Bab 6: Peluang Pertemuan

Lima belas hari setelah Rio dan yang lainnya berangkat dari desa roh rakyat …

Perjalanan telah berlangsung tanpa hambatan khusus, memungkinkan mereka untuk mencapai wilayah Strahl dengan aman. Itu berkat Rio memilih rute yang lebih aman, telah melakukan perjalanan antara desa roh dan wilayah Strahl berkali-kali sekarang.

Itu sebelum tengah hari; lokasi mereka saat ini jauh di atas wilayah paling timur Kerajaan Galarc, yang dikenal sebagai Pegunungan Nephilim – pegunungan yang memisahkan wilayah Strahl dari Wilderness.

“Wilayah Strahl sudah lewat di sini,” Rio memberi tahu yang lain.

“Jadi ini …” Masih belum ada tanda-tanda peradaban, tetapi Sara dan gadis-gadis roh lainnya memandang rendah pandangan pertama mereka tentang wilayah Strahl yang luas dengan kagum.

“…” Latifa juga menatap pemandangan di depan mereka.

“Apakah kamu takut, Latifa?” Rio bertanya.

“Tidak, karena Onii-chan denganku! Saya baik-baik saja!” Latifa menjawab, dengan erat memeluk Rio, yang masih menggendongnya.

“Saya melihat. Jika Anda merasa tidak nyaman sama sekali, Anda dapat mengandalkan saya dan orang-orang di sekitar Anda. ”

“Ya!” Latifa menjawab dengan patuh kata-kata lembut Rio.

“Kami sudah kembali lagi. Ke wilayah Strahl … ”Aki pasti gugup, saat dia melihat ke bawah dengan gelisah.

“Kuharap kita bisa menemukan Takahisa,” kata Miharu, meremas tangan Aki.

“Ya. Tolong tanyakan semuanya pada Satsuki atas nama saya, Miharu, ”kata Aki dengan anggukan, meremas tangan Miharu.

“Pertama, kita harus pergi ke Aishia. Sekarang kita sudah sejauh ini, kita harus tiba sebelum matahari terbenam. Saya akan terus memimpin seperti sebelumnya, jadi ikuti saya, ”panggil Rio kepada kelompok yang terbang di belakangnya.

“Baik!” Miharu dan yang lainnya fokus dan mengangguk dengan tegas.

◇ ◇ ◇

Beberapa jam kemudian, sebelum matahari terbenam – persis seperti yang direncanakan …

Rio memimpin yang lain ke daerah di pinggiran ibukota Kerajaan Galarc.

“Seharusnya di dekat bebatuan di sini …” Rio mencari dalam ingatannya ketika dia melihat ke bawah ke daerah berbatu di bawah.

Sama seperti menyembunyikan pohon di hutan, ia telah menempatkan rumah batu itu dengan batu-batu lainnya. Dia sudah bisa merasakan hubungannya dengan Aishia di dekatnya, tetapi semua batu besar membuatnya sulit untuk dicari. Selamat datang di rumah, Haruto. Pesan telepatis tiba-tiba bergema di kepala Rio.

Aishia, aku pulang. Waktu yang baik – Saya baru saja mengalami kesulitan menemukan rumah. Bisakah kau membawaku ke sana? Rio tersenyum kecut. Jika mereka bisa berkomunikasi secara telepati, Aishia pasti sangat dekat.

Ya, saya menuju ke Anda sekarang.

Hm? … Ah, ini dia. Rio melihat figur yang mendekati mereka dari diagonal ke kanan dan tersenyum. Matanya tertuju ke bawah, jadi dia agak lambat untuk memperhatikan.

“Ini Nyonya Aishia.” Sara dan yang lainnya juga memperhatikannya.

“Selamat datang kembali.” Aishia berhenti di depan mereka dalam sekejap, memanggil Rio dan kelompoknya.

“Ai-chan … kita kembali.” Melihat Aishia untuk pertama kalinya dalam beberapa saat membuat mata Miharu merobek.

“Selamat datang di rumah, Miharu,” kata Aishia.

“Sudah lama, Lady Aishia,” kata Sara dengan hormat.

“Lama tidak bertemu, Aishia!” Latifa memanggil dengan gembira.

“Halo semuanya. Celia sedang menunggu, jadi biarkan aku membawamu ke rumah terlebih dahulu. Lewat sini, ”kata Aishia, berbalik untuk kembali ke arah dia datang. Pesta mengikuti di belakangnya, melayang di udara. Kurang dari satu menit kemudian –

“Di sini. Di sana.” Aishia menunjuk ke bawah. Ada rumah batu, dengan Celia berdiri di luar melambaikan tangannya.

“Wanita itu pasti guru Rio,” gumam Alma pelan.

“Aku gugup, tapi aku harap aku bisa memperkenalkan diriku dengan benar dan menjadi teman!” Orphia berkata dengan antusias.

“Setuju,” Alma mengangguk sambil tersenyum kecil. Tak lama, mereka mendarat di tanah. Ketika semua orang menginjakkan kaki, Celia menyambut pesta itu dengan sedikit kebingungan.

“I-Itu banyak orang …”

“Aku di rumah, Profesor.”

“Y-Ya. Selamat datang di rumah … ”jawab Celia dengan takut. Pertama-tama dia melihat Latifa digendong dengan memegang puteri, kemudian berkeliling ke Miharu dan Sara dan yang lainnya.

Ada begitu banyak gadis imut … Aku ingin tahu apa hubungan mereka ?! Celia terdorong oleh keinginan untuk bertanya kepada Rio, tetapi dengan begitu banyak pelancong yang hadir, dia tidak bisa menahan keraguan.

Sebagai catatan, Sara dan yang lainnya saat ini menggunakan artefak ajaib dalam bentuk kalung agar tampak seperti manusia, menyembunyikan fitur rasial mereka seperti telinga dan ekor sehingga Celia tidak bisa melihat.

“…” Latifa dan yang lainnya menyaksikan Celia dengan menawan.

“… Dia benar-benar muda.” Sara memandangi wanita yang didengarnya dengan heran.

“Dia hampir setinggi Aki dan Latifa, atau mungkin sedikit lebih tinggi?” Kata Orphia, memiringkan kepalanya.

e𝐧u𝐦𝓪.𝐢d

“Dia orang yang sangat cantik,” gumam Alma, menatap Celia lekat-lekat.

“H-Hei, siapa orang-orang ini? Orang Miharu ada di antara mereka, kan? ” Celia bertanya dengan ragu-ragu. Dia pasti merasa tidak nyaman dari semua perhatian.

“Iya. Itu benar, tetapi saya tidak yakin harus mulai menjelaskan di mana. Perkenalan juga teratur, jadi bagaimana kalau kita masuk dulu? ” Rio menyarankan dengan tampilan bermasalah.

◇ ◇ ◇

Kelompok itu kemudian pindah ke ruang tamu rumah batu.

