Bab 1: Setelah Audiensi

Di aula audiensi Kerajaan Galarc …

“Haruto Amakawa. Jika saya bisa memperkenalkan diri seperti itu mulai dari sekarang … ”Rio berkata dengan tegas kepada Raja Francois, di hadapan semua tokoh penting dari kerajaan asing yang hadir.

“Amakawa …”

“Apakah itu sepatah kata dari kerajaan lain?”

“Aku tidak terbiasa dengan itu …”

“Aku juga tidak.”

“Apa artinya itu?”

Nama keluarga yang tidak dikenal tidak cukup mendaftar dengan mereka, karena bisikan menyebar melalui aula. Pada saat yang sama, ada orang-orang dengan reaksi yang mencolok hadir: Satsuki dan tiga pahlawan lainnya yang dipanggil dari Jepang.

“Haruto Amakawa … Amakawa … Haruto?” Rui bergumam pelan. Ketika dia membalik urutan nama depan dan nama belakang, itu terdengar seperti nama Jepang …

“Hei, bukankah itu nama Jepang? Dia mengatakan dia dilahirkan dan dibesarkan di dunia ini. Apa yang sedang terjadi?” Hiroaki mengerutkan alisnya dengan curiga.

“Siapa dia …” Takahisa memandangi Rio dengan bingung sebelum segera menatap Miharu, yang telah hidup bersama dengan Rio hingga sekarang.

“…” Miharu terus mengawasi Rio dengan napas tertahan. Satsuki berdiri tepat di sampingnya. “Amakawa Haruto. Itu nama Jepangnya, kalau begitu? Kedengarannya agak akrab, “gumamnya pelan sehingga tidak ada yang bisa mendengar, memiringkan kepalanya dengan tatapan gelisah saat dia merenungkan nama itu.

Itu wajar bahwa dia akan menemukan nama yang familier. Haruto dan Satsuki telah bertemu sekali sebelumnya, pada hari upacara masuk sekolah menengah mereka.

Setelah mengalami waktu tiga belas tahun sejak itu, Amakawa Haruto— Tidak, Rio benar-benar lupa nama Satsuki, tetapi untuk Satsuki, peristiwa itu terjadi beberapa bulan yang lalu.

Pada hari upacara masuk, sudah menjadi tugas Satsuki sebagai anggota OSIS untuk mengawasi siswa baru. Tetapi jumlah siswa yang dia ajak bicara cukup lama untuk menangkap nama mereka hanya sedikit yang bisa diingat. “Amakawa adalah kata yang asing bagiku. Maukah Anda menjelaskan mengapa Anda memilih nama keluarga ini dan apa artinya itu? ” Raja Francois bertanya pada Rio.

“Itu adalah kata yang digunakan di tanah air orang tua saya yang sudah meninggal, atau begitulah kata ibu saya ketika saya masih muda. Saya tidak tahu arti di balik kata itu, tetapi itu seperti kenang-kenangan bagi saya, itulah sebabnya saya berpikir untuk menjadikannya nama keluarga saya, ”jawab Rio dengan lancar.

Dari yang hadir di ruang audiensi, satu-satunya yang tahu bahwa Rio memiliki kehidupan masa lalu adalah Miharu dan Satsuki, serta Liselotte, yang diberi tahu agar mereka menghadiri jamuan makan. Matanya sedikit melebar ketika Rio tiba-tiba mengucapkan nama “Haruto Amakawa” dengan keras, tetapi dia memperhatikan situasi dengan seksama dengan perhatiannya pada pria yang dimaksud.

Pahlawan lain memiliki wajah kontemplatif di wajah mereka, tetapi mereka tampaknya tidak merasa mencurigakan. Royalti dan bangsawan yang hadir juga tidak memiliki keraguan.

“Aku mengerti, kenang-kenangan orang tuamu … Baiklah. Saya, Francois, memberikan persetujuan saya. Tidak akan membatalkan aturan ini nanti. Apakah Anda memiliki keberatan? ”

“Tentu saja tidak. Itu akan menjadi kesenangan terbesar saya. ” Rio menunduk dengan hormat.

“Lalu, selanjutnya, kamu adalah Ksatria Hitam, Haruto Amakawa. Kami diganggu oleh bajingan tadi malam, tetapi berkat upaya Haruto dan Shigekura, tidak ada satu pun kehidupan yang hilang. Keamanan telah ditingkatkan dan malam ketiga perjamuan akan dimulai. Saya akan mengumumkan secara resmi pengangkatan ksatria kehormatan baru kami di sana. Nantikan itu, semuanya, ”kata Francois dengan senyum lebar.

“Ya, Yang Mulia …” Rio mengangguk ketika tepuk tangan meriah terdengar di seluruh ruangan saat kelahiran seorang ksatria kehormatan baru. Meskipun ada beberapa orang di antara mereka, termasuk para pahlawan, yang memiliki ekspresi berbeda di wajah mereka.

“Dengan ini, para penonton diberhentikan. Anda bisa pergi. ” Francois berdiri. Jadwalnya berikutnya pasti sudah mendekati, saat ia berjalan cepat. Sementara itu, para bangsawan dan bangsawan yang hadir bergerak karena mereka ragu untuk mendekati Rio.

“Haruto.” Satsuki datang ke Rio lebih dulu, Miharu di belakangnya dengan tangan.

e𝓷u𝓂a.𝓲𝓭

“Waktu yang tepat. Ada sesuatu yang ingin saya bicarakan dengan kalian berdua. ” Rio membalas mereka dengan ekspresi lembut tapi berat.

“Tidak apa-apa, tapi …” Satsuki mengangguk, menatap Miharu. Miharu menatap wajah Rio.

“Aku akan menceritakan semuanya padamu. Termasuk semua yang aku simpan dari Miharu sampai sekarang. ” Bahkan setelah mengumumkan nama Haruto Amakawa, Rio berinteraksi dengan Miharu sebagai orang yang dia kenal sekarang. Namun, ada kemungkinan ini karena orang-orang di sekitar mereka menonton mereka.

“… Oke,” Miharu mengangguk pelan. Saat itulah teman Miharu dan Satsuki, Takahisa, datang berlari. Tepat di belakangnya adalah Putri Pertama Kerajaan Centostella, Lilianna.

“Miharu, Satsuki.”

“Maaf, Takahisa. Kami memiliki sesuatu untuk didiskusikan dengan Haruto, “kata Satsuki kepada Takahisa dengan nada meminta maaf.

“Kalau begitu aku akan datang juga!” Takahisa mengundang dirinya dengan gugup.

“Maaf. Itu sesuatu yang penting, ”kata Miharu dengan jelas, sehingga Takahisa akan mundur.

“… B-Oke.” Penolakan Miharu pasti tidak terduga untuk Takahisa, karena ia kehilangan semangat dan mengangguk. Seolah-olah dia telah diberitahu, “Aku tidak punya waktu untuk berurusan denganmu sekarang, Takahisa.”

“Aku sangat menyesal. Kami akan mencoba menyelesaikan secepat mungkin dan menyediakan waktu untuk berbicara dengan Anda juga. Ayo pergi, Haruto, Miharu. ” Satsuki mendesak mereka untuk bergerak sebelum orang lain menghentikan mereka untuk berbicara, dan mereka bertiga pergi.

“Uh …” Takahisa mengepalkan tangannya. Dia menyaksikan Rio meninggalkan sandwich di antara Miharu dan Satsuki ketika semua orang di sekitar mereka memandang. Jika mereka kembali ke Jepang, ia akan menjadi orang di tempat Rio …

Ada pahlawan lain yang juga menonton Rio pergi — itu Shigekura Rui dari Kerajaan Beltrum. Di sebelahnya berdiri putri pertama, Christina Beltrum. “Apakah kamu yakin, pahlawan? Sepertinya Anda memiliki sesuatu untuk dikatakan, ”Christina bertanya kepadanya.

“Ada sesuatu yang ingin aku tanyakan. Saya akan berbicara dengannya lain kali saya melihatnya. Mereka sepertinya agak sibuk, ”jawab Rui sambil mengangkat bahu.

“Hmph, aku bahkan tidak tahu siapa bintang perjamuan ini sekarang,” pahlawan Restorasi, Sakata Hiroaki, mendengus kesal ketika dia menyaksikan bagaimana Rio diapit oleh Satsuki dan Miharu. Di sebelah Hiroaki berdiri Flora Putri Kedua Beltrum Kingdom dan Roanna dari rumah Duke Fontaine.

Flora mengawasi punggung Rio dengan ekspresi frustrasi. Kakak perempuannya, Christina, diam-diam mengawasinya.

◇ ◇ ◇

Setelah Rio dan para gadis meninggalkan aula, mereka menuju ke tempat Satsuki.

“… Hei, apakah ‘Amakawa’ nama keluargamu dari kehidupan masa lalumu?” Satsuki menanyai Rio dalam perjalanan ke sana dengan tatapan ingin tahu.

“Ya, aku adalah seorang mahasiswa bernama Amakawa Haruto. Miharu, apakah Anda ingat seseorang bernama Amakawa Haruto? ”

“…Ya.” Alih-alih menjawab dengan keras dan jelas, Miharu mengangguk. Mata Rio membelalak karena hal itu, yang tampaknya diperhatikan oleh Satsuki ketika dia memandanginya dengan penuh tanya.

“Maksud kamu apa…? Apakah kalian berdua saling kenal sebelumnya? ” dia bertanya, memiringkan kepalanya.

“… Aku akan memberitahumu setelah kami tiba. Akan merepotkan jika ada yang mendengar dan ada beberapa kebenaran mengejutkan yang terlibat, jadi Anda harus mempersiapkan diri saat kita berjalan. ” Rio berpikir sejenak, tetapi memprioritaskan pindah terlebih dahulu.

“Persiapkan diri kita untuk apa …” Satsuki mencoba untuk bertukar pandang dengan Miharu, tetapi tatapan gugup Miharu tertuju pada punggung Rio saat dia berjalan di depan mereka. Merasakan udara aneh yang tergantung di antara mereka berdua, Satsuki dengan bijaksana memutuskan untuk tetap diam sampai mereka mencapai kamarnya.

Jadi, setelah mereka pindah, mereka bertiga duduk di ruang tamu dengan Rio menghadap Miharu dan Satsuki.

“Di sini kita. Saya sudah mempersiapkan diri sebanyak yang saya bisa, jadi jelaskan apa yang sedang terjadi di sini. Mengapa Miharu tahu kehidupan masa lalu Anda? Ini adalah pertama kalinya aku mendengar hal seperti itu, ”Satsuki segera memulai, menekan Rio untuk detailnya.

e𝓷u𝓂a.𝓲𝓭

“Tentu saja. Saya belum mengatakan padanya bahwa saya sendiri adalah Amakawa Haruto di kehidupan masa lalu saya, ”jawab Rio, menatap Miharu.

“Tunggu, benarkah? Tapi Miharu sepertinya tidak terkejut, meskipun dia terguncang … Jika ada, dia malah terlihat gugup? ” Satsuki mengarahkan pandangannya pada Miharu.

“Ah, umm … aku kaget, tentu saja,” kata Miharu, tersentak mundur.

“Tapi seperti, kamu saling kenal, kan? Jika seseorang yang Anda kenal meninggal tanpa Anda ketahui dan hidup bersama dengan Anda dalam bentuk reinkarnasi mereka … Tidakkah Anda akan lebih terkejut? Sepertinya kamu sudah tahu, atau paling tidak curiga … “Satsuki menatap Miharu, tatapannya tajam.

“I-Itu sebabnya aku bilang aku terkejut. Aku kaget, tapi namanya sama dengan nama Haru-kun, jadi aku sudah membuat asosiasi sebelumnya … ”Miharu menjawab dengan bingung, matanya tidak pernah meninggalkan Rio.

“Haru-kun?” tanya Satsuki. Itu nama panggilan yang agak akrab untuk orang lain.

“Ah, umm, begitulah aku memanggilnya di masa lalu …” Miharu merasa sangat menyadari Rio ketika dia menjelaskan dirinya kepada Satsuki. Satsuki bersenandung sebagai tanggapan dan memandang Rio, yang dengan canggung menghindari pertemuan salah satu dari pandangan mereka.

“… Ini pertanyaan yang cukup mendasar, tapi hubungan seperti apa yang Amakawa Haruto miliki denganmu? Sepertinya kalian berdua cukup dekat, dari apa yang bisa kukatakan, ”Satsuki bertanya, memperhatikan mereka berdua dengan penuh tanya.

Rio menarik napas dalam-dalam sebelum berbicara. “Miharu dan aku adalah teman masa kecil. Selain itu, Aki dan aku adalah saudara kandung yang tinggal bersamanya sampai orang tua kami bercerai dan aku pindah. Miharu dan saya berusia tujuh tahun. ”

“Teman masa kecil Miharu … dan kakak Aki ?! Hah? Tapi … Hah? Tunggu, kenapa ?! Dan bagaimana Anda berdua bisa berusia tujuh tahun? Bukankah kamu lebih tua dari Miharu? ” Satsuki bertanya, sangat bingung.

“Karena itulah aku bilang kepadamu bahwa aku punya beberapa hal yang mengejutkan untuk dikatakan, jadi aku harap kamu mempersiapkan diri dalam perjalanan ke sini. Miharu dan masa laluku memang seusia. ” Rio tersenyum pahit melihat reaksi yang dilihatnya akan datang.

“Apakah itu benar, Miharu?” Satsuki menelan ludah.

“Iya. Haru-kun adalah teman masa kecil saya dan kakak Aki. Kami seumuran. ” Miharu mengangguk pelan, memperhatikan Rio.

“Semuanya tampak sangat membingungkan … Tapi bukankah ada yang salah dengan jadwal di sana?” Satsuki ingin memegangi kepalanya dan mengerang.

“Ada yang aneh, ya. Tetapi diri saya yang dulu pasti mati di universitas, dan saya mendapatkan kembali ingatan Amakawa Haruto di dunia ini ketika saya berusia tujuh tahun. Dengan kata lain, Amakawa Haruto meninggal di Jepang empat tahun setelah Miharu dan Anda berkeliaran di dunia ini, tetapi saya saat ini di dunia ini mendapatkan kembali ingatan Amakawa Haruto sembilan tahun yang lalu. ”

“… Yang berarti kamu hidup kira-kira tiga belas tahun lebih lama dari yang kita miliki, bukan? Kami baru tiba di dunia ini beberapa bulan yang lalu, ”kata Satsuki, memecah kata-kata Rio untuk memahaminya.

“Aku tidak akan mengatakan dengan tepat bahwa aku sudah hidup tiga belas tahun lagi, tepatnya. Aku saat ini hanya berbagi ingatan dan kepribadian Amakawa Haruto. Seharusnya tidak ada kesinambungan atau identitas yang dibagikan di antara keduanya. ”

“Maksud kamu apa?”

“Aku saat ini tidak menggunakan Amakawa Haruto sebagai dasar keberadaanku. Saya hanyalah Rio, karena saya dilahirkan dan dibesarkan sampai usia tujuh tahun, ”kata Rio.

“Rio …?”

“Itu nama saya di dunia ini. Saya harus pindah dengan nama Haruto karena keadaan tertentu, tetapi nama asli saya adalah Rio, ”Rio memberi tahu Satsuki.

“Saya melihat…”

“Iya. Itulah sebabnya saya biasanya tidak memberi tahu siapa pun nama asli saya, jadi tolong panggil saya Haruto. ”

“Mengerti. Tapi apa maksudmu dengan tidak adanya identitas yang ketat …? ” Satsuki bertanya, memperhatikan wajah Rio.

