Bab 1: Laporan

Ada begitu banyak hal yang perlu dibahas dalam penjelasan Christina sehingga hanya menceritakan kembali seluruh rangkaian peristiwa membutuhkan waktu lebih dari sepuluh menit.

“Dan itu saja dari saya,” kata Christina, mengakhiri ringkasannya tentang semua yang terjadi.

“Hmm… Ini adalah kesempatan yang menggembirakan bahwa kalian berdua telah kembali kepada kami dengan selamat, tapi ini adalah masalah yang sangat mengkhawatirkan. Tidak diragukan lagi, Kekaisaran Proxia berperan dalam seluruh insiden itu…tapi bukti definitifnya sangat kurang.” Raja Francois menghela nafas dengan cemberut tegas.

“Ya. Tentara bayaran yang muncul di pesawat kami, di desa Paladian tempat kami diteleportasi dan di benteng Rubian yang kami kunjungi, semuanya adalah pria yang memiliki koneksi ke Kekaisaran Proxia.”

Setiap kali tugas yang tidak menyenangkan harus dilakukan, tentara bayaran sekali pakai digunakan untuk menyembunyikan identitas kerajaan yang terlibat. Ini adalah taktik yang umum digunakan, tetapi berada di pihak penerima adalah sumber frustrasi yang tak ada habisnya.

Duke Huguenot mengangkat tangannya setelah beberapa saat. “Aku punya satu hal untuk dilaporkan tentang itu.”

“Apa itu?” Christina bertanya.

“Setelah Yang Mulia diculik, pesawat Anda tiba di Rodania dan menyebabkan kegemparan. Selama waktu inilah seorang pria yang menyerupai Reiss, duta besar dari Kekaisaran Proxia yang diketahui memiliki hubungan dengan Lucius, terlihat di dalam kantor pusat. Celia adalah orang yang melaporkan ini kepadaku.”

Mata Christina melebar karena heran, lalu melirik Rio sebelum menanyakan keadaannya. “Profesor Celia melakukan itu? Adalahdia baik-baik saja?”

Rio juga tampak terkejut dan khawatir, karena wajahnya terlihat tegas.

“Ya. Dia tampaknya menghilang begitu dia melihatnya. ”

“Jadi begitu.”

Christina, Flora, dan Rio semua menghela nafas lega.

“Ada kemungkinan dia salah, tetapi jika itu benar-benar dia, dia pasti menyelinap ke kantor pusat dengan tujuan tertentu. Sayangnya, hanya itu yang saya ketahui, tetapi mungkin terkait dengan semua ini, ”kata Duke Huguenot.

Aku harus bertanya padanya apa yang terjadi setelah aku kembali ke Rodania. Mungkin Aishia adalah orang yang melindunginya. Rio membayangkan situasinya dan bersumpah untuk kembali secepat mungkin.

“Bagaimanapun, kami saat ini kekurangan bukti untuk menuduh Kekaisaran Proxia. Satu-satunya tempat yang benar-benar dapat kita tentukan adalah Kerajaan Rubia. Tindakan mereka telah melanggar perjanjian aliansi tidak hanya dengan Restorasi, tetapi juga kerajaan kita — gerakan mereka selanjutnya akan menjadi sumber yang menarik bagi kita, ”kata Francois dengan senyum dingin, amarahnya membara dengan tenang.

Tindakan Kerajaan Rubia adalah tindakan pemberontakan tidak hanya terhadap Restorasi, tetapi juga terhadap Kerajaan Galarc. Itu adalah masalah yang jauh lebih serius daripada sekadar kepercayaan mereka dinodai.

“Restorasi bermaksud untuk secara resmi memprotes tindakan Kerajaan Rubia,” kata Christina.

“Galarc juga akan membuat keberatan resmi terhadap cara ksatria kehormatan dan putri aliansi kita diperlakukan,” Francois menegaskan.

“Jadi, Anda akan menyatakan kekhawatiran Anda. Bukankah itu tidak ada gunanya?” Hiroaki menyela dengan nada sinis.

“Ya, kemungkinan besar begitu. Aliansi ini sudah rusak, jadi ada kemungkinan besar mereka akan mengabaikan keberatan kita, ”Christina menjawab dengan suara dingin.

“Mengekspresikan kekhawatiranmu sambil mengetahui bahwa itu hanyalah ketidakmampuan, bukan?” Hiroaki menggerutu dengan cemberut.

“Memang, ini bisa segera memicu perang dalam keadaan yang berbeda. Namun sayangnya, Rubia adalah kerajaan kecil yang terletak jauh dari kita. Jika kita memobilisasi tentara, kita harus melintasi tanah kerajaan lain, dan tidak banyak keuntungan dari menduduki kerajaan kecil seperti Rubia. Invasi akan menjadi cara pembalasan yang sangat tidak efisien, pahlawan besar,” kata Francois, menegur Hiroaki dengan kemurahan hati seorang raja.

“Pemulihan seperti sekarang juga tidak memiliki kekuatan untuk menyerang kerajaan yang begitu jauh,” tambah Christina.

“Tapi jika kamu hanya duduk diam setelah mengungkapkan kekhawatiranmu, pihak lain hanya akan memandang rendahmu,” gerutu Hiroaki terus-menerus.

“Tentu saja, kami bermaksud membalas dalam beberapa bentuk atau lainnya. Menyebarkan berita tentang tindakan Kerajaan Rubia kepada sekutu tetangga kita adalah hal yang wajar, tapi… Hmm…” Francois membawa tangannya ke dagunya dan berpikir sejenak. Ketika matanya tertuju pada Rio, dia tiba-tiba tertawa sendiri. “Bagaimana jika kita mengirim Haruto untuk mengamuk di Kastil Rubia? Tidak diragukan lagi mereka akan dilanda teror jika pria yang sendirian membantu kedua putri melarikan diri dari genggaman mereka kembali untuk pembalasan. ”

Rio membeku, mendesak untuk bereaksi. “Tentu saja kamu bercanda …”

“Hai! Jangan libatkan Haruto dalam ide anehmu, Yang Mulia,” kata Satsuki, segera memarahi Francois.

“Aku bercanda, tentu saja. Sebagai raja, bahkan aku tidak memiliki wewenang untuk memobilisasi Haruto.”

“Bahkan jika kamu memiliki otoritas, jangan lakukan itu. Itu terlalu berbahaya.” Satsuki memastikan untuk menekankan maksudnya meskipun Francois tertawa.

“Hah. Saya tidak tahu tentang Proxia, tetapi jika Anda mengirim orang itu untuk membuat keributan di Rubia, merekalah yang dalam bahaya, ”cibir Hiroaki, meredam percakapan.

“Itu…mungkin tidak terlalu jauh dari kebenaran, tapi Haruto masih dalam bahaya. Dia akan memusuhi dirinya sendiri jika dia melakukan hal seperti itu, ”kata Satsuki dengan cemberut.

Christina setuju dengan Satsuki. “Restorasi tidak mungkin membiarkan Sir Amakawa melakukan sesuatu yang begitu berbahaya setelah berhutang budi padanya juga.”

“Hmph…” Hiroaki mendengus, tidak senang.

Charlotte memandang Rio sambil menambahkan percakapan dengan nada lucu. “Sementara saya secara pribadi ingin menyaksikan kesuksesan Sir Haruto yang berkelanjutan, akan menjadi masalah jika orang-orang mulai terlalu takut padanya.”

“Dengan segala hormat, saya percaya semua orang terlalu memikirkan saya …” kata Rio ragu-ragu.

Bagaimana semua orang melihatku?

Dari suara percakapan sampai sekarang, mereka sepertinya mengira dia mampu menyerbu istana kerajaan sendirian—dan memberikan kerusakan parah pada kerajaan lain.

Pada saat itu, seluruh ruangan berkedip kosong ke arahnya. Seolah-olah mereka semua bertanya apa yang dia maksud.

“Katakan, Liselotte,” tiba-tiba Charlotte berkata.

en𝘂m𝐚.𝒾𝓭

“Ya, Yang Mulia?” Liselotte segera menjawab.

“Kemunculan publik pertama Sir Haruto adalah sebelum monster menyerang Amande, kan?”

“Jika Anda mengacu pada saat saya pertama kali bertemu dengannya, maka itu akan benar,” kata Liselotte sambil mengangguk.

