh kata-kata Charlotte, Christina mengangguk pelan.

“Selain itu, begitu Lady Celia kembali, yang lain akan memarahinya dengan keras karena pergi tanpa sepatah kata pun. Saya tidak sabar untuk memberi mereka setengah kebenaran dan membuatnya semakin bermasalah.”

“Cobalah bersikap santai padanya…”

Melihat seringai jahat namun menggemaskan di wajah Charlotte yang nakal, Christina hanya bisa tersenyum kecut.

◇ ◇ ◇

Satu jam kemudian, para pahlawan yang telah selesai berdebat, pindah ke area observasi.

“Fiuh, aku kalah.”

Ada banyak penonton di hari pertama latihan, jadi mereka menyelesaikan semuanya lebih awal. Meskipun mereka berkeringat, sesi tersebut pasti produktif untuk suasana hati mereka, karena ekspresi mereka semua agak segar.

Rei dan Kouta menyambut Hiroaki sekembalinya dia. “Selamat Datang kembali.”

e𝓷u𝓂a.id

“Hei,” jawab Hiroaki sambil mengangkat tangan kanannya melambai.

Sementara itu, Masato melihat Takahisa bersama Lilianna dan memanggilnya dengan terkejut. “Hah? Kamu terjebak di sini?”

“Ya… kupikir aku mungkin juga melakukannya. Aku juga mengkhawatirkanmu,” jawab Takahisa sambil mengalihkan pandangannya.

“Hmm…” jawab Masato singkat. Meski pendapat mereka berbeda pendapat, dia tampak senang Takahisa peduli, dan dia terlihat sedikit malu.

“Kerja bagus, Tuan Masato. Apakah kamu ingin minum?” Saat itu, Lilianna mendekati Masato dengan minuman dingin di atas nampan.

“Wah! Terima kasih, Putri Lilianna!” Masato menerima gelas itu dengan sopan, kaget karena sang putri sendiri yang membawakannya minuman. Tapi dia tidak bisa menahan rasa hausnya dan menenggak minumannya sekaligus.

“Ah, itu tepat sasaran!” katanya seperti yang mungkin dikatakan seorang pria sambil minum bir setelah seharian bekerja.

“Kamu terdengar seperti orang tua, Masato.” Satsuki terkikik.

Charlotte datang membawa minuman seperti Lilianna. “Silahkan ambil satu juga, Nona Satsuki.”

“Terima kasih, Char.”

“Tuan Gouki dan Nyonya Kayoko, ada minuman untuk Anda juga.”

“Ooh, ini sangat dihargai.”

“Terima kasih banyak.”

Gouki dan Kayoko menerima minuman mereka dari pelayan Charlotte.

“Hei sekarang, kenapa kalian berdua tidak berpikir untuk menyiapkan itu untukku?”

“Oh, baiklah…” Hiroaki melirik ke arah duo tangan kosong di sampingnya dan menghela nafas karena kurangnya pertimbangan mereka.

“Ini dia, Tuan Hiroaki.” Roanna datang membawa minuman dingin di atas nampan dan menawarkannya kepada Hiroaki.

“Setidaknya dia berada di puncak segalanya,” katanya. “Terima kasih.”

“Begini, menurut kami kamu lebih suka menerima minuman dari Roanna daripada dari orang membosankan seperti kami,” Rei segera menambahkan penjelasannya.

“Tentu, ayo kita lakukan itu.” Hiroaki mendengus, menyesap minumannya.

“Oh, ngomong-ngomong, Sakata,” Satsuki tiba-tiba memanggilnya.

“Apa?”

Setelah pelatihan selesai, Hiroaki tidak menyangka Satsuki akan berbicara dengannya lebih jauh. Dia menatapnya dengan curiga.

“Kami sedang berpikir untuk mengundang Putri Christina dan Putri Flora ke mansion malam ini untuk makan malam. Apakah kamu ingin ikut juga?”

“Hah?” Hiroaki menyipitkan matanya, mempertanyakan perubahan sikapnya yang tiba-tiba.

