Bab 8: Serang

Pagi berikutnya, tak lama setelah matahari terbit. Nyaris tidak ada yang memulai hari mereka, membuat Rodania benar-benar diam.

Tiba-tiba, bel alarm darurat mulai berdering. Terlepas dari status sosial mereka, kelas bangsawan dan rakyat jelata sama-sama terbangun dari tidur mereka.

Putri Christina juga tidak terkecuali. Ia terbangun di guest house yang terpisah dari konsulat, berpakaian tergesa-gesa, lalu mengizinkan Vanessa membawanya ke kantor pusat tempat berkumpulnya semua tokoh penting.

“Apa yang sedang terjadi?!”

Pada saat Christina masuk, beberapa tokoh bangsawan penting sudah berkumpul. Duke Huguenot dan Marquess Rodan ada di antara mereka.

“Itu adalah serangan musuh. Kami telah menerima kabar dari benteng perbatasan bahwa armada kapal udara yang terpesona telah melintasi perbatasan dari wilayah Count Savioe.”

Penguasa Rodania, Marquess George Rodan, memberikan laporannya dengan wajah muram.

“Dari wilayah Count Savioe…? Jika mereka terbang dengan kecepatan penuh, kapal udara itu akan tiba di kota ini sekitar sepuluh menit.”

Mempertimbangkan waktu yang dibutuhkan untuk menerima laporan, armada Kerajaan Beltrum kemungkinan akan memakan waktu kurang dari sepuluh menit untuk tiba. Namun…

“Seperti yang Anda ketahui, ada sebuah danau yang terletak tiga kilometer di sebelah barat Rodania. Armada mungkin akan mendarat di sana.”

Munculnya kapal udara yang terpesona tidak segera menandakan pecahnya perang. Kapal udara harus mendarat di suatu tempat untuk menurunkan pasukan, setelah itu mereka membutuhkan waktu untuk mengambil formasi dan bersiap untuk menyerang.

“Evakuasi semua nonkombatan organisasi ke Kerajaan Galarc sementara pasukan musuh berjatuhan. Mobilisasi tentara dan perintahkan semua warga sipil untuk berlindung.”

“Dipahami. Sebuah pesawat sudah disiapkan untuk Anda evakuasi ke Galarc bersama Sir Hiroaki dan Putri Flora, ”kata Duke Huguenot sehubungan dengan evakuasi Christina.

“Apakah kamu menyuruhku untuk meninggalkan Rodania dan melarikan diri?”

“Ini evakuasi sementara. Kami akan membela diri dengan tujuan untuk menang.”

“Kalau begitu, tolong prioritaskan Sir Hiroaki dan Flora.”

“Apakah Anda menolak untuk mengungsi, Yang Mulia…?”

“Tidak tepat bagi pemimpin organisasi untuk melarikan diri lebih dulu. Jika saya memilih untuk lari, itu akan terjadi setelah saya mengevaluasi situasi di medan perang.”

Sepertinya Christina berniat untuk tetap tinggal di Rodania.

“Baiklah … Pertanyaannya adalah siapa yang akan memimpin pertahanan …” Duke Huguenot bertanya-tanya dengan suara keras, melirik Marquess Rodan.

“Dengan segala hormat, bolehkah saya diizinkan untuk mengambil alih komando?” Marquess Rodan menawarkan. Jika Adipati Huguenot adalah orang kedua yang berkuasa dalam hal administrasi Restorasi, Marquess Rodan adalah orang kedua yang berkuasa dalam urusan militer. Keduanya adalah penasihat utama Christina dalam hal administrasi dan militer.

“Lagipula ini adalah wilayahmu. Aku akan menyerahkannya padamu.”

Christina dengan mudah memberikan perintah kepada Marquess Rodan.

“Hei, apa yang terjadi ?!” Hiroaki masuk ke kantor pusat. Dia ditemani oleh Roanna dan Flora.

“Kami berada di bawah serangan musuh. Tentara Beltrum telah melintasi perbatasan wilayah dan berbaris menuju Rodania, ”jawab Christina dengan jujur, tidak melihat alasan untuk menyembunyikan kebenaran.

“Apakah kamu serius…?”

“Armada musuh akan mencapai kota dalam beberapa menit. Harus ada jendela kecil sebelum pertempuran dimulai, di mana Anda akan dievakuasi ke Kerajaan Galarc. Airship sedang dipersiapkan secepat mungkin, jadi kamu harus segera menuju ke pelabuhan.”

“B-Benar …” Hiroaki mengangguk dengan gugup.

“Flora, Roanna. Kalian berdua akan menuju ke Galarc bersama Sir Hiroaki.”

“Bagaimana denganmu, Christina?”

“Sebagai Putri Pertama, aku tidak bisa melarikan diri sebelum orang lain. Jika saya harus mengungsi, saya akan melakukannya di kapal selanjutnya.”

“Kemudian…”

“Roanna, bawa Sir Hiroaki dan pergi sekarang. Bersiaplah untuk evakuasi segera.”

Christina memotong Flora untuk memberi perintah kepada Roanna.

“Dipahami. Tuan Hiroaki, mari kita bergegas.”

“O-Oke.”

Hiroaki meninggalkan ruangan atas desakan Roanna.

“Flora, ada sesuatu yang harus kuberikan padamu. Ikuti aku. Serahkan sisanya pada Marquess Rodan dan Duke Huguenot.”

Dengan kata-kata itu, Christina membawa Flora dan pindah ke ruangan lain.

◇ ◇ ◇

Kekacauan yang terjadi di Rodania adalah sesuatu yang juga diperhatikan oleh Rio dan Sora. Mereka telah mendirikan rumah batu di luar kota kemarin, jadi mereka juga dibangunkan oleh suara bel alarm.

Keduanya saat ini berada di atas Rodania untuk mengamati situasi dari langit. Lonceng berbunyi keras di tanah di bawah.

“Setiap orang…”

Dengan topeng di tangannya, Rio melihat Celia, Sara, Orphia, Alma, dan Roland pindah dari mansion ke wisma. Pemandangan itu saja sudah cukup untuk memenuhi keinginannya untuk segera turun. Sora memperhatikan ekspresi Rio dari sampingnya dengan tatapan jengkel.

Sampai saat ini, Rio tidak perlu menahan diri untuk tidak lari ke teman-temannya. Dia bisa bertanya kepada mereka apa yang terjadi dan memutuskan bagaimana menangani berbagai hal. Tapi saat ini, Rio tidak bisa melakukan itu. Tindakannya dibatasi sebagai tindakan transenden.

𝐞𝐧𝓊𝐦𝒶.id

Artinya, yang transenden dilarang mendukung kepentingan individu atau kelompok tertentu. Mereka hanya bisa menggunakan kekuatan mereka demi semua orang.

Sekarang dia telah menjadi yang transenden, melanggar aturan itu dan berjuang untuk seseorang akan mengakibatkan Rio kehilangan semua ingatannya tentang orang itu. Dia bisa campur tangan tanpa penalti selama dia memiliki topeng yang diberikan Sora padanya, tapi…

“Hanya ada lima topeng, Raja Naga,” Sora memperingatkan.

Sayangnya, itu adalah item sekali pakai, dan jumlahnya terbatas. Kebetulan, aturan ini akan aktif bahkan jika Sora pindah atas nama Rio. Dalam hal urutan, sebagai master, Rio pertama-tama akan kehilangan ingatannya, yang kemudian akan menyebabkan Sora kehilangan ingatannya. Jadi, Sora juga tidak bisa menyelamatkan mereka.

“Ya … Bahkan jika kita bergerak, itu akan terjadi setelah kita menilai situasinya sedikit lagi.”

Rio menenangkan diri, melanjutkan pengamatannya terhadap situasi yang terjadi di Rodania.

“Orang-orang itu tidak lagi mengingatmu, Raja Naga. Mereka tidak akan merasa bersyukur jika Anda menyelamatkan mereka. Jika kau mengintervensi setiap hal kecil seperti ini, tidak akan ada habisnya…” Sora bergumam sangat pelan, bahkan Rio pun tidak bisa mendengar kata-katanya. Alasan mengapa dia tidak mengatakannya lebih keras adalah karena dia telah melihat profil Rio dan mengerti. Rio benar-benar peduli dengan orang-orang di bawah…

“…” Tidak dapat melakukan apa pun selain menonton dengan diam pasti sangat menyakitkan. Rio mengepalkan tinjunya tanpa sepatah kata pun.

Sementara itu, melihat Rio seperti itu membuat Sora sedih.

◇ ◇ ◇

Di rumah tamu Rodania, Christina mengundang Flora ke kamar tidurnya. Di sana, dia mengeluarkan sebuah cincin dari brankas yang tersembunyi di lemarinya dan menunjukkannya pada Flora.

“Christina, itu…” Flora berkedip.

“Kamu pernah melihatnya sebelumnya. Ini adalah regalia yang digunakan dalam upacara suksesi tahta Beltrum.”

“K-Kamu membawanya bersamamu ?!” Tidak sadar, Flora terkejut.

“Ya. Ini adalah barang yang sangat penting, jadi kamu harus mengambilnya dan pergi ke Galarc dulu, ”kata Christina, menggunakan tali untuk mengikatnya di leher Flora seperti liontin.

“Oke…”

“Saya tidak punya waktu untuk menjelaskan detailnya. Ini adalah item yang akan digunakan dalam waktu dekat. Sampai saat itu, Anda tidak boleh menunjukkannya kepada siapa pun. Dan jika sesuatu terjadi padaku, kaulah yang akan—”

“T-Tidak!” Dalam tindakan langka untuk Flora, dia memotong adiknya dengan nada kasar.

“Apa yang salah denganmu?”

“Aku akan mengurus ini, tapi aku mengembalikannya padamu. Jadi jangan berkata seperti itu.”

Meremas regalia di bawah pakaiannya, Flora keberatan dengan kalimat Christina yang belum selesai dengan tatapan penuh air mata.

“…Baik.” Christina mengangguk dengan senyum lembut. Saat itu, ketukan panik datang dari pintu.

“Masuk,” seru Christina.

Vanessa membuka pintu dan melangkah masuk. “Kami telah menerima lebih banyak kontak dari benteng terdekat. Armada musuh telah terlihat di kejauhan. Tolong segera kembali ke kantor pusat.”

“Baiklah. Vanessa, bawa Flora ke tempat Sir Hiroaki dan Roanna berada. Setelah Anda mengantar mereka ke pelabuhan, kembalilah ke kantor.”

“Ya, Yang Mulia!”

Maka, Christina kembali ke kantor pusat.

◇ ◇ ◇

“Profesor Celia …”

Christina disambut dengan penambahan Celia dan Roland di kantor pusat. Sara, Orphia, dan Alma menemani mereka sebagai penjaga.

“Duke Huguenot telah menjelaskan situasinya kepada kami.”

“Kalau begitu, kalian semua harus segera menuju ke pelabuhan. Pesawat sedang bersiap untuk berangkat sekarang. ”

𝐞𝐧𝓊𝐦𝒶.id

“Oke …” Celia mengangguk ragu-ragu. Dia ingin mengatakan dia akan tetap tinggal, tetapi dia tidak tahu apakah dia akan berguna jika melakukannya. Selain itu, jika Celia mengatakan ingin tinggal, kelompok Sara mungkin akan mengatakan hal yang sama. Tapi mereka orang luar—dia tidak bisa menyeret mereka ke masalah pribadinya, jadi dia menahan diri.

“Count Claire, kamu juga pergi ke Galarc.”

“…Dipahami.”

Roland mungkin ingin tetap tinggal juga. Tapi setelah ragu sejenak, dia mengangguk perlahan.

Dengan situasi seperti itu, tidak ada yang tahu apakah faksi Duke Arbor akan mematuhi kesepakatan mereka. Namun pada saat yang sama, pihak Christina juga tidak dapat bertindak melawan kesepakatan tersebut. Jika Roland menawarkan bantuannya di sini, dia akan melanggar posisi netralitas yang dia setujui sebelumnya.

“Pergi sekarang. Semuanya, keselamatan Profesor Celia ada di tangan kalian.”

“Benar.”

Dipercayakan dengan Celia, Sara dan yang lainnya mengangguk.

“Aku melihat mereka! Itu adalah armada utama pemerintah!”

Salah satu bangsawan atas di kantor menunjuk ke luar jendela dan berteriak. Jendela kantor tidak hanya menghadap ke kota, tetapi jauh melewati tembok kota. Dia menunjuk ke armada kapal udara yang terpesona di langit yang jauh.

“Mereka disini. Sekarang cepatlah!”

“Oke!”

Celia dan yang lainnya bergegas menuju pelabuhan.

“Kerahkan Aerial Knights untuk melakukan kontak dengan musuh,” perintah Marquess Rodan. Seorang penyihir di beranda menembakkan suar sinyal ke langit menggunakan sihir. Tak lama kemudian, seratus ksatria di atas griffin naik ke langit Rodanian.

Ada tiga ratus Ksatria Udara di pasukan Rodanian, jadi tepat sepertiga dari mereka telah dikerahkan.

Namun, ini hanyalah demonstrasi persiapan Rodania untuk melakukan serangan balik. Strategi standar masa perang adalah armada yang masuk berhenti di danau, membiarkan prajurit mereka turun dan menyerbu kota. Begitu armada tentara utama mendarat di atas air, Restorasi akan menarik pasukan untuk sementara di atas kota.

Tapi ada yang salah. Armada kapal udara tidak menunjukkan tanda-tanda perlambatan. Satu setengah menit kemudian, mereka menyadari armada telah melewati danau yang seharusnya mereka singgahi.

“Jangan bilang… Apa mereka berniat maju terus seperti ini?”

Kerusuhan menyebar ke seluruh kantor pusat. Itu bukan karena itu adalah langkah yang buruk bagi mereka, melainkan karena mereka tidak dapat memahami apa yang dipikirkan musuh.

Bagi para Ksatria Udara, sebuah kapal udara adalah sasaran empuk. Menangkap sebuah kota dengan menyerbu seluruh armada dianggap sebagai langkah bunuh diri. Bahkan jika sebagian kapal mendarat di pelabuhan kota, hilangnya semua kapal lainnya akan sangat menghancurkan. Para prajurit pejalan kaki akan diisolasi di kota tanpa perlindungan di udara. Jadi, menyerbu pengepungan kota dengan armada seperti ini dianggap sebagai salah satu rencana terburuk yang mungkin.

𝐞𝐧𝓊𝐦𝒶.id

“Kirim pasukan serangan balik untuk menyerang, tetapi tinggalkan unit cadangan. Pusatkan tembakan ke kapal udara yang mendekat.”

Marquess Rodan mengikuti praktik perang yang umum, segera memberikan perintah yang masuk akal untuk situasi tersebut.

“B-Segera!”

Penyihir di beranda menembakkan suar sinyal ajaib lainnya, mengirimkan perintah. Segera, delapan puluh Ksatria Udara baru bergabung dengan yang lain di langit.

“Itu …” Saat itu, Christina dan yang lainnya melihat sekelompok orang dengan griffin, mendekat dari arah yang berbeda ke armada.

“Tampaknya itu adalah garda depan musuh.”

“Unit sekecil itu? Tidak mungkin, pasti ada lebih banyak pasukan…”

Unit musuh yang masuk hanya terdiri dari dua belas tentara. Mempertimbangkan bagaimana Rodania adalah kota benteng, sepertinya tidak ada kekuatan yang cukup bagi mereka untuk menjadi unit serangan khusus. Faktanya-

“Mereka terlalu ceroboh. Apakah mereka mencoba untuk mati?”

Seperti yang dikatakan Marquess Rodan, itu adalah tindakan bunuh diri. Mereka benar-benar kalah jumlah. Saat mereka mendekati kota, mereka akan dikepung oleh pasukan serangan balik dan menderita tembakan terkonsentrasi dari segala sudut.

Benar saja, para Aerial Knight yang ditempatkan di atas Rodania melihat unit yang mendekat. Beberapa lusin ksatria bergerak untuk mencegat mereka, menciptakan formasi melingkar untuk mengelilingi mereka.

“Apakah itu… setengah naga? Apakah mereka pasukan Proxian?” Duke Huguenot melihat satu setengah naga di antara pasukan musuh.

“Tapi meski begitu, satu demi-naga tidak bisa …”

Satu makhluk tidak mungkin berpengaruh pada hasil bunuh diri, Marquess Rodan memutuskan secara implisit. Namun, penilaiannya ini dibuat dengan asumsi bahwa dua belas orang yang mendekat semuanya adalah Aerial Knight biasa.

“Apa…?”

𝐞𝐧𝓊𝐦𝒶.id

Tidak lama kemudian para bangsawan atas Restorasi akan mengetahui bahwa seseorang bisa menjadi sangat kuat, mereka dapat menjungkirbalikkan seluruh pengetahuan perang mereka.

◇ ◇ ◇

Beberapa menit sebelumnya, begitu lonceng kota berbunyi dan armada Beltrum mendekat, Charles dan pasukannya memulai serangan mereka ke Rodania.

Mereka semua naik dan berangkat dari kamp pada musim semi, maju menuju Rodania di depan armada utama. Mereka terus terbang sampai berada di tepi jangkauan deteksi pasukan Rodanian, di mana Charles memanggil Reiss dengan suara khawatir. “K-Akankah semuanya benar-benar berjalan seperti ini, Tuan Reiss? Jika kita terus menyerang ke depan, musuh akan menyadari serangan itu.”

Reiss memarahinya dengan ringan dari griffin di sampingnya. “Seperti yang sudah kukatakan berkali-kali sebelum kita berangkat dari musim semi, percaya saja pada kekuatan para pahlawan yang mendominasi Perang Ilahi.”

Selama tahap perencanaan penyerangan, Charles telah menerima penjelasan rinci tentang semuanya. Namun, saat kota benteng Rodania semakin dekat, ketakutan dalam dirinya juga meningkat.

Keraguannya juga paling masuk akal. Menyerang kota dengan orang sebanyak ini adalah kecerobohan murni. Saat mereka menyerang pasukan musuh, mereka akan segera dikepung dan menjadi sasaran tembakan terfokus.

Tidak peduli betapa menakjubkannya kekuatan sang pahlawan dijelaskan kepadanya dengan kata-kata, wajar baginya untuk memiliki keraguan sampai dia menyaksikan kekuatan besar Renji secara langsung.

Namun, pasukan Rodanian yang bertahan telah menyadari pendekatan mereka. Ritme lonceng berdering berubah. Ksatria Udara yang mengendarai Griffin naik ke langit di atas Rodania.

“Sudah terlambat untuk kembali sekarang,” kata Reiss riang.

“Memang begitu. Aku akan percaya padamu!” Charles juga telah mempersiapkan diri.

“Bergerak sesuai rencana! Aku akan menyerang ke depan dan menarik perhatian musuh. Kalian semua mundur!” Renji memanggil rekan-rekannya, tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan.

Tentara bayaran yang menemani Reiss semuanya adalah anggota Singa Surgawi. Di antara mereka adalah anggota yang pernah ikut serta dalam penyerangan Kastil Galarc, seperti Lucci yang mewarisi pedang Lucius, dan Arein.

“Heh. Itu kepercayaan diri, ”gumam Lucci dengan getir, tetapi dia melambat seperti yang diperintahkan. Sepertinya dia percaya pada kekuatan Renji. Reiss, Arein, dan tentara bayaran lainnya juga menurunkan kecepatan mereka. Charles menarik tali kekang griffinnya untuk mengikutinya.

Kadal bersayap yang ditunggangi Renji adalah satu-satunya yang berakselerasi menuju Rodania.

Pelopor Ksatria Udara dari Restorasi sudah mulai mengepung pasukan mereka. Mereka mulai melantunkan mantra serangan mereka saat Renji berada dalam jangkauan.

“Ini dia.” Reiss terkekeh saat melihat mantra yang tak terhitung jumlahnya mendekati Renji. Detik berikutnya, Renji mengayunkan Pedang Ilahi miliknya.

“Apa…?!”

Mantra serangan hujan terhapus dalam satu gelombang udara beku. Gelombang itu terus menelan para Ksatria Udara, membekukan mereka dalam sekejap mata. Udara dingin bahkan bisa dirasakan oleh pasukan di belakang Renji. Jadi, saat dia melihat musuh yang membeku jatuh dari langit—

“Hahahaha!” Setelah kehilangan kata-kata sesaat, Charles tertawa terbahak-bahak.

“Kesengsaraanmu tidak perlu. Melihat?”

“Ya, saya bisa melihat sekarang bahwa itu adalah kekhawatiran yang sama sekali tidak berdasar. Betapa indahnya! Dengan kekuatan ini, kita bisa mengendalikan kota sendirian!” teriak Charles penuh semangat. Jika serangan yang sama digunakan di tanah di bawah, pertahanan kota akan dimusnahkan dalam sekejap.

“Jika kerusakan kota tidak menjadi masalah, maka mungkin. Tapi serangan sang pahlawan mencapai jangkauan yang terlalu jauh; itu akan menyebabkan kehancuran bagi kota itu sendiri. Pilihan terbaik adalah menyerahkan pasukan darat kepada tentara kita, seperti yang direncanakan.”

Apakah tujuan mereka untuk mengambil alih administrasi kota, atau menguranginya sampai tidak ada yang tersisa? Taktik di balik perang secara alami berubah sesuai dengan tujuannya.

“Memang. Kerusakan yang lebih besar akan menghambat pengumpulan pajak setelah pendudukan. Saya tidak percaya dasar-dasar seperti itu lolos dari pikiran saya—kegembiraan menguasai saya. Kami akan melanjutkan dengan mendapatkan kendali udara seperti yang direncanakan dan bertujuan untuk menguasai pelabuhan sebelum armada utama tiba. Tokoh teratas mereka kemungkinan besar sedang dievakuasi melalui pelabuhan sekarang.”

Charles mengulangi rencananya dengan keras untuk menenangkan dirinya.

“Sangat baik. Aerial Knight musuh benar-benar fokus pada Renji sekarang. Segalanya akan menjadi lebih menarik.”

Musuh tampaknya menyadari Renji adalah ancaman besar, karena mereka menghadapinya dengan lebih dari satu regu. Hampir semua Aerial Knights Rodania telah dikerahkan.

“Aku akan memancing musuh sebanyak mungkin, lalu menyerang mereka semua dengan serangan besar. Pastikan Anda tidak bergerak di depan saya! Renji memperingatkan, lalu menyerang musuh; dia bentrok dengan Ksatria Udara yang melindungi Rodania sendirian.

“Guh! Hentikan dia!”

“Kelilingi dia dan tembakkan sihirmu!”

Para Ksatria Udara terbang mengelilingi Renji, menembakkan sihir serangan mereka dengan putus asa. Tapi setiap ayunan tombak Renji menciptakan gelombang kejut dingin di seluruh area, menghapus setiap mantra dalam jangkauannya; gelombang kejut itu akan mengenai musuh yang merapal mantra, membekukan mereka. Para Ksatria Udara dengan hati-hati menjaga jarak saat mereka menyerang, tapi Renji memiliki lebih banyak metode serangan daripada sekadar gelombang kejut. Dia menciptakan tombak es satu demi satu, menembakkannya ke segala arah. Satu per satu ksatria jatuh ke tanah, apakah itu dengan membekukan atau ditusuk oleh tombak es.

Seluruh angkatan udara Rodania benar-benar disibukkan dengan Renji sendirian. Pasukan penyerang lainnya di luar kota dapat menonton dengan santai.

𝐞𝐧𝓊𝐦𝒶.id

“Bung, Anda benar-benar mendapatkan penawaran, Tuan Reiss,” kata Lucci kepada Reiss.

“Benar? Saya hampir ingin mengintai dia untuk kami, ”tambah Arein.

“Apakah dia bergabung dengan Singa Surgawi atau tidak, dia mungkin akan lebih sering bergabung denganmu dalam misimu di masa depan.”

“Jika setiap misi seperti ini, hidup akan menjadi mudah,” canda Lucci ringan, membuat tentara bayaran lainnya tertawa.

Suasana ramah di sekitar mereka membuat sulit untuk percaya bahwa pembantaian terjadi beberapa ratus meter jauhnya, tetapi kematian tentara musuh bukanlah masalah bagi tentara bayaran seperti mereka. Itu hanyalah kejadian sehari-hari bagi mereka.

“…”

Sebaliknya, bawahan Charles menahan napas karena kekuatan Renji yang luar biasa. Ekspresi mereka lebih dekat dengan ekspresi ketakutan. Bagaimana jika dia menyalakan kekuatan itu pada mereka? Itulah pikiran yang terlintas di benak mereka. Sementara itu-

“Pemandangan yang luar biasa. Memikirkan bahwa para pahlawan memiliki kekuatan sebanyak ini… Bisakah Tuan Rui mempelajari ini juga?

Perubahan posisi telah memberi Charles perubahan perspektif. Dia bertanya-tanya apakah dia bisa membuat pahlawan kerajaannya, Shigekura Rui, menjadi aset militer aktif juga.

Sementara dia menghibur pikiran seperti itu, pertempuran berlanjut. Rodania bukan markas Restorasi untuk apa-apa. Kalah di sini sama saja dengan kehilangan basis mereka. Semua orang sepertinya mengerti itu, karena mereka semua berjuang mati-matian untuk mengusir Renji.

“Heh. Rekan-rekanmu dikalahkan secara sepihak, namun kamu masih menyerangku tanpa rasa takut. Betapa gagahnya.”

Renji melihat sekeliling ke arah musuh dengan tatapan terkesan. Kemudian, dia menyeringai dengan berani. Sebagian alasannya adalah karena dia murni menikmati pertempuran, tetapi sebagian alasannya adalah karena dia senang bahwa musuh dikerahkan persis seperti yang mereka rencanakan.

Dengan kata lain, karena Renji saat ini berada jauh di dalam garis musuh, pasukan Rodania benar-benar telah merusak formasi mereka. Menarik perhatian musuh sebanyak mungkin sebelum menjatuhkan mereka semua dengan satu gerakan adalah apa yang diperintahkan Reiss padanya.

“Baik… kurasa aku akan menguji kekuatan yang telah kupelajari di medan perang ini.”

Semuanya sudah diatur. Renji untuk sementara mundur ke tempat Reiss dan yang lainnya mempersiapkan esensi sihirnya untuk serangan besar berikutnya.

Pasukan Rodania mengejarnya. Tapi itu adalah kesalahan.

“O dingin abadi, perhatikan keinginanku dan ganggu dunia.”

Untuk beberapa alasan, Renji mulai mengucapkan kalimat yang berbeda dari mantra lain di dunia mereka.

Ini adalah hasil dari pelajaran seni roh yang dia terima dari Reiss. Setelah diajari bahwa tindakan dan kata-kata yang meningkatkan citra perapal mantra meningkatkan efek mantera, dia membuat mantra uniknya sendiri. Dia bisa mengendalikan Divine Arts-nya bahkan tanpa mengatakan apa-apa, tetapi begitu dia memastikan bahwa mantra itu benar-benar memiliki efek, dia memutuskan untuk menyimpannya sebelum dia akan menggunakan serangan pamungkasnya.

Serangan terkuat yang bisa dilakukan Renji adalah serangan elemen es.

“ Badai Salju Kekuatan Tak Berujung! ”

Renji melepaskan ledakan berbentuk kipas dengan suhu udara nol mutlak pada para ksatria yang terbang di atas Rodania. Suasana membeku di mana gelombang melewatinya, dan setiap kesatria yang menyentuh udara langsung membeku juga.

“Apa…”

Aerial Knights di belakang tersentak saat melihat rekan mereka jatuh satu demi satu di depan mereka.

“M-Mundur!”

Ketika mereka melihat gelombang udara dingin yang terlihat mendekat, Ksatria Udara yang tersisa berbalik untuk lari dari serangan itu. Tapi gelombang dingin itu bergerak lebih cepat daripada yang bisa diterbangkan griffin.

“ Ignis Iecit! ”

Beberapa ksatria melemparkan bola api selebar satu meter ke arah gelombang, tetapi api yang membakar lebih dari seribu derajat hancur saat mereka menyentuh udara.

Lebih dari seratus Ksatria Udara terbunuh dalam sekejap.

◇ ◇ ◇

Christina dan yang lainnya di kantor pusat tidak berdaya saat mereka menyaksikan para Ksatria Udara dibekukan oleh serangan kuat Renji.

“Yang Mulia, Yang Mulia,” kata Marquess Rodan, berbicara kepada Christina dan Duke Huguenot.

“Ya?”

“Ksatria Udara cadangan akan dikerahkan untuk melindungi pelabuhan dengan nyawa mereka. Mereka akan memberimu waktu untuk melarikan diri.”

“Tapi Sir Hiroaki dan yang lainnya baru saja pergi …”

Pesawat yang ditumpangi Hiroaki dan Celia baru saja meninggalkan pelabuhan satu atau dua menit yang lalu. Christina merasa dipertanyakan untuk pergi begitu cepat setelah menyatakan dia tidak akan segera melarikan diri.

Namun, jelas tanggapannya hanyalah gertakan. Setelah menyaksikan kekalahan lebih dari seratus pasukan udara dalam sekejap, wajah Christina membeku kaku.

“Seperti yang bisa kamu lihat, kapal udara di barisan belakang terus mengerahkan Ksatria Udara musuh untuk menyerang. Hanya masalah waktu sebelum kita kehilangan kendali atas udara. Setelah itu terjadi, kita tidak akan memiliki sarana untuk mundur.”

Seperti yang dijelaskan Marquess Rodan, Ksatria Udara dengan griffin lepas landas dari kapal udara musuh yang melambat. Jelas bahwa mereka bermaksud menggunakan pasukan itu untuk menghabisi ksatria Rodania yang tersisa dan menguasai udara, membiarkan armada mendarat di pelabuhan Rodania.

“…”

“Di atas segalanya, kita harus mewaspadai pria yang mengendarai setengah naga itu. Pria itu adalah berita buruk. Situasinya jelas tidak menguntungkan kita, dan penundaan penilaian lebih lanjut akan berbahaya. Mohon pertimbangkan untuk pergi, ”Marquess Rodan memohon dengan sungguh-sungguh.

“Apa yang akan kamu lakukan?”

“Ini adalah wilayahku.”

Itu sebabnya dia akan tetap tinggal. Itulah jawaban Marquess Rodan.

𝐞𝐧𝓊𝐦𝒶.id

“Warga bahkan belum selesai mengungsi.”

“Apakah kamu lupa perjanjian yang baru saja kamu tanda tangani?”

“Dan mereka melakukan ini tepat setelah penandatanganan perjanjian itu! Tidak ada yang tahu apakah Duke Arbor bahkan akan mengikuti perjanjian yang melarang membahayakan penduduk kerajaan… Jika saya melarikan diri ke sini, saya akan dianggap meninggalkan orang-orang. Kami akan kehilangan pembenaran organisasi kami.”

“Itulah mengapa aku akan tetap menjadi penguasa teritori. Seperti yang baru saja saya katakan, ini adalah wilayah saya. Tanggung jawab jatuh pada saya, bukan Yang Mulia. Selain itu, jika pemerintah utama yang menyerang, tujuan mereka adalah merebut. Tidak akan ada pembenaran yang perlu dikhawatirkan jika kekalahan kami diselesaikan dengan penangkapan Anda, Yang Mulia.

“Kamu masih akan memiliki Flora,” kata Christina ragu-ragu.

“Saya menanyakan ini dengan segala hormat: Apakah Anda benar-benar percaya Putri Flora dapat menjadi pengganti Anda?”

“…”

“Tolong pertimbangkan tugasmu sendiri dengan hati-hati.”

Marquess Rodan berlutut di depan Christina; dia telah memegang posisi nomor dua di faksi Duke Huguenot untuk waktu yang sangat lama. Dia telah melakukan beberapa hal yang dipertanyakan selama bertahun-tahun untuk melindungi posisi itu, tetapi karirnya bukan hanya untuk pertunjukan.

Para bangsawan dari faksi Duke Huguenot menghargai reputasi dan kepentingan pribadi mereka. Namun, mereka tidak pernah memandang rendah keluarga kerajaan. Rasa hormat mereka terhadap keluarga kerajaan memungkinkan mereka untuk berperilaku anggun sebagai bangsawan. Tentu saja, tidak semuanya seperti itu, tapi Marquess George Rodan pasti begitu.

“Aku mengerti… aku berterima kasih atas kesetiaanmu. Tapi itu sebabnya Anda terlalu berharga untuk kalah di sini. Jadi, saya memerintahkan Anda untuk bertahan hidup. Jangan mati. Setelah kita melarikan diri, temukan cara untuk hidup—tidak peduli betapa memalukannya. Saat kita bersatu kembali, aku bersumpah untuk membalas kesetiaanmu.” Mengetahui betapa sulitnya itu, Christina memilih kata-katanya dengan hati-hati.

“Merupakan kehormatan bagi saya untuk mendengarnya. Yang Mulia, saya meninggalkan Yang Mulia di tangan Anda.

“Memang.”

Marquess Rodan dan Duke Huguenot bertukar pandang serius dan mengangguk.

Dengan demikian, evakuasi Christina dan Duke Huguenot diputuskan, dan mereka segera berangkat ke pelabuhan untuk naik pesawat yang berangkat setelah Hiroaki dan Celia.

◇ ◇ ◇

Segera setelah Renji menggunakan serangannya untuk menghancurkan pasukan Rodanian…

“…” Tampilan kekuatan yang luar biasa telah membuat Charles dan bawahannya benar-benar tidak bisa berkata-kata.

Tampaknya semua tokoh penting telah dievakuasi ke pelabuhan. Meskipun Putri Christina tampaknya masih berada di dalam bangunan utama…

Sementara itu, Reiss terus mengawasi pergerakan musuh. Ketika dia melihat Hiroaki, Flora, dan Celia di jalan dari wisma ke pelabuhan, dia mencibir.

“Tuan Charles.”

𝐞𝐧𝓊𝐦𝒶.id

“…”

“Tuan Charles. Tuan Charles.”

“A-Apa? Oh, benar. Ya, Tuan Reiss?” jawab Charles, tersadar kembali.

“Kami telah menemukan tikus. Mantan tunanganmu bersama mereka.”

“Apa?” Charles menatap ke arah yang ditunjuk Reiss.

“Putri Flora dan pahlawan mereka ada di sana, tapi target utama kita bukan. Putri Christina mungkin masih berada di dalam gedung, mengambil alih komando.”

“Hmm…”

“Aerial Knight sekutu kita akan segera tiba untuk membersihkan pasukan mereka yang tersisa. Apakah Anda ingin kami menguasai pelabuhan? Anda mungkin bisa mengejar Putri Christina sementara itu.”

Jika Charles dapat menangkap pemimpin Pemulihan, dia akan sangat dipuji. Itu adalah kesempatan yang tepat untuk menebus kehormatannya.

“Kalau begitu… Bolehkah aku meninggalkan pelabuhan untukmu?”

“Tentu saja.” Charles menyeringai.

◇ ◇ ◇

Beberapa saat sebelum Renji menggunakan serangan kuatnya melawan Aerial Knights Rodania…

“Maafkan aku… aku telah menyeret kalian semua ke dalam sesuatu yang buruk,” Celia meminta maaf sambil menunggu kereta meninggalkan wisma.

“Tidak ada yang perlu kau sesali.”

“Yup, kami mengawalmu atas kehendak kami sendiri.”

“Aku senang kami bisa berada di sini untukmu.”

Sara, Orphia, dan Alma menjawab dengan riang.

“Terima kasih…” Air mata samar menggenang di mata Celia. Roland memperhatikan putrinya dan teman-temannya dengan ekspresi hangat.

Tak lama setelah itu, gerbong menuju pelabuhan tiba. Pada saat yang sama, pertempuran langit antara Renji dan para Ksatria Udara baru saja dimulai.

“Apa…”

Mata para gadis roh terbelalak saat melihat Renji menerbangkan lusinan mantra serangan sekaligus. Sebagai kastor seni roh yang terampil, mereka tahu kemampuannya luar biasa.

“Silakan naik. Kami akan berlari di sampingmu sebagai penjaga.”

“Oke.”

Atas desakan Sara yang berwajah muram, Celia dan Roland naik ke kereta. Tapi segera setelah mereka berangkat, di bawah bukit…

𝐞𝐧𝓊𝐦𝒶.id

“Celia, ada kereta berhenti di depan!” Laporan itu datang dari Sara di luar.

◇ ◇ ◇

Gerbong berpelindung yang ditumpangi Hiroaki, Flora, dan Roanna telah berangkat dari wisma beberapa menit sebelum kereta Celia berangkat.

“Apakah kamu serius…?” Hiroaki bergumam, wajahnya berkedut saat dia melihat ke luar jendela pada pertarungan Renji.

Apakah pria itu pahlawan? Dia pikir dia siapa, berkelahi seperti itu…?

Ketika dia melihat wajah Renji dari kejauhan, dia menyadari bahwa dia adalah sesama orang Jepang.

Apa-apaan ini?

Rasa dingin mengalir di punggung Hiroaki saat dia melihat Renji terus menggunakan serangan jarak jauh, membunuh lawannya tanpa peduli di dunia.

Kepekaannya adalah apa yang seharusnya menjadi norma bagi orang Jepang modern yang tumbuh tanpa perang atau konflik. Ada banyak orang yang menikmati pertempuran pura-pura yang tidak berbahaya, tetapi ini adalah perang nyata dengan nyawa yang terancam.

Setiap orang biasa akan merasa takut jika kehidupan damai mereka di kota terganggu oleh perang. Apakah mereka memiliki sarana pertempuran atau tidak, tidak masalah. Hanya mereka yang telah menerima pelatihan militer yang akan memilih untuk berpartisipasi dalam membunuh orang lain secara aktif — kecuali mereka tidak memiliki kewarasan atau rasionalitas sejak awal.

Hiroaki adalah orang biasa. Apakah Renji tidak normal atau tidak, dia rela berpartisipasi dalam pertempuran di sini.

“Wah!”

Tiba-tiba, kereta berhenti.

“Apa yang terjadi?” Roanna segera bertanya kepada pengemudi.

“Kami telah menemukan lebih banyak subjek perlindungan. Kami baru saja akan menjelaskan situasinya kepada mereka sehingga mereka bisa ikut dengan kami ke pesawat.”

“Subjek perlindungan…?”

Roanna membuka pintu kereta karena penasaran, menjulurkan kepalanya ke luar.

“Oh, ini Roanna!”

Seseorang memanggil namanya — itu adalah Saiki Rei, salah satu dari dua anak laki-laki yang sering bekerja dengannya akhir-akhir ini.

“Rei, Kouta.”

“Apa, hanya kalian berdua?” Kata Hiroaki, turun dari kereta.

“Hiroaki!”

Keduanya segera memperhatikan Hiroaki.

“Semuanya berantakan sekarang karena serangan musuh. Kalian semua harus naik kereta juga—”

Hiroaki segera mengundang keduanya untuk ikut, ketika dia menyadari bahwa bukan hanya Rei dan Kouta yang ada di luar. Tunangan Rei, Rosa, dan temannya, Mikaela, ada bersama mereka. Ada orang lain yang Hiroaki tidak tahu namanya, tetapi mereka tampaknya adalah sekelompok besar anak bangsawan yang tidak berperang.

“Baiklah, Kouta dan Rei akan lari. Sisanya tidak muat di kereta. Rosa dan Mikaela, kan? Kalian berdua masuk.”

Hiroaki memutuskan untuk mengundang dua orang yang dia kenali secara langsung ke dalam kereta.

“Ehm…”

Mereka dapat melihat Putri Kedua Flora dan Roanna dari keluarga Duke Fontaine ada di dalam kereta. Bangsawan rendahan seperti mereka tidak mungkin mengganggu ruang tokoh-tokoh penting seperti itu. Rosa dan Mikaela berusaha menolak tawaran itu, tapi—

“Ayo, masuk. Kouta dan aku pada dasarnya berteman dengan Hiroaki, jadi kamu diperbolehkan sebanyak ini.”

Rei mendesak mereka berdua ke gerbong, tidak repot-repot memberikan penjelasan yang tepat. Jadi, mereka berdua naik kereta.

“Jadi kenapa kalian semua keluar di jalan?”

“Semua nonkombatan diberi perintah untuk mengungsi, jadi kami menuju ke kapal udara yang terpesona di pelabuhan.”

“Kalau begitu kita menuju ke arah yang sama. Ayo pergi dari sini.”

Saat Rosa dan Mikaela naik kereta, Hiroaki bertukar informasi dengan Rei dan Kouta. Saat itu, kereta lain datang dari jalan yang mengarah dari wisma.

“Setiap orang…?”

Orang-orang di dalamnya adalah kelompok yang berangkat terlambat dari wisma, Celia dan Roland. Sara, Orphia, dan Alma sedang mengawal kereta.

“Profesor Celia,” panggil Roanna saat Celia turun dari gerbongnya.

“Roanna… Gerbong ini masih ada tempat. Mereka yang tidak memiliki alat pertahanan diri bisa maju lebih dulu, ”Celia menawarkan kepada Roanna, segera membaca situasinya.

Langit di atas Rodania berubah menjadi dunia es tak lama setelah itu. Renji melepaskan gelombang udara nol mutlaknya, memusnahkan Ksatria Udara Rodania. Saat melihat ratusan ksatria membeku dan jatuh dari langit, Celia meragukan matanya.

“Hah…?”

Dan dia bukan satu-satunya. Meskipun mereka belum tersentuh oleh gelombang es Renji, semua orang yang bersamanya membeku karena terkejut.

“Ini buruk …” gumam Sara. Sebagai caster elemen es lainnya, dia secara naluriah tahu dari gelombang dingin itu bahwa dia adalah caster yang lebih hebat darinya.

“Celia, tolong cepat ke pelabuhan secepat mungkin,” katanya mendesak.

“Hah?”

“Buru-buru! Jika dia datang ke sini, kita akan hancur!”

“B-Benar! Roanna!”

Celia menoleh ke arah Roanna.

“B-Semuanya, cepat ke pelabuhan!” Roanna menjerit, menyebabkan semua orang di sana mulai bergegas pergi. Hiroaki juga naik kereta dengan bingung.

Tapi sebelum mereka bisa berangkat lagi, Renji dan Reiss dengan cepat turun ke tempat mereka semua berada.

“Mereka datang!” Alma berteriak, menguatkan gada di tangannya. Sara dan Orphia juga mempersiapkan diri untuk berperang, masing-masing meraih belati dan busur mereka.

“Sial…”

Hiroaki ragu apakah akan naik kereta atau tidak. Dia merasa melakukan hal itu akan menghasilkan lebih banyak bahaya — jadi dia mengeluarkan Senjata Ilahi dan mempersiapkan dirinya untuk berperang juga.

“Hah!” Renji mempercepat demi-naganya, meluncur dengan cepat di udara di atas kepala mereka. Dia melompat turun dari punggung demi-naga begitu dia melewati mereka, mendarat dengan anggun di tengah jalan menuju pelabuhan.

Dia membanting ujung tombaknya ke tanah. Dinding es yang tebal segera muncul di belakangnya, menutup jalan.

“Pelabuhan itu terlarang. Anda tidak akan lulus, ”dia mengumumkan kepada Hiroaki dan kelompok di depannya.

“…”

Kelompok itu berdiri di sana tanpa berkata-kata, dengan satu pengecualian.

“Ah… aku tahu bagaimana kamu adalah seorang punk delusi yang mencoba mewujudkan lamunan fantasinya dari satu baris itu saja. ‘Terlarang’? ‘Kamu tidak boleh lewat’? Anda hanya mengatakan apa pun yang menurut Anda terdengar keren. Tapi berusaha keras hanya membuat Anda terlihat seperti orang idiot. Cara yang bagus untuk memperkenalkan diri.”

Apakah karena dia telah memastikan bahwa yang lainnya adalah orang Jepang? Atau karena dia percaya bahwa pahlawan lain memiliki tingkat kekuatan yang sama dengan dirinya? Mungkin wajah muda dan tubuh Renji yang kecil membuatnya tidak tampak sebagai ancaman.

Hal pertama yang dilakukan Hiroaki setelah membuka mulutnya adalah mengejek Renji.

“Apa yang baru saja Anda katakan?”

“Kamu seorang pahlawan, bukan? Yang es.”

“Dan kau adalah pahlawan air. Namamu adalah…”

Reiss pasti sudah memberinya informasi sebelumnya, karena Renji sepertinya tahu bahwa Hiroaki adalah pahlawan air. Namun…

“…”

“Yah, terserah.”

Dia rupanya lupa nama Hiroaki.

“Kalau begitu setidaknya beri tahu aku milikmu.”

Renji menggelengkan kepalanya dengan kesal. “Aku tidak punya alasan untuk itu.”

“Kalau begitu aku akan memanggilmu bocah delusi,” kata Hiroaki sambil menyeringai.

“Aku anak SMA,” kata Renji cemberut.

“Ah? Kau begitu pendek saya pikir Anda masih di sekolah menengah. Terutama mengingat delusi fantasi dan sebagainya.”

“Sepertinya kamu ingin mati hari ini.”

“Ha. Jika kamu begitu kesal karena disebut pendek, kamu pasti benar-benar anak nakal.”

Hiroaki melihat langsung rasa tidak aman Renji dan menunjukkannya. Saat kedua pahlawan itu bertengkar, kelompok Sara membuat Celia dan yang lainnya mundur.

“Kau meremehkanku, bukan? Aku, dari semua orang.”

Suhu di sekitar Renji semakin turun.

“Kaulah yang memandang rendah orang lain. Untuk apa kamu melakukan semua ini?”

“Aku seorang tentara bayaran.”

“Apa?”

“Kalian banyak mengalami perang saudara, bukan? Saya baru saja dipekerjakan sebagai tentara bayaran. Itu saja yang saya lakukan. Tapi sekarang aku punya dendam terhadapmu. Itu akan menjadi alasan baruku untuk bertarung.”

Dengan kata-kata itu, Renji mengarahkan tombaknya ke Hiroaki.

“Kebetulan sekali. Aku baru saja memutuskan aku juga membencimu. Apakah Anda pikir Anda akan menjadi protagonis jika Anda menolak menjadi bagian dari kerajaan?

“Kamu akan menjadi pahlawan latar belakang yang melecehkan protagonis sampai dia diasingkan.”

“Ya ampun, aku paling benci tipe sepertimu. Kamu sangat mencintai dirimu sendiri, kamu pikir kamu adalah protagonisnya. Anda pikir Anda adalah orang paling penting di dunia, dan Anda pikir Anda yang terkuat. Apakah aku salah? Saya berani bertaruh Anda juga tidak bisa menggunakan pidato kehormatan. ”

“Kamu juga tidak menggunakannya.”

“Hei sekarang, aku sudah sembilan belas tahun. Tapi kurasa anak SMP sepertimu juga tidak pernah berbicara dengan sopan kepada kakak kelasmu, ya?”

Mereka bertengkar bolak-balik seperti itu. Penghinaan menarik lebih banyak penghinaan, menciptakan perang kata-kata antara Hiroaki dan Renji. Tapi akhirnya—

“Cukup.”

Dengan pengukur amarahnya mencapai batasnya, Renji menyiapkan tombaknya untuk berperang.

“Tunggu, Renji.”

Saat itu, Reiss tiba. Dia turun bersama Lucci, Arein, dan dua tentara bayaran lainnya.

“Apa, jadi namamu Renji.”

“…Apa itu?” Mengabaikan Hiroaki dengan mengejek memanggil namanya, Renji menoleh ke Reiss dengan tidak sabar.

“Ada banyak orang di sini yang bisa membuat diri mereka berguna, jadi harap waspadai sekitarmu saat bertarung. Dan pastikan kamu melumpuhkan pahlawan air dengan pukulan tumpul,” perintah Reiss, turun dari griffinnya di belakang Renji.

“Itu banyak pesanan.”

“Aku meminta ini darimu karena aku yakin kamu bisa melakukannya. Atau terlalu sulit bagimu?”

Renji mendengus. “Hmph. Sepotong kue.”

“Jadi, tolong fokus berurusan dengan pahlawan air. Jika yang lain mencoba sesuatu yang lucu, kami akan menanganinya sendiri, ”kata Reiss sambil memandang Sara, Orphia, Alma, dan Celia.

“Halo, nona-nona.”

“Kau benar-benar orang yang gigih,” gumam Sara kesal.

“Tidak selalu. Tapi kami kehilangan Ven dan banyak rekan kami yang lain di istanamu, jadi kami di sini untuk membalaskan dendam mereka hari ini.”

Lucci memelototinya dengan ganas, menghunus pedang hitam yang dia warisi setelah Lucius. Di sampingnya, Arein menghunus pedangnya juga. Dua tentara bayaran lainnya melakukan hal yang sama.

“Semuanya, mundur.”

Sara, Orphia, dan Alma menyiapkan senjata mereka. Mereka melawan empat tentara bayaran, termasuk Lucci dan Arein, serta Reiss. Sepertinya mereka akan dipaksa melakukan pertarungan tiga lawan lima, ketika—

“Aku juga akan bertarung,” kata Celia, bergabung dengan mereka.

“Sebagai penyihir seperti Celia, aku juga akan menawarkan bantuanku sebaik mungkin.”

Tidak mau membiarkan putrinya bertarung sendirian, Roland bergabung dengan barisan belakang. Ini membuat barisan lima lawan lima, tapi …

“Hei, aku akan mengambil anak nakal itu sendiri. Jika yang lain pindah, saya ingin Anda berurusan dengan mereka. Kedengarannya jelas?”

Sepertinya Hiroaki menginginkan satu lawan satu dengan Renji.

“Ya … Tapi apakah kamu akan baik-baik saja?” Sara bertanya dengan cemas.

“Aku juga seorang pahlawan. Serahkan padaku.”

Tampaknya menghadapi anak laki-laki Jepang yang lebih muda benar-benar berpengaruh pada kepercayaan diri Hiroaki.

“Bocah itu adalah lawan yang tangguh. Tolong hati-hati.”

Sara belum memiliki pemahaman yang baik tentang kekuatan Hiroaki, jadi dia ragu untuk menyerahkan pertarungan kepadanya. Tapi dia juga tidak punya waktu luang untuk mengkhawatirkannya. Lawan yang mereka hadapi juga bukan lawan yang mudah.

“Aku akan membiarkanmu bergerak dulu. Gunakan gerakan apa pun yang kamu inginkan, ”kata Renji, masih mengarahkan tombaknya ke Hiroaki.

“Ha. Apakah kamu bercanda?” Hiroaki mengerutkan alisnya karena tidak puas.

“Tidak semuanya. Anda tidak akan pernah menang melawan saya. Aku akan mengajarimu itu sebentar lagi.”

“Aku akan membawamu ke tantangan itu. Ayo!”

“Hmph. Kamu akan segera melihat perbedaan di antara kita,” kata Renji dengan seringai penuh kemenangan.

“Karena kamu menawarkan dengan sangat baik, kurasa aku akan pergi dulu.”

Hiroaki menyiapkan pedangnya, meningkatkan esensi sihirnya.

Kelompok Sara dan Reiss juga menunggu Hiroaki mengambil langkah pertama. Mereka tahu dia memiliki kecenderungan untuk menggunakan gerakan besar dan lunak. Jalannya tidak terlalu lebar, jadi mereka ingin menghindari tabrakan yang tidak perlu dengan serangannya.

“Ambil ini!”

Teriak Hiroaki, mengayunkan pedangnya secara vertikal. Air yang cukup untuk mengubah jalan menjadi sungai mengalir dari pedangnya, mengalir ke arah Renji dan Reiss. Tapi tak satu pun dari mereka mau repot-repot menghindari serangan itu.

Di belakang pasukan Reiss adalah dinding es yang dibuat Renji. Pada tingkat ini, semburan air yang deras akan menghanyutkan mereka dan menghancurkan es yang tebal. Tapi Renji mengarahkan tombaknya ke depan dan membekukan air yang masuk dalam sekejap.

“Apa …” Hiroaki terperangah.

Kemudian, alih-alih berlari di jalan yang tertutup es, Renji mulai berlari di sepanjang dinding gedung terdekat, semakin mendekati Hiroaki.

“A-Dinding-berlari ?! Guh…!”

Terlepas dari keterkejutannya, Hiroaki berusaha mencegat Renji dengan tebasan air. Tapi bahkan itu membeku di udara.

“Apakah kamu tidak tahu?” Renji memanggil sambil melompat dari dinding, mengayunkan tombaknya ke arah Hiroaki.

“Hah?!” Hiroaki menguatkan pedangnya untuk memblokir tombak.

“Air tidak bisa menang melawan es.” Renji mencondongkan tubuh tepat ke wajah Hiroaki dan menyeringai.

“Kamu benar-benar delusi… Bisakah kamu bertahan lima menit tanpa mengatakan omong kosong klise?”

Hiroaki mendorong mundur dengan sekuat tenaga, memaksa Renji dan tombaknya terbang kembali ke dinding.

“Oh? Sepertinya kamu memiliki kekuatan fisik, setidaknya.”

Renji menggunakan dinding sebagai pijakan untuk mematikan momentumnya, lalu melompat dari dinding kembali ke udara.

“Investigator – Penyelidik!” Hiroaki menggunakan tebasan air lainnya sementara Renji rentan di udara.

“Masih belum mengerti?” Tebasan air membeku sebelum mencapai Renji, jatuh ke tanah.

“Cih!”

Jika tidak berhasil pada percobaan pertama, itu harus berhasil pada akhirnya — itulah yang tampaknya dikatakan Hiroaki dengan melepaskan tebasan demi tebasan air.

“Kita tidak akan bisa bergerak seperti ini…”

Seperti yang diharapkan, benturan dua Senjata Ilahi berubah menjadi pertarungan kekuatan murni yang tumpul. Mereka tidak akan bisa mengintervensi seperti ini. Kelompok Sara mundur dari pertarungan untuk menghindari keterlibatan — dengan pengecualian Orphia, yang naik ke atap untuk mengawasi Reiss, yang tidak dapat mereka lihat dengan jelas melewati semua es. Saat ini, Reiss dan bawahannya juga tidak bisa bergerak bebas, jadi mereka menonton pertarungan. Namun…

Apakah dia terganggu oleh sesuatu?

Sepertinya pasukan Reiss waspada terhadap hal lain. Seolah-olah mereka mengira akan diserang oleh pihak ketiga…

“Merasa ingin menyerah belum? Anda tidak akan bisa menang melawan saya.

“Berhentilah mencoba membuat dirimu terdengar seperti yang superior. Anda narsisis sombong.

“Tapi aku lebih unggul dari karakter latar belakang sepertimu. Aku akan mengajarimu tempatmu.”

“Kamu bukan protagonis! Elemen es hanya meneriakkan penyendiri yang suram! Pulanglah dan impikan mantra es imajiner atau semacamnya!”

“Aku sudah punya—Endless Force Blizzard. Mantra yang aku gunakan untuk melawan para ksatria terbang itu.”

“Kamu serius sudah melakukannya? Dan dengan nama yang payah…”

Percakapan mereka terdengar sangat lucu, tetapi kedua pembicara itu benar-benar serius. Lagi pula, serangan mereka tidak berhenti saat mereka berbicara satu sama lain.

Hiroaki sangat ingin tidak kalah dari Renji, tapi dia akhirnya kehabisan stamina.

“Hah hah…”

“Apakah kamu akhirnya melihat perbedaan dalam kekuatan kita?”

Berbeda dengan napas berat Hiroaki, Renji memiliki ekspresi tenang di wajahnya.

“Kamu pikir kamu bisa memandang rendah aku?”

“Aku diperintahkan untuk menjatuhkanmu, kau tahu. Saya juga perlu menunjukkan perbedaan kekuatan kami setelah Anda memandang rendah saya. Tapi…” Renji mendekati Hiroaki, mencondongkan tubuh ke depan untuk mendapatkan tempat yang tepat.

Ini dia datang! Hiroaki berpikir, menguatkan dirinya.

“A-Apa?!” Tapi dia jatuh dengan tidak seimbang. Kakinya membeku, mencegahnya bergerak. Hiroaki menatap kakinya.

Kapan dia…?!

“Ini sudah berakhir.”

Dengan suara Renji terdengar pukulan ke belakang kepala Hiroaki. Pada titik tertentu, Renji berputar di belakang Hiroaki, memukul kepalanya dengan gagang tombaknya.

“Apa…?” Hiroaki bergoyang. Jika kakinya tidak membeku, dia akan tersandung di tempat. Sebaliknya, dia benar-benar kehilangan keseimbangan dan pingsan.

“Ugh…”

Saat Hiroaki bergerak, Renji menyerangnya dengan tombak sekali lagi.

“Pergi tidur.”

“Tuan Hiroaki ?!” Flora dan Roanna berteriak, menyaksikan seluruh pertempuran.

“Grr…”

Sara, Orphia, dan Alma masing-masing menyiapkan senjata mereka.

“Hmm…” Alih-alih berbalik untuk melawan kelompok Sara, Renji mengarahkan ujung tombaknya ke tenggorokan Hiroaki. Dengan kata lain…

“K-Kamu menyandera dia?” Wajah gadis-gadis itu menegang.

“Jangan repot-repot memanggilku pengecut. Ini adalah perang. Jika kamu tidak peduli dengan orang ini, maka datanglah padaku. Dan asal kau tahu, aku tidak akan meremehkanmu karena menjadi wanita. Jika kamu dipersenjatai dengan senjata, maka kita setara, ”kata Renji kepada Sara dan yang lainnya sebagai peringatan.

“Oh, betapa indahnya. Kamu benar-benar sudah dewasa, Renji.”

Suara tepuk tangan Reiss bergema di sepanjang jalan yang membeku. Dia melompat ke atas es, berdiri kokoh tanpa meluncur.

“Jadi bagaimana sekarang?” Renji bertanya, melihat kembali ke arah Reiss.

“Yah, alangkah baiknya jika ini adalah akhirnya, tapi …” kata Reiss.

Saat itu, peluru esensi sihir selebar puluhan sentimeter menghujani Renji.

◇ ◇ ◇

Jauh di atas langit Rodania, Rio menyaksikan pertarungan antara Hiroaki dan Renji. Renji telah mengayunkan tombaknya, menjatuhkan Hiroaki.

“…” Pada saat itu, Rio mengenakan topengnya dalam diam. Itu adalah indikasi diam dari niatnya untuk campur tangan. Tapi saat dia mulai turun—

“Raja Naga!” Soora memanggil.

“…” Rio berhenti dan kembali menatapnya.

“Selama Perang Dewa, Raja Naga menggunakan kekuatannya untuk orang lain berkali-kali. Tetapi semua kasus itu dihitung untuk memenuhi tugasnya. Konflik antara manusia ini jelas tidak ada hubungannya dengan tugasmu. Intervensi pasti akan mengaktifkan aturan.”

“Ya, aku tahu.”

“Jumlah masker terbatas. Apakah Anda masih akan ikut campur?

“Maafkan aku, Soora. Saya mungkin akan menggunakan salah satu topeng berharga yang Anda berikan kepada saya.

“Itu bukan sesuatu yang perlu kamu minta maaf… Bukan itu… Bukan itu yang ingin Sora katakan…”

Sebagai sosok yang transenden, Rio sudah menjadi sosok yang tidak berhubungan dengan penduduk dunia ini. Bahkan jika dia menyelamatkan mereka, mereka tidak akan berterima kasih padanya. Atau bahkan lebih buruk—mereka mungkin berterima kasih padanya untuk sementara, tetapi mereka akan segera melupakan bagaimana dia menyelamatkan mereka. Seperti buku antik yang dimakan cacing, hanya ingatan mereka yang berhubungan dengan Rio yang akan hilang.

Tentu, situasinya mungkin baik-baik saja kali ini. Mereka memiliki topeng di tangan. Tetapi jika dia terus-menerus ikut campur dalam konflik manusia, kelima topeng yang mereka miliki tidak akan bertahan lama. Kemudian, jika dia turun tangan tanpa topeng, Rio akan kehilangan ingatannya. Orang-orang yang dia selamatkan hari ini suatu hari akan menjadi orang yang dia bahkan tidak berpikir untuk diselamatkan.

Menyelamatkan mereka akan menghasilkan ingatan yang hilang di kedua sisi. Tidak akan ada alasan tersisa untuk memperjuangkan seseorang. Itu akan meninggalkan lubang besar menganga di dalam dirinya. Itu adalah sesuatu yang Sora alami sendiri, itulah sebabnya dia dengan sungguh-sungguh memohon agar Rio mempertimbangkannya kembali.

“Terima kasih. Tetapi jika saya tidak pindah ke sini, saya akan menyesalinya selama sisa hidup saya. Itu, saya yakin. Makanya aku mau pergi—makanya aku akan pergi,” kata Rio sambil tersenyum lembut. Meskipun kehilangan ingatan untuk kedua belah pihak seharusnya menakutkan, dia tahu dia tidak akan menyesali tindakannya.

“…” Pada resolusi Rio untuk mengorbankan dirinya, Sora menelan kata-katanya. Pada saat yang sama, dia menyadari sesuatu—tidak, dia mengingatnya.

“Itu benar… Raja Naga selalu menjadi orang yang seperti ini. Dia akan melemparkan dirinya sendiri ke dalam masalah demi orang lain, bahkan jika tidak ada yang mengingatnya, berterima kasih padanya, atau berlama-lama dalam ingatannya sendiri. Dia selalu baik kepada orang lain. Itu sebabnya Sora…”

Sora mengingat hari-hari seribu tahun yang lalu. Mereka akan menyelamatkan orang meskipun itu berarti orang melupakan mereka, dan mereka melupakan orang. Mereka akan melupakan apa yang mereka perjuangkan, namun Sora tidak pernah merasa kosong. Dan itu karena…

Karena Raja Naga ada di sana.

Perasaan kesepian yang luar biasa telah tenggelam, digantikan dengan kebaikan. Semua oleh satu-satunya kehadiran Raja Naga.

Itu sebabnya tidak perlu ragu.

Sama seperti bagaimana kesepian para murid diisi oleh para transenden, kesepian para transenden dapat diisi oleh para murid.

“Pergilah, Raja Naga! Sora akan selalu bersamamu!” kata Sora sepenuh hati.

Oke, Rio mengangguk. Dia kemudian mulai turun sambil menembakkan peluru esensi sihir ke bawah. Peluru yang dengan mudah melampaui kecepatan suara berhenti tepat di depan Renji, yang baru saja menyandera Hiroaki di tanah.

“Hah?!”

Pada serangan yang tampaknya muncul entah dari mana, Renji meninggalkan Hiroaki dan melompat mundur.

“Jadi dia memilih untuk campur tangan,” Reiss bergumam dengan desahan kesal.

Segera setelah itu, bola cahaya menghilang. Mereka digantikan oleh pemandangan dua orang yang berdiri di samping Hiroaki. Bocah berambut putih bertopeng itu tentu saja adalah Rio, sedangkan yang lainnya adalah Sora berkerudung. Sora berdiri satu langkah di belakang Rio dengan hormat.

Jadi Reiss masih hidup… Rio menatap wajah Reiss dari balik topengnya.

“Siapa itu…?” Roanna bertanya dengan bingung. Berdasarkan situasinya, dia telah menyimpulkan bahwa dia adalah sekutu, tetapi dia sama sekali tidak tahu siapa itu.

“Hssshaaah!”

Tiba-tiba, Renji setengah naga yang menunggangi Rio dan Sora mendesis ketakutan.

“Kesunyian. Kamu pikir kamu di depan siapa?” Sora membentak dengan tatapan tajam. Demi-dragon segera terdiam dengan rengekan yang menyedihkan.

“Bagaimana kalau kita menyebutnya sehari?” Reiss tiba-tiba menawarkan.

“Satu hari…?” Renji bergema dengan tatapan curiga.

“Aku tidak bisa berbuat apa-apa tentang pasukan yang menyerang kota, tapi setidaknya kita bisa meninggalkan pos kita di sini.”

“A-Apa yang kamu katakan, Reiss ?! Kita sudah sampai sejauh ini!”

Dari sudut pandang objektif, kemenangan mereka dijamin. Masuk akal bagi Renji untuk bereaksi terhadap saran mundur Reiss dengan amarah.

“Ksatria Udara Kerajaan Beltrum jauh melebihi jumlah Ksatria Udara Rodania yang tersisa. Kami sudah menang. Kota ini sudah direbut, ”kata Reiss, menatap langit di barat.

“Lalu mengapa kita mundur ke sini?”

“Maksudku, lihat saja dia. Apakah dia tidak berteriak masalah kepada Anda? Kami hanya berpartisipasi dalam pertempuran ini sebagai tentara bayaran, jadi tidak perlu memaksakan diri di sini.”

“Apakah kamu mengatakan pria mencurigakan bertopeng ini bisa mengalahkanku? Dia mungkin datang secara dramatis, tapi dia berdiri di sana sama sekali tidak bersenjata!” Renji meraung keberatan.

“Aku tidak tahu siapa kamu atau dari mana asalmu, tetapi kamu juga tidak ingin melawan kami, kan?” Reiss bertanya pada Rio, mengabaikan Renji.

Tunggu… Apakah dia masih memiliki ingatan tentangku?

Rio menatap Reiss dengan ragu. Kata-katanya menyiratkan bahwa mereka baru pertama kali bertemu, tetapi ada sesuatu yang mencurigakan dalam sikapnya. Reiss balas menatap Rio dengan ekspresi yang tidak bisa dibaca. Mereka menilai satu sama lain dengan hati-hati untuk beberapa saat, tapi Renji tidak puas dengan itu.

“Reiss. Jika kamu tidak mau melawannya, aku akan melakukannya, ”katanya sambil mengarahkan tombaknya ke Rio dengan permusuhan.

“Yah, aku tidak akan menghentikanmu jika kamu bersikeras,” jawab Reiss sambil menghela nafas lagi.

Saat mereka berbicara, Rio langsung mencairkan kaki Hiroaki dan menggendongnya. Tapi saat dia berbalik menghadap Sora, Renji menyerang Rio dari belakang.

“Hah!”

Dia mendekati punggung Rio dalam diam, mengayunkan tombaknya dengan sekuat tenaga.

“Hah…?!” Namun, bahkan tanpa menoleh ke belakang, Rio menghentikan ayunan Renji. Lebih tepatnya, dia memanggil penghalang esensi sihir di punggungnya, menghalangi tombak Renji di udara.

Seni roh…?

Gadis-gadis roh rakyat langsung melihat apa yang telah dilakukan Rio. Mata mereka membelalak pada keterampilan yang dibutuhkan untuk teknik semacam itu.

Bukan hanya kelompok Sara yang terkejut. Semua orang yang hadir di tempat kejadian bisa merasakan bahwa Rio adalah lawan yang tangguh. Tetapi apakah mereka semua menerima itu adalah masalah lain.

“Cih! Jangan memandang rendah aku!” teriak Renji. Dia segera mulai membekukan udara di sekitar Rio, mungkin berniat untuk membekukan Rio bersama penghalangnya.

“…” Pada titik inilah Rio akhirnya menatap Renji. Dia merapal penghalang esensi yang kokoh terhadap Renji, secara langsung mengganggu seni roh es miliknya. Tabrakan dua seni roh yang berlawanan hanya dapat menghasilkan satu hasil: aktivasi kedua seni, diikuti oleh kastor yang lebih kuat menimpa seni yang lebih lemah.

Jadi, angin sedingin es tidak pernah menyentuh Rio. Art yang Renji coba gunakan hanya menghilang begitu saja.

“Ngh! Mustahil! Dia menimpanya…?”

Pertukaran seni tingkat tinggi membuat para gadis roh tercengang.

“U-Urk!”

Segera setelah itu, Rio melepaskan penghalang esensinya, memberinya gerakan maju. Rintangan tetap menjadi gelombang kejut, menyerbu ke arah Renji.

“Ugh …”

Saat Renji terbang di udara, Rio mengarahkan peluru esensi cahaya ke tubuhnya tanpa gerakan merapal. Tapi Renji menciptakan es tebal untuk menutupi area yang paling rentan, menghalangi serangan Rio.

Dia baik…

Mata Rio membelalak melihat betapa berpengalamannya Renji dalam pertempuran.

“Sial…”

Tidak dapat sepenuhnya mematikan momentumnya, Renji mendarat dengan keras di tanah. Dengan itu, dia sepertinya mengerti bahwa Rio jauh lebih kuat dari Hiroaki. Dia menjauhkan diri dari Rio dengan hati-hati, meskipun dia tampaknya masih memiliki keinginan untuk bertarung.

“Sora.”

“Ya!”

“Bisakah kamu membawa orang ini ke yang lain di belakang sana?”

Sambil mengawasi Renji, Rio mempercayakan Hiroaki ke Sora. Itu adalah kata-kata pertama yang dia ucapkan setelah tiba di tempat kejadian.

Kebetulan, mereka telah mendiskusikan apakah akan menggunakan nama satu sama lain atau tidak di depan yang lain, tetapi mereka akhirnya memutuskan untuk menyebut satu sama lain secara normal, karena bagaimanapun juga semua orang akan kehilangan ingatan mereka tentang mereka.

“Oke!”

Sora menerima tubuh tak sadar Hiroaki dan dengan cepat membawanya ke Roanna dan yang lainnya di belakang.

Suara itu…

Di mana dia pernah mendengarnya sebelumnya? Celia menatap Rio dengan bingung, gemetar saat jantungnya berdetak kencang.

“Ini, jaga dia.”

“B-Benar …”

Sora menyerahkan Hiroaki kepada Roanna untuk dirawat. Setelah menjawab dengan gugup, Roanna bekerja sama dengan Flora untuk mulai memberikan sihir penyembuhan padanya.

“Hmm? Kamu…” Sora melihat Celia berdiri diam di dekatnya dan menatap wajahnya seolah dia menyadari sesuatu.

“Sora.”

“Segera!” Sora menanggapi dengan riang Rio memanggil namanya dan kembali kepadanya seperti anak anjing yang setia, melupakan segalanya.

“Maaf karena membuat begitu banyak permintaan. Kamu melihat gadis berambut lavender naik kereta di puncak bukit tadi, kan?” Rio bertanya. Gadis berambut lavender itu adalah Christina. Sebelum mereka turun ke sini, mereka telah melihat pasukan Charles mengejarnya saat dia menaiki gerbongnya.

“Ya!”

“Bisakah kamu membawanya ke sini dengan aman? Sementara itu, saya akan membereskan barang-barang di sini.”

Menyelamatkan Christina mungkin akan dianggap bergerak demi kepentingan individu tertentu, tetapi dia sudah terlalu jauh untuk mundur. Rio mempercayakan penyelamatan Christina kepada Sora juga.

“Serahkan pada Sora! Tapi dengan segala hormat, jika Sora bisa memberikan satu saran…” katanya sebelumnya.

“Apa itu?”

“Tolong kuasai dia secepat mungkin. Itulah satu-satunya cara untuk meminimalkan hukuman karena melanggar peraturan!”

“Oke.”

“Sora akan pergi sekarang!” Sora memberi hormat sebelum menghilang, menuju puncak bukit tempat Christina berada. Sementara semua orang menyaksikannya pergi dengan mulut terbuka, Rio hampir tampak tersenyum geli.

“Apa yang kamu tersenyum?” Bentak Renji, tidak senang dengan senyum yang bisa dilihatnya di mulut Rio yang terbuka di bawah topengnya.

“…” Rio tidak menjawab. Dia tetap diam, yang tampaknya semakin membuat Renji kesal.

“Hei, jangan abaikan aku. Anda tampaknya senang bertindak arogan, tetapi Anda belum menang. Kota ini sudah selesai. Jangan kira kamu bisa kabur!”

Renji menatap langit di atas sambil mengejek Rio. Tiga ratus Ksatria Udara dari Kerajaan Beltrum turun ke Rodania.

Ksatria Udara Restorasi sedang didorong mundur, seratus dua puluh ksatria sudah dikurangi menjadi di bawah seratus. Mereka bertahan sebaik mungkin dalam situasi kalah jumlah, tapi mereka mungkin akan berkurang jumlahnya lebih cepat dari sini.

Keadaan pertempuran ini akan sulit untuk berbalik, dan saya tidak dapat menggunakan topeng lagi di sini — saya hanya akan menggunakan yang ini. Saya harus membatasi intervensi saya sebanyak mungkin.

Tidak bijaksana bagi Rio untuk bertarung sampai membalikkan keadaan. Selain itu, yang lebih menyusahkan adalah kehadiran Renji—tanpa Aishia di sini, dia tidak akan memiliki sarana untuk menanganinya jika roh tingkat atasnya terbangun.

Akan sangat menyebalkan jika sang pahlawan memperkuat asimilasinya, jadi langkah terbaik adalah menghabisinya dengan cepat.

Saat dia memikirkan itu, Rio menggunakan seni roh untuk membuat tongkat tanah sederhana dengan panjang kira-kira satu setengah meter. Dengan aturan yang menghilangkan ingatan tentang dirinya sendiri dari orang lain, dia tidak perlu khawatir menggunakan seni roh di depan orang lain. Di satu sisi, itu sebenarnya membuatnya lebih mudah untuk bertarung daripada sebelumnya.

“Apa yang akan kamu lakukan dengan tongkat kecil seperti itu?”

“Aku akan membiarkan orang-orang di sini melarikan diri, begitulah.”

Itu adalah pertama kalinya Rio menjawab Renji.

“Mari kita lihat kamu mencobanya. Hentikan Cocytus saya jika Anda bisa, itu!” Bentak Renji secara tidak langsung. Dia kemudian menyerang lurus ke depan untuk menutup celah di antara mereka, mengayunkan tombaknya ke samping ke arah Rio.

Kok awet muda…

Reiss berpikir pada saat itu. Dia telah melatih Renji menjadi lawan yang tangguh, tapi dia masih kurang pengalaman.

“Hah?!”

Seolah-olah untuk membuktikan hal itu, sebelum Renji menyadarinya, tongkat yang Rio percayai maju tepat di hadapannya. Tidak ada peringatan dalam gerakan Rio sebelum dia melakukan serangan terampil.

Tapi Renji juga tidak berlatih dengan sia-sia. Tubuhnya tidak membeku karena gerakan tak terduga—sebaliknya, dia menghindarinya secara naluriah.

“Hmph—Apa?!” Renji menyeringai penuh kemenangan saat dia mundur selangkah. Tetapi pada saat berikutnya, dia dipukul di belakang kepala. Pilar batu telah bangkit dari tanah, mengarah langsung ke tengkoraknya. Rio telah melemparkan seni rohnya dari kejauhan.

“Gah… Ah…” Renji jatuh ke depan, tersandung kakinya.

“Gah?!” Dorongan yang dibuat Rio dengan melangkah maju mengenai dahi Renji, membuatnya terbang ke belakang untuk membenturkan kepalanya ke pilar batu sekali lagi.

“…”

Kepalanya terbentur di belakang, depan, dan belakang secara berurutan, Renji pingsan karena gegar otak.

“H-Harsh …” Reiss bergumam, wajahnya pucat setelah menyaksikan rangkaian serangan tanpa ampun. “Tapi menyegarkan,” tambahnya.

Aku harus melumpuhkannya sepenuhnya…

Rio menyentuh kepala Renji, mengaktifkan art untuk menjatuhkannya. Dia kemudian menyentuh es yang memblokir jalan selama pertempuran Hiroaki dan Renji, mencairkannya seketika.

“Apa…”

Hilangnya begitu banyak es menyebabkan semua orang bergerak dengan berisik.

Dan itu meninggalkan…

Rio mengangkat Renji yang pingsan dan melemparkannya ke arah Reiss dengan kasar.

Dia sangat menyadari kemampuan tempur Reiss. Jika dia memilih untuk melarikan diri dengan seni roh angin sambil menyerang sekelilingnya tanpa pandang bulu, dia akan cukup merepotkan untuk dihadapi. Tentara bayaran lainnya juga tidak bisa diremehkan, dan dengan kekuatan Restorasi yang menyusut saat ini, Rio ingin menghindari pertempuran yang lebih lama.

Menyandera Renji hanya akan membuat terhenti, memperpanjang pertempuran ini. Karena itulah lebih baik memaksakan tubuh tak sadarnya ke Reiss, mengurangi mobilitasnya. Jika mereka memilih untuk melawan meskipun begitu, Rio akan memfokuskan bidikannya pada Reiss, yang dibebani dengan membawa Renji. Rio memanggil banyak bola cahaya untuk mengungkapkan niatnya untuk bertarung.

“Siapa disana.” Reiss menangkap tubuh Renji. Tapi saat itu… topeng Rio berderit. Retaknya belum terlihat, tetapi aktivasi aturan jelas merugikan topeng di tempatnya.

“…” Rio dengan lembut menyentuh topeng itu. Dia tidak tahu berapa lama itu akan berlangsung dari sini. Dia harus menyelesaikan masalah secepat mungkin.

Tapi semuanya berjalan seperti yang dia harapkan.

“Tidak perlu melotot begitu keras. Kami akan segera mundur — untuk hari ini. Jika kalian semua selamat dari pelarian kalian, maka mungkin kita akan bertemu lagi. Sekarang, permisi.

Apakah Reiss enggan untuk melawan Rio karena dia membawa Renji atau karena dia tidak pernah bermaksud untuk bertarung sejak awal tidak pasti, tetapi dia memerintahkan Lucci dan tentara bayaran untuk mundur.

“Cih…” Orang-orang itu mendecakkan lidah mereka, tapi mereka menaiki griffin sesuai perintah. Mereka kemudian berangkat ke langit. Rio mempertimbangkan untuk mengirim light orb-nya mengejar mereka, tapi memulai pertarungan lagi sekarang akan merepotkan. Menyerang saja bisa dianggap bergerak demi kepentingan kelompok tertentu. Dia diam-diam membatalkan seni di sekitarnya.

“Tuan Rio!”

Sora datang terbang menuruni bukit, membawa Christina dan Duke Huguenot di bawah lengan masing-masing. Di belakangnya, Vanessa dan penjaga lainnya mengejarnya dengan panik, kemampuan fisik mereka ditingkatkan dengan sihir. Mereka meneriakkan hal-hal seperti “Tahan!” dan “Jangan biarkan dia pergi!” saat mereka mengejarnya.

Yah… Saya kira itu dianggap sebagai misi yang tercapai.

Sepertinya Sora telah membawa Christina ke sini tanpa memberikan penjelasan yang cukup kepada semua orang, tetapi dia harus mengabaikan itu. Itu darurat.

“Rio…?” Celia memanggil nama Rio.

“Hah?” Rio melihat ke tempat Celia dijaga oleh Sara dan yang lainnya. Mendengar namanya membuatnya terlonjak, tapi aturan yang transenden seharusnya diterapkan pada mereka. Baik Celia, Sara, Orphia, maupun Alma seharusnya tidak memiliki ingatan yang tersisa tentang Rio. Dia mungkin mengulangi nama yang dipanggil Sora untuknya—dan begitu dia melepas topengnya dan beberapa waktu telah berlalu, dia akan melupakan nama itu lagi.

“Sora kembali!” Sora berkata dengan ceria, mendarat di samping Rio. Dia menurunkan Christina dan Duke Huguenot ke tanah.

“A-Apa yang terjadi?”

“Apa artinya ini?!”

Baik Christina maupun Duke Huguenot tampaknya cukup bingung.

“Pergilah ke pelabuhan sekarang, selagi bisa. Naik pesawat dan keluar dari sini, ”kata Rio kepada Christina, topengnya masih menempel di wajahnya.

“B-Benar. Dan Anda…?”

“Aku bisa membelikanmu waktu, tapi itu mungkin tidak cukup. Buru-buru.” Rio mendesaknya untuk bergerak sambil mengamati langit.

“Terima kasih… Semuanya, cepat ke pelabuhan sekarang! Lari!”

Begitu Rio melepas topengnya, mereka akhirnya akan melupakan percakapan ini juga — tetapi untuk saat ini, Christina mengungkapkan penghargaannya kepada Rio. Kurangnya waktu juga tidak bohong. Suara gemuruh pertempuran bisa terdengar di langit Rodania bahkan sampai sekarang.

Atas desakan Christina dan melihat Ksatria Udara yang jatuh, kelompok itu berangkat ke pelabuhan. Pada titik inilah Vanessa dan penjaga lainnya menyusul.

“Hai! Apa…” teriak Vanessa. Dia ingin menginterogasi Sora karena tiba-tiba menculik Christina dan Duke Huguenot, tapi—

“Vanessa! Apa yang kamu lakukan? Kami akan pergi ke pelabuhan, pastikan Anda melindungi gerbong dengan Sir Hiroaki dan Flora di dalamnya!” Christina menyela begitu dia melihatnya, memarahinya dengan kasar.

“Y-Ya, Yang Mulia! Setiap orang! Kami akan mengawal para putri ke pelabuhan!”

“Segera!”

Vanessa dan para ksatria bergabung dengan grup. Gerbong dengan Flora, Roanna, dan Hiroaki yang tidak sadarkan diri pergi lebih dulu, dan semua pengungsi lainnya mengikuti di belakang mereka.

“Ayo pergi, Soora.”

Ada kebutuhan untuk melindungi Celia dan yang lainnya, tetapi dia tidak bisa ikut dengan mereka. Rio menatap mereka sekilas, sepintas sebelum berbalik untuk pergi bersama Sora.

“Profesor Celia, cepatlah …”

“T-Tunggu! Rio!” Christina memanggil Celia dan yang lainnya yang masih di sana untuk bergerak, tetapi Celia malah meneriakkan nama Rio.

“…” Rio dan Sora berhenti sejenak, berbalik.

“Aku tahu kamu. Itu benar… Bagaimana aku bisa melupakanmu? Rio, Rio…” gumam Celia, air mata mengalir di wajahnya.

“A-Ada apa, Celia?” Sara dan gadis-gadis roh tampak bingung, tidak yakin apa yang harus dilakukan.

“Mengapa? Mengapa semua orang lupa?” seru Celia, menatap wajah mereka.

“Itu tidak mungkin…” gumam Sora tak percaya. Aturannya diputuskan oleh tuhan, jadi bagaimana ini bisa terjadi?

“Tunggu, mungkinkah… Wajah itu, warna rambut itu. Kemiripan dengan homunculus itu… Jika demikian, mungkinkah ini juga milik Lina…?!” Sora tersentak, menatap tajam ke wajah Celia.

Pada saat itu, lingkaran sihir yang rumit muncul di sekitar tubuh Celia, menyebabkan cahaya mengalir dari dalam dirinya. Kemudian…

Itu berhasil. Tidak mungkin memberi Anda semuanya sekarang, tetapi saya mempercayakan semua yang tidak bisa saya berikan kepada orang itu kepada Anda.

“H-Hah…?” Celia terguncang. Dia melihat sekeliling dengan bingung.

Apa itu tadi? Apakah sesuatu terjadi?

Rio sama bingungnya. Setiap kali yang transenden menggunakan kekuatan mereka, dunia akan melupakan keberadaan mereka. Setiap informasi pengenal tentang yang transenden akan dihapus dari ingatan orang-orang.

Bahkan jika yang transenden berinteraksi dengan seseorang sambil menyembunyikan identitasnya, sulit bagi siapa pun untuk mempertahankan ingatan tentang mereka. Hanya murid mereka yang bisa mengingatnya dengan jelas. Itu adalah aturan yang transenden yang telah diputuskan oleh tuhan.

Namun Celia masih ingat Rio. Situasi anomali jelas terjadi dengan aturan transenden yang diketahui Rio.

Mengapa? Bagaimana?

Kebingungan dan keraguan melintas di benak Rio.

Tapi ada emosi lain yang muncul dalam dirinya pada saat bersamaan.

Harapan.

Antisipasi.

Kewaspadaan.

Sukacita.

Air mancur emosi membengkak pada keajaiban yang terjadi di hadapannya.

Aturan diputuskan oleh dewa. Seharusnya tidak ada cara untuk melawan mereka, jadi dia benar-benar menyerah di dalam hatinya.

Tetapi…

Seseorang telah membuat keinginan.

Seseorang telah mencoba mengubah banyak hal.

Apa bedanya jika kekuatan yang seharusnya digunakan untuk kepentingan dunia hanya digunakan untuk kepentingan orang yang dia cintai?

Apa bedanya jika orang yang seharusnya dilupakan semua orang diingat oleh seseorang?

Itu sebabnya…

Itu sebabnya ini adalah kisah menentang aturan muram yang ditetapkan oleh dewa.

Sebuah kisah tentang mendapatkan kembali koneksi yang hilang.

Itu harus.

Rio berdoa dengan kata-kata itu dari lubuk hatinya.