Bab 2: Tempat Baru, Riak Baru?

Kira-kira setengah jam kemudian, kelompok itu telah pindah dari ruang tamu ke halaman kastil. Charlotte memimpin jalan ke mansion yang telah diberikan Francois ke Rio, dan mereka ditemani oleh Satsuki, Liselotte, Julianne, dan Christina dan Flora yang baru saja berubah.

“Ini adalah mansion yang diberikan Sir Haruto,” kata Charlotte, berhenti di depan gedung untuk menunjukkannya.

“Itu hanya sepelemparan batu dari menara tempat saya tinggal. Saya pikir itu berada dalam jarak pandang dari kamar saya, tapi saya tidak yakin di mana tepatnya. Namun, itu terlihat lebih baik dari dekat. ”

Satsuki berbalik untuk melihat ke menara tempat dia tinggal. Jarak antara kedua bangunan itu kurang dari seratus meter.

“Ayo masuk ke dalam. Ini memiliki beberapa perabotan dasar dan telah diisi kembali dengan persediaan saat Anda semua menunggu, sehingga Anda dapat segera pindah. Saya akan memberi Anda tur singkat ke semua ruangan, dan kemudian kita bisa mengobrol di ruang tamu. Lewat sini.”

Charlotte kembali memimpin. Beberapa pelayannya sedang menunggu di depan mansion, menundukkan kepala dalam diam. Salah satu dari mereka melihat ke atas dan berjalan ke pintu masuk untuk membuka pintu.

Rombongan itu terus memasuki mansion. Mereka pertama-tama melewati setiap kamar, membiarkan Rio berganti pakaian di sepanjang jalan, lalu akhirnya pindah ke ruang tamu untuk duduk di sofa di sana.

Tempat duduknya berdasarkan petunjuk santai Charlotte—Liselotte dan Julianne duduk di kursi bawah yang paling dekat dengan pintu, dengan yang lainnya secara diagonal di kedua sisinya membentuk huruf U. Rio terjepit di antara Satsuki dan Charlotte, sementara Christina dan Flora duduk di seberang mereka.

“Seperti yang diharapkan dari sebuah rumah kerajaan… Ini luar biasa. Ada begitu banyak ruang, dan ada begitu banyak kamar,” kata Satsuki, terkesan dengan tur yang baru saja dia alami.

“Aku masih ragu untuk tinggal di sini ketika aku bukan bangsawan …” gumam Rio, memberikan pikirannya sekali lagi sekarang setelah dia melihat mansion.

“Ya, menjadi satu-satunya yang dibebaskan untuk tinggal di halaman kastil memang agak menonjol,” kata Satsuki, tersenyum kecut karena bersimpati pada Rio.

Tapi Charlotte segera berseri-seri. “Jika raja yang memerintah atas semua royalti telah mengizinkannya, maka tidak ada masalah sama sekali. Aku juga ingin kamu tinggal di mansion ini, jadi aku akan mendukungmu semampuku.”

“Aha ha…” Satsuki tertawa datar. “Ada satu hal yang membuatku bertanya-tanya. Apa yang dimaksud dengan ‘royalti’? Saya tahu Char adalah seorang bangsawan, dan begitu juga Putri Christina dan Putri Flora, tetapi seberapa jauh garis keturunan Anda dapat pergi sebelum kerabat tidak lagi dianggap sebagai bangsawan? Itu tidak pernah dijelaskan kepada saya, jadi saya pikir ada banyak bangsawan.”

“Itu sebenarnya dijelaskan secara rinci dalam Royal House Law. Setiap anak yang lahir antara raja saat ini dan istri pertamanya yang belum melepaskan status kerajaan mereka dianggap bangsawan—ini sama untuk setiap kerajaan. Juga umum untuk menyertakan raja sebelumnya dan istri pertamanya, serta anak-anak di antara mereka. Selain itu, itu cenderung bervariasi dari satu kerajaan ke kerajaan lain, ”jelas Charlotte, mengingat fakta dari ingatannya. Dia kemudian menoleh ke putri lain di ruangan itu. “Begitukah cara kerjanya di Kerajaan Beltrum, Putri Christina?”

Christina mengangguk dan berbicara dengan nada tenang. “Ya samaberlaku di sana.”

“Dengan kata lain, terlepas dari jabatan mereka saat ini atau sebelumnya, siapa pun yang memiliki sejarah menjadi raja dan ratu dianggap bangsawan sepanjang hidup mereka. Dan anak-anak mereka juga akan tetap menjadi bangsawan selama mereka tidak melepaskan status mereka, ”kata Satsuki, meringkas penjelasan agar lebih mudah dipahami.

“Iya benar sekali. Pelepasan adalah penarikan penuh dari keluarga kerajaan. Ada pengecualian khusus ketika keluarga kerajaan asing terlibat, tetapi dalam kebanyakan kasus, menikah dengan keluarga bawahan berarti mengambil status mereka sebagai gantinya. Sangat umum bagi bangsawan untuk menikah dengan keluarga adipati kerajaan. Faktanya, seorang bangsawan telah menikah dengan keluarga Cretia di masa lalu, ”lanjut Liselotte, menatap Satsuki.

“Hmm… Jadi kamu bukan bangsawan, tapi kerabat bangsawan. Saya mengerti, saya mengerti.”

“Memang.”

𝗲n𝓊𝗺𝐚.𝒾𝓭

“Kalau dipikir-pikir, aku tidak sering melihat bangsawan di luar keturunan langsung raja di kastil. Aku sudah menyapa mereka sebelumnya.”

“Tidak diinginkan bagi bangsawan lain untuk melibatkan diri dalam politik, karena berpotensi menyebabkan desentralisasi kekuasaan. Itulah mengapa satu-satunya yang diizinkan tinggal di dalam kastil adalah ayah, ibu, dan kami anak-anak—Michel, Rosalie, dan aku sendiri. Semua orang tinggal di rumah-rumah mewah di dalam pekarangan kastil. ”

“Jika Anda tidak keberatan saya bertanya karena penasaran, apakah alasan seorang bangsawan menikahi seorang pengikut dan melepaskan status mereka juga bermotif politik?” Satsuki menatap Charlotte.

“Ya itu. Sebagian besar dibuat dengan dalih memperkuat ikatan keluarga kerajaan dengan pengikut tertentu. Karena perbedaan status selalu berakhir dengan hal-hal yang menghalangi, itu biasa untuk menikah dengan keluarga bawahan, seperti yang saya katakan sebelumnya, ”Charlotte menjelaskan, mengirimkan pandangan cepat dan genit ke Rio.sebelum cekikikan.

“Hmm… begitu…” Satsuki juga melirik Rio dan mengangguk mengerti.

“Bagaimanapun, penolakan sebagian besar berlaku untuk bangsawan dengan peringkat suksesi rendah, jadi bagi mereka yang berpangkat tinggi seperti Putri Christina, Putri Flora, dan saya sendiri, itu bukan masalah,” tambah Charlotte.

“Mm… Tapi bukankah sulit untuk menemukan pasangan nikah tanpa melepaskan statusmu? Akankah bangsawan berpangkat tinggi berakhir melajang seumur hidup mereka? ”

“Itu tidak akan terjadi. Untuk bangsawan berpangkat tinggi, adalah umum untuk membiarkan anak-anak dari bawahan mereka menikah dengan keluarga kerajaan sebagai gantinya. Tapi kebanyakan keluarga adipati yang melakukannya. ”

“Ah, jadi mereka bisa menikah sambil mempertahankan status kerajaan mereka. Jadi begitu.”

“Itu tidak selalu terjadi, tetapi dipandang memalukan bagi bangsawan berpangkat tinggi untuk melepaskan status kerajaan mereka. Bahkan jika mereka tidak mengakuinya dengan lantang, ada bangsawan yang ingin mempertahankan status mereka seumur hidup.”

Dengan kata lain, ada hierarki di dalam keluarga kerajaan, dan apakah seseorang disingkirkan bergantung pada peringkat itu—dan bangsawan berpangkat tinggi membenci gagasan untuk melepaskan status mereka.

“Kurasa aku mengerti sekarang… Pernikahan kerajaan memang rumit, ya?” Wajah Satsuki berkedut samar saat dia memproses semua informasi yang baru saja dia terima.

