Bab 4: Bayanganmu

Begitu Rio, Celia, dan Aishia meninggalkan Amande melalui gerbang timur, mereka melanjutkan berjalan ke timur di jalan utama. Setelah beberapa waktu berlalu, mereka memastikan bahwa tidak ada orang di sekitar mereka sebelum terbang ke langit. Mereka melanjutkan melalui udara menuju Galtuuk, ibukota Kerajaan Galarc, dan tiba di pinggiran ibukota sebelum matahari terbenam. Setelah mereka mencari di daerah berbatu di pinggiran untuk tempat yang terisolasi, mereka mendirikan rumah batu.

Celia duduk di sofa ruang tamu dan berbaring. “Rasanya sudah agak lama sejak aku tinggal di rumah ini.”

“Kami hanya tinggal selama beberapa hari, tetapi banyak yang terjadi di waktu kami di Amande.” Rio meletakkan teh yang telah disiapkannya di atas meja dan setuju dengan senyum geli.

“…Ya. Rasanya agak aneh. Saya hanya tinggal di rumah ini untuk waktu yang singkat, tapi rasanya saya pulang, ”kata Celia tajam.

“Terima kasih sudah mengatakan itu. Mungkin karena tidak ada orang lain di sekitarnya, jadi kamu bisa tenang secara mental, ”tebak Rio.

“Ya, pasti itu.” Celia mengangguk malu-malu.

“Juga karena kita bisa mulai mandi lagi, dan makan bersama Haruto,” sela Aishia. Celia terkikik, setuju dengan gembira.

“Ah, itu benar – kamu ada di sana. Saya menantikan itu. ”

“Aku harus pergi sebentar mulai besok, jadi kita hanya bisa makan bersama malam ini dan besok pagi, tapi aku akan memasukkan semuanya ke dalam memasak malam ini. Profesor, Aishia, Anda dapat bersantai dan mandi sementara itu, ”saran Rio kepada mereka berdua.

“… Mm, itu ide yang menggoda, tapi bisakah kamu mengajariku cara memasak malam ini? Anda berjanji sebelumnya, ingat? ” Celia bertanya, pipinya memerah.

“Tentu saja. Saya sama sekali tidak keberatan, tetapi tidakkah Anda lebih suka kita melakukannya pada waktu yang tidak terburu-buru? ” Jika dia memasak untuk pertama kali, akan lebih baik untuk belajar terus menerus selama beberapa hari berturut-turut. Rio akan berangkat besok, jadi tidak banyak yang bisa dia ajarkan hanya dalam satu pelajaran.

“Nggak. Saya akan tinggal bersama Aishia saat Anda pergi. Aishia bisa memasak makanan sederhana, tapi aku harus bisa membuat setidaknya satu hal sendiri, kan? Dan aku bisa berlatih selagi kamu pergi juga, ”kata Celia dengan sedikit malu.

“…Saya mengerti. Kalau begitu, mari kita lihat apakah saya bisa mengajari Anda beberapa resep sederhana, ”saran Rio dengan senyum lembut.

“Ya!” Celia merespons dengan gembira, dan mereka bertiga makan malam bersama malam itu.

◇ ◇ ◇

Pagi berikutnya, ketika Rio bersiap untuk berangkat ke desa …

ℯn𝓾m𝗮.i𝒹

“Aku akan pergi sekarang,” katanya setelah dia keluar dari rumah batu. “Aku akan pergi selama dua minggu, jadi tolong jaga satu sama lain.” Dia memandang Aishia saat dia berbicara dengan Celia.

“Tentu saja. Serahkan Aishia padaku, ”kata Celia dengan bangga.

“Akan melakukan. Kamu juga berhati-hati, Aishia, ”kata Rio sambil tertawa kecil.

“… Mengerti,” kata Aishia, sebelum tiba-tiba memeluk Rio.

“Apa ?!” Rio sendiri terkejut, tetapi Celia bahkan lebih terkejut darinya. Matanya bulat ketika dia melihat Aishia memeluk Rio dengan tercengang.

“Ada apa, Aishia?” Rio bertanya kepada Aishia dengan tenang. Sementara mereka berdua selalu dekat satu sama lain, ini adalah pertama kalinya mereka berpelukan seperti ini.

“Tidak peduli seberapa jauh kita terpisah atau ke mana Haruto menuju, aku akan selalu bersamamu. Jadi jangan takut, jangan goyah, dan turunlah ke jalan yang Anda pilih, ”kata Aishia dalam sebuah acara jarang bicara. Kata-katanya agak ragu-ragu dan tidak jelas, tetapi Rio dapat menebak mengapa dia memilih untuk berbicara seperti ini. Kemungkinan besar karena Rio telah memenuhi reuni yang ditakdirkan dengan Lucius dengan cara yang tak terduga.

“… Tidak ada yang melewati kamu, Aishia. Terima kasih, ”kata Rio sedikit canggung dengan senyum tipis.

Sejak pertarungannya dengan Lucius, keinginan untuk balas dendam telah mendidih di dada Rio. Meskipun begitu, dia mengira dia telah berperilaku normal terhadap orang-orang di sekitarnya, tetapi tidak ada orang bodoh yang terikat dengan jiwanya. Meskipun agak canggung untuk melihat hatinya sendiri begitu mudah, itu juga terasa nyaman untuk beberapa alasan. Dengan patuh Rio mempercayakan dirinya pada pelukan Aishia, tetapi Celia kembali sadar dengan terengah-engah dan berbicara dengan panik. “H-Hei, hei! Berapa lama Anda akan dipeluk ?! Itu sangat tidak adil – lepaskan saja! Aku tidak bisa lengah sama sekali di sekitarmu! ”

“Baik.” Rio mengangguk geli dan perlahan menjauhkan diri dari Aishia.

“Aku baru saja mengucapkan selamat tinggal. Apakah kamu tidak akan melakukan itu, Celia? ” Aishia memiringkan kepalanya.

“B … B-Benar. Kamu akan pergi untuk sementara waktu, j-jadi kurasa … ”Celia secara refleks mencoba untuk menolak, tetapi kemudian tersipu ketika dia setuju dengan enggan.

