Prolog: Kenangan Christina

Di masa mudanya, Christina Beltrum menganggap dirinya sebagai seseorang yang istimewa.

Dia terlahir sebagai putri pertama Beltrum, di baris pertama untuk menggantikan tahta kerajaan paling berpengaruh di wilayah Strahl, diberkati dengan bakat akademis dan sihir, dan dipuji sebagai seorang jenius oleh semua instrukturnya dalam segala hal yang dia pelajari.

Kerja keras juga tidak sulit baginya. Dia menganggap bekerja keras sebagai kewajiban alami yang dibebankan padanya karena siapa dia — seseorang yang berdiri di atas orang lain. Ditambah lagi, jika dia bekerja keras untuk mendapatkan hasil yang lebih baik, orang tuanya akan memujinya, dan adik perempuan kesayangannya akan menghormati dia dengan hormat.

Itulah mengapa dia secara alami mampu bekerja lebih keras daripada orang kebanyakan sejak usia tiga atau empat tahun. Dia ingin memenuhi harapan orang tuanya. Dia ingin menjadi kakak perempuan yang layak dihormati.

Kerja kerasnya membuahkan hasil. Dia tidak pernah mengalami kegagalan dan dipuji sebagai seorang jenius tidak peduli apa yang dia lakukan. Itu benar-benar berlayar mulus sepanjang masa mudanya.

Namun, latar belakang itu menyebabkan keyakinannya bahwa dia adalah orang yang superior dan istimewa yang berdiri di atas orang lain secara bertahap tumbuh lebih kuat. Karena dia istimewa, tidak ada yang tidak bisa dia lakukan. Tidak ada orang di atasnya. Harga dirinya tumbuh sampai hanya itu yang bisa dia percayai.

Namun, meskipun begitu, dia tidak pernah menganggap adik perempuannya yang kurang berbakat itu bodoh. Dia mengagumi Flora. Dia juga senang dipuji oleh orang tuanya. Sebagai bangsawan, hanya ada sedikit orang yang bisa memperlakukannya dengan setara, jadi dia selalu menghargai keluarganya.

Itulah sebabnya ketika dia berusia tujuh tahun, dunianya berantakan ketika dia mengetahui bahwa Flora telah diculik dalam acara seremonialnya di luar kastil. Dia mengikuti Vanessa dan Celia, yang pergi untuk menyelidiki perintah rahasia ayahnya; dia dengan paksa menyelinap keluar dari kastil dalam tindakan yang paling bodoh.

Dia tiba di daerah kumuh ibukota. Ini adalah pertama kalinya dia melangkah ke tempat seperti itu — tempat yang biasanya tidak akan pernah dia kunjungi seumur hidupnya.

Di sana, dia bertemu dengan seorang yatim piatu.

Namanya Rio.

Rambutnya yang berantakan cukup panjang untuk menutupi wajahnya, kulitnya kasar dan tertutup kotoran dan kotoran, dan pakaiannya yang compang-camping memiliki bau yang menyengat. Di atas semua itu, anak laki-laki itu sendiri mulai melemah.

Dia seumuran dengan Christina, dan menjalani kehidupan yang benar-benar berlawanan dengan yang dia habiskan di kastil sebagai bangsawan.

Jadi ada anak-anak seperti ini di dunia — itulah yang dia pikirkan setelah melihat seorang yatim piatu untuk pertama kalinya dalam hidupnya. Tapi dia tidak tahu bagaimana mendekati anak laki-laki seperti itu, dan — dengan kepanikannya yang meningkat atas penculikan Flora — akhirnya melontarkan kata-kata yang tidak bisa dimaafkan padanya.

Tanggapan Rio tiba-tiba sopan. Mereka tidak dapat memperoleh informasi bermanfaat dari percakapan pertama mereka dengannya, tetapi kemudian, mereka melihat Rio membawa Flora yang tidak sadarkan diri melalui daerah kumuh. Christina menjadi marah — anak yatim piatu ini telah berbohong di depan wajahnya, mengatakan dia tidak tahu apa-apa tentang saudara perempuannya.

Christina menampar Rio dan berteriak padanya, tetapi Rio balas menatapnya dengan tatapan yang membekukannya. Itu membuatnya takut untuk secara refleks mencoba menamparnya lagi, tetapi Rio menangkap tangannya. Ketika dia mencoba untuk menamparnya dengan tangan yang bebas, dia menangkap yang satunya juga.

Dan itu…

Itu adalah pertama kalinya kebebasannya direnggut darinya dengan paksa.

Itu adalah pertama kalinya dia dimelototi dengan dingin.

Itu adalah pertama kalinya dia menganggap manusia lain menakutkan.

Karena dia adalah putri pertama, tidak ada yang pernah memperlakukannya dengan kasar atau kasar. Setiap orang selalu menghormatinya.

Dia merasa malu. Harga dirinya telah terluka. Dia menyadari bahwa dia sebenarnya bukanlah orang yang spesial, melainkan, seorang gadis yang sangat tidak bisa diandalkan.

Christina sangat marah pada saat itu, tetapi melihat ke belakang sekarang, peristiwa hari itu mungkin yang membuatnya menyadari bahwa dia bukan seseorang yang istimewa. Dia adalah orang normal yang tidak berbeda dari orang lain.

Dia terlahir sebagai putri pertama. Yang istimewa adalah posisinya, bukan dirinya sendiri. Itu menjadi lebih jelas setelah dia mulai menghadiri Royal Academy.

Memang, dia mampu memberikan hasil yang lebih baik daripada rata-rata orang di setiap bidang. Tapi bakatnya berhenti di situ. Dia mampu mempertahankan skor teratasnya di akademi, tetapi itu hanya karena dia berperilaku baik dan belajar dengan giat.

Dia tidak memiliki bakat seperti keajaiban, dan tidak dapat bersaing dengan para jenius sejati di setiap bidang. Misalnya, Celia Claire dianggap penyihir jenius — dan Christina bukan tandingannya. Dia pernah membaca tesis yang dikirim Celia untuk melewatkan nilainya dan meskipun dia bisa memahami isinya, dia tidak bisa membayangkan menulis sesuatu yang serupa pada usia Celia dulu.

Selain…

Ada satu orang lagi yang mungkin jenius. Dia tidak ingin menerimanya pada awalnya, tetapi orang itu adalah Rio.

Dia tidak bisa mendapatkan pendidikan yang layak di daerah kumuh, namun dia bisa membaca dan menulis tak lama setelah masuk akademi, akhirnya mendahului siswa lainnya untuk mencapai nilai tertinggi yang sama dengan Christina. Dia memiliki kemampuan belajar yang luar biasa.

Christina membanggakan dirinya atas kemampuannya untuk belajar, jadi dia diam-diam terkejut saat itu. Jika dia berada di posisi Rio, apakah dia dapat mencapai nilai yang sama dengannya?

Selain itu, dia melihatnya berlatih dengan pedangnya setelah kelas beberapa kali. Bentuknya sangat indah — gerakannya jelas berbeda dari siswa lain.

Dia elegan, namun tajam, dengan gerakan yang diasah sampai dia berdiri jauh di atas siapa pun dalam hal tingkat keahlian. Mungkin itulah sebabnya Christina mendapati dirinya terpikat oleh pemandangan dia mengayunkan pedangnya sebelum dia menyadarinya.

Ya, dia pasti jenius, pikirnya.

Tapi kesadaran itu tidak mengubah hubungan di antara mereka, dan dia terus melakukan yang terbaik untuk menghindarinya di akademi. Sebagian alasan mengapa adalah karena rasa bersalah dan kecanggungan yang dia rasakan tentang pertemuan pertama mereka. Bahkan jika dia menghubunginya, dia tidak tahu harus berkata apa. Karena apa yang telah terjadi, dia juga berpikir dia tidak ingin berbicara dengannya.

ℯnu𝐦𝒶.i𝗱

Lebih penting lagi, dia adalah putri pertama. Dia tidak bisa begitu saja meminta maaf kepada orang lain, karena itu bisa menyebabkan masalah yang lebih besar.

Dia istimewa, tapi itu jenis khusus yang membatasi.

Mempertimbangkan ketidaknyamanan yang bisa dia timbulkan pada ayahnya, yang sudah terganggu oleh perebutan kekuasaan di dalam negeri, dia memutuskan untuk menahan diri dari tindakan apa pun yang dapat menyebabkan perselisihan.

Terlahir dalam posisi khusus berarti dia harus bertindak seperti orang yang luar biasa. Bahkan jika itu tidak benar …

Itu adalah tugas seseorang seperti dia — sebagai bangsawan yang dipercayakan untuk memerintah sebuah kerajaan, dia yakin.

Namun, ketika dia melihat Rio terisolasi di akademi, dia merasakan ketidaknyamanan yang tidak bisa dia identifikasi.

Para putra bangsawan secara keliru menganggap diri mereka istimewa dan bertindak tanpa mempertimbangkan orang lain. Menonton mereka mengingatkan Christina tentang masa lalunya, menyebabkan perasaan malu muncul di samping ketidaknyamanan di dalam dirinya.

Ketika dia melihat wajah sedih Flora di atas semua itu, dia merasa sedih. Tidak berdaya untuk melakukan apapun melawan kenyataan ini …

Namun, meski begitu, dia mempertahankan jalannya sebagai penonton.

Dan akibatnya lahirlah seekor kambing hitam. Rio pasti merasakan bahaya yang dia hadapi, karena dia menghilang tanpa jejak dan tidak pernah muncul di hadapan Christina lagi.

Kenangan itu, meski masam, terkadang muncul kembali dengan sekejap.

Mereka tidak akan pernah bertemu lagi. Rio akan lebih baik seperti itu.

Dengan pemikiran itu di benaknya, dia memaku peti mati itu menutup kenangan pahitnya.

Artinya, sampai hari ini …