Bab 5: Pertukaran Informasi

Rombongan meninggalkan ruang kuliah dan pindah ke ruang pertemuan di dalam konsulat. Christina dan Flora duduk di satu sisi meja dengan Rio dan Celia duduk di seberang mereka.

“Jadi, saya sudah mengundang profesor untuk berbicara dengan kami karena ada masalah yang sangat penting untuk dibicarakan…” kata Christina dengan sungguh-sungguh, melirik ekspresi Rio. Rio mengangguk kecil, yang dilihat Flora dengan napas tertahan.

“Dan apa masalahnya…?” Celia meluruskan posturnya. Dia merasakan atmosfer berat dari wajah semua orang yang hadir.

“Masalahnya melibatkan saya dan Anda, Profesor. Bisakah kamu menebak apa itu?” Rio bergabung dalam percakapan dengan sengaja memanggilnya “Profesor” saat berada di depan Christina dan Flora.

“Hah? Mungkinkah…” Celia sangat terguncang. Dia sepertinya segera mencurigai niatnya tetapi tidak berbicara lebih jauh karena takut mengatakan sesuatu dengan sembarangan.

“Putri Christina dan Putri Flora sadar bahwa aku adalah Rio,” Rio mengungkapkan dengan berani, tidak menunjukkan kepanikan sama sekali.

“R… Benarkah? Bagaimana… Bagaimana aku harus bereaksi terhadap itu?”

Sebaliknya, Celia adalah orang yang bereaksi dengan kecemasan. Dia masih tidak tahu peristiwa apa yang menyebabkan identitas Rio terungkap, atau apa dampak dari mengetahui identitasnya, jadi dia dengan gugup menunggu untuk mendengar apakah ceritanya berubah menjadi buruk.

“Meskipun kami telah mengetahui bahwa identitas Sir Amakawa adalah anak laki-laki itu sejak saat itu…yaitu, anak laki-laki bernama Rio, kami tidak berencana melakukan sesuatu yang khusus tentang itu. Kami adalah satu-satunya tigadalam Pemulihan yang mengetahui rahasia ini. Dan saya sepenuhnya berniat untuk membawanya bersama saya ke kuburan.”

“Ya, kami pasti tidak akan memberi tahu siapa pun tentang Sir Rio!”

Christina dan Flora keduanya berbicara dengan tegas.

“Kalian berdua…” Melihat sikap mereka, Celia menghela nafas lega.

“Kami percaya akan lebih baik untuk bertukar informasi dengan Anda, jadi kami mengatur pertemuan ini untuk diskusi,” kata Rio.

“Bisa dibilang tujuan itu sudah tercapai,” Christina berkomentar dengan sedikit kegembiraan.

“Memang. Namun, jika Anda memiliki pertanyaan atau keraguan, kami dapat menggunakan kesempatan ini untuk mengklarifikasi hal-hal, ”kata Rio sambil melihat sekeliling ke wajah mereka.

“Pertanyaan… Ketika Anda mengatakannya seperti itu, pasangan memang muncul di benak … Tapi semuanya begitu mengejutkan dan menegangkan dan melegakan sehingga mereka semua terpesona.” Celia tertawa, menatap Rio dengan wajah lelah. Dia harus memproses situasi berulang kali dalam waktu singkat, jadi itu bisa dimengerti.

“Tetapi jika saya menggambarkan keadaan pikiran saya saat ini… saya merasa agak segar. Fakta bahwa Putri Christina menyebut nama Rio, fakta bahwa kalian bertiga yang tidak pernah bersama di akademi sekarang bersama seperti ini, dan fakta bahwa aku hadir untuk menyaksikannya…” tambah Celia, pelunakan ekspresi.

Flora setuju dengan anggukan intens. “Sungguh aneh mendengar nama Sir Rio keluar dari mulut kakakku. Dia benar-benar memastikan untuk menjauhkan diri darinya di akademi, tidak pernah bertukar kata dengannya — bahkan tidak menyebutkan namanya ketika dia tidak ada di sana. ”

“Itu— Itu karena aku masih belum dewasa dan percaya aku harus menjauhkan diri darinya karena status kita…” gumam Christina dengan rona merah yang jarang.

“Kamu memang memanggil Rio ‘anak laki-laki dari waktu itu’ barusan. Bahkanmeskipun dia ada di sini.” Cellia terkekeh. Bahkan menyebut nama Rio pasti memalukan bagi Christina.

“Saya tidak yakin bagaimana lagi untuk merujuk padanya…”

Christina menunduk, wajahnya semakin memerah. “Sir Rio” terdengar agak aneh, hanya saja “Rio” tidak bisa, dan “Mister Rio” juga aneh. Dia tidak tahu apa lagi dia bisa memanggilnya, jadi dia memilih “anak laki-laki dari waktu itu” hanya untuk amannya.