“Memang,” Charlotte menghela nafas lelah, tetapi dengan persetujuan yang kuat. Dia kemudian berbalik ke Rio di sebelahnya dan tersenyum anggun. “Tapi jika itu untuk Sir Haruto, aku akan dengan senang hati melepaskan status kerajaanku.”

Rio baru saja membawa cangkirnya ke mulutnya ketika kata-kata itu mengejutkannya, menyebabkan dia tersedak. “A-Ahem… Maafkan aku,” katanya segera setelah dia pulih, masih bingung.

Tapi semua orang yang hadir membeku tak percaya pada— Pernyataan Charlotte, jadi kata-katanya tidak pernah sampai kepada mereka.

Yang pertama berbicara di antara mereka adalah Satsuki. “H-Hei sekarang, Char. Kamu seharusnya tidak mengatakan itu di depan Putri Christina dan Putri Flora, ya?” dia memperingatkannya.

“Itu belum tentu benar. Situasinya telah berubah sejak Sir Haruto meninggalkan kastil setelah perjamuan berakhir.”

“Maksud kamu apa…?” Satsuki bertanya, memperhatikan Charlotte dengan cermat untuk melihat perubahan ekspresi. Dia mengingat bom yang dijatuhkan setelah Rio meninggalkan kastil.

Memang benar aku menganggapnya sebagai kakak laki-laki, tapi ternyata aku salah. Sepertinya aku mulai menyukai Sir Haruto secara pribadi, pikir Satsuki.

“Aku mengatakan bahwa itu semua berkat Sir Haruto. Hee hee. Kami tidak dapat bertemu untuk sementara waktu, tetapi Anda tidak melupakan saya, kan? ” Charlotte menghindari pertanyaan Satsuki dan berbicara langsung dengan Rio.

“Tidak, tentu saja tidak …” Rio menjawab dengan canggung di bawah tatapannya, dengan jelas mengingat apa yang terjadi saat itu.

“Saya sangat senang.” Charlotte senang, berseri-seri dengan riang dan polos.

Sementara itu, Liselotte memperhatikannya seolah-olah dia melihat sesuatu yang benar-benar aneh. Sebagai putri seorang duke, Liselotte telah mengenal Charlotte sejak usia muda, dan karena Charlotte juga menyukainya, mereka akhirnya menjadi teman baik. Mereka saling mengenal dengan baik.

𝗲n𝓊𝗺𝐚.𝒾𝓭

Tidak jarang Charlotte menunjukkan ketertarikan pada lawan jenis, tapi itu biasanya untuk tujuan menggoda mereka. Dia tidak pernah serius tentang hal itu. Dengan kata lain, menggoda lawan jenis dan menikmati reaksi mereka adalah salah satu dari sedikit hobinya—dan yang sangat merepotkan, pada saat itu. Itu telah terjadi sampai sekarang, tapi…

Ungkapan ini… Apakah Putri Charlotte serius?

Sepertinya kali ini berbeda; raut wajah Charlotte tidak seperti yang pernah dilihat Liselotte sebelumnya. Dan sejauh yang diketahui Liselotte, Charlotte tidak pernah membuat pernyataan langsung untuk menunjukkan kesukaan khusus pada lawan jenis. Dia hanya berpura – pura menyukai mereka.

Jika dia dengan senang hati melepaskan status kerajaannya untuknya, itu berarti… Dia ingin menikah dengannya…? Aku tidak tahu. Apa yang terjadi di antara mereka berdua? Apa artinya ini? Aku sangat penasaran, tapi…

Liselotte sangat tertarik pada niat Charlotte. Ekspresi terkejut yang langka tetap ada di wajahnya; Julianne melihat tatapan itu dari sampingnya dan terkikik.

Charlotte mencondongkan tubuh ke dekat Rio, yang ada di sampingnya. “Jadi, aku ingin segera bertemu denganmu lagi. Aku tidak akan menghentikannya pergi ke Rodania bersama Putri Christina dan Putri Flora, tapi tolong lakukan apa yang harus kau lakukan dan bujuk semua orang, lalu kembali dengan cepat. Saya juga sangat ingin tahu tentang orang Lady Celia yang begitu dekat dengan Anda. ”

“Dia adalah bagian dari Restorasi, jadi aku tidak bisa membawanya bersamaku atas kebijaksanaanku sendiri… Dia juga memiliki pekerjaan yang harus dilakukan di Rodania sekarang,” jawab Rio, terbata-bata.

“Kalau begitu mari kita minta izin kepada Putri Christina. Bagaimana menurutmu, Putri Christina?” Charlotte bertanya padanya di tempat. Penanganan situasinya sangat gesit—hampir seolah-olah dia telah merencanakan ini sejak dia mengundang Christina. Perilaku ini akan sangat kasar tergantung pada status dan posisi mereka yang terlibat, tetapi itu tidak berlaku untuknya sebagai bangsawan tingkat tinggi.

Christina setuju dengan mudah tanpa ragu-ragu. “Itu seharusnya baik-baik saja. Sudah hampir waktunya untuk liburan panjang, jadi tidak akan terlalu sulit untuk mempersingkat pekerjaannya sebagai dosen. Saya yakin dia juga ingin menghabiskan waktu bersama Sir Amakawa.”

“Kalau begitu, sudah diputuskan!” Charlotte bersukacita dengan sangatsenyum yang manis. “Nona Celia dan Tuan Haruto sepertinya agak dekat, jadi aku sangat menantikan untuk bertemu dengannya… Itu benar! Jika Nona Miharu dan yang lainnya datang untuk tinggal, kita harus menginap di mansion ini.”.

“Kau baik-baik saja dengan itu, Haruto? Anda tidak harus setuju jika Anda tidak mau, oke? Kalau terus begini, Char akan terus memutuskan segalanya, ”kata Satsuki kepada Rio, menghela nafas lelah. Dia mungkin harus tahan dengan dorongan semacam ini setiap hari.

“Aku akan memutuskan setelah menanyakan pendapat semua orang.”

Mereka juga harus mempertimbangkan itu saat memutuskan apakah akan datang… pikir Rio, tapi dia menyimpannya untuk dirinya sendiri saat dia menjawab dengan senyum yang agak tegang.

“Kalau begitu kita akan menginap jika mereka semua datang! Ini kesempatan langka, jadi kamu harus datang juga, Liselotte.”

“Aku? Aku punya jadwal kerja untuk dipertimbangkan, jadi mungkin akan sulit bagiku…” Liselotte terkejut dengan tawaran yang tiba-tiba itu.

“Tuan Haruto akan berangkat ke Rodania bersama Putri Christina dan yang lainnya besok, kan? Berapa lama waktu yang Anda butuhkan untuk kembali ke Galtuuk?”

“Mari kita lihat… Kita akan tiba dalam satu hari jika kita mengambil pesawat sihir dari Galtuuk ke Rodania, dan aku bisa berbicara dengan Lady Celia segera… Aku perlu satu atau dua hari lagi untuk bertemu dengan Miharu dan yang lain, jadi jika saya bisa naik pesawat kembali ke Galtuuk, mungkin sekitar seminggu?” Rio merenung, memberi dirinya banyak kelonggaran. Karena dia di depan orang lain, dia menggunakan gelar ketika merujuk pada Celia.

“Kau bisa menyerahkan perjalanan pulangmu padaku. Aku akan mengirimkan pesawatnya,” Christina menawarkan.

“Eh, kamu yakin? Saya siap mengirim salah satu dari kami untuk menjemputnya, ”kata Charlotte.

“Ya. Saya bermaksud untuk segera kembali untuk berbicara dengan Raja Francois, jadi saya akan berterima kasih jika Sir Amakawa bersedia menemani saya dalam perjalanan ini.”

“Jadi begitu. Kemudian transportasi akan diserahkan ke Restorasi. Jika Anda kembali dengan Sir Haruto, apakah Anda ingin berpartisipasi dalam acara menginap juga, Putri Christina?” Charlotte berkata sambil tertawa.

“Oh, tidak, aku…” Seperti sebelumnya, reservasinya terhadap Rio diutamakan. Christina hendak menolak undangan secara refleks ketika dia tiba-tiba menyadari tatapan penuh harap Flora padanya dan menelan kata-katanya.

𝗲n𝓊𝗺𝐚.𝒾𝓭

“Jika Putri Christina hadir, maka Putri Flora juga sangat disambut,” tambah Charlotte sambil melirik Flora.

Christina menjawab setelah beberapa saat ragu-ragu. “Aku tidak yakin apakah kita bisa berpartisipasi dalam acara menginap, tapi kita bisa menghadiri pesta teh atau makan malam bersama.”

“Hebat! Ada lebih banyak lagi yang bisa dinanti-nantikan dengan kalian berdua di sana. Tapi kami tidak ingin teman-teman Sir Haruto merasa tidak nyaman, jadi tidak akan ada formalitas atau upacara apa pun—tolong ingatlah itu, ”kata Charlotte, menunjukkan banyak pertimbangan untuk Miharu dan yang lainnya juga.

Hal-hal yang benar-benar terus mendapatkan lebih besar. Apakah bahkan putri dan bangsawan yang belum menikah dapat diterima untuk tinggal di rumah seorang pria? Mungkin sudah terlambat bagiku untuk bertanya sekarang, pikir Rio dengan kebingungan yang meragukan.

“Oh, aku sangat menantikannya. Andai saja hari itu bisa tiba lebih cepat.” Charlotte memiliki ekspresi yang benar-benar puas di wajahnya saat dia tenggelam dalam pikirannya. Peristiwa itu mungkin terjadi dengan pasti dalam pikirannya.

Kurasa partisipasiku juga sudah diatur… Yah, aku ingin membiarkan Miharu melihat Satsuki lagi, dan aku harus berada di sana bahkan jika Latifa dan yang lainnya tidak bisa datang. Sedangkan untuk menginap…yah, aku bisa mengurung diri di kamar sebisa mungkin…

Jika Charlotte adalah penyelenggara untuk semuanya, maka Ketakutan Rio mungkin tidak akan menjadi perhatian. Perenungan lebih lanjut hanya akan menambah kekhawatirannya, jadi dia memutuskan untuk tidak berpikir lagi.

“Bagaimana denganmu, Nona Julianne?” tanya Charlotte.

“Saya sudah menikah, jadi kalian anak muda harus bersenang-senang. Aku akan memberitahu suamiku, jadi tolong jaga putriku,” Julianne menolak dengan nada ceria dalam suaranya.

Liselotte menghela nafas pelan. Sepertinya partisipasiku dalam semua ini sudah diputuskan, ya? Saya harus menyesuaikan jadwal saya setelah saya kembali ke Amande.

Namun, ada senyum tipis di wajahnya.

◇ ◇ ◇

Percakapan yang terjadi di rumah baru Rio umumnya ramah, tetapi atas permintaan Charlotte, yang ingin menyimpan diskusi terperinci untuk menginap, mereka memutuskan untuk menyebutnya sehari lebih dari satu jam kemudian. Satsuki, Charlotte, Liselotte, dan Julianne akan tetap berada di mansion Rio.

“Kalau begitu, Flora dan aku akan pergi sekarang.”

Christina dan Flora bersiap untuk pergi. Mereka telah mendengar cerita tentang bagaimana pembicaraan pertunangan Liselotte dengan Hiroaki turun lebih awal, jadi mereka mungkin ingin berbicara dengan Duke Huguenot dan Hiroaki tentang hal itu secara lebih rinci.

“Bisakah Anda menunjukkan kepada kami jalan ke kamar Duke Huguenot,” Christina bertanya pada dayang segera setelah dia meninggalkan rumah Rio. Dengan termasuk pengawalnya, total sepuluh orang aneh bergerak melintasi halaman dan menuju kamar Duke Huguenot.

“Duke Huguenot tidak ada di sini sekarang. Menurut penjaga, dia sedang mengunjungi kamar pahlawan…”

Duke Huguenot tidak ada di ruangan yang diberikan Kerajaan Galarc kepadanya. Nona yang menunggu telah bertukar kata dengan penjaga di samping kamarnya untuk mencari tahulokasi.

Christina berpikir sejenak sebelum memutuskan untuk mengunjungi kamar Hiroaki. “Begitu … Bisakah kamu membawa kami ke sana?” dia meminta.

“Dipahami.”

Lady-in-waiting menundukkan kepalanya dengan hormat dan mulai menunjukkan kepada mereka jalan ke kamar Hiroaki. Itu tepat di dekat kamar Duke Huguenot, jadi mereka tiba dalam waktu kurang dari satu menit. Dengan demikian, Christina dan Flora memasuki ruangan.

“Salam, Putri Christina, Putri Flora.”

Ada tiga sosok di dalamnya: Hiroaki, Duke Huguenot, dan Roanna. Duke Huguenot dan Roanna berdiri untuk menyambut mereka, menundukkan kepala. Ekspresi mereka sedikit panik.

“…” Hiroaki duduk di sofa dengan tatapan cemberut. Itu sudah cukup bagi Christina dan Flora untuk menganggap dia dalam suasana hati yang buruk.

“Selamat siang, Tuan Hiroaki.” Christina tidak memedulikannya saat dia menjepit ujung gaunnya dan membungkuk, menyapanya dengan tenang.

“Hah? Ini bukan hari yang baik bagiku,” bentak Hiroaki sinis.

“Apakah sesuatu terjadi?” Christina bertanya, masih tenang.

“Tidak… Tidak ada. Jadi kalian berdua bersenang-senang dengan bajingan Haruto itu, ya?” Hiroaki berbalik dengan gusar, merajuk.

“Itu adalah undangan dari Putri Charlotte, putri kerajaan sekutu kita yang berafiliasi dengan Sir Haruto, penyelamat kita. Kami tidak bisa memperlakukan mereka dengan jijik. ”

“Kamu mengatakan itu, tetapi kalian berdua sebenarnya ingin berada di sana, bukan?” Hiroaki bergumam. Namun, kata-katanya gagal mencapai telinga siapa pun.

“Apakah kamu mengatakan sesuatu?” Christina memiringkan kepalanya.

Hiroaki menggertakkan giginya. “Aku sedang berbicara dengan Duke Huguenot dan Roanna,” dia mulai berkata.

“Apa yang kamu bicarakan?” Christina bertanya, mencariklarifikasi.

“Tentang pernikahanku dengan Rosalie.”

Christina melirik Duke Huguenot dan Roanna, yang tampak agak pucat, lalu kembali ke Hiroaki. “Hanya untuk memastikan, ini adalah Putri Ketiga Rosalie dari Kerajaan Galarc yang kamu maksud. Apakah itu benar?”

“Ya.”

“Jadi begitu. Tolong biarkan aku mendengar detailnya. Kalian semua boleh duduk juga.”

Merasakan sesuatu yang merepotkan di cakrawala, Christina meminta rombongannya untuk duduk sebelum duduk di seberang Hiroaki sendiri. Flora duduk di sampingnya, mereka berdua menghadap Hiroaki. Duke Huguenot dan Roanna pindah ke kursi yang lebih rendah.

“Apa ceritanya?” Christina bertanya pada Hiroaki setelah mereka duduk di kursi mereka.

“Tidak banyak yang bisa diceritakan. Saya ingin Rosalie sebagai istri pertama saya. Itu saja,” kata Hiroaki sederhana, mengangkat wajahnya untuk melihat reaksinya.

“Jadi begitu. Apakah Duke Huguenot dan Roanna menjelaskan mengapa itu tidak mungkin?” Christina bertanya dengan nada terpisah, tidak menunjukkan keterkejutan khusus saat dia membiarkan Hiroaki menatapnya.

“…Ya.” Reaksi tak terduga membuat alis Hiroaki berkerut samar saat dia mengangguk.

“Kamu awalnya setuju dengan Flora sebagai istri pertama. Apakah itu benar? Ini diumumkan secara terbuka.”

𝗲n𝓊𝗺𝐚.𝒾𝓭

“Tapi Flora menghilang tanpa mengetahui apakah dia masih hidup. Pertunangan itu sama baiknya dengan dibatalkan pada saat itu. Itu sebabnya saya bertunangan dengan Rosalie untuk mencegah organisasi berantakan, ”jawab Hiroaki dengan sangat bersemangat.

