Bab 2: Reuni

Flora menatap saudara perempuannya sampai dia tidak bisa menahan diri dan berlari. Christina …!

“…” Christina juga mencoba melangkah ke arah Flora, tetapi dia tampak sedikit ragu-ragu dan bertahan; dia tampaknya merasa bersalah karena telah memberinya sikap dingin di pesta di Kerajaan Galarc. Namun, hal seperti itu tampaknya tidak penting bagi Flora. Begitu dia mencapai Christina, Flora melemparkan dirinya ke sekelilingnya.

“Mengapa kamu di sini? Mengapa Anda bersama Sir Haruto …? ” Flora memiringkan kepalanya dengan bingung saat melihat Christina dan Rio bersama. Kemudian, dia melihat Charles dan Alfred, yang ditahan. “Dan mengapa…”

“Betapa bodohnya… Apa yang akan kamu lakukan jika aku datang ke sini untuk menipumu? Apakah Anda lupa bagaimana saya memperlakukan Anda di perjamuan? ” Christina berbisik di telinganya, terlihat sedikit malu tapi tetap bahagia.

“Ah …” Flora mengeluarkan suara tidak pasti, melemahkan cengkeramannya di sekitar saudara perempuannya. Tubuhnya bergerak secara refleks ketika dia melihat Christina bersama dengan Rio, tetapi memikirkannya dengan tenang, itu mungkin tindakan gegabah.

“Ya, benar. Semuanya baik-baik saja sekarang. Aku tidak akan meninggalkanmu sendirian lagi. ” Christina balas memeluk adik perempuannya dengan penuh kasih.

Itu saja sudah cukup untuk membuat Flora hampir menangis. Christina …

“Pasti menyakitkan bagimu. Aku sangat menyesal … “Christina bergumam dengan malu-malu dalam permintaan maaf.

“Tidak, tidak sama sekali.” Flora menyeka air matanya dengan tangannya. Semua orang menonton dengan senyum menyenangkan, kecuali satu.

“Ah, aku mengerti bahwa kalian berdua bersatu kembali adalah hal yang baik, tapi aku tidak mengerti situasinya di sini? Kenapa Haruto bersama Christina? Dan dengan begitu banyak wanita lain… ”kata Hiroaki. Dengan posisinya sebagai pahlawan, dia adalah satu-satunya yang bisa mengganggu pertemuan kembali para putri tanpa ragu-ragu. Matanya membelalak karena ketertarikan yang mendalam saat melihat wajah Sara dan gadis-gadis lain, tapi dia segera melihat wajah Kouta dan Rei — yang jelas-jelas berasal dari tanah airnya — dan berkedip pada mereka dengan bingung. “Oh, apakah kalian berdua orang Jepang? Kamu tidak tampak seperti pahlawan. ”

Kouta dan Rei bertukar pandang, lalu mengangguk dengan canggung. “Yah begitulah.”

“Hmm…” Hiroaki bersenandung tanpa banyak minat. Dia kemudian menoleh ke gadis-gadis itu dan menyapa mereka dengan ceria, langsung menyapa mereka. “Ah, saya belum memperkenalkan diri. Saya Hiroaki Sakata. Aku kira aku akan disebut pahlawan. ”

“…”

Sara dan gadis-gadis itu tampak sedikit bingung, karena tidak menyangka Hiroaki akan memperkenalkan dirinya kepada mereka secara langsung. Rangkaian pertanyaan Hiroaki telah benar-benar mematikan percakapan. Tidak ada yang yakin bagaimana melanjutkan dalam situasi seperti itu, jadi keheningan yang canggung menggantung di udara.

“Mengapa kita tidak masuk ke dalam sekarang? Saya akan mempersiapkan tempat di mana kita bisa menetap dan berbicara, jadi kita bisa melanjutkan ini di sana, ”saran Liselotte.

Dengan demikian, Rio dan yang lainnya memasuki benteng.

◇ ◇ ◇

Sepuluh menit kemudian, di ruang pertemuan di dalam benteng, rombongan Rio dan Liselotte bertemu langsung. Semua orang yang bepergian dengan Rio dalam perjalanan ke sini duduk di sisinya, sementara kelompok Duke Huguenot dan Flora duduk di sisi Liselotte. Juga di ruangan itu adalah Aria, wanita tangan kanan dan pelayan Liselotte. Vanessa juga berdiri di belakang Christina alih-alih duduk di kursi.

Secara kebetulan, Charles dan Alfred dibawa ke penjara benteng dalam perjalanan ke ruang pertemuan, untuk dikurung di sana sementara.

“Sekarang, mari kita langsung ke bisnis. Saya percaya hal pertama yang harus kita bagikan adalah alasan kita datang ke benteng ini. Apakah semua orang setuju? ” Liselotte memeriksa, melihat sekeliling ruangan.

“Ya saya setuju. Padahal saya bisa mengantisipasi alasan Lady Liselotte berada di sini, ”kata Christina.

Sebagai putri dari keluarga Cretia dan pengasuh di kota terdekat Amande, cukup jelas bahwa Liselotte telah datang ke benteng ini untuk menyelidiki pergerakan tentara Beltrum di dekat perbatasan. Yang tidak begitu jelas adalah mengapa Flora, Hiroaki, Roanna, dan Duke Huguenot juga ada di sana. Christina mengira mereka ada di Rodania.

“Seperti yang kamu duga, alasan kenapa aku di sini adalah karena pergerakan skala besar pasukan Kerajaan Beltrum di dekat perbatasan. Putri Flora dan yang lainnya kebetulan bersama saya ketika saya menerima pemberitahuan … Ketika saya memberi tahu mereka apa yang sedang terjadi, mereka menyatakan keinginan mereka untuk menemani saya. Saya membawa mereka ke sini dengan kapal ajaib saya dengan kesepakatan bahwa mereka akan segera kembali ke Amande setelah kami memastikan situasinya, ”jelas Liselotte.

“Apakah Flora dan yang lainnya berbisnis di Amande?” Christina bertanya-tanya sambil memandang Flora dan Duke Huguenot.

Hiroaki berinisiatif menjawab Christina terlebih dahulu. “Nggak. Kami terkurung di ibu kota Galarc selama berabad-abad setelah pesta berakhir, tapi kemudian kami pikir kami akan menyapa Liselotte dalam perjalanan kembali ke Rodania. Karena kami tidak bisa mengucapkan selamat tinggal dengan benar di perjamuan. ”

Karena tujuannya mengunjungi Amande adalah untuk mengolok-olok Liselotte dan mudah-mudahan mengangkat topik pertunangan, dia terlihat sedikit bersalah dengan jawabannya.

Pasukan Beltrum muncul begitu kita sampai di Amande, jadi aku belum bisa berbicara dengan Liselotte dengan baik … Ugh, tidak bisakah orang-orang itu membaca ruangan? Tch, pikir Hiroaki pada dirinya sendiri.

“Begitu … aku mengerti situasimu sekarang. Lalu saya akan menjelaskan mengapa selanjutnya kita ada di sini — apakah tidak apa-apa jika saya yang berbicara, Sir Amakawa? ” Christina bertanya pada Rio. Cara dia memeriksa dengan dia sebelum hal lain menunjukkan betapa dia sangat menghormati dia.

Mereka tidak memiliki hubungan khusus apa pun di perjamuan, jadi mereka yang duduk di seberang mereka sangat ingin tahu bagaimana mereka bisa berakhir seperti ini.

𝗲n𝐮m𝓪.𝗶d

“Ya tentu saja.”

“Kalau begitu … aku ingin meminta kalian semua merahasiakan apa yang aku katakan di sini. Tentu saja, saya sendiri akan melapor ke Raja Francois Galarc di kemudian hari, tetapi masalahnya memang menyangkut urusan internal kerajaan saya, ”kata Christina, terutama menatap Liselotte.

“Saya mengerti. Haruskah saya meminta pelayan saya keluar? ” Liselotte mengangguk, berbalik menghadap Aria di belakangnya.

“Yang Mulia, jika saya boleh berbicara …” Celia menyela. Yang lain tahu bahwa dia adalah wanita muda dan cantik, bahkan dengan tudung menutupi wajahnya. Karena dia adalah satu-satunya yang mengenakan kerudung di ruangan itu, perhatian yang terkumpul padanya sangat penasaran.

“Apa itu?”

“Akan lebih nyaman jika dia hadir saat kamu menjelaskan keadaanku nanti, jadi apakah aku bisa begitu berani menyarankan dia untuk tetap hadir? Saya sendiri bisa menjelaskan situasinya sebentar lagi, ”kata Celia sambil memandang Aria.

“Saya melihat. Kalau begitu, dia boleh tetap hadir, ”Christina menyetujui dengan sigap.

“Saya setuju.”

Aria dan Liselotte keduanya tampak sedikit penasaran dengan sorotan tiba-tiba pada Aria, tetapi mereka setuju tanpa keberatan tertentu.

“Lalu, langsung ke intinya: semuanya dimulai saat Vanessa dan aku melarikan diri dari ibu kota Beltrum, dengan bantuan Count Claire. Kami mencoba menuju Rodania, tempat Flora berada, dengan kapal ajaib. Kedua anak laki-laki ini disimpan di kapal itu — mereka adalah Rei Saiki dan Kouta Murakumo, teman sang pahlawan, Sir Rui Shigekura. Kami akhirnya membawa mereka bersama kami, tapi saya akan menghilangkan detailnya untuk saat ini, ”Christina menjelaskan.

“Berkat bantuan Count, kami bisa sampai ke Cleia dengan lancar, tapi masalah dimulai di sana. Duke Arbor mengetahui bahwa saya telah melarikan diri dan segera mengirim regu pencari yang dipimpin oleh Charles. Kami bisa dengan cepat menyembunyikan diri di ruang rahasia di perkebunan Count, tapi pergerakan kami dari sana disegel. Hanya masalah waktu sebelum kami ditemukan — saat itulah kami bertemu dengan Sir Amakawa. ”

“Ah… Tunggu, tunggu. Aneh, bukan? Kamu dilarang meninggalkan perkebunan Claire, kan? Dan Anda bersembunyi di ruang rahasia untuk menghindari pihak pencari, jadi bagaimana dia bisa sampai di ruangan itu? ” Hiroaki menyela.

“Itu karena … Bolehkah aku menyerahkan penjelasannya padamu?” Christina bertanya, menatap Celia.

“Ya,” Celia mengangguk, lalu melepas tudungnya untuk pertama kalinya. Dia diam-diam menghapus artefak yang mengubah warna rambutnya di koridor setelah Charles dan Alfred dibawa pergi.

Profesor … Celia?

Benar saja, Flora membuka mulutnya karena terkejut. Roanna, yang juga seorang murid dari akademi yang sama, juga memiliki mata yang membelalak. Bahkan Duke Huguenot berkedip karena terkejut.

“Hei hei, siapa itu? Seseorang yang kau kenal, Flora? ” Hiroaki bertanya, matanya berbinar.

“Saya Celia Claire. Putri Pangeran Claire, dan mantan instruktur Putri Christina, Putri Flora, dan Nona Roanna di akademi. Aria di sana adalah teman lamaku. ” Celia memperkenalkan dirinya, lalu melihat ke arah Aria saat dia menyebut namanya.

“…” Sebagai pelayan, Aria tidak mengatakan apa-apa, tapi matanya yang lebar bertemu dengan mata Celia sebelum mulutnya terangkat ke atas dengan senyuman tipis.

Itu mengejutkan , pikir Liselotte. Aria pernah memberitahunya tentang Celia sebelumnya, jadi dia tahu mereka adalah teman, tetapi dia tidak pernah membayangkan mereka akan bertemu seperti ini.

“Ah, dan apa yang Anda maksud dengan ‘profesor’? Kamu hanya terlihat setua Flora dan Roanna, atau bahkan mungkin lebih muda, ”kata Hiroaki sambil menatap Celia dengan cermat.

“Terima kasih. Tapi saya berumur dua puluh satu tahun, ”kata Celia, memberikan umurnya sedikit malu-malu.

“A-Apa ?! S-Dua Puluh Satu ?! Itu lebih tua dariku! Apakah Anda seorang jailbait resmi atau semacamnya ?! ” Hiroaki berteriak, berdiri dan mencondongkan tubuh ke depan secara spontan.

“Gah …” Kouta dan Rei tampak sedikit jijik mendengar kata-kata Hiroaki. Saat itulah mereka menyadari bahwa dia adalah kebalikan dari Rui yang sopan, pahlawan yang mereka kenal.

𝗲n𝐮m𝓪.𝗶d

“Hukum … jailbait?” Christina dan Celia memiliki ekspresi bingung, tidak yakin artinya.

Kami tidak akan pergi kemana-mana seperti ini. Pernyataan berkelanjutan Hiroaki, yang dibuat tanpa mempertimbangkan waktu dan tempat, membuat Liselotte pusing. Tanpa pilihan lain, dia mengangkat tangannya. “Umm …”

Perhatian semua orang tertuju pada Liselotte.

“Saya kebetulan hadir di upacara tersebut, tetapi bukankah Lady Celia diculik dari pernikahannya dengan Charles Arbor? Mengapa dia ada di sini … kecuali …? ” Liselotte terdiam dan menatap Rio dengan terengah-engah. Dia adalah orang pertama yang dia pikirkan dengan kemampuan untuk melewati keamanan ketat di tempat tersebut.

“Iya. Saya menculiknya, ”Rio mengangguk.

“Saya melihat. Memang, jika itu kamu … ”Liselotte bersenandung dalam pengertian.