“Yah …” Rio mencoba menolak, tetapi Celia mulai mendekat. Karena dia yakin Celia akan terlalu terperangah untuk melakukan apa pun, Rio menelan kata-katanya dengan sedikit terkejut.

“… T-Berhati-hatilah, Rio. Saya akan berlatih resep yang Anda ajarkan dan tunggu di sini! ” Dengan wajah merah cerah, Celia memeluk Rio dengan sekuat tenaga. Tubuh Celia kecil, tapi hangat.

“…Iya. Aku akan segera kembali.” Rio tersenyum sedikit tidak nyaman dan mengembalikan pelukan Celia.

◇ ◇ ◇

Rio bergerak agak jauh dari rumah batu dan mengeluarkan kristal teleportasi. Dia bisa menggunakannya di depan Celia, tetapi jika dia melakukannya dia bisa membayangkan bagaimana mata paniknya akan mencari penjelasan untuk Aishia. Bahkan jika dia memberitahunya tentang hal itu sebelumnya, diskusi akan menjadi sangat panjang lebar.

” Transilio .” Rio melantunkan mantera dan mengaktifkan kristal teleportasi di tangannya. Udara terdistorsi dan melengkung di sekitar kristal teleport, membuat Rio menghilang. Pada saat berikutnya hutan di sekitar desa memenuhi visinya. Teleportasinya berhasil.

“Aku yakin seseorang akan datang ke sini jika aku hanya menunggu, tapi …” Dia memutuskan untuk mendekati desa sendiri kali ini. Menendang tanah, Rio naik ke udara dengan seni roh dan bergerak melintasi hutan. Bangunan-bangunan desa berjajar dalam barisan tepat di bawahnya, dan yang menjulang melewati mereka adalah pohon raksasa yang merupakan tubuh utama Dryas. Rio terbang dengan santai, menuju pohon di mana balai kota desa berada – yang besar, tetapi tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan ukuran pohon Dryas. Tak lama, seekor burung besar naik ke langit dari tanah. Itu adalah Ariel, roh terkontrak Orphia.

“Onii Chan!”

Dan yang pertama menyambut Rio adalah, seperti yang diharapkan, Latifa. Sebagai saudara adopsi, dia tidak mau menyerahkan peran itu kepada orang lain. Mengendarai di belakang Ariel, dia melambaikan tangannya dengan antusias dari selusin meter. Orphia dan Miharu juga ada di punggung Ariel.

Ketika Rio pertama kali melihat Latifa, mulutnya melembut dalam senyuman, tetapi ketika dia melihat Miharu berikutnya, wajahnya menjadi suram.

Miharu …

Dia mengalihkan pandangannya; dia tidak bisa menatapnya secara langsung. Dia sangat cerdas, rasanya seperti ada yang mencekik dadanya.

“…?” Miharu memperhatikan bahwa Rio telah mengalihkan pandangannya dan membuat wajah khawatir. Dia terus menatap wajah Rio setelah itu, tetapi dia masih menolak untuk bertemu dengan tatapannya. Sementara itu, Rio dan Ariel membuat kontak di udara.

“Selamat datang kembali, Onii-chan!” Latifa memanggil dengan senyum berseri-seri.

“… Aku sudah kembali, Latifa. Kamu terlihat sehat, ”jawab Rio dengan senyum lembut di wajahnya.

“Ya!” Latifa mengangguk dengan penuh semangat.

“Senang bertemu denganmu lagi, Orphia, Miharu. Aku tidak terbiasa melihat kalian berdua keluar untuk menyambutku; ini agak tidak terduga, ”kata Rio kepada mereka berdua, agak malu-malu. Kali ini, dia bisa memberikan senyum hangat yang biasa kepada Miharu tanpa mengalihkan pandangannya.

“Apakah begitu? Ketika Anda pergi dari desa, kami menjadi teman yang sangat dekat. Benar kan, Miharu? ” Orphia terkikik.

“Ya. Bagaimanapun, kita selalu bersama, ”kata Miharu sambil tertawa bahagia. Mungkin kontak mata yang dihindari dengan Rio sebelumnya hanyalah imajinasinya …

ℯn𝓾m𝗮.i𝒹

“Katakan, Onii-chan. Bisakah saya melompat ke sana? ” Latifa memohon dengan gelisah, tampaknya tanpa kesabaran menunggu sampai mereka tiba di tanah.

“Tentu saja tidak – ini berbahaya. Hanya sedikit lebih lama sampai kita mencapai tanah. Bersabarlah, ”Rio memperingatkan Latifa dengan senyum masam.

“Hmph, mengapa kita tidak bisa lebih cepat?” Latifa menggembungkan pipinya sedikit dan melihat ke bawah. Balai kota sudah tepat di depan mata mereka saat kelompok perlahan-lahan turun melewatinya.

“Kalau dipikir-pikir, aku tidak melihat Lady Aishia bersamamu …” kata Orphia.

“Aishia mengawasi rumah di Strahl.”

“Oh benarkah?” Mata Orphia melebar.

“Iya. Guru saya berhutang budi sebenarnya di bawah perlindungan saya sekarang, jadi kita hidup bersama. Dia tinggal kembali untuk menjaganya, seperti pendamping. ”

“Guru berhutang itu adalah yang kamu sebutkan sebelumnya, kan? Wanita yang lima tahun lebih tua. Namanya Celia, kalau aku tidak salah ingat? ” Orphia bertanya. Telinga rubah halus Latifa berkedut ketika dia mendengar bahwa Rio hidup dengan seorang wanita muda. Namun, dia tidak bergerak untuk menghentikan pembicaraan mereka.

Mata Rio sedikit melebar. “Iya. Anda memiliki ingatan yang baik. ”

“Fufu. Tentu saja saya ingat – itu adalah sesuatu yang kami diskusikan bersama. Tapi selain itu, mengapa kamu kembali kali ini? Belum terlalu lama sejak terakhir kali kau pergi … ”Orphia berkata dengan sedikit malu, sebelum memiringkan kepalanya dan mengganti topik pembicaraan.