“Sejak itu, daftar prestasi Sir Haruto telah melampaui imajinasi. Dia menaklukkan minotaur yang kuat dan menangkis nafas setengah naga dengan pedang sihirnya. Dia mengalahkan ksatria terkuat dari Kerajaan Beltrum dan menanamkan rasa takut ke dalam lima ribu tentara yang mengejar pasukan,memaksa mereka untuk mundur. Selain itu, dia sekarang menyingkirkan tentara bayaran veteran yang terkenal, Lucius. Mempertimbangkan jumlah eksploitasi ini, apakah Anda masih dapat mengklaim bahwa kami melebih-lebihkan Anda, Tuan Haruto? ”

Charlotte mencatat eksploitasi Rio yang paling menonjol, lalu menoleh ke Rio dengan senyum elegan.

“Merupakan suatu kehormatan untuk menerima pujian seperti itu, tetapi ketika harus menyerang sebuah kastil sendirian… Aku yakin Kerajaan Rubia memiliki prajurit yang tangguh,” jawab Rio canggung.

Jika dia mempersiapkan dirinya sebelumnya seperti ketika dia menyelamatkan Celia dari pernikahannya, dia berpotensi melakukannya terlepas dari kekuatan lawan-lawannya. Namun, itu tidak berarti dia bisa membuat pertunjukan publik seperti itu selama masa damai. Rio tidak cukup lancang untuk menyatakan dia bisa melakukannya tanpa dasar atau pengetahuan tentang kekuatan lawan.

“Jika itu adalah prajurit terkenal dari Kerajaan Rubia, maka yang pertama kali terlintas dalam pikiran adalah Putri Ksatria, Putri Sylvie. Namun, dari kesaksian Putri Christina, sepertinya Putri Sylvie tidak bisa mengalahkan Sir Haruto,” Charlotte menunjukkan.

“Tapi ada seorang anak laki-laki di benteng Rubian yang mungkin adalah pahlawan kelima…” Rio mengingatkannya pada Kikuchi Renji, anak laki-laki yang bertarung dengannya di benteng. Sejujurnya, bahkan Rio tidak bisa memahami kekuatan sebenarnya dari para pahlawan.

“Tapi kamu juga mengalahkan pahlawan itu, bukan?” Satsuki bertanya, memiringkan kepalanya.

“Saya tidak akan mengatakan saya mengalahkannya. Aku ingin menghindari terlibat terlalu dalam, jadi aku mundur sebelum kita bisa menyelesaikan…”

Setelah Rio menjawab pertanyaan Satsuki, Hiroaki menyela dengan tatapan curiga. “Apakah pria itu benar-benar seorang pahlawan?”

“Yang paling disukai. Dia memiliki tombak yang bisa mengendalikan es, jadi aku yakin itu adalah Lengan Ilahinya.”

“Cih… Seorang pahlawan seharusnya tidak kalah mudah dalam pertempuran. Bagaimanamenyedihkan.”

“Kamu tampaknya tidak puas dengan kekalahan sang pahlawan, tetapi apakah kamu sendiri bisa menang melawan Haruto?” Satsuki bertanya pada Hiroaki.

“Hah? Cih…” Hiroaki mengerutkan kening. Dia membuka mulutnya untuk membalas tetapi mengingat kekalahan masa lalunya melawan Rio dan menelan kata-katanya dengan klik lidahnya.

“Bagaimana pertempuran antara pahlawan kelima dan Tuan Haruto di mata kalian berdua?” Charlotte mengalihkan pembicaraan ke Christina dan Flora dengan ekspresi rasa ingin tahu yang kuat di matanya.

Christina adalah orang pertama yang menjawab dengan pandangan canggung pada ekspresi Rio. “Sir Amakawa membawanya bersama tentara bayaran terampil yang merupakan mantan bawahan Lucius, tapi bagiku sepertinya Sir Amakawa membuat mereka kewalahan dari awal hingga akhir.”

“Ya, dia luar biasa.” Flora mengangguk dengan marah, matanya berbinar saat dia menjawab.

“Saya yakin itu adalah pemandangan yang luar biasa. Saya berharap saya ada di sana untuk menyaksikannya — saya sangat iri pada kalian berdua. ” Charlotte menggembungkan pipinya dan mendesah sedih.

“Umm, kamu harus diculik untuk berada di sana, Char.” Satsuki dengan tenang menunjukkan masalahnya dalam kata-katanya.

“Bah. Sangat iri memang. Memainkan pahlawan lebih dari pahlawan yang sebenarnya setiap saat…” Hiroaki menggerutu getir. Roanna tampaknya telah mendengarnya, karena dia memiliki ekspresi kaku di sampingnya.

“Sepertinya kita sedikit menggagalkan pembicaraan, tapi sejujurnya, akan lebih produktif jika Haruto bertindak sendiri daripada aku meningkatkan pendanaan militer dan melakukan serangan tentara kita. Tapi seperti yang saya katakan sebelumnya, saya tidak punya niat untuk melakukan hal seperti itu.” Dengan senyum masam dan sedikit pemikirannya yang sebenarnya, Francois mengalihkan diskusi kembali ke topik.

“Benar sekali. Siapa yang peduli dengan eksploitasi hebat orang ini atau apa pun. Kami berbicara tentang apa yang akan kami lakukanorang-orang Rubian ini karena meremehkan kita, kan? ” Hiroaki langsung mengikuti jejak Francois, tak mau lagi mendengarkan pujian untuk Rio.

“Jika pahlawan kelima benar-benar berafiliasi dengan Kerajaan Rubia, segalanya menjadi sedikit rumit. Untuk saat ini, kami akan menyebarkan berita tentang kesalahan Rubia di negara lain sambil meminta penjelasan tentang insiden tersebut dan identitas pahlawan kelima. Setelah itu, kami akan mempertimbangkan untuk menjatuhkan sanksi yang realistis dan konstruktif—ini harus menjadi tindakan yang tepat,” jelas Francois.

“Saya setuju dengan itu. Kerajaan Rubia tidak dapat dimaafkan untuk ini, tetapi jika mereka benar-benar memiliki pahlawan di pihak mereka, kita harus melalui prosedur yang benar, ”kata Christina pelan.

“Memang. Selain itu… Aku mengerti kamu mengejar musuh lamamu, tapi kamu berhasil menyelamatkan Putri Christina dan Putri Flora dari bencana mereka, Haruto, ”kata Francois, menatap Rio dengan heran.

en𝘂m𝐚.𝒾𝓭

Karena Christina menjelaskan semua yang terjadi dari sudut pandangnya, ada banyak informasi yang hilang tentang bagaimana Rio menemukan mereka berdua. Jadi, Francois mungkin penasaran dengan urutan kejadian itu juga.

“Aku memperoleh informasi tentang perjalananku yang menunjukkan bahwa Lucius berada di Kerajaan Paladia. Setelah saya berjalan ke ibukota Paladian, saya mendengar bahwa Pangeran Pertama Duran kebetulan mengadakan acara … ” Rio menjelaskan singkat. Terlalu banyak detail hanya akan memperumit masalah, jadi dia menyembunyikan fakta bahwa dia telah menyelinap ke Kastil Proxia dan bersilang pedang dengan Kaisar Nidoll Proxia.

“Sebuah acara, katamu?”

“Itu adalah tantangan di mana siapa pun yang bisa menahan satu pukulan dari Pangeran Duran berhak mendapatkan hadiah. Saya memutuskan untuk berpartisipasi untuk kesempatan bertanya tentang Lucius. Saya pikir seorang pejuang terkenal seperti Pangeran Duran akan memiliki koneksi ketentara bayaran seperti dia.”

“Jadi begitu. Jadi kamu dengan mudah menahan pukulan dari Pangeran Duran, ”Charlotte segera berasumsi.

“Itu betul. Dia memberitahuku di mana aku bisa menemukan Lucius—dan itu adalah desa tempat kedua putri itu berada.”

“Hmm. Aku merasa dipertanyakan bahwa dia memberikan informasi itu padamu, tapi…Pangeran Duran mengklaim Kerajaan Paladia tidak terlibat dalam penculikan para putri, kan?” Ini adalah sesuatu yang Christina sebutkan sebelumnya.

“Seberapa besar kamu benar-benar percaya pada kata-katanya?” tanya Fransiskus.

“Dia adalah orang yang agak sulit untuk dibaca, jadi saya sendiri tidak percaya padanya. Namun, saya percaya ada kredibilitas klaimnya bahwa Kerajaan Paladia tidak terlibat.”

“Dan kenapa begitu?”

“Jika Paladia terlibat dalam penculikan kita, tidak perlu memindahkan kita ke gubuk di tengah hutan yang sepi. Mereka bisa dengan mudah mengirim kita ke Istana Paladia dan mengurung kita di sana.”

