Bab 7: Tenang sebelum Badai

Di ibu kota Galarc, di pesawat utama pemerintah Beltrum yang terpesona berlabuh di danau dekat kastil…

“Serangan…di Rodania? Tapi Anda baru saja selesai menandatangani perjanjian … ”Charles ternganga kaget.

“Bukannya kita menandatangani perjanjian damai. Tidak ada dalam perjanjian tentang tindakan non-agresif,” Duke Arbor mendengus mengejek.

“Selain itu, ini adalah waktu yang tepat untuk menyerang. Mereka tidak akan mengharapkan serangan di markas mereka tepat setelah kesepakatan dibuat. Sekarang duduklah, Sir Charles, kata Reiss, mendesaknya untuk duduk.

“Meski begitu… Bukankah ini sedikit terburu-buru?” tanya Charles, duduk di samping Duke Arbor.

“Masalahnya adalah regalia yang dibawa Putri Christina bersamanya. Kami tidak akan cocok untuknya jika dia menggunakannya untuk mengklaim suksesi takhta, ”gumam Duke Arbor kesal.

“Tapi Rodania adalah kota benteng.”

“Saya sadar akan hal itu.”

“Ada beberapa benteng pengintai di sepanjang perbatasan wilayah. Bukankah kota akan dibentengi pada saat armada tiba? Saya ragu reaksi mereka akan cukup lambat untuk melancarkan serangan mendadak yang berhasil…” Charles tidak bertindak sebagai komandan tanpa alasan. Begitu mendengar rencana untuk menyerang Rodania, dia mencatat masalah-masalah strategis yang terlintas di benaknya.

Kapal udara yang terpesona bisa terbang dengan kecepatan luar biasa, tetapi benteng kemungkinan besar akan dilengkapi dengan artefak transmisi yang lebih cepat. Jika mereka mendeteksi musuh yang mendekat, kota itu akan segera dibentengi, sehingga setiap pasukan yang mereka kirim akan dihadang oleh konfrontasi langsung. Musuh mungkin akan mengubah pertarungan menjadi pengepungan, menyebabkan kerusakan parah di pihak mereka jika mereka mencoba memaksakan serangan mereka.

Meskipun menyerang adalah sesuatu yang ingin dilakukan Charles, bukanlah hal yang mudah untuk melakukan serangan. Jika itu mudah, mereka akan melakukannya sejak lama.

“Tentunya kamu tidak mencoba merebut kota dengan sumber daya semata?” tanya Charles, bertanya-tanya apakah mereka akan berusaha menang dengan menjadikannya perang gesekan.

“Kami memiliki cukup kekuatan militer yang disiapkan, tetapi kami memiliki rencana brilian lain di atas itu,” kata Duke Arbor sambil memandang Reiss.

“Merupakan kehormatan bagi saya untuk mengatakan bahwa sayalah yang mengusulkan rencana ini kepada Duke Arbor.”

“Tuan Reiss… Benarkah? Kedengarannya meyakinkan… Tapi kenapa?”

“Karena jika Putri Christina kembali ke kerajaanmu, itu juga tidak baik bagiku. Usaha kita selama bertahun-tahun akan sia-sia.”

“Itu… aku sangat malu.”

“Tidak, itu semua karena bawahan berbakat berkumpul di pihak mereka. Sebagai simbol persahabatan antara bangsa kita, aku berpikir untuk meminjamkanmu beberapa pasukan kami. Jika Anda menambahkan orang tertentu ke dalam rencana, Rodania akan mudah ditangkap, ”kata Reiss sambil tersenyum menakutkan.

“Apakah itu kekuatan yang kamu bicarakan …” Charles memandang bocah berambut hitam di samping Reiss. Bocah itu tetap diam sepanjang percakapan.

“Maafkan perkenalan yang terlambat. Ini adalah pahlawan yang didukung bangsa kita, Renji Kikuchi.”

“…Kesenangan.” Anak laki-laki itu memberi salam singkat.

“Jadi bagaimanapun juga dia adalah seorang pahlawan. Saya Charles Arbor. Senang bertemu dengan mu.”

Charles telah melihat beberapa pahlawan sampai sekarang, jadi dia bisa menebak latar belakang Renji dari penampilannya. Dia berdiri dan menawarkan tangannya untuk berjabat tangan.

“Sama disini.”

Renji sepertinya tidak berniat untuk berjabat tangan, malah memberikan respon yang blak-blakan. Dengan tangannya terulur dengan canggung, Charles membeku. Jika dia tidak tahu yang lain adalah pahlawan, dia akan marah.

“Dia pria yang tidak banyak bicara, seperti yang Anda lihat. Dia dulunya adalah seorang petualang, di mana dia mendapat julukan ‘Menjauh.’”

“Ha ha, nama panggilan yang bagus.” Charles memasang senyum sopan pada penjelasan Reiss tentang kepribadian Renji.

“Saya percaya dia memiliki kemampuan terbaik dari semua pahlawan,” sesumbar Reiss.

“Tuan Renji akan memimpin Tuan Reiss dan pasukan kecil dalam serangan mendadak ke pasukan pertahanan Rodania menggunakan Senjata Ilahi miliknya. Setelah pertahanan dihancurkan oleh serangan skala besar, sisa pasukan akan menyerang sekaligus, ”kata Duke Arbor, memberikan garis besar rencananya.

e𝓷um𝓪.i𝓭

“Kedengarannya menjanjikan… Tapi apakah itu akan berjalan dengan baik? Bagian terpenting dari rencana itu akan berada di tangannya…”

Charles tampaknya ragu untuk menambahkan Renji ke dalam rencana, karena kata-katanya keluar dengan agak mengelak.

“Apakah kamu khawatir menggunakan Renji sebagai kunci dari rencana itu?”

Renji mengernyit kesal mendengar pertanyaan Reiss.

“T-Tentu saja tidak. Saya tidak akan bermimpi meremehkan kekuatan Sir Renji sebagai pahlawan, ”kata Charles, membela diri dengan bingung.

“Menurut pendapatku, sebagian besar kerajaan lebih mementingkan penggunaan pahlawan mereka secara politik. Mereka meremehkan kekuatan pahlawan. Karena itu, cenderung ada keengganan untuk menggunakan para pahlawan sebagai kekuatan yang berpotensi untuk dibuang.”

“Saya sadar bahwa Senjata Ilahi adalah senjata ampuh …”

“Pahlawan yang baru dipanggil hanya bisa menggunakan sihir serangan kelas atas hingga kelas atas. Itu membuat mereka sudah cukup kuat, tetapi mereka sebenarnya mampu menyerang dalam skala yang lebih besar seperti yang dikatakan legenda. Duke Arbor telah menyaksikan kekuatan itu, ”kata Reiss sambil memandang Duke Arbor.

“Memang saya punya. Saya memutuskan bahwa hasil yang lebih dari cukup dapat diharapkan darinya. Itu sebabnya saya setuju untuk memasukkan dia ke dalam rencana. Tampaknya mengingat saat dia diperlihatkan kekuatan Renji, Duke Arbor mengangguk setelah jeda halus.

“Kerajaan Beltrum juga memiliki pahlawan, tapi dia belum bisa menangani kekuatannya dengan baik. Jadi, saya berpikir untuk meminjamkan Renji, ”kata Reiss, menjelaskan bagaimana dia mendapatkan ide untuk meminjamkan kekuatan Renji.

“Aku mengerti bahwa Tuan Renji memiliki kekuatan yang cukup besar… Tapi apakah kamu yakin? Keamanan pahlawan Anda tidak dapat dijamin jika dia bergabung dalam operasi pasukan kami.”

Kami tidak akan bertanggung jawab jika terjadi sesuatu, Charles menyiratkan dengan kata-katanya.

“Itu yang dia inginkan untuk dirinya sendiri — kesempatan untuk pengalaman tempur yang lebih nyata, yaitu. Dia sadar bahwa semua cedera akibat bergabung dalam operasi ini akan menjadi tanggung jawabnya sendiri.”

“Betapa beraninya dia …”

Memainkan pahlawan secara diam-diam sudah cukup bagi seseorang untuk disembah oleh suatu bangsa, jadi secara sukarela melangkah ke garis depan terdengar seperti keputusan yang cukup aneh. Bangsa itu sendiri biasanya tidak ingin mengekspos pahlawan pada bahaya yang dapat mempertaruhkan nyawa mereka — atau begitulah yang dipikirkan Charles.

“Saya lebih suka gaya hidup tentara bayaran atau petualang daripada seorang pahlawan. Saya tidak ingin diperlakukan sebagai hiasan. Anggap saja saya sebagai tentara bayaran terampil yang Anda pekerjakan. ”

“Saya mengerti.”

Dari pernyataan Renji itu, Charles sedikit banyak mengetahui sifat aslinya. Fakta bahwa dia menyebut dirinya tentara bayaran yang terampil menunjukkan kepercayaan yang jelas pada kemampuan tempurnya.

e𝓷um𝓪.i𝓭

“Kehormatan seorang pria harus diakui atas prestasinya. Sebagai sesama manusia yang mencari nafkah dari konflik, saya berbagi pendapat itu.”

Karena Charles juga memiliki kepercayaan diri yang tinggi, dia cukup menyukai orang lain dengan kepercayaan diri yang sama. Tidak putus asa dengan sikap blak-blakan Renji sebelumnya, dia mengulurkan tangannya ke arah Renji dengan senyum yang lebih cerah.

“Benar…”

Renji tetap duduk, tapi membalas jabat tangan Charles dengan mengangkat bahu kesal. Dia segera melepaskan tangannya, tetapi Charles puas dengan itu dan duduk. Dengan saling bertukar sapa, Duke Arbor memberikan perintahnya kepada Charles.

“Tujuan dari operasi ini adalah untuk menguasai Rodania dan mengamankan regalia yang dikantongi Putri Christina. Dengan demikian, operasi akan dilakukan segera setelah sang putri kembali ke Rodania. Charles, Anda akan memimpin sejumlah Aerial Knights dan menemani Sir Renji dan Mister Reiss dalam misi pengintaian.”

“Aku akan memimpin regu pengintai? Itu jumlah yang sangat kecil … ”

Biasanya, tidak terpikirkan oleh seorang prajurit dengan status bangsawan tinggi seperti Charles untuk ditugaskan memimpin regu pengintai. Dengan demikian, Charles gagal menyembunyikan kebingungannya.

“Aku memberimu kesempatan untuk mendapatkan kembali kehormatanmu. Tidak baik jika Anda memimpin pasukan besar tepat setelah kembali dari situasi penyanderaan. Pengintaian di dalam kota akan dilakukan oleh tentara bayaran yang disewa oleh Tuan Reiss. Yang harus Anda lakukan adalah membuat laporan ke kekuatan utama. Setelah pengintaian selesai, Anda dapat bergabung dengan regu penyerang dengan Tuan Renji.”

Dengan nada mencela, Duke Arbor memberi tahu Charles tentang niat di balik menugaskannya misi.

“B-Benar. Terima kasih banyak!” Charles menerima dengan bingung.

Ini lebih seperti dia ingin dia mengawasi kita. Reiss menebak alasan sebenarnya dari perintah Duke Arbor. Duke Arbor adalah orang yang sangat berhati-hati. Dia juga memiliki kecerdasan tentang dia. Reiss tidak berharap dia mempercayai mereka sepenuhnya sejak awal.

Terlepas dari itu, Duke Arbor termasuk Reiss dalam operasi tersebut. Itu adalah betapa merusak pemandangan Christina dengan regalia itu. Selain itu, jika Renji gagal dalam serangan itu, dia hanya bisa menarik mundur pasukannya, sehingga risiko Duke Arbor kecil.

“Pengintaian dan kejutan adalah elemen kunci dari operasi ini. Tuan Renji telah menunjukkan kekuatannya. Anda dapat menganggap kemenangan aman di pihak kita. ”

Keinginannya agar putranya berhasil tampak tulus. Duke Arbor menyemangati Charles dengan kata-katanya.

“Kami akan bekerja di belakang layar untuk misi ini. Keberhasilan serangan mendadak akan dikaitkan sepenuhnya dengan Sir Charles. Anggap saja sebagai hadiah ucapan selamat atas pembebasanmu.”

“Saya tidak layak…”

Ketika Reiss dengan murah hati menawarkan untuk menyampaikan jasa itu, Charles menundukkan kepalanya dengan tenang.

“Tidak, tidak, terimalah.”

Dengan senyum ramah, Reiss menggelengkan kepalanya.

Haruto Amakawa. Setelah menjadi orang yang transenden, akankah dia tetap menjadi orang yang hanya tercatat, atau akankah dia campur tangan demi mantan rekannya? Saya akan menggunakan pertempuran ini untuk mencari tahu.

Satu-satunya yang mengetahui tujuan sebenarnya di balik penyerangan ke Rodania adalah Reiss.

◇ ◇ ◇

“Kalau begitu, kita akan pergi.”

Keesokan paginya, Celia akan berangkat ke Rodania bersama ayahnya Roland dan teman-teman Christina lainnya. Dia berpamitan dengan Miharu, Latifa, dan yang lainnya di depan Kastil Galarc, ditemani oleh Roland di sampingnya.

“Saya diberkati sebagai orang tua mengetahui bahwa putri saya memiliki begitu banyak teman yang luar biasa. Aku bersenang-senang denganmu semalam juga. Tolong terus jaga putriku.”

Roland juga menundukkan kepalanya dalam-dalam pada penghuni mansion. Dia telah diundang untuk tinggal di mansion setelah perjanjian ditandatangani kemarin. Celia telah memperkenalkannya kepada semua orang, dan mereka mengadakan pesta sederhana untuk membuatnya berkenalan dengan semua orang.

“Kami mungkin akan kembali dalam satu atau dua minggu. Sampai jumpa, ”kata Celia dengan seringai malu.

“Sampai jumpa, Celia.”

“Hati-hati.”

e𝓷um𝓪.i𝓭

“Semua orang akan menunggu kepulanganmu.”

“Ayo kita mengadakan pesta teh lagi!”

Latifa meremas tangan Celia. Miharu, Satsuki, dan Charlotte melangkah maju dan mengucapkan kata perpisahan.

“Terima kasih. Kelompok Sara akan ikut dengan kita, jadi kita akan baik-baik saja.”

Memang, telah diputuskan bahwa Sara, Orphia, dan Alma akan pergi sebagai pengawal Celia. Gouki dan Kayoko akan tetap berada di kastil untuk menjaga Miharu dan yang lainnya.

“Mari kita bertemu lagi, Pangeran Roland.”

“Aku akan menantikan hari aku bertemu denganmu lagi, Tuan Gouki.”

Gouki dan Roland saling berjabat tangan. Keduanya cocok saat minum-minum tadi malam.

“Kita seharusnya tidak membuat Putri Christina menunggu, jadi kita akan pergi sekarang. Sampai jumpa lagi!”

Jika mereka berangkat dari Kerajaan Galarc di pagi hari, mereka akan sampai di Rodania sebelum matahari terbenam. Maka, Celia dan Roland berangkat ke Rodania bersama.

◇ ◇ ◇

Sementara Celia dan yang lainnya saling bertukar sapa, Rio dan Sora melayang di langit jauh di atas Kastil Galarc. Mereka menyaksikan Celia dan Roland menuju gerbang kastil, sementara Miharu dan yang lainnya kembali ke mansion.

Sepertinya Celia akan pergi ke Rodania. Sara, Orphia, dan Alma akan ikut sebagai pengawalnya.

Pesan telepati dari Aishia tiba. Dia telah turun dalam bentuk rohnya, berada di luar jangkauan deteksi roh gadis-gadis roh sambil menonton semuanya dimainkan dari atas.

Kemudian mereka akan berpisah seperti yang diharapkan. Sora dan aku akan pergi ke Rodania.

Mereka telah memutuskan itu sebelumnya. Jika teman-temannya berpisah, Aishia akan melindungi satu kelompok dalam bentuk rohnya, sementara Rio dan Sora akan melindungi yang lain. Berada dalam bentuk roh menghemat energi dan menghilangkan kebutuhan akomodasi, jadi ideal bagi Aishia untuk bergerak sendirian. Jika gadis-gadis dengan roh kontrak menuju Rodania, maka lebih baik bagi Aishia untuk tetap berada di Kastil Galarc.

Oke. Tinggalkan mereka padaku.

Dengan demikian, secara resmi diputuskan bahwa Rio dan Aishia akan berpisah untuk sementara waktu.

Terima kasih. Apakah Anda ingat di mana topeng itu berada?

Ya, jangan khawatir.

Aishia tidak bisa memakai topeng dalam bentuk rohnya, jadi mereka menyembunyikannya sebagai persiapan.

Kemudian kita akan pergi sekarang.

Dengan itu, Rio menoleh ke Sora. “Ayo pergi, Soora.”

“Oke!”

Sora tampak senang dikelompokkan dengan Rio, saat dia memberikan balasan energik dengan seringai yang menunjukkan gigi taringnya yang lucu.

◇ ◇ ◇

e𝓷um𝓪.i𝓭

Saat itu sore hari, beberapa jam sebelum matahari mulai bergerak ke bawah.

Tiga orang Jepang dikumpulkan dalam satu ruangan di balai kota Rodania.

Salah satunya adalah pahlawan Restorasi, Sakata Hiroaki. Yang lainnya adalah Saiki Rei, yang melarikan diri dari Kerajaan Beltrum untuk bergabung dengan Pemulihan, dan yang lainnya adalah adik kelasnya, Murakumo Kouta.

Ada satu orang lagi di ruangan itu—seorang gadis yang lahir dan besar di dunia ini. Putri salah satu dari tiga keluarga adipati Kerajaan Beltrum: Roanna Fontaine.

Keempatnya telah fokus pada tugas tertentu untuk beberapa waktu sekarang.

“Novel ringan pertama di dunia ini. Akhirnya kita setengah jalan, Hiroaki!” Rei berkata dengan bersemangat, mengalihkan pandangannya ke teks yang tertulis di selembar kertas.

Memang, keempatnya sedang mengerjakan novel ringan pertama di dunia ini bersama-sama. Hiroaki adalah penulisnya, membuat cerita dan menulisnya dalam bahasa Jepang, sementara Rei dan Roanna adalah editor yang menerjemahkan teks tersebut ke dalam bahasa dunia ini. Kouta bertugas menggambar ilustrasi yang diminta. Seperti ini, mereka akhirnya menyelesaikan kira-kira setengah dari satu jilid.

“Ya. Kami tidak memikirkan apa yang akan kami lakukan setelah itu ditulis, tapi itu sangat menyenangkan. Menulis dengan cara analog dengan kertas dan pena juga tidak terlalu buruk.”

Hiroaki meletakkan pulpennya di atas meja, mengamati proses pembuatannya dengan serius.

“Saya setuju. Ini seperti klub sekolah. Apakah orang juga membuat doujinshi seperti ini?”

“Mungkin …” Hiroaki mengangguk dengan canggung pada kegembiraan Rei yang sungguh-sungguh.

“Terima kasih atas bantuanmu juga, Roanna. Anda telah melakukan terjemahan dan memeriksa apakah itu sesuai dengan pengetahuan umum dunia ini sepanjang waktu.”

Dia berterima kasih kepada Roanna atas bantuannya dalam pembuatan novel ringan, setelah melakukan semua tugasnya sampai sekarang tanpa cemberut atau keluhan.

Roanna menghentikan penanya dan tersenyum anggun. “Aku senang melihatmu bersenang-senang, Tuan Hiroaki.”

Merasa benar-benar berterima kasih atas pengabdian dan sikap pengertiannya—

“Uuh… Kau tahu, setelah kita selesai dengan ini, kita harus melakukan sesuatu bersama,” kata Hiroaki dengan canggung.

“Oh? Merasa genit, Hiroaki?” Rei menyeringai.

“Tutup. Kamu juga harus mengajak Rosa berkencan.”

“Ya, ya.”

Hiroaki dan Rei saling bercanda. Rei secara resmi dianggap sebagai pembantu Hiroaki, menempatkannya di posisi yang lebih rendah daripada sang pahlawan, tetapi keduanya adalah orang Jepang dengan minat yang sama, jadi mereka lebih seperti senior dan junior sekolah yang dekat.

“Kamu juga harus punya pacar, Kouta. Bagaimana dengan gadis Mikaela itu?”

Pada saat itulah Hiroaki mengingat Kouta dan menanyakan status romantisnya. Mikaela adalah salah satu teman Rosa yang pernah diperkenalkan Rei kepada Hiroaki.

“Itu bukan urusanmu. Lagipula aku tidak punya waktu untuk itu. Saya belajar, berlatih, lalu menggambar ilustrasi untuk Anda.”

“Aku melihat kamu keras kepala seperti biasanya. Saya membayar Anda untuk setiap gambar, jadi Anda harus punya uang untuk bermain-main. Pergi dan bersenang-senanglah.”

“Tidak ada yang ingin saya beli dengan uang itu.”

“Kalau begitu pergi dan ajak Mikaela berkencan.”

“Hiroaki, orang ini masih belum pulih dari patah hatinya.”

“Aha.”

“Ya, katakan apa yang kamu mau,” Kouta mengangguk dengan apatis, fokus pada gambarnya.

Saat itu, seorang kesatria masuk melalui pintu yang terbuka.

e𝓷um𝓪.i𝓭

“Maaf, Nona Roanna.”

“Apa itu?”

“Putri Christina dan Putri Flora telah kembali dari kerajaan Galarc.”

“Saya mengerti. Lalu aku harus pergi menyapa mereka. Tuan Hiroaki…”

Roanna menatap Hiroaki.

“Tentu, silakan. Kami akan baik-baik saja di sini.”

Hiroaki melambai padanya tanpa menunggu untuk mendengar kalimat lengkapnya.

“Oke. Lalu jika Anda permisi.

Dengan hormat, Roanna berdiri dan mengikuti kesatria itu keluar. Ini meninggalkan tiga orang Jepang di ruangan itu.

“Ya ampun, Roanna itu benar-benar gadis yang baik. Dan dia sangat imut. Bukan begitu, Kouta?” tanya Rei.

“Ya, memang begitu,” puji Kouta.

“Yah begitulah.” Meskipun dia tampak sedikit malu, Hiroaki mengangguk dengan bangga.

◇ ◇ ◇

Sementara pesawat terpesona dengan Christina dan Celia di dalamnya tiba di Rodania, Charles dan regu pengintai lainnya bersiaga di samping mata air di dalam hutan di samping kota.

Pasukan yang dipimpin oleh Charles terdiri dari lima orang dari pasukan Kerajaan Beltrum dan enam tentara bayaran yang disiapkan oleh Reiss, termasuk Renji dan Reiss sendiri, sehingga total menjadi dua belas. Itu adalah regu kecil, tapi mereka semua memiliki griffin untuk memaksimalkan mobilitas mereka.

Namun, saat ini hanya ada enam orang pada musim semi, termasuk Charles. Mereka telah mendirikan kemah di sini kemarin untuk melakukan pengintaian di Rodania. Charles dan tentara Beltrum menonjol dengan seragam tentara mereka, jadi rencananya adalah tentara bayaran menyusup ke Rodania segera setelah Christina tiba.

Kapal yang ditumpangi Christina telah kembali ke Rodania kira-kira satu jam yang lalu. Setelah memastikan pesawat itu mendarat di atas air, Reiss membawa Renji dan menuju Rodania, hanya menyisakan anggota pasukan Beltrum pada musim semi.

“Maaf membuat anda menunggu.”

Reiss kembali dengan Renji dan tentara bayaran lainnya berpakaian seperti petualang.

“Oh, Tuan Reiss!”

Bosan menunggu dengan diam, Charles berdiri dengan gembira.

e𝓷um𝓪.i𝓭

“Pesawat tadi memang membawa Putri Christina,” kata Reiss sambil melepas kerudungnya. Renji dan tentara bayaran lainnya juga melepas tudung mereka.

“Kalau begitu…” Waktu untuk membalas penghinaannya sudah hampir tiba. Charles sangat gembira.

“Ya, tolong berikan laporanmu ke pasukan utama.”

“Sangat baik. Matahari akan segera terbenam. Akan lebih baik untuk menyerang besok pagi.”

“Saya setuju.”

Menanggapi anggukan Reiss, Charles dengan bersemangat mengambil pulpennya. Dia kemudian menuliskan yang berikut di atas kertas di atas meja:

Tolong kirim pasukan utama untuk menyerbu Rodania besok pagi. Begitu mereka tiba, kami akan melakukan serangan mendadak untuk mengguncang musuh sesuai rencana.

“Kalian berdua. Kembalilah ke pasukan utama dan bawakan surat ini kepada Ayah.”

Charles mengambil surat itu dan menyerahkannya kepada dua ksatria bawahannya.

“Ya pak!”

Kedua Aerial Knight memberi hormat dengan tenang, lalu menaiki griffin mereka dan berangkat ke pasukan utama di wilayah berikutnya.