Rio memandang Miharu. “Aku sudah menemukan keberadaan kakak kelas Miharu, Sumeragi Satsuki. Saya ingin melaporkan itu dan mendiskusikan rencana saya untuk masa depan, jika memungkinkan. ”

“… Kamu menemukan … Satsuki …” Miharu pasti sangat terkejut, karena dia berkedip dengan ekspresi kosong di wajahnya.

“Pertama, aku akan memberi tahu kepala tetua tentang kepulanganku, tetapi kemudian aku ingin Aki dan Masato bergabung dengan penjelasanku tentang situasi ini. Di mana mereka sekarang? ” Rio bertanya.

“Ah, kupikir mereka sedang berlatih dengan Sara dan Alma sekarang,” jawab Miharu sambil terkesiap.

“Tapi Sara dan yang lainnya pasti menyadari bahwa Onii-chan sudah kembali, jadi mungkin mereka sudah menuju ke balai kota?” Latifa menambahkan.

ℯn𝓾m𝗮.i𝒹

“Itu benar,” Orphia setuju. “Kurasa kita harus pergi ke balai kota seperti ini,” katanya, memberi isyarat agar Rio terus turun.

“Saya mengerti. Sebenarnya, saya melihat mereka sekarang. ” Rio melihat ke bawah ke alun-alun di depan balai kota dan tersenyum ketika dia melihat Sara dan yang lainnya. Beberapa saat kemudian, mereka mencapai tanah.

Latifa segera pergi untuk memeluk Rio. “Sekali lagi, selamat datang di rumah, Onii-chan!”

“Senang kembali, Latifa. Saya senang melihat Anda semua terlihat sehat juga, Sara. ” Rio menangkap tubuh Latifa dengan gusar sambil tersenyum, lalu memandang Sara, yang datang berlari tadi.

“Selamat datang kembali, Rio.” Sara menyapa Rio dengan suara lincah, entah karena berlari keluar atau karena bahagia melihat Rio lagi. Namun, dia tidak kehabisan nafas. Sara tidak menjalani semua latihan kerasnya hanya untuk kehabisan napas dari jogging kecil. Yang berarti alasan suaranya yang hidup menjadi cukup jelas.

Pada titik itulah Alma akhirnya muncul, berlari dengan Masato dan Aki di belakangnya. Alma juga tidak kehabisan napas, tetapi Masato dan Aki sedikit terengah-engah.

“Sara sangat cepat, kita hampir tidak bisa mengikutinya,” kata Alma lelah sambil menatap Sara.

“Secara jujur. Kami memiliki cukup banyak masalah karena berlari cepat tanpa artefak sihir, ”Masato menyetujui dengan senyum.

“Ahaha,” Aki tertawa geli, menatap Sara.

“Fufu, benarkah begitu? Kenapa kau terburu-buru, Sara? ” Orphia bertanya, juga tertawa.

“A-Aku hanya tidak ingin melupakan Rio, jadi aku berlari di depan semua orang untuk menangkapnya terlebih dahulu dan menunggu yang lain,” jawab Sara dengan suara bernada tinggi, setelah memberikan penekanan kuat pada kenyataan bahwa dia ‘ Aku melakukannya untuk semua orang.

“Ya ampun, bahkan jika kamu tidak terburu-buru dia akan menunggu. Benar, Rio? ” Orphia bertanya, berbalik ke alamat Rio.

“Ya, ada sesuatu yang ingin aku katakan pada Aki dan Masato juga,” kata Rio dengan tenang dengan anggukan.

“…Untuk kita?” Aki dan Masato bertukar pandang dan menatapnya dengan bingung.

“Aku sudah menemukan lokasi Satsuki.”

ℯn𝓾m𝗮.i𝒹

“B-Benarkah ?! Bagaimana dengan saudaraku ?! ” Aki tergagap, menjadi yang pertama bereaksi segera.

“Sayangnya, aku masih belum bisa menemukan kakak laki-lakimu …”

“A-Begitukah …” Bahu Aki merosot kecewa.

“Tapi sekarang kita tahu Satsuki ada di sini, hampir pasti bahwa saudaramu juga ada di dunia ini. Sejauh ini, semua pahlawan telah berafiliasi dengan kerajaan tanpa kecuali, jadi saya pikir itu lebih masuk akal. ” Sementara berafiliasi dengan kerajaan memunculkan lebih banyak masalah dalam dirinya sendiri, Rio mengatakan hal itu untuk menghibur Aki. Latifa mengamati pertukaran mereka dengan cermat sambil tetap berpegang teguh pada Rio.

“…Iya. Hanya mengetahui di mana Satsuki membuatku bahagia. Mungkin saja saudara lelaki saya dan Satsuki bersama, atau sesuatu, ”Aki berpikir dengan optimis.

“Itu benar. Untuk saat ini, saya ingin pergi ke kepala sesepuh untuk membuat laporan saya, jadi mari kita lanjutkan membahas ini di sana, “saran Rio sambil tersenyum kecil.

“Iya!” Aki setuju dengan antusias. Sementara itu, Miharu telah menatap profil sisi Rio saat ia berbicara dengan Aki.

“…” Ingatannya kabur dan tidak jelas, tetapi mimpi yang dilihatnya kemarin … Dia tidak bisa melupakannya. Pemicu itulah yang menyebabkan dia sangat tumpang tindih dengan pria dan teman masa kecilnya ini.

“Ada apa, Miharu? … Miharu? ” Karena Latifa menempel pada Rio, dia merasa tatapan yang diarahkan Miharu kepadanya dan memanggilnya.

“… Eh? Apa?” Miharu tersentak kembali ke akal sehatnya dan memiringkan kepalanya dengan canggung.

“Tidak ada, kamu hanya menonton Onii-chan dengan linglung …” kata Latifa, menatap Miharu dengan pandangan mencari. Rio dan yang lainnya juga tertarik oleh kata-kata Latifa dan memandang Miharu.

“Ah masa? Apakah saya melakukan itu? ” Miharu memperhatikan bahwa perhatian mulai tertuju padanya dan menundukkan kepalanya dengan tidak nyaman.