“Itu benar. Kemungkinan yang sangat mungkin. Dan dengan demikian, tidak bisa dimengerti … ”

“Maksud kamu apa…?” Christina sepertinya merasakan sesuatu.

“Bahkan jika Paladia tidak berhubungan dengan penculikan Putri Christina dan Putri Flora, kelompok tentara bayaran di balik segala sesuatu yang berhubungan dengan Kekaisaran Proxia … Namun tidak ada motif jelas di sini untuk Proxia.”

“…”

Tidak ada yang memperhatikan, tetapi untuk sesaat, sesuatu yang pahit melintas di ekspresi Christina.

“Apa yang tidak bisa dimengerti tentang itu, Raja Francois? Aku tidak begitu mengerti maksudmu.”

Berhenti bertele-tele dan langsung ke intinya —Hiroaki memelototi Francois seolah mengatakan itu. Francois melanjutkan tanpa memedulikannya.

“Jika Lucius menculik kedua putri di bawah perintah Kekaisaran Proxia, dia akan memindahkan mereka ke kastil kekaisaran alih-alih hutan Paladian. Itu akan menjadi cara paling aman untuk membatasi mereka. Ada risiko tinggi terpapar ketika meninggalkan mereka di negara asing—bahkan untuk sementara—dan dia mendekati seorang bangsawan asing untuk meminta bantuan, meskipun pada tingkat pribadi. Jika Proxia memerintahkan ini, maka Lucius tidak dapat mengubah tujuan teleportasi dari hutan Paladian, atau dia memiliki tujuan tertentu untuk mengirim mereka ke hutan itu secara khusus…” Francois menawarkan hipotesisnya dengan premis Lucius move on perintah Kekaisaran Proxia. Namun, insiden kali ini kebetulan tidak berhubungan—Christina dan Flora diculik semata-mata karena alasan pribadi.

Tentu saja, ada kemungkinan besar mereka akan diserahkan ke Kekaisaran Proxia setelahnya, tapi tujuan utama menculik mereka adalah untuk menggunakannya sebagai sandera melawan Rio. Kebetulan Christina dan Flora yang menjadi sasaran, tetapi Lucius akan baik-baik saja dengan siapa pun yang memiliki hubungan dengan Rio. Garis pemikiran itu membuat Francois merasa aneh.

Sementara itu, Christina sudah mengetahui kemungkinan ini, tetapi rasa bersalah yang dia rasakan atas tindakannya sebelumnya terhadap Rio membuatnya dengan sengaja mengalihkan topik pembicaraan. “Jika Kekaisaran Proxia menyewa kelompok tentara bayaran Lucius, maka itu untuk membuang mereka setelah mereka menyelesaikan penculikan,” katanya.

“Memang. Ini adalah metode khas yang digunakan untuk menyangkal keterlibatan seseorang dalam berbagai kesalahan. Aku setuju dalam hal itu, tapi…manajemen informasi Lucius tampaknya agak terlalu buruk untuk itu. Dia mencari kerja sama dari Pangeran Duran, yang akhirnya mengungkapkan lokasinya kepada Haruto. Haruto kemudian tiba di tempat kedua putri itu berada. Ini hampir seperti diamengatur segalanya agar terjadi seperti ini … Mungkin itu adalah pengaturan? ” Francois mendekati inti masalah, tetapi dia tidak terlihat sepenuhnya yakin tentang sesuatu.

“Seperti yang kamu katakan. Lucius mungkin telah mengarahkan Pangeran Duran untuk memberitahuku tentang lokasinya agar kita bisa berduel. Alasan kenapa motif Proxia tidak jelas mungkin—tidak, itu pasti karena hubungan yang ada antara Lucius dan aku sendiri,” jelas Rio. Dia telah meminta Christina untuk menyembunyikan informasi ini sebelumnya, mengetahui bahwa itu dapat memperumit masalah. Tetapi sekarang setelah semuanya menjadi seperti ini, dia memutuskan akan lebih baik untuk membawanya ke tempat terbuka.

Sementara itu, Christina bereaksi terhadap kata-kata Rio dengan mengerucutkan bibirnya kesal.

“Aku memiliki pemikiran yang sama, tapi itu tidak masuk akal jika Lucius tidak tahu kamu akan datang ke Paladia sebelumnya, kan? Kecuali Lucius menyaksikanmu berpartisipasi dalam acara Pangeran Duran dan memutuskan untuk menggunakan kedua putri setelah…” kata Francois, menganalisis situasi dengan ekspresi ragu.

“Tunggu, apa yang kamu katakan? Bajingan Lucius itu menculik Christina dan Flora untuk menggunakan mereka sebagai sandera untuk menarik keluar Haruto? Itu artinya… Whoa, bukankah itu sangat serius?”

Hiroaki telah mendengarkan diskusi dengan tatapan tidak tertarik sampai sekarang, tapi dia tiba-tiba menyela dengan suara yang anehnya hidup. Ekspresinya juga menjadi tertarik.

“Apa yang begitu serius tentang itu?” Christina bertanya sambil menghela nafas.

“Hah? Bukankah sudah jelas? Itu berarti kalian berdua menjadi sasaran karena bajingan ini di sini. Itu masalah besar,” kata Hiroaki, menunjuk Rio.

“Kau salah,” kata Christina datar.

“Apa? Mengapa?”

“Saya yakin kami akan diculik bahkan jika kami tidak memiliki hubungan apa pun dengan Sir Amakawa. Faktanya, Flora adalahpernah diculik di Amande sebelum dia berkenalan dengan Sir Amakawa, dan aku juga menjadi sasaran bawahan Reiss dan Lucius dalam perjalanan dari Cleia ke Rodania.”

Tidak yakin, Hiroaki membantah. “Tunggu. Bagaimana kamu bisa begitu yakin penculikan Flora di Amande tidak ada hubungannya dengan daging sapi Lucius dengan Haruto? Bagaimana jika bajingan ini adalah alasan dia diculik saat itu juga? ”

en𝘂m𝐚.𝒾𝓭

“Aku tidak bisa memikirkan alasan apa pun mengapa Flora akan digunakan sebagai sandera melawan Sir Amakawa.” Christina berdiri tegak tanpa takut akan posisi Hiroaki sebagai pahlawan.

“Hmm? Itu… Lucius punya dendam pribadi terhadap Kerajaan Beltrum, kan? Jika dia menculik Flora karena itu, dia mungkin telah mencoba menggunakan dia sebagai sandera karena dendam yang sama terhadap Haruto juga…” Hiroaki tampaknya menyadari alasannya lemah saat dia menyuarakannya dengan keras, kehilangan kepercayaan diri dan membuntuti. mati di akhir.

“Dengan segala hormat, saya percaya itu tidak mungkin setelah Anda memperhitungkan situasi saat itu,” Liselotte menambahkan ke percakapan, menyangkal pemikiran Hiroaki.

Hiroaki berhenti untuk waktu yang lama, lalu diam-diam menoleh ke Liselotte dan menggerutu. “Bagaimana bisa?” Dia tidak suka bagaimana dia menyela hanya untuk membela Rio — terutama ketika dia ingin menghindari berbicara dengannya sama sekali.

“Kebetulan Sir Haruto bertemu Lucius saat itu,” jawab Liselotte dengan suara tenangnya yang biasa.

Jadi dia memanggilku “pahlawan”, tapi pria ini dengan namanya.

Itu tidak terlalu terkait dengan kecurigaannya terhadap Haruto, tapi Hiroaki tetap memikirkannya sendiri. Cara Liselotte memanggil nama Haruto di setiap kesempatan telah mengganggunya sebelumnya, tetapi sekarang setelah dia menolaknya, itu bahkan lebih menyebalkan untuk didengarkan.

“Tapi dia bisa saja berbohong tentang bertemu Lucius secara kebetulan.” Kecurigaan Hiroaki terhadap Rio tidakberakhir di sana. Jelas bagi semua orang yang menonton bahwa dia sedang emosional dan berdebat berdasarkan kesimpulannya sendiri.

“Putri Flora hadir di tempat kejadian dan bersaksi bahwa percakapan mereka terdengar seperti mereka sudah lama tidak bertemu, jadi saya ragu bahwa…” Itu tidak mungkin; mencurigai itu berarti menuduh Flora berbohong juga. Liselotte tidak mengatakan itu dengan keras, tapi dia menyiratkannya dengan melirik Flora saat dia berbicara.

Flora segera angkat bicara membela penjelasan Liselotte. “Ya. Jelas terdengar seperti pertama kalinya sejak Sir Haruto bertemu dengan tentara bayaran yang mencoba menculikku. Pihak lain tidak bisa langsung memanggil Sir Haruto, jadi tidak salah lagi.”