“Anda sepenuhnya benar. Namun, Flora kembali hidup-hidup sebelum hal-hal berlanjut dengan pertunangan, jadi Kerajaan Galarc juga mengharapkan Anda untuk kembali ke Flora. Sayapercaya pertunanganmu dengan Putri Rosalie telah dibatalkan pada saat ini.”

“Yah, betapa nyamannya bagimu. Aku muak dengan perubahan pertunanganku begitu saja, kau tahu?”

Ekspresi konflik melintas di wajah Christina sebelum dia menundukkan kepalanya dengan sungguh-sungguh. “Memang, itu yang paling bisa dimengerti. Saya minta maaf karena menyapu Anda demi kenyamanan kami. ”

“Hmph.” Hiroaki mendengus, menemukan kepuasan dalam tanggapan itu.

“Ada satu hal yang ingin saya tanyakan. Apakah alasan Anda merasa sangat ingin menikahi Putri Rosalie karena Anda mencintainya?”

“H-Hah? Oh, tidak juga… Jika ada, aku netral tentang itu.” Ketika Christina menanyainya tentang perasaannya terhadap Rosalie, mata Hiroaki melesat ke mana-mana menunjukkan rasa malu yang tiba-tiba.

“Itu tidak bijaksana dari saya. Namun, ini adalah poin yang sangat penting bagi saya… Saya minta maaf atas kekasaran saya.” Christina meminta maaf sekali lagi.

Hiroaki tampak curiga. “Hah…?”

“Izinkan saya untuk mengkonfirmasi satu hal terakhir. Anda ingin Putri Rosalie menjadi istri pertama Anda, bukan Flora. Apakah itu benar?” Christina melanjutkan, menatapnya.

“Y-Ya. Itu yang saya katakan dari awal.” Tertekan oleh tatapan Christina, jawaban Hiroaki keluar dengan mencicit bernada tinggi.

“Saya mengerti. Kalau begitu mari kita batalkan pertunanganmu dengan Flora, ”kata Christina sederhana.

“A-Apa yang kamu katakan, Putri Christina ?!” Duke Huguenot luar biasa bingung, berteriak dalam kebingungan. Di sampingnya, Roanna juga terkejut dan membeku dengan mata terbuka lebar. Faktanya, bahkan Hiroaki—orang yang awalnya menyarankannya—tidak bisa berkata-kata.

“Kami tidak bisa mengubah fakta. Sir Hiroaki berharap untuk PutriRosalie menjadi istri pertamanya.”

“Itu tidak berarti kamu harus menyetujuinya begitu saja…! Bukankah ikatan Sir Hiroaki dengan Restorasi akan melemah seperti itu?”

Apakah Anda waras? Duke Huguenot tersirat tanpa kata-kata yang tepat.

“Menikah dengan seseorang yang tidak Anda cintai akan menjadi penderitaan seumur hidup Anda,” jawab Christina dengan lancar, nadanya setenang biasanya. “Seseorang yang tidak Anda cintai” di sini merujuk pada Flora.

“T-Tapi ketika kamu seorang bangsawan atau bangsawan …”

“Memang, hal-hal seperti itu tidak relevan ketika kamu seorang bangsawan atau bangsawan. Namun, Sir Hiroaki bukanlah bangsawan atau bangsawan. Dia seorang pahlawan.” Christina melanjutkan kata-kata Duke Huguenot yang belum selesai dan membantahnya.

“Itu …” Duke Huguenot terdiam dengan wajah berkedut. Jika subjeknya adalah seorang wanita bangsawan muda, dia akan menolak tuntutan seperti itu dengan tertawa, tetapi dia tidak bisa melakukan itu dengan sang pahlawan.

“Aku tidak keberatan menikahi orang asing jika itu membawa manfaat bagi kerajaan. Jika saya tidak mencintai mereka sebelum kita menikah, saya akan berusaha untuk melakukannya. Tapi itu karena saya bangsawan—saya tidak bisa mengharapkan hal yang sama dari Sir Hiroaki.”

“B-Namun, meski begitu… Pahlawan itu sangat penting untuk Restorasi. Cara terbaik untuk memperkuat ikatan organisasi kita adalah…” Terlepas dari perbedaan statusnya dengan Christina dan mempertimbangkan posisi Hiroaki, Duke Huguenot berusaha membujuknya dengan ekspresi tegang.

“Tentu saja, aku mengerti perasaanmu. Tetapi para pahlawan tidak berasal dari dunia ini. Mereka hanya turun ke sini secara kebetulan melalui batu pemanggilan suci. Mereka awalnya adalah legenda yang diturunkan dari generasi ke generasi. Apakah aku salah?”

“Itu benar, tapi…” Duke Huguenot tampak ragu, tidak dapat melihat seluruh gambar hanya dari itu.

“Para pahlawan awalnya tidak ada. Akan salah jika memaksa mereka masuk ke dalam kerangka organisasi kita. Apa kamu setuju?”

“Karena mereka ada sekarang, kurasa tidak salah untuk mempertimbangkan mereka dalam perhitungan kita…” Duke Huguenot tidak akan mundur dengan mudah. Dia tidak sering menekan keberatannya terhadap orang-orang yang secara langsung lebih tinggi darinya seperti Christina, tetapi pahlawan itu memiliki nilai yang cukup untuk menjaminnya.

𝗲n𝓊𝗺𝐚.𝒾𝓭

“Karena mereka ada sekarang, kita harus mempertimbangkan semuanya dengan benar. Tapi bukan berarti kita bisa memaksa mereka. Para pahlawan melampaui kita manusia, jadi memaksa mereka ke dalam masyarakat kita akan menciptakan distorsi.”

Persis seperti bagaimana kita diganggu oleh kekacauan saat ini, bukan? Christina menyiratkan dengan senyum yang tidak memiliki kehangatan.

Duke Huguenot terdiam mendengar itu.

“Aku juga tidak secara sukarela menjadi pahlawan. Jika saya bisa kembali ke Bumi, saya akan melakukannya,” gumam Hiroaki pelan.

Tirai keheningan telah menutupi ruangan, jadi suaranya bergema dengan baik.

“Kalau begitu, apakah kamu ingin berhenti menjadi pahlawan?”

Christina ingin bertanya apa yang ingin dia lakukan tentang pertunangannya dengan Rosalie jika dia mengatakan dia ingin kembali ke Bumi, tetapi dia memutuskan untuk mengabaikannya dan menyentuh inti masalahnya.

“Itu bukan sesuatu yang bisa kuhentikan bahkan jika aku mau,” kata Hiroaki dengan cemberut. Christina begitu tenang sehingga dia tidak bisa membiarkan dirinya memanas.

“Pemulihan menerima manfaat besar hanya dengan memiliki Anda sebagai anggota organisasi, tetapi jika berada di sini adalah beban bagi Anda, maka harus ada ruang untuk pertimbangan lebih lanjut.”

“Jadi maksudmu kamu tidak membutuhkanku dalam Pemulihan?”

“Sejujurnya, Pemulihan akan sangat buruk tempat tanpa Anda, jadi kami akan sangat menghargai jika Anda terus tinggal bersama kami. Namun, saya ingin menghormati pendapat Anda di atas segalanya. Itulah yang saya katakan. Ini adalah perasaan tulus saya terhadap Anda, sang pahlawan, sebagai perwakilan dari organisasi yang ingin Anda tetap di kapal selanjutnya, ”kata Christina, memohon kepada Hiroaki dengan cara yang benar-benar bermartabat.

Hiroaki membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tapi tidak ada kata yang keluar. Dia terdiam dengan tatapan pahit.

“Kamu bilang kamu ingin Putri Rosalie menjadi istri pertamamu, dan aku tidak akan menghentikanmu di situ. Namun, Anda harus menyadari bahwa jika Anda ingin menikahinya, Anda harus terus menjadi pahlawan. Saya harap Anda bisa memahaminya.”

Hiroaki menahan lidahnya dengan tatapan cemberut.

“Flora dan aku akan berangkat ke Rodania besok. Kami perlu meyakinkan Pemulihan keselamatan kami, tetapi kami akan segera kembali ke Galarc. Sementara kami di sana, pembatalan pertunanganmu dengan Flora akan diumumkan secara resmi.”

“Apa…?” Hiroaki akhirnya bereaksi, mengangkat kepalanya dengan kedutan.

