Bab 2: Ke Ibukota, Galtuuk

Hari-hari berlalu begitu saja setelah Rio dan Miharu membeli pakaian resmi mereka. Mereka tetap sibuk dengan pelajaran menari untuk jamuan makan, membawa Latifa dan gadis-gadis semangat untuk melihat kota, membawa Miharu untuk bertemu dengan Liselotte dan merencanakan perjamuan …

Akhirnya, perjamuan itu hanya tiga hari lagi.

Suatu sore, di depan rumah batu, semua orang melihat Rio dan Miharu ketika mereka pergi untuk menghadiri jamuan makan, dengan Aishia pergi bersama mereka sebagai penjaga.

“Kita akan pergi sekarang. Pastikan untuk mendengarkan apa yang Celia dan Sara katakan, oke? ” Miharu berkata pada Aki dan Masato.

“Ya. Jaga dirimu, Miharu. Dan cari saudara saya juga, ”kata Aki.

“Tidak perlu khawatir saat kita berada di rumah ini. Katakan hai pada Satsuki untuk kita, ”Masato menambahkan.

“Tolong jaga Aki dan Masato selagi kita pergi. Kamu juga baik, Latifa. ” Rio berkata kepada Celia, Sara, Orphia, dan Alma, sebelum berbicara dengan Latifa juga.

“Yup, serahkan pada kami!” Tiga gadis roh rakyat mengangguk dengan tegas.

“Mengerti, Onii-chan!” Kata Latifa, juga mengangguk dengan penuh semangat.

“Rio, kamu harus memastikan kamu mengawal Miharu dengan benar. Dengan kepribadiannya, dia pasti gugup. Aishia, kamu menjaga Rio dan Miharu untuk kita, ”kata Celia.

“Tentu saja.”

“Serahkan padaku,” Rio dan Aishia keduanya menjawab bersama.

Celia tersenyum lembut ketika dia mengucapkan kata-kata perpisahan. “Sampai jumpa, kalau begitu.”

“Semoga perjalananmu menyenangkan, Rio, Nona Aishia.”

“Aku akan menunggu, Onii-chan, Aishia!” Sara dan Latifa mengikuti jejaknya.

“Kalau begitu, kita pergi saja, Miharu?” Rio tersenyum pada semua orang sebagai respons dan mendorong Miharu, yang mengucapkan selamat tinggal pada Aki dan Masato yang berada agak jauh, untuk pergi. Miharu mengakhiri pembicaraannya dan mendekati Rio.

“Terima kasih, Haruto,” kata Miharu sambil membungkuk.

“Tentu.” Rio mengangguk dengan dingin. “Ayo pergi.”

Aishia menendang tanah dan naik ke udara terlebih dahulu. Gerakannya halus dan elegan.

Uh … aku akan meminta Aishia untuk membawa Miharu …

Dia begitu percaya diri dalam tindakannya, kadang-kadang – tidak, sering membuat Rio bingung.

“U-Umm, kalau begitu, maukah kamu menggendongku, Haruto?” Miharu bertanya pada Rio. Memanggil Aishia kembali sekarang untuk memintanya melakukan pengangkutan akan kasar untuk Miharu.

“…Baik. Lalu, permisi. ” Jika Miharu sendiri tidak keberatan, maka Rio tidak punya alasan untuk menolaknya. Pelajaran menari baru-baru ini telah memberi mereka lebih banyak kesempatan untuk saling berhubungan erat, tetapi sementara tarian mereka tidak canggung, ini adalah situasi yang berbeda sama sekali. Dengan tekad, Rio mendekati Miharu dengan tidak nyaman di setiap langkah.

“Uh …” Ketika Rio mengambil Miharu dengan membawa puteri, Miharu sedikit menegang. Sebagai catatan, Miharu sendiri masih gugup setiap kali dia harus tetap dekat dengan Rio selama pelajaran dansa mereka, tetapi baru-baru ini, dia berusaha untuk menutup jarak di antara mereka sendiri.

Sepertinya Miharu telah secara agresif mencoba untuk lebih dekat dengan Rio belakangan ini … Setelah mengenalnya sejak sebelum mereka datang ke Strahl, Sara, Orphia, dan Alma telah memperhatikan fakta itu dan bertukar pandangan santai satu sama lain.

Latifa pasti punya pemikiran sendiri tentang hal itu, ketika dia menatap Miharu dengan saksama. “Sampai nanti, Onii-chan! Miharu! ” Dia memeluk Rio dari belakang saat dia membawa Miharu.

“Ya, kami akan segera kembali,” jawab Rio dan tertawa kecil.

“Kita akan pergi sekarang, Latifa,” kata Miharu. Setelah beberapa saat, begitu Latifa mundur dari Rio, ia dengan lembut melayang ke udara dengan seni roh anginnya.

“Jika memungkinkan, kami akan mencoba membawa Satsuki ke luar kastil. Bagaimanapun, kita harus kembali dalam waktu seminggu! ”

Rio pergi dengan kata-kata itu, akhirnya menuju ke jamuan makan malam ketika Celia dan yang lainnya menonton.

◇ ◇ ◇

𝐞𝐧𝓊𝐦a.𝓲d

Beberapa jam kemudian, di Amande …

Sementara tempat perjamuan itu berada di istana kerajaan di Galtuuk, ibu kota Galarc, telah diputuskan bahwa mereka akan menuju ke sana oleh kapal pribadi terpesona Liselotte. Rencananya adalah berangkat dari Amande besok dan tiba di ibukota pada sore hari, yang akan dua hari sebelum jamuan makan.

Fakta bahwa Miharu adalah teman para pahlawan dari dunia lain dibagikan di antara para pelayan, dan rambut Miharu saat ini adalah warna alaminya. Ini dilakukan karena akan sulit untuk menjelaskan mengapa rambutnya berbeda warna dengan Satsuki di kastil. Liselotte menyadari keberadaan artefak yang dapat mengubah warna rambut, tetapi Rio menawarkan untuk meminjamkan beberapa artefak yang mengubah warna rambut, dan mencapai kesepakatan bahwa keberadaannya tidak akan diungkapkan kepada pihak ketiga.

Setelah tiba di Amande, Aishia berubah ke bentuk rohnya sementara Rio dan Miharu langsung menuju ke tanah milik Liselotte bersama.

“Selamat datang, Sir Haruto.”

Ketika mereka tiba di gerbang mansion, penjaga gerbang menyambut mereka dengan hormat. Dia sudah bisa mengenalinya dengan pandangan.

“Selamat siang. Saya harus membuat janji; bisakah Anda mengurus prosedur yang diperlukan? ” Rio berkata, tetapi sebelum dia bisa menjelaskan bisnisnya, seorang prajurit lain berlari menuju rumah besar itu.

“Kami sudah mendengar. Aku akan menuntunmu ke sana, jadi tolong ikuti aku. ” Karena itu, Rio dan Miharu digiring ke dalam tanah perkebunan. Di sana mereka disambut oleh petugas, Cosette, di dekat pintu rumah.

“Tuan Haruto, Nyonya Miharu – selamat datang.” Cosette memegang rok seragamnya di kedua tangan dan membungkuk elegan.

“Senang bertemu denganmu, Cosette,” jawab Rio sambil membungkuk. Dia sudah bertemu Cosette berkali-kali, jadi dia sudah akrab dengannya. Miharu mengikuti ucapan Rio dan membungkuk juga.

“Tolong, datang ke sini.” Cosette segera mulai berjalan, mengundang Rio dan Miharu masuk. Rio dan Miharu mengikuti petunjuknya. Cara berjalan Cosette benar-benar elegan dan indah.

Orang yang sangat cantik. Merasakan daya pikat seorang wanita dewasa, Miharu kewalahan oleh penampilan Cosette dan cara dia membawa dirinya sendiri.

“Ngomong-ngomong, jika kamu tidak keberatan, boleh aku bertanya sesuatu karena penasaran? Itu akan mengganggu urusan pribadi Anda, jadi Anda tidak perlu menjawab saya jika Anda tidak merasa ingin melakukannya, ”kata Cosette dengan reservasi saat mereka berjalan.

“Saya tidak keberatan. Apa itu?” Tanya Rio siap. Membahas masalah-masalah pribadi dalam bisnis itu rumit, tetapi dalam membentuk hubungan yang harmonis, hal itu dapat memberikan hasil yang positif.

Dia sudah bertemu dengan Cosette berkali-kali, jadi tidak wajar baginya untuk mengajukan lebih banyak pertanyaan pribadi. Namun, pertanyaan Cosette jauh melebihi harapan Rio, membuatnya terkejut. Meski begitu, hubungan antara Rio dan Miharu belum dijelaskan secara rinci kepada siapa pun kecuali Liselotte, jadi situasi mereka adalah situasi yang sangat mudah disalahpahami. Bisa dimengerti kalau Cosette penasaran.

“Apakah kalian berdua terlibat asmara?”

“Hah? Tidak, umm … ”jawab Miharu polos, memerah.

“Ahaha. Kami tidak, ”Rio menyangkal dengan senyum tegang.

“B-Benar …” Miharu memiliki ekspresi yang sedikit bertentangan, tapi dia mengangguk bersama dengan Rio.

𝐞𝐧𝓊𝐦a.𝓲d

“Kenapa begitu? Mau tak mau aku bertanya-tanya pada semua wanita cantik yang berkumpul di sekitar Sir Haruto, ada apa dengan Lady Cecilia dan Lady Aishia. ” Cosette membakar reaksi Miharu ke dalam benaknya ketika dia berbicara dengan senyum elegan.

“Sayangnya, aku tidak memiliki hubungan seperti itu dengan siapa pun.” Rio menggelengkan kepalanya, senyum tegang masih menempel di wajahnya.

Cosette menutup mulutnya dengan tangan untuk menunjukkan kejutan yang halus, memilih untuk tidak berkomentar lebih jauh tentang hubungan romantis Rio. “Ya ampun, itu yang paling tak terduga … Oh, maafkan aku. Ini bukan sesuatu yang bisa saya intip terlalu dalam. Kami akan segera tiba di kamar untuk Anda berdua, jadi silakan bersantai di sana. Seperti yang sudah Anda ketahui, tuan saya saat ini berada di luar kota, tetapi ia harus kembali besok pagi. ”

Setelah itu, Rio dan Miharu segera tiba di kamar tempat mereka menginap, tetapi pada hari itu, Rio dan Miharu tidur di kamar yang sangat berbeda.

◇ ◇ ◇

Beberapa jam kemudian, di ruang istirahat rumah besar untuk para gadis yang melayani Liselotte, Cosette duduk di sofa bersama rekan-rekannya, Natalie dan Chloe. Dia menghela nafas.

“Aku mengharapkannya sampai batas tertentu, tetapi Sir Haruto lawan yang lebih tangguh daripada yang kukira,” gumam Cosette lesu saat dia menyesap tehnya.

“… Kamu masih belum menyerah?” Natalie memandangi Cosette dengan putus asa. Sementara itu, Chloe menatap Cosette dengan penuh minat.

“Tentu saja. Saya tidak bisa hanya duduk diam ketika ada pria yang baik di depan saya! ” Cosette berkata dengan antusias. Wajah tampan, tingkah laku halus yang memancarkan keanggunan dan pendidikan tinggi, dan kekuatan yang berbatasan dengan tingkat yang hampir tidak manusiawi … Cosette telah bertemu banyak pria melalui Ricca Guild sebelumnya, tetapi tidak ada yang semanis bocah bernama Haruto.

“Tapi dia sudah dikelilingi oleh begitu banyak orang cantik, kau tahu? Bukankah kau mencapai kesimpulan bahwa dia bahkan tidak akan berkedip pada siapa pun kecuali mereka secantik Lady Liselotte atau Aria? ” Sementara pelayan perempuan lainnya di perkebunan itu memiliki bentuk kekaguman terhadap bocah lelaki bernama Haruto, kebanyakan dari mereka segera menyerah pada kekaguman yang sekilas begitu mereka melihat keindahan luar biasa dari orang-orang seperti Aishia dan Cecilia. Sementara mereka masih menikmati berpesta melihat Haruto dari dekat, mereka tidak lagi memiliki harapan di luar itu.