“… Oh, apakah itu karena kamu ingin memeluk Onii-chan juga, Miharu?” Latifa bertanya dengan suara cerah. Mendengar itu, Sara, Orphia, dan Alma semua memandang Miharu dengan penuh minat.

“Hah? … Ah, tidak, itu … “Miharu terkejut, tubuhnya gemetar karena gentar. Ketika matanya bertemu mata Rio, dia menyembunyikan wajahnya untuk menghindari tatapannya.

“Hei, Latifa. Jangan memilih Miharu, ”Rio memperingatkannya dengan senyum masam.

“…Baik!” Latifa setuju dengan patuh dan mengalihkan pandangannya ke Miharu untuk mengamati ekspresinya.

“Baiklah, ayo kita pergi,” Rio mendesak rombongan itu untuk menuju kepala tetua.

Sara memimpin dan setuju, berjalan menuju pintu masuk balai kota. “Ya, mari.”

Orphia dan Alma melirik Miharu sebelum mengikutinya. Demikian pula, Aki dan Masato mengirim Miharu melihat sebelum berjalan pergi.

Sebelum dia mulai berjalan setelah Sara dan yang lainnya, Rio berhenti dan memandangi gadis yang masih menempel padanya. “Apakah kamu tidak akan berjalan sendiri, Latifa?”

“Hmm … Lalu, bisakah aku berpegangan tangan denganmu, Onii-chan?” Latifa bertanya pada Rio seperti anak manja. Dia mungkin menghargai setiap momen singkat yang bisa dia habiskan untuk menyentuh Rio, itulah sebabnya dia bisa berbicara begitu terbuka padanya.

“Ya, tentu.” Rio segera mengangguk.

“Yay! Ehehe. ” Wajah Latifa rileks saat dia meraih tangan kiri Rio. Ekspresinya adalah kebahagiaan murni.

“…” Miharu berdiri diam ketika dia menyaksikan pertukaran mereka.

“Bagaimana kalau kita pergi, Latifa?” Sementara Rio memperhatikan tatapan Miharu, dia memilih untuk tidak memandangnya dan menarik tangan Latifa ketika dia pergi. Latifa sepertinya merasakan itu dan mengangguk canggung ketika mereka berjalan, sebelum melihat ke belakang.

“Ayo pergi, Miharu!”

“Ah, ya. Betul.” Miharu tersenyum lebar dan perlahan mulai berjalan, tapi pandangannya masih tertuju pada punggung Rio –

“… Apakah itu kamu, Haru-kun?” dia berbisik tanpa suara di punggungnya, tetapi suaranya pasti tidak sampai kepadanya, karena Rio tidak bereaksi.

◇ ◇ ◇

Kelompok itu menuju ke lantai atas balai kota untuk bertemu dengan tiga tetua desa. Rio menyapa mereka terlebih dahulu, lalu memberi tahu mereka tentang bagaimana dia menemukan Satsuki, seperti yang sudah dia katakan pada Miharu dan yang lainnya.

“Aku mengerti – aku mengerti sekarang. Jadi apa yang ingin Anda lakukan, Tuan Rio? ” Peri tinggi, Syldora, bertanya pada Rio.

“Dalam waktu satu setengah bulan, akan ada jamuan untuk secara resmi memperkenalkan keberadaan sang pahlawan, Satsuki. Saya sebenarnya telah membuat koneksi dengan seorang bangsawan tertentu yang akan memungkinkan saya untuk menghadiri perjamuan itu. ”

“Ah, jadi kamu berencana untuk bertemu gadis Satsuki di pesta itu, kalau begitu?” Penatua dwarf Dominic bertanya.

“Ya, itu benar,” jawab Rio. Ursula, kepala penatua Arefox, tampak ragu-ragu.

“… Tapi apakah itu akan benar-benar berjalan dengan lancar?”

“Itu harus. Pihak lain adalah bangsawan Kerajaan Galarc yang cukup terkenal, dan menyadari tujuan saya untuk bertemu Satsuki. Permintaan saya untuk menemani mereka ke perjamuan diterima di atas itu, ”jawab Rio.

“Saya melihat. Apakah Anda memberi tahu mereka tentang Nyonya Miharu dan yang lainnya? ” Syldora bertanya dengan mata terbelalak. Rio menggelengkan kepalanya perlahan.

“Tidak, aku sudah menyembunyikan situasi Miharu.”

Mendengar itu, para tetua kepala saling memandang dan memiringkan kepala mereka.

ℯn𝓾m𝗮.i𝒹

“… Sepertinya kondisinya agak menguntungkan bagimu, Lord Rio. Apakah Anda yakin tidak ada motif tersembunyi di sini? ” Syldora bertanya atas nama kepala sesepuh lainnya.

“Meskipun aku tidak bisa mengatakan dengan pasti, seharusnya tidak ada. Waktu yang kami habiskan bersama itu singkat, tetapi saya percaya bangsawan itu cerdas dengan rasa tanggung jawab yang kuat, ”kata Rio pada kesannya tentang Liselotte.

“Saya melihat. Jika Anda melangkah terlalu jauh untuk menggambarkan mereka, maka kami akan mempercayai karakter orang ini juga, ”kata Syldora, tersenyum melebar dengan tertawa kecil.

“Namun, ini akan menjadi pertemuan para pahlawan dan bangsawan dan bangsawan manusia. Tidak mungkin mereka mengizinkan Anda masuk secara gratis, bukan? Hanya serangkaian acara apa yang terjadi bagi Anda untuk mendapatkan akses ke perjamuan? ” Dominic menggali sedikit lebih jauh sehubungan dengan bagaimana undangan Rio muncul. Meskipun penampilannya kasar, dia sebenarnya adalah orang yang bijaksana yang tidak memiliki peran sebagai penatua secara gratis.

“Aku menyelamatkan bangsawan yang dipertanyakan selama krisis mereka. Saya telah sebagian membantu mereka untuk maksud itu, tetapi sepertinya mereka merasa sangat berhutang budi dan membuat pengaturan seperti itu sebagai rasa terima kasih. ”

“Saya melihat. Jadi begitulah, “Dominic tersenyum dalam pengertian.

