Bab 3: Tanda Pengejar?

Empat hari telah berlalu sejak Rio dan yang lainnya meninggalkan Cleia. Hari ini adalah hari ketiga dari siklus tiga hari yang mereka putuskan untuk menggunakan pedang sihir mereka untuk bergerak (meskipun itu benar-benar berkat seni roh).

Mereka berangkat dari penginapan di kota pos tempat mereka menginap di pagi hari, berjalan di sepanjang jalan sampai tidak ada tanda-tanda orang lain di sekitar. Mereka kemudian meninggalkan jalan, menyihir tubuh mereka, dan menggendong yang lain, berlari cukup cepat agar tidak menimbulkan kecurigaan untuk membuat jarak sejauh mungkin di belakang mereka.

Setelah menempuh perjalanan kira-kira dua hari perjalanan, mereka kembali ke jalan raya dan melanjutkan perjalanan. Pada saat matahari hampir terbenam, rombongan telah tiba di kota pos di sepanjang jalan yang membentang melalui lembah.

Mereka berhenti secara alami ketika kota itu mulai terlihat.

“Gah, akhirnya kita di sini!”

“Ini melelahkan.”

Rei dan Kouta bersantai karena kelelahan.

“… Fiuh.” Celia juga membawa termos air ke mulutnya untuk rehidrasi, mendesah lelah. Christina mengambil kesempatan itu untuk melakukan hal yang sama.

Kecuali Rio, gadis rakyat roh, dan Vanessa sang ksatria, tidak ada yang lain adalah tipe luar ruangan. Bangun setiap hari sebelum matahari terbit dan berjalan hingga matahari terbenam secara alami melatih kaki mereka, tetapi rasa lelah mulai menumpuk.

“Kerja bagus, semuanya. Kami akan tinggal di sini sesuai rencana, jadi ayo cari penginapan dan istirahat, ”kata Rio. Mereka melewati gerbang kota pos dengan langkah kaki yang berat. Kota itu terletak di ujung jalan, jadi jalan utama lewat tepat di tengah kota.

Keuntungan tinggal di kota-kota seperti ini sementara dalam pelarian adalah kurangnya pasukan yang ditempatkan secara permanen — dan beberapa kota yang memiliki mereka hanya memiliki sejumlah kecil personel yang lamban dalam tugasnya.

Namun, mereka juga memiliki kerugian karena mudah menjadi tidak aman. Karena itu, tidak perlu khawatir dengan kehadiran pejabat, tapi—

… Hmm?

Saat Rio melewati gerbang, dia mendongak.

Dia telah waspada terhadap kehadiran pengejar mereka, jadi dia secara berkala mengaktifkan penghalang angin raksasa dengan radius beberapa ratus meter untuk mendeteksi musuh secara diam-diam. Sekarang setelah mereka memasuki kota, dia melakukan hal yang sama untuk berjaga-jaga. Begitulah cara dia melihat makhluk bersayap terbang beberapa ratus meter di langit. Mungkin itu sejenis burung … Tapi saat dia memikirkan itu, dia merasakan tatapan ke arahnya dari samping.

Dia berbalik untuk melihat beberapa petualang berkeliaran, salah satunya melihat dengan hati-hati di antara kelompok Rio dan selembar kertas di tangannya.

𝓮numa.i𝓭

Petualang, ya? Rio menebak latar belakang para pria yang memandangi mereka.

Petualang praktis ada di mana-mana, jadi bukanlah pemandangan yang aneh bagi mereka untuk berkumpul di pintu masuk kota atau kota pos di akhir hari kerja. Petualang lokal jelas akan penasaran jika kelompok seperti petualang asing muncul di kota dengan senjata lengkap juga.

“…Apa yang mereka lakukan? Menatap kami begitu dekat. ” Sara merasakan tatapan yang sama seperti Rio dan cemberut cemberut.

“Mereka sepertinya petualang. Ini akan menjadi tugas untuk terlibat, jadi jangan melakukan kontak mata. Ayo cepat ke penginapan, ”kata Rio dengan jelas dan mulai berjalan cepat di depan, ingin segera melangkah lebih jauh ke dalam kota.

“Hei, tunggu sebentar.” Para petualang mendekati mereka dengan cepat, memanggil mereka.

“…” Rio mengabaikan mereka dan terus berjalan di depan.

“Hei, aku bilang tunggu. Saya sedang berbicara dengan kalian, kelompok sembilan di tenda! Ya, kamu, dengan anak berambut abu-abu di depan! ” Dia meneriakkan ciri-ciri khusus mereka agar mereka berhenti.

“…Apa?” Rio dengan enggan berhenti dan menanggapi atas nama kelompok itu.

“Apakah kalian semua petualang?” pria besar itu bertanya.

“Kami hanya pelancong. Maaf, tapi kami lelah sekarang, ”kata Rio kesal, mengakhiri percakapan. Namun, orang-orang itu tidak mundur, dengan cepat bergerak di sekitar mereka untuk menghalangi jalan mereka. Mereka tampaknya meremehkan Rio untuk masa mudanya, seringai mengejek di wajah mereka.

“Aku bilang kita lelah,” ulang Rio, menatap para petualang dengan dingin. Orang-orang itu mundur setengah langkah dari tekanan ringan yang mereka rasakan, tapi—

“Cih… Sayangnya, mata pencaharian kita dipertaruhkan di sini. Kami sedang mencari seseorang. ” Tidak tahan memikirkan bocah setengah usia mereka yang merendahkan mereka, mereka menjawab dengan nada yang mengintimidasi.

“Mencari seseorang? Maka Anda memiliki orang yang salah. Aku tidak mengenali wajahmu. ”

“Hah. Ya, kami tidak mencari seseorang yang kami kenal. Saya mengatakan mata pencaharian kami dipertaruhkan, bukan? Yang kami cari adalah penjahat buronan dengan hadiah. ”

“… Aku tidak ingat ada hadiah yang diberikan pada kita.”

Mengingat mereka saat ini sedang dalam pelarian, kecurigaan segera melintas di benak Rio, tetapi dia mencoba untuk menganggapnya sebagai ketidaktahuan yang meragukan.

“Ya, kamu akan mengatakan itu. Terutama jika Anda adalah penjahat yang dicari. ” Petualang besar itu tertawa dengan nada mencemooh.

“Apakah Anda mengatakan kami penjahat?”

“Aku memanggilmu untuk mengkonfirmasi itu.”

“Dan bagaimana Anda akan memastikannya?”

“Ada tertulis di pemberitahuan yang diinginkan bahwa salah satu penjahatnya adalah anak laki-laki berambut abu-abu berusia pertengahan hingga akhir masa remajanya. Fitur yang persis sama denganmu, tampaknya. ” Petualang besar itu menatap Rio.

𝓮numa.i𝓭

Fitur-fitur itu sangat umum. Rio mengangkat bahu tanpa mengubah ekspresinya.

“Tapi ada fitur lain yang cocok juga, ya? Jumlah penjahat sekitar sepuluh, kemungkinan besar sekelompok sembilan pria dan wanita muda. Kamu ada sembilan. Dari apa yang bisa saya lihat di balik tudung Anda, Anda semua tampak sangat muda. Ada wanita di antara kamu juga. ”

Pria besar itu membungkuk, melambaikan pemberitahuan yang diinginkan seolah-olah untuk memamerkannya. Dia melirik ke arah Celia dan yang lainnya untuk mencoba dan mengintip di balik tudung mereka, dan kelompok itu menunduk karena tidak senang.