“Pertunangan Anda dengan Putri Rosalie akan tetap dirahasiakan, tetapi saya akan menyampaikannya kepada Raja Francois. Jika kamu benar-benar ingin menikahinya, tolong katakan padanya perasaanmu sendiri, ”kata Christina, mendesak Hiroaki, yang telah meninggalkan semua pembicaraan pernikahan kepada orang lain sampai sekarang, untuk mengambil langkah sendiri.

Hiroaki mengernyit.

“Roanna,” lanjut Christina, berbalik untuk memberi perintah pada Roanna. “Kamu tetap di kastil ini dan perhatikan Sir Hiroaki.”

Roanna berhenti tetapi akhirnya menundukkan kepalanya. “Dipahami.”

“Apa yang akan kamu lakukan, Duke Huguenot?”

Duke Huguenot ragu-ragu sejenak. “Aku akan menemanimu kembali ke Rodania,” katanya, memilih untuk kembali ke Rodania bersama mereka.

“Aku ingin tiba sore, jadi kita akan berangkat pagi.”

“Dipahami.” Duke Huguenot mengangguk.

“Baiklah kalau begitu. Itu semua dari Flora dan saya sendiri. ” Christina berdiri. Flora buru-buru bangkit juga.

“Aku akan pergi bersamamu.” Duke Huguenot juga segera bangkit.

Jadi, Christina, Flora, dan Duke Huguenot meninggalkan ruangan, meninggalkan Hiroaki dan Roanna.

◇ ◇ ◇

“Putri Christina, jika saya boleh punya waktu sebentar?” Duke Huguenot memanggil Christina segera setelah dia meninggalkan ruangan.

“Tentu. Ayo pergi ke kamarmu,” jawab Christina, lalu langsung menuju kamar Duke Huguenot di dekatnya. Christina dan Flora duduk di sofa, menghadap sang duke. Ruangan itu sedikit lebih kecil dari kamar Hiroaki.

“Apakah yang ingin Anda diskusikan tentang Sir Hiroaki?” Christina bertanya lebih dulu.

“Memang. Saya sangat setuju bahwa harus ada batasan seberapa jauh kita dapat mengakui sebagai sebuah organisasi, tetapi saya percaya pertunangan dengan Putri Flora dibatalkan sedikit sebelum waktunya. Mungkin Anda bisa memberinya sedikit lebih banyak waktu untuk mengambil keputusan?” Duke Huguenot menyarankan.

“Saya tidak melihatnya berubah pikiran bahkan jika kami memberinya lebih banyak waktu. Dia sendiri yang mengatakan bahwa dia ingin menikahi Putri Rosalie, bukan Flora. Jika saya benar-benar harus memberinya waktu untuk berpikir, batas maksimum yang saya izinkan adalah sampai keberangkatan kami besok. Saya membuat keputusan dengan mempertimbangkan hal itu, ”kata Christina kembali dengan tenang. Dia bahkan belum menceritakan situasinya kepada Francois, dan dia merasa Hiroaki juga tidak terlalu mencintai Rosalie, tapi dia tidak menyebutkan semua ini dengan lantang.

“Namun, jika kita berkonsultasi dengan Raja Francois tentang masalah ini, kita berpotensi meminta dia untuk tidak mengizinkan Hiroaki menikahi Putri Rosalie. Dan bahkan jika diputuskan bahwa Putri Rosalie akan menjadi istri pertamanya, bukankah Putri Flora cukup sebagai istri kedua?” Duke Huguenot berhenti sejenak sebelum membantah. “Jadi, bukankah lebih baik menjaga pertunangan sebagai kemungkinan?”

“Jika Putri Rosalie tidak menjadi istri pertama Sir Hiroaki, kita perlu mendiskusikan apakah dia masih memiliki niat untuk menikahi seseorang seperti itu. Tentu saja, pendapat Sir Hiroaki akan diprioritaskan, tetapi saya berencana mencalonkan diri sebagai kandidat jika itu terjadi.”

Christina mengungkapkan niatnya untuk menjadi tunangan Hiroaki.

𝗲n𝓊𝗺𝐚.𝒾𝓭

“Saudari…?” Flora memecah keheningannya karena terkejut.

“Membatalkan pertunangan yang diumumkan secara publik akan menyebabkan masalah, tetapi sebagai putri pertama, aku akan lebih cocok untuk posisi itu. Jika Sir Hiroaki bertekad untuk menjadikan Putri Rosalie sebagai istri pertamanya, maka inilah saat yang tepat untuk memutuskan pertunangan tanpa masalah. Kami baru saja membersihkan batu tulis. Apakah ada masalah dengan itu?”

“Tidak… Memang akan lebih nyaman bagi organisasi jika kamu adalah calon istri pertama. Jika itu niat Anda, maka saya tidak akan berdebat lebih jauh mengenai kasus Sir Hiroaki.” Duke Huguenot menelan keberatannya dan menerima dengan tenang.

Dia punya saya. Aku tidak bisa membantah seperti ini… Duke Huguenot berpikir dalam hati. Dia secara pribadi lebih suka Flora daripada Christina, karena akan lebih mudah untuk mengendalikannya sebagai istri pertama Hiroaki. Tetapi dengan hal-hal seperti ini, dia hanya bisa berharap Hiroaki akan berubah pikiran keesokan paginya. Namun, kemungkinan itu terjadi sangat tipis.

“Apakah hanya itu yang ingin kamu diskusikan?” Christina bertanya.

“Tidak. Saya juga ingin mendiskusikan Haruto…Sir Amakawa dengan Anda,” kata sang duke. Kemampuannya untuk melepaskan diri dari satu pemikiran dan beralih ke subjek berikutnya sangat tajam seperti biasanya.

“Mari kita dengarkan.”

“Seperti yang sudah saya katakan berkali-kali sekarang, dia adalah seseorang yang harus kita miliki di pihak kita apa pun yang terjadi. Bahkan jika dia tidak bergabung denganRestorasi, kami ingin dia bersedia bertindak demi kami dalam keadaan darurat. ”

“Memang… Itu lebih baik,” Christina setuju. Alasan dia mengambil beberapa detik untuk menjawab adalah karena fakta bahwa identitas asli Haruto Amakawa adalah anak laki-laki yang dia kenal di akademi telah terlintas di pikirannya.

Jerami terakhir yang menyebabkan dia meninggalkan kerajaan adalah putramu. Saya tidak akan pernah mengucapkan kata-kata itu dengan lantang, tetapi godaan untuk melemparkannya ke wajahnya dan mencelanya ada di sana.

Christina menatap Duke Huguenot, membayangkan hal itu. Dia tidak sadar bahwa dia telah mengirim Latifa mengejar Rio sebagai seorang pembunuh, tetapi dia punya cukup alasan untuk merasa marah bahkan tanpa mengetahuinya.

Bukannya aku bisa berbicara, mengingat bagaimana aku tidak melakukan apa-apa saat itu …

Christina merasa sangat menyesal karena sama-sama bersalah. Di sampingnya, Flora tampak berpikir sendiri, karena kulitnya agak buruk.

“Apa yang ingin kamu lakukan tentang hadiahnya?” Duke Huguenot yang tidak mengerti bertanya.

“Kalau soal hadiah yang sesuai dengan pencapaiannya, kami tidak bisa langsung memutuskan. Itu harus menjadi sesuatu yang dia anggap menarik… Karena aku telah mendapatkan perpanjangan waktu untuk hadiahnya, aku berencana untuk memperdalam persahabatan kita untuk mengeluarkannya.”

“Jadi begitu…”

“Apakah kamu punya ide bagus?” Christina bertanya.

“Di bawah praktik normal, saya akan menyarankan pernikahan seseorang yang berkuasa dari Pemulihan. Untungnya, dia masih muda dan belum menikah.”

“Memang, seorang bangsawan normal mungkin akan bersukacita atas hal itu…” Christina tidak punya pilihan selain setuju; menikahi seorang wanita bangsawan dari keluarga yang kuat membawa kesuksesan dalam hidup. Seorang bangsawan biasa secara alami akan senang.

