Bab 4: Reuni Baru, Pertemuan Baru

Dua minggu setelah Rio dan yang lainnya meninggalkan wilayah Strahl dan tiba di desa roh rakyat, mereka dengan cepat berangkat ke wilayah Yagumo setelah tinggal selama beberapa hari.

Kelompok itu terdiri dari Miharu, Celia, Aishia, Latifa, Sara, Orphia, dan Alma. Selain itu, Gouki, Kayoko, Komomo, Sayo, Shin, dan Aoi juga menemani mereka.

Karena batasan berapa banyak orang yang bisa diangkut sekaligus, mayoritas bawahan Gouki harus menunggu di desa. Bahkan kemudian, itu adalah kelompok besar yang terdiri dari empat belas orang.

Kebetulan, roh kontrak Orphia, Ariel, bisa terwujud dengan beberapa kendali atas ukuran tubuhnya. Pada ukuran terbesarnya, ia memiliki panjang hampir sepuluh meter, tetapi ukuran itu mengeluarkan lebih banyak esensi sihir sehingga jarang mengambil bentuk itu.

Untuk tujuan perjalanan, Ariel mengambil ukuran yang cukup besar yang dapat membawa tujuh orang di punggungnya, dan Rio, Aishia, dan Orphia yang terbang bebas membawa empat orang yang tersisa. Ada sedikit pertengkaran tentang siapa yang akan membawa siapa, yang diselesaikan dengan menetapkan sistem rotasi. Perjalanan itu sendiri berjalan lancar, dan mereka tiba di Yagumo tanpa menghadapi cuaca buruk atau monster dari Wilderness. Jadi, mereka pertama-tama menuju desa tempat ayah Rio, Zen, lahir.

Konon, mencapai satu desa di antara banyak desa lainnya dalam sekali jalan itu sulit. Mereka tahu lokasi umumnya, jadi mereka turun ke sebuah desa di sekitarnya dan menanyakan arah ke desa yang diperintah Yuba. Penduduk desa akan merasa waspada jika begitu banyak yang tiba-tiba berkunjung sekaligus, jadi Gouki dan Kayoko masuk atas nama kelompok tersebut.

Hasilnya, mereka beruntung bisa menanyakan arah desa Yuba dari kepala desa pertama yang mereka temui dan berangkat ke sana dari langit.

“Itu desa itu. Tidak salah lagi.”

Rio melihat desa yang tepat dari udara dan memanggil yang lain di sekitarnya.

Makam ayah dan ibu ada di sana.

Dia telah melihat kuburan orang tuanya di atas bukit. Mereka muncul sebagai kuburan tanpa nama bagi orang lain, tetapi Rio dapat mengidentifikasi milik siapa mereka.

“Penduduk desa akan terkejut jika kita mendarat di dalamnya, jadi mari kita turun ke luar,” kata Rio, menurunkan ketinggiannya. Aishia, yang membawa Miharu, dan Orphia, yang membawa Celia, mengikutinya. Satu hentakan kemudian, Ariel pun mulai turun.

“Silahkan turun di sini,” kata Rio kepada dua orang yang digendongnya.

“Oke!”

Yang pertama menjawab dengan penuh semangat adalah Komomo. Setelah dilepaskan oleh lengan Rio, dia mendarat di tanah dengan lompatan ringan.

“Sebelum saya turun, saya ingin mengisi ulang Energi Onii-chan!” Latifa meremas Rio dengan erat dari belakang sebelum juga melompat turun. Memang, Rio telah membawa Komomo dan Latifa. Keduanya berada di sisi yang lebih kecil dan ingin berbicara satu sama lain, jadi mereka meminta Rio untuk membawa mereka bersama.

“Hei sekarang, itu sakit,” Rio memprotes dengan lembut.

“Ini Komomo dari depan dan saya dari belakang. Terima kasih telah membawa kami. Ini pelukan terima kasih!”

“Terima kasih kembali. Apa kau lelah, Komomo?”

“Tidak! Terima kasih telah membawa saya sejauh ini, Tuan Rio. ” Komomo membungkuk hormat. Miharu dan yang lainnya juga turun dan berterima kasih kepada orang-orang yang telah menggendongnya.

“Jadi desa ini adalah tempat ayah Rio lahir dan besar…”

“Ini adalah tempat yang indah dan tenang. Langitnya cerah dan menenangkan.”

Celia dan Orphia mendekati Rio terlebih dahulu. Mereka berada beberapa ratus meter dari lahan pertanian, dan melewati itu, desa Yuba bisa terlihat. Celia melihat-lihat pemandangan pedesaan dengan rasa ingin tahu, sementara Orphia menghirup udara pedesaan.

“Shin, ini desa kita…” Sayo tidak percaya dia akan bisa kembali lagi. Dia berdiri di samping kakaknya dan menatap desa dengan tatapan kosong.

“Kami sangat menderita meninggalkan tempat ini, namun kami kembali dalam sekejap.”

Perjalanan masih memakan waktu lebih dari satu minggu, tetapi perjalanan mereka ke desa roh rakyat telah memakan waktu berbulan-bulan. Shin menatap wajah Rio dengan ekspresi setengah putus asa tidak percaya.

“Apakah kita akan pergi?”

“Perhentian pertama adalah untuk menyapa Nona Yuba. Aku yakin dia akan terkejut.” Rio dan Gouki memimpin jalan ke desa.

“Nenek dan sepupu Onii-chan, huh… aku jadi gugup.”

“Ini akan baik-baik saja. Sudah kubilang sebelumnya, mereka berdua bilang ingin bertemu denganmu.”

Sekarang saat akhirnya tiba, Latifa menunjukkan rasa malu yang tak terduga, gelisah gelisah. Rio mengingatkannya bahwa ketakutannya tidak berdasar.

“Tapi aku bisa mengerti bagaimana perasaan Latifa.”

“Gerakan mengungkap kekerasan seksual demi menghapuskannya.”

𝓮numa.id

Celia dan Miharu menekankan tangan mereka ke dada seolah-olah untuk menenangkan detak jantung mereka. Sara, Orphia, dan Alma, yang belum pernah bertemu Yuba dan Ruri, terlihat sama gugupnya.

“Tidak perlu terlalu kaku. Mereka hanya nenek dan sepupu biasa… Kau akan membuatku gugup juga,” Rio terkekeh dengan senyum bermasalah.

“Nona Yuba dan Nona Ruri sama-sama orang yang baik, jadi tidak perlu khawatir. Mereka akan memperlakukan Latifa dan semua orang seperti keluarga,” Komomo membual. Dia sebelumnya telah mengunjungi tempat Rio dan tinggal bersama dengan Yuba dan Ruri untuk sementara waktu, jadi dia mengenal mereka dengan baik. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda gugup, tampak lebih bersemangat untuk melihat mereka lagi.

“Ayo pergi.” Aishia mendesak kelompok itu untuk bergegas—pemandangan langka datang darinya. Dia tidak tampak gugup, tapi dia mungkin telah mempercepat rombongan karena ingin bertemu Yuba dan Ruri. Dalam hal itu, dia bertindak berbeda. Dia tampak dalam suasana hati yang lebih cerah dari biasanya.

Bagaimanapun, pesta itu bergerak di jalan, akhirnya melangkah ke tanah pertanian desa. Waktu masih siang, dan cuaca cerah. Mereka pasti datang saat istirahat makan siang, karena ada peralatan yang tertinggal di pinggir jalan. Mungkin akan ada sekelompok orang yang makan lebih jauh di ujung jalan—begitulah keadaannya saat Rio ada di sini.

Itu pasti membawa kembali kenangan.

Rio merasa sedikit rindu rumah saat dia melihat sekeliling ladang dengan gembira. Pada saat yang sama, gadis-gadis yang mengawasinya melihat sekilas kegembiraannya saat kembali ke desa ini. Karena itu, mereka menunjukkan pertimbangan dan menahan diri untuk tidak berbicara dengannya, membiarkannya menikmati pemandangan dengan tenang.

Kurang dari satu menit kemudian, Rio dan yang lainnya tiba di alun-alun desa. Seperti yang diharapkan Rio, penduduk desa berkumpul di sana untuk makan siang. Ruri terlihat di antara mereka, mengobrol dengan yang lain dengan riang. Semua penduduk desa bergaul dengan baik satu sama lain.

Penduduk desa asyik dengan percakapan mereka, tetapi bahkan mereka akan melihat kelompok sebesar Rio mendekat. Mereka pertama kali mendongak dengan terkejut, bertanya-tanya siapa itu, tetapi ketika mereka melihat wajah-wajah yang familiar dari Rio, Shin, Sayo, Komomo, dan Gouki, keterkejutan mereka semakin meningkat.

“…Rio?! Shin dan Sayo! Komomo dan Tuan Gouki juga?!” Ruri berdiri dan berlari ke arah mereka terlebih dahulu.

“Hai.” Rio tampak merasa malu saat bertemu kembali dengan sepupunya, menyeringai seperti anak laki-laki normal seusianya.

“H-Hei… Tunggu, apa?! Apa sebabnya?!” Ruri terkejut dengan reuni tak terduga dan melihat antara wajah Rio dan Sayo beberapa kali. Tapi setelah beberapa saat…

“Begitu… Kamu bertemu dengan Rio. Bagus.” Sebuah beban sepertinya terangkat dari dada Ruri, matanya berair karena lega.

“Aman juga,” Rio mengangguk sambil mengangkat bahu.

“Wooo!” Semua penduduk desa di alun-alun bersorak.

“Lama tidak bertemu, kalian!”

“Selamat datang kembali!”

“Beri kami peringatan, ya ?!”

“Wow, ini Tuan Rio! Sudah lama!”

“Shin! Sayo!”

Penduduk desa berlari ke Rio, Sayo, dan Shin. Mereka kemudian semua menumpuk di atas mereka untuk merayakan kepulangan mereka. Beberapa langkah di belakang mereka, Miharu dan yang lainnya dibuat terbelalak oleh antusiasme penduduk desa.

“Bwa ha ha! Sir Rio benar-benar dicintai oleh penduduk desa. ” Gouki tertawa terbahak-bahak pada sambutan yang diterima Rio.

“T-Tunggu sebentar, semuanya! Aku tahu kalian semua bersemangat, tapi ini terlalu berlebihan! Mundur, mundur! Kami tidak bisa mendengar hal seperti ini!” Ruri mengendalikan penduduk desa dengan mudah. Puas dengan jumlah skinship yang dicapai, penduduk desa mundur dengan patuh.

“Ya ampun… Apa kamu baik-baik saja, Sayo? Rio?” Ruri menghela nafas lelah, mengkhawatirkan Rio dan Sayo.

“Hei, aku juga hancur,” protes Shin pada dirinya sendiri.

“Kamu terlihat baik-baik saja bagiku. Lagipula kamu laki-laki.”

“Hal yang sama berlaku untuk Rio, ya? Dan dia jauh lebih kuat dariku!” Shin keberatan, menunjuk Rio. Pemandangan akrab dari pertengkaran mereka membuat penduduk desa tertawa terbahak-bahak.

“Bagus. Kalian berdua tampak baik-baik saja.”

Ruri mengabaikan Shin dan membantu memperbaiki pakaian Rio dan Sayo. “Lalu, sekali lagi. Selamat datang di rumah, Rio, Sayo, dan Shin juga,” katanya, menyambut kepulangan mereka.

“Ya, aku pulang.”

“Kami pulang, Ruri.”

“…Ya.”

Mereka bertiga berbicara dengan agak malu-malu. Penduduk desa di sekitar mereka juga meneriakkan salam, menyambut kepulangan mereka.

“Komomo dan Tuan Gouki, Nona Kayoko. Lama tidak bertemu juga. Aoi juga. Senang melihat kalian semua dalam keadaan sehat.”

“Memang. Hal yang sama berlaku untuk Anda, Nona Ruri. Apakah Nona Yuba baik-baik saja?”

“Ya, seperti biasa. Oh, dan Sir Hayate ada di sini beberapa waktu yang lalu, tapi dia juga baik. Saya yakin dia akan senang mendengar Anda kembali.”

“Ho ho, senang mendengarnya.” Gouki tersenyum lebar mendengar kabar tentang putranya.

“Kalau begitu, jika saya boleh mengubah topik… Siapa orang-orang ini?” Ruri memotong pembicaraan dan melihat ke arah rekan Rio, Miharu, Celia, Aishia, Latifa, Sara, Orphia, dan Alma. Penduduk desa juga sama penasarannya dan tatapan mereka semua tertuju pada mereka juga.

“…”

Miharu dan yang lainnya memiliki ekspresi tidak nyaman dan menahan napas. Mereka tampak gugup di bawah perhatian.

“Mereka sepertinya bukan kenalan Gouki atau Sayo… Yang artinya mereka kenalan Rio?” Dengan proses eliminasi, Ruri menebak dan menatap Rio untuk konfirmasi.

“Yah begitulah.” Rio mengangguk malu.

“Hmm…” Ruri menatap tajam ke arah Miharu dan para gadis.

“Hei, Rio. Sebentar. Disini.”

𝓮numa.id

Dia menarik lengannya dan menjauhkannya dari yang lain sehingga mereka tidak bisa mendengar. Dia kemudian melingkarkan lengan di sekelilingnya dan membungkuk untuk berbisik.

“Apa?”

“Jangan ‘apa’ aku. Sehat?”

“Uhm… aku baru saja bilang mereka kenalanku?” Rio bingung dengan pembicaraan yang tiba-tiba berbisik.

“Bukan itu, ugh! Aku bertanya yang mana pacarmu!” Ruri mengangkat suaranya dengan tidak sabar.

“Pa-Pacar?! T-Tidak… Uh, bagaimana aku harus mengatakan ini …” Rio berjuang untuk kata-kata. Dia mengalami kesulitan mencari cara untuk menjelaskan hubungannya dengan semua orang. Mereka bukan kekasih, tetapi menyebut mereka teman terdengar agak terlalu dangkal. Terutama karena Ruri yang dia ajak bicara — dia ingin memperkenalkan mereka dengan benar.

Menyebut mereka “sahabat” terdengar sangat cocok, tapi ada istilah lain yang ingin dia gunakan.

“Keluarga … adalah kata terdekat yang bisa saya gunakan, saya pikir.” Rio berbalik ke semua orang yang mengawasinya dan Ruri saat dia mengucapkan kata-kata itu dengan gugup.

“K-Kau menjalin hubungan dengan mereka semua?!” Ruri mengeluarkan suara tercengang karena terkejut. Makna di balik sebuah hubungan hanya diketahui oleh mereka yang terlibat, tetapi hal itu tampaknya telah menyebabkan kesalahpahaman yang tidak menguntungkan di sini.

“Hah? Ya.” Rio mengangguk penasaran.

“Y-Ya…?” Ruri terdiam sesaat, sebelum dia kehilangan ketenangannya secara spektakuler. “Argh! Cukup! Cukup sudah cukup! H-Hei, Rio. Saya tidak berpikir itu sangat cocok untuk Anda. Sebagai sepupu Anda yang lebih tua, saya tidak bisa mengatakan saya menyetujuinya. ”

“U-Uh, kurasa kamu salah paham di sini,” Rio akhirnya menyadari.

“Ada apa dengan mereka semua yang begitu imut? Rio, apakah kamu selalu menyukai wajah cantik? Dan apakah Sayo baik-baik saja dengan ini ?! ” Ruri tampaknya cukup terkejut dengan berita ini, saat dia melanjutkan pemikirannya yang salah paham.

“T-Tunggu, Ruri! Anda pasti salah paham tentang sesuatu! Aku akan memperkenalkan mereka dengan benar, jadi tenanglah.”

“M-Salah paham? Apa yang saya salah paham di sini? ”

Rio memegang bahu Ruri dengan bingung, mencoba memperbaiki kesalahannya. Sementara itu, gadis-gadis lain melihat pidatonya dengan nada yang lebih alami dari biasanya.

“Onii-chan sepertinya sangat dekat dengan Ruri,” komentar Latifa, seolah dia melihat sesuatu yang langka.

“Ya. Dia berbicara dengannya seperti yang dia lakukan dengan Anda dan Aishia, dengan istilah yang sangat akrab. Dia sepertinya menikmati dirinya sendiri.”

𝓮numa.id

Celia berbicara dengan senyum yang menyenangkan, tetapi dia tampak agak sedih dan iri pada saat yang sama. Di satu sisi, dia senang dia bisa melihat sisi Rio yang tidak dia ketahui, tetapi di sisi lain, dia merasa bertentangan karena itu tidak ditujukan padanya. Dia sangat ingin menjadi orang yang bisa memunculkan ekspresi langka seperti itu di wajahnya.

Hal yang sama tampaknya berlaku untuk yang lain juga; semua orang memiliki ekspresi yang sama di wajah mereka. Sementara itu, penduduk desa yang melihat gadis-gadis itu bisa menebak hubungan mereka dengan Rio dengan ekspresi itu.

Anak-anak mengertakkan gigi sambil melihat Rio, lalu melirik Shin untuk menanyainya. Shin mengangguk sebagai konfirmasi.

“Oh, sekarang aku ingat. Kembali ketika orang ini berada di desa…”

Para pemuda itu mengingat kesulitan ketika semua gadis muda jatuh cinta pada Rio. Mereka memelototinya seolah-olah mengutuknya dengan tatapan mereka.

“Aku sudah memberitahumu tentang bagaimana aku memiliki adik angkat, kan? Dan guru saya yang saya berutang banyak juga. Yang lain mulai tinggal bersamaku karena berbagai keadaan, jadi aku kembali ke desa untuk memperkenalkan mereka semua kepada semua orang…” Rio menjelaskan, melihat ke arah Celia dan Latifa untuk memberi isyarat agar mereka lebih dekat. Tetapi ketika dia menyadari bahwa anak-anak desa memelototinya, dia menutup mulutnya dengan ragu untuk memanggil mereka.

“H-Hah, benarkah?” Ruri memandang Latifa dan Celia dengan gembira. Namun…

“Hei, Rio!”

“Apakah kamu serius tinggal dengan semua gadis imut ini ?!”

“Kau pasti bercanda!”

“Kenapa selalu kamu?!”

“Itu benar, itu tidak adil! Perkenalkan mereka kepada kami sudah! ”

Anak-anak mendekati Rio dengan protes mereka.

“Aku akan memperkenalkan mereka kepada semua orang, jadi tunggu saja. Tunggu sebentar!” Rio mencoba menghentikan mereka dengan tangannya, tetapi itu adalah upaya yang sia-sia.

“Bagus, pergi tangkap dia.” Shin menyemangati teman-temannya sementara Sayo memarahinya dengan bingung.

“Jangan memacu mereka, Shin!”

“Tidak apa-apa. Ini adalah langkah terakhir penerimaan terhadap Rio, ”kata Shin sadar. Kenyataannya, anak laki-laki itu memiliki senyum menggoda di wajah mereka, jadi jelas mereka hanya main-main. Seperti yang Shin katakan, ini adalah cara mereka menyambut Rio kembali ke desa.

“R-Ruri, selamatkan aku…” kata Rio, mencari semacam jaring pengaman.

“Kau tahu aku tidak bisa menghentikan mereka begitu mereka menjadi seperti ini. Maaf! Aku akan menunjukkan kepada semua orang jalan ke tempat Gran, jadi kejar kami begitu kamu bebas, Rio!”

Ruri sepertinya menikmati situasinya, saat dia berbicara dengan suara ceria. Dia bertepuk tangan dan menundukkan kepalanya ke arah Rio. Kemudian, dia mendekati Miharu dan yang lainnya dan memanggil mereka dengan ramah.

“Halo semuanya. Saya akan menunjukkan jalan ke tempat saya, jadi ikuti saya. Ayo!”

“Emm… Tapi…”

Miharu dan gadis-gadis itu memandang Rio dengan ragu-ragu, bertanya-tanya apakah tidak apa-apa untuk meninggalkannya. Rio terjepit di antara anak laki-laki desa dan diguncang keras untuk mendapatkan jawaban atas pertanyaan mereka.

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Itu sering terjadi ketika dia berada di desa. Dan teruskan, Sayo.” Sambil menahan tawa, Ruri mendorong gadis-gadis itu untuk bergerak.

“Hmph. Kami akan pergi juga, Sayo.” Shin mendengus penuh kemenangan dan mendorong Sayo.

𝓮numa.id

“Hmm… Tidaklah bijaksana untuk menghentikan penduduk desa melakukan penyambutan mereka. Ini juga tidak seperti ada yang terluka. Mari kita pergi juga. ”

Akan mudah bagi Rio untuk keluar dari lingkaran itu jika dia mau. Fakta bahwa dia tidak bermaksud demikian, dia tidak sebahagia yang dipikirkan orang. Dengan pemikiran itu, Gouki, Kayoko, dan pelayan mereka Aoi mengikuti Ruri juga.

Pada saat Rio akhirnya dibebaskan, yang lain benar-benar tidak terlihat.

◇ ◇ ◇

Setelah itu, Miharu dan yang lainnya diantar ke rumah kepala desa Yuba oleh Ruri. Mereka baru saja tiba di rumah ketika Rio menyusul mereka dan mereka memasuki rumah bersama.

Yuba sama terkejutnya dengan penduduk desa lainnya oleh tamu tak terduga, tetapi ketika dia melihat Rio dan Gouki di antara mereka, dia bahkan lebih terkejut. Tapi dia segera mendapatkan kembali ketenangannya dan bertukar salam reuni dengan Rio dan Gouki, lalu mendengarkan ringkasan dari apa yang terjadi sejak mereka tiba di desa.

“Ah ha ha, itu sangat disayangkan.”

Yuba terkekeh ketika dia mendengar Rio telah dihancurkan oleh anak laki-laki desa.

“Wow, suasana hati Nenek sedang bagus,” gumam Ruri, menduga itu karena Rio telah kembali.

“Selain itu … Anda telah membawa kelompok yang agak besar bersamamu.” Yuba melihat sekeliling ke wajah gadis-gadis yang dibawa Rio, bersenandung heran. Semua gadis tampak gugup, karena mereka berlutut di lantai dengan kaku.

“Dan mereka semua cantik untuk boot. Tidak heran penduduk desa yang lebih muda membuat keributan. ”

“Benar? Aku juga terkejut.” Ruri mengangguk setuju dengan tawa tertahan Yuba.

“Sehat? Cepat dan perkenalkan mereka, ”desak Yuba.

“Yah, dimulai dengan dua yang aku sebutkan ketika aku tinggal di sini … Ini adalah mantan guruku Celia dan adik angkat Latifa,” kata Rio sambil memberi isyarat dengan tangannya.

“Oh.”

“Di sebelah Latifa, mulai dari kanan adalah Sara, Orphia, dan Alma. Ketiganya berasal dari desa yang sama, dan mereka selalu membantu saya setiap hari, ”katanya kemudian, memperkenalkan ketiganya dari desa roh rakyat.

“Lalu ada Miharu dan Aishia, yang mulai hidup bersama denganku setelah berbagai keadaan. Tujuh dari mereka sama pentingnya dengan keluarga bagi saya, ”katanya sambil menggaruk pipinya dengan malu-malu sambil menjelaskan hubungan mereka kepadanya.

“Dengan kata lain…mereka adalah orang-orang yang kamu kencani dengan tujuan menikah?”

“T-Tidak, bukan itu maksudku…” Rio menundukkan kepalanya karena malu.

“Hee hee, aku hanya bercanda. Sepertinya Anda bisa bertemu beberapa gadis yang baik. Kamu memiliki ekspresi yang jauh lebih baik di wajahmu… Itu mengingatkanku pada Zen ketika dia menyelinap Lady Ayame keluar untuk mengunjungi desa, ”kata Yuba, menggoda Rio dengan tatapan lembut di matanya dan tersenyum.

“Ha ha ha, itu adalah cobaan yang cukup berat saat itu.”

Gouki dan Kayoko juga tersenyum pada kenangan indah mereka saat itu, emosi mereka terlihat jelas di wajah mereka.

“Setiap orang. Saya tidak pernah bisa melakukan apa pun seperti nenek untuk Rio, tetapi terima kasih telah memperlakukannya dengan baik. ”

Tidak ada tanda-tanda cara bicara Yuba yang langsung pada intinya saat dia menundukkan kepalanya pada gadis-gadis itu dengan sopan.

“T-Tidak, kita seharusnya mengatakan itu!” Miharu, Celia, dan Sara menundukkan kepala mereka dengan bingung.

“Rio yang selalu menjaga kita.”

Orphia dan Alma mengembalikan busur. Aishia meniru yang lain; gadis yang biasanya pendiam itu memiliki senyum lembut di wajahnya.

Sementara itu, Latifa masih malu-malu di depan seseorang yang tidak dikenalnya, membungkuk patuh bersama semua orang dalam diam.

“Hei, aku sangat ingin tahu tentang kalian masing-masing, tapi… jika Latifa adalah saudara perempuan angkat Rio, maka itu menjadikanmu sepupuku juga, kan?” tanya Ruri.

“Itu juga akan menjadikannya cucu perempuanku,” tambah Yuba.

“Hah? Ah, ya… Aku akan senang jika kamu menganggapku seperti itu.” Latifa mengangguk malu-malu, matanya tetap tertunduk.

𝓮numa.id

“Aww, betapa menggemaskannya. Aku selalu menginginkan seorang adik perempuan. Senang bertemu denganmu, Latifa… Bolehkah aku memanggilmu dengan namamu seperti itu? Maksudku, aku sudah memanggilmu seperti itu, tapi…”

“Tentu saja. Bolehkah aku memanggilmu ‘Ruri’ juga? Dan…Nenek Yuba…”

“Pastinya! Silakan lakukan!”

“Memang.”

Ruri dan Yuba setuju dengan senang hati.

“Eh heh heh, terima kasih banyak.”

“Aww! Kamu sangat imut! Mari kita banyak bicara, oke?” Diliputi emosi pada rasa malu Latifa, Ruri memeluknya dengan gembira. Dia kemudian berbalik untuk berbicara dengan yang lain. “Dan semua orang juga!”

“Jadi, berapa lama kamu akan berada di desa, Rio? Kami akan mengadakan pesta penyambutan untuk kalian semua malam ini, tapi sepertinya gadis-gadis ini bisa berbicara selamanya dengan kecepatan seperti ini,” kata Yuba.

“Aku berpikir untuk pergi ke ibukota dalam waktu dekat dengan keluarga Gouki, tapi bisakah Latifa dan yang lainnya tinggal di desa selama waktu itu? Saya khawatir ada terlalu banyak orang untuk melakukan kunjungan mendadak … ”

“Tentu saja.” Yuba mengangguk dengan hangat.

“Terima kasih banyak. Saya yakin saya akan kembali setelah dua minggu tinggal di sana, jadi tolong jaga mereka untuk waktu itu.”

“Ini juga rumahmu. Tidak perlu begitu dicadangkan. ”

“Benar …” Wajah Rio berkerut dalam senyum malu-malu.

“Kemudian diputuskan. Shin, Sayo. Sementara kalian berdua pergi dan menyapa penduduk desa lainnya, bisakah kamu memberi tahu mereka bahwa ada pesta malam ini?”

“Ya, tentu.”

“Segera.”

Atas permintaan Yuba, kakak beradik itu berdiri.

“Kalau begitu, aku akan membantu memasak. Aku juga membawa banyak bahan dan alkohol,” Rio menawarkan, menyebabkan Miharu dan Orphia segera menawarkan bantuan mereka juga.

“Ya! Kita bisa makan masakanmu lagi,” Ruri bersorak gembira.

Jadi, sama seperti ketika mereka mengunjungi desa roh rakyat, perjamuan selamat datang lainnya akan diadakan.

◇ ◇ ◇

Malam itu…

Masih terlalu dini untuk memulai pesta, tetapi penduduk desa yang bersemangat sudah mulai berkumpul di alun-alun.

Rio telah selesai memasak dengan semua orang dan mengunjungi bukit di luar desa. Tujuannya, tentu saja, untuk memberikan penghormatan di makam orang tuanya.

Di sekitar Rio adalah orang-orang yang bersamanya tiba di desa. Sebelumnya, ketika dia memberi tahu Gouki dan Kayoko bahwa dia akan mengunjungi makam mereka, yang lain telah menyatakan keinginan mereka untuk datang juga. Bergerak dalam kelompok besar menarik perhatian, tetapi Ruri pergi bersama mereka dan memberi tahu penduduk desa bahwa mereka lewat bahwa dia memberi mereka tur singkat sebelum pesta. Jadi, mereka tiba di bukit tanpa pemberitahuan siapa pun.

Rio adalah orang pertama yang perlahan berjalan ke monumen batu. Yang lain menjaga jarak karena pertimbangan untuknya. Ketika Rio memperhatikan kebijaksanaan mereka, mulutnya muncul dengan senyum tipis saat dia maju.

Tempat ini tidak berubah sama sekali…

Dia melihat sekeliling pada pemandangan dari bukit. Ketika dia melihat matahari yang hampir terbenam di atas desa, rasanya tidak ada waktu berlalu sejak terakhir kali dia di sini.

Namun, anak laki-laki dari waktu itu berbeda dibandingkan dengan dirinya yang sekarang. Sesuatu di dalam hatinya pasti telah berubah… Rio sendiri bisa merasakannya dengan tajam.

Mama. Ayah. Saya mencapai tujuan saya. Aku membunuh Lucius…

Akankah mereka berdua bersukacita mengetahui hal itu? Mungkin mereka akan sedih karenanya. Orang mati tidak bisa bicara, jadi tidak mungkin dia tahu jawabannya.

Tapi itu baik-baik saja. Dia belum memutuskan untuk membalas dendam demi persetujuan orang lain. Dia belum mencapai pembalasan untuk orang lain.

Dua tahun lalu, Rio telah bersumpah untuk membalas dendam di bukit ini tidak lain untuk dirinya sendiri.

Itu sebabnya jika ada sesuatu yang berubah di dalam Rio, jam yang membeku di dalam dirinya akan mulai bergerak sekali lagi. Mungkin tidak bergerak dengan kecepatan yang tepat, tapi perlahan dan pasti mulai berdetak. Namun…

Aku mungkin tidak akan seperti ini hanya dengan membalas dendam, pikir Rio dalam hati. Dan alasannya adalah karena dia sendiri tidak menerimanya—yaitu fakta bahwa dia telah membalas dendam. Dia mengerti bahwa balas dendam adalah perbuatan jahat, dan tetap melakukannya… Rio akan terus membenci dirinya sendiri seperti itu.

Namun, dia tidak membenci dirinya sendiri lagi. Ada orang yang mengaku ingin tetap berada di samping orang seperti dia, sehingga dia bisa sedikit menyukai dirinya sendiri. Meskipun dia masih tidak memiliki banyak kepercayaan …

Saya tidak ingin kehilangan hal-hal penting bagi saya. Itu sebabnya saya mencoba melepaskan mereka. Setelah saya mencoba melakukan sesuatu yang begitu egois, semua orang mengulurkan tangan mereka kepada saya. Itu sebabnya giliran saya untuk membayar mereka.

Di bukit yang pernah dia sumpahi untuk membalas dendam, Rio membuat keputusan baru di dalam hatinya. Dia menyatukan kedua tangannya di depan kuburan tanpa nama orang tuanya seolah-olah bersumpah.

Kuburan rahasia ini dibangun untuk mengenang dua orang yang tidak akan pernah kembali ke Kerajaan Karasuki lagi oleh segelintir orang yang menyadari keadaannya. Karena itu, tidak ada mayat yang beristirahat di sini. Bahkan Rio tidak tahu di mana tubuh mereka berada, tetapi dia tetap memperlakukan tempat ini sebagai kuburan mereka, menyatukan tangannya untuk meratapi mereka.

Setelah beberapa saat, Rio menurunkan tangannya dan mengangkat wajahnya, berbalik untuk kembali ke yang lain.

“Terima kasih banyak semuanya.” Dia berseri-seri sambil menghadap matahari terbenam, memanggil semua orang dengan suara lembut.

𝓮numa.id

Setelah itu, Gouki dan Kayoko, Miharu dan Celia, lalu Latifa dan yang lainnya bergiliran memberi hormat kepada orang tua Rio. Kemudian, mereka menuju ke pesta, di mana mereka menerima sambutan hangat yang antusias dari penduduk desa dan berpesta hingga larut malam.

◇ ◇ ◇

Dua hari setelah tiba di desa Kerajaan Karasuki, Rio akan menuju ibu kota Karasuki bersama Gouki, Kayoko, Komomo, dan Aoi. Dengan bantuan Orphia, pagi itu, mereka mengangkut semuanya ke ibu kota. Mereka mendarat di sebuah bukit di pinggir jalan di pinggiran kota.

“Kita akan bertemu kembali di sini dalam tiga hari pada siang hari.”

Mereka berjanji untuk bertemu dan mengucapkan selamat tinggal pada Orphia, yang kembali ke desa.

Setelah itu, mereka berlima memasuki ibukota dan menuju kediaman Gouki terlebih dahulu. Sebagian alasan mereka tidak langsung pergi ke kastil adalah agar Gouki dan yang lainnya dapat mengunjungi rumah mereka lagi, tetapi juga karena Gouki saat ini sudah pensiun dan dianggap hilang.

Untuk diam-diam mengejar Rio, dia dan keluarganya kabur tanpa pemberitahuan. Jika mereka tiba-tiba muncul di kastil sekarang, mereka akan membuat keributan dan mau tidak mau harus melalui sejumlah formalitas; itu adalah rencana yang jauh lebih baik untuk mengejar Hayate dan menyuruhnya mengatur pertemuan dengan Raja Homura dan Ratu Shizuku secara rahasia.

Hayate terkejut dengan kembalinya keluarganya yang tiba-tiba, tetapi begitu dia memahami situasinya, dia mulai bertindak. Dia kembali sebelum tengah hari dengan janji yang diatur untuk sore berikutnya.

Karena itu, Hayate membawa mereka ke istana kerajaan setenang mungkin. Rio ditunjukkan ke ruangan tempat dia pernah bertemu raja dan ratu sebelumnya.

“Terima kasih telah meluangkan waktu untukku pada hari kedatanganku yang tiba-tiba, Raja Homura, Ratu Shizuku.” Rio duduk di kursi di seberang kakek-neneknya dan menundukkan kepalanya.

“Anda kembali kepada kami—tentu saja saya akan menyesuaikan rencana kami untuk memprioritaskan ini. Belum lagi kamu ditemani oleh Gouki dan Kayoko, yang mengejarmu. Saya tidak bisa menerima tamu yang lebih penting dari ini.” Homura terlihat sangat senang melihat kenangan putrinya Ayame sekali lagi.

“Bukankah maksudmu ‘kita’, bukan ‘aku’, sayang?” Istri Homura, Shizuku, menggembungkan pipinya dengan cemberut. Nenek Rio berbeda usia hampir empat puluh tahun darinya, tetapi wajahnya yang cemberut sangat imut.

“Ha ha ha. Maafkan aku.” Homura tertawa dan meminta maaf dengan tulus.

“Aku sangat senang kita bisa bertemu denganmu lagi, Rio. Anda melakukannya dengan baik kembali hidup-hidup. Sangat meyakinkan melihat Anda sehat. ” Shizuku menghela nafas lega, tatapan lembut di matanya. Ekspresinya persis sama dengan wajah Ayame dalam ingatan Rio.

“Banyak hal telah terjadi sejak aku meninggalkan Yagumo, tapi itu semua berkat orang lain.” Rio memiliki pandangan yang agak jauh di matanya saat dia mengangguk dengan senyum lembut.

“Hayate telah memberi tahu kami tentang situasi umum, tetapi apakah Anda akan memberi tahu kami detailnya sendiri?” tanya Homura.

“Ya. Untuk itulah saya datang. Saya akan mulai dengan apa yang terjadi dulu.”

Rio merangkum peristiwa yang terjadi sejak dia berangkat dari Karasuki untuk membalas dendam hingga dia kembali ke kastil sekarang. Dia mempersempit masalah menjadi fakta minimum, menyelesaikan laporannya dalam hitungan menit. Akhirnya, dia mengakhiri dengan menyampaikan niatnya untuk bepergian bersama keluarga Gouki mulai sekarang.

“Sepertinya kamu diberkati dengan semua jenis pertemuan. Mungkin itu sebabnya saya pikir Anda memiliki ekspresi yang agak positif di wajah Anda ketika saya pertama kali memasuki ruangan. Homura menatap wajah Rio dan tersenyum, senang.

“Ya ampun, kamu juga? Aku juga berpikiran sama,” Shizuku setuju dengan suaminya.

“Heh heh heh. Setiap orang yang bertemu Sir Rio mengatakan hal yang sama. Aku sendiri sebenarnya berpikiran sama,” kata Gouki dengan bangga.

“Apakah itu tertulis dengan jelas di wajahku?” Rio menyentuh pipinya dengan tangannya, memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

𝓮numa.id

“Hmm… Tidak sepenuhnya hilang, tapi seperti bayangan di atasmu telah banyak memudar. Mungkin itu adalah manifestasi dari keinginan kuatmu…” Homura menggambarkan perbedaan ekspresi Rio dengan bijaksana—dia bukanlah penguasa kerajaan tanpa alasan.

“Mungkin karena balas dendamku sudah selesai?” Rio bertanya-tanya dengan malu.

“Ha ha ha. Memang, ada orang yang membuat wajah cerah setelah mencapai balas dendam mereka. Namun, orang-orang seperti itu juga cenderung memiliki tanda-tanda agresi dalam ekspresi mereka, seolah-olah menunjukkan legitimasi mereka. Mereka tidak memiliki sedikit pun rasa bersalah dalam ekspresi mereka sepertimu.”

Karena mereka percaya bahwa mereka benar, mereka memiliki wajah cerah tanpa tanda-tanda bersalah. Itu adalah bantahan instan Homura—analisis akurat dari seorang raja yang telah melihat banyak orang sebelumnya.

“Jika seperti itu wajahku di hadapan Raja Homura sekarang, maka itu persis seperti yang kamu katakan. Saya percaya saya diberkati dengan pertemuan yang baik,” Rio setuju.

Shizuku tampak bahagia seolah-olah itu terjadi padanya. “Anda pasti memiliki orang-orang hebat di sekitar Anda…”

“Ya… Orang-orang itu tetap dekat denganku, mengatakan bahwa mereka ingin bersamaku meskipun aku memutuskan untuk hidup untuk membalas dendam. Itulah yang membuat saya sadar bahwa saya telah memperoleh banyak hal berharga seperti halnya kehilangan saya.” Rio tersenyum lembut saat dia mengungkapkan perubahan di hatinya.

“Sebenarnya…ketika kamu pertama kali menyebutkan mengejar balas dendam, aku khawatir kamu akan mengembalikan cangkang kosong jika kamu berhasil. Namun, aku tidak bisa menyarankanmu untuk tidak melakukannya… Tapi bagaimanapun juga, itu sepertinya ketakutan yang tidak berdasar.” Homura memiliki ekspresi sedih memikirkan Rio masa lalu itu tetapi mengendurkan tubuhnya yang tegang pada akhirnya.

“Saya tahu ini mungkin terdengar nyaman, tetapi sekarang setelah saya menyelesaikan apa yang saya ingin lakukan, saya ingin hidup tanpa kehilangan apa yang penting bagi saya.”

Demi diriku sendiri, dan yang terpenting, demi semua orang… Ekspresi Rio menegang dengan tekadnya.

“Saya mengerti. Jadi itu sebabnya kamu setuju untuk menerima keluarga Gouki.”

“Ya…”

“Tapi apa yang kamu rencanakan sekarang? Apakah kamu akan tetap di Karasuki?”

Homura tampak sedikit gugup karena suatu alasan, memperhatikan ekspresi Rio untuk setiap perubahan.

Jika… Jika dia memilih untuk tetap tinggal di Kerajaan Karasuki…

Mungkin mereka bisa memberikan kehidupan yang tenang untuknya, pikir Homura, tapi…

“Aku sedang berpikir untuk kembali ke wilayah Strahl lagi,” jawab Rio tanpa ragu.

“Begitu… Kalau begitu, semuanya akan sepi lagi.” Homura mengerutkan kening kecewa.

“Aku harus kembali ke Strahl demi mereka yang penting bagiku. Maafkan saya.”

Ada masa depan Miharu, Satsuki, Aki, dan Masato untuk dipertimbangkan… Dan ada Celia juga. Dalam hal ini, dia pikir dia tidak punya pilihan selain menetap di wilayah Strahl.

“Tidak apa-apa untuk meminta maaf.”

“Terima kasih… Namun, sementara saya akan menghabiskan lebih banyak waktu di Strahl, saya juga ingin meningkatkan frekuensi kunjungan saya di sini. Jika itu bukan masalah bagimu, maukah kamu mengizinkanku mengunjungimu seperti ini lagi?”

Rio dapat melakukan perjalanan dari Strahl ke Yagumo dan kembali dalam sebulan. Kecuali ada keadaan darurat yang membutuhkan kehadirannya, dia bisa mengatur kunjungan secara berkala.

“Tentu saja.”

“Kami tidak akan pernah menolakmu.”

Suara Homura dan Shizuku tumpang tindih.

“Terima kasih banyak…” Rio santai.

“Kami ingin sekali bertemu dengan orang-orang yang mengubahmu dan berterima kasih kepada mereka sendiri…” Shizuku menghela nafas kecewa, penasaran dengan mereka.

“Aku khawatir aku tidak bisa membawa mereka semua ke kastil ini. Jumlah mereka akan menarik perhatian.”

Akan sedikit terlalu mencurigakan jika kerumunan orang asing muncul di kastil untuk mengunjungi raja dan ratu. Sementara Miharu yang berambut hitam bisa dianggap sebagai penduduk Yagumo, Celia, Aishia, Latifa, Sara, Orphia, dan Alma semuanya memiliki fitur wajah yang berbeda dengan penduduk setempat. Meskipun gadis-gadis roh rakyat saat ini memiliki sifat rasial yang disembunyikan melalui artefak dan juga dapat mengubah warna rambut mereka jika mereka mau, mereka masih dicurigai sebagai orang asing.

“Akan sulit bertemu mereka di dalam kastil, tapi jika itu di luar kastil…” Homura merenung sambil bersenandung. Dia kemudian menoleh ke Rio untuk bertanya, “Kebetulan, berapa lama kamu berniat tinggal di desa Lady Yuba?”

“Sekitar dua minggu, menurutku…” Mata Rio melebar pada kemungkinan tersirat untuk bertemu di luar kastil. Ada batasan ketat kapan raja dan ratu bisa keluar, tapi…

“Jika itu untuk waktu yang sangat singkat, maka itu bukan tidak mungkin. Kita mungkin perlu meminta bantuan Lady Orphia, meskipun…” Gouki menyeringai dan menatap Rio.

“Apakah itu kebenaran?” tanya Homura.

“Ceritakan lebih banyak, Gouki,” tambah Shizuku.

“Itu mungkin untuk menyembunyikan keberadaanmu selama beberapa jam, kan? Anda hanya perlu menyelesaikan pertemuan Anda dalam waktu itu. Bukankah begitu, Tuan Rio?” Gouki berkata dengan seringai jahat. Dengan pengetahuannya tentang Ariel, itu sudah cukup bagi Rio untuk memahami ide Gouki.

𝓮numa.id

“Saya bersedia mencobanya, tetapi apakah tidak apa-apa bagi Yang Mulia untuk menyelinap keluar dari kastil?” Rio bertanya, mempertimbangkan risikonya.

“Kita akan menyeberangi jembatan itu ketika kita sampai di sana. Jika itu masalah beberapa jam, saya bisa membuat kebohongan. Jika sesuatu terjadi, saya akan bertanggung jawab sebagai raja. Jadi, bagaimana kita bisa menyelinap keluar dari kastil?”

Homura menyatakan tekadnya, mata berbinar dengan pemuda yang kembali. Dia pasti sangat ingin bertemu dengan orang-orang yang berharga bagi Rio, karena dia dipenuhi dengan keinginan.

“Ya ampun, itu mengingatkanku ketika Ayame biasa menyelinap keluar dari kastil untuk mengunjungi desa Zen. Saya tidak pernah berpikir saya akan bisa melakukan hal yang sama.” Shizuku juga ikut.

Dengan demikian, operasi untuk kunjungan rahasia itu terus berlanjut di bawah pimpinan raja dan ratu itu sendiri. Mereka tiba di desa tiga hari kemudian dengan bantuan Orphia, mengejutkan Yuba dan yang lainnya.