“Saya selalu memanggilnya ‘Sir Rio’! Tapi kurasa aku tidak bisa lagi melakukannya sekarang…”

Meskipun itu yang paling nyaman bagiku, ekspresi Flora berkata.

e𝐧𝓊𝗺𝐚.i𝓭

“Tidak peduli seberapa keras aku mencoba menghentikannya di masa lalu, dia selalu mengkhawatirkannya.” Christina mengingat masa lalu dengan tatapan sentimental.

“Itu karena menyelamatkanku sangat merepotkan Sir Rio …” Flora menundukkan kepalanya dengan murung.

“Itu bukan salahmu. Saya hanya terlalu banyak dari keberadaan sesat dalam masyarakat akademi itu. ”

“Itu… Itu karena kekurangan kami. Jika Anda tidak menyelamatkan saya, Anda tidak akan harus masuk akademi, dan dituduh melakukan kejahatan di latihan luar ruangan … Meskipun Sir Rio menyelamatkan saya, saya tidak berdaya dan tidak dapat melakukan apa pun … ”

Rio bertindak seolah-olah tidak perlu khawatir tentang itu, tetapi Flora merenungkannya, secara bertahap menempatkan semakin banyak kesalahan pada dirinya sendiri.

“Tetapi jika saya tidak masuk akademi, saya tidak akan bertemu Profesor Celia. Itu akan menjadi masalah bagiku, ”kata Rio dengan tawa menggoda.

Terkejut dengan pernyataan tiba-tiba Rio, Celia tersipu. “Apa…?!”

“Kalian berdua juga dekat saat itu.” Christina mengamati ekspresi mereka.

“Saya mencoba untuk tetap diam untuk menghindari perhatian siswa siapa yang tidak terlalu memikirkannya… Bagaimana kamu menyadarinya? Saya bahkan memastikan kami selalu bertemu di lab penelitian saya daripada di tempat lain, ”kata Celia.

“Aku tidak pernah melihat kalian berdua berbicara mesra di depan siswa lain, tapi terkadang aku melihat kalian bersama setelah kelas.”

“Jadi begitu…”

Justru karena Christina sangat sadar untuk menghindari Rio sehingga dia secara alami akhirnya lebih sering menatapnya. Celia menyadari itu tetapi menelan kata-katanya, membayangkan Christina akan malu jika hal itu ditunjukkan padanya.

“Sekarang aku mengingatnya kembali, Christina pasti juga memperhatikan Sir Rio dengan baik.” Flora menunjukkannya sebagai gantinya.

“…Kamu selalu mengawasinya, jadi aku tidak punya pilihan selain memperhatikan itu,” kata Christina sedikit blak-blakan, mungkin untuk menyembunyikan rasa malunya.

“Tapi… memang benar bahwa Sir Amakawa adalah sosok yang menarik perhatian saat itu. Dia menyerap pengetahuan dengan kecepatan tinggi untuk anak yatim piatu, belajar dengan rajin untuk menutup kesenjangan dengan para bangsawan akademi hanya dalam waktu singkat—dan melampaui mereka. Sekarang kemampuan pedangnya bahkan melampaui Alfred, yang terkuat di kerajaan. Kenyataannya, saya dapat dengan jelas merasakan bakat Anda yang tersembunyi tetapi menonjol saat itu, ”aku Flora, menjelaskan mengapa Rio menarik minatnya pada saat yang sama.

“Tentu saja itu berlebihan …”

“Itu kebenaran. Anda sangat menonjol sehingga membuat saya malu betapa senangnya saya ketika saya dipuji sebagai anak ajaib. Anda unggul terlalu banyak. Namun, ketika saya mengetahui identitas asli Anda, semuanya tiba-tiba masuk akal. Artinya, saya tidak yakin apakah ini pantas untuk ditanyakan, tapi … ”

“Apa itu?” Rio memiringkan kepalanya, mendorongnya untuk melanjutkan.

“Lucius bilang…ibumu bangsawan…” Christina mengangkat topik tentang ibu Rio, Ayame.

Setelah jeda yang lama, Celia bereaksi dengan kaget. “Hah?!”

“Hah…?” Christina juga bingung.

“Aku sebenarnya belum memberi tahu Celia bahwa ibuku adalah bangsawan.” Rio menggaruk pipinya dengan canggung saat dia menjelaskan alasan reaksi terkejut Celia.

“B-Benarkah?! Tolong terima permintaan maaf saya!” Christina menyadari bahwa dia telah terpeleset dan meminta maaf dengan panik.

“Tidak… Sekarang aku memikirkannya, Lucius menyebutkan itu selama pertempuran kita, bukan? Aku tidak melarangmu membicarakannya, dan tidak masalah jika Celia tahu, jadi jangan khawatir. Saya tidak percaya itu adalah topik yang perlu diberitahukan kepada orang lain. Atau lebih tepatnya, sulit untuk dibicarakan, jadi aku merahasiakannya sampai sekarang. Tapi ini mungkin kesempatan yang bagus, ”kata Rio, menenangkan Christina tanpa menunjukkan kemarahan tertentu.

“Lalu, benarkah…?”

Mendengar kata-kata Christina, tatapan Flora dan Celia tertuju pada Rio.

“Ya. Ibuku adalah bangsawan dari kerajaan lain, ” Rio menegaskan dengan jelas.

“I-Itu cukup mengejutkan. Jadi ibumu adalah seorang putri seperti Putri Christina dan Putri Flora, kan…?” Celia bertanya dengan gugup.

“Sepertinya begitu.”

“Sepertinya begitu… Itu hal yang luar biasa… Bukankah itu membuatmu menjadi bangsawan juga, Rio?” Wajah Celia berkedut.

“Ketika kamu mengatakannya seperti itu, kurasa begitu… Tapi aku baru mengetahui kebenarannya setelah meninggalkan Kerajaan Beltrum sendiri, hanya satu atau dua tahun yang lalu. Fakta bahwa ibu saya adalah seorang imigran dan bahwa saya tinggal di daerah kumuh membuat segalanya menjadi sedikit rumit. Saya juga tidak menganggap diri saya bangsawan. ”

Jadi tolong jangan khawatir tentang itu, pikir Rio, mencoba menepisnya dengan ringan.

“Bahkan jika kamu tidak berpikir seperti itu, itu tidak sesederhana itu urusan. Misalkan Anda adalah bangsawan dari kerajaan yang pernah berinteraksi dengan Kerajaan Beltrum sebelumnya. Hal-hal yang dilakukan Beltrum di masa lalu sudah cukup menjadi penyebab masalah internasional. Tentu saja, statusmu sebagai bangsawan tidak mengubah fakta bahwa tindakan kami tidak dapat dimaafkan.”

Posisi bangsawan dalam hubungan antar kerajaan memiliki nilai khusus, itulah yang ditunjukkan Christina dengan ekspresi kaku.

“Ibuku lahir di Kerajaan Karasuki, yang terletak di wilayah Yagumo. Mereka sama sekali tidak ada hubungannya dengan Kerajaan Beltrum, jadi kamu boleh yakin.”

“Meski begitu… Fakta bahwa kamu mengetahui hal ini satu atau dua tahun yang lalu berarti kamu bertemu kerabat kerajaanmu di tanah air ibumu, kan?” Christina bertanya. Dengan kata lain, bisakah Rio merebut kembali posisi kerajaannya kapan pun dia mau?

“Saya bertemu kakek-nenek saya—raja dan ratu. Tapi seperti yang saya katakan sebelumnya, situasinya rumit, dan saya tidak akan pernah diperlakukan sebagai bangsawan oleh tanah air ibu saya.”

“Apakah itu … Apakah itu sesuatu yang bisa saya tanyakan secara detail?” Christina bertanya ragu-ragu.

Rio berpikir sejenak sebelum menjawab. “Ini adalah rahasia yang sangat rahasia di Kerajaan Karasuki. Hanya raja, ratu, dan orang terpilih lainnya yang menyadarinya. Tapi praktis tidak ada interaksi antara wilayah Strahl dan Yagumo, jadi aku tidak keberatan memberitahumu jika kamu menyimpannya sendiri. Meskipun mungkin ceritanya panjang…”

“Kami bersumpah kami tidak akan pernah memberi tahu orang lain,” kata Christina dengan tatapan tajam. Flora dan Celia juga mengangguk setuju.

e𝐧𝓊𝗺𝐚.i𝓭

“Saya mengerti. Sekarang, di mana saya harus mulai…”

Dengan kata pengantar itu, Rio mulai bercerita tentang masa lalu orang tuanya.

◇ ◇ ◇

Sebelum Rio berbicara tentang orang tuanya, dia merangkum apa yang terjadi antara dia meninggalkan Kerajaan Beltrum dan tiba di wilayah Yagumo. Dia percaya bahwa mengklarifikasi ini akan membuat segalanya lebih mudah dipahami.

Setelah latihan di luar ruangan empat tahun lalu, dia meninggalkan Kerajaan Beltrum untuk menuju tanah air orang tuanya di wilayah Yagumo. Dia tiba di sana dengan selamat, tetapi dia mengalami kesulitan menemukan desa mereka yang sebenarnya dan harus berpindah dari kota ke kota, sampai akhirnya, dia dapat bertemu dengan seorang kerabat dari pihak ayahnya.

Dia tinggal bersama nenek dan sepupunya di desa tempat ayahnya Zen dibesarkan, di mana dia mengetahui bahwa ayahnya lahir di kelas petani.

Suatu hari, pendekar bernama Gouki, mantan kenalan orang tuanya yang pernah melayani ibunya Ayame, mengunjungi desa tersebut. Ayahnya, yang diberkati dengan bakat militer, membuat nama untuk dirinya sendiri melalui perang dan telah dipromosikan untuk menjaga Ayame bersama dengan Gouki.

Ayame menyukai Zen, tetapi cinta mereka adalah mimpi terlarang. Suatu hari, untuk menyelesaikan perdamaian dengan negara musuh, seorang pangeran datang ke Kerajaan Karasuki, tetapi itu adalah jebakan bagi kerajaan. Akibatnya, ajudan dekat pangeran musuh hampir menculik Ayame, tetapi Zen telah mencegah upaya itu. Namun, pangeran musuh mengklaim itu adalah masalah internasional bahwa Zen telah membunuh ajudannya, menuntut Ayame diberikan kepadanya dan Zen dieksekusi sebagai ganti rugi.

Kedamaian telah hancur dalam sekejap, menyebabkan rumah bangsawan dan militer Kerajaan Karasuki — serta warga — meledak dengan marah, menuntut agar Zen dan Ayame diserahkan kepada musuh seperti yang diminta.

Pada saat itu, satu-satunya pilihan yang tersisa adalah membiarkan Zen dan Ayame melarikan diri dan mengarahkan ketidakpuasan kepada mereka, melanjutkan perang untuk menyelesaikan sesuatu. Dengan itu, Kerajaan Karasuki dapat memulai perang sekali lagi, kali ini mengamankan kemenangan mereka.

Namun, tidak ada cara untuk menarik kembali fakta bahwa Zen dan Ayame telah melarikan diri. Keduanya diperlakukan sebagai penjahat besar dan meninggalkan kerajaan, menuju wilayah Strahl untuk mencari ketenangan.

“Itulah intinya… Anda bisa membayangkan sisanya. Orang tua saya mengesampingkan status mereka dan menikah di Beltrum, tempat saya dilahirkan. Setelah itu, ayahku dibunuh oleh Lucius sebelum aku cukup umur untuk mengingatnya, dan ibuku terbunuh beberapa tahun kemudian, meninggalkanku sendirian di daerah kumuh. Di situlah saya bertemu dengan kalian semua, pada hari itu Putri Flora diculik dan kalian semua mencarinya,” pungkas Rio menutup cerita panjangnya.

“W-Wah…”

Celia dan Flora menangis dengan keras.

“Um… Halo?” Rio memanggil mereka dengan tatapan bermasalah.

e𝐧𝓊𝗺𝐚.i𝓭

“Itu mengerikan… Kenapa… Kenapa hal seperti itu…” protes Flora sambil menangis, menyeka matanya dengan saputangan.

“…”

Celia menutup mulutnya dengan tangannya, benar-benar tidak bisa berkata-kata.

“Saya menghargai kenyataan bahwa Anda menangis untuk orang tua saya, tetapi ini terjadi lebih dari dua puluh tahun yang lalu,” kata Rio canggung.

Jadi tolong jangan terlalu banyak menangis, pikirnya.

“I-Itu salah!”

Celia bangkit dari sofa untuk memprotes dengan keras.

“A-Apa itu?”

Apa sebenarnya yang salah? Rio memiringkan kepalanya dengan suara bingung.

“Aku menangis tentang orang tuamu, tetapi juga tentangmu!” Celia menegaskan.

“Begitu ya… Tapi kamu sudah tahu bagian dari ceritanya, kan? Bagaimana saya datang untuk tinggal di daerah kumuh dan semacamnya.”

Dia telah menyebutkannya di depan Christina dan Flora sebelumnya juga.

“Itu benar, tapi aku tidak tahu semuanya! Ada begitu banyak peristiwa menyedihkan yang membuatmu tinggal di daerah kumuh sendirian—seperti masa lalu tragis orang tuamu—dan kau begitu tak berdaya menghadapi semua itu. Saya sangat kesal! Aku hanya hidup bahagia tanpa peduli saat itu…” Celia memprotes sambil menangis, ekspresi tersiksa di wajahnya.

“Terima kasih banyak… Namun, aku tidak lagi sendiri. Jadi tolong jangan menangis. Atau lebih tepatnya, saya akan menghargai jika Anda berhenti menangis. Aku ingin kamu selalu tertawa.”

“I-Kata-kata itu licik …” Celia tidak dapat berbicara lebih jauh, menundukkan kepalanya. Pada saat yang sama, air mata Flora akhirnya berkurang, sementara Christina diam-diam menyaksikan percakapan mereka dengan ekspresi yang sedikit bertentangan.

Keduanya benar-benar terikat oleh ikatan yang dalam …

Sangat jelas bahwa dalam lima tahun mereka berpura-pura tidak tahu, Rio dan Celia telah membangun hubungan yang kuat dan saling percaya. Karena itu, Christina menyesal merasa bersalah.

Selama perjalanan singkat mereka kembali dari Paladia, dia telah mengalami kebaikan dan kedalaman hatinya. Akibatnya, dia didorong oleh keinginan untuk bergantung pada kebaikannya. Ada saat-saat dia hampir membuat anggapan yang salah.

Namun, dia tidak diizinkan untuk membuat anggapan seperti itu. Christina menggigit bibirnya dan menegur dirinya sendiri.

Kebaikan Sir Amakawa ditujukan kepada Profesor Celia. Itu sebabnya…

Dia mengambil napas dalam-dalam, membuat dirinya menjadi orang yang paling tenang di ruangan itu.

“Jika aku boleh mengatakan sesuatu?” Dia mengangkat tangannya untuk meminta perhatian, berbicara kepada Rio dan Celia.

“M-Maafkan saya. Saya tenggelam dalam percakapan itu.” Celia merasa malu karena reaksinya jauh lebih emosional daripada reaksi Christina dan meminta maaf dengan bingung.

“Tidak, aku bisa melihat seberapa kuat ikatan di antara kalian. Saya pikir hubungan Anda indah, itulah sebabnya saya ingin memberi saran.”

“Sebuah sugesti?”

Apakah Anda tahu sesuatu? Celia menatap wajah Rio seolah mengatakan itu. Rio menggelengkan kepalanya, mengungkapkan kurangnya kesadarannya tentang apa yang akan disarankan Christina.

“Kembali di Cleia, saya mengundang Anda untuk bergabung dengan Restorasi dan bekerja di Rodania seperti Anda sekarang. Namun, saya yakin Anda harus bergabung dengan Sir Amakawa mulai dari sini dan seterusnya.”

“Aku … dengan Rio?” Celia mengerjap, lalu menatap Rio di sampingnya.

“Ya. Tempat Anda dalam organisasi akan tetap ada, tetapi Anda boleh tinggal di mana pun Anda mau. Apakah itu di sini jika Tuan Amakawatinggal di Rodania, mansion baru yang dia terima di Kerajaan Galarc, atau rumah yang ditempati Miharu dan yang lainnya. Tentu saja, aku tidak memaksamu keluar dari caramu untuk tetap bersamanya setiap saat. Saran saya adalah agar Anda mengambil lebih banyak peran asisten untuk Sir Amakawa. ” Christina memandang dua orang yang duduk di seberangnya saat dia menjelaskan detailnya.

Tentu saja, Celia bingung dengan saran yang tiba-tiba itu. “Umm, ini semua sangat tiba-tiba. Ini sedikit membingungkan…”

“Saya tahu apa pun yang saya katakan akan terdengar seperti saya melakukan ini karena kepentingan pribadi, jadi izinkan saya untuk berterus terang. Saya ingin Anda menjadi jembatan yang menghubungkan Restorasi dengan Sir Amakawa. Ini adalah peran vital yang tidak bisa saya percayakan kepada bangsawan lain dari Pemulihan, jadi saya meminta ini dari Anda.” Christina menjelaskan motifnya dengan lugas.

Meski begitu, Celia ragu-ragu dalam diam, tidak bisa memberikan jawaban langsung.

“Aku sudah mengatakan ini pada Sir Amakawa, tapi akan ada peningkatan jumlah lamaran pernikahan dari para bangsawan Restorasi mulai dari sini dan seterusnya. Namun, dengan menugaskan Profesor Celia sebagai asisten resmi Sir Amakawa, kita seharusnya bisa mengendalikan proposal semacam itu ke tingkat yang jauh lebih baik, ”lanjut Christina.

“Apakah itu berarti Celia akan menjadi calon pernikahanku?” Rio bertanya.

Celia juga tampaknya menyimpulkan makna itu dan tersentak kaget.

Pada saat yang sama, mata Flora juga melebar. Christina dan Duke Huguenot telah membahas potensi Celia menjadi calon tunangan Rio, tetapi dia tidak menyangka topik itu akan diangkat di sini dan sekarang.

“Itu akan tergantung pada hubunganmu. Saya tidak akan memaksakan apa pun, dan saya juga tidak akan membiarkan orang lain memaksa Anda. Namun, untuk menghentikan lamaran pernikahan dari merekadalam Pemulihan, hubungan Anda perlu dilihat secara eksternal oleh orang lain dengan cara itu.”

“Apakah itu… Apakah itu untuk menarik Rio ke dalam Restorasi?” Celia bertanya dengan malu, tidak mau melakukan hal seperti itu.

“Saya tidak tahu apakah Anda akan mempercayai saya, tetapi saya pribadi dengan tegas menentang penggunaan hubungan antara Anda berdua untuk kepentingan organisasi. Mengingat perlakuan yang diterima Sir Amakawa dari kami di masa lalu, saya tidak bisa membiarkan perilaku tak tahu malu seperti itu. Namun, para bangsawan Restorasi tidak menyadari identitas Sir Amakawa. Karena itu, mereka akan merencanakan untuk memenangkannya. Ini adalah aksioma bahwa melakukan itu akan membawa manfaat besar bagi Restorasi, ”kata Christina dengan senyum ironis.

“Meskipun ini mungkin bukan metafora yang tepat, jika saya membandingkan ini dengan pernikahan, ini bukan tindakan membiarkan Profesor Celia yang berafiliasi dengan Restorasi pergi ke sisi Sir Amakawa, tetapi tindakan mengirim Profesor Celia yang berafiliasi dengan Restorasi. pergi untuk menikah,” lanjutnya, menekankan maksudnya.

“A-aku mengerti… aku akan pergi untuk menikahi Rio.”

Contoh pernikahan membuat Celia tersipu malu. Dari sudut pandang bangsawan, ada perbedaan besar antara pergi untuk menikah dengan keluarga, dan meminta orang lain menikah dengan keluargamu.

“Begitu Profesor Celia mengambil posisinya sebagai asisten Sir Amakawa, manfaat Pemulihan tidak lagi harus dianggap sebagai prioritas tertingginya. Prioritas tertingginya adalah keuntungan Sir Amakawa, dan keuntungan Restorasi akan datang setelahnya. Saya baru saja menyatakan bahwa saya ingin dia menjadi jembatan yang menghubungkan Pemulihan dengan Sir Amakawa, tetapi jika konflik terjadi di antara kita, dia mungkin berdiri di sisi Sir Amakawa dan memprioritaskan keuntungannya di atas kita, ”jelas Christina..

e𝐧𝓊𝗺𝐚.i𝓭

“Bagaimana menurutmu? Saya berencana menggunakan dalih Pemulihan meminjamkan penyihir terbaiknya sebagai asisten. Sebagaiuntuk apa yang saya ingin Anda lakukan untuk Pemulihan … jika Anda bisa secara teratur mampir untuk bertemu dengan saya, para bangsawan akan lebih mudah diyakinkan. ” Christina menatap wajah Rio dan Celia.

“Peran asisten hanya untuk penampilan luar, kan? Berdasarkan apa yang kamu katakan, menjadikan Celia menjadi asistenku akan menjadi alasan untuk menghentikan lamaran pernikahan, dan dia akan dianggap sebagai kandidat untuk pernikahanku.”

Rio berbicara tentang hal yang tidak dia yakini. Dalam melakukan ini, Celia bertanggung jawab untuk tidak pernah menikah dengan siapa pun.

“Ya. Ini secara alami akan berlaku jika kita menggunakan posisi asisten sebagai dalih untuk menolak lamaran pernikahan, dan bahkan tanpa menggunakannya sebagai dalih, para bangsawan akan dapat menyimpulkannya.”

“Kalau begitu, saya tidak bisa setuju. Ini adalah masalah yang menyangkut kehidupan Celia. Saya sendiri mampu menolak lamaran pernikahan.”

“Saya setuju bahwa ini menyangkut hidupnya. Itu sebabnya saya ingin menyerahkan keputusan kepada Profesor Celia. Saya tidak meminta jawaban segera. Jika ini sudah selesai, saya harus melaporkannya kepada Raja Francois juga, jadi saya bersedia menunggu jika Anda berdua membutuhkan waktu untuk membahasnya lebih lanjut.

“Umm … Tidak, tidak perlu untuk itu … Putri Christina, izinkan saya untuk mengambil peran sebagai asisten Rio.” Celia mengajukan diri untuk posisi asisten Rio atas kemauannya sendiri. Dia tampak gugup, karena dia kehabisan napas.

“Celia…?” kata Rio, menatap lekat gurunya di sampingnya.

“I-Tidak apa-apa! Ini keputusanku sendiri!” Celia bersikeras dengan nyaring.

“Tetapi…”

“J-Asal tahu saja, aku tidak melakukan ini demi organisasi. Saya ingin membalas budi yang saya berutang kepada Anda, seperti bagaimana Anda ingin melakukannya untuk saya. Meskipun saya mungkin tidak akan membayar banyak hanya dengan menjadi asisten Anda … ”

“Itu tidak benar…”

“Kemudian diputuskan. Jika Anda khawatir tentang pernikahan sayatahun, maka jangan. Aku sudah bilang padamu di akademi, aku tidak berniat menikah dalam waktu dekat.”

“…”

Rio membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu seperti “kamu lebih baik menikah,” atau “kamu mungkin tidak bisa menikah untuk sementara waktu karena ini,” tetapi dia tidak bisa mengatakan apa-apa. Kata-kata yang mungkin akan dia ucapkan jika dia masih belum menyelesaikan pembalasannya pada Lucius tidak keluar. Namun, dia tidak tahu alasannya.

“Ngomong-ngomong, aku tidak ingin memaksakan diri untuk menikahi seseorang yang tidak terlalu kucintai. Itu sebabnya saya akan menunggu. Aku akan menunggu selamanya. Bahkan jika aku berakhir melajang seumur hidupku, aku ingin tetap bersamamu. I-Meskipun itu mungkin mengganggumu…” Celia melampiaskan emosinya pada Rio, yang duduk diam.

“Itu bukan gangguan… Tidak mungkin kau mengganggu. Hanya saja, aku…”

Dia goyah. Yang dipahami Rio saat ini adalah fakta bahwa dia tidak yakin.

“Sir Amakawa tampaknya khawatir… Tapi saya melihat bahwa itu adalah reaksi yang sangat jujur,” sela Christina. “Saya tahu saran saya tiba-tiba. Bagaimana kalau kita menundanya untuk saat ini?” dia bertanya, menatap wajah Rio dan Celia.

“…”

Keduanya saling memperhatikan, tidak setuju atau tidak setuju. Flora memperhatikan mereka sambil menahan napas. Dia membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tetapi tidak ada kata yang keluar. Tidak, mungkin dia tidak bisa mengeluarkan mereka.

“Dalam waktu seminggu, Sir Amakawa akan kembali ke ibukota Galarc. Profesor Celia, saya berharap Anda akan menemaninya. Silakan gunakan waktu itu untuk berpikir sendiri. Saya siap menunggu sebentar, ”kata Christina kepada mereka berdua.

“Saya mengerti. Meskipun…Aku tidak berniat mengubah pikiranku,” Celia dengan tenang namun tegas menegaskan.

“Dimengerti …” kata Rio dan mengangguk pelan.

◇ ◇ ◇

Setelah itu, kelompok segera bubar dari pertemuan mereka.

e𝐧𝓊𝗺𝐚.i𝓭

Sebuah pesta akan diadakan malam ini untuk merayakan kembalinya Christina dan Flora, tetapi Rio hanya akan menekankan bagaimana memperlakukan para bangsawan jika dia hadir, jadi Christina memberinya izin untuk tidak pergi.

Rio dan Celia melanjutkan untuk meninggalkan konsulat dan menuju ke luar. Percakapan sebelumnya bertahan di udara, menyebabkan suasana di antara mereka terasa sedikit berat.

Tiba-tiba, suara Aishia bergema di dalam kepala Rio dan Celia.

Celia, apakah kamu ingin menikahi Haruto?

Mengesampingkan Rio sebagai pemegang kontrak, jalur internal diperlukan agar Aishia dapat mengirim pesan telepati Celia, jadi dia mungkin berdiam di dalam tubuh Celia saat ini.

“Apa…?!” Celia mencicit, berhenti dengan wajah memerah. Tidak ada orang lain selain Rio di sekitarnya, tetapi para prajurit yang berjaga mendengar suaranya dan memperhatikannya.

Tunggu. A-Apa yang kamu katakan, Aishia?! Celia keberatan secara telepati. Melalui hubungannya dengan Aishia, Rio bisa mendengar suaranya juga.

Bukankah pembicaraan barusan tentang itu? tanya Aisyah penasaran.

Tidak! Maksudku, semacam… Tapi tidak seperti itu! Celia pasti sangat terguncang, karena keberatannya dibuat dengan suara yang jelas-jelas bingung. Namun, pada titik inilah dia menyadari para prajurit mengawasinya dengan rasa ingin tahu dan buru-buru melanjutkan berjalan untuk menghindari kecurigaan.

Yang mana, Haruto…? Aishia bertanya pada Rio kali ini.

Mengapa saya? pikirnya, terkejut.

Dengan menjadi asistenku, Profesor— Celia mungkin— diperlakukan seperti tunanganku, jawabnya, berpura-pura tenang.

Itu adalah hal yang buruk?

Tidak terlalu buruk, tapi… Rio berjuang untuk menemukan jawaban.

Apakah kalian berdua ingin bersama?

e𝐧𝓊𝗺𝐚.i𝓭

Pertanyaan ini mungkin ditujukan pada mereka berdua.

Aku…mau, Rio mengakui dengan jujur.

B-Benarkah? Celia memandang Rio dengan sedikit terkejut.

Saya percaya itu pengecut untuk tetap diam tentang perasaan saya, jadi saya akan menyampaikannya dengan benar. Sampai sekarang, hidup saya hanyalah kehilangan. Saya harus melihat koneksi saya terus-menerus diambil dari saya. Itu sebabnya, sampai baru-baru ini, aku hanya hidup untuk diriku sendiri… Tapi sebenarnya, aku tidak hanya kehilangan banyak hal. Saya mendapatkan lebih banyak koneksi daripada yang hilang, Rio menjelaskan.

Rio… Celia membuat wajah seperti emosi yang kuat mengalir di dalam dirinya.

Saya tidak ingin kehilangan koneksi lagi. Itu sebabnya, jika belum terlambat, saya ingin menghargai koneksi yang saya miliki dengan semua orang yang telah memperlakukan saya dengan baik. Tentu saja, itu termasuk kamu juga, Celia. Anda adalah koneksi pertama yang saya dapatkan setelah saya kehilangan segalanya ketika saya berusia lima tahun, jadi saya ingin bersamamu. Itulah yang benar-benar aku rasakan, kata Rio.

Kalau begitu kalian harus bersama saja, desak Aishia.

Tapi aku tahu itu akan menjadi egois bagiku. Celia memiliki status sebagai bangsawan untuk dipertimbangkan… Aku pengecut, jadi aku tidak ingin menjauhkan Celia dari kebahagiaannya hanya demi keinginanku untuk tetap bersama.

Singkatnya, dia tidak memiliki resolusi untuk itu. Rio masih tidak percaya diri karena dia pernah kehilangan apa yang penting baginya—apa yang tidak bisa dia lindungi.

Dia takut—kehilangan apa yang berharga baginya, karena tidak mampu melindungi mereka. Tapi dia sudah mendapatkan hal-hal baru yang berharga …

Tapi inilah mengapa dia cemas; dia tidak dapat menemukan jawaban, dan cita-citanya seperti anak kecil.

Dia masih pengecut, untuk saat ini. Orang tidak bisa berubah dengan mudah.

Kamu tahu, saat-saat paling bahagia dalam hidupku selalu ketika aku bersamamu, Rio. Saat-saat kami minum teh di lab penelitianku di akademi, dan saat-saat ketika kami tinggal bersama di rumah batu. Itu adalah saat-saat aku melupakan segalanya tentang menjadi bangsawan dan merasakan kebahagiaan, kata Celia, mengungkapkan perasaannya juga.

Tapi ada juga bagian dari diriku yang seorang bangsawan—yang mengira aku harus hidup demi kerajaan. Itu sebabnya saya bergabung dengan Pemulihan. Tetapi…

Saya ingin tinggal di sisi Anda, baik sebagai individu, dan bangsawan. Saya tidak berpikir itu mungkin sampai sekarang. Saya percaya itu seharusnya tidak mungkin. Tetapi ketika Putri Christina menyarankan saya menjadi asisten Anda, saya mulai bertanya-tanya apakah itu benar-benar mungkin … Saya sangat senang, saya setuju dengan Putri Christina sebelum saya menyadarinya.

Celia… Rio tanpa sadar berhenti dan menatap Celia.

J-Jadi, itu sebabnya… Bukannya aku ingin kau bertanggung jawab untuk itu atau apa, oke? K-Kamu tidak perlu khawatir jika orang lain mengira aku tunanganmu! Oh, tapi kamu mungkin mengkhawatirkan dirimu sendiri, ya?! Wajah Celia semakin merah dan semakin merah, kata-katanya menjadi semakin tidak jelas.

Tolong tenang, Rio memanggilnya dengan senyum masam.

B-Benar…

e𝐧𝓊𝗺𝐚.i𝓭

Aku tahu kita baru saja meninggalkan benteng, tapi mari kembali ke Putri Christina dan katakan padanya kau telah resmi menerima peran asisten.

Oke… Celia menjawab ragu-ragu.

Setelah itu, mereka berdua berbalik dan kembali ke tempat Christina dan Flora berada. Langkah kaki mereka banyaklebih ringan daripada ketika mereka berjalan menjauh dari konsulat, dan mereka memiliki senyum lembut di wajah mereka yang menunjukkan beban yang terangkat dari dada mereka.