Bab 3: Fang Pembalas

Beberapa bulan telah berlalu sejak kedatangan Renji. Dia tidak pernah kembali ke desa Rhea di Kerajaan Vilkis setelah kejadian itu, malah bertindak sebagai petualang di Kerajaan Rubia.

Sebagai catatan, guild petualang adalah organisasi internasional yang didirikan dan dipercaya oleh setiap negara. Tujuan awal pendiriannya adalah untuk memaksa sebagian dari pertahanan kerajaan yang tidak dapat dikelola kepada mereka yang secara sosial tidak layak untuk pekerjaan yang layak, sehingga kerajaan dapat mengelolanya secara tidak langsung dan secara efektif memanfaatkan mereka sebagai tenaga kerja.

Tentu saja, itu adalah organisasi internasional hanya dalam nama. Kantor pusat organisasi ada dalam bentuk, tetapi tidak ada pangkalan yang dilengkapi dengan fungsi tersebut, dan pengelolaan dilakukan secara praktis secara mandiri oleh cabang-cabang di ibu kota masing-masing kerajaan. Ini karena pejabat dari masing-masing kerajaan dikirim untuk mengawasi operasi cabang, sehingga mereka tidak dapat melintasi perbatasan kerajaan.

Selanjutnya, untuk menjadi seorang petualang, pendaftaran di markas atau cabang diperlukan, masing-masing memiliki kelebihan dan kekurangannya sendiri. Misalnya, menjadi bagian dari suatu cabang membatasi aktivitas di bawah yurisdiksi cabang lain (dalam hal ini, menjadi bagian dari kantor pusat memberi seseorang kebebasan untuk bertindak di setiap cabang, tetapi dukungan dari cabang regional lebih lemah).

Renji berasal dari cabang regional Kerajaan Rubia. Pada awalnya, kepribadiannya yang kurang ajar di atas perawakannya yang kecil dan penampilan mudanya menyebabkan para petualang lain di sekitarnya memperlakukannya dengan meremehkan dan agresif.

Namun, dia membalikkan tabel pada setiap petualang yang berkelahi dengannya terlepas dari pangkat mereka, menyelesaikan permintaan penaklukan yang sangat sulit sendirian sampai, akhirnya, semua orang meninggalkannya sendirian karena takut.

Sebaliknya, ia memperoleh ketenaran sebagai rookie yang naik daun dalam sejarah, mendapatkan julukan seperti “Aloof” dari aktivitas solonya atau “Kaisar Es” dari pedang sihir esnya yang kuat (nama umum untuk senjata dengan sihir kuno di dalamnya).

Namanya bahkan menyebar ke istana kerajaan, sampai ke telinga Putri Ksatria, putri pertama Sylvie Rubia. Dia secara pribadi mengundang Renji ke kastil untuk menilai kemampuannya, berdebat dengannya sebelum mengintai dia sebagai seorang ksatria pribadi.

“Saya tidak berniat bekerja di bawah siapa pun. Bangsawan dan bangsawan sangat tidak mungkin. ”

Renji dengan berani menolak tawaran Sylvie untuk menjadi seorang ksatria, tetapi kelancangan dalam jawabannya menunjukkan kurangnya pemahamannya tentang dunia. Ini menarik perhatian Sylvie, jadi mereka membentuk persahabatan alih-alih hubungan tuan dan pelayan.

“Hei, ini Aloof.”

Hanya dengan muncul di guild petualang di ibukota Kerajaan Rubia, para petualang di lobi bergerak dengan berisik. Ada beberapa tatapan iri dan kebencian yang kuat di antara mereka.

“Hmph.” Namun Renji berjalan melewati tatapan itu dengan senyuman dingin saat dia menuju ke konter. Dia tidak suka dipandang iri. Rasanya tidak buruk dipanggil Menyendiri dan Kaisar Es — lagipula dia telah berperilaku persis seperti itu.

Setelah melupakan kejadian di desa — tidak, untuk menghindari kejadian yang terjadi di desa — Renji terus menikmati kehidupan barunya sebagai petualang sepenuhnya.

◇ ◇ ◇

Seperti itulah kehidupan Renji di dunia lain sebelum semuanya berubah. Itu adalah hari setelah Rio bertempur sengit dengan Nidoll di Kastil Proxia — dua hari sebelum Christina dan Flora menghilang dari pesawat ajaib itu. Putri pertama, Sylvie Rubia, mengunjungi kamar penginapan mahal yang disewa Renji secara sembunyi-sembunyi.

“Lama tidak bertemu, Renji.” Sylvie duduk di sofa di seberang Renji dan tersenyum.

“Kamu yakin tentang ini? Biarpun kamu datang diam-diam, kamu tetap mengunjungi penginapan seperti ini, ”tanya Renji sambil terkekeh.

“Kamu benar-benar punya nyali menyebut penginapan berkualitas tertinggi di kerajaan ini ‘penginapan seperti ini’.”

“Itu masih bukan tempat yang bisa dikunjungi seorang putri begitu saja, kan?”

“Apakah kamu tidak ingin aku datang?”

“Tidak ada yang semacam itu. Saya hanya tidak bisa memberi Anda sambutan yang layak. ”

“Oh? Saya heran Anda memahami konsep menyambut tamu Anda, ”kata Sylvie riang.

“Menurutmu aku ini siapa? Nah, terserah. Aku belum melihat wajahmu akhir-akhir ini, jadi aku kebetulan bertanya-tanya apa yang kamu lakukan juga. ” Renji menghela nafas lelah ketika dia bertanya tentang perkembangan terakhir Sylvie.

“Belum lama ini, ada jamuan makan di Kerajaan Galarc tempat para pahlawan dari setiap negara berkumpul. Saya berada jauh dari ibu kota untuk sementara waktu karena saya telah diundang sebagai perwakilan kerajaan ini. Lalu ada berbagai hal yang harus ditangani begitu aku kembali, juga, “jawab Sylvie, keletihannya terlihat samar di wajahnya.

“Kamu bertemu dengan pahlawan dari masing-masing negara …?” Renji bertanya.

“Ya. Aku berbicara sedikit dengan mereka, ”jawab Sylvie sambil memperhatikan wajah Renji.

“Seperti apa mereka?”

Desas-desus bahwa para pahlawan telah dipanggil di seluruh wilayah Strahl juga telah sampai ke Kerajaan Rubia, yang sudah diketahui oleh Renji. Dia belum menceritakan kepada siapa pun tentang statusnya sebagai pahlawan, tetapi dia tampaknya tertarik pada pahlawan lainnya.

“… Mereka adalah anak laki-laki dan perempuan yang seumuran denganmu dan aku,” jawab Sylvie hanya setelah jeda sebentar.

“Begitu … Selain itu, apakah Estelle baik-baik saja?”

Renji sepertinya merasa canggung menyembunyikan status pahlawannya sendiri, jadi dia tidak menanyakan pertanyaan lebih lanjut tentang mereka. Sebagai gantinya, dia mengubah topik menjadi adik perempuan Sylvie, putri kedua Estelle. Terakhir kali dia diundang ke kastil, Renji menghabiskan waktu berinteraksi dengan Estelle. Berbeda dengan Sylvie, seorang wanita gagah yang dikenal sebagai Ksatria Putri, adik perempuannya adalah gadis yang sederhana dan santun. Karena itulah mereka sering dikatakan memiliki kepribadian yang berlawanan untuk saudara kandung.

“… Estelle sedang memulihkan diri sekarang.” Bayangan menutupi wajah Sylvie saat dia berbicara.

Ini masalah rahasia kerajaan. Aku tidak bisa memberitahunya bahwa dia disandera sebagai alat untuk diplomasi, itulah yang dipikirkan Sylvie.

“Apakah dia sakit?”

“Nah, sesuatu seperti itu.”

“Jika Anda membutuhkan ramuan obat, saya bisa mengambilnya.”

“Tidak apa-apa. Dia akan pulih seiring waktu, jadi jangan khawatir tentang itu. Dia pasti bisa melihatmu lagi suatu hari nanti. Kalau hari itu tiba, ayo bawa dia ke penginapan ini, ”kata Sylvie sambil tersenyum untuk meredakan kekhawatiran Renji.

“Begitu …” Untuk sesaat, mata Renji terpesona oleh senyum Sylvie, tapi dia segera tertawa dan berkata, “Tapi Estelle adalah seorang putri. Akan lebih baik bagiku untuk pergi ke kastil. ”

“Hei … Apa maksudmu dia seorang putri? Bagaimana dengan saya? Aku juga seorang putri! ” Sylvie berkedip, lalu memprotes dengan wajah tidak puas.

“Ya, kamu adalah Ksatria Putri.”

“Hentikan itu. Saya tidak suka nama itu. ”

“Hei, kaulah yang memperkenalkan dirimu sebagai Ksatria Putri saat kita pertama kali bertemu. Kami bahkan berdebat setelah itu, ingat? ”

𝐞𝓷uma.𝓲𝒹

“Kupikir memperkenalkan diriku seperti itu akan menghasilkan pertandingan yang lebih alami.”

Suasana bersahabat melalui obrolan mereka tidak terpikirkan oleh seorang putri pertama dan seorang petualang belaka. Waktu berlalu saat mereka mengobrol dengan menyenangkan.

“Senang sekali bisa berbicara denganmu seperti ini; tidak perlu terlalu kaku tentang itu. Ini menenangkan, “gumam Sylvie.

“Ada apa denganmu tiba-tiba?”

“Tidak ada. Aku baru saja harus terus menguatkan sarafku akhir-akhir ini. Saya baru saja berpikir betapa layaknya mengunjungi Anda, karena saya merasa sangat lelah. ”

“Apakah kamu terlalu banyak bekerja? Bukan tempat saya untuk mengatakan ini sebagai petualang yang hidup dengan santai, tetapi bekerja terlalu keras adalah sebuah masalah. Anda juga harus meluangkan waktu untuk bersantai dalam jumlah sedang, ”saran Renji.

Saat itu juga, pintu kamar diketuk sebelum dibuka.

Putri Sylvie, apakah Anda punya waktu luang?

Orang yang masuk adalah ksatria wanita di bawah komando Sylvie, Elena Broman. Dia telah berjaga-jaga di luar ruangan sementara Sylvie dan Renji mengobrol.

“… Aku menyuruhmu menunggu di luar ruangan sampai aku pergi, bukan?” Sylvie bertanya dengan nada memarahi.

“Ya, tapi — Jean Bernard meminta audiens Anda.”

Elena dengan ragu-ragu mengucapkan nama pengunjung itu. Jean Bernard adalah alias duta besar Kerajaan Proxia, Reiss, ketika dia bertindak di Kerajaan Rubia.

“Penonton saya? Baik. Aku akan segera kembali ke kastil. Maaf, Renji, biarkan begini saja untuk hari ini— ”

Sylvie sedang mengakhiri obrolannya dengan Renji dengan seringai ketika Elena memotongnya untuk menghentikannya. “Putri. Mengenai itu … Jean Bernard benar-benar datang ke sini … ”

“Sini? Ngh, bagaimana dia tahu …? ” Ekspresi Sylvie semakin pahit.

Apakah dia tahu tentang Renji? Dia adalah petualang terkenal, jadi tidak aneh jika dia melakukan … Apa yang dia inginkan? Segala macam kemungkinan muncul di benak.

Renji melihat raut wajah Sylvie dan memiringkan kepalanya karena curiga. Saat itu, Jean Bernard yang disebutkan di atas — atau dikenal sebagai Reiss — muncul di samping Elena di depan pintu.

Maafkan gangguan saya yang tiba-tiba. Reiss meletakkan tangan di dadanya dan menundukkan kepalanya dengan hormat pada Sylvie dan Renji.

Aku belum pernah melihat wajah ini sebelumnya … Belum pernah mendengar namanya sebelumnya. Bukankah tidak sopan bagi seorang punggawa biasa untuk mengunjungi seorang putri yang menyamar tanpa peringatan? Renji memikirkan hal-hal seperti itu sambil memperhatikan Reiss dengan cermat.

“…Apa yang kamu inginkan?” Sylvie bertanya dengan nada tidak senang.