“Sir Amakawa meminjamkan kekuatannya untuk mengurangi pengaruh faksi Duke Arbor,” Christina menekankan, berbicara seolah-olah dialah yang memerintahkan Rio untuk menculik Celia.

Ini adalah cerita yang telah mereka diskusikan sebelumnya ketika mereka tiba di Rodania. Christina telah memastikan untuk memperingatkan Kouta dan Rei agar tidak memberi tahu orang lain sebelum membuat keputusan ini. Bisa dikatakan, itu tidak sepenuhnya bohong.

Sir Amakawa meminjamkan kekuatannya untuk mengurangi pengaruh faksi Duke Arbor, atas permintaan Profesor Celia — informasi yang dihilangkan adalah bahwa itu untuk Celia, bukan Christina.

Christina telah memberikan persetujuannya untuk melegalkan tindakan Rio sehingga penculikan tidak akan dipandang sebagai masalah, tetapi itu tidak akan menghentikan siapa pun yang ingin mengkritik Rio dan Celia karena tidak mendapat persetujuan Christina pada saat tindakan tersebut. Untuk menghindari hal ini, mereka sengaja memilih kata-kata yang menyesatkan agar seolah-olah tindakan itu atas permintaan Christina sendiri.

Liselotte dan Duke Huguenot yang cerdik langsung memahami apa yang terjadi dan memiliki ekspresi pengertian di wajah mereka.

“Hah…?”

Namun, hanya reaksi Flora yang menunjukkan kebingungan.

“Apakah ada yang salah, Flora?” Christina memeriksanya.

“Ah, tidak, hanya saja … Apakah kamu pernah mengenal Sir Haruto sebelumnya, Christina?” Flora melihat ekspresi Rio saat dia menanyai kakak perempuannya.

Christina berhenti. “Kami tidak mengenal secara langsung, dan ada sedikit bahaya yang terlibat dalam prosesnya, jadi saya khawatir kejadian di sekitarnya itu rahasia. Aku tidak bisa memberitahumu, ”katanya, menghindari pertanyaan itu.

𝗲n𝐮m𝓪.𝗶d

“Aku mengerti …” Flora mengerutkan kening dengan ekspresi frustrasi, menatap Christina.

Duke Huguenot memanfaatkan jeda percakapan untuk melihat Celia dan Rio. “Jika saya boleh memastikan, apakah Anda bersama Haruto selama ini, Celia?” Dia bertanya.

“Iya. Dia juga hadir selama penyerangan di Amande, dengan nama Cecilia. Meskipun saya berusaha untuk menghindari membawanya ke depan semua orang sebanyak mungkin, ”jawab Rio. Hal ini membuat mata Liselotte dan Duke Huguenot melebar.

“Hmm… Ah! Benar, dia ada di sana saat itu! Tunggu, tapi rambutnya berbeda! Bahkan jika dia mengubah gaya rambutnya dengan mengikatnya, bagaimana dia bisa memiliki rambut pirang? ” Hiroaki telah menatap Celia dengan cermat, tetapi setelah jeda dia menunjuk ke arahnya dengan semangat dan mulai mengomel. Kehadirannya di Amande tampaknya menjadi petunjuk yang membantunya akhirnya mengingatnya.

“Saya menggunakan metode untuk mengubah warna rambut saya.”

“Heh… Yah, aku terkejut. Ini perubahan yang cukup dramatis, ”kata Hiroaki dengan kagum. Saat ini, rambut Celia tidak diikat ke satu sisi seperti terakhir kali dia berada di Amande — malah rambutnya yang tergerai. Dikombinasikan dengan warna rambut yang berbeda, kesannya berubah cukup banyak.

“Kami sangat bingung ketika monster menyerang Amande dan saya tidak punya pilihan selain mengunjungi perkebunan Liselotte …” Celia melihat kembali ke masa itu dan tersenyum mengingatnya.

“Aku tidak menyadarinya sama sekali … Tapi …” Flora bergumam, memandang Rio seolah memahami sesuatu.

“Aku juga tidak,” Roanna mengangguk dengan takjub.

“Kamu juga tidak menyadarinya, kan Aria?” Liselotte bertanya pada teman lama Celia.

“Memang memalukan untuk mengakuinya, tidak. Aku benar-benar merasakan déjà vu darinya ketika kami mengucapkan selamat tinggal, tapi … Kami jarang bertemu satu sama lain di perkebunan, dan aku tidak pernah membayangkan dia bisa mengubah warna rambutnya secara alami. Jika saya memiliki lebih banyak kesempatan untuk mendengarkan suaranya, saya mungkin telah memperhatikan, ”jawab Aria, menganalisis alasan mengapa dia tidak menyadarinya sebelumnya.

“Begitu … Karena tidak ada cara untuk mengubah warna rambutmu secara alami. Atau lebih tepatnya, tidak seperti yang biasanya orang pikirkan. Ini akan menjadi bentuk penyamaran yang sangat efektif dalam masyarakat yang tidak menyadari kemungkinan itu, ”Liselotte menoleh ke Celia dan berkata dengan sangat kagum.

“Memang. Itulah mengapa kami meminta Anda merahasiakan keberadaan metode semacam itu. Karena ini darurat, saya meminta Yang Mulia dan yang lainnya mengganti warna rambut mereka saat kami melarikan diri dari Cleia, tapi mereka tidak tahu detail pasti dari metode itu sendiri, “kata Rio, menghentikan semua pengintipan sebelum bisa terjadi.

“Begitu … Aku penasaran, tapi mau bagaimana lagi. Saya akan menuruti, ”Liselotte setuju dengan senyum masam. Seperti yang dia katakan, dia ingin tahu tentang itu, tetapi langsung memutuskan bahwa itu bukanlah informasi yang pantas untuk tidak masuk akal terhadap Rio.

“Umm … Sir Haruto, bisakah kamu menggunakan metode itu untuk mengubah warna rambutmu juga?” Flora bertanya pada Rio dengan gugup.

“Apa yang kamu katakan, Flora? Apakah Anda tidak mendengarkan percakapan tadi? Kami hanya mengatakan bahwa membongkar seperti itu dilarang sama sekali, ”kata Christina, menutup mulutnya dengan terus terang. Wajah Flora memucat, kata-kata Christina membuatnya memikirkan kembali pertanyaan impulsifnya.

“Saya minta maaf atas kekasarannya, Sir Amakawa,” kata Christina sambil menghela napas.

“Tidak apa-apa, jangan biarkan itu mengganggumu,” kata Rio dengan senyum lembut dan menggelengkan kepalanya pendek.

“Kami keluar dari topik, tapi Sir Amakawa bisa menyelinap ke ruang rahasia Count Claire karena Celia bersamanya … seperti yang saya yakin Anda semua sudah menyadarinya sekarang. Setelah itu, kami dapat melarikan diri dari regu pencari yang mengelilingi perkebunan dan melarikan diri dari kota dengan bantuan Sir Amakawa, ”kata Christina, mengembalikan percakapan ke topik.

“Hah. Jadi mengapa Anda datang ke benteng ini? Anda menuju ke Rodania, di mana Anda pikir Flora berada, kan? ” Hiroaki bertanya.

“Kami mengantisipasi rute terpendek dari Cleia ke Rodania akan diawasi ketat oleh regu pencari. Ditambah lagi, jika kita menuju Rodania melalui Kerajaan Galarc, kita akan bisa keluar dari regu pencari begitu kita melintasi perbatasan. Namun, tampaknya mereka dapat menentukan rute pelarian kami melalui beberapa cara, dan menyergap kami dengan pasukan besar tepat di dekat perbatasan … ”Christina berhenti sejenak, melihat ke arah Rio, Sara, dan gadis folk roh lainnya. “Berkat bantuan Sir Amakawa dan rekan-rekannya, kami dapat mengusir musuh dan menangkap komandan mereka, Charles, dan mengambil Alfred sebagai tawanan.”

“Ah, yah, aku tidak akan meragukan kekuatan Haruto saat ini, tapi rekan-rekannya? Anda tidak sedang membicarakan tentang dua pria membosankan di sana, kan? ” Hiroaki melirik Kouta dan Rei sebelum bertanya ke arah Sara, Orphia, dan Alma.

“Sepertinya kamu sudah menyadarinya, tapi ketiganya adalah ‘rekan’ ku. Dari kanan, ada Sara, Orphia, dan Alma. Mereka bertiga adalah prajurit terampil yang bisa menggunakan pedang sihir, ”jawab Rio menggantikan mereka.

“Hmm …” Hiroaki bersenandung, melihat gadis-gadis itu dengan penuh minat. Sara, Orphia, dan Alma tampak sedikit tidak nyaman saat ditatap dan menghindari kontak mata.

𝗲n𝐮m𝓪.𝗶d

“…”

Sementara itu, Liselotte dan Duke Huguenot memiliki ekspresi kekaguman yang murni ketika mereka mendengar ada tiga pengguna pedang tersihir yang hadir.

“Wow, itu sangat mengesankan. Kalian semua memiliki wajah yang cantik, tapi kalian juga bisa bertarung dengan baik, ”Hiroaki memuji dengan minat yang kuat.

Semua gadis di sekitarku telah menjalani kehidupan yang terlindung seperti itu … Memiliki posisi prajurit di harem akan sangat berharga. Hanya dengan mengajak mereka, mereka bisa melindungiku, pikirnya.

“Terima kasih …” kata Sara atas nama Orphia dan Alma. Namun, dia sepertinya sedang memikirkan sesuatu di dalam, karena dia hampir terdengar sedikit ketus. Mungkin dia merasakan ini, karena Duke Huguenot segera mengubah topik pembicaraan.

“Begitu, jadi bahkan Sir Alfred tidak bisa menangani empat pengguna pedang tersihir. Saya hampir meragukan mata saya ketika saya melihat Charles dan Pedang Raja ditangkap sebagai tahanan … Sungguh kebetulan, ”dia terkekeh. Memiliki sosok penting dari faksi musuh yang dipenjara benar-benar menggembirakan — cukup untuk membuat tawa menggelora di dalam dirinya hanya karena pikiran itu.

“Itu tidak benar,” kata Sara tiba-tiba.

“Maksud kamu apa…?” Duke Huguenot bertanya dengan ekspresi terkejut yang langka.

Sara mengoreksi Duke Huguenot karena dia benci dikreditkan ketika dia tidak berkontribusi. “Kami hanya mengusir pengguna pedang terpesona lainnya yang ada. Orang yang mengalahkan Alfred itu adalah Haruto sendiri. Faktanya, orang yang menangkap pria itu bernama Charles dan mengusir 5.000 tentara yang menunggu di perbatasan adalah Haruto saja. ”

“Ya ampun …” Liselotte terkesiap kaget, menutupi mulutnya dengan tangannya. Fakta Sara dan para gadis telah mengusir pengguna pedang tersihir lainnya cukup mengesankan, tapi skala pencapaian Rio cukup besar untuk melumpuhkan indra.

Duke Huguenot tidak bisa berkata-kata karena terkejut, tetapi dia memandang Christina dan meminta klarifikasi lebih lanjut. “Aku tidak bermaksud meragukanmu, tapi apa maksudmu?”

“Itu kebenaran. Sir Amakawa mengalahkan Alfred sendirian. Atau lebih tepatnya, dia melawan Sir Rui Shigekura dan Alfred bersama-sama dalam pertarungan dua lawan satu — dan menang, ”kata Christina.

“Dia melawan pahlawan dan Pedang Raja bersama-sama … dan menang?” Sepertinya fakta itu jauh melampaui apa pun yang menyerupai akal sehat di dalam Duke Huguenot. Dia membeku, kehilangan kata-kata.

“Jadi dia menang melawan bajingan tampan dan jahat itu, huh …?” Alis Hiroaki bergerak-gerak sebagai reaksi.

Menjijikan…?

Sopan dan sopan. Itulah kesan Rui yang mereka dapatkan dari melihatnya bercakap-cakap dengan Rio, jadi mendengar pendapat berlawanan Hiroaki membuat Sara dan yang lainnya memiringkan kepala dengan heran. Sementara itu, Kouta dan Rei mencibir atas reputasi buruk yang diberikan kepada teman dan adik kelas mereka masing-masing.

“Saya harap ini menjelaskan segalanya untuk Anda, Lady Liselotte. Inilah alasan mengapa tentara kami dikerahkan begitu dekat dengan perbatasan. Meskipun tujuan mereka adalah untuk menangkap saya dan mereka sekarang telah mundur, ini tidak mengubah fakta bahwa kami telah memprovokasi kerajaan Anda. Kami pasti telah menyebabkan masalah besar bagi Anda dan ayah Anda. Saya menawarkan permintaan maaf saya yang terdalam. ” Christina memandang Liselotte dan menundukkan kepalanya dalam-dalam. Sangat jarang seorang putri menundukkan kepalanya pada seorang wanita bangsawan dari kerajaan lain, tapi pengecualian yang sangat langka itu terjadi karena dia. Dia menundukkan kepalanya sebagai putri kerajaannya.

“Tidak semuanya. Tolong angkat kepalamu, “kata Liselotte kepada Christina dengan bingung.

Christina berhenti sejenak, lalu perlahan mengangkat kepalanya. “Terima kasih.”

Liselotte menghembuskan napas lega. “Selain itu, saya ingin tahu bagaimana mereka bisa mendeteksi gerakan Yang Mulia? Jika mereka melacakmu sejak kau meninggalkan Cleia, maka akan ada lebih banyak kesempatan untuk menyergapmu tanpa menunggu tepat sampai kamu mencapai perbatasan, ”dia bertanya-tanya keras.