“Bagaimana kalau kita semua duduk? Untuk membuat perkenalan lebih mudah, dapatkah Anda semua duduk dalam kelompok dari mana Anda berasal? Profesor, Anda bisa duduk di sebelah saya, ”kata Rio, lalu duduk di sofa tiga kursi dengan Celia.

“Aku akan pergi menuangkan teh, kalau begitu,” Aishia mengajukan diri.

“Ah, aku akan bantu, Ai-chan,” Miharu langsung menawarkan.

Orphia juga ikut naik. “Aku akan membantu juga …”

“Tidak apa-apa. Aku sudah kenal semua orang di sini, jadi kalian berdua harus tetap di sini. ” Aishia menggelengkan kepalanya sebelum pergi. Mendengar itu, Miharu dan Orphia duduk dengan tenang.

“Mari kita langsung saja dengan perkenalan dan penjelasan tentang apa yang terjadi,” Rio memulai. Dia adalah satu-satunya selain Aishia yang tahu semua orang hadir, jadi dia harus memimpin. “Pertama-tama, ini adalah Profesor Celia. Dia mantan guru saya. ”

Celia membungkuk canggung. “Halo …” Setelah melarikan diri dari Kerajaan Beltrum, dia tidak yakin harus mulai dari mana dengan perkenalannya.

“Maafkan saya. Saya tahu ini pasti sangat mendadak, tetapi saya telah memberi mereka penjelasan sederhana tentang keadaan Anda – tetapi hanya sebanyak yang mereka butuhkan. Mereka juga memiliki keadaan khusus mereka sendiri dan tidak akan pernah mengungkapkan informasi Anda kepada orang lain, yang dapat saya jamin. Mereka akan menjelaskan latar belakang mereka setelah ini, jadi bisakah Anda memperkenalkan diri Anda terlebih dahulu, Profesor? ” Rio berkata kepada Celia dengan tenang, nadanya meminta maaf. Sementara itu, Sara dan yang lainnya mengawasinya berbicara sambil merasa sedikit gugup.

“…Baiklah. Itu janji, oke? ” Celia memandangi gadis-gadis yang agak kaku dan setuju dengan putus asa.

“Umm, seperti kata Rio, aku mantan gurunya, Celia Claire,” dia memulai dengan sopan. “Aku sebenarnya seorang bangsawan dari Kerajaan Beltrum, tetapi keadaan tertentu menempatkanku di bawah asuhan Rio sekarang. Pernahkah Anda mendengar tentang apa yang sudah terjadi? ” dia bertanya pada Rio, bertanya-tanya apa yang mereka ketahui sejauh ini.

“Ya, sangat singkat. Saya minta maaf, ”kata Rio canggung.

“Tidak perlu meminta maaf.” Celia menggelengkan kepalanya dengan senyum tegang. “Aku akan menunjukkan padamu seperti apa aku sebenarnya.” Dia membuka ikatan rambutnya, lalu melepas artefak kalung yang mengubah warna rambutnya, mengubah rambutnya dari pirang menjadi perak.

“Whoa …” Masato membiarkan suara kagum terpesona oleh Celia.

“…” Miharu dan yang lainnya semua melihat perubahan Celia dengan takjub.

“Seperti yang bisa kamu lihat, aku menyamar ketika di depan orang lain, tapi … Agak memalukan kalau dilihat seperti itu?” Celia berkata, dengan malu-malu memiringkan kepalanya dan mencari bantuan Rio. Namun, Rio hanya terkekeh dan mengangkat bahu.

“Tunggu, ya? Jangan bilang … apa ada yang aneh denganku? ” Celia terkesiap, mencari rambut dan wajahnya dengan panik; dia merasa untuk melihat apakah penampilannya telah gagal dalam cara yang membingungkan. Namun, ketika dia tidak dapat menemukan kelainan, dia melihat ekspresi Rio di sampingnya saat dia dengan ragu-ragu menurunkan tangannya.

“Semua orang terkejut melihat betapa lucunya dirimu, Profesor,” Rio menawarkan dengan ekspresi geli.

“C-Lucu … Ke-Kenapa kamu tersenyum?” Celia tersipu dan menggembungkan pipinya, menatap tajam ke arah Rio.

“Maafkan saya. Saya tidak berpikir semua orang akan segugup ini, jadi itu lucu bagi saya, ”kata Rio dengan gertakan tawa di Miharu dan gadis-gadis lainnya.

“… Permisi,” Sara membungkuk. “Kamu sangat cantik, aku tidak bisa menahan untuk tidak melihatnya.”

“Terimakasih.” Celia mengucapkan terima kasih karena malu atas pujian yang jujur ​​itu.

“Selanjutnya, aku akan memperkenalkan Sara dan yang lainnya,” lanjut Rio. “Ada beberapa dari mereka, jadi pembicaraan terperinci apa pun bisa disimpan untuk nanti di antara kamu sendiri.”

“Oke,” kata Sara.

“Ini Sara. Dia seumuran dengan saya dan kami bertemu setelah saya pertama kali melarikan diri dari Beltrum. Kami memiliki hubungan dekat sejak itu, tapi dia sebenarnya bukan manusia dari wilayah Strahl. ”

“Dia salah satu dari orang-orang yang kamu bicarakan sebelumnya, kan? Dari orang-orang yang kamu temui yang tinggal diam-diam di Hutan Belantara … ”Celia mengamati ekspresi pada Rio dan para gadis dan mengkonfirmasi dengan ketakutan.

“Ya, merekalah yang tinggal di sana,” kata Rio. Dia telah menyimpan informasi tentang desa roh rahasia sampai sekarang, tetapi dia telah menerima penerimaan Sara untuk mengungkapkannya sekarang bahwa semuanya telah sampai pada ini.

“Aku mengerti …” Celia menatap wajah mereka sekali lagi. Keberadaan mereka muncul dalam percakapan singkat sebelumnya, jadi dia memang punya firasat kecil tentang hal itu, tetapi dia tidak pernah berharap untuk benar-benar bertemu orang-orang yang tinggal di luar wilayah Strahl.

“Mereka secara resmi disebut ‘roh rakyat’, tapi itu hanya istilah umum, jadi itu tidak merujuk pada spesies spesifik mereka. Di situlah letak rahasia mereka, Anda bisa mengatakan … ”Menyadari kebutuhan untuk menjelaskan lebih lanjut, Rio memahami kata-kata ketika dia melirik mereka.

“Rio, aku akan mengambil alih dari sini,” kata Sara sambil mengambil napas dalam-dalam, merasakan yang terbaik jika dia mengungkapkan rahasianya sendiri.

“Tentu, silakan saja.” Rio mengangguk dalam.

“… Sama seperti bagaimana kamu cukup mempercayai Rio dan kami untuk mengungkapkan identitasmu, kami juga mempercayaimu sebagai guru Rio, dan akan mengungkapkan identitas kami sendiri.” Sara, yang berbicara dengan agak gelisah, dengan gugup melepas kalung yang dia kenakan. Sampai sekarang, Sara hanya muncul seolah-olah dia manusia. Namun, telinga serigala muncul dari kepalanya saat dia melepas kalung itu. Pada saat yang sama, ekor yang berbulu juga terlihat.

