Bab 1: Saat Bergerak

Di suatu tempat di sepanjang jalan yang membentang di selatan Cleia …

“Dari pembalas dendam ke pembalas dendam, jika Anda mau … Karma manusia adalah konsep yang benar-benar sulit. Tidakkah kamu setuju? ”

Reiss meninggalkan kata-kata itu dalam pertukarannya dengan Rio sebelum mundur ke hutan. Rio terus memelototi hutan setelah itu, ekspresinya muram.

“…”

Sementara itu, Christina memperhatikan punggung Rio, tercengang dan shock. Hal yang sama berlaku untuk Celia, Sara, Orphia, dan Alma. Beberapa detik berlalu seperti itu, keheningan menyelimuti sekeliling mereka. Semua orang menahan napas. Rio diam-diam menyelidiki daerah itu menggunakan seni roh angin untuk memastikan Reiss telah mundur ke dalam hutan dan kabur, dan bahwa tidak ada musuh lain. Kemudian, dia kembali ke pesta.

“Ayo pergi.” Dia orang pertama yang memecah keheningan.

“…Hah?” Kelompok itu berkedip karena terkejut, terkejut karena terkejut.

“Seperti yang dia katakan. Jika kita berlama-lama di sini, para pengejar akan segera menyusul kita. Raungan minotaur akan mencapai kota, jadi mereka mungkin menyadari bahwa sesuatu telah terjadi. Ada risiko tinggi dalam menggunakan jalan ini, jadi lewat sini. ”

Rio dengan mulus mengabaikan fakta bahwa Reiss telah mengucapkan nama aslinya dan dengan ringkas menjelaskan keadaan daruratnya. Kemudian, dia mulai berjalan ke hutan timur di sisi kiri jalan yang membentang ke selatan. Itu adalah kebalikan dari arah kemunduran Reiss.

Udara canggung mengalir di antara party itu.

“… Ya, ayo pergi.”

“Ya.”

“Iya.”

Sara, manusia serigala perak yang menyamar sebagai manusia, memimpin dalam mengikuti Rio. Sama halnya dengan menyamar sebagai manusia, high elf Orphia dan elder dwarf Alma menggemakan kata-katanya.

“Memang, kami tidak punya waktu untuk mengobrol di sini. Ayo kita pergi, ”ksatria penjaga Vanessa memanggil Christina.

“… Baiklah,” Christina mengangguk, berjalan ke depan dengan ragu-ragu. Mendengar itu, Celia menghela nafas lega dan mengikuti mereka.

Kouta dan Rei saling bertukar pandang sebelum melakukan hal yang sama. Sementara itu, saat semua itu terjadi—

Aishia, bisakah kau mendengarku?

Rio mengirim pesan telepati ke Aishia, yang tidak datang untuk bergabung dalam pertempuran sebelumnya.

Yup , dia langsung menjawab.

Di mana kamu sekarang?

Di tepi jangkauan telepati kami. Saya sudah memastikan rumah batu itu aman.

Sempurna. Terima kasih, kata Rio sambil tersenyum kecil. Dia mungkin telah memutuskan untuk pindah secara terpisah dari gadis folk roh dan memeriksa rumah batu saat dia merasakan penampilan minotaur.

Satu-satunya yang hadir di rumah batu saat ini adalah Miharu dan Latifa, jadi fakta bahwa dia memprioritaskan keselamatan mereka dan memeriksanya sungguh melegakan.

Apa yang harus saya lakukan sekarang? Aishia bertanya.

Aku ingin kamu tetap di sana dan mengawasi Miharu dan Latifa. Anda bisa terbang mengejar kami setiap hari dan berhenti sebelum matahari terbenam, tanpa terlalu dekat. Kita akan menyerah untuk mengambil jalan memutar di jalan selatan dan menuju ke Rodania melalui jalan timur sebagai gantinya.

ℯ𝗻𝐮m𝒶.𝓲d

Dia ingin memintanya untuk memantau lingkungan mereka, tetapi dengan Reiss di sekitarnya, dia tidak ingin meninggalkan rumah batu itu tanpa dijaga — keamanannya adalah prioritas tertingginya. Mereka juga memiliki Cache Ruang-Waktu ekstra yang dibawa Orphia, jadi memindahkan rumah batu juga tidak menjadi masalah.

Mengerti.

Kecuali ada keadaan darurat besar, saya tidak akan menghubungi Anda lagi sampai kita mencapai Rodania. Jika sesuatu yang mendesak terjadi di sana, cukup sebarkan banyak ode dan mana dan aku akan berlari.

Dimengerti.

Nanti, lalu.

Percakapan telepati mereka berakhir di sana. Dia bisa menanyakan lebih banyak detail dari Sara dan yang lainnya nanti.

“Apakah ada masalah, Haruto?” Celia bertanya, setelah mengikuti Rio ke dalam hutan.

“Tidak, tidak apa-apa. Monster membuat kekacauan yang bagus di sekitar bumi, jadi aku sedang mempertimbangkan bagaimana kita bisa menggunakannya untuk keuntungan kita dan menyembunyikan jejak kaki kita dari para pengejar, “kata Rio, melihat sekeliling ke lantai hutan yang telah diinjak-injak oleh banyak orang. monster. “Kita bisa melewati puncak pohon dan memotong jejak kita di sini.”

Cukup banyak jaminan bahwa pasukan akan dikirim untuk menyelidiki keributan yang telah terjadi, dan informasi paling menonjol yang dapat mereka tinggalkan adalah jejak kaki mereka. Jika jejak kaki mereka ditemukan di antara tanah yang telah diinjak-injak oleh monster, mereka pasti akan terlacak.

Dalam kasus ini, yang terbaik adalah memotong jejak kaki mereka di sini dan tidak meninggalkan informasi untuk para pengejar, menunda mereka dengan memperpanjang waktu investigasi mereka. Jika mereka menemukan jejak kaki Reiss bergerak ke arah yang berlawanan, mereka mungkin akan membagi personel mereka lebih jauh. Namun…

Melalui puncak pohon …?

Bagaimana mungkin? Christina, Vanessa, Kouta, dan Rei memandangi pepohonan di atas kepala dengan bingung. Meskipun mereka pasti bisa menghapus jejak diri mereka sendiri jika mereka bergerak melalui puncak pohon, hutan itu dilapisi dengan pepohonan setinggi lebih dari sepuluh meter.

Sebagai kesatria yang terlatih secara fisik, Vanessa mungkin bisa mengelolanya, tetapi akan menjadi prestasi bagi yang lain untuk memanjat pohon, apalagi melompat di antara cabang-cabang yang berjarak. Mereka juga tidak bisa membuang waktu berjuang untuk memanjat, atau para pengejar akan datang.

“Kami akan menggendongmu. Aku bisa mengajak Kouta dan Rei, dan tiga lainnya … Bolehkah aku menyerahkannya pada kalian, Sara? ” Kata Rio.

“…Tentu!” Sara bertukar pandang dengan Orphia dan Alma sebelum mengangguk senang.

“Kalau begitu ayo segera pergi. Saya akan membawa Kouta, jadi bisakah Anda naik di punggung saya, Rei? Ini dia, ”kata Rio sambil menggendong Kouta dengan tas pengantin.

“Hah? Wai … ”Kouta membeku, telah diangkat dengan mulus sebelum dia bisa memberikan persetujuannya.

“Cepatlah, Rei. Pegang erat-erat agar tidak jatuh, ”desak Rio.

“Ah… Baiklah. Permisi, ”Rei mengangguk patuh dan naik ke punggung Rio, mengira ini bukan waktunya untuk berdebat.