“Saya yakin, alasan terbesar adalah karena mereka tidak punya waktu. Setiap tiga hari, Sir Amakawa dan kelompoknya akan menggunakan pedang sihir mereka untuk memperkuat tubuh mereka dan membawa kami saat mereka berlari, yang secara substansial mempersingkat waktu perjalanan kami. Ketika musuh mengetahui lokasi kami, kami berada sekitar tiga hari dari perbatasan. Setelah mempertimbangkan kemampuan bertarung dan mobilitas kelompok, mereka mungkin ingin menghindari kami di sekitar hutan atau pegunungan di mana kami dapat dengan cepat menyembunyikan diri, ”kata Christina, memberikan alasan logisnya.

“Memang, daerah perbukitan itu sangat cocok untuk pasukan bersembunyi di kaki bukit sambil mengawasi siapa saja yang mendaki. Jika mereka memiliki griffin di langit, melarikan diri juga akan cukup sulit… ”Liselotte berkata sambil berpikir, mengingat geografi daerah tersebut. “Tapi bahkan dengan itu diperhitungkan, mengerahkan pasukan begitu dekat dengan perbatasan adalah strategi yang terlalu berani.”

“Iya. Itu sebabnya kami yakin ada plot tandingan di balik strategi itu, “Christina mengangguk, lalu mengerutkan kening karena frustrasi.

“Berani dan licik … Dia mungkin sombong, tapi Charles Arbor pasti komandannya,” kata Liselotte memuji Charles.

“Aku ingin tahu tentang itu … Ini pendapat Sir Amakawa, tapi aku setuju — Charles mungkin terpancing untuk mengerahkan pasukan begitu dekat dengan perbatasan oleh seorang pria bernama Reiss. Orang licik sejati di belakang Charles adalah pria itu. ”

Christina menyebut nama Reiss untuk pertama kalinya.

“Reiss …? Bukankah itu nama … ”

“Pria misterius yang sebelumnya muncul di hadapan Putri Flora dan Haruto saat Amande diserang, bukan? Dan juga nama duta besar Kerajaan Proxia … ”

Liselotte dan Duke Huguenot mengenang saat Putri Flora diculik selama keributan penyerangan di Amande.

“Iya. Kita perlu menyelidiki Charles lebih banyak lagi, tapi orang itu kemungkinan besar adalah duta besar Kerajaan Proxia, “kata Christina dengan pasti.

“Lucius Orgueil, kan? Pria yang menculik Putri Flora, target balas dendam Haruto, dan mantan bangsawan Kerajaan Beltrum, sekarang menjadi pemimpin Ksatria Surgawi. Saya menganggap kemungkinan penculikan Putri Flora sebagai tindakan kebencian, tetapi jika dia terhubung dengan duta besar Kerajaan Proxia dan Charles, maka ada kemungkinan faksi Duke Arbor terlibat dalam penculikan Putri Flora, “saran Duke Huguenot, sambil menyebutkan nama Lucius .

“Mungkin terlalu dini untuk memutuskan bahwa … Namun, kami akan menginterogasi Charles terkait hal itu juga. Meskipun bisa jadi Duke Arbor-lah yang terlibat, dan Charles mungkin tidak tahu apa-apa. Kita seharusnya tidak mengharapkan apapun, ”kata Christina sambil mendesah berat.

Seperti yang dikatakan Putri Christina, kita tidak bisa berharap banyak. Jika Charles tidak tahu apa-apa tentang Lucius, maka satu-satunya petunjuk yang tersisa adalah Reiss. Jika pria ini adalah duta Kerajaan Proxia, maka kemungkinan besar Lucius juga terhubung dengan Kerajaan Proxia …

Rio menoleh untuk mengetahui keberadaan musuh bebuyutannya. Dia tidak bisa mengabaikan implikasi yang dibuat Reiss bahwa Lucius masih hidup — dia harus menghabisinya lain kali.

“Selain itu, apakah Anda mengatakan pemimpin Singa Surgawi adalah target balas dendam Sir Amakawa?” Kejutan besar menerangi mata Christina saat dia menatap Rio.

“Baiklah. Dia orang yang membunuh ibuku saat aku masih kecil, ”Rio membenarkan, memberikan jawaban singkat seolah menyembunyikan perasaan di tenggorokannya.

𝗲n𝐮m𝓪.𝗶d

“Oh … Begitukah …” Christina terdiam dan tidak bertanya apa-apa lagi. Dia mungkin telah membaca ruangan, ekspresinya seperti sedang memikirkan sesuatu.

“Saya ingin menanyainya tentang Lucius, jadi bolehkah saya menghadiri interogasi juga?” Sejak hubungannya dengan Lucius dibesarkan, Rio menggunakan kesempatan ini untuk membuat permintaannya.

Christina memejamkan mata dan mengangguk perlahan. “Saya mengerti. Dalam hal itu, tentu saja. ”

“Terima kasih,” Rio menundukkan kepalanya dengan hormat. Mengamatinya dari samping dengan ekspresi yang sedikit bertentangan adalah Sara, Orphia, dan Alma. Mereka pasti penasaran dengan hubungan Rio dengan Lucius. Flora memiliki ekspresi yang mirip di wajahnya ketika dia melihat Rio.

Christina sepertinya memperhatikan tatapan Flora, tetapi bertingkah seperti dia tidak sadar ketika dia melihat sekeliling ruangan. Apakah ada pertanyaan lagi?

“Ah, ya. Sara mengatakan sesuatu tentang Haruto yang membawa pulang 5.000 tentara, tapi saya tidak begitu mengerti. Akan menjadi satu hal jika dia adalah seorang pahlawan dengan Senjata Ilahi sepertiku … Tapi jika dia melawan Alfred dan si brengsek Rui itu, dia tidak akan bisa mengalahkan 5.000 orang di atasnya pada saat yang sama, benar ? Saya ingin tahu tentang bagaimana sebenarnya pertempuran itu terjadi, ”Hiroaki memandang Sara dan bertanya tentang pertarungan Rio.

“5.000 tentara bertindak sebagai tembok manusia di depan perbatasan. Mereka hanya menonton dengan tenang saat Sir Amakawa bertengkar dengan Alfred dan Sir Rui. Ketika mereka melihat keduanya kewalahan, mereka tahu mereka tidak akan bisa menang melawan Sir Amakawa, bahkan sebagai kelompok yang terdiri dari 5.000 orang. Dia begitu menakutkan untuk dilihat … ”Christina mulai berbicara tentang pertarungan sebelumnya yang dia saksikan, memaksa berbagai emosi yang berputar-putar di dadanya. Dia menjelaskan situasi saat itu dengan fasih. “Setelah Alfred dan Sir Rui dikalahkan oleh Sir Amakawa, tidak satu pun dari 5.000 tentara itu yang melangkah maju untuk melindungi Charles, yang melarikan diri ke tengah-tengah mereka. Mereka hanya mengawasi saat komandan mereka diseret di depan mereka. ”

“Hei, hei, apakah para prajurit itu tidak kompeten? Musuh mereka menyerang tepat di tengah formasi mereka, bukan? Ini bukan permainan panggung beranggaran rendah, jika Anda semua mengisi sekaligus Anda dapat membunuhnya dengan nomor Anda. Pasti ada seseorang yang berpikir seperti itu — heck, jika saya adalah komandan, saya akan memerintahkannya. Oh, apakah itu komandan yang tidak kompeten? ” Hiroaki mengeluh, sepertinya tidak senang dengan fakta ini.

“Para prajurit yang hadir secara naluriah mengerti bahwa mereka tidak akan menjadi tandingan Sir Amakawa. Bahkan aku takut padanya, dan dia adalah sekutuku — jadi aku yakin apa yang para prajurit rasakan tidak bisa dibandingkan denganku. Hanya mereka yang ada di sana yang tahu seperti apa rasa takut yang menggigil itu. Ini mungkin terdengar seperti kisah heroik yang didramatisasi bagi mereka yang tidak ada di sana, tapi itulah kebenarannya. ”

Tidak ada yang ingin mati. Tidak ada yang akan menantang seseorang dalam pertempuran yang mereka tahu akan berakhir dengan kematian yang tidak berarti. Mereka yang melakukannya entah sudah mengundurkan diri, sudah gila, atau benar-benar bodoh. Christina mempertahankan wajah yang sangat serius saat dia berbicara dengan Hiroaki.

Ah, aku sudah lama memikirkan ini, tapi bukankah orang ini terlalu menonjol? Dia selalu ada kemanapun saya pergi, merebut semua kemuliaan. Dia memainkan peran yang lebih besar dari pahlawan, dan sekarang reputasinya akan naik lagi? Di depan Liselotte juga? Ditambah, dia selalu memiliki wanita yang berbeda dengannya setiap kali aku melihatnya … Jangan bilang kalau mereka semua miliknya, selain Christina dan lady knight? Tch … Benar-benar downer.

Hiroaki mencabut ampas jantungnya saat dia melihat secara bergiliran dari Rio ke gadis-gadis yang duduk di seberangnya. Dia tidak suka bahwa fokus pembicaraan bukanlah pada dirinya — sang pahlawan — tetapi seorang kesatria biasa.

“Anda pasti menjadi masalah besar jika Anda bisa melakukan itu. Sama dengan pahlawan. Tidak, karena kamu mengalahkan Rui, kamu pasti lebih baik dari pahlawan? Nah, itu jika Rui menggunakan Senjata Ilahi dengan kekuatan penuh, tentu saja. Tapi tetap saja, itu mengesankan. ” Hiroaki sepertinya tahu bahwa jika dia benar-benar menyangkal pencapaian ini, reputasinya sendiri akan terpengaruh. Sebaliknya, dengan enggan dia menerima prestasi Rio.

“Ya, saya pikir itu adalah pencapaian yang luar biasa.” Berbeda dengan Hiroaki, Liselotte menawarkan kekagumannya tanpa maksud tersembunyi.

“Aku merasa terhormat,” jawab Rio, menundukkan kepalanya ke arah mereka berdua.

“Ini pada dasarnya adalah cerita tentang bagaimana kami tiba di sini, tetapi ada beberapa penjelasan yang sengaja saya hilangkan. Saya juga ingin bertukar informasi dengan benar demi hubungan kita dengan Galarc, jadi maukah Anda melibatkan saya dalam lebih banyak percakapan, Lady Liselotte? ” Christina bertanya.

“Tentu saja. Aku harus melapor ke Raja Francois dan Ayah juga, jadi itu akan sangat disambut baik, ”Liselotte mengangguk dengan ramah.

Maka, Christina mulai membagikan informasi yang dia miliki.

◇ ◇ ◇

Sekitar satu jam kemudian …

“Mari kita akhiri diskusi di sini. Apa yang harus kita lakukan setelah ini …? ” Christina memandang sekeliling ke semua orang di ruangan itu.

“Matahari sudah terbenam, jadi akan sulit menuju Amande hari ini. Bagaimana kalau kalian semua menginap di benteng malam ini? Ini akan memakan waktu untuk menyiapkan makan malam, jadi jika Anda ingin menanyai para narapidana pada waktu itu, Anda dapat menggunakan ruang interogasi. Apa yang ingin kamu lakukan? ” Liselotte bertanya.

Alfred dan Charles akan menunggu interogasi. Kita mungkin tergelincir jika kita terburu-buru melakukan sesuatu secara sembarangan, dan itu akan menjadi masalah jika itu memungkinkan mereka untuk mendapatkan kembali ketenangan mereka. Biarkan mereka tinggal di penjara bawah tanah hari ini. Jika harga diri Charles terluka, dia mungkin lebih terbuka untuk berbicara, ”kata Christina, dengan mempertimbangkan kepribadian Charles. Dia ingin memprovokasi dia dengan menunda interogasi untuk menunjukkan bahwa dia adalah prioritas rendah di radarnya. Jika dia menolak untuk berbicara setelah itu, dia akan terus meninggalkannya sampai kelelahan mentalnya menumpuk.

Liselotte mengerti maksud Christina. “Saya mengerti. Saya akan mengatur agar mereka berdua diberi makanan minimal dan tidak ada informasi apa pun. ”

“Terima kasih.”

“Sama-sama. Sekarang kita sudah selesai di sini, silakan luangkan waktu untuk bersantai di sini sampai makan malam. Aku akan menyiapkan kamar untukmu — meskipun itu mungkin bukan yang paling elegan. Apakah Anda memiliki permintaan tentang akomodasi Anda? ” Liselotte bertanya.

Flora memandang Christina. “Umm, bolehkah aku tinggal di kamarmu malam ini?” dia bertanya dengan agak malu-malu.

“Tentu, aku tidak keberatan,” Christina mengangguk dengan senyum lembut.

“Kalau begitu aku akan menyiapkan satu kamar untuk kalian berdua. Aku juga akan menugaskan kamar Vanessa di sebelah, agar lebih mudah berjaga-jaga, ”kata Liselotte sambil menatap saudara-saudara kerajaan dengan hangat.

Vanessa menundukkan kepalanya. “Terima kasih.”

“Kalau begitu, bisakah kita tinggal di kamar yang sama juga? Ada beberapa hal yang perlu kita diskusikan satu sama lain, ”Sara mengangkat tangannya dan berkata, memandang Alma dan Orphia yang duduk di sampingnya.

“Dimengerti. Lalu … Bagaimana dengan kamar empat orang dengan Lady Sara, Lady Orphia, Lady Alma, dan Lady Celia? ” Liselotte meminta empat calon teman sekamar.