“Sekarang Raja Francois telah memberi Sir Amakawa sebuah rumah besar di halaman kastil, kita dapat berasumsi bahwa dia benar-benar berusaha untuk memenangkannya. Meskipun mungkin tidak mungkin mengirim istri pertama dari Pemulihan, akan lebih baik jika dia menerima istri berpangkat tinggi, ”kata Duke Huguenot dengan fasih.

Fakta bahwa Francois telah memberikan tempat tinggal yang biasanya dibatasi untuk bangsawan adalah pesan yang jelas kepada kelas kerajaan dan bangsawan baik di dalam maupun di luar kerajaan—untuk menjauhkan tangan mereka dari Haruto Amakawa tanpa izinnya. Jadi, jika mereka bergerak di Rio tanpa izin Francois selanjutnya, mereka akan berkelahi dengan Kerajaan Galarc—mitra aliansi mereka sendiri.

“Kita tidak bisa mengabaikan keinginan Sir Amakawa sendiri, dan aku ragu posisi tinggi akan segera diambil, tapi hanya menonton dalam diam akan menjadi bodoh. Dia sudah memiliki banyak wanita menarik di sekelilingnya… Mungkin akan lebih baik untuk segera mendiskusikan berbagai hal dengan Raja Francois?” Duke Huguenot melanjutkan, memberikan pendapatnya dengan jelas.

Christina terdiam dengan cemberut. Mengingat bahwa dia tahu masa lalu Rio, dia percaya pernikahan dengan seorang wanita bangsawan Restorasi hanya akan menjadi gangguan yang tidak diinginkan baginya.

Namun, pendapat Duke Huguenot sepenuhnya valid dari posisi Restorasi sebagai sebuah organisasi, dan sebagai kepala organisasi, tidak wajar jika dia menolak.

“Apakah itu akan memiliki efek buruk?”

“Tidak …” Christina menggelengkan kepalanya perlahan pada pertanyaan Duke Huguenot.

“Itu tinggal masalah siapa yang akan ditawarkan sebagai kandidat. Jika kita ingin menawarkan pernikahan sebagai hadiah, kita perlu menawarkan seorang wanita bangsawan dari keluarga berpangkat tinggi. Saat ini, wanita bangsawan peringkat tertinggi yang bisa disiapkan oleh Restorasi adalah putri tertua Duke Fontaine, Roanna, kurasa.”

“Roanna adalah pelayan Sir Hiroaki sekarang. Bukankah dia ditempatkan di dekatnya dengan tujuan menikah? Itu adalah sesuatu yang dia terima sendiri.”

“Ya. Namun, secara realistis, semuanya bermuara pada peringkat. Sir Hiroaki secara lahiriah menyatakan ketidaksetujuannya terhadap peringkat istri, tetapi saya yakin dia sudah memiliki urutan favoritnya … Untuk kenyamanan, dia menerima bahwa peringkat teratas jatuh ke istri pertama, tetapi dia tampaknya khusus tentang siapa yang harus jadilah,” kata Duke Huguenot, menganalisis sang pahlawan. Lagi pula, Hiroaki sudah mulai bersikeras pada Rosalie sebagai istri pertamanya.

𝗲n𝓊𝗺𝐚.𝒾𝓭

“Dan Roanna termasuk dalam daftar itu?”

“Tidak. Dia mungkin agak tinggi dalam daftar internal Sir Hiroaki sekarang. Namun, ia tampaknya secara umum setuju dengan penambahan istri baru. Daftar itu mungkin berubah jika dia mendapatkan lebih banyak dari mereka. ”

“Jadi maksudmu peringkat sebenarnya dari Roanna bisa turun. Kelemahan dari tidak memiliki peringkat publik dapat terjadi, ”kata Christina, membuat dugaan berdasarkan pernyataan Duke Huguenot.

Salah satu alasan utama mengapa keluarga bangsawan berpangkat tinggi memiliki banyak istri adalah karena terlalu banyak pekerjaan yang harus ditangani hanya oleh istri pertama dan anak-anaknya. Ada sejumlah kecil bangsawan yang tidak mempraktekkan poligami dan hanya berpegang pada istri pertama tercinta mereka, tetapi memiliki banyak istri adalah simbol kemakmuran sebagai seorang bangsawan, karena itu berarti memiliki cukup pekerjaan untuk dibagikan kepada semua anak di antara para istri. .

Dikatakan demikian, sudah menjadi kebiasaan bagi anak-anak dari istri yang berperingkat lebih tinggi untuk diberikan pekerjaan yang lebih penting, dan para istri itu sendiri diperlakukan lebih baik. Itu karena sistem peringkat istri juga berfungsi sebagai kesepakatan untuk menghindari konflik yang tidak perlu antara istri dan anak.

“Jika dia ingin menambah jumlah istri yang dia miliki tanpa menggunakan sistem peringkat, tidak dapat dihindari jika ada konflik di mana anak melakukan apa yang berhasil. Menambah jumlah istri juga berarti manfaat yang diterima setiap anak akan berkurang, sehingga mudah membayangkan persaingan sengit di antara mereka,” kata Duke Huguenot sambil menghela nafas.

“Aku merasa kita sedikit menyimpang dari topik, tapi… Dengan kata lain, daripada membiarkan Roanna menikahi Sir Hiroaki dalam kondisi yang tidak pasti, akan lebih baik baginya untuk menikahi Sir Amakawa. Apakah itu yang Anda katakan? ” Christina menyimpulkan.

“Itu akan tergantung pada pendapat Roanna tentang masalah ini, tapi saya yakin ada ruang untuk mempertimbangkannya.”

“Maksud kamu apa…?”

“Tuan Hiroaki tampaknya sangat menentang gagasan untuk memberi peringkat pada istri-istrinya dan membatasi kemampuannya untuk berinteraksi dengan mereka sesuai keinginannya. Jadi, selama rintangan itu diatasi, itu harus mungkin untuk meyakinkan dia untuk menggunakan peringkat. Topiknya agak sensitif, jadi saya menunggu waktu yang tepat untuk mendekatinya tentang hal itu, tetapi tampaknya itu menjadi bumerang bagi saya. Saya ragu Sir Hiroaki mau mendengarkan dalam kondisinya saat ini … ”

Tidak hanya pembicaraan pernikahannya dengan Liselotte—favoritnya—berhasil gagal, ada perselisihan singkat mengenai pernyataannya untuk menikahi Rosalie terlebih dahulu. Itu bukan topik untuk didiskusikan ketika dia dalam suasana hatinya saat ini.

“Aku percaya menjodohkan Roanna dengan Sir Amakawa dalam keadaan seperti itu akan membuatnya lebih kesal,” Christina menunjukkan dengan tenang.

“Mungkin. Namun, dengan tuntutannya saat ini untuk menikahi Putri Rosalie sebagai istri pertamanya, sulit untuk menebak di mana niatnya yang sebenarnya. Itu mungkin tidak sopan, tetapi mengisyaratkan pertunangan antara Roanna dan Sir Amakawa mungkin dapat mengungkapkan beberapa jawaban dalam hal itu, ”jawab Duke Huguenot dengan dingin.

Jadi kita membalikkan keadaan dengan mengguncangnya. Dia benar-benarkeras dalam hal ini. Christina setengah putus asa dan setengah terkesan.

“Aku mengerti tujuanmu. Tapi tidak ada jaminan bahwa Sir Amakawa akan setuju untuk menikahi Roanna, dan hal itu berpotensi menghilangkan kemungkinan Roanna menikahi Sir Hiroaki di masa depan. Kita juga perlu berkonsultasi dengan Raja Francois. Di atas segalanya, kita harus mengkonfirmasi apa yang dipikirkan Roanna terlebih dahulu. Saya percaya kemungkinan berhasilnya ini rendah…” kata Christina, menyebutkan masalah dengan rencana Duke Huguenot.

“Tentu saja. Namun, jika dia mengincar posisi istri kedua Sir Hiroaki, saya yakin ada banyak manfaat di dalamnya untuk Roanna juga. Tentunya itu harus dipertimbangkan? ”

Christina berhenti dengan enggan, tetapi tidak dapat menemukan alasan yang cukup kuat untuk membantahnya. “Kalau begitu, aku akan mendekatinya tentang hal itu.”

𝗲n𝓊𝗺𝐚.𝒾𝓭

“Tuan Haruto dan Roanna boleh menikah…?” Flora bergumam pelan.