“Pencarian apa itu? Kami bertiga akan diajari oleh Gouki mulai sekarang, jadi kupikir ini akan menjadi kesempatan bagus untuk lebih mengenal satu sama lain. Tentu saja, Roanna, Saiki, dan Murakumo juga dipersilakan untuk ikut,” kata Satsuki, menjelaskan alasan dia mendekatinya.

e𝓷u𝓂a.id

“Mengenal satu sama lain, ya…” Dia tidak terlalu tertarik, jadi dia lulus. Saat Hiroaki hendak mengatakan itu—

“Tunggu, Hiroaki,” kata Rei sambil menarik lengannya. Mereka memunggungi Satsuki dan mulai saling berbisik.

“A-Apa, Rei?”

“Apakah kamu baru saja akan menolak?”

“Hmm? Yah begitulah.”

“Investigator – Penyelidik. Hiroaki bodoh.”

“Apa?! Ada apa denganmu, Rei? Apakah kamu ingin pergi?”

“Tentu saja! Rumah besar yang ditinggali Satsuki dikabarkan penuh dengan gadis-gadis cantik, lho? Sara, Orphia, dan Alma juga ada di sana, dan saya ingin beribadah—maksud saya, saya ingin bertemu mereka lagi untuk mengucapkan terima kasih. Dan Putri Christina dan Putri Flora juga ikut, kan?” Rei memprotes dengan penuh semangat.

Berada tepat di samping mereka, Roanna dan Kouta bisa mendengar setiap kata percakapan mereka. Christina dan Flora sedang berbicara dengan bangsawan dan bangsawan lain dalam jarak yang cukup dekat, tapi mereka tahu nama mereka telah disebutkan dan memiringkan kepala, bertanya-tanya apa yang sedang mereka bicarakan.

“Tunggu… Bukankah kamu sudah memiliki tunangan bernama Rosa?” Hiroaki bertanya, menatap Rei dengan tatapan jengkel.

“Itu adalah masalah yang sama sekali berbeda! Aku masih tujuh belas tahun! Aku juga ingin bersenang-senang, tahu?”

Saya punya tunangan. Tapi umurku tujuh belas tahun. Saya ingin main-main. Rei menggunakan usianya sebagai pembenaran, alasannya rusak.

“Hmm. Tapi…” Tanggapan Hiroaki tidak begitu baik.

“Ini tidak seperti kamu, Hiroaki. Ini sama sekali tidak seperti kamu. Saya ingin melihat Hiroaki yang bersemangat dan saya kenal. Bukankah sebelumnya kamu suka pergi ke pesta teh bersama para wanita?” Kata Rei, menolak untuk mundur.

“Sepertinya begitu, ya…”

Saat Rei mengutarakannya seperti itu, memang aneh. Sebelumnya, Hiroaki akan aktif berbaris di mana pun gadis-gadis cantik berkumpul dan berperan sebagai bintang. Mungkin itu karena dia melihat kembali tindakannya sendiri secara objektif, tapi sepertinya dia sendiri menyadari hal ini.

Mereka hanya tidak membuatku tertarik… Seperti wanita yang punya pacar kurang menarik?

Hiroaki mempertimbangkan apa alasannya. Namun sejauh yang dia tahu, semua penghuni mansion itu masih lajang. Baik Satsuki maupun yang lainnya tidak memiliki tunangan—itulah sebabnya Rei sangat antusias untuk pergi.

Dia berpikir beberapa detik lagi, lalu tiba-tiba melirik ke arah Satsuki.

Oh, mungkin karena wanita cerewet itu ada di sana.

Dia berpikir, mencapai kesimpulannya sendiri.

Satsuki memiringkan kepalanya saat mata mereka bertemu. “Apa?” dia bertanya dengan lelah. “Apakah kamu akan hadir atau tidak?”

“Tunggu sebentar. Saya masih mengambil keputusan.”

“Itu… Akan lebih baik jika kamu bisa mempercepatnya,” jawab Satsuki, meredakan kedutan di senyumannya. Cara bicara Hiroaki menjengkelkan, tapi dia memutuskan untuk menahannya. Roanna menundukkan kepalanya padanya dengan nada meminta maaf.

Mengapa gadis baik seperti dia tetap bersama pria seperti dia? Satsuki balas menggelengkan kepalanya dan mendesah sedih, tidak bisa mengerti.

“Ayo… Kamu tidak seharusnya membiarkan Satsuki menunggu. Katakan saja kami akan hadir.”