“Mengetahui kepribadianmu, mereka juga harus memiliki penilaian yang baik,” kata Ursula sambil tersenyum kecil. Syldora mendengus dan tersenyum juga.

“Yah, kita bisa mendengar lebih banyak tentang itu nanti sambil minum atau dua. Kami sekarang memahami situasi umum. Berdasarkan apa yang Anda katakan kepada kami, tidak perlu bagi kami untuk campur tangan di mana saja untuk saat ini. Apakah itu benar?” Dominic bertanya.

“Iya.”

“Memang.”

Syldora dan Ursula merespons dengan segera.

“Begitulah adanya. Bagaimanapun, para pemain utamanya adalah yang muda. Tentu saja, kami akan memberi Anda pendapat kami jika diperlukan, tetapi akan pantas bagi Anda untuk berdiskusi dan memutuskan di antara Anda sendiri. Bagaimana dengan itu, Rio? ” Dominic bertanya.

“Ya,” Rio setuju. “Itulah yang aku maksudkan juga. Miharu, bagaimana menurutmu? ”

“… Aku …” Miharu tidak dapat langsung merespon, ekspresi ragu di wajahnya. Dia mengembalikan tatapan yang diberikan Rio padanya, tapi dia menggigit bibirnya, kehilangan kata-kata.

“A-Aku ingin melihatnya! Saya ingin melihat Satsuki! Mungkin saja saudaraku mungkin bersamanya, dan bahkan jika dia tidak, dia mungkin tahu sesuatu tentang dia! Saya harus pergi dan bertanya! ” Kata Aki.

“Hmm …” Masato tampaknya sedang memikirkan sesuatu, lengannya menyilang dan ekspresi kontemplatif di wajahnya. Rupanya, Aki adalah satu-satunya yang tidak ragu dalam perasaannya.

“A-Ada apa, Masato? Apakah kamu tidak ingin melihat saudara kita? ”

“Tidak, tentu saja aku ingin menemuinya. Hanya saja … Aku masih di tengah-tengah latihan pedangku, dan sepertinya kita tidak bisa kembali dengan mudah jika kita pergi, ”kata Masato.

“I-Itu …” Ekspresi wajah Aki berubah, membuatnya tidak bisa berkata apa-apa. Bahkan Aki tidak menjadi emosional dan mengatakan bahwa Masato dapat melanjutkan latihan pedangnya di tempat lain, karena Aki tahu bahwa itu bukan tentang itu. Masato bisa mengabdikan dirinya untuk pelatihan pedangnya di desa ini, di mana dia punya teman yang bisa bersaing dengannya. Aki sendiri telah membuat teman-teman yang tak tergantikan di desa, dan dia telah melihat Masato bekerja paling keras pada pelatihan pedangnya. Dia mungkin tidak ingin gagal setengah jalan.

“Ngomong-ngomong, apa yang akan terjadi jika kita pergi? Kami dibawa ke desa ini justru karena kami akan menghalangi jalan Haruto, bukan? ” Masato berkata, membuat argumen yang bagus.

“Itu benar, tapi …” Aki benar-benar kehilangan kata-kata.

“Kamu tidak akan menjadi gangguan sama sekali. Mungkin sulit, tetapi tugas saya untuk melakukan sesuatu tentang itu. Itu sebabnya saya ingin mendengar apa yang sebenarnya kalian bertiga pikirkan, ”kata Rio dengan suara menenangkan. Masato dan Aki bertukar pandang sebelum menundukkan kepala ke Rio.

“…Terima kasih.”

“Terima kasih banyak.”

Rio melanjutkan, “Tetapi ada beberapa syarat yang terlampir, jadi saya akan memberi tahu Anda terlebih dahulu. Setelah mendengar mereka, luangkan waktu untuk memikirkannya, berdiskusi satu sama lain, lalu berikan saya jawaban Anda. ”

“O-Oke. Apakah mereka?” Masato menguatkan dirinya dan bertanya.

“Pertama, premis utama dari semua ini adalah bahwa Satsuki saat ini dalam posisi menjadi pahlawan yang berafiliasi dengan Kerajaan Galarc – ini pada dasarnya pasti. Masalahnya dengan berafiliasi dengan kerajaan, adalah bahwa dia mungkin tidak bisa bergerak bebas di luar, dan kita tidak bisa pergi dan bertemu dengannya dengan mudah. Anda mengerti ini, kan? ”

Dengan memiliki pahlawan Satsuki – murid Enam Dewa Bijaksana – berafiliasi dengan mereka, kerajaan dapat meningkatkan kekuatan dan pengaruh mereka sendiri. Pada dasarnya, dia adalah idola portabel untuk disembah.

Itu akan menjadi langkah buruk untuk mengganggu suasana hati Satsuki, jadi kerajaan mungkin tidak akan melakukan apa pun untuk memprovokasi dia. Namun, mereka masih akan menjaga gerakan Satsuki di bawah pengawasan dan secara tidak langsung mencoba mengelolanya. Sulit dipercaya mereka akan mengizinkannya bergerak bebas.

“Ya, cukup banyak,” kata Masato ragu-ragu. Aki dan Miharu mengangguk setuju juga.

“Aku sudah memberitahumu tentang Enam Dewa Bijaksana sebelumnya, kan? Mereka adalah dewa yang disembah di wilayah Strahl. Tidak akan berlebihan untuk mengatakan bahwa keluarga kerajaan di masing-masing kerajaan Strahl dibentuk atas dasar kekuatan Six Wise Gods. Sekarang para pahlawan – para murid Enam Dewa Bijaksana – telah turun di setiap kerajaan, mereka tidak bisa menutup mata terhadap perselingkuhan yang begitu serius. Bagaimanapun, nilai religius para pahlawan secara langsung berkaitan dengan nilai politik mereka, ”jelas Rio.

“…” Miharu, Aki, Masato, dan orang-orang roh lainnya semua mendengarkan kata-kata Rio dengan seksama.