“Aku dengar kamu ada di sini, jadi aku datang berkunjung. Sebelum saya menyatakan bisnis saya, bolehkah saya memberi salam kepada Sir Renji yang Menyendiri? ” Reiss menatap Renji dengan senyum ceria yang nyaris menyeramkan.

“Yah, aku tidak keberatan. Tapi Anda mengambil waktu pribadi saya sekarang. Bisnis Anda sebaiknya menjadi penting. ” Renji bersandar di sofa, menyilangkan kaki sambil berbicara dengan nada mengancam.

“Ya, kemungkinan besar begitu. Kemudian, jika saya boleh memberikan salam singkat: Saya Jean Bernard, seorang bangsawan Rubian yang tidak layak dengan pangkat terendah. ”

“Aku belum pernah mendengar nama atau keluargamu.” Renji tidak tertarik pada bangsawan Kerajaan Rubia, jadi itu sudah pasti. Seorang bangsawan normal akan merasa tersinggung oleh kata-kata Renji pada saat ini, tapi—

“Memang, karena kita berada di anak tangga paling bawah dalam tangga sosial. Merupakan suatu kehormatan besar untuk bertemu dengan yang tersohor Aloof. ” Reiss menghindari topik itu dengan senyum yang benar-benar menyenangkan.

“…” Renji memperhatikan Reiss dengan mata menyipit.

Sungguh pria yang menyeramkan. Ekspresi muram di wajah Sylvie menggangguku juga.

Dia mencoba untuk melihat apakah ada perubahan ekspresi, tapi sepertinya pria itu memakai topeng. Ada yang aneh dengan dia.

“Hei. Apa artinya ini, Bernard? ” Sylvie menyela dengan nada jengkel.

“Ada sesuatu yang ingin saya diskusikan dengan Yang Mulia tentang Putri Estelle yang menggemaskan dan menggemaskan. Bukankah sudah waktunya kamu pergi menemuinya? ”

“…Maksud kamu apa?”

“Maksudku persis seperti yang baru saja kukatakan …” Reiss memiringkan kepalanya dengan tenang.

“… Aku bisa melihatnya?”

𝐞𝓷uma.𝓲𝒹

“Iya. Itu kesepakatan kita sebelumnya, bukan? Bahwa Anda akhirnya akan melihatnya lagi. Namun, saya sendiri agak sibuk dan akan merasa tidak nyaman jika ada hal aneh yang menghalangi, jadi jika Anda ingin melihatnya, sekarang adalah waktu terbaik. ”

“…Baik.” Setelah ragu-ragu untuk waktu yang lama, Sylvie mengangguk.

“Apa yang terjadi, Sylvie? Bukankah Estelle sudah sembuh? ” Renji bertanya dengan ragu.

“Aku akan pergi ke tempat dia beristirahat. Maaf, tapi saya akan berangkat hari ini. Aku akan mengunjungimu lagi suatu saat, Renji. ” Sylvie memasang aura ketenangan dengan senyum singkat dan berdiri.

“Benar, tidak apa-apa …” Renji menatap Sylvie, tidak sepenuhnya yakin. Namun, dia sudah setengah jalan sebelum dia bisa berbuat apa-apa.

“Kalau begitu, pimpinlah, Bernard,” katanya pada Reiss.

“Terserah Anda, Yang Mulia.”

Reiss menyeringai di wajahnya dan berbalik ke luar ruangan dan menyusuri koridor. Sylvie mengikutinya keluar. Tepat sebelum Reiss pergi, dia menatap Renji. Dia melontarkan senyuman mencurigakan sebelum menghilang di luar pintu.

Cara Sylvie bertingkah … Apakah ada sesuatu yang aneh terjadi? Pria itu benar-benar mencurigakan …

Naluri Renji terasa meningkat. Seringai mencurigakan Reiss melintas di benaknya, memberinya perasaan tidak nyaman saat dia melihat keluar jendela di pintu masuk penginapan di bawah. Reiss dan Sylvie sama-sama menaiki kereta kuda. Ada sesuatu yang mengancam pada mereka berdua.

Aneh. Haruskah saya mengikuti mereka dan menyelidikinya?

Dengan keputusan itu, Renji segera mempersiapkan barang-barangnya dan melangkah keluar dari penginapan.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, di dalam gerbong yang ditunggangi Sylvie dan Elena …

Tidak ada yang tahu sudah berapa lama sejak mereka berangkat. Keheningan yang mencekik berlanjut di dalam gerbong.

𝐞𝓷uma.𝓲𝒹

“Hei, Reiss. Siapa orang ini?” Sylvie menanyakan identitas pihak ketiga yang duduk secara diagonal di seberangnya di gerbong yang sempit. Mata kiri pria itu tersembunyi di balik penutup mata hitam legam, lengan kirinya terbungkus perban dengan semacam formula mantra tertulis di atasnya. Ada aura haus darah yang mengkhawatirkan terpancar darinya.

“Dia adalah pengawalku, karena akan menakutkan bagi seseorang yang tidak berdaya seperti aku untuk bepergian sendirian. Namanya Lucius. Dia sedang dalam mood yang sedikit kesal, jadi jangan mencoba sesuatu yang aneh. Saya tidak bisa menjamin hidup Anda jika Anda melakukannya, ”jawab Reiss dengan tampilan segar, mengangkat bahu.

Lucius?

“Oh, apakah kamu mengenalnya?”

“Jika itu adalah komandan Singa Surgawi, maka aku pernah mendengar namanya. Namun, saya tidak ingat melakukan apa pun yang akan menjamin haus darah sebesar ini ditujukan kepada saya. Itu membuatku ingin menebasnya sebelum aku diserang lebih dulu, ”kata Sylvie, menatap tajam ke arah Lucius.

“Ha!” Lucius tiba-tiba tertawa senang.

“Apa?” Sylvie mengerutkan alisnya.

“Haus darah ini tidak ditujukan padamu, tahu? Bajingan yang ingin kubunuh ada di tempat lain. Nyatanya, aku tidak ingin lebih dari pergi dan membunuhnya saat ini juga, “kata Lucius dengan mata gelap kosong.

“Hei, Reiss. Apakah orang ini gila atau apa? ” Sylvie menyipitkan matanya karena curiga dan menanyai Reiss. Tapi Reiss hanya mengangkat bahu tanpa menjawab.

“Katakan, Putri.”

“…” Lucius memanggilnya, tetapi Sylvie dengan tegas mengabaikannya.

“Bayangkan ini. Adikmu — Estelle, bukan? Seorang wanita cantik disandera. Apa menurutmu dia masih aman sekarang? ”

“K-Kamu!” Sylvie bereaksi keras ketika keselamatan adik perempuannya diangkat, pembuluh darah menonjol di dahinya.

“Heh.” Lucius mencibir.

“Apakah pernyataan barusan adalah pernyataan bahwa Anda tidak memperlakukan sandera sebagai sandera? Jika demikian, ini berakhir di sini, ”Sylvie meraih sarung di pinggangnya.

“Hei sekarang, apakah kamu berencana menggambar benda itu di tempat yang sempit?” Bertentangan dengan kata-katanya, seringai di wajah Lucius sangat ingin dia melakukan hal itu.

“Apa menurutmu aku tidak mampu memotongmu dan pelat besi kereta ini pada saat yang bersamaan?” Sylvie membentak.

Suasana tegang memenuhi gerbong. Selain Sylvie, Elena juga beralih untuk mempersiapkan pertempuran dengan ekspresi muram. Dia bersiap untuk bertindak jika terjadi sesuatu.

Lucius bersandar dengan arogan, terus memprovokasi mereka dengan tatapannya. Pada tingkat ini, orang akan berharap perkelahian akan pecah kapan saja, tapi Reiss mengintervensi dengan ekspresi muak. “Hentikan itu. Kami bertindak secara resmi atas nama bangsa kami. Kami tidak sama dengan bandit atau tentara bayaran biasa, jadi kami tidak akan melakukan apa pun untuk menyakiti sandera yang kami peroleh. Putri Estelle sama sekali tidak terluka, ”kata Reiss kepada Sylvie.

“Bertindak secara resmi untuk bangsamu? Maksudmu bangsa yang bangkit dari tentara bayaran? ” Sylvie mendidih karena amarah, mengerutkan kening saat dia membantahnya.

“Aneh sekali. Itu karena Anda menganggap kami sebagai negara formal sehingga Anda telah menyetujui aliansi rahasia ini, bukan? ”

“Kata-kata yang tidak tahu malu untuk orang yang menyandera Estelle sebelum memaksakan negosiasi …”

“Itu pernyataan aneh lainnya. Sandera telah digunakan dalam negosiasi lintas negara sejak zaman kuno, bukan? Bahkan untuk politik internal, tidak jarang para bangsawan mencari sandera dari pengikut mereka sebagai jaminan kepatuhan … ”Reiss memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

“Jangan berpikir sebuah negara yang menyandera akan benar-benar dipercaya dalam aliansi.”

“Saya akan mengingatnya. Namun, pakta adalah pakta. Kami akan berusaha dalam masalah selain sandera untuk membentuk hubungan yang dapat dipercaya. Oleh karena itu, pihak Anda juga harus memperhatikan untuk tidak merusak hubungan saling percaya. Yah, beberapa keluhan di sana-sini bisa diabaikan, ”Reiss menjawab dengan tenang pada tatapan tajam yang dikirim Sylvie padanya.

“…”

Sylvie mendengus pelan dan menahan diri untuk tidak berbicara lebih jauh. Meski enggan, itu adalah tanda diam yang menyetujui kata-kata Reiss. Beberapa menit kemudian, gerbong berhenti.

“Haruskah kita meninggalkan gerbong sekarang?” Reiss menyarankan. Sylvie dan Elena turun lebih dulu, dengan Reiss dan Lucius mengikuti mereka.

Jadi kita sudah dibawa keluar dari ibukota, huh?

Untuk memeriksa keamanan Estelle, sebelum naik ke gerbong, dia telah setuju dengan syarat bahwa tujuan tidak akan diumumkan sampai kedatangan. Jendela telah ditutup saat mereka bepergian, jadi dia juga tidak tahu rute mana yang telah mereka ambil, tetapi dia memiliki kecurigaan bahwa mereka sedang menuju ke luar ibu kota. Ibu kota Kerajaan Rubia adalah wilayah Sylvie, dan Reiss tidak cukup pikun untuk membiarkan dia bersatu kembali dengan Estelle di tempat seperti itu.

Benar saja, lokasi mereka saat ini berada di sepanjang jalan yang membentang dari ibu kota, cukup jauh untuk melihat kastil kerajaan tertinggi di ibu kota dari kejauhan.

“Saya tidak melihat Estelle.” Sylvie melihat sekeliling. Tidak ada tanda-tanda siapa pun di jalan selain mereka, dan mereka dikelilingi oleh padang rumput tak berpenghuni di kedua sisi jalan. Tampaknya rumput kekurangan nutrisi, karena warnanya yang jelek dan panjangnya pendek. Ada batu-batu besar yang cukup besar untuk menyembunyikan seseorang yang berserakan di sekitar tempat itu.

“Tolong, lewat sini.” Reiss memberi isyarat dengan tangannya dan mengundangnya keluar dari jalan. Meninggalkan gerbong dan pengemudi di jalan, dia memimpin jalan ke depan.

Putri Sylvie, aku akan berada di belakangmu.

“Baik.”

Sylvie pertama kali mengikuti Reiss, dengan Elena berjalan di belakangnya. Jauh di belakangnya adalah Lucius, dan mereka berempat melanjutkan dalam satu baris. Sylvie dengan hati-hati memperhatikan Reiss di depannya, sementara Elena dengan hati-hati memperhatikan Lucius di belakang saat mereka berjalan.

“Kamu memberi tahu bawahanmu yang lain bahwa kamu akan pergi bersamaku ketika kita berangkat dari penginapan, jadi tidak perlu terlalu waspada. Selama Anda tidak mencoba apa pun sendiri, itu saja. ” Reiss terkekeh saat dia berbicara dengan dua orang yang berjalan di belakangnya.