O-Oh … Wow, dia benar-benar keren. Rei diam-diam kagum pada bagaimana Rio bahkan tidak gentar di bawah beban dua pria.

“Kalau begitu aku akan menggendong Celia. Sara dan Orphia, jaga keduanya, ”kata Alma, mendekati Celia.

“Terima kasih, Alma,” Celia tersenyum hangat. Dia menoleh untuk menyapa Christina dan Vanessa, berharap untuk mengurangi kewaspadaan mereka terhadap gadis-gadis yang belum pernah mereka kenal. “Seperti yang kau saksikan dalam pertarungan sebelumnya, gadis-gadis ini memiliki senjata sihir seperti Haruto dan dapat meningkatkan tubuh fisik mereka sedikit. Mereka sangat andal, jadi Anda dapat mempercayai mereka untuk mengangkut Anda dengan aman. ”

“Saya mengerti. Aku akan merawatmu, “Christina mengangguk pada Sara dan Orphia.

“Aku akan mengambil pendekar wanita itu agar kau bisa menggendongnya, Orphia,” Sara menawarkan, meninggalkan Orphia untuk menangani Christina.

“Yup, mengerti.”

“Terima kasih.” Vanessa diam-diam menganggukkan kepalanya ke arah Sara. Setelah Sara dan yang lainnya mengatur diri mereka sendiri dan menjemput pengawal mereka, mereka akhirnya berangkat.

“Ayo pergi. Aku akan memimpin jalan, jadi tolong ikuti aku dengan hati-hati. ”

ℯ𝗻𝐮m𝒶.𝓲d

“Dimengerti!”

Rio pertama kali melakukan lompatan besar dengan Kouta dan Rei di belakangnya, mendarat dengan ringan di cabang di atas kepala.

“A-Luar Biasa …”

“… Aku tahu dia memiliki kemampuan fisik yang luar biasa, tapi ini adalah sesuatu yang lain.”

Kouta dan Rei dengan mudah melampaui 120 kilogram bersama-sama, tetapi Rio telah melompat seolah-olah gravitasi tidak ada, membuat keduanya bergumam karena terkejut.

“Kamu mungkin menggigit lidah jika berbicara, jadi tolong jaga percakapan seminimal mungkin.” Tidak lama setelah dia mengatakan itu, Rio melompat ke pohon berikutnya. Sara dan yang lainnya mengikutinya, dengan ringan melompat ke cabang-cabang lebat di belakang Rio. Mereka terus berjalan melalui hutan, menempatkan medan perang di belakang mereka dalam waktu singkat.

Jadi, seperti yang Rio rencanakan, satu-satunya jejak yang tertinggal adalah jejak dari pertempuran besar yang terjadi di jalan dan hutan sekitarnya. Pasukan dari Cleia — termasuk Alfred dan Rui — tiba di tempat keributan hanya beberapa menit kemudian.

◇ ◇ ◇

Sepuluh menit atau lebih setelah mereka meninggalkan medan perang di jalan selatan, Rio dan yang lainnya mencapai titik yang layak di jalan timur.

Kami seharusnya mendapatkan jarak yang cukup jauh dari lokasi kami sebelumnya, tapi …

Semakin jauh mereka menjauh dari Cleia, semakin jauh lokasi mereka dari area yang sedang diselidiki secara menyeluruh. Jarak yang lebih jauh juga akan memberi mereka lebih banyak kesempatan untuk mengecoh pengejarnya, jadi idealnya, Rio ingin mendapatkan jarak yang lebih jauh, jika memungkinkan.

Namun, mempertahankan kemampuan fisik dan peningkatan tubuh fisik pada saat yang sama menghabiskan sejumlah besar esensi sihir, jadi itu dikenal sebagai sihir atau sihir yang tidak efisien. Mampu menopang mereka selama beberapa menit itu sulit.

Tentu saja, Rio dan para gadis rakyat roh semuanya memiliki jumlah esensi yang luar biasa dibandingkan dengan manusia biasa, jadi mereka masih bisa mempertahankan peningkatan mereka selama yang dibutuhkan, tapi penggunaan jangka panjang di depan Christina dan yang lainnya mungkin akan terlihat tidak wajar.

… Ayo istirahat dulu. Sara dan yang lainnya juga butuh penjelasan.

Setelah memutuskan itu, Rio mengurangi kecepatannya dan dengan lembut mendarat di cekungan di hutan. Gadis-gadis roh rakyat mengikuti jejaknya dan mendarat di sampingnya dengan mudah.

“Kita seharusnya aman di sini untuk sementara waktu. Banyak kejadian tak terduga terjadi di belakang sana, jadi mari kita istirahat sejenak untuk menjelaskan berbagai hal dan mendiskusikan apa rencana kita ke depan, ”saran Rio sambil membiarkan Kouta dan Rei jatuh ke tanah.

“Tapi …” Celia mulai gugup saat dia mengamati wajah semua orang. Dia sepertinya masih terpengaruh oleh bagaimana Reiss memanggil Rio dengan nama aslinya sebelum dia pergi.

Hampir tidak ada percakapan dalam perjalanan mereka ke sini, jadi fakta bahwa tidak ada yang diperkenalkan satu sama lain mungkin berkontribusi pada suasana yang canggung.

“Kalau dipikir-pikir, Yang Mulia belum diperkenalkan dengan Sara dan yang lainnya. Mari kita mulai dari sana, oke? ” Rio sengaja menghindari topik nama aslinya saat dia melanjutkan percakapan. Yang lain sepertinya memahami niatnya.

“Saya Sara, ini Orphia, dan yang di sana adalah Alma. Senang bertemu denganmu. ”

Sara menawarkan nama mereka atas nama yang lain saat Orphia dan Alma menundukkan kepala.

“Bolehkah saya bertanya hubungan apa yang Anda miliki dengan Pak Haruto …?” Rei mengangkat tangannya dan bertanya.

“Bagaimana saya harus mendeskripsikan mereka … Mereka adalah wanita muda — atau lebih tepatnya, pejuang — dari kelompok minoritas yang terletak di pinggiran Strahl. Peristiwa tertentu menyatukan kami, setelah itu mereka tidak menunjukkan apa-apa selain kebaikan. ” Rio memberikan penjelasan yang meyakinkan tapi tidak berbahaya tentang latar belakang gadis rakyat roh.

“Kami sedang bepergian dengan Haruto untuk mempelajari lebih lanjut tentang dunia,” tambah Orphia. Secara teknis itu tidak bohong.

“Begitu … Kalian semua sangat manis. Seperti, sungguh … ”Rei menatap mereka dengan ketertarikan di matanya.

“Hah … Terima kasih banyak.” Sara membungkuk, menerima kata-katanya sebagai komentar yang sopan.

“Rei. Tolong jangan mengatakan hal-hal yang tidak perlu dalam situasi ini. ” Kouta menyikut lengan Rei.

“Hahaha… Benar. Ah, nama saya Rei Saiki. Orang ini adalah adik kelas saya, Kouta Murakumo. Senang bertemu kalian semua. ” Rei memperkenalkan dirinya dengan agak kaku.

“Halo. Saya Kouta. ” Kouta tampak sedikit pemalu, karena dia menganggukkan kepalanya dengan canggung. Kemudian, Christina menghembuskan napas perlahan untuk menenangkan dirinya sebelum berbicara.

“Aku putri pertama Kerajaan Beltrum, Christina. Terima kasih telah menyelamatkan kami lebih awal. ”

ℯ𝗻𝐮m𝒶.𝓲d

“Vanessa Emarle, seorang kesatria yang berperan sebagai penjaga Putri Christina. Saya benar-benar berterima kasih kepada Anda semua karena telah menyelamatkan Yang Mulia dari kesulitan kita, “kata Vanessa sambil membungkuk hormat.