“Itu, tentu saja, berlaku untuk Kerajaan Galarc juga. Mereka akan berusaha untuk mendapatkan manfaat politis sebanyak mungkin dari Satsuki. Karena itu, saya yakin Anda bisa membayangkan potensi bahaya kalian bertiga tiba-tiba muncul di hadapan Satsuki, kan? Kerajaan mungkin mencoba untuk mengambil Anda bertiga sebagai asuransi, dengan nama perlindungan. ”

“Uh …” Aki dan Masato keduanya menelan ludah.

ℯn𝓾m𝗮.i𝒹

“Aku mengutarakannya dengan cara yang menakutkan, tapi tentu saja mengambil tindakan untuk membuat Satsuki biasanya akan menjadi langkah yang buruk, jadi aku ragu mereka akan mencoba menarik sesuatu yang begitu kuat,” kata Rio dengan senyum pahit, mengangkat bahu.

“Itu sebabnya aku tidak mengatakan kamu tidak harus pergi menemui Satsuki. Tetapi jika Anda pergi, saya ingin Anda siap. Seperti kata Masato, sangat mungkin bahwa Anda mungkin tidak dapat kembali ke desa ini dengan mudah setelah itu, ”lanjutnya.

“… Oke,” Miharu dan yang lainnya mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Dan hanya itu yang harus saya ingat dengan peringatan yang saya berikan. Tentu saja, saya bersedia memberikan saran saya dan menyajikan semua risiko yang dapat saya pikirkan, tetapi Anda semua akan membuat keputusan akhir. Saya ingin menghargai pendapat Anda, itulah mengapa Anda bertiga harus memikirkannya sendiri. Jadi saya sarankan kita tinggalkan saja hari ini, ”kata Rio, mengakhiri rapat hari itu.

◇ ◇ ◇

Setelah itu, kelompok itu memutuskan untuk pulang segera untuk memberi Miharu, Aki, dan Masato waktu untuk berpikir. Sebuah udara yang agak deras menggantung di atas mereka di jalan pulang – pada pengunjung Jepang khususnya, yang nyaris tidak mengucapkan sepatah kata pun. Sara, Orphia, dan Alma membaca suasana hati dan memutuskan untuk mengawasi mereka diam-diam untuk saat ini. Sementara itu, Latifa juga tetap diam karena pertimbangan, tetapi pandangannya tertuju pada Rio daripada Miharu. Dia berjalan di sampingnya dengan tenang sambil memegang tangannya, sesekali menatap wajah Rio dengan ekspresi lembut di wajahnya.

Dengan demikian, rombongan tiba di rumah.

“Sejak Rio kembali hari ini, aku akan melakukan yang terbaik untuk membuat sesuatu yang menyenangkan untuk makan siang,” kata Orphia dengan suara paling cemerlang yang dia bisa setelah memasuki rumah.

“Aku akan membantu,” Rio langsung menawarkan.

“Ah, aku juga …!” Miharu menimpali, dibujuk oleh Rio untuk secara refleks menawarkan bantuan.

“Tidak, Rio harus bersantai di ruang tamu, tolong. Dan Miharu, tidakkah kamu memiliki banyak hal untuk dipikirkan hari ini? Serahkan ini padaku. ” Orphia menggelengkan kepalanya dengan ceria.

“… Oke, kalau begitu, kalau kamu bersikeras.” Rio mengangguk sambil tersenyum.

“Terima kasih, Orphia,” kata Miharu meminta maaf.

“Keterampilan memasakku tidak sebagus ini, tapi sebagai gantinya aku akan membantu, Orphia.”

“Aku juga bisa membantu.”

Sara dan Alma keduanya mengambil inisiatif untuk membantu.

“Yup, kita bertiga bisa membuat sesuatu bersama untuk sekali!” Orphia setuju dengan gembira.

“… Orphia, haruskah aku bantu juga?” Latifa menawarkan dengan ragu-ragu.

“Fufu, kamu harus pergi dan dimanjakan oleh Rio sementara kamu masih memiliki kesempatan,” kata Orphia sambil tersenyum. Latifa mengangguk dengan senyum lembutnya sendiri.

ℯn𝓾m𝗮.i𝒹

“Oke terima kasih!”

Semua orang pergi tentang bisnis mereka sendiri. Orphia, Sara, dan Alma menuju ke dapur, sementara Rio dan Latifa pergi ke ruang tamu dan duduk di sofa. Miharu, Aki, dan Masato masing-masing pensiun ke kamar mereka masing-masing.

Latifa tampaknya membaca suasana dengan caranya sendiri, karena dia tidak antusias meminta perhatian Rio seperti biasa, alih-alih tetap menempel di sisi Rio dengan tenang. Dia pasti merasa benar-benar nyaman di sana, ketika Latifa tertidur lelap dalam waktu sepuluh menit atau lebih, kepalanya di pangkuan Rio saat dia bernapas lembut dalam tidurnya.

“Zzz … zzz …”

“…” Sudut-sudut mulut Rio sedikit meredup ketika dia melihat wajah Latifa yang tertidur dengan tenang sambil menepuk kepalanya dengan lembut.

Tiba-tiba, Miharu muncul di ruang tamu, dan mendekati Rio dengan gugup. Meskipun telah memperhatikan pendekatan Miharu, Rio terus memelihara Latifa dengan diam-diam.

Miharu menemukan tekadnya dan memanggil Rio. “Umm, Haruto, apakah kamu punya waktu?”

“…Ya tentu saja.” Rio tersenyum sedikit dengan cepat dan perlahan menganggukkan kepalanya.

◇ ◇ ◇

Rio menggeser Latifa yang tidur untuk beristirahat di sofa sebelum mengikuti Miharu di luar rumah, atas permintaannya untuk sendirian.

Rio berhenti agak jauh dari Miharu dan berbicara lebih dulu. “Apa yang ingin kamu bicarakan?”

“… Umm, aku ingin tahu apa yang kamu pikirkan tentang semua ini,” Miharu memulai dengan ragu-ragu.

“Apa yang aku pikirkan?” Mata Rio sedikit melebar ketika dia memiringkan kepalanya ke samping.