“Hah?!” Celia membelalakkan matanya karena terkejut.

“Artefak ajaib yang baru saja diambil Sara, memegang sihir yang lebih rumit daripada yang digunakan untuk mengubah warna rambutmu, Profesor. Anda bisa melihat dengan jelas mengapa itu digunakan, ”Rio menjelaskan dari samping.

Di wilayah Strahl, werebeasts, kurcaci, dan elf adalah spesies yang tidak bisa eksis sebagai warga normal – satu-satunya pengecualian adalah budak seperti Latifa. Selain itu, populasi mereka sangat kecil. Dengan demikian, nilai mereka sebagai komoditas tinggi, dan banyak bangsawan dan pedagang kaya mendambakan memiliki mereka sebagai budak peliharaan.

Karena itu, Sara dan yang lainnya takut karena mereka tidak bisa membayangkan bagaimana Celia akan memikirkan mereka. Rio telah memberi tahu mereka bahwa itu akan baik-baik saja sebelumnya, tetapi mereka masih tidak bisa meredakan kecemasan mereka.

“Oh, umm, apa kau … binatang buas?” Celia mengerjapkan matanya dengan intens dan menatap wajah dan telinga Sara. Dia hanya terkejut, tanpa ada tanda keserakahan atau penghinaan di matanya.

“Ya, ini Sara, jenis manusia serigala perak,” jawab Rio.

“Senang bertemu denganmu,” Sara membungkukkan kepalanya dengan malu-malu.

e𝐧u𝐦𝓪.𝐢d

“Ya, kamu juga …” Celia dengan lembut menundukkan kepalanya.

“Umm, apa pendapatmu tentang aku?” Sara, mengambil risiko, bertanya dengan lugas.

“Yah, ini pertama kalinya aku melihat hal seperti itu, jadi aku hanya terkejut, kurasa. Kamu benar-benar imut, ”jawab Celia yang bingung.

“… Terima kasih,” jawab Sara dengan ekspresi bingung. Orphia, Alma, dan Latifa menghela napas lega, diyakinkan oleh reaksi Celia.

“Seperti yang aku katakan, kan? Profesor Celia itu akan berinteraksi dengan Anda semua seperti orang normal, ”kata Rio kepada mereka dan tertawa kecil.

“Apa maksudmu?” Celia bertanya dengan bingung.

“Kau tahu bagaimana spesies non-manusia diperlakukan seperti budak di wilayah Strahl?”

“Oh, aku mengerti sekarang. Tentu saja Anda akan waspada karena itu. Maaf, “kata Celia sambil tersenyum tegang.

“T-Tidak, kamu tidak perlu meminta maaf! Jika ada, kami minta maaf karena memusuhi Anda tanpa dasar, “Sara meminta maaf kembali dengan bingung.

“Tidak apa-apa – jangan khawatir tentang itu,” kata Celia sambil tersenyum, dan menatap Orphia, Alma, dan Latifa yang semuanya duduk bersama. “Tapi jika kamu manusia serigala, maka apakah tiga lainnya di sana juga …?”

“Aku peri tinggi, dan namaku Orphia!” Seru Orphia, memperkenalkan diri sambil tersenyum. Kemudian, seperti Sara, ia melepaskan kalung artefaknya dan membuka telinganya.

“Aku Alma, kurcaci tua.” Alma membungkuk sebelum dia juga melepas kalungnya. Begitu dia melakukannya, telinganya yang kecil dan kerdil muncul.

Dengan mata bingung pada penampilan kedua spesies baru itu, Celia menoleh ke Rio di sebelahnya. “… Aku ingat pernah membaca tentang ini sebelumnya, tapi elf tinggi dan kurcaci yang lebih tua seperti bangsawan elf dan kurcaci, kan?”

“Iya. Monarki sebenarnya tidak ada di desa mereka, tetapi melihatnya dengan cara itu mungkin membuatnya lebih mudah untuk dipahami. Sara juga berasal dari keluarga bergengsi di desanya, jadi mereka bertiga adalah putri dari spesies masing-masing. ”

“Oh, begitu … Siapa yang satunya lagi?”

Dan mengapa Anda bepergian dengan orang-orang berstatus tinggi? – pikir Celia, tapi dia berbalik untuk menatap Latifa, yang duduk diam di sebelah Sara.

“Aku orang yang gila, dan namaku Latifa! Saya adik perempuan Onii-chan! Senang bertemu denganmu!” Latifa dengan canggung memperkenalkan dirinya dengan suara bernada tinggi, seluruh tubuhnya tegang. Setelah buru-buru melepas kalungnya seperti yang lain, telinga dan ekor rubahnya muncul.

“… Ya, senang bertemu denganmu. Tunggu, s-kakak ?! Anda punya saudara perempuan ?! Dan yang menggemaskan dengan telinga rubah pada saat itu! K-Kamu tidak pernah memberitahuku! ” Celia menatap telinga rubah Latifa dengan wajah heran ketika dia membungkuk, tetapi begitu dia memproses kata-kata Latifa dalam benaknya, ekspresinya berubah sekaligus dan dia berbalik pada Rio.

e𝐧u𝐦𝓪.𝐢d

“P-Profesor, tolong tenang. Saya akan menjelaskan semuanya, “kata Rio dengan bingung, tapi kemudian, Aishia kembali dari dapur.

“Tehnya sudah diseduh. Biarkan kukus beberapa menit lagi dan siap untuk diminum. ” Setelah meletakkan nampan berisi teh di atas meja, ia duduk di tempat kosong di sebelah Rio.

“Y-Ya …” Celia menenangkan penampilan Aishia, merasa malu ketika dia menyadari betapa dia kehilangan ketenangan di depan yang lain.

“Ada terlalu banyak yang harus dijelaskan, jadi aku akan memberimu ikhtisar untuk saat ini. Saya bertemu Latifa setelah saya melarikan diri dari Kerajaan Beltrum. Saya akhirnya merawatnya, jadi meskipun kami tidak terhubung dengan darah, saya menjadi wali sebagai kakak, ”Rio menjelaskan dengan singkat.

“Oh, begitu …” Celia mengangguk sedih. Masih ada banyak hal yang ingin dia tanyakan, tetapi dia menahan diri untuk tidak mengolok-olok pembicaraan.

“Jadi, Latifa, Miharu, Aki, dan Masato telah hidup bersembunyi di desa Sara sampai sekarang, tetapi dengan penemuan keberadaan Satsuki, aku membawa mereka kembali ke wilayah Strahl. Akan sulit untuk mengangkut mereka semua ke wilayah Strahl sendirian, jadi Sara dan yang lainnya membantu membawanya. Mereka juga menggunakan kesempatan ini untuk memperdalam wawasan mereka di luar desa mereka, ”jelas Rio, langsung pada intinya.

“… Aku mendapatkan intinya secara keseluruhan. Jadi Anda berbicara tentang ketiganya di sana, kan? ” Menghela napas kecil, Celia melirik ke arah kelompok yang duduk jauh dari Sara.

“Iya. Mereka adalah tiga yang terlibat dalam pemanggilan para pahlawan. Gadis tertua adalah Miharu, gadis lainnya adalah Aki, dan bocah itu adalah adik laki-laki Aki, Masato, ”kata Rio, memperkenalkan mereka semua bersama-sama.

“Hai, aku Miharu Ayase. Senang bertemu Anda, “sapa Miharu sedikit gugup.

“Aku Aki Sendo.”

“Aku Masato Sendo.”

“Senang bertemu denganmu juga. Miharu, Aki, Masato, kan? Dan kemudian Sara, Orphia, Alma, Latifa … Oke, saya sudah menghafal nama semua orang. Sekali lagi, senang bertemu kalian semua. Oh, apakah Anda keberatan jika saya berbicara dengan Anda secara informal? Kamu bisa memanggilku apa saja yang kamu mau di rumah, ”jawab Celia dengan senyum lembut.

“Tentu saja,” semua orang setuju pada saat yang sama.

“Tapi wow, aku kagum. Meskipun ada begitu banyak orang … “Masato berkata dengan kagum pada menghafal cepat Celia atas nama dan wajah semua orang.

“Pikirannya bekerja secara berbeda dari milikmu,” kata Aki sambil terkikik.

“Heh, dan milikmu juga, Aki. Dia cantik dan memiliki kepribadian yang baik – betapa sempurna, ”Masato membalas dengan seringai.

“S-Diam. Saya tahu itu sejak saya melihatnya, ”cemberut Aki dengan geram.

“Haha, saudara-saudara itu bertengkar lagi. Kamu sangat dekat, bukan? ” Latifa tersenyum geli.

“Itu tidak benar!” Aki dan Masato menyangkal secara bersamaan.

“… Fufu, betapa lucu,” Mata Celia melebar saat dia tersenyum lembut.

Rio mengamati ekspresi wajah Celia dan memutuskan untuk mengumumkan dimulainya pengaturan hidup baru mereka. “Jadi, aku minta maaf tentang betapa mendadaknya ini, tetapi sampai perjamuan tersebut dimulai, semua orang akan tinggal di sini bersama untuk sementara waktu. Mungkin sedikit gaduh … ”

“Tentu saja, aku siap untuk itu. Hanya aku dan Aishia untuk sementara waktu, jadi aku menantikan hal-hal menjadi lebih hidup di sekitar sini, ”kata Celia dengan gembira sambil tertawa. Meskipun masih ada banyak masalah rumit di garis depan, dia entah bagaimana merasa seolah-olah hari-hari yang menyenangkan akan dimulai.

◇ ◇ ◇

Mereka berbicara di ruang tamu selama hampir satu jam setelah itu. Namun, seiring waktu senja, perut Masato menandakan dimulainya persiapan makan malam.

“Kami akan menyiapkan makan malam malam ini, jadi Rio harus mandi dengan Masato,” usul Orphia, dan diputuskan bahwa Rio dan Masato akan mandi bersama terlebih dahulu. Setelah Rio dan Masato pergi ke kamar mandi, mencuci tubuh mereka, dan bersantai di bak mandi –

“… Hei, Haruto,” Masato tiba-tiba berkata.

“Hm? Ada apa?” Tanpa sadar Rio menatap langit-langit, tetapi mengalihkan pandangannya ke Masato. Kemudian, karena Masato memiliki ekspresi serius tak terduga di wajahnya, dia mendapati dirinya secara refleks menyesuaikan postur tubuhnya.

“Apakah kamu menyukai seseorang di dalam grup, Haruto?” Masato bertanya dengan tiba-tiba.

“… Kamu membuatku takut sesaat di sana. Ada apa dengan ini, tiba-tiba? ” Antiklimaks membuat Rio mengempis, menggantung kepalanya dengan lelah.

“Yah, aku hanya ingin tahu apakah kamu tidak pernah merasakan apa-apa, dikelilingi oleh gadis-gadis yang begitu mengesankan.” Masato tertawa keras sebelum menjelaskan proses pemikirannya di balik pertanyaan itu.

“Maksudku, aku tidak tahu harus berkata apa …” Rio menatap langit-langit dengan wajah cemas.

“Dan? Siapa ini?” Masato bertanya dengan bersikeras.

“Kurasa ini bukan waktunya,” jawab Rio, senyum tipis di wajahnya.

“Mengapa?” Masato bertanya dengan penasaran.

“… Karena aku awalnya bepergian dengan suatu tujuan. Bahkan jika saya menyukai seseorang, saya tidak akan bisa tinggal bersama mereka selamanya. Karena itu bukan saatnya jatuh hati pada siapa pun, ”kata Rio dengan sedikit sedih.

“Tapi itu … tidak benar? Anda bisa bepergian bersama. ” Masato memiringkan kepalanya dengan ragu.

“Tidak sesederhana itu, mungkin …” Rio tersenyum getir. Setelah berselisih dengan Lucius dan membuatnya sadar akan keberadaannya, Rio tidak bisa lagi berbalik. Dari sini, itu adalah pertukaran darah dengan darah. Rio akan mencoba membunuh Lucius, dan Lucius akan membalas.

e𝐧u𝐦𝓪.𝐢d

Selama salah satu dari mereka selamat … Tidak, bahkan jika salah satu dari mereka berhasil, dendam baru bisa lahir pada orang lain sebagai gantinya. Itu akan menjadi awal dari lingkaran setan pembalasan. Dia harus hidup dalam ketakutan akan bahaya yang tak terlihat – dicari sebagai sasaran balas dendam dirinya sendiri. Itulah artinya mengabdikan dirimu untuk membalas dendam.

Jadi, dia tidak bisa mencari kebahagiaannya sendiri, tidak bisa mengekspos orang yang dia suka bahaya atas seseorang yang tidak berharga seperti dirinya – itulah yang dipikirkan Rio, meskipun dia tidak menyuarakannya dengan keras. Sebagai gantinya –

“Bagaimana denganmu, Masato? Apakah ada gadis di rumah yang kamu sukai? ” dia bertanya pada Masato, berharap bisa mengalihkan perhatiannya.

“Tidak, tidak ada.” Masato menggelengkan kepalanya dengan blak-blakan.

“Bagaimana bisa?” tanya Rio.

“Tidak, yah … kurasa aku memang menanyakan pertanyaan serupa padamu.” Masato bergumam dalam pikiran dan menggaruk kepalanya. “Maksudku, aku pikir semua orang sangat imut. Saya mengagumi mereka juga. Jujur, mereka semua cantik. Tapi…”

“Tapi?” Rio kembali ke Masato.

“Hanya saja, aku tidak benar-benar melihatnya dengan alasan itu. Saya kira saya sudah lama berada di sekitar mereka, mereka semua tampak seperti kakak perempuan saya. Dan … “Masato terdiam, menatap Rio.

Selain Aki, sepertinya semua yang lain sudah mencintaimu. Saya baru saja bertemu Celia, dan saya mendapatkan perasaan yang sama darinya juga. Ah, tapi aku tidak terlalu yakin tentang Miharu …

“…Dan apa?” Rio balas menatap Masato dengan rasa ingin tahu.

“Tidak, tidak apa-apa. Saya mungkin keluar sekarang. Saya menjadi pusing. ” Masato menggelengkan kepalanya dengan senyum masam dan berdiri.

“… Sepertinya kamu sudah berlatih dengan benar.” Rio mengamati otot-otot Masato dari dekat dan menyeringai.

“… Tunggu, mungkinkah kamu menyukai pria, Haruto ?!” Masato tersentak dan bergegas menyembunyikan tubuhnya.

“Beri aku istirahat,” bantah Rio dengan putus asa.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, selama waktu Rio dan Masato berada di kamar mandi, seluruh kelompok delapan gadis – Miharu, Aishia, Celia, Latifa, Sara, Orphia, Alma, dan Aki – bekerja bersama untuk menyiapkan makan malam. Miharu dan Orphia memimpin dalam memasak dan gadis-gadis lain membantu mereka, berkembang dengan lancar tapi berisik.

e𝐧u𝐦𝓪.𝐢d

Akhirnya, Rio dan Masato meninggalkan kamar mandi, dan dalam waktu satu jam, makan malam sudah siap. Meja makan yang disiapkan Dominic memiliki ukuran yang cukup besar, tetapi dengan makanan seharga sepuluh orang, meja makannya agak padat.

“Aku ingin berada di sebelah Onii-chan! Celia bisa duduk di sana! ” Latifa dengan cepat dan dengan cerdik mengambil tempat duduknya di sebelah Rio, lalu mendorong Celia ke kursi di sisi lain Rio.

“Terima kasih … Kalau begitu, kalau kamu tidak keberatan,” Celia terkikik dan duduk di sebelah Rio. Aishia duduk di sampingnya. Miharu, Sara, dan yang lainnya juga mengambil tempat duduk mereka. Kemudian begitu semua orang duduk di meja makan –

“Mari makan!” Orphia mengumumkan, dan mereka memulai makan malam sosial mereka dengan tujuan untuk mengenal Celia.

“Terima kasih atas makanannya! Tampak hebat lagi hari ini. Aku sangat lapar! Yum! ” Mata Masato berbinar saat dia meraih makanan lezat dengan sumpitnya. Dia menjejali pipinya dengan karaage panas yang panas, mengisap saat dia memikirkannya. Dia kemudian mulai menelan nasi putih.

“Pikirkan sopan santun meja Anda – itu memalukan. Celia juga ada di sini, ”Aki menggembungkan pipinya dan bergumam.

“Fufu, kupikir anak laki-laki terlihat jauh lebih keren ketika mereka makan dengan sepenuh hati,” Celia memuji Masato sambil tersenyum.

“Heh, dengar itu ?!” Masato menyeringai bahagia.

“… Jangan biarkan itu sampai ke kepalamu.” Aki menghela nafas dengan lelah.

“Kamu juga harus makan, Aki. Miharu dan yang lainnya pergi keluar dari jalan mereka untuk membuat kita menjadi makanan yang begitu lezat. ”

“Ap— hei, aku juga membantu! Saya membuat beberapa dari itu! ”

“Heh, yang mana?” Masato bertanya sambil tersenyum.

“Ugh … T-Salad ini dan sausnya.” Aki tersipu dan menunjuk salad dan saus yang diletakkan di atas meja.

“Hmm, kurasa itu terlihat bagus.”

“Rasanya enak juga! Saya tahu Anda tidak suka sayuran, tetapi pastikan Anda makan beberapa, ”kata Aki, menyajikan beberapa ke piring Masato.

“A-aku baik-baik saja. Hei, tidak sebanyak itu! ” Masato mencoba menghentikan Aki dengan panik, tetapi sudah terlambat. Tumpukan sayuran diletakkan di piring sebelum Masato.

“Blergh. Aku benci tomat … ”Masato mengerang kecewa.

“Kamu tidak akan tumbuh sekuat Haruto jika kamu pilih-pilih soal makananmu,” kata Aki.

“Saus salad ini enak, Aki. Sudah emulsi dengan benar. ” Rio pasti mendengarkan pembicaraan mereka, ketika dia berbicara.

“T-Terima kasih banyak.” Kata-kata tiba-tiba mengejutkan Aki, dan dia berterima kasih padanya dengan malu-malu. Perjamuan yang ramai berlanjut untuk sementara waktu, ketika Celia tiba-tiba berbicara, seolah-olah pikiran itu tiba-tiba muncul di benak.

“Ngomong-ngomong, Rio. Sudahkah Anda memutuskan rencana Anda untuk masa depan? Masih ada waktu sebelum perjamuan. ”

“Ya, tentang itu. Miharu ingin menghadiri jamuan juga, jadi aku berpikir untuk pergi ke Amande bersama untuk melamar pertemuan dengan Liselotte. Tidak ada jaminan kita bisa melihatnya segera, jadi mungkin butuh beberapa hari … ”

“Benar, kamu tidak akan tahu itu sampai kamu pergi. Lalu apakah kita akan menunggu di sini? ”

“Iya. Saya akan merencanakan untuk kita semua pergi berbelanja lain kali, jika Anda tidak keberatan. ”

“Saya mengerti. Saya akan menghabiskan waktu ini untuk semakin dekat dengan orang lain, “kata Celia puas, memandang antara Sara, Latifa, dan yang lainnya.

“Ehehe, aku menantikannya!” Latifa tersenyum senang.

e𝐧u𝐦𝓪.𝐢d

“Saya yakin Anda akan akrab dengan semua orang dalam waktu singkat, Profesor. Sepertinya mereka sudah banyak melakukan pemanasan untukmu. ” Rio melihat sekeliling meja makan, tersenyum.

“Ya, mereka sudah mengajariku memasak, dan kami berjanji untuk mandi bersama nanti. Baik?” Celia berkata dalam suasana hati yang menyenangkan, menatap Latifa.

“Iya!” Latifa mengangguk dengan penuh semangat. Bicaranya sedikit kaku terhadap Celia, tapi itu mungkin karena mereka memiliki kesenjangan usia terbesar dari semua orang yang hadir. Meski begitu, tidak ada jarak yang bisa dirasakan di antara mereka, jadi tidak ada masalah.

“Jaga Profesor dengan semua orang saat aku pergi, Latifa.” Rio tersenyum lembut ketika dia berbicara dengan Latifa.

“Ya!” Latifa berkata dengan senyum riang.

“Kalian berdua adalah saudara dekat dengan cara yang berbeda dari Aki dan Masato, bukan?” Celia tersenyum lembut, menatap Aki dan Masato, yang akan bertengkar satu sama lain di setiap kesempatan yang mereka dapatkan.

◇ ◇ ◇

Setelah piring disingkirkan dan semua orang menarik napas, Rio menawarkan diri untuk membersihkan.

“Aku akan membersihkan sisanya, jadi semua orang bisa santai.”

“Lalu seperti yang dijanjikan, mari kita semua mandi bersama!” Latifa menyarankan dan naik dengan penuh semangat.

“Fufu, kalau begitu mari kita bersiap-siap setelah kita selesai dengan teh kita. Saya akan membantu membersihkan juga. ” Orphia mengambil inisiatif untuk menyetujui dan segera menawarkan untuk membantu Rio dalam pembersihan. Pada saat yang bersamaan, Miharu berdiri untuk membantu juga.

“Tidak apa-apa, Orphia, Miharu. Ini adalah terima kasih saya untuk membuat makanan lezat, ”kata Rio, mengarahkan mereka berdua untuk beristirahat dengan tenang.

“Kalau begitu aku akan membantu membawa peralatan makan, Haruto!” Masato berkata, menawarkan untuk membantu sekali.

“Silakan,” kata Rio.

“Terima kasih, Onii-chan, Masato! Aku akan bersiap-siap kalau begitu! ” Latifa mengucapkan terima kasih kepada mereka berdua sebelum segera menuju ke kamarnya untuk mempersiapkan mandi. Jadi, ketika Rio dan Masato membersihkan, para wanita pergi untuk menanggalkan pakaian bersama. Mereka masing-masing kembali ke kamar mereka untuk bersiap-siap dan menuju ke ruang ganti.

“Ehehe, aku yang pertama!” Latifa melepas pakaiannya sebelum orang lain dan berlari ke bak mandi.

“Latifa, jangan lari ke dalam sini.” Sara baru saja melepas bra-nya ketika dia melihat Latifa berlari masuk. Dia meletakkan tangan di pinggulnya dan memanggil Latifa, menyebabkan bra-nya jatuh dengan lembut ke tanah.

“Fufu, betapa beraninya kamu,” Orphia terkikik pada Sara.

“G-Ya ampun, jangan menatapku. A-Ada apa, Celia? ” Sara buru-buru menyembunyikan dadanya, tetapi dia melihat Celia menatapnya dan menyusut kembali dengan pertanyaan.

“Tidak ada, hanya … ekormu …” Celia terus menatap ekor Sara.

“Ekorku?” Sara memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

Celia mengerahkan keberaniannya dan memohon: “Umm … M-Bolehkah saya menyentuhnya?”

“… Tentu, aku tidak keberatan,” Sara setuju, tersenyum geli dan setuju.

“Kalau begitu, permisi dulu …”

“Lanjutkan.”

Celia mengulurkan tangannya dengan takut-takut, sementara Sara mengambil ekornya sendiri untuk membuatnya lebih mudah disentuh. Ketika tangan Celia dengan lembut mencapai ekor Sara, matanya melebar dengan takjub.

“Ini … mantel tebal!” Itu lebat, tapi lembut, membuatnya menjadi tekstur yang indah untuk disentuh. Celia membelai ekor Sara, menyerap betapa lembutnya itu. Setiap kali dia menyentuh ekor, Sara akan menggigil karena sensasi geli.

“U-Umm, rasanya enak, tapi agak geli,” kata Sara dengan sedikit memerah.

“Ah, maafkan aku! Rasanya sangat menyenangkan untuk disentuh, aku benar-benar kehilangan diriku untuk sesaat … “Celia tertawa meminta maaf.

“T-Tidak, silakan lanjutkan mengelus semua yang kamu suka,” Sara meminta sambil tersenyum.

“Ya silahkan! Saya bahkan ingin mencucinya! ” Celia kembali dengan gembira. Sara berkedip kosong sesaat, sebelum mengangguk dengan tawa.

“…Baik. Lalu, jika Anda mau. ”

“Fufu, kita akan masuk dulu. Ayo pergi, ”kata Orphia dengan geli ketika dia, Miharu, Aki, dan Alma melewati mereka untuk memasuki kamar mandi. Celia dan Sara dengan cepat mengikuti mereka. Di dalam, Latifa dan Aishia sudah mencuci tubuh mereka.

“Hmm, hm-hmm,” Latifa menyenandungkan lagu ketika ekornya berayun dari sisi ke sisi secara berirama.

e𝐧u𝐦𝓪.𝐢d

… Aku juga ingin menyentuh ekor Latifa. Celia menatap ekor Latifa dengan penuh minat, memutuskan untuk meminta untuk menyentuhnya nanti. Untuk saat ini, dia harus mencuci tubuhnya sendiri terlebih dahulu.

“Sekarang, akankah kita mencuci rambut dan tubuh kita juga?” Celia menyarankan, berbaris dengan Sara di area cuci dan duduk di bangku. Dia mulai dengan hati-hati mencuci rambut, wajah, dan tubuhnya.

Setelah Sara mencuci dengan hati-hati di mana-mana kecuali ekornya – “Umm, apakah Anda masih ingin mencuci ekor saya seperti yang Anda katakan?” dia bertanya pada Celia di sampingnya dengan malu-malu.

“Ya dengan senang hati! Apa tidak apa-apa untuk mencucinya seperti rambut normal? ” Celia berkata dengan gembira dan memindahkan kursinya di belakang Sara.

“Ya, itu akan baik-baik saja.” Sara mengangguk.

“Lalu, aku akan mencucinya sekarang.” Celia dengan lembut menggenggam ekor Sara dan membasuhnya dengan air hangat terlebih dahulu, lalu menggunakan sampo untuk membuat gelembung dengan lembut.

“Fufu, rasanya enak.” Sara tersenyum, merasa sedikit geli.

“Saya senang. Jika saya menyakiti Anda atau kehilangan tempat, beri tahu saya. ”

“Ya. Ngomong-ngomong … “Sara membuka mulut untuk mengatakan sesuatu, membuat Celia memiringkan kepalanya.

“Hmm, ada apa?”

“Umm. Anda sudah lama mengenal Rio, kan? ” Sara bertanya, ingin tahu tentang hubungan Rio dan Celia. Agak sulit untuk bertanya di depan Rio, tetapi sekarang adalah waktu yang tepat.

“Betul. Ada beberapa tahun di antara di mana kami tidak bertemu sama sekali, tetapi saya pertama kali bertemu dengannya ketika dia berusia tujuh tahun, dan mengenalnya selama lebih dari lima tahun setelah itu, sehingga Anda bisa mengatakan itu sudah lama. ” Celia berhenti sejenak mencuci ekor Sara untuk menjawab, tersenyum ketika dia mengingat kembali ingatannya.

“Lebih dari lima tahun …” Mata Sara melebar. Dalam hal durasi waktu bersama, itu jauh lebih lama dari yang dikenal orang roh itu.

“Iya. Hah? Ada apa, semuanya? Kenapa diam tiba-tiba? ” Celia memperhatikan keheningan tiba-tiba di kamar mandi dan melihat sekelilingnya. Perhatian semua orang benar-benar tertuju pada Celia, mata mereka dipenuhi rasa ingin tahu.

“Umm! Saya ingin bertanya tentang itu juga! Tolong ceritakan lebih banyak tentang Onii-chan tua! ” Latifa berkata dengan berani.

“Fufu, tentu. Saya ingin tahu lebih banyak tentang Rio yang semua orang juga tahu. Mari kita semua bicarakan bersama, ”Celia terkikik menanggapi Latifa.

“… Kalau begitu, aku juga akan.”

“Saya juga!”

Alma dan Orphia menawarkan diri untuk ikut serta. Namun, suara mereka bergema di seluruh kamar mandi, jadi tidak ada gunanya, karena semua orang bisa mendengar semuanya.

“Uh …” Miharu juga akan mengangkat tangannya, tetapi mendapati dirinya tidak mampu mengumpulkan keberaniannya dan dengan takut-takut menarik tangannya. Aki memperhatikannya dengan cermat.

Sementara itu, Aishia diam-diam mencuci rambutnya.

“Lalu, sebuah pertanyaan! Seperti apa anak Onii-chan? ” Latifa bertanya.

“Mari kita lihat … Tidak jauh berbeda dengan sekarang, kurasa? Dari saat pertama kami bertemu, dia adalah anak yang agak dewasa … ”jawab Celia, melihat ke masa lalu dengan nostalgia.

“Jadi seperti itulah dia …” Latifa menerima ini dengan penuh minat.

“Ah, tapi perilakunya tumbuh sedikit lebih tajam sekarang, kurasa? Seperti dia tumbuh dari laki-laki menjadi laki-laki, atau menjadi dewasa, jika saya harus mengatakannya? ” Celia menambahkan, memiringkan kepalanya.

“Maka itu tidak terdengar seperti dia sangat berbeda dari Rio yang kita tahu.” Sara tersenyum agak bahagia.

“Kalau dipikir-pikir, Rio pergi ke sekolah untuk bangsawan manusia, kan? Umm, aku mendengar bahwa dia ditempatkan pada daftar orang yang dicari setelah diseret ke dalam pertikaian dengan beberapa bangsawan … ”kenang Alma.

“Ya, jadi kamu sudah mendengar tentang itu dari Rio juga. Dia berada dalam posisi yang istimewa, menjadi yatim piatu dan semuanya. Dia digunakan sebagai kambing hitam yang nyaman, ”kata Celia dengan cemberut.

“Rio … anak yatim?” Ini adalah berita untuk Sara dan yang lainnya, yang matanya membelalak kaget. Miharu dan Aki juga mendengarkan dengan seksama, karena mata mereka selebar piring.

“Eh, h-huh? Apakah kamu tidak tahu? Kamu tahu tentang akademi, jadi aku berasumsi … Maaf, tolong pura-pura kamu tidak mendengar itu … yah, kurasa kamu tidak bisa. ” Celia mencoba menjelaskan dirinya dengan panik, tetapi merosot bahunya ketika dia menyadari dia telah mengacaukan. Sementara itu, Aishia selesai mencuci sabun dari rambutnya dan perlahan berdiri, mendekati Celia.

“Haruto tidak menyembunyikan itu dengan sengaja atau apa pun. Dia tidak memberitahumu sendiri, tapi itu karena dia tidak ditanya, jadi dia tidak menjawab. Apa pun yang tidak ingin disebarkan, ia akan memberi tahu Anda sebelumnya, jadi jangan khawatir tentang itu. ”

e𝐧u𝐦𝓪.𝐢d

“Betulkah?” Celia dengan ragu-ragu memiringkan kepalanya.

“Yup, aku juga berpikir begitu. Aku tahu Onii-chan juga yatim piatu. ” Latifa mengangguk.

“Apakah begitu?” Sara bertanya pada Latifa dengan heran.

“Yup, itu sebabnya tidak apa-apa.” Latifa tersenyum singkat. Aishia kemudian meninggalkan mereka untuk memasuki bak mandi terlebih dahulu.

“Begitu … Tapi aku akan minta maaf padanya nanti, kalau-kalau,” Celia menghela nafas.

“Umm, aku tahu aku seharusnya tidak mengintip terlalu dalam ke Rio sementara dia tidak ada, tapi dia pernah menyatakan bahwa dia bukan bangsawan. Bolehkah saya bertanya mengapa dia menghadiri sekolah untuk para bangsawan? ” Alma bertanya.

“… Aku bisa memberitahumu kebenaran yang dangkal. Dia menyelamatkan anggota keluarga kerajaan dari kerajaan saya, jadi dia diterima di akademi sebagai hadiah. Tetapi dengan bagaimana dia akhirnya digunakan sebagai kambing hitam dan diperlakukan dengan sangat dingin di dalam akademi … itu lebih merupakan hukuman daripada hadiah, ”kata Celia dengan tidak nyaman.

“Apakah tidak ada yang bisa dilakukan tentang pemberitahuan yang diinginkan?” Sara bertanya dengan frustrasi, tidak sanggup memikirkan hal itu.

“… Kurasa tidak ada. Ini mungkin terdengar seperti alasan, tetapi orang yang membuat keputusan adalah raja dan sejumlah kecil bangsawannya yang mengendalikan kerajaan. Saya hanya seorang dosen di akademi, tidak lebih dari seorang peneliti, jadi saya tidak punya kekuatan sama sekali. Saya hanya tahu tentang pemberitahuan yang diinginkan dengan mendengar orang lain, dan saat itu sudah terlambat … “Celia berkata dengan ekspresi rasa malu yang mendalam dan menyesali ketidakberdayaannya sendiri.

“Aku minta maaf karena menanyakan sesuatu yang sangat sulit dijawab,” Sara meminta maaf, telinga serigala dan ekornya terkulai.

“Tidak, tidak, tidak apa-apa.” Celia menggelengkan kepalanya lemah dengan senyum sedih.

“Umm, kalau begitu, bisakah aku mengajukan satu pertanyaan lagi?” Kata Orphia, mengangkat tangannya.

“Tentu saja,” Celia menyetujui.

“Aku ingin bertanya tentang bagaimana kamu dan Rio menghabiskan waktumu bersama di akademi. Rio sepertinya sangat menyukaimu, jadi aku berasumsi kamu pasti memiliki kenangan indah bersama, ”kata Orphia dengan senyum hangat.

“Bagaimana kita menghabiskan waktu kita … Itu cukup normal, kurasa?” Celia memiringkan kepalanya dengan sedikit malu.