“Aku punya kabar baik tentang itu. Saat ini, saya telah mengkonfirmasi bahwa Lady Miharu, Aishia, atau Cecilia tidak memiliki hubungan romantis dengan Sir Haruto. ” Cosette tertawa geli.

Yah, kurasa Lady Miharu tidak merasakan hal yang sama, pikirnya dalam hati.

“Apakah kamu menanyakan itu secara langsung? Berani sekali … ”Natalie memandang Cosette dengan setengah putus asa, setengah kagum. Sementara itu, Chloe diam-diam tetapi dengan penuh perhatian mendengarkan rekan-rekan seniornya.

“Yah, itu bagian dari uraian tugas kami untuk memahami tamu yang kami hubungi.” Cosette mengesampingkannya hanya karena tugas pekerjaan mereka, tersenyum ramah.

Natalie memelototi Cosette dengan mata menyipit. “Tapi Sir Haruto adalah tamu istimewa Lady Liselotte. Pastikan Anda tidak melakukan apa pun untuk membuatnya marah, oke? ”

“Ya ampun, tapi juga tugas kita untuk dekat dengan para tamu, kan? Ada beberapa hubungan yang dibuat lebih harmonis dengan lebih banyak pertanyaan pribadi, Anda tahu? ” Kata Cosette, mengangkat bahu sambil menyesap tehnya.

Para pembantu Liselotte membantunya dalam masalah publik dan pribadi, sehingga mereka diberi hak istimewa yang komprehensif dan juga berurusan dengan masalah bisnis Ricca Guild. Untuk mencapai kondisi perdagangan yang menguntungkan, tidak ada yang lebih baik daripada membentuk hubungan yang erat dengan klien, sehingga para peserta diminta untuk secara tegas mengejar hubungan yang erat dengan klien jika diberi kesempatan.

“Dalam kasusmu, masalahnya adalah kau sering menjadi terlalu intim, dan hanya dengan para pria …” gumam Natalie.

“Kamu selalu serius. Apakah kamu tidak tahu cinta membakar lebih cerah dengan hambatan di jalan? Inilah mengapa kamu ditakdirkan untuk melajang selamanya. ” Cosette menghela nafas dengan lelah. Saat ini, Cosette memiliki reputasi yang sangat tinggi di antara para pria yang berurusan dengan bisnisnya, dan memiliki rekam jejak mencapai kondisi yang sangat menguntungkan hingga sekarang. Bahkan ada ahli waris yang telah mengirim proposal pernikahannya.

“M-Status lajang saya tidak relevan dengan ini. Anda seharusnya tidak menjadi orang yang berbicara; Anda sangat pemilih sehingga hubungan Anda tidak bisa berlangsung lama. ” Natalie cemberut bibirnya dan membantah kata-kata Cosette.

“Yah, aku tidak akan menyangkal itu. Tapi saya menarik garis yang jelas sehingga pekerjaan saya tidak terpengaruh, sehingga Anda dapat yakin dalam hal itu. ” Cosette terkikik nakal.

“… Kamu benar-benar serius tentang ini, bukan? Saya tidak pernah berharap Anda akan begitu antusias tentang pria yang lebih muda. ” Natalie menekankan tangannya ke dahinya dan menghela napas berat.

“Dia lebih muda, tapi baru tiga atau empat tahun. Tidak ada kesenjangan usia yang terlalu lebar untuk cinta yang serius, dan tidak seperti bangsawan pria yang hanya percaya pada kencan wanita yang lebih muda, kesenjangan usia ini lebih realistis, ”kata Cosette.

“Aku yakin kamu sudah mengetahui hal ini, tetapi jika kamu memprioritaskan perasaan pribadimu tentang perlunya tugasmu dan menyebabkan masalah Lady Liselotte, aku akan melaporkan kamu kepadanya secara langsung,” kata Natalie blak-blakan.

𝐞𝐧𝓊𝐦a.𝓲d

“Tentu saja. Itu sebabnya saya katakan sejak awal. Dia lawan yang lebih tangguh daripada yang aku kira. Pertama, Anda harus tahu musuh. Kemudian, jika peluangnya rendah, Anda secara bertahap meningkatkan posisi Anda. … Atau lebih tepatnya, dia bukan tipe orang yang bisa kamu pukul dengan enteng, jadi kamu juga harus hati-hati. ” Cosette mengangguk dengan ekspresi serius, lalu bercanda dengan sebagian kata-katanya. Kata-katanya diarahkan ke Natalie, tetapi tatapannya beralih ke Chloe juga.

“K-Kenapa kamu menganggap aku memukulnya?” Natalie bertanya dengan nada tinggi.

“Oh, apa aku salah? Ketika Sir Haruto mengeluarkan minotaur itu dalam satu pukulan, saya melihat bahwa Anda juga memiliki hati di mata Anda. ”

“Aku tidak!”

“Betulkah? Saya akan memberi Anda petunjuk untuk memenangkan Sir Haruto sebagai teman dekat Anda, tetapi jika Anda bersikeras sebaliknya, saya rasa saya tidak akan melakukannya, ”kata Cosette, dengan santai memainkan kebodohan.

“Tidak apa-apa,” jawab Natalie.

“Umm, aku ingin mendengarnya! Haruto … Orang macam apa itu Sir Haruto? ” Chloe telah mendengarkan diam-diam sampai sekarang, ketika dia mengangkat tangannya dan mengungkapkan pikirannya.

“Ya ampun, ya ampun – sepertinya Chloe jujur, tidak seperti Natalie.” Cosette tersenyum ceria.

“Ah, tidak, bukan karena aku membidiknya atau apa, itu hanya … Aku melakukan sesuatu yang kasar kepada Sir Haruto di masa lalu, jadi aku ingin meminta maaf kepadanya untuk itu!” Chloe menjelaskan dengan bingung.

“Kalau dipikir-pikir, kamu sudah akrab dengannya sejak awal,” kata Cosette, menerima penjelasan Chloe dengan nilai nominal.

“Tapi sepertinya dia tidak terganggu oleh sesuatu yang khusus, bukan?” Natalie bertanya, menggali lebih dalam untuk niat Chloe untuk mengkonfirmasi kebenaran.

“Itu mungkin benar, tapi aku tidak bisa menerimanya sendiri. Dia bahkan menyelamatkan ibuku dan adik perempuanku ketika Amande diserang monster … ”Chloe menundukkan kepalanya dengan menyesal.

“Ya, tugas senior untuk mendengar kesengsaraan pekerja junior mereka. Demi Chloe, aku akan memberitahumu apa yang aku miliki tentang profilnya, ”kata Cosette.

“Kurasa kita tidak punya pilihan.” Bibir Natalie melonggarkan senyuman saat dia menghela nafas putus asa.

“Dari apa yang bisa saya lihat, Sir Haruto adalah orang yang ramah dan santai, tetapi dia tidak akan memulai percakapan sendiri. Dia sensitif tentang jaraknya dengan orang lain, dan memiliki ruang pribadi yang cukup luas. Cara dia terbiasa dengan wanita bukan karena dia seorang wanita, tapi dia juga tidak sepenuhnya kebal terhadap mereka. Bukannya dia tanpa rahasia, tetapi saya percaya dia memiliki kepribadian yang sangat tulus. Pertahanannya mungkin sangat tinggi, tetapi ia memperlakukan orang-orang yang dekat dengannya dengan sangat baik. Jika Anda dapat menempatkan diri Anda dalam posisi yang lebih dekat daripada teman tetapi tidak cukup kekasih, Anda harus dapat bertindak terus-menerus tanpa diperlakukan dengan kasar sebagai imbalan, ”Cosette menjelaskan dengan mudah, sebagian besar ke arah Chloe.

“Saya melihat Anda telah melakukan psikoanalisis terperinci lainnya. Untuk seorang pria, tidak kurang. ” Natalie tidak bisa menahan senyum pahit.

“Terima kasih, aku akan menganggap itu sebagai pujian,” kata Cosette sambil tersenyum. “Ngomong-ngomong, ini peringatanku sejauh memenangkannya: karena posisi kita, bahkan jika kita menjadi dekat dengan Sir Haruto, mengejarnya dengan gigih akan menjadi ide yang buruk. Kita harus secara perlahan dan terus-menerus melakukan kontak dengannya setiap kesempatan yang kita dapatkan, meninggalkan kesan pada dirinya tentang diri kita sendiri – pada tingkat yang tidak kasar. Jika Anda tidak memiliki banyak pengalaman romantis, Anda tidak boleh agresif dengan cara Anda menunjukkan kasih sayang. Hanya melakukan kontak dengan pola pikir menunggu kesempatan yang tepat. Dengan begitu, suatu hari keberuntungan mungkin akan menguntungkan kita. Lihat? Bukankah dia tangguh? ” dia berkata dengan lancar sekali lagi, memberi sedikit kedipan.

“Aku-aku tidak punya niat untuk memenangkannya …” Chloe mengalihkan pandangannya dari Cosette tanpa berpikir.

“Betulkah? Nah, jika Anda ingin membidiknya dengan serius, saya di sini untuk membicarakannya. Kamu juga, Natalie, ”kata Cosette, tersenyum ramah.

𝐞𝐧𝓊𝐦a.𝓲d

“Saya akan lewat.” Natalie tidak memedulikannya dan mengangkat bahu.

“Apakah itu benar, saya bertanya-tanya? Mereka mengatakan bahwa cinta itu buta. Mungkin Anda belum menyadarinya. Emosi Anda bisa meledak sekaligus dalam satu hari, jadi berhati-hatilah. ” Cosette bertemu mata Natalie dan memberi isyarat ke arah Chloe.

“…Saya tebak.” Natalie melihat niat Cosette dan mendesah dengan anggukan lelah. Chloe masih pendatang baru yang tidak bekerja selama itu. Dia menyangkalnya sendiri, tapi ada kemungkinan perasaannya terhadap Haruto bisa berkembang menjadi romantis. Sebagai senior Chloe, mereka harus memperingatkannya tentang hal-hal seperti itu.

Ya ampun, dia terlihat seperti sedang membicarakan dirinya sendiri ketika dia benar-benar memikirkan Chloe, pikir Natalie. Meskipun kelihatannya dia tidak peduli dengan hal-hal di luar urusan bisnis, fakta bahwa Cosette benar-benar memperhatikan detail-detail bagus seperti itu membuatnya sulit untuk dibenci.

“Jadi, aku akan mengejar kesempatan beruntung itu dengan semua yang kumiliki, jadi pastikan untuk memberitahuku setiap kali Sir Haruto berkunjung.”

…Lupakan. Dia mungkin hanya memikirkan dirinya sendiri; bagian dari dirinya itu menjijikkan. Natalie menghela nafas kecil.

◇ ◇ ◇

Cuaca hari itu menyenangkan. Setelah Liselotte kembali ke perkebunan pagi itu, dia, bersama Rio dan Miharu, naik ke kapal ajaib menuju Galtuuk dan berangkat pada siang hari.

Ibu kota Galtuuk berada di timur laut Amande, tetapi kapal ajaib yang dimiliki Liselotte secara pribadi membuat kemajuan yang mantap melalui langit biru alih-alih lautan biru. Mereka diharapkan tiba di ibukota pada sore hari.

Kapal terpesona adalah kapal layar yang terbuat dari kayu dengan plat besi yang bergabung ke lambung dan sayap di kedua sisi untuk penyesuaian ketinggian selama penerbangan. Kapal-kapal ini adalah artefak sihir kuno yang dibuat pada masa Perang Ilahi, tetapi karena produksi massal mereka selama perang, ada jumlah yang relatif lebih besar dari mereka dibandingkan dengan artefak kuno lainnya. Meskipun demikian, setiap kapal masih membutuhkan sejumlah besar uang – cukup sehingga seorang putri bangsawan yang bahkan bukan seorang bangsawan seharusnya tidak mampu membeli yang pribadi – sehingga rakyat yang paling umum bahkan tidak pernah menginjakkan kaki di atasnya. Tentu saja, ini adalah pertama kalinya Miharu dan Rio mengalami hal seperti itu.