Persetan? Semua orang terus mencoba membela bajingan ini… Sekarang aku memikirkannya, Flora terus memanggil orang ini “Tuan Haruto” juga.

Flora telah berbicara dengan Haruto dengan cara ini untuk sementara waktu sekarang, tetapi Hiroaki lebih kesal sekarang daripada sebelumnya. Dia ingin menghentikan cara mereka terus melindunginya, tetapi dia tidak punya bahan untuk diperdebatkan.

“Hmph. Baik, saya kira. Jika Anda semua bersikeras. ” Hiroaki akhirnya mundur.

Francois, yang telah menonton dengan tenang untuk sementara waktu, angkat bicara untuk memberikan pendapatnya. “Aku juga merasa ragu bahwa Lucius akan menculik Putri Christina dan Putri Flora hanya demi dendamnya terhadap Haruto. Akan lebih masuk akal untuk menganggap motif Kekaisaran Proxia termasuk dalam penculikan itu.”

Meski begitu, jika ini benar, alasan kenapa Paladia dipilih sebagai tujuan teleportasi masih belum jelas… Tidak akan produktif untuk membahas hipotetis lebih jauh, jadi Francois memilih untuk tidak mengatakannya dengan keras.

“Lucius sangat membenci Haruto setelah pertemuan di Amande. Apakah itu benar?” tanya Fransiskus.

“Dia berhasil melarikan diri setelah kami diinterupsi, tetapi dia terluka parah di Amande. Itu kemungkinan besar alasannya, ”kata Rio.

“Kalau begitu, semuanya masuk akal. Baik tentara bayaran dan majikannya memiliki motif yang diinvestasikan dalam hal ini. Karena itulah Putri Christina dan Putri Flora dijadikan sandera. Itu harus itu. Lucius sudah tahu mereka berdua memiliki semacam kenalan dengan Haruto.”

“Ya. Jadi tanpa Sir Amakawa, Flora dan saya tidak akan berada di sini. Kami akan dipenjarakan di Kastil Proxia saat ini,” kata Christina dalam ringkasan pemahaman Francois.

“Tanpa keraguan.”

“Berkat hubungan antara Lucius dan Sir Hiroaki, Flora dan aku terhindar dari bencana lebih lanjut. Saya tidak bisa mengungkapkan rasa terima kasih saya kepada Sir Amakawa dengan cukup. Ketika aku sudah berutang padanya lebih dari yang bisa aku kembalikan…” kata Christina, sedikit ekspresi muram di wajahnya.

“Penasaran bagaimana dia bisa muncul di saat yang paling nyaman setiap saat. Itu hampir membuatku bertanya-tanya apakah dia orang di balik semua ini.”

Hiroaki memutuskan untuk mencari kesalahan dengan cerita dan melemparkan kecurigaan pada Rio. Komentarnya benar-benar merindukan suasana ruangan, membuat Roanna berkeringat gugup di sampingnya.

“Tuan Hiroaki,” kata Christina sambil menghela nafas.

“A-Apa?”

“Untuk melindungi kita, Sir Amakawa terpojok dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan. Saya tahu ini karena saya menyaksikannya sendiri, dari dekat. Dia menginjak garis hidup dan mati, namun dia mengabdikan dirinya untuk menyelamatkan kita. ”

“Terus?”

“Jadi tolong jangan membuat komentar kasar tentang dia. Saya tidak bisa mengabaikan komentar seperti itu, bahkan jika itu berasal dari pahlawan, ”kata Christina dengan tegas, memperbaiki tatapan kritis padaHiroaki.

Tanpa dasar untuk kata-katanya, bahkan Hiroaki tahu dia benar-benar kasar kepada Rio sekarang. Dia tampak seperti ingin berdebat dengan Christina, tetapi dia akhirnya mengalihkan pandangannya dengan tatapan bersalah. “Bagus. Salahku. Aku tidak enak badan, jadi aku akan pergi dulu.”

Dia menelan protesnya dan berdiri.

“Pergilah dengan Sir Hiroaki, Roanna,” Christina segera memerintahkan. Hiroaki sudah berjalan menuju pintu.

“B-Segera.” Roanna bangkit dengan tergesa-gesa, membungkuk, lalu pergi setelah Hiroaki.

“Sialan semuanya.” Tidak ada orang di sekitar yang mendengar gumaman Hiroaki saat dia pergi sendiri terlebih dahulu. Dia telah berjalan keluar dari pintu tanpa menoleh ke belakang.

Roanna mengikutinya, dan pintu terayun menutup.

“Saya minta maaf atas ketidaksopanan Sir Hiroaki, Sir Amakawa,” kata Christina dengan ekspresi agak menyesal dan sedih.

“Tidak ada alasan bagimu untuk meminta maaf,” jawab Rio dengan senyum prihatin.

“Tepat sebelum kalian bertiga tiba, diskusi pernikahan antara Hiroaki dan Liselotte dibatalkan. Itu mungkin penyebab suasana hatinya yang buruk, ”Francois diringkas dengan mengangkat bahu ringan.

“Tuan Hiroaki dan Nona Liselotte… Saya mengerti. Tidak heran semua orang berkumpul di sini. ” Christina menekankan tangan ke dahinya seolah-olah dia menahan timbulnya sakit kepala.

“Maaf,” kata Liselotte, menundukkan kepalanya dengan canggung.

“Itu juga bukan sesuatu yang harus kamu minta maaf. Sebenarnya, saya bisa membayangkan Sir Hiroaki agak tidak masuk akal tentang hal itu. Saya minta maaf atas semua masalah yang kami sebabkan.” Ekspresi kelelahan dalam ekspresi Christina semakin terlihat.

Liselotte menggelengkan kepalanya dengan rendah hati. “Oh tidak, tidak sama sekali.”

“Bagaimanapun, Putri Christina dan Putri Flora telah kembali. Berkat itu, semua masalah langsung kami telah diselesaikan. Mari kita pikirkan ini secara positif,” kata Francois kepada mereka berdua.

en𝘂m𝐚.𝒾𝓭

“Oke.” Christina dan Liselotte mengangguk bersama.

“Kekaisaran Proxia yang mendukung pengkhianatan Rubia memang meresahkan, tapi apakah ada hal lain yang perlu diperhatikan?”

“Cukup banyak informasi yang kami miliki… Tetapi jika Kekaisaran Proxia memiliki seseorang yang dapat dengan bebas menggunakan teleportasi, itu akan menjadi kesulitan besar,” kata Christina.

“Hmm. Ilmu sihir kuno yang hilang yang memungkinkan manipulasi ruang. Saya pernah mendengar keberadaannya, tetapi saya belum pernah menyaksikannya dengan mata kepala sendiri. Menurutku itu tidak mudah digunakan, tapi…” Liselotte terdiam.

“Kita harus bersiap untuk skenario terburuk. Saya tidak tahu seberapa bebas mereka dapat mengontrol tujuan teleportasi, tetapi akan berbahaya jika mereka mengaturnya ke kastil mereka. ”

“Memang akan… Misalnya, perjamuan di mana kami secara resmi memperkenalkan Lady Satsuki ke publik. Kami tidak pernah menyimpulkan rute infiltrasi yang digunakan pemberontak, tetapi jika Kekaisaran Proxia terlibat dalam serangan itu, insiden itu dapat dijelaskan melalui penggunaan teleportasi, ”kata Francois.

“Jika itu benar, maka itu adalah pemikiran yang menakutkan.” Ayah Liselotte, Cedric Cretia, mengungkapkan perasaannya setelah secara aktif menghindari partisipasi dalam percakapan sampai sekarang.

“Memang …” Duke Huguenot membayangkan penggunaan teleportasi dalam serangan terhadap Rodania dan setuju dengan simpati dalam suaranya.

Saat itu, saya tidak dapat mendeteksi gangguan apa pun dalam esensi sihir dari penggunaan sihir teleportasi, kenang Rio . Artefak pendeteksi esensi apa pun akan menangkapnya, dan bahkan orang yang tidak dapat memvisualisasikan esensi dapat mendeteksi gangguan setelah teleportasi diaktifkan, jika mereka memiliki indera yang tajam. Tapi… Dengan penghalang pemblokiran esensi, mungkin saja untuk menekan gangguan ode dan mana yang disebabkan oleh sihir teleportasi.

Di tengah kegelisahan semua orang, dia menggunakan keakrabannya dengan sihir teleportasi untuk menganalisis apakah teleportasi telah digunakan.

“Itu juga akan sangat mengkhawatirkan jika mereka bisa berteleportasi langsung ke ruangan seseorang yang penting. Memikirkan kemungkinan itu saja membuatku merinding,” Francois bersenandung dengan tatapan muram. Yang lain pasti membayangkan seseorang berteleportasi ke kamar tidur mereka juga, karena ekspresi mereka agak memuncak.

“Itu seharusnya tidak menjadi masalah,” kata Rio untuk menghilangkan kesengsaraan mereka.

“Oh? Dan kenapa begitu?” tanya Fransiskus.

“Untuk berteleportasi dengan sihir, koordinat tujuan harus ditetapkan terlebih dahulu, jadi kamu tidak bisa berteleportasi ke mana pun yang belum pernah kamu kunjungi sebelumnya. Kemungkinan besar itu dilakukan dengan sepasang artefak—satu untuk menteleportasi target dan satu lagi untuk menetapkan tujuan. Jika mereka ingin berteleportasi ke ruangan sosok penting, mereka harus menyelinap ke ruangan itu terlebih dahulu untuk mengatur koordinatnya. Mempertimbangkan kesulitan melakukan itu, kemungkinan besar mereka akan memilih lokasi yang lebih mudah untuk diakses.”

Mata Fransiskus melebar. “Anehnya kau tahu tentang ini…” dia berkomentar dengan heran.

“Aku mendengarnya dari dermawanku, Nona Celia dari rumah Count Claire. Dia mengatakan bahwa itu digambarkan seperti ini dalam literatur kuno. ”

Penduduk desa roh rakyat dapat menggunakan teleportasi, dan Rio sendiri memiliki artefak dengan sihir teleportasi yang tertanam di dalamnya, tetapi dia secara alami tidak dapat memberi tahu mereka di sini. Itu sebabnya dia menyebut nama Celia untuk menepis jawaban.

Maaf, Cellia .

“Celia Claire, penyihir muda dari Beltrum dikatakan jenius, katamu? Maka informasinya harus dapat diandalkan.” Ketika datang ke bidang sihir, nama Celia sangat persuasif. Francois bersenandung kagum.

“Jika Kekaisaran Proxia terlibat dalam penyerbuan di perjamuan, dan jika sihir teleportasi digunakan untuk itu, maka seseorang yang hadir mungkin telah bekerja sama dengan mereka untuk mengatur koordinat. Jika seseorang ada di sana, akan mudah untuk mengatur koordinat ke dalam kastil. Sebagai contoh…”

“Seseorang dari Kerajaan Rubia, menurutmu?” Francois mempertimbangkan kemungkinan kuat keterlibatan Kekaisaran Proxia dan segera mencurigai Kerajaan Rubia, melihat bahwa mereka baru saja mengkhianati mereka.

“Ya,” Rio mengangguk pelan.

“Memang, jika Kerajaan Rubia mengkhianati kita sejak saat itu, semuanya akan masuk akal,” kata Francois dingin, kemarahannya meningkat. Jika Kekaisaran Proxia memiliki artefak sihir dengan sihir teleportasi, Lucius menggunakan metode yang sama masuk akal.

“Jika kamu khawatir bahwa artefak yang digunakan untuk mengatur koordinat tujuan masih berada di dalam pekarangan kastil, kamu harus melakukan penyelidikan menyeluruh untuk setiap reaksi esensi yang mencurigakan. Artefak yang digunakan untuk mengatur koordinat harus memancarkan sejumlah esensi sihir. ”

Meskipun jumlahnya sedikit, penyihir yang bisa menggunakan Zona Revelare —sihir pencarian area — bisa melakukan penyelidikan, seperti juga beberapa artefak serupa yang mampu mendeteksi reaksi esensi.

“Jadi begitu. Ini telah menjadi diskusi yang benar-benar konstruktif. Ada artefak yang mampu mendeteksi esensi yang mencurigakan di bagian tertentu kastil, tetapi artefak itu hanya mencakup area yang sangat terbatas. Kemungkinan besar ada artefak di sana. Setelah kita selesai di sini, aku akan melakukan pencarian di kastil dan mengevaluasi kembali keamanannya.” Francois tersenyum, senang mengetahui bahwa ketakutannya akan invasi mendadak dapat diatasi.

“Sebagai referensi, artefak sihir yang memindahkan Flora dan aku ke Paladia berbentuk kristal. Tapi mungkin saja set di tempat tujuan dalam bentuk yang berbeda,” Christinaditawarkan.

“Saya mengerti. Terima kasih atas informasinya,” kata Francois sambil mengangguk.

Saya harus melakukan pencarian di sekitar Amande juga. Mungkin aku harus mengirim seseorang kembali dulu untuk mengaturnya, pikir Liselotte dalam hati. Informasi ini saja sudah layak untuk perjalanannya ke sini. Faktanya, pada saat ini, semua orang di ruangan itu memutuskan untuk memeriksa lingkungan mereka secara menyeluruh.

“Nah, aku percaya yang tersisa hanyalah mempertimbangkan tindakan balasan terhadap teleportasi paksa yang dialami para putri,” kata Francois, beralih ke topik berikutnya.

“Sepertinya hanya sejumlah kecil orang yang bisa diteleportasi sekaligus. Entah mantra aktivasi dirapalkan sebelum kristal dilempar ke target, atau si kastor berteleportasi sendiri saat berada dalam jarak tertentu dari orang yang ingin mereka seret. Jika kita memperhitungkan waktu antara pelafalan dan aktivasi mantra, seharusnya ada cara untuk menanganinya jika kamu bereaksi tepat waktu, tetapi mungkin cukup sulit…” Christina menjelaskan, memberikan analisis akurat berdasarkan kapan kristal teleportasi digunakan pada dirinya sendiri.

“Jadi, kamu bisa menjauhkan diri dari kastor sebelum mereka selesai mengucapkan mantra, atau kamu menolak kristal yang mereka lemparkan ke arah mereka. Lebih baik daripada tidak tahu sama sekali, kurasa. Saya akan menyampaikannya kepada penjaga keamanan. ”

“Ya. Saya berdoa agar situasi seperti ini tidak pernah terjadi lagi… Pemulihan juga akan memeriksa kembali keamanan kita.”

“Memang. Kurasa hanya itu yang perlu dibahas untuk saat ini… Sekarang setelah kita bertukar semua informasi yang diperlukan, mari kita bicara tentang Haruto selanjutnya,” kata Francois, melihat ke arah Rio.

“Aku?” Mata Rio melebar pada sorotan yang tiba-tiba, dan dia memiringkan kepalanya dengan canggung.

“Ya. Kami perlu mendiskusikan hadiah Anda. ”

“Aku tidak membutuhkan sesuatu yang khusus…” Menerima sesuatu hanya akan menjadi masalah, jadi Rio mencoba menolak dengan hormat. Namun…

“Aku tidak akan mengizinkannya. Jangan bercanda,” kata Francois, dengan blak-blakan menembaknya.

“Aku serius…”

“Yang meresahkan adalah bahwa dalam kasusmu, kamu menolak karena kerepotan daripada karena kurangnya keinginan. Apakah Anda berniat pensiun sebagai pertapa di usia yang begitu muda?” Francois meratap, menekankan tangan ke dahinya dengan khawatir.

“Saya lebih suka menjalani kehidupan yang tenang dan damai, jika memungkinkan,” Rio mengakui dengan senyum masam.

“Seperti ketika saya menunjuk Anda sebagai Ksatria Kehormatan, adalah tugas saya sebagai raja untuk menghargai layanan terhormat Anda dengan benar. Tidak akan ada masa depan bagi kerajaan jika perbuatan baik seperti itu tidak diberikan pengakuan yang layak. Prestasi harus dihargai secara berurutan. Kegagalan untuk melakukannya hanya akan mengakibatkan orang-orang terbaik pergi ke padang rumput yang lebih hijau.”

“Tentu saja, aku tahu itu…”

Itu masalah sederhana. Dengan menciptakan kebiasaan di mana mereka yang membuat prestasi dapat berharap untuk diakui dengan tepat, orang-orang yang melayani kerajaan akan bekerja dengan panik untuk mencapai tingkat yang lebih tinggi. Tidak banyak orang yang mau bekerja keras untuk negara yang tidak menghargai mereka. Doktrin berbasis kinerja akan menciptakan antagonisme antara mereka yang bersaing untuk mendapatkan pengakuan, tetapi itu dapat dikelola dengan sistem yang mapan.

en𝘂m𝐚.𝒾𝓭

Kebenaran yang kejam untuk kerajaan kita, yang tidak hanya gagal menilai dia dengan tepat, tetapi bahkan menuduhnya dengan tuduhan palsu… Christina meringis dengan penyesalan yang pahit.

“Jadi, terimalah hadiahmu. Kembalinya Putri Christina dan Putri Flora dengan selamat juga sangat bermanfaat bagi Galarc. Ini lebih dari cukup untuk mendapatkan hadiah. Faktanya, kamu adalahjuga berutang hadiah untuk mengawal Putri Christina dari Cleia ke Rodania. Anda belum mengunjungi kastil sejak jamuan makan, jadi insiden itu masih belum terselesaikan. ” Francois mengarahkan pandangannya padanya.

“Saya sangat berkewajiban.”

“Jadi, aku akan menggunakan kesempatan ini untuk memberimu hadiah untuk semuanya—bersiaplah.”

“Dimengerti …” Rio mengangguk, kepala terkulai.

Charlotte bergabung dalam percakapan dengan tawa. “Hee hee, Pak Haruto sangat lucu. Anda tidak dimaksudkan untuk bereaksi terhadap hadiah dengan kekecewaan. Tapi seperti kata ayah, kau tidak cukup sering mengunjungi kastil. Itu tidak bisa diterima, ”protesnya, membusungkan pipinya ke arah Rio dengan tatapan cemberut.

“Permintaan maaf saya. Saya berkeliling dari satu tempat ke tempat lain, ”jawab Rio, menyusut kembali.

“Tapi kamu sudah makan dengan Lady Satsuki dan Liselotte?” Charlotte segera menunjukkan, menyebabkan Rio berjuang untuk kata-kata.

“Itu…”

“Berhenti menyiksanya, Charlotte. Kami sedang mendiskusikan masalah hadiah sekarang,” kata Francois, mengintervensi.

“Saya mengerti. Kita bisa meninggalkan topik ini untuk nanti, ketika kita bisa membahasnya secara mendetail.” Charlotte segera mundur, menembakkan senyum sugestif dan menyihir ke arah Rio.

“…”

Rio memandang Satsuki untuk meminta bantuan tetapi disambut dengan mengangkat bahu pasrah.

“Pemulihan juga ingin memberimu hadiah,” kata Christina meminta maaf, setelah merasakan kesulitan Rio.

“Saya telah menerima tanah di Rodania dari Restorasi, jadi saya tidak akan merasa nyaman menerima apa pun lebih jauh…”

Tentu saja, itu tidak dapat diterima.

“Saya telah menyaksikan pembuatan banyak prestasi terpuji dari posisiku, tapi tidak ada yang sepenting milikmu, Haruto. Banyak pencapaian Anda telah menghemat waktu Pemulihan berkali-kali. Jika kami tidak memberi Anda imbalan untuk itu, kami berisiko menyebarkan desas-desus negatif. Terimalah rasa terima kasih kami juga, ”kata Duke Huguenot riang atas nama Christina, yang tidak begitu persuasif.

“Aku mengerti …” Rio setuju dengan enggan.

“Ngomong-ngomong, kamu punya rumah besar di Rodania?”

“Ya. Saya menerima satu hari yang lain. ”

“Hmm. Akan aneh bagi Anda untuk memiliki tempat di Rodania, tetapi tidak di Galarc. Saya akan memberi Anda salah satu rumah keluarga kerajaan di dalam halaman kastil,” kata Francois.

“…”

Christina, Liselotte, Duke Cretia dan istrinya, dan Duke Huguenot—semua anggota berpengalaman dari kelas bangsawan ke atas—semua tampak jelas terkejut, yang merupakan ekspresi langka pada mereka. Hanya Charlotte yang dibiarkan tersenyum penuh kemenangan.

“Sebuah rumah besar di dalam pekarangan kastil? Aku tidak percaya aku pernah melihat bangsawan yang tinggal di dalam pekarangan…” kata Rio, melihat yang lain.

“Tentu saja tidak. Bagaimanapun juga, kastil dan tanahnya adalah milik keluarga kerajaan. Meskipun tamu dapat menginap di kastil, tempat tinggal jangka panjang bagi mereka yang berada di luar royalti tidak diizinkan. Bahkan Cedric—Duke Cretia, bangsawan terkemuka di kerajaan ini—tidak memiliki perkebunan di halaman kastil. Rumah besar Duke Huguenot di ibu kota Beltrum akan berada di luar halaman kastil juga,” kata Francois, melihat ke arah Duke Cretia dan Duke Huguenot.

Kebetulan, banyak bangsawan berpengaruh yang menjabat sebagai penguasa wilayah yang dipinjam dari kerajaan ingin mengambil posisi penting di dalam istana kerajaan. Faktanya, karena mereka berpengaruh maka mereka ingin melakukannya. Ini karena di negara-negara terpusat seperti Galarc atau Kerajaan Beltrum, partisipasi dalam pemerintahan kerajaan hanya bisadilakukan dari pusat—yaitu, istana kerajaan.

Dengan demikian, sudah menjadi kebiasaan bagi para bangsawan untuk memiliki rumah sekunder di distrik bangsawan ibukota, terpisah dari tempat tinggal utama mereka di wilayah mereka. Jarak mansion ke kastil dan kemewahan perkebunan juga menjadi simbol status bagi mereka yang bekerja di kastil. Sudah biasa bagi kepala keluarga untuk menyerahkan pengelolaan wilayah mereka kepada ahli waris dan menghabiskan sebagian besar tahun di ibu kota untuk bekerja di kastil.

“Kalau begitu, aku percaya seharusnya tidak mungkin bagiku untuk memiliki sebuah mansion di dalam pekarangan kastil ketika aku bahkan bukan seorang duke…” kata Rio ragu-ragu, menyelidiki maksud sebenarnya dari Francois.

“Itu karena ini adalah hak istimewa satu-satunya yang tidak tersedia bagi bangsawan kerajaan lainnya. Saya yakin banyak yang akan terperangah mendengar hal ini,” kata Francois sambil nyengir.

“Itu terlalu berlebihan… Bukankah rumah besar di luar kastil sudah cukup? Seharusnya tidak ada alasan untuk itu berada di dalam pekarangan kastil … ”

Raja sendiri pada dasarnya menyatakan pilih kasihnya untuk Rio daripada bangsawan lain — tindakan yang hanya akan menarik perhatian yang tidak diinginkan. Karena itu, Rio ingin menolak tawaran itu.

“Oh, kupikir akan lebih mudah bagi Nona Satsuki untuk datang dan pergi dengan bebas jika berada di dalam pekarangan kastil. Prosedur untuk meninggalkan kastil bisa sangat merepotkan, jadi itu akan menghilangkan kerumitan itu sepenuhnya. Nona Miharu juga bisa tinggal selama yang dia mau saat dia mengunjungi kastil lagi. Bukankah itu ide yang bagus?”

“Itu pasti akan nyaman…” gumam Satsuki.

Francois tersenyum mendengarnya. “Tidak perlu khawatir tentang reaksi dari para bangsawan juga. Mereka tidak punya pilihan selain menahan lidah begitu mereka mendengar tentang daftar pencapaian Anda. Jika kita menganggapnya sebagai hadiah untuk mengawal Putri Christina ke Rodania dan insiden kali ini, sepertinyawajar. Tidakkah kamu setuju, Cedric?”

“Memang, mereka akan terdiam… Tapi orang-orang yang iri juga akan muncul. Para bangsawan yang bekerja di istana kerajaan khususnya mungkin merasa tidak puas. Orang-orang seperti itu akan membentuk klik untuk menyebarkan gosip jahat. Bukankah lebih baik bagi Haruto untuk menghindari menciptakan musuh di istana?” Duke Cretia memberikan pendapat jujurnya dengan mempertimbangkan Rio.

“Mereka yang iri dengan pencapaiannya akan muncul bagaimanapun caranya, tapi kita mungkin bisa melakukan sesuatu untuk mengurangi angka itu. Itu sama dengan perebutan kekuasaan yang biasa terjadi di kastil—semuanya bermuara pada siapa yang bersekutu denganmu.”

“Saya sangat setuju…”

“Dengan diriku sendiri, Cedric, dan Lady Satsuki di sisi Haruto, kebanyakan orang akan dibungkam ketakutan. Yang tersisa hanyalah memberikan dorongan terakhir. Jika saya bergerak sendiri, itu akan menjadi tindakan tekanan yang jelas … Anda mengerti? ”

Pastikan Anda menarik tali di faksi Anda sendiri untuk mendapatkan kabar baik — itulah yang secara implisit diperintahkan oleh Francois kepada Cedric. Dengan kata lain, dia harus meningkatkan jumlah sekutu Haruto di istana—tugas yang sangat vital.