“Ya ampun, jadi kamu seorang putri … Yah, kami hanya turun tangan untuk membantu Haruto dan Celia, jadi kamu bisa mengarahkan rasa terima kasihmu kepada mereka.” Meskipun mereka pasti telah mendengar inti dari hal-hal dari Aishia dan mengetahui bahwa putri pertama Christina sudah ada di sini, Sara bertingkah seolah dia baru mempelajari fakta itu sekarang.

“Jadi bagaimana situasi saat ini? Kami hanya tahu bahwa ada keributan di kota dan bahwa Anda sedang dalam pelarian dari para tentara … “tanya Alma. Mereka tidak dapat mengungkapkan bahwa Aishia telah bertindak sebagai pembawa pesan saat Rio berada di ruang bawah tanah dan mengumpulkan mereka untuk mendukung rencana pelarian, jadi dia secara implisit menyampaikan niat mereka untuk berpura-pura tidak tahu pada Rio dan Celia.

“Yang Mulia,” kata Rio kepada Christina.

“Hah…? Ah iya?” Christina tersentak, gemetar saat dia menjawab.

“Apakah kamu merasa tidak enak badan?” Rio bertanya, menatapnya.

“T-Tidak, tidak sama sekali.” Christina mengalihkan pandangannya dengan agak bersalah.

“Itu terdengar baik. Bolehkah saya menjelaskan situasi Anda kepada para gadis? Mereka pasti tidak akan mengungkapkan apa pun kepada orang lain. ” Rio memandang Sara dan yang lainnya.

“… Baiklah,” Christina mengangguk dengan canggung. Entah itu karena dia tidak punya pilihan lain dalam situasi ini, atau karena hal lain …

“Kemudian saya akan meringkas situasinya secara ringkas. Pertama, L-Lady Celia dan saya berhasil menyelinap ke tanah milik ayahnya, sesuai rencana semula, ”kata Rio. Dia gagap dengan canggung tentang gelar Celia karena ketidaktahuannya.

“…” Celia tampak seperti dia ingin menolak dipanggil “Lady”, tapi menahan lidahnya.

“Setelah menyelinap ke ruang bawah tanah, kami menemukan Yang Mulia bersembunyi di sana. Dia melarikan diri dari tentara kerajaan, saat ini dipimpin oleh bangsawan yang gelisah tentang konflik politik di ibu kota, ”jelas Rio singkat.

“Begitu … Jadi Haruto dan Celia akan pergi ke Rodania dari sini?” Tanya Sara.

“Iya. Saya telah memutuskan untuk mengawal mereka. ” Rio membenarkan, sedikit mengernyit saat dia menghela nafas, karena dia telah memperkirakan apa yang akan dikatakan Sara selanjutnya.

“Kalau begitu izinkan kami untuk menemani Anda dan menawarkan bantuan apa yang dapat kami berikan.”

Jujur, itu adalah tawaran yang sangat meyakinkan. Dengan begitu banyak orang yang harus dilindungi, bahkan Rio akan berjuang untuk menutupi setiap kerentanan.

Tentu saja, dia sudah memutuskan bahwa prioritas tertingginya adalah Celia, tetapi dia tidak ingin menimbulkan kerusakan tambahan yang akan membuat Celia kesal. Jadi, untuk menghindari itu, dia tidak bisa mengambil jalan pintas saat mengawal Christina — membuat tawaran Sara sangat membantu.

“… Kami sedang dikejar oleh tentara dari seluruh kerajaan. Ini akan menjadi perjalanan yang berbahaya. ”

Kekhawatiran Rio ada di sana. Sara dan yang lainnya meninggalkan desa mereka untuk belajar tentang dunia, jadi tidak tepat untuk menyeret mereka ke dalam situasi yang berbahaya dan bermasalah seperti itu. Jika target pendamping mereka hanya Celia, maka mereka tidak perlu menyembunyikan seni roh mereka dan hanya bisa terbang di udara. Tapi itu bukanlah pilihan dengan Christina dan yang lainnya yang hadir. Itu adalah masalah yang berbeda dari meminjamkan artefak ajaib untuk mengubah warna rambut mereka. Kecuali jika ada keadaan darurat, dia tidak ingin menggunakan metode yang menyimpang dari pengetahuan umum di wilayah Strahl.

Mereka akan bergerak melalui darat, kebanyakan dengan berjalan kaki. Dia tidak akan melakukan apa pun yang manusia super seperti menggendong Celia dan berlari sepanjang siang dan malam hari.

“Dan saya pikir kami berteman. Apakah Anda berharap kami hanya menonton saat Anda dan Celia melakukan perjalanan yang berbahaya? ” Sara bertanya, terdengar agak muak.

“Yup, apa kata Sara.” Orphia mengangguk setuju.

“Dan bukankah lebih baik memiliki lebih banyak orang dalam misi pengawalan? Itu sebabnya kita ada di sini. ”

Daripada Lady Aishia, itu —Alma tersirat dengan cara yang hanya bisa dimengerti Rio.

Dia ada benarnya. Meskipun kekuatan Aishia setara dengan Rio dan dia dapat melakukan banyak peran sendiri, dia hanya memiliki satu tubuh terwujud yang dapat bertindak kapan saja. Ditambah, bahkan jika Aishia berpartisipasi dalam misi pengawalan, dia akan lebih berguna dalam bentuk rohnya daripada bentuk fisik karena dia dapat memantau sekeliling dan mengirim peringatan.

ℯ𝗻𝐮m𝒶.𝓲d

Dalam hal ini, Sara dan gadis-gadis lain bisa memperkuat pertahanan mereka dengan tetap berada di dekat target pengawal, sementara roh kontrak mereka bisa memantau sekeliling. Dalam situasi ini, gadis rakyat roh mungkin bisa menawarkan lebih banyak untuk misi pengawalan daripada Aishia. Mengetahui itu, mereka datang berlari untuk menyelamatkan Celia dan menawarkan perlindungan mereka.

“…Baiklah. Kalau begitu, aku akan mengandalkan kalian. Terima kasih, ”kata Rio penuh syukur. Dia pasti akan berterima kasih kepada mereka dengan benar di kemudian hari.

“Terima kasih banyak, sungguh …” Celia menundukkan kepalanya dalam-dalam pada Sara.

“Seperti yang kubilang, kita berteman.”

Ya, serahkan pada kami.

“Ayo lakukan yang terbaik!”

Sara, Alma, dan Orphia berkata dengan bangga. Rio tersenyum lembut melihat pemandangan itu.

“Saya kira Anda akan memiliki lebih banyak penjaga sekarang, Yang Mulia. Mereka semua adalah pejuang yang sangat terampil, jadi saya harap Anda tidak keberatan, ”katanya kepada Christina.

Mata Christina bergetar dengan kilatan rasa bersalah sebelum dia membungkuk dalam-dalam. “…Tentu saja tidak. Pertukaran Anda barusan telah menyampaikan kepada saya betapa kuat dan indahnya kepercayaan di antara Anda semua. Kami akan berada dalam perawatan Anda — terima kasih banyak. ”

“Lalu, diputuskan. Kami akan memiliki lebih banyak sekutu dengan kami mulai saat ini. Mari kita tinjau rute yang direncanakan dan kekuatan lawan kita sekali lagi. ”

Rio mengeluarkan peta yang dibuat ayah Celia untuk mereka dari saku dadanya dan menyebarkannya ke tanah. Seluruh pihak mengarahkan perhatian mereka ke koran.