“Aku ingin mendengar hal itu normal. Saya yakin itu istimewa bagi Rio, yang terisolasi dari lingkungannya pada saat itu, ”kata Orphia, dengan Sara dan Latifa mengangguk.

“… Terima kasih sudah mengatakan itu.” Celia tersenyum senang.

“Jadi, apa yang kamu lakukan secara spesifik?” Sara lupa bahwa ekornya sedang dicuci ketika dia berbalik untuk bertanya kepada Celia secara langsung.

“A-Mari kita lihat. Ada mata di mana-mana di dalam akademi, jadi kami menghabiskan banyak waktu bertemu di lab penelitian saya. Kami sering minum teh bersama di sana. Kami akan mengobrol tentang hal-hal, dan dia juga akan membantu penelitian saya … “Celia melihat ke masa lalu dengan senyum di bibirnya.

“Saya melihat. Jadi untuk Onii-chan, waktunya bersama Celia adalah waktu penyembuhannya. ” Latifa menyilangkan tangan dan mendengus dalam pengertian. Dia sebenarnya pernah mendengar tentang Celia dari Rio secara pribadi beberapa kali sebelumnya, tetapi kesadarannya tentang dirinya sebagai saingan baru saja disegarkan.

“Itu … mungkin benar. Saya akan senang jika itu. ” Celia nyengir malu-malu.

“Aku yakin begitu. Benar, Aishia? ” Latifa mengangguk dengan tegas dan berbicara kepada Aishia, yang berendam di air bersama Miharu dan Aki. Miharu juga memandang Aishia dengan penuh minat.

“Yup,” kata Aishia pelan.

“Lihat!” Latifa tersenyum cerah dan ceria.

“Terima kasih,” kata Celia dengan malu-malu.

“Aku sudah mengatakan ini sebelumnya, tapi alasan mengapa Haruto bisa membuka hatinya kepada orang-orang sekarang adalah karena bagaimana Celia memperlakukannya ketika dia pergi ke akademi. Itu karena Celia selalu di sisi Haruto ketika dia berada di kesepiannya sehingga Haruto tidak sepenuhnya menyingkirkan orang lain. ” Aishia memiliki senyum langka di wajahnya saat dia menambahkan kata-katanya dengan fasih. Jika dia tidak memiliki siapa pun yang bisa dia ajak bicara selama lebih dari lima tahun, dia pasti akan berhenti mempercayai orang lain sama sekali.

“I-Itu melebih-lebihkan.” Celia merasa canggung tak berdaya, dipuji begitu terbuka di depan semua orang.

“Tidak, saya pikir Aishia benar. Berkat kamu ada di sana, kami bisa tumbuh dekat dengan Onii-chan. Terima kasih banyak, ”kata Latifa, membungkuk pada Celia.

“… Terima kasih,” Sara dan yang lainnya bertukar pandang sebelum menundukkan kepala pada Celia dengan tawa.

“Hei, jangan mengolok-olokku!” Wajah Celia memerah.

“Tapi …” Miharu, yang telah mendengarkan diam-diam sampai sekarang, membuka mulutnya untuk pertama kalinya. Perhatian semua orang tertuju padanya.

“Tapi saya pikir itu yang sebenarnya. Karena dia sangat baik, ”kata Miharu dengan suara agak melengking. Hanya itu yang ingin dia katakan, namun dadanya berdegup kencang, dan dia mengepalkan tinjunya di depan dadanya.

“…Terima kasih. Itu mungkin benar. Dia mungkin pengecut dan canggung, tapi tidak salah lagi kalau dia orang yang baik. ” Mata Celia melebar, nadanya melembut saat dia berbicara.

“Pengecut, katamu?” Sara bertanya dengan ragu-ragu.

“Ya. Dia sedikit tidak percaya pada orang lain, atau mungkin Anda bisa menyebutnya sangat waspada terhadap berbagai hal. Itu sebabnya dia pengecut. Aishia yang mengatakannya, aku hanya menerapkan alasanku sendiri untuk itu, ”kata Celia dengan senyum tipis.

“… Bagaimana dengan canggung dan baik?” Alma bertanya dengan rasa ingin tahu.

“Hmm … Sepertinya dia tidak meragukan orang yang dia percayai, dan akan mempercayai mereka sampai akhir, kau tahu? Dia pernah berkata sendiri bahwa dia tidak percaya pada orang lain, tetapi saya tidak berpikir dia benar-benar ingin meragukan mereka. Itu sebabnya dia canggung, tapi baik. ” Celia tampaknya bersenang-senang berbicara tentang Rio kepada orang lain, ketika pikirannya keluar sebagai kata-kata yang cukup lancar.

“… Kamu benar-benar mengerti Rio.” Gadis-gadis roh roh terkagum-kagum, menyaksikan Celia dengan ekspresi hormat. Sementara itu, Miharu sedang menonton Celia dengan tatapan setengah iri, setengah kagum. Aki, pada gilirannya, sedang memperhatikannya.

“A-Ahaha, yah, aku sudah dekat dengannya sejak dia masih di sekolah.” Celia tampak malu, ketika dia mencoba menepisnya sambil tertawa.

“Yup, aku mengerti! Dengan kata lain, kamu menyukai Onii-chan, kan? ” Latifa tiba-tiba berseru setelah diam-diam mendengarkan Celia berbicara.

“Um … Ke-Kenapa kamu berpikir begitu ?!” Celia terkejut, berteriak saat wajahnya memerah.

“Eh? Karena kamu benar-benar mengerti Onii-chan. ” Latifa memiringkan kepalanya.

“I-Itu karena … aku gurunya dan dia muridku!” Celia menjelaskan dengan nada tinggi.

“Hmm, aku bertanya-tanya apakah itu benar … Tapi kamu meminta Onii-chan untuk membantu kamu melarikan diri dari upacara pernikahanmu, kan? Saya ingin mendengar lebih banyak tentang itu. Benar, semuanya? ” Latifa mengalihkan pandangan ragu pada Celia, tetapi melanjutkan dengan pertanyaan untuk Sara dan yang lainnya.

“Ah …” Itu mengingatkan mereka pada kisah di balik Celia dan pernikahannya.

“Kalau dipikir-pikir, itu benar. Kami ingin mendengar lebih detail tentang itu dari Anda juga. ” Sara mengangguk.

“E-Eeh? T-Tapi aku masih di tengah-tengah mencuci ekormu, jadi bagaimana kalau aku menyelesaikan ini dulu sehingga kita bisa duduk di kamar mandi? Anda mungkin masuk angin seperti ini. ” Celia ragu-ragu, mencoba menghindari topik itu, tetapi jelas bahwa semua pertanyaan lebih lanjut untuknya akan mengelilingi topik tersebut.

Pada akhirnya, mereka akhirnya mandi bersama cukup lama, mengobrol dan bersenang-senang. Ada sedikit perselisihan mengenai alokasi kamar begitu mereka keluar dari kamar mandi dan harus pergi tidur, tapi itu adalah cerita untuk lain waktu.