“Seperti yang aku jelaskan tadi. Tubuh ini murni milik Rio, dan bukan Amakawa Haruto. Bukannya pikiran Amakawa Haruto menimpa orang yang dulu Rio. Ini lebih seperti sisa-sisa ingatan dan kepribadian Amakawa Haruto yang menyatu dengan orang yang bernama Rio. Kamu tidak akan menyebut itu orang yang sama dengan Amakawa Haruto, kan? ”

“Itu … mungkin benar … Tapi apakah kamu baik-baik saja seperti itu?”

“Aku tidak bisa lagi menjadi Amakawa Haruto. Dan tidak ada bukti pasti bahwa ingatan dan kepribadian Amakawa Haruto di dalam diri saya benar-benar seperti yang terlihat, ”kata Rio, mengejek dirinya sendiri dengan agak sedih. Melihat ekspresi wajah Rio itu, Miharu menggigit bibirnya dengan ekspresi sedih.

“Benar, hanya ada hubungan subjektif, yang membuat segalanya agak kabur, tapi …” Satsuki berkata dengan cemberut di bibirnya, tidak cukup menerima kata-kata itu.

“Mari kita tidak membahas bagian itu lebih jauh, karena pada dasarnya semuanya teoretis,” kata Rio, membawa mereka kembali ke topik yang ada sebelum tergelincir. “Yang benar-benar ingin kukatakan padamu adalah alasan mengapa aku tetap diam tentang kehidupan masa laluku sampai sekarang: untuk menjelaskannya secara luas, itu karena aku tidak ingin Miharu dan yang lainnya menjadi lebih bingung setelah mereka baru saja tiba di dunia ini.”

“… Yah, aku bisa setuju bahwa akan lebih membingungkan untuk diberitahu hal seperti itu segera setelah dipanggil ke sini tiba-tiba,” Satsuki menyetujui sambil menghela nafas, setelah mengalaminya sendiri.

“Selain itu, ada lebih banyak informasi yang belum saya sebutkan,” kata Rio dengan ekspresi yang sangat serius. Satsuki menegang.

“…Apa itu?”

“Kira-kira empat setengah tahun setelah kalian semua diangkut ke dunia ini, Amakawa Haruto meninggal pada usia dua puluh satu — dan pada saat itu Miharu belum kembali ke Bumi.”

“Hah…?” Satsuki berkedip kosong, matanya bulat saat dia menatapnya. Sementara itu, Miharu mengerutkan kening frustrasi, setelah menerima informasi itu dari Aishia.

“Masa laluku, Amakawa Haruto, menggunakan pintu masuk sekolah menengahnya sebagai kesempatan untuk kembali ke kota tempat dia dibesarkan. Untuk menghadiri sekolah menengah yang sama dengan kalian berdua. Itu sebabnya saya melihat keributan yang terjadi ketika Anda semua menghilang pada hari upacara masuk secara langsung, ”Rio menjelaskan dengan tenang.

“T-Tapi bagaimana kamu tahu? Bahwa kita belum kembali ke Jepang, “Satsuki bertanya, menjadi sedikit lebih panik.

“Dalam tiga tahun sampai kelulusan saya, Miharu tidak pernah kembali ke sekolah. Setelah saya lulus SMA dan menjadi dewasa, saya kembali mengunjungi ibu saya sekali saja. Saat itulah saya bertanya apakah Miharu masih hilang. ”

“J-Jadi … ah …” Satsuki mencoba menanyakan sesuatu, membuka dan menutup mulutnya. Begitu dia cukup tenang, dia memaksakan pertanyaannya. “Jadi dengan kata lain, kita tidak akan bisa kembali ke Bumi selama lebih dari empat tahun — atau mungkin lebih lama?”

“Betul sekali. Namun, ketika saya bertanya kepada ibu saya tentang Aki, saya ingat dia mengatakan dia baik-baik saja … Saya membayangkan ibu saya berbohong untuk membuat saya tidak khawatir atau Aki berhasil kembali sendirian entah bagaimana, tetapi tidak ada cara bagi saya untuk mengkonfirmasi kebenaran sekarang, ”kata Rio, mengingat kembali ingatan samar pembicaraannya dengan ibunya.

Jika Aki benar-benar berhasil kembali, maka ibu Amakawa Haruto akan tahu bahwa Aki telah berkeliaran ke dunia lain. Dalam hal ini, dia akan tahu bahwa Miharu juga pergi ke dunia lain itu dan memberi tahu Haruto.

Namun, itu adalah cerita yang tidak masuk akal, ada kemungkinan bahwa ibunya tidak percaya pada Aki setelah dia kembali dan hanya diam saja.

“…” Keheningan kontemplatif menghampiri Satsuki dan Miharu.

e𝓷u𝓂a.𝓲𝓭

“Bagaimanapun, itu sebabnya aku tidak bisa mengungkapkan kehidupan masa laluku kepada Miharu dan yang lainnya. Ada alasan lain juga, tetapi rasanya tidak benar untuk mengatakan sesuatu yang begitu menyedihkan ketika mereka masih terpisah dari Anda dan Takahisa. Jadi saya akan menunggu sampai beberapa waktu berlalu, atau Anda semua bersatu kembali … ”Itu tidak lebih dari alasan yang dangkal. Itu sebabnya Rio tampak sedikit bersalah.

“Jika kamu memberi tahu Miharu tentang kehidupan masa lalumu, kamu pasti akan mengatakan pada kami bahwa kami tidak bisa pulang. Aku punya dugaan samar bahwa kita tidak akan bisa kembali sebelum lulus SMA, tetapi mendengarnya secara nyata tentu saja sulit didengar … ”Satsuki memiliki senyum pahit di wajahnya.

“Saya pikir itu bisa dimengerti. Miharu tampaknya relatif tidak terguncang oleh semua ini, tetapi tidak ada yang mengatakan hal yang sama akan berlaku untuk Aki atau Masato. ” Kata Rio, menatap Miharu, yang terus menerus menahan kesunyiannya sampai sekarang.

“Ah, tidak … umm. Terutama dalam kasus Aki, saya pikir dia akan menjadi lebih tidak stabil jika Anda mengatakan ini padanya, “kata Miharu dengan suara bernada tinggi.

Rio mengalihkan pandangannya dari Miharu dan berbicara kepada mereka berdua. “… Aku minta maaf jika sepertinya aku membuatmu dalam kegelapan, tapi ini semua yang aku sembunyikan sampai sekarang. Yang tersisa hanyalah memutuskan berapa banyak dari ini yang harus diteruskan ke Aki, Masato, dan Takahisa, tapi aku ingin menyerahkan keputusan itu kepada kalian berdua, karena kalian berdua memahami situasi yang terbaik. ”

“Kamu mengatakan itu, tapi … itu sesuatu yang perlu mereka dengar juga. Kita harus memberi tahu Aki dan Masato bahwa Takahisa telah ditemukan juga, dan memberi tahu Takahisa bahwa keduanya aman juga … Kurasa kita harus mencari tahu waktu untuk itu, mungkin mengatur semacam pertemuan , “Satsuki merenung cemas.

“Dari apa yang kudengar di perjamuan kemarin, Puteri Lilianna selalu berada di samping Takahisa. Mereka berbagi tempat yang sama, jadi mungkin sulit untuk membawa Takahisa ke rumah batu tanpa dia sadari. ” Miharu mengerutkan kening.

“Serangan itu terjadi tadi malam, sehingga keamanan di sekitar kastil meningkat,” kata Rio. Ini akan menjadi tantangan untuk membawa Takahisa keluar dari tempat tinggalnya di bawah pengawasan ketat Lilianna. Puri memiliki kamar tamu yang tidak berjendela atas nama keamanan, jadi jika mereka berada di ruangan seperti itu, mereka harus menggunakan pintu. Bahkan jika mereka mengintai daerah itu terlebih dahulu, itu akan berisiko tinggi dengan meningkatnya penjaga.

“… Yang artinya pilihan teraman adalah membawa Aki dan Masato ke kastil sebelum Takahisa kembali ke Kerajaan Centostella.” Satsuki berpikir sejenak, lalu menyajikan pendekatan yang realistis. “Tetapi bahkan jika kita akhirnya menjelaskan hal-hal kepada raja dan Putri Lilianna, kita perlu mengkonfirmasi apa yang dipikirkan Takahisa.”

“Iya. Meskipun, untuk melakukan itu, kita harus membuat kesempatan bagi kalian berdua untuk bertemu Takahisa tanpa ada Putri Lilianna. ”

“Satu-satunya yang berada dalam posisi untuk melakukan itu adalah aku, sang pahlawan, ya?” Meminta seorang putri asing untuk memecat diri sendiri hanya akan diizinkan oleh seseorang dengan pangkat raja atau yang setara — seperti seorang pahlawan. Bahkan sebagai ksatria kehormatan, Rio tidak bisa melakukan hal seperti itu.

“Iya. Kami harus mengandalkan Anda untuk itu, Satsuki. Saya tidak yakin berapa lama Takahisa akan tinggal di kerajaan ini setelah perjamuan, jadi sebaiknya sesegera mungkin. ”

“Mengerti. Serahkan pada saya, ”Satsuki mengangguk.

“Dalam hal itu, kita juga perlu tahu orang seperti apa Putri Lilianna itu dan hubungan seperti apa dia dengan Takahisa, jika kita akan memberi tahu Takahisa apa yang perlu dia ketahui,” kata Rio. Jika mereka tahu orang seperti apa Lilianna, mereka seharusnya bisa memahami karakter kerajaannya, sampai batas tertentu.

“Dari kita bertiga, Miharu berinteraksi dengan mereka paling banyak di perjamuan tadi malam. Apa yang kamu pikirkan?” Satsuki bertanya pada Miharu.

“Umm, seperti kata Takahisa, dia orang yang baik. Dia adalah orang yang baik dengan sikap lembut. Sepertinya Takahisa memercayainya dalam jumlah yang wajar. ”

“Saya melihat. Yah, ada kemungkinan itu adalah tindakan untuk memenangkan pahlawan, tapi itu mungkin aku terlalu paranoid. ” Satsuki bersenandung mendengar penjelasan Miharu.

“Kurasa tidak sesegera mungkin,” Rio terkekeh pada Satsuki.

“Ya. Saya ingin sedikit lebih banyak waktu untuk berpikir. Semuanya begitu mendadak, saya masih belum memproses semuanya … Tetap saja, saya tidak pernah membayangkan Haruto akan menjadi adik kelas saya di kehidupan sebelumnya! ” Satsuki berusaha menyemangati, mengalihkan topik pembicaraan ke Rio.

“Kita bahkan mungkin berpapasan satu sama lain pada upacara masuk,” jawab Rio sambil tersenyum.

“Ya, mungkin. Saya bertugas mengarahkan siswa yang hilang di depan papan pengumuman dengan daftar nama kelas … Tunggu, mungkin kita benar-benar bertemu …? Haruto, Amakawa Haruto … ”Saat Satsuki berbicara dengan Rio, ingatan yang hilang tentang upacara masuk muncul kembali di benaknya, membuatnya terkesiap. Dia memutar otak untuk menggali ingatan itu.

“Betulkah?” Mata Rio membelalak. Bahkan Miharu yang pendiam mengedipkan matanya lebar-lebar.

“Ya. Bukankah kamu anak yang berdiri di depan papan pengumuman untuk waktu yang lama? Saya ingat menemukan itu aneh dan berbicara kepada Anda, dan Anda memiliki nama seperti itu … saya pikir. Apakah kamu ingat?” Satsuki menatap wajah Rio, tidak terlalu percaya diri dengan ingatannya sendiri.

“… Kupikir mungkin ada siswa yang lebih tua yang mendatangiku saat aku melihat daftar kelas? Tapi saya terkejut Anda bisa mengingatnya. ” Ingatan Rio tentang hal itu agak kabur.

“Itu adalah hari terakhirku di Bumi, kau tahu? Tentu saja saya ingat. Yah, sepertinya kamu sudah benar-benar melupakannya. ” Satsuki memandangi Rio dengan kasar.

“Jangan meminta hal yang mustahil. Itu hanya satu dari banyak hal yang terjadi pada saya sebelum kematian saya, ”kata Rio. Bagaimanapun, itu hanya terjadi pada Satsuki beberapa bulan yang lalu.

“Kurasa itu benar. Tetapi bahkan jika Anda adalah adik kelas saya di Bumi, secara mental Anda lebih tua dari saya sekarang. Haruskah aku menganggapmu sebagai pria dewasa? ” Satsuki bertanya, setelah berasumsi bahwa dia adalah anak laki-laki seusia dengannya sampai sekarang.

Rio menggelengkan kepalanya dengan tidak nyaman memikirkan Satsuki memperlakukannya secara berbeda. “Kamu bisa melanjutkan seperti semula. Seperti yang saya katakan sebelumnya, jika saya tidak terlalu fokus pada apa pun, maka kesadaran saya sebagai Rio lebih kuat. Itu sebabnya saya memiliki perasaan yang lebih kuat tentang usia fisik saya. Mungkin saya dipengaruhi oleh perasaan tubuh fisik saya. ”

“…Baik. Kalau begitu mari kita terus rukun seperti kita, Haruto. ”

“Baik.”

“Jadi, hanya itu yang aku bicarakan sampai sekarang …” kata Satsuki, melirik Miharu yang duduk di sampingnya. Miharu menatap diam-diam ke wajah Rio untuk sementara waktu sekarang.

“Apakah kamu memiliki sesuatu yang ingin kamu bicarakan dengan Haruto?” Satsuki bertanya. Meskipun memiliki anak laki-laki dengan kenangan teman masa kecilnya di depannya, Miharu anehnya diam tentang semua itu.

“Ah, umm … aku tahu, tapi aku tidak tahu harus mulai dari mana.” Miharu tampak gugup ketika dia tersandung kata-katanya.

“Sebenarnya ada beberapa hal yang ingin aku diskusikan dengan Miharu. Saya ingin melibatkan Anda dalam diskusi lebih lanjut nanti, setelah kami selesai. Bisakah saya meminta Anda meluangkan waktu untuk memikirkan hal-hal yang telah kita diskusikan sejauh ini? ” Rio berbicara lebih dulu.

“…Tentu. Baiklah — kalau begitu, aku akan berada di kamar tidurku. ” Satsuki melihat di antara wajah Rio dan Miharu, lalu berdiri dengan tenang. Dia sedikit ingin tahu tentang apa yang akan mereka diskusikan, tetapi dia mempertimbangkan untuk pergi ke kamarnya untuk membiarkan mereka melakukannya. Begitu pintu diklik tertutup, Rio membuka mulutnya.

“Miharu.”

“Y-Ya,” Miharu menjerit sebagai balasan.

e𝓷u𝓂a.𝓲𝓭

“Apakah kamu pikir aku adalah Amakawa Haruto untuk beberapa waktu sekarang?” Rio menatap langsung ke arah Miharu saat dia bertanya.

“Daripada mengira kamu, aku lebih bertanya-tanya apakah kamu bisa, karena … Yah, kamu memiliki nama yang sama dan mengeluarkan perasaan yang sama, jadi ketika kita hidup bersama aku mulai … mengingat Haru-kun .. ”

“Apakah hanya itu …?” Mata Rio membelalak mendengar kata-kata Miharu.

“Sebenarnya, kembali ke desa roh, Sara dan yang lainnya menyebutkan sesuatu … Tentang kapan Haru-kun dan Latifa pertama kali berkeliaran di desa. Bahwa ketika kamu tidak sadar di penjara, kamu bergumam Mii-chan … “Miharu tampaknya menemukan tekadnya, memanggil Rio” Haru-kun “tepat di wajahnya.

“…Aku melakukannya?” Dia tidak tahu apa yang telah terjadi — bagaimanapun juga, dia tidak sadar. Rio mengerutkan kening.

“Setelah itu, aku mulai bertanya-tanya apakah kamu benar-benar Haru-kun,” kata Miharu, meremas tangan kanannya menjadi kepalan tangan di dadanya.

“Tapi, kalau dipikir-pikir secara realistis, tidakkah kamu akan merasa mustahil untuk percaya? Sudah kubilang aku mati sebagai mahasiswa di masa laluku, kan? Meskipun aku kira itu tidak masalah jika kamu curiga aku berbohong. ”

“Aku tidak pernah mengira kamu berbohong! Memang benar kalau kupikir ceritanya tidak konsisten … Tapi meskipun begitu, ketika kamu kembali ke desa, aku mulai mendapatkan perasaan kuat bahwa kamu mungkin Haru-kun … ”

“… Jadi itu sebabnya kamu bertingkah aneh ketika aku kembali ke desa. Dan ketika saya membawa Anda ke rumah Liselotte di Amande untuk pertama kalinya juga. ” Wajah Rio agak sakit, tetapi mengerti. Namun, dia juga memiliki perasaan aneh tentang hal itu — dia bisa menerima bahwa ada alasan untuk kesadarannya, tetapi bahkan pada saat itu, Miharu telah menerima kebenaran dengan terlalu mudah. Seolah-olah dia telah menerima petunjuk dari seseorang.

Selain itu, Miharu tampaknya tidak terlalu terkejut dengan apa pun yang diungkapkan Rio sampai sekarang. Dengan kata lain, dia hampir yakin bahwa dia adalah Amakawa Haruto.

Jika dia benar-benar yakin akan kecurigaannya, mengapa dia tidak bertanya kepada saya sebelum saya mengatakan yang sebenarnya? Apakah ada alasan untuk dia diam, sama seperti ada alasan untukku? Dengan pertanyaan-pertanyaan seperti itu dalam pikirannya, Rio mengingat kembali peristiwa-peristiwa yang terjadi dengan Miharu hingga perjamuan ini.

Sekarang aku memikirkannya, sehari setelah aku membawa Miharu ke perkebunan Liselotte untuk mengatur kehadiran di pesta, dia mulai bertindak berbeda lagi … Rio menganalisa di kepalanya ketika dia menatap Miharu.

“A-Ada apa, Haru-kun?” Miharu bertanya dengan takut-takut, merasa seolah-olah Rio bisa melihat menembusnya.

“… Miharu,” desah Rio.

“…Iya?” dia bertanya, menatapnya dengan cemas.

“Bisakah kamu berhenti memanggilku Haru-kun?” Kata Rio dengan ekspresi gelisah.

“…Mengapa?” Miharu mengerutkan kening dengan sedih.

“Seperti yang sudah kujelaskan, Amakawa Haruto sudah mati. Aku saat ini bukan teman masa kecilmu. Saya adalah orang yang berbeda yang hanya memiliki ingatannya. Jadi kamu tidak perlu memaksakan diri untuk berinteraksi denganku seolah-olah aku adalah Amakawa Haruto. ” Rio pura-pura tenang ketika dia mengeluarkan kata-kata yang sangat sulit untuk diucapkan.

“Tidak mungkin aku bisa menganggapmu sebagai orang yang berbeda!” Miharu segera — dan secara tak terduga — mengangkat suaranya, untuk sekali.

“…” Rio kewalahan membisu.

“Jika orang di depanku saat ini bukan Haru-kun, lalu ke mana Haru-kun yang aku tahu pergi?”

“Dia tidak ada lagi. Paling tidak, bukan di Bumi. Sisa-sisa ingatan dan kepribadiannya hanya menyatu dengan orang di hadapan Anda sekarang. Tetapi tubuh saya adalah tubuh Rio, dan bukan Amakawa Haruto. ” Hanya ada hubungan subjektif dari ingatan dan kepribadian, tetapi tidak ada yang secara objektif terhubung sama sekali.

“… Kalau begitu aku yakin Haru-kun masih di sini. Saat ini, di dalam dirimu, ”Miharu menatap wajah Rio dan menyatakan.

“Aku ingin mengkonfirmasi sesuatu. Apakah Anda melihat saya sebagai teman masa kecil Anda sekarang? Apakah aku, orang bernama Rio, yang berinteraksi denganmu dengan nama Haruto, hadir sama sekali? ”

“Itu …” Dia tidak bisa segera menjawab. Memang, Miharu saat ini berusaha melihat Rio sebagai teman masa kecilnya. Dia mencari Amakawa Haruto dari Rio sendiri. “Aku tidak bermaksud mempermalukanmu, Haruto. Tapi setelah tinggal bersamamu sampai sekarang, ada beberapa kesempatan di mana aku mengingat hari-hari ketika aku bersama Haru-kun. Aku benar-benar tidak percaya bahwa Haru-kun tidak ada di dalam dirimu. Itu saja, ”lanjut Miharu.

“Aku percaya itu karena kamu tidak tahu sisi diriku itu Rio.” Jika dia tahu, dia akan ketakutan. Dia harus menerima bahwa Rio dan Amakawa Haruto adalah orang yang berbeda. Itu sebabnya dia menyembunyikannya sampai sekarang. Dia tidak bisa mengambil keputusan. Rio merenungkan dirinya sendiri dan tersenyum menyesal.

“Jadi … Jadi tolong katakan padaku, kalau begitu. Tentang siapa Haruto— Tidak, siapa Rio. Jangan membuat keputusan untukku. Aku ingin bersamamu mulai dari sini juga. Itu yang aku katakan padamu, kan? Perasaan saya belum berubah. ”

e𝓷u𝓂a.𝓲𝓭

“… Kenapa kamu ingin bersamaku?”

“Setelah tumbuh bersama Haru-kun hingga usia tujuh tahun, ketika Rio dan Haru-kun mulai saling tumpang tindih di dunia ini, itu membuatku menyadari betapa berharganya Haru-kun bagiku. Perasaan saya hanya tumbuh lebih kuat. Seseorang yang sangat berharga bagiku mati, tetapi sekarang orang itu kembali di hadapanku dalam bentuk lain. Hidup bersama denganku dan segalanya. Sepertinya saya diberi kesempatan lain. Karena itu aku ingin tinggal bersamamu. ”

“… Aku senang mendengarmu mengatakan itu. Tapi jika kamu tidak merasakan kehadiran Amakawa Haruto di dalam diriku, apakah kamu masih ingin tinggal bersamaku? ”

“Bertanya seperti itu tidak adil. Memang benar alasanku ingin bersamamu mungkin sangat dipengaruhi oleh bagaimana aku menganggapmu sebagai teman masa kecilku, Haru-kun, tapi … “Kata Miharu dengan cemberut.

“Maaf. Miharu … Mii-chan juga seseorang yang berharga bagi Amakawa Haruto. Itu tidak berubah bahkan setelah dia dewasa. Ini mungkin terdengar bodoh, tetapi dia memilih untuk kembali ke kota itu sendirian, hanya untuk kesempatan bertemu denganmu lagi di sekolah menengah itu. Yah, tidak ada cara untuk mengetahui kamu pasti akan menghadiri sekolah menengah itu, tapi … ”Rio menjelaskan, berbicara tentang perasaan Amakawa Haruto di dalam dirinya dengan jujur.

“Ah …” Mendengar nama yang Mii-chan bawa begitu banyak kenangan, Miharu tidak bisa membantu tetapi menangis. Tetapi, ketika Rio terus berbicara, wajahnya perlahan-lahan berubah karena kesedihan.

“Karena itu penting bagimu untuk tahu bahwa Amakawa Haruto sudah mati. Jika Anda ingin bersamaku agar bisa bersamanya, maka mungkin lebih baik untuk memikirkan kembali itu. ”

“…Mengapa?”

“Karena aku tidak bisa berinteraksi denganmu sebagai Amakawa Haruto. Bahkan jika aspek-aspek dirinya tetap, dia orang yang berbeda. Orang yang bermain dengan Anda setiap hari hingga usia tujuh tahun — orang yang membuat janji dengan Anda ketika Anda berpisah — tidak ada lagi. Anda akan menyadari bahwa jika Anda tinggal bersama saya, dan Anda mungkin menyesalinya. ” Dengan bertahan di dunia yang berhati dingin ini, dengan menjadi tahanan belenggu balas dendam, nilai-nilai Amakawa Haruto di dalam Rio telah melemah secara signifikan.

Itu tidak seharusnya seperti ini. Amakawa Haruto telah berubah. Tidak, Miharu akhirnya akan kecewa, menyadari bahwa Amakawa Haruto benar-benar mati.

Itu sebabnya mereka lebih baik berpisah sejak awal, pikir Rio.

“… Meski begitu, perasaanku tidak akan berubah,” kata Miharu tegas, menggigit bibirnya.

“Bahkan jika kesan yang kamu miliki tentangku jauh dari kenyataan dalam diriku?” Rio berkata dengan nada mengejek diri sendiri.

“Baru saja, aku bisa merasakan jejak Haru-kun.” Miharu tidak mundur.

“Namun, sebelum aku mendapatkan kembali ingatanku, aku akan melakukan apa pun yang diminta penjahat dari diriku hanya untuk bertahan hidup di lain hari. Aku adalah tipe orang seperti itu. Masih bisakah Anda mengatakan hal yang sama? Apakah itu Amakawa Haruto yang dulu kamu kenal? ” Tatapan Rio dingin ketika berbicara.

“I-Itu sebelum kamu mendapatkan kembali ingatanmu, jadi …”

“Apakah saya melakukannya sebelum atau setelah ingatan saya tidak mengubah fakta bahwa mereka masih melakukan hal-hal yang saya lakukan. Bukannya saya dengan mudah menjadi orang lain dan menghapus dosa-dosa saya. ”

“Uh …” Miharu menahan lidahnya.

“Itu artinya. Bahkan setelah mendapatkan kembali ingatan saya, saya tidak hidup dengan cara yang bisa dibanggakan oleh siapa pun. Saya telah mengalahkan seseorang karena marah, sampai-sampai mereka kehilangan kesadaran. Saya telah membunuh orang sebagai pembalasan karena diserang. Saya mencoba membunuh seorang pria untuk membalas dendam untuk ibu saya. ” Rio dengan acuh tak acuh mencantumkan tindakannya yang tidak sesuai dengan moral orang Jepang biasa.

“Ah … eh …” Miharu mencoba mengatakan sesuatu, tetapi akhirnya tidak bisa berkata-kata.

“Tentu saja, itu keputusanmu, Miharu. Jika Anda ingin terus tinggal di rumah batu, saya tidak akan menghentikan Anda. Tetapi Anda harus memikirkannya dengan sangat hati-hati. Orang yang saya inginkan mati tahu apa yang saya coba lakukan. Jika Anda tinggal dengan saya, Anda mungkin terseret ke dalamnya juga. Saya ingin menghindarinya. Dan, sejauh menyangkut Aki dan Masato … keduanya sangat memujamu — terutama Aki. Siapa pun bisa melihatnya. Ada Takahisa juga. Daripada tinggal bersama saya, tidakkah Anda akan lebih bahagia jika Anda tinggal dengan semua orang yang Anda kenal dari Bumi? ” Rio bertanya, membesarkan yang lain untuk mencoba dan mencegah Miharu.

“Kamu tidak bisa hanya memutuskan nasibku seperti itu … Tapi memang benar Aki dan yang lainnya tidak terkait dengan ini.” Miharu mengerutkan kening frustrasi.

“Mari kita kesampingkan masalah dengan siapa kamu seharusnya sejenak. Itu bukan masalah yang bisa diselesaikan sekarang, dan saya ingin berbicara lebih banyak tentang Aki juga. Biarkan aku jujur: Aki membenci Haruto, bukan? Itulah perasaan yang saya dapatkan ketika saya melihat reaksinya terhadap nama saya ketika kami bertemu, dan pada beberapa kesempatan ketika kami berinteraksi … ”

Miharu terdiam sesaat, tetapi akhirnya menempatkan perasaannya ke samping dan mengangguk perlahan. “… Ya, benar.”

“Aku pikir Aki harus mendengar tentang kehidupan masa laluku sebagai Haruto dariku secara langsung, tapi aku berharap untuk mendengar pemikiranmu tentang bagaimana Aki akan bereaksi dan mengapa dia merasa begitu benci pada Haruto sejak awal,” kata Rio.

“Haru … Rio.” Miharu akan memanggilnya Haru-kun, atau mungkin Haruto, sebelum mengoreksi dirinya sendiri.

e𝓷u𝓂a.𝓲𝓭

“Kamu bisa terus memanggilku Haruto. Akan menjadi masalah jika seseorang mendengar saya dipanggil Rio. ” Rio mengalihkan pandangannya dengan canggung.

“Haruto, seberapa banyak yang kamu ketahui tentang apa yang terjadi pada Aki setelah orang tuamu bercerai?”

“Praktis tidak ada. Ayah saya memastikan saya tidak tahu apa-apa tentang ibu saya sampai saya berusia dua puluh. Satu kali saya bertemu ibu saya setelah saya berusia dua puluh, saya bertanya tentang Aki dan diberitahu bahwa dia baik-baik saja, jadi saya tidak pernah membayangkan dia muncul di dunia ini bersama Anda. ”

“Saya melihat. Aki menjadi sangat emosional ketika datang ke topik tentang ayahnya dan Haru-kun. Suatu kali, saya membuatnya sangat marah tentang hal itu dan dia akhirnya menangis … Saya sudah menghindari berbicara tentang Haru-kun di depan Aki sejak itu. Karena itulah … ini hanya dugaanku, tapi … ”

“Apa kau akan memberitahuku?” Rio bertanya, mengawasi Miharu.

“Aki benar-benar mencintai Haru-kun dan ayahnya … Jadi aku pikir dia benar-benar sedih dan kesepian ketika mereka berdua pindah begitu tiba-tiba, tanpa penjelasan. Dia baru berusia empat tahun, jadi dia tidak mengerti mengapa mereka pergi. Pasti sangat menyakitkan menunggu dua orang yang tidak pernah kembali … ”kata Miharu dengan cemberut.

“Aku mengerti …” Rio memproses kata-katanya dengan ekspresi tenang. Namun, jika dia hanya sedih, itu tidak menjelaskan mengapa dia merasakan kemarahan yang tidak berdasar terhadap Haruto.

“Juga, pada saat itu, Yuki … ibumu juga banyak berjuang dengan perceraian, dan pekerjaan sepertinya tidak berjalan mulus untuknya, jadi dia akhirnya jatuh sakit. Aki kesal karena kalian berdua tidak kembali bahkan setelah itu, yang secara bertahap berubah menjadi kemarahan … “Miharu menambahkan, menjelaskan mengapa kemarahan Aki terwujud. Yuki adalah ibu Aki dan Haruto.

“… Apakah Aki tahu mengapa orang tua kita bercerai sekarang?” Rio bertanya setelah ragu sesaat.

“Maaf, saya tidak tahu. Topik perceraian telah menjadi hal yang tabu untuknya, ”Miharu menggelengkan kepalanya meminta maaf.

“Begitu … Tapi mungkin saja dia belum diberi tahu,” kata Rio.

“Bagaimana kamu bisa tahu?” Miharu bertanya dengan mata terbelalak.

“… Aku hanya mendengar kabar dari ayahku setelah aku besar, tetapi mereka bercerai karena perselingkuhan ibuku. Aki bukan anak perempuan ayahku, ”kata Rio dengan agak tidak nyaman. Dia ragu-ragu memberi tahu Miharu, tetapi akhirnya memutuskan bahwa lebih baik baginya untuk diberi tahu.

“Hah…?” Miharu jatuh terdiam, mata terbelalak karena kaget.

“Haruto dan Aki sebenarnya adalah saudara kandung. Itu sebabnya ayah saya sangat marah sehingga mereka bercerai. Tapi aku tidak berpikir ibuku akan mengatakan itu kepada Aki secara langsung. ” Kesalahan terletak pada orang yang telah berbuat curang, tetapi Aki lahir sebagai hasilnya. Aki mungkin akhirnya menyalahkan dirinya sendiri atas perceraian orang tuanya, jadi setidaknya, itu bukan sesuatu yang Aki bisa katakan pada masa mudanya.

“… U-Umm, kurasa Aki tahu bahwa amarah yang dia rasakan untuk Haru-kun tidak berdasar dan tidak masuk akal. Dia tidak bisa mengendalikan emosinya dengan baik, jadi … Maafkan aku. ” Miharu tampaknya merasa agak bertanggung jawab, saat dia menundukkan kepalanya dengan muram.

“Kenapa kamu meminta maaf? Itu bahkan bukan sesuatu yang Aki minta maaf, ”kata Rio sambil tersenyum paksa.

“Aku telah bertindak seperti kakak perempuan Aki, namun aku tidak bisa melakukan apa pun selain menonton semuanya terbuka …” Dia menghindari topik Haruto karena takut merusak hubungannya dengan Aki — karena takut membuat Aki bahkan lebih marah. Miharu merasa bersalah.

“Aku bukan orang yang bisa diajak bicara, memiliki ingatan tentang Haruto, yang tidak pernah melakukan sesuatu yang relatif persaudaraan. Tetapi jika saya berada di tempat Anda, saya hanya akan bisa menonton juga. Terima kasih. Karena berada di samping Aki, menggantikan saudara laki-laki yang meninggalkannya. ” Sisi Haruto Rio menunjukkan dengan kuat saat ia mengucapkan terima kasih kepada Miharu.

“…” Melihat wajah itu pada dirinya membuat Miharu meringis dengan sedih. Untuk sesaat, penampilan Rio tumpang tindih dengan Haruto dewasa yang dia lihat dalam mimpinya.

Momen-momen seperti ini adalah alasan Miharu tidak bisa membantu tetapi tumpang tindih dengan Haruto. Orang yang dimaksud bersikeras bahwa mereka adalah orang yang berbeda, tetapi Miharu masih belum menerimanya sepenuhnya. Tetapi hal-hal yang telah dijelaskan oleh Rio tidak bisa dianggap sebagai kesalahan, yang membuatnya menjadi lebih buruk.

“Apakah ada masalah?” Rio mengintip wajah Miharu dan memiringkan kepalanya untuk bertanya.

“Tidak … tidak apa-apa.” Miharu menahan emosi yang belum dia proses dan menggelengkan kepalanya dengan senyum yang dipaksakan.

e𝓷u𝓂a.𝓲𝓭

“Aku berharap kamu bisa duduk ketika aku memberi tahu Aki tentang kehidupan masa laluku. Jika reaksinya sangat kuat, Anda mungkin perlu masuk … ”

“Tentu saja. Tetapi biarkan saya berpikir sedikit lebih lama tentang apa yang akan menjadi cara terbaik untuk memberitahunya. ”

“Tentu. Saya tidak keberatan jika Anda berdiskusi dengan Satsuki tentang berapa banyak dari apa yang telah kita diskusikan sekarang harus diungkapkan, dan kepada siapa. Tolong atur pikiran Anda, ”kata Rio, tampak sedikit sedih. Setelah itu, Miharu menuju ke kamar Satsuki sehingga mereka berdua bisa berbicara sebentar.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, di kantor Raja Francois, Pangeran Michel membawa saudara perempuannya, Charlotte — atau lebih tepatnya, dia mengikuti kemauannya sendiri — untuk meminta audiensi dengan ayah mereka.

Michel memasuki ruangan dengan izin dan duduk di kursi di kantor. “Jika aku begitu maju, Ayah, apa yang kamu pikirkan?” dia bertanya dengan ekspresi tidak senang.

“Prioritas saya adalah kesejahteraan kerajaan,” jawab Francois datar, mata tidak meninggalkan dokumen yang dia lihat. Michel mundur karena itu.

“Apa yang kamu katakan?”

“Aku bisa menanyakan hal yang sama padamu. Apa yang kamu coba katakan?” Francois akhirnya mengangkat kepalanya, menatap langsung ke arah putranya.

“A-aku hanya menyatakan bahwa aku tidak bisa mengerti alasan mengapa kamu akan memberi orang yang memiliki latar belakang yang tidak diketahui judul seorang ksatria terhormat, Ayah,” tegur Michel, suaranya aneh melengking.

“Itu harus jelas. Itu untuk kepentingan kerajaan, ”kata Francois terus terang.

“… Aku tidak bisa memahaminya sama sekali. Meskipun itu mungkin gelar modern, seorang ksatria terhormat memiliki posisi sosial yang sama dengan bangsawan! Sementara kebiasaan kita memang memungkinkan orang-orang berkebangsaan asing diberi status, itu adalah tradisi yang dianut para bangsawan kerajaan kita ketika mereka menikahi sebuah kerajaan asing. Tidak pernah terdengar bagi seorang gelandangan yang bahkan bukan bangsawan untuk diberikan hal seperti itu. Anda bisa saja memberinya uang atau barang. Dan di atas itu, kamu membiarkannya menginap beberapa malam di markas Satsuki … ”Michel meringis.

“Mm,” Francois mendengus geli.

“A-Apa yang lucu?”

“Michel. Aku menunggumu selama beberapa bulan — untuk melihat apakah kau bisa membuat Satsuki jatuh cinta padamu. Tetapi hasilnya jelas: Anda tidak bisa. Hari demi hari, pikiran Satsuki semakin tertutup dan hanya berfokus pada dunia luar. Itu sebabnya saya pergi ke depan dengan perjamuan. ”

“… Untuk membantu menemukan teman-teman Satsuki dan mendapatkan kembali rahmat baiknya?” Michel bertanya dengan wajah cemberut.

“Itu alasan lain. Tapi itu hanya tujuan jangka pendek. Jika kita melihatnya dari perspektif jangka panjang, akan lebih tepat untuk mengatakan itu untuk mengikat Satsuki ke kerajaan kita. Dan jika dia tidak dapat diikat dengan romansa, maka kita hanya perlu menjelajahi pilihan lain. Perjamuan itu ideal untuk itu. ”

“Bukankah seharusnya tugas kita sebagai bangsawan untuk mengamankan pahlawan ke kerajaan?”

“Itu sebabnya aku menunggumu. Selama beberapa bulan, pada saat itu. Satsuki adalah seorang wanita dengan indera yang tajam. Bagaimana menurut Anda dia akan bereaksi jika saya memberinya royalti lain selain Anda pada saat ini? ”

“T-Tapi kita juga punya masalah jika semua perhatiannya diarahkan ke tempat lain. Bahkan jika dia adalah penyelamat teman baik Satsuki, aku tidak bisa mengerti tujuan membiarkan orang biasa yang tidak dikenal begitu dekat. Jika itu masalahnya, maka saya … ”

“Mmm. Apakah Anda menentang gagasan Satsuki yang tumbuh dekat dengan pria selain Anda, Michel? ” Francois mendengus sekali lagi, memperhatikan wajah putranya.

“Apa …?!” Michel memerah, saat dia berebut kata-kata.

“Aku percaya aku memerintahkanmu untuk menarik perhatian Satsuki dan mendapatkan kepercayaannya … tapi alih-alih membuatnya jatuh cinta padamu, kau malah malah jatuh cinta padanya. Betapa menggemaskan, ”Francois terkekeh.

“I-Itu tidak benar!”

“Apakah kamu pikir kamu bisa membodohiku? Pikiran Anda sangat jelas bagi saya. Fakta bahwa Satsuki sama sekali tidak tertarik padamu juga. Tetapi Anda sendiri sadar akan hal itu, bukan? ”

e𝓷u𝓂a.𝓲𝓭

“Ugh …” Michel tidak bisa membantahnya.

“Pahlawan adalah simbol kepercayaan agama, tetapi pada saat yang sama mereka adalah stimulan politik yang sangat kuat. Dengan demikian, mengintegrasikan pahlawan ke dalam politik kerajaan dengan lancar dapat menghasilkan efek yang luar biasa, tetapi melakukan hal yang tidak benar dapat membawa kekacauan kerajaan. Anda juga lebih dari sadar akan hal ini, bukan? ”

“… Ya,” Michel mengangguk dengan tegas.

“Pernikahan yang sukses adalah salah satu cara untuk mengatasi hal ini dengan cara yang dapat memberikan hasil terbaik, tetapi pihak lain adalah seorang pahlawan. Sangat dilarang untuk memaksanya menikah secara politik yang tidak diinginkan seperti putri bangsawan atau bangsawan lainnya. Lebih dari segalanya, Satsuki sendiri tampaknya tidak menerima konsep pernikahan politis yang mengabaikan kehendak orang-orang yang terlibat. Lebih diinginkan untuk membuat Satsuki menyesuaikan dirinya dengan kerajaan kita sendiri, ”kata Francois, sambil berpikir.

Yah, itu akan menjadi masalah lain jika Satsuki adalah seorang pria, pikir Francois. “Jika tidak ada harapan untukmu, mundurlah sebelum kau dijauhi. Seorang pria yang tidak bisa menyerah akan dibenci, mengerti? Saya yakin Anda telah menyadari orang seperti apa Satsuki dari beberapa bulan terakhir ini, ”tambah Francois, menusuk kebanggaan Michel.

“Ugh … A-aku sadar.” Michel tampak agak tenang mendengar kata-kata itu, menelan emosinya ketika dia mengangguk.

“Senang mendengarnya. Setelah mengatakan ini banyak, saya yakin Anda mengerti bahwa tindakan saya sampai sekarang dibuat dengan tujuan menjaga Satsuki dalam kerajaan ini dengan kehendaknya sendiri? ”

“Tentu saja, aku tidak keberatan dengan tujuan itu.”

“Tapi kamu tidak menyetujui caranya, hmm? Meskipun Anda sangat memahami hal ini, Anda tampaknya masih terlalu menekankan status sosial. Pahlawan adalah murid yang mewujudkan kekuatan Enam Dewa Bijaksana. Bagi kami, orang yang mempertahankan kekuasaan melalui kekuatan itu, keberadaan mereka jauh di luar standar. Itu akan menjadi rencana tindakan termiskin untuk mengendalikan mereka dengan paksa. Norma tidak selalu merupakan jawaban yang benar. Jika ada cara yang efektif untuk menjebak Satsuki, maka Anda perlu membuang gagasan dan nilai yang sudah ada sebelumnya dan menggunakan metode itu secara agresif. ”

“Jadi itu sebabnya kamu mengatur perjamuan dan penampilan Miharu dan Takahisa yang dihasilkan … serta Haruto, Ayah?” Ketika Michel menyebut nama Haruto, wajahnya sedikit bergerak.

“Itu benar,” jawab Francois segera.

“Namun, aku tidak mengerti apa hubungan antara menjaga Satsuki di dalam kerajaan ini dan membiarkan Haruto tinggal di kamar Satsuki, sampai memberinya gelar ksatria kehormatan. Bukankah itu sudah cukup untuk membuat Miharu di sini juga? ” Michel bertanya.

“Miharu muncul dari dunia yang sama dengan Satsuki. Meskipun dia bukan pahlawan, Miharu memiliki hubungan yang lama dengannya. Tapi itu tidak berarti kita bisa menganggapnya tidak berhubungan dengan Enam Dewa Bijaksana dan memperlakukannya dengan ringan, bukan? Karena itu hanya akan membuat Satsuki kesal. ”

“Jadi itu sebabnya kamu fokus pada Haruto …”

“Haruto adalah karakter yang luar biasa untuk memulai. Bahkan tanpa hubungannya dengan Satsuki diperhitungkan, akan sulit untuk melewatkannya. Sepertinya Satsuki juga menyukai Haruto juga. Benar kan, Charlotte? ” Pada titik inilah Francois akhirnya berbicara kepada Charlotte, yang telah mendengarkan dalam diam.

“Ya, Lady Satsuki telah menjadi orang yang berbeda beberapa hari terakhir ini. Tentu saja, ketika menyatukan kembali Lady Miharu memainkan bagiannya, saya percaya tidak dapat disangkal bahwa Sir Haruto juga memiliki efek. Lady Satsuki sendiri mengatakan dia seperti teman bertahun-tahun, dan sementara itu dibatalkan karena gangguan, dia tidak menentang ide tarian dengan dia. ” Charlotte dengan senang hati melaporkan hal-hal yang dia amati dengan cermat dari Satsuki selama jamuan.

“Itu dia.” Francois tersenyum senang.

“…Saya mengerti.” Michel akhirnya menerima ini, mengangguk ketika kekuatan terkuras dari bahunya.

“Baik. Bersikaplah terbuka, Michel. Jika Anda menunjukkan ketenangan untuk mendukung Haruto, Anda bahkan dapat membuat Satsuki mengubah cara dia melihat Anda, “kata Francois sambil tersenyum. Wajah Michel memerah.

“A-Apa yang kamu katakan ?!”

“Ha. Situasinya semakin rumit sekarang, tapi saya tidak bermaksud menghentikan tindakan Anda selama Anda bertindak dalam status Anda. Jika Anda melihat sesuatu tentang Satsuki di masa depan, terus laporkan kepada saya. ”

“Y-Ya, aku mengerti. Saya akan permisi sekarang. Ayo pergi, Charlotte. ” Michel mengangguk dengan suara tegang, sebelum berbalik dan pergi bersama Charlotte.

“Tidak, Charlotte — kau tetap di sini. Saya memiliki sesuatu yang ingin saya diskusikan. Anda bisa pergi, Michel. ”

“…Saya mengerti. Sampai jumpa, kalau begitu, Charlotte. ” Michel mengangguk sebelum pergi. Dia sedikit ingin tahu tentang apa yang harus dibicarakan Francois dengan Charlotte, tetapi dia selalu bisa bertanya padanya nanti.

Karena itu, ayah dan anak dibiarkan sendirian. “Luar biasa ditangani seperti biasa, Ayah. Anda mengerti bagaimana cara memobilisasi saudaraku dengan sempurna. Cara Anda mengucapkannya membuat dia tidak punya pilihan selain menerima Sir Haruto, ”kata Charlotte sambil terkikik.

“Dia tidak memiliki pemikiran fleksibel yang disertai dengan lebih banyak pengalaman. Selama dia ditunjukkan dengan cara yang benar, dia dapat berpikir secara logis. ”

“Aku akan mengikuti teladanmu.”

“Hah, kau bercanda.” Francois tersenyum puas.

“Jadi, apakah alasan kenapa kamu memanggilku kembali ada hubungannya dengan Lady Satsuki?” Saya melaporkan kepada Anda tadi malam tentang hubungan di sekitar Lady Satsuki. ” Dia merujuk pada Miharu dan Haruto, tentu saja, tetapi juga Takahisa, yang telah bergabung dengan mereka sejak tadi malam.

“Ini adalah hasil dari pemikiran saya tentang laporan itu. Jika seseorang yang sangat berhati-hati seperti Satsuki dapat membuka hatinya untuk Haruto dengan begitu cepat, maka kita harus memanfaatkan koneksi itu. Situasi politik yang dulu menemui jalan buntu akhirnya mulai bergerak. Meskipun para bangsawan yang keras kepala pasti akan menolak … ”

“Jadi itulah gunanya gelar ksatria kehormatan baru,” kata Charlotte dengan tatapan penuh pengertian.

“Dengan prestasi yang luar biasa, orang-orang bodoh yang keras kepala tidak akan bisa keberatan. Meskipun dia membangun di atas prestasi yang ada, Haruto menunjukkan kepada kita betapa bagusnya eksploitasi militernya di perjamuan. ” Francois menyeringai. Dengan kata lain, tujuannya adalah untuk menggunakan Haruto sebagai perantara yang menghubungkan Satsuki ke Kerajaan Galarc.

“Iya. Lalu apakah saya benar dengan asumsi bahwa peran saya sejak saat ini adalah secara tidak langsung mendorong Lady Satsuki ke arah Sir Haruto, akibatnya membentuk hubungan kepercayaan dengan kerajaan kita? ” Charlotte berseri-seri bahagia.

“Itu betul. Namun, itu adalah Satsuki yang sedang Anda hadapi. Tindakan tergesa-gesa hanya akan memicu dia menjadi berhati-hati. Tahan tindakan Anda hanya pada apa yang alami, sehingga ia bebas bergerak atas kehendaknya sendiri. Saya akan menyerahkan metode kepada Anda. ”

“Oh?” Mata Charlotte berbinar lebih terang saat itu.

“Saya tidak akan menyerahkan ini di tangan orang seperti Michel, yang menghargai tradisi dan status. Sebaliknya … Anda memiliki kecenderungan untuk menjadi terlalu fleksibel … Tetapi saya mengakui bahwa Anda adalah yang paling cakap. Dan Anda telah mendapatkan kepercayaan Satsuki sampai tingkat tertentu. ”

“Aku merasa tersanjung dengan kata-katamu. Hanya ada satu hal yang ingin saya tanyakan tentang peran ini, Ayah. Seberapa dekat hubungan yang Anda inginkan dengan Lady Satsuki dan Sir Haruto? Sampai mereka bertukar sumpah? ” Dia berbicara tentang janji pernikahan, tentu saja. Charlotte sepertinya senang mengajukan pertanyaan, seolah-olah dia sudah tahu jawabannya.

Tanpa harapan bagi Michel sama sekali, pilihan lain adalah … untuk menempatkan Haruto di bawah pengaruh kerajaan kita dengan mengikatnya dengan Satsuki, lalu akhirnya menikahi anak mereka dengan keluarga kita … Pikiran itu sejenak terlintas di benak Francois. .

“Kami akan menunggu dan melihat. Tidak ada jaminan bahwa Satsuki akan merasa seperti itu. Lanjutkan mengamati hubungan mereka dan laporkan segera jika ada perubahan. Saya akan memberi Anda instruksi untuk mendapatkan hasil terbaik untuk situasi politik kita, ”dia memerintahkan Charlotte.

“Saya mengerti. Hubungan antara Lady Miharu, Sir Takahisa, dan Putri Lilianna mungkin kebetulan bagi kita, jadi itu akan menjadi salah satu kemungkinan untuk mendekatinya dengan cara itu. Yang berarti … Ya ampun, apa pun yang harus saya lakukan? Ada banyak hal yang harus dipikirkan, ”kata Charlotte, tersenyum bahagia. Francois memperhatikan putrinya dengan mata yang sedikit putus asa, tetapi tersenyum ketika dia mempertimbangkan rencana mereka untuk masa depan.

◇ ◇ ◇

Sekitar satu jam kemudian, di lokasi yang berbeda …

Para tamu Kerajaan Centostella, Takahisa dan Lilianna, tinggal di ruang tamu tempat tinggal kastil kerajaan Galarc.

“Apakah kamu pikir Miharu dan Satsuki masih berbicara dengannya?” Takahisa mondar-mandir di sekitar ruangan dengan gelisah ketika Lilianna duduk di sofa. Itu bukan pertanyaan yang Lilianna tahu jawabannya, tapi dia mungkin sadar akan hal itu dan tetap bertanya.

“Jika mereka belum datang untuk menemuimu, kemungkinan besar itu terjadi, Sir Takahisa,” jawab Lilianna dengan suara tenang.

“Benar, tentu saja …” Takahisa merosot ke sofa dengan berat dan mulai mengguncang kakinya dengan gelisah. Melihatnya seperti itu membuat Lilianna berbicara.

“Tuan Takahisa, waktu akan berlalu lebih cepat jika kamu tidur siang. Anda pasti lelah dari semua perjalanan dan menghadiri perjamuan beberapa hari terakhir ini, jadi bagaimana kalau Anda beristirahat di kamar Anda? Aku akan segera meneleponmu jika Nona Miharu dan Nona Satsuki tiba. ”

“B-Benarkah?”

“Kelelahan menumpuk tanpa pemberitahuan. Jika Anda berbaring di tempat tidur, Anda mungkin menemukan diri Anda tertidur dalam beberapa saat, dan akan lebih baik untuk beristirahat sebelum jamuan makan malam nanti, “Lilianna menjelaskan, membujuk Takahisa untuk kesejahteraannya sendiri.

“Baik. Oke … Kalau begitu aku akan lakukan itu. ” Takahisa tersenyum lemah dan berdiri dengan napas lembut. Dia mungkin menyadari kegelisahannya sendiri. Berbaring adalah saran yang bagus, dan dia setidaknya bisa menggunakan waktu untuk sedikit tenang.

“Istirahatlah dengan baik.”

“Ya. Saya akan kembali lagi nanti. ”

Mendengar itu, Takahisa berjalan pergi. Ketika pintu kamarnya tertutup, Lilianna dibiarkan duduk di sofa, ditemani oleh pelayannya yang masih remaja, Frill, dan Hilda, yang bertanggung jawab atas pengawalnya.

“Hilda, bisakah kamu meminta Kiara untuk tetap berjaga di luar pintu dan memanggil Alice di sini?” Kata Lilianna.

“Dimengerti.” Hilda menundukkan kepalanya dengan hormat sebelum menuju ke luar ruangan. Dia membuka pintu dan berbicara dengan dua ksatria wanita yang berjaga, memanggil Alice yang lebih muda di dalam.

“Apakah kamu memanggilku, Putri Lilianna?” Alice memiringkan kepalanya dan bertanya dengan suara lambat yang masih memegang sentuhan tidak bersalah padanya. Dia berusia empat belas tahun, yang sedikit muda menjadi ksatria yang menjaga anggota keluarga kerajaan, bahkan jika dibandingkan dengan Kiara, yang berusia tujuh belas tahun. Ini sebagian karena banyak ksatria wanita muda pensiun untuk menikah, dan sebagian karena bakat khusus Alice. Bakat-bakat itulah yang membuatnya mendaftar sebagai seorang ksatria, meskipun dia adalah putri seorang duke.

“Alice, kamu bilang ada sejumlah besar esensi sihir yang secara alami mengalir keluar dari tubuh Sir Amakawa di perjamuan tadi malam, kan? Berapa harganya? ” tanya Lilianna. Memang, terlepas dari kenyataan bahwa Alice adalah manusia yang hidup di wilayah Strahl, dia bisa memvisualisasikan esensi sihir. Kemampuan ini telah terbangun dalam dirinya ketika dia berusia dua belas tahun, di mana dia telah dibina untuk menjaga putri pertama.

“Hmm … Kurasa sekitar jumlah yang sama dengan pahlawan kita? Tapi, jujur ​​saja, saya tidak yakin. Jumlah esensi yang mengalir dari tubuh Anda dapat dikontrol, dan ia tampaknya juga dapat melakukannya dengan sangat baik. Saya belum pernah melihat orang membungkus diri mereka dalam esensi sihir begitu bersih dan efisien sebelumnya. Mungkin saja dia memiliki esensi lebih sedikit daripada pahlawan kita, tetapi juga mungkin dia memiliki lebih banyak esensi. ” Alice merenungkan jawabannya, mengetukkan jarinya ke bibir.

Manusia yang dapat menggunakan sihir memiliki tingkat yang bervariasi di mana mereka dapat mendeteksi dan memanipulasi esensi sihir, tetapi tidak pernah terdengar bagi orang untuk melangkah lebih jauh dan memvisualisasikan esensi. Ini adalah keterampilan yang diperlukan untuk menggunakan seni roh, yang membuat manusia secara alami tidak cocok untuk belajar seni roh.

Tentu saja, dimungkinkan untuk belajar memvisualisasikan esensi dengan latihan yang cukup dari waktu ke waktu, tetapi sayangnya, teknik sihir yang jauh lebih mudah dipelajari telah menyebar terlalu jauh melalui wilayah Strahl, sehingga tidak ada seorang pun yang memiliki pengetahuan tentang seni roh.

Namun, ada pengecualian untuk hal ini bahkan di antara manusia, dan Alice adalah salah seorang jenius yang memiliki kompatibilitas tinggi terhadap seni roh. Meskipun dia tidak bisa menggunakan seni roh, dia bisa memanfaatkan kemampuannya untuk memvisualisasikan esensi sihir untuk merasakan alirannya dan melindungi muatannya. Selain itu, dia bisa mengetahui seberapa banyak esensi sihir yang dimiliki seseorang dengan melihat esensi yang dipancarkan secara alami dari tubuh mereka.

Sebagai catatan, dalam hal persepsi dan manipulasi esensi sihir yang diperlukan untuk menggunakan sihir, Celia jauh lebih berbakat, tetapi dalam hal memvisualisasikan esensi saja, Alice lebih baik daripada Celia. Namun, Celia telah belajar untuk memvisualisasikan esensi sihir selama waktunya di rumah batu, sehingga celah dalam kemampuan perlahan-lahan menutup.

“… Apakah mungkin untuk memiliki lebih banyak esensi sihir daripada pahlawan kita? Dia memiliki lebih banyak esensi sihir daripada gabungan semua ahli sihir kerajaan kita, kan? ” Hilda bertanya dengan wajah ragu, merasa sulit untuk percaya.

“Karena itulah aku bilang aku tidak yakin. Mungkin lebih akurat untuk mengatakan bahwa saya tidak dapat melihat batas kemampuannya. Meskipun benar bahwa esensi sihir yang mengalir keluar dari tubuh seseorang mewakili jumlah esensi total mereka, saya hanya bisa membuat perkiraan yang sangat samar. Anda dapat mengontrol esensi yang mengalir keluar dari Anda setiap hari dengan latihan yang cukup juga. Anggap saja seperti tidak bisa membedakan antara secangkir air dan seember air, ”kata Alice, mengangkat bahu.

“Hilda, di matamu, seperti apa kemampuan Sir Amakawa?” Lilianna bertanya pada Hilda.

“… Dari apa yang bisa kulihat dari pertarungan, keahliannya adalah yang terbaik. Desas-desus mengatakan dia mengalahkan beberapa minotaur dengan pedangnya dan mengusir nafas setengah naga dengan bilahnya yang tersihir, dan aku yakin dia memiliki kemampuan untuk mendukung klaim itu, ”duga Hilda.

“Dengan kata lain, pada titik ini, Sir Amakawa tidak tersentuh. Setelah berbicara dengan Lady Miharu di perjamuan tadi malam dan melihat sikapnya di depan hadirin sebelumnya, dia juga tampaknya memiliki kepribadian yang tenang, ”Lilianna merangkum, lalu menghela nafas dengan lesu.

“… Apakah ada masalah dengannya?” Hilda bertanya, matanya menyipit. Sebagai penjaga kepala, jika ada sesuatu yang mencurigakan maka dia perlu menyadari semua faktor yang dapat mempengaruhi tugasnya.

“Bukan itu yang kumaksud,” kata Lilianna. Tapi ekspresinya masih menunjukkan tanda-tanda khawatir.

Tidak ada masalah dengan Sir Amakawa sendiri. Bagaimanapun, dia sudah menjadi pembicaraan di kota. Rumor tentang dirinya telah menyebar ke mana-mana. Namun mereka semua hanya memuji dia. Jika ada masalah, maka …

Itu akan menjadi bagaimana Takahisa tampaknya merasakan perasaan negatif terhadap Haruto. Setiap kali rumor yang memuji Haruto mencapai telinganya, ia akan mengerutkan kening. Itu karena gadis bernama Miharu, yang Lilianna tahu memiliki perasaan untuk Takahisa.

Sir Takahisa cemburu pada Sir Amakawa. Meskipun aku sendiri tidak tahu seberapa besar kesadarannya tentang hal itu … Lilianna ingin meringankan keadaan pikiran Takahisa dengan membiarkannya bersatu kembali dengan Satsuki, itulah sebabnya dia membuat kunjungan ke Galarc ini menjadi kenyataan.

Tapi sekarang dia khawatir kondisi mental Takahisa menjadi semakin tidak stabil dengan datang ke sini. Padahal, saat ini, itu masih hanya sedikit ketakutan …

Berisiko. Memiliki perasaan persaingan dengan seseorang yang luar biasa seperti dirinya … Umumnya tidak mungkin bagi seseorang untuk menang melawan orang lain dalam semua aspek, karena setiap orang memiliki poin kuat dan poin lemah mereka sendiri.

Namun, kecemburuan bisa mengaburkan mata seseorang. Tidak perlu untuk hal seperti itu, namun mereka menjadi kecewa dengan kebutuhan untuk memenangkan yang lain dalam segala hal. Jika mereka tidak menang, mereka merasakan kecemasan yang tak tertahankan.

Bagaimana jika kecemburuan Takahisa sudah mendarah daging? Bagaimana jika dia merasakan kekalahannya melawan Haruto di bidang yang tidak bisa dimenangkannya? Akan lebih baik untuk menghapus benih kecemburuan dari Takahisa sesegera mungkin. Dengan mendesaknya untuk segera kembali ke kerajaan mereka, tepatnya. Namun-

… Bahkan jika saya dapat meramalkan apa yang akan terjadi, saya tidak dapat meminta Sir Takahisa karena dia sekarang akan kembali ke kerajaan kita. Bahkan jika dia menyarankan mereka kembali lebih awal, Takahisa tidak akan setuju.

Lilianna tidak bisa dengan paksa menahan Takahisa dan membawanya kembali ke kerajaannya; melakukan hal itu akan segera merusak kepercayaannya pada wanita itu dan menyebabkannya berbalik melawan kerajaan.

Saya harus bergerak sesuai keinginan Sir Takahisa. Itu adalah tugas saya sebagai putri. Tapi … Itu juga tugasnya untuk membimbing Takahisa ke jalan yang benar, sebagai dukungannya. Dengan pemikiran itu, Lilianna dengan tenang menutup matanya dan menguatkan tekadnya.

Pada saat itu, pintu ke kamar Takahisa masuk ke tidur dibuka. Tentu saja, muncul di ambang pintu adalah bocah itu sendiri.

“Hei, Lily. Mereka mungkin sudah selesai dengan percakapan mereka sekarang … Bisakah kita pergi ke kamar Satsuki dan Miharu untuk memeriksanya? ” Takahisa bertanya pada Lilianna dengan wajah sangat cemas. Pada saat ini, satu-satunya sekutunya adalah dirinya sendiri — itu adalah khayalan Lilianna. Dia tahu betapa lemahnya Takahisa; bagaimana dia hanya seorang anak laki-laki, meskipun gelarnya sebagai pahlawan.

Nama Satsuki telah disebutkan, tetapi yang ingin dilihat Takahisa adalah Miharu. Sebanyak itu mudah dilihat …

Lilianna ragu-ragu sebelum menjawab. “… Aku tidak bisa merekomendasikannya saat ini.”

“…” Takahisa menggantung kepalanya dengan putus asa, tapi kata-kata yang diucapkan Lilianna selanjutnya membuatnya senang.

“Namun, kita bisa pergi dan memeriksa apakah itu masalahnya. Jika Anda bisa berjanji kepada saya, kami akan segera pergi jika mereka masih sibuk, saya akan menemani Anda. Bagaimana menurut anda?”

“Ayo pergi!” Jawabannya langsung. Cara wajahnya berubah membuat pikirannya begitu mudah dibaca, dia akan gagal sebagai anggota keluarga bangsawan atau bangsawan. Takahisa adalah tipe orang yang Lilianna tidak pernah berinteraksi dengannya, itulah sebabnya dia tidak tahu bagaimana berinteraksi dengannya.

“Kalau begitu mari kita pergi. Anda semua akan menemani kami. ” Lilianna terkekeh, mendorong mereka semua untuk mulai bergerak. Dia bisa merasakan sakit seperti duri yang menusuk hatinya.

◇ ◇ ◇

Sekitar satu jam telah berlalu sejak Rio memberi tahu Satsuki dan Miharu tentang kehidupan masa lalunya dan mendiskusikan apa yang harus dilakukan tentang masa depan.

Miharu selesai mendiskusikan hal-hal sendirian dengan Satsuki dan kembali ke Rio, kemudian merencanakan poin informasi mereka untuk apa yang akan datang.

Dengan kata lain, seberapa banyak kebenaran yang bisa mereka ungkapkan kepada Takahisa, dengan mengingat kehadiran Putri Kerajaan Centostella, Lilianna, dan seberapa banyak tentang kehidupan masa lalunya sebagai Amakawa Haruto harus dibagikan kepada Aki dan anggota keluarga Sendo.

“Miharu sudah menjelaskan semuanya kepadaku, tapi hambatannya untuk mengatakan pada tiga anggota keluarga Sendo bahwa kebenarannya adalah Aki, bukan? Dia membenci Haruto, tapi dia belum tahu tentang kehidupan masa lalumu … Itu membuat segalanya rumit. ” Dengan menjelaskan situasinya, Satsuki dapat merasakan betapa rumitnya masalah itu dan tersenyum kecut.

“Maaf,” kata Rio.

“Aku tidak bisa melakukan apa pun karena takut hubunganku dengan Aki juga akan berubah …” Miharu menundukkan kepalanya dengan meminta maaf.

“Tidak, kalian berdua seharusnya tidak meminta maaf, tapi … hmm …” Satsuki memiringkan kepalanya, bertanya-tanya apa yang bisa dilakukan. “… Aku percaya emosi Aki tidak logis, tetapi jika itu adalah sesuatu yang bisa dijelaskan dengan kata-kata maka itu tidak akan berlarut-larut begitu lama, kau tahu? Itu sebabnya sulit bagi Miharu untuk berbicara dengan Aki tentang hal itu. Jika dia mengungkapkan kehidupan masa lalu Haruto kepada Aki, dia bisa saja mundur dan memutar balikkan pembicaraan. ”

“…Ya.” Miharu mengangguk pahit.

“Hanya saja … jika kita memberi tahu mereka bahwa kita tidak akan kembali ke Bumi setidaknya untuk beberapa tahun ke depan, kita pasti harus memberi tahu mereka tentang kehidupan Haruto yang lalu. Dan Takahisa perlu tahu Aki dan Masato aman, dan sebaliknya berlaku juga. Akan sangat kejam untuk menyembunyikan kebenaran kembalinya kita ke Bumi. Hmm … ”Satsuki mengatur informasi yang telah diterimanya dengan akurat dan merenungkan. “Lalu, bagaimana dengan ini? Kami tidak ingin diskusi tidak masuk dalam topik, dan ada juga kekhawatiran tentang Putri Lilianna, jadi pertama-tama kami akan memberi tahu Takahisa sedikit informasi yang kami bisa. Hanya saja Aki dan Masato sama-sama aman. Kemudian untuk Aki dan Masato … Setelah Aki menyadari bahwa Takahisa telah ditemukan dengan aman, kami akan memberitahunya tentang kehidupan masa lalu Haruto. Sekarang Haruto menamai dirinya dengan nama belakang Amakawa, Aki akan menyadari kebenaran begitu dia tiba di kastil. Itu akan terlambat. ”

“… Aku tidak perlu berdebat tentang hal itu di sana.” Rio meletakkan tangan ke mulutnya dan setuju dengan Satsuki. Dia pikir itu adalah rencana yang paling masuk akal untuk mencegah percakapan menjadi lebih rumit.

“Betulkah? Jika Anda memiliki keberatan sama sekali, bicaralah. ”

“Tidak, saya percaya itu akan menjadi yang terbaik. Kamu sangat ahli dalam hal ini, Satsuki. ”

“Ahaha, kurasa aku adalah seorang pemimpin sebelumnya— Atau lebih tepatnya, seorang perwakilan OSIS. Saya cenderung menyuarakan pendapat saya tanpa ragu-ragu selama diskusi. Dan ketika menyangkut Aki, saya bisa memberikan opini objektif sebagai pihak ketiga, saya kira. Bagaimana menurutmu, Miharu? ” Satsuki berkata dengan malu-malu, sebelum beralih ke Miharu untuk pendapatnya.

“Aku juga tidak punya masalah dengan itu.” Miharu mengangguk.

“Satu-satunya masalah lain adalah apakah akan baik-baik saja membawa Aki dan Masato ke kastil jika mereka bertiga setuju untuk bertemu, kurasa? Apakah kita punya jawaban untuk itu? ” Rio bertanya.

Satsuki bertukar pandang dengan Miharu dan mengangguk. “Aku mendiskusikannya dengan Miharu, dan kami pikir satu-satunya pilihan adalah mereka bertemu di kastil — setelah mereka semua setuju dengan risiko yang terlibat.”

“Mengerti. Kalau begitu, aku akan memberikan penjelasan untuk Takahisa untuk kalian berdua, dan aku akan menyelinap keluar dari kastil malam ini untuk menjelaskan semuanya pada Aki dan Masato sendiri. ”

“Umm, aku akan pergi juga,” Miharu menawarkan segera.

“…Baik. Lalu kita akan meninggalkan tempat ini ke Satsuki. Jika sesuatu terjadi pada keamanan di kastil, seseorang mungkin datang ke sini. Akan sangat buruk jika kita semua hilang. ”

“Kena kau. Jika seseorang akhirnya berkunjung, saya akan melakukan sesuatu. Jangan khawatir, “Satsuki menyetujui.

“Lalu kami mengandalkanmu.” Rio mengangguk pada Satsuki.

Aishia, bisakah kau menjalankan tugas untukku? Rio bertanya kepada Aishia secara diam-diam.

Ya, tentu. Apakah Anda ingin saya pergi ke Aki dan Masato? Aishia pasti mendengarkan, saat dia menjawab dengan segera.

Ya. Saya ingin Anda pergi ke rumah batu terlebih dahulu dan memberi tahu mereka bahwa Takahisa telah ditemukan. Kemudian, malam ini, pada saat Miharu dan aku berkunjung, aku ingin mereka berpikir dengan hati-hati dan memutuskan apakah mereka ingin bertemu dengannya di kastil.

Dimengerti Saya akan pergi sekarang. Aishia segera meninggalkan tubuh Rio dalam bentuk arwahnya dan menuju ke rumah batu. Tepat pada saat itu, ketukan di pintu bergema melalui ruang tamu.

“… Aku ingin tahu siapa itu?” Satsuki berkata, berdiri dan menuju ke pintu. Dia melanjutkan untuk membukanya untuk mengungkapkan dua tentara wanita yang telah berjaga di depan kamarnya, serta Takahisa dan Lilianna. Mereka ditemani oleh pelayan Lilianna, Frill, dan para ksatria penjaganya.

“Hei, Satsuki.” Takahisa menyambutnya dengan senyum yang agak canggung.

“… Takahisa.” Satsuki berkedip. Dia yakin dia mengatakan kepadanya bahwa dia memiliki sesuatu yang penting untuk dibahas dengan Miharu, jadi dia akan menghubunginya nanti. Namun, dia muncul di sini seperti ini …

“Maafkan saya. Aku hanya tidak bisa menunggu lebih lama lagi … ”

“Ahaha, yah, kita baru saja mengakhiri diskusi kita …” kata Satsuki, kembali ke ruang tamu. Rio dan Miharu duduk bersama, tatapan mereka diarahkan pada para pengunjung.

Tentu saja, pemandangan Rio dan Miharu duduk bersama juga dalam pandangan Takahisa.

“Ugh …” Seketika, wajah Takahisa menjadi gelap ketika dia mengepalkan rahangnya. Dia tidak terlalu terkesan mendengar dia dikeluarkan saat mereka mendiskusikan sesuatu yang penting.

Satsuki mendesah pelan. “… Kurasa ini waktu yang tepat. Ada sesuatu yang ingin kami sampaikan kepada Anda juga. Apakah Anda ingin masuk? Umm, maaf untuk mengatakan ini pada Putri, tapi kami ingin berbicara dengan Takahisa sendirian. ”

“Apakah itu baik-baik saja, Lily?” Takahisa menatap Lilianna, yang berdiri di belakangnya.

“… Mereka adalah teman yang belum pernah kamu temui dalam waktu yang lama, jadi aku yakin kamu memiliki banyak hal untuk dibahas. Kalau begitu, aku tidak akan bertindak begitu kasar untuk memaksakan kehadiranku, tapi … ”Lilianna berhenti sejenak, melirik Rio — yang tidak memiliki hubungan dengan Takahisa — sebelum memberikan jawabannya dengan riang.

“Jika demikian, aku juga akan memaafkan diriku sendiri.” Rio membaca pesan tersirat dan segera menawarkan diri untuk pergi.

“Ah, tapi …” Satsuki secara refleks ragu-ragu, mencoba menghentikan Rio.

“Jika kamu melarang kehadiran Yang Mulia dengan alasan reuni antara teman-teman, maka tidak masuk akal bagiku diperlakukan secara khusus, bukan? Saya yakin dari sisi posisi, Puteri Lilianna akan lebih memilih untuk tetap bersama Takahisa juga, ”Rio menjelaskan, menunjukkan pertimbangan untuk Lilianna.

Tidak mudah bagi Kerajaan Centostella untuk melepaskan pahlawan mereka. Bagaimanapun juga, mereka ingin mempertahankannya dalam bidang pandang mereka — terutama ketika dia akan berada di hadapan seorang bangsawan yang tidak dikenal, yang baru diangkat. Jauh lebih tidak menguntungkan bagi Lilianna dari posisinya. Jika ada, mereka harus mewaspadainya. Itu juga sifat kerajaan mereka yang tertutup.

“Saya menghargai pertimbangan Anda, Sir Amakawa.” Lilianna berbicara nama keluarga yang diumumkan Rio pada audiensi dengan raja, setelah mengingatnya dengan jelas.

“Tidak semuanya. Merupakan suatu kehormatan untuk berkenalan dengan Anda, ”kata Rio, menunjukkan kerendahan hati yang penuh hormat. Jadi, Takahisa mengambil tempat Rio dalam diskusi dengan Satsuki dan Miharu ketika Rio meninggalkan ruangan.

◇ ◇ ◇

Setelah meninggalkan ruangan, Rio dan Lilianna menuruni tangga menara bersama-sama. Petugas Lilianna, Frill, dan para ksatria wanita Hilda, Kiara, dan Alice naik ke belakang.

Mereka mengawasiku. Apakah mereka mewaspadai saya? Tidak, bukan itu … Rio merasakan tatapan mereka padanya dan dengan santai melirik ke belakang. Alice menatapnya dengan penuh perhatian. Agak terlalu mencolok untuk terlihat hati-hati — sepertinya dia hanya ingin tahu.

Saat itu, Lilianna berbicara. “Tuan Amakawa, bagaimana Anda ingin bergabung dengan saya untuk sedikit percakapan? Kamu sepertinya dekat dengan Nyonya Satsuki dan Nyonya Miharu, jadi aku akan senang mendengar pendapatmu. ”

“… Tentu saja, aku tidak punya alasan untuk menolak. Jika Yang Mulia menemukan saya mitra percakapan yang layak, maka dengan senang hati saya akan memenuhi peran itu. ” Sementara Rio sedikit terkejut dengan permintaan yang tiba-tiba itu, dia setuju. Lagipula, orang tidak bisa menolak permintaan kerajaan tanpa alasan.

“Terima kasih banyak. Area tempat kami tinggal kebetulan berada di dasar menara ini, jadi mari kita pergi ke sana. ” Dengan demikian, pesta menghabiskan menit berikutnya dengan santai menuruni tangga menuju kamar tamu tempat Lilianna menginap. Di tengah perjalanan, mereka bertemu Charlotte dan Christina mengobrol di koridor. Mereka berdua ditemani oleh pelayan masing-masing, yang menunggu di dekatnya.

“Ya ampun, jika itu bukan Putri Lilianna. Dan Sir Haruto juga. Apa yang mungkin kalian berdua lakukan? ” Charlotte bertanya dengan rasa ingin tahu.

“Sir Takahisa ada di kamar Lady Satsuki berbicara dengannya dan Lady Miharu, jadi aku punya waktu luang. Saya sedang berpikir untuk duduk bersama Sir Haruto, ”Lilianna menjelaskan.

“Ya ampun, benarkah begitu? Kalau begitu, saya ingin bergabung dengan Anda. ”

“Tentu saja, kamu tidak apa-apa,” Lilianna setuju.

“Terima kasih. Bagaimana dengan Anda, Putri Christina? Anda baru saja akan kembali ke tempat tinggal Anda, bukan? ” Charlotte berkata dengan ceria.

“Aku … Tidak, aku akan. Ini adalah kesempatan yang langka, jadi saya akan menghargai kesempatan ini. ” Christina tampak seperti akan menolak untuk sesaat, tetapi dia tampaknya berubah pikiran ketika dia melihat wajah Rio.

“Lalu, sudah diputuskan.” Charlotte berseri-seri bahagia. “Oh … Putri Flora!” Secara kebetulan, dia melihat Flora lewat di koridor dan memanggil namanya dengan penuh semangat.

Flora telah berjalan di samping ksatria wanita yang menemaninya, tetapi berhenti ketika dia mendengar namanya. Ketika dia melihat Rio dan kakak perempuannya Christina, matanya melebar, dan dia mendekat dengan tergesa-gesa.

“… Umm, mengapa semua orang berkumpul di sini seperti ini?” dia bertanya pada Charlotte, sementara pada saat yang sama perhatiannya terfokus pada Rio dan Christina. Sementara Rio membungkuk sekali, Christina tidak meliriknya dan tetap berdiri diam.

“Aku baru saja melihat Puteri Christina di lorong dan sedang berbicara dengannya ketika Puteri Lilianna dan Sir Haruto muncul, jadi kita berempat akan minum teh bersama.” Charlotte memandang antara dua saudara perempuan dari Kerajaan Beltrum dengan santai dan berbicara dengan senyum berseri-seri.

Sebagai catatan, pesta teh adalah bagaimana wanita di lingkaran bangsawan dan bangsawan bersosialisasi, dan undangan untuk minum teh sama dengan undangan untuk mengobrol. Meskipun ada pengecualian, itu adalah aturan yang diterima secara diam-diam bahwa orang yang berpangkat lebih tinggi akan mengundang orang yang berpangkat lebih rendah untuk minum teh jika percakapan mereka harus ditarik keluar. Jika mereka memiliki kedudukan yang sama, maka tidak masalah siapa yang mengundang. Sebaliknya, jika orang yang berpangkat lebih tinggi tidak memperpanjang undangan untuk minum teh, itu adalah cara diam untuk menyatakan bahwa mereka tidak ingin berbicara lama. Dalam hal ini, seseorang harus bisa membaca ruangan dengan sensitivitas tinggi.

“Semua orang minum teh bersama …” Flora sepertinya ingin bergabung dalam dirinya, ketika dia melihat sekeliling mereka berempat dengan mata yang agak iri, seperti anak anjing. Charlotte memiringkan kepalanya.

“Apa yang kamu lakukan, Putri Flora?”

“Aku berpikir untuk berjalan-jalan sebentar sebelum kembali ke kamarku …” jawab Flora jujur. Seperti Christina dan Lilianna, kamar tempat menginap Flora juga ada di lantai ini.

“Aku mengerti,” Charlotte mengangguk, tersenyum riang. Namun, hanya itu yang dia katakan. Dia tidak segera mengundang Flora bersama.

“… Umm. Lalu, jika Anda permisi dulu. ” Flora tampak tidak nyaman dan menghindari mata siapa pun ketika dia perlahan mencoba untuk berbalik.

“Ya ampun, tunggu sebentar. Apakah Anda ingin bergabung dengan kami juga, Putri Flora? ” Pada titik inilah Charlotte akhirnya mengundang Flora untuk minum teh.

“Hah? Tapi … Apakah kamu yakin? ” Flora bertanya dengan malu-malu, memperhatikan ekspresi Rio dan Christina.

“Tentu saja. Saya tidak keberatan, “Charlotte mengangguk dengan cerah.

“Aku juga akan senang kamu di sana. Saya jarang memiliki kesempatan untuk minum teh dengan para putri dari kerajaan lain, ”Lilianna juga setuju dengan riang.

“Saya juga tidak punya alasan untuk menolak,” tambah Rio. Dari sudut pandang sosial, Rio tidak bisa menolak seperti mereka semua.

Ini meninggalkan kakak perempuannya Christina, yang saat ini ada di sini sebagai duta Kerajaan Beltrum. Sebagai saudara perempuan Flora, yang adalah wakil dari Pemulihan, yang memberontak terhadap kerajaannya, mereka berada dalam faksi yang berseberangan.

Namun, karena dia sudah setuju untuk bergabung dengan mereka untuk minum teh, mengubah pikirannya dengan terang-terangan akan dipandang sebagai tindakan tidak hormat terhadap Charlotte dan Lilianna.

“… Aku juga tidak keberatan.” Christina menahan diri untuk tidak menghela nafas berat dan mengangguk dengan wajah poker.

“Terima kasih banyak,” kata Flora riang.

“Sekarang, kemana kita akan pergi untuk berbicara? Saya berencana menggunakan ruang tamu tempat saya tinggal, tapi … “kata Lilianna.

“Ada taman atap untuk digunakan para bangsawan di sini. Izinkan saya untuk memimpin, ”saran Charlotte segera, dan mulai bergerak. Maka, Rio akhirnya pergi ke pesta teh dengan empat putri Galarc, Beltrum, dan Centostella, mewakili tiga kerajaan besar yang membentang dari barat ke timur Strahl.

Mereka dikelilingi oleh pelayan masing-masing, membuat pesta yang agak besar. Tentu, hanya berjalan melalui kastil seperti itu menarik banyak perhatian. Orang-orang yang mereka lewati di koridor akan tertarik pada empat putri cantik terlebih dahulu. Kemudian, kebanyakan orang akan melebarkan mata mereka dan membeku, sebelum kembali ke akal sehat mereka dan bergegas menyusuri koridor samping untuk menghindari mereka.

Yang berikutnya yang akan menarik perhatian mereka adalah Rio, satu-satunya orang di antara mereka yang baru saja ditunjuk sebagai ksatria kehormatan. Pemandangan dari keempat orang yang berkumpul untuk minum teh ini sangat tidak pernah terdengar, kemungkinan itu tidak akan pernah terjadi lagi. Tidak mungkin mereka tidak mencolok.

Aku akan melelahkan diriku bahkan sebelum malam ketiga dimulai. Hanya bagaimana akhirnya bisa seperti ini? Sementara anak laki-laki lain dari keluarga kerajaan akan iri dan antusias dengan situasi seperti itu, wajah Rio malah bergerak diam-diam.

◇ ◇ ◇

Beberapa waktu sebelumnya, di markas Satsuki, sebuah penjelasan diberikan kepada Takahisa. Satsuki telah menekankan bagaimana hal-hal yang akan mereka katakan harus dijaga ketat di antara mereka, sebelum memberitahu Takahisa bahwa Aki dan Masato aman.

“Aki dan Masato … mereka aman?” Takahisa menirukan kata-kata Satsuki dengan kaget.

“Iya. Haruto membawa mereka, bersama dengan Miharu, dan mereka saat ini tinggal di tempat yang aman. Satu-satunya yang tahu ini adalah Haruto, Miharu, dan aku sendiri. Dan sekarang kamu, Takahisa. Pastikan Anda mengingatnya, ”jelas Satsuki.

“Haruto melakukan …?” Takahisa berkata, terlihat sedikit bertentangan.

“Mereka berdua berkeliaran di dunia ini dengan Miharu, jadi mereka diselamatkan bersamanya.”

“T-Tunggu sebentar. Jika itu masalahnya, lalu mengapa mereka tidak dibawa ke kastil juga? ”

“Mereka tidak yakin bagaimana mereka akan diperlakukan di kastil. Karena itulah Miharu datang bersama Haruto atas nama mereka terlebih dahulu. ”

“Kamu bilang mereka di tempat yang aman … apakah tempat itu benar-benar aman?”

“Mereka sudah aman sampai hari ini, bukan?” Satsuki menunjuk untuk menenangkan Takahisa.

“… Tapi jika mereka berdua aman, aku akan membawanya! Dan Miharu juga! ” Takahisa berseru dengan frustrasi, tidak tahan lagi. Miharu hendak mengatakan sesuatu secara refleks, tetapi Satsuki menghentikannya dengan tangan.

“Itu tidak akan membuatmu menerima mereka, tetapi Kerajaan Centostella, bukan? Jika mereka datang ke kastil, mereka dapat digunakan secara politis. Mereka mungkin kehilangan kebebasan untuk bertindak juga. Dan sementara itu mungkin tanggung jawabmu untuk menjaga Aki dan Masato sebagai kakak laki-laki mereka, bukan itu masalahnya bagi Miharu, bukan? ” katanya sambil menghela nafas.

“T-Tapi kastil itu jelas lebih aman! Lily juga bisa dipercaya! ”

“Jika kamu bersikeras begitu banyak, maka aku akan percaya dia bukan orang jahat di hati. Tapi itu tidak berarti kita bisa percaya padanya. Saya tidak tahu orang macam apa Putri Lilianna itu, dan saya juga tidak tahu seperti apa kerajaan Centostella. Bahkan jika sang putri adalah orang yang baik, kerajaan bisa berbeda. Akankah Putri Lilianna dapat melawan kepentingan kerajaannya untuk bertindak atas nama Aki dan Masato? Apakah dia memiliki kekuatan untuk melakukannya? ”

“Itu …!” Takahisa berusaha menolak, tetapi berusaha menemukan kata-katanya.

“Kau tidak bisa mengatakannya dengan pasti, kan? Bahkan saya tidak sepenuhnya mempercayai Kerajaan Galarc. Karena itulah aku bisa mengerti keinginanmu untuk tinggal bersama adik laki-laki dan perempuanmu, dan aku secara pribadi juga ingin tinggal bersamamu, tapi aku khawatir … ”Satsuki menambahkan, mengerutkan kening.

“Kamu bilang kamu khawatir, tapi aku lebih khawatir tidak ada mereka di sampingku. Aku hanya tidak bisa duduk diam dan bertanya-tanya apakah sesuatu akan terjadi pada mereka. Saya sudah cukup mengalaminya dalam beberapa bulan terakhir. Rasa sakit karena tidak memiliki orang yang saya sayangi di sebelah saya … Tidak bisa melindungi mereka jika sesuatu terjadi … ”

“Aku percaya mereka akan aman selama mereka berada di bawah perlindungan Haruto, meskipun …” Satsuki menyadari bahwa seperti bagaimana Lilianna untuknya, Haruto adalah seseorang yang mungkin juga tidak bisa dipercayai oleh Takahisa.

“… Sepertinya kamu sedikit mempercayai Haruto, Satsuki,” kata Takahisa dengan nada sedikit menggigit.

“Yah, Haruto memang memiliki rekam jejak melindungi Miharu sejak dia datang ke dunia ini. Dia bahkan membawanya ke kami. Meskipun dia tidak akan mendapatkan apa pun darinya, membantu orang asing … membantu orang asing seperti Miharu dan saudara-saudaramu, kau tahu? Dan ketika saya benar-benar duduk dan berbicara dengannya, dia tampak seperti orang yang benar-benar tulus. ” Satsuki memandang Miharu ketika dia berbicara tentang prestasi dan kepribadian Rio. Mereka sama sekali bukan orang asing, jadi dia sedikit meraba-raba dengan kata-katanya, tapi Takahisa sepertinya tidak merasa itu aneh.

“Maka kamu juga harus percaya padaku! Dan Anda harus percaya pada Lily, yang telah mendukung saya sampai sekarang! Apakah kamu tidak ingin percaya padaku, Satsuki? ” Takahisa keberatan dengan panas.

“Tentu saja, aku percaya perasaanmu tentang Aki, Masato, dan Miharu benar adanya. Saya juga percaya Anda memiliki tanggung jawab atas Aki dan Masato sebagai kakak laki-laki mereka, dan bahwa hal itu biasanya menjadi hal yang tepat untuk Anda lakukan. Kami tidak menyangkal itu dan tidak akan menghentikan Anda untuk bertemu mereka. ” Sebaliknya, Satsuki berbicara dengan tenang pada Takahisa.

“Kemudian…!” Takahisa tampaknya menganggap kata-kata Satsuki sebagai sesuatu yang menggembirakan, saat dia tersenyum lega. Namun, dia terlihat cemberut sekali lagi karena apa yang dikatakan Satsuki selanjutnya.

“Tapi jika kamu akan bertemu Aki dan Masato, aku ingin kamu berjanji bahwa kamu tidak akan mengabaikan niat mereka sendiri. Meskipun saya tahu Anda pasti cemas sendirian sepanjang waktu ini, itu tidak berarti Anda hanya bisa memaksakan pendapat Anda kepada orang lain, Anda tahu? Tidak semua orang mungkin berpikir dengan cara yang sama seperti Anda. Selain itu, kamu tidak memiliki kekuatan untuk memutuskan tindakan Miharu untuk dirimu sendiri, Takahisa. ”

“…”

“Maaf karena terdengar sangat suka memerintah. Tetapi ketika saya melihat Anda sekarang, yang saya lihat adalah kecemasan Anda. Tidak ada jaminan bahwa Aki dan Masato berpikir dengan cara yang sama seperti Anda, dan jika itu masalahnya, saya tidak ingin Anda memaksakan pendapat Anda. Saya akan senang jika Anda tidak menganggap ini sebagai saya menceramahi Anda, tetapi lebih merupakan permintaan dari kakak kelas. ” Satsuki tampak sedikit bersalah ketika dia berbicara kepada Takahisa yang diam.

“Benar …” Takahisa cemberut dan mengangguk.

“Kalau begitu … Aku ragu aku perlu bertanya lagi, tetapi apakah kamu ingin melihat Aki dan Masato?”

“Iya.”

“Keduanya saat ini tinggal di luar kastil. Sebagai pahlawan, kita tidak akan bisa meninggalkan kastil tanpa penjelasan kepada raja, dan bahkan jika kita menjelaskannya, mereka hanya akan memberitahu kita untuk memanggil mereka di sini. Jadi, jika kamu ingin bertemu mereka, kita harus membawa Aki dan Masato ke kastil. Namun keputusan akhir apakah mereka ingin datang ke kastil atau tidak jatuh pada mereka berdua. Menurutmu berapa lama kamu bisa tinggal di kerajaan ini, Takahisa? ”

“Mereka pikir kita akan memiliki beberapa hal untuk dikejar, jadi kita akan tinggal selama beberapa hari lagi.”

“Maka itu seharusnya tidak menjadi masalah. Haruto akan mengunjungi mereka berdua sedini besok untuk menjelaskan situasinya. Jika mereka berdua setuju untuk datang ke kastil, ia seharusnya bisa membawa mereka ke sana. Bisakah Anda menunggu sampai saat itu? ”

“…Tentu saja.” Takahisa menekan keinginannya untuk melihat mereka segera dan mengangguk cemberut.

“Itu sudah cukup. Apakah kamu baik-baik saja dengan ini, Miharu? ” Satsuki menghela napas, berbalik ke Miharu. Dia mengangguk perlahan.

“Iya. Maaf, saya meninggalkan semua penjelasan kepada Anda … ”

“Tidak apa-apa — ini pekerjaanku sebagai kakak kelasmu,” Satsuki sesumbar sedikit, mengangkat bahu.

“Terima kasih. Jadi yang tersisa adalah menunggu sampai Haru-kun … Haruto kembali? Apakah ada hal lain yang harus kami katakan …? ” Miharu tersenyum lembut dan santai, yang mungkin menyebabkan dia secara tidak sengaja memanggil Haruto “Haru-kun.” Dia segera mengoreksi dirinya untuk mengatakan “Haruto,” tetapi Satsuki dan Takahisa keduanya mendengarnya dengan jelas. Takahisa tampak seperti dia ingin mengatakan sesuatu sebagai tanggapan atas nama panggilan akrab.

“… Apa rencananya untuk Haruto?” Takahisa bertanya, tetapi dia tidak bisa bertanya tentang nama panggilan Haru-kun.

“Haruto juga tinggal di kamar-kamar ini,” jawab Satsuki.

“Apa?!” Ekspresi Takahisa jatuh kaget. Dia memandang Miharu dan Satsuki dengan ragu, seolah dia mempertanyakan apa yang mereka pikirkan.

“Meskipun dia tinggal di sini, dia memiliki kamar tidur yang terpisah.” Jadi itu bukan masalah, kata Satsuki.

“Tetap saja, tinggal di kamar yang sama dengan pria di kelompok umurmu …” Takahisa tidak bisa memusatkan pikiran padanya.

“Lebih mudah berbagi informasi dengan menyuruhnya tinggal di tempat ini. Ngomong-ngomong, kau tinggal di kamar yang sama dengan Putri Lilianna, bukan? ”

“Tidak apa-apa untukku! Aku bersumpah aku tidak akan melakukan apa pun seperti mendekati seorang wanita dengan paksa, dan penjaga ksatria dan pelayan lainnya juga ada di sana. Tapi di sini hanya kau dan Miharu, kan? Kau terlalu percaya padanya. ”

“Kamu berbicara seolah-olah kamu pengecualian … Asal tahu saja, Haruto juga bukan tipe yang mendekati wanita secara paksa. Benar kan, Miharu? ” Satsuki tertawa dengan sedikit kesal sebelum tiba-tiba berbalik ke Miharu.

“Eh? Ah, i-ya! ” Miharu tidak berharap akan ditanya tentang hal itu, jadi dia terkejut pada awalnya. Takahisa melihat bahwa mereka berdua mempercayai Haruto sepenuhnya dan mengerutkan kening dalam ketidaksetujuan.

… Satsuki tampaknya khawatir membawa Aki dan Masato ke kastil, tapi aku lebih khawatir tidak membawanya bersama saya. Dan Miharu juga … Dia tidak bisa meninggalkan mereka kepada orang lain. Jika sesuatu yang buruk terjadi pada mereka ketika mereka jauh darinya, dia akan menyesalinya.

Aki dan Masato pasti akan datang menemui saya. Kemudian, kita bertiga akan bersama dan akhirnya kita bisa hidup dengan mantap. Tidak, Miharu juga harus berada di sisiku. Saya akan melindunginya dan saya tidak akan menyesal. Karena itu aku harus memberitahunya, begitu Aki dan Masato tiba … Takahisa diam-diam memutuskan dengan tekad.

Pembicaraan berlanjut beberapa saat setelah itu, tetapi tak lama kemudian, mereka selesai menjelaskan semua yang mereka bisa kepada Takahisa. Satsuki menyarankan mereka pergi mencari Rio, berharap Takahisa bisa belajar lebih banyak tentang dia.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, beberapa saat setelah Satsuki dan Miharu selesai berbicara dengan Takahisa …

Hanya sejumlah kecil orang — termasuk keluarga kerajaan dan pelayan mereka — yang dapat mengakses taman atap kastil Galarc. Rio mendapati dirinya duduk di sana bersama empat putri cantik: Charlotte, Flora, Christina, dan Lilianna.

Teh dan permen disiapkan segera, dan pesta teh dimulai.

Para pelayan dan ksatria wanita dari setiap kerajaan berdiri di sekitar Rio, menciptakan situasi di mana semua orang selain Rio adalah seorang wanita. Mereka semua berdiri diam saat para putri mengobrol dengan ceria di antara mereka.

Isi diskusi mereka terfokus pada Rio, yang saat ini menjadi topik terpanas kastil. Pertama, setiap putri menawarinya kata-kata ucapan selamat atas kenaikan pangkatnya menjadi ksatria kehormatan.

“Cara kamu bertarung di pesta itu luar biasa. Anda mengusir penjajah dengan keterampilan yang benar-benar luar biasa, terutama saat terakhir di mana Anda menebang peluru foton dengan belati Anda, “kata Charlotte, memuji Rio secara terbuka.

“Itu pemandangan yang indah. Saya terkesan bahwa Anda bisa mengurangi peluru sihir cahaya yang tak terhitung jumlahnya terbang dengan kecepatan begitu cepat. Apakah Anda bisa melihat lintasan semua lampu itu? ” Christina bertanya, kagum pada suaranya.

“Ya, entah bagaimana.” Rio mengangguk agak canggung, karena mata semua orang yang hadir hanya berfokus padanya.

“Prestasi seperti itu tidak dapat dicapai oleh sembarang orang, kau sadar? Bahkan mereka yang dilatih untuk bertarung … Apakah kamu bisa melakukannya, Vanessa? ” Christina bertanya, berbalik untuk menanyai ksatria wanita berusia dua puluhan; Vanessa berdiri agak jauh darinya. Dia berpikir sejenak sebelum menjawab.

“… Aku tidak percaya begitu. Sejujurnya, saya bahkan tidak akan berpikir untuk mencobanya. Semua orang di lantai atas di belakang Sir Amakawa berisiko terjebak dalam baku tembak, meskipun saya yakin dia tidak punya pilihan selain melakukan apa yang dia lakukan dalam situasi itu. ”

Vanessa …? Ketika Rio mendengar nama itu, dia merasakan ingatan samar. Dia sudah mendengarnya sebelumnya, dan melirik wajah Vanessa karena penasaran.

Bukan hanya namanya — wajahnya juga akrab.

Ah, apakah dia mungkin ksatria wanita yang ada di daerah kumuh saat itu? Bersama dengan Profesor dan Christina … Rio mengingat Vanessa dalam ceruk ingatannya. Dialah yang memaksa Rio pergi ke kastil, menyatakan perlunya diinterogasi. Itu meninggalkan kesan.

“Bagaimana denganmu, Hilda?” Lilianna berbalik untuk menanyakan ksatria tertua yang menjaganya. Usia Hilda serupa dengan Vanessa.

“… Jika aku bisa meningkatkan tubuh fisikku dengan pedang terpesona, aku percaya aku akan bisa memahami dasar-dasarnya, tapi aku tidak begitu yakin aku akan dapat benar-benar melihat semua lintasan dan melawannya. Pasti tidak mungkin dengan pesona tubuh fisik biasa melalui sihir atau sihir, ”jawab Hilda.

“Itu hanya menunjukkan betapa superiornya keterampilan Sir Haruto, saya kira,” kata Charlotte ceria.

“Aku sedikit percaya pada penglihatan kinetikku,” Rio mengakui dengan agak malu-malu.

Yah, aku meningkatkan tubuh fisikku dengan seni roh juga, setelah semua, pikirnya, melihat kembali pada pertempuran. Dia telah menekan kekuatan abnormalnya dalam jumlah yang wajar sehingga tidak ada penonton yang curiga, tetapi bahkan kemudian, Rio telah bergerak dengan cara yang melampaui batas fisik normal yang dapat ditingkatkan oleh sihir dan sihir.

Dalam keadaan alaminya, tubuh fisik Rio tidak berbeda dengan orang biasa. Dia juga tidak bisa bergerak melebihi batas tubuhnya.

“Oh, kesederhanaan seperti itu. Sementara para ksatria lainnya berjuang untuk menghabisi penjajah lainnya dalam duel satu lawan satu, Sir Haruto dengan mudah mematikan enam dari mereka, ”kata Charlotte.

“Ya, itu benar-benar indah,” Lilianna setuju tanpa ragu.

“Oh ya, ngomong-ngomong— Putri Flora. Anda menyaksikan Sir Haruto bertarung dari dekat dalam pertempuran di Amande, bukan? ” Charlotte tiba-tiba bertanya.

“Hah? Ah, ya … Aku melihatnya ketika dia bertarung dengan monster di jalan utama, dan juga ketika aku diculik oleh tentara bayaran bernama Lucius. ” Flora memperhatikan ekspresi Rio dengan cermat dan mengangguk.

“Aku pernah mendengar monster kuat yang disebut minotaur telah melahirkan, dan Lucius sendiri cukup ahli. Saya ingin mendengar lebih banyak tentang bagaimana Sir Haruto bertempur, ”Charlotte menunjukkan rasa ingin tahu dengan wajahnya yang polos, memohon rincian.

“Itu menakjubkan. Dia bertatap muka melawan minotaur yang tingginya beberapa meter dengan pedang batu besar, dan tentara bayaran … Tentara bayaran itu benar-benar kewalahan … Dan dia menggunakan pedang ajaibnya untuk mengusir serangan nafas tiba-tiba dari demi -dragon … ”Flora memperhatikan wajah Rio ketika dia memahami kata-kata. Dalam pertempuran dengan Lucius, Rio telah menggunakan semacam serangan gelombang luar biasa yang jelas bukan sihir, tapi dia sengaja memilih untuk tidak mengatakan apa-apa tentang itu.

“… Dia benar-benar telah mencapai beberapa hal luar biasa.” Mata Lilianna bulat dan lebar ketika dia melihat ke arah Rio, yang menunjukkan senyum malu-malu. Sementara itu, Christina tidak mengatakan sepatah kata pun kepada Flora sejak awal pesta teh dan bahkan belum pernah bertemu tatapannya, seolah-olah tidak ada yang duduk di sana.

“…” Dia melirik Flora sedikit, sebelum mengerutkan kening. Setelah itu, dia memandang Rio seolah akan mengatakan sesuatu, lalu ragu-ragu, sebelum akhirnya menutup mulutnya.

“Hehe, Putri Flora telah diselamatkan oleh Sir Haruto beberapa kali.” Charlotte tersenyum hampir dengan sangat gembira, menatap Christina ketika dia berbicara kepada Flora.

“Iya. Saya ingin membayar utangnya entah bagaimana, tapi … “Flora mengawasi wajah Rio dan menunjukkan ekspresi yang lebih gelap sendiri. Dia mungkin mengingat masa lalu Rio yang dia dengar selama pertempuran dengan Lucius.

“Jawaban saya untuk itu tidak berubah sejak saya terakhir berbicara kepada Anda di Amande,” kata Rio pelan, menggelengkan kepalanya. Christina memandang antara wajah Rio dan Flora dengan ekspresi serius.

Di gazebo tempat mereka mengadakan pesta teh, yang merupakan bangunan sederhana yang ditempatkan sebagai area istirahat di taman, seorang gadis pelayan Kerajaan Galarc muncul. Agar dia diizinkan di sini, dia pasti telah bekerja erat di bawah Charlotte.

“Putri Charlotte, tolong permisi interupsi. Lady Satsuki dan Lady Miharu telah tiba dengan pahlawan Kerajaan Centostella. Mereka mengatakan sedang mencari Sir Amakawa. Haruskah saya tunjukkan di sini? ”

“Tentu saja, silakan. Bawa mereka ke sini segera, “kata Charlotte, dan gadis itu pergi. Kurang dari satu menit kemudian, Satsuki dan yang lainnya tiba di belakang gadis yang sama.

“Halo — maaf karena mengganggu waktu henti Anda. Semua orang di sini bersama-sama … ”Satsuki berkedip melihat putri-putri kerajaan besar berkumpul bersama. Ketika dia melihat Rio di antara mereka, dia menatapnya dengan putus asa.

“… Ada sesuatu, Nona Satsuki?” Rio bertanya. Mereka dikelilingi oleh para putri, jadi dia memanggilnya dengan gelarnya.

“Tidak, tidak juga … Aku hanya terkejut melihat kamu bersenang-senang minum teh dengan begitu banyak putri dalam waktu singkat kamu terpisah dari kami. Aku seharusnya mengharapkan sebanyak itu dari Ksatria Hitam . ” Bagaimanapun juga, Satsuki tampak sedikit kesal, tapi dia menyelesaikan pikirannya dengan senyum menggoda.

Aku tidak percaya dia pergi mengelilingi dirinya dengan gadis-gadis manis sementara kami terjebak dalam percakapan yang serius , pikirnya, sedikit membusungkan pipinya.

“Ahaha … Itu adalah nama kedua terhormat yang diberikan kepadaku oleh Yang Mulia, tapi aku merasa gelar ‘Ksatria Hitam’ masih terlalu berat menjadi beban — dan agak memalukan untuk didengar. Jika Anda mungkin bisa menahan diri untuk tidak menggunakannya … “Rio memaksakan senyum yang tidak nyaman saat ia memohon pada Satsuki dengan cara memutar.

“Oh? Tapi itu sangat keren . ”

“Aku mohon padamu, Pahlawan Besar .”

“Urgh …” Wajah Satsuki berkedut karena malu.

“Apakah semuanya baik-baik saja, Nyonya Satsuki?” Charlotte memiringkan kepalanya bertanya.

“Tidak, hanya saja Haruto memanggilku ‘pahlawan’ terasa sangat memalukan, meskipun aku baik-baik saja ketika orang lain memanggilku begitu.”

“Kalau begitu, tolong panggil aku seperti biasanya,” Rio bertanya pada Satsuki yang malu-malu.

“Baik. Astaga.” Satsuki cemberut bibirnya.

“Hehe, kalian berdua tampak sangat dekat. Sekarang, duduklah dan duduklah, kalian bertiga — selamat datang di pesta teh. Lady Satsuki bisa duduk di samping Sir Haruto, Sir Takahisa bisa duduk di samping Princess Lilianna, dan Lady Miharu bisa duduk di antara mereka. ” Charlotte berseri-seri bahagia, memutuskan urutan tempat duduk untuk mereka bertiga dan mendorong mereka ke kursi mereka.

“Oke, maafkan kami, kalau begitu. Ayo duduk, Miharu. ” Takahisa berjalan maju terlebih dahulu, menarik keluar kursi Miharu untuknya.

“…Ya. Terima kasih.” Miharu mengangguk dengan wajah yang sedikit bermasalah, berjalan ke kursi.

“Ini dia, Nona Satsuki.” Rio juga berdiri untuk menarik kursi Satsuki untuknya.

“Terima kasih, Haruto.” Satsuki tertawa kecil saat dia duduk.

Begitu Takahisa duduk di kursinya, dia menoleh ke Lilianna. “Jadi kamu juga ada di sini, Lily. Tapi bagaimana barisan ini berkumpul bersama seperti ini? Bahkan Putri Christina dan Putri Flora ada di sini … ”

“Ah, aku juga sedikit penasaran tentang itu. Hanya 30 menit telah berlalu sejak Haruto meninggalkan ruangan bersama Putri Lilianna … ”Satsuki segera melompat ke topik itu.

“Setelah Sir Haruto dan aku menuruni tangga menara, kami bertemu dengan Putri Christina dan Putri Charlotte yang berbicara bersama. Saat itulah kami memutuskan untuk minum teh, ”jawab Lilianna dengan senyum lembut.

“Kami baru saja berbicara tentang Sir Haruto sekarang,” Charlotte menjelaskan kepada Satsuki dan yang lainnya.

“Hmm, tentang Haruto, katamu …” Satsuki memandangi Rio yang duduk di sampingnya dengan penuh minat.

“Hehe, apakah kamu tertarik?” Charlotte terkikik nakal.

“Baiklah. Bukankah kamu juga, Miharu? ” Satsuki tidak sepenuhnya menentang gagasan itu, mengangguk sebelum melihat Miharu di sampingnya.

“… Ya, aku penasaran.” Miharu mengangguk dengan tegas, menatap erat ke Rio di sisi lain Satsuki. Tapi Rio sepertinya merasa sedikit canggung, karena dia menghindari pandangan Miharu.

Minat Satsuki dan Miharu tertarik pada Rio, sedangkan Takahisa tampak sedikit pahit dan tidak senang. Ketika Lilianna memperhatikan hal itu, matanya yang melebar mengalir dengan sedikit kesedihan.

Pada saat yang sama, Flora tampaknya prihatin dengan Rio dan kakak perempuannya Christina, ketika dia melirik di antara mereka. Christina tampaknya memperhatikan tatapan adik perempuannya, tetapi sengaja memilih untuk melihat ke arah lain. Charlotte dengan hati-hati mengamati semua itu.

Saya punya firasat Sir Takahisa digoda dengan Lady Miharu di perjamuan tadi malam, tetapi sepertinya Lady Miharu tidak mengembalikan perasaan itu. Tetapi Lady Miharu jatuh cinta pada Sir Haruto, dan meskipun Sir Haruto telah memperhatikan hal ini, untuk beberapa alasan, ia berusaha menjaga jarak. Tidak, mungkin dia khawatir tentang itu? Dan, akhirnya, Putri Flora tampaknya memegang beberapa perasaan terhadap Sir Haruto, tetapi Sir Haruto tidak memikirkannya. Oh, betapa aku menantikan jamuan malam ini. Mulut Charlotte berkedut pelan.