Apa tidak apa-apa, Celia? Sara memeriksa.

“Ya, saya tidak keberatan,” kata Celia.

“Jika tidak ada orang lain yang memiliki permintaan, Anda akan diberi satu kamar. Apakah itu tidak apa apa?” Liselotte membenarkan dengan yang lain.

“Ya, tidak masalah bagiku.”

“Sama disini.”

𝗲n𝐮m𝓪.𝗶d

Duke Huguenot dan Rio menjawab lebih dulu.

“Kami juga setuju dengan itu.”

“Ya.”

Rei dan Kouta saling bertukar pandang sebelum menjawab.

Roanna ragu sejenak sebelum menjawab, mungkin karena kepedulian terhadap pahlawan Hiroaki dan saudara kandung kerajaan Christina dan Flora. “Saya akan puas jika kamar saya dekat dengan Sir Hiroaki dan Yang Mulia …”

Saat ini, dia melayani sebagai pengasuh Flora dan Hiroaki, tetapi dengan Christina dalam gambar, dia perlu menunjukkan pertimbangan yang lebih halus.

Hiroaki menatap mata Roanna dan mengangkat bahu. “Saya tidak keberatan.”

“Kalau begitu aku akan menunjukkan jalannya secepatnya,” kata Liselotte, berdiri dan berjalan menuju pintu. Yang lainnya mengikuti langkahnya dan berdiri. Aria pergi ke depan untuk membuka pintu, ketika—

“Maaf, Lady Liselotte,” kata Celia.

“Ya apa itu?”

“Dengan izinmu, bolehkah aku punya waktu untuk berbicara dengan Aria?”

“Tentu saja. Aku akan mengirim Aria setelah Sara dan yang lain punya waktu untuk berbicara, tapi apakah kamu ingin mengobrol dengannya sekarang? ” Liselotte menjawab dengan riang.

“Kami selalu bisa berbicara di malam hari, jadi silakan lanjutkan, Celia,” kata Sara, Orphia dan Alma mengangguk setuju.

“Terima kasih … Kalau begitu aku akan menerima tawaranmu, jika kamu tidak keberatan?” Celia bertanya pada Liselotte.

“Mengerti. Kemudian Anda dapat tinggal di kamar ini dan menggunakannya. Aria, kamu tidak bertugas untuk sisa hari ini. Luangkan waktu Anda dan bersantailah dengan Lady Celia. ”

“Terima kasih banyak,” ucap Aria dengan senyum tipis.

“Cosette, Natalie,” Liselotte memanggil kedua pelayan yang menunggu di luar.

“Apakah Anda membutuhkan sesuatu, Lady Liselotte?” Natalie menanggapi dengan hormat.

Sementara itu, Cosette dengan santai mencoba menatap mata Rio, tersenyum manis begitu memandangnya seolah-olah mengatakan “lama tidak bertemu, Sir Haruto.” Rio memberikan senyum singkat dan mengangguk pendek sebagai jawaban.

“Tunjukkan orang-orang Pemulihan dan kedua anak lelaki itu ke kamar mereka. Putri Christina dan Putri Flora berada di ruangan yang sama. Tempatkan semua orang di ruangan yang bersebelahan. ”

“Dimengerti.” Natalie dan Cosette sama-sama menundukkan kepala.

“Chloe, kawal teman-teman Sir Haruto ke kamar mereka. Mereka akan menggunakan kamar untuk empat orang, bersama dengan Lady Celia, ”kata Liselotte kepada Chloe, yang sedang menunggu di dekat situ.

“Ya, Nyonya,” Chloe mengangguk.

Begitu dia memastikan itu, Liselotte menoleh ke Rio di belakangnya. “Sir Haruto, maaf membuatmu sibuk seperti ini, tapi …”

“Apa itu?” Rio bertanya dengan memiringkan kepalanya.

“Sebelum aku mengantarmu ke kamarmu, bolehkah aku punya lebih banyak waktu? Ada sesuatu yang ingin saya diskusikan dengan Anda secara terpisah, ”kata Liselotte.

“Tentu. Aku hanya memikirkan hal yang sama, jadi dengan senang hati, ”jawab Rio segera, menerima percakapan pribadi dengan mudah. Hiroaki memperhatikan mereka dari samping dengan ekspresi tidak senang.

Hah? Keduanya mengabaikanku untuk kabur dan menyendiri …?

Dan dia telah berusaha keras untuk mampir dan mengunjungi Liselotte juga. Apakah dia memprioritaskan kesatria yang baru dipromosikan daripada pahlawan?

Bisa dibilang, ada gadis-gadis lain yang tertarik padanya sekarang — kelompok Sara. Dia sedikit tidak puas dengan fakta Haruto telah membawa mereka, tapi ketiganya diberkati dengan penampilan yang setara dengan Liselotte.

Mereka sangat menarik, berbohong jika mengatakan dia tidak tertarik untuk mengenal mereka. Bahkan selama diskusi mereka, dia terus melirik ke arah mereka karena penasaran. Atau lebih tepatnya, dia tidak memiliki minat khusus dalam diskusi, jadi di tengah-tengah pembicaraan dia terus menatap mereka.

Karena mereka, Hiroaki memutuskan dia akan menutup mata terhadap pertemuan pribadi Liselotte dan Haruto dan sebagai gantinya menggunakan kesempatan ini untuk mengundang mereka bertiga minum teh saat Haruto sibuk.

“Mmm. Ah, apa yang harus saya lakukan sekarang? Tidak ada yang bisa dilakukan setelah aku kembali ke kamarku… Menjadi pahlawan memang membosankan, ”Hiroaki tiba-tiba mulai berkata. Tidak jelas dengan siapa dia berbicara — atau apakah dia hanya monolog — tetapi nadanya sangat dilebih-lebihkan.

Bagian yang dia tekankan adalah fakta bahwa dia bebas, dan fakta bahwa dia adalah seorang pahlawan. Itu adalah skema pencarian perhatian untuk memikat siapa pun yang memiliki sedikit minat pada pahlawan — paling efektif jika digunakan melawan putri bangsawan. Mereka akan mengerumuni Hiroaki bahkan tanpa diundang, itulah sebabnya Hiroaki berspesialisasi dalam berada di pihak penerima dan tidak memiliki pengalaman di pihak yang mengundang.

“…?” Saat ini, baik Sara, Orphia, maupun Alma tidak tertarik pada pahlawan. Mereka menemukan cara Hiroaki tiba-tiba berdehem dan mulai berbicara aneh dan sedikit memiringkan kepala mereka, tetapi kemudian menolak kata-katanya sebagai tidak relevan bagi mereka dan berbicara kepada pemandu mereka, Chloe, sebagai gantinya. “Tolong tunjukkan kamar kami, tolong?”

“Ah iya. Silakan, lewat sini. ” Chloe juga tampaknya menganggap tindakan Hiroaki yang tiba-tiba itu aneh, saat dia tersadar kembali pada suara Sara dan melanjutkan tugasnya.

“Pfft …”

Itu pasti tampak lucu bagi Cosette, yang hampir saja tertawa. Namun, seperti yang diharapkan untuk petugas Liselotte, dia secara alami memalingkan wajahnya sehingga Hiroaki dan yang lainnya tidak akan melihat.

Apakah kamu bodoh? Natalie berbisik ke telinga Cosette.

“Kalau begitu kita akan istirahat dulu, Haruto,” kata Sara kepada Rio dengan ramah saat mereka pergi.

“Baik.”

“Datanglah ke kamar kami setelah selesai,” kata Orphia.

𝗲n𝐮m𝓪.𝗶d

“Dimengerti.”

“Kami akan menunggu,” kata Alma.

“Saya harap Anda beristirahat dengan baik,” jawab Rio kepada mereka bertiga saat dia melihat mereka pergi. Dia kemudian berbalik untuk menyapa Celia sebelum berangkat sendiri. Selamat menikmati reuni Anda dengan Nona Aria, Celia.

… Celia?

Karena Rio memanggil Celia tanpa gelar, mereka yang tidak bepergian bersama mereka dalam perjalanan ke sini semuanya tampak terkejut. Itu masuk akal, karena belum ada kesempatan bagi mereka untuk memanggil satu sama lain dengan nama mereka selama diskusi tadi. Flora sangat terkejut, berkedip dan kaku membeku.

“Ya. Sampai jumpa nanti, ”jawab Celia dengan senyum lembut, setelah itu Rio mengangguk riang.

“Kami akan minta diri dulu, lalu. Jika Anda butuh sesuatu, silakan tanyakan pada salah satu pelayan saya. Sir Haruto, lewat sini, ”Liselotte mengangguk pada kelompok Christina dan Duke Huguenot sebelum memanggil Rio pergi.

“Permisi,” kata Rio, pergi bersama Liselotte.

Ah, jadi begitulah ini. Yah, saya memiliki kecurigaan yang samar-samar bahwa inilah masalahnya. Jadi dia sudah ada dalam gambar. Saya tidak tahu apakah mereka benar-benar berkencan, tetapi sedikit pun dari pria lain sudah cukup untuk membuat saya marah. Ini real estat yang tidak diinginkan. Ah, itu adalah informasi yang tidak perlu, sungguh, saya tidak perlu mengetahuinya. Sungguh mengecewakan. Ah, ah, ah …

Itu memang panggilan bangun yang dingin. Hiroaki sangat sedih dalam pikirannya, dengan ringan menggertakkan giginya saat mulutnya berputar.

Bagaimana jika Liselotte mulai menunjukkan dukungan padanya juga? Apa yang harus mereka bicarakan sendiri? Berjalan berdampingan seperti mereka sedang pamer …

Dengan jumlah kebencian yang mengesankan atas kesalahpahaman, dia memelototi punggung Rio. Dia telah menghindari berinteraksi dengannya sampai sekarang, karena sulit baginya untuk menang. Dia mungkin perlu mempertimbangkan cara untuk mempertanyakan reputasi Rio, pikirnya …

Tepat saat dia memikirkan itu, seseorang yang telah mengamati Hiroaki tanpa dia sadari membuka mulutnya. Itu adalah Christina.

“Haruskah kita pergi juga?” dia bertanya dengan pura-pura tidak tahu.

“Memang … Roanna,” Duke Huguenot segera menjawab. Pada saat-saat seperti ini, Roanna paling baik dalam menghibur Hiroaki. Merasakan suasana hati Hiroaki yang buruk, dia secara implisit meminta dia untuk merawatnya.

Roanna diam-diam mendekat ke Hiroaki dan menyentuhnya, berbicara kepadanya dari jarak dekat. “Iya. Ayo pergi, Sir Hiroaki. ” Ketika dia merasakan kehangatannya melalui pakaiannya, perhatian Hiroaki beralih ke Roanna.

Roanna benar-benar hebat dalam hal-hal seperti ini. Namun, Liselotte … Sayang sekali. Dia bertingkah seperti godaan.

Dia telah berusaha keras untuk mengunjunginya, namun dia tidak akan memprioritaskannya. Tidak senang dengan ini, Hiroaki menghela nafas lelah seolah-olah dia sedang mengeluarkan semua amarahnya.

“Ah, ya. Tidak ada yang bisa dilakukan, tapi aku sedikit lelah. Mari bersantai bersama di kamarku. Flora dan … Christina? Apa yang akan kalian berdua lakukan? ”

Dia tampaknya dalam suasana hati yang lebih baik sekarang, saat dia menyeringai sambil melingkarkan lengannya di bahu Roanna sebelum berpaling ke Flora dan Christina untuk mengundang mereka. Jeda singkat sebelum memanggil nama Christina mungkin karena dia tidak yakin dengan keadaan hubungan mereka.

Apa yang akan kamu lakukan, Christina? Flora bertanya, mengamati reaksi Christina.

“Aku punya masalah kecil yang ingin aku diskusikan dengan Duke Huguenot, jadi silakan saja. Aku akan mampir setelah selesai. Apakah kamu tidak apa-apa? ” Kata Christina sambil tersenyum pada Hiroaki dengan anggun.

“Baiklah, saya yakin Anda memiliki lebih banyak informasi yang ingin Anda bagikan sekarang setelah Anda bertemu. Saya tidak keberatan. Tapi aku juga ingin bicara denganmu, jadi buatlah lebih cepat daripada nanti. ” Hiroaki mengangguk dengan puas, menunjukkan betapa murah hatinya dia. Sekarang setelah dia bergabung dengan Pemulihan, Christina ada di sisinya dan bukan prioritas utama baginya untuk dimenangkan.

𝗲n𝐮m𝓪.𝗶d

Mempertimbangkan hal itu, perhatiannya lebih terfokus pada kelompok Liselotte dan Sara, yang dia tidak tahu kapan dia akan memiliki kesempatan lagi untuk berinteraksi, tetapi senyum Christina baru saja menyentuh hatinya.

“Tentu saja,” Christina mengangguk ramah.

Bagus. Dia memiliki kepribadian yang sedikit berbeda dari adik perempuannya. Agak seperti mawar dengan duri, tapi itu juga tidak buruk. Semoga kita bisa segera mengobrol.

Hiroaki gelisah dengan antisipasi. Berkat itu, dia bisa membuat Haruto keluar dari pikirannya untuk saat ini.

“Kalau begitu, aku akan meminta Roanna dan Flora untuk menenangkan kebosananku dengan percakapan dulu,” kata Hiroaki, menenangkan diri.

