Bab 1: Cobaan Berat Saudara Kerajaan

Suatu sore, tiga hari setelah Rio melawan Nidoll di Kastil Proxia, di dalam ruangan sebuah pesawat terbang ajaib yang terbang di langit dekat perbatasan Beltrum-Galarc …

“ Instans Motus. ”

Melalui kristal teleport yang digunakan oleh tiga penyusup yang menyerang kapal, Christina dan Flora langsung menghilang dari kamar.

Para penyusup menggunakan kristal teleportasi lain untuk tiba-tiba menghilang dari TKP. Satu-satunya yang tersisa di ruangan itu adalah Vanessa, yang telah ditikam di bagian perut dan mengeluarkan banyak darah.

Pintu kamar tiba-tiba terbuka.

“Hei! Suara apa itu ?! ”

Roanna dan Hiroaki yang sebelumnya merajuk masuk ke kamar. Begitu mereka melihat sisa-sisa kamar yang rusak dan Vanessa terbaring di genangan darahnya sendiri—

“Apa …”

Mata Hiroaki membelalak kaget saat dia tidak bisa berkata-kata. Dia perlahan menoleh untuk melihat sekeliling ruangan, tetapi Christina dan Flora tidak terlihat.

“Apa ini…?” Setelah melihat keadaan kamar dari belakang Hiroaki, Roanna langsung memucat.

“H-Hei, apa artinya ini …?” Suara Hiroaki pecah karena kebingungannya.

Vanessa! Roanna berlari ke arahnya dengan tergesa-gesa.

“Urgh … Putri …” Vanessa menatap kosong ke depan dengan mata kabur dan tidak fokus, mengeluarkan erangan.

“Dia masih bernapas!” Roanna membenarkan bahwa Vanessa masih hidup. Namun, perut seragam ksatrianya benar-benar basah oleh banyak darah yang menggenang di lantai. Kalau terus begini, dia akan mati karena kehabisan darah.

“Hei! Apa yang terjadi?! Dimana Christina dan Flora ?! Hei!” Dalam keterkejutannya, Hiroaki menanyai Vanessa dengan histeris.

“Ah … P-Putri …” gumam Vanessa pelan.

“Oh tidak, jangan bicara! Anda akan mati!” Roanna tidak memaksanya untuk berbicara dan malah mencabut pisau dari sarung di pinggang Vanessa. Dia melanjutkan untuk membuka jaket berkancing yang dikenakan Vanessa, lalu kemeja berkancing di bawahnya juga untuk memperlihatkan tubuh bagian atas Vanessa tanpa syarat.

“H-Hei, Roanna! Apa yang sedang kamu lakukan?!” Hiroaki bertanya dengan kaget ketika dia melihat keadaan Vanessa yang setengah telanjang.

“Aku sedang memeriksa lukanya. Satu-satunya tempat dia ditikam adalah perutnya, tapi … I-Ini adalah … Cura . ”

Roanna menggunakan sedikit gerakan untuk memastikan luka di tubuh Vanessa, lalu melafalkan mantra untuk mulai menyembuhkan perutnya. Apakah dia ditusuk oleh pisau yang kemudian dipelintir? Perutnya dicungkil menjadi bubur merah cerah.

“Ugh, itu brutal …” Hiroaki pasti merasa mual, saat dia memucat dan membuang muka dari Vanessa.

“Saya mungkin tidak bisa menyelamatkannya sendirian. Sir Hiroaki, teriaklah di lorong untuk meminta bantuan. Penyerang mungkin masih berada di kapal, jadi pastikan kamu tidak keluar, ”Roanna menginstruksikan dengan wajah pucat. Fakta bahwa mereka tidak terlihat mungkin berarti mereka sudah melarikan diri, tetapi kemungkinan itu masih ada. Terlepas dari situasinya, dia tidak akan meninggalkan kehidupan yang masih bisa diselamatkan.

“B-Benar … H-Hei! Apakah ada orang di sana?!” Hiroaki mengangguk dengan gugup dan menuju ke pintu, di mana dia berteriak di koridor yang sunyi untuk mencari bantuan.

“…”

Namun, tidak ada yang menjulurkan kepalanya dari salah satu kamar di sepanjang koridor. Tentu saja tidak. Semua tentara di dekatnya telah disergap dan dibunuh oleh para penyusup, lalu tubuh mereka didorong ke kamar terdekat.

“Hei! Hei! Siapa saja! Apa yang kalian semua lakukan?!” Hiroaki terus berteriak kesusahan.

Bukankah para penyerang akan datang ke kamar ini jika saya berteriak? Kekhawatiran melonjak dalam dirinya saat dia berteriak, meningkatkan kecemasannya saat ini.

“Hei! Hei! Heeey! Kenapa tidak ada yang merespon ?! ” Bagaimanapun, Hiroaki terus berteriak, menyusuri koridor kamar yang dipenuhi mayat …

ℯn𝘂𝐦𝐚.i𝓭

“Tidak ada yang datang …” gumamnya lemah setelah beberapa saat.

“Apa yang sebenarnya terjadi di sini …?”

Tak seorang pun di pesawat itu tahu jawabannya. Tidak lama setelah itu ketika anggota awak yang selamat melihat ketidaknormalan di atas kapal.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, di sisi barat Kerajaan Paladia, sebuah kerajaan kecil yang terletak di timur laut wilayah Strahl yang bersekutu dengan Kerajaan Proxia …

Setelah diteleportasi secara paksa oleh para penyerang di kapal, Christina dan Flora saat ini berdiri membeku di hutan lebat, mengenakan gaun mereka.

“Hah…? Apa ?! ”

Perubahan pemandangan yang tiba-tiba membuat Flora kebingungan. Begitu dia mengerti bahwa mereka berada di hutan yang suram, dia segera mendekat ke kakak perempuannya dengan ketakutan.

“…Di mana kita?”

Christina menyentuh kerah penyegel sihir yang dipasang pria padanya dan melihat sekeliling dengan bingung. Matanya mengembara, mengamati pertumbuhan vegetasi yang lebat.

Mereka telah diserang oleh tiga penyerang di pesawat sihir, jadi mengapa mereka berada di hutan di darat? Apakah ini mimpi? Sensasi dingin di kerah mengatakan sebaliknya.

Dia melihat sekeliling, tetapi tidak ada orang lain yang terlihat. Tanaman diaduk oleh angin. Ketika dia mendengarkan dengan seksama, dia bisa mendengar tangisan burung dan binatang di kejauhan. Jantungnya berdebar kencang di dadanya.

Artefak sihir berbentuk kristal yang dilemparkan orang-orang pada kami di pesawat … Apakah itu terpesona dengan sihir luar angkasa?

Christina setenang mungkin dalam situasi yang tidak realistis seperti itu, mati-matian memeras otak untuk penjelasan.

Sihir luar angkasa adalah sihir tingkat tinggi yang tidak mungkin digunakan dengan sihir modern di wilayah Strahl, tapi dia telah membaca tentang keberadaan artefak kuno seperti itu selama masa Akademinya, dan batu suci yang memanggil para pahlawan juga dikatakan terpesona dengan ilmu sihir luar angkasa. Akan sangat sulit untuk menjelaskan situasi saat ini dengan cara lain.

Namun, anehnya mereka diteleportasi jauh-jauh ke sini tanpa ada yang menunggu kedatangan mereka. Orang-orang itu juga mengatakan mereka tidak tahu apa yang akan terjadi begitu mereka tiba di sini …

Mereka mengatakan bahwa jika mereka ingin membunuh kami, mereka pasti sudah melakukannya. Mereka juga mengatakan semakin banyak kesulitan, semakin baik — apakah mereka akan menggunakan kami sebagai sandera? Tapi tidak ada orang di sekitar …

Ada banyak kekuatan yang terpikir olehnya yang ingin menggunakan mereka sebagai sandera kerajaan, tetapi tidak ada cukup informasi baginya untuk memahami situasinya dengan jelas.

Christina …? Flora berteriak, khawatir dengan kesunyiannya.

Christina tersenyum lembut untuk menenangkannya. “Maaf, saya mencoba mencari tahu situasinya. Bahkan saya bingung dengan hal seperti ini. ”

“Di mana kita? Vanessa, Sir Hiroaki, Roanna… Semua orang di kapal itu… ”Bayangan gelap menutupi wajah Flora.

“Pesawat sihir itu masih terbang dengan normal, jadi orang-orang di kokpit harusnya aman. Sir Hiroaki dan Roanna juga, tentunya. Seseorang akan menemukan Vanessa dan memberinya perawatan. Jadi … mari kita fokus pada diri kita sendiri untuk saat ini. ”

Christina memeluk Flora di dekatnya dan membelai kepalanya dengan lembut. Kata-katanya tidak ditujukan pada adik perempuannya, melainkan pada dirinya sendiri.

Entah dia masih terguncang, atau dia bisa merasakan bahaya yang samar-samar dari situasi yang tak terduga ini, saat tangannya gemetar dengan lemah.

“Oke …” Flora mengangguk pelan.

“Jika kita menunggu di sini, orang-orang itu dan sekutunya mungkin muncul… Tapi kita tidak akan membiarkan diri kita jatuh ke tangan mereka dengan begitu mudah. Sebelum kita berangkat sembarangan, mari kita telusuri dulu daerah ini. Kami mungkin menemukan semacam petunjuk. ”

Dengan demikian, mereka berdua mulai menjelajahi lingkungan sekitar mereka. Kemudian, dalam beberapa menit—

“Ada kabin di sana, Christina!”

“Ya, saya bisa melihatnya.”

Mereka menemukan satu kabin berdiri sendiri di hutan tidak jauh dari tempat mereka diteleportasi.

Itu dekat dengan tempat kita diteleportasi. Wajar jika berasumsi bahwa tempat ini milik orang-orang itu, tapi …

Mungkin ada orang di dalam. Jika tidak, maka masih ada kemungkinan besar untuk mendapatkan beberapa petunjuk yang dipikirkan Christina saat dia menatap kabin.

“Kami akan memeriksa keadaan dari luar, dan jika tampaknya tidak ditempati, maka kami akan melihat ke dalam. Ikuti di belakangku dengan tenang. ”

“Baik.”

Menatap sekeliling dengan hati-hati, mereka berdua mendekati kabin.

ℯn𝘂𝐦𝐚.i𝓭

Gaun dan sepatu hak tinggi. Itu bukanlah pakaian yang cocok untuk berjalan melalui hutan, dan itu sangat mencolok, jadi tidak cocok untuk bergerak diam-diam. Pertama-tama, pijakan hutan yang tidak stabil sangat sulit untuk dilalui. Meski begitu, mereka berada dalam jarak sepuluh meter dari kabin.

“Aku akan mendekat. Kamu bersembunyi di sini, ”kata Christina, mendekati kabin sendirian. Dia pergi ke belakang, bukan ke depan dan mendengarkan dengan cermat.

Saya tidak mendengar apa-apa.

Tidak ada suara percakapan, lantai berderit dari langkah kaki, atau jenis pekerjaan apa pun yang sedang dilakukan. Yang ada hanya keheningan total.

Jendelanya tertutup, tapi …

Christina mencoba membongkar jendela kayu kecil yang terletak sedikit di atas kepalanya. Kemudian, dengan derit pelan, jendela terbuka. Dia meregangkan tubuh ke atas untuk mengintip ke dalam ruangan.

Tidak ada siapa-siapa di sini.

Lampu dimatikan sehingga ruangan menjadi redup, tapi dia bisa melihat meja dan kursi.

Christina pergi ke luar rumah dan membuka jendela untuk memeriksa keadaan interior dengan hati-hati. Akibatnya, dia memastikan tidak ada lampu yang menyala di ruangan mana pun dan kabin itu benar-benar tidak berpenghuni.

Flora, kemarilah. Christina berdiri di depan pintu masuk dan memanggil Flora dari bayang-bayang pepohonan.

“Apakah tidak ada orang di dalam?”

“Iya. Saya merasa malu karena bertindak seperti pencuri, tapi mari kita masuk ke dalam. Pintunya tidak terkunci. Saat ini kami menginginkan informasi sebanyak mungkin — serta persediaan yang kami perlukan untuk bertahan hidup di hutan ini. ”

“Oke …” Flora pasti merasa bersalah, saat dia mengangguk ragu-ragu.

“Saya membukanya sekarang.”

Christina mencengkeram kenop pintu dan perlahan membuka pintu. Itu berderit lebih keras daripada saat dia membuka jendela. Meskipun mengetahui bahwa tidak ada orang di dalam, keduanya masih tersentak.

Begitu mereka membuka pintu masuk, ada sebuah ruangan yang terlihat seperti ruang makan dan dapur.

“Ayo masuk ke dalam.” Christina masuk lebih dulu, diikuti oleh Flora.

“Maafkan gangguan …”

“Flora. Bisakah kamu menggunakan sihir untuk membuat cahaya? ” Christina menyentuh kerah penyegel sihir dan bertanya.

“Iya! Radialem . ”

Flora segera mengulurkan tangannya dan melafalkan mantranya. Rumus mantra berpola geometris muncul melewati tangannya, berubah menjadi bola cahaya. Itu tidak memiliki kekuatan penghancur, tapi itu adalah sihir yang dikembangkan untuk menerangi kegelapan seperti ini. Kecerahan cahayanya bisa disesuaikan oleh kastor, dan itu juga memancarkan sedikit panas yang bisa digunakan untuk menghangatkan diri.

“Mari kita periksa apakah semua kamar kosong, untuk berjaga-jaga.”

“Baik.”

Itu bukan bangunan besar. Ada ruang makan dan dapur tepat di luar pintu masuk, kamar tidur dengan tiga tempat tidur, ruang kecil untuk penyimpanan, dan toilet. Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk memeriksa setiap kamar dan memeriksa apakah benar-benar kosong sebelum kembali ke ruang makan.

“Kelihatannya terawat dengan baik …” gumam Christina. Dia telah menyentuh tempat tidur dan perabotan lainnya dan tidak ada yang tertutup debu.

“Apakah itu berarti seseorang tinggal di sini?”

“Itu, atau mungkin orang-orang itu mengantisipasi kami akan menemukan kabin ini dan meminta teman mereka membersihkannya terlebih dahulu.”

“…” Wajah Flora menegang saat dia tidak bisa berkata-kata.

“Maaf telah membuatmu takut. Ruang makan, dapur, dan kamar tidur semuanya rapi dan kurang nyaman, jadi saya rasa tidak ada orang yang tinggal di sini sekarang. Meski kita masih belum bisa terlalu rileks… ”kata Christina dengan tatapan bingung.

“A-Apa yang harus kita lakukan?” Flora bertanya dengan panik.

“Tidak ada yang bisa kami lakukan. Aku merasa tidak enak jika kabin ini milik seseorang yang tidak ada hubungannya dengan orang-orang itu, tetapi kita akan mencari-cari makanan atau persediaan yang berguna. Kemarilah. ” Christina menuju dapur dulu. Dia membuka lemari untuk menemukan beberapa peralatan dapur sederhana dan peralatan makan. Ada juga kayu bakar.

“Sepertinya ada satu set peralatan dapur di sini. Yang tersisa untuk dipikirkan adalah apakah ada makanan atau tidak. Mari kita periksa ruang penyimpanan. ”

ℯn𝘂𝐦𝐚.i𝓭

“Baik.”

Keduanya pindah ke ruang penyimpanan.

“Aku akan memeriksa semuanya. Kamu hanya berdiri di sana dan menerangi ruangan, ”Christina menginstruksikan cepat.

“Baik.”

Cahaya Flora memenuhi ruangan saat Christina membuka tutup salah satu kotak kayu. Di dalamnya ada makanan yang diawetkan seperti daging kering dan roti kering, sebotol minyak, toples bumbu, dan botol alkohol. Di kotak kayu lain, ada selembar kertas dengan tulisan di atasnya.

“Sebuah surat…?”

Christina bergerak di samping lampu yang diangkat Flora untuk membaca surat itu.

Ini makanan. Itu belum diracuni, jadi silakan bantu dirimu sendiri. Hutan dipenuhi dengan binatang buas yang berkeliaran seperti beruang dan serigala, tetapi Anda harus aman jika tetap berada di dalam kabin.

“Sepertinya kabin ini benar-benar milik orang-orang itu… Sepertinya mereka menyiapkan makanan di sini untuk kita. Dikatakan itu tidak diracuni, tapi … ”Christina melihat ke bawah ke barang-barang itu dan bergumam dengan ekspresi tersiksa.

Mereka telah dikirim ke sini hidup-hidup melalui artefak teleportasi. Tidak ada alasan bagi orang-orang itu untuk pergi keluar dari jalan mereka untuk meracuni mereka sampai mati setelah melakukan itu, jadi itu mungkin bukan kebohongan — tapi niat mereka masih belum jelas.