“Tujuan kami adalah Rodania yang terletak di sini. Cleia disini. Rencana awalnya adalah memutar di sekitar jalan di selatan Cleia sebelum menuju ke Rodania di timur laut, tetapi keributan itu menarik terlalu banyak perhatian ke jalan selatan. Jadi, kita akan memotong hutan dari sini dan menuju jalan timur sebagai gantinya. ” Rio menggambar garis lurus dengan jarinya, menghubungkan jalan selatan dan jalan timur melalui hutan.

“Jadi kita akan menggunakan jalan timur mulai dari sini dan seterusnya? Jika kita menuju ke Rodania melalui rute terpendek, itu akan lebih baik, tapi … ”Vanessa menatap peta sambil berpikir saat dia mengikuti rute terpendek ke Rodania.

“Itu akan menjadi alasan utama untuk menggunakan jalan timur, ya. Namun, rute terpendek ke Rodania juga akan menjadi yang paling dijaga ketat. Itulah mengapa kami akan terus menekan ke timur pada titik di mana kami biasanya berbelok ke utara. ” Rio menarik jarinya di sepanjang garis yang ditunjukkan Vanessa dan terus melewati titik di jalan yang akan mereka belokkan.

“Tapi kemudian kamu akan menuju ke Kerajaan Galarc …”

“Tidak apa-apa. Tentara tidak akan melakukan sesuatu yang sembrono seperti menyerang wilayah kerajaan asing untuk mengejar kita. ”

Tidak ada garis jelas yang menandai perbatasan kerajaan, karena ada area tak berpenghuni di antara kedua kerajaan, tetapi ada pos pemeriksaan yang mewakili setiap kerajaan — yang juga berfungsi sebagai benteng — yang terletak di posisi tetap di sepanjang jalan. Dengan demikian, dimungkinkan untuk melintasi perbatasan tanpa melewati pos pemeriksaan selama jalan dihindari, tetapi perjalanan off-road memiliki risiko tinggi serangan monster dan binatang, jadi orang biasanya menggunakan jalan tersebut. Karena mendekati pos pemeriksaan atau benteng asing dengan pasukan adalah pernyataan agresi yang jelas, Charles pasti tidak punya pilihan selain menghentikan pengejarannya.

“Kalau begitu, saya mengerti,” Vanessa setuju.

ℯ𝗻𝐮m𝒶.𝓲d

“Kebetulan, rute ini akan melewati domain Duke Cretia, jadi mampir ke Amande untuk mencari bantuan Liselotte juga bisa jadi pilihan. Dia bahkan mungkin meminjamkan kita kapal ajaib langsung ke Rodania. Aku bisa jamin dia bisa dipercaya, tapi tolong buat keputusan akhir dengan penilaianmu sendiri, Yang Mulia, ”Rio memandang Christina dan berkata. Itu adalah rekomendasi yang dibuat dengan aliansi antara Kerajaan Galarc dan Pemulihan, serta pengetahuannya tentang orang macam apa Liselotte itu.

“… Sungguh melegakan mengetahui bahwa dia mungkin bersedia membantu kami. Saya akan sangat berterima kasih untuk itu, ”kata Christina. Itu memang saran yang sangat menarik yang ingin dia setujui segera, tetapi karena Christina sendiri tidak akrab dengan Liselotte secara pribadi, dia tidak akan pernah memilih untuk bergantung pada bangsawan kerajaan lain jika bukan karena itu. Rio.

“Jadi sudah disepakati bahwa tujuan kita saat ini adalah Amande, bukan Rodania. Yang tersisa hanyalah memeriksa apa yang kami ketahui tentang kekuatan kelompok pencari yang mengejar, ”kata Rio.

“Pertama, kemungkinan regu pencari udara menggunakan griffin sangat mengganggu. Jika kami ketahuan, akan sangat sulit untuk melepaskan mereka dengan nomor kami — kami tidak punya pilihan selain melawan mereka. Tapi yang lebih merepotkan dari itu adalah Pedang Raja, Sir Alfred Emarle, dan pahlawan, Rui. Jika kita harus berselisih pedang dengan mereka, kita bisa mengharapkan pertempuran sengit. ”

“Saudaraku … telah bergabung dalam kelompok pencarian Putri Christina?”

“Rui juga di sini ?!”

Orang-orang yang terkejut adalah adik perempuan Alfred, Vanessa, dan teman Rui, Kouta.

“Ya, aku berselisih pedang dengan mereka saat aku mengejar semua orang sebelumnya. Tapi itu hanya sebentar — Rui baru saja melepaskan tembakan peringatan dari jarak jauh. ”

Kenyataannya, itu bukan tembakan peringatan tapi tembakan sniping yang dimaksudkan untuk melukai, tapi Rio mengucapkannya dengan lembut agar Celia tidak terlalu khawatir.

“…”

Vanessa dan Kouta sama-sama mengerutkan kening dengan ekspresi pahit. Mereka sepertinya memiliki perasaan yang bertentangan terhadap orang-orang yang disebutkan di atas.

“Ada satu orang lagi yang harus diwaspadai, dan itu adalah pria bernama Reiss yang muncul sebelumnya. Kami tidak menyaksikannya secara langsung, tetapi saya percaya dialah yang meluncurkan serangan yang bertujuan untuk nyawa Yang Mulia. Apakah Anda memiliki pengetahuan tentang dia? ” Rio bertanya pada Christina.

“… Aku pernah mendengar rumor bahwa duta besar Kerajaan Proxia, Reiss Vulfe, akrab dengan Charles. Namun, aku belum pernah melihat wajahnya, jadi apakah itu orang yang sama … ”Christina mengetukkan tangannya ke mulut saat dia menggali melalui ingatannya.

Rio memikirkan kembali apa yang pernah dia dengar di Amande. Duke Huguenot mengatakan hal yang sama. Bahwa duta besar Kerajaan Proxia bernama Reiss, dan bahwa dia diam-diam bersekutu dengan Charles. ”

“Dia memperkenalkan dirinya sebagai bagian dari Singa Surgawi, tapi jika itu hanya gertakan dan dia sebenarnya adalah duta Proxia, maka masuk akal mengapa dia mengejar kehidupan sang putri. Dengan segala hormat, kehadiran Yang Mulia mungkin menjadi penghalang bagi kerajaan mereka, ”kata Vanessa dengan amarah yang membara.

“Tidak, selain motifnya untuk kehidupan Yang Mulia, fakta bahwa dia membesarkan Singa Surgawi bukanlah gertakan,” Rio menegaskan.

“Hah, benarkah?”

“Iya. Saya telah menyaksikan dia di perusahaan komandan Singa Surgawi, Lucius Orgueil, sebelumnya. Lucius adalah mantan bangsawan Kerajaan Beltrum, dan orang yang menculik Putri Flora di Amande. ”

“Apa …” Vanessa tidak bisa berkata-kata. Dia telah mendengar tentang penculikan Flora ketika dia menghadiri jamuan makan, tetapi dia tidak dapat menanyakan lebih banyak detail. Ekspresi Christina juga membeku saat dia menelan nafasnya.

“Dia berpartisipasi dalam perencanaan penculikan Putri Flora dan pembunuhan Putri Christina. Sebagai anggota pasukan tentara bayaran, dia tentu saja memiliki semacam majikan di belakangnya, tetapi kita dapat yakin bahwa Singa Surgawi dan Reiss mengejar saudara perempuan kerajaan. Ada banyak misteri yang mengelilinginya, tetapi tidak salah lagi bahwa dia adalah lawan yang tangguh. Dia mungkin muncul lagi di masa depan, jadi berhati-hatilah, ”kata Rio, menekankan bahaya Reiss.

Vanessa menggertakkan giginya karena marah. “Kutuk dia …”

Yang lebih saya khawatirkan bukanlah fakta dia mencoba untuk menculik Putri Flora, tetapi dia mencoba membunuh Putri Christina. Dan mengapa dia repot-repot menunjukkan dirinya. Sepertinya dia mencoba menunjukkan bahwa / itu tujuannya adalah Putri Christina, pikir Rio dengan tenang. Dia tidak memiliki cukup informasi untuk menemukan jawaban, dan itu bukanlah masalah yang bisa diselesaikan di sini dan saat ini.

“Untuk saat ini, kita sudah selesai mengkonfirmasi informasi yang kita miliki, jadi ayo kita pergi. Sara, bisakah aku mengandalkanmu dan yang lainnya untuk membantu membawanya lebih jauh? Saya ingin menjauh dari Cleia secepat mungkin, jadi mohon dorong peningkatan kekuatan fisik Anda sedikit lagi, ”kata Rio, mendesak mereka untuk melanjutkan bergerak.

“Ya, serahkan pada kami!” Sara menjawab dengan antusias, Orphia dan Alma mengangguk bersamanya. Dengan demikian, rombongan sekali lagi pergi.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, sedikit lebih awal, di jalan yang membentang ke selatan Cleia dan di titik di mana Sara dan yang lainnya bertarung dengan para minotaur.

“A-Apa-apaan ini ?! Apa yang terjadi di sini ?! ”

Setelah akhirnya tiba di tempat kejadian dengan bala bantuan di belakangnya, Charles Arbor menatap sisa-sisa pertempuran yang luar biasa dan berteriak kaget. Permukaan jalan berantakan dan hutan di dekatnya benar-benar hancur.

ℯ𝗻𝐮m𝒶.𝓲d

“…Siapa tahu? Meskipun tidak diragukan lagi pertempuran sengit terjadi, “jawab Alfred Emarle sambil mengarahkan pandangan tajamnya ke sekitar area, mencari petunjuk.

Jejak kaki makhluk bipedal terlalu besar untuk manusia. Jejak kaki sejumlah besar makhluk yang menginjak-injak hutan, dan pepohonan yang terlihat seperti dipukuli menjadi dua dengan kekuatan besar dan tumpul. Dengan semua permata ajaib tergeletak di sekitar tempat itu, makhluk itu pasti monster. Yang meninggalkan jejak kaki besar kemungkinan besar adalah minotaur. Saya telah mendengar laporan saksi tentang mereka meningkat baru-baru ini, tetapi …

“H-Hei, Alfred! Untuk apa kau berdiri ?! Cari tahu apa yang terjadi saat ini juga! ”

Orang yang berdiri di sekitar menganga adalah Charles, tapi dia tersadar dan memilih untuk menegur Alfred sebagai gantinya.

Ada perkelahian di sini.

“A-Siapapun yang memiliki mata bisa melihat itu!”

“Saya belum selesai. Yang mereka lawan mungkin monster, setelah melihat jejak kaki yang tak terhitung jumlahnya di hutan. Dan melihat ukuran jejak kaki yang membuat lubang di jalan, mungkin ada minotaurus di antara mereka — sebenarnya ada dua. Mereka mungkin yang meraung sangat keras sehingga kami mendengarnya dari Cleia, “Alfred menjelaskan sambil menghela napas.

“Apa … A-Mustahil! Ke mana gerombolan monster besar itu akan menghilang ?! ” Charles berteriak kebingungan.

“Lihat saja permata ajaib di lantai. Mereka mungkin dikalahkan dalam waktu singkat yang kami butuhkan untuk tiba. ”

“Mustahil! Anda harus mengumpulkan satu peleton ksatria dan penyihir untuk melakukan hal seperti itu! ”

“Tapi ada bukti sejumlah besar monster dikalahkan di sini. Orang yang mengalahkan mereka mungkin adalah pria misterius yang mengusir pasukan yang Anda pimpin. Dia tampaknya memiliki jumlah kekuatan yang tidak masuk akal yang tersembunyi di dalam dirinya. ”

“Guh, orang itu bertempur dengan cara yang kasar dan biadab …” Charles meringis saat diingatkan bahwa pasukannya sendiri telah dihajar habis-habisan oleh Rio sebelumnya. Rio telah bertarung dengan dua belati, dan para kesatria cenderung meremehkan senjata seperti itu.

Selain itu, Rio telah melompati tempat itu dan sering menendang mereka, jadi sebagai seseorang yang diajari bentuk pedang yang terhormat dan tepat, Charles melihat gaya bertarung Rio sebagai sangat tidak sopan. Itu, bersama dengan cara tak berdaya yang dia derita sebelumnya, membuatnya terlalu frustrasi untuk dengan sungguh-sungguh mengakui kekuatan Rio.

Dua belati … Alfred menanggapi kata-kata itu dengan tatapan kontemplatif. Sementara itu-

“Gerakannya sama sekali tidak biadab atau kasar. Dia melihat melalui serangan lawannya dan menanganinya dengan menggunakan gerakan sesedikit mungkin. Mereka adalah gerakan yang sangat halus. ” Rui muncul dari hutan dan bergabung dalam percakapan dengan evaluasi tinggi terhadap Rio.

“S-Sir Rui … Berbahaya memasuki hutan sendirian.” Bahkan Charles tidak bisa berbicara dengan seorang pahlawan dengan angkuh, jadi dia memaksakan amarahnya.

“Di sisi barat hutan memiliki satu set jejak kaki manusia di sepanjang jejak monster. Itu langsung menuju ke dalam hutan, ”lapor Rui. Jejak itu adalah jejak yang ditinggalkan Reiss, tapi—

“Ap— Apa itu benar ?! Itu pasti jejak kakinya! ” Charles segera memutuskan bahwa itu milik Rio.

“Saya yakin masih terlalu dini untuk menduga hal itu. Jejak kaki itu tampak seperti mereka keluar dari hutan dan kembali masuk. Bahkan jika itu miliknya, aku tidak melihat alasan apapun baginya untuk pergi keluar dari jalannya untuk melawan monster di jalan dan berbalik, “Rui menjawab, memamerkan keterampilan observasi yang tajam dengan analisisnya.

“H-Hmm. Lalu jejak kaki siapa mereka …? ” Charles bersenandung, kehilangan kata-kata.

Rui meletakkan tangan di mulutnya dan berteori dengan keras. “Saya tidak tahu. Namun, jejak kaki itu tampak terlalu tidak wajar bagi saya. Langkah-langkahnya tidak cukup jauh untuk lari, dan mereka benar-benar menghilang setelah beberapa saat ke dalam hutan — seolah-olah pemiliknya baru saja lepas landas. Mereka bisa menjadi gangguan yang membingungkan kita. ”

“Fakta monster dimusnahkan berarti dia pasti berada dalam situasi di mana dia tidak punya pilihan selain bertarung. Dia tidak kesulitan menghadapi pasukan yang dipimpin Charles, jadi akan mudah baginya untuk melepaskan diri dan melarikan diri dari beberapa monster. Itu kalau dia sendirian, ”tambah Alfred, mengisyaratkan sesuatu.

“Saya mengerti sekarang! Dia pasti bertarung melawan monster untuk melindungi Putri Christina dan yang lainnya! Langkah kaki di hutan hanyalah gangguan! Dia pasti telah mengalahkan monster-monster itu dan langsung menuju ke jalan selatan. Wajar jika ada jejak kaki di jalan. Tidak perlu menyembunyikannya. Segera kirim tim ke jalan selatan! ” Charles menyatakan dengan penuh kemenangan dan mulai meneriakkan perintah di sekitarnya. Sampai sekarang, banyak hal telah berkembang semudah yang Rio harapkan sebelum dia meninggalkan hutan, tapi—

“Tahan. Saya belum menerima informasi bahwa Putri Christina sedang dikawal oleh orang seperti itu. Kalaupun iya, saya tidak tahu dari mana asalnya koneksi itu, ”jawab Alfred.

“Dia jelas seorang petualang yang dipekerjakan Count Claire atau semacamnya!”

“Sebagai seorang komandan, kamu tidak boleh langsung mengambil kesimpulan seperti itu. Tidak ada bukti bahwa Count Claire terlibat dalam hilangnya Yang Mulia. Kami juga menerima laporan saksi bahwa empat orang yang menyerupai kelompok Putri Christina berlari melalui gerbang utara. Mungkin saja pria yang mengalahkan pasukan Anda sama sekali tidak terkait dengan pelarian Yang Mulia, bukan? ”

“T-Lalu kita akan mencari ke utara dan selatan! Kirim personel ke kedua arah itu! ”

“Kedengarannya tidak bijaksana untuk meninggalkan jalan timur tanpa kendali …”

“Ugh, kamu selalu ingin mengatakan sesuatu! Saya memiliki orang-orang yang ditempatkan di semua kota benteng dekat domain Marquess Rodan. Aku akan mengirimkan perintah kepada mereka dan meminta mereka mencari rute dari jalan timur! Saya juga akan mengirimkan jumlah minimum regu pencari ke timur. Akhirnya ada dua jalan menuju Rodania, jadi anak buahku bisa bersiaga di titik-titik itu. Cukup baik untukmu? ” Dengan teguran Alfred, Charles terengah-engah dan memutuskan untuk mengalokasikan personel berdasarkan prioritas. Cara dia mengikuti saran Alfred menunjukkan betapa dia sangat menghargai kemampuannya.

“Iya. Kalau begitu aku akan menyerahkan keseluruhan perintah kepadamu dan mencari di daerah ini sedikit lagi, “Alfred mengangguk.

“Kalau begitu, izinkan aku bergabung denganmu,” Rui segera menawarkan.

Charles mengangguk sedikit tidak senang. “… Dimengerti. Hei, Alfred. Jangan berani-berani membiarkan Sir Rui mencelakakan. ”

ℯ𝗻𝐮m𝒶.𝓲d

◇ ◇ ◇

Kira-kira satu jam telah berlalu sejak Rio dan yang lainnya selesai berbagi informasi di hutan dan melanjutkan perjalanan mereka. Mereka bergerak tanpa henti sepanjang waktu itu, berlari melalui hutan belantara dan hutan belantara saat mereka terus menuju ke timur.

“Ayo istirahat.”

Mereka mendekati titik di mana gadis-gadis itu akan diinterogasi karena menjadi manusia, jadi Rio menyarankan mereka berhenti untuk istirahat. Dia baru saja melihat mata air yang akan menjadi tempat yang baik untuk istirahat juga.

Vanessa menatap Sara setelah dia diturunkan ke tanah sebelum menanyainya. “I-Itu waktu yang lama untuk mempertahankan peningkatan fisikmu. Apakah kamu baik-baik saja?”

“Ya, efek dari pedang sihirku juga meningkatkan staminaku, jadi aku bisa mengaturnya. Ini olahraga yang bagus, ”jawab Sara dengan wajah yang relatif segar.

“Stamina … Itu juga, tapi apakah esensi sihirmu baik-baik saja?” Vanessa mengkhawatirkan esensi Sara yang tersisa dengan sedikit keterkejutan. Biasanya tidak ada bahaya bagi nyawa seseorang bahkan jika mereka menggunakan setiap tetes terakhir dari esensi mereka, tapi itu menyebabkan semacam kelelahan yang membuat pemulihan lebih lambat.

Sebagai catatan, esensi yang benar-benar habis secara alami akan pulih dalam tiga hari, tetapi juga bisa dipulihkan dengan menggunakan permata ajaib dan batu roh dengan esensi yang disimpan di dalamnya.

“Y-Ya, entah bagaimana.” Sara mengangguk dengan canggung. Dia tidak bisa mengakui bahwa dia masih memiliki banyak esensi yang tersisa.

“Mereka semua adalah pejuang yang cukup terampil untuk menggunakan pedang sihir, jadi mereka memiliki esensi sihir yang cukup besar. Tetapi mengingat waktu pemulihan yang dibutuhkan, mungkin sudah waktunya untuk mulai menyimpan esensi mereka. Kami juga tidak memiliki permata ajaib untuk pemulihan. ”

Rio menyiratkan bahwa Sara dan yang lainnya berada di dekat batas esensi mereka untuk menghilangkan kecurigaan.

“Aku mengerti kenapa orang mengatakan menggunakan pedang sihir adalah bakat itu sendiri,” kata Vanessa dengan senyum kering.

“Setelah kita menyelesaikan istirahat kita di sini, kita akan berjalan selama sisa hari ini. Kita seharusnya mendapatkan jarak yang cukup jauh dari kelompok pencarian sekarang. ”

Jarak maksimum yang bisa ditempuh seseorang dalam satu hari dikatakan dua puluh sampai tiga puluh kilometer di sepanjang jalan yang terawat dengan baik. Tentu saja, perjalanan mereka akan melewati rute yang tidak memiliki jalan raya. Meskipun demikian, Rio dan yang lainnya telah menempuh jarak enam puluh kilometer. Hanya dalam satu jam, mereka telah melakukan perjalanan sejauh orang normal selama dua hari. Charles tidak akan mengharapkan jarak yang begitu jauh di antara mereka hanya dalam satu jam, jadi mereka saat ini berada dalam posisi di luar area pencariannya.

“Saya tidak akan bisa membawa semua orang sendirian, jadi saya sangat bersyukur memiliki Sara dan yang lainnya di sini. Mari bergerak dengan peningkatan kekuatan fisik pada setiap hari ketiga, dan menghabiskan dua hari lainnya berjalan untuk memulihkan esensi kita, ”saran Rio sambil memandangi gadis-gadis itu.

“Ya, itu tidak akan menjadi masalah.” Sara mengangguk setuju.

“Lalu itu. Sara dan gadis-gadis itu pasti kepanasan setelah berlari, jadi silakan membasuh diri di air. Saya akan menjaga daerah itu dan mencari rute terpendek ke jalan. ”

“Tapi hal yang sama berlaku untukmu, Haruto …”

Meskipun mereka masih memiliki stamina yang tersisa, tubuh mereka panas dan berkeringat, jadi saran Rio terdengar sangat menarik bagi mereka. Tapi meninggalkan Rio untuk mandi dulu juga tidak terasa benar …

“Aku akan mendapat giliran nanti. Tidak apa-apa, ”katanya.

“…Baiklah.” Ketiganya bertukar pandang dan mengangguk.

◇ ◇ ◇

Beberapa menit kemudian, Rio berangkat untuk berpatroli dan menyelidiki daerah tersebut, meninggalkan gadis rakyat roh untuk memeriksa monster dan makhluk berbahaya di daerah tersebut sebelum menuju ke mata air di dekatnya.

“Fiuh, itu sangat bagus …” Sara tenggelam ke dalam mata air dan menghela nafas dengan semua kelelahannya hilang.

Kami memang sering berlari. Orphia tersenyum saat dia melakukan hal yang sama.

“Kami tidak pernah berlari sambil menggendong seseorang selama ini, jadi itu menjadi latihan yang bagus,” tambah Alma dengan senyum santai. Dia saat ini sedang berbaring saat dia melihat ke langit, kepalanya mencuat dari air.

“Aku minta maaf karena telah memaksamu para gadis ke dalam situasi yang tidak mempengaruhimu …”

Celia muncul di musim semi dan memanggil gadis-gadis rakyat roh. Sara dan yang lainnya memandang Celia untuk melihat Christina dan Vanessa di sampingnya.

“Jangan biarkan itu mengganggumu. Ini tidak masalah sama sekali, ”kata Sara.

“Ya.”

“Memang.”

Orphia dan Alma setuju.

“Apakah kalian berdua datang untuk mandi juga? Dan Vanessa …? ” Sara bertanya pada Celia.

ℯ𝗻𝐮m𝒶.𝓲d

“Vanessa di sini untuk berjaga-jaga, untuk berjaga-jaga. Dia bilang dia belum melakukan apa pun seperti ksatria sampai sekarang, jadi dia setidaknya ingin bekerja saat kalian bertiga sedang istirahat. Kami dapat bergerak dengan sangat lancar hingga saat ini berkat Anda. Aku tidak dapat melakukan apa pun untuk berterima kasih sekarang, yang sangat menyakitkan bagiku, tapi aku pasti akan mengungkapkan rasa terima kasihku dengan benar begitu kita tiba di Rodania, ”jawab Christina, mengangguk pelan.

“Tidak, tidak, kamu benar-benar tidak perlu khawatir tentang berterima kasih kepada kami. Kami hanya melakukan apa yang kami inginkan, jadi tidak apa-apa, ”Sara melambaikan tangannya dengan bingung.

“Tapi itu tidak benar …”

“Hmm… Bagi kami, ini hanya menunjukkan rasa terima kasih kami kepada Haruto, seperti membayar hutang kami, atau mungkin sebagai permintaan maaf untuk masa lalu? Haruto biasanya tidak bergantung pada kita, jadi ini adalah kesempatan langka bagi kita untuk bisa melakukan sesuatu untuknya. Itu sebabnya … itu sebabnya …? Hmm. ” Sara mencoba menjelaskan perasaannya dengan lantang untuk meyakinkan Christina, tetapi dia berjuang untuk mengekspresikan dirinya dengan kata-kata.

“Kami melakukan ini sebagai bagian dari pembayaran kami kepada Haruto, jadi kami pada akhirnya tidak melakukan ini demi orang lain. Itu sebabnya Anda tidak perlu berterima kasih kepada kami untuk itu, Anda mengerti? ” Orphia menyela, menjelaskan apa yang coba dikatakan Sara.

Ya, persis seperti itu! Sara mengangguk tegas, menunjuk ke Orphia.

“Begitukah … jadi …” Mendengar Sara dan yang lainnya mengatakan hal seperti itu dengan begitu mudah membuat Christina berkedip dalam kebingungan.

Itu adalah kasih sayang yang berbeda dengan cinta keluarga. Kesetiaan yang berbeda dengan yang satu itu akan dimiliki terhadap seorang master. Dilahirkan dan dibesarkan di pengadilan kerajaan yang penuh perhitungan dan tamak, Sara dan yang lainnya adalah tipe orang yang jarang dilihat Christina.

Mereka begitu murni, berbudi luhur, dan memiliki tekad yang mengagumkan …

Sepertinya itulah alasan mengapa Haruto Amakawa melayani Celia dengan semua yang dia miliki.

“Putri Christina? Apakah ada masalah?” Melihat sang putri yang membeku membuat Celia memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Tidak, tidak apa-apa. Saya hanya berpikir saya melihat sekilas betapa semua orang menghormati Sir Amakawa. Dia pasti orang yang luar biasa sehingga pantas dihormati, ”kata Christina sambil tersenyum.

“Haruto benar-benar orang yang luar biasa, sungguh.” Suara Sara hangat saat dia berbicara. Ekspresi konflik muncul di wajah Christina. Namun, sebelum ada yang menyadarinya, dia meletakkan tangan di dadanya dan menundukkan kepalanya untuk menunjukkan rasa hormat yang tulus kepada Sara dan yang lainnya.

“…Saya mengerti. Dalam hal ini, saya tidak boleh melakukan apa pun untuk menghina sentimen bajik semua orang. Tapi tolong izinkan saya mengungkapkan rasa terima kasih saya kepada Anda semua, setidaknya. Saya berharap untuk mengikuti teladan Anda dan menjadi diri saya sendiri yang sedikit lebih berbudi. ”

“Kalau begini, itu agak memalukan …” Sara tertawa canggung.

“Selain itu, kamu sudah di sini di musim semi. Bagaimana kalau berenang bersama kami? ” Orphia menyarankan dengan riang.

Alma mengangguk setuju. “Memang, agak memalukan untuk telanjang di depan kalian berdua saat kalian berpakaian lengkap.”

“Aku tidak keberatan, tapi … Apa yang ingin kamu lakukan, Putri Christina?” Celia melirik Christina dan bertanya.

Christina berpikir sejenak sebelum tersenyum malu-malu. “… Aku akan menerima tawaran itu. Aku hanya bisa menyeka tubuhku saat berada di ruang bawah tanah. ” Jarang ada kesempatan untuk mandi dengan benar saat berada di luar, dan dia tidak memiliki banyak kesempatan untuk mandi dengan gadis-gadis seusianya, jadi dia merasa sangat malu.

“Kami memiliki sabun yang baik untuk kulit Anda dan aman bagi lingkungan. Aku telah menggali bak mandi kecil untuk kita di sana, jadi tolong mandi dulu. ”

Atas dorongan Alma, perhatian mereka dialihkan ke tanah ke samping.

“Tidak ada lagi yang bisa saya minta.”

Mata Christina membelalak sebelum dia berseri-seri. Jadi, mereka berlima akhirnya mandi bersama.

◇ ◇ ◇

Di tempat lain, tidak lama setelah Celia dan Christina mulai mandi di musim semi, Kouta dan Rei menunggu di kejauhan tanpa melakukan apa pun.

“Ya Tuhan, ada begitu banyak gadis cantik yang sangat cantik yang mandi di sana …” Rei menatap pepohonan ke arah mata air dan bergumam dengan penuh harap. Saudaranya Kouta menanggapi dengan putus asa.

“Jangan bilang kamu ingin bergabung dengan mereka …”

“Kamu tidak memiliki rasa ambisi untuk seorang pria, Kouta.” Rei menggelengkan kepalanya secara dramatis.

“Ambisi … Jangan bilang kamu berencana mengintip mereka.”

“Aku ingin! Tapi, saya terlalu menghargai hidup saya untuk itu. Saya hanya akan menggunakan keterampilan imajinasi saya — pikiran pria mana pun akan menjadi liar dengan begitu banyak gadis cantik berganti pakaian dan mandi di dekatnya. ”

“Anda tidak memiliki keterampilan. Dan sudah hentikan, serius. Semakin banyak Anda berbicara, semakin sulit menghadapi gadis-gadis itu nanti. ”

“Itu artinya kamu sendiri memiliki imajinasi yang sangat kuat, Kouta.”

“Saya tidak!” Kouta membantah dengan wajah merah.

“Anak yang naif. Pikiran Anda adalah ruang kosong, Anda tahu? Ini kebebasan berbicara, tetapi di kepala Anda. Selama Anda tidak mengungkapkannya dengan lantang, tidak ada yang bisa mengontrol apa yang Anda pikirkan. Apakah Anda menyerahkan hak Anda untuk kebebasan seperti itu, Kouta? ”

“Tidak, menurutku itu bukan masalah yang serumit itu …”

“Tidak, ini memang masalah yang kompleks tentang misteri kehidupan. Anda hanya harus menggunakan imajinasi Anda daripada membiarkannya membusuk. ”

“Saya tidak punya hal seperti itu sejak awal.”

“… Betapa keras kepala. Lalu, bagaimana jika Akane yang mandi di sana? ” Kata Rei, menyebutkan nama yang terdengar seperti gadis Jepang.

“… Guh.” Kouta merona merah cerah.

“Lihat? Kau MEMILIKI imajinasi, ”kata Rei puas.

“Ugh, diamlah. Akane tidak penting lagi. ” Kouta cemberut dan berbalik.

“Saya pikir Anda bisa bertindak sedikit lebih riang, Anda tahu.”

“…”

“Menyedihkan.” Rei mendesah pelan.

“Saya kembali.” Rio diam-diam muncul kembali entah dari mana.

“O-Oh, hei.”

“Selamat datang kembali…”

Rei dan Kouta sama-sama terkejut melihat betapa tiba-tiba dia mendatangi mereka.

“Semua orang di musim semi, begitu. Sempurna. Sebenarnya ada sesuatu yang ingin aku tanyakan pada kalian berdua, ”kata Rio kepada mereka berdua.

“Hah? Apa itu?” tanya Rei.

“Bagaimana kalian berdua mempelajari bahasa dunia ini? Kamu seharusnya tidak bisa berkomunikasi kecuali kamu seorang pahlawan … ”

“Kamu tahu tentang itu?” Kouta tampak sedikit terkejut.

“Pahlawan yang dipanggil di Kerajaan Galarc adalah temanku, dan teman-temannya juga diseret ke sini dari dunia lain. Mereka berada di bawah perlindungan saya untuk sementara waktu, jadi saya tahu betapa mereka berjuang keras dengan bahasa. ”

“Jadi itu sebabnya kamu tahu kami tidak tahu bahasa ini sebelumnya …”

“Iya. Saya mengajari mereka bahasa dunia ini dengan menggunakan artefak interpretasi, tapi itu adalah artefak sihir unik yang tidak tersedia untuk masyarakat umum. Jadi aku bertanya-tanya bagaimana kalian berdua mempelajarinya. ”

“Dalam kasus kami, kami mendapat bantuan dari Rui, satu-satunya yang bisa memahami kami. Orang-orang lokal akan berbicara, Rui akan menerjemahkannya, kemudian kami akan mencari kosakata dan tata bahasa dari itu dan mati-matian mencoba menghafalnya. ”

“Begitu … Itu pasti sulit.”

Untuk Rei dan Kouta, yang harus belajar bahasa, dan Rui, yang harus membantu mereka.

“Ya, satu-satunya hal yang kami lakukan setelah datang ke dunia ini adalah mempelajari bahasa setiap hari. Kami berhasil mengalahkannya dengan cara itu. Untungnya, kami berdua berada di klub bahasa asing di dunia asli kami, jadi mempelajari bahasanya sendiri tidaklah sulit. ”

“Saya pikir hasilnya berbicara sendiri. Anda dapat melakukan percakapan dengan sempurna. ”

“Kami memprioritaskan berbicara, jadi kami tetap tidak bisa membaca atau menulis.” Kouta mengangkat bahu.

“Selain itu, kami memiliki sesuatu yang ingin kami tanyakan juga padamu, Haruto,” Rei tiba-tiba berkata.

“Iya?” Rio memiringkan kepalanya ke arah Rei.

“Ini tentang dari mana asalmu, kurasa. Nama Anda terdengar mirip dengan nama dari negara asal kami, dan fitur wajah Anda terlihat seperti orang Asia, atau mungkin setengah Asia. Kamu juga bilang kamu melindungi teman-teman pahlawan dari Kerajaan Galarc. ” Rei tampaknya mencurigai Rio memiliki hubungan dengan Jepang, karena dia memilih kata-katanya dengan hati-hati dalam pertanyaannya. Kouta juga memandang Rio dengan rasa ingin tahu.

“Aku banyak ditanyai dari kalian yang dipanggil ke sini — termasuk Rui — tapi aku lahir dan besar di Strahl. Orang tuaku yang sudah meninggal berasal dari tempat yang disebut wilayah Yagumo, dan sepertinya daerah itu sangat mirip dengan tempat kalian berasal. ” Rio telah menyiapkan jawaban untuk pertanyaan seperti itu dan melafalkannya dari ingatan.

“Oh ya, aku pernah mendengar tentang tempat itu disebutkan di kastil sebelumnya … Kupikir kedengarannya juga mirip.”

“Mungkin ada petunjuk di sana tentang bagaimana kembali ke dunia kita,” tambah Kouta, menunjukkan ketertarikan di wilayah Yagumo.

… Jika mereka ingin kembali ke Bumi, bukankah lebih baik tetap tinggal di kastil? Rui sepertinya juga sedang mencari jalan kembali, pikir Rio, tapi cara Kerajaan Beltrum sekarang bukanlah tempat yang tepat. Ditambah dengan pengalamannya dituduh secara tidak benar, dia tidak memiliki kesan yang baik tentang para bangsawan yang berkuasa di sana. Mungkinkah mereka merasakan ketakutan yang sama akan keselamatan mereka?

Namun, Rui telah bergabung dengan tim pencari untuk mengambil keduanya, jadi sulit membayangkan Duke Arbor akan mengancam dua teman Rui yang bisa dia gunakan untuk mengendalikannya. Mengapa mereka meninggalkan kastil?

“… Apakah kalian berdua meninggalkan kastil karena ingin kembali ke duniamu?” dia mencoba bertanya.

“Tidak. Meskipun kami ingin kembali … Itu bukan alasan mengapa kami meninggalkan kastil. Secara pribadi, aku hanya tidak ingin tinggal bersama Rui dan yang lainnya lagi, ”Kouta menjawab dengan cara yang anehnya tidak terartikulasi, mencibir dirinya sendiri dengan lemah.

“… Bagaimana denganmu, Rei?”

“Saya di sini untuk menemani Kouta, saya rasa. Nah, kehidupan di kastil juga terasa menyesakkan, apalagi Kouta pergi, ”kata Rei sambil mengangkat bahu.

“Mempertimbangkan bagaimana Rui mengejar kalian untuk membawamu kembali, aku seharusnya tahu pasti ada alasannya … Maafkan aku karena menanyakan sesuatu yang begitu sulit. Saya tidak akan mengorek lebih jauh, ”kata Rio penuh pertimbangan. Dia menyadari itu bukanlah sesuatu untuk ditanyakan secara terus menerus kepada orang-orang yang baru saja dia temui.

“Maaf sudah menunggu.” Sara dan yang lainnya semuanya kembali pada waktu yang sama.

“Rasanya luar biasa. Apa kalian akan mendapat giliran berikutnya? ” Celia bertanya pada Rio.

“Boleh juga. Haruskah kita pergi, kalian berdua? ” Rio berkata pada Kouta dan Rei.

“Ya, saya mungkin juga. Rei? ” Kouta menatap Rei di sampingnya.

“Air mandi yang tersisa dari gadis cantik yang mandi bersama … Tentu saja aku akan pergi!” Mata Rei membelalak saat dia mengangguk dengan antusias. Gadis-gadis itu semua mengarahkan tatapan apatis mereka padanya.

“Apakah itu tawaran untuk tinggal di sini dan menunggu?” Christina bertanya dengan dingin.

“Oh ya. Tentu. Haha… ”Rei menempelkan senyuman palsu untuk menutupi masalah ini.