Begitu kapal ajaib itu telah berangkat dari Amande dan stabil dalam penerbangan, Liselotte mengundang Rio dan Miharu ke ruang tamu di dalam kapal untuk berdiskusi. Dia berada di luar kota sampai pagi itu dan pada jadwal yang ketat untuk segera berangkat setelah itu, namun dia tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan sama sekali.

“Bagaimana kabarmu menikmati perjalanan melalui kapal ajaib sejauh ini?” dia bertanya.

“Bagian dalam kapal cukup nyaman dan menyenangkan,” kata Rio riang.

“Saya setuju. Sama sekali tidak bergetar, saya kaget, ”jawab Miharu jujur.

“Saya senang mendengarnya. Saya akan pastikan untuk menyisihkan waktu luang nanti, jadi silakan menikmati pemandangan dari dek juga. Untuk saat ini, saya berharap Anda akan bergabung dengan saya untuk mengobrol, ”kata Liselotte dengan senyum lembut.

“Ya, dengan senang hati!” Miharu mengangguk bahagia.

“Kalau begitu pertama, mari kita membahas rencana selama dua hari sebelum jamuan dimulai. Kami akan tiba di ibukota hari ini, dengan banyak waktu sebelum matahari terbenam. Saya akan mengirim undangan, jadi silakan menginap di penginapan di rumah keluarga saya malam ini. Rencananya adalah mengunjungi kastil besok pagi, jadi jika kita beruntung, kamu akan dapat melihat Lady Satsuki sehari sebelum perjamuan dimulai. ” Saat ini, Satsuki menolak semua audiens luar sampai perjamuan dimulai. Jadi, mereka tidak yakin apakah mereka benar-benar dapat bertemu dengannya kecuali mereka pergi ke kastil, tetapi dengan Miharu menjadi temannya, kemungkinannya besar. Liselotte menyukai itu.

𝐞𝐧𝓊𝐦a.𝓲d

“Hebat. Juga, saya tidak tahu apakah ini cukup untuk menunjukkan rasa terima kasih saya, tetapi saya meminjam dapur di tanah Anda untuk membuat kue dari duniaku. Silakan ambil beberapa. Meskipun, kamu mungkin memiliki permen yang serupa di dunia ini, dan aku tidak tahu apakah itu akan sesuai dengan kesukaanmu … ”Miharu berhenti, menyajikan keranjang besar. Dia meletakkannya di atas meja di depan sofa tempat dia duduk.

“Ya ampun, terima kasih banyak. Saya sering membuat makanan ringan untuk pengembangan produk Ricca Guild, tetapi saya tidak punya mata untuk hal-hal manis. Apakah Anda keberatan jika saya mencobanya langsung? ” Liselotte berkata dengan gembira. Jika itu kue yang tidak dikenali, dia senang membayar resepnya; bahkan jika dia tahu resep kue, rasanya bisa berbeda tergantung pada bagaimana itu dibuat.

“Tentu saja tidak – silakan saja. Mereka didinginkan dengan artefak sihir, tetapi semakin cepat mereka makan semakin baik, ”kata Miharu dengan anggukan, setelah membawanya keluar untuk tujuan itu.

“Kalau begitu, mari kita makan mereka sebelum mereka menjadi hangat. Aria, tolong siapkan pisau dan piring, ”perintah Liselotte dengan penuh semangat.

“Dimengerti.” Aria mengangguk dengan hormat dan berjalan ke lemari alat makan di kamar. Dalam waktu singkat, cukup banyak piring untuk semua orang yang berjajar di atas meja.

“Aku akan membukanya sekarang, kalau begitu.” Miharu membuka keranjang sehingga Liselotte dan Aria bisa melihat. Begitu dia melakukannya, gelombang putih udara dingin mengalir keluar dari keranjang. Itu adalah efek artefak.

Bagian dalam keranjang telah dibagi menjadi empat bagian, masing-masing dengan seluruh kue mereka ditempatkan di dalam. Mereka berukuran kecil tetapi dalam jumlah besar, sehingga sulit untuk dimakan hanya untuk mereka.

“Ya ampun, ada banyak sekali! Semuanya terlihat lezat. Oh, indah sekali. Kupikir aku bisa makan begitu banyak kue … ”Kue apel, mille crepe, kue keju tanpa-bakar, Mont Blanc. Mata Liselotte berbinar, kata-katanya yang gembira datang dari lubuk hatinya. Sekali melihat ekspresinya membuatnya jelas bahwa dia tulus.

Aria juga tampaknya tertarik pada permen, saat dia melihat kue dengan minat yang dalam.

“Ada banyak, jadi tolong minta juga, Aria. Jika ada yang tersisa setelah itu, tolong bagikan dengan petugas lainnya juga, ”kata Miharu, membuat alis Aria berkedut sebagai tanggapan.

“Terima kasih atas kebaikan Anda. Tidak diragukan lagi ini lebih dari yang bisa kita bertiga. Aria, kamu bisa mendapatkan sepiring untuk dirimu sendiri, ”kata Liselotte, memberikan izin khusus untuk pelayannya untuk makan juga.

“… Suatu kehormatan. Kemudian, saya akan menyiapkan lebih banyak teh juga. ” Aria tersenyum tipis dan segera mulai menyiapkan teh dan piring.

“Aku akan membagi kue, kalau begitu. Lady Liselotte, yang mana yang ingin Anda coba dulu? Saya yakin Anda … mungkin perlu penjelasan, jadi beri tahu saya, “kata Miharu, sambil melirik Aria yang sedang menyiapkan teh di dapur kecil di kamar.

Liselotte telah berbagi fakta bahwa dia memiliki kenangan tentang kehidupan masa lalunya dengan Rio dan Miharu pertama kali mereka mengunjungi rumahnya bersama. Itulah sebabnya, biasanya, tidak perlu menjelaskan kue-kue kepadanya dalam situasi ini, tetapi tidak jelas apakah Aria mengetahui rahasia Liselotte atau tidak. Miharu sedang mempertimbangkan hal itu.

“Kamu bisa santai. Setelah hari pertama saya bertemu Miharu, saya menjelaskan rahasia saya kepada Aria sendiri, ”ungkap Liselotte.

“B-Benarkah?” Miharu memiringkan kepalanya, matanya membelalak.

“Iya. Itu akan menyelamatkan saya dari banyak penjelasan, mengingat saya akan bertemu dengan Anda berkali-kali di masa depan. Aria umumnya selalu di sisiku, karena dia orang kepercayaanku yang paling tepercaya. ”

“Tapi … aku minta maaf. Karena aku…”

“Tidak, sekarang begitu banyak orang telah dipanggil dari Bumi, kemungkinan besar orang lain akan menemukan rahasia Persekutuan Ricca, seperti yang kamu miliki. Itu dapat menyebabkan orang lain mencoba menghubungi saya secara langsung. Itu adalah kesempatan sempurna untuk mengungkapkannya kepadanya, ”kata Liselotte, menggelengkan kepalanya dengan sedikit senyum pahit.

𝐞𝐧𝓊𝐦a.𝓲d

Yah, aku masih belum memberi tahu ayah dan ibu …

Ekspresi agak bersalah muncul di wajahnya. Orang tuanya biasanya adalah orang pertama yang dia ungkapkan kebenarannya, tetapi justru itulah yang membuat keputusan itu sangat sulit baginya.

“Bagaimanapun, selain orang lain, tidak ada yang perlu diperhatikan ketika Anda berada di sekitar Aria, jadi silakan berbicara dengan bebas. Beberapa kue di sini juga telah dikembangkan sebagai produk Ricca Guild dengan kosa kata Bumi sebagai namanya. Kue apel, mille crepe, Mont Blanc, dan … Apakah ini kue keju tanpa panggang? ” Liselotte tersenyum cerah.

“…Iya! Yang mana yang ingin Anda coba dulu? ” Miharu menjawab dengan suara cerah, sebelum mengambil pisau di atas meja. Dia sepertinya merasakan sesuatu dari perubahan samar dalam ekspresi Liselotte.

“Terima kasih. Kalau begitu, mari kita coba pai apel dulu, ”kata Liselotte dengan riang, sambil menunjuk pada camilan itu.

“Baik.” Miharu pergi ke depan dan mulai memotong kue pai apel. Dia meletakkan beberapa di piring Liselotte dan menyerahkannya kepadanya, sebelum bertanya kepada Rio kue apa yang ingin dia makan. Dia meletakkannya untuknya, lalu akhirnya melayani dirinya sendiri.

Liselotte menggunakan pisau dan garpu untuk membagi kue yang dia sajikan menjadi potongan seukuran gigitan, lalu membawanya ke mulutnya.

“Mm! Lezat! Apakah Miharu mungkin jenius membuat kue ?! ” Ekspresi Liselotte cerah. Kerak pai di permukaannya renyah, seperti kue, namun bagian dalamnya lembab. Kerak itu cocok dengan rasa manis apel dengan indah, menciptakan harmoni yang sempurna di dalam mulutnya saat dia mengunyah.

“Tidak terlalu bagus. Mereka benar-benar merasakan yang terbaik ketika baru dipanggang dan masih hangat, tetapi karena saya tidak bisa langsung memberikannya kepada Anda, saya langsung mendinginkannya begitu selesai. Saya harap keraknya masih renyah … Yup, sepertinya tidak apa-apa. ” Miharu merasa lega melihat persetujuan seorang bangsawan dan makan sendiri beberapa kue pai apel.

“Tidak, itu benar-benar bagus. Sebenarnya, itu cukup baik untuk dijual di guild saya – tidak, untuk berada di menu eksklusif saya! Saya ingin mencoba kue yang baru dipanggang di lain waktu, jika memungkinkan? ” Liselotte memohon dengan ekspresi serius.

“Ahaha, aku tidak bisa bekerja untukmu secara eksklusif, tapi aku akan dengan senang hati memberimu sesuatu yang baru dibuat,” Miharu setuju. Liselotte menampar bibirnya setiap kali dia mencoba salah satu jenis kue yang disiapkan Miharu.

Saat Liselotte makan, Aria selesai menyiapkan teh dan ikut mencicipi. Ketertarikannya pertama kali ditangkap oleh Mont Blanc dengan segunung krim di atasnya, dan dia menyajikannya di piringnya.

“… Ini Mont Blanc, kan?” Aria menyipitkan matanya dengan ragu pada makanan penutup di piringnya. Dia menyisihkan marron glacé di atas kue untuk dinikmati nanti dan menggigit krim terlebih dahulu.

“… Wow, ini luar biasa.” Manisnya kastanye meresapi rasa krim manis yang meleleh di mulut, membuat Aria menatap heran ketika dia menyuarakan pikirannya. Dia menyesap tehnya, lalu menggigitnya lagi.

“Itu kurang manis daripada Mont Blanc yang kami jual di Ricca Guild, membuatnya kurang tegas dalam hal rasanya tetapi tetap kaya dan lembab. Saya merasa seperti saya bisa terus makan satu demi satu … “Aria berkata dengan kagum.

“Terima kasih banyak. Saya mencoba meminimalkan penggunaan gula dan memaksimalkan rasa manis alami kastanye, ”jelas Miharu.

“Jadi, rasa manis yang halus ini sebenarnya berasal dari kastanye itu sendiri …” Aria menggigit lagi dan memastikan rasanya, lalu memakan marron glacé. Dia menutup matanya.

“… Ini adalah rasa bahagia,” gumamnya dengan sungguh-sungguh.

“Aria, coba yang ini setelah Mont Blanc. Ini kue yang tidak kami tangani di Ricca Guild, ”Liselotte terkikik.

“Kalau begitu, jika kamu tidak keberatan …” Aria membungkuk sekali dan menyajikan beberapa kue crepe mille ke piringnya, lalu menggigitnya dengan gerakan halus dan elegan. “…Hebat. Rasanya sangat manis, rasanya seperti pipiku meleleh, namun rasanya tidak terlalu terasa. Lapisan tipis adonan panggang yang ditumpuk bersama dengan krim yang dengan hati-hati ditempelkan di antara … Rasanya aku bisa makan ini selamanya. Benar-benar luar biasa, ”kata Aria tajam.

“Memang,” Liselotte setuju dengan anggukan tegas.

“Tolong, jangan ragu untuk melayani lagi,” desak Miharu, tersenyum malu-malu.

Setelah itu, mereka bertukar pikiran tentang kue dan mengadakan sesi tanya jawab. Tidak lama sampai semua kue sampel, hanya menyisakan setengah dari masing-masing kue.

Rio dan Miharu masing-masing puas dengan irisan masing-masing cheesecake dan pai apel, sehingga sebagian besar telah dihancurkan oleh Liselotte dan Aria.

Mereka mengatakan gadis-gadis memiliki perut yang terpisah untuk permen, kurasa. Rio menyaksikan Liselotte dan Aria makan dengan kagum.

Liselotte memperhatikan bahwa jumlah kue berkurang cukup banyak tanpa dia sadari; dia menyesap tehnya untuk membersihkan rasa dari mulutnya “… Maafkan aku. Semuanya sangat lezat, tapi saya merasa sudah makan terlalu banyak. ”

“Aku paling malu dengan perilakuku.” Aria juga menundukkan kepalanya karena malu, memakan semua kue seperti yang direkomendasikan Miharu.

“Tidak, aku yang membuatnya dengan tujuan untuk memberikannya pada Lady Liselotte. Jika Anda menemukan mereka sesuai dengan keinginan Anda, maka saya senang mendengarnya, ”kata Miharu, tertawa sambil tersenyum.

“… Persekutuan Ricca berusaha untuk mengembangkan manisan baru setiap hari, tetapi kemajuan telah mandek tanpa perkembangan yang luar biasa. Jika tidak apa-apa bagi saya untuk bertanya, apakah Anda memiliki pengalaman belajar memasak di sekolah khusus, atau semacamnya? ” Liselotte bertanya dengan serius.

“Itu bukan sekolah khusus, tapi ibuku biasa mengadakan kelas memasak, jadi aku diajar banyak sejak usia muda …” Miharu menjawab dengan jujur, membuat Liselotte menundukkan kepalanya meminta maaf.

“Aku mengerti, ibumu memang … Maaf, aku pasti membuatmu ingat kota asalku dengan pertanyaan itu.”

“Tidak, itu menyakitkan bagiku untuk membayangkan betapa khawatirnya orang tuaku, tetapi aku juga punya teman yang tak tergantikan di dunia ini, dan aku tidak punya keluhan tentang kehidupanku saat ini. Tidak apa-apa, ”kata Miharu dengan berani, menggelengkan kepalanya.

𝐞𝐧𝓊𝐦a.𝓲d

Mata Liselotte melebar. “… Kamu benar-benar kuat, Nyonya Miharu,” katanya, mengamati Miharu dengan pandangan jauh.

“Itu tidak benar. Jika aku sendirian, aku akan menangis beberapa waktu yang lalu, ”kata Miharu dengan senyum tipis.

“Sendirian itu mengecewakan. Saya telah bertemu banyak orang yang tak tergantikan di dunia ini juga. Itu mungkin alasan mengapa saya bisa menjalani hidup saya saat ini dengan perasaan puas dan tidak pesimis. ” Liselotte meletakkan tangan di dadanya dan berbicara seolah-olah dia sendiri yang memastikannya. Kemudian, dia melirik Aria. Aria tersenyum tipis menarik-narik wajahnya.

Keheningan menyelimuti ruangan itu untuk sementara waktu. “Oh, ini agak khusyuk di sini. Permintaan maaf saya. Ada satu hal yang ingin saya tanyakan – apakah Lady Miharu bersedia menawarkan pengetahuan memasaknya kepada Ricca Guild? Lebih disukai secara eksklusif. Tentu saja, kami akan menulis kontrak dan membayar Anda jumlah yang sesuai sebagai kompensasi. ” Liselotte berkata, tiba-tiba mengubah topik pembicaraan. Tekadnya sebagai pedagang ditunjukkan melalui cara dia mengungkapkan betapa tidak diinginkannya pengetahuan yang akan ditawarkan di luar Persekutuan Ricca.

“Jika Haruto berpikir tidak apa-apa, aku tidak keberatan …” Mata Miharu melebar ketika dia memandang Rio untuk pendapatnya sebagai wali.

“… Aku tidak bisa mengatakan apa-apa tanpa perincian kontrak, dan itu tergantung pada rencana Miharu untuk masa depan, tapi aku pikir itu harus dipertimbangkan. Bagaimana kalau kita meninggalkan negosiasi sampai setelah jamuan untuk sekarang? Tentu saja, sampai kita dapat melakukan diskusi itu, tidak akan ada kontrak yang dibuat dengan pihak ketiga. ”

Liselotte mengangguk dengan senyum puas. “Aku tidak keberatan dengan itu.”

Hebat, seperti biasa. Dia cepat dalam mengambil dan bahkan mempertimbangkan sisi saya, yang membuat segalanya berjalan lebih lancar. Lagipula, Rio adalah orang yang menawarkan untuk tidak bernegosiasi dengan pihak ketiga sampai mereka memiliki kesempatan untuk bernegosiasi, meninggalkan Liselotte tanpa berkata apa-apa lagi.

“Aku juga setuju dengan itu.” Miharu mengangguk juga.

◇ ◇ ◇

Setelah pesta teh dengan Liselotte, Rio dan Miharu memiliki waktu luang sampai mereka tiba di ibu kota Galtuuk. Alih-alih menuju ke ruang tamu mereka diberi, Rio dan Miharu memutuskan untuk belajar tentang kapal terpesona yang mereka tuju. Pertama, Aria menunjukkan kepada mereka semua fasilitas di dalam kapal, lalu menuju ke geladak.

“Ini menyimpulkan tur kapal. Dari sini, Anda dapat menikmati pemandangan langit sebanyak yang Anda suka. Jika ada sesuatu yang Anda butuhkan, tanyakan pada salah satu petugas terdekat. Saya akan memaafkan diri saya untuk saat ini. ” Aria membungkuk dengan hormat dan pergi, meninggalkan Rio dan Miharu sendirian di geladak. Tidak ada orang lain di sekitarnya, membuatnya jelas bahwa mereka sendirian bersama. Miharu juga terdiam.

“Bagaimana kalau kita berjalan di sekitar geladak untuk saat ini?” Saran Rio.

“…Baik.” Suara Miharu agak kaku karena gugup, tetapi dia mengangguk dengan resolusi. Ketika Rio mulai berjalan, Miharu mempertahankan posisi agak diagonal di belakangnya.

Saat itu sore – ketika matahari agak awal untuk mulai terbenam, sudah terlalu terlambat untuk disebut makan siang. Cuacanya menyenangkan dan sinar matahari menyinari kapal yang terpesona menyebarkan sinarnya ke geladak. Sementara kapal terbang dengan kecepatan yang cukup cepat, tubuh kapal ditutupi oleh sihir penghalang angin khusus, membuat angin di geladak cukup lembut.

Sementara mereka berjalan, Rio memanggil Aishia melalui telepati. Aishia, apa kamu sudah bangun sekarang?

Yup, saya sudah bangun. Ada apa? dia langsung menjawab. Suaranya pasti mencapai Miharu juga, ketika tubuhnya tersentak begitu Rio memanggil Aishia. Sebagai catatan, Rio dan Miharu juga bisa berkomunikasi secara telepati melalui Aishia.

Tidak ada yang khusus, tetapi kita tidak bisa bicara banyak ketika orang lain ada. Saya ingin mengambil kesempatan ini untuk berbicara, Rio menjelaskan. Sebagian alasannya juga karena dia merasa sedikit canggung dengan hanya Miharu, tidak tahu harus berkata apa.

Terima kasih atas segalanya, Aishia. Aku selalu menjadi masalah bagimu, tambah Miharu, nadanya khawatir.

Kamu telah berada dalam wujud rohmu di dalam diriku selama ini. Saya harap itu tidak terlalu membosankan … bukan? Rio bertanya, bertanya-tanya apakah dia baik-baik saja tetap dalam bentuk rohnya.

Ya, saya baik-baik saja. Jika ada, aku merasakan yang paling nyaman di dalam Haruto, jawab Aishia dengan suaranya yang datar.

Saya senang mendengarnya, tetapi jangan ragu untuk berbicara ketika Anda ingin keluar, kata Rio sambil tersenyum.

Oke. Tapi aku baik-baik saja untuk saat ini. Kalian berdua harus menikmati berjalan-jalan di sepanjang kapal ajaib – pemandangannya indah. Aishia tampaknya lebih tertarik untuk memperhatikan mereka berdua. Mereka baru saja tiba di haluan kapal yang mengabaikan pemandangan di depan mereka.

Rio tiba-tiba berhenti berjalan. “… Pemandangan dari tempat ini mungkin yang terbaik,” katanya kepada Miharu sambil menatap tanah luas yang terbentang di bawah langit yang tak berujung. Lembah-lembah mengukir jalan mereka di antara gunung-gunung yang menjulang tinggi, danau-danau menghiasi area-area yang tidak tertutup ladang, dan sungai-sungai mengalir melintasi permukaan untuk melukiskan tanah seperti kanvas berwarna-warni. Begitulah keindahan alam.

“Ya itu indah.” Miharu berdiri di samping Rio dan menatap pemandangan yang sama, bergumam pelan.

“Itu terlihat sedikit berbeda dari ketika aku terbang di udara dengan seni roh,” kata Rio untuk mengisi kesunyian juga.

“…Iya. Agak aneh terbang di udara dengan kaki di lantai. Saya biasanya dibawa oleh seseorang. ” Miharu menunjukkan sedikit senyum alami ketika dia mengingat saat-saat bagaimana dia dibawa oleh Rio, Aishia, dan roh kontrak Orphia, Ariel.

“Bahkan orang-orang di dunia ini jarang memiliki kesempatan untuk naik kapal yang terpesona, jadi ini merupakan pengalaman yang berharga.”

Miharu mengangguk. “Iya. Terima kasih banyak, Haruto, ”katanya dengan senyum lembut.

“… Kenapa kamu berterima kasih padaku?” Rio bertanya, menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Karena itu semua berkat kamu … Alasan aku bisa berada di sini, itu.”

“Itu karena ini yang kamu inginkan dan putuskan,” kata Rio, sedikit canggung.

“Kau mengabulkan keinginanku, Haruto. Saya tidak akan bisa melakukan apa pun sendirian. Aku bahkan tidak akan bisa membuat keinginanku sama sekali, ”kata Miharu dengan senyum sedih.

“Tapi itu bukan melalui usahaku sendiri. Itu hanya karena popularitasmu sendiri, ”Rio terkekeh.

Ekspresi bermasalah muncul di wajah Miharu. “Hmm … Kalau begitu biarkan aku sedikit mengubah frasa. Terima kasih karena selalu membantu saya, Haruto, ”katanya dengan senyum lembut.

“Tidak semuanya. Saya akan membantu Anda sebanyak yang saya bisa, jadi tolong jangan ragu untuk meminta apa pun yang Anda butuhkan, ”kata Rio dengan anggukan malu.

“Maukah kamu melakukan sesuatu yang aku minta darimu?” Miharu bertanya dengan gugup.

Rio mengeluarkan senyum yang agak bersalah. “…Iya. Jika itu untuk membantu mengirim Anda dan yang lainnya kembali ke Bumi, saya akan melakukan apa pun yang berada dalam kekuatan saya. ” Dia harus tersenyum karena – Sejauh yang saya ketahui, empat tahun berlalu tanpa Miharu kembali ke Bumi.

Memang, pada saat Amakawa Haruto meninggal, Miharu masih belum kembali ke Bumi. Setelah menginjak usia dua puluh dan menjadi dewasa, Haruto bertemu dengan ibunya sekali saja. Dia bertanya apakah dia masih memiliki koneksi dengan keluarga Miharu, dan mengetahui bahwa dia masih berkenalan dengan mereka, tetapi Miharu sendiri masih hilang.

Kebetulan, ketika Haruto bertanya bagaimana adik perempuannya Aki, ibunya tidak memberi tahu dia bahwa Aki juga hilang. Dia hanya mengatakan kepadanya bahwa Aki baik-baik saja. Dia tidak tahu apa yang dia pikirkan ketika dia tidak memberitahunya tentang hilangnya Aki, tetapi sebagai hasilnya, Haruto tetap tidak menyadari bahwa Aki telah hilang sampai mereka bersatu kembali di dunia ini.

Bagaimanapun, Miharu telah datang ke dunia ini setelah Haruto meninggal, dan Haruto telah terlahir kembali ke dunia ini dengan ingatan kehidupan sebelumnya sebelum kedatangan Miharu. Rio belum mengatakan ini padanya. Jika dia melakukannya, dia pasti akan harus memberitahunya tentang kehidupan masa lalunya.

Namun, dia tidak bisa diam tentang hal itu selamanya. Akankah Miharu dan yang lainnya benar-benar dapat kembali ke Bumi? Bahkan jika mereka bisa menemukan jalan kembali, periode waktu berapa mereka tiba? Mempertimbangkan semua ketidakpastian itu, ada kebutuhan bagi Miharu untuk mengetahui situasi ini …

Paling tidak, setelah bersatu kembali dengan Satsuki dan Takahisa dan mendiskusikan rencana mereka untuk masa depan, dia akan perlu tahu pada saat itu, pikir Rio.

𝐞𝐧𝓊𝐦a.𝓲d

Mendengarkan Rio berbicara tentang kembali ke Bumi menyebabkan ekspresi yang bertentangan muncul di wajahnya selama beberapa saat, tetapi dia jelas dengan apa yang dia pikirkan sesaat setelah itu. “… Bukannya aku tidak ingin kembali ke Bumi. Hanya saja … Saya juga suka hidup saya saat ini di mana saya bisa bersama semua orang. ”

“Saya melihat. Itu bagus, kalau begitu. ” Rio menatap Miharu dengan sedikit terkejut.

“Keduanya sangat penting bagi saya. Saya tidak ingin melupakan salah satu dari mereka dan berpura-pura itu tidak pernah terjadi … Itu sebabnya saya masih ingin bersama semua orang. Aku juga ingin bersamamu. Terlepas dari kembali ke Bumi dan sebagainya, itulah yang saya inginkan saat ini, ”kata Miharu dengan jelas.

Rio masih menatap Miharu dengan heran, merasa seolah-olah dia bertingkah aneh lebih tegas dan berani daripada biasanya. “…Saya mengerti. Saya akan menghargai niat Anda sebanyak mungkin, ”katanya dengan gugup.

“Janji?” Miharu menatap lekat-lekat ke wajah Rio sebagai konfirmasi.

“Iya.” Rio tersenyum sedikit cemas saat menjawab.

Miharu menghela nafas lega. “Terima kasih banyak. … Oh, aku mungkin mengatakan sesuatu yang sangat memalukan saat ini, ”katanya dengan sedikit kesadaran dan memerah.

“Tidak, tidak sama sekali,” jawab Rio, lalu mengarahkan pandangannya kepada orang yang mendekat.

“Umm, Tuan Haruto. Apakah Anda punya waktu? ” Orang yang muncul adalah petugas trainee Liselotte, Chloe.

“Saya baik-baik saja. Apakah Lady Liselotte memanggil saya? ” Rio bertanya, menggelengkan kepalanya dengan ramah. Dia baru saja akan mengakhiri percakapannya dengan Miharu.

“Tidak. Saya berharap Anda akan memberi saya waktu Anda untuk berbicara, untuk alasan pribadi saya sendiri, ”kata Chloe penuh hormat.

“Kamu sendiri … Tentang apa ini?” Rio memiringkan kepalanya dan bertanya pada Chloe.

“Ketika Amande diserang oleh monster, kamu menyelamatkan bukan hanya aku, tetapi ibuku dan adik perempuanku juga. Saya ingin mengucapkan terima kasih dengan benar untuk itu, dan juga meminta maaf atas apa yang terjadi ketika Anda datang untuk menginap di penginapan keluarga saya beberapa tahun yang lalu … “Chloe tampak gugup, karena suaranya terdengar sangat kaku.

“Mengesampingkan serangan monster pada Amande untuk saat ini, apa maksudmu dengan apa yang terjadi ketika aku tinggal di penginapanmu?” Rio bertanya dengan rasa ingin tahu.

“Umm, maksudku ketika para petualang mabuk terus melecehkanmu di ruang makan dan akhirnya berkelahi,” Chloe menjelaskan.

“Oh, kejadian itu? Anda tidak ada hubungannya dengan itu, bukan? ” Rio tertawa ringan.

“Itu tidak benar. Saya sangat takut, saya tidak bisa melakukan apa-apa. Saya bahkan akhirnya takut kepada Anda, meskipun Anda adalah korban pada saat itu, yang sangat kasar terhadap saya. Anda berangkat hal pertama keesokan paginya, dan saya selalu ingin meminta maaf sejak … Saya benar-benar, sangat menyesal! ” Semakin dia berbicara, semakin jelas Chloe mengingat emosinya saat itu. Dia menundukkan kepalanya dalam-dalam pada Rio.

“Tidak apa-apa, aku sudah melupakan diriku sendiri, jadi jangan biarkan itu mengganggumu,” alasan Rio dengan senyum lembut.

“Tapi aku masih merasa sangat buruk tentang itu …” Chloe terus menundukkan kepalanya karena malu.

Rio mendapat kesan bahwa dia sangat tulus dan memutuskan untuk mendorongnya. “…Saya mengerti. Maka saya akan menerima permintaan maaf Anda dengan sungguh-sungguh. Sekarang, tolong angkat kepalamu, ”katanya, alisnya terjalin.

“Ya terima kasih banyak.” Chloe perlahan mengangkat kepalanya.

“Umm, haruskah aku menjauh sebentar? Jika Anda punya hal lain untuk didiskusikan … “Miharu, yang telah mengawasi mereka berdua secara diam-diam sampai sekarang, menawarkan untuk membiarkan mereka berdua sendirian tanpa pertimbangan. Dia ingin tahu tentang masa lalu macam apa yang dimiliki Rio, tetapi dia pikir akan canggung baginya untuk tetap tinggal jika mereka memiliki sesuatu untuk dibicarakan.

“Tidak, aku harus kembali bekerja sekarang, jadi aku akan permisi dulu di sini! Tolong, kalian berdua harus terus menikmati waktu kalian dengan damai! ” Sebagai tamu, Miharu seharusnya bukan orang yang tidak nyaman, Chloe menyimpulkan. Dia menggelengkan kepalanya dengan gugup dan berterima kasih sekali lagi kepada Rio untuk ibu dan saudara perempuannya sebelum pergi.

◇ ◇ ◇

Beberapa jam kemudian, kapal ajaib itu akhirnya mencapai ibu kota Galtuuk, dan perlahan-lahan turun ke arah danau di sebelah timur kota. Ketika jarak antara danau dan kapal berangsur-angsur tertutup, suara kapten berteriak melalui pengeras suara pipa. “Semua tangan bersiap untuk pendaratan!” Setelah beberapa saat, kapal terpesona mendarat di atas air, memercikkan ombak di sekitar area.

Setelah itu, kapal melakukan perjalanan di sepanjang air untuk berlabuh di pelabuhan, di mana awak kapal dan awak pelabuhan bekerja bersama untuk mulai turun persiapan. Sebuah tali dilemparkan untuk menyambungkan kapal ke pelabuhan, dan sebuah tanjakan segera dipasang untuk memungkinkan para penumpangnya untuk berseru.

Kapten dan kru kapal menyelesaikan pekerjaan mereka dengan kecepatan kilat. “Lady Liselotte, persiapan turun sudah lengkap!” mereka melapor ke Liselotte, yang sedang menunggu di geladak.

“Terima kasih, kapten, dan untuk semua pekerja keras di kru. Harap pertahankan kapal sampai tiba waktunya untuk kembali ke Amande. Sementara itu, Anda bebas untuk menikmati modal sesuka Anda, ”kata Liselotte dengan ramah, puas dengan kecepatan kerja mereka yang cepat.

“Kalian semua mendengar itu, kan ?! Jika Anda ingin cuti, lebih baik Anda bekerja dan selesaikan inspeksi! ” kata kapten kapal, mendorong kru untuk beraksi.

“Ya!” kru menjawab dengan penuh semangat, berhamburan untuk bekerja. Liselotte melihat mereka dengan senyum hangat sebelum berbalik untuk mendorong Rio dan Miharu turun dari kapal.

“Sekarang, Tuan Haruto, Nyonya Miharu. Persiapan sudah selesai, jadi silakan datang ke sini. ”

“Baik. Terima kasih telah membawa kami ke sini, ”kata Rio, dan mulai berjalan untuk turun dari kapal, dengan Miharu mengikuti. Liselotte juga berjalan bersama mereka, sementara empat wanita pembantu – Aria, Cosette, Natalie dan Chloe – mengawal mereka sebagai pengawal.

Begitu mereka mencapai dermaga, seorang pria paruh baya melangkah maju dari para pekerja dan mendekati mereka. Tubuhnya yang berotot dan berotot menyiratkan keterampilan militernya tidak boleh diremehkan, tetapi meskipun memiliki pedang di pinggangnya, pakaiannya adalah seorang kepala pelayan, bukan seorang prajurit.

“Lady Liselotte, sudah lama,” kata pria itu dengan hormat.

“Oh, Ricardo. Terima kasih telah datang untuk menyambut kami. Saya tahu saya sudah memberitahukan kedatangan kami sebelumnya, tetapi Anda tidak harus datang untuk menyambut saya sendiri … “Mata Liselotte melebar ketika dia mengenali pria itu. Mungkin itu pelayan dari keluarga Duke Cretia, Rio berasumsi.

“Itu adalah perintah Sir Cedric dan Lady Julianne. Sambutan yang pantas harus diberikan kepada Sir Haruto, yang menyelamatkan hidup Lady Liselotte, dan Lady Miharu, tamu terpenting kami, ”kata Ricardo, memandangi Rio dan Miharu yang berdiri di samping Liselotte. Rio membungkuk ketika mata mereka bertemu, dan Miharu melakukan hal yang sama.

“Ayah dan Ibu … Begitu.” Liselotte tampak menghargai pengaturan orangtuanya dan tersenyum.

“Mereka berdua menunggu untuk bertemu dengan Sir Haruto dan Lady Miharu. Saya ingin segera membawa Anda ke perkebunan utama keluarga Cretia, tetapi jika tidak terlalu kasar untuk bertanya, bisakah saya diberi kehormatan diperkenalkan? ” Ricardo bertanya, berbicara dengan suara tenang.

“Tentu saja. Tuan Haruto, Nyonya Miharu, lelaki ini adalah kepala pelayan keluarga Duke Cretia yang melayani ayah saya, Cedric. Namanya Ricardo. ” Dia adalah kepala pelayan yang bertugas memimpin semua pelayan yang melayani rumah, pembantu terdekat dari tuan rumah. Dengan kata lain, ia diberikan otoritas komprehensif sebagai tangan kanan. Sementara posisinya secara teknis sebagai pelayan, sebagai kepala pelayan, tidak ada keraguan bahwa asal-usulnya berasal dari kaum bangsawan juga. Karena seseorang yang sama pentingnya dengan Ricardo datang untuk mengambil tamu mereka secara langsung, itu adalah bukti bahwa ayah Liselotte, Cedric, tidak menganggap enteng kehadiran Rio dengan cara apa pun.

“Apakah begitu? Nama saya Haruto, dan ini Miharu Ayase. Kami telah tiba di negeri ini berkat pengaturan luar biasa Lady Liselotte. Kami sangat bersyukur menerima sambutan langsung dari Anda, Sir Ricardo, ”kata Rio dengan sopan. Miharu menundukkan kepalanya dengan sopan ketika Rio memperkenalkannya.

“Wah terima kasih. Saat diperkenalkan, saya Ricardo. Kepada Anda, Sir Haruto, saya ingin mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya atas penyelamatan Lady Liselotte muda selama krisisnya. Saya juga telah mendengar tentang situasi Lady Miharu. Sekarang, tolong, izinkan saya menunjukkan rumah besar itu kepada Anda. Sebuah kereta telah disiapkan, seperti ini. ” Ricardo memiliki senyum ramah di wajahnya saat dia membalas salam, lalu mulai memimpin jalan tanpa percakapan lebih lanjut.

Rio, Miharu, dan Liselotte mengikutinya. Mereka diam-diam ditemani oleh Aria, Cosette, Natalie dan Chloe.

“Kalau dipikir-pikir, apakah Pascal dan George juga ada di sini?” Liselotte tiba-tiba bertanya pada Ricardo. Pascal dan George adalah kakak laki-laki Liselotte.

“Sir Pascal sayangnya tidak ada, tetapi Sir George telah mengunjungi rumah tunangannya, Lady Colette. Anda harus bisa bertemu mereka di perjamuan. ”

“Saya melihat. Sangat disayangkan Pascal tidak akan ada di sana, tapi jadilah itu. Tuan Haruto, Nyonya Miharu. Kakak-kakak saya tidak hadir malam ini, jadi saya akan memperkenalkan Anda hanya kepada orang tua saya. Sepertinya mereka sangat ingin bertemu kalian berdua. ”

“Ya, tentu saja,” jawab Rio dan Miharu. Ketika mereka berbicara, mereka tiba di gerbong menunggu di pelabuhan. Begitu mereka naik, mereka menuju ke perkebunan utama keluarga Duke Cretia. Dua gerbong tempat pesta Rio dan para pelayannya berderak ketika mereka bergerak.

Perkebunan Duke Cretia di ibu kota berada di distrik bangsawan dekat pelabuhan kapal yang tersihir. Sebuah jalan utama membentang langsung dari pelabuhan ke istana kerajaan, dan distrik bangsawan duduk di antaranya. Daerah itu juga memiliki fasilitas terkait militer di setiap kesempatan, menjaga distrik bangsawan terlindungi di bawah keamanan ketat. Sementara daerah itu sunyi, tentara patroli terlihat berjalan di mana-mana.

Beberapa menit perjalanan kemudian, kereta tiba di bagian distrik bangsawan yang paling dekat dengan istana kerajaan.

“Kami sudah sampai di gerbang,” Ricardo mengumumkan ke kereta dari tempat ia duduk di samping pengemudi.

“Kalau begitu tolong bersiap-siap untuk turun,” Liselotte meminta, tetapi barang-barang Rio dan Miharu dikelola oleh Aria dan para pelayan, sehingga mereka tidak punya apa-apa untuk dipersiapkan. Yang dimiliki Rio hanyalah pedangnya.

Gerbong itu segera melewati gerbang besi berdekorasi indah dan memasuki halaman perkebunan. Mereka turun dari kereta sebelum rumah besar.

“Wow, tanah yang sangat indah …” Ketika Miharu turun dari gerbong dengan bantuan Rio, dia menatap dengan kagum pada pemandangan megah perkebunan Duke Cretia di depannya. Sebuah bangunan besar yang terdiri dari dinding putih mencolok menjulang di depan mereka. Ada juga taman datar-geometris yang terawat dengan baik di tempat itu, membuat gerbang cukup jauh dari mansion.

“Hehe, terima kasih atas pujiannya. Agak terlalu tidak nyaman untuk ditinggali, tetapi sudah menjadi kebiasaan kuno di ibu kota untuk membangun rumah yang cocok untuk menunjukkan kebanggaan kami pada kekuatan keluarga kami. Salah satu aspek menjengkelkan dari masyarakat bangsawan, ”kata Liselotte dengan senyum masam.

“Matahari sudah terbenam hari ini, tetapi kamu bisa menjelajahi taman sebanyak yang kamu inginkan besok. Untuk saat ini, silakan datang ke sini. Makan malam sudah siap, ”kata Ricardo, mengundang mereka ke dalam mansion.

Dari saat mereka melangkah masuk, dekorasi interior memamerkan suasana artistiknya. Miharu merasa seperti telah mengembara ke istana, yang membuatnya gugup. Rio memandangi desain interior yang diukir dengan penuh minat.

Dengan demikian, Rio dan Miharu pertama kali dibawa ke ruang tamu. Pintu terbuka untuk mengungkapkan ruang hidup yang luas di depan mereka.

“Ini adalah kunci menuju kamar tamu – silakan gunakan kamar ini malam ini. Ada dua kamar tidur. Keduanya dipasang dengan kunci mereka sendiri dari dalam, ”Ricardo menjelaskan, menyerahkan kunci kepada Rio. Kamar-kamarnya ditata seperti hotel.

“Terima kasih telah menyiapkan kamar yang begitu indah,” kata Rio dengan sopan sambil menerima kuncinya.

“Seorang pelayan akan datang sekitar 20 menit untuk menjemputmu, jadi tolong atur barang-barangmu dan tunggu di sini. Apakah Anda memiliki pertanyaan sejauh ini? ” tanya Ricardo.

“Apa kode pakaiannya?” Rio bertanya.

“Tidak ada yang salah dengan apa yang kamu kenakan sekarang, jadi jangan khawatir,” kata Ricardo dengan senyum hangat.

“Terima kasih banyak.”

“Bawa barang-barang milik Sir Haruto dan Lady Miharu,” Liselotte memerintahkan Natalie dan Cosette.

“Dimengerti.” Keduanya dengan hati-hati membawa tas Rio dan Miharu ke ruang tamu.

“Oh itu benar. Sebagai tanda terima kasih karena diundang ke perkebunan, saya membawa hadiah untuk orang tua Anda. Apakah Anda akan menerimanya? ” Rio menawarkan.

“Kenapa, kamu seharusnya tidak melakukannya. Hanya kata-kata Anda saja sudah cukup, “kata Liselotte sedikit meminta maaf.

“Hadiah itu adalah alkohol khusus. Mungkin ada minuman keras serupa di beberapa daerah, tapi saya tidak percaya Anda akan merasakan rasa ini beredar di sekitar kerajaan di sini, setidaknya. ”

“Alkohol khusus, katamu?” Liselotte bersemangat. Jika itu adalah sesuatu yang tidak tersedia di wilayah Strahl, maka dia tidak bisa melewatkan itu sebagai kepala Persekutuan Ricca.

“Kamu bisa mencobanya sendiri, jika kamu mau. Saya memilikinya pada otoritas seorang kenalan bahwa itu adalah barang yang sangat bagus. ” Rio tidak menjelaskan lebih lanjut, tetapi malah tersenyum nakal. Alkohol yang dibawanya adalah salah satu ciptaannya sendiri dari pengetahuan yang diperolehnya di desa roh dan wilayah Yagumo, tetapi rasanya telah diuji dan disetujui oleh Celia, sehingga Liselotte harus puas.

“… Kalau begitu, bisakah kita mencobanya saat makan malam setelah ini?” Sepertinya Liselotte ingin meminumnya sesegera mungkin.

“Tentu saja. Ada beberapa jenis yang saya siapkan, jadi saya akan memilih satu yang cocok dengan menu makan malam. ” Rio mengangguk ketika dia pindah ke tasnya dan membukanya, lalu mengeluarkan tas kain dengan tiga botol yang dirancang dengan gaya di dalamnya.

“… Wadah itu indah. Sulaman di tas juga menggemaskan, ”Liselotte bergumam dengan penuh minat. Dia telah menangani banyak minuman keras berkualitas tinggi melalui pekerjaannya sebelumnya, tetapi dia belum pernah melihat desain seperti ini.

“Terima kasih banyak. Yang benar adalah, saya membuat botol dan alkohol menggunakan pengetahuan yang saya peroleh dari kenalan. Miharu juga membuat tas, ”Rio menjelaskan, lalu meletakkan kembali botol-botol itu di dalam tas.

“Kenapa, apakah itu benar?” Liselotte kagum. Paling tidak, tidak ada amatir yang bisa melakukan hal seperti itu.

“Ya – terima ini.” Rio memegang tas dengan tiga botol keluar dan mendekati Liselotte.

“Maka aku akan dengan ramah menerima hadiahmu.” Liselotte membungkuk dan mengambil tas dari Rio. Aria melangkah maju dan menerimanya dari Liselotte untuk dibawa.

“Sekarang, Lady Liselotte, jika kamu datang ke sini.” Ricardo meletakkan tangan di dadanya.

“Baiklah, Tuan Haruto, Nyonya Miharu. Saya punya persiapan untuk dihadiri, jadi saya akan permisi di sini. Aku akan menemuimu lagi nanti, ”kata Liselotte sambil tersenyum, meninggalkan ruangan bersama Ricardo dan para pelayan wanita.

◇ ◇ ◇

Setelah itu, Rio berpisah dengan Miharu dan pergi ke salah satu kamar tidur, di mana ia melepas pedang dan zirahnya. Dia tidak dilarang dipersenjatai sebagai tamu di perkebunan, tetapi mengenakan pedang untuk makan malam tidak benar-benar menunjukkan perilaku yang baik.

Dia sudah mengenakan pakaian yang pantas, dan sudah diberitahu bahwa tidak perlu berganti pakaian, jadi persiapannya untuk makan malam selesai, selain mencuci tangan dan berkumur. Rio selesai di kamar mandi dan berjalan kembali ke ruang duduk untuk duduk. Tak lama setelah itu, Miharu muncul di ruang tamu, setelah menyelesaikan persiapannya sendiri.

“Maaf untuk menunggu, Haruto.”

Menurut Ricardo, seseorang akan ada di sana untuk mengambilnya segera, jadi kemungkinan besar tidak ada waktu untuk menuangkan teh dan bersantai. Pada kenyataannya, tidak lama setelah mereka mengkonfirmasi rencana mereka dengan Aishia melalui telepati, seorang pelayan wanita datang untuk menjemput mereka.

“Tuan Haruto, Nyonya Miharu, saya datang untuk mengantar Anda makan malam. Apakah kamu siap untuk pergi? ”

“Ya, terima kasih sudah datang untuk kita,” kata Rio sambil tersenyum. Pelayan dalam pakaian pelayan membawa Rio dan Miharu ke ruang makan. Ruangan itu tata letak yang benar-benar mewah. Interiornya dilengkapi dengan perabot antik dan jendela kaca patri yang besar mewarnai ruangan.

Selanjutnya, Liselotte dan orang tuanya sudah duduk dan menunggu di dalam. Ketika Rio dan Miharu muncul, mereka bertiga berdiri sekaligus. Pada saat yang sama, Ricardo dan para pelayan rumah lainnya diam-diam menunggu di dekat dinding. Petugas Liselotte, Aria, termasuk di antara mereka.

“Terima kasih sudah datang hari ini, Haruto, Miharu. Selamat datang di kediaman keluarga Duke Cretia di ibu kota. Saya ingin menyampaikan salam hangat saya kepada Anda. Saya ayah Liselotte, Cedric Cretia. ” Cedric menyambut Rio dan Miharu dengan nada ramah dan ramah. Dia berusia pertengahan empat puluhan, tetapi dia memiliki ketampanan muda untuknya yang tampak cocok sebagai ayah Liselotte.

“Senang berkenalan dengan Anda. Nama saya Haruto. Terima kasih banyak telah mengundang kami pada kesempatan ini. ” Rio berkata dengan hormat, lalu meletakkan tangan kanannya di atas dadanya.

“Aku Miharu Ayase. Terima kasih banyak untuk semuanya hari ini. ” Miharu menyalin Rio dan menyambutnya dengan gugup juga.

“Aku sudah banyak mendengar tentang kalian berdua dari Liselotte. Pertama, Haruto: terima kasih telah menyelamatkan Liselotte di Amande. Jika Anda tidak berada di sana, kerusakannya tidak akan dapat dipulihkan. Atas nama tanah Duke Cretia, saya ingin mengucapkan terima kasih dari lubuk hati saya, ”kata Cedric, menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Tidak, itu adalah tindakan yang aku ambil untuk keuntunganku sendiri juga.” Rio menggelengkan kepalanya dengan sedikit tidak nyaman. Adalah kebenaran yang tak dapat disangkal bahwa dia telah bertindak di luar rencana perhitungan untuk membuat Liselotte berhutang budi kepadanya demi masa depan Miharu, dan pertarungannya dengan Lucius adalah dendam pribadi.