Tentu saja, tampak jelas bahwa mereka disandera, tetapi mengapa mereka dibiarkan tanpa pengawasan di hutan? Masuk akal untuk melemparkan mereka ke dalam hutan untuk membuat mereka lebih sulit bergerak, tapi bukankah di sini terlalu sepi untuk itu? Mungkinkah ini bukan kejahatan organisasi? Keraguan seperti itu muncul.

“Kalau ada ramuannya, baru kita buat makan dari bahan itu. Sepertinya belajar memasak di Rodania adalah langkah yang tepat, ”kata Flora mengangkat suasana gelap. Biasanya dua putri tidak perlu belajar memasak, tetapi untuk mengganti waktu yang mereka habiskan berpisah, saudara kandung menggunakan hari libur mereka untuk belajar memasak bersama.

“Kami tidak akan bisa memanfaatkan keterampilan memasak kami dengan sebaik-baiknya dengan bahan-bahan di sini, tapi itu jauh lebih meyakinkan daripada belum pernah memasak sebelumnya.” Christina mengesampingkan masalah yang tidak bisa dia selesaikan saat ini dan mengangguk sambil terkekeh.

“Dikatakan kita akan aman selama kita berada di dalam kabin ini.” Flora melihat ke surat itu.

“Memang, jika kita hanya mempertimbangkan keselamatan kita sendiri, pilihan paling pragmatis adalah tetap diam di kabin ini, tapi …”

Orang-orang itu akhirnya akan menangkap mereka jika mereka tetap di sini di kabin.

Perjalanan bersama Sir Amakawa sebagai pendamping mengajari saya bahwa traveling bukan hanya sekedar berjalan. Aku bahkan tidak bisa bertarung dengan benar dengan sihirku tersegel sekarang, jadi aku membutuhkan pengawal yang bisa dipercaya.

Namun, mereka bahkan tidak punya uang untuk bisa menginap di penginapan. Mereka tidak bisa menyewa pengawal untuk kembali ke Rodania, dan semua pertempuran harus diserahkan kepada Flora. Akan menjadi satu hal jika mereka saat ini berada dalam lingkup pengaruh restorasi …

ℯn𝘂𝐦𝐚.i𝓭

Andai saja sihirnya tidak disegel … Christina menyentuh kerah penyegel sihir dengan ekspresi kesal saat dia tersesat dalam pikirannya.

Selain itu, mereka berada di hutan. Tidak ada yang tahu bahaya apa yang ada di luar sana. Dari sudut pandang seorang kakak perempuan yang memikirkan keselamatan saudara perempuannya, mereka harus tinggal di kabin, meski untuk sementara.

Namun, berpikir sebagai bangsawan, dia yakin mereka harus meninggalkan kabin. Meskipun ada bahaya dalam relokasi, kebebasan mobilitas mereka berarti mereka harus bergerak demi kebaikan kerajaan mereka. Itu adalah tugas bangsawan.

Flora melihat ekspresi sedih di wajah Christina dan menebak apa yang dipikirkan kakaknya. Dia mengepalkan tinjunya untuk menunjukkan antusiasme. Christina! Saya akan melakukan yang terbaik! ”

Flora …

Mungkin orang-orang itu telah menyegel sihirnya untuk mencegah mereka mengambil pilihan untuk melarikan diri, karena Flora jelas terlihat tidak cocok untuk berkelahi. Namun, Christina tidak punya pilihan selain mengandalkan Flora.

“Jika kita mencoba melarikan diri dari hutan, aku akan menjadi bebanmu karena kerah ini menyegel sihirku. Jika binatang menyerang, semua pertempuran akan diserahkan kepada Anda. Apakah kamu mengerti?” dia bertanya.

“Iya.” Flora menelan ludah, tapi masih mengangguk tegas.

“Baiklah … Kalau begitu ayo selesaikan persiapan kita di kabin ini dan coba tinggalkan hutan. Setelah itu, kami akan mencari tahu di mana kami berada dan bertujuan untuk kembali ke Rodania, ”Christina memutuskan. Tetapi pada saat itu juga …

Grrr .

Suara perut lapar bergemuruh dengan manis. Sumber suaranya jelas dari salah satunya, jadi cukup mudah untuk dikenali.

Christina memandang wajah Flora yang terkejut.

“I-Bukan itu yang kamu pikirkan!” Flora menahan perutnya dan tersipu merah padam.

“Kami berangkat dari Kerajaan Galarc di pagi hari, dan itu sudah melewati waktu makan siang. Mari kita selesaikan makan di sini dulu, ”kata Christina sambil terkekeh. Jadi, mereka menyelesaikan makan mereka sebelum bersiap untuk pergi.

◇ ◇ ◇

Setelah itu, Christina dan Flora memilih barang-barang yang mereka perlukan untuk keberangkatan mereka, lalu mulai memasak dengan peralatan dan bahan-bahan di kabin. Mereka membuat sup dengan merebus biji-bijian dan daging yang diawetkan, dibumbui dengan garam. Dengan begitu, roti yang kering dan kaku bisa dimakan dengan mudah begitu dicelupkan ke dalam kuah.

Tidak banyak pekerjaan yang bisa mereka bagi, jadi Christina melakukan semua memasak sendirian. Itu juga tidak membutuhkan banyak waktu. Dia membawa hidangan yang sudah selesai ke meja makan, di mana mereka duduk berseberangan.

“Ayo, coba …” kata Christina ragu-ragu, menatap ke arah hidangan.

Itu tidak bisa dimakan ketika dia mencicipinya sendiri, tapi itu sama sekali tidak sebagus makanan yang biasanya mereka makan.

“Terima kasih … Ini enak, Christina!” Flora menyendok sup ke dalam mulutnya dan berseri-seri dengan gembira.

Christina berkedip melihat raut wajah adik perempuannya, lalu memberikan tanggapan yang sedikit singkat tapi malu. “…Apakah begitu?”

Aku ingin melindungi senyumnya, pikir Christina.

◇ ◇ ◇

Aturan perjalanan yang ketat adalah berangkat pada pagi hari. Namun, Christina dan Flora berangkat ke hutan setelah makan siang. Mereka mempertimbangkan untuk tinggal di kabin selama satu malam, tetapi semakin lama mereka menunda keberangkatan mereka, semakin mereka mempertaruhkan risiko penyerang mendekati mereka.

Sayangnya, tidak ada peta di kabin untuk menentukan lokasi mereka saat ini, tetapi mereka bersiap untuk berkemah di luar jika perlu. Meski begitu, mereka tidak langsung berjalan ke arah acak begitu mereka meninggalkan kabin.

Pohon itu akan berhasil.

Christina pertama kali menemukan pohon dengan banyak cabang yang lebih tinggi dari pohon lain di sekitarnya.

ℯn𝘂𝐦𝐚.i𝓭

Apa yang salah dengan pohon itu? Flora bertanya dengan rasa ingin tahu.

“Aku akan melihat ke arah mana aku harus pergi dari atas pohon itu. Jika pemandangannya jelas, saya mungkin bisa melihat di mana ujung hutan. ”

“Begitu … Seperti yang diharapkan darimu!”

“Beginilah cara Sir Amakawa mendapatkan sikapnya saat kami melakukan perjalanan melalui hutan. Aku hanya menirunya, “kata Christina, malu dengan pujian terbuka adik perempuannya.

“Inilah yang Sir Haruto lakukan …”

Ekspresi Flora melembut mendengar nama itu. Christina cukup yakin itu bukan hanya imajinasinya.

“Sekarang, izinkan saya mencoba memanjat ini,” kata Christina saat dia memilih cabang tempat dia dapat mulai memanjat. Namun, Flora meminta dia untuk berhenti.

“Umm … aku akan memanjat pohon itu, Christina.”

“Kamu akan…? Tapi kamu tidak pandai melakukan aktivitas fisik, kan? ” Christina berkedip karena tawaran yang tidak terduga itu.

“Meski begitu, akan jauh lebih mudah bagiku untuk memanjat setelah aku meningkatkan kemampuan fisikku dengan sihir.”

“Masih…”

Saran Flora masuk akal, tetapi Christina ragu-ragu. Ketika dia mempertimbangkan kemungkinan jatuh Flora, dia merasa akan jauh lebih baik baginya untuk memanjat pohon itu sendiri. Sangat umum untuk melihat penyihir yang tidak berbakat kehilangan kendali atas kemampuan fisik mereka yang meningkat secara ajaib dan tersandung kaki mereka sendiri. Memanjat pohon tidak terlalu berat, tapi tetap membutuhkan koordinasi, jadi Christina khawatir.

“Aku tidak sepintar kamu, jadi tolong biarkan aku melakukan ini sebanyak ini. Saya akan baik-baik saja.” Anehnya, Flora sekali ini bersikap tegas.

“Baiklah … Tapi jangan memaksakan dirimu terlalu keras. Tidak masalah jika Anda merasa goyah dan harus berhenti di tengah. Akan terlalu sulit untuk memanjat dengan sepatu hak tinggi, jadi lepaskan sepatu Anda dan bertelanjang kaki. Mendaki dengan gaun mungkin sulit, jadi kamu harus tahan dengan ini meskipun itu tidak pantas. ” Christina ragu-ragu sebelum mengangguk, lalu menggulung gaun Flora dan mengikatnya dengan tali yang diambil dari kabin agar tidak menghalangi pendakiannya.

“Baik! Augendae Corporis! Flora menjawab dengan semangat tinggi, melepas sepatunya dan melafalkan mantranya. Formula mantra geometris segera menyelimuti tubuhnya — bukti bahwa kemampuan fisiknya telah ditingkatkan.

“Hati-hati ya? Gunakan hanya cabang yang tebal, bukan yang tipis. Kamu tidak harus mencapai setinggi yang kamu bisa segera … Ambil saja perlahan dan mantap, ”Christina memanggilnya, ekspresi khawatir masih terlihat di wajahnya.

“Aku tahu. Ini aku pergi, kalau begitu! ” Flora menjawab dengan senyuman yang dipaksakan, lalu akhirnya mulai mendaki. Dia menuruti nasihat kakaknya dengan setia, memanjat sedikit demi sedikit tanpa membidik terlalu tinggi sekaligus.

“…” Mengetahui bahwa memanggil Flora tanpa berpikir hanya akan mengganggu konsentrasinya, Christina memperhatikannya mendaki dalam diam.

“Heave-ho … Heave-ho …” Flora mendengus manis, memanjat dengan mata tertuju ke atas.

ℯn𝘂𝐦𝐚.i𝓭

Sepertinya dia akan baik-baik saja. Tapi aku harus mengawasinya dengan hati-hati. Christina bersumpah akan menangkap Flora jika dia jatuh. Namun, bertentangan dengan kekhawatirannya—

“Aku berhasil, Christina! Saya di atas! Sungguh pemandangan yang indah! ” Flora menyatakan.

“Saat ini matahari seharusnya naik dari selatan, jadi ingat posisinya. Juga, bisakah kamu melihat tepi hutan? ” Christina harus meninggikan suaranya untuk berbicara dengannya. Flora tidak bisa dilihat dari tanah di balik semua cabang dan dedaunan, tetapi dia tampaknya terpikat oleh pemandangan itu.

“Saya sudah hapal posisi matahari! Pohon-pohon lainnya juga lumayan tinggi, jadi aku tidak bisa melihat tepi hutan … Tapi aku bisa melihat asap membubung di kejauhan! ” Suaranya bergema kembali ke Christina di tanah.

“Pasti ada orang yang tinggal di sana … Apakah kamu tahu ke arah mana itu?” Christina menggumamkan babak pertama pada dirinya sendiri, lalu mengangkat suaranya lagi untuk menanyakan babak kedua.

“Umm, matahari ada di arah itu, jadi … Kurasa ada di timur!”

“Terima kasih! Setelah Anda menghafal petunjuk arah, turunlah kembali. ”

“Baik!” Suara ceria Flora bergema kembali. Tidak lama kemudian, sosoknya yang turun bisa terlihat di antara cabang dan dedaunan.

“Saat Anda turun, fokuslah pada cabang di bawah Anda daripada ke tanah! Pastikan Anda memilih pijakan dengan hati-hati. ” Bukannya Christina memiliki pengalaman memanjat pohon, tetapi dia memberi nasihat kepada Flora seolah-olah dia menempatkan dirinya pada posisi Flora.

“B-Benar. Jangan lihat ke tanah, hanya ke cabang … ”Flora turun perlahan dan gugup. Dia membutuhkan waktu yang jauh lebih lama untuk turun ke bawah daripada ke atas, tetapi dia berhasil membuatnya kira-kira dua meter di atas tanah.

“Sepertinya akan baik-baik saja …” kata Christina lega, setelah mengawasinya dengan tegang.

“Iya. Jika aku mengandalkan cabangnya, maka sebanyak ini … Eek! ”

Dia baru saja berjongkok untuk menjuntai dari dahan ketika patah. Terkejut dengan sensasi jatuh yang tiba-tiba, Flora berteriak.

“Mencari!” Pada saat yang sama, Christina berlari di bawahnya. Dia menangkap Flora saat dia jatuh, tetapi beban kejatuhannya terlalu berat untuk dia dukung. Mereka terguling bersama, tapi dia cukup memenuhi perannya sebagai bantal.

“Aduh, aduh, aduh …”

Mencengkeram pelukan Christina, Flora membuka matanya dengan takut ke wajah kakaknya tepat di depannya.

“Apakah kamu baik-baik saja…?”

“Ya, entah bagaimana …”

“Saya melihat. Untunglah.” Christina menghela nafas lega. Mereka tetap berpelukan untuk sementara waktu, berbaring di lantai dengan linglung.

“Heh. Heheh. Memeluk satu sama lain seperti ini di hutan agak aneh. Ayo segera pergi, ”saran Christina sambil tersenyum geli.

“Baik.” Flora mengangguk malu-malu.

“Gaunmu sudah compang-camping sekarang. Mari kita perbaiki sebelum kita berangkat. Dan pakai sepatumu lagi. ”

Christina berdiri dan memeriksa pakaian Flora, melepaskan tali untuk menurunkan gaun itu. Dia juga mengambil sepatu yang dibuang dan membuatnya memakainya kembali. Dia mempertimbangkan untuk berjalan tanpa alas kaki, tetapi itu membuat mereka cenderung terluka oleh cabang pohon, jadi dia menyerah pada gagasan itu.

Kebetulan, gaun Flora pasti tersangkut di dahan saat dia memanjat, karena terlihat robek dan robek di beberapa tempat.

“Terima kasih banyak.” Flora tampaknya menemukan sesuatu yang menyenangkan, saat dia mengucapkan terima kasih dengan senyum ceria.

“Saya belum melakukan apa pun yang pantas untuk disyukuri. Lebih penting lagi, apakah Anda yakin ingat arahnya? Anak yang aneh, “kata Christina dengan canggung, mengambil barang-barang mereka yang tertinggal di tanah di samping mereka. Dia telah membuat ransel darurat menggunakan selimut di tempat tidur di kabin, mengisinya dengan makanan, bumbu, dan peralatan masak.

Mungkin itu karena mereka mengenakan gaun dengan sepatu hak tinggi, tetapi penampilan mereka akan terlihat sangat tidak cocok dan lucu bagi penonton. Syukurlah, tidak ada penonton yang perlu dikhawatirkan di sini.

“Iya! Matahari ada di arah itu, dan asap membubung ke arah itu! ” Flora mengambil ranselnya sendiri dan menunjuk ke lokasi yang dia ingat.

“Sudah selesai dilakukan dengan baik. Ayo pergi. ”

Keduanya berangkat untuk melarikan diri dari hutan yang suram.

◇ ◇ ◇

Berapa lama waktu telah berlalu sejak itu? Lantai hutan cukup sulit untuk dilalui pada awalnya, namun mereka berdua harus berjalan dengan sepatu hak tinggi yang mewah yang tidak cocok untuk berjalan. Gaun mahal mereka sudah berlumuran kotoran di kelimannya.

Kaki mereka berat dan penuh dengan lecet, jadi Flora sesekali melemparkan sihir penyembuhan ke atas mereka untuk meredakan rasa sakit sementara saat mereka terus maju. Namun, matahari mulai terbenam dan hutan semakin gelap. Percakapan mereka berkurang seiring berjalannya waktu.

Saya tidak bisa melihat ujung hutan sama sekali. Sudah berapa lama kita berjalan? Aku ragu dia salah arah, tapi … pikir Christina sambil diam-diam menggerakkan kakinya, melirik Flora yang berjalan di sampingnya. Ekspresi Flora jelas menunjukkan kelelahannya.

Bidang pandang Christina dipenuhi dengan pepohonan yang sama yang mereka lihat sepanjang hari. Ketika mereka pertama kali berangkat, dia bisa melihat ke dalam hutan, tapi sekarang sudah terlalu gelap untuk melihat sangat jauh.

Dia tidak bermaksud meremehkan hutan, tetapi dia berharap mereka bisa keluar hari ini, itulah sebabnya situasi mereka saat ini membuatnya lelah secara mental dan fisik.

“Mari berhenti di sini untuk hari ini. Kita akan makan, tidur nyenyak, lalu mempersiapkan diri untuk besok. ” Christina memutuskan untuk membuat kemah sebelum hutan menjadi gelap gulita. Itu adalah aturan ketat lainnya dalam perjalanan mendirikan kemah sebelum hari menjadi gelap ketika seseorang tidak dapat mencapai tujuan mereka saat matahari terbenam.

“Baik.” Flora menjawab dengan desahan yang menghilangkan rasa lelahnya.

ℯn𝘂𝐦𝐚.i𝓭

“Di mana kita harus tidur? Nah, satu-satunya pilihan yang kami miliki adalah pepohonan. ”

Dia melihat sekeliling, tapi tidak ada tanah datar. Batu-batu kecil juga berserakan di sekitar tempat itu, sehingga sulit untuk tidur di tanah. Sepertinya tidur di atas pohon adalah yang terbaik.

“Apakah Anda berkemah di luar saat bepergian dengan Sir Haruto, Christina?” Flora bertanya.

“Tidak. Sir Amakawa mengatur waktu dan rute perjalanan kami dengan tepat sehingga kami tidak pernah harus tidur di luar ruangan. ”

Dia telah terkesan saat itu juga, tetapi melihat kembali ke masa itu dalam situasinya saat ini membuatnya menghargai betapa menakjubkannya hal itu lagi.

Saat itu, perut Flora mengeluarkan keluhan lapar yang lucu. Satu ketukan kemudian, perut Christina menggemakan sentimen itu.

“Kalau begitu, apakah kita akan makan?”

Keduanya terkikik geli dan mulai makan malam.

◇ ◇ ◇

Malam itu, di tengah hutan gelap yang benar-benar sunyi, Christina dan Flora duduk di bawah pohon tinggi, terbungkus selimut yang mereka ambil dari kabin, dan meringkuk di depan api unggun.

Pasti ada binatang nokturnal di hutan, karena tangisan mereka yang menakutkan di kejauhan membuat Flora gemetar. Awalnya dia terlalu ketakutan untuk tidur, tetapi kelelahan yang dia kumpulkan akhirnya menang, dan sekarang dia tertidur dengan kepala bersandar di bahu Christina.

“Flora, kamu pasti lelah. Pergilah tidur, ”kata Christina kepada adiknya yang mengantuk.

“Tapi bagaimana denganmu, Christina …?” Mata kantuk Flora dipenuhi dengan kekhawatiran. Kakak perempuannya tetap terjaga selama ini karena Flora tidak bisa tidur.

“Aku akan tidur segera setelah kamu tertidur. Jika Anda merasa mengantuk, Anda harus bisa tidur dengan cepat. ”

“Baik. Terima kasih.”

“Selamat malam.”

“Ya, selamat malam …” Flora pasti sudah mendekati batasnya, saat dia pingsan begitu dia menjawab, meninggalkan Christina sebagai satu-satunya yang terjaga.

Aku tidak percaya kita berkemah di hutan. Aku belajar sedikit tentang berkemah selama di Akademi, tapi …

Sebagian besar informasi ditargetkan untuk bangsawan dan bangsawan. Seperti bagaimana mengatur orang-orang disekitar, tempat seperti apa yang cocok untuk berkemah dengan jumlah tentara yang banyak, dan lain sebagainya. Meskipun dia telah berpartisipasi dalam latihan luar ruangan sebagai bagian dari pelajarannya tentang operasi militer, latihan itu hanyalah demi bentuk, karena semua personel, peralatan, dan tempat pengujian telah dipersiapkan sebelumnya.

Namun, situasi yang sangat tidak teratur telah terjadi di tahun keenamnya … Christina ingat latihan luar ruangan yang dia ikuti ketika dia berusia dua belas tahun. Mereka meninggalkan rute yang telah disediakan untuk mereka dan, akibatnya, diserang oleh kawanan monster yang seharusnya bisa dimusnahkan. Pada akhirnya, mereka bahkan diserang oleh minotaur dan nyaris menghindari insiden bencana.

Jika Tuan Amakawa adalah orang yang sama, maka …

Ada dua orang yang langsung terlintas di benak Christina. Salah satunya adalah yatim piatu, Rio. Yang lainnya adalah ksatria kehormatan, Haruto Amakawa. Tidak peduli berapa banyak dia mencoba untuk membuang keyakinannya bahwa keduanya sebenarnya adalah orang yang sama, dia selalu kembali ke pemikiran yang sama.

Jika Haruto Amakawa ada di sini sekarang, dia mungkin tidak akan merasa takut dengan situasinya saat ini. Meskipun dia tahu ini bukan pemikiran yang baik untuk dimiliki, Christina tidak bisa menahan diri untuk berpikir seperti ini.

Dia tahu dia bukan orang yang sangat cakap, tapi dia bahkan tidak bisa menggunakan sihir sekarang. Ketakutan apakah dia bisa melindungi Flora sangat besar. Dan dia sepenuhnya menyadari betapa egois, nyaman, dan manja keinginan ini …

Kenapa aku terus berharap dia menyelamatkan kita dari situasi ini …?

Seseorang seperti dia seharusnya tidak lebih dari orang asing baginya. Haruto Amakawa mengarahkan kebaikannya pada Celia, sedangkan Christina hanya menerima sisa dari itu. Dengan pemikiran itu, dia mencemooh dirinya sendiri dengan sedikit rasa bersalah yang tertanam dalam.

Saya harus melakukan yang terbaik untuk mengembalikan Flora ke Rodania …

Christina dengan lembut membelai kepala Flora yang tertidur. Itu sepertinya melepaskan sarafnya yang tegang, menyebabkan lonjakan rasa kantuk yang tiba-tiba menyapu dirinya.

Dia terus menerus memaksakan dirinya berpikir dia harus kuat untuk saudara perempuannya, jadi dia sebenarnya cukup lelah. Tidak dapat melawan rasa kantuk lebih lama lagi, Christina juga tertidur lelap.

ℯn𝘂𝐦𝐚.i𝓭

◇ ◇ ◇

Pagi selanjutnya…

Cahaya matahari baru saja mulai samar-samar menembus pepohonan. Meskipun lingkungan tidur tidak nyaman, Christina dan Flora tidur sepanjang malam tanpa bangun sekali pun. Hutan terasa dingin saat mereka tidur dan kualitas tidur mereka bukanlah yang terbaik, tetapi mereka berdua mendapat jam tidur yang cukup.

Para suster mengedipkan mata. Hal pertama yang terlihat adalah pemandangan hutan, diikuti oleh pemandangan yang lain dengan mata terpejam lelah. Kemudian, karena kelelahan mereka sendiri karena berjalan belum pulih, mereka segera menutup mata untuk tidur kedua, menyerahkan diri pada kehangatan selimut mereka. Mereka ingin istirahat lebih lama, tidak bisa menahan keinginan itu. Mereka setengah tertidur, dengan hanya sedikit rangsangan yang dibutuhkan untuk membangunkan mereka lain kali.

“Mm …” Saat merasakan sesuatu yang menggelitik lehernya, Flora bangun lebih dulu.

Apa…? Flora berpikir sambil meraih lehernya.

Oww! Rasa sakit yang tajam menusuk bagian belakang lehernya, membuatnya tersentak.

“A-Apa ?! Apa yang terjadi?” Jeritan Flora yang tiba-tiba mengejutkan Christina terbangun.

“A-Ada sakit di leherku …” Flora berkata, menyikat tangannya di tempat di mana dia merasakan sakit karena panik. Akibatnya, sesuatu yang kecil dikirim terbang. Itu adalah laba-laba.

Eek! dia berteriak, segera memahami situasinya sekarang dan semakin memucat dari detik.

“T-Tidak! Tidak! Tidak! TIDAK!” Dia telah digigit laba-laba. Berpikir akan ada lebih banyak serangga di tubuhnya, Flora bangkit dan mulai menepuk-nepuk dirinya sendiri dengan bingung.

“T-Tenang. Tidak apa-apa, aku akan melihatnya untukmu. ”

“T-Tolong lakukan …” Christina berdiri dan menepuk-nepuk gaun Flora, memeriksa dengan hati-hati apakah ada serangga. Dia juga memeriksa di bawah gaun itu, memastikan bahwa satu-satunya serangga yang bersentuhan adalah laba-laba.

“Ya, benar. Tidak ada serangga lain, ”kata Christina lega.

“T-Syukurlah … Maaf soal itu. Saya berteriak karena terkejut, ”Flora meminta maaf karena kehilangan ketenangannya.

“Tidak apa-apa. Aku akan kaget kalau ada laba-laba menggigitku saat tidur juga, ”kata Christina sambil terkekeh.

“Aku juga akan memeriksa apakah ada serangga di gaunmu,” Flora menawarkan, bergerak untuk menepuk gaun Christina untuk memeriksa zat asing yang menempel.

“Sebelum Anda melakukan itu, detoksifikasi area tempat Anda digigit dengan sihir. Laba-laba itu mungkin berbisa, ”kata Christina sambil menatap laba-laba yang melarikan diri itu.

“B-Benar! Purgo! ”

Flora pasti lupa kemungkinan laba-laba berbisa, saat dia buru-buru meletakkan tangannya di lehernya dan mulai mendetoksifikasi itu.

Saya pernah mendengar ada beberapa racun yang tidak bisa didetoksifikasi dengan sihir, tapi …

Christina menyaksikan dengan sedikit ketidaknyamanan.

Sihir detoksifikasi, seperti namanya, adalah sihir yang biasa digunakan untuk menetralkan racun, tapi seperti yang dipikirkan Christina, ada beberapa racun yang tidak bisa didetoksifikasi. Ini karena sihir detoksifikasi menghancurkan zat-zat yang beracun bagi tubuh manusia dan membuatnya tidak berbahaya — tidak berpengaruh pada bakteri, virus, dan jamur.

Teknologi medis belum cukup maju di dunia ini bagi orang-orang untuk mempertimbangkan fakta bahwa bakteri dan virus bukanlah sejenis racun, jadi mereka hanya bisa menjelaskannya karena Purgo tidak dapat mendetoksifikasi semua racun.

Meski begitu, jelas itu hanya akan membuat Flora gelisah tanpa alasan, jadi Christina tidak menyebutkannya. Dia hanya bisa berdoa agar sihir detoksifikasi bekerja, atau agar laba-laba itu tidak berbisa sejak awal.

“Tunjukkan tempat kamu digigit … Sepertinya tidak berdarah. Tapi taruh sihir penyembuh di atasnya. ”

Christina mengintip melalui celah di antara sihir pengecoran tangan Flora untuk memeriksa area yang terpengaruh.

“Baik.”

Setelah Flora mengaktifkan sihir penyembuhan seperti yang diarahkan, Christina menyiapkan menu yang sama seperti kemarin untuk sarapan. Begitu mereka sarapan dan melakukan pemanasan, mereka berdua berangkat untuk melarikan diri dari hutan.