“Aku tidak berniat melakukan apapun selama aku bisa memastikan keamanan Estelle. Namun, saya harap Anda siap untuk yang terburuk jika saya menemukan Estelle telah disakiti. ”

“Kalau begitu, tak satu pun dari kita yang perlu dikhawatirkan. Tolong berhenti di sini, ”kata Reiss, menunjuk ke sebuah batu besar di depannya. Tiga pria berkerudung dan seorang gadis muncul dari balik batu besar itu. Sepertinya dia mengenakan kerah penyegel sihir, tapi tidak ada tanda-tanda cedera. Dia memiliki tatapan sedih di matanya, melihat kakak perempuannya seratus meter di depannya.

Estelle! Sylvie secara refleks berlari. Namun-

“Ah ah, tolong jangan lebih dekat dari ini.” Reiss menghalangi jalannya.

“Ngh …”

𝐞𝓷uma.𝓲𝒹

“Seperti yang dijanjikan, Anda telah memastikan keselamatannya. Sudah waktunya kita berbalik, ”kata Reiss tanpa ampun, ekspresinya dingin. Sylvie mengirimkan tatapan mematikan ke arahnya.

“Apa?! Saya hanya melihat wajahnya! Dan dari sejauh ini! ”

“Tapi kau pernah melihatnya, bukan? Anda telah mencapai tujuan untuk memastikan keselamatannya. ”

“Seolah aku bisa memastikan dia tidak terluka hanya dengan melihat. Setidaknya biarkan aku berbicara dengannya, ”pinta Sylvie dengan putus asa.

“Kami akan menerima risiko yang agak tinggi jika saya mengizinkan itu … Tapi baiklah. Salah satu alasan mengapa pertemuan ini diatur adalah untuk memastikan stres Anda tidak membuat Anda bertindak keluar dari barisan, ”kata Reiss sambil meletakkan tangan di mulutnya dengan cara berpikir.

“Kemudian…”

“Namun, ada satu syarat yang harus Anda terima. Jika Anda menerima kondisi itu, saya akan mengizinkan Anda melakukan percakapan tanpa gangguan selama beberapa detik. ”

“Mari kita dengarkan.” Bahkan jika itu hanya untuk beberapa saat yang singkat, pikiran untuk bisa berbicara dengan Estelle cukup menarik bagi Sylvie untuk setidaknya mendengarkan kondisinya.

“Yang Mulia harus menyerahkan pedang ajaib itu kepada ksatria pengawal Anda.”

“…Apakah itu semuanya?” Sylvie bertanya dengan heran. Dia mengharapkan kondisi yang lebih menuntut dari Reiss pada saat yang tepat.

Pedang ajaib yang digunakan Sylvie juga merupakan harta nasional dari artefak kuno. Dia tidak akan membiarkan Reiss atau Lucius menahannya, dan bahkan dibandingkan dengan mitra aliansi yang tidak dapat dipercaya itu, dia hampir tidak bisa mempercayakannya kepada pembantu dekatnya Elena.

“Iya. Untuk seseorang yang sekuat Ksatria Putri, aku lebih suka menempatkan belenggu penyegel sihir padamu, tapi aku akan mempercayaimu. Pikirkan ini sebagai tindakan memperdalam kepercayaan kita satu sama lain, ”Reiss meminta dengan nada serius yang aneh sekali.

“Baik … Elena, tolong pegang ini sebentar.” Sylvie melepaskan sarung di pinggangnya dan menyerahkannya kepada Elena.

Aku akan menanganinya dengan sangat hati-hati. Elena berlutut dan menerima pedang sihir itu dengan hormat.

“Silakan,” pinta Reiss.

Sylvie berjalan menuju Estelle. Estelle sendiri telah dibebaskan sementara dan mulai bergerak menuju Sylvie dengan takut-takut. Semakin dekat mereka berdua, semakin cepat kaki mereka bergerak.

“Apakah kamu tidak terluka, Estelle?”

“Iya. Saya sangat menyesal atas semua masalah yang telah saya timbulkan, Sylvie. ”

Keduanya mengaitkan tangan mereka dan bertukar kata-kata reuni. Sylvie tersenyum gembira karena melihat adik perempuannya selamat, tetapi ekspresi Estelle suram karena kenyataan bahwa keberadaannya sendiri sekarang menjadi ketidaknyamanan bagi saudara perempuan dan kerajaannya.

“Jangan biarkan itu mengganggu Anda — Anda tidak bersalah di sini. Jangan gegabah dan lakukan sesuatu yang aneh. ” Sylvie menggenggam tangan Estelle dengan erat.

“Oke …” Estelle mengangguk dengan sekejap senyum mengagumkan.

“Apakah mereka melakukan sesuatu yang aneh padamu?”

“Tidak ada yang khusus. Saya telah ditempatkan di sel, tetapi kondisi kehidupan saya tidak jauh berbeda dengan tinggal di kastil. ”

“Begitu … Apakah ada hal lain yang mengganggumu?”

“Tidak ada. Saya yakin keadaan Anda jauh lebih buruk daripada saya. Jika perlu, tolong buang saya. ”

“Kebutuhan seperti itu tidak akan pernah muncul. Tidak pernah, ”kata Sylvie, ekspresinya tegang.

“Terima kasih …” Estelle meletakkan tangannya di dadanya dan menundukkan kepalanya sambil tersenyum.

“Waktunya habis.” Reiss mendekati Sylvie dari belakang, ditemani oleh Elena dan Lucius.

“Baiklah.” Sylvie berbalik sambil menghela nafas dan mendekati Elena, yang berdiri di samping Reiss.

“Ambil ini, Yang Mulia.”

“Baik.”

Elena berlutut di tanah, mengembalikan pedang sihir itu ke Sylvie. Saat melakukannya, dia melihat dengan baik sosok Estelle yang tidak terluka dan menghela nafas lega.

“Sekarang, Putri Estelle. Tolong kembalilah ke orang-orang itu, ”kata Reiss, melihat ke tiga pria berkerudung di dekat batu.

“Baik.” Estelle mengangguk. Dia memisahkan dirinya dari Sylvie dan yang lainnya dan mulai berjalan kembali.

Kemudian, dari sebuah batu besar yang terletak secara diagonal di samping Estelle dan orang-orangnya, sesosok tubuh melompat keluar dengan kecepatan super. Sosok itu berlari untuk memotong jarak antara Estelle dan para penculiknya, dan ada siluet senjata seperti tombak di tangan mereka. Sosok misterius itu mengangkat senjata panjang mereka dengan mudah di satu tangan, menghalangi jalan para pria dan membanting senjatanya ke tanah.

“Apa …?!”

Dinding es raksasa muncul di antara Estelle dan orang-orang berkerudung. Tingginya beberapa meter dan muncul tepat di hadapan Estelle, membuatnya menyusut pada dirinya sendiri. Sylvie dan Elena tampak kaget. Tetapi di sisi lain…

Hehe. Seperti rumor yang dikatakan, dia tampaknya adalah anak laki-laki dengan karakter yang menentukan. Berkat itu, saya telah terhindar dari kesulitan menunjukkan di mana dia menyembunyikan diri.

Reiss menyeringai ngeri saat dia melihat bagian belakang sosok yang berdiri di depan Estelle.

◇ ◇ ◇

Sosok misterius tiba-tiba berdiri di antara tiga pria berkerudung dan Estelle, membentuk dinding es untuk memisahkan mereka.

𝐞𝓷uma.𝓲𝒹

“R-Renji ?!”

Pahlawan yang bisa mengendalikan lengan dewa Cocytus: Kikuchi Renji.

“Oh? Apa artinya ini, Putri Sylvie? ” Reiss memutar mulutnya sambil tertawa kecil dan segera menanyai Sylvie di sampingnya.

“T-Tidak, ini …” Sylvie panik, mengira dia telah mengikuti mereka dari penginapan, ketika—

“Saya harus mengatakan itu.” Renji membawa tombaknya ke bahunya saat dia mendekat. Kemudian, dia berdiri seolah melindungi Estelle dari Reiss dan yang lainnya.

“Renji …” Estelle berkedip dan menatapnya.

“Wah, kalau bukan Sir Renji the Aloof. Kami baru saja bertemu sebelumnya. Kalau begitu, saya akan bertanya kepada Anda: apa artinya ini? ” Reiss bertanya dengan senyum tak kenal takut.

“Apakah kamu tidak mendengarku? Seharusnya aku yang menanyakan itu. Sylvie berkata Estelle sudah mulai pulih. Mengapa dia diperlakukan seolah-olah dia adalah sandera Anda? Mari kita dengarkan apa yang Anda katakan tentang itu. ”

Renji mengerutkan kening, balas menatap Reiss.

“Wah, itu karena dia adalah sandera,” Reiss mengakui tanpa sedikit pun rasa bersalah.

“Oh? Jadi kamu bahkan tidak akan membuat alasan apapun? Kamu punya keberanian. ”

“Itu karena saya tidak perlu membuat alasan apa pun sejak awal. Kaulah yang mengganggu kami tanpa menyadari apa yang sedang terjadi, mencoba untuk mengambil kendali seolah-olah Anda yang menguasai situasinya. Bukankah kamu yang berani di sini? ”

“Pemahaman saya tentang situasinya baik-baik saja. Tidak peduli bagaimana saya melihatnya, Anda menggunakan Estelle sebagai sandera untuk mengendalikan Sylvie. Itu yang kau akui sendiri, ”Renji merengut sambil membantah.

“Memang. Anda telah terjadi di tempat diplomasi sandera. ”

“Sampah apa … Sylvie, Elena, kemarilah. Estelle aman sekarang, jadi tidak ada alasan untuk mematuhinya lagi. ” Renji memelototi Reiss dengan tatapan jijik.

“Apa kamu yakin akan hal itu?” Reiss terkekeh puas.

“Aku tidak memintamu.”

“Saya melihat. Tapi apa menurutmu kita akan mengabaikannya secara pasif? ” Tanya Reiss.

Ketiga pria berkerudung itu muncul dari kedua sisi dinding es yang telah dibuat oleh Renji; pedang mereka terhunus dan siap dipegang.

Aku membuat tembok dengan tujuan menjebak mereka di dalam, tapi kurasa mereka menghindar pada saat-saat terakhir, huh? Sepertinya mereka cukup gesit. Selain itu, mengapa Sylvie dan Elena terlihat sangat ketakutan? Renji mengamati orang-orang di sekitarnya dengan cepat. “Jika kau tidak ingin menjadikanku musuh, yang mereka sebut Aloof dan Kaisar Es, kau harus mundur. Saya tidak tahu siapa Anda atau dari mana Anda berasal, tetapi Anda tidak ingin mati di tempat seperti ini, bukan? ” katanya kepada Reiss, yang berdiri di barisan tembakannya.

Provokasi yang murahan.

“Aku tidak ingat pernah memprovokasi siapa pun.”

𝐞𝓷uma.𝓲𝒹

“Saya melihat. Orang bebal alami, kan? ”

“Baik, sepertinya kau ingin menjadikanku musuh …” Untuk mengintimidasi Reiss, Renji menunjukkan ekspresi tombaknya dan menahannya.

“Saya mengerti, saya mengerti. Tampaknya Anda bahkan lebih egois daripada rumor yang beredar tentang Anda. Ceroboh, terburu-buru, dan sombong. Tipe kepribadian yang tidak cocok untuk bernegosiasi, namun Anda tampaknya memiliki bakat yang adil untuk itu. ” Tanpa tanda-tanda tertentu mundur, Reiss bertepuk tangan pada Renji dengan tatapan tidak peduli.

“Apakah kamu meremehkanku?”

“Saya memuji Anda. Cara Anda menunjukkan kekuatan luar biasa Anda untuk mendapatkan keinginan Anda secara sepihak persis seperti cara negara besar berurusan dengan negara kecil. Keberanian yang Anda miliki untuk memaksa segala sesuatunya berjalan sesuai keinginan Anda benar-benar luar biasa. ”

“Dia hanya seorang idiot yang tidak memiliki pengetahuan tentang bagaimana dunia bekerja, maksudmu?” Lucius menyela dengan tawa mengejek.

“Kedengarannya pria itu ingin mati dulu.”

