Bab 6: Kabur

“S… Sweet Celia ?! Mengapa kamu di sini?!” Roland Claire berteriak saat melihat putrinya di ruang bawah tanah tersembunyi rumahnya. Keberadaannya di sini benar-benar tiba-tiba.

S-Sweet Celia? Sejenak Rio meragukan telinganya.

“Ayah, aku memintamu untuk berhenti memanggilku seperti itu …” kata Celia kepada Roland dengan senyum tegang. Dia merentangkan lengannya dan memeluknya.

“Apakah kamu baik-baik saja? Saya sangat senang menemukan surat Anda dan mendengar bahwa Anda aman setelah Anda dibawa pergi dari pernikahan, tetapi saya sangat khawatir. ”

“Saya sangat menyesal telah melakukan hal seperti itu tanpa memberi tahu Anda …”

“Tidak, kamu melakukan hal yang benar. Jika saya harus memberikan bagian dari kotoran itu dalam pernikahan, saya lebih suka Anda tetap tidak menikah selama sisa hidup Anda! ” Roland stres. Sepertinya dia sedikit menyayangi putrinya. Roland bertubuh ramping dan di sisi yang sedikit lebih kecil, tetapi martabat dan semangatnya membuatnya tampak seperti pria paruh baya yang muda. Namun, dia tampak agak ceroboh saat ini.

“Umm, Ayah. Kami berdiri di depan Putri Christina, jadi tolong perhatikan apa yang Anda lakukan dan katakan, ”kata Celia dengan ekspresi tegang.

“O-Oh, itu benar. Hmm. Aku juga punya informasi untuk diteruskan kepada sang putri, tapi … ”Roland tampak bingung. Dia pasti memiliki banyak hal yang ingin dia tanyakan kepada Celia, seperti ke mana dia pergi setelah dia meninggalkan kastil, dan apa yang dia lakukan di sini sekarang …

“Jika Anda benar-benar kekurangan waktu, silakan bicara dengan Profesor Celia terlebih dahulu. Bagaimanapun, ini adalah reuni yang telah lama ditunggu-tunggu, ”kata Christina, memahami bagaimana perasaan Roland.

Setelah semua keraguannya, Roland membuat keputusan. “… Tidak, saya akan membuat laporan saya kepada Anda terlebih dahulu, Yang Mulia.”

Situasinya pasti mengerikan, Christina menyadari, menyebabkan dia menjadi kaku.

“Saya mengerti. Sepertinya itu bukan kabar baik, tapi tolong biarkan aku mendengarnya. ”

“Iya. Sebenarnya, ibu kota telah mengirimkan tim pencari tambahan, dan mereka dipimpin oleh Charles Arbor. Pria yang tidak percaya dan tercela yang menggunakan segala sesuatu sesuai kemampuannya. Dia menganggap rumah besar itu sebagai lokasi yang paling mencurigakan dan telah meminta semua tukang kayu kota untuk berkumpul besok dan membongkar rumah saya untuk mencari kamar tersembunyi. Dia bahkan menyiapkan surat perintah penyitaan dari Yang Mulia untuk memastikan saya tidak bisa menolak. Sama sekali tidak ada waktu tersisa, ”Roland menjelaskan saat dia melihat Celia dengan ekspresi konflik. Celia tampak sedih mendengar Charles begitu dekat.

Christina memandang Rio dengan memohon. “… Tuan Amakawa. Apakah mungkin untuk pergi malam ini? ”

“Ini. Sepertinya tidak ada waktu lain selain malam ini untuk pergi, ”jawab Rio langsung.

“… Yang Mulia, siapa anak ini?” Roland menatap Rio dan memiringkan kepalanya.

Dia adalah ksatria kehormatan Kerajaan Galarc yang baru diangkat, Sir Haruto Amakawa.

“Ksatria kehormatan? Di usia yang begitu muda? Tapi apa yang dilakukan bangsawan Galarc di sini …? ”

“Sir Amakawa yang membawa Profesor Celia ke ruang bawah tanah ini,” Christina menjelaskan.

“A-Apa? Bagaimana Anda bisa melewati semua penjaga keamanan di luar …? Tidak, tunggu. Jika kaulah yang membawa Celia ke sini, lalu apakah kau …? ” Roland memandang Rio dengan heran.

“Saya juga yang mengambil Lady Celia dari pernikahannya,” kata Rio.

“O-Ya ampun … H-Hmm.” Roland menatap tajam ke wajah Rio dan bersenandung.

“Ayah, seperti yang aku tulis sebelumnya di surat yang kutinggalkan di sini, akulah yang memutuskan untuk kabur dari pernikahan itu. Haruto mengabulkan permintaan itu begitu saja. ” Celia menekankan bahwa keinginannya sendiri untuk kabur dari upacara pernikahan, mengalihkan semua tanggung jawab dari Rio.

“…Saya tahu itu. Jadi kaulah yang menyelamatkan Celia. Sir Haruto Amakawa, izinkan saya mengucapkan terima kasih. ” Roland meletakkan tangan kanannya di dada dan menundukkan kepalanya ke Rio.

“Tidak, saya yang mendorongnya untuk mempertanyakan apakah dia ingin menikah dengan cara seperti itu. Saya minta maaf karena telah membuat Anda khawatir. ” Rio menundukkan kepalanya untuk meminta maaf.

“Kupikir hatiku akan berhenti setelah dia diculik, tapi itu mengakibatkan dia melarikan diri dari menikahi Charles, kurasa. Aku akan melepaskanmu dengan satu pukulan dari sihir api Ignium , ”kata Roland dengan senyuman menyegarkan.

e𝐧𝓊𝓶𝓪.𝒾𝒹

“Ayah! Tolong jangan salah paham. Akulah yang memutuskan untuk meninggalkan kastil. Tanggung jawab ada pada saya, bukan Haruto. Jika Anda ingin menyalahkan siapa pun, salahkan saya. Akulah yang salah! ” Celia cemberut keberatan.

“Tidak, kamu tidak akan pernah salah!” Roland langsung membantah.

“Kalau begitu kamu juga tidak salah, kan?” Celia membenarkan.

“Tapi tentu saja!” Roland mengangguk, berseri-seri dengan seluruh wajahnya.

“Sekarang setelah kecurigaan terhadap Sir Amakawa telah hilang, apakah kita akan melanjutkan membahas pelarian? Meski seluruh rencana terserah dia … ”Christina terkekeh.

“Langkah pertama adalah merelokasi dari basement ke permukaan, tapi ini tidak boleh dilakukan dengan semua orang dalam satu perjalanan. Ada terlalu banyak yang berisiko menonjol. Akan menjadi satu hal jika Anda terlihat di kota, tetapi jika Yang Mulia terlihat di halaman perkebunan, akan menjadi bukti Anda berteduh di sini. Bahkan Count Clare tidak akan bisa memaafkan dirinya sendiri dari itu, benar? ” Rio memandang Roland dan bertanya.

“Hmm … Bahkan terlihat di dalam kota sudah melewati batas, tapi itu jelas lebih bisa dimaafkan daripada ditemukan di perkebunan,” kata Roland sambil berpikir.

“Artinya, meskipun risiko ketahuan kecil, aku harus menghindari mengeluarkan kalian semua dari sini satu per satu. Semakin sering saya keluar-masuk, semakin besar risiko ditemukannya — dan jika saya ketahuan, saya harus melarikan diri, sehingga sulit untuk masuk kembali. Saya mungkin harus meninggalkan mereka yang tertinggal seperti itu. ”

“Lalu apa yang bisa kita lakukan …?” tanya Christina. Metode apa lagi yang mungkin ada?

“Dalam situasi ini, cara terbaik untuk mengelola risiko adalah dengan meninggalkan ruang bawah tanah terlebih dahulu dan menyebabkan keributan di tempat lain sebagai umpan. Setelah semua penjaga keamanan tertarik padaku, Yang Mulia dan yang lainnya dapat mengambil kesempatan itu untuk melarikan diri. Bagaimana kedengarannya? Aku akan memberikan artefak sihir yang cukup untuk mengubah warna rambut semua orang, jadi tolong gunakan itu. ” Rio menyarankan rencana teraman. Jika ada terlalu banyak orang di kawasan perkebunan untuk melarikan diri dengan mudah, maka mereka harus mengurangi jumlah personel.

Christina menelan ludah. “…Apakah itu tidak apa apa? Bukankah itu terlalu membebani kamu? ”

Mempertimbangkan betapa beratnya udara di kota saat ini, menyebabkan keributan seperti itu biasanya dianggap bunuh diri.

“Iya. Jumlah keamanan ini tidak seberapa dibandingkan dengan saat aku mengambil Lady Celia dari pernikahannya di ibukota Kerajaan Beltrum, ”Rio menjawab dengan tenang.

“Pff, haha! Oh, permisi. Ini biasanya akan menjadi peran yang ditugaskan kepada pion pengorbanan, namun Anda memiliki kekuatan persuasif yang luar biasa. ” Roland tertawa terbahak-bahak.

“Saya merasa terhormat. Tapi penjaga keamanan mungkin terluka, dan rumah-rumah di kota bisa rusak dengan cara ini … ”

“Cukup adil. Aku akan menutup mata terhadap kerusakan kota yang begitu parah. Namun, saya harap Anda dapat menghindari menyakiti warga, jika memungkinkan. ”

“Dimengerti. Saya akan berusaha keras untuk tidak menyakiti non-kombatan. Sekarang, mari kita bahas detailnya dengan cermat, sehingga tidak ada yang tersisa untuk kebetulan. Akan sangat membantu jika Anda memiliki peta kota — bahkan yang kasar pun sudah cukup. ”

“Saya punya satu di kepala saya. Saya akan menggambarnya untuk Anda, ”kata Roland, sebagai penguasa area.

“Kumohon,” kata Rio. Kemudian dia diam-diam memanggil Aishia, yang telah menemani mereka dalam wujud rohnya.

Aishia, aku ingin meminta sesuatu.

◇ ◇ ◇

Mereka menghabiskan setengah jam atau lebih untuk memikirkan rencana untuk melarikan diri.

“… Aku akan pergi dengan putri, kalau begitu, Ayah.”

e𝐧𝓊𝓶𝓪.𝒾𝒹

“Ya — jaga dirimu. Meskipun kurasa aku tidak perlu khawatir, mengingat betapa terampilnya Haruto. ”

“Iya. Aku telah menjalani kehidupan yang sangat damai dan menyenangkan sejak meninggalkan kastil bersama Haruto. Tapi itu sebabnya aku terus khawatir, jauh di lubuk hatiku … Aku bertanya-tanya apakah aku benar-benar diizinkan untuk begitu bahagia setelah membuatmu dan yang lain begitu khawatir. Aku secara tidak masuk akal meminta Haruto untuk membawaku ke sini untuk mencari jawaban itu, meskipun itu berakhir dengan lebih banyak masalah baginya … ”

“Begitu … Setelah situasi ini berlalu, aku ingin sekali duduk dengan kalian berdua untuk berbicara. Aku juga harus berterima kasih padanya untuk banyak hal. ” Wajah Roland melembut melihat cara Celia berbicara dengan nada meminta maaf.

“Tentu saja. Aku akan berbicara dengan Haruto sedikit sebelum kita pergi. ”

“Pergilah, kalau begitu.” Roland mengirim Celia pergi.

“Hei, Haruto.”

Apakah ada yang salah, Lady Celia?

“Cara Anda memanggil saya Lady Celia sangat memalukan. Panggil saja aku Celia, ”kata Celia dengan cemberut.

“Tidak — saya tidak bisa menyebut seorang wanita bangsawan yang belum menikah tanpa gelarnya di depan umum,” kata Rio. Dia juga tidak bisa memanggilnya “Profesor”, jadi dia memutuskan untuk memanggilnya Lady.

“… Baik, terserah. Lebih penting lagi, saya ingin meminta maaf. Aku menempatkan lebih banyak beban padamu bahkan sebelum aku menyadarinya sendiri, ”kata Celia, wajahnya berubah karena penyesalan.

Rio menggelengkan kepalanya dengan senyum tipis. “Itu tidak benar. Aku melakukan apapun yang aku suka, karena akulah yang ingin membalas budi kepadamu. ”

“Saya merasa terhormat mendengar Anda mengatakan itu, tapi … Anda tahu apa yang saya lakukan untuk Anda hampir tidak berarti apa-apa? Kamu telah melakukan banyak hal untukku, akulah yang tidak dapat membalas budi untuk semuanya. Itu sebabnya saya ingin berterima kasih. Untuk semuanya — selalu, ”kata Celia meminta maaf.

“Tidak, aku harus mengatakan itu.” Rio tersenyum lembut pada Celia sebagai balasannya.

Haruto, persiapan sudah selesai. Siap kapanpun, suara Aishia bergema di kepalanya.

Mengerti. Saya akan menghubungi Anda jika saya sudah siap, jadi silakan mulai.

Baik.

“Sekarang, malam akan berakhir jika kita menghabiskan terlalu banyak waktu di sini, jadi ayo segera pergi.”

“…Ya.”

Mereka mulai menyusuri koridor menuju taman. Selain Christina, Vanessa, dan Roland, Rei dan Kouta juga menunggu di sana.

“Kami mengandalkan Anda, Sir Amakawa,” kata Christina sambil menundukkan kepala. Vanessa, Rei, dan Kouta mengikuti jejaknya.

“Iya. Semuanya akan baik-baik saja, selama kita bergerak sesuai rencana. Saya akan meninggalkan Anda untuk menjaga mereka, Nona Vanessa, ”kata Rio sambil memandang Vanessa.

“Mengerti. Aku bukan tandinganmu, tapi aku akan melakukan yang terbaik, ”dia mengangguk dalam.

“Sir Amakawa … Tidak, Haruto,” Roland menyapa Rio dengan tatapan aneh.

“Ya apa itu?” Rio menjawab, berdiri sedikit berjaga.

“Aku menaruh kepercayaan padamu … Tolong lindungi Celia,” kata Roland, menundukkan kepalanya.

“Bagaimanapun aku akan melakukannya,” Rio terkekeh, mengangguk tegas. Itu sangat alami, dia tidak perlu disuruh melakukannya. Namun, dia senang mendengar ayah Celia menanyakan hal itu padanya.

“…Saya melihat. Kalau begitu, terimalah ini. ” Roland menawarkan kantong kecil yang penuh.

“Apa ini?”

“Isinya dana perjalanan. Anda harus mengisi kembali perjalanan Anda, bukan? Anda dapat mengantongi sisanya sebagai hadiah Anda. Aku tahu nilainya tidak sebanding dengan pekerjaan ini, tapi kita bisa mengatur sesuatu lebih jauh di lain hari, setelah kamu kembali hidup-hidup. ”

“Tidak, ini … aku tidak bisa menerima sesuatu seperti ini.” Rio menolak untuk menerima tawaran Roland dengan cemberut.

“Tidak apa-apa, ambillah. Setidaknya biarkan aku menanggung biaya perjalananmu. ” Roland memaksa Rio untuk memegang kantong itu.

“… Kalau begitu aku akan menyerahkan sisanya kepada Lady Celia.”

“Hehe, sepertinya kamu orang yang agak keras kepala. Anda menunjukkan janji untuk seorang pemuda. Aku ingin sekali minum atau berdua denganmu, tapi tidak ada waktu. Lebih baik pergi. ”

e𝐧𝓊𝓶𝓪.𝒾𝒹

“Iya. Maafkan saya … Kami akan pergi sekarang. ”

Dengan kata-kata itu, Rio menaiki tangga menuju taman perkebunan. Dia membuka pintu di atap dan mencari sekeliling dengan seni rohnya. Begitu dia memastikan tidak ada orang di dekatnya, dia membuka pintu sepenuhnya dan menembak dengan cepat.

Dia kemudian berkelok-kelok melewati para penjaga yang berpatroli di taman, bergerak dengan gerakan yang bagus dan melompati pagar tinggi di sekitar perkebunan seperti pemain akrobat.

Kurang dari beberapa menit kemudian, di langit yang jauh di atas kota yang jauh dari rumah Count Claire, ledakan cahaya meledak dengan hebat.

◇ ◇ ◇

Di lapangan di dalam Cleia, ledakan tiba-tiba bergema di area gelap dan kosong. Pada saat berikutnya, ledakan cahaya ditembakkan ke langit di atas alun-alun, menerangi kota seolah-olah hari masih siang.

“Apa yang terjadi?!” Tentara yang berpatroli di kota di dekatnya berlari ke alun-alun.

“Ada empat orang di sana!”

“Apa?” Perhatian mereka segera tertuju pada empat sosok di alun-alun. Mereka diterangi oleh semburan cahaya di udara, membuat mereka mudah dikenali.

Benar saja, ada orang-orang yang dicari para prajurit — yaitu, dua wanita dengan ciri-ciri Christina dan Vanessa. Dua lainnya mengenakan kerudung dan menutupi seluruh tubuh mereka, sehingga sulit untuk mengidentifikasi jenis kelamin mereka.

“Rambut ungu … Ini Putri Christina!”

“Yang lainnya memiliki pedang. Itu ksatria, Vanessa Emarle! ” teriak para prajurit.

“K-Kenapa mereka berdiri begitu berani di tempat terbuka …” Beberapa orang bingung dengan pemandangan itu.

“T-Tunggu! Ah, tidak — tahan di sana! ”

Kelompok empat orang memilih jalan yang kosong dari tentara dan melarikan diri dari alun-alun. Para prajurit berteriak mengejar mereka, tapi tidak mungkin mereka berhenti. Ledakan cahaya yang ditembakkan ke udara dengan cepat memudar, menenggelamkan lingkungan kembali ke dalam kegelapan.

“B-Bala Bantuan! Panggil bala bantuan dari markas! Kirim orang ke gerbang juga! ”

“Y-Ya Pak!”

Seorang tentara yang lebih tua memberi perintah dengan cepat, membuat tentara yang lebih muda bergerak dengan panik. Melihat mereka dari atap rumah terdekat adalah kelompok empat orang yang seharusnya lari dari alun-alun tadi.

Aishia, sampai aku memberi sinyal, tetaplah tunjukkan dirimu kesana-kemari dan pimpin tentara ke blok utara.

e𝐧𝓊𝓶𝓪.𝒾𝒹

Satu orang dari kelompok itu, seorang gadis berambut ungu, mendengar suara Rio di kepalanya. Gadis itu tidak lain adalah Aishia, dan dia telah menggunakan seni roh untuk sementara waktu mengubah warna rambutnya menjadi warna lavender.

Mengerti, Aishia menjawab dengan suaranya yang tenang.

“Ayo pergi,” katanya pada tiga orang lainnya, dan melompat dari atap ke jalan.

◇ ◇ ◇

Beberapa saat setelah itu—

“Apa?! Putri Christina terlihat di alun-alun di distrik sipil ?! ”

Perkebunan Count Claire berada di dalam distrik bangsawan. Charles telah tidur di gedung tamu terhormat ketika dia dibangunkan dan diberi laporan tak terduga saat masih dalam piyamanya.

“Y-Ya, Pak! Bola cahaya tiba-tiba muncul di langit dan para prajurit yang berlari untuk menyelidiki melihat sekelompok empat orang yang mirip dengan target. Mereka saat ini melarikan diri ke arah utara, ”prajurit yang datang untuk membuat laporan itu menjelaskan dengan terburu-buru.

“Di-Di mana Count Claire ?!”

“Di tempat. Dia mencari penjelasan untuk keributan ini. ”

“Tapi … itu tidak mungkin …” Mata Charles membelalak kaget.

Kupikir dia akan mengambil tindakan jika aku menekannya dengan perintah yang tidak masuk akal, tapi … Dia tidak melindungi mereka di mansion, lalu ?! Mengapa mereka ada di distrik sipil ?!

Jika Christina disembunyikan di distrik sipil, maka tidak mungkin dia bisa menghubungi Count Claire di bawah tahanan rumah di distrik bangsawan. Tidak, itu mungkin untuk melakukan kontak melalui artefak sihir, tapi menggunakan salah satunya akan menyebabkan pesan dikirim ke semua artefak lain dalam jangkauan. Mereka tidak dapat digunakan untuk menyampaikan pesan rahasia satu sama lain.

“Apa pesananmu? Kami hanya memiliki sejumlah kecil personel di distrik sipil selain gerbang, dan mereka telah mengirimkan permintaan bantuan. ” Tentara yang membuat laporan itu meminta perintah lebih lanjut dengan panik.

“Cih, pergi ke utara! Memobilisasi semua personel di mansion dan distrik bangsawan, dan mengirim mereka ke distrik sipil! Tutup area tersebut, pastikan mereka tidak kabur! Tangkap mereka dengan segala cara! ” Charles meneriakkan perintahnya.

Selama dia bisa menangkap mereka, dia memiliki banyak cara untuk mendapatkan kesaksian. Jika dia membiarkan mereka pergi, tidak akan ada bukti pasti yang tersisa.

“Dimengerti!” serdadu itu menjawab, bergegas keluar ruangan untuk menyampaikan perintah. Sebagai gantinya, Rui dan Alfred muncul.

Apa yang sebenarnya terjadi, Charles? Alfred bertanya lebih dulu.

“T-Mereka di utara! Putri Christina ada di blok utara! Para saksi telah melihat sekelompok empat orang, cepat tangkap mereka! Jangan biarkan mereka lolos! Aku akan berubah dulu sebelum pergi dengan bawahanku juga! ” Charles memesan Alfred.

“Ayo pergi!” Rui segera menjawab, berlari keluar ruangan. Alfred menghela nafas sebelum mengikuti Rui menuju blok utara kota.

◇ ◇ ◇

Pada saat yang sama, di tempat lain di distrik sipil kota …

Sepanjang bagian dalam tembok kota blok utara, Rio berlari di sepanjang atap dengan tubuh fisiknya ditingkatkan.

“Cepat! Mereka seharusnya belum pergi jauh. Mereka mungkin mencoba melarikan diri melalui gerbang utara. Cari area itu secara menyeluruh! ”

Jalan-jalan dipenuhi dengan tentara yang berlarian dalam kebingungan. Mereka telah terpikat oleh pengalihan yang Aishia ciptakan, mengumpulkan sejumlah besar tentara ke blok utara.

Rio melihat beberapa tentara bergerak berpasangan dan melompat dengan kekuatan besar. Dia dengan cerdik memanipulasi seni roh angin untuk menghapus suara pendaratannya dan memberikan pukulan pertama kepada para prajurit sebelum mereka menyadari kehadirannya.

“Gwah!”

“Gah!”

Kedua tentara itu langsung pingsan dan jatuh ke tanah. Tongkat besi yang dilengkapi dengan mereka terguling di sampingnya. Rio mengambil tongkat dan memegangnya di tangan kanannya, mengayunkannya beberapa kali untuk membiasakan diri dengan perasaan itu. Setelah tangannya terbiasa dengan tongkat, dia melompat ke atap sekali lagi.

Setelah itu, dia melanjutkan untuk melumpuhkan sekelompok kecil tentara yang bergerak bersama untuk meningkatkan keributan, lalu menuju ke gerbang utara.

Aishia, aku akan mengalahkan penjaga gerbang utara dan membuka gerbangnya. Anda harus melarikan diri melalui gerbang utara dan memastikan orang melihat Anda. Itulah akhir dari pekerjaanmu, dia memerintahkan Aishia di dekat sini.

Mengerti, Aishia langsung menjawab. Waspada akan pelarian melalui gerbang utara, area sebelum gerbang dipenuhi dengan banyak tentara. Namun-

Baiklah, aku akan menyerang gerbang sekarang, Rio menyatakan saat dia melihat sepuluh tentara di dekat gerbang. Dia berlari menuju gerbang tanpa ragu sedikitpun, mengangkat jari tangan kanannya seperti pistol.

Saat berikutnya, peluru cahaya dari Photon Projectilis ditembakkan. Proyektil bergerak seolah-olah sedang dihisap ke arah tubuh para prajurit.

“Guh!”

e𝐧𝓊𝓶𝓪.𝒾𝒹

“Argh ?!”

“Gah!”

“Ugh …”

Tidak ada cara bagi mereka untuk menghindari peluru cahaya yang cepat dalam kegelapan, jadi para prajurit berteriak satu demi satu saat mereka terlempar.

“Hah, hah … Apa …?”

Para prajurit tidak tahu apa yang baru saja terjadi dan melihat sekeliling.

“Gah!”

Sembilan tembakan dilepaskan dalam waktu yang dibutuhkan Rio untuk mencapai orang terakhir yang berdiri. Semuanya menghantam tubuh para prajurit dan membuat mereka terbang.

“Eek! Uuh … ”

Dia mengungkapkan dirinya kepada orang yang tersisa dan mengayunkan tongkatnya. Sebuah membosankan dunk berdering sebelum tentara runtuh ke tanah.

Kontrol gerbang harus di dalam kantor .

Rio meninggalkan sepuluh tentara yang tidak sadarkan diri dan menuju pintu kantor. Dia berjalan masuk seolah-olah dia sedang membuka pintu depan rumahnya sendiri.

Prajurit lain bersiaga di dalam, tetapi dia juga pingsan dengan cepat sebelum Rio mengutak-atik kontrol gerbang. Setelah beberapa saat, gerbang utara mulai terbuka. Kebisingan di sekitar meningkat dengan segera saat suara gerbang dibuka.

Sekelompok empat sosok tiba di depan gerbang. Tentara dari tempat lain menutup gerbang tepat saat gerbang itu akan dibuka sepenuhnya.

“H-Hei, gerbangnya terbuka!”

“Para penjaga gerbang sedang down. Mereka pasti ada di sini! Itu Putri Christina! ”

Para prajurit berteriak dengan bingung ketika mereka melihat kelompok empat orang itu, tetapi pada saat yang sama, gerbang utara benar-benar terbuka, memungkinkan kelompok itu untuk melewatinya. Pertanian biji-bijian terletak di luar gerbang utara dan selatan, jadi keempatnya terus menyusuri jalan sampai menghilang di malam hari.

Sudah cukup, Aishia. Terima kasih. Saya akan menuju ke gerbang selatan sekarang. Saya akan menghubungi Anda setelah selesai.

Rio telah naik ke atas gerbang di beberapa titik dan berbicara dengan Aishia melalui tautan telepati mereka. Dua tentara pingsan di sampingnya.

Oke, saya mengerti.

Aishia berhenti beberapa ratus meter di jalan. Tiga lainnya yang berlari di sampingnya juga berhenti.

“Apakah ini cukup, Nona Aishia?” wanita dengan pedang di pinggangnya bertanya.

“Ya. Tugas kita berakhir di sini. Haruto sedang menuju ke gerbang selatan, ”jawab Aishia.

“Fiuh, itu benar-benar menegangkan,” kata salah satu orang bertudung sambil memperlihatkan wajah mereka. Itu adalah Orphia. Telinganya yang panjang dan tinggi telah diubah dengan artefak, tapi warna rambutnya sama seperti biasanya.

“Itu adalah pengalaman yang cukup mendebarkan.” Orang berkerudung lainnya juga menurunkan tudungnya. Itu adalah kurcaci tertua, Alma. Seperti Orphia, telinganya yang khas telah disembunyikan, tetapi warna rambutnya alami.

“Celia dimaksudkan untuk melarikan diri melalui gerbang selatan agar terlihat seperti dia pergi ke selatan, lalu menuju ke timur, kan? Sesuatu mungkin masih akan terjadi, jadi haruskah kita pergi berkeliling kota dan mengawasi situasinya? ” Wanita dengan pedang — Sara, berpura-pura menjadi Vanessa — berkata. Dia tidak mengenakan kerudung, tapi telinga werewolf peraknya telah diubah dan rambutnya diubah menjadi warna yang sama dengan Vanessa.

“Yup, ayo kita lakukan itu,” Aishia mengangguk.

Jadi, mereka berempat menuju gerbang selatan untuk berjaga-jaga.

◇ ◇ ◇

Jauh di atas langit kota, ada seorang pria yang melihat rangkaian peristiwa yang terjadi di bawah. Itu adalah Reiss. Dia telah mengamati Rio dan yang lainnya sejak kilatan cahaya ditembakkan ke udara dan menyebabkan keributan di kota. Matanya melacak lokasi mereka dengan cermat, seolah-olah dia bisa melihat menembus kegelapan.

“Saya mengerti, saya mengerti. Jadi mereka berpura-pura melarikan diri melalui jalan utara sambil benar-benar menuju gerbang selatan tempat keamanan diringankan. Sungguh rencana yang luar biasa, ”kata Reiss pada dirinya sendiri dengan kagum, memandangi Rio yang melompat dari atap ke atap. Sekelompok empat orang menyelinap di dekat gerbang — itu adalah Christina dan yang lainnya.

Hmm, jika yang kabur adalah Putri Christina, maka akan merepotkan jika pemerintah utama Beltrum kehilangan kekuatan lebih jauh. Tidak ada yang membantunya.

Reiss mendesah pelan dan mulai turun. Begitu dia mendarat di dekat gerbang utara, dia mendekati beberapa tentara.

“Permisi,” dia memulai.

“Siapa ini? Kenapa kamu menyelinap ?! ” Para prajurit mengangkat senjata mereka dan meminta Reiss mengidentifikasi dirinya.

“Kenapa, dengan keributan yang kalian semua buat, aku tidak bisa membantu tetapi bangun dan memeriksa apa yang terjadi di luar. Ada orang lain yang juga menatap ke luar jendela — tidak bisakah kamu melihat? ” Kata Reiss sambil melihat-lihat rumah di dekatnya. Memang, ada beberapa orang yang mengintip dari jendela mereka untuk melihat situasinya.

“… Cih. Anda menghalangi. Pulang ke rumah.” Prajurit itu mendecakkan lidahnya dan mengusir Reiss.

“Sekarang, jangan seperti itu. Saya datang dengan membawa informasi yang mungkin berguna untuk Anda. ”

“Apa…? Kalau begitu katakan saja. ”

“Aku melihat sekelompok mencurigakan yang terdiri dari empat orang sedang menuju ke selatan, dan bertanya-tanya apakah itu terkait dengan insiden yang sedang terjadi sekarang,” kata Reiss, menyeringai.

Para prajurit membeku. “… Sekelompok empat orang, katamu?”

“Ya itu betul. Mereka menyusuri jalan menuju gerbang selatan. Hanya itu yang ingin saya katakan, jadi permisi dulu sekarang, ”kata Reiss, segera berangkat. Kemudian, seolah-olah akan menggantikannya, dua orang baru mendekati daerah itu sebelum gerbang utara. Itu adalah Rui dan Alfred.

e𝐧𝓊𝓶𝓪.𝒾𝒹

“Saya adalah komandan Pengawal Kerajaan Kerajaan Beltrum, Alfred Emarle. Seseorang tolong jelaskan apa yang terjadi di sini. ”

◇ ◇ ◇

Sementara kota sedang gempar, Celia dan yang lainnya menyelinap keluar dari ruang bawah tanah, memanjat tembok, dan dengan aman melarikan diri dari tanah milik Count Claire. Mereka sekarang telah sampai di dekat gerbang selatan dan bersembunyi dalam bayang-bayang.

“Ada penjaga gerbang, tapi aku tidak pernah menyangka bisa sedekat ini dengan gerbang dengan mudah. Dia benar-benar ahli … ”Christina bergumam dengan kagum saat dia melihat para prajurit berpatroli di gerbang selatan. Mereka hampir tidak pernah menemukan satupun dari perkebunan Claire sampai saat ini, bergerak dengan mudah meskipun beberapa party mereka tidak berpengalaman dalam segala jenis taktik siluman. Dia tidak bisa menahan senyum melihat bagaimana semuanya berjalan lebih baik daripada yang pernah dia bayangkan.

“Haruto selalu melakukan pekerjaannya dengan andal,” kata Celia bangga.

Christina menatapnya dengan rasa ingin tahu. “… Sepertinya kau sangat percaya padanya.”

Aku tidak punya alasan untuk tidak melakukannya. Celia tersenyum malu.

Siapakah Sir Amakawa sebenarnya? Yang saya tahu tentang dia adalah bahwa dia baru-baru ini diangkat sebagai ksatria kehormatan Galarc. Jika dia kenal Profesor Celia, lalu mungkin dia mantan bangsawan …?

Christina sangat ingin tahu tentang sejarahnya. Dia tidak bisa membayangkan seseorang yang mampu seperti dia benar-benar tidak dikenal sampai sekarang. Celia mungkin bisa memberikan beberapa jawaban, tapi belum lama sejak mereka bertemu, dan mengorek hal-hal seperti itu di tengah-tengah situasi ini akan agak tidak sopan.

Mereka akan bertemu setiap hari dalam perjalanan mereka, jadi akan ada lebih banyak kesempatan untuk berbicara di masa depan. Akan sangat bodoh untuk berbicara terlalu banyak sekarang dan ditemukan oleh seseorang, jadi dia memutuskan untuk menunggu sampai Rio tiba, seperti yang direncanakan.

“Maaf saya terlambat.”

“…!”

Sebuah suara tiba-tiba berbicara di belakang mereka. Semua orang di pesta Christina tersentak dan berbalik untuk melihat Rio berdiri dengan jubah hitamnya.

“Aku sama sekali tidak memperhatikanmu. Gerakan kaki yang luar biasa. Kau bahkan mengejutkan Vanessa … ”komentar Christina dengan kagum. Vanessa mengerutkan kening, sedikit kesal.

“Aku minta maaf karena mengejutkanmu,” kata Rio dengan canggung.

“Tidak, itu agak meyakinkan. Sekarang, apakah ada cara untuk melewati gerbang ini? ”

Tembok yang mengelilingi kota dengan mudah setinggi sepuluh meter. Itu bukanlah ketinggian yang bisa mereka lompati bahkan dengan Augendae Corporis , jadi mereka harus membuka gerbang untuk keluar.

Namun, ada lima penjaga yang berdiri di depan gerbang.

“Kami akan menyerang dari depan. Penjaga yang ada lebih sedikit daripada di gerbang utara, jadi ini akan cepat selesai. ”

“… Kalau bisa, tolong.”

“Ya, serahkan padaku.” Rio mengangguk, lalu berjalan pergi seolah-olah dia akan pergi berbelanja sehari-hari.

“Um, tunggu …”

Haruto akan baik-baik saja.

Tindakannya begitu berani, Christina melewatkan kesempatannya untuk angkat bicara. Tetapi Celia segera memberikan cap persetujuannya, mendorong Christina untuk menelan dengan gugup dan mundur untuk menonton.

e𝐧𝓊𝓶𝓪.𝒾𝒹

Kemudian, Rio tiba-tiba mempercepat dan mendekati gerbang selatan. Christina kehilangan pandangannya dalam sekejap, matanya melebar karena terkejut.

“Ugh …”

Begitu Rio mendekati penjaga, dia memukul siku ke perut mereka.

“Gah!”

“Ugh!”

Dia memutar tubuhnya dan petugas loket menendang dua penjaga, membuat mereka terbang. Tiga dari penjaga telah pingsan dalam sekejap.

“Siapa kamu…?!”

Salah satu penjaga yang tersisa akhirnya menyadari kedatangan Rio, tetapi dia berlutut di perut dan dikirim terbang juga. Kekuatannya terkuras darinya, dan dia jatuh ke tanah.

Penjaga gerbang terakhir menyaksikan adegan itu dengan bingung.

“K-Kamu bajingan … Gah!”

Sebelum dia selesai berteriak, sebuah telapak tangan ditabrak ke tubuhnya, membuatnya terbang. Alhasil, kelima pengawal tersebut pingsan hanya dalam beberapa detik. Christina dan yang lainnya telah menyaksikan dari bayang-bayang.

“Ah…”

Mereka benar-benar kehilangan kata-kata.

“Dia kuat …”

“Siapa dia …”

Rei dan Kouta bergumam kaget.

Rio memasuki kantor dan memastikan tidak ada penjaga di sekitar sebelum mengambil alih kendali gerbang. Dia segera meninggalkan ruangan dan melambai kepada yang lain.

“H-Hei! Mengapa gerbangnya terbuka ?! ” Para penjaga di atas tembok melihat gerbang terbuka dan mulai membuat keributan. Pada saat Christina dan yang lainnya berjalan ke gerbang, Rio dengan mudah melompat ke tembok sepuluh meter dan menjatuhkan dua tentara di sana. Kemudian dia melompat ke tanah lagi.

“Sepertinya tidak ada keamanan sama sekali ketika dia ada di sini …” Christina mendapati dirinya tersenyum melihat betapa terampilnya dia.

“Gerbang itu akan terbuka penuh dalam sepuluh detik ke depan. Aktifkan pesona kemampuan fisik Anda dengan sihir atau artefak sihir Anda, lalu jalankan melalui gerbang dengan kecepatan penuh pada sinyal saya. ” Gemuruh keras dari pembukaan gerbang sudah bergema di sekitar mereka, jadi Rio menjelaskan semuanya dengan suara keras.

“… Dimengerti.” Partai itu menganggukkan kepala mereka dengan tegas.

“Kalian berdua, ambil pedang ini. Gunakan mereka untuk melindungi dirimu jika waktunya tiba. ” Rio mengambil dua pedang bersarung dari penjaga gerbang dan menyerahkannya kepada dua anak laki-laki Jepang berambut hitam.

“O-Oke …” Mereka mungkin belum pernah membunuh siapa pun sebelumnya; anak laki-laki menerima pedang dengan ekspresi kaku. Akhirnya, gerbangnya terbuka penuh.

“Pergilah! Sekarang!”

Atas perintah Rio, Christina dan yang lainnya mulai berlari. Rio mengikuti mereka di belakang, dan enam pasang langkah kaki menggema di seluruh lahan pertanian.

e𝐧𝓊𝓶𝓪.𝒾𝒹

Sayangnya, waktu mereka bukanlah yang terbaik, karena matahari mulai terbit. Langit timur mulai redup. Lebih buruk lagi, ladang gandum tumbuh di luar gerbang selatan, dan saat ini adalah musim sebelum benih disemai. Ladangnya datar dan terbuka, memudahkan pengejar untuk segera menemukannya.

Tidak peduli seberapa besar kemampuan mereka ditingkatkan dengan sihir atau sihir, stamina dasar mereka belum meningkat. Rio dan Vanessa melatih tubuh mereka secara teratur, tetapi yang lain perlahan-lahan menjadi lebih kelelahan dan kehabisan tenaga.

Para prajurit mungkin menyadari bahwa gerbang selatan sudah terbuka, dan sekarang semakin terang di luar, para pengejar mungkin akan mengikuti mereka keluar kota, karena mereka bisa menggunakan kuda dan tunggangan terbang dalam cahaya.

Saya akan tinggal di sini dan mengulur waktu lagi, untuk berjaga-jaga.

Setelah memutuskan itu, Rio memanggil Christina. “Aku akan menghentikan pengejar. Mari bertemu sebelum kota pertama di jalan selatan pada siang hari. Harus ada jalan samping kecil yang mengarah ke mata air. Vanessa, tolong lindungi semuanya. ”

“Mengerti!” Vanessa segera menjawab. Empat lainnya sibuk berlari dan tidak bisa menjawab. Di antara mereka, Christina tampak paling mudah.

“Hati hati!” Kata Rio, berhenti dan berbalik.

“H-Haruto … K-Kamu harus muncul di titik pertemuan, apapun yang terjadi! Hah … hah … Kumohon! Jika tidak, aku akan … hah … “Suara Celia bisa terdengar dari belakangnya — dia kehabisan napas dan berteriak putus asa. Rio menjawab dengan lambaian tangan kanannya dan mulai kembali ke kota.

Tidak lama kemudian, dia melihat para ksatria keluar dari gerbang selatan. Ada sepuluh orang.

Ksatria, ya?

Rio memperhatikan bahwa mereka semua mengenakan seragam ksatria. Kemampuan tubuh terlatih mereka telah ditingkatkan hingga batasnya melalui peningkatan kemampuan fisik melalui sihir dan artefak sihir.

Secara alami, prajurit karir yang telah menjalani pelatihan bisa mengeluarkan lebih banyak stamina daripada mereka yang tidak, jadi jika mereka terus berlari seperti ini, mereka pada akhirnya akan menyusul Celia dan yang lainnya.

Sepertinya mundur adalah pilihan yang tepat, pikir Rio sambil menarik kerudungnya lebih rendah ke wajahnya. Dia mengambil dua belati dan beberapa pisau lempar dari Time-Space Cache dan melengkapinya. Tak lama kemudian, para ksatria tiba sebelum Rio.

“Berhenti!” Ksatria yang memimpin memerintahkan yang lainnya.

“…” Mata Rio membelalak samar di bawah tudungnya. Pemimpin mereka adalah Charles Arbor.

“Sepertinya itu adalah pilihan yang tepat bagiku untuk memimpin barisan belakang dan memeriksa suara gerbang selatan yang membuka diriku. Saya benar-benar beruntung, “kata Charles dengan seringai buas. “Siapa kamu?! Apa yang kamu lakukan di sini? Lepaskan tudung Anda! ” dia bertanya dengan suara mengancam.

“… Kenapa aku harus menjawabmu?” Rio menjawab dengan provokatif, menolak menjawab pertanyaan itu.

“Apa yang baru saja Anda katakan? Apakah kamu punya keinginan mati? ” Charles menatap Rio dengan jijik. “Masa bodo. Saya akan menunjukkan kepada Anda dunia kesakitan di mana Anda pasti akan memohon saya untuk mati. Sekarang akan menjadi waktu untuk berbicara. ”

“Tidak ada yang ingin kukatakan padamu.” Rio mengarahkan belatinya ke pria yang menyeringai sadis untuk menantangnya. Kerutan muncul di alis Charles.

“…Lakukan.” Dia memerintahkan pertempuran dimulai dengan suara dingin. Ksatria di belakangnya semuanya bergerak sekaligus.

Rio menurunkan posisinya dan menendang dari tanah. Dia menyerang para ksatria saat dia merogoh saku dadanya dengan tangan kirinya, mengeluarkan pisau lempar yang dia sembunyikan di sana dan melemparkannya. Cahaya redup memperlambat reaksi para ksatria, dan pisau lempar menusuk dengan rapi ke paha ksatria yang ada di depan.

“Guh …”

Ksatria yang ditikam kehilangan keseimbangan dan terjungkal. Namun, kesatria lain tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti; mereka pasti berpengalaman dalam pertempuran. Rio menganalisis mereka dengan tenang.

Kelilingi dia!

Para ksatria pergi untuk taktik jitu dan berpencar untuk mengelilingi Rio. Tapi Rio mempercepat, keluar dari lingkaran sebelum para ksatria bisa mengepungnya dan malah mendekati para ksatria.

“Apa …”

Para ksatria terkejut dengan kecepatan yang tidak terduga, terlepas dari pengalaman mereka. Rio berlari di antara para ksatria seperti sedang melompat — gerakannya hampir akrobatik, seolah-olah dia sedang mengalir atau menari.

Dia tidak memberi mereka kesempatan untuk mengelilinginya. Kedua tangan dan prestasinya menari saat dia melewati mereka, memberikan kerusakan pada para ksatria. Para ksatria mencoba untuk menyerang balik dengan mengayunkan pedang mereka, tetapi lintasan yang ditarik pedang mereka tidak dapat menangkap Rio.

“Sial! Ada apa dengan orang ini ?! ”

“D-Dia kuat!”

Para ksatria sedang dipermainkan oleh gerakan akrobatik Rio, menyebabkan kegelisahan mereka muncul ke permukaan. Hanya dengan membiarkan Rio melewati mereka sekali, satu kesatria akan ditebas dengan belati sementara yang lain dikirim terbang dengan tendangan — setengah dari ksatria telah dipangkas. Ksatria yang tersisa — termasuk Charles — memelototi Rio, tapi sesaat kemudian, dia melompat ke samping tanpa peringatan.

“A-Apa?”

Itu hampir seperti Rio menghilang, menyebabkan reaksi tertunda antara Charles dan ksatria lainnya. Kemudian, Rio muncul kembali, menyerang mereka dari samping. Dia melompat melalui celah di antara dua knight yang berbaris dan melewati mereka, membalikkan badan di udara dan menjatuhkan mereka berdua dengan satu pukulan ke lutut.

“J-Jangan main-main denganku!”

Ksatria lain mengayunkan pedangnya, mengincar saat Rio akan mendarat di tanah. Tapi Rio dengan ringan mendorong tangannya ke tanah dan memutar tubuhnya, menggeser titik pendaratannya untuk menghindari serangan itu. Selain itu, dia menggunakan momentum dari memutar tubuhnya untuk menebas belatinya di udara, menebas lawannya saat dia berbalik.

Yang tersisa tiga ksatria tersisa: Charles, yang menonton pertempuran dari kejauhan, dan dua ksatria biasa.

“H-Hei! Selesaikan dia! ” Charles berteriak dengan panik. Perintahnya telah berubah dari sombong menjadi membutuhkan palu untuk jatuh, yang mungkin merupakan keputusan yang masuk akal, mengingat seberapa cepat para ksatria yang memiliki kekuatan yang cukup untuk mengalahkan seluruh pasukan infanteri tersingkir.

Namun, apakah dua ksatria yang tersisa mampu menyelesaikan Rio adalah masalah lain.

“Guh … Haaah!”

Salah satu ksatria berteriak ketika dia mencoba memenuhi perintah, menebas Rio.

Rio mengayunkan belati yang dia pegang terbalik di tangan kirinya, menjatuhkan knight itu dengan kekuatan lengannya yang diperkuat oleh seni roh. Knight itu meringis karena rasa sakit yang membekas di tangannya, hentakan dari pukulannya seperti dia telah memotong dinding besi sebagai gantinya.

“Ngh …” Ksatria terakhir yang tersisa mengayunkan pedangnya dengan putus asa. Rio berjongkok rendah untuk menghindari serangan itu. Dia kemudian mulai melumpuhkan kaki lawan dari bawahnya, berdiri segera untuk menginjak perutnya dan menjatuhkannya.

Charles menyaksikan, tercengang bahwa bawahan yang dia banggakan telah dikalahkan tanpa daya. Tidak ada yang tersisa yang mampu bertempur, jadi dia mengoceh dengan histeris. “… S-Berhenti main-main! Kalian semua, berdiri! Apa yang sedang kamu lakukan?!”

“U-Ugh …”

Untungnya, belum ada yang meninggal, tetapi ada beberapa yang telah dibedah dan dalam bahaya berdarah.

“Cih …” Charles tiba-tiba mulai berlari kembali ke arah kedatangannya. Dia mungkin telah memutuskan bahwa tidak ada cara baginya untuk menang ketika semua sekutunya dikalahkan dalam sekejap.

Hampir menyegarkan betapa cepatnya dia memutuskan untuk meninggalkan rekan-rekannya.

Rio berkedip saat Charles mundur. Mudah saja untuk mengejar ketinggalan.

Haruskah saya memberinya informasi acak yang menyebabkan kebingungan?

Untuk menuju ke Rodania dari Cleia, salah satu jalan timur, utara, atau selatan dapat digunakan. Dengan orang-orang yang melarikan diri dari utara dan selatan, Charles tidak punya pilihan selain mengirim pengejar ke kedua arah.

Sudah cukup banyak kebingungan, tetapi menambahkan lebih banyak kekacauan ke situasi di sini adalah pilihan lain. Berpikir seperti itu, Rio mendekati Charles dari belakang.

“?!” Panah petir datang dari arah gerbang selatan kota. Rio secara refleks mundur selangkah untuk menghindarinya, lalu menambah visinya dengan peningkatan tubuh dan menatap ke arah panah itu ditembakkan. Di sana, di dinding di atas gerbang selatan, sekitar 600 meter jauhnya—

“Shigekura … Rui?”

Pahlawan yang dia temui di perjamuan beberapa hari yang lalu sedang mengarahkan busurnya ke Rio. Bahkan sekarang, serangan kilat terbang ke arahnya.

Dia bisa membidik dengan sangat akurat dari jarak yang begitu jauh …

Panah petir ditembakkan secara berurutan untuk menjaga Rio tetap terkendali, sambil memastikan untuk menghindari para ksatria yang tidak sadar. Rio terkesan dengan tingkat kemampuan snipingnya.

“SUDAH! Kamu terlambat!” Charles tiba-tiba berteriak saat dia berlari dengan seluruh kekuatannya. Adapun siapa yang dia teriakkan dengan sangat keras …

“Jika Anda mengumumkan bala bantuan, maka tidak ada gunanya penyergapan. Menipu.”

Alfred telah berlari dengan kecepatan penuh, tubuhnya membungkuk untuk menghindari perhatian Rio. Berkat Charles yang meneriakkan namanya begitu keras, Rio diberitahu tentang kehadirannya lebih awal.

Aku sudah melawan pria itu sebelumnya, sementara Profesor Celia dan aku lolos dari upacara pernikahan … Tidak salah lagi. Itu Pedang Raja.

Rio ingat bahwa dia sama terampilnya dengan nama panggilannya yang tersirat. Alfred unggul dalam pertempuran jarak dekat, sementara Rui unggul dalam menembak jarak jauh. Akan sulit untuk membawa mereka berdua pada saat bersamaan.

… Sepertinya sudah waktunya. Rio berbalik dan mulai berlari. Dia menoleh ke belakang untuk melihat Alfred tidak menunjukkan tanda-tanda mengejarnya; dia sepertinya memprioritaskan perawatan para ksatria yang terluka.

Sementara itu, Rui masih menyiapkan busurnya. Saat berikutnya, dia membidik ke langit karena suatu alasan — dan melepaskan tembakan petir yang sangat kuat.

Kemana dia membidik? Tidak, dia pasti punya rencana … Ah, jadi begitu!

Rio telah memperhatikan di mana serangan itu berakhir, tetapi sambaran petir raksasa tiba-tiba membelah diri dan mengubah arah. Melihat mereka membidik tanah membuatnya menyadari tujuan mereka.

Ini jauh lebih lambat dari sebelumnya, tapi …

Itu lebih cepat dari yang bisa dilakukan Rio. Dan sepertinya mereka mendekati dia, mengikuti gerakan Rio dengan cara yang mengerikan, menutup jarak di antara mereka.

Bisakah saya menghindari mereka dengan kecepatan itu hanya dengan menonton? Bidang dampak harus cukup lebar untuk mencegah saya mengelak. Jika begitu…

Rio terus berlari seperti yang dia pikirkan, mencoba memperlebar jarak sebanyak yang dia bisa sebelum tiba-tiba berhenti dan berbalik untuk menghadapi hujan petir. Kemudian, dia menunggu sampai serangan itu hampir menimpanya.

Dia menggunakan seni roh angin untuk membungkus tubuhnya dengan penghalang angin lembut, menciptakan jalur untuk listrik mengalir dan menghilangkan fungsi pelacaknya, lalu dia berlari melalui celah menuju hujan petir itu sendiri. Dia kemudian memutar tubuhnya untuk dengan cekatan melewati semua petir.

“A-Apa ?!”

Charles menyaksikan Rio menghindari hujan petir dari jauh dan tidak bisa menahan suaranya karena khawatir. Rio mendarat di tanah pada saat itu, membenarkan tidak ada pengejar lebih lanjut sebelum pergi tanpa berpikir dua kali.

“…Ha ha ha.”

Wajah Rui tersenyum seolah memuji tindakan akrobatik Rio dari hujan petirnya.

◇ ◇ ◇

Pada saat yang sama, kelompok Christina dan Celia berhasil melewati ladang gandum dan berlari menyusuri jalan melalui hutan.

“Hah … Hah … Seberapa jauh … kita harus lari?” Kouta terengah-engah.

“Teruskan! Jangan sia-siakan satu detik pun Sir Amakawa membeli kami! ” Vanessa berteriak dari tempatnya berlari memimpin.

“Eek…” kakak kelas Kouta, Rei, meratap dengan suara menyedihkan.

Celia dan Christina berada dalam kondisi yang sama, telah melewati batas stamina mereka sejak lama. Namun, mereka berbagi perasaan Vanessa dan terus berlari dengan putus asa.

Sepuluh detik lagi berlalu seperti itu, ketika segala sesuatu di bidang pandang Vanessa tiba-tiba menjadi gelap.

“…Apa?” Dia melihat ke atas ke arah langit, bertanya.

“LEBIH LUAS!”

Minotaurus hitam pekat jatuh dari langit dengan benturan gemuruh. Selain itu-

ROOOAR!

Jatuh. Ada satu lagi di belakang mereka.

“Apa …”

Pesta itu telah berhenti sebelum mereka menyadarinya, menatap ke atas dengan linglung.

“Apa itu…?” Rei menegang.

“Itu … pernah di akademi saat latihan luar ruangan dulu …” Christina mengingat saat mereka bertemu dengan minotaur di latihan luar akademi dan pucat.

“I-Itu minotaur! K-Kenapa disini ?! ” Celia, yang pernah menyaksikannya sebelumnya, berteriak.

“MROO!”

BRREH HEH!

Para minotaur tertawa terbahak-bahak dengan wajah mereka yang melengkung.

“T-Masih ada lagi … berasal dari hutan …”

Vanessa hendak menyarankan untuk melarikan diri ke dalam hutan ketika sekelompok orc dengan berisik keluar dari sela-sela pepohonan. Mereka benar-benar dikelilingi di semua sisi.

Dengan tidak ada dari mereka yang bisa bergerak, mereka berdiri diam di sana. Kemudian, minotaur di belakang Celia mengulurkan tangan kirinya, meraih Christina. Namun-

LAGI ?!

Raksasa hitam itu tidak dapat meraih tubuhnya, karena terlempar dengan kuat dari samping, menabrak para Orc di dekat hutan dengan keras. Sedangkan tempat kepala minotaur baru saja diganti oleh Alma.

“A-Alma ?!” Celia menggumamkan namanya karena terkejut. Alma pasti mengayunkan tongkatnya ke kepala minotaurus dari belakang, saat dia mendarat di tanah dalam posisi berdiri untuk menangkap momentumnya.

“Guh … Grrguh …” Minotaur yang dipukuli itu mencoba berdiri dengan lemah, tetapi gagal.

“Kami akan melindungimu! Tolong mundur! ”

Suara lain yang dikenali Celia terdengar. Sebuah kilatan perak melewatinya — itu adalah werewolf perak, Sara. Sara mendekati minotaur itu berjuang untuk bangkit dan memenggal kepalanya tanpa memberinya kesempatan untuk bereaksi.

“Grr …”

Minotaurus yang kalah menghilang menjadi abu. Namun, area tersebut masih dipenuhi oleh Orc, beberapa telah dihancurkan beberapa saat yang lalu. Sara segera mundur dan menjauhkan diri dari orc yang tersisa.

Dia digantikan oleh hujan panah cahaya yang tak terhitung jumlahnya, menembus tubuh para Orc yang berkumpul. Orang yang menyerang adalah high elf yang berdiri sepuluh atau lebih meter dari kelompok itu — Orphia — memegang busur.

“K-Kenapa … kalian …?” Celia bertanya yang baru tiba, tercengang. Mereka bertiga memiliki ciri fisik spesies mereka yang diubah menjadi telinga manusia melalui artefak sihir.

“Kami datang untuk membantu. Apakah itu tidak perlu? ” Sara bertanya dengan sedikit canggung.

“T-Tidak, kamu menyelamatkan kami …”

“Ini belum selesai. Ayo bersihkan orang besar yang tersisa dan para Orc di hutan, “kata Alma, memegang gada di tangannya.

Celia, silakan kembali ke tempat Orphia berada bersama yang lain. ” Sara memelototi minotaurus yang berdiri di depan mereka.

Christina bingung dengan situasi yang berubah dengan cepat. Dia menoleh ke Celia dengan bingung. Profesor Celia, siapa gadis-gadis ini …?

“Ketiganya adalah teman Haruto. Bagaimanapun, semuanya! Lewat sini!” Celia memberikan jawaban singkat dan menarik lengan Christina, memberi perintah kepada Rei dan Kouta yang berdiri di samping mereka dalam perjalanan. Sementara itu, Vanessa sedang mengangkat pedangnya ke arah para Orc.

“O-Oke …” Terlepas dari bagaimana dia menjadi kaku, Christina mundur atas bimbingan Celia.

“LEBIH LUAS!” Minotaurus yang tersisa meraung untuk mengintimidasi kelompok yang melarikan diri dan melompat ke udara.

“Apa menurutmu kita akan goyah pada hal seperti itu?” Alma menatap minotaur itu dengan jijik.

“Sepertinya kami telah diremehkan. Orphia, paksa kembali! ” Sara memelototi minotaur itu dengan tajam saat dia mengarahkan Orphia di belakangnya.

“Ya!” Dengan anggukan, Orphia dengan cepat menembakkan panah cahaya dari busurnya. Berkas cahaya tebal itu terbang langsung di udara dan menuju tubuh minotaurus yang membumbung tinggi.

“Gragh ?!”

Minotaur itu segera menggunakan pedang besar batu di tangannya untuk memblokir anak panah, tapi dipukul mundur oleh dampaknya.

“Apa …” Christina menyaksikan pemandangan itu dengan mata terbelalak. Serangan barusan memiliki kekuatan yang cukup untuk menjadi sihir tingkat menengah yang lebih tinggi, namun mustahil untuk menembakkannya dalam waktu kurang dari sedetik dengan pengetahuan di dalam wilayah Strahl.

Mungkinkah busur itu artefak kuno? Dia melihat busur indah di tangan Orphia. Namun, saat dia memikirkan itu, Alma dan Sara tiba-tiba menghilang.

“Alma, bantingkan itu ke tanah! Aku akan menyelesaikannya! ”

“Kamu tidak perlu memberitahuku dua kali.”

Sara mulai berlari ke arah minotaurus itu ditiup sementara Alma melompat tinggi ke udara dengan tongkatnya diikat. Keduanya memiliki kemampuan fisik yang jauh melampaui manusia.

MROR ?! Alma, dengan ukuran mungilnya, menghantamkan tongkatnya ke tubuh raksasa minotaurus itu, membuatnya dengan cepat berubah arah dan jatuh ke tanah.

Sara mengejar minotaurus itu dalam waktu yang singkat, tubuhnya bangkit kembali ke udara dan memotong kepalanya dengan rapi. Lain kali tubuh hitam pekat itu menyentuh tanah, itu menyebar menjadi abu.

Ini membuat para Orc bersembunyi di hutan.

“Grr, guh …”

Para Orc yang kejam itu tampak meringkuk setelah menyaksikan para minotaur kewalahan dengan mudah.

“Gragh ?!”

Orphia melepaskan banyak panah cahaya sekaligus, melenyapkan para orc dalam beberapa saat. Setiap anak panah akurat dengan tidak ada tanda-tanda kehilangan target mereka. Akibatnya, para orc benar-benar musnah dalam sekejap.

“… Tidak ada lagi kehadiran.”

“Sepertinya semua monster telah dimusnahkan.”

Sara dan Alma memandangi hutan di sekitar mereka saat mereka mendekati Celia dan yang lainnya.

“Kerja bagus, kalian berdua,” Orphia terkikik.

“?!”

Tiba-tiba, mereka bertiga mengambil posisi bertarung menuju hutan. Saat berikutnya, kilatan cahaya hitam berkelok-kelok melalui pepohonan, menuju ke arah mereka — tetapi itu tidak ditargetkan ke Sara, Orphia, Alma, atau Celia.

“Hah?”

Targetnya adalah Christina.

Pada saat mereka menyadari hal ini, cahaya hitam yang bergerak cepat berada tepat di depan mata mereka dan mereka tidak dapat bergerak, terpaku pada titik itu. Itu adalah serangan mendadak yang sempurna tanpa jejak penyerangnya — tidak ada yang hadir mampu bereaksi.

Sudah terlambat untuk menghindar. Tepat saat mereka memikirkan itu, bayangan gelap terpotong di depan Christina. Itu, tentu saja—

“… H-Haruto!”

Mata Celia bersinar begitu dia mengenalinya. Rio memegang pedangnya di tangannya untuk mengambil cahaya hitam dari depan — ketika, saat berikutnya, dia mengayunkan pedangnya dan benar-benar menghapus cahaya itu.

Tepuk tepuk tepuk. Saat itu, seseorang mulai bertepuk tangan dari dalam hutan. Suara tepuk tangan berangsur-angsur semakin keras sampai seseorang segera muncul.

“Ah, bagus sekali. Aku berpikir untuk membantu ketika kalian semua bertemu dengan begitu banyak musuh yang tak terduga, tapi mereka ditangani dengan sangat cepat. ”

Reiss bertepuk tangan saat dia berjalan keluar dari hutan, memuji Rio dan yang lainnya.

“…Kamu.” Rio menyipitkan matanya. Itu adalah wajah yang dia kenali — orang yang telah membawa Lucius pergi setelah dia menyudutkannya selama serangan monster di Amande.

“Saya merasa terhormat bahwa Anda mengingat saya. Nama saya Reiss, anggota Singa Surgawi. ” Reiss memperkenalkan dirinya bukan sebagai duta besar Kerajaan Proxia, tetapi sebagai tentara bayaran.

“Setelah Amande, aku berasumsi monster-monster ini adalah perbuatanmu juga?” Rio bertanya.

“Mengapa, saya tidak akan pernah. Bagaimana seseorang bisa mengendalikan monster seperti itu? Bukankah saya baru saja mengatakan saya sedang berpikir untuk membantu? ” Reiss mengangkat bahu, membesar-besarkan pura-pura tidak tahu.

“Lalu apa serangan terakhir yang kau tujukan pada Putri Christina?”

“Ya ampun, apakah Anda menuduh saya?”

Siapa lagi itu?

“Mungkin ada musuh lain yang bersembunyi, bukan?” Reiss menjawab sambil menyeringai.

Musuh adalah kamu. Rio memelototi Reiss dengan curiga. Hal yang sama berlaku untuk semua orang yang hadir.

“Tidak, tidak, saya tidak berniat bertarung di sini. Saya baru saja mengunjungi Cleia ketika saya melihat Anda, jadi saya pikir saya akan menyapa. Sepertinya kamu terjebak dalam urusanmu sendiri, jadi aku tidak bisa menemukan waktu yang tepat untuk melakukannya, ”kata Reiss dengan suara lembut. Dia tiba-tiba teringat sesuatu dan menambahkan dengan nada gembira, “Oh, itu benar. Yang ada hubungannya dengan Anda juga melakukannya dengan cukup baik. ”

“… Di mana Lucius?” Rio bertanya dengan dingin.

Celia dan yang lainnya di sekitar mereka mendengarkan dengan diam-diam percakapan itu, tidak dapat mengikuti situasi, tetapi mereka menyadari udara di sekitar Rio lebih tegang dari biasanya dan menelan ludah.

“Dia menyimpan dendam yang cukup besar padamu, jadi cepat atau lambat kau akan bersatu kembali. Dari pembalas dendam ke pembalas dendam, jika Anda mau … Karma manusia adalah konsep yang benar-benar sulit. Tidakkah kamu setuju? ”

Reiss tersenyum provokatif, tapi ekspresi Rio goyah.

Benar, Rio? Reiss berkata sambil menyeringai.

“Guh …”

Celia, Sara, Orphia, dan Alma menelan napas atas nama Rio. Bagaimana dia tahu nama Rio, mereka bertanya-tanya. Tetapi di sisi lain-

… Rio? Ap …?!

Christina terbelalak saat dia menatap ke belakang orang yang baru saja menyelamatkannya. Seketika, semua kecurigaannya tentang orang bernama Haruto Amakawa terjawab, semuanya terhubung seperti teka-teki. Dia secara tidak sengaja menelan ludah. Bukannya dia menerimanya sebagai kebenaran mutlak. Mungkin, hanya mungkin … Perasaan penyangkalan seperti itu juga muncul dalam dirinya. Tapi, meski begitu …

“…”

Rio mengangkat pedangnya dan memperhatikan Reiss dengan tajam, siap untuk mengirisnya pada saat itu juga.

“Oh sayang. Aku akan pergi sekarang, jadi tolong singkirkan pedang yang tampak berbahaya itu. ” Reiss mengulurkan kedua tangannya di hadapannya, secara dramatis menyatakan penolakannya untuk bertarung.

“…”

Rio terus memelototi Reiss, ekspresinya tidak berubah.

“Tentu saja, aku bisa menemanimu jika kamu bersikeras, tapi jika kamu berlama-lama di sini, para pengejar mungkin akan menyusul, bukan? Anda tampaknya memiliki banyak orang yang memberatkan di belakangnya … akan memalukan jika mereka menjadi sasaran pertama dalam pertempuran. Apakah Anda dapat melindungi mereka semua jika itu memang harus dilakukan? Kamu bahkan belum tahu batas kekuatanku, hmm? ”

Apakah Anda masih ingin mencoba? Senyum Reiss tersirat.

“… Hilang sebelum aku berubah pikiran.”

“Astaga, menakutkan sekali. Kalau begitu, permisi dulu. ”

Saat itu, Reiss mundur kembali ke hutan. Rio memperhatikan punggungnya dengan ekspresi muram.