“Jika Anda ingin berdiskusi, Anda dapat menggunakan ruang tamu terbuka di sana,” Natalie menyarankan kepada Christina dan Duke Huguenot. Sepertinya ruang pertemuan yang mereka gunakan sampai sekarang berada tepat di samping yang lain, di atas pintu lain yang terhubung ke dapur sederhana.

“Terima kasih atas pertimbangannya. Kami akan menerima dengan penuh syukur, ”kata Christina hangat. Keanggunannya cukup untuk mempesona bahkan mereka yang berjenis kelamin sama.

“Kalau begitu aku akan menyiapkan teh dan makanan ringan untukmu. Cosette, tolong tunjukkan jalannya pada semua orang. ” Natalie mempercayakan Hiroaki dan yang lainnya kepada Cosette sebelum menuju ke ruang pertemuan terlebih dahulu.

“Tentu, tidak masalah,” Cosette bersenandung, mengantar Natalie pergi.

“Sampai jumpa nanti, Christina,” Flora berkata dengan enggan.

“Yang Mulia, kata-kata tidak bisa menggambarkan betapa terhormatnya saya berada di hadapan Anda sekali lagi. Saya menantikan kesempatan berikutnya untuk berbicara bersama. ” Roanna menundukkan kepalanya, mengungkapkan rasa hormatnya pada Christina.

“Kamu telah mendukung Flora dengan baik. Tolong beritahu saya tentang semua yang terjadi saat saya tidak ada nanti. ”

“Tentu saja,” jawab Roanna, senang menerima apresiasi Christina. Kemudian, dia menoleh ke Celia. “Profesor Celia, saya juga sangat senang bertemu Anda lagi. Saya harap kita juga bisa berbicara banyak nanti. ”

“Ya, sudah lama tidak bertemu, Roanna. Aku juga senang bertemu denganmu lagi. Putri Flora, lama tidak bertemu, “jawab Celia dengan wajah berseri-seri.

“Benar, Profesor Celia. Dan, umm, baiklah … ”Flora menjawab Celia dengan senyuman sekilas, terhuyung-huyung seolah sedang mencari kata-kata yang tepat. Daripada mengukur reaksi Celia, itu lebih seperti dia ingin menanyakan sesuatu.

“Hmm …?” Celia sepertinya menyadari hal itu dan memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

“Ayo pergi.” Hiroaki meminta mereka untuk pindah, memutuskan percakapan.

Flora mengakhiri percakapan dengan sedih. Oke … Tolong ceritakan ceritamu nanti, Profesor Celia.

“Pimpin jalan … Cosette, kan?” Hiroaki memanggil Cosette seolah dia harus mengingat namanya. Namun, petugas Liselotte telah menarik perhatiannya sebagai wanita papan atas, jadi dia telah menghafal semua nama dan wajah mereka. Dia berpura-pura harus mengingatnya karena rasa malu yang tak terlukiskan yang dia rasakan.

“Merupakan suatu kehormatan bagi petugas seperti saya untuk dikenang. Silakan, lewat sini. ” Cosette tersenyum senang, tetapi segera mulai memimpin mereka tanpa obrolan kosong. Hiroaki memperhatikan punggungnya sambil bersenandung pada dirinya sendiri.

Hmm, petugas Liselotte memiliki rasa profesionalisme yang tinggi.

Bahkan ketika dia memuji mereka, mereka tampak bahagia tetapi menghindarinya dengan anggun, dan tidak pernah jatuh karena usahanya untuk menarik perhatian mereka. Dia curiga itu karena mereka sedang bertugas, tetapi berkat itu dia tidak punya kesempatan untuk mengumpulkan informasi pribadi apa pun.

Karena mereka menolaknya atas nama pekerjaan mereka, mereka tidak cocok dengan gaya Hiroaki dalam menunggu undangan. Yang berarti Hiroaki harus berusaha secara aktif untuk berinteraksi dengan mereka, tetapi dia benci jika orang lain menyadari bahwa dia secara sepihak mencoba mendapatkan rahmat yang baik dengan seseorang yang masih acuh tak acuh padanya. Dia harus berada di posisi superior setiap saat, itulah sebabnya dia pasif menunggu tawaran.

Kalau saja aku bisa menangkap Liselotte, maka pasukan pengawalnya akan datang sebagai bonus, pikir Hiroaki saat dia berjalan mengejar Cosette, terus mengawasinya. Ketika dia memikirkannya seperti itu, keberadaan Liselotte benar-benar menarik. Mengingat bahwa dia bersama Haruto saat ini membuat kebenciannya kembali, meskipun …

Tunggu sebentar … Mungkinkah sikap kasar Liselotte juga disebabkan oleh pola pikir profesional seperti pelayannya? Mungkin dia tidak ingin melibatkan perasaan pribadinya saat berinteraksi dengan saya selama bekerja …

Pikiran seperti itu tiba-tiba muncul di benak Hiroaki. Itu bukan tidak mungkin, mengingat betapa fokusnya pengawalnya saat mereka bertugas.

Ah…

Langkah kaki Hiroaki terhenti.

Roanna segera berhenti juga, menatap wajah Hiroaki di sampingnya. “Sir Hiroaki?”

“Tidak, tidak apa-apa.” Hiroaki menggelengkan kepalanya dan mulai berjalan lagi. Di belakangnya mengikuti Roanna dan Flora, lalu Kouta dan Rei.

Christina telah mengawasi punggung Flora ketika dia pergi, tetapi kemudian dia berbicara kepada Celia ketika dia mulai memasuki ruang pertemuan lain. “Kalau begitu, kita akan masuk ke dalam kamar juga. Sampai nanti, Profesor Celia. ”

Ini meninggalkan Celia dan Aria sebagai satu-satunya yang tersisa.

“Setelah kamu,” Aria mengundang Celia ke dalam ruang pertemuan dengan sikap seperti petugas.

“Ya ampun, ada apa dengan itu? Sekarang tinggal kita berdua, jadi kamu tidak perlu jadi pelayan, ”kata Celia sedikit gelisah.

“Hehe. Sekarang, mari kita masuk. Aku akan menyiapkan teh. ” Aria menunjukkan sekilas senyum lembut yang langka dan memasuki ruangan bersama Celia.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, Rio telah sampai di kamar yang dibimbing Liselotte.

“Kuharap kau tidak keberatan jika kita menggunakan kamar tempatku tinggal. Tolong, masuklah,” kata Liselotte, membuka pintu dan mengundang Rio ke dalam dulu.

Apakah tidak apa-apa bagi seorang pria untuk memasuki kamar seorang wanita bangsawan? Dia juga tidak memiliki pengiringnya …

Pernah ada situasi di mana mereka bertemu satu lawan satu di ruang pertemuan sebelumnya, tapi Rio masih belum begitu paham dengan etiket bangsawan. Namun, karena Liselotte baik-baik saja dengan itu, dia mungkin terlalu banyak berpikir. Lebih dari segalanya, fakta bahwa mereka sendirian seperti ini adalah bukti kepercayaan Liselotte padanya.

Akan aneh baginya untuk ragu-ragu terlalu lama, jadi Rio menjawab kepercayaan Liselotte dengan membungkuk sedikit sebelum memasuki ruangan. “Permisi.”

Ruangan itu seperti apartemen studio dengan dapur sederhana, tempat tidur, lemari pakaian, meja, dan kursi untuk diduduki.

“Aku akan menyiapkan teh untukmu sekarang. Saya khawatir tidak ada banyak ruang, tapi silakan duduk. ” Liselotte menarik kursi di ujung meja dan menawarkannya pada Rio.

“Terima kasih banyak,” kata Rio sambil duduk.

“Tidak masalah sama sekali,” kata Liselotte riang, berdiri di dapur di belakang Rio. Dia mulai menyiapkan teh dengan gerakan terampil.

Rasanya agak aneh … pikir Rio sambil melihat punggung Liselotte. Dia memiliki citra yang kuat sebagai seorang wanita bangsawan, jadi melihatnya menuangkan teh agak bersifat domestik.

“Apakah Anda sering menyiapkan teh sendiri?” Rio bertanya padanya saat dia memanaskan air dengan artefak magis.

“Ya, setiap kali saya sendiri. Aku jarang menyiapkannya untuk orang lain, jadi aku hanya bisa berharap ini cukup baik, ”kata Liselotte malu-malu, pipinya agak merah.

“Ini teh yang dituangkan olehmu. Saya sangat menantikannya, ”Rio terkekeh.

“Astaga, jangan terlalu memaksaku.”

Jadi, mereka mengobrol dengan santai sampai dia selesai dan Liselotte kembali dengan nampan di tangan. Tehnya masih perlu diseduh sebentar, jadi mereka tidak langsung menuangkannya.

“Sekarang, mari kita mulai bisnis — tapi pertama-tama, saya ingin berterima kasih karena Anda telah datang ke sini.” Liselotte menundukkan kepalanya pada Rio sebagai kata pengantar.

“Tidak semuanya.” Rio mengembalikan busurnya. “Seperti yang kubilang sebelumnya, aku juga ingin membicarakan hal-hal yang ingin kubicarakan denganmu … Meski itu lebih merupakan permintaan dari Satsuki.”

“Ya ampun, dari Satsuki?” Liselotte berkedip.

“Iya. Topik makanan Jepang muncul saat jamuan makan, jika Anda ingat. Secara alami, makanan akan terasa lebih enak jika kita semua makan bersama, jadi saya ingin mengundang Anda, karena Anda hadir saat itu. ”

“Dengan senang hati.”

Jika Liselotte telah berada di ibu kota sebelum bertemu Rio di sini, dia mungkin telah bertemu Satsuki dan sudah mendengar, tetapi tampaknya bukan itu masalahnya. Liselotte menyeringai bahagia.

“Masalahnya adalah kapan, di mana, dan siapa lagi yang akan diundang …”

Rio, Liselotte, Satsuki. Ketiganya biasanya berada di lokasi yang berbeda sehingga agak sulit untuk membuat rencana. Tidak ada metode komunikasi yang nyaman seperti di Jepang modern di mana mereka bisa menelepon atau mengirim pesan.

Ada artefak sihir yang mampu melakukan transmisi jarak jauh, tetapi informasinya akan bocor secara terbuka ke orang lain dengan artefak yang sama dalam jangkauan transmisi, jadi itu tidak dapat digunakan untuk urusan pribadi.

Kode memang ada, tetapi komunikasi terbatas pada mereka yang mengetahui kode tersebut, dan ada risiko pesan dapat diuraikan. Informasi yang sangat rahasia selalu harus disebarkan dari mulut ke mulut — ini adalah pengetahuan umum.

Jika orang-orang penting mengadakan makan malam yang menampilkan masakan yang tidak biasa, tidak aneh bagi banyak bangsawan untuk mendengarnya dan meminta partisipasi mereka.

“Artinya, perencanaan harus dilakukan secara pribadi,” Liselotte segera menduga.

“Iya. Saya tidak ingin pertemuan itu terlalu besar, karena akan sulit untuk menikmati cita rasa nostalgia sambil khawatir dengan mata di sekitar Anda. ”

“Saya sangat setuju,” Liselotte mengangguk tegas. Ini adalah kesempatannya untuk menikmati makanan yang belum dia rasakan sejak kehidupan sebelumnya — dia ingin menikmati kenyang tanpa mengkhawatirkan sekelilingnya.

“Artinya, paling tidak, Satsuki dan Miharu akan dimasukkan. Apakah ada orang lain yang ingin Anda undang? ” Rio bertanya, dimulai dengan para hadirin.

“Mari kita lihat … Tidak ada orang yang secara khusus ingin saya rekomendasikan dari kenalan saya … Tapi saya ingin berbicara lebih banyak dengan teman Anda. Terutama Lady Celia dan Lady Aishia. Mereka membantu selama penyerangan di Amande, namun saya hampir tidak pernah berbicara dengan mereka sama sekali. ”

“Celia dan Aishia … Apakah itu termasuk Sara dan yang lainnya juga?”

“Iya. Aku yakin Satsuki juga ingin bertemu dengan mereka, jika mereka adalah teman Miharu juga … Juga, jika memungkinkan, aku ingin bertemu dengan gadis yang selalu naik bus di kehidupan sebelumnya, ”Liselotte diminta.

Satsuki sebenarnya sudah bertemu semua orang, selama waktu itu dia menyelinap keluar dari kastil saat kami berada di sana untuk perjamuan. Yang hanya meninggalkan Latifa, tapi …

Rio berutang banyak pada Liselotte, dan setidaknya mereka berteman sekarang. Dia akan merasa tidak enak jika Liselotte adalah satu-satunya yang tidak menyadari fakta itu selama makan malam mereka. Dan yang terpenting, dia akan merasa bersalah membuat yang lain bertindak seperti mereka bertemu satu sama lain untuk pertama kalinya sebelum Liselotte. Mungkin akan lebih baik untuk menjelaskan banyak hal.

Namun, masalah yang muncul di benak Rio adalah Latifa.

Dia tidak yakin, tapi ada kemungkinan kuat orang yang mengirim Latifa untuk membunuh Rio bertahun-tahun yang lalu adalah Duke Huguenot. Melangkah ke wilayah itu mungkin memunculkan kenangan traumatis bagi Latifa, jadi dia sengaja menghindari topik itu sejak datang ke wilayah Strahl dan berkenalan dengan Duke Huguenot.

Sampai sekarang, dia kebanyakan tinggal di dalam rumah batu dan tidak pernah dibawa ke acara yang melibatkan bangsawan, tapi—

Ini mungkin kesempatan bagus baginya untuk tumbuh. Untuk menghapus bekas luka masa lalunya.

Dia teringat apa yang Penatua Ursula katakan pada pertemuan sebelum datang ke Strahl bersama Latifa.

Apakah tidak apa-apa membuatnya lebih sering tinggal di rumah, meskipun mereka datang ke Strahl? Bukankah seharusnya dia membiarkan Latifa mengalami lebih banyak hal, demi masa depannya?

Dia tidak tahu apa yang benar. Tapi jika Latifa ingin bertemu Liselotte, dia ingin menghormati itu sebagai kakaknya.

Rio memikirkan semuanya dengan hati-hati sebelum memberikan jawaban yang agak optimis. “Mungkin tidak bisa diatur, tapi saya mengerti. Saya akan bertanya kepada semua orang tentang itu. ”

“Betulkah? Terima kasih banyak!” Liselotte berseri-seri dengan gembira.

“Tidak semuanya. Sebenarnya … gadis SD itu adalah adik perempuanku, ”ungkap Rio.

“B-Benarkah?” Liselotte kaget.

“Iya. Kami tidak memiliki hubungan darah, tapi dia terlahir kembali di lingkungan yang agak rumit. Peristiwa tertentu membuatku menjadi walinya. Dia gadis yang cerdas sekarang, tapi dia mungkin menyimpan perasaan negatif terhadap bangsawan, terutama bangsawan tertentu dari Kerajaan Beltrum … Itu sebabnya dia tinggal dengan beberapa kenalan dekat hampir sepanjang waktu dan tidak banyak keluar, “Rio menjelaskan kepada Liselotte , mengisyaratkan masa lalu kelam Latifa.

“Oh …”

“Namun, saya ingin melakukan apa pun yang saya bisa untuknya. Jika dia ingin pergi ke dunia luar, maka saya ingin mendukungnya. Saya tidak akan keberatan untuk memperkenalkan Anda padanya. Itu sebabnya aku yang harus memintamu — tolong temui adik perempuanku? Saya yakin dia akan senang. ” Rio diam-diam menundukkan kepalanya.

“Aku mengerti … Kalau begitu, serahkan semua pengaturannya padaku. Saya ingin bertemu dengannya juga. Saya akan menyiapkan tempat di mana dia akan merasa nyaman. Saya juga akan memastikan nama dan wajahnya tidak diungkapkan ke pihak luar, ”Liselotte mengangguk tegas, mengambil peran sebagai penyelenggara.

“Itu akan sangat meyakinkan. Seperti yang baru saja saya sebutkan, saya terutama ingin menjauhkannya dari para bangsawan Kerajaan Beltrum. Setidaknya, selama dia tidak menginginkan sesuatu yang bertentangan … ”kata Rio dengan tampilan yang sedikit bermasalah, kata-katanya membawa makna yang lebih dalam.

Bayangan menutupi wajah Liselotte. “Apa pun yang terjadi pasti sangat buruk …”

“Iya. Saya tidak bisa mengatakan apa-apa, yang dengan tulus saya minta maaf … Saya akan membahas hal-hal dengannya terlebih dahulu, sehingga dia bisa menjelaskan sendiri beberapa hal kepada Anda jika dia akhirnya bertemu dengan Anda di masa depan. ”

“Saya mengerti. Kalau begitu, batasi pesertanya pada Satsuki, saudara perempuan Anda, dan teman-teman Anda. Dengan begitu, satu-satunya orang yang akan dia temui untuk pertama kalinya adalah Satsuki dan saya sendiri. ”

“Mengenai itu …” Rio terdiam sesaat, sebelum berbicara dengan tegas. “Ada sesuatu yang harus kuberitahukan padamu. Agak sulit untuk memberitahumu sebelumnya, tapi aku percaya itu adalah hal yang benar untuk dilakukan sekarang karena kita mengadakan makan malam. Jika memungkinkan, saya ingin menyimpannya di antara kita sendiri. ”

“Tentu saja. Apa itu?”

Teman-temanku dan Satsuki sudah bertemu.

Liselotte terlihat sangat bingung. “Umm … Apakah ada kemungkinan hal itu terjadi di suatu tempat?”

“Iya. Secara rahasia.”

“Diam-diam … Jadi Yang Mulia tidak sadar …?”

Dia tidak menyadari fakta ini.

“Lalu kapan? Bagaimana mereka bertemu?”

“Mereka bertemu saat kami berada di ibu kota untuk jamuan makan. Itu di luar kastil. Kami menyelinap tanpa ada yang menyadarinya. ”

“B-Bagaimana …?”

Dengan terbang.

“Aku … aku mengerti.” Liselotte terlihat cukup terguncang, tetapi menerima kata-katanya sebagai kenyataan.

“Aku yakin kamu terkejut, tapi kamu tampaknya menerimanya dengan cukup mudah meskipun begitu.”

Terbang keluar dari kastil adalah konsep yang sangat konyol, biasanya akan segera diberhentikan. Mungkin bisa saja jika mereka meninggalkan griffin berkuda, tapi itu tidak disarankan pada malam hari dan bisa menarik perhatian para penjaga dengan suara sayap mereka.

“Kudengar kau menggunakan pedang sihirmu untuk terbang saat menyelamatkan Lady Miharu dari kapal sihir terakhir kali.”

“Jadi kamu sudah tahu …”

“Iya. Meskipun aku tidak berharap kamu menyelinap keluar dari kastil. ”

“Permintaan maaf saya. Saya menghadiri melalui undangan Anda, namun berperilaku berisiko seperti itu. ” Rio menundukkan kepalanya sedemikian rupa seolah-olah tersedot ke bawah oleh gravitasi.

“Tidak, aku punya dugaan mengapa kamu melakukannya … Tapi mengapa kamu mengungkapkan ini padaku?” Liselotte bertanya, melihat wajah Rio.

“Baik saya maupun yang lainnya bukanlah orang yang sangat terampil. Saya tidak percaya kita akan bisa berbohong di hadapan seseorang yang telah menjadi akrab dengan kita. ”

Liselotte berhenti dengan heran. “Terima kasih banyak…” dia berkata dengan agak malu-malu.

“Kenapa kamu berterima kasih padaku?” Rio berkedip.

“Saya senang diberitahu itu di depan saya … Bagaimanapun, saya sekarang sadar akan situasinya. Kalau begitu, bagaimana kalau kita pegang di rumah saya di Amande? ”

“Di perkebunanmu? Satsuki akan ada disana, kan? ”

Dia tidak bisa membawanya keluar dari kastil dengan terbang seperti terakhir kali, dan Amande terlalu jauh dari ibu kota. Mereka pasti akan memperhatikan jika dia hilang, pikirnya.

“Kami tidak bisa membuatmu membawanya dengan terbang lagi, bukan? Saya berniat melalui jalur yang tepat untuk meminta izin Yang Mulia untuk mengundangnya. ”

“Begitu, kalau begitu … Apakah mungkin?”

“Ada kemungkinan bagus itu bisa terjadi.”

“Jika Anda berkata demikian, maka itu pasti fakta. Bisakah saya meninggalkannya di tangan Anda? Saya harus memberi tahu yang lain. ”

“Ya, Anda dapat mengandalkan saya. Apakah Anda memiliki waktu yang lebih disukai untuk kapan kami harus mengadakannya? ”

“Jika Anda dapat menyelenggarakannya dalam satu atau dua bulan ke depan, saya akan mengaturnya sendiri. Lebih lama lagi dan saya mungkin perlu melakukan perjalanan lagi, namun … ”

“Kalau begitu, sebaiknya aku bergerak sebelum kamu harus pergi lagi. Saya kebetulan berencana pergi ke ibukota berikutnya untuk membuat laporan saya tentang insiden ini, jadi kami mungkin akan menahannya lebih cepat dari yang diharapkan. Aku tahu kamu akan menuju ke Rodania setelah ini, tapi apa yang akan kamu lakukan setelah ini? ”

Liselotte bertanya-tanya apakah dia akan tinggal di Rodania, atau apakah dia akan menemaninya ke ibu kota Kerajaan Galarc.

“Aku tidak punya rencana untuk tinggal di Rodania dalam jangka panjang, tapi Celia … Aku berencana pergi setelah aku memastikan keselamatannya, karena aku berhutang banyak padanya,” jawab Rio. Meskipun dia tidak mengatakannya dengan lantang, Celia pasti akan tetap di Rodania. Agak menyedihkan untuk berpikir mereka tidak bisa hidup bersama lagi, tapi tidak ada yang bisa mereka lakukan. Celia adalah bangsawan Beltrum.

Sementara sebagian dari dirinya tidak menginginkan apa pun selain langsung menuju Kerajaan Proxia, dia harus meluangkan waktu dan memastikan tidak ada masalah terkait keadaan Celia. Itulah mengapa dia tidak berniat keluar dari Rodania.

Fakta dia memanggil namanya tanpa gelar berarti mereka cukup dekat, bukan? Aku ingin tahu hubungan seperti apa yang dimiliki Sir Haruto dan Lady Celia …

Liselotte penasaran tentang itu, tetapi tidak baik untuk mengungkit hal-hal hanya karena ingin tahu. Jadi, dia melatih kendali dirinya.

“Begitu …” jawab Liselotte, meskipun dia masih memiliki tatapan penasaran di matanya.

“Aishia juga menjaga Miharu dan adikku saat ini, jadi aku harus bertemu mereka untuk memberi tahu mereka tentang makan malam. Tetapi akan lebih baik jika itu menunggu sampai setelah saya bertemu Anda di Amande atau Galtuuk sehingga saya dapat mengkonfirmasi detail makan malam dengan Anda. Anda dapat memutuskan tanggal berdasarkan apa yang cocok untuk Anda dan Satsuki. ”

“Ngomong-ngomong, jika kamu membawa Lady Miharu ke Amande sekarang, berapa hari yang dibutuhkan?”

“Kalau kita berjalan normal, bisa memakan waktu satu sampai dua minggu tergantung cuaca, tapi kalau aku menggendongnya sambil lari, kita bisa sampai dalam dua atau tiga hari.”

“Pengurangan waktu yang luar biasa … Karena penasaran, tapi berapa hari yang dibutuhkan untuk melakukan perjalanan dari Amande ke Galtuuk?”

“Jika saya sendiri? Dua hari.” Waktu tercepatnya sebenarnya adalah jika dia terbang, tapi—

“T-Dua ?!” Bagi Liselotte, bahkan dua hari saja sudah cukup mengejutkan.

“Seperti yang kau tahu, aku bisa menggunakan pedang sihirku untuk terbang. Selama saya tidak terhalang oleh cuaca buruk, saya dapat mengurangi waktu perjalanan saya secara dramatis. ”

Itulah mengapa nomor yang dia berikan memperhitungkan cuaca. Alam liar memiliki cuaca yang tidak normal, jadi tidak jarang dia menghabiskan beberapa hari dengan aman menunggu cuaca di rumah batu.

“Kalau begitu … Katakanlah akan ada waktu antara tiga minggu sampai dua bulan dari sekarang. Apakah itu berhasil untukmu? ”

“Itu tidak akan menjadi masalah.”

“Kalau begitu aku akan melangkah maju dan menganggap makan malam akan berlangsung dalam kerangka waktu itu. Jika mengangkut bahan terlalu merepotkan, aku bisa menyiapkan kapal sihir tergantung lokasimu … “Liselotte bersenandung.

“Tidak perlu itu.” Rio menggelengkan kepalanya, lalu tampak berpikir. “Hmm … Aku juga harus memberitahumu tentang ini.”

“Apa itu?”

“Metode pengangkutan barang. Jika kita akan memperdagangkan alkohol satu sama lain di masa mendatang, sebaiknya klarifikasi hal ini. Hanya mereka yang dekat dengan saya yang tahu tentang ini, tapi saya percaya Anda akan bisa merahasiakan ini. ”

“Aku merasa sangat terhormat menurutmu begitu, tapi …”

Bagaimana dia mengangkut barang?

“Ini yang saya gunakan. Dissolvo . ”

Rio mengulurkan tangan yang memegang Cache Ruang-Waktu dan melafalkan mantranya. Ruang di sekitar pergelangan tangannya melengkung dan sebuah botol keramik muncul.

“A … Apa itu?” Liselotte membeku dengan mata terbuka lebar, hampir tidak berhasil mengeluarkan pertanyaannya.

“Itu adalah artefak kuno yang disebut Cache Ruang-Waktu. Ada batasan tertentu dalam penggunaannya, tetapi dapat menyimpan sesuatu dalam subruang yang terisolasi dari ruang dan waktu. Seperti yang Anda lihat, Anda bisa mengeluarkan barang kapan pun Anda membutuhkannya, ”jelas Rio.

Pengungkapan keberadaan artefak ajaib itu kepada Liselotte bukanlah ide yang sepenuhnya impulsif — dia telah mempertimbangkan untuk melakukannya sejak mereka menandatangani kontrak selama perjamuan untuk Liselotte menjual alkohol buatan Rio. Ini adalah kesempatan bagus untuk mengungkapkannya.

“Sebuah artefak kuno yang dapat menyimpan item di ruang bagian yang terisolasi dari ruang dan waktu … Berdasarkan informasi itu, sepertinya Anda dapat menyimpan makanan tanpa membusuk?” Liselotte bertanya dengan hati-hati, tidak percaya apa yang dia dengar.

“Ya itu benar.”