“Untuk jaga-jaga, putri saya dengan istri kedua saya juga bisa menjadi kandidat. Dia berusia empat belas tahun, tetapi mengingat pencapaian Sir Amakawa, dia mungkin sedikit terlalu kurang untuk ditawarkan sebagai istri berpangkat tinggi. ” Duke Huguenot dengan cerdik menawarkan putrinya sebagai calon dengan kedok kesopanan.

Begitu… Jadi ini adalah niatnya yang sebenarnya.

Dia mengejutkannya dengan menyarankan rencana yang tidak mungkin untuk menggunakan Roanna, lalu menawarkan kemungkinan yang lebih realistis sebagai alternatif. Itu adalah cara yang cerdas untuk melakukan berbagai hal.

“Ada juga opsi hanya menawarkan Flora sebagai kandidat,” kata Christina.

“Hah?!” Flora mencicit. Dia tampak agak—atau lebih tepatnya, langsung—senang tentang hal itu, jika Christina tidak salah.

“Aku bercanda…” Meskipun kamu terlihat senang tentang itu, Christina berpikir dalam hati.

Itu akan menjadi satu hal jika itu untuk pahlawan seperti Hiroaki, tapi tidak ada preseden bangsawan negara besar menikah dengan posisi apa pun yang lebih rendah dari istri pertama bangsawan. Jika mereka melakukan hal seperti itu, mereka akan menghadapi serangan balasan dari para bangsawan Restorasi.

“B-Benar … Tentu saja.”

Flora mengangguk dengan bingung. Kali ini dia terlihat agak kecewa. Kebetulan, Duke Huguenot juga terkejut, tetapi karena Christina segera mengakui itu adalah lelucon, dia tidak mengomentarinya secara khusus.

Meskipun tentu saja realistis dari posisinya, menawarkan putri Duke Huguenot kepada Sir Amakawa adalah mustahil.

Christina mengabaikan masalah itu di kepalanya. Tidak mungkin dia menerima itu, jadi bahkan Roanna lebih mungkin pada saat itu. Dia tidak bisa melakukan sesuatu yang tidak sopan seperti merekomendasikan putri Duke Huguenot ke Rio untuk menikah—bahkan memikirkan hal itu menjijikkan baginya—jadi dia harus menghentikan rencana ini. Bahkan jika dia membawanya ke dia, dia harus mendekatinya dengan jelas di bawah premis penolakan. Dengan demikian…

aku tidak punya pilihan lain…

Christina ragu-ragu untuk waktu yang lama sebelum berbicara.

“Saya ingin merekomendasikan Profesor Celia sebagai kandidat.”

Kenyataannya, hadiah paling menarik yang bisa ditawarkan oleh Restorasi kepada Rio adalah kesepakatan dengan Celia. Namun, menggunakan hubungan Rio dan Celia untuk keuntungan mereka membuat Christina merasa rendah diri dan bersalah. Tapi tidak ada pilihan lain.

“Celia, katamu…? Memang, dia akan menjadi orang yang paling dekat dengan Haruto dalam Restorasi, dan sebagai putri tertua dari keluarga bangsawan, dia akan memenuhi standar minimum untuk sebuah hadiah…” kata Duke Huguenot, tapi dia tampaknya tetap tidak setuju.

“Apakah ada masalah?” Christina bertanya, memiringkan kepalanya.

“Tidak. Saya tidak bisa mengetahui hubungan antaradua. Jelas bahwa mereka sangat dekat, tetapi saya tidak percaya mereka berkencan. Celia lima tahun lebih tua, jadi mungkin saja Sir Amakawa tidak melihatnya seperti itu,” kata Duke Huguenot.

“Bukankah tidak sopan untuk berasumsi bahwa berdasarkan perbedaan usia mereka saja? Tidak ada yang tahu tanpa konfirmasi Sir Amakawa.” Suara Christina berubah menjadi nada dingin.

“Memang, kamu benar. Permintaan maaf saya.” Duke Huguenot menundukkan kepalanya, menyadari bahwa dia telah menyentuh topik tabu tentang usia seorang wanita.

“Bagaimanapun, saya akan mendiskusikan masalah ini dengan Sir Amakawa, Profesor Celia, dan Roanna sendiri. Tidak ada jaminan pernikahan apa pun akan terjadi, jadi jangan membuat keputusan berdasarkan penilaian Anda sendiri. Izinkan saya untuk melihatnya sampai akhir. Jika semuanya menjadi terlalu rumit, kita pada akhirnya akan menimbulkan ketidaksenangan Sir Amakawa.” Christina dengan santai mengambil masalah hadiah Rio ke tangannya sendiri, menghilangkan putri Duke Huguenot dari para kandidat.

“Dipahami.”

Duke Huguenot tidak punya pilihan selain mengangguk. Dan akhirnya, diskusi mereka berakhir.

◇ ◇ ◇

Malam itu, sebelum keberangkatan mereka ke Rodania keesokan paginya, Christina mengundang Roanna ke ruang tamu kamarnya di Kastil Galarc. Flora juga ada di sana, karena mereka berbagi kamar yang sama.

“Maaf memanggilmu larut malam,” kata Christina dari sofa di seberang Roanna.

“Sama sekali tidak. Suatu kehormatan diundang. Aku sangat senang bisa berbicara dengan kalian berdua seperti ini lagi,” kata Roanna sambil menundukkan kepalanya.

“Saya juga senang bisa bertemu kembali dengan teman masa kecil saya,” jawab Christina sambil tersenyum lembut.

“Kata-kata itu sia-sia untukku. Saya tidak dapat melakukan apa pun meskipun berada di pesawat yang sama. Aku hidup dengan nyaman sementara kalian berdua melewati masa-masa sulit seperti itu …” Roanna meringis kesakitan, mengungkapkan perasaan penyesalannya.

“Kamu tidak perlu merasa bersalah, Roanna,” bantah Flora dengan cemberut.

“Ya, jangan salah. Tidak ada yang bisa Anda lakukan bahkan jika Anda berada di sana. Faktanya, karena Anda ada di sana, Vanessa diselamatkan setelah kami pergi. Terima kasih banyak untuk itu,” kata Christina.

“Tidak… Aku mungkin telah menyelamatkan nyawanya, tapi aku terlambat menemukannya dan lambat merawatnya, jadi dia masih belum sadarkan diri. Dia juga sama saat aku meninggalkan Rodania, dan nyawanya mungkin dalam bahaya jika dia tidak segera sadar kembali…” jawab Roanna menyesal.

“Selama dia masih hidup, masih ada harapan. Anda melakukan yang terbaik. Itu saja yang penting, dan itu lebih dari cukup.”

“Ya, persis seperti yang dikatakan kakakku.”

“Terima kasih banyak …” Roanna terus menundukkan kepalanya.

“Ada alasan lain mengapa aku memanggilmu ke sini. Mari kita bahas itu selanjutnya, oke? ” Christina berkata, mengubah topik.

“Tentu saja,” jawab Roanna sambil mengangguk hormat.

“Situasinya agak rumit, tetapi apa yang akan saya diskusikan dengan Anda didasarkan pada kepercayaan kuat saya pada kesetiaan Anda kepada kerajaan. Saya tidak tahu apakah itu akan benar-benar terjadi, dan ada risiko yang terlibat, jadi saya ingin membuat keputusan setelah mempertimbangkan kebebasan Anda untuk memilih apa yang Anda inginkan. Tolong dengarkan dengan mengingat hal itu. ”

“Tentang apakah ini…?” Roanna memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu pada kata-kata yang diucapkan Christina dengan hati-hati.

“Sebenarnya, saat aku mendiskusikan hadiah Sir Amakawa dengan Duke Huguenot, dia merekomendasikanmu sebagai calon calon pengantin.”

Roanna berhenti sejenak sebelum menggemakan kata-kata Christina dengan bingung. “A-Aku…sebagai tunangan Sir Amakawa, katamu?”

“Bahkan jika kita tidak dapat membuatnya bergabung dengan organisasi, kita ingin memiliki hubungan yang kuat dengan Sir Amakawa—itulah alasan di balik keputusan ini. Namun, jika kita menawarkan pertunangan sebagai hadiah, kita perlu menyediakan wanita bangsawan yang layak untuk pencapaiannya. Sebagai putri tertua Duke Fontaine, salah satu dari tiga kekuatan bangsawan Beltrum, Anda memenuhi persyaratan itu, ”jelas Christina, sedikit bertentangan.

“T-Tapi aku…”

“Ya. Meskipun belum diumumkan, Anda telah menghadiri Sir Hiroaki sebagai calon pernikahan potensial. Namun, Sir Hiroaki adalah orang yang sangat berubah-ubah. Sementara dia menyetujui pemilihan istri pertama, dia menyatakan ketidaksetujuannya terhadap peringkat istri-istrinya.”

“Benar…”

“Saya yakin Anda sudah mengerti, tetapi kurangnya urutan peringkat agak bermasalah. Saya mendengar Sir Hiroaki dengan jelas menyatakan rasa jijiknya, tetapi mungkin saja untuk meyakinkannya tentang bahaya yang dapat ditimbulkannya seiring waktu … Jika dia masih menolak untuk menggunakan pangkat, maka tidak ada cara untuk mengetahui berapa banyak bantuan yang akan diberikan setiap istri. . Bahkan sebagai putri tertua Duke Fontaine, Anda tidak terkecuali, ”kata Christina dengan jelas.

Roanna terdiam tanpa mengungkapkan penolakan apa pun.

“Kami belum mengadakan diskusi, tetapi Raja Francois pasti ingin mengikat Sir Amakawa ke negaranya sendiri dengan pertunangan dengan seseorang yang berpengaruh juga. Jadi bahkan jika kami menawarkan Anda sebagai kandidat, peringkat Anda tidak akan lebih tinggi dari kandidatnya. ”

Praktis tidak pernah terdengar bagi putri tertua seorang duke untuk menikah lebih rendah dari istri pertama dengan siapa pun selain pahlawan atau raja dari suatu negara besar. Haruto Amakawa bukanlah salah satu dari pilihan itu. Namun, fakta Christina telah membesarkan pernikahan dengannya meskipun itu memiliki arti yang bisa dipahami Roanna.

“Jika saya menetap sebagai istri kedua atau ketiga Sir Amakawa sekarang, saya akan menerima lebih banyak manfaat daripada menjadi salah satu dari banyak istri Sir Hiroaki di masa depan. Apakah itu yang Anda katakan? ”

“Hanya karena Sir Amakawa memiliki kemampuan, prestasi, dan posisi yang terlihat menarik,” Christina menegaskan, menghela nafas khawatir. “Tapi kalau boleh jujur, saya tidak ingin membuat hadiah Sir Amakawa menjadi pembicaraan pernikahan dengan Restorasi,” kata Christina jujur.

“Kenapa kamu berpikir begitu…?”

“Aku hanya mengakui ini karena itu kamu, tapi aku percaya membesarkan pernikahan dengan Sir Amakawa memiliki kemungkinan besar untuk dianggap sebagai gangguan. Jika saya benar-benar harus menawarkan tunangan kepadanya, kandidat paling realistis yang dapat saya pikirkan adalah Profesor Celia. Maaf, tapi saya merekomendasikan Profesor Celia karena alasan ini.”

“Terima kasih sudah memberitahu saya.” Roanna menundukkan kepalanya dalam-dalam. Fakta bahwa Christina bersedia memberi tahu dia tentang hal-hal yang tidak menguntungkannya adalah bukti kepercayaan mereka satu sama lain.

“Ada beberapa masalah dengan menawarkan Anda sebagai calon untuk menikah dengan Sir Amakawa. Peluang dia untuk menerimanya rendah, menawarkan Anda mungkin langsung menimbulkan ketidaksenangan Sir Hiroaki, dan Profesor Celia dapat dipilih sebagai kandidat sebagai gantinya. Bahkan jika Sir Amakawa menerimanya, tergantung pada bagaimana diskusi kita dengan Kerajaan Galarc, Anda dapat direduksi menjadi istri yang berperingkat lebih rendah, ”kata Christina, mencantumkan beberapa masalah realistis yang sedang dimainkan.

“Namun, selama Anda sangat menginginkannya, saya dapat mendiskusikan berbagai hal dengan Raja Francois dan apakah Anda merekomendasikan sebagai calon nikah dari Restorasi. Ini juga merupakan kesempatan bagi Anda untuk mendapatkan kesuksesan sebagai seorang bangsawan. Hanya karena kamulah aku menyerahkan keputusanku pada keinginanmu,” lanjutnya, mencari pikiran Roanna.

“Ini adalah diskusi yang tiba-tiba. Sejujurnya saya tidak yakin,” kata Roanna terus terang. Alasan dia tidak segera menolak kemungkinan besar karena kesadarannya sebagai wanita bangsawan yang belum menikah. Dengan pengecualian kasus-kasus tertentu, perceraian di antara para bangsawan dianggap tidak dapat diterima di Kerajaan Beltrum. Untuk itulah menikahi seseorang diperlukan tekad untuk menjalankan takdir yang mulia dan pengabdian seumur hidup kepada pasangannya. Jadi, hidup seseorang ditentukan oleh pernikahan mereka.

Selain itu, Roanna saat ini dalam posisi yang sangat tidak aman. Sebagai faksi teratas kerajaan baru, semua tokoh penting rumah Duke Fontaine—selain Roanna—berada di pemerintahan utama Beltrum. Siapa pun di antara mereka yang menemukan kesalahan dengan cara Duke Arbor ditempatkan di bawah tahanan rumah sebagai pemberontak.

Berkat kepercayaan mendalam yang dimiliki para putri padanya, Roanna dapat meningkatkan posisinya saat ini di Restorasi, tetapi dia tidak mendapat dukungan dari rumahnya dan dana yang terbatas sejak dia meninggalkan mereka. Satu-satunya hal yang bisa dia gunakan dengan bebas adalah posisinya sebagai putri tertua dari keluarga bangsawan—dengan kata lain, garis keturunannya. Karena mungkin saja nasib rumah Fontaine berakhir di tangan Roanna tergantung pada situasi mulai sekarang, ini adalah keputusan penting yang pada akhirnya dapat mempengaruhi keluarganya juga.

Roanna dengan putus asa memeras otaknya, menghitung apa yang bisa dia lakukan untuk Pemulihan dan kerajaannya saat ini, serta apa yang bisa dia lakukan untuk situasi genting rumah Fontaine di pemerintahan utama.

“Sejak Sir Hiroaki telah menyatakan keinginannya untuk menikah Putri Rosalie sebagai istri pertamanya dan menjauhkan diri dari Restorasi, keraguan Anda dapat dimengerti. Anda tidak harus memberi saya jawaban langsung di sini, jadi Anda dapat memutuskan setelah menonton tindakan Sir Hiroaki dari sini dan seterusnya, ”kata Christina, menunda keputusannya.

Sejujurnya, dari sudut pandang Christina, dalam kondisinya saat ini, Hiroaki adalah obat kuat yang berbahaya untuk dikonsumsi. Keberadaannya tentu saja menarik, tetapi karena dia tidak ingin mengambil tindakan apa pun untuk memaksanya tetap tinggal, dia harus mempertimbangkan untuk melepaskannya sebagai sebuah kemungkinan.

Roanna menarik napas panjang dan dalam. “Tidak… Itu karena kita tidak tahu di mana hati Sir Hiroaki sekarang sehingga aku yang harus mengikatnya pada Pemulihan.”

“Bolehkah aku menyerahkan itu padamu? Ini peran besar,” tanya Christina sambil menatap Roanna.

“Ya. Siapa lagi yang dapat memenuhi peran ini dalam Pemulihan selain saya?” Roanna mengangguk dengan tekad.

“Benar, pikiranku persis.”

“Jadi tolong, serahkan padaku.”

“Baiklah. Saya sangat senang Anda berada di sini di Restorasi… Saya akan menyerahkan Sir Hiroaki kepada Anda, Roanna, sementara Flora dan saya kembali ke Rodania,” kata Christina sambil tersenyum.

“Dipahami. Itu ada di tanganku, ”kata Roanna, mengangguk anggun.

Bahkan jika Sir Hiroaki meninggalkan Restorasi, saya harus memastikan gadis ini menikahi pasangan nikah terbaik.

Itulah tugas yang disumpah Christina pada dirinya sendiri dengan tenang.