“Seperti yang kupikirkan …” Cedric hampir menundukkan kepalanya.

“Aku menyerahkannya padamu. Memahami?”

en𝘂m𝐚.𝒾𝓭

Cedric segera menemukan tekadnya dan mengangguk dengan hormat. “Ya yang Mulia. Aku berhutang pada Haruto karena telah menyelamatkan putriku di Amande, jadi aku akan segera melakukannya.”

“Jadi begitulah, Haruto.”

“Aku tidak yakin aku ingin mempelajari semua itu…” Wajah Rio berkedut samar pada tampilan padat dari masyarakat yang terstruktur secara vertikal.

“Aku memberimu sebuah rumah besar di halaman istana kerajaan. Ini secara resmi diputuskan mulai sekarang. ”

“Saya dengan senang hati menerima…” Rio menundukkan kepalanya dengan ringan pada pernyataan senyum Francois.

“Bahkan rumah-rumah besar yang tidak terpakai dirawat secara teratur, jadi seharusnya bisa segera diserahkan. Anda mungkin membutuhkan pelayan tetap untuk mansion, tapi… Pemilihan staf harus teliti, agar tidak ada orang yang mencurigakan menyelinap masuk. Jika Anda ingin melakukannya sendiri, itu juga bisa diatur,” jelas Christina.

“Apa yang akan kamu lakukan?” kata Francois pada Rio.

“Saya tidak percaya ada kebutuhan untuk mempekerjakan pegawai tetap. Aku bisa menjaga diriku sendiri, dan toh aku tidak terbiasa hidup bersama dengan pelayan.”

“Begitu… Beri tahu aku jika kamu berubah pikiran. Kami juga dapat menyiapkan staf sementara di pihak kami untuk kebutuhan Anda, ”kata Francois.

“Saya sangat berterima kasih atas pertimbangan Anda.”

“Itu saja untuk hadiah dari kerajaan kita. Apa yang akan dilakukan Pemulihan?” tanya Francois pada Christina.

“Pemulihan akan membutuhkan sedikit lebih banyak waktu untuk memutuskan hadiah apa yang akan diberikan kepada Sir Amakawa. Kami perlu meluangkan lebih banyak waktu untuk mempertimbangkan apa yang dapat kami tawarkan yang akan sepadan dengan layanan Sir Amakawa.”

“Jadi begitu. Apakah itu baik-baik saja denganmu, Haruto? ”

“Tentu saja,” Rio mengangguk.

“Kalau begitu mari kita sebut sehari di sini. Ada berbagai hal yang perlu saya diskusikan dengan Cedric. Jika Anda ingin melanjutkan di antara Anda sendiri, silakan,” kata Francois, mengungkapkan niatnya untuk pergi.

“Lady Satsuki dan saya dapat mengambil alih menghibur Sir Haruto dari sini,” Charlotte segera menyarankan.

“Saya akan merasa terhormat.” Rio mengangguk cepat.

Francois berhenti sesaat sebelum dia pergi dan bertanya, “Ngomong-ngomong, apa rencanamu sekarang, Haruto?”

“Saya ingin mengunjungi Lady Celia, jadi saya berpikir untuk kembali ke Rodania bersama Putri Christina dan yang lainnya. aku juga haruskembali ke Miharu dan teman serumah kita yang lain…”

Jika dia menerima rumah besar, itu mungkin harus menunggu nanti. Namun, Rio secara pribadi ingin pergi sesegera mungkin.

“Flora dan saya harus menunjukkan diri kepada organisasi untuk meyakinkan yang lain tentang keselamatan kami, jadi kami berpikir untuk pergi paling cepat besok…” Christina menjelaskan.

“Hah? Anda baru saja tiba di sini dan Anda sudah akan pergi?” Charlotte mengungkapkan ketidaksenangannya dengan cemberut cemberut. Kemudian dia bertepuk tangan, seolah-olah dia baru saja menemukan ide cemerlang. “Aku tahu! Anda dapat membawa semua orang ke kastil. Karena Anda memiliki rumah sendiri di sini sekarang. ”

Rio terkejut dengan saran itu, tetapi bersenandung setelah ragu-ragu sejenak. “Banyak dari mereka yang tidak terbiasa dengan masyarakat bangsawan, jadi membawa mereka ke sini sedikit…”

Celia dan Aishia tinggal di Rodania, sementara Miharu, Latifa, Sara, Orphia, dan Alma tinggal di pinggiran. Jika dia mengundang mereka semua ke kastil, satu-satunya yang pasti akan menerimanya adalah Celia dan Miharu.

Saya belum menghabiskan banyak waktu dengan semua orang di rumah batu—terutama Latifa—sejak kami datang ke wilayah Strahl, jadi saya ingin tinggal bersama mereka untuk sementara waktu.

Dia juga tidak suka memikirkan memisahkan semua orang setelah sampai sejauh ini.

“Tapi Nona Satsuki pasti ingin melihat Nona Miharu juga, dan bukankah Nona Miharu juga ingin bertemu dengan Nona Satsuki?” tanya Charlotte.

“Yah, aku ingin melakukan itu jika memungkinkan, tapi…” Satsuki setuju, tapi dia tidak menuntut apapun karena mempertimbangkan keadaan Rio.

“Jika itu hanya masalah tidak terbiasa dengan masyarakat bangsawan, jangan khawatir. Mereka hanya bisa tinggal di dalam rumah Sir Haruto. Ayah mungkin ingin bertemu dengan mereka, tetapi saya dapat menggunakanwewenang untuk menolak semua pertemuan lain dengan orang lain.”

Tampaknya Charlotte sepenuhnya siap untuk menggunakan otoritasnya untuk memikat Rio. Rio memiliki senyum yang agak masam pada realisasi itu.

en𝘂m𝐚.𝒾𝓭

Saya ingin membiarkan Miharu dan Satsuki bertemu juga. Jika kita dapat menjaga kontak Latifa dengan yang lain di kastil ini seminimal mungkin, maka mungkin ada baiknya mengundang mereka.

“Bagus. Saya tidak bisa berjanji akan membawa mereka dengan pasti, tetapi saya akan bertanya kepada semua orang apa yang mereka pikirkan.”

“Aku akan menunggu jawaban mereka dengan penuh semangat,” kata Charlotte dengan gembira, gerakannya penuh pesona.

“Hmm. Jika Anda pergi besok, akan lebih baik untuk menyerahkan mansion hari ini. Charlotte, kamu tahu rumah kosong di samping menara tempat Lady Satsuki tinggal?” tanya Fransiskus.

“Ya, ayah. Apakah itu mansion yang kamu berikan kepada Sir Haruto?”

“Memang. Anda dapat menunjukkan Haruto jalan dengan Lady Satsuki. Kuncinya ada di kantorku, jadi ikutlah denganku.”

“Saya mengerti. Saya akan segera kembali, jadi harap tunggu di sini, Nyonya Satsuki, Tuan Haruto. Liselotte, Anda tinggal di sini juga. Ikutlah dengan kami untuk melihat rumah Tuan Haruto nanti.”

“Ya, baiklah,” kata Satsuki.

“Jika tidak merepotkan, maka dengan senang hati,” tambah Charlotte.

“Juga, karena ayah memiliki sesuatu untuk didiskusikan dengan Duke Cretia, apakah Anda ingin bergabung dengan kami dalam tur, Lady Julianne?” Charlotte bertanya, mengundang ibu Liselotte.

Sebagai seorang bangsawan, Julianne memiliki status yang lebih rendah daripada bangsawan Charlotte, tetapi Charlotte berbicara dengannya dengan hormat mengingat perbedaan usia mereka.

“Saya akan senang, jika itu tidak menjadi masalah bagi orang lain.”

“Anda dipersilakan untuk ikut. Bukankah itu benar,Pak Haruto?”

“Tentu saja,” jawab Rio segera. Dia tidak akan bisa menolak karena posisinya, tetapi dia telah berbicara dengan Julianne ketika dia terakhir di sini untuk perjamuan dan ingin mengucapkan terima kasih sekali lagi untuk itu, jadi dia tidak punya alasan untuk menolak.

“Kalau begitu diputuskan.” Charlotte tersenyum bahagia. Dengan demikian, diputuskan bahwa sisi Galarc dari ruangan itu akan pergi bersama Rio untuk melihat rumah barunya.