Suara Liselotte terguncang karena terkejut. “Itu adalah item yang cukup luar biasa yang Anda miliki di sana …”

Pedang ajaib yang bisa mengendalikan angin, artefak yang bisa mengubah warna rambut, dan sake bermutu tinggi yang bisa membuat erangan bangsawan dengan satu tegukan … Berapa banyak harta yang dia sembunyikan? Dia mulai merasa lebih jengkel daripada terkesan pada saat ini.

Memiliki banyak barang mengesankan ini tidak normal dengan sendirinya, namun karena dia menyadari kekuatan Rio yang tidak teratur, bahkan kelainan ini samar jika dibandingkan.

Sebuah artefak yang dapat mengangkut barang tanpa menghabiskan ruang ?! Saya menginginkannya! Aku sangat menginginkannya! Tapi saya tidak bisa mengatakan hal yang tidak masuk akal seperti itu kepada Sir Haruto!

Time-Space Cache adalah item yang akan dibunuh pedagang mana pun. Liselotte hampir berseru agar dia memberikannya padanya, tapi menelan kata-katanya dengan susah payah. Karena itu adalah artefak sihir kuno, itu mungkin mustahil untuk dibuat atau diperoleh.

“Ada alkohol di dalam botol ini, jika Anda ingin memilikinya.” Rio meletakkan botol sake di atas meja sebagai persembahan.

“K-Wah, terima kasih banyak.” Liselotte menundukkan kepalanya.

“Jadi, saya bisa mengangkut barang menggunakan artefak ini. Tidak perlu khawatir. ”

“Saya mengerti.” Liselotte tersenyum kecut, menerima bahwa kekhawatirannya tidak perlu.

“Juga, Dissolvo .” Rio mengulurkan tangannya ke atas meja dan mengucapkan mantranya sekali lagi. Sepiring coklat yang dipotong halus muncul. “Ini adalah cokelat buatan Miharu.”

“Miharu …” Liselotte menelan ludah. Sayangnya, tidak ada makanan ringan di kamar ini, dan satu-satunya yang ada di meja adalah teh mereka. Ini akan menjadi camilan yang sempurna untuk ditemani.

“Kau mengucapkan Conditum untuk menyimpannya,” kata Rio datar, menyimpan kembali piring cokelat itu ke dalam Time-Space Cache.

“Ah …” Liselotte mengeluarkan suara setengah terkejut, setengah kecewa.

“ Dissolvo . Silakan minum dengan teh Anda, jika Anda mau, ”Rio terkekeh saat dia mengeluarkan piring lagi. Dia hanya menyimpannya sebagai demonstrasi efek artefak — dia bermaksud memberinya cokelat sejak awal.

“K-Kalau begitu, aku akan menerimanya dengan rasa syukur …” Liselotte dengan malu-malu meraih sepiring cokelat. Mengetahui betapa lezatnya manisan buatan Miharu, dia tidak bisa menahan diri. “I-Ini sangat bagus!”

Rio juga meraih satu agar Liselotte tidak merasa malu saat dia makan. Rasa manis tapi tidak terlalu kental menyebar di mulutnya.

“Ini enak,” komentar Rio.

“Mmm!” Suara kegembiraan keluar dari Liselotte, yang mengangguk dengan antusias saat dia berseri-seri. Reaksi manisnya membuat Rio tersenyum lembut.

“Kalau dipikir-pikir, kamu bilang kamu punya sesuatu yang ingin kamu diskusikan juga?”

“Saya ingin bertanya tentang dua anak laki-laki Jepang yang bepergian dengan Anda. Saya tidak tahu apakah mereka sudah menyadarinya, tetapi saat mereka mendengar nama produk Ricca Guild, mereka akan melihat penggunaan kata Earth dalam nama produk. ”

Untuk mempersiapkan itu, dia ingin tahu seperti apa mereka. Begitu Liselotte menjawab pertanyaan Rio, dia mengangkat cangkir tehnya dengan tampilan etiket yang sempurna.

“Begitu … Belum lama sejak aku bertemu mereka sendiri, tapi menurutku tidak satu pun dari mereka adalah orang jahat. Kouta adalah orang yang jujur ​​dengan rasa keadilan yang kuat, dan Rei kadang-kadang bisa sedikit konyol, tetapi dia memperhatikan sekelilingnya dengan hati-hati dan selalu memperhatikan Kouta. Satu-satunya hal yang harus kamu waspadai adalah mereka berdua adalah siswa SMA Jepang yang benar-benar normal, jadi mereka tidak terlalu akrab dengan dunia ini … ”

Mungkin karena itulah Rui sangat mengkhawatirkan Kouta dan Rei, pikir Rio.

“Apa kau tahu apa yang mereka rencanakan setelah ini?”

“Saya pikir mereka belum memutuskan. Tapi kemungkinan besar mereka akan bergabung dengan Restorasi, aku yakin … ”Rio menjawab, mengingat kembali bagaimana percakapan mereka dengan Rui membuat mereka terlihat seperti meninggalkan kastil karena keputusan mendadak. Christina juga mengatakan mereka penumpang gelap di kapal sihir.

“Saya mengerti. Terima kasih telah memberitahuku ini. ”

Saya harap itu membantu.

“Iya. Saya tidak berniat memberi tahu mereka tentang kehidupan masa lalu saya untuk saat ini, tetapi bergantung pada bagaimana kelanjutannya di masa depan, saya dapat mengungkapkan banyak hal kepada mereka. ”

Mereka baru saja bertemu, jadi ini mungkin keputusan yang paling tepat.

“Karena penasaran, bagaimana Anda menjelaskan rahasia perusahaan Anda jika seseorang yang tidak dapat dipercaya bertanya tentang produknya?” Rio bertanya dengan penuh minat.

“Penjelasan yang sudah saya siapkan adalah cara pembuatannya tercatat dalam dokumen kuno yang ditemukan. Saya juga sudah menyiapkan dokumen itu. ”

“Anda telah menutupi semuanya.”

Karena ada orang Jepang yang telah pindah ke dunia ini di masa sekarang, tidak berlebihan untuk berpikir bahwa orang serupa pernah melakukannya di masa lalu.

“Tapi itu sangat menyakitkan untuk dibuat.” Liselotte tersenyum pahit, mengingat bagaimana dia membuat dokumen tersebut. Dia tidak bisa membiarkan siapa pun menyadari bahwa tulisan tangan itu adalah miliknya, jadi dia meminta Aria menulis dokumen atas namanya, tetapi butuh waktu cukup lama untuk membuatnya terlihat meyakinkan.

“Apakah Anda ingin saya menyebutkan hal itu secara tidak langsung kepada mereka berdua?” Rio menyarankan.

“Saya menghargai perhatiannya, tapi saya ingin mencoba berbicara dengan mereka sendiri. Saya akan lihat apakah saya bisa mengatur waktu untuk mengobrol dengan mereka, ”Liselotte menggelengkan kepalanya, menolak tawaran Rio. Setelah itu, mereka melanjutkan percakapan sedikit lebih lama.

◇ ◇ ◇

Beberapa menit kemudian, mereka menyelesaikan obrolan mereka dan Rio meninggalkan ruangan untuk menemukan Cosette dan Chloe menunggu di depan kamar Liselotte.

“Halo, kalian berdua juga ada di sini?” dia memanggil mereka.

“Selamat siang, Sir Haruto. Kami menunggumu. Tidak ada dari kami yang ingat pernah mengantarmu ke kamarmu dan kami tidak bisa menemukanmu di mana pun di dalam benteng, jadi kami ingin tahu apakah kamu bersama tuan kami, ”jawab Cosette dengan senyum ceria di wajahnya.

Mengapa Sir Haruto ada di kamar Lady Liselotte? Hanya dengan mereka berdua. Dia menatap tuannya dengan ekspresi protes.

“Oh, waktu yang tepat. Chloe, tunjukkan Sir Haruto ke kamarnya, “kata Liselotte, dengan mulus mengabaikan tatapan Cosette.

“Ya Bu. Sir Haruto, silakan lewat sini. ” Chloe segera pindah, mengajak Rio ikut.

“Baiklah kalau begitu. Liselotte, Cosette, permisi di sini. ” Rio memberikan perpisahannya tanpa menyadari pertukaran yang terjadi di balik senyuman tuan dan pelayan.

“Selamat menikmati waktumu di sini dan istirahat,” jawab Liselotte dengan ekspresi cerah. Kemudian, segera setelah Rio dan Chloe menghilang di koridor dan menghilang dari pandangan—

“Hei, kenapa kamu tidak membiarkan aku menunjukkan jalan pada Sir Haruto? Dan yang lebih penting, mengapa kalian berdua bertemu sendirian? Di kamar Lady Liselotte, tidak kurang, ”protes Cosette.

“Tidak ada cukup banyak orang, jadi saya menanganinya saja. Saya juga punya sesuatu untuk didiskusikan dengannya. Kamu tahu itu juga, itulah mengapa kamu menunggu di depan kamarku, bukan? ”

“Hmph. Tetap saja, mengundang seseorang ke kamar seorang wanita bangsawan berpangkat tinggi tanpa petugas di sekitarnya jelas menunjukkan dukungan terhadap mereka. Mengapa saya belum mendengar bahwa Anda memiliki Sir Haruto dalam pandangan Anda? Itu artinya saya tidak punya harapan! ”

“Tapi aku tidak ingat pernah mengatakan bahwa aku menyukai Sir Haruto dengan cara itu.” Jawaban Liselotte acuh tak acuh, seolah mengatakan bahwa dia seharusnya tidak salah paham.

Saya ingin tahu apakah itu bahkan sedang disampaikan … Permintaan saya? dia bertanya, menghindari tatapan Cosette. Dia dibesarkan dengan nol pengalaman dalam cinta baik dalam kehidupan sebelumnya dan sekarang, jadi dia kekurangan pengetahuan di bidang itu.

“Aku tahu kamu tidak ingat pernah mengatakannya. Kami juga tidak ingat pernah mendengarnya. Masalahnya adalah apakah Anda menyukainya atau tidak, ”Cosette menekan Liselotte dengan paksa.

“Cukup dengan ini — kita akan pergi. Saya ingin melihat dua anak laki-laki yang datang bersama Sir Haruto. Kau — ikutlah. ” Liselotte mulai berjalan dengan cepat, pipinya memerah. Cosette menggembungkan pipinya dengan “Hmph!” dan mengikutinya.

◇ ◇ ◇

Sekitar waktu Rio tiba di kamar Liselotte, Christina dan Duke Huguenot sedang bertemu di ruang tamu.

Untuk Charles dan Sir Emarle yang akan ditawan … Putri Christina pasti mendapatkan beberapa suvenir yang keterlaluan. Putri Flora lebih mudah ditangani, dan cara dia duduk diam tanpa bergerak benar-benar nyaman, tapi … Kekurangannya cukup pantas untuk diabaikan. Masalahnya adalah jumlah kekuatan yang dia berikan, pikir Duke Huguenot sebelum percakapan dimulai.

“Sekarang saya akan minta diri di sini. Jika Anda butuh sesuatu, saya akan menunggu di luar kamar. ”

Natalie telah menyiapkan teh untuk mereka, tetapi dia secara alami tidak bisa tinggal dan mendengarkan percakapan antara dua bangsawan asing, jadi dia dengan sukarela keluar dari kamar. Ini meninggalkan Christina dan Duke Huguenot sendirian untuk akhirnya memulai percakapan mereka.

“Jika saya boleh mengungkapkan kekaguman saya, Yang Mulia: karena Charles Arbor dan Sir Alfred sama-sama ditangkap sebagai tahanan … Ini prestasi yang luar biasa,” kata Duke Huguenot begitu pintu ditutup.

“Yang menangkap mereka adalah Sir Amakawa, bukan saya sendiri,” jawab Christina dingin.

“Namun, berkenalan dengannya dan menugaskannya dengan keselamatan Anda adalah semua keahlian Yang Mulia. Saya pikir sangat memalukan bahwa Kerajaan Galarc sudah mendapatkannya, tetapi kemudian Yang Mulia membawanya keluar sebagai kartu truf. Dan kudengar tiga gadis lainnya juga merupakan pengguna pedang sihir yang terampil? Celia adalah penyihir jenius dari kerajaan kita juga. Tidak akan ada yang lebih menyenangkan daripada membuat mereka semua bergabung dengan Pemulihan, bukan begitu? ” Duke Huguenot mengangkat kedua lengannya.

Pemulihan prihatin dengan kurangnya personel yang dapat diandalkan yang terampil dalam pertempuran dan sihir. Jika ketidakcukupan itu dapat diubah dalam sekali jalan, dia tidak punya pilihan selain menyambut mereka semua dengan sepenuh hati, meskipun Christina berpotensi menjadi duri di sisinya.

“Masih terlalu dini untuk mengatakan itu. Selain Profesor Celia, Sir Amakawa dan ketiga gadis lainnya bukanlah bangsawan Kerajaan Beltrum. Saya berhutang budi kepada mereka, tetapi mereka tetaplah orang luar. Tidak ada jaminan bahwa mereka akan terus bekerja sama dengan Pemulihan di masa mendatang. Jangan berasumsi sebaliknya, ”Christina memperingatkan dengan kaku.

“Namun … Bukankah Sir Amakawa menculik Celia dari upacara untuk menyerang pengaruh fraksi Arbor dan bertugas menjaga Yang Mulia?”

Mereka pasti memiliki kepentingan politik yang sama agar dia menawarkan dukungannya, dan karena itu harus ada cara untuk terus menerima dukungannya, Duke Huguenot menyiratkan dalam pertanyaannya.