“Ha ha ha. Meski begitu, faktanya adalah, Anda menyelamatkan Liselotte yang saya cintai. Selama niatmu tidak membuat kesalahan putriku, alasan tindakanmu bukanlah masalah. ” Cedric tertawa terbahak-bahak. Seperti yang diharapkan dari seorang duke, dia adalah orang yang ramah dan berhati terbuka.

“Terima kasih,” Rio menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Sekarang, kalian berdua adalah tamu utama malam ini. Silahkan duduk. Kami telah menyiapkan makan malam sederhana ini dengan rasa terima kasih, ”kata Cedric.

Ricardo dan Aria diam-diam menghampiri mereka. “Silakan duduk,” kata keduanya, menarik kursi untuk mereka.

“Terima kasih banyak,” Rio mengangguk, duduk di kursi. Miharu juga duduk dengan gugup di kursi yang Aria tarik keluar untuknya. Keluarga Cretia juga duduk di kursi yang ditarik oleh pelayan mereka yang lain.

“Sayang, aku juga ingin menyapa mereka berdua. Perkenalkan saya, “kata wanita yang duduk di samping Cedric. Dia adalah istri Cedric dan ibu Liselotte, Julianne. Julianne memperhatikan pertukaran mereka dengan seringai, senang tentang sesuatu ketika dia melihat Rio dan Miharu.

“Oh, benar. Maaf, Julianne. Haruto, Miharu, izinkan saya untuk memperkenalkan Anda dengan istri saya dan ibu Liselotte, Julianne. ” Cedric tersenyum hangat.

“Hehe, selamat malam. Saya Julianne Cretia. Saya harap kalian berdua tinggal di sini menyenangkan. ” Julianne tertawa kecil ketika berbicara dengan Rio dan Miharu. Sebagai ibu Liselotte, ia memiliki rambut biru langit yang sama jernih dengan putrinya, dengan mata biru tua dan wajah yang terlihat sangat lembut. Tidak ada indikasi yang jelas tentang usianya, tetapi dia cukup muda untuk dikira saudara perempuan Liselotte sebagai orang luar.

“Senang berkenalan dengan Anda. Nama saya Haruto. Saya malu mengakui bahwa saya hampir mengira Anda sebagai kakak perempuan Lady Liselotte, ”kata Rio sambil tersenyum.

“Oh, kamu menyanjungku.” Julianne tersenyum malu-malu, pipinya memerah.

“Hahaha, benarkah itu? Julianne cantik, ”Cedric menyetujui dengan senyum ceria.

“Oh, berhenti, sayang …” Julianne meletakkan tangan di pipinya dan berbalik dari Cedric dengan malu. Gerakan itu cukup elegan dan cocok untuknya.

Pasangan itu sama polosnya dengan pengantin baru. Rio dan Miharu memperhatikan mereka dengan ramah.

“Maafkan saya, Tuan Haruto, Nyonya Miharu. Keduanya selalu seperti ini. Memalukan untuk menyaksikan dan begitu dekat, praktis tidak ada ruang bagi saya di antara mereka, ”kata Liselotte kepada Rio dan Miharu dengan senyum tegang.

“Saya pikir itu luar biasa bagi pasangan untuk memiliki hubungan yang harmonis.” Rio berkata sambil tersenyum.

“Ya, aku iri dengan hubungan mereka,” Miharu setuju dengan senyum lembut.

“Oh? Anda juga berpikir begitu? Sepertinya kita akan rukun, lalu. Makanan pembuka akan dibawa segera, tapi mari kita minum dulu. Bersulang untuk pertemuan yang luar biasa ini. Ya, ini hanya makan malam di antara teman-teman dekat, jadi tidak perlu bahasa kaku seperti itu, ”Cedric bersukacita dengan gembira.

“Apakah kamu minum alkohol, Nona Miharu?” Liselotte bertanya.

Karena hukum di Jepang, anak di bawah umur seperti Miharu tidak diizinkan minum alkohol, tetapi tidak ada hukum seperti itu di dunia ini. Atau lebih tepatnya, orang-orang diperlakukan sebagai orang dewasa sejak usia lima belas tahun, jadi tidak ada masalah bagi Miharu untuk minum di sini.

Yang dikatakan, sebagai seseorang yang lahir dan besar di Jepang, apakah Miharu akan minum alkohol atau tidak adalah masalah lain, jadi Liselotte telah mempertimbangkan dengan bertanya.

“Aku hampir tidak minum sama sekali, tetapi jika itu hanya untuk roti panggang pertama …” jawab Miharu. Meskipun itu adalah dunia di mana asupan alkohol tidak dilarang, dia masih merasa agak waspada terhadap minum. Pada saat yang sama, dia tidak ingin merusak suasana makan malam mereka.

Pada kenyataannya, dia telah minum beberapa kali dalam situasi yang sama di desa roh rakyat. Dia tidak memiliki toleransi yang tinggi, tetapi mabuk tidak akan menjadi masalah jika dia tidak minum gelas demi gelas.

“Ada pilihan minuman tanpa alkohol, jadi aku akan menyiapkannya untukmu sesudahnya. Itu benar – Saya juga sangat tertarik dengan alkohol yang diberikan Sir Haruto kepada kami …, ”kata Liselotte.

“Anda bisa meminumnya sebagai pendamping makan, tetapi ada alkohol yang juga cocok untuk minuman beralkohol,” kata Rio. Cedric mendengarkan dengan penuh minat.

“Lalu, bisakah kami memilihkan itu untuk kami?”

“Tentu.”

“Aria, bawa alkohol dari tadi,” Liselotte memanggil Aria yang sedang menunggu di dekat dinding.

“Dimengerti,” Aria mengangguk, membawa tas botol dari meja saji ke meja makan. Botol-botol di dalam masing-masing memiliki warna mereka sendiri; ada yang biru, merah, dan putih.

“Botol biru paling cocok untuk minuman beralkohol. Keasamannya membantu merangsang nafsu makan, ”kata Rio.

“Kalau begitu aku akan memilikinya,” Liselotte memutuskan.

“Sangat menarik. Saya juga ingin mencobanya. ”

“Kalau begitu, aku juga.”

Ada minuman beralkohol lain yang tersedia, tetapi Cedric dan Julianne segera memutuskan alkohol yang sama. Karena itu yang terjadi, Rio dan Miharu juga sepakat.

“Izinkan saya untuk menuangkannya.” Aria menggenggam botol biru dengan gerakan yang sudah dikenalnya, menuangkannya ke gelas logam. Begitu alkohol telah dicurahkan untuk semua orang, Liselotte dan orangtuanya mengintip ke dalam piala dengan penuh minat.

“Kelihatannya mirip bir dalam penampilan, tapi aroma ini … apel?” Liselotte menganalisis alkohol berdasarkan penampilan dan bau. Gelas itu diisi dengan cairan bening mirip warna bir tanpa busa, aroma tajam yang mirip dengan keasaman apel daripada rasa manis.

“Ya, seperti yang sudah Anda duga,” Rio mengangguk.

“Saya menantikan rasanya. Haruskah kita bersulang sekarang? Apakah semua orang punya kacamata mereka siap? ” Desak Cedric, ingin sekali minum alkohol. Semua orang di meja mengambil gelas mereka di tangan mereka dan menunggu kata-kata Cedric berikutnya.

“Untuk memperingati pertemuan baru yang luar biasa ini – tepuk tangan!” Cedric mengumumkan.

“Bersulang!” Semua orang mengangkat gelas mereka sebelum membawanya ke mulut mereka. Rio ingin tahu tentang reaksi terhadap ciptaannya dan segera mengalihkan pandangannya ke Liselotte dan orang tuanya.

“…Lezat!” Mata Liselotte membelalak karena terkejut. Penampilannya mirip bir tanpa busa, tapi rasanya lebih mirip anggur putih yang mahal.

Itu kurang manis dan beralkohol daripada anggur, membuatnya lebih mudah terasa di mulut. Ada juga keasaman apel yang benar-benar merangsang nafsu makan.

“Tentu saja ada keasaman untuk itu, tetapi sangat mudah untuk diminum. Manisnya apel hilang, tetapi justru itulah yang membuatnya sempurna sebagai minuman beralkohol. Itu meninggalkan rasa yang luar biasa di mulut, ”Cedric memuji secara terbuka.

“Memang, aku bisa minum banyak gelas ini. Itu akan cocok dengan makanan juga, yang membuatku acar. Saya tidak terlalu toleran terhadap alkohol … ”kata Julianne, setelah juga sangat menikmati rasa dan aroma minuman.

“Aku senang mendengarnya sesuai dengan kesukaanmu.” Bibir Rio menengadah ke atas karena lega.

“Saya jarang menemukan alkohol sebagus ini sebelumnya. Di mana Anda mendapatkan ini? ” Cedric bertanya dengan rasa ingin tahu.

“Ayah, alkohol ini dibuat oleh Sir Haruto sendiri,” kata Liselotte.

“Apa? Ini ciptaanmu? Kualitasnya lebih dari cukup untuk dijual sebagai roh kelas tinggi … ”Mata Cedric membelalak kaget.

Rio menggelengkan kepalanya perlahan. “Bahan-bahannya tidak terlalu mahal, dan juga tidak sulit untuk membuatnya. Ada dua botol lain untuk dicoba, jadi silakan membandingkan rasanya. ”

“Hahaha, sepertinya aku punya satu hal lagi untuk dinikmati selama makan malam ini.” Cedric tertawa terbahak-bahak.

Apakah ini sesuatu yang dia buat dengan pengetahuannya dari kehidupan sebelumnya juga? Jika demikian, mungkin rumah keluarga Sir Haruto adalah tempat pembuatan bir … Bagaimanapun, saya harus bernegosiasi dengan dia untuk mendapatkan metode produksi alkohol ini bersama dengan kue Lady Miharu. Api menyala dengan tenang di dalam jiwa pedagang Liselotte.

“Oh? Sekarang setelah Anda memperkenalkan kami pada alkohol yang luar biasa, sepertinya Liselotte berpikir untuk menjualnya sebagai produk di Ricca Guild. ” Sebagai ayahnya, Cedric melihat langsung apa yang dipikirkan Liselotte, dan dia mengubah topik pembicaraan dengan riang.

“… Oh, Ayah.” Pipi Liselotte memerah karena malu.

“Jika kamu mau, aku akan terbuka untuk negosiasi seperti kue Miharu,” kata Rio sambil tertawa.

“Apakah kamu benar-benar? Saya ingin membahasnya lebih lanjut! ” Liselotte mengangguk bahagia. Makanan pembuka dibawa dari dapur dan diletakkan di atas meja, dan makan malam akan dimulai.

Ketika makan malam dimulai, Cedric memimpin percakapan dengan terampil, membantu menciptakan suasana hangat yang konsisten penuh dengan tawa. Julianna tertawa terbahak-bahak, memikat Miharu dan Liselotte untuk tertawa juga, yang ditonton Rio dengan senyum damai di wajahnya. Miharu juga menemukan alkoholnya enak, terus minum banyak gelas bersama Julianne dan Liselotte meskipun mengatakan dia hanya akan memilikinya. Di sisi lain, Rio menemani Cedric minum beberapa gelas.

“Liselotte adalah anak yang baik dan perhatian sama seperti Julianne, tetapi pada saat yang sama, dia tumbuh menjadi wanita yang berkemauan keras, tidak seperti Julianne.” Alkohol itu akhirnya beredar di sistem Cedric, membuatnya merasa terangkat ketika mulai berbicara tentang Liselotte.

“B-Ayah?” Terkejut, Liselotte menatap ayahnya dengan bingung. Namun, Cedric menyeringai ketika dia terus berbicara dengan Rio dan Miharu duduk di seberangnya.

“Untuk hidup sebagai bangsawan, kamu tidak bisa mengabaikan hal yang disebut koneksi pribadi ini. Anda mengerti ini, kan? ”

“Ya, aku sadar.” Rio mengangguk tanpa ragu.

“Koneksi dari rumah ke rumah. Dengan kata lain, pernikahan adalah metode terbaik untuk membentuk koneksi pribadi itu. Pernikahan adalah fenomena sosial yang sulit dihindari oleh para bangsawan, demi melanjutkan garis keluarga mereka dan demi menciptakan hubungan pribadi. Itu sebabnya para bangsawan melakukan pernikahan politik. Mereka juga telah mengatur wawancara pernikahan untuk mereka … Bahkan jika orang yang terlibat tidak mau, “kata Cedric, senyum yang agak bermasalah di wajahnya.

“Liselotte juga bukan pengecualian untuk itu. Sebagai keluarga adipati, banyak lamaran pernikahan datang dari keluarga lain. Dari usia yang sangat muda juga. Pada kenyataannya, sebagian besar dari mereka hanyalah perkenalan, tetapi dengan betapa pentingnya hubungan harmonis dalam masyarakat yang mulia, itu akan menjadi langkah yang buruk untuk menolak mereka semua, ”Cedric menjelaskan kepada Rio dan Miharu yang mendengarkan dengan diam-diam.

“Seperti yang bisa kamu lihat, Liselotte juga tidak terlalu keras di mata. Dengan ketampanannya, banyak keluarga mengajukan proposal untuk wawancara pernikahan. Tentu saja, sulit untuk menerima mereka semua, jadi kami hanya memilih yang sulit ditolak dan membuat Liselotte bertemu dengan mereka, ”Cedric menyimpulkan dengan senyum nostalgia di wajahnya.

“Ya ampun …” Liselotte sepertinya ingin menolak Cedric, tetapi pada saat yang sama, dia sangat menyadari Rio dan Miharu dan memerah memerah karena malu. Julianne memperhatikan putrinya dengan senyum senang.

“Saya yakin itu ketika dia berusia tujuh tahun. Setelah wawancara pernikahan pertamanya, dan kemudian beberapa lagi, Liselotte datang ke kantor saya untuk berbicara dengan saya. ‘Jika saya lulus lebih awal dari divisi sekunder akademi kerajaan, saya ingin Anda mendengarkan permintaan saya,’ katanya. ”

“B-Ayah, mungkin Anda bisa berhenti di sana …” Liselotte telah memastikan apa yang sedang dibicarakan oleh ayahnya dan berusaha mengubah topik pembicaraan dengan senyum berkedut. Namun, dengan para tamu tepat di depannya, dia tidak bisa terlalu memaksa dengannya.

Julianne menghentikan Liselotte dengan senyum menawan, setelah itu Liselotte mundur dengan sedikit desahan. “Tidak perlu untuk itu, sayang. Ini adalah kesempatan sempurna untuk membuat Haruto dan Miharu tahu betapa indahnya dirimu. ”

Cedric tertawa geli ketika dia memandangi putri kesayangannya. “Liselotte baru berusia tujuh tahun pada waktu itu, tetapi saya merasakan sesuatu yang mengerikan darinya. Saya bertanya-tanya apa alasan perilaku tersebut, jadi saya memintanya untuk menjelaskan. Apakah Anda tahu apa yang dia katakan sebagai tanggapan? ” dia bertanya pada Rio dan Miharu dengan sangat senang.

Rio bertukar pandangan dengan Miharu di sampingnya sebelum menikamnya. “Berdasarkan cerita sejauh ini, apakah itu ada hubungannya dengan pernikahan yang diatur?”

“Persis. Liselotte mengatakan ini, dengan tajam dan singkat: ‘Ayah, saya tidak ingin memasuki pernikahan yang diatur dengan pasangan yang tidak saya inginkan. Saya ingin memilih siapa yang akan menikah. Itulah sebabnya saya ingin mendapatkan kekuatan yang cukup untuk memutuskan siapa yang ingin saya nikahi sendiri. ‘ Jadi, untuk melakukan itu, dia meminta bantuan dalam mendirikan Ricca Guild, dan juga mempercayakan kepadanya pengelolaan bagian dari wilayah saya. Sudahkah saya menyebutkan bahwa dia berusia tujuh tahun selama ini? ” Cedric mengangguk dengan kuat, menahan tawa saat dia mengobrol dengan antusias.

“Jadi dia sudah sangat cerdas pada usia itu.” Rio terkekeh, menatap Liselotte.

“Bisakah kamu mengerti bagaimana perasaanku, melihat putriku sendiri berkemauan keras dan berani? Pada saat itu, saya mengangguk tanpa berpikir dua kali. Kemudian, ia menulis tesis inovatifnya pada usia sepuluh tahun dan lulus dari Akademi Kerajaan Kerajaan Galarc hanya dalam beberapa tahun. Bahkan saya terkejut dengan tingkat kecerdasannya. ” Cedric memandang Liselotte dengan ekspresi bangga.

Ugh, itu sejarah kelamku. Tapi itu tidak bisa membantu! Saya baru berusia tujuh tahun, dan lelaki tua berusia tiga puluhan dan empat puluhan meminta saya menikah. Pada saat itu, saya sudah sangat sibuk mencoba mempelajari pengetahuan dasar dunia ini, dan yang saya rasakan hanyalah ketakutan yang dingin dan pahit. Liselotte mengingat masa lalu dan memerah padam.

“Itu sebabnya aku mempercayakan Amande padanya dan membuatnya mendapatkan kemerdekaannya sebagai presiden Ricca Guild, tetapi hidup terpisah setiap hari membuatku khawatir. Beberapa hari yang lalu, Amande diserang oleh banyak monster, bukan? Saya pernah mendengar hal-hal tentang seorang pria bernama Lucius memimpin kelompok tentara bayaran di belakang itu semua, dan penampilan makhluk seperti naga, “keluh Cedric, nadanya sedih ketika dia berbicara. Lalu dia duduk tegak dan berbalik ke Rio.

“Aku dengar kamu adalah pendekar pedang yang luar biasa. Liselotte mengatakan Anda juga sangat bisa dipercaya. Setelah benar-benar bertemu Anda seperti ini, kesan yang saya terima persis seperti yang dikatakan Liselotte. ”

“Aku tidak layak dengan kata-kata itu.” Rio membungkuk dengan rendah hati.

“Miharu juga seorang wanita muda yang rendah hati, sopan, menawan dan luar biasa. Aku tidak bermaksud membuatmu merasa waspada, tapi aku punya sedikit permintaan untuk kalian berdua. ”

“Maksud kamu apa?” Rio memiringkan kepalanya dan memberi isyarat agar dia melanjutkan.

“Karena usianya dan pekerjaannya, putri saya hanya memiliki sedikit teman yang seusia dengannya. Ada banyak yang mengidolakannya karena kebijaksanaannya yang meluap-luap, tetapi ada banyak yang merasa tidak nyaman karenanya. Karena itu, jika kalian berdua tidak keberatan, bisakah kamu terus menjadi temannya di masa depan? ” Kata Cedric, menundukkan kepalanya dalam pada Rio dan Miharu.

“… Tentu saja, jika Lady Liselotte juga menginginkan itu.”

“Aku akan senang juga.”

Rio dan Miharu keduanya mengangguk sambil tersenyum.

“Terima kasih. Saya senang mendengarnya. Sekarang, hari ini adalah kesempatan baik bagi Anda untuk mengenal Liselotte dengan lebih baik. Dia memang mengatakan hal yang luar biasa pada usia tujuh tahun, setelah semua … Masih ada banyak kisah heroik yang bisa diceritakan tentangnya, jadi pinjamkan padaku telingamu. ” Seringai muncul di wajah Cedric ketika dia melirik Liselotte dengan nakal.

Bahkan Liselotte tidak bisa lagi duduk diam dan keberatan. “Tolong berhenti menggodaku lebih jauh, Ayah!”

“Hahaha, aku membuatnya marah. Meski begitu, jika dibandingkan dengan diriku yang berusia tujuh tahun yang tidak memiliki visi tentang masa depan, Liselotte sepertinya sangat mampu. Adalah tugas orang tua untuk membual tentang anak mereka. Julianne berpikir dengan cara yang sama, saya yakin. ” Cedric tertawa santai, menyanjung istrinya yang tercinta.

“Tidak, tidak, bahkan ketika aku berusia tujuh tahun, yang aku pedulikan hanyalah menanam bunga. Bahkan tidak pernah terlintas dalam pikiran saya untuk mengukir jalan hidup saya sendiri. Saya yakin kecerdasannya berasal dari Anda, ”kata Julianne riang, terkikik pada dirinya sendiri.

“Maaf, Tuan Haruto, Nyonya Miharu. Keduanya akan sesumbar jika ada kesempatan. ” Liselotte menghela nafas.

“Tidak, aku pikir itu luar biasa karena mereka begitu dekat,” kata Miharu riang, menggelengkan kepalanya.

“Terima kasih. Ngomong-ngomong, anak seperti apa kamu pada umur tujuh tahun, Miharu? ” Tiba-tiba Julianne bertanya.

“Saya? Ketika aku berumur tujuh tahun … “Mata Miharu melebar ketika dia mengingat ketika dia berusia tujuh tahun. Dia baru berusia tujuh tahun tepat setelah dia terpisah dari Haruto. Memori paling jelas dalam benaknya bahkan sekarang adalah perpisahannya dengan Haruto.

“Saya ingin menikah dengan teman masa kecil saya, yang terpisah dari saya. Kami berjanji untuk menikah satu sama lain ketika kami berpisah, jadi saya belajar cara memasak berbagai jenis makanan … “Miharu melirik Rio untuk menilai ekspresinya ketika dia berbicara. Untuk sesaat, wajah Rio menegang, sangat sedikit sehingga Miharu tidak bisa melihatnya. Namun, ia segera memasang fasad ramah untuk menutupi emosinya.

“Ya ampun, bagus sekali. Bagaimana perasaanmu tentang bocah itu sekarang, aku bertanya-tanya? ” Mata Julianne berbinar ketika dia menanyai Miharu.

“Hah? U-Umm, kita belum bersatu kembali sejak itu, tapi aku selalu mengingatnya, dan ingatan itu masih berharga bagiku sampai sekarang … ”Pertanyaan yang tiba-tiba membuat Miharu lengah, membuatnya memerah saat dia menjawab dengan gugup.

“Memori yang berharga …?” Julianne dengan bersemangat mendesak Miharu untuk melanjutkan. Cedric memperhatikan Miharu dengan hangat, sementara Liselotte juga mendengarkan dengan penuh minat.

Miharu meletakkan tangan di dadanya dan menarik napas panjang. “… Bahkan ketika aku terkadang mengingatnya tiba-tiba, aku tidak yakin apakah perasaan itu masih karena cinta. Tetapi baru-baru ini, saya akhirnya menyadarinya … Bahwa saya masih menganggapnya berharga bagi saya dan mencintainya bahkan sekarang. ”

“Astaga!” Julianne sangat gembira mendengar jawaban yang dia harapkan, menutupi mulutnya saat dia bersukacita.

“A-Ahaha, sepertinya aku sedikit mabuk.” Miharu melirik wajah Rio di sebelahnya sebelum dia tidak sanggup menanggung perasaan malu. Dia menggantung kepalanya, memerah merah.

Rio memiliki senyum yang agak canggung di wajahnya.

“Hehe, aku mengerti. Wajahmu merah padam. Tapi itu adalah kisah yang luar biasa. Andai saja Liselotte juga dapat mengalami cinta seindah itu, ”kata Julianne kepada Miharu dengan suara riang, mengubah topik pembicaraan menjadi putri kesayangannya.

“M-Haruskah kamu membesarkan saya pada saat seperti ini?” Wajah Liselotte berkedut karena perubahan tak terduga dalam percakapan.

“Aku merasa masih terlalu dini bagi Liselotte untuk jatuh cinta …” Cedric menyatakan ketidaksetujuannya dengan tatapan tegas, menunjukkan sisi protektifnya yang berlebihan.

“Oh? Siapa yang begitu bersemangat mengejar tanganku dalam pernikahan ketika aku berusia lima belas tahun lagi, aku bertanya-tanya? ” Julianne memandang Cedric dengan amarah imut.

“Hahaha, aku penasaran siapa?” Cedric tanpa malu-malu menertawakannya, pura-pura tidak tahu.