“Iya. Apa yang Anda pikir kita harus melakukan hal ini? Saya ingin mendengar pendapat Anda, ”jelas Miharu, berpegang teguh pada respons Rio.

“…Ayo lihat. Saya akan menghadiri perjamuan sendirian dan melakukan kontak dengan Satsuki. Setelah mendengar apa yang ingin dilakukan Satsuki tentang semua ini, saya akan mencari solusi jangka panjang untuk apa yang harus dilakukan. Kemudian, mungkin pada saat yang sama, aku akan sementara waktu menyelinap Satsuki keluar dari kastil dan membawanya ke kalian, mungkin. Tentu saja, aku harus meminta kalian bertiga menunggu di suatu tempat di dekat kastil. ” Rio menawarkan apa yang dianggapnya sebagai opsi paling aman.

“… Itu artinya kamu pikir kita harus bertemu Satsuki, kan?” Miharu mengkonfirmasi dengan lambat.

“Iya. Anda ingin memastikan keselamatan satu sama lain dengan mata Anda sendiri terlebih dahulu, bukan? ” Rio bertanya.

“Ya,” Miharu mengangguk dengan tegas sebagai jawaban.

“Itu akan menjadi tujuan untuk sementara waktu mengusirnya keluar untuk pertemuan rahasia. Akan ada risiko yang cukup tinggi dalam hal itu saja, jadi itu bukan pilihan yang bisa sering diulang, tetapi untuk acara satu kali harus ada banyak cara untuk mewujudkannya, ”jelas Rio.

“Jika kita ingin terus melihatnya, kita harus pergi sendiri ke kastil, apa maksudmu?”

“Jika Satsuki berada dalam posisi di mana dia tidak bisa berjalan keluar dengan bebas, itu mungkin satu-satunya pilihan. Bahkan jika dia bisa keluar, seseorang akan mengawasi pertemanannya, jadi keberadaanmu akan terungkap ke kerajaan, ”Rio setuju dengan pertanyaan Miharu dengan pandangan kontemplatif. Yang lebih penting adalah apakah Miharu benar-benar ingin bertemu dengan Satsuki terlepas dari itu.

“Lalu jika – jika kerajaan mengetahui tentang kita, bisakah kita tetap bersama Anda bahkan dalam situasi itu?” Miharu bertanya dengan wajah yang sangat khawatir.

Rio sedikit ragu-ragu sejenak, sebelum mengalihkan pandangan dari Miharu yang tampak bersalah dan menjawab. “Aku penasaran. Jika keberadaan Anda adalah titik lemah bagi Satsuki, saya percaya kerajaan akan mencoba untuk mengamankan Anda dan saudara kandung. Tentu saja, itu akan tergantung pada seberapa besar pengaruh Satsuki terhadap kerajaan … ”

Ada kebutuhan untuk menyelidiki terlebih dahulu bagaimana kerajaan akan memperlakukan Miharu, Aki, dan Masato jika mereka tahu tentang mereka. Rio menduga dia bisa mengetahui beberapa hal spesifik dengan menghubungi Satsuki pada malam perjamuan. Namun, pada akhirnya tidak ada cara untuk mengetahui dengan pasti apa yang akan terjadi sampai saat itu terbuka.

Paling tidak, Rio saat ini memiliki Liselotte dari Kerajaan Galarc sebagai koneksi, yang berarti mengandalkan bantuannya bisa menjadi pilihan lain.

“Oh, benar,” Miharu mengangguk, bahunya merosot kecewa.

“… Namun, jika kalian bertiga berencana untuk kembali ke Jepang suatu hari, akan sangat ideal jika kamu bertemu dengan Takahisa juga. Tidak perlu terburu-buru, tapi tidak perlu menahan diri untuk tidak mencari bantuan, jadi silakan bicarakan dengan Aki dan Masato. Seperti yang saya katakan sebelumnya, kalian harus menjadi orang yang membuat keputusan, ”kata Rio dan tersenyum agak canggung.

Kami … kembali ke Jepang …

Itu sebabnya ketiganya dilindungi oleh Rio. Itu adalah apa yang telah mereka diskusikan ketika mereka pertama kali tiba di dunia ini dan berbicara kepada Rio.

Namun, saat Miharu mendengar kata-kata itu dari mulut Rio sekali lagi, rasa gelisah dan panik yang tak terlukiskan muncul dalam dirinya, membuatnya menyusut pada dirinya sendiri. Jika Haruto sebenarnya adalah Haruto yang pernah dikenalnya, maka apakah dia akan menyarankan agar mereka kembali ke Jepang? Pikiran itu membuatnya kewalahan.

“U-Umm!” Sebelum dia menyadarinya, mulut Miharu bergerak.

“Iya?” Melihat Miharu yang biasanya jinak tiba-tiba mengangkat suaranya dengan kasar membuat mata Rio bulat menanggapinya.

“Apakah kamu – apakah kamu pernah berpikir untuk kembali ke Jepang sendiri, Haruto?” Miharu bertanya, terlihat sangat frustrasi. Dia telah menghindari menyentuh topik rumit ini sampai sekarang, tetapi dia hanya harus tahu.

ℯn𝓾m𝗮.i𝒹

Rio ragu-ragu sejenak sebelum menjawab dengan sedikit desahan. “… Itu tidak mungkin.” Dia tidak jelas menentukan apakah dia ingin kembali atau tidak.

“Mengapa demikian?” Miharu bertanya dengan bingung.

“Bahkan jika aku harus kembali, orang yang berada dalam kehidupanku sebelumnya sudah mati. Jika saya kembali ke Jepang sekarang, saya tidak akan punya tempat untuk pergi. Aku bahkan tidak akan ada dalam catatan resmi apa pun, kau tahu? ” Tanda senyum mencela diri sendiri bisa terlihat di wajah Rio saat dia menjawab dengan susah payah.

“… Tapi, tidakkah kamu … Aku tidak tahu, penyesalan, atau hal-hal yang kamu harapkan telah kamu lakukan?” Miharu bertanya. Itu adalah pertanyaan mengganggu yang jarang datang darinya.