Renji mengangkat tombaknya dengan satu tangan, mengarahkan ujungnya ke Lucius.

“Hei, Reiss. Bisakah saya membunuh bocah kurang ajar ini? ” Lucius bertanya.

Reiss terkekeh. “Apakah minat Anda akhirnya terusik?”

“… Apa kau baru saja menyebutku anak nakal?” Renji mengerutkan kening karena tidak senang. Ada lebih sedikit orang yang meremehkannya dengan memanggilnya pendek atau nakal saat ini, tetapi hal semacam itu telah terjadi secara teratur ketika dia pertama kali menjadi seorang petualang. Jadi, bagi Renji, kata-kata yang menghina seperti “anak nakal” adalah hal yang tabu. Dia telah mengajari semua orang yang memandang rendah dirinya seperti itu pelajaran yang menyakitkan, tanpa kecuali.

“Aku tidak tahu kamu pikir siapa kamu, tapi bagaimanapun aku melihatnya, kamu adalah anak nakal. Terutama bagian di mana Anda melebih-lebihkan diri Anda sendiri hanya karena Anda telah mendapatkan wajah kecil sebagai seorang petualang. ” Lucius mencibir Renji dengan jijik.

“Saya telah mengajari semua orang yang memandang rendah penampilan saya sebuah pelajaran. Anda mungkin berakhir di perahu yang sama. ”

“Jadi, penampilan dan sikapmu diremehkan. Betapa menakutkan. Maaf tentang itu, si kecil egois. ”

“Kau terus bicara …” Renji mendidih dengan amarah yang cukup untuk menyerang setiap saat, memelototi Lucius dengan mata berbahaya.

“T-Tunggu, Renji. Jangan gegabah, ”Sylvie memanggilnya dengan tergesa-gesa.

“… Apa yang kamu katakan, Sylvie? Orang-orang ini menyandera Estelle jadi kamu tidak bisa melawan mereka, kan? ” Renji bertanya dengan bingung.

“Itu …” Sylvie terdiam dengan ekspresi konflik.

Memang benar bahwa situasi ini mungkin tampak menguntungkan. Namun, Kerajaan Rubia seperti sekarang tidak memiliki kekuatan yang cukup untuk melawan Kerajaan Proxia. Jika aku mengikuti arus dan memihak Renji, Kerajaan Proxia mungkin dengan sungguh-sungguh mulai menyerang kita sebagai pembalasan. Jika itu terjadi, kerajaan kita akan runtuh dalam hitungan bulan. Jika fakta bahwa saya membantu Kerajaan Proxia pada perjamuan terakhir beredar, kita bisa diisolasi dari negara-negara di sekitar kita. Akan berbeda jika penyelamatan dilakukan secara rahasia, tetapi situasi ini …

Mungkin saja dia terlalu memikirkannya, tetapi bagaimana jika situasi ini adalah jebakan oleh Reiss? Perhatiannya telah sepenuhnya terfokus pada reuninya dengan Estelle, tetapi ketika dia melihat kembali sekarang, dia punya banyak alasan untuk takut bahwa percakapan di penginapan itu dibuat untuk membujuk Renji agar mengikuti mereka.

Jika demikian, situasi ini dapat diatur oleh Reiss untuk memastikan maksud sebenarnya dari Sylvie. Itu adalah asumsi alami yang dibuat. Meski masih terguncang oleh situasi ini, Sylvie mati-matian memeras otaknya.

“Apa yang salah? Tolong katakan sesuatu, Sylvie, ”Renji berseru, sedikit cemas.

“Hehe. Sepertinya hubungan kita sudah cukup kuat untuk menahan sesuatu yang sederhana seperti mentransfer sandera, ”jawab Reiss atas nama Sylvie.

“Apa…?” Renji mengerutkan kening. Dia sudah bisa membayangkan bahwa itu karena mereka mengancamnya dengan alasan lain.

“Renji. Saya menghargai sentimen di belakang Anda bertindak demi saya, tetapi ini adalah masalah kerajaan kita. Itu bukanlah sesuatu yang bisa diselesaikan dengan saya kembali ke kerajaan pada saat ini. ”

Estelle, yang diam di samping Renji sampai sekarang, akhirnya mengambil keputusan dan berbicara. Ekspresi dan kata-katanya sama-sama lembut, tetapi pada saat yang sama memiliki tanda pengunduran diri.

“Lihat? Inilah mengapa saya menyebut Anda sembrono, terburu-buru, dan sombong. Anda telah melangkah ke masalah yang tidak bisa diselesaikan dengan kekuatan Anda, “ejek Reiss.

“Aku juga mengatakannya. Bahwa kau idiot yang tidak mengerti cara dunia bekerja, ”Lucius mengejek Renji dengan tawa hangat.

“…” Renji berdiri di tempatnya, gemetar karena marah. Setelah membuat pernyataan dramatis tentang niatnya untuk menyelamatkannya, sandera itu sendiri menolak untuk diselamatkan. Itu pasti pemandangan yang lucu.

“… Jangan meremehkanku,” gumam Renji setelah beberapa saat.

“Ah?” Lucius menjawab tanpa minat.

“Apa menurutmu kekuatanku tidak bisa menyelesaikan ini?” Renji bertanya pada Reiss dan Lucius dengan kilatan amarah yang tidak terlihat di matanya.

“Bwahaha, bagaimanapun juga kamu benar-benar anak nakal. Mengapa Anda tidak beralih dari seorang petualang menjadi badut peserta pelatihan? ” Lucius berkata sambil menahan tawanya.

𝐞𝓷uma.𝓲𝒹

“Saya akan mengatakan ini sekali lagi: jangan meremehkan saya.”

“Bagaimana jika saya lakukan?”

“Anda memiliki dua pilihan: menggosok kepala Anda ke tanah dan meminta maaf kepada saya melalui darah yang mengalir di dahi Anda, bersumpah untuk menjauh dari Sylvie dan Estelle, atau dibunuh oleh saya di sini. Baik? Kamu putuskan.”

“Saya yakin ada lebih banyak pilihan yang tersedia selain itu.”

Oh?

Ketegangan antara Lucius dan Renji seperti menginjak es.

“H-Hei. Hentikan, Renji! Jangan lakukan hal bodoh! ” Sylvie mencoba menghentikannya dengan tergesa-gesa, tetapi—

“Maaf, tapi ini bukan masalahmu lagi. Itu masalahku sekarang. Saya tidak bisa memaafkan siapa pun yang merendahkan saya. Saya harus menyelesaikan ini dengan cara petualang saya — terutama melawan Tuan Penutup Mata di sana. Apakah kamu siap?”

Meremehkan adalah kekalahan. Itulah yang dimaksud dengan menjadi seorang petualang, itulah sebabnya dia menolak untuk mendengarkan lebih lama lagi. Kepalanya dipenuhi dengan kemarahan terhadap Lucius dan Reiss sekarang.

“Yah, aku tidak pernah bermaksud membiarkanmu pulang dengan tenang sekarang setelah kamu menyaksikan pemandangan ini. Artinya … ”Reiss pura-pura menatap Lucius, yang menemaninya sebagai penjaga. Lucius mengangkat bahu ringan sebelum meletakkan tangannya di gagang pedang yang terselubung di pinggangnya.

“Mohon tunggu, Reiss! Aku akan membicarakannya sendiri dengan Renji. ” Sylvie mencoba menyelesaikan masalah dengan damai.

“… Apa menurutmu aku akan kalah dari orang-orang ini, Sylvie?” Renji bertanya pahit.

“Aku tahu betul bahwa kamu adalah petualang yang tak terkalahkan di sini. Namun, bahkan jika kamu membunuh mereka, itu akan menjadi masalah bagi kami juga. Mohon mengerti, ”pinta Sylvie.

“Itu luar biasa. Tak terkalahkan di rumah, ya? ”

“Tolong jangan memprovokasi Renji!” Sylvie memarahi Lucius karena ejekannya.

“Kamu mengatakan itu, tapi dia sudah bersiap untuk pergi.”

“Ya, saya tidak mengikuti perintah siapa pun,” kata Renji dengan energi.

“Ngh …” cemas Sylvie.

“Hmm. Tampaknya Putri Sylvie memiliki pendapat yang cukup tinggi tentang kemampuan Aloof. Yang menjadikan ini kesempatan sempurna bagi kami untuk menunjukkan kemampuan kami sebagai mitra kerja sama. Jadi, jika saya boleh memberi saran — bagaimana kalau bertaruh? ” Reiss berkata seolah-olah dia baru saja mendapatkan sebuah ide.

Taruhan? Sylvie mengerutkan kening, bertanya-tanya apa yang sedang dia lakukan dalam situasi seperti ini.

“Seharusnya ini bukan kesepakatan yang buruk bagimu, Putri Sylvie. Kami akan melakukan duel satu lawan satu antara pengawal saya Lucius dan Aloof di sana, dan yang kalah harus menerima syarat pemenang. Mari kita lihat … jika Yang Menyendiri menang, aku berjanji untuk membebaskan Putri Estelle tanpa syarat. Saya akan mengabaikan intervensinya di sini. ”

“Kenapa kamu tiba-tiba membicarakan ini …?” Sylvie bertanya dengan tatapan waspada.

“Mengapa kamu bertanya? Karena aku sangat menghargai fakta bahwa kau tidak mengkhianati kami saat Yang Menyendiri pertama kali campur tangan. Sebagai bukti bahwa itu sangat berkontribusi pada hubungan kepercayaan kami, saya hanya ingin menyiapkan sesuatu yang sesuai. ”

“Kalau begitu, aku yang akan bertempur—”

“Tidak, itu akan menjadi diriku.” Renji berbicara tentang keberatan Sylvie terhadap duel itu.

𝐞𝓷uma.𝓲𝒹

“Renji …”

“Seperti saya katakan, ini pertarungan saya sekarang. Saya tidak punya niat untuk mundur setelah dibodohi sejauh ini. ”

“Maka sudah diputuskan.” Reiss tersenyum ramah.

“Saya tidak keberatan dengan taruhan ini, tapi pertarungan adalah milik saya. Saya ingin kondisi tambahan. ”

“Mau mu.” Reiss setuju dengan mudah untuk Renji menambahkan syarat. Wajah Sylvie berubah pahit.

“Hmph. Tapi sebelum saya menyatakan kondisi saya, izinkan saya mendengar kondisi Anda jika Pak Eyepatch menang, ”kata Renji.

“Aku hanya punya satu permintaan jika Lucius menang: sejak saat itu, kamu akan menjadi bawahanku dan mengikuti perintahku. Misalnya, jika saya menyuruh Anda untuk melawan seseorang yang saya tunjuk, ”jelas Reiss.

“…Baik. Sebagai imbalannya, jika Tuan Eyepatch kalah dari saya, Anda akan memberi saya semua uang Anda dan menjadi budak saya. ”

“Hehehe, baiklah. Kemudian diputuskan. Jika Anda memiliki sesuatu yang ingin Anda katakan sebelum duel, silakan. Anda juga dapat menahan Putri Estelle untuk sementara waktu. ” Jelas isi dari kondisi Renji lebih keras dari Reiss, tapi Reiss setuju dengan senyuman tak kenal takut. Kemudian, dia mulai berjalan keluar dari jangkauan pendengaran percakapan Sylvie dan menuju Lucius.

“… Hei, Reiss,” kata Lucius ke punggung Reiss dengan nada tidak senang.

“Oh? Apakah Anda meragukan kemampuan Anda untuk menang? ”

“Bukan itu.”

“Yakinlah. Bahkan jika Anda menang, saya tidak akan melakukan hal seperti menggunakan Aloof untuk menuangkan air ke atas rasa haus Anda untuk balas dendam. Saya akan kecewa jika Anda kalah, jadi saya berniat memberi Anda banyak cadangan, ”tambah Reiss sambil mengangkat bahu, merasakan bahwa Lucius tidak puas.

“Saya mengatakan saya tidak membutuhkan cadangan itu.”

Mungkin itu karena mereka sedang membicarakan Rio sekarang, tetapi atmosfer Lucius telah benar-benar berubah. Suaranya mengambil nada sedingin es tanpa setetes pun kehangatan.

