Bab 6: Tanya Jawab Pahlawan

Sore berikutnya, Satsuki, Masato, dan Takahisa dipimpin oleh Charlotte dan Lilianna mengunjungi ruang makan di kastil. Francois memiliki sesuatu untuk dibicarakan dengan mereka, jadi mereka akan makan siang bersamanya.

“Silakan lewat sini.”

Seorang kesatria membuka pintu ruang makan dan Charlotte memberi isyarat agar mereka masuk. Ketika Satsuki dan yang lainnya memasuki ruangan, mereka menemukan bahwa ruangan itu sudah ditempati oleh pengunjung lain: Putri Pertama Christina dari Beltrum dan Putri Kedua Flora, pahlawan Hiroaki, Roanna, dan Adipati Huguenot.

“Putri Christina! Putri Flora!” Satsuki berlari ke arah gadis-gadis yang sudah dianggapnya sebagai teman baiknya. Ekspresi Christina dan Flora kembali cerah. Mereka berdiri untuk menyambutnya.

“Lama tidak bertemu, Nona Satsuki.”

“Merupakan suatu kehormatan untuk berada di perusahaan Anda lagi.”

Satsuki mengerutkan kening dengan sedih, tidak dapat menemukan kata yang tepat untuk diucapkan. “Saya mendengar tentang apa yang terjadi di Rodania. Kamu pasti sangat menderita.”

“Terima kasih atas kata-kata baik Anda. Kami diselamatkan oleh kelompok Profesor Celia dan Sara, jadi tolong sampaikan salam kami nanti,” kata Christina. Flora menundukkan kepalanya di sampingnya.

“Kami akan mengundang kalian berdua ke mansion pada kesempatan lain, jadi silakan datang berkunjung lagi,” kata Charlotte, bergabung dalam percakapan.

“Dengan senang hati kami akan melakukannya.”

“Tentu saja.”

Kakak beradik itu saling menjawab.

“Senang bertemu denganmu lagi juga, Hiroaki. Aku senang melihatmu tidak terluka.” Satsuki duduk di dekatnya dan memandangi Hiroaki. Sementara hubungan di antara mereka bukan yang terburuk, itu juga tidak terlalu baik. Tak satu pun dari mereka biasanya repot-repot berbicara satu sama lain ketika mereka tidak punya apa-apa untuk dikatakan. Dalam situasi seperti ini, Satsuki adalah orang yang biasanya menyapanya lebih dulu, hanya untuk bertemu dengan wajah tidak senang.

“Ya. Terima kasih.” Hiroaki melirik Satsuki tanpa bangkit dari tempat duduknya. Jawabannya singkat, tetapi tidak bermusuhan. Mata Satsuki sedikit melebar karenanya.

“Selamat siang, Sakata. Apakah kamu ingat saya? Aku pernah menyapamu di jamuan makan.”

Takahisa mendekati Hiroaki untuk memberi salam juga.

“Kamu… Benar, kamu adalah pahlawan dari Centostella. Jadi si kecil di sana itu pasti pahlawan baru.”

Hiroaki sepertinya mengingat Takahisa.

“Halo, saya Sendo Masato.”

“Sakata Hiroaki,” jawab Hiroaki dengan mengangkat bahu ringan.

“Setiap orang. Ayahku akan segera tiba, jadi silakan duduk, ”Charlotte memanggil semua orang, setelah menerima sinyal dari ksatria di samping pintu yang ditugaskan untuk mengumumkan kedatangan. Saat Satsuki dan yang lainnya duduk, Raja Francois dari Galarc memasuki ruang makan.

“Terima kasih telah berkumpul hari ini, semuanya — silakan duduk. Ada beberapa topik dalam agenda yang tidak cocok untuk makan, jadi mari kita semua menikmati makanannya terlebih dahulu.”

Begitu Francois selesai berbicara, makanan dibawa ke dalam ruangan. Maka dimulailah pesta makan siang dengan empat pahlawan, tetapi suasana di ruangan itu jauh dari cerah. Semua orang makan makanan mereka — jika ada, makanan itulah yang membuat mulut mereka tidak bisa berbicara. Kemudian, setelah semua orang akhirnya selesai makan…

“Sekarang, mari kita mulai bisnis. Alasan mengapa saya mengumpulkan para pahlawan di sini hari ini tidak lain adalah untuk membahas kejatuhan Rodania. Lady Satsuki pasti sudah mendengar tentang ini, tetapi telah dilaporkan bahwa pahlawan es membantu Kerajaan Beltrum dalam serangan di Rodania, ”Francois memulai, melihat sekeliling ke wajah semua orang.

“Masalahnya adalah kekuatan yang ditampilkan oleh pahlawan es. Dalam satu serangan, pahlawan es membekukan ratusan Aerial Knight yang melindungi Rodania, membuat mereka jatuh dari langit,” lanjutnya.

“…”

Wajah menegang saat kelompok itu merasakan semacam kegugupan.

“Jumlah ini tidak bisa diabaikan begitu saja. Sang pahlawan menghadapi pasukan terbang yang tersebar di udara, namun masih berhasil menghancurkannya. Putri Christina memperkirakan bahwa jika dia menggunakan kekuatan itu untuk melawan pasukan di darat, dia bisa mengalahkan lebih dari seribu tentara.”

“AA ribuan?!”

Semua orang selain Satsuki, Masato, dan Takahisa — yang sudah mendengar ini sebelumnya — kehilangan kata-kata di nomor itu.

“Jika kekuatan itu hanya bisa digunakan satu kali per pertempuran, maka negara hanya akan menganggapnya sebagai ancaman berat yang tidak bisa diabaikan. Namun, jika kekuatan itu dapat digunakan berkali-kali, atau jika ada kekuatan yang lebih besar… Kita berpotensi menghadapi krisis nasional.”

enum𝐚.𝐢d

“Apa maksudmu dengan berpotensi?” Satsuki bertanya dengan gugup.

“Aku mengacu pada potensi seorang pahlawan yang memutuskan untuk menggunakan kekuatannya melawan kita. Pahlawan memiliki kekuatan untuk membunuh seribu tentara dalam satu gerakan. Jika kekuatan seperti itu dapat digunakan berulang kali, memobilisasi tentara hanya akan mengorbankan nyawa dengan sia-sia.” Francois langsung menunjukkan bahaya para pahlawan.

“A-Apa yang kau katakan?! Kami tidak akan pernah melakukan itu!” Takahisa pasti merasa seolah-olah dikritik sebagai pahlawan, jadi dia berdiri dan berteriak pada Francois sebagai protes.

“Tentu saja, saya percaya bahwa tidak ada orang yang berpikiran sehat akan melakukan hal seperti itu. Saya percaya pada semua pahlawan di sini hari ini, ”jawab Francois dengan tenang.

“Silakan kembali ke tempat duduk Anda, Tuan Takahisa.”

Ditenangkan oleh kata-kata tenang Lilianna, Takahisa duduk kembali dengan tatapan pahit.

“Saya harus menekankan ini untuk menghindari kesalahpahaman: saya tidak melihat para pahlawan yang hadir di sini sebagai ancaman. Saya memandang pahlawan es yang dengan sengaja menggunakan kekuatannya dalam konflik bangsa lain sebagai ancaman. Saya meminta pengertian Anda tentang itu sebelum saya melanjutkan, ”kata Francois, dengan hati-hati menatap mata setiap pahlawan.

“Tidak apa-apa, aku mengerti,” kata Satsuki.

“Aku juga,” jawab Masato.

“Hmm …” Hiroaki mengangkat bahu untuk menyampaikan pemahamannya tanpa kata-kata.

“…Benar.” Takahisha mengangguk.

“Sebagai pemimpin kerajaan ini, aku menginginkan cara untuk memperkirakan kekuatan pahlawan es. Jelas, pahlawan es tidak dapat dihubungi secara langsung. Itulah mengapa saya mengumpulkan para pahlawan yang bersahabat dengan kerajaan kita di sini hari ini. Saya sudah menjelaskan ini kepada Sir Hiroaki, tetapi saya ingin meminta Anda semua untuk menunjukkan kepada kami langkah terkuat Anda, ”kata Francois, akhirnya menjelaskan alasan sebenarnya dari pesta makan siang itu.

“Apakah itu berarti Sakata itu …” Satsuki menatap Hiroaki.

“Ya, aku sudah setuju untuk bekerja sama. Pahlawan es di sisi musuh juga menjadi masalah bagi Pemulihan. Yang membuatnya menjadi masalah saya. Pernyataan Hiroaki menunjukkan rasa tanggung jawab yang kuat terhadap Restorasi.

“Huh …” Satsuki menatapnya dengan rasa ingin tahu, melihatnya dengan cara baru.

“Saya juga ingin menekankan bahwa ini adalah permintaan. Anda sama sekali tidak dipaksa untuk berpartisipasi. Menolak juga tidak akan menyebabkan kesulitan atau kerugian di pihak Anda. Saya bersedia menunggu jika Anda ingin mengambil beberapa hari dan mempertimbangkan jawaban Anda, dan saya terbuka untuk menjawab pertanyaan Anda, ”kata Francois kepada para pahlawan.

“Kalau begitu… aku ingin menanyakan sesuatu.”

Satsuki perlahan mengangkat tangannya.

“Ada apa, Nona Satsuki?”

“Mengenai kekuatan seorang pahlawan… Sebagai pahlawan Kerajaan Galarc, kau bisa mengukur kekuatanku kapan pun kau mau. Bukankah begitu?”

“Dengan persetujuanmu, ya.”

“Tapi kau tidak pernah meminta izin padaku. Anda bahkan tidak pernah meminta saya untuk menunjukkan kekuatan pahlawan saya. Saya pikir kita pernah membahas hal serupa sebelumnya, tetapi mengapa demikian? Bisakah Anda menjelaskan sekali lagi, di depan semua pahlawan di sini?” Satsuki melihat sekeliling ke arah para pahlawan lain saat dia berbicara.

“Memang, aku bisa saja memintamu untuk menunjukkan kekuatanmu untuk membuktikan dirimu sebagai pahlawan. Tapi jelas dari situasi saat itu bahwa kau cocok dengan legenda para pahlawan…” kata Francois, tertawa kecil seolah ada sesuatu yang lucu.

“Ada beberapa alasan kenapa aku tidak bertanya, tapi alasan utamanya adalah karena aku menganggap para pahlawan memiliki status yang setara dengan penguasa suatu bangsa. Saya ingin membentuk hubungan yang baik dari awal, jadi saya tidak ingin membuat tuntutan apa pun yang tidak saya inginkan. Seperti yang wajar ketika berinteraksi dengan seseorang yang berstatus sama,” imbuhnya menjelaskan.

“…” Satsuki diam-diam menunggu Francois melanjutkan.

“Tidakkah menurutmu itu tidak pantas? Berapa banyak kekuatan yang Anda miliki tidak masalah. Tidak ada kebutuhan politik, keuangan, atau lainnya untuk demonstrasi. Memintamu untuk memamerkan kekuatanmu karena rasa ingin tahu murni adalah tindakan yang tidak sopan, bukankah begitu?”

“Aku mengerti apa yang kamu katakan, tetapi apakah benar-benar tidak perlu?”

Kekuatan seorang pahlawan seharusnya memiliki banyak kegunaan militer untuk kerajaan. Satsuki bertanya mengapa Francois tidak tertarik dengan jalan memutar.

“Kerajaan Galarc makmur. Tidak ada perang yang sedang berlangsung, dan kerajaan tidak terancam kehancuran. Kami tidak punya niat untuk menyerang orang lain. Apa yang akan kita lakukan dengan kekuatan legendaris selama masa damai seperti itu? Meskipun saya akui saya memiliki rasa ingin tahu terhadap kekuatan itu, ”kata Francois jujur.

“Jika kamu penasaran, mengapa kamu tidak menyelidikinya?” Takahisa bertanya dari samping.

“Seperti yang sudah saya katakan, karena itu tidak pantas. Dan, seperti yang juga saya katakan, karena saya ingin menjalin hubungan yang setara dengan Lady Satsuki. Sangat mudah untuk ditolak oleh orang yang bertindak tidak pantas denganmu, bukan?” Memiliki minat pada sesuatu tidak secara otomatis berarti perlu diselidiki, begitu pemikiran Francois.

Takahisa terus menatap Francois dengan skeptis seolah berkata, “Kamu mengatakan itu, tapi kamu masih ingin menyelidikinya,” tetapi Francois tidak terpengaruh oleh tatapan kasarnya.

“Itu akan menjadi satu hal jika Lady Satsuki mengajukan diri untuk menguji kekuatannya sendiri, tapi aku tidak akan pernah memintanya hanya karena penasaran. Paling buruk, Lady Satsuki bisa menjadi waspada terhadap saya. Bahkan jika ada kebutuhan untuk menyelidiki kekuasaan, saya akan mengajukan permintaan setelah sejumlah kepercayaan telah ditetapkan terlebih dahulu. Dan itulah mengapa saya ada di sini sekarang, ”kata Francois secara terbuka. Dia kemudian melihat para pahlawan. “Ada hal lain yang ingin aku tanyakan pada kalian semua.”

“Ya?” Satsuki menjawab atas nama semua orang.

“Aku hanya menyaksikan perilaku Lady Satsuki dari dekat, tetapi ketika sampai pada kekuatan sebenarnya dari para pahlawan, apakah aku salah mengatakan bahwa kalian semua juga belum menyelidiki potensi penuh dari kekuatanmu? Bagi saya, bahkan jika Anda memiliki kesempatan untuk melepaskan semua kekuatan Anda, tidak ada dari Anda yang akan mencoba menguji batas Anda dan menginginkan lebih banyak kekuatan, ”kata Francois.

“Itu karena aku tidak berniat menggunakannya!” Takahisa menjawab lebih dulu, mengungkapkan rasa moralnya yang kuat.

“Saya setuju dengan Takahisa di sana. Aku juga tidak pernah berencana untuk menggunakannya.”

“Sama disini.”

Meskipun mereka kurang bersemangat dalam menjawab, Satsuki dan Masato setuju dengannya.

“Yah begitulah. Saat kita menjadi sedikit serius, kita bisa menghasilkan serangan yang menghancurkan. Ini tidak seperti kita ingin melemparkan diri kita ke dalam perang, jadi untuk apa kita menginginkan kekuatan lebih lanjut? Kekuatannya sendiri sepenuhnya intuitif, jadi tidak seperti ada instruksi manual juga.” Hiroaki setuju dengan mereka bertiga sambil memberikan pendapatnya sendiri.

“Jika saya bisa menambahkan satu hal, maka saya juga khawatir Anda akan mewaspadai saya jika saya meminta untuk mengetahui lebih banyak tentang kekuatan pahlawan saya. Bukannya saya tidak tertarik dengan kekuatan seorang pahlawan, tapi saya pikir akan menjadi masalah jika saya terlalu banyak menunjukkan kekuatan saya, ”kata Satsuki, menambahkan perspektif yang berbeda.

“Bwa ha ha! Saya sangat menghargai sisi bijaksana Anda, Nona Satsuki.” Francois tertawa terbahak-bahak.

“Saya menghargai Anda karena telah menjadi raja yang bijaksana juga, Yang Mulia.”

“Kalau begitu mari kita berbicara lebih terus terang satu sama lain. Saya akan jujur ​​kepada Anda — saya takut apa yang akan terjadi pada kerajaan jika seseorang dengan kekuatan luar biasa muncul. Jika kau tidak ingin menggunakan kekuatan sebenarnya dari seorang pahlawan, maka akan lebih mudah bagi kerajaan jika kau tetap menyegel kekuatan itu. Kerajaan Galarc berada di bawah pemerintahan yang stabil sebelum kehadiran seorang pahlawan, jadi tidak perlu menggunakan kekuatan legendaris itu — meminjam pengaruhmu saja sudah cukup, ”kata Francois, mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya.

enum𝐚.𝐢d

Hal-hal mungkin berbeda jika kekuatan pahlawan dikendalikan oleh kehendak Francois, tetapi yang memiliki kekuatan adalah pahlawan yang statusnya setara dengan raja. Kehendak bebas seorang gadis berbeda dengan kehendak raja suatu bangsa.

Sebagai penguasa kerajaan, wajar untuk takut pada kekuatan yang tidak bisa dikendalikan, yang cukup besar untuk menghancurkan kerajaan. Di Bumi modern, itu setara dengan individu yang memiliki senjata nuklir alih-alih sebuah negara.

“Jika kita bekerja sama dengan kerajaan dalam hal ini… Kita mungkin ditemukan memiliki kekuatan sebesar pahlawan es, kan?” Satsuki tiba-tiba bertanya.

“Memang.”

“Apakah kita tidak akan dianggap sebagai ancaman setelahnya? Tidakkah Anda akan waspada bahwa kami akan mengubah kekuatan kami melawan kerajaan? Saya yakin itu menakutkan bagi kerajaan untuk memiliki individu dengan kekuatan yang begitu besar.”

Mempertimbangkan pembantaian yang dilakukan oleh pahlawan es Renji, sudah terbukti bahwa kekuatan para pahlawan adalah ancaman. Satsuki memperhitungkannya saat dia menanyai Francois dengan sungguh-sungguh.

“Apakah Anda dipandang sebagai ancaman atau tidak akan tergantung pada tingkat kepercayaan yang kita miliki. Dalam kasusmu, aku punya banyak waktu untuk mengkonfirmasi karaktermu sejak kamu dipanggil sampai sekarang. Itu sebabnya saya memutuskan untuk mempercayai Anda dan meminta Anda untuk menguji kekuatan pahlawan Anda sesuka hati. Inilah jawaban yang telah saya capai.” Francois menatap langsung ke mata Satsuki saat dia menjawabnya.

“Karena Yang Mulia telah melakukan ini dengan cara yang sopan, saya setuju. Sebagai pahlawan Kerajaan Galarc, saya bersumpah untuk menunjukkan kekuatan saya sepenuhnya,” kata Satsuki, menjanjikan kerja samanya.

“Apa kamu yakin? Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya tidak mencari jawaban segera.”

“Aku memiliki kepercayaan yang sama padamu sebagai raja. Saya juga menganggap Char sebagai teman yang tak tergantikan. Dengan orang-orang seperti Anda yang bertanggung jawab atas Galarc, saya dengan senang hati memberikan jawaban saya di sini dan saat ini.”

“Begitu ya … Terima kasih,” kata Francois, menatap Satsuki dengan penuh penghargaan.

“T-Tunggu sebentar, Satsuki. Bukankah itu sedikit terburu-buru dari Anda? Anda harus berpikir lebih banyak sebelum memberikan jawaban Anda, ”kata Takahisa dengan tergesa-gesa.

“Takahisa…”

“Bagaimana jika permintaannya tidak berakhir dengan menunjukkan kekuatanmu? Bagaimana jika situasinya berubah dan dia meminta Anda untuk menggunakan kekuatan itu? Jika kita menggunakan kekuatan kita dalam perang, pada akhirnya kita akan membunuh banyak orang. Bukankah begitu?”

Alih-alih menatap Satsuki, Takahisa menembak Francois dengan tatapan menuduh.

“Jika pahlawan es pernah mengancam kerajaan kita dengan kekuatannya, saya dapat meminta Lady Satsuki untuk berdiri di garis depan sebagai pencegah. Namun, itu murni akan sebagai pencegah. Saya hanya akan memintanya untuk menggunakan kekuatannya melawan pasukan musuh sebagai pilihan terakhir. Dan bahkan kemudian, saya akan menyerahkan keputusan akhir kepada Lady Satsuki sendiri. Saya sama sekali tidak berniat menggunakan kekuatan pahlawan sebagai agresor. Fokus saya murni defensif, menggunakan kekuatan sebagai pencegah.” Sebagai gantinya, Francois menjawab sambil melihat Satsuki, bukan Takahisa.

“Maksudmu kau tidak akan menggunakan kekuatan seorang pahlawan untuk perang?”

“Ungkapan itu menyiratkan bahwa saya tidak akan menggunakan pahlawan untuk perang sama sekali. Apa yang saya katakan adalah saya ingin menggunakan kekuatan mereka sebagai pencegah, ”Francois segera mengoreksi.

“Namun, tidak ada jaminan kamu akan berhenti hanya sebagai pencegah,” gumam Takahisa dengan cemberut. Dia tidak cenderung percaya pada Francois seperti Satsuki, yang mungkin mengapa dia tampak tertipu di matanya.

Meskipun ada hubungan saling percaya antara Satsuki dan Francois, hal yang sama tidak berlaku untuk Takahisa dan Francois. Takahisa dipanggil di Kerajaan Centostella, jadi tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu, tapi…

“Itu mungkin benar. Tapi saya sudah menyampaikan kebijakan saya terhadap militer musuh. Anda tampaknya mendapat kesan bahwa kerajaan secara aktif ingin berpartisipasi dalam perang, Tuan Takahisa. Meskipun memang ada beberapa negara yang mengerahkan energinya dalam perang, semuanya tergantung pada pemimpinnya—dan saya dapat berjanji kepada Anda bahwa saya tidak menikmati perang. Ada saat-saat di mana saya tidak punya pilihan selain menganggapnya sebagai sarana diplomasi, tetapi saya tidak akan pernah melakukannya dengan sukarela, ”kata Francois setelah menghela nafas kecil.

“Mengapa demikian?” Takahisa terus menyuarakan keraguannya.

“Pertama-tama… Meskipun aku tidak akan menyebutnya sia-sia, biaya ekonominya terlalu berat. Memobilisasi tentara menghabiskan banyak sumber daya. Senjata harus dipalsukan, warga terdaftar, sumber makanan, pengiriman pasukan, perbekalan diangkut… Ada terlalu banyak hal untuk dihitung, ”jelas Francois sebagai keraguan pertamanya.

“Meskipun bisa bergantung pada skalanya, perang merupakan beban seluruh kerajaan. Ini juga menyebabkan warga menumpuk stres. Namun kemenangan membawa kompensasi yang sangat sedikit. Ketidakpuasan di seluruh bangsa tetap ada setelah perang, sehingga akibat perang membawa lebih dari sekedar biaya ekonomi,” lanjutnya, menawarkan perspektif warga yang dipaksa berperang.

“Orang bukanlah bidak yang tidak berpikir. Setelah kemenangan tercapai, penghargaan atas jasa besar dan kompensasi atas kerusakan akan menjadi topik yang tak terelakkan. Setiap keputusan yang diambil akan ditanggapi dengan kritik dan tuduhan, membangun lebih banyak ketidakpuasan. Dan mereka yang berkontribusi paling besar dalam kemenangan akan mendapatkan kekuatan untuk menciptakan faksi baru.” Dengan wajah lelah, dia menambahkan poin terakhirnya sebagai pukulan terakhir.

“Saya tidak tahu tentang raja-raja lain, tetapi saya akan membutuhkan keadaan untuk melebihi kerugian itu sebelum saya rela mencari perang sendiri. Itu, atau agar keadaan memiliki sedikit kerugian sejak awal. Yah, kurasa kekuatan para pahlawan bisa digunakan secara paksa dalam hal itu.”

“Tunggu, kalau begitu…!” Takahisa mulai berbicara, tapi—

“Hanya karena aku bisa, bukan berarti aku akan melakukannya. Saya tidak akan melakukan itu,” kata Francois lebih dulu.

“Mengapa…?”

“Seperti yang sudah kukatakan, fokusku murni defensif, menggunakan kekuatan sebagai pencegah. Saya juga mengatakan bahwa saya ingin menjalin hubungan yang baik dengan Lady Satsuki. Bahkan jika para pahlawan benar-benar memiliki kekuatan untuk menghancurkan suatu bangsa, bukan berarti mereka secara aktif menginginkan kehancuran, bukan?” Kata Francois, dengan tenang membedah argumen itu poin demi poin.

“Seseorang dapat tersiksa oleh terlalu banyak kekuatan di tangan mereka. Melakukan ini seperti mempercayakan kekuatan pencegah kerajaan kepada satu orang. Beban mental Lady Satsuki juga harus dipertimbangkan. Saya ingin menekankan bahwa saya tidak akan memaksanya melakukan apa pun, ”kata Francois, menatap Satsuki dengan tajam.

“Cukup, Takahisa. Saya tahu Anda mengkhawatirkan saya, tetapi jawaban saya tidak akan berubah.” Satsuki mencoba menenangkannya dengan desahan.

“Tetapi…”

“Saya mempercayai Kerajaan Galarc di bawah pemerintahan Raja Francois. Jika pahlawan es mengancam kerajaan ini, aku juga tidak bisa menutup mata, ”katanya dengan jelas pada keengganan Takahisa.

“Jadi, kamu akan melawan pahlawan es itu jika dia menyerang?”

enum𝐚.𝐢d

“Itu benar… Jika aku merasa tidak punya pilihan lain, aku akan melakukannya.”

“Mengapa?” tanya Takahisa, tidak bisa memahaminya.

“Karena itu masalahku juga. Jika pahlawan es mengalahkan militer, musuh akan menyerang kastil ini.”

“Tentu, itu mungkin mempengaruhimu — tapi itu bukan alasan bagi kita untuk bertarung juga.”

“Jadi kamu tidak akan bertarung jika Kastil Centostella diserbu?”

“Membuat hipotetis ekstrim hanya menggagalkan intinya…”

“Akan terlambat ketika hipotetis itu terbukti, dan menurutku itu juga tidak terlalu ekstrem. Pahlawan es memiliki rekam jejak menyerang Rodania. Banyak orang meninggal, dan Christina serta yang lainnya harus melarikan diri demi hidup mereka.”

Satsuki melirik kelompok dari Restorasi saat dia membuat argumennya.

“Tapi jika kau terus menempuh jalan itu, pada akhirnya, kau akan menggunakan kekuatanmu untuk melawan orang lain. Jika kita menggunakan kekuatan kita, orang akan mati. Mereka akan jatuh seperti lalat. Saya tidak menginginkan itu. Membunuh seseorang hanya karena mengancammu benar-benar biadab …” Takahisa menjadi emosional dan membantah dengan nada jijik yang jelas.

“Jadi begitu. Anda tidak ingin berperang karena Anda tidak ingin membunuh orang.”

“Bukankah itu wajar saja?”

“Benar, alami. Aku juga tidak ingin membunuh siapa pun. Saya tidak menikmati pertempuran. Tetapi jika saya tidak melindungi diri saya sendiri, siapa yang akan melindungi saya? Kita tidak bisa hidup damai jika kita tidak melindungi diri kita sendiri.”

“Itu tidak berarti kamu bisa membunuh orang untuk itu. Kedamaian tidak ada artinya jika Anda harus melakukan kejahatan untuk mendapatkannya. Mencoba melawan kekuatan dengan kekuatan hanya akan menghasilkan lebih banyak nyawa yang dikorbankan. Jika kedua belah pihak menolak untuk menyerah satu inci pun, pertarungan hanya bisa berakhir ketika satu pihak benar-benar hancur.”

“Apa yang Anda katakan terdengar jauh lebih ekstrim bagi saya… Dan secara pribadi, saya tidak percaya perdamaian bisa ada tanpa kekuatan. Perlu ada kekuatan untuk bertindak sebagai pencegah agar orang tidak saling membunuh.”

Baik Satsuki maupun Takahisa tidak akan mengalah pada sikap mereka. Sampai…

“Jadi, pahlawan dari Centostella.”

Hiroaki, yang telah mengamati mereka diam-diam sampai saat itu, menyela dengan nada kesal.

“Apakah kamu bicara dengan ku?” Takahisa memiringkan kepalanya dengan tatapan ragu.

“Ya kamu. Katakanlah ada sepuluh orang di sebuah ruangan dengan sepuluh senjata. Salah satu dari orang-orang itu adalah Anda. Sekarang, enam dari orang-orang itu adalah orang-orang yang baik dan bersahabat dengan Anda. Tapi tiga sisanya adalah bajingan. Mereka mengambil senjata dan mengancam kalian semua. Apa yang akan kamu lakukan?”

enum𝐚.𝐢d

Hiroaki tiba-tiba menanyai Takahisa dengan situasi yang dibuat-buat.

“Apa? Sekali lagi dengan hipotetis yang tidak realistis?” Takahisa mengerutkan kening.

“Jawab saja,” desak Hiroaki.

“Hukum ada karena suatu alasan. Saya seharusnya tidak melakukan apa-apa, karena tidak ada orang normal yang akan melakukan kejahatan yang begitu kejam.”

“Sayangnya, ada orang idiot di dunia ini yang mengabaikan hukum. Jika orang seperti itu mengambil senjata untuk mengancammu, apa yang akan kamu lakukan?”

“Saya akan bernegosiasi dengan mereka sebelum mencapai titik itu dan meninggalkan ruangan.”

“Bagaimana jika tiga orang dengan senjata mengatakan tidak, mereka tidak membiarkanmu pergi?”

“Saya akan meyakinkan mereka,” jawab Takahisa tanpa ragu.

“Dan jika kamu gagal?”

“Saya tidak akan menyerah. Saya akan memastikan mereka mendengarkan.”

“…Apakah kamu serius? Anda mungkin akan dibunuh karena mengganggu pada saat itu. Saya kira jika Anda tidak ingin melakukan perlawanan, maka itu adalah hidup Anda… Tetapi bagaimana jika cewek yang Anda cintai ada di sana dan orang-orang bersenjata itu mencoba untuk merasakannya? Apakah Anda masih mencoba untuk membicarakan semuanya? Satsuki dan Raja Francois mengatakan mereka tidak akan membiarkan orang-orang itu melakukan apa yang mereka inginkan. Mereka akan mengambil senjata untuk melindungi orang-orang yang mereka sayangi. Dan saya setuju dengan mereka.”

“Meningkatkan situasi sampai orang saling membunuh adalah jenis pengorbanan tak berarti yang kubicarakan. Mengambil senjata untuk menghindari pertempuran itu kontradiktif dan tidak masuk akal… Pasti ada pilihan lain selain bertarung!”

“Itulah kenapa untuk menghindari pengorbanan yang tidak perlu, kita… Itu tidak baik. Orang ini tidak memiliki rasa realitas. Apakah Anda yakin dia bukan hanya pengecut yang tidak ingin mengotori tangannya sendiri?

Hiroaki menghela nafas berat saat rasa frustrasinya terpendam saat dia berbicara.

“A-Apa maksudmu dengan itu? Kalian adalah orang-orang yang tidak melihat kenyataan. Anda memperlakukan kehidupan orang seperti tidak ada. Anda tidak melihat orang sebagai orang! Kata Takahisa dengan marah.

“Itu hanya pendapatmu. Dan yang saya lakukan hanyalah memberikan pendapat saya. Katakanlah, bisakah kita mengecualikan orang ini karena perbedaan nilai, Raja Francois?” Tidak ingin berbicara lebih jauh dengan Takahisa, Hiroaki menoleh ke Francois.

“Aku tidak akan pernah memaksa siapa pun untuk berpartisipasi sejak awal,” jawab Francois sambil mengangkat bahu. “Kebutuhan untuk mengukur kekuatan seorang pahlawan muncul, jadi aku mengajukan permintaan kepada kalian yang ingin bekerja sama. Segala sesuatu tentang pasukan pencegah dan sebagainya tidak relevan dengan masa kini. Tidak perlu memutuskan hal-hal itu saat ini juga. Tuan Takahisa adalah pahlawan Centostella — apakah Anda memiliki pendapat untuk ditawarkan, Putri Lilianna? dia bertanya, mencari pikiran Lilianna.

“Aku juga tidak dalam posisi untuk memaksa tangan Sir Takahisa.”

Sampai sekarang, Lilianna mengawasi diskusi dalam diam. Tidak ada yang bisa dibaca dari emosinya dari ekspresinya. Tapi Takahisa sepertinya merasakan sesuatu, saat dia menutup mulutnya setelah melirik matanya yang indah.

“Begitu ya …” kata Francois sambil menghela nafas.

“Maka sudah diputuskan. Satsuki dan aku akan berpartisipasi. Bagaimana denganmu, pahlawan baru?” Setelah kehilangan minat pada Takahisa, Hiroaki beralih ke Masato.

“Aku juga akan bekerja sama,” Masato menerima dengan mudah.

“H-Hei, Masato!” Takahisa tidak bisa mengabaikan jawaban Masato.

“Apa? Anda tidak berhak memberi saya perintah, bro. Setelah mendengarkan semua yang kalian diskusikan, saya memutuskan bahwa saya setuju dengan Satsuki, ”jawab Masato dengan berani.

“Apakah kamu mengerti situasinya ?! Anda mungkin akhirnya membunuh seseorang!

“Bukan itu intinya. Kita berbicara tentang bagaimana menghadapi pahlawan es jika dia memutuskan untuk menyerang lebih banyak negara. Jika Anda tidak berniat berkelahi, maka duduk saja dan diam. Mengkritik orang-orang yang berjuang untuk Anda saat Anda bersembunyi di zona aman adalah tindakan pengecut.”

enum𝐚.𝐢d

“Saya memiliki hak atas kebebasan berbicara. Dan aku juga tidak ingin mendengarnya darimu, Masato. Apakah Anda mengatakan orang yang berpartisipasi dalam perang lebih unggul? Pemikiran seperti itu mengarah pada totalitarianisme.”

“Saya tidak mengerti apa yang Anda katakan. Saya tidak berbicara tentang siapa yang lebih unggul atau apa pun itu. Saya berbicara tentang bertahan melawan penyerang. Jika segala sesuatunya akan berakhir dengan pertempuran, maka saya ingin bisa melawan sebelum itu terjadi, ”jawab Masato, memanaskan pertengkaran di antara kedua bersaudara itu.

“Hah. Hei, Satsuki?” Hiroaki memanggil Satsuki di sampingnya.

“…Ya?”

“Apakah mereka bersaudara?”

“Iya itu mereka. Kakaknya Sendo Takahisa, dan adiknya Sendo Masato,” kata Satsuki memperkenalkan keduanya.

“Wow, jadi yang lebih muda memiliki kepala yang lebih baik di pundaknya.” Hiroaki mencibir tanpa repot-repot merendahkan suaranya.

“Apa …” Takahisa mengerutkan kening padanya, tersinggung dengan kata-katanya.

“Pahlawan bocah cantik, apa yang kamu lakukan adalah totalitarianisme itu sendiri, kamu tahu? Anda mencoba memaksa Satsuki dan Masato untuk membagikan pendapat Anda, bukan?

“Apa… Bukan itu! Yang saya inginkan hanyalah—”

“Baik Satsuki maupun Masato tidak memerintahkanmu untuk bertarung, mengerti?” Hiroaki mencemooh.

“Guh …” Takahisa menggertakkan giginya dan mengepalkan tinjunya dengan getir.

Menyadari bahwa lebih dari ini hanya akan menjadi pertengkaran, Satsuki menyela sebagai mediasi. “Oke, bagaimana kalau kita berhenti di situ? Topik kali ini adalah apakah kami akan membantu penyelidikan tentang hasil maksimal dari kekuatan pahlawan kami. Sakata, Masato, dan aku akan bekerja sama. Takahisa tidak harus melakukan apa pun yang tidak ingin dia lakukan. Kami diberi tahu bahwa tidak ada penalti untuk tidak berpartisipasi, dan saya pikir kami sudah cukup mendiskusikan pandangan masing-masing sekarang.”

“Benar. Saya tidak peduli apakah orang itu berpartisipasi atau tidak. Saya tidak tertarik untuk membujuknya, ”Hiroaki setuju, mundur dengan mudah.

“Aku—aku tidak salah…” gumam Takahisa dengan tatapan cemberut.

“Kemudian kita akan melanjutkan dengan Sir Hiroaki, Lady Satsuki, dan Sir Masato sebagai peserta. Akan menyusahkan jika para bangsawan di kastil mengetahui berita tentang penyelidikan dan membuat keributan, jadi itu akan dilakukan secara rahasia di suatu tempat yang jauh dari mata publik. Saya masih memilih lokasi yang tepat, tetapi asumsikan percobaan akan dilakukan dalam beberapa hari ke depan.

Dengan kesimpulan Francois, sesi tanya jawab antara para pahlawan berakhir.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, di mansion tempat tinggal Miharu dan yang lainnya…

Setelah mengantar Roland pergi di pagi hari ketika dia berangkat ke Kerajaan Beltrum, Celia langsung menganalisis topeng itu. Bahkan setelah makan siang, dia mengurung diri di kamarnya dan terus merapalkan sihir pada topeng di mejanya. Sora mengawasinya dari tempat dia duduk di tempat tidur.

“Celia, tiga puluh detik telah berlalu sejak kamu mulai menganalisis,” kata Sora ke punggung Celia.

“Oke. Fiuh …” Celia menghentikan analisisnya dan menghela nafas berat.

“Sudah waktunya istirahat satu jam di antara setiap analisis,” desak Sora.

“Saya mulai terbiasa, jadi saya pikir kita bisa mulai mempersingkat waktu istirahat.”

“TIDAK. Anda harus menjaga kecepatan ini untuk saat ini agar Sora dapat memantau kesehatan Anda. Kami akan memperpanjang istirahat jika kelelahan Anda menumpuk, ”kata Sora, menjaga kesehatan Celia dengan ketat.

“Itu agak protektif terhadapmu. Saya berharap Anda lebih mendesak saya. Celia terkekeh, memberi Sora ekspresi terkejut.

“Raja Naga meminta Sora untuk memastikan kamu tidak memaksakan dirimu terlalu keras. Selain itu, progresnya akan semakin tertunda jika Anda gagal di tengah analisis. Itu akan lebih menyusahkan.”

“Begitu… Kalau begitu aku akan istirahat sekarang.” Celia tersenyum, senang mendengar dia begitu dihargai. Dia bangkit dari kursinya dan menjatuhkan diri terlebih dahulu ke tempat tidurnya, membenamkan wajahnya di bantal.

“Jadi bagaimana? Apa kau sudah mulai memahaminya?” Sora bertanya.

“Kamu menanyakan itu setiap istirahat. Jawabanku sama seperti sebelumnya—perjalananku masih panjang,” jawab Celia sambil berguling telentang sambil cekikikan.

“Yah, itu adalah artefak yang dibuat oleh salah satu yang disebut Dewa Bijaksana. Kami tahu itu tidak akan mudah untuk dianalisis sejak awal.”

“Dari segi perasaan, saya perlu menganalisis selama beberapa hari untuk membuat kemajuan. Saya tidak ingin berminggu-minggu, berbulan-bulan, atau bertahun-tahun melakukannya, jadi saya akan mengincar hasil tertentu sebelum Anda harus pergi bersama Rio dalam perjalanannya. Lebih baik berharap itu berhasil.

“Yah, Sora bisa menyisihkan doa singkat untukmu.”

enum𝐚.𝐢d

“Hei hee. Terima kasih.” Mulut Celia mengarah ke atas dalam senyuman yang mengarah ke langit-langit. Saat itu, seseorang mengetuk pintu.

“Aku ingin tahu siapa itu? Saya datang!” serunya, bergegas ke pintu.

“Oh! Halo Suzune.”

Latifa berdiri di sisi lain. “Hai Celia. Sora.” Dia menyeringai ramah.

“Ada apa, Suzune?”

“Satsuki baru saja pulang, jadi aku ingin mengundang kalian berdua untuk minum teh bersama semua orang di ruang makan.”

“Kedengarannya bagus. Lagipula aku sedang istirahat. Bagaimana menurutmu, Sora?” tanya Celia, menatap Sora dengan antusias.

“Teh? Apa asyiknya berkumpul di kamar bersama untuk minum teh?” Sora tampak ragu pada gagasan tentang sesuatu yang sangat menyebalkan.

“I-Ini menyenangkan! Anda bisa minum teh yang enak dengan orang lain dan melakukan percakapan yang bersahabat.” Sebagai seseorang yang menyukai waktu minum tehnya, Celia tidak dapat mengabaikan tanggapan seperti itu.

“Itu benar!” Latifah setuju. “Kita semua membuat manisan bersama! Rasanya juga sangat enak!” dia menambahkan untuk mendukung.

“Permen? Ada permen juga?” Mata Sora membelalak tertarik.

“Ada! Kami menghasilkan banyak!”

“Banyak permen? Baiklah kalau begitu. Ayo pergi, Celia.”

“Ya ampun …” Celia tertawa, jengkel melihat betapa mudahnya Sora terpikat oleh janji permen.

“A-Apa yang terlihat itu? Penelitian membutuhkan banyak pemikiran, jadi penting untuk menjaga kadar gula Anda tetap tinggi. Sora hanya mengkhawatirkanmu, Celia.”

Sora memastikan untuk menekankan bahwa permen itu bukan untuk dirinya sendiri.

“Baiklah, aku mengerti. Mari kita pergi.”

enum𝐚.𝐢d

Celia terkikik, keluar dari kamar. Sora mengikutinya sampai mereka mencapai ruang makan dimana semua orang berkumpul.

“Aku membawa Celia dan Sora!” Latifa melapor ke kamar pada umumnya. Sudah berkumpul di ruangan itu wajah-wajah familiar dari Miharu, Aki, Satsuki, Masato, Sara, Orphia, Alma, Sayo, Komomo, dan Charlotte.

Selamat datang kembali, Lady Satsuki dan Masato, kata Celia kepada keduanya yang baru saja kembali. Dia segera menyadari bagaimana Takahisa dan Lilianna tidak hadir, tetapi dia memilih untuk tidak menyebutkannya.

“Kita pulang, Celia. Dan Sora juga.”

“Halo.”

Satsuki dan Masato menyapanya kembali.

“Dan kapan kamu akan berhenti menyebutku dengan gelar seperti yang kamu lakukan pada orang lain?” Satsuki cemberut dengan cemberut.

“Jangan ini lagi, aha ha… Ini hanya garis yang sulit untuk kulewati, mengingat posisi kita…”

Satsuki telah meminta Celia untuk mengubah cara dia memanggilnya berkali-kali sekarang. Celia telah mencobanya sebelumnya, tetapi dia harus kembali menggunakan gelar saat mereka berada di depan umum, yang secara alami membuatnya menggunakan bentuk panggilan itu dalam kehidupan sehari-hari mereka juga.

“Tapi kamu masih memanggil Masato dengan namanya setelah dia menjadi pahlawan.”

Satsuki biasanya tidak peduli tentang itu, jadi dia pasti merasa cemburu setelah mendengar Masato dipanggil dengan namanya setelah menjadi pahlawan.

“Itu benar. Saya harus memanggilnya Tuan Masato mulai sekarang. ”

Dia hanya anak laki-laki biasa baginya sebelumnya, tapi sekarang dia adalah pahlawan seperti Satsuki. Menjadi pahlawan tidak mengubah perasaannya tentang dia, tapi dia harus merujuknya dengan gelar di depan umum mulai sekarang. Namun…

“Tolong jangan panggil aku seperti itu, Celia!” Masato memprotes keras.

“Tapi aku tidak bisa memanggil pahlawan tanpa gelar di depan umum …” kata Celia ragu-ragu. Dia harus mengingat statusnya sebagai bangsawan.

“Bagaimana jika kamu memanggil mereka dengan nama mereka di rumah?” saran Charlotte. “Ini tidak seperti orang yang menonton, dan itulah yang disukai Lady Satsuki dan Tuan Masato.”

“Tapi kamu sendiri memanggil semua orang dengan gelar, Putri Charlotte.”

“Saya menyapa semua orang dengan setara, jadi cara saya menyebut orang bukanlah indikator kedekatan kami. Meski ada pengecualian seperti Liselotte. Tapi berkat itu, tidak ada yang pernah mengatakan, ‘Kamu memanggil orang ini dengan nama mereka, jadi kenapa kamu tidak memanggilku dengan namaku juga?’ untuk saya.” Charlotte menyeringai.

“Poin bagus… Kamu benar-benar sudah memikirkan ini. Kurasa itu Char untukmu,” Satsuki bergumam dengan kekaguman yang kuat.

“Dan ada cara untuk mengungkapkan keakraban selain mengubah cara Anda menyapa seseorang. Seperti bagaimana saya menunjukkan diri saya yang sebenarnya di depan semua orang di sini.”

“B-Betapa perhitungannya… Tapi sejujurnya aku senang mendengarnya.”

“Terima kasih banyak. Saya suka semua orang di sini, Anda tahu? Charlotte berkata dengan ekspresi nakal.

“Tentu saja, tentu saja.” Satsuki mengangguk malu-malu.

“Dalam masyarakat bangsawan, setiap orang memiliki pangkat. Mungkin sulit untuk berkeliling menangani setiap orang secara berbeda, itulah sebabnya saya merasa lebih mudah untuk menyapa semua orang dengan cara yang sama. Namun…” Charlotte berhenti. “Perbedaan alamat tidak berarti perbedaan dalam keakraban. Saya tidak berpikir Lady Celia menganggap Lady Satsuki kurang dari seorang teman ketika dia memanggilnya dengan sebuah gelar, ”lanjutnya.

“I-Itu benar sekali, Putri Charlotte. Anda memiliki cara yang luar biasa dengan kata-kata. Celia mengangguk untuk menunjukkan persetujuannya. “Jadi, jika aku bisa terus mengacu pada Lady Satsuki dengan cara ini…”

“TIDAK. Itu adalah hal yang berbeda dengan ini. Apa salahnya menggunakan nama di rumah? Selain itu, menyenangkan melihat Lady Celia begitu terganggu olehnya, ”kata Charlotte, menghalangi upaya Celia untuk mempertahankan bentuk sapaannya dengan senyuman.

“Kamu baru saja mengatakan sesuatu yang baik, jadi jangan merusaknya seperti itu …” desah Satsuki, menutupi matanya dengan tangan kanannya. Tapi ada senyum di wajahnya melihat betapa khasnya itu untuk Charlotte.

“Apa yang perlu diributkan tentang cara memanggil seseorang? Orang aneh. Lebih penting lagi, saatnya untuk permen. Di mana mereka? Sora datang untuk makan manisan.” Sora telah menyaksikan percakapan mereka dengan rasa ingin tahu sampai sekarang, tapi perhatiannya beralih ke permen.

“Di sini, Sora.”

enum𝐚.𝐢d

“H-Hei. Jangan tarik, Sora! Astaga.”

Latifa meraih tangan Sora dan membawanya ke meja terbesar di ruang makan, duduk di samping satu sama lain.

“Hehe. Kami membuat banyak permen hanya untukmu, Sora, ”kata Miharu, mendorong kartu saji yang berisi nampan permen.

“Hmph. Ayase Miharu…”

Ketika Sora melihat Miharu mendekati tempat duduknya, dia dengan hati-hati menatapnya seperti kucing liar yang waspada.

“Y-Yup, itu aku. Kenapa kau memanggilku dengan nama lengkapku?”

“Karena,” kata Sora blak-blakan, mengabaikan kebingungan Miharu.

“Kau tidak perlu memanggilku dengan nama lengkapku, kau tahu? Hanya Miharu baik-baik saja.”

“Hah?! Itu tidak adil, Miharu! Hei Sora, kamu juga bisa memanggilku Suzune, oke?”

Kata Miharu dan Latifa, mendorong Sora untuk menyebutkan nama mereka.

“Oh! Dan saya Komomo!”

“Kamu juga bisa memanggilku Sayo.”

“Kalau begitu, kamu bisa memanggilku Orphia.”

Semua orang di sekitar mulai memperkenalkan diri mereka juga.

“H-Hah? Ada apa dengan kalian semua, mengerumuni Sora begitu tiba-tiba…” Sora melihat sekeliling ke wajah ramah mereka. “Ke-Kenapa Sora harus memanggil namamu? Sora tidak peduli tentang itu, dia di sini untuk makan manisan! Permen!” teriaknya untuk menyembunyikan rasa malunya.

Ketika dia melihat bagaimana Sora dikelilingi oleh semua orang, Celia tertawa geli. “Ya ampun, betapa indahnya. Senang melihatmu bergaul dengan semua orang, Sora.”

“Sora tidak! Hmph!” Sora menggembungkan pipinya.

“Hehe. Ini beberapa permen, Sora,” kata Miharu, meletakkan nampan di depannya.

“Wah! Ada aroma manis yang keluar darinya! Itu terlihat bagus! Disebut apakah itu?” tanya Sora, matanya berbinar.

“Ada cookies, madeleine, dan scone. Anda harus menambahkan sedikit madu dan krim agar scone menjadi manis.

“Bisakah Sora makan? Sora akan makan sekarang.”

“Tentu. Menelan.”

Begitu Miharu memberikan nampan kepada yang lain, dia duduk di samping Sora.

“Wah! Kue-kue ini sangat enak!” Sora memasukkan kue demi kue ke dalam mulutnya, mengunyahnya seolah-olah itu adalah kue paling enak yang pernah dia makan.

“Untunglah.” Tidak ada reaksi yang lebih baik untuk menerima masakan buatan sendiri. Miharu tersenyum bahagia.

“Kue-kue ini adalah resep asli Miharu,” kata Latifa dari samping Sora.

“Resep Ayase Miharu sendiri? Hmm… Nom nom.”

Sora memelototi cookie dengan ekspresi yang bertentangan. Tapi kue itu sendiri tidak menyakitinya, jadi dia terus mengunyahnya.

“Tenggorokanmu akan terasa kering setelah makan banyak kue. Ini, minumlah susu.”

Alih-alih teh, Miharu menuangkan susu ke dalam cangkir dan menawarkannya pada Sora.

“Susu? Ah, susu sapi. Apakah itu cocok dengan kue?”

Sora memiringkan kepalanya skeptis. Tapi tenggorokannya memang terasa kering, jadi dia menyesap dari cangkirnya.

” Gug, glug… Whoa, mereka serasi!” teriaknya gembira, meminum sisanya dalam sekali teguk.

“Sepertinya aku punya adik perempuan baru,” kata Latifa dengan senyum riang, menatap wajah Sora dari samping.

“Benar. Inikah rasanya punya adik perempuan? Saya pikir saya bisa mengerti bagaimana perasaan Miharu sekarang, ”Aki setuju. Dia juga memperhatikan Sora dari kursi di seberangnya.

Nyatanya, semua orang di ruangan itu melihat Sora menjejali wajahnya dengan permen dengan ekspresi menyenangkan di wajah mereka.

“A-Apa itu? Berhenti menatap Sora.” Sora memelototi mereka dengan lingkaran susu di sekitar mulutnya. Sebagai seseorang yang selama ini hidup sendirian, dia merasa tidak nyaman menjadi pusat perhatian. Dia tidak bisa mengerti mengapa setiap orang di sini menatapnya dengan tatapan ramah.

“Maaf Sora, kamu sangat imut. Dan ada susu di sekitar mulutmu, ini.” Miharu mengambil kain lembab dan dengan lembut menyeka mulut Sora untuknya.

“W-Wah! Apa yang kamu lakukan, Ayase Miharu?! Jangan perlakukan Sora seperti anak kecil!”

Sora mencoba untuk menyeka kain Miharu, tapi Miharu segera selesai menyeka mulut Sora dengan tangan terampilnya.

“Oh, dia memanggil Miharu dengan nama lengkapnya lagi,” kata Latifa dengan iri.

“Itu tidak aneh. Sora memanggil orang lain dengan nama mereka juga. Seperti Celia, Sora bergumam malu.

“Hehe.” Celia menyesap tehnya dari kursi agak jauh, berseri-seri gembira.

◇ ◇ ◇

Pesta teh berakhir satu jam kemudian. Penuh dengan permen, Sora kembali ke kamarnya sendirian.

Celia telah dipanggil oleh Charlotte untuk membantu sesuatu. Satsuki, Masato, Sara, Orphia, Alma, dan Gouki bersamanya karena alasan yang sama. Yang lain akan tetap di ruang makan dan terus mengobrol, tapi Sora buru-buru pamit dengan mengatakan dia lelah.

“Jujur … ada apa dengan mereka semua?” dia bergumam pada dirinya sendiri saat dia duduk di tempat tidurnya. Semua orang terus mencoba untuk berbicara dengannya karena penasaran sepanjang waktu, membuat udara menjadi sangat mencekik. Jika rasa manisnya tidak begitu enak, dia akan pergi lebih awal.

Jadi mengapa itu? Ketika dia melihat kembali pesta teh itu, dia sepertinya merasakan emosi selain kejengkelan. Tapi dia tidak berhasil mengungkapkan emosi itu dengan sukses.

“Hrmm…”

Perasaan kabur menumpuk di dalam Sora tanpa tujuan.

“Aku kembali, Sora. Saya masuk.” Saat itu, Celia membuka pintu dan memasuki ruangan.

“Oh, kamu akhirnya kembali.” Sora melompat dari tempat tidur dan menunjuk ke arah Celia. Dia tidak menunggu Celia atau apa pun, jadi mengapa dia merasa bahagia? Entah mengapa jantungnya berdetak lebih cepat.

“Apa? Ini baru tiga puluh menit sejak Anda kembali ke kamar terlebih dahulu. Apa kau menungguku?” Celia menatap jam dengan heran.

“T-Tidak, Sora tidak. Apa yang kamu bicarakan?” Sora mengalihkan topik karena malu.

“Oh, saya diminta menjadi saksi sesuatu. Itu rahasia bagi penghuni mansion, tapi itu sesuatu yang harus diketahui Rio, jadi aku akan membicarakannya denganmu … ”

“Hmm. Kalau begitu mari kita tunggu sampai Aishia datang untuk memeriksa kami, jadi kalian bisa memberi tahu kami semua.”

◇ ◇ ◇

Malam itu, di pinggiran hutan Galtuuk dan di pintu masuk rumah batu yang didirikan di samping mata air…

“Saya di sini lagi…”

Celia berdiri menghadap Rio dengan ekspresi agak canggung, agak malu. Dia gelisah gelisah saat dia menghindari tatapan Rio dengan tersipu.

Dia baru saja memeluknya dengan berani pada malam sebelumnya untuk mengucapkan selamat tinggal, mengira dia tidak akan bisa mengantarnya pergi ketika dia berangkat untuk perjalanannya dalam beberapa hari. Ingatan yang jelas tentang momen itu muncul kembali di benaknya, dan rasa malu itu lebih dari yang bisa dia tanggung. Meski begitu, kegembiraannya melihat Rio lagi melebihi itu, itulah sebabnya dia berdiri di sini lagi malam ini. Dia adalah seorang wanita muda yang sedang jatuh cinta.

“Aku membawanya ke sini lagi,” kata Aishia dengan nada biasanya.

“Kami kembali, Raja Naga!” Sora menyapa Rio dengan gembira, senang bisa berada di hadapannya lagi.

“Selamat datang kembali, Sora,” jawab Rio dengan lembut. Dia kemudian menoleh ke Celia. “Dan selamat datang, Celia. Terima kasih telah membawa mereka ke sini, Aishia.”

“M-Maaf, saya tidak berpikir saya akan datang dua hari berturut-turut,” Celia meminta maaf, wajahnya sedikit memerah.

“Aku merasa seperti mengatakan ini kemarin, tapi tolong jangan minta maaf. Tidak ada hari di mana Anda tidak diizinkan untuk berkunjung, jadi saya sangat senang melihat Anda lagi hari ini. Benar-benar.”

Meskipun itu menimbulkan risiko terlihat ketika mereka pindah ke dan dari mansion, Aishia dan Sora adalah orang yang menangani transportasi. Mereka sangat berhati-hati dalam hal itu.

“Ada sesuatu yang ingin kulaporkan padamu. Apakah Anda bersedia untuk berbicara sebentar?” tanya Celia sambil menatap wajah Rio.

“Tentu saja. Ayo pindah ke ruang tamu.”

Dengan demikian, rombongan pindah ke ruang tamu seperti hari sebelumnya, duduk dengan urutan kursi yang sama persis. Di sana, Celia menjelaskan kepada Rio tentang eksperimen yang diminta Charlotte untuk disaksikannya.

“Jadi begitu. Investigasi terhadap kekuatan dari kekuatan seorang pahlawan…” Rio meletakkan tangan di dagunya sambil berpikir.

“Tidak mungkin sesuatu seperti binatang buas muncul dan kehilangan kendali, kan? Aku tidak tahu apa yang harus dilakukan jika itu terjadi…” gumam Celia gugup.

“Bukan tidak mungkin, tapi menurutku tidak ada orang yang akan kehilangan kendali atas kekuatan mereka. Saya juga tidak berpikir monster seperti binatang Saint Erica juga akan muncul, ”kata Rio dengan samar, memilih kata-katanya dengan hati-hati.

“Benar-benar?”

“Lengan Ilahi yang dimiliki para pahlawan memiliki yang transenden — roh tingkat atas — yang tinggal di dalamnya. Dan hubungan roh tingkat atas dengan Tujuh Dewa Bijaksana, yah…”

“Ah, benar. Sora memberitahuku semua tentang Miharu dan Lina kemarin dan hari ini. Dia juga menjelaskan alasan mengapa Perang Dewa terjadi… Aku juga mendengar darinya bagaimana Enam Dewa Bijak menyegel enam roh tingkat atas di dalam Lengan Dewa, dan bagaimana para pahlawan bisa mati ketika mereka menggunakan kekuatan transenden itu.”

“Kalau begitu, aku akan menghilangkan penjelasan seputar itu. Enam Dewa Bijaksana menempatkan pembatas pada Lengan Ilahi sehingga roh tingkat atas yang tersegel di dalamnya tidak dapat muncul.”

“Jadi mereka tidak akan kehilangan kendali atas kekuatan itu?”

“Ya. Setiap pahlawan menggunakan Senjata Ilahi mereka sebagai katalis untuk membentuk kontrak khusus yang disebut ikatan roh dengan roh peringkat tinggi di dalamnya. Kendali Senjata Ilahi seharusnya ada di tangan sang pahlawan, tetapi jika mereka mengeluarkan terlalu banyak kekuatan, pembatas akan menciptakan beberapa kelemahan bagi mereka.”

“Kekurangan seperti apa…?” Celia bertanya dengan ketakutan.

“Seorang pahlawan bisa berasimilasi dengan roh tingkat atas melalui ikatan roh. Semakin tinggi output daya, semakin tinggi tingkat asimilasi. Sementara tingkat itu dapat ditingkatkan dan dikurangi lagi untuk sementara, asimilasi itu sendiri adalah tindakan menjadi keberadaan yang tidak stabil dan bukan manusia. Ada kemungkinan roh tingkat atas menguasai tubuh jika terlalu jauh. Begitulah Saint Erica kehilangan kendali atas Divine Arms-nya di saat-saat terakhirnya.”

“Jadi itulah yang terjadi…”

“Pembatas itulah yang mencegah roh menguasai tubuh dengan begitu mudah.”

“Apakah mungkin untuk mendapatkan kembali kendali setelah kehilangannya?”

“Sejujurnya, saya tidak tahu. Alangkah baiknya jika pembatas membantu dengan itu juga, tetapi jika tidak, pahlawan tidak punya pilihan selain menunggu roh mengembalikan tubuh mereka kepada mereka. Atau mereka dapat mencoba merebutnya kembali dengan paksa.”

Namun, setelah melawan Saint Erica, tampaknya meskipun pembatasnya bekerja, kendali tubuh akan tetap berada pada roh untuk waktu yang cukup lama.

“Jadi berbahaya kehilangan kendali atas tubuh? Kalau begitulah cara Saint Erica kehilangan kendali atas roh tingkat atas tanah, maksudku.”

“Jika Miharu atau Aishia ada di dekatnya, mereka akan diserang tanpa pertanyaan karena ikatan mereka dengan Lina—Miharu sebagai reinkarnasinya, dan Aishia karena menerima keilahiannya. Saya tidak yakin apa yang akan terjadi jika mereka tidak berada di dekat sini… Roh-roh tingkat atas menyimpan dendam terhadap Enam Dewa Bijaksana karena telah menyegel mereka dalam Lengan Ilahi, sehingga mereka dapat bertindak kasar. Jika mereka menggunakan kekuatan transenden mereka seperti itu, itu akan menjadi bencana mutlak.”

“Mereka tidak hanya akan menghancurkan semua yang ada di sekitar mereka, tetapi para pahlawan juga akan mati. Haruskah saya menghentikan penyelidikan dari melanjutkan? Saya dapat memberi tahu mereka bahwa berbahaya untuk mengeluarkan kekuatan para pahlawan. Tapi bagaimana saya menjelaskan hal-hal dengan cara yang bisa dipercaya…?” Celia bertanya dengan cemas.

“Tidak perlu. Seperti yang saya katakan tadi, harus ada pembatas untuk mencegah mereka kehilangan kendali atas tubuh mereka. Dan ada kebutuhan untuk mengetahui seberapa besar kekuatan mereka yang bisa mereka keluarkan. Saya akan mengamati dari bayang-bayang juga, jadi biarkan mereka melanjutkan penyelidikan.”

Itu adalah kesempatan langka bagi para pahlawan yang dijaga ketat untuk meninggalkan kastil dan menggunakan Senjata Ilahi mereka secara maksimal di Hutan Belantara. Rio ingin melihat dan mencari tahu bagaimana para pahlawan saat ini dibandingkan dengan Saint Erica.

“Baiklah,” Celia setuju dengan patuh.

“Aku tidak percaya ada orang yang bisa memanggil monster seperti binatang buas di negeri ini. Satsuki jelas tidak pada tahap itu ketika aku terakhir melihatnya, begitu pula Sakata. Ini mungkin karena pembatas—tapi masalahnya adalah bagaimana Saint Erica menghapus pembatas itu dan kehilangan kendali atas kekuatannya. Saya ingin tahu jawabannya.”

“Fenomena yang diciptakan oleh Senjata Ilahi semuanya adalah seni roh pada akhirnya, kan? Bagaimana jika mereka meningkatkan kemampuan mereka dalam seni roh?” Celia berteori.

“Kemampuan hero harus sesuai dengan performa senjatanya. Saya menganggap itu sendiri, tapi … ”

Memang ada kemungkinan besar para pahlawan menjadi lebih baik dalam menangani Senjata Ilahi mereka jika mereka melatih seni roh mereka. Rio telah memikirkan kemungkinan ini sendiri. Mungkin itu adalah jawaban bagaimana mereka bisa menghindari kehilangan kendali atas tubuh mereka karena roh tingkat atas. Namun…

“Apakah ada sesuatu yang mengganggumu?”

“Untuk beberapa alasan, rasanya Saint Erica bertarung dengan mengandalkan sepenuhnya pada kemampuan Divine Arms miliknya. Aku juga tidak bisa membayangkan dia belajar seni roh dari siapa pun.”

Pertanyaan yang muncul di benak Rio adalah apakah kemampuan seni roh benar-benar merupakan kunci untuk menghilangkan pembatas pada Senjata Ilahi. Dia juga mempertanyakan apakah ada cara lain untuk menghilangkan pembatas selain meningkatkan kemampuan dalam seni roh.

“Benar. Tidak ada kastor seni roh di wilayah Strahl, jadi akan sangat sulit bagi Saint Erica untuk menemukan seseorang untuk belajar…” Celia memiliki pertanyaan yang sama dengan Rio.

“Sebaliknya, pahlawan es bertarung sepenuhnya menggunakan seni rohnya. Reiss mungkin yang mengajarinya, dan dari apa yang saya lihat dari satu serangan yang dia lakukan di Rodania, dia mampu mengeluarkan cukup banyak kekuatannya.

“Jadi begitu…”

“Itulah mengapa saya ingin melihat seberapa besar kekuatan Satsuki dan tiga pahlawan lainnya yang dapat diambil dari Senjata Ilahi mereka saat ini. Mungkin ada asumsi yang bisa dibuat dengan membandingkannya dengan Saint Erica dan pahlawan es.”

Misalnya, meskipun mereka tidak menghabiskan banyak waktu untuk itu, Satsuki dan Masato telah mempelajari dasar-dasar penggunaan seni roh. Mereka berpotensi mengeluarkan lebih banyak kekuatan mereka daripada Hiroaki atau Takahisa, yang belum pernah berlatih hal seperti itu.

“Mengerti. Saya akan memberi tahu Aishia ketika kami mengetahui di mana penyelidikan akan diadakan.”

“Oke. Kemudian Aishia bisa pergi siang hari besok untuk mengawasi hal-hal dalam bentuk rohnya.”

“Serahkan padaku,” Aishia langsung setuju.

“Terima kasih, Aisyah. Sekedar konfirmasi, Celia—Miharu tidak akan hadir, kan?” Rio bertanya.

“Tidak, dia tidak seharusnya. Rencananya adalah meninggalkannya kembali di kastil.”

“Kalau begitu, bisakah kamu tetap tinggal di kastil juga pada hari itu, Aishia? Aku yakin itu akan baik-baik saja berkat pembatasnya, tapi tidak ada salahnya untuk terlalu berhati-hati melawan roh peringkat atas.”

“Tentu. Saya mendapatkannya.”

“Sebaliknya, aku ingin kamu ikut denganku, Sora. Apakah itu tidak apa apa?”

“Tentu saja!” Sora setuju penuh semangat.

“Tapi aku mungkin tidak diizinkan untuk membawa Sora bersamaku… Penyelidikan akan dilakukan secara rahasia, jadi kurasa aku tidak akan diizinkan untuk membawanya tanpa alasan yang bagus…” kata Celia, menyuarakan kekhawatirannya.

“Aku berpikir untuk melakukan perjalanan itu setelah itu, jadi dia bisa meninggalkan mansion dan kembali ke sini sehari sebelumnya. Aku minta maaf membawamu pergi dari mansion saat kamu terbiasa tinggal di sana… Apakah kamu akan kesepian tanpa semua orang, Sora?” Rio menatap wajah Sora.

“Semua orang akan melupakannya beberapa hari setelah dia meninggalkan mansion, kan?” Celia mengerutkan kening sedih.

Selain dilupakan dari dunia setiap kali mereka menggunakan kekuatan mereka, yang transenden dan murid-murid mereka juga berjuang untuk meninggalkan kesan abadi tentang diri mereka pada ingatan orang lain. Sebagai yang transenden, efek itu langsung terasa bagi Rio. Sebagai seorang murid, efeknya terjadi setelah beberapa hari untuk Sora.

“Kenapa kamu yang terlihat sangat sedih tentang itu? Sora tidak peduli sama sekali. Dia sudah terbiasa. Bepergian dengan Raja Naga jauh lebih penting, ”kata Sora dengan tatapan yang sama sekali tidak terganggu. Bahkan Sora sendiri tidak tahu apakah itu menunjukkan keberanian atau kebenaran sejati.

“Maafkan aku… Itu semua karena kamu adalah muridku,” kata Rio menyesal. Sebagai murid dari Raja Naga, aturan dewa juga diterapkan pada Sora, mencegahnya berteman seperti orang biasa. Dia telah membuatnya menemani Celia untuk berkenalan dengan semua orang yang tinggal di mansion, tetapi itu mungkin membuatnya lebih sakit sekarang karena dia harus berpisah dengan mereka.

“J-Jangan minta maaf! Jika Raja Naga tidak menyelamatkan Sora, dia pasti sudah mati kelaparan sejak lama! Dan tidak seperti penghapusan ingatan dari kekuatan transenden, kesan kuat masih dapat diingat dari waktu ke waktu! Terutama untuk murid seperti Sora!” Sora menjelaskan dengan bingung. Namun, kebingungannya hanya membuatnya seolah-olah dia berbohong untuk membuatnya merasa lebih baik.

Saya pasti akan melakukan sesuatu tentang aturan tuhan. Sehingga saya bisa memperkenalkan Sora kepada semua orang dengan baik suatu hari nanti.

Rio diam-diam bersumpah itu pada dirinya sendiri.