“… Aku ingin tahu,” jawab Rio, menghindari menjawab.

“Kalau begitu, Haruto dari kehidupanmu sebelumnya adalah …” Miharu mencoba bertanya sesuatu, tersandung kata-katanya, tapi suara Latifa tiba-tiba bergema.

“Onii Chan?”

“Ada apa, Latifa?” Kata Rio, melihat ke arah mana suara itu berasal. Pada titik tertentu, pintu ke rumah telah terbuka, memperlihatkan Latifa berdiri di sana.

“Oh, hanya saja Onii-chan tidak ada di sana ketika aku bangun, jadi …” kata Latifa ragu-ragu.

“Saya melihat. Maaf, saya sedang berbicara dengan Miharu, “Rio memberitahunya, senyum lembut menempel di wajahnya.

Latifa menggelengkan kepalanya dan mendekati Rio. “Tidak masalah. Apakah kamu selesai berbicara? ”

“…Apakah kita?” Rio bertanya pada Miharu.

“Ah, umm … Ya.” Miharu tampak seperti dia ingin mengatakan sesuatu, tetapi sebaliknya setuju.

“Lalu, aku akan berjalan kaki singkat. Saya ingin menyapa tetangga kita sekarang juga setelah saya kembali. Orphia dan yang lainnya tampaknya akan makan siang, jadi aku akan segera kembali. Apa yang ingin Anda lakukan, Latifa? ” Rio bertanya pada Latifa, menjauhkan diri dari Miharu.

Latifa berhenti sejenak, tetapi perlahan-lahan menggelengkan kepalanya pada akhirnya. “… Aku akan lulus, tidak apa-apa.”

“Begitu … Lalu aku akan segera kembali. Terima kasih, Latifa, ”kata Rio ketika dia pergi, menepuk pundak Latifa.

“Yup, sampai ketemu lagi.” Latifa gemetar dengan gentar, mengangguk canggung ketika dia melihat Rio pergi.

Jadi dia memperhatikan …

Latifa telah mendengarkan pembicaraan Rio dan Miharu dari ambang pintu di tengah pembicaraan mereka – alasan mengapa dia berterima kasih padanya adalah karena itu. Latifa sendiri bahkan tidak menyadari bahwa dia telah menghitung interupsi seperti itu, dan merasakan ketidaknyamanan yang tak terlukiskan atas hal itu.

“… Sampai jumpa lagi, Haruto.” Miharu masih terlihat seperti dia ingin mengatakan sesuatu, tetapi menelan kata-katanya ketika dia melihat Rio pergi.

◇ ◇ ◇

Setelah Rio pergi, Latifa dan Miharu ditinggalkan sendirian di ambang pintu.

Miharu tiba-tiba membuka mulutnya. “… Katakan, Latifa.”

“Hm? Ya?” Latifa menjawab dengan canggung.

“Umm, apa kamu …” Sementara Miharu yang mulai berbicara, dia tampak sangat tidak yakin dengan kata-katanya. Konflik batinnya cukup terlihat. “Latifa, seberapa banyak yang kamu ketahui tentang Haruto?” dia bertanya dengan takut.

Saat ini, satu-satunya yang tahu bahwa Rio memiliki ingatan tentang kehidupan sebelumnya adalah dewan tetua dan Dryas sendiri. Sara, Orphia, Alma, dan Latifa telah menunjukkan Miharu sekitar, jadi mereka tidak hadir dan tidak tahu. Rio mengatakan kepada Miharu sendiri, jadi Miharu telah menghindari berbicara tentang kehidupan Rio sebelumnya di depan gadis-gadis roh rakyat sampai sekarang.

Namun…

Miharu memiliki kecurigaan bahwa saudara perempuan adopsi Rio mungkin tahu tentang kehidupan masa lalunya.

“… Apa maksudmu, berapa banyak?” Latifa bertanya dengan ragu-ragu.

“Aku hanya ingin tahu apakah kamu tahu mengapa dia menggunakan alias ‘Haruto,’ atau semacamnya, mungkin.” Miharu menghindari mata Latifa dan berbicara dengan goyah.

Latifa berhenti sejenak sebelum memotong ke titik yang Miharu coba gambarkan panjang lebar. “… Apakah kamu mungkin bertanya tentang kehidupan sebelumnya Onii-chan?”

“J-Jadi kamu memang tahu tentang itu.” Ekspresi Miharu tiba-tiba berubah, dan dia menggigit bibirnya.

“Yup, Onii-chan memberitahuku sebagai bukti ikatan saudara kita,” Latifa mengangguk.

“Lalu … Lalu … apakah kamu tahu, Latifa? Jika Haruto – alias Haruto … Apakah itu namanya dalam kehidupan sebelumnya? ” Miharu bertanya dengan sungguh-sungguh.

“… Aku tidak bisa memberitahumu itu. Onii-chan memintaku untuk tidak memberi tahu siapa pun tentang kehidupan sebelumnya. ” Latifa menggelengkan kepalanya perlahan.

“Ia mengatakan bahwa…”

Miharu bertanya-tanya apa artinya itu. Itu bukan sesuatu yang ingin disebar secara normal. Dia tidak tahu mengapa dia tidak ingin itu menyebar, tetapi dia tidak bisa menerima itu hanya karena masalah privasi.

Karena itu, dia tidak bisa memaksa Latifa untuk memberitahunya, jadi Miharu hanya mengepalkan tangannya.

“Bahkan jika kamu tidak bisa bertanya padaku, kenapa kamu tidak bertanya pada Onii-chan sendiri?” Latifa menyarankan dengan tampilan yang sangat bermasalah.

“… Itu mungkin hanya imajinasiku, tapi rasanya dia menghindariku. Terutama sejak dia kembali kali ini, ”kata Miharu, cemberut sedih.

Saya agak memikirkan hal yang sama. Tapi aku juga berpikir itu hanya imajinasiku …

Rio benar-benar tampak seperti dia menghindari Miharu sebelumnya, pikir Latifa. Dia pertama kali melihat ada yang aneh selama pertukaran antara Rio kembali ke desa dan sebelum mereka memasