Prolog

Di depan hutan lebat dan rimbun, jauh dari peradaban manusia…

Liselotte dan Aria telah dibawa beberapa kilometer jauhnya dari ibu kota Republik Demokratik Suci Erica oleh Aishia. Pertempuran sengit antara Rio dan binatang suci itu begitu sengit, mereka bisa mengamatinya bahkan sejauh ini dari ibu kota.

Namun, dengan mata telanjang, mereka hanya bisa melihat serangan skala besar pada jarak ini. Mereka hanya bisa melihat Rio menghindari sinar cahaya ketika mereka menggunakan peningkatan kemampuan fisik untuk meningkatkan penglihatan mereka, tetapi serangan yang lebih besar telah berhenti beberapa menit yang lalu. Langit saat ini berwarna biru cerah.

Aishia telah kembali ke Rio beberapa saat yang lalu. Sementara mereka berhasil mengambil kembali Liselotte, suasana di udara sama sekali bukan perayaan.

“…”

Liselotte dan Aria sama-sama menatap ibu kota dengan napas tertahan; mereka tetap seperti itu selama beberapa waktu.

“Sepertinya mereka sudah kembali.”

“Oh…!”

Aria melihat Aishia lebih dulu, mendekat dari jauh dengan Rio di pelukannya. Satu ketukan kemudian, Liselotte juga melihat mereka. Dia mulai berlari untuk memperpendek jarak di antara mereka sebanyak mungkin, dengan Aria mengikutinya.

enum𝗮.i𝒹

Jarak di antara mereka segera ditutup, dan Aishia mendarat di depan mereka berdua. Rio berbaring lemas di lengannya.

“Aisyah! Apakah Tuan Haruto baik-baik saja?!” Liselotte berkata dengan panik, terengah-engah saat dia mengkhawatirkan kesejahteraan Rio. Dia bersandar tepat ke wajahnya yang tidak sadarkan diri dan menatapnya.

“Dia baik-baik saja. Nyawanya tidak dalam bahaya,” Aishia memberitahunya dengan jelas.

“Tetapi…”

Ada noda merah di mulutnya, seolah-olah dia batuk darah. Dia telah cukup terluka dalam pertempuran untuk membuatnya tidak sadarkan diri — itu lebih dari cukup alasan baginya untuk tetap khawatir. Dia harus segera diizinkan untuk beristirahat. Dan untuk meyakinkan Liselotte…

“Ya, aku ingin membiarkan Haruto beristirahat.” Suara Aishia biasanya monoton, tapi dia mengangguk tegas dan membaringkan Rio di tanah. Dia kemudian mulai mendorong esensi sihirnya ke tanah, mempersiapkan fondasi untuk rumah batu. Batu-batu kecil di tanah tenggelam ke dalam tanah, dan medan yang tidak rata rata dalam sekejap mata.

“…”

Aria akrab dengan pemandangan itu dari perjalanannya bersama Rio, tapi mata Liselotte melebar melihatnya untuk pertama kalinya. Karena itu, ada hal-hal yang lebih penting untuk ditangani saat ini, jadi dia hanya melihat dengan ketidaksabaran yang meminta maaf.

Mengabaikan Liselotte, Aishia mengangkat lengan Rio. Itu adalah lengan dengan gelang; Time-Space Cache terpasang, tapi itu hanya bisa diaktifkan oleh orang dengan panjang gelombang esensi terdaftar. Maksimal dua orang bisa terdaftar. Ban lengan yang biasanya digunakan Rio memiliki panjang gelombang esensi Celia di slot lainnya, jadi Aishia tidak terdaftar, tapi…

“ Dissolvo. ”

Aishia mengucapkan mantra dan mengaktifkan Time-Space Cache. Itu adalah prestasi yang hanya mungkin karena Aishia dikontrak ke Rio dan esensi sihirnya mengalir melalui dirinya. “Masuk,” katanya.

“Oke.”

Aishia mengangkat Rio dengan lembut dan mulai berjalan menuju rumah batu yang baru dipasang. Karena khawatir pada Rio, Liselotte berlari ke pintu masuk sebelum Aria membukakan pintu untuk mereka.

◇ ◇ ◇

“Kalian berdua harus istirahat di sini. Aku akan menjaga Haruto.”

Hal pertama yang dilakukan Aishia setelah memasuki rumah batu adalah, tentu saja, merawat Rio. Dia memberi petunjuk kepada Liselotte dan Aria untuk menunggu di ruang tamu, lalu pergi ke belakang rumah dengan Rio yang tidak sadarkan diri di pelukannya. Namun, mereka berdua tidak akan duduk dengan patuh.

“U-Umm, ada yang bisa saya bantu?” Liselotte bertanya setelah punggung Aishia, wajahnya dipenuhi penyesalan.

“Pakaiannya berlumuran darah, jadi aku akan menggantinya dan membersihkannya.” Aishia menyatakan niatnya seolah-olah dia terbuka untuk menerima bantuan.

“Jika Anda akan menyekanya, Anda harus membawanya ke kamar mandi. Saya akan menyiapkan bak mandi dan handuk terlebih dahulu. ” Aria telah tinggal di rumah selama seluruh perjalanan ke Republik Demokratik Suci Erica, jadi dia tahu di mana semuanya berada. Dia pergi lebih dulu ke ruang ganti yang terhubung ke kamar mandi.

“Kamu juga datang, Liselotte.”

“Oke!”

Aishia mulai berjalan dengan Liselotte. Aria sudah mengambil handuk dan bahan pencuci dari rak dan membuka pintu kamar mandi. Di sana, dia mengutak-atik artefak sihir yang menempel di area cuci untuk mulai mengisi bak mandi dengan air hangat.

“Aku akan mendukungnya saat kau melepas jas dan kemejanya,” kata Aishia pada Liselotte.

“Oke.” Liselotte mengangkat lengan Rio dengan lembut dan melepaskan mantelnya terlebih dahulu. Selanjutnya, Aishia mengangkat tangan Rio tinggi-tinggi sementara Liselotte melepas bajunya juga. Tubuh bagian atas Rio memasuki pandangan mereka.

Sebagai seorang wanita bangsawan, Liselotte belum pernah melihat pria telanjang dalam hidupnya—bahkan ayahnya, Duke Cretia—tetapi sekarang bukan waktunya untuk mengkhawatirkan hal itu. Dan lagi…

enum𝗮.i𝒹

“Eh…”

Liselotte menatap tubuh telanjang Rio dari dekat dan menelan napasnya. Itu bukan karena tubuhnya lebih kencang dari yang dia bayangkan, tapi…

“Luka-luka ini…”

Dia menatap bekas luka kecil yang tak terhitung jumlahnya yang dia miliki.

“Itu bukan luka dari pertempuran dengan orang suci, jadi jangan khawatir. Itu bekas luka lama dari masa kecilnya. Mereka semua sudah sembuh,” kata Aishia meyakinkannya.

“Begitu…” Ekspresi Liselotte tidak cerah. Jika luka diobati dengan sihir sebelum sembuh, maka tidak akan ada bekas luka yang tertinggal. Fakta bahwa bekas luka lama ini tetap ada berarti bahwa Rio belum menerima perawatan ajaib apa pun ketika dia menderita luka-luka itu.

Meski begitu, luka ringan secara alami akan hilang seiring waktu, namun tubuh Rio ditutupi bekas luka yang jelas terdistorsi. Mata yang tidak jeli mungkin menganggapnya sebagai luka pertempuran, tapi sayangnya mata Liselotte jeli. Dia curiga itu adalah bekas luka dari semacam penyiksaan atau pelecehan.

“…” Aria memeras air dari handuk di tangannya dan menatap erat ke tubuh Rio. Tapi sementara ekspresi Liselotte sedih dengan kesedihannya, Aria memiliki ekspresi aneh di wajahnya.

“Apakah ada yang salah?” Aishia bertanya, menatap mereka berdua dengan rasa ingin tahu.

“Tidak… Silakan gunakan handuk ini.” Aria menggelengkan kepalanya perlahan dan menawarkan Liselotte handuk basah.

“Benar.” Liselotte menerima handuk dan mulai menyeka dengan lembut di mulut Rio, yang kotor dengan darah dan ludah.

Pak Haruto… Pak Haruto…

Air mata menggenang di matanya, tetapi tangannya tidak pernah berhenti bergerak. Dia sangat mengkhawatirkan Rio, yang terluka demi dirinya, sehingga gerakan penuh kasih sayang dari tangannya tampak gemetar.

“Jika kita hanya mengeluarkan gumpalan darah, maka seharusnya tidak perlu melepas celananya. Aku akan mencuci jas dan baju kotor.”

Aria mengambil jas dan kemeja Rio dan mulai mencucinya.