Bab 5: Duel dan Hasilnya

Malam duel dengan Satsuki, Rio memberi tahu dia dan Miharu bahwa dia akan keluar sebentar. Kemudian, dia menuju ke kamar tamu tempat Takahisa tinggal bersama Aki, Masato, dan Lilianna.

Dia tidak membawa Satsuki dan Miharu karena dia merasa pantas untuk berbicara dengan Takahisa dan Aki sendirian.

Maka, dia tiba di depan kamar-kamar tempat para ksatria wanita Lilianna berjaga. Namun, kedua ksatria itu tampak lebih seperti gadis muda daripada orang dewasa. Salah satunya adalah si kecil mungil Alice, yang terlihat berusia awal hingga pertengahan remaja. Yang lain adalah Kiara, yang tampak mirip dengan usia Rio, di usia pertengahan remaja.

“Oh, itu pria yang sangat kuat. Wow, dia terlihat lebih keren dari dekat. Ah, namaku Alice. Putri kedua adipati di Kerajaan Centostella. ” Gadis mungil, Alice, memperkenalkan dirinya dengan cara yang terlalu akrab. Dia memiliki kepribadian yang agak liar untuk seorang ksatria yang melayani anggota keluarga kerajaan.

“Hei, Alice!” Kiara segera memarahinya.

“M-Maafkan aku, Nona Kiara!” Alice meminta maaf dengan suara kosong.

“Aku bukan orang yang seharusnya kau minta maaf. Mohon maafkan kekasarannya, Sir Amakawa. ” Kiara menghela nafas lelah, menundukkan kepalanya ke arah Rio.

“Tidak, itu tidak mengganggu saya. Sebenarnya, saya harus menjadi orang yang meminta maaf karena mampir tanpa peringatan, karena saya ingin bertemu dengan Sir Takahisa. Bisakah Anda menyampaikan pesan untuk saya? ”

“… Dimengerti. Tolong tunggu sebentar. Kamu juga ikut, Alice. ” Kiara berpikir sejenak sebelum memasuki kamar dengan Alice, meninggalkan Rio sendirian di luar.

“Selamat datang. Silakan masuk. ” Petugas Lilianna, Frill, keluar untuk mengundang Rio masuk kurang dari satu menit kemudian. Rio mengikuti Frill ke kamar.

“Permisi.” Dia menundukkan kepalanya dalam-dalam begitu dia melangkah masuk, tangannya menutupi dadanya. Duduk di sofa kelas tinggi di dalam ruangan adalah Takahisa, Aki, Masato, dan Lilianna.

“Selamat datang, Sir Haruto,” sapa Lilianna atas nama yang lain.

“Terima kasih banyak telah setuju untuk bertemu denganku, meskipun sudah larut malam.” Rio menoleh ke Lilianna dan menundukkan kepalanya sekali lagi.

“Aku dengar kamu punya bisnis dengan Sir Takahisa.”

“Ya — Aki dan Masato juga, tepatnya. Putri Lilianna dipersilakan untuk duduk juga, jika Anda mau, ”kata Rio dengan hormat.

“…Tentang apakah ini?” Takahisa bertanya pada Rio dengan waspada.

“Kelanjutan dari percakapan kami berenam hari ini. Setelah pertandingan kami, Satsuki mengatakan beberapa hal kepadaku. Saya datang ke sini untuk memberi tahu Anda tentang pemikiran dan pendapat saya tentang masa depan. ”

Jawaban Rio membuat Lilianna memejamkan mata dan berpikir sejenak, sebelum berbicara. “… Kalau begitu, silakan gunakan kamar di sana.” Dia mungkin akan mendengar detail dari Takahisa nanti. Selain kehidupan Rio di masa lalu, Lilianna akan diberi tahu tentang rencana mereka untuk masa depan dan siapa yang akan tinggal dengan siapa.

“Aku sangat berterima kasih atas pertimbanganmu.” Rio membungkuk dalam-dalam untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya.

“Apa yang kamu tunggu? Ayo pergi.” Masato berdiri lebih dulu, mendorong Takahisa dan Aki untuk bergerak juga.

𝗲num𝒶.𝓲𝓭

“…Ya. Ayo pergi, Takahisa. ” Jadi, mereka berempat pindah ke kamar tidur yang berdekatan. Ini adalah kamar tempat ketiga anggota keluarga Sendo menginap. Perabot kamar terdiri dari tiga tempat tidur, meja, dan empat kursi.

“Ayo duduk. Saya akan duduk di samping Haruto. ” Masato duduk di kursi berlengan dengan bunyi gedebuk.

“Baik. Lalu, jika kamu tidak keberatan. ” Rio mendengus sambil tersenyum dan duduk di samping Masato. Takahisa dan Aki mengambil tempat duduk di hadapan mereka. Begitu Rio memastikan bahwa semua orang duduk, dia segera mulai berbicara.

“Pertama, kamu harus tahu bahwa pikiranku pada umumnya sama dengan apa yang aku katakan kepadamu selama pertandingan hari ini. Namun, saya tidak lagi memiliki keengganan yang sebelumnya saya lakukan. Selama semua orang memikirkan jawaban mereka, saya telah memutuskan bahwa saya akan menghormatinya. ”

“…Apa yang kamu coba katakan?” Takahisa bertanya dengan tatapan ragu.

“Jika Miharu dan Masato mengatakan bahwa mereka ingin tetap dalam perawatanku seperti yang mereka miliki sampai sekarang, maka aku tidak akan lagi mencoba untuk menghentikan mereka. Selama mereka telah membuat keputusan itu setelah mendengar pikiranku, maka mereka dapat melakukan apa yang mereka inginkan, ”kata Rio dengan ekspresi aneh yang tajam.

“… T-Tapi kamu harus! Anda harus menolaknya! Tidakkah Anda mengatakan bahwa Anda tidak ingin mereka bersama Anda? Anda masih berpikir seperti itu, bukan ?! Jadi mengapa Anda tiba-tiba berubah pikiran? Tolak mereka lebih tegas! Berhentilah mencuri keluargaku dariku! ” Takahisa berteriak kaget. Karena Rio telah secara terbuka menunjukkan niatnya untuk menyambut Miharu dan Masato, perasaan negatif yang dia tahan sampai sekarang meledak.

“Takahisa …” Wajah Aki jatuh saat dia menyaksikan perubahan mendadak pada kakaknya.

“Aku tidak bisa,” kata Rio blak-blakan.

“…Kenapa tidak?” Takahisa bertanya dengan kesal.

“Apakah penolakan saya akan mengubah pikiran mereka? Dan jika itu terjadi, apakah mereka berdua akan dengan senang hati menerima itu? Pada akhirnya, itu tidak akan menghormati pendapat mereka. Karena itu, ”jawab Rio dengan lancar. Masato tersenyum, terlihat agak senang tentang itu.

“… Pengecut,” kata Takahisa. “Kamu pengecut. Meskipun kamu mengatakan kamu tidak ingin Miharu bersamamu, kamu juga tidak ingin menolaknya — itu pengecut! Bagaimana melakukan hal seperti itu setara dengan rasa hormat? ”

“Kamu benar juga. Saya pikir hal yang sama. Namun, jika itu tidak dianggap sebagai rasa hormat apakah saya menolak mereka atau tidak, maka saya setidaknya ingin menunjukkan penerimaan saya. Akan lebih baik daripada sepenuhnya melarikan diri dengan menolak menerimanya — itulah yang dikatakan Satsuki padaku. Jadi saya memutuskan untuk menghadapinya dengan benar. ” Rio menjelaskan pikirannya dengan suara tenang.

“Tapi itu-!” Itu hanya nyaman bagimu , adalah apa yang akan ditanggapi oleh Takahisa.

“… Lalu kamu lari dariku, Haruto? Jika Anda membiarkan saya pergi ke Kerajaan Centostella seperti ini, bukankah itu sama dengan menghindari masalah dengan saya? ” Aki menambahkan ke percakapan dengan nada agresif.

“Aku tidak punya niat melakukan itu. Itu sebabnya saya datang ke sini sendirian. Aku ingin menghadapimu tanpa kehadiran Miharu dan Satsuki. Jika Anda mengizinkannya, saya ingin berbicara dengan Anda dengan benar, satu lawan satu. ” Rio tidak goyah saat dia menjawab Aki.

“…” Aki terdiam beberapa saat.

“Aki!” Takahisa secara refleks memanggil nama saudara tirinya, menatapnya dengan memohon. Apakah pria ini juga akan mencuri Aki darinya? Dia tidak bisa membiarkan itu.

“… Karena Miharu dan aku mengenal Amakawa Haruto, kami secara tidak sadar melihatmu sebagai Amakawa Haruto dan tumpang tindih dengan keberadaan mereka. Itu yang kamu katakan, kan? ”

“Ya, aku memang mengatakan itu.”

“Apakah kamu tidak suka tumpang tindih dengannya?”

“Itu … tidak benar. Yang tidak saya inginkan adalah tumpang tindih dengan orang yang berbeda dan dibandingkan dengan dia. ” Dan akibatnya, harapan mereka mengecewakan. Membuat mereka menyesal tinggal bersamanya. Itu sebabnya dia ingin mengungkapkan dirinya dan menjaga jarak sebelum hal seperti itu bisa terjadi. Bahkan sekarang, dia masih memiliki keinginan untuk menjauh dari mereka.

“Aku hanya bisa melihat alasan ‘orang yang berbeda’ itu sebagai alasan untuk melarikan diri.” Aki memelototi Rio dengan tatapan jijik.

“Memang benar bahwa kita orang yang berbeda. Saya melakukan hal-hal yang Amakawa Haruto tidak akan pernah lakukan. Perbuatan bahwa Amakawa Haruto akan merasa sangat menentang untuk melakukan, aku akan melakukannya tanpa mengedipkan mata. ”

“… Apa, misalnya?” Aki bertanya dengan ragu.

“Membunuh orang.” Rio dengan acuh tak acuh menyatakan apa yang orang Jepang rasa paling jijik terhadap komitmen.

“…” Aki bingung kata-kata. Takahisa juga terdiam, karena kaget. Hanya Masato yang tidak begitu terkejut dibandingkan mereka berdua, meskipun matanya sedikit melebar.

“Ketika sampai pada pertempuran, aku akan membunuh. Jika saya hanya bisa melindungi diri sendiri dengan membunuh, jika pertempuran hanya bisa diakhiri dengan membunuh, maka saya tidak punya pilihan selain melakukannya. Saya datang untuk menerimanya. Bahkan pada saat ini, ada seseorang di luar sana yang harus saya bunuh. ” Mengetahui moral orang Jepang adalah alasan mengapa Rio menganggap dirinya tidak cocok dengan Miharu dan yang lainnya. Secara umum, dia menganggap moral Jepang sebagai hal yang berharga untuk dijaga, dan sementara dia sangat dipengaruhi oleh nilai-nilai Amakawa Haruto selama masa damai, dia menganggap nilai-nilai itu sebagai kebohongan jauh di dalam hati, di mana dia kejam dan menjijikkan.

“Apakah kamu pernah membunuh seseorang sebelumnya?” Takahisa bertanya dengan tatapan jijik lengkap.

“Aku punya,” kata Rio tanpa rasa malu. Dia merasa lebih baik menjawab langsung.

𝗲num𝒶.𝓲𝓭

“Jadi, kamu seorang pembunuh …” Takahisa bergumam dengan dendam.

“Memang benar.”

“… Membunuh hanya karena itu perlu tidak membuatnya benar. Ini tidak dapat diterima pada tingkat manusia. Saya tidak bisa meninggalkan Miharu atau Masato dalam perawatan orang seperti Anda, ”kata Takahisa dengan ketenangan dingin, setelah menemukan alasan untuk membenarkan dirinya sendiri.

“Hai kawan!” Masato mencoba campur tangan.

“Diam! Seolah aku bisa meninggalkan adikku yang berharga di tangan seorang pembunuh! ” Takahisa berteriak padanya.

“… Kau terlalu jauh,” gumam Masato, bahunya bergetar karena amarah.

“Miharu tidak akan senang bersamamu. Akan lebih baik demi dia untuk bersamaku, pahlawan. Aku akan bisa melindungi Miharu, ”klaim Takahisa, seolah meyakinkan dirinya sendiri bahwa dialah yang lebih baik di antara mereka.

“Hah? Seolah kau bisa mengalahkan Haruto, kawan, ”Masato mencibir.

“H-Haruto, kamu juga merasakan hal yang sama ketika kamu memberi tahu Miharu bahwa dia lebih baik menjauh darimu, bukan?”

“…Memang.” Rio mengangguk sekali.

“Kalau begitu … Kamu pengecut! Jika Anda tahu banyak, Anda pengecut karena menolak untuk menolak Miharu! Miharu hanya ingin mengikuti Anda karena dia tidak tahu Anda seorang pembunuh. Mungkin karena dia melihat Anda sebagai orang yang berbeda, seperti yang Anda katakan. Dia pasti akan merasa jijik jika dia tahu, ”kata Takahisa sengit.

“… Dia sadar.”

“Apa?” Pernyataan diam Rio membuat Takahisa kehilangan semua semangatnya.

“Miharu tahu aku telah membunuh orang. Aku sudah menceritakan semuanya pada Miharu dan Satsuki. ”

“Apa …” Dan dia ingin bersamanya meskipun begitu ?! Miharu akan memilih seseorang yang begitu egois? Belum lagi Satsuki, yang merupakan kakak kelas yang selalu dia hormati …

“Apakah dia bodoh? Miharu … “Aki bergumam dengan tidak percaya. Namun, ini berarti tidak ada lagi cara untuk menghentikan Miharu seperti yang mereka inginkan.

“Apakah kamu benar-benar berniat menerima Miharu seperti ini? Meskipun Anda tahu Miharu mungkin menyesali segalanya. Tidak, dia pasti akan menyesali semuanya! ” Takahisa tampaknya memiliki pemikiran yang sama dengan Aki, karena dia keberatan dalam keadaan panik.

“Jika dia ingin ikut meskipun begitu, maka aku tidak akan lagi menolaknya. Meski begitu, aku tidak tahu apakah aku bisa menanggapinya sebagai Amakawa Haruto … ”Sementara Rio terlihat sedikit bersalah, dia menyatakan pendapatnya dengan jelas.

“… Aku tidak akan tahan untuk ini,” gumam Takahisa, lalu mengangkat suaranya. “Aku benar-benar tidak akan tahan untuk ini. Seolah aku bisa meninggalkan Miharu di tanganmu! ” Hatinya sudah terpojok, membuatnya bertindak dengan putus asa murni, tetapi ia tidak mampu untuk kembali ke sini.

“… Lalu, apa yang ingin kamu lakukan?” Rio tahu akan terjadi hal-hal seperti ini. Dia datang ke sini bersiap untuk itu.

“Duel denganku. Jika saya menang, Anda harus menolak keinginan Miharu. Saya akan menang dan membuktikan ketidakjujuran Anda. Lihat aku!” Dari semua hal, Takahisa menantang Rio untuk berkelahi. Tidak peduli apa alasannya, itu adalah permintaan untuk melawannya.

“… Tindakanmu tampaknya merupakan upaya untuk menekuk keinginan Miharu agar sesuai dengan keinginanmu sendiri, di mataku,” Rio menunjukkan.

“A-Apa kamu mencoba membenarkan dirimu sendiri ?!” Takahisa balas berteriak, rasa bersalah dibebani suaranya.

“Tidak, tidak ada yang seperti itu. Jika Anda ingin berduel untuk memperlakukan Miharu seperti semacam objek, maka saya pasti tidak akan kalah. Paling tidak, aku tidak akan berusaha membengkokkan Miharu sesuai kehendakku sendiri. Itu saja.” Rio memberikan sikap acuh tak acuh.

“… Maaf, tapi aku akan mendukung Haruto,” Masato tiba-tiba berkata.

“Apa?!” Takahisa menatap Masato dengan cemberut.

“Aku juga mau bertaruh untuk itu. Jika Haruto kalah darimu, aku akan melakukan apa pun yang kamu suruh. Bagaimana dengan itu? ” Masato kembali menatap tantangan.

“H-Hentikan, kalian berdua …” Aki menyaksikan hubungan antara kedua saudara laki-lakinya putus tanpa daya.

Masato mengerutkan kening ketika dia menatap Aki, sebelum dia berdiri dengan kasar. “… Ayo pergi, Haruto. Ini sudah terlambat, jadi Anda harus menyelesaikan pertandingan terlebih dahulu besok. Maaf, tetapi bisakah Anda membiarkan saya tinggal di kamar Anda? Saya tidak bisa berurusan dengan tidur di sini lagi. ” Dia ingin meninggalkan ruangan sekarang.

“…” Takahisa tampaknya menerima tantangan Masato, karena dia tidak repot-repot menghentikannya. Dia mengerutkan alisnya saat dia duduk diam. Tidak ada lagi yang bisa dikatakan di sini.

“…Baiklah. Ayo pergi.” Rio menghela nafas dan berdiri. Dia melanjutkan untuk membimbing Masato keluar dari ruangan dengan tangan di punggungnya.

“…” Aki tampak seperti dia ingin mengatakan sesuatu kepada sosok Rio yang akan pergi, tetapi mulutnya tidak bergerak. Maka, Rio dan Masato meninggalkan kamar dan berhadapan langsung dengan Lilianna di ruang tamu, duduk di sofa dengan ekspresi frustrasi.

“Mohon terima permintaan maafku yang paling dalam karena menyebabkan kegemparan di malam hari.” Rio membungkuk dalam-dalam pada Lilianna. Bahkan jika dia tidak mendengar setiap kata dari percakapan, dia pasti bisa mendengar teriakan dari kamar tidur.

“Tidak sama sekali …” Lilianna menggelengkan kepalanya perlahan.

“Juga, aku tahu ini sangat egois untukku, tapi Sir Takahisa dan aku telah memutuskan untuk bertanding besok pagi, seperti halnya dengan Lady Satsuki. Tentu saja, saya akan kehilangan jika Putri Lilianna memiliki keberatan, tetapi bolehkah saya mendapatkan persetujuan Anda? ” Rio meminta dengan sopan, menggantung kepalanya.

“Selama itu adalah kehendak Sir Takahisa, aku tidak akan menghentikan siapa pun. Jika memungkinkan, saya juga ingin mempercayakan Masato ke perawatan Sir Amakawa malam ini, meskipun mungkin merepotkan Anda. Sehubungan dengan pertandingan, saya akan mengatur segalanya dengan Yang Mulia untuk persetujuan. ” Lilianna menurunkan pandangannya sedikit, wajahnya yang cantik berkabut dengan cepat.

“… Aku sangat berterima kasih untuk itu. Lalu, jika Anda permisi dulu. ” Rio meletakkan tangan kanannya di atas dada dan menundukkan kepalanya sekali lagi, sebelum kembali ke markas Satsuki dengan Masato.

Keesokan paginya, di arena yang berdekatan dengan kastil dan jauh dari lapangan parade, Rio menghadapi Takahisa. Bukan hanya tempat yang berbeda dari pertandingannya dengan Satsuki kemarin — untuk mencegah pertandingan ini menjadi tontonan, kursi penonton hanya dipenuhi oleh beberapa orang terpilih yang terlibat.

Di antara mereka, tentu saja, Miharu, Satsuki, Masato, dan Aki, serta Lilianna dan Charlotte.

Namun, Aki tidak duduk bersama dengan Miharu, Satsuki, dan Masato; alih-alih, dia duduk di samping Lilianna agak jauh. Matanya tertuju pada Takahisa.

𝗲num𝒶.𝓲𝓭

Sementara itu, Miharu dan Satsuki telah dibawa ke arena setelah diberitahu bahwa diskusi tersebut menghasilkan duel.

“Hei, Masato. Bagaimana akhirnya bisa seperti ini? ” Miharu bertanya kepadanya — Masato duduk di sebelahnya.

“Karena kakakku idiot. Yah, anggap saja itu seperti perkelahian antar pria. Kamu bisa bertanya pada Haruto sendiri setelah pertandingan selesai. ” Tadi malam, Masato telah kembali ke kamar mereka bersama Rio dan segera tidur dengan terengah-engah. Dia bertindak seperti ini setiap kali Miharu menanyakan detailnya. Dia tahu bahwa Rio pergi untuk berdiskusi dengan keluarga Sendo dan bisa mengatakan bahwa ada semacam pertengkaran yang dihasilkan darinya, tetapi Rio dengan canggung menghindari memberikan rincian apa pun, meninggalkan Miharu bingung.

“Haruto mungkin mencoba berkomunikasi dengan kita dengan caranya sendiri, bukan begitu? Ada hal-hal yang tidak akan kita ketahui tanpa bentrok, dan aku yakin dia akan melakukan hal yang sama padamu suatu hari, Miharu. Jadi mari kita percaya padanya dan awasi pertandingan untuk saat ini. ” Satsuki juga tidak tahu tentang detail dari argumen Rio dan Takahisa, tetapi mulutnya melengkung menjadi senyum lembut. Dia menyimpan rahasia yang dia diskusikan dengan Rio setelah pertandingan mereka kemarin, tetapi Miharu merasa bahwa percakapan mereka berperan dalam hal ini.

“…Baik.” Miharu mengangguk sambil menghela nafas.

“Yah, setidaknya tidak perlu khawatir tentang hasil pertandingan. Lagipula aku tidak bisa membayangkan Haruto akan kalah. Jika kamu masih berpikir kamu bisa menang setelah menonton pertarungan Satsuki kemarin, maka kamu terlalu naif, bro! ” Masato berkata, terengah-engah melalui hidungnya.

“Sepertinya mereka akan segera dimulai.” Satsuki tampaknya setuju dengan pernyataan Masato ketika bibirnya tersenyum tipis, sebelum dia mengalihkan perhatiannya ke lapangan. Wasit baru saja mulai menjelaskan aturan pertandingan.

“Satu-satunya senjata yang diizinkan adalah melatih pedang. Kemenangan akan diputuskan murni pada teknik pedang. Pahlawan, Sir Takahisa, diizinkan untuk menggunakan lengan ilahi untuk meningkatkan tubuhnya, dan Sir Amakawa diizinkan untuk melakukan hal yang sama dengan pedangnya yang terpesona. Pertandingan akan diputuskan dengan berhenti di ambang pukulan yang menentukan atau mendaratkan pukulan jitu di area selain wajah. Harap kendalikan serangan Anda ke tingkat yang tidak mematikan. Dilucuti sendirian tidak akan dihitung sebagai kekalahan. Apakah aturan ini menyenangkan? ” Seorang kesatria muda bernama Kyle bertindak sebagai wasit. Dia memandang Rio dan Takahisa sebagai konfirmasi aturan.

“Iya!” Takahisa mengangguk dengan penuh semangat sementara Rio memiringkan kepalanya dengan santai.

“Dimengerti.”

“Kedua belah pihak, jaga jarakmu dan siapkan senjatamu,” kata wasit sambil mengangkat tangannya ke udara. Kemudian, begitu mereka berdua memiliki jarak yang cukup di antara mereka, dia mengkonfirmasi bahwa mereka sedang memegang senjata mereka di siap.

“Mulai!” teriaknya, mengayunkan tangannya ke bawah untuk menandai dimulainya pertandingan.

“Hah!” Takahisa berteriak marah ketika dia mendekati Rio. Peningkatan fisik lengan ilahi sangat kuat dan kecepatannya dengan mudah melampaui batas manusia. Meskipun tidak banyak, gerakannya menunjukkan tanda-tanda dia telah berlatih dengan pedang. Namun, dari sudut pandang Rio, ia penuh dengan celah.

Aku bisa mengakhiri pertandingan dalam sekejap, tapi … Untuk sedikit mengurangi permusuhan keras kepala Takahisa, mengalahkannya dengan mudah tidak akan cukup. Dia harus membuatnya menyerah setelah mendorong Takahisa untuk memberikan semua yang dia miliki. Dengan itu diputuskan, Rio menghadapi serangan ganas lawannya secara langsung.

“Raaaagh!” Takahisa meluncurkan serangan pedang yang tak terhitung jumlahnya di Rio. Rio bergerak mengikuti setiap orang, mengayunkan pedangnya untuk mengalihkan arah setiap serangan. Sekitar sepuluh detik berlalu dengan cara ini.

“Kuh …” Takahisa merasa serangannya tidak berpengaruh sama sekali — dia bahkan tidak merasa seperti sedang mengayunkan pedangnya pada Rio lagi. Dia melakukan kontak mata dengan pandangan Rio yang melihat semua dan tanpa sadar mundur untuk membuat jarak di antara mereka. Namun, Rio tetap diam. Dia berdiri di sana, menunggu Takahisa membuat langkah selanjutnya; sebagian untuk menahan diri dan tidak secara tidak sengaja mengalahkannya.

𝗲num𝒶.𝓲𝓭

“Apakah kamu berencana berdiri di sana sepanjang waktu ?!” Kesombongan apa! Takahisa memanfaatkan sepenuhnya kemampuan fisiknya yang jauh lebih baik untuk membuat Rio kehilangan keseimbangan. Meski begitu, Rio tidak bergerak untuk menyerangnya. Takahisa berlari berputar-putar di sekitar Rio sebelum meluncurkan serangan dari belakang, melihat bahwa Rio adalah yang paling terbuka di sana. “Gwah ?!” Seolah-olah Rio memiliki mata di belakang kepalanya. Tanpa melirik sedikitpun, dia berbalik dan mengayunkan pedangnya, segera menghunus pedang yang Takahisa ayunkan. Mundur membuat Takahisa tersandung ke belakang. Ketika dia melakukan kontak mata dengan tatapan dingin Rio, dia meringis malu.

Apa yang terlihat di matanya ?! Apakah dia memandang rendah saya ketika dia sendiri seorang pembunuh ?! Sambil berkhotbah tentang bagaimana dia mencoba menghormati pendapat Miharu, munafik ini! Saya tidak akan … Saya tidak akan membiarkan seorang pembunuh memandang rendah saya! Bagaimana saya bisa meninggalkan Miharu di sisi seorang pembunuh ?! Bukan … Miharu saya …! Dia tidak ingin Miharu dicuri darinya. Dengan pemikiran tunggal itu, Takahisa diliputi oleh rasa paranoia yang hampir luar biasa ketika dia bergerak.

Dia ingin menang. Untuk bertarung — dan menang. Melawan orang ini … Orang munafik ini! Dia harus menang untuk membuktikan pada Miharu bahwa dia lebih kuat dari Rio. Namun, itu adalah hal yang mustahil, sampai taraf yang tidak dia sadari. Baginya, selama dia menang, selama dia menang, Miharu akan mengerti. Takahisa percaya itu tanpa keraguan. Tidak, kepercayaan itu adalah satu-satunya hal yang membuatnya bertahan. Namun-

“Sial, kalau terus begini …!”

Dia tidak bisa menang. Takahisa memiliki firasat yang lemah seperti itu.

Tapi dia tidak mau kalah. Dia tidak bisa kalah. Itu adalah seberapa banyak resolusi yang dia dapatkan dalam pertempuran ini, menempatkan harga dirinya dan hidupnya di telepon.

“Haaaah!” Takahisa meningkatkan kemampuan peningkatan lengan ilahi dan dibebankan langsung pada Rio. Dia bergerak dengan kecepatan panah terbang, menembak lurus ke Rio.

Namun, hasrat Takahisa telah menyebabkannya melakukan kesalahan. Baik dia dan Rio telah meningkatkan kekuatan tubuh fisik mereka sehingga serangan dari pedang latihan akan menyakitkan, tetapi tidak akan mengancam jiwa. Tapi kecepatan Takahisa saat ini adalah menciptakan energi kinetik yang cukup untuk mengabaikan peningkatan kekuatan tubuh, mengemas cukup banyak pukulan untuk menangani luka fatal.

Dengan kecepatan ini, saya bisa melakukannya! Takahisa yakin akan kemenangannya dan bersukacita. Tanpa ragu-ragu sama sekali, ia menuangkan setiap ons kekuatan yang dimilikinya ke pedang yang dipegang di antara kedua tangannya dan mengayunkannya ke Rio.

“Apa …?!” Pedangnya yang berayun memotong udara, membuat Takahisa terdiam. Tidak ada perlawanan sama sekali. Bahkan tidak ada jejak Rio yang tersisa di depannya. Mengapa?! Takahisa merasakan keraguan yang mendekati amarah, ketika—

“Guh!” Takahisa merasakan benturan ringan di punggungnya, dan di saat berikutnya, dia jatuh tak seimbang. Dia telah diusir oleh Rio, tetapi serangan itu jelas telah ditahan. Itu tidak cukup untuk dianggap sebagai hit jitu. Wasit juga tidak berbicara.

“Apa?!” Takahisa dengan panik bergegas berbalik dengan pedangnya pada siap, berteriak ke arah kontak. Namun, Rio tidak terlihat.

“Bidang pandanganmu terlalu sempit,” suara Rio yang tenang bergema di punggung Takahisa.

“Wah!” Takahisa mengayunkan pedangnya dengan panik.

“Dalam pertempuran di mana kamu sudah menjadi hot-head, mempercepat kecepatanmu melewati titik kontrol hanya akan membuatmu kehilangan pandangan dari targetmu. Itu sebabnya bidang pandang Anda menyempit. Hal yang sama dapat dikatakan tentang Anda dan Miharu … “Rio melompat mundur dengan santai, menghindari serangan Takahisa saat dia berbicara.

“… Apakah itu sarkasme? Anda tidak berhak mengatakan itu! ” Takahisa meludah dengan penuh kebencian.

“Mungkin,” Rio menyetujui dengan mudah. Bagi Takahisa, rasanya seperti Rio dengan marah memamerkan perbedaan kemampuan mereka melalui sikapnya yang santai. Dia menyerang Rio dengan penuh semangat.

“Kamu tidak layak untuk Miharu!”

“Aku tahu.”

“Kamu munafik yang kejam!”

“Aku juga tahu itu.”

“Aku benar-benar tidak akan mengizinkannya!”

“Apakah saya perlu izin Anda?” Itu kesombongan yang sebenarnya.

“Itu sebabnya aku akan memenangkan pertandingan ini!” Takahisa menyatakan, mengayunkan pedangnya pada Rio. Pedang yang ditarik itu melengkung tajam ke bawah ke arah lawannya.

“Apa ?!” Dari semua hal yang harus dilakukan, Rio melepaskan pedangnya. Dia menusukkan ujungnya ke tanah, membiarkannya berdiri secara vertikal. Namun, tidak ada lagi yang bisa menghentikan pedang Takahisa.

Pada titik inilah akhirnya Takahisa takut dia mungkin akan membunuh Rio. Tiba-tiba, Rio melangkah maju atas kemauannya sendiri.

Tapi Rio juga tidak ingin mati. Bertujuan untuk saat ketika semangat Takahisa sedikit melemah, dia menangkap bilah pedang di antara tangannya.

Itu adalah langkah seperti dewa yang orang Jepang akan kenal. Suatu prestasi akrobatik yang mustahil dilakukan oleh siapa pun yang waras dalam pertempuran sesungguhnya.

“Shirahadori ?!” Satsuki berteriak dari kursi penonton. Kelompok yang datang dari Bumi — juga Liselotte, yang terlahir kembali ke dunia ini seperti Rio — jelas ngeri, tetapi bahkan Charlotte dan yang lainnya, yang tidak tahu nama teknik, bereaksi dengan cara yang sama.

“Urgh!” Ketika gerakan pedang berhenti dan Takahisa menegang, Rio mengambil kembalian untuk memutar pergelangan tangan dan lengannya untuk mencuri pedang dari Takahisa. Dia kemudian melemparkannya ke tanah di samping mereka.

Namun, aturan mengatakan bahwa melucuti lawan tidak cukup untuk dianggap sebagai kemenangan. Meskipun begitu, orang biasanya akan kehilangan keinginannya untuk bertarung dalam situasi ini. Rio telah mengincar hasil itu.

“Apakah kamu masih melanjutkan?” Rio bertanya. Jika dia ingin mengambil pedangnya, dia dipersilakan untuk, itu yang tersirat.

“Jangan … memandang rendah aku!” Takahisa meraung dan dengan panik mengambil pedangnya. Dia tidak memperhatikan bagaimana postur tubuhnya telah runtuh ketika melakukannya, bukannya mengayunkan Rio lagi. Dia dengan keras kepala menolak untuk menyerah.

Jadi dia masih tidak mau melipat. Lalu … Rio meraih pedangnya dan melompat tinggi, mundur sejenak.

“Apakah kamu melarikan diri ?!” Takahisa berlari dengan kecepatan penuh untuk mengejar. Dia terus menguatkan senjatanya di atas kepala dan mengayunkannya ke bawah, tapi itulah yang diharapkan Rio.

Rio berdiri diam, menajamkan indranya untuk melihat melalui pedang Takahisa yang masuk. Kemudian, begitu dia memperkirakan jalannya, dia memegang pedangnya sendiri rendah. Dengan waktu yang tepat, dia menendang tanah dengan kekuatan besar, mengayunkan pedangnya dengan kecepatan yang ekstrim. Hasilnya adalah suara benturan sengit logam bergema di seluruh. Pada saat itu, Rio dan Takahisa selesai mengayunkan pedang mereka dan punggung mereka saling berhadapan. Kemudian, satu ketukan kemudian, suara sesuatu yang menusuk tanah mencapai telinga Rio dan Takahisa. Pedang itu ada di tangan Takahisa.

“Uh. Ah … ”Takahisa membuka mulutnya, melihat di antara bilah yang tersangkut di tanah dan pegangan di tangannya. Pedang Takahisa telah hancur berkeping-keping — menghancurkan dengan hati orang yang memegangnya.

“Jika kau masih ingin melanjutkan, kita bisa pergi dengan tangan kosong berikutnya,” kata Rio datar.

“Ah … S-Sialan!” Takahisa menyiapkan pedangnya yang patah dengan canggung, tetapi dia segera melemparkannya ke tanah. Rio tiba-tiba mulai berjalan perlahan ke arahnya.

𝗲num𝒶.𝓲𝓭

“Aku tidak akan menerima kekalahanku,” kata Takahisa kepada Rio, seluruh tubuhnya gemetar karena frustrasi. Tanpa henti Rio terus menutup jarak di antara mereka.

“Aku tidak akan menyerah!” Terlepas dari kata-kata itu, Takahisa tampaknya telah menerima kekalahan, karena ia tidak mencoba menyerang hanya dengan tangannya yang telanjang. Rio mengarahkan pedangnya ke arah Takahisa dengan acuh tak acuh.

“… Cocokkan, atur! Pemenangnya adalah Sir Amakawa! ” Wasit mengumumkan kemenangan dengan keras.

“Aku tidak akan menerimanya, aku tidak akan menerimanya … aku tidak akan menerimanya. Anda tidak bisa bersama Miharu. Dia dibodohi. Aku harus … Aku harus melakukan sesuatu … ”Takahisa menundukkan kepalanya ketika dia bergumam dengan getir, seolah-olah dia sedang mengucapkan semacam kutukan.

◇ ◇ ◇

Setelah pertandingan, Takahisa meninggalkan arena sendirian, menuju kamar tamu kastil seolah-olah dia melarikan diri dari Miharu dan Satsuki. Namun, tepat ketika dia hendak membuka pintu ke kamar tamu, Aki dan Lilianna menyusul.

“Tunggu, kakak!”

“Tunggu sebentar, Tuan Takahisa.”

Tiga ksatria wanita bersama mereka.

“Kamu…!” Takahisa akhirnya berhenti, berbalik.

“Kamu pikir kemana kamu pergi?” Lilianna bertanya sambil menghela nafas.

“… Aku akan kembali ke kamarku.” Takahisa menjawab dengan malu.

“Apa yang akan kamu lakukan setelah kembali?” Lilianna bertanya, seolah dia menenangkan anak yang cemberut.

“… Pikirkan rencana untuk menjauhkan Miharu darinya,” gumam Takahisa sebagai tanggapan.

“Jadi, kamu masih belum menyerah setelah semua.” Lilianna menghela nafas lagi, kali ini berat.

“Dia … berbahaya,” gumam Takahisa pahit.

“Kenapa kamu bilang dia berbahaya?” Lilianna bertanya dengan tenang.

“Karena dia seorang pembunuh!” Teriak Takahisa.

Lilianna memeriksa bahwa tidak ada ksatria di sekitar mereka sebelum menghembuskan napas lega. “Tolong jangan mengucapkan kata-kata seperti itu dengan suara keras seperti itu. Dia adalah seorang ksatria kehormatan Kerajaan Galarc. Kepergian diam-diam Anda setelah duel sudah tak terduga — pihak lain adalah ksatria kehormatan penting dari kerajaan lain. Bahkan jika Anda seorang pahlawan, pergi tanpa sepatah kata pun menunjukkan rasa tidak hormat, yang dapat menyebabkan insiden internasional. ”

“Tapi itu kebenarannya!”

“Apakah itu benar atau salah adalah … Ayo masuk dulu. Kami dapat berbicara setelah Anda tenang. Kalian bertiga, berjaga di luar ruangan. Tolak entri untuk semua pengunjung yang tidak penting. ”

Dengan demikian, tiga ksatria wanita berjaga di luar ruangan ketika Takahisa masuk bersama Lilianna dan Aki. Di dalam, petugas Lilianna sedang menunggu. “Frill, teh untuk semua orang.”

“Dimengerti.” Frill pindah ke dapur di bawah perintah Lilianna.

“Sekarang, silakan duduk.” Lilianna mendorong Takahisa dan Aki ke kursi di seberangnya.

“…” Takahisa menjalin jarinya dan melihat ke bawah dalam pikiran.

“Aku ingin bertanya satu hal pertama — Tuan Takahisa, apakah keinginanmu untuk bersama dengan Lady Miharu? Atau apakah Anda akan puas selama Lady Miharu tidak lagi di sisi Sir Amakawa? ” Lilianna memulai, pertanyaannya langsung menuju inti masalah.

“… Jika dia harus pergi bersamanya, maka aku percaya dia akan lebih baik bersama denganku.”

“Bukankah pertandingan barusan untuk memutuskan dengan siapa Lady Miharu akan pergi?”

“Tidak! Itu sebabnya dia menolak bersama Miharu jika aku menang! Saya tidak mencoba memaksa Miharu ke mana dia akan pergi! ” Selama Rio menolak untuk bersama Miharu, Miharu akan mengikuti Aki, yang datang bersamanya. Itulah motif terselubungnya — tetapi dia tidak mengatakan itu dengan lantang.

“Jika kamu ingin bersama Lady Miharu, bukankah lebih baik bertanya padanya dengan tulus?” Lilianna menjawab, memberikan argumen yang masuk akal.

“I-Itu tidak akan berhasil, itu sebabnya kami bertanding!”

“Dan kamu kalah dalam pertandingan itu.”

“Ugh …” Takahisa meringis pada tembakan yang diambilnya padanya.

“Aku yakin akan lebih baik bertanya padanya dengan jujur. Jika tidak berhasil, maka Anda harus menyerah. ”

“Aku sudah memberitahumu! Jika saya bisa melakukan itu …! ” Dia tidak akan terlalu menderita. Bagaimanapun, Miharu sudah teguh dalam keputusannya untuk bersama Haruto.

“Perasaan Nona Miharu sudah sangat pasti, baik kau maupun Nona Aki tidak bisa meyakinkannya lagi. Apakah itu benar?”

“Ugh …” Ekspresi Takahisa jatuh dengan muram. Lilianna menganggap itu sebagai penegasan.

𝗲num𝒶.𝓲𝓭

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita sementara kembali ke kerajaan kita untuk mendinginkan kepalamu? Kami bahkan bisa berangkat hari ini, jika Anda mau. Saya percaya akan lebih baik bagi Anda untuk menjauhkan diri dari Lady Miharu untuk saat ini. ”

“Aku tidak bisa melakukan itu!” Takahisa langsung menolak.

“Namun, tidak ada cara untuk menyelesaikan ini melalui diskusi. Sebuah pertandingan … Tidak, duel yang tidak bisa kamu selesaikan juga. Bukankah itu membuat Anda tidak punya solusi lain? Anda tidak akan dengan paksa membawa Lady Miharu ke Centostella dengan enggan, kan? ” Tidak mungkin tindakan egois seperti itu akan disetujui. Itulah yang ingin ditunjukkan oleh Lilianna dengan mengatakan itu, tapi—

“…Saya melihat. Saya selalu bisa membawa Miharu ke Centostella dulu. Itu fakta bahwa dia seorang pembunuh. Apa pun alasan yang dia berikan untuk membenarkan itu tidak membuatnya dimaafkan. Dan jika aku memberitahunya perasaanku dan berbicara dengannya dengan benar, dia pasti akan mengerti … ”dia mulai bergumam pada dirinya sendiri. Sepertinya Takahisa menganggap kata-katanya sebagai pilihan realistis.

“Pilihan itu tidak mungkin. Jika diketahui bahwa Anda dengan paksa mengambilnya, itu benar-benar akan menjadi insiden internasional, ”Lilianna menyatakan dengan nada kasar.

“Tapi tidak ada pilihan lain!”

“Ya ada. Pasti ada. Takahisa yang saya tahu tidak akan pernah melakukan tindakan pengecut seperti itu. Aku telah menjagamu selama beberapa bulan terakhir ini. Dan, sebagai bangsawan, saya pernah berhubungan dengan banyak orang sebelumnya. Itulah sebabnya saya tahu bahwa Anda mungkin tidak berpengalaman di beberapa bidang, tetapi Anda jelas bukan orang jahat. Jika Anda mengikuti tindakan ini sekarang, Anda akan merasa bersalah seumur hidup Anda. ” Sikap lembut Lilianna yang biasa tidak terlihat ketika dia memperingatkan Takahisa dengan tampang seorang pemimpin kerajaan yang membimbing orang lain menjauh dari jalan yang salah.

“Lily …” Apa yang kamu ketahui tentang aku setelah hanya beberapa bulan? Dia tidak bisa mengatakan itu karena dia mengerti betapa berbaktinya Lilianna dalam mendukungnya saat itu.

“Dari apa yang saya lihat, Sir Amakawa adalah individu yang luar biasa. Itu sebabnya Nona Miharu, Nona Satsuki, dan bahkan Tuan Masato begitu percaya padanya, bukan? Dan fakta bahwa Sir Amakawa membawa Lady Aki dan yang lainnya ke kastil untuk kepentingan Anda dan Putri Satsuki adalah bukti terbesar dari ini, bukan? ”

Ketika Lilianna memuji Rio, wajah Takahisa berubah pahit lagi. Aki juga. “… Kamu tidak tahu, Lily. Anda tidak mengenalnya. ”

“Kamu tidak bisa percaya padanya? Dalam diri lelaki Anda, Nyonya Miharu yang berharga sangat memercayai? ” Lilianna bertanya pada Takahisa.

“Jika aku melakukannya, aku tidak akan begitu menderita sekarang!” Teriak Takahisa seolah dia mencari semacam keselamatan.

“… Kupikir lebih baik bagimu untuk sementara menjauhkan dirimu dari Lady Miharu. Tidakkah kamu akan kembali ke kerajaan bersamaku? Kerajaan kami mungkin ditutup, tetapi selama Anda menginginkannya, Nyonya Miharu akan disambut ke kerajaan kami sebagai tamu setiap saat, bahkan jika dia tidak berafiliasi dengan kami, ”saran Lilianna sebagai kompromi.

“Itu bukan— Itu tidak cukup baik! Jika aku tidak bisa membawa Miharu bersamaku, maka aku tidak akan kembali ke Centostella sama sekali! Bahkan, aku akan berhenti menjadi pahlawan dan membawa Aki dan Miharu bersamaku untuk hidup sendiri! ”

“Wha …” Pernyataan egois Takahisa membuat Lilianna terbelalak kaget. Aki, yang mendengarkan dengan diam-diam, juga berkedip karena terkejut.

“Tidakkah kamu mengatakan bahwa kamu akan menjadi pahlawan bagi kerajaan kita? Anda berjanji kepada saya bahwa Anda akan kembali ke Centostella bahkan jika Anda akan bersatu kembali dengan Lady Miharu dan yang lainnya selama kunjungan kami ke Galarc, bukan? Tidakkah Anda berjanji bahwa Anda akan bekerja sama dengan saya untuk membuat kerajaan kita lebih baik? Apakah Anda memberi tahu saya bahwa janji itu semua bohong ?! ” Wajah Lilianna memerah karena sedih. Pembelotan seorang pahlawan adalah kerugian terbesar yang bisa terjadi pada sebuah kerajaan, tetapi bahkan sebelum itu, dia percaya bahwa dia telah membangun hubungan kepercayaan dengan Takahisa.

“Itu bukan bohong! Saya tidak ingin membuatnya bohong, jadi jangan buat saya pembohong! Saya tidak ingin melakukan hal seperti itu! Karena itulah— Itulah mengapa saya ingin kerja sama Anda! ” Takahisa menggunakan kartu trufnya – posisinya sebagai pahlawan – untuk mengajukan petisi putri pertama kerajaan. Pada dasarnya ini adalah pemaksaan.

𝗲num𝒶.𝓲𝓭

“… Kenapa kamu begitu ngotot sampai Nona Miharu tidak bisa bersama Sir Amakawa?” Lilianna bertanya setelah ragu-ragu sejenak.

“Karena tidak mungkin Miharu, seseorang yang lahir dan besar di Jepang, dapat menemukan kebahagiaan bersama seorang pria yang membunuh orang tanpa mengedipkan mata. Lagi pula, sekali Miharu — begitu aku menceritakan perasaanku padanya, dia pasti akan mengerti. ” Takahisa memberikan jawaban yang sangat bias. Bagi telinga Lilianna, itu adalah pernyataan ketidaktahuan murni.

Dia sedikit penasaran dengan apa yang dimaksudnya dengan mengatakan bahwa Haruto adalah seseorang yang bisa membunuh tanpa pertanyaan, karena banyak ksatria telah membunuh satu atau dua orang ketika didorong oleh kebutuhan sebelumnya. Jika dia mengutuk para ksatria itu dengan menyebut mereka pembunuh di wajah mereka, itu akan dianggap sebagai penghinaan.

“Apakah Anda percaya ada kemungkinan realistis dalam pernyataan Anda? Bahkan jika saya bekerja sama dengan Anda, tidak akan ada cara untuk menyembunyikan fakta bahwa Lady Miharu dibawa pergi dengan paksa. Dan tidak mungkin bagimu untuk hidup bebas dengan Lady Miharu dan Aki dengan berhenti dari posisimu sebagai pahlawan tanpa kerja samaku. ”

“Aku bisa melakukan itu. Tidak peduli bagaimana hasilnya, saya akan memastikan saya berhasil. Aku harus, ”jawab Takahisa dengan mata merah. Dia sangat tidak stabil, ditawan oleh egotisme dan keyakinannya yang kuat bahwa pikirannya mutlak. Tidak ada cara untuk mengatakan apakah dia dapat dibujuk dalam situasi ini, dan pada saat yang sama, dia berisiko kehilangan dirinya sendiri, yang jelas akan menjadi masalah. Jika dia menggunakan kekuatan lengan ilahi untuk berlari liar, dia bisa menyebabkan kerusakan yang mengerikan.

“Realitas jauh lebih keras dari yang Anda sadari. Jika Anda memilih opsi itu, perasaan penyesalan Anda tidak akan terhindarkan dan Anda juga akan mengerti betapa menakjubkannya bagi Sir Amakawa menjaga Lady Miharu dan yang lainnya dalam perawatannya sampai sekarang. ”

“… Aku tidak akan tahu sampai aku mencobanya.”

Dari mana keyakinannya itu berasal? “Ada beberapa hal yang bisa kamu ketahui tanpa mencoba.” Lilianna menghela nafas untuk yang kesekian kalinya, menembaknya dengan tegas.

“Tapi kamu tahu, Lily. Tentang kekuatan heroik yang tersembunyi di dalam diriku. Bahwa kekuatanku dapat melindungi orang-orang terdekatku. ”

“Kamu baru saja kehilangan Sir Amakawa beberapa saat yang lalu. Kemampuan khusus yang tersembunyi di lengan ilahi Anda memang kuat, tetapi jika seseorang yang berpengalaman seperti dia menghadapi Anda, maka bahkan pahlawan akan kalah. Tolong mengerti itu. Ada perbuatan jahat di dunia ini yang tidak bisa ditangani hanya dengan kekuatan juga. Dan rencana seperti ini akan berantakan ketika Lady Miharu atau Satsuki mengetahui hal itu. ” Lilianna mengangkat suaranya sehingga dia bisa didengar dengan jelas di dapur di luar.

“Meski begitu, jawabanku adalah aku akan melindungi mereka. Kami tidak akan mencapai kesepakatan seperti ini, Lily. ” Takahisa berkata, mengawasi Lilianna dengan tekad.

“… Nyonya Aki, apakah Anda tidak perlu menambahkan apa pun untuk membujuk Sir Takahisa?” Lilianna mencari keselamatan dari adik perempuannya, Aki, yang telah mengamati situasi dengan cermat. Aki menunduk, ragu-ragu sejenak.

“Aku akan … aku akan berada di sana, Takahisa … Apakah itu tidak cukup?” dia bertanya, mengangkat wajahnya perlahan.

“…” Takahisa mengerutkan kening dengan sakit, tapi dia tidak punya pilihan selain menggelengkan kepalanya. Tidak, tidak itu tidak cukup … Tinjunya bergetar.

“Aku mengerti …” Untuk sesaat, Aki menurunkan matanya seolah dia akan menangis. Tetapi, setelah beberapa saat, dia tersenyum dengan segala yang dimilikinya.

“Kalau begitu mari kita culik Miharu bersama. Masato akan keberatan, jadi kita harus meninggalkannya … ”

“Apa …” Lilianna terdiam. Siapa saudara kandung ini? Bagaimana mereka bisa begitu egois untuk kepentingan mereka sendiri? Mungkin itu hanya sifat manusia …

“Keluargaku hancur sekali karena hilangnya bocah itu. Orang yang menjadi keluarga baru saya setelah itu adalah Anda, saudara. Dan keluarga baru yang saya bangun akan hancur lagi … oleh orang lain. Itu sebabnya … tidak ada pilihan lain. Jika Anda akan serius tentang ini, maka saya juga akan, ”kata Aki, tersenyum patah.

“… Kemana kamu pergi, Frill?” Takahisa berbalik dan memanggil Frill, yang berusaha diam-diam meninggalkan dapur dan pergi keluar. Frill berhenti dengan gemetar.

“Ah, umm … Kami kehabisan daun teh …”

“Tidak apa-apa — lupakan tehnya. Kembali.”

“O-Oke …” Frill menyeret dirinya kembali ke tengah ruangan.

“Lily, apa kamu mencoba memberi tahu Miharu dan Satsuki tentang ini?” Takahisa tampaknya berpikir bahwa Lilianna telah memberikan perintah kepada Frill sendiri, seolah mengatakan dia siap untuk memulai rencananya segera.

“… Apakah kamu tidak akan menyerah sama sekali, Sir Takahisa? Tentang kembali ke Kerajaan Centostella bersamaku. Satu-satunya hal yang menunggu di ujung jalan yang Anda coba turuni adalah kehancuran. Tidak mungkin kamu bisa membodohi jalanmu, ”kata Lilianna sambil menghela nafas pasrah.

“Aku harus membodohi mereka! Karena saya harus melindungi semua orang. Supaya mereka semua bisa bahagia! ” Takahisa berkata dengan tegas.

“Itu hanya …” Lilianna hendak mengatakan sesuatu, tetapi memutuskan dengan wajah pahit. Dia menyadari jika dia mengatakannya dengan keras, dia benar-benar bisa memutuskan hubungan yang telah dia bangun dengan Takahisa.

Tidak, itu sudah dipatahkan oleh Takahisa sendiri. Mengidam-idamkan kebahagiaan yang telah hilang darinya, menyaksikannya terlipat ke tangan orang lain di depan matanya membuatnya berjuang mati-matian. Namun, kenyataan tidak berjalan seperti yang diinginkannya — sedemikian rupa sehingga dia sementara waktu, atau mungkin secara permanen, menjadi gila.

Oh, sungguh orang yang menyedihkan, Lilianna bersimpati dengan cemberut. Tetapi setelah beberapa detik berlalu, dia berbicara.

“…Saya mengerti. Selama Anda tidak keberatan melakukan kesalahan karena bertindak liar ketika Anda tertangkap, maka saya memberi Anda izin untuk menggunakan kapal ajaib kami untuk membawa Lady Miharu pergi. Namun, tidak peduli akhir apa yang menanti Anda, Anda akan menjadi orang yang bertanggung jawab penuh. Ini yang harus Anda terima. Saya juga akan meminta Anda untuk menerima beberapa persyaratan lain sebelumnya. Jika Anda melanggar kondisi ini di masa depan, saya akan menghukum Anda tanpa ampun. Saya mungkin tidak bisa menyelamatkan Anda ketika Anda memiliki penyesalan Anda nanti. Apakah Anda masih mau memilih opsi ini, Sir Takahisa? ” Lilianna bertanya dengan dingin, seolah mempertanyakan resolusi Takahisa. Untuk sesaat, bahkan Takahisa kewalahan dengan bagaimana dia menekannya.

“…Saya. Saya memilih ini, ”jawabnya.

“Aku telah menerima kata-katamu. Pastikan Anda tidak mengulanginya. ” Nada bicara Lilianna lebih tajam dari biasanya.

“Lily, aku yakin kamu sudah tahu, tetapi memberi tahu Miharu dan yang lainnya …”

“Aku tidak akan lagi mencoba hal seperti itu. Sekarang setelah hal ini terjadi, saya juga harus mempersiapkan diri untuk yang terburuk. Saya akan membimbing Anda sampai akhir. ” Lilianna segera menembak kata-kata tidak percaya Takahisa.

“…Baiklah.” Takahisa mengangguk, sedikit ketakutan.

𝗲num𝒶.𝓲𝓭

“Sekarang, ini adalah upaya yang sembrono untuk memulai, jadi tolong beri saya beberapa jam paling banyak untuk membuat persiapan saya. Tidak ada jaminan bahwa kami akan berhasil bahkan dengan itu, tetapi saya akan memberi tahu Anda garis besar rencana tersebut. Lady Aki akan memiliki peran yang sangat penting, jadi mohon bersiaplah, ”Lilianna menjelaskan. Tidak ada jalan untuk kembali sekarang.

◇ ◇ ◇

Tiga jam setelah Takahisa membentuk rencana penculikannya yang ceroboh dengan Lilianna, Aki pergi mengunjungi tempat tinggal Satsuki sendirian untuk memberi tahu mereka bahwa Takahisa akan segera kembali ke Kerajaan Centostella.

“Hah? Takahisa sudah kembali ?! ” Satsuki berteriak kaget. Lima orang saat ini berada di ruangan: Rio, Miharu, Satsuki, Masato, dan Aki.

“Umm, dia agak terkejut bahwa dia kalah dari Haruto dalam pertandingan …” Aki menjelaskan, melirik ke arah Rio untuk sesaat. Ketika mereka melakukan kontak mata, dia melihat ke bawah dengan perasaan bersalah.

“Hah … Menyedihkan sekali, bro …” Masato berkata dengan putus asa, tetapi dia benar-benar merasa simpati pada saudaranya ketika dia menghela nafas dengan khawatir.

“Aku sudah memutuskan bahwa aku akan pergi bersamanya,” kata Aki. Mereka semua diam dengan ekspresi tidak nyaman di wajah mereka.

“Kalian berdua tidak akan ikut, kan?” Aki memandang Miharu dan Masato untuk mengkonfirmasi.

“…Ya. Maaf, “Miharu menolak dengan sedih. Itu adalah sesuatu yang sudah diputuskannya sejak lama, namun ketika tiba saatnya untuk mengucapkan selamat tinggal, rasanya seperti dadanya akan meledak.

“Aku … Ini pilihan yang sulit, tapi aku juga tidak akan pergi.” Masato tidak berpikir itu akan menguntungkan kakaknya jika dia berubah pikiran di sini dan pergi bersama mereka, tetapi dia tidak mengatakannya dengan keras. Saat ini, dia hanya ingin melarikan diri.

“…Saya melihat.” Suara Aki terdengar lega sekaligus kesal.

“Tapi aku akan menemuimu,” kata Masato tegas.

Aki mengambil napas dalam-dalam dan mengangkat kepalanya, berbicara dengan jelas kepada mereka semua. “Baik. Takahisa ingin meminta maaf kepada semua orang sebelum kami pergi. Maukah Anda ikut dengan saya? ”

Rio dan yang lainnya meninggalkan markas Satsuki untuk mengikuti Aki melalui kastil. Mereka tiba di bagian taman yang mengelilingi kastil dan melihat Takahisa berdiri di sana.

“Bro!” Masato memanggil dan berlari ke depan terlebih dahulu.

“Hai semuanya. Dan Haruto juga … “Takahisa tersenyum teduh saat dia menanggapi mereka semua.

“Kami mendengar beritanya. Anda kembali ke Centostella? ” Satsuki bertanya dengan sedikit sedih.

“Iya. Aku sudah cukup membuat keributan … Jadi Lilianna berkata akan lebih baik bagiku untuk meninggalkan semua orang dan mendinginkan kepalaku sementara waktu. Maafkan saya.” Takahisa menundukkan kepalanya, menggigit bibir bawahnya. Selain itu, dia memanggil nama mereka satu per satu dan menundukkan kepalanya, berulang kali mengatakan betapa dia benar-benar menyesal.

… Tapi kenapa dia disini sendirian? Rio merasa aneh. Apakah dia sudah menunggu Aki membawa mereka ke sini selama ini? Tidak ada keraguan dalam langkah Aki, yang juga sedikit penasaran.

“Haruto, aku minta maaf. Saya sudah mengatakan begitu banyak hal kasar kepada Anda. ” Takahisa menundukkan kepalanya ke arah Rio juga. Apakah dia sudah tenang dalam beberapa jam ini? Tepat ketika Rio memikirkan itu, dia melihat sekilas kegelapan suram di mata Takahisa saat dia menundukkan kepalanya. Itu memberinya perasaan menakutkan.

Meskipun merasakan sesuatu yang mengganggu, Rio menundukkan kepalanya sebagai balasan. “Tidak, aku juga bertindak di luar garis. Bolehkah saya bertanya apa yang sudah Anda lakukan di sini? ”

“… Kereta kuda sedang menunggu di taman tengah untuk membawa kita ke pelabuhan, tetapi Lily saat ini sedang berbicara dengan raja. Kupikir aku akan berjalan-jalan sebentar sambil menunggu, ”jawab Takahisa dengan wajah agak kaku. Dia tampak sedikit tidak nyaman tentang sesuatu. Namun, itu menjawab pertanyaan mengapa dia ada di sini.

“Kamu di sini, Nyonya Satsuki, Tuan Haruto.” Charlotte muncul, memanggil nama Rio dan Satsuki. Pada saat itu, ekspresi Takahisa dan Aki jelas menegang. Melihat itu, Charlotte memberikan senyum yang menyenangkan.

“Apakah ada masalah?” Dipanggil dengan nama seperti ini berarti dia membutuhkan sesuatu. Namun, fakta dia datang jauh-jauh ke kebun di luar kastil itu sendiri tampak agak aneh. Yah, itu tidak aneh jika dia dibimbing oleh mereka yang melihat mereka dalam pencariannya …

“Aku punya sesuatu yang penting untuk dibicarakan dengan kalian berdua. Bolehkah saya punya waktu? ” Charlotte mengetuk jari telunjuk kanannya ke mulutnya dan mengibaskan bulu matanya ke wajah Rio dan Satsuki.

“Umm, Takahisa dan Aki akan menuju ke Kerajaan Centostella, jadi jika itu tidak mendesak, kami lebih suka berbicara dengan mereka berdua sedikit lebih dulu …” kata Satsuki. Sulit bagi Rio untuk menolak karena posisi sosialnya, tetapi sebagai pahlawan, Satsuki dapat menolak sang putri tanpa serangan balasan.

“Oh, kita akan pergi, jadi tidak apa-apa. Aku lebih baik tidak terlalu lama berpisah dari perpisahan, kalau tidak aku akan enggan pergi … ”Takahisa berkata dengan sedikit canggung, tatapan gelisah.

“…Saya melihat. Lalu, kali ini kita akan mengucapkan selamat tinggal — dan itu pahit. Lain kali, kita akan berada di tempat yang jauh lebih baik. Semua orang akhirnya bersatu lagi, terima kasih untuk Haruto. Kita harus mengambil waktu sejenak untuk menghargai kebaikan yang datang dari itu. Mari kita bertemu lagi segera, apa pun yang terjadi. ” Satsuki tampaknya tidak ragu bahwa mereka akan bertemu lagi, meskipun wajahnya menjadi gelap ketika dia berbicara.

“…Ya.” Takahisa dan Aki keduanya melihat ke bawah dan mengangguk, membuat ekspresi mereka sulit dibaca. Namun, sepertinya ada bayangan di wajah mereka.

“Sampai nanti, Takahisa. Aki, ”kata Satsuki, dengan ringan merangkul mereka berdua.

“Kami akan menemuimu lagi suatu hari nanti,” Rio juga mengatakan kepada mereka untuk berpisah.

Takahisa menjawab dengan sedikit kaku “yeah,” tapi Aki mengalihkan pandangannya dengan diam. Melihat reaksi Aki membuat Miharu ingin mengatakan sesuatu, tapi—

“Sekarang, akankah kita pergi?” Kata Charlotte, mendorong Rio dan Satsuki untuk pindah.

Aishia. Aku tahu kita ada di kastil, tapi aku agak khawatir tentang kurangnya penjaga. Bisakah Anda tetap di samping Miharu dan yang lainnya dalam bentuk roh Anda dan beri tahu saya jika sesuatu terjadi? Jika sesuatu terjadi, Anda juga bisa mewujudkannya, kata Rio kepada Aishia di dalam dirinya.

Oke, mengerti, jawab Aishia segera. Pada waktu itu, Charlotte mengambil tempatnya di sisi kirinya sementara Satsuki, tampak enggan, pindah untuk berdiri di sisi kanan Rio.

Akibatnya, dengan pengecualian Aishia dalam bentuk arwahnya, yang tersisa hanyalah Takahisa, Aki, Masato, dan Miharu. Saat itu, Aki mengeluarkan suara berisik dalam realisasi.

“Ah!”

“Apa masalahnya?” Masato bertanya pada Aki setelah tubuh kecilnya tersentak.

“Aku lupa sesuatu di kamarku. Aku harus mendapatkannya sebelum kita pergi. Ikut denganku.” Aki meraih lengan kanan Masato.

“Ah, hei! Aki! Apa yang sedang kamu lakukan?!” Masato bertanya ketika dia diseret ke arah kastil.

“Cobalah dan jadilah bijaksana sekali. Anda sudah memperhatikan juga, bukan? Hanya lima menit sudah cukup. ” Aki kembali menatap Takahisa dan Miharu.

“Ugh. Baiklah kalau begitu.” Masato memandang mereka berdua sebelum menggaruk kepalanya dengan tangan kiri dan mendesah. Sementara itu, udara canggung menggantung di atas Takahisa dan Miharu, yang telah ditinggalkan.

“Apakah kamu ingin berjalan-jalan?” Takahisa bertanya pada Miharu.

“Tentu, oke …” Miharu mengangguk canggung, lalu mengikuti petunjuk Takahisa di sekitar taman. Miharu meninggalkan sedikit jarak di antara mereka saat mereka berjalan. Satu, kemudian dua menit berlalu tanpa bicara; percakapan mereka tidak berlangsung lama bahkan ketika mereka berada di Jepang, tetapi keheningan mereka yang lama sekarang mungkin dipengaruhi oleh bagaimana hubungan mereka menjadi kaku sejak reuni mereka di sini.

“Hei, Takahisa. Seberapa jauh kita berjalan? ” Miharu bertanya setelah beberapa saat. Mereka datang jauh-jauh ke pinggiran halaman kastil. Tidak ada seorang pun di daerah itu dan mereka tepat di sebelah dinding yang mengelilingi kastil.

“Ah, umm. Saya belum memutuskan. Maaf … ”Takahisa berhenti dan berkata dengan canggung.

“Umm, haruskah kita kembali? Kami cukup jauh dari kastil sekarang … ”usul Miharu.

“Tidak … Katakanlah, Miharu. Mengapa Anda ingin bersama dengannya? ” Takahisa tiba-tiba bertanya.

“Kenapa kenapa…? Umm, karena aku mau, kurasa. ” Miharu berpikir serius sebelum memberikan jawaban yang berlebihan.

“Itu bukan alasan.” Jadi dia akan memilihnya daripada aku. Takahisa merasakan emosi menyakitkan berputar-putar di dadanya sekali lagi, tetapi dia berpura-pura tenang ketika dia berbicara dengan Miharu. Suaranya bergetar.

“Tapi memang begitu. Saya tidak bisa menjelaskannya dengan baik dengan kata-kata. ” Tidak, ada satu cara akurat untuk mengungkapkannya, tapi itu bukan sesuatu yang harus diterima orang lain dengan enteng. Namun…

Mungkin dia perlu memberitahu Takahisa. Miharu ragu-ragu sejenak, tetapi dia memutuskan untuk mengatakannya sendiri.

Namun, Takahisa yang menyebutkannya. “Umm … Apakah kamu menyukainya? Itukah sebabnya kamu ingin bersamanya? ”

“Err … Ya. Itu benar — aku menyukainya. Itu sebabnya saya ingin bersamanya. ” Biasanya dia akan terlalu malu untuk mengakuinya dengan keras, tetapi karena suatu alasan, dia mengatakannya sekarang tanpa merasakan sedikit pun rasa malu.

“Apakah itu karena dia Amakawa Haruto? Atau karena dirinya saat ini? ” Ekspresi Takahisa menegang. Dia terlalu malu untuk berbicara tentang cinta kepada Miharu ketika mereka berada di Jepang, tetapi dia cukup mengganggu dengan pertanyaannya sekarang. Mata Miharu goyah karena terkejut, tetapi dia segera tersenyum dan menjawab.

“Keduanya. Saya pikir saya suka keduanya. Haruto dari sebelum dia dilahirkan kembali, dan Haruto sekarang. Saya jatuh cinta dengan orang yang sama dua kali. ” Karena Haru-kun ada, dia bisa lebih mencintai Haruto saat ini. Karena Haruto ada, dia bisa lebih mencintai Haru-kun. Itu adalah pemikirannya.

Namun, jawaban itu membuat lubang di hati Takahisa. Itu tidak bisa diterima. Sama sekali tidak mungkin dia bisa menerimanya. Dia mengertakkan gigi.

“Tapi … tapi …” dia mulai berkata, bahunya bergetar seperti penjahat yang terpojok.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, Charlotte membawa Rio dan Satsuki ke taman atap, yang disediakan untuk royalti.

“Lihat? Bukankah itu pemandangan indah dari luar kastil? Anda juga bisa melihat pelabuhan kapal ajaib dari sini. ” Charlotte berjalan ke pinggiran taman atap dan berbalik untuk tersenyum pada Rio dan Satsuki di belakangnya.

“Itu memang menyenangkan, tapi … Apa hal penting yang ingin kamu diskusikan, Char?” Satsuki bertanya, meskipun terkesan oleh pemandangan dari taman. Dalam kasus Satsuki, itu adalah pemandangan yang dia saksikan setiap hari dari lantai atas menara tempat dia tinggal, yang bahkan lebih tinggi dari taman, jadi dia tidak terkesan.

“Hehe. Sekarang, tidak perlu terburu-buru. Saya sudah menyiapkan tempat bagi kita untuk duduk di sini, jadi mari kita duduk dulu. Sekarang, lewat sini. ” Charlotte mengusir mereka dengan sikap menyendiri, dengan santai mengundang mereka ke kursi yang telah disiapkan di tempat untuk mengawasi pemandangan.

Haruto.

Saat itu, suara Aishia bergema di kepala Rio.

…Apa yang salah? Rio berjalan di belakang Charlotte saat dia menjawab dengan segera.

Takahisa mengambil Miharu di luar kastil.

Apakah dia mencoba sesuatu?

Saya tidak tahu Mereka sedang berbicara sekarang. Mau mendengar?

Huh, saya bisa melakukan itu …?

Anda dan saya terhubung, sehingga saya dapat membagikan hal-hal yang saya lihat dan dengar dengan Anda.

Begitu Aishia mengatakan itu, suara teredam yang bukan miliknya memenuhi kepala Rio. Itu suara Takahisa.

“Umm … Apakah kamu menyukainya? Itukah sebabnya kamu ingin bersamanya? ” Mendengar dia tiba-tiba mengatakan sesuatu seperti itu mengejutkan Rio.

Hei, Aishia. Kita harus menghormati privasi mereka … Dia tidak berpikir bahwa dia harus mendengarkan percakapan ini, tetapi sebelum dia bisa mengatakan apa-apa lagi kepada Aishia, seseorang berbicara.

“Err … Ya. Itu benar — aku menyukainya. Itu sebabnya saya ingin bersamanya. ”

Itu suara Miharu. Rio menelan napas dengan terengah-engah. Dia dipenuhi dengan rasa bersalah yang tak terlukiskan karena menguping pembicaraan orang lain seperti ini — dan merasakan hal yang sama tentang Aishia.

“Apakah itu karena dia Amakawa Haruto? Atau karena dirinya saat ini? “

“Keduanya. Saya pikir saya suka keduanya. Haruto sebelum dia dilahirkan kembali, dan Haruto sekarang. Saya jatuh cinta dengan orang yang sama dua kali. ” Sementara pikiran Rio sibuk, percakapan Miharu dan Takahisa berlanjut. Dia sekarang yakin mereka sedang mendiskusikannya.

Aishia, aku benar-benar tidak seharusnya mendengarkan percakapan ini. Saya pikir Anda juga harus menjauh dari jangkauan pendengaran dan hanya menjaga mereka dari kejauhan juga. Rio menyampaikan pesan untuk Aishia untuk menunda transmisi pembicaraannya, tetapi—

“Tapi— Tapi dia seorang pembunuh!” Takahisa mulai berbicara tentang Rio dengan jijik. Situasi berubah menjadi curiga.

◇ ◇ ◇

“Tapi— Tapi dia seorang pembunuh!” Takahisa melepaskan emosi yang telah dia paksa turun saat dia berbicara buruk tentang Rio di depan Miharu.

“…” Miharu tampak sangat sedih.

“Hei, Miharu — buka matamu! Anda ditipu olehnya! ” Takahisa keberatan dengan frustrasi.

“Jadi permintaan maafmu pada Haruto sebelumnya hanya untuk pertunjukan.”

“Itu— aku harus. Saya harus melakukan apa yang perlu. ”

“Apa yang perlu?” Miharu menatap tajam ke arah Takahisa, membuatnya kehilangan keberanian pada ilusi terlihat sepenuhnya.

“I-Itu tidak relevan sekarang! Aku memintamu untuk sadar dan ikut denganku! ” Suara Takahisa bergetar ketika dia berteriak, di ujung kecerdasannya.

“Aku tidak akan pergi denganmu. Kaulah yang perlu membuka matamu, Takahisa, ”kata Miharu tegas.

“Kamu ditipu, Miharu! Dia seorang pembunuh! ”

“Aku tidak tertipu.”

“Kamu adalah! Dia bertindak seperti orang yang baik, tetapi dia akan berbalik dan membunuh orang jika dia perlu. Dia mengatakan ada seseorang yang ingin dia bunuh. Apakah itu tidak munafik darinya ?! Kamu dibodohi dengan tinggal bersama seorang pembunuh, tidak peduli bagaimana kamu memikirkannya! ”

“Terus? Dia menyelamatkan saya. Aki dan Masato juga — kami semua diselamatkan olehnya. Ketika kami diculik oleh pedagang budak, dia berjuang keluar dari pandangan kami. Seseorang mungkin telah mati dalam pertempuran itu. Haruto mungkin adalah orang yang membunuh mereka. Apakah Anda masih menghina Haruto, mengetahui itu? ”

“Aku mengatakan ini dengan mempertimbangkan kesehatanmu, Miharu. Kita hidup di dunia yang berbeda dibandingkan dengannya! Dia adalah orang dari dunia ini, dan kita adalah orang-orang yang tinggal di Jepang. Kami mungkin kembali ke Jepang suatu hari nanti. Dia akan menjadi penjahat kotor di Jepang. ”

“… Bagaimana kamu bisa mengatakan hal-hal mengerikan seperti itu?” Kejutan Miharu membuatnya kembali dari Takahisa untuk membuat jarak di antara mereka.

“Itu karena aku mencintaimu, Miharu! Saya jatuh cinta padamu! Dan saya selalu begitu! Dari saat kami bertemu sampai sekarang — selama ini! ” Takahisa mengakui cintanya pada Miharu pada saat yang paling tidak pantas.

“…Maafkan saya. Tidak mungkin. ” Ketakutan Miharu menyebabkan dia menolaknya dengan nada pendek.

“A … Apa maksudmu kau akan memilihnya ?! Kapan dia tidak akan memilihmu ?! ”

“K-Dia tidak perlu memilihku! Saya tahu ada banyak orang di sekitar Haruto yang lebih menarik daripada saya! Saya sudah menerimanya! Tapi aku … aku …! ” Pernyataan Takahisa yang tidak sensitif membuat Miharu menaikkan suaranya dengan marah.

“Kamu nomor satu! Jika Lily nomor dua, maka Anda nomor satu dengan telak! Aku selalu memilikimu di garis depan pikiranku, aku selalu memikirkan kesejahteraanmu yang paling …! ”

“Kamu mengatakan apa yang kamu lakukan adalah demi aku, tetapi pada akhirnya itu semua untuk kamu sendiri! Bukankah itu kemunafikan yang sangat kamu benci? ” Miharu menunjukkan perilaku kontradiktif Takahisa.

“Aku berbeda! Jangan ganggu aku dengannya! Saya bukan pembunuh! Saya tidak akan pernah membunuh seseorang! ”

“… Sudah cukup,” gumam Miharu dengan tak percaya. Emosinya telah melampaui kejutan dan beralih ke kekecewaan. Dia lemah berbalik untuk pergi.

“Bahkan setelah semua yang aku katakan, kamu masih tidak akan sadar?” Takahisa berkata ke punggungnya, menekan amarahnya.

“Aku tidak ingin berbicara denganmu lagi. Tidak sampai Anda sadar dan meminta maaf kepada Haruto dengan tulus. Jujur, aku tidak ingin kamu membawa Aki bersamamu, tapi dia sangat menyukaimu. Pastikan Anda tidak membuatnya menangis. Sekarang … selamat tinggal. ” Miharu berhenti tetapi tidak melihat ke belakang. Seluruh tubuh Takahisa bergetar.

“Hah…?” Miharu merasakan dampak yang kuat di punggungnya. Kemudian, dia merasakan sensasi melayang — seperti sesuatu membawanya.

“T-Takahisa ?! A-Apa yang kamu lakukan ?! Hentikan!” Takahisa telah menjemputnya, memeganginya ketika dia berdiri menatap dinding kastil.

Dia hanya beberapa meter jauhnya dari Miharu sebelumnya. Aishia berbaring menunggu dalam bentuk rohnya, tetapi dengan mempertimbangkan jeda waktu beralih dari bentuk roh menjadi bentuk yang terwujud, mustahil baginya untuk menghentikan gerakan tiba-tiba Takahisa yang didorong oleh peningkatan fisik lengan ilahi-Nya.

“Saya pikir – saya pikir Anda akan mengerti setelah saya menceritakan perasaan saya. Tetapi jika Anda masih belum mengerti, saya akan melanjutkan ke langkah selanjutnya dari rencana! ” Takahisa berkata dengan Miharu di tangannya, lalu berlari cepat ke dinding. Matanya terbakar dengan cahaya hampa.

Dinding kastil sekitar 10 meter. Mereka umumnya dibangun agar terlihat lebih pendek di bagian dalam dan lebih tinggi di bagian luar, jadi tidak sulit untuk keluar dari dalam.

Namun, bagi Miharu, yang pergerakannya dibatasi saat dia dibawa secara paksa, dinding yang menjulang mendekat semakin menghasut, tetapi hanya menimbulkan rasa takut. Tepat sebelum Takahisa melompat, Miharu meringkuk dan menutup matanya.

Saya tidak bisa membiarkan ini terjadi! Miharu tahu dia perlu memberi tahu seseorang tentang situasi ini, jadi dia dengan panik mencoba melakukan sesuatu. Dia berpikir untuk membuat sesuatu menggunakan seni roh yang dia pelajari dari roh rakyat.

Bang!

“A-Apa ?!” Suara sesuatu yang merobek meledak keras, membuat Takahisa tersentak sejenak dan berdiri di atas dinding kastil. Karena seni rohnya belum sepenuhnya berkembang, dia hanya menciptakan suara udara yang meledak.

Pikiran tentang Miharu menciptakan suara itu bahkan tidak terlintas di benak Takahisa, jadi dia melihat sekeliling dengan bingung.

“Hei. Siapa itu di sana ?! Ada seseorang di dinding! Dia membawa seorang gadis! ” Salah satu prajurit yang berjaga telah mendengar ledakan dan melihat Takahisa di atas tembok. Miharu mengambil kesempatan untuk membuat bola cahaya di tangannya dan melayang tinggi ke udara. Itu hanya akan berlangsung selama satu menit, tetapi itu berfungsi sebagai tengara.

“Gah, apa ?! Sial!” Ketika Takahisa melihat Miharu membuat bola cahaya di tangannya, dia memucat. Tetapi dia tidak mampu untuk berdiri di sekitar dan ditangkap, jadi dia melanjutkan untuk melompat dari dinding kastil dan berlari dengan kecepatan penuh menuju pelabuhan di mana kapal sihir Kerajaan Centostella menunggu.

Bagian dinding kastil ini adalah yang paling dekat dengan danau, dan Lilianna telah memberitahunya tentang jalur terpendek ke pelabuhan. Butuh waktu kurang dari satu menit untuk sampai ke sana.

“Aku akan membawamu bersamaku! Aku akan membawamu bersamaku bagaimanapun caranya! ” Persiapan untuk berangkat sudah selesai, jadi selama mereka mencapai kapal, rencana itu akan berhasil. Takahisa percaya bahwa saat dia maju dengan kecepatan penuh.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, beberapa saat sebelumnya, Rio dan yang lainnya berdiri di taman atap. Rio telah duduk bersama Satsuki dan Charlotte, tetapi telinganya mengarah ke percakapan Miharu dan Takahisa. Tidak — itu akan lebih akurat untuk mengatakan seluruh pikirannya sibuk dengannya.

Dia tidak ingin menguping, tetapi pembicaraan berubah menjadi sangat mengganggu sehingga dia tidak bisa tidak mendengarkan percakapan yang sedang dikirim kepadanya secara angsuran.

Aishia, bagaimana situasinya sekarang? Dia bertanya pada Aishia sekitar ketika Miharu menolak pengakuan Takahisa.

Seperti yang Anda dengar. Keduanya berdebat satu sama lain.

Apakah semuanya baik-baik saja?

Belum ada gerakan mengancam yang dilakukan. Aku belum bisa mematerialisasikan dan menampakkan diri kepada mereka, jadi aku akan terus mengamati seperti ini, jawab Aishia datar.

Aku mengerti … Rio merasa lega untuk sementara waktu, tetapi saat itu tidak berlangsung lama.

“T-Takahisa ?! A-Apa yang kamu lakukan ?! Hentikan!” Suara Miharu bergema di kepalanya. Rio tersentak.

Aishia, apa yang terjadi ?! Rio langsung bertanya. Jawaban Aishia segera datang.

Takahisa tiba-tiba meraih Miharu dan menjemputnya. Dia memanjat tembok kastil sekarang. Di arah pelabuhan kapal.

Tepat setelah itu— Bang ! Sebuah suara bergema di seluruh halaman.

“Apa … itu …” Satsuki refleks melompat berdiri, melihat ke arah suara.

“Tunggu, Miharu ?! Dan Takahisa ?! A-Apa ini ?! ” Satsuki secara refleks melemparkan peningkatan fisiknya untuk melihat Takahisa membawa Miharu di atas dinding kastil lebih dari seratus meter jauhnya. Rio juga berdiri dan mengkonfirmasi hal itu.

“… Apakah ada sesuatu yang terjadi?” Charlotte berdiri dan bertanya pada Satsuki.

“Takahisa meraih Miharu dan berdiri di atas tembok kastil! Mereka baru saja melompat turun darinya! Dia bilang dia akan kembali ke Centostella lebih awal! ” Nada bicara Satsuki kasar karena kebingungannya.

“Memang, pelabuhan kapal ajaib tepat di luar tembok kastil di sana, tapi …” jawab Charlotte, memberinya sudut pandang geografis.

“Apakah dia mencoba menculik Miharu ?! Apa yang dia pikirkan ?! ”

“Kamu tidak bisa mengatakan itu dengan pasti … tapi bola cahaya apa itu? Itu ditembakkan ke langit terus menerus. Apakah ini semacam sihir sinyal? Semakin dekat ke pelabuhan, ”kata Charlotte, menganalisis situasi.

Berbahaya untuk diserang saat mereka sedang berlari. Anda bisa mengamankan Miharu setelah mereka naik ke kapal dan menurunkan penjagaan mereka.

Tunggu, mereka sudah di pelabuhan? Rio sudah bertukar pesanan dengan Aishia, tetapi dalam waktu singkat Takahisa telah tiba di pelabuhan.

“Miharu mengirimkan sinyal. Saya memberinya artefak ajaib yang bisa melakukan hal seperti itu. Mereka mungkin sudah berada di pelabuhan, ”Rio menjelaskan.

“Sir Takahisa mungkin telah meningkatkan tubuhnya dengan lengan ilahi, jadi jika dia sudah berada di pelabuhan, aku khawatir kapal akan berangkat kapan saja. Tidak diragukan para pekerja di pelabuhan tidak mengetahui situasi ini, jadi kami tidak dapat menghentikan mereka jika mereka pergi sekarang, ”kata Charlotte.

“A-Apa yang kita lakukan ?! Ini bukan waktunya untuk mengobrol dengan santai! ” Satsuki berteriak kaget.

“Tidak ada yang bisa kita lakukan dari sini …” kata Charlotte. Sepertinya tidak ada pilihan yang tersisa.

“…Aku akan pergi.” Rio berpikir sejenak, sebelum mengajukan diri untuk mengejar. Tidak lama setelah dia mengatakan itu, dia mundur dari batas luar taman atap. Kemudian, dia menghunus pedangnya dari sarungnya di pinggangnya.

“Apa yang ingin kamu lakukan … Apa ?!” Charlotte menatap Rio dengan curiga ketika Rio tiba-tiba berlari, membuatnya tersentak. Sikap centil yang tidak sesuai dengan usianya yang biasa menjadi sunyi ketika dia menjerit lucu saat Rio melewatinya.

“A-Apa kamu mencoba bunuh diri ?! Bahkan dengan peningkatan fisik pedang tersihirmu, kau …! ” Dia segera tersadar dan berteriak pada Rio, yang sudah melompat dari taman atap dan jatuh dari jangkauan pendengaran.

Namun, setelah Rio melonjak dan melayang di udara untuk sementara waktu, dia menuangkan sejumlah besar esensi sihir ke pedangnya dan menggunakan seni roh angin untuk menciptakan hembusan angin yang besar, mendorongnya ke depan melalui udara.

Satsuki menatap dengan senyum linglung untuk beberapa saat sebelum tertawa terbahak-bahak saat melihat Rio melompati tembok kastil. Dia bersorak padanya meskipun dia keluar dari pendengaran. “Ahaha … Lakukanlah, Haruto! Aku menyerahkannya padamu! ”

“Tindakannya sama sekali tidak masuk akal …” Di samping Satsuki, Charlotte menyaksikan Rio terbang di udara menggunakan pedangnya dalam keadaan linglung. Namun, tatapannya perlahan memanas.

“…Betapa indahnya.” Lupa posisinya sebagai putri kedua, dia hanya terpikat oleh pemandangan sang Ksatria Hitam, yang keberadaannya seperti membalikkan keadaan di mana-mana.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, salah satu kapal terpesona yang memiliki Kerajaan Centostella baru saja melakukan keberangkatan darurat atas perintah Takahisa yang kuat dan sekarang semakin tinggi di atas air. Di kapal, Miharu menghadapi Takahisa di dek kapal.

Ketika Miharu diculik dari kastil, Aishia menangguhkan transmisi percakapan mereka untuk berkomunikasi dengan Miharu secara telepati. Aishia memang bisa terwujud dan menyelamatkan Miharu dari sini, tapi itu akan membuat penjelasan yang harus diikuti cukup sulit. Mereka memutuskan dia akan mengamatinya diam-diam selama kehidupan dan tubuh Miharu tidak dilanggar. Namun-

Jika teriakan Miharu mencapai hatimu, maka kamu datang dan menyelamatkannya.

Pesan yang dikirim Aishia secara telepati ke Rio mungkin telah membantu dalam keputusannya untuk bertindak atas kemauannya sendiri.

Miharu, Haruto akan mencapai kapal ini segera, Aishia mendorong.

Baik! Haruto datang. Haru-kun datang. Miharu sangat senang mendengarnya, dan menggunakannya untuk menyemangati dirinya sendiri. Namun, dia harus terlebih dahulu mengutuk Takahisa karena tindakan biadabnya.

“Apa yang kamu pikirkan, melakukan sesuatu seperti ini? Apakah Anda benar-benar merasa tidak termaafkan sehingga saya akan berada di samping Haruto? ” Dia bertanya, berusaha menemukan maksud sebenarnya dari tindakannya.

“Tidak termaafkan? Tentu saja! Bukankah aku baru saja memberitahumu bahwa aku sudah mencintaimu sejak kita bertemu? Namun, dialah yang selalu menyibukkan hatimu. Tidak mungkin aku bisa memaafkannya! Untuk apa— Untuk apa aku …! ” Takahisa telah terpojok dengan tempat yang lebih jauh untuk pergi dan mulai panik. Ketidakstabilan yang jarang dia tunjukkan di Jepang telah terekspos oleh tekanan dari pengejaran satu orang di dunia ini, membangkitkan ke dalam khayalan yang mengakar.

“Aku bukan milikmu, Takahisa.” Miharu menyaksikan temannya dari Jepang berubah menjadi orang yang sama sekali berbeda di hadapannya dan merasa tidak berdaya. Meskipun dia benar-benar berubah karena kecemburuan dan keserakahan, Takahisa masih kakak laki-laki Aki dan Masato. Meskipun dia belum pernah melihatnya secara romantis, itu tidak mengubah fakta bahwa dia adalah teman dekatnya.

“Ngh … Argh! Keparat! Lily juga tidak ikut … Aki juga tidak ikut. Seharusnya tidak seperti ini …! ” Ketika Miharu menyuarakan penolakannya terhadapnya, rasa sakit itu menyebabkan Takahisa melarikan diri ke kenyataan lain. Namun, tidak ada satu kenyataan pun yang mendukungnya saat ini.

Awak kapal berebut dengan panik di geladak, mendiskusikan apakah mereka harus kembali dan mendarat di air lagi karena Lilianna tidak di atas kapal. Saat itulah seseorang mendarat di geladak. Itu adalah Rio. Para kru membeku kaget.

“Haru-kun!” Miharu berteriak.

“Apa …” Mata Takahisa membelalak kaget, sebelum dia memelototinya, marah. Baginya, Rio adalah akar dari setiap masalah yang dia miliki. Dia tidak akan pernah menyetujui keberadaannya.

“Aku datang … untuk menyelamatkanmu.” Rio tersenyum canggung ketika dia berbicara kepada Miharu dengan nada lembut. Dia memakai ekspresi yang sama seperti ketika dia pertama kali menyelamatkan Miharu dari para pedagang budak.

“…Baik.” Miharu mengangguk linglung. Kemudian, Rio berjalan ke arah Miharu perlahan-lahan, sama sekali tidak menunjukkan perhatian atau perhatian terhadap Takahisa.

“Datang sejauh ini …!” Hanya untuk mencurinya ?! Sungguh mimpi buruk! Takahisa menggertakkan giginya sebelum berteriak “Laevateinn!” dan memanggil lengan ilahi-Nya. Itu adalah pedang dengan pisau merah yang indah — pedang satu tangan yang panjangnya sekitar satu meter. Takahisa mengayunkan pedang dan menebas Rio, tetapi Rio menjentikkan pedangnya tanpa melihat sedikitpun, menangkis pedang Takahisa yang masuk.

“Gah ?!” Takahisa tertiup ke belakang dan tersandung. Pada waktu itu, Rio berdiri di depan Miharu, tetapi mata Takahisa belum kehilangan cahaya agresif saat mereka menatap Rio dengan kebencian.

“… Apakah kamu pikir tidak apa-apa bagiku untuk melukainya?” Bahkan Rio menanyai Miharu dengan ekspresi muak di wajahnya. Dia menemukan Takahisa agak gigih.

“H-Hah?” Miharu tidak yakin dengan apa yang dia minta dan hanya berkedip kosong. Saat berikutnya, Takahisa sekali lagi mencoba mendekati Rio untuk menyerang.

“Pergi dari Mi— Guh ?!” Sebaliknya, Rio mendekatinya, mendaratkan konter di wajahnya dengan sekuat tenaga — Takahisa terbang melintasi geladak dan menabrak dinding. Hidungnya bengkok agak tidak wajar, darah mengalir keluar. Dia tampaknya telah memotong bagian dalam mulutnya juga, karena cukup banyak darah mengalir dari sana juga.

Orang normal akan mematahkan leher mereka, tetapi peningkatan fisiknya berarti dia turun hanya dengan hidung patah. Kerusakan yang bisa dipulihkan dengan sihir penyembuhan.

Rio telah meninju seorang pahlawan dengan dorongan hati, tetapi itu adalah situasi darurat, jadi dia menganggap hal itu dapat dibenarkan. Itu adalah salah satu kesempatan langka di mana Rio bertindak tanpa berpikir.

“… Haruskah kita kembali? Lewat sini.” Rio mendekati Miharu dan berjalan di geladak dengan santai. Awak kapal gemetar ketakutan ketika melihat Rio meninju pahlawan, tetapi setelah beberapa saat, mereka meledak bersorak dan tepuk tangan.

“Sudah selesai dilakukan dengan baik!”

“Jika Anda kembali ke tanah, kami dapat membantu!”

“Pahlawan seperti apa yang dengan paksa menculik seorang wanita muda seperti itu ?!”

Awak kapal tampaknya memiliki pemikiran sendiri tentang amukan Takahisa, karena mereka sangat memuji Rio.

“Ha ha. Kami akan kembali seperti ini. Pegang erat-erat, Miharu. ” Dengan kata-kata perpisahan itu, Rio melompat turun dari kapal tersihir dengan Miharu menempel padanya. Para kru bergegas membungkuk ke samping, menyaksikan mereka jatuh dalam kepanikan. Tapi, begitu mereka melihat Rio melonjak dengan cepat melalui penggunaan pedangnya, mereka bersorak bahkan lebih keras untuknya.