“Kepentingan bersama yang membuat Sir Amakawa dan para gadis bekerja sama dengan kita tak ada hubungannya dengan tujuan kita untuk mengurangi kekuatan golongan Arbor.”

“Maksudmu …?”

Christina ragu-ragu, bertanya-tanya apakah dia harus tetap diam tentang hubungan Haruto dan Celia, tetapi menyadari cara mereka berinteraksi satu sama lain membuatnya cukup jelas. Dengan pemikiran itu, dia memutuskan untuk mengatakannya — itu juga membuat ceritanya koheren dan berfungsi sebagai peringatan. Penyelamatan Profesor Celia.

“Aku tahu Celia dan Sir Amakawa dekat dengan melihat mereka, tapi apa sebenarnya hubungan mereka?”

Profesor Celia adalah penyelamat Sir Amakawa. Meskipun, tampaknya sekarang dialah yang merasa lebih berhutang budi padanya. ”

“Yah, akan sulit untuk melunasi hutang sebesar prestasi Sir Amakawa … Namun, dia bukan tipe orang yang berpikir utangnya bisa dilunasi dengan mudah, bukan?” Duke Huguenot bertanya, menyiratkan bahwa ini adalah kesempatan mereka untuk mendapatkan dia di pihak mereka.

“Benar … Itulah mengapa dia tidak mungkin menentang kita selama Profesor Celia bergabung dengan Pemulihan. Tapi jika kita pernah menyakitinya dengan cara apapun, pedangnya akan diarahkan tepat pada kita tanpa sedikitpun belas kasihan, “potong Christina tajam.

“Tentu saja, kami tidak berniat melukai Celia …” Duke Huguenot mengangkat bahunya dengan senyum nihilistik.

“Tentu saja. Tapi tidak ada jaminan bahwa orang lain dalam Pemulihan tidak akan mengganggu Profesor Celia untuk mendapatkan kerja sama Sir Amakawa, bukan? ”

“Kami tidak akan mengizinkan hal seperti itu, tapi …” Duke Huguenot tidak menyangkal kemungkinan itu.

“Kamu perlu mengawasi dengan seksama hal-hal, sehingga tidak ada orang bodoh yang muncul. Profesor Celia akan berada di bawah perlindungan saya setelah ini, jadi saya akan tanpa ampun dalam penilaian saya terhadap sesuatu yang aneh. ”

Apakah itu perintah atau peringatan, tidak jelas.

“Kedengarannya terlalu protektif. Apakah Anda akan memberi Celia dukungan Anda? ” Duke Huguenot bertanya dengan bercanda.

“Bukankah itu sudah pasti? Sir Amakawa dengan mudah mengesampingkan pasukan elit ksatria dan penyihir yang dipimpin Charles, menghentikan Alfred dan Sir Shigekura dalam pertarungan langsung, dan membuat 5.000 tentara gemetar ketakutan. Akan lebih baik jika menjaga hubungan yang baik dengan orang seperti itu. Itulah sebabnya Profesor Celia akan menjadi orang terpenting dalam hubungan kita dengan Sir Amakawa. Saya pikir Anda akan mengerti sebanyak ini. ”

“Saya tahu ini, tapi saya tahu banyak yang mengantisipasi bantuan Pak Amakawa juga. Menurut pendapat saya yang sederhana, kita harus mengejar hubungan yang menguntungkan dengan lebih proaktif … ”

“Saya setuju… Itulah mengapa saya tidak akan mengatakan bahwa kita harus menyerah. Namun, saya tidak dapat menyetujui upaya terus-menerus untuk mengajaknya ketika dia tidak tertarik. Ini masalah menunjukkan kepada Sir Amakawa niat baik kita untuk memenangkan kepercayaannya sebanyak yang kita bisa. Itu sebabnya saya akan mengatakan ini lagi: Anda perlu memperhatikan bahwa tidak ada orang bodoh seperti itu yang muncul, ”kata Christina, sangat menekankan maksudnya.

“Dimengerti. Menjadi terlalu gigih dan menimbulkan permusuhan memang merupakan rencana yang bodoh. Untuk saat ini, saya akan menyimpannya atas undangan ke Rodania dan kursi di perayaan. ” Duke Huguenot meletakkan tangannya di dadanya dan mengangguk dengan hormat.

Itu cukup antusias di pihaknya, tetapi saya memahami alasannya. Dia mengalahkan seorang pahlawan — salah satu legenda hidup di dunia ini — dan Sir Emarle, terkuat Beltrum. Mungkin Strahl yang terkuat. Prestasinya kali ini akan menaikkan namanya lebih jauh lagi … Dia adalah bidak yang ingin saya dapatkan apa pun yang terjadi.

Duke Huguenot berpikir sendiri dengan wajah menunduk. Namun, dia mengerti bahwa menggunakan metode yang kuat melawan Haruto, yang saat ini terkenal sebagai pahlawan, akan menjadi langkah yang buruk. Dia adalah pasukan tempur yang diinginkan, dan Duke Huguenot akan memiliki semua pilihan di dunia jika Flora yang menentangnya, tetapi dia tidak bisa mengambil risiko seperti itu melawan Christina.

Aku ingin tahu wajah macam apa yang akan dibuat pria ini jika dia tahu insiden yang dibuat putranya menjadi kacau adalah apa yang mendorong orang seperti itu keluar dari Kerajaan Beltrum? Dan bagaimana dia akan bergerak setelah itu …? Tidak, tidak ada bukti Sir Haruto adalah orang yang sama. Tidak ada gunanya memikirkannya, pikir Christina, lalu segera menghapus pikiran itu sendiri.

Peringatan sebanyak ini seharusnya cukup untuk menahan Duke Huguenot kembali. Yang tersisa hanyalah Flora. Mungkin dia …

Ada beberapa hal tentang diskusi sebelumnya yang mengganggu Christina — dia harus memastikannya nanti. Dia mengakhiri rangkaian pemikiran itu di sana dan mengembalikan fokusnya ke orang yang duduk di seberangnya. Masih ada hal-hal yang perlu dia tanyakan.

“Selain itu, saya ingin mendengar tentang peristiwa yang terjadi saat saya pergi.”

“Wah, peristiwa yang paling menonjol adalah kedatangan Yang Mulia dengan Charles Arbor sebagai tahanan, tapi …” Duke Huguenot meletakkan tangan di mulutnya sambil berpikir. “Pertama, karena saya yakin Anda sudah pernah mendengar, Putri Flora diculik oleh seorang pria bernama Lucius di Amande. Dan … “Dia menatap tajam ke wajah Christina.

Saya mendengarnya dari Sir Amakawa dalam perjalanan ke sini, tapi saya akan menanyakan detailnya kepada Flora nanti.

“Dan? Apa lagi?” Christina bertanya sambil berpikir sendiri.

Putri Flora dan Sir Hiroaki sekarang bertunangan.

Ekspresi Christina berkedip. “…Apa yang baru saja Anda katakan?”

“Setelah jamuan makan, tawaran pernikahan untuk Sir Hiroaki meningkat pesat. Ini diputuskan beberapa hari yang lalu, ketika kami memutuskan bahwa akan sangat buruk untuk memperpanjang keputusan istri pertama Sir Hiroaki. Sir Hiroaki dan Putri Flora telah memberikan persetujuan mereka, dan Raja Francois dari Galarc telah diberi tahu, ”Duke Huguenot melaporkan dengan fasih.

“Apakah itu sudah diumumkan secara terbuka?” Christina bertanya dengan suara kaku.

“Tidak. Itu belum diumumkan, dan bahkan Liselotte belum menyadarinya. Rencananya adalah membuat pengumuman setelah tiba kembali di Rodania. ”

“…” Christina terdiam. Pernikahan politik adalah tugas alami wanita dalam keluarga bangsawan dan bangsawan, tetapi pernikahan masih terlalu dini untuk Flora. Itulah yang dikatakan hatinya, tetapi apakah dia hanya menjadi saudara perempuan yang tidak perlu khawatir?

Flora pasti tidak punya pilihan lain. Dia pasti telah menerima pertunangan yang disiapkan untuknya tanpa mengetahui apapun tentang pernikahan yang terlibat.

“Apakah ada yang bermasalah tentang itu?” Duke Huguenot bertanya dengan polos. Dengan persetujuan Hiroaki dan pengetahuan Francois tentang pertunangan itu, bahkan Putri Pertama Christina tidak dapat membuat keberatan dengan mudah. Duke menanyakan ini sambil mengetahui itu. Selain itu, masuk akal untuk menawarkan sesuatu yang sepadan ketika mencoba mendapatkan personel yang bermanfaat.

Jika pertunangan Putri Flora dan Sir Hiroaki berhasil, akan lebih mudah bagiku untuk campur tangan. Pertunangan itu layak dilakukan dengan terburu-buru.

Duke Huguenot terkekeh ramah.

“… Tidak, aku hanya sedikit terkejut.” Christina menggelengkan kepalanya dengan sangat tenang. Tidak ada yang tahu apa yang akan didengar Hiroaki jika dia menjadi emosional dan mengatakan hal yang salah di sini. Itu sebabnya dia tidak punya pilihan lain sekarang.

Kalau saja … Kalau saja saya datang sedikit lebih cepat …

Dia akan mampu menggantikannya. Dia akan mampu meringankan beban Flora. Christina mengutuk ketidakberdayaannya sendiri dari lubuk hatinya.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, di ruang pertemuan di samping Christina dan Duke Huguenot, Celia dan Aria sedang mengadakan reuni yang telah lama ditunggu-tunggu.

“Aku mengkhawatirkanmu ketika kamu diculik dari upacara pernikahanmu, tapi aku sangat senang melihatmu aman dan sehat. Meskipun aku tidak pernah membayangkan kita akan bersatu kembali dengan cara seperti itu … Tidak, kurasa akan lebih akurat untuk mengatakan kita sudah melakukannya? ” Aria tersenyum.

“Ahaha… Aku tidak bisa mengungkapkan diriku sebagai Celia Claire kepada siapa pun pada saat itu. Maaf, ”Celia meminta maaf, merasa malu karena telah menipu teman lamanya.

“Tidak perlu meminta maaf. Jika ada, saya harus menjadi orang yang berterima kasih. Anda membantu Amande ketika kami diserang bahkan dengan risiko mengungkapkan diri Anda sendiri. ”

“Saya hanya melakukan apa yang benar. Dan orang yang memutuskan untuk membantu adalah Haruto. Kamu harus berterima kasih padanya, bukan aku. ”

“Sir Amakawa bukanlah seseorang yang dapat dengan santai saya minta untuk ditemui, tetapi jika saya memiliki kesempatan untuk berbicara dengannya secara pribadi, saya akan melakukan hal itu.” Aria mengangguk dalam-dalam, setuju.

“Ah, benar… Dia benar-benar luar biasa sekarang. Kalau begitu aku akan menyebutkannya juga padanya, ”Celia bergumam dengan sungguh-sungguh, sambil memikirkan dengan tangan di dagunya. Kemudian dia terkikik seolah merasa bangga akan kenyataan itu.

“Ya, tolong … Kamu tahu, kamu terlihat sangat bahagia saat membicarakannya,” kata Aria sambil terkekeh.

“B … Benarkah?” Celia tercengang, tersipu samar.

“Apakah kamu tidak menyadarinya?”

“A-aku sama seperti biasanya. Sangat normal. Sangat wajar untuk merasa bahagia ketika seseorang yang dekat dengan Anda diakui. ” Celia berpura-pura dengan wajah polos saat dia berbicara kepada Aria yang agak jengkel.

“Jika saya begitu berani bertanya … Apakah Anda dan Sir Amakawa saling mencintai?”

“J-Jatuh cinta ?!” Celia tiba-tiba menjadi merah padam.

“Tampaknya keadaan rumit terlibat dalam rangkaian kejadian di mana Sir Amakawa menyelamatkan Anda, jadi wajar saja, tidak perlu menjawab jika Anda tidak bisa. Namun, sebagai teman lama, saya merasa penasaran dengan keadaan itu. ”

“H-Haruto dan aku tidak seperti itu, kita tidak sedang jatuh cinta atau apapun …” kata Celia, terdiam karena malu.

“Saya melihat. Terlepas dari perasaannya, sepertinya Anda memiliki perasaan padanya. ”

Aku bilang kamu salah!

“Benar, benar,” Aria terkekeh mengerti.

“Lalu bagaimana denganmu?” Celia mencibir bibirnya dan menyelidiki urusan cinta teman lamanya.

“Sayangnya, pekerjaanku terlalu sibuk dan tidak menyisakan waktu untuk cinta.”

“Tapi pekerjaanmu memberimu banyak kesempatan untuk bertemu pria, kan?”

“Saya tidak akan menyangkal itu, tapi pertandingan bagus praktis tidak ada. Bagaimanapun, saya tidak bekerja untuk bertemu pria sejak awal. ”

Kenyataannya, dia telah menerima banyak tawaran dari laki-laki, tetapi tekad Aria kuat, dan dia menepis semua jenis undangan atas nama kesopanan sosial.

“Kamu tidak berubah sama sekali. Jangan terlalu fokus pada pekerjaan Anda sehingga Anda kehilangan kesempatan untuk menikah, ”kata Celia lelah.

“Itu berlaku untuk kita berdua.”

“Ugh …” Dia yang membuatnya sendiri. Balasannya lebih tajam dari pedang sihir yang Aria pegang.

“Bagaimanapun, kita berdua bertambah dalam beberapa tahun. Mari berhati-hati agar tidak ada penyesalan. ”

“B-Benar …” Celia bergumam, mengangguk setuju.