“Dituduh secara sepihak atas kejahatan yang tidak saya ingat bukanlah sesuatu yang bisa saya lepaskan. Tunjukkan padaku pemberitahuan yang diinginkan itu, ”kata Rio dengan berani, sambil mengulurkan tangan kanannya.

“Ya, tentu. Jangan merobeknya. ” Pria itu menyerahkan pemberitahuan itu kepada Rio dengan patuh.

“…” Rio membaca pemberitahuan itu tanpa suara. Tertarik dengan isi pemberitahuan itu, Christina pun mendekatinya dari belakang untuk mengintipnya.

Pemberitahuan pertama merinci penampilan para penjahat yang dicari, dan—

Penculikan tokoh penting … dan pembunuhan?

Itulah yang tertulis di sana. Itu juga termasuk rincian lain tentang para penjahat, serta hal-hal yang dicurigai Rio dan yang lainnya.

“… Sungguh lelucon,” gumam Christina, amarahnya mendidih.

Pada saat yang sama, Rio berbicara dengan suara tenang. “Saya melihat. Memang, ada banyak poin yang sama di antara kami dan apa yang tertulis di pemberitahuan ini. Saya memahami kecurigaan Anda, tetapi Anda memiliki orang yang salah. Saya tidak tahu apa-apa tentang ini. ” Dia mengembalikan pemberitahuan yang diinginkan.

“Ah …” petualang besar itu bersenandung saat dia menarik kembali pemberitahuan itu. Rio telah mengakui bagaimana fitur mereka cocok dengan pemberitahuan itu dengan begitu berani, dia tidak dapat menemukan kata yang tepat untuk diucapkan selanjutnya.

“Anda bebas untuk terus mencurigai kami, tetapi kami bebas memutuskan untuk tidak bergaul dengan Anda lebih jauh. Seperti yang saya katakan di awal, kami lelah. Jika kami terus berdebat dengan Anda di sini, semua penginapan akan ditempati dan kami harus berkemah di luar ruangan. Jadi permisi, ”kata Rio, mulai berjalan melewati orang-orang yang memblokir jalan mereka. Di belakangnya, Christina dan yang lainnya perlahan-lahan juga menggerakkan kaki mereka. Namun-

“Tahan!” petualang besar itu tiba-tiba berteriak.

“Apa sekarang?” Rio menjawab dengan kesal.

“Pemberitahuan yang dicari mengatakan ada tiga pria dan enam wanita. Lepaskan kerudungmu dan tunjukkan wajahmu, ”pria itu memerintahkan dengan angkuh.

“… Aku tidak percaya begitulah caramu meminta bantuan seseorang,” kata Sara cemberut.

“Memang. Aku ingin tahu hak apa yang dia miliki untuk memerintah kita? ” Christina setuju dengan putus asa.

“Hah? Apa yang baru saja Anda katakan?” Pria itu mengerutkan alisnya dengan tidak senang.

“Coba tanyakan lagi dengan kata ‘tolong’,” perintah Rio pada pria itu.

“… Uh?” Petualang itu membeku, nadi menonjol di pelipisnya.

“Bukankah menyebalkan berbicara seperti itu? Ada cara yang lebih baik untuk mengutarakan kata-kata Anda saat meminta seseorang untuk melakukan sesuatu. Itu wajar untuk merasa jijik diucapkan seperti itu oleh orang asing yang tidak dikenal. Itu yang dikatakan gadis-gadis itu, ”kata Rio, dengan berani menyajikan logikanya.

“Hei, hei, apakah kamu mencoba mengabar padaku? Kamu punya nyali, anak nakal. ” Wajah pria besar itu bergerak-gerak.

“Kami tidak berniat berdebat dengan Anda. Karena Anda tidak memberi kami pilihan, kami akan menunjukkan wajah kami. Tapi ini yang terakhir. Jika Anda masih berpikir kami adalah penjahatnya, berikan beberapa bukti nyata tentang itu. ” Rio berbalik dan berbicara kepada yang lain. “Semuanya, tolong lepaskan kerudungmu.”

Mereka yang mengenakan kerudung diam-diam menggerakkan tangan mereka dan memperlihatkan wajah mereka.

“Ap …” Semua pria terengah-engah, karena gadis paling cantik yang pernah mereka lihat dalam hidup mereka berdiri di depan mereka.

Jadi, setelah orang-orang itu tidak bisa berkata-kata selama beberapa detik—

𝓮numa.i𝓭

“Saya yakin itu sudah cukup. Pamitan.”

Rio mulai berjalan sekali lagi. Christina dan yang lainnya juga menutupi kepala mereka lagi dan mengikutinya. Para petualang memperhatikan mereka pergi tanpa meminta mereka untuk berhenti lagi.

◇ ◇ ◇

Setelah pertemuan itu, mereka mendapatkan tempat di penginapan di kota.

Rio memerintahkan yang lain untuk menunggu di penginapan sebelum pergi sendirian untuk menyelidiki kota, percaya itu penting untuk mengumpulkan informasi dengan tenang terlebih dahulu.

Dia berhenti di warung makan untuk membeli makanan ringan dan mengobrol dengan pemilik toko, mengkonfirmasi apa yang dikatakan pemberitahuan yang diinginkan di papan pengumuman kota, dan kemudian kembali ke penginapan 30 menit kemudian. Semua orang berkumpul di dalam salah satu ruangan yang mereka sewa untuk berdiskusi.

“Pertama, sepertinya seorang tentara mampir dari kota terdekat seminggu sekali. Tapi hari ini bukan hari itu, dan sepertinya rombongan pencari juga belum tiba di sini sebelum kita, ”kata Rio.

“Yang meninggalkan masalah pemberitahuan yang diinginkan, dan orang-orang kasar itu,” kata Sara dengan cemberut.

“Ada sesuatu yang saya sadari tentang pemberitahuan itu, dan itu mengganggu saya. Pemberitahuan bahwa pria itu tidak ada di papan buletin di kota. ”

“… Bukankah itu karena pria itu memilikinya?” Alma memiringkan kepalanya.

“Itulah yang menggangguku. Pemberitahuan yang diinginkan itu tidak memiliki cap publikasi. Seorang petualang biasa di kota seperti ini seharusnya tidak memiliki salinan asli dari pemberitahuan yang diinginkan, jadi itu mungkin salinan yang ditranskrip. Tetapi jika demikian, bukankah menurut Anda itu aneh? Tidak ada yang asli di kota, tapi masih ada salinannya. ”

“Memang. Menghapus pemberitahuan asli dari papan buletin dianggap sebagai kejahatan serius karena membantu penjahat menghindari penangkapan. Yang boleh dibawa-bawa hanya salinannya, ”jelas Vanessa.

“Ya, yang berarti ada kemungkinan pemberitahuan yang diinginkan itu dipalsukan.”

“Pemalsuan dokumen resmi adalah kejahatan besar …” kata Vanessa, mengerucutkan bibirnya dengan serius.

“Mungkin juga semua salinan yang disiapkan diambil, jadi aslinya sementara dihapus untuk membuat salinan baru. Nah, tidak ada cara untuk mengonfirmasi saat ini, jadi mari kita bahas beberapa poin lain sebagai gantinya. ”

“Apakah maksud Anda isi dari pemberitahuan yang diinginkan?”

“Jadi Anda juga menyadarinya, Yang Mulia,” kata Rio. Pada saat itu, satu-satunya yang melirik pemberitahuan itu adalah Rio dan Christina.

“Apakah ada yang aneh tentang itu?” Celia bertanya.

“Jika pemberitahuan yang diinginkan itu benar-benar untuk kami, maka itu terlalu banyak informasi tentang jumlah kami dan detail usia dan jenis kelamin kami. Charles Arbor, pemimpin regu pencari, seharusnya tidak menyadari bahwa lima orang lainnya telah bergabung untuk mengawal Yang Mulia. ”

Rio, Celia, Sara, Orphia, dan Alma. Kelimanya belum bisa disaksikan bersama dengan Christina oleh regu pencari. Namun, pemberitahuan yang dicari menyatakan ada sekitar sepuluh dari mereka, kemungkinan besar sembilan.

“Ah …” Celia mengerti.

“… Apakah Anda yakin bahwa pemberitahuan yang diinginkan telah disiapkan untuk kita, Sir Amakawa?” Christina bertanya pada Rio.

“Sejujurnya, saya tidak bisa memastikannya. Jumlah orang, jenis kelamin, dan usia sangat cocok dengan kami, tetapi nama-nama penjahat tidak dituliskan. Satu-satunya orang yang penampilannya diperhatikan secara mendetail adalah diriku sendiri. Berdasarkan ini, sepertinya pemberitahuan itu ditulis oleh seseorang yang tidak mengetahui latar belakang siapa yang mereka tulis … jadi itu bisa saja hanya kebetulan. Fakta bahwa kejahatan itu tercatat sebagai penculikan dan pembunuhan seorang tokoh penting juga menggangguku, ”jawab Rio.

“Benar, itu masuk akal. Tapi itu menggangguku karena terlalu banyak informasi yang cocok. ” Christina tampak sedikit gelisah.

“Saya juga terjebak pada poin itu. Ada satu orang yang dapat saya pikirkan yang bisa membuat pemberitahuan seperti itu, tetapi saya mungkin hanya terlalu banyak berpikir. ”

“Mungkinkah orang itu …”

“Reiss. Bahkan Count Claire tidak sadar bahwa Sara, Orphia, dan Alma menemani Yang Mulia, dan Reiss adalah satu-satunya yang menyaksikan kami bersembilan bersama-sama setelah pertempuran di hutan. Dia pasti bisa memastikan jumlah dan jenis kelamin kami. ”

“J-Jangan bilang … Apa pria itu muncul pada saat itu untuk membuat pemberitahuan yang diinginkan ini?” Vanessa tergagap.

“Bisakah Reiss bekerja sama dengan Charles …? Dia orang yang mungkin menjadi duta Kerajaan Proxia, ”tambah Celia. Keduanya memiliki wajah cemas.

“Siapa tahu? Jika Reiss bekerja dengan Charles, akan aneh jika tidak ada deskripsi yang lebih detail tentang Yang Mulia, Vanessa, Kouta, dan Rei dalam pemberitahuan itu. ”

Selain itu, jika Reiss ada di balik ini, dia pasti akan menyentuh latar belakang Rio — tapi dia tidak mengatakannya dengan keras.

“Saya sependapat dengan Pak Amakawa. Jika Charles dan Reiss berkolaborasi, maka itu seharusnya membuat tokoh penting yang disebutkan dalam pemberitahuan itu sendiri, tetapi saya tidak percaya Charles akan memalsukan kematian saya bahkan dalam kejahatan palsu — kecuali jika saya benar-benar mati, begitulah. Jika dia mencoba sesuatu yang sangat kurang ajar dan mengalami kontradiksi setelahnya, dia tidak akan bisa menjelaskan dirinya sendiri, ”kata Christina sependapat dengan Rio.

“… Yang berarti Charles tidak terlibat dalam pembuatan pemberitahuan yang diinginkan itu, dan itu hanya pemalsuan yang dilakukan oleh Reiss?” Celia bertanya dalam konfirmasi.

“Ya, itu mungkin. Namun, kami tidak memiliki sarana untuk mengonfirmasi saat ini, dan masih mungkin bahwa pemberitahuan ini sama sekali tidak terkait dengan kami. Ini sangat meresahkan, ”jawab Rio.

“Tapi bukankah itu buruk? Jika itu benar, maka kita harus meninggalkan kota ini secepat mungkin … ”Celia menyarankan dengan ekspresi ketakutan yang kaku.

“Saya tidak akan merekomendasikan itu sekarang. Setelah kami menempatkan orang-orang di belakang kami di gerbang kota, mereka mengejar kami dan mengikuti kami ke sini. Saya yakin ada orang yang berdiri berjaga di luar penginapan saat ini. Benar kan, Sara? ” Kata Rio.

“Iya. Mereka bukanlah orang-orang yang mendatangi kami di gerbang, tapi mereka berdua, ”kata Sara sambil mengintip dari celah tirai.

“Reiss tidak akan menggunakan orang yang jelas seperti itu untuk dengan sengaja menaikkan penjaga kita, jadi kita bisa berasumsi dia tidak ada di kota ini untuk saat ini, setidaknya. Dalam hal ini, tidak perlu meninggalkan kota segera. ”

𝓮numa.i𝓭

“Yang berarti masalah kita sekarang adalah para petualang di kota ini yang mencurigai kita,” kata Vanessa dengan cemberut.

“Memang benar. Matahari telah terbenam, jadi jika kita meninggalkan kota sekarang, kita akan dicurigai bertindak curang. Sebaliknya, kita harus pergi dengan berani besok pagi, ”saran Rio. Kemudian, dia menambahkan, “Namun, kami tidak akan pergi melalui gerbang timur menuju Galarc, melainkan gerbang barat yang awalnya kami lewati.”

“T-Tunggu, tunggu sebentar. Bukankah itu akan menimbulkan lebih banyak kecurigaan jika kita kembali melalui jalan yang kita datangi? ” Vanessa buru-buru menyela.

“Mereka menyuruh orang-orang mengawasi kami di luar penginapan, jadi mereka sudah mencurigai kami. Saya juga ingin mengonfirmasi apakah mereka terkait dengan Reiss, jadi akan lebih baik jika mereka menyerang. Meskipun aku tidak bisa membayangkan Reiss akan menggunakan siapa pun yang bergerak dengan begitu mudah. ​​”

Tapi mungkin itu yang mereka ingin dia pikirkan juga. Namun, begitu dia mulai meneliti kemungkinannya, batasannya tidak terbatas, jadi dia mencatatnya dalam pikirannya.

“Bagaimana jika mereka tidak bergerak?”

“Kalau begitu, kita akan terus ke barat sampai kita kehilangan mereka, lalu meninggalkan jalan dan kembali ke timur. Ini akan mengakibatkan hilangnya waktu, tetapi kita bisa mendaki di atas lembah yang mengelilingi jalan ini dan berkeliling kota sebagai gantinya. Dengan begitu, mereka akan mengira kita mundur ke barat. ”

“Begitu … Itu berani, tapi efektif,” Vanessa bersenandung.

“Saya tidak keberatan. Ayo jalan dengan rencana itu, ”Christina menyetujui. Jadi, mereka mengakhiri diskusi mereka dan pergi menyiapkan makanan dan istirahat untuk apa yang akan datang keesokan harinya.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, di sebuah pub di kota yang sama, kelompok petualang yang memanggil Rio dan yang lainnya berkumpul bersama dalam kelompok yang terdiri dari sekitar dua puluh orang.

“Persetan dengan bajingan berambut abu-abu yang sombong itu!”

Di antara mereka adalah seorang petualang besar, berbaring di kursinya saat dia mengutuk dengan penuh kebencian saat mengenang pertemuannya dengan Rio. Dia membanting mug kayunya yang berisi bir murah ke meja, menyebabkan piring di dekatnya sedikit memantul.

Coba tanyakan lagi dengan kata “tolong”.

Dia marah melihat betapa sombongnya perintah tiba-tiba itu. Siapa yang anak nakal itu pikir dia? Pria itu mengurung dirinya sendiri, membuat kemarahannya yang tidak masuk akal tumbuh lebih kuat.

“Tenanglah, Bung,” kata seorang petualang yang lebih kecil yang belum pernah ke sana.

“Tidak bisa. Itu membuat aku kesal.”

Tidak ada gunanya bertanya padamu. Pria yang lebih kecil menggelengkan kepalanya, menoleh ke orang lain yang sebenarnya ada di sana. “… Jadi, bagaimana hasilnya?”

“Yah, ciri-ciri mereka sama persis dengan yang tertulis di pemberitahuan,” kata seorang pria, tampak agak muram.

Apa, apa terjadi sesuatu?

“Tidak, sulit untuk menentukan apakah mereka orang yang sama atau tidak berdasarkan informasi pada pemberitahuan ini saja. Kami terlalu terkejut dengan bounty tersebut pada awalnya. ”

“Yah, ya,” petualang kecil itu setuju.

“Itu pasti mereka! Umur, jenis kelamin, jumlah … Tiga pria muda dan enam wanita muda di pertengahan masa remajanya? Itu terlalu sempurna! Tidak mungkin orang lain yang memenuhi persyaratan dengan tepat akan lolos! ” pria besar yang menyimpan dendam pada Rio berteriak.

“Dengan kata lain, anak-anak itu adalah penjahat dalam pemberitahuan yang diinginkan?”

“Ya, mereka adalah penjahat kotor! Mereka harus tahu tempatnya! Sial, aku tidak bisa memaafkan mereka. ” Pria bertubuh besar itu mengamuk dengan menunjukkan penegasan yang tegas.

𝓮numa.i𝓭

“Kamu mengatakan itu, tapi apa yang bisa kamu lakukan? Yang harus kita lakukan hanyalah melaporkan kepada orang yang memberi kita permintaan ini dan kita akan diberi bonus, tahu? Kami bahkan menerima pembayaran di muka yang lumayan. ”

“Anak-anak nakal itu bukan masalah besar! Tiga laki-laki dan enam perempuan, versus dua puluh dari kita orang dewasa yang ahli secara fisik! Bahkan jika kami menerima bonus, itu hanya akan menjadi beberapa keping emas paling banyak. Itu bukan apa-apa setelah itu dibagi di antara kita semua. Alih-alih menerima uang sesedikit itu, kita bisa mengikatnya dan menyerahkannya sendiri kepada petugas untuk 500 emas! Jelas mana pilihan yang lebih baik. ”

500 koin emas. Jumlahnya memang menggiurkan. Cukup menggoda untuk mengabaikan akal, bahkan.

“Baik? Saya juga berpikir sama. Jika ini bukan pekerjaan yang harus kita terima melalui kota, maka tidak akan ada hukuman dari guild juga. ”

Petualang kecil itu sepertinya menunggu percakapan untuk mengambil arah ini.

“Hehe.”

“Wanita-wanita itu semuanya cantik-cantik juga.”

“Ya, itu gila.”

“Jika mereka penjahat, maka tidak masalah apa yang kita lakukan terhadap mereka.”

“Baik. Mereka hanya penjahat. ”

Dan seterusnya. Suara setuju muncul dengan lantang.

“Heh, sepertinya sudah diputuskan.” Pria besar itu menyeringai puas. “Artinya kita butuh rencana. Jika kita akan melakukan ini, maka jelas harus berada di luar kota. Bagaimana kalau kita melakukan ini besok, setelah mereka melewati kota? ” pria kecil itu menyarankan dengan seringai jahat.

“Kamu sudah berencana untuk mengabaikan permintaan itu dari awal, bukan?”

“Wah, itu berlaku untuk kita berdua.”

“Hmph. Mari ajari anak-anak nakal itu betapa menakutkannya dunia ini. ”

𝓮numa.i𝓭

◇ ◇ ◇

Keesokan paginya, Rio dan yang lainnya meninggalkan penginapan dan menuju gerbang barat seperti yang direncanakan. Setelah check out dari penginapan, mereka melihat dua petualang berdiri di jalan buntu di seberang jalan dari gedung, tapi mereka berpura-pura tidak tahu dan menuju gerbang barat.

“Apakah menurutmu mereka berdiri berjaga di sana sepanjang malam?” Alma bertanya dengan lelah.

“Tidak, mereka mungkin bergiliran,” jawab Rio, sama jengkelnya. Dia melanjutkan dengan cukup keras agar party mereka bisa mendengar. “Semuanya, pastikan kamu tidak berbalik.”

Semua orang memandang Rio.

“Seperti yang kami duga, mereka membuntuti kami. Beberapa orang bergabung di sepanjang jalan, jadi jumlah mereka cukup banyak. Mereka mungkin tidak berniat menyembunyikan bahwa mereka mengikuti kita. Saya yakin mereka akan mencoba menarik sesuatu segera setelah kita meninggalkan kota. ”

Wajah semua orang langsung menegang.

“Biar aku yang menanganinya. Jika kita akhirnya melawan mereka, aku akan memimpin serangan balik. Semua orang harus berjaga-jaga penuh dan waspada terhadap proyektil dan penyergapan dari segala arah, kalau-kalau itu hanya umpan untuk Reiss. Sama sekali tidak perlu membantu saya. ”

“Diterima.” Sara, Orphia, dan Alma langsung mengangguk tanpa ragu. Mereka memiliki kepercayaan penuh pada kemampuan Rio; tidak mungkin dia dikalahkan oleh orang-orang yang bahkan tidak bisa membuntuti seseorang dengan benar.

Yang lebih mengkhawatirkan adalah serangan dari Reiss. Kemungkinan paling menakutkan adalah serangan mendadak dari luar bidang penglihatan mereka, seperti yang dia tembak di luar Cleia. Jadi, mereka akan menyerahkan pertempuran pada Rio dan fokus sepenuhnya pada pertahanan — ini, mereka mengerti secara implisit.

Bagaimanapun, rombongan akhirnya meninggalkan kota pos. Para petualang mengikuti dari jarak sekitar lima puluh meter, mempertahankan jarak itu saat mereka berjalan. Namun, Rio dan yang lainnya tetap teguh pada jalur mereka. Jadi, setelah sepuluh menit atau lebih telah berlalu—

“Kita akan berhenti di daerah datar di samping jalan itu. Silakan menuju ke bagian belakang lapangan itu dan berpura-pura Anda sedang mencari sesuatu. Kita akan lihat langkah apa yang mereka lakukan selanjutnya. ”

Rio menunjuk ke sebuah lapangan yang membentang di samping jalan. Begitu mereka tiba, semua orang mulai melihat sekeliling tanah seolah-olah mereka telah menjatuhkan sesuatu.

Saat itu, para petualang di belakang mereka menjadi sedikit bingung. Mereka telah yakin bahwa Rio dan yang lainnya adalah penjahat yang dicari ketika mereka kembali ke rute yang mereka datangi kemarin, tetapi begitu party berhenti untuk mulai mencari sesuatu di ruang terbuka seperti itu, mereka mulai mempertanyakan niat mereka.

“Apa yang mereka lakukan?”

“Mereka mencari sesuatu.”

“Apakah mereka kembali untuk mencari sesuatu yang mereka jatuhkan?”

Pertanyaan tersebut menimbulkan kebingungan, memperlambat kecepatan berjalan para pria tersebut. Mungkinkah mereka benar-benar bukan penjahatnya? Setidaknya beberapa dari mereka memiliki keraguan yang melayang di kepala mereka.

“Tenang! Tidak ada yang berubah dalam rencana! Mereka penjahat dengan karunia 500 koin emas, ingin hidup atau mati, ”kata petualang besar itu, menghasut yang lain.

“Baik. Kami punya cukup basis — jangan menyerah sekarang. ” Pria yang lebih kecil mengangguk, melangkah maju dengan semangat tinggi.

Jarak di antara mereka semakin dekat sedikit demi sedikit, hingga mereka cukup dekat untuk saling mendengar percakapan jika mereka mendengarkan dengan cermat. Tidak ada jalan untuk kembali sekarang karena mereka telah sampai sejauh ini. Apapun yang terjadi pasti terjadi. Psikologi massal seperti itu sedang dimainkan ketika para petualang lain memutuskan sendiri, langkah kaki mereka kehilangan keraguan.

Setelah itu, pasangan petualang besar dan kecil yang memimpin berhenti di jalan tepat sebelum Rio dan yang lainnya berpura-pura mencari sesuatu.

“Hei, apa yang kalian lakukan di sana?” pria besar itu bertanya.

“… Kami sedang mencari sesuatu, seperti yang Anda lihat. Salah satu teman saya menyadari bahwa mereka menjatuhkan sesuatu tadi malam, jadi kami datang untuk melihat tempat terakhir kami beristirahat, ”jawab Rio dengan berani. Itu adalah alasan yang sangat masuk akal untuk mundur dari jalan asal mereka.

𝓮numa.i𝓭

“Dan apa yang kalian lakukan, berdiri di sana?” Rio menambahkan dengan tenang, seolah-olah dia telah melihat melalui mereka.

“… Kaulah yang mendapat pemberitahuan yang diinginkan, bukan?” pria besar itu bertanya kembali dengan dingin.

“Bahkan jika aku memberitahumu kami tidak, kamu mungkin tidak akan mempercayaiku. Karena Anda telah pergi dan membawa semua teman Anda, bagaimanapun juga. Mengikuti kami sampai ke sini, di mana hanya ada sedikit orang di sekitar. ” Rio menghela nafas lelah.

“Hah, setidaknya kamu cepat dalam penyerapan. Dengan seberapa cocok Anda dengan fitur-fitur pada pemberitahuan yang diinginkan ini, kami tidak dapat membiarkan Anda lewat begitu saja. Lagipula, ada hadiah 500 emas yang dipertaruhkan. Jadi kami telah memutuskan untuk mengikat kalian semua. Selama Anda tidak melawan, kami akan mengampuni hidup Anda. Hanya hidupmu. ” Pria besar itu memandangi wanita yang berdiri di belakang Rio dengan tatapan vulgar. Wajah mereka tertutup kerudung, tetapi sekilas rambut dan bentuk sosok mereka membuat mereka jelas-jelas perempuan. Pria lain juga tersenyum cabul. Mereka mungkin memperhatikan tatapan jahat diarahkan pada mereka, karena wanita dalam kelompok semua mengerucutkan bibir dengan tidak senang.

“I-Itu tidak masuk akal. Apa yang akan Anda lakukan jika ternyata kami bukan penjahatnya? ” Kouta tidak bisa menahan untuk tidak berteriak, suaranya melengking.

“Hah? Itulah mengapa Anda harus menyerahkan diri dengan tenang. Kami dapat menangkap Anda dengan alasan yang sangat rasional untuk mencurigai Anda sebagai penjahat. Tidak ada yang akan menghukum kami karena membunuhmu jika kamu melawan. Orang mati tidak bisa bicara dan sebagainya. Kita bisa membuat alasan sebanyak yang kita inginkan setelahnya. ” Pria yang lebih besar mencibir dan keberatan Kouta lalu menepisnya.

“Tidak mungkin! Bagaimana bisa sesuatu yang begitu biadab bisa diterima ?! Anda bisa membunuh orang sebanyak yang Anda inginkan dengan tuduhan palsu seperti itu! ” Kouta menolak situasi yang sepenuhnya bertentangan dengan akal sehatnya sendiri.

“Tidak ada gunanya berdebat. Sistem yang mengeluarkan pemberitahuan yang diinginkan itu sendiri tidak memperhitungkan orang-orang malang yang secara keliru dituduh sebagai penjahat. Mereka hanya ditutupi sebagai kecelakaan sial. Tidak ada yang bisa kami lakukan selain menyelesaikan ini dengan paksa, ”Rio memberitahu Kouta dengan jelas.

“Itu tidak mungkin …” Kouta terdiam.

“Hah, sepertinya kamu mengerti. Jadi, yang mana? Maukah Anda menyerahkan diri Anda dengan tenang? Bisa dikatakan — dan aku yakin perasaan ini saling menguntungkan — tapi aku tidak menyukaimu. Saya akan bersikap baik kepada para wanita, tetapi saya akan memastikan Anda melihat dunia yang penuh kesakitan. Jika Anda ingin menyalahkan seseorang, Anda bisa menyalahkan sikap sombong Anda kemarin. ” Pria besar itu jelas berusaha memprovokasi Rio. Pria-pria lain juga mencibir sambil lalu.

“Aku tidak terlalu merasa tidak suka padamu,” kata Rio datar.

“Uh?” Respon tak terduga membuat para pria mengerutkan alis mereka.

“Hidupmu tidak penting bagiku. Saya tidak akan menyakiti Anda jika Anda mundur diam-diam di sini. Tapi saya akan merespon sesuai jika Anda tidak. Itu saja, ”kata Rio.

Orang-orang itu tampak terkejut sesaat, hanya diikuti dengan tawa gembira. “…Ha. Bwahaha! Hei hei, yang ini sama sekali tidak mengerti situasinya. Saya belum pernah mendengar kesombongan seperti itu yang memohon untuk diselamatkan. Bukankah itu sesuatu, ya? ”

“Saya melihat. Maka saya tidak punya pilihan. ” Rio meletakkan tangannya di sarungnya dan berpura-pura menggunakan pedangnya yang tersihir untuk meningkatkan tubuhnya sebelum mengadopsi sikap siap tempur dengan tinjunya yang telanjang.

“…Ah? Anda melakukan ini dengan tangan kosong? ” Orang-orang itu semua tampak bingung melihat bagaimana Rio meraih pedangnya, tetapi tidak menariknya.

“Sayangnya, saya tidak ingin teman saya melihat saya membunuh siapa pun. Bertarung dengan tangan kosong sudah cukup untuk kalian semua. Jika Anda akan mendatangi saya, lakukan dengan cepat. ” Mungkin dia ingin bisa mengklaim pertahanan diri yang sah, karena Rio dengan jelas memanggil para petualang dengan tangan kanannya sebagai provokasi.

Sebuah pembuluh darah menonjol di kepala pria besar itu saat dia tertawa kering. “Hahaha… bajingan ini benar-benar tidak tahu tempatnya. Tangkap anak-anak nakal ini! Pergilah!”

Dua puluh petualang di jalan menyerbu Rio dan yang lainnya di lapangan. Selain Rio, Kouta, dan Rei, mereka mungkin ingin menangkap para wanita tanpa menyakiti mereka. Karena itu dan fakta bahwa Rio tidak memiliki senjata yang ditarik, tidak satupun dari mereka yang menarik senjatanya juga. Yang paling termotivasi dari mereka adalah petualang kecil berdarah panas.

“Mati! Ha ha!” Dia berlari dengan kecepatan penuh dan melompat, artinya meninju Rio dengan momentum itu. Tapi sebelum dia menyadarinya, penglihatan pria kecil itu berputar-putar. Rio tampak terbalik. Tidak, bukan hanya Rio, tapi para petualang lainnya — seluruh dunia — terbalik.

Sensasi melayang yang tidak bisa dimengerti yang dia rasakan adalah karena fakta bahwa dia sedang melayang di udara — Rio mungkin telah menangkisnya. Tinju kanan yang dia lempar telah membengkok melewati batas pergerakan tubuhnya, dan yang berdiri di hadapannya adalah bocah itu sendiri.

“…Hah? Apa? Eek !! ” Kekacauan, kebingungan, dan ketakutan menimpanya secara berurutan. Pria itu menyaksikan Rio memutar tubuhnya di depan matanya. Itu semacam serangan, tapi dia tidak bisa menghindarinya. Sebaliknya, dia menyaksikan dengan gerakan lambat. Itu hampir seperti kilas balik saat-saat terakhirnya — tapi itu tidak berlangsung selamanya.

𝓮numa.i𝓭

Rio telah memutar tubuhnya dan menggunakan aliran kekuatannya dari punggung ke bahunya untuk mengarahkan tekel dan pria yang untuk sementara terbalik di udara.

“Ugh …?!” Tubuh pria kecil itu terlempar ke jalan di belakangnya. Dia menabrak beberapa pria di belakangnya dan berguling di tanah. Bantalan pukulannya berarti dia tidak mati, tetapi dia mengalami kesulitan bernapas.

“T-Tetsuzanko …?!” Rei berteriak dengan mata terkelupas. Serangan yang dilakukan Rio barusan sangat mirip dengan gerakan yang dia lihat di game dan video online di Jepang.

“Luar biasa …” Christina juga bergumam dengan linglung. Sebagian alasannya adalah karena serangan Rio telah mendarat dengan sangat baik, tetapi dia juga terpesona oleh betapa lancar dia telah beralih ke tindakan berikutnya. Rio menggunakan tubuh pria yang dikirim terbang sebagai penghalang untuk menutup celah antara dia dan pria lain dalam sekejap mata.

“… Guh?”

Ketika Rio tiba-tiba muncul di depan mata mereka setelah beberapa meter jauhnya, pria yang sayangnya menjadi target berikutnya membeku. Ujung siku menempel di ulu hati, membuat tubuhnya melayang di udara.

Di saat yang sama, Rio sudah menyerang target berikutnya. Tidak ada yang sia-sia dalam gerakannya saat dia membuat para petualang tidak mampu bertindak dengan cepat dan pasti.

Satu demi satu, para petualang jatuh ke tanah hanya dalam waktu satu hingga tiga detik. Tak lama kemudian, jumlah pria yang masih berdiri hanya tinggal satu digit.

“A-Apa ?! Apa yang terjadi?! Kamu bajingan, apa yang kamu lakukan ?! ” pria besar yang berdiri di belakang mengoceh, tidak dapat memproses situasi.

“… Gah!” Rio tidak bergerak untuk menjawab pertanyaan itu dengan tulus dan malah menjatuhkan petualang lain.

“A-A, apa yang kalian lakukan ?! Kelilingi dia! Tangkap dia sebelum dia menangkapmu! ” petualang besar itu berteriak pada pria yang tersisa, yang berdiri dengan kaget. Rekan-rekannya yang ketakutan bergerak mengelilingi Rio.

Namun, Rio sudah mengurangi jumlah mereka sejauh ini — dia tidak akan kalah dengan percobaan seperti itu. Perbedaan kekuatan mereka begitu besar, seolah-olah tembok manusia tidak ada.

“E-Eek! Augh! ” Rio mendekati petualang terdekat tanpa ragu-ragu dan dengan mudah menjatuhkannya dari keseimbangan sebelum melemparkannya ke tanah.

“Raaargh!” Petualang besar itu menyerang Rio dari belakang, mengayunkan pedang di tangannya ke atas dengan sekuat tenaga. Itu jelas serangan yang dimaksudkan untuk membunuh.

“Awas!” Christina berteriak secara refleks.

Rio memutar tubuhnya, menembakkan tendangan lokomotif tepat ke dalam perut pria yang mengayunkan pedangnya, mengirimnya terbang ke kejauhan. “Apa ?!”

Satu pukulan itu sudah cukup untuk melenyapkan semangat juang mereka.

“A-Apa dia punya mata di belakang kepalanya?”

“Bukankah ini seharusnya kemenangan mudah melawan beberapa anak nakal?”

“Ini tidak mungkin…”

“Tidak mungkin kita bisa menang dalam hidup ini …”

Orang-orang yang tersisa bergumam pelan saat mereka mundur, lalu segera berbalik dan mulai berlari ke jalan secepat yang mereka bisa.

Ini bukan cara yang dimaksudkan untuk pergi. Kekuatannya jauh melampaui standar manusia — mereka telah memprovokasi lawan yang salah. Perasaan menyesal membanjiri mereka.

“T-Tunggu! Hei!” Pria besar yang kehilangan senjatanya tersentak kembali ke akal sehatnya, lalu dengan kikuk bergegas mengejar rekan-rekannya yang melarikan diri.

“Apa kamu pikir kamu bisa kabur?” Suara Rio bergema pelan di telinganya, mengisinya dengan ketakutan yang hampir menghentikan jantungnya.

“Ugh!” Tubuh pria itu bergetar secara refleks saat dia tersandung kakinya sendiri, jatuh secara spektakuler. Rio menjepit pria itu dan menuangkan esensinya ke dalam dirinya, menggunakan seni rohnya sendiri untuk menuai orang besar dari kesadarannya.

Rio meninggalkan pria yang tidak sadar terbaring di sana dan mulai mengejar pria lain yang melarikan diri. Orang-orang itu berlari secepat yang diizinkan kaki mereka, tetapi Rio bisa berlari dengan kecepatan yang jauh melebihi manusia mana pun.

Tidak ada cara bagi orang-orang yang melarikan diri itu.

Eeek!

“S-Selamatkan aku!”

Mereka semua berteriak, sebelum Rio menyusul yang lain dari belakang dan membuatnya pingsan.

“Gah, aku mulai merasa kasihan pada mereka …” Rei menyaksikan pemandangan di jalan dari seberang dataran liar dan memberikan pandangan kasihan pada para petualang.

“Jangan — mereka yang membuatnya sendiri. Tidak perlu belas kasih. Jika ada, mereka harus berterima kasih kepada Haruto karena tidak mengambil nyawa mereka. ”

Sara mendengus saat dia melihat sekeliling pada pria yang terbaring tak sadarkan diri di tanah. Memang, semua pria yang tersebar di sekitar hanya tersingkir — tidak ada yang tewas.

“…Memang. Motif mereka untuk menyerang kami memang apa adanya. ” Christina telah menyaksikan peristiwa itu terjadi dengan ekspresi kosong di wajahnya, tetapi atas pernyataan Sara dia kembali pada dirinya sendiri dan setuju dengan gelak tawa.

“Iya. Dan sepertinya ada beberapa orang yang masih sadar juga, ”kata Sara, melihat pria kecil yang pertama kali dikirim Rio terbang dan dua pria yang terjebak dalam pertukaran itu.

“…?!” Ketiga pria itu berpura-pura tidak sadarkan diri di tanah dan tersentak ketika Sara melihat tindakan mereka.

“Haruto sedang dalam perjalanan kembali, jadi mari kita mengobrol panjang-lebar,” kata Orphia sambil melihat ke jalan. Di sana, Rio sedang berjalan, menyeret orang-orang yang sebelumnya melarikan diri di belakangnya.

◇ ◇ ◇

Beberapa menit kemudian, Rio mengumpulkan semua orang yang tidak sadar ke satu tempat dan melepaskan senjata mereka, lalu mengikat kaki mereka dengan tali sehingga mereka tidak bisa melarikan diri.

Sementara itu, ketiga pria yang tetap sadar telah benar-benar kehilangan keinginan mereka untuk bertarung, berlutut di tanah di samping yang lain dan meringkuk sendiri.

“Baiklah, mari kita dengarkan apa yang ingin kamu katakan. Kami diserang karena tuduhan yang tidak kami ingat, jadi ini cukup mengganggu kami, ”kata Rio sambil menatap mereka.

“Tentu, Tuan! Kami akan menjawab pertanyaan apa pun yang Anda miliki! ” kata pria kecil itu dengan kooperatif, ingin memenangkan hati Rio. Perubahan dramatis dalam sikapnya membuat yang lain — terutama para wanita — memandangnya dengan tatapan kasihan.

Rio memandang pria itu dengan jengkel, tetapi membuatnya ketakutan lebih nyaman, jadi dia mulai menanyainya tentang pemberitahuan yang diinginkan dengan nada datar. “Dari mana Anda mendapatkan pemberitahuan itu? Saya memeriksa papan di kota, tapi saya tidak melihat yang seperti itu. ”

“Tentu saja tidak akan ada di kota — itu baru dikeluarkan di Cleia beberapa hari yang lalu. Seorang petualang yang bekerja untuk bangsawan membawanya ke sini, ”pria kecil itu menjawab sambil tertawa.

“Dari Cleia… Petualang yang bekerja untuk bangsawan? Pria macam apa dia? ” Apakah itu Reiss? Rio memiliki kecurigaan itu saat dia bertanya.

“Dia berusia sekitar 30 atau lebih. Percaya diri, berotot … Dia memiliki aura petualang veteran. Yah, dia masih bukan tandinganmu, Tuan. ” Itu adalah kesan yang sangat berbeda dari Reiss, yang tubuh langsingnya terlihat jelas bahkan melalui jubahnya.

“… Siapa namanya?”

“Ah, meskipun memalukan untuk diakui, semua orang terlalu dibutakan oleh bounty untuk bertanya … Oh, tapi salah satu penjahat dalam pemberitahuan itu — yang jelas bukan Anda, Tuan — mungkin berhubungan dengan bangsawan itu menyewa petualang, saya yakin. ”

“Seseorang dalam pemberitahuan itu berhubungan dengan bangsawan?” Saat mendengar itu, orang pertama yang muncul di benaknya adalah Celia.

“Ya, itulah yang dia katakan. Bangsawan itu tidak ingin kerabatnya mati, jadi dia menyewa petualang untuk menemukan mereka sebelum pemberitahuan itu menyebar ke masyarakat umum. Ketika petualang tiba di kota pos ini, dia meminta kami untuk melapor kepadanya jika ada yang cocok dengan fitur pada pemberitahuan yang lewat. Dia bilang dia akan kembali beberapa hari lagi untuk memeriksa. Ah, tapi dia belum muncul, ngomong-ngomong. ”

“… Dan Anda menerima permintaan itu.”

Pria kecil itu tertawa dengan canggung. “Ya. Menerima pembayaran di muka yang lumayan untuk itu. ”

“Jika itu benar, maka kamu menyerang kami tidak masuk akal. Tugas Anda hanya membuat laporan, bukan? Bukankah menyerang kami merupakan kontradiksi total dari permintaan pria itu? ”

“Y-Yah, kamu tahu, kami dibutakan oleh hadiah 500 koin emas. Anda juga pergi dan membuat musuh dari pria besar yang pingsan di sana, ditambah lagi Anda memiliki begitu banyak wanita cantik di belakang Anda, Pak … Benar? ”

Pria kecil itu menoleh ke dua kaki tangannya, dengan canggung memberikan tongkat estafet kepada mereka.

“Hehe…”

Kedua pria itu mencoba untuk menertawakannya dengan canggung ketika tatapan para wanita semakin dingin.

“… Dengan kata lain, kamu menyerang kami karena kepentinganmu sendiri?” Rio membenarkan.

“Y-Ya, kurasa itu yang akan terjadi. Kami sangat malu pada diri kami sendiri, ya. ” Pria kecil itu mengangguk, menganggukkan kepalanya berulang kali.

Rio berpikir beberapa detik. “Begitu … Itu cukup. Lakukan apa yang kamu inginkan. Kami bukan orang yang diinginkan pada pemberitahuan itu, tetapi Anda dapat melaporkan apa pun yang Anda yakini. ” Dia telah menghafal teksnya, jadi dia mengembalikan pemberitahuan yang diinginkan kepada mereka juga.

“…Hah? B-Benarkah? ” Orang-orang itu berkedip bingung.

“Saya sudah mengatakan saya tidak ingin teman saya menyaksikan siapa pun sekarat. Karena itu, kami tidak ingin terlibat dalam masalah lagi, jadi kami akan pergi sekarang. Ayo pergi, semuanya. ” Rio meninggalkan kata-kata sederhana itu sebelum melihat sekeliling pada yang lain dan mendorong kepergian mereka. Dia memimpin dan mulai berjalan menyusuri jalan ke barat, dengan Celia dan yang lainnya di belakangnya. Mereka melirik pria itu saat mereka pergi, tetapi tidak ada yang mengatakan apa pun saat mereka berjalan.

“… A-Apakah kita sudah diselamatkan?”

Orang-orang itu memandang kosong saat rombongan itu menghilang di jalan barat.

◇ ◇ ◇

Sementara itu begitu Rio turun lapangan dan kembali ke jalan raya. Dia memanggil Orphia untuk menjauh dari yang lain dan mendekatinya. “Orphia, apakah kamu punya waktu?”

“Ya apa itu?” Orphia memiringkan kepalanya dan bertanya.

“Apakah Ariel mengawasi sekeliling kita sekarang?” Kelompok Christina tidak tahu tentang Ariel, jadi dia bertanya dengan suara pelan.

“Iya. Ariel terbang dalam bentuk fisik dan mengamati tanah dari atas. ”

“Apakah ada laporan tentang orang-orang yang mencurigakan di daerah ini?”

“Tidak ada dalam radius satu kilometer. Sara dan Alma memiliki Hel dan Ifrita dalam bentuk materi mereka di dekat sini, tetapi mereka juga belum melaporkan apa pun, jadi menurutku kami baik-baik saja. ”

“… Jika tidak ada apa-apa di tanah, bagaimana dengan langit? Apakah ada sesuatu di udara di atas tempat Ariel berpatroli? ”

“Izinkan aku bertanya … Sepertinya tidak ada yang menyerupai seseorang. Ada beberapa hewan terbang di sekitar, tapi terlalu mendung untuk melihatnya dengan jelas. ”

“…Saya melihat.”

“Haruskah kita memperluas jangkauan pencarian kita?” Itu akan mengakibatkan akurasi pencarian mereka berkurang, tapi—

“Tolong lakukan, untuk berjaga-jaga. Mungkin saya terlalu banyak berpikir, tapi saya khawatir. ”

“Tentu saja. Aku akan langsung bertanya. ” Orphia menggelengkan kepalanya dengan gembira dan segera mengirim pesan ke Ariel. Rio menghampiri yang lain saat dia melakukannya.

“Ada beberapa hal yang saya sadari melalui percakapan dengan mereka, jadi mari kita berbagi beberapa informasi sebelum kita keluar dari jalan dan kembali ke timur,” katanya. “Saya pertama kali mengira fitur pada pemberitahuan yang diinginkan mirip dengan kami secara kebetulan, tetapi semakin banyak detail yang saya dengar, semakin saya pikir itu terlalu mirip untuk dianggap sebagai kebetulan belaka. Itulah mengapa saat ini saya mencurigai baik Charles atau Reiss terlibat dalam pemberitahuan itu. ”

“… Aku setuju,” kata Christina dengan tatapan penuh perhatian.

“Jika kita menganggap keterlibatan Charles atau Reiss dalam pemberitahuan itu sebagai fakta, maka ada tiga hal baru yang harus kita perhatikan. Yang pertama adalah bahwa pemberitahuan yang diinginkan dibuat di Cleia. Kedua, seseorang yang berhubungan dengan bangsawan termasuk di antara yang diinginkan. Dan yang ketiga adalah bangsawan menyewa seorang petualang untuk mengamankan kerabat mereka sesegera mungkin untuk menyelamatkan hidup mereka. ” Rio melipat satu jari di tangan kanannya setiap kali dia menuliskan satu poin.

“Jika dijumlahkan, ketiga poin itu sepertinya mengarah ke Profesor Celia,” Christina mencatat dengan jujur.

“Kelihatannya begitu …” kata Celia cemas.

“Iya. Namun, saya merasa poin ketiga jelas merupakan sesuatu yang tidak akan pernah dilakukan Count Claire. ”

“… Bolehkah saya bertanya mengapa Anda berpikir begitu?” Celia bertanya dengan cemas.

“Count Claire akan menempatkan taruhannya pada Anda yang melarikan diri dengan selamat. Tidak mungkin dia akan menyeretmu kembali ke depan Charles, yang sangat dia benci, “kata Christina dengan jelas.

Memang, dia mengatakan dia lebih suka melihat Celia menghabiskan sisa hidupnya sendiri daripada memberikannya pada bajingan itu. Rio mengingat ucapan radikal Count Claire dengan gelak tawa.

Celia juga terkekeh lega. “Ya itu benar.”

“Untuk alasan yang sama, aku tidak bisa membayangkan Count Claire akan membocorkan informasi tentang kita kepada Charles. Itu sebabnya saya tidak percaya Charles memperoleh informasi untuk poin kedua melalui Count Claire. Dia juga tidak akan tahu tentang Sara dan yang lainnya, ”tambah Rio.

“Baik. Jika ada, akan lebih masuk akal bagi Reiss untuk memberi tahu Charles tentang kehadiran Profesor Celia. Tapi…”

“Jika Charles memiliki informasi kita, itu tidak akan menjelaskan mengapa pemberitahuan yang diinginkan ditulis begitu samar, bukan?”

“Memang. Sebagai kepala regu pencari, tidak akan ada alasan bagi Charles untuk menyembunyikan informasi dan mengajukan tuntutan setengah hati pada pemberitahuan itu. Yang hanya menyisakan satu dari dua kemungkinan. ”

“Entah pemberitahuan yang diinginkan cocok dengan kita secara kebetulan atau Reiss memalsukannya sendiri. Apakah itu benar?”

“Ya persis.”

Christina mengangguk, puas melihat betapa mulus pendapatnya cocok dengan Rio.

“… Sungguh mengesankan bagaimana Anda menentukannya dengan begitu pasti dengan informasi yang sedikit.”

“Ya, saya baru mengerti setengah dari apa yang baru saja dikatakan,” kata Kouta.

“Mungkin kamu perlu berusaha lebih keras di sana …” kata Rei.

“Yang Mulia terkenal karena wawasannya yang tajam dan kecerdasannya yang luar biasa sejak dia masih muda. Ini wajar saja, ”kata Vanessa bangga.

Christina berpikir sejenak, mengerutkan kening. “Bukan masalah besar. Andaikan pemberitahuan yang diinginkan itu adalah buatan Reiss, masih ada poin penting yang belum kami ketahui. Misalnya, mengapa Reiss tahu Profesor Celia sedang menemani kita sekarang, ketika dia menyadari ini, dan seterusnya. ”

“… Jika Reiss yang kita kenal adalah orang yang sama dengan duta besar Kerajaan Proxia, dia mungkin menghadiri pernikahan di mana aku membawa Celia melalui undangan Charles. Tidak aneh kalau dia menyaksikannya saat itu, ”tebak Rio.

“Saya melihat. Maka tidak aneh baginya untuk mengetahui bahwa Sir Amakawa bepergian bersama Profesor Celia, dan dia bisa akrab dengan wajah Anda seperti itu. Itu pasti kemungkinan, ”Christina mengangguk sambil bersenandung.

“Iya. Alasan mengapa pemberitahuan itu begitu kabur mungkin karena Reiss tidak ingin Charles tahu bahwa tujuannya adalah Anda, Yang Mulia. Dan dia tidak menulis apapun tentang nama asli kami karena dia tidak mengetahuinya. Penjelasan seperti itu akan masuk akal, ”tambah Rio.

Ekspresi Christina berubah pahit. “Itu berarti Reiss mengincar hidupku untuk alasan yang tidak berhubungan dengan Charles.”

“Kemungkinan besar,” Rio mengangguk.

“… Tapi apa yang bisa kita lakukan?” Vanessa bertanya dengan ekspresi gelisah. “Jika kemungkinan nyawa Putri Christina dalam bahaya meningkat, maka …”

“Tidak ada yang akan berubah dengan apa yang kita lakukan. Meningkatnya risiko menjadi target oleh Reiss berarti kami harus lebih berhati-hati, tetapi kami tidak punya pilihan selain terus bergerak menuju tujuan kami. ”

Mereka tidak bisa santai dan membiarkan Reiss menyusul mereka, jadi mereka tidak punya waktu untuk berdiri. Saat mereka dalam pelarian, mereka hanya bisa bergerak maju. Itulah yang dipikirkan Rio saat dia mengakhiri percakapan.

“Benar, tentu saja. Kami hanya bisa terus bergerak, ”Vanessa mengiyakan sambil mendesah.

“Kalau begitu sesuai rencana, ayo terus ke barat sebelum berbelok ke timur,” saran Rio.

Menggunakan petualang seperti itu dan menulis pemberitahuan keinginan yang samar-samar … Sepertinya agak ceroboh, hampir seperti jejak dirinya yang terus masuk dan keluar dari pandangan …

Meskipun dia telah menyimpulkan pikirannya, dia masih merasakan kegelisahan yang aneh. Tapi dia tidak ingin mengambil kesimpulan berdasarkan asumsi, dan memikirkannya tidak akan memberinya jawaban. Bisa jadi dia terlalu berhati-hati.

“Iya. Ayo cepat. ”

Christina tampaknya merasa sedikit tidak nyaman, tetapi dia mengerti kebutuhan untuk bergerak maju. Ekspresinya tegang karena tekad.

Jadi, kelompok itu keluar dari jalan dan menuju ke atas lembah untuk kembali ke perbatasan timur.