“Oh? Tapi mata dan lengan Anda itu adalah produk dari bentuk cadangan saya yang paling berdedikasi, bukan? Apakah Anda mengatakan Anda akan melakukan balas dendam tanpa menggunakannya? ”

“…Diam.” Lucius memancarkan kemarahan yang lebih besar pada sikap riang Reiss.

“Menyedihkan. Sungguh orang yang aneh. Namun, Anda perlu menemukan lokasi bocah itu, bukan? Saya akan menghargai jika Anda lebih mempercayai saya. ”

“Aku mengenalmu dengan baik. Anda tidak memiliki masalah berbohong di depan orang — mengkhianati orang dengan mudah setelah mendapatkan kepercayaan mereka. ”

Betapa kasarnya.

“Tapi aku tidak peduli pria macam apa kau berada di luar urusanku dengan bajingan itu. Jadi cepat dan beri tahu aku lokasinya. ”

“Aku sudah memberitahumu berkali-kali, lokasinya sedang diselidiki. Aku belum bisa memahami jejaknya setelah dia mengirimkan putri pertama Kerajaan Beltrum ke Pemulihan. Lagipula, dia tipe orang yang suka berkeliaran di mana-mana, ”kata Reiss sambil mendesah.

“Kalau begitu, saya tidak punya alasan untuk bekerja sama dengan Anda,” kata Lucius, menyiratkan bahwa dia bebas bertindak sendiri.

“Aku punya rencana. Dan metode saya harus sesuai dengan keinginan Anda. Saya yakin ini akan jauh lebih efisien daripada mencari sendiri. Tidak masalah jika kamu menemaniku, tapi jika kamu tidak menemaniku maka aku harus mengeluarkanmu saat aku bergerak, bukan? ”

Apakah itu deklarasi perang?

“Saya terluka. Aku bahkan mempersiapkan pertarungan ini untukmu sebagai awal pertarunganmu dengan kekasihmu. Kau baru saja sembuh akhir-akhir ini, jadi indera pertempuranmu sedikit berkurang, bukan? ”

“… Aku kehilangan minat dalam hal ini.”

Memang benar bahwa keterampilan Lucius telah berkurang setelah periode penyembuhan yang lama. Itu, dan dia pikir menghancurkan Renji akan bertindak sebagai pengalih perhatian yang bagus. Namun, ketika dia memikirkan bagaimana perkembangan ini sepenuhnya direncanakan oleh Reiss, minatnya langsung berkurang.

“Sekarang, jangan katakan itu. Tolong gunakan pertempuran ini untuk menguji kemampuan mata dan lengan itu. Kalau kalah, kita akan jadi budaknya lho, ”Reiss terkekeh.

“Apakah kamu mengatakan aku akan kalah?”

“Tidak semuanya. Selama dia belum terbangun sebagai pahlawan, tidak ada sedikitpun kesempatan kau kalah darinya. ”

“Hmph. Waktunya menyelesaikan ini dengan cepat, lalu. Sepertinya mereka juga siap. ” Lucius menghentikan langkahnya dan berbalik saat dia berbicara. Renji juga telah selesai mengatakan apa yang perlu dia katakan kepada Sylvie dan yang lainnya dan sedang menonton Lucius dan Reiss dengan tatapan tajam.

“Kalau begitu, haruskah kita mulai?” Reiss dan Lucius mendekati Renji sekali lagi.

◇ ◇ ◇

Renji dan Lucius saling memelototi saat mereka berdiri di lapangan rumput liar yang dipenuhi batu besar. Di samping mereka adalah Reiss dan Sylvie, dan beberapa lusin meter lainnya di kejauhan adalah Estelle, Elena, dan tiga pria berkerudung.

“Sekarang, untuk beberapa aturan sederhana. Kemenangan akan ditentukan dengan membuat lawan menyerah atau membuat mereka tidak bisa bertarung lebih jauh. Membunuh secara teknis melanggar aturan, tetapi sebenarnya tidak ada hukuman untuk melakukannya. Ada keberatan? ” Reiss menjelaskan dengan singkat.

“Oh? Kemampuan saya tidak cocok untuk menjatuhkan musuh hingga pingsan, tetapi Anda mengatakan tidak apa-apa jika saya akhirnya membunuhnya? Alangkah nyaman.” Renji menyeringai, suasana hatinya cerah pada kesempatan untuk akhirnya membungkam pria di hadapannya. Dia sama sekali tidak meragukan kemampuannya sendiri untuk menang, yang anehnya menenangkan amarahnya dan meningkatkan semangatnya. Dia tidak diragukan lagi dalam kondisi terbaiknya.

“Aku tidak keberatan jika kamu mendatangiku dengan maksud untuk membunuhku. Gunakan kekuatan tombak itu sesuka Anda. Jangan menahan diri, “Lucius menjawab dengan berani.

“Itu adalah niatku sejak awal … Setelah semua bualanmu, kamu sebaiknya selamat dari serangan pertama. Aku sudah bosan menghabisi semua musuhku dalam satu tembakan, ”keluh Renji, mendesah dramatis.

“Tentu. Nantikan itu. ” Lucius mencabut pedang hitam di pinggangnya dengan tangan kirinya saat dia berbicara. Kemudian, dia melepas penutup matanya. Di bawahnya ada bola mata dengan warna kegelapan yang menyelimuti semua. Tidak ada perbedaan antara pupil, iris, atau konjungtiva. Seolah-olah dia memiliki kegelapan hitam pekat menggantikan mata kirinya.

Tangan kiri, ya … Lengan kirinya yang dibalut perban juga nampaknya sangat mencolok … Apakah dia menderita sindrom anak kelas delapan versi dunia lain? Belum lagi pedang hitam itu … dan ada apa dengan mata hitam yang menyeramkan itu? Bisakah dia melihat dengan itu?

Renji memandang Lucius dengan jijik.

“Hei, kenapa kamu berdiri diam? Kaki dingin? ” Lucius bertanya sambil mencibir.

“Tidak, aku sedang melihat mata dan lengan kirimu, dan pedang itu. Mereka semua kelihatannya mencolok, jadi akan menjadi tawa nyata jika mereka hanya untuk melihat, ”Renji terkekeh mengejek.

“Hentikan obrolan di sana. Saat kerikil yang saya lempar ini menyentuh tanah, pertandingan akan dimulai. Sekarang, kalian berdua mengambil tempat masing-masing. Kita akan mundur juga, ”kata Reiss, berjalan ke tempat Estelle bersama Sylvie. Begitu dia berada dua puluh meter jauhnya, dia melempar batu kira-kira seukuran telapak tangannya. Batu itu terbang dalam garis parabola, mendarat di antara Renji dan Lucius. Saat itu mendarat, Renji menutup jarak sepuluh meter ke Lucius dalam sekejap mata, mengayunkan tombaknya ke bawah dengan kekuatan besar.

Lucius bereaksi terhadap kecepatan itu dengan bergerak mundur dengan jarak minimal. Bilah kapak itu meleset ke wajah Lucius selebar sehelai rambut.

“Hmm, jadi kamu bisa bereaksi dengan baik pada kecepatan ini,” kata Renji seolah dia terkesan. “Tapi sekarang saatnya kamu mati.” Seketika, area sepuluh meter di depannya membeku, menciptakan balok es setinggi beberapa meter yang menelan Lucius.

“Hmph. Sepertinya kalian semua bicara setelah semua … ”Renji bergumam, melampiaskan amarahnya yang terpendam. Dia menuangkan esensi sihir ke dalam Lengan Ilahi untuk memperkuat tubuh fisiknya dan mengayunkan tombaknya ke balok es dengan sekuat tenaga. “Haaah!”

Itu adalah brandish yang bersemangat. Dampaknya menyebabkan suara pecah yang luar biasa, tombak mengeluarkan bongkahan es tanpa berhenti, mengirimkan bubuk es ke mana-mana.

Renji memejamkan mata dan menyeringai, membawa tombaknya ke bahu kanannya.

“Ini sudah berakhir. Setelah semua ocehan yang harus saya dengarkan, Anda tidak berbeda dari punk rata-rata di guild petualang … Sungguh mengecewakan. Akan lebih menarik untuk benar-benar meminta maaf sebagai budak saya, ”katanya seolah yakin akan kemenangannya. Namun-

“Memang. Siapa yang akan membayangkan orang bodoh yang begitu bodoh. ”

Suara seseorang yang seharusnya tidak berada di sana bisa didengar. Dia seharusnya sudah mati.

“A-Apa …?” Renji berbalik.

Gedebuk . Suara sesuatu menghantam lantai.

Di saat berikutnya, Renji merasa sisi kirinya menjadi lebih ringan dengan cara yang aneh. Dia berbalik untuk melihat Lucius berdiri dengan pedang hitam di tangannya.

“Kamu benar-benar mengecewakan, aku benar-benar kehilangan minat. Ini bahkan tidak bisa disebut pemanasan untuk pertandingan saya dengan bajingan itu, “kata Lucius dengan tampilan bosan.

Renji memandang Lucius dengan wajah tidak percaya. Kemudian dia mengalihkan pandangannya ke tanah tempat suara itu berasal. Ada lengan di tanah mengenakan pakaian yang terlihat sangat familiar. Apa artinya ini?

“…Sebuah lengan? Tunggu … lengan kiriku? ”

Renji sangat bingung saat dia melihat di mana lengan kirinya seharusnya berada. Namun, tidak ada apa pun di sana setelah bahunya. Sebaliknya, sejumlah besar cairan merah mengalir keluar, mengalir ke tanah.

“RENJI!”

Satu ketukan kemudian, jeritan suara gadis yang dikenalnya bisa terdengar di kejauhan. Renji mendongak untuk melihat Sylvie pucat seperti seprai, Reiss dan tiga pria berkerudung menghalanginya untuk berlari ke arahnya.

“Hei.” Lucius mencengkeram leher Renji dengan tangan kanannya, dengan mudah mengangkat tubuh kecilnya ke udara.

“Gah …” Renji mengerang kesakitan. Berjuang untuk bernapas, dia akhirnya menyadari kenyataan dari apa yang terjadi.

“Apa yang Anda zonasi hanya untuk satu tangan? Hah?”

“Gngh … Ugh …”

Lucius mengencangkan cengkeramannya, membuat wajah Renji memelintir kesakitan. Kehilangan kekuatannya, tombak di tangannya jatuh ke tanah dengan suara keras.

“Apakah kamu frustasi? Kamu harus. Saya mengerti. Saya juga melihat wajah bajingan itu setiap kali saya melihat lengan kiri saya ini. Itu sebabnya aku tidak akan puas hanya dengan mengambil lengan kiri bajingan itu. Saya tidak akan puas dengan mencungkil mata kirinya. Saya tidak akan menerimanya jika dia mati hanya dengan itu. Itu sebabnya aku akan mengambil semuanya darinya, tepat di depan matanya. Aku akan membunuhnya setengah mati dan menyeretnya berkeliling, lalu menyeret semua orang yang berharga baginya dan membuatnya menonton. ” Lucius mengoceh tentang dendamnya dengan mata merah, dengan marah.

“Uhh … Ah … Ugh …” Kesadaran Renji memudar, cahaya di matanya melemah saat itu.

“Melihat wajahmu barusan mengingatkanku pada bajingan itu lagi. Itulah mengapa saya menggunakan Anda sebagai contoh dari hal yang nyata — jadi jangan berpikir saya akan membiarkan Anda pingsan dengan mudah. Hei, kamu mendengarkan? Untuk apa kau pingsan ?! ” Lucius meneriaki Renji dengan kasar, lalu melemparkan tubuhnya ke dalam lubang yang ditancapkan ke balok es. Es yang melemah itu runtuh dan menghujani Renji dari atas.

“…”

Ada keheningan total selama beberapa detik, tapi setelah beberapa saat, tombak Renji menghilang dari tempatnya tergeletak di tanah.

“Dasar…!” Renji melompat keluar dari es. Tombaknya terkepal di tangan kanannya saat dia menyerang Lucius, kehilangan dirinya dalam amarahnya.

“Hmph.” Meski masih ada jarak di antara mereka, Lucius mengayunkan pedang di tangan kirinya. Renji kemudian kehilangan keseimbangan dan jatuh ke tanah.

“Guh ?!” Renji mencoba untuk berdiri, tapi dia kehilangan keseimbangan dan jatuh ke depan. Dia mencoba berdiri lagi, tapi jatuh sekali lagi.

Seolah-olah dia tidak bisa bangkit sama sekali. Kaki Renji telah dipotong di bagian lutut.

“Lihatlah kakimu,” Lucius mencibir.

Renji melihat ke arah tubuh bagian bawahnya. “A-Kapan …?! Gah! ”

Segera setelah itu, Lucius berdiri di hadapannya dan menendang wajahnya dengan sekuat tenaga. Tubuh Renji terbang beberapa meter ke udara.

“Hei! Sebaiknya ini tidak semua yang Anda miliki! ” Lucius memotong di bawah Renji dan meluncurkan tendangan tajam ke atas ke tubuh yang jatuh.

“Gngh …!” Tubuh Renji terbang ke udara sekali lagi. Dia bisa melihat sosok Lucius semakin jauh di bawahnya, tapi sebelum dia menyadarinya, Lucius telah menghilang. Atau begitulah yang dia pikirkan—

“Di mana kamu mencari?”

Suara Lucius datang dari atas kepalanya, diikuti dengan hantaman yang kuat di punggungnya. Lucius telah mendaratkan tendangan kapak dengan sekuat tenaga.

“Apa …?!”

Tubuh Renji berakselerasi ke bawah. Dia jatuh ke tanah, tidak mampu menahan diri untuk menghadapi benturan. Tombaknya jatuh dari tangan kanannya sekali lagi. Saat tubuhnya pulih kembali ke atas karena benturan, Lucius muncul di hadapannya.

“Yo,” katanya riang, mencengkeram leher Renji dengan tangan kanannya. Lalu dia mengencangkan cengkeramannya.

“Aah …”

Pada saat itu, ketakutan memenuhi mata Renji untuk pertama kalinya. Seolah-olah untuk mendukung itu, Cocytus lenyap dari tempatnya tergeletak di tanah. Lucius juga tidak luput untuk menyadarinya.

“Sepertinya kamu memilih pertarungan melawan orang yang salah, ya?” katanya sambil melempar tubuh Renji ke tanah.

“Ugh … Urgh … A-aku surren … Gah ?!”

Berbaring dengan wajah menghadap ke bawah, Renji menggunakan tangan kanannya untuk merangkak mati-matian dari Lucius saat dia mencoba mengatakan dia menyerah.

Namun, Lucius menginjak punggung Renji sebelum dia bisa.

donasi lah di novelindo.com.di/donasi

“Hmm? Apakah kamu mengatakan sesuatu? ”

“A-aku — aaah …!”

Beban di punggungnya bertambah, membuat Renji menjerit. Saat itu, beberapa kilatan cahaya datang langsung menuju Lucius dari sisi depannya. Setiap baut diarahkan secara akurat untuk menembus tubuh Lucius.

Baut cahaya berasal dari Sylvie, yang berdiri dengan postur seolah-olah dia baru saja menarik dan menusukkan pedang sihir berbentuk rapier miliknya.

“Hah?” Lucius mengayunkan pedang di tangan kirinya. Segera, kegelapan membengkak dan menelan petir itu. Sylvie mulai menyerbu ke arah Lucius, mendorong ke ruang kosong dari jarak beberapa meter. Setiap tusukan melepaskan beberapa kilatan cahaya dari ujung rapiernya, setiap tembakan mengarah ke tubuh Lucius dengan tepat.

“Ha!” Lucius mencibir, berurusan dengan baut Sylvie secara langsung. Dia mengayunkan pedangnya dengan ringan, melepaskan kegelapan yang menelan berkas cahaya. Meski begitu, Sylvie terus menembakkan cahaya dari pedang sihirnya. Kemudian, setelah jarak di antara mereka berkurang menjadi sekitar sepuluh meter—

“Ini, biarkan aku mengembalikannya,” kata Lucius, mengarahkan pedangnya ke Sylvie.

“Hah?!”

Serangan yang sama yang ditembakkan Sylvie datang ke arahnya dari segala arah. Kecepatannya menurun karena terus menerus mengisi daya. Dia mencoba untuk mengubah arah dengan cepat, tetapi cahayanya terbang ke tempat dia mencoba menghindar. Ketika dia mencoba mencari jalan keluar lain, dia menyadari untuk pertama kalinya bahwa baut datang dari segala arah. Karena itu, reaksi Sylvie tertunda.

“Ngh …”

Dia mencoba menghindari baut lampu untuk meminimalkan kerusakan sebanyak mungkin. Namun, sebelum Sylvie menyadarinya, dia menjauh dari kepungan petir.

“Apa …?”

Bagaimana dia bisa bergerak secara instan? Sylvie tidak bisa berkata-kata. Kemudian, Reiss melangkah di sampingnya.

“Leluconmu sudah keterlaluan. Apakah Anda mencoba membunuh Putri Sylvie? ” Reiss bertanya pada Lucius dengan nada muak.

“Jangan menghalangi. Kau membiarkan wanita itu melewatimu dengan sengaja, “Lucius menunjukkan sambil mendengus.

“Itu karena kamu terlalu menyakitinya. Yah, pertandingan itu akan dihitung sebagai kekalahan Renji the Aloof karena intervensi Putri Sylvie, ”kata Reiss, menatap Renji di tanah.

“Ah … Aah …” Renji hampir tidak sadar, mengerang dengan mata terbuka sedikit.

“R-Renji! Ngh … “Sylvie tersadar kembali dan berlari ke arah Renji. Tubuh fisiknya telah diperkuat selama pertarungan, tetapi sulit dibayangkan dia bisa mempertahankannya saat tidak sadarkan diri.

Kerusakan pada tubuhnya dan jumlah darah yang hilang tampak begitu parah, sepertinya tidak ada cara baginya untuk bertahan hidup. Sylvie mengguncang keadaan tragis tubuh Renji dan memelototi Lucius.

“Hei, itu adalah pertandingan suka sama suka. Saya tidak berpikir saya pantas untuk dimelototi untuk itu. Dia juga tidak pernah mengatakan dia menyerah, kau tahu? ”

Bukannya Renji tidak mengatakannya, tapi dia tidak bisa. Lucius menatap Renji dan tertawa puas.

“Pertandingan diselesaikan saat Anda memotong lengan dan kakinya! Anda sepenuhnya berniat untuk membunuhnya! ”

“Tapi itu berlaku untuk kita berdua. Dia mencoba membunuh saya tanpa ragu-ragu sejak pukulan pertama. ”

“Guh …”

Memang, karena Renji mencoba menyelesaikan pertandingan dalam serangan pertama dengan membunuh Lucius, Sylvie tidak bisa membantah lebih jauh.

“Kalian berdua bisa meninggalkan argumenmu di situ. Dia tidak akan mati seperti ini — atau lebih tepatnya, aku tidak akan membiarkan dia mati seperti ini. ” Reiss telah mengambil anggota tubuh Renji yang terputus sementara mereka berdua berdebat dengan kasar.

“Dia tidak akan mati …?” Sylvie memandangi anggota tubuh yang terputus dengan marah.

“Iya. Karena dia seorang pahlawan. ”

“Apa …” Sylvie terkejut hingga tidak bisa berkata-kata oleh kata-kata Reiss.

Mengapa … apakah dia tahu …? Pikiran Renji berpikir linglung. Namun, dengan pertanyaan itu sebagai pemikiran terakhir, kesadarannya memudar.

“Jatuh pingsan dari ini… Itu bukti bagaimana dia masih belum terbangun sebagai pahlawan, kurasa. Sepertinya dia masih belum berpengalaman, ”kata Reiss, memegang anggota tubuh yang terputus ke posisi semula. Anggota tubuh Renji mulai menempel kembali dengan jelas seolah-olah mereka disatukan.

“A …?!” Sylvie menelan napasnya karena terkejut.

“Lihat? Dia tidak akan mati. ” Reiss tersenyum seolah dia tahu segalanya sejak awal. Yah, dia masih belum bangun sebagai pahlawan, jadi kecepatan pemulihannya agak lambat … Dan sebagai manusia, dia masih terikat oleh emosi manusianya.

“A-Apa artinya ini ?! Apa?! Reiss! Anda tahu Renji adalah pahlawan sejak awal, bukan ?! ” Sylvie mengoceh dalam kebingungan.

“Kamu sendiri agak menyadari identitas Aloof, bukan? Dan itu karena kau juga melihat para pahlawan di perjamuan di Kerajaan Galarc, aku berani bertaruh? ”

“… Apa yang ingin kamu lakukan dengan Renji?” Sylvie bertanya dengan ekspresi jijik. Melihat betapa tenangnya Reiss membantunya mendapatkan kembali ketenangannya.

“Seperti yang telah disepakati, dia akan menjadi bawahan saya.”

“Kau akan menjadikan pahlawan sebagai bawahanmu?”

“Apakah menurutmu itu tidak sopan? Asal tahu saja, saya menghargai dia karena potensi tempur latennya daripada penggunaan politiknya. Lagipula, kita tidak akan pernah bisa memiliki cukup petarung yang unggul, ”Reiss membalas kerutan Sylvie dengan senyum menyeramkan.

“…” Sylvie terdiam.

“Anda tidak perlu terlalu waspada — saya tidak akan mengarahkan kekuatannya kepada Anda. Selama kita bersekutu, begitulah. ” Dengan kata lain, akan berbeda ceritanya jika mereka adalah musuh.

“Sekarang, haruskah kita pergi? Putri Estelle akan terus tinggal bersama kami, tetapi sebagai tanda kepercayaan kami, Anda dapat menjaga teman Anda untuk saat ini. Tolong jelaskan posisinya kepadanya dengan jelas. ” Meninggalkan kata-kata itu, Reiss pergi. Lucius, yang benar-benar kehilangan minat pada Renji, mengikutinya.

Anggota tubuh Renji yang terputus telah disambungkan kembali dan pendarahannya telah berhenti.

Renji …

Sylvie menggendong pemuda yang tidak sadarkan diri dengan ekspresi sedih dan mengikuti di belakang Reiss dan yang lainnya.

◇ ◇ ◇

Malam itu, Lucius dan Reiss kembali ke Kastil Proxia bersama Putri Kedua Estelle. Renji, yang masih tidak sadarkan diri, dibawa ke istana kerajaan oleh Putri Sylvie.

Lucius mengunci diri di kamarnya dan duduk di dekat jendela untuk memelototi beberapa dokumen. Ini adalah laporan tentang Rio yang telah diserahkan Reiss kepadanya untuk dibaca saat dia pergi untuk berbicara dengan Nidoll. Lucius membaca ulang laporan itu berulang kali untuk mencari informasi yang bisa dia gunakan.

“Maaf membuat anda menunggu.”

Reiss telah menyelesaikan masalahnya dengan Nidoll dan tiba di kamar Lucius. Dia berhenti begitu dia memasuki ruangan dan melihat Lucius duduk di dekat jendela.

“Seseorang di kastil menggunakan kristal teleportasi,” kata Lucius tanpa mengalihkan pandangan dari laporan itu. Beberapa waktu yang lalu dia telah mendeteksi ode yang tersebar dan karakteristik mana dari sihir ruang angkasa.

“Impresif. Arein, Lucci, dan Ven baru saja berangkat kerja. Aku menyuruh mereka pergi ke Rodania di Kerajaan Beltrum. ”

Lucius mengangkat kepalanya untuk pertama kalinya dan menatap tajam ke arah Reiss. “Apa yang sedang kamu rencanakan sekarang?”

“Sepertinya kamu masih tidak percaya padaku. Tidak ada rencana — saya mengirim mereka bertiga untuk mencari lokasi pasangan takdir Anda, Ksatria Hitam. Saya telah menyerahkan laporan dengan semua informasi tentang dia, mengirimkan bawahan saya menggunakan kristal teleportasi yang berharga yang tidak dapat diproduksi secara massal hanya untuk mengumpulkan informasi. Sudah waktunya Anda sedikit mempercayai saya. ”

“Itu tergantung pada apa yang kamu katakan selanjutnya. Kau bilang kau akan menyiapkan panggung bagiku untuk melawan bajingan Rio itu sendirian jika aku pergi bersamamu ke Kerajaan Rubia, kan? ”

“Memang, aku tidak berniat mengingkari janji itu.” Reiss mengangguk tanpa ragu-ragu.

“Tapi kau mengganggu akhir pertengkaranku dengan bocah itu hari ini.” Lucius teringat saat Putri Sylvie turun tangan.

Orang yang ikut campur adalah Putri Sylvie dan bukan diriku sendiri.

“Jangan mengelak. Kamu pasti bisa menghentikan wanita itu. ”

“Saya tidak menyangkal itu. Namun, saya memberi tahu Anda sebelum kami memasuki kerajaan itu bahwa saya akan campur tangan jika Anda bertindak terlalu jauh. Aku mengizinkan Putri Sylvie untuk bertindak karena tindakan cerobohmu bisa memojokkan sang pahlawan sampai ke titik kebangkitan. ”

“… Jadi, apa yang ingin kamu lakukan selama pertarungan aku dengan Rio? Bahkan jika Anda mempersiapkan panggung bagi saya untuk melawan bajingan itu, apakah Anda akan ikut campur saat saya di tengah-tengah melawannya? ” Bahkan jika Reiss sendiri tidak ikut campur dalam pertarungan, dia dapat dengan mudah membiarkan orang lain melakukannya seperti yang dia lakukan dengan Sylvie. Lucius mewaspadai hal itu.

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya akan menyiapkan panggung untuk Anda di mana tidak ada yang bisa mengganggu sama sekali.”

“Tapi kau yakin aku akan kalah jika aku bertanding ulang dengannya.” Itulah yang paling tidak disukai Lucius. Itu juga menjadi dasar kecurigaannya bahwa Reiss akan ikut campur.

“… Aku akui, aku yakin kamu dirugikan. Namun, selama dia manusia, dia harus memiliki sebanyak mungkin celah yang Anda butuhkan. Saya yakin saya telah menyatakan ini — jika Anda membantu saya dalam bisnis saya di Kerajaan Rubia, saya akan menjelaskan seluruh rencana saya kepada Anda. Aku juga menyebutkannya sebelum kamu melawan Renji, tapi aku yakin itu akan sesuai dengan keinginanmu. ”

“Kalau begitu, mari kita dengarkan.”

“Tentu saja.”

“Tapi pertama-tama, saya ingin memastikan sesuatu.”

“Apapun yang kamu inginkan,” Reiss mengangguk sambil mengangkat bahu.

“Kamu sudah tahu lokasi Rio, bukan?” Lucius bertanya, langsung ke intinya.

“Tidak, aku khawatir aku tidak tahu lokasinya yang tepat … Dia bisa terbang di angkasa dengan bebas, seperti yang kau tahu. Dia juga bergerak dengan kecepatan luar biasa, ”ucap Reiss tanpa mengedipkan mata, penjelasannya tetap sama.

“Jadi kamu tidak tahu lokasi bajingan itu, tapi kamu bilang kamu bisa mengatur panggung pertarungan untukku. Jika Anda akhirnya mengatakan sesuatu yang salah, saya akan bertindak sendiri. Aku tidak akan ikut mengulur waktu lagi, “kata Lucius mengancam.

“Saya mengerti. Namun, saya ingin Anda mendengarkan penjelasan saya mengapa waktu menunggu ini tidak sia-sia. Jika Anda dapat memahami alasan saya, saya harap Anda bersedia menunggu sampai saat yang tepat tiba. Jika Anda bersikeras untuk bergegas menuju kematian Anda, maka saya akan membatalkan pengaturannya sendiri. ” Anehnya, Reiss terdengar serius sekali.

Keduanya saling menatap.

“… Baik,” Lucius mengangguk tanpa memutuskan kontak mata.

“Kalau begitu, untuk penjelasanku: sebagai jaminan untuk skenario terburuk, aku berpikir untuk menculik orang-orang yang dekat dengan Ksatria Hitam. Setelah saya mendapatkan asuransi itu, saya bisa berjanji untuk tidak menyinggung perkelahian Anda dengannya, ”jelas Reiss.

“Saya melihat. Mereka mungkin tahu di mana Rio juga. Itu bukan ide yang buruk. ” Tentu saja, Lucius juga mempertimbangkan untuk mendapatkan sandera.

“Namun, itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Ada satu masalah dengan rencana ini. ”

“Tanpa keraguan.” Balasan Lucius segera. Dia tahu Reiss tidak cukup bodoh untuk melewatkan kesempatan dengan jaminan kesuksesan. Dalam hal ini, dia mempercayainya sepenuhnya.

“Saya telah mengidentifikasi beberapa kandidat yang dapat diamankan sebagai sandera dan menemukan mereka. Seperti yang mungkin telah Anda lihat dalam dokumen tentang Ksatria Hitam, kandidatnya sendiri kuat, atau memiliki orang kuat di sekitar mereka … Merupakan tantangan untuk menemukan tanda yang mudah diraih. Jika saya tergelincir, saya akan menjadi musuh darinya di masa depan, jadi satu-satunya saat saya bisa bertindak adalah ketika saya yakin akan kesuksesan saya. Itulah mengapa saya ingin kerja sama Anda dalam mengamankan para sandera, ”kata Reiss sambil mendesah dramatis.

“… Siapa targetnya?”

“Kandidat pertama adalah Celia Claire. Seperti yang Anda ketahui, dia adalah mantan gurunya di Beltrum Academy saat dia bersekolah. Dia saat ini berafiliasi dengan Restorasi di Rodania. Meskipun begitu, aku tidak bisa membayangkan Ksatria Hitam akan meninggalkannya tanpa pertahanan, jadi ada kemungkinan besar roh kontraknya bertindak sebagai pengawalnya … Meski begitu, dia mungkin akan menjadi target terbaik. ”

“Untuk alasan apa? Bukankah roh kontraknya memiliki cukup kekuatan tersembunyi? ”

“Alasannya jelas dan sederhana — wanita yang tidak berdaya menjadi sandera terbaik, bukan? Dan tidak peduli seberapa kuat roh humanoid itu, ada batasan untuk apa yang bisa ditangani sendiri. Ada banyak cara untuk menghadapi roh yang terbebani oleh rintangan. ”

“…Saya melihat.” Meski pingsan, Lucius menunjukkan senyum senang untuk pertama kalinya.

“Semangat kontraknya mengancam, tapi selama tidak ada yang menghalangi, kita berdua harus bisa menyelesaikannya; kita harus bisa menculik Celia. Dia juga akan menjadi alat tawar-menawar politik yang baik di masa depan, ”kata Reiss sambil menyeringai.

“Ha, kau sendiri bajingan serakah,” Lucius mencibir, melihat ke dalam dirinya.

“Jika aku tidak mendapatkan sesuatu juga, toh kau tidak akan mempercayaiku,” kata Reiss, memahami Lucius dengan baik.

“Yah begitulah…”

“Bagaimana dengan itu? Saya akan minta maaf karena mengudara dengan cara yang begitu sederhana, tetapi saya yakin sandera adalah metode yang juga Anda nikmati. Selama ada sandera, tidak perlu takut campur tangan saya. Itu bukan ide yang buruk — faktanya, saya yakin itu adalah saran yang paling masuk akal … ”

“…Baik. Kami akan menyandera. ” Meskipun dia memiliki sedikit ketidaksenangan di wajahnya, Lucius mengangguk.

“Luar biasa.” Sudut mulut Reiss terangkat ke atas.

“Hmph. Kapan Anda berencana melakukan ini? ” Lucius mendengus dan bertanya.

“Ini pemberitahuan singkat, tapi dalam waktu dua hari. Itu sebabnya saya mengirim Arein dan yang lainnya terlebih dahulu. Mereka akan menghabiskan satu hari untuk mengumpulkan informasi tentang Celia Claire, dan jika situasinya terlihat menguntungkan, maka kami akan melanjutkan rencananya. ”

“Sepertinya semuanya sudah direncanakan dari awal sampai akhir. Persis seperti yang Anda inginkan. ” Kerutan Lucius menunjukkan ketidakpuasannya terhadap hal itu.

“Kamu melebih-lebihkan aku di sana. Aku telah melakukan kesalahan perhitungan berturut-turut sehubungan dengan Ksatria Hitam. Kenapa, kesalahan perhitungan baru terjadi tepat saat kami absen dari kastil … ”keluh Reiss.

“Saya mendengar seorang penyusup menyelinap ke dalam kastil tadi malam. Dan bahwa mereka melawan Nidoll itu dan melarikan diri, “Lucius tiba-tiba berkata.

“… Oh? Anda sudah menyadarinya. Nidoll mengatakan dia membuat perintah bungkam pada topik tersebut, jadi saya berpikir untuk memberi tahu Anda sebagai tanda kolaborasi kita. ” Mata Reiss membelalak karena terkejut.

“Jangan pura-pura bodoh. Anda memperkirakan Rio akan datang ke kastil ini juga, bukan? Meskipun kamu tadi bilang kamu tidak tahu lokasinya sekarang … ”Lucius menanyainya dengan penekanan pada kata-katanya.

“Yang pertama adalah salah perhitungan. Dia mungkin memperhitungkan posisiku sebagai duta besar Kerajaan Proxia dan menyelinap ke sini mencurigai hubunganku denganmu, ”kata Reiss dengan ekspresi acuh tak acuh.

Lucius tahu bahwa Reiss sering berhubungan dengan ibu kota kekaisaran. Dia mungkin menerima kabar bahwa Rio telah menyerbu kastil sebelum memutuskan untuk kembali pada saat ini.

“… Lalu bagaimana dengan yang terakhir?”

Menyangka dia hanya akan dibohongi, Lucius tidak mengorek lebih jauh ke yang pertama. Dia tidak puas, tapi lebih baik diam tentang itu di sini.

“Aku tidak berbohong padamu. Saat ini, saya tidak tahu persis lokasinya. Namun, berkat kecerdasan Nidoll secara mendadak, saya benar-benar tahu tujuannya. ”

“Dimana itu?” Lucius segera bertanya dengan kebencian membara di matanya.

“Kamu tidak perlu menatapku dengan mata menakutkan itu — aku tidak akan menyembunyikan apa pun pada saat ini. Dia menuju Pangeran Duran di Kerajaan Paladia, karena Nidoll menerima informasi bahwa Anda baru saja bekerja di sana. ”

“Paladia, ya … Lumayan. Akhirnya sedikit keberuntungan di pihak kita. ” Lucius tersenyum tipis pada petunjuk yang akhirnya dia terima tentang keberadaan Rio.

“Jadi, aku akan pergi ke Kerajaan Paladia sekarang untuk mempersiapkan Pangeran Duran untuk berhubungan dengannya. Saya akan meminta Pangeran Duran membimbingnya menuju lokasi yang ditentukan, jadi Anda harus tinggal di sini dan menghemat energi Anda. Saya akan segera kembali. Kalau ke depannya menghilang tanpa pemberitahuan, saya anggap kemitraan kolaboratif kita dihentikan, jadi jangan coba-coba yang aneh, ”tegas Reiss. Dia mungkin tidak berniat memberi tahu Lucius di mana tepatnya di Paladia mereka akan mengadakan pertarungan, sebagai jaminan.

“Hmph.” Lucius mendengus tidak puas karena diperintahkan untuk menunggu.

“Ketergesaan akan mengundang kesalahan. Saya yakin Anda merasa tidak sabar mengetahui dia menuju Paladia, tetapi mengamankan sandera adalah yang utama. Kami perlu memastikan situasi Celia Claire di Rodania dan keberadaan roh humanoid, jadi tunggu satu hari lagi. Aku lebih suka menghabiskan beberapa hari mengamatinya, jadi aku sudah membawa banyak hal demi dirimu, ”kata Reiss sambil menghela nafas, merasakan ketidaksenangan Lucius.

“Pergi dari pandanganku dan pergi ke tempat yang seharusnya kau tuju,” Lucius meludah dengan racun. Dia melambaikan tangannya seolah sedang mengusir serangga yang menjengkelkan.

“Dimengerti.” Reiss mengangkat bahu bermasalah dan berbalik, pergi melalui pintu.

“Bajingan sombong … Kamu tidak tahu apa-apa,” Lucius bergumam pada dirinya sendiri di ruang kosong, berdiri untuk membuka pintu menuju kamar tidurnya. Dia kemudian memanggil ketiga pria yang menunggu di dalam. “Hei. Arein, Lucci, Ven. ”

Tiga orang yang menurut Reiss telah dia kirim ke Rodania ada di sini. Mereka secara teknis adalah bawahan Lucius di Singa Surgawi, tetapi saat ini dipinjamkan ke Reiss sebagai agen Kerajaan Proxia.

“Aku sangat cemas Reiss akan menyadarinya. Itu buruk untuk hatiku, ”kata Arein dengan senyum tegang, mengeluarkan keringat dingin.

“Bahkan Reiss tidak akan menyadari koordinat kristal teleportasi yang kamu gunakan menuju ke kamarku. Menggunakannya dari stoknya adalah langkah yang tepat, ”Lucius terkekeh. Karena artefak sihir diperlukan untuk menetapkan koordinat tujuan pada teleport kristal, kristal dan artefak harus datang dalam satu set.

Selain itu, ada juga artefak sihir yang menciptakan penghalang yang mencegah deteksi fluktuasi ode dan mana dari teleportasi. Lucius menggunakan artefak semacam itu untuk mengundang Arein dan yang lainnya ke kamarnya tanpa sepengetahuan Reiss.

“Tapi sisa stok kami sangat rendah sekarang. Reiss telah dengan hati-hati mengelola kristal teleportasi dan mengoordinasikan artefak, ”kata Ven.

“Katakan padaku berapa banyak yang tersisa, termasuk yang kita rampok,” perintah Lucius, mengambil peta wilayah Strahl dari raknya dan membukanya di tempat tidurnya.

“Satu kristal teleportasi yang diberikan Reiss kepada kami untuk pergi ke Rodania barusan. Salah satu yang mengarah ke ibu kota Kerajaan Galarc. Satu ke hutan di timur Beltrum tempat kami bersembunyi untuk mengumpulkan informasi. Lalu ada tujuh set kristal teleportasi gratis yang kami kantongi dari misi kami sampai sekarang. ” Ven mengeluarkan kantong kecil kristal teleportasi dari kantong dadanya, menempatkan masing-masing di peta di titik tujuan yang diberi label di kantong. Dia meninggalkan tujuh kantong dengan kristal tujuan gratis di atas ibukota kekaisaran tempat mereka saat ini berada.

“… Saya memiliki dua teleport crystal ke tempat saya bersembunyi di Kerajaan Paladia, dan satu ke ibu kota kerajaan di sana.”

Lucius mengeluarkan dua kantong kristal teleportasi dan menempatkannya di peta juga.

“Maukah kau mendapatkan Reiss dengan ini, Kapten?” Tanya Lucci.

“Saya sedang mempertimbangkannya. Selama kami dapat mengamankan sandera yang berbeda untuk Reiss di hari berikutnya, apa pun berhasil. Masalahnya, apakah masih ada perempuan dengan potensi sandera yang belum ia lihat… ”kata Lucius sambil melihat ke bawah ke dokumen-dokumen terkait Rio. Koran-koran itu mencatat masa lalu Rio dan hubungan antarmanusia, merinci bagaimana mantan yatim piatu dari daerah kumuh itu mendapatkan orang-orang baru yang berharga baginya dan hidup bahagia. Itu benar-benar laporan yang membuatnya semakin marah semakin dia membacanya, tapi itulah mengapa dia memeriksanya dengan cermat dari depan ke belakang.

Orang-orang yang sangat terkait dengan Rio dicatat dengan nama dan detail mereka, tetapi selain Celia, tidak ada lokasi mereka yang diketahui. Orang-orang yang paling dikenal dengannya juga terdaftar, tetapi lokasi mereka berada di luar jangkauan kristal atau terlalu dijaga dengan aman di dalam kastil.

Haruskah kita menangkap pahlawan di Kastil Galarc? Tapi dengan pandangan Reiss padaku, aku tidak bisa pergi.

Orang-orang yang akan benar-benar melakukan penculikan adalah Arein dan yang lainnya. Mereka semua adalah petarung hebat yang dilatih secara pribadi oleh Lucius sendiri, tapi tidak ada jaminan mereka bisa berhasil menyelinap ke dalam kastil dan setidaknya menghadapi seorang pahlawan yang setara dengan Renji. Jika gagal, mereka berisiko ditangkap sendiri.

“… Mungkin kita bisa menangkap Beltrum bersaudara?” Lucius bergumam, melihat-lihat dokumen lagi. Laporan tersebut mencatat hubungan antara Rio dan saudara perempuan kerajaan — bahwa Rio menghadiri Beltrum Royal Academy bertahun-tahun yang lalu, bagaimana dia diperlakukan di sana, dan seterusnya …

Saya tidak tahu tentang yang lebih tua, tetapi yang lebih muda sudah terbukti memiliki nilai sandera ketika kami bertarung di Amande.

Lucius melihat teks tentang Rio dan saudara perempuan kerajaan sambil mengingat pertempuran Amande sambil mencibir.

Saat itu, Rio pasti berusaha melindungi Flora. Dengan kata lain, bahkan jika Rio memiliki masa lalu yang tidak menyenangkan dengan mereka, mereka masih bisa digunakan sebagai sandera.

Berkat mata kiri ini, saya bisa bergerak jarak pendek lebih mudah dari sebelumnya, tetapi saya masih tidak bisa meremehkan mobilitas bajingan itu dalam jarak dekat dengan kecepatan instan. Saya harus menjepitnya dengan sandera untuk menyegel gerakannya. Itu akan baik-baik saja selama dia memiliki beban di sisinya. Saya akan menunjukkan kepadanya bagaimana rasanya mendapatkan kekuatan untuk melindungi orang lain tanpa bisa menggunakannya. Itu akan membuatnya marah.

Dia adalah seorang pembalas dendam, namun dia mengelilingi dirinya dengan orang-orang yang berharga baginya. Dia mencoba melindungi orang asing yang tidak relevan. Apa alasan dia melakukan itu?

Apakah manusia yang ingin membalas dendam benar-benar berusaha untuk menjaga rasa etika yang tinggi pada saat yang sama? Jika seseorang yang membawa kotoran seperti itu benar-benar datang untuk membunuhnya, Lucius akan tertawa. Kemudian, dia akan benar-benar kesal.

Itu adalah tipu daya murni. Itu adalah kemunafikan — pekerjaan orang bodoh. Mengorbankan diri untuk melindungi yang lemah tidak terpikirkan. Ini seharusnya tidak terjadi.

Tidak ada yang didapat dengan mempertahankan perilaku itu. Hanya akan ada kerugian. Seseorang yang lahir di daerah kumuh yang memilih jalan balas dendam seharusnya tahu itu dengan baik, namun Rio berusaha menjaga penampilannya. Itu adalah sesuatu yang sangat tidak menyenangkan. Bahkan memberontak.

Wajah Rio — mata Rio ketika dia muncul di Amande untuk membalas dendam tak bisa dilupakan, bahkan sampai sekarang. Sikap yang menekan kebencian agar tetap rasional …

Anda dan saya adalah burung dari bulu yang sama.

Itulah mengapa dia akan mengekspos karakter kotor Rio itu dan membuatnya merasa putus asa. Selain itu, dia akan menyeret tubuh Rio yang setengah mati ke hadapan orang-orangnya yang berharga, dan mencuri mereka darinya.

Itu akan menjadi pembalasan Lucius terhadap Rio. Dia akan menyandera untuk menjebak Rio, tetapi dia tidak akan membiarkan orang lain menghalangi.

Aku akan menyandera. Tapi aku tidak pernah berkata aku akan melakukannya bekerja sama denganmu, Reiss. Sudah kubilang bajingan itu adalah mangsaku. Aku akan mengambil sandera atas kemauanku sendiri, tapi tidak ada yang bilang aku akan menggunakan sandera yang kau persiapkan.

Tidak ada binatang yang memburu mangsanya dengan persiapan penuh di hadapan mereka. Paling tidak, Lucius tidak akan menerima itu. Itu adalah masalah yang berbeda ketika dia bergerak atas kemauannya sendiri, tetapi dia tidak tahan digunakan oleh orang lain. Satu-satunya alasan mengapa dia pindah sesuai dengan perintah Reiss sampai sekarang adalah untuk menemukan lokasi Rio.

Setelah itu, Lucius meluangkan waktu untuk menatap dokumen-dokumen itu dengan wajah serius. Arein dan yang lainnya menonton tanpa suara.

Setelah dia mengatur pikirannya, Lucius membuka mulutnya dan berkata, “Reiss sedang menuju ke Duran di Kerajaan Paladia sekarang. Saya tidak bisa pindah dari kastil ini. Untuk bisa melompatinya, kamu harus bergerak untukku. ”

“Terserah kamu,” ketiganya mengangguk dengan senyum lebar.

“Pertama, calon sandera adalah saudara perempuan kerajaan Beltrum. Anda akan mengirim mereka ke tempat persembunyian saya di Hutan Paladia. Bahkan Reiss tidak tahu lokasi persisnya — itu akan sempurna untuk mengakali dia, “Lucius terkekeh jijik. “Ven, Anda segera berpindah ke Rodania setelah ini dan mengendus di mana saudara kandungnya besok malam. Ambil teleport crystal gratis dan atur koordinatnya sebelum kembali. ”

“Diterima.” Ven mengambil kantong dengan kristal yang menuju ke Rodania, dan salah satu kantong kristal tujuan gratis.

“Jadi, apa yang harus saya dan Arein lakukan?” Lucci bertanya dengan senyum gembira.

“Setelah Anda memastikan kembalinya Reiss, Lucci akan pergi ke ibukota Paladia. Beli persediaan yang cukup sehingga para putri tidak mati, lalu teleport ke hutan dan isi kabin. Kembalilah ke sini besok malam. ”

“Mengerti.”

“Arein, kamu akan pergi dengan Lucci ke ibu kota Paladia. Namun, Anda akan pindah secara terpisah begitu Anda sampai di sana. Hubungi pangeran pertama Duran sebagai utusan saya — katakan padanya untuk bertindak seperti dia mengikuti instruksi Reiss sementara benar-benar mengikuti instruksi saya. Duran akan menjadi pembawa pesan yang memikat bajingan itu ke hutan. Kembali besok malam. ”

“Dimengerti.”

Lucius melepaskan perintahnya satu demi satu. Lucci dan Arein masing-masing mengambil kristal teleportasi yang mereka butuhkan.

“Setelah Anda menyelesaikan bisnis Anda, Anda semua akan pergi ke Rodania bersama-sama. Agar terlihat seperti Anda mengikuti perintah Reiss, begitulah. Kami akan memainkan apa pun yang mengikutinya, tetapi dalam waktu dua hari, saya akan menemukan waktu untuk membuang Reiss dan pergi ke Paladia. Sebelum itu terjadi, kalian harus menculik para putri dan kembali ke Rodania tanpa sepengetahuan Reiss. ”

“Kami meninggalkan saudara perempuan kerajaan di hutan setelah menculik mereka?” Tanya Lucci.

“Iya. Jika saya menugaskan salah satu dari Anda sebagai penjaga, Reiss akan melihat ketidakhadiran Anda dan mencurigai gerakan kami. Dengan kurangnya personel, aku harus menjadi orang yang mengambil putri setelah aku mengakalinya. Jika Reiss mencoba mengguncang Anda untuk mendapatkan jawaban, berpura-puralah Anda tidak tahu apa-apa dan buat itu menguntungkan saya. Anda bahkan mungkin bisa melihat ekspresinya terlihat panik, Anda tahu? ”

Lucius tidak akan bisa melihat wajah itu. Namun, hanya membayangkannya saja sudah cukup untuk mengirim sudut mulutnya ke atas dengan riang.