Sementara itu, setelah terus-menerus bersama Rio selama beberapa waktu sekarang, Flora memperhatikan mereka semua dengan tatapan yang agak kesepian dan iri.

Charlotte sepertinya memperhatikan ekspresi Flora. “Apakah Anda ingin ikut, Putri Christina, Putri Flora? Saya ingin mendengar lebih banyak tentang apa yang terjadi dalam perjalanan Anda bersama Sir Haruto.”

“Kita…”

Apa yang harus mereka lakukan? Apakah tidak apa-apa untuk pergi? Karena mempertimbangkan Rio, Christina terdiam, meninggalkan sedikit jeda. Dia melihat Flora di sampingnya, yang memiliki ekspresi sangat bersemangat di wajahnya.

“Karena kamu sudah menawarkan, kami akan pergi juga,” jawab Christina dengan rendah hati.

“Kalau begitu, aku akan menyiapkan baju ganti untuk kalian berdua, jadi tolong ikuti aku. Kami tidak bisa membuatmu mengenakan pakaian perjalanan itu selamanya.”

Christina dan Flora telah dibawa ke ruangan ini langsung setelah perjalanan mereka, jadi Charlotte membuat proposal karena pertimbangan untuk mereka.

“Terima kasih banyak,” kata Christina lebih dulu. Flora mengulangi kata-katanya.

“Aku akan meminta pakaian Sir Haruto dibawa ke mansion untuk kau ganti setelah kita tiba.”

“Saya akan menghargai itu.”

Rio juga mengenakan pakaian perjalanannya. Dia memiliki baju ganti di Time-Space Cache, tetapi Charlotte tidak menyadari keberadaannya. Namun, Rio tidak memiliki banyak pakaian yang cocok untuk dikenakan oleh seorang bangsawan, jadi dia berterima kasih atas pertimbangannya.

“Rencananya seperti itu. Kami akan menemukan Anda nanti, Duke Huguenot,” kata Christina.

“Dipahami. Saya akan memeriksa Sir Hiroaki, kalau begitu. ”

Duke Huguenot menundukkan kepalanya dengan mulus.

◇ ◇ ◇

Setelah diskusi mereka, Raja Francois, Putri Kedua Charlotte, Duke Cretia, Christina, Flora, dan Duke Huguenot keluar dari ruangan, meninggalkan Rio, Satsuki, Liselotte, dan Julianne. Mereka harus menunggu sampai Christina dan Flora selesai berganti pakaian. Charlotte segera kembali dengan kunci rumah Rio.

“Aku belum berbicara denganmu sejak malam perjamuan. Karena saya belum memberikan salam yang tepat, saya ingin melakukannya sekarang. Senang bertemu denganmu lagi,” kata Satsuki kepada Julianne. Dia telah bertukar salam dengan bangsawan yang tak terhitung jumlahnya di perjamuan, tapi dia jelas ingat ibu Liselotte.

Julianne tersenyum pada Satsuki. “Ya. Merupakan suatu kehormatan untuk diingat oleh pahlawan besar.”

“Kenapa, itu karena kamu sangat cantik. Seperti yang diharapkan dari ibu Liselotte… Sebenarnya, aku pertama kali mengira kalian berdua adalah saudara perempuan dengan perbedaan usia yang tipis, jadi aku terkejut ketika mendengar bahwa kalian sebenarnya adalah orang tua dan anak. Itu benar-benar meninggalkan kesan.”

“Wah, aku sangat tersanjung mendengar bahwa pahlawan hebat itu berpikir seperti itu tentangku.” Julianne tersipu malu.

“Aku tidak terlalu terbiasa disebut sebagai ‘pahlawan.’ Tolong panggil aku dengan namaku.”

“Kalau begitu, jika kamu tidak keberatan… Nona Satsuki. Terima kasih telah bergaul dengan putri saya, ”kata Julianne, memiringkan kepalanya.

“Tidak, tidak, aku seharusnya mengatakan itu—Liselotte sangat memperhatikanku,” jawab Satsuki ramah, mengembalikan busur.

“Pekerjaannya sebagai gubernur dan kepala perusahaan perdagangan menyebabkan dia mengabaikan interaksi dengan teman-temannya, jadi saya sangat menghargai Anda menjadi temannya,” kata Julianna, menunjukkan sekilas kasih sayang orang tuanya.

Liselotte memiliki rona merah samar di wajahnya. “Apakah itu tidak cukup, ibu?”

“Hee hee. Jangan khawatir tentang itu. Liselotte dan saya telah menjadi teman baik. Dia selalu mengunjungi saya ketika dia datang ke ibukota untuk bisnis. Terima kasih, Liselotte.” Satsuki terkikik, mengungkapkan penghargaannya.

“Sama sekali tidak. Berbicara denganmu juga membuatku bahagia, jadi seharusnya aku yang berterima kasih padamu.”

en𝘂m𝐚.𝒾𝓭

Melihat jawaban malu-malu putri kesayangannya, Julianne menyapanya dengan lembut. “Betapa indahnya, Liselotte.”

“Ya, ibu,” Liselotte setuju dengan suara energik.

“Tolong maafkan salam saya yang tertunda. Terima kasih atas bantuanmu terakhir kali kita bertemu, Lady Julianne. Nona Liselotte juga.” Rio bergabung dalam percakapan, menyapa Julianne dan Liselotte. Karena mereka berada di depan raja sebelumnya, semua salam mereka telah diringkas.

“Kesenangan itu milikku. Sudah lama, Pak Haruto,” jawab Liselotte lebih dulu.

“Senang rasanya bisa berbicara dengan Anda lagi dengan benar, Sir Amakawa. Terima kasih telah mengundang saya untuk melihat rumah Anda bersama dengan Lady Satsuki dan putri saya, ”jawab Julianne, tersenyum dengan sangat gembira.

“Jangan menyebutkannya. Perjalanan saya membuat saya memiliki sedikit waktu untuk bertemu dengan semua orang, jadi saya senang kami diberkati dengan kesempatan untuk mengobrol ini. Saya ingin mengucapkan terima kasih sekali lagi.”

“Akan lebih baik jika kamu lebih sering menunjukkan wajahmu di sekitar sini sekarang setelah kamu memiliki rumah besar,” pinta Satsuki dengan main-main.

“Saya berniat melakukannya di masa depan. Anda dapat menganggapnya sebagai rumah Anda sendiri dan datang dan pergi dengan bebas saat saya di sini. ”

“Kamu sudah mengatakannya sekarang. Aku tak sabar untuk itu.” Satsuki berseri-seri, sepenuhnya berniat untuk menerima kata-katanya.

“Ya,” kata Rio, mengangguk dengan senyum ramah.

“Sudah diputuskan! Sekarang saya semakin penasaran untuk melihat seperti apa rumah baru Anda nantinya. Terima kasih, Haruto.”

“Saya tidak melakukan apa pun yang layak untuk berterima kasih kepada saya.”

“Itu tidak benar. Layanan terhormat Anda adalah yang mendorong rumah besar ini sebagai hadiah, jadi jika Anda tidak kembali dengan selamat bersama Putri Christina dan Putri Flora, saya tidak akan memiliki sesuatu untuk dinantikan sebanyak ini. Itu kata-kata biasa, tapi rasanya tidak benar untuk tidak mengatakannya… Jadi, terima kasih. Saya akan menerima tawaran baik Anda dan mengunjungi Anda setiap hari Anda di sini, ”kata Satsuki, menghilangkan suasana suram dengan cekikikan nakal di akhir kata-katanya.

“Aku mengerti,” kata Rio sambil tertawa.

“Apakah salah satu dari kalian tahu rumah macam apa yang akan dia dapatkan?” Satsuki bertanya kepada dua anggota keluarga Cretia.

“Saya tahu bangunan mana yang dimaksud Yang Mulia. Ini adalah rumah yang sangat indah, cocok untuk penghuni kerajaan. Itu juga dibangun baru-baru ini, jadi ini adalah desain modern dan bergaya. Namun, lokasinya biasanya dibatasi untuk keluarga kerajaan, jadi desain interiornya merupakan misteri bagiku… Tahukah ibu?” Liselotte menjawab lebih dulu, lalu menoleh ke Julianne.

“Aku juga belum masuk, jadi aku juga dipenuhi rasa ingin tahu,” kata Julianne, memancarkan kegembiraan.

“Aku merasakan hal yang sama. Melihat tata letak dan desain interior rumah lain sangat mengasyikkan.”

Dengan demikian, percakapan bersemangat mereka berlanjut sampai Charlotte kembali setengah jam kemudian dengan Christina dan Flora dengan pakaian baru mereka.