“Gadis-gadis di mansion itu tidak akan memperhatikanmu, tahu?” Kouta bergumam pada Rei yang masih mendesak Hiroaki untuk hadir.

“Diam, kamu hanya mengatakan itu karena keadaanmu baik-baik saja dengan Mikaela. Anda tidak mendapatkan pendapat.”

Kebetulan, Mikaela adalah teman tunangan Rei, Rosa, seorang gadis dari keluarga bangsawan rendahan di Kerajaan Beltrum.

“A-Apa? Bukannya kita akan pacaran atau apa pun.”

“Hah? Tunggu, kamu belum pernah menyebutkannya padaku, Kouta.”

“Kubilang kita tidak seperti itu! Tidak ada yang perlu dikatakan…”

“Bisakah kamu mempercayai orang ini, Hiroaki? Dia pengecut yang tidak bisa mengambil langkah pertama—”

Percakapan antara ketiga anak laki-laki itu terus berubah-ubah seperti itu, sampai…

“Permisi, Tuan Hiroaki,” seru Roanna, tidak bisa diam lebih lama lagi.

“Hm? Apa?”

“Tidak sopan membiarkan Nona Satsuki menunggu lebih lama lagi, jadi jika kamu bisa segera memberikan tanggapanmu padanya…”

“Ah, baiklah. Aku akan pergi. Hai Satsuki. Kita semua akan hadir. Sepertinya kita tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan,” kata Hiroaki, akhirnya mengambil keputusan. Ia menyampaikan niatnya untuk pergi ke Satsuki yang masih menunggu.

“Baiklah. Sampai jumpa lagi.”

Satsuki melambai dan berbalik.

e𝓷u𝓂a.id

“Tentu saja! Luar biasa!”

Rei mengepalkan tinjunya untuk menunjukkan kegembiraan, tapi—

“Jika kamu bertindak terlalu berlebihan, aku akan memberitahu Rosa,” Roanna memperingatkannya dengan tatapan dingin.

“A-Aww, jangan katakan itu, Roanna…” Rei tiba-tiba tersendat lemah. Sementara itu, Takahisa memperhatikan percakapan antara ketiga anak laki-laki dan putri sang duke dari samping.

“Ada pesta makan malam malam ini?” dia bertanya pada Masato dan Lilianna, yang sedang mengobrol ramah di antara mereka.

“Kalau dipikir-pikir, aku lupa menyebutkannya.”

“Ya… Kenapa kamu tidak ikut juga?”

Masato dan Lilianna sepertinya sudah mendengar tentang pertemuan itu dan akan hadir sendiri.

Ada waktu sebelum latihan untuk memberitahuku… Kenapa tidak ada yang bilang begitu sebelumnya?

Pikir Takahisa, merasakan sedikit rasa keterasingan. “Ya, aku akan pergi.” Dia mengangguk. Dia tidak punya alasan untuk menolak. Faktanya, dia punya banyak alasan untuk pergi.

“Kalau begitu, mungkin lebih baik kembali ke kamarmu dulu dan ganti baju.”

Takahisa masih mengenakan baju besi tebal yang dia kenakan saat sesi latihan. Apa yang Lilianna sarankan adalah agar dia mengenakan sesuatu yang lebih mudah untuk dipindahkan.

“Ide bagus. Kalau begitu…” Takahisa hendak menyarankan agar mereka kembali ke kastil bersama, ketika—

“Oke, ayo kita bertemu lagi nanti. Saya akan pergi ke mansion terlebih dahulu bersama Sir Masato.” Lilianna berbicara padanya.

“Hah? Oh baiklah.” Takahisa membeku seperti rusa di bawah lampu depan sebelum mengangguk lemah. Dia tidak mengira Lilianna akan memprioritaskan pindah bersama orang lain daripada dirinya sendiri.

Pilihan Lilianna pasti sedikit mengejutkan Masato juga, karena matanya sedikit melebar. Tapi dia segera menyetujuinya, berpikir itu akan menjadi peringatan yang baik untuk kakak laki-lakinya.

“Bagaimana kalau kita berangkat, Putri Lilianna?” dia berkata.

“Ya, Tuan Masato.”

Maka, keduanya secara alami mulai berjalan berdampingan. Hingga saat ini, tempat Masato adalah milik Takahisa. Tidak, Lilianna memilih berjalan di samping Takahisa. Namun sekarang—

Mengapa…? Kenapa bukan dia yang ada di sampingnya, tapi Masato?

Lilianna mungkin tidak punya motif tersembunyi. Dia tidak perlu diganggu oleh setiap hal kecil.

Tapi entah kenapa, dia merasa diabaikan dan diasingkan. Dia tidak berpikir dia telah melepaskan apa pun, namun rasanya seolah-olah dia telah kehilangan sesuatu… Ini memberinya perasaan panik, seolah-olah dia terjatuh.

Dia menatap mereka dalam diam.

◇ ◇ ◇

Malam itu, banyak pengunjung berkumpul di mansion tempat tinggal Satsuki dan yang lainnya.

Acara kumpul-kumpul tersebut berbentuk standing buffet. Banyak hidangan berjejer di meja di ruang makan, dan terdapat kursi untuk mereka yang ingin beristirahat dari berdiri juga.

“Hei, Masato. Aku tidak akan kalah lain kali.”

“Hehe. Ayo. Aku juga tidak akan kalah dari Satsuki lain kali.”

“Kamu bisa mengatakannya lagi. Cih, kukira aku akan kalah dari wanita itu…”

“Ini hanya masalah kecocokan, kalian berdua. Lengan Ilahiku adalah senjata polearm, dan aku sudah lama berlatih cara menggunakan naginata . ”

Hiroaki, Masato, dan Satsuki sedang mengobrol tentang sesi latihan yang mereka ikuti. Seperti yang tersirat dalam percakapan mereka, hasil pertandingan di antara mereka adalah sebagai berikut: Satsuki menang atas Masato dan Hiroaki, Masato menang atas Hiroaki, dan Hiroaki kalah dari baik Satsuki dan Masato.

Mengayunkan Lengan Ilahi mereka, ada saat-saat di mana mereka tersendat dalam menyerang karena kurangnya pengalaman, namun mereka mampu mengukur kemampuan satu sama lain. Berkat itu, Hiroaki dan Masato mampu membentuk persaingan yang sehat. Sementara itu…

“…”

Meskipun sesama pahlawan, Takahisa tidak dapat bergabung dalam percakapan karena tidak mengikuti pelatihan. Dia hanya bisa menonton dengan canggung sambil ditinggalkan.

“Bagaimana kalau Anda berpartisipasi dalam pelatihan ini, Tuan Takahisa? Kalian punya kesamaan untuk didiskusikan dengan mereka,” Lilianna menyarankan dengan lembut.

“Tidak, aku… aku akan lulus.” Takahisa menggelengkan kepalanya dengan tatapan pahit. Dia tidak punya niat untuk berubah pikiran.

“Sudah cukup darimu, Rei.”

“Aduh! T-Tunggu, tunggu sebentar, Hiroaki!” Rei sepertinya menggoda Hiroaki tentang sesuatu, dan ditahan di kepala sebagai pembalasan. Dia dengan panik menepuk lengan Hiroaki untuk menyerah.

“Ha ha ha. Kalian lucu.” Masato tertawa geli.

“Oh…! Apakah dia akan baik-baik saja?” Flora bertanya dengan cemas. Itu pasti merupakan pemandangan yang mengejutkan bagi seorang putri terlindung seperti dia. Jika para bangsawan memperlakukan satu sama lain seperti itu, mereka berpotensi memulai perang antar rumah.

“Tidak apa-apa, anak laki-laki seusia mereka selalu seperti itu. Itu pemandangan normal di dunia kita,” Satsuki menjelaskan, mengingat kelakuan teman-teman sekelasnya sambil menghela nafas.

“B-Benarkah?”

“Ya. Saya belum pernah melihat pemandangan seperti ini sejak datang ke dunia ini, jadi ini membawa kembali kenangan akan Bumi.” Satsuki tersenyum geli.

e𝓷u𝓂a.id

“Awalnya saya juga terkejut, tapi sepertinya di dunia Sir Hiroaki, pria-pria dari kelompok umur yang sama berkomunikasi satu sama lain seperti ini,” tambah Roanna, setelah menghabiskan banyak waktu bersama Hiroaki dan yang lainnya.

Flora bersenandung penasaran. “Jadi begitu…”

“Tidak, itu tidak persis sama ketika kamu menjelaskannya seperti itu… Mereka hanya bersikap kekanak-kanakan…” Satsuki mengoreksi dengan tatapan gelisah, merasakan kesalahpahaman aneh sedang terjadi.

“H-Hiroaki, jangan lupakan Kouta! Kamu masih harus bertanya padanya tentang Mikaela, ingat?”

Rei mencoba mengalihkan fokus Hiroaki ke Kouta.

“Oh itu benar. Kouta, ceritakan detailnya. Ada apa denganmu menjadi pengecut?”

“Ap—Hentikan itu! Sebenarnya tidak ada apa-apa di antara kita.”

“Yah, aku tidak menyangka pecundang sepertimu bisa bergerak. Tapi ada kemungkinan Mikaela akan melakukan sesuatu. Benar kan, Rei?”

Hiroaki memiliki kepekaan yang tajam terhadap topik vulgar semacam ini dan segera memberikan teorinya kepada Rei.

“Itu benar sekali!”

“Aku serius, tidak apa-apa!” Kouta memprotes dengan panik.

“Bukan terserah Anda untuk memutuskan bahwa tidak ada apa-apa yang terjadi. Itu terserah saya.” Hiroaki akhirnya membebaskan Rei dan menunjuk ke arahnya dengan jari telunjuknya.

“Alasan macam apa itu…?”

“Ha ha. Aku juga ingin mendengar lebih banyak tentang Kouta.”

“Masato! Bukan kamu juga!”

Masato mengangkat tangannya dan menyatakan ketertarikannya, membuat bahu Kouta terjatuh.

“Ya! Sekarang ada dua pahlawan yang bertanya. Beritahu kami, Rei.”

“Diterima!” Rei memberi hormat sambil bercanda dan mulai menceritakan kembali kejadian baru-baru ini antara Kouta dan Mikaela. Menonton anak laki-laki dari Jepang mengobrol satu sama lain adalah Christina.

“Melihat diskusi yang memanas seperti itu membuat saya berpikir tidak banyak perbedaan dalam kematangan mental di seluruh dunia,” ujarnya sambil tersenyum. Memang benar, menjadi bersemangat dengan topik vulgar seperti itu adalah hal yang sama di dunia mana pun.

“Mungkin,” Satsuki setuju sambil terkikik.

Pesta makan malam secara alami terpecah menjadi sekelompok laki-laki dari Bumi dan sekelompok perempuan lainnya.

Bahkan Roanna, yang biasanya berada di sisi Hiroaki, tampaknya merasa tidak peka untuk berdiri di samping anak laki-laki saat mereka membuka diri satu sama lain. Dia malah berdiri bersama Christina dan Flora.

Satu-satunya pengecualian adalah Gouki yang lebih tua, yang mengawasi yang lebih muda bersama Kayoko dan Takahisa. Takahisa berasal dari dunia yang sama dan seumuran, namun dia menjaga jarak dari mereka, membuatnya tampak aneh.

Melalui proses eliminasi, Takahisa tetap berada di samping Lilianna, yang membawanya lebih dekat ke lingkaran perempuan. Namun, bukan berarti dia ikut serta dalam percakapan mereka.

“Katakan, Lily. Tahukah kamu apa yang sedang dilakukan Miharu?” dia bertanya, bertanya-tanya mengapa Miharu tidak ada bersama mereka.

“Dia memasak hidangan untuk kita. Dia akan bergabung dengan kita nanti bersama yang lain.”

Memang benar, Miharu sedang bertugas di dapur. Kebetulan, Latifa, Sara, Orphia, Alma, dan kelompok Yagumo, kecuali Gouki, Kayoko, dan Komomo, semuanya sibuk menyiapkan dan menyajikan makanan. Penghuni mansion ini umumnya tidak mempekerjakan staf kastil, jadi mereka cenderung melakukan semua yang mereka bisa sendiri.

“Begitu… Mungkin aku harus membantu mereka.”

Entah itu karena dia merasa tidak sabar setelah mengunjungi mansion selama berhari-hari berturut-turut tanpa ada kemajuan dalam memperbaiki hubungannya dengan Miharu, atau karena dia tidak bisa bergaul dengan yang lain di pertemuan itu, pikiran Takahisa terfokus ke tempat lain. Dia mencoba meninggalkan ruang makan dan menuju dapur tempat Miharu berada. Dia bahkan tidak melihat ke arah Lilianna di sampingnya.

“Tolong jangan. Anda di sini sebagai tamu, Tuan Takahisa,” tegur Lilianna lembut.

e𝓷u𝓂a.id

“Tapi tidak ada gunanya aku berada di sini…” jawab Takahisa.

Jika ya, mengapa dia menghadiri pertemuan itu? Itulah pertanyaan yang pertama kali dipikirkan siapa pun. Namun tidak ada jawaban yang produktif untuk pertanyaan itu. Selain itu, meski tanpa menanyakan pertanyaan itu, Lilianna sudah tahu jawabannya.

Karena Miharu ada di sini. Takahisa memilih untuk menghadiri makan malam ini karena Miharu tinggal di rumah besar ini. Bahkan sekarang, Takahisa hanya mengincar Miharu. Lilianna sangat memahaminya.

“Itu tidak benar. Ada banyak arti dalam kehadiran Anda hari ini.”

“Apa kau benar-benar berpikir begitu? Saya rasa tidak akan ada bedanya bagi siapa pun jika saya tidak ada di sini…”

Tatapan Takahisa tertuju ke arah dapur saat dia tersenyum mencela diri sendiri. Dia kemudian melihat kembali ke sekeliling pada orang-orang di ruang makan.

“Hei Masato, kamu anak yang beruntung. Kamu tinggal bersama semua wanita cantik ini setiap hari?”

“Tapi Rei, bukankah kamu sendiri punya tunangan yang cantik?”

“Wah Rei, apa kamu iri banget sama anak SD?”

Pemandangan Masato yang akrab dengan Rei dan Kouta mulai terlihat. Seolah-olah dia diperlihatkan keberadaan yang berlawanan dengan dirinya.

“Sepertinya aku tidak ada di sini sama sekali. Sepertinya tidak ada yang mengingatku. Tidak ada yang menatapku. Satu-satunya orang yang melihatku sendiri adalah Aki, tapi bahkan dia bersama Miharu sekarang…”

Takahisa menatap penuh kerinduan ke arah dapur sekali lagi.

“Itu jelas tidak benar. Kamu bilang tidak ada gunanya berada di sini dan tidak ada yang melihatmu, tapi aku… Orang yang benar-benar tidak melihat adalah…”

Lilianna menolak Takahisa dengan menunjukkan emosi yang jarang terjadi. Tapi dia terhenti dari apa yang dia katakan di tengah jalan.

Berdasarkan bagian dari pernyataannya yang bisa didengar, kata-kata Takahisa tentang tidak ada orang yang memandangnya dan tidak ada orang yang peduli apakah dia ada di sini atau tidak telah mempengaruhi dirinya lebih dari yang diharapkan.

Karena sampai saat ini, Lilianna selalu menatap Takahisa… Namun Takahisa sendiri hanya memperhatikan Miharu.

Saya selalu memperhatikan Anda sampai sekarang, Tuan Takahisa. Tapi kamu belum pernah melihatku… Seharusnya akulah yang bertanya apakah ada gunanya aku berada di sisimu.

Lilianna menatap wajah Takahisa, sangat ingin mengucapkan kata-kata itu dengan lantang. Takahisa membalas tatapannya.

“Apa yang salah?” dia bertanya dengan bingung, tidak tahu apa yang dia maksudkan.

Lilianna menghela nafas pasrah dan perlahan menggelengkan kepalanya. “Tidak, hanya saja ada seseorang yang mengawasimu sampai sekarang. Bahkan jika kamu tidak mengerti saat ini, tolong jangan lupakan itu.”

“Apakah ada yang salah?” Komomo tiba-tiba bertanya.

Dia menyadari suasana antara Takahisa dan Lilianna agak aneh, dan memanggil mereka karena khawatir. Lilianna merasa malu membuat seorang gadis yang jauh lebih muda darinya mengkhawatirkan dirinya.

“Oh, sungguh memalukan. Aku hanya tersedak sedikit makananku. Aku baik-baik saja sekarang.” Lilianna langsung menghapus ekspresi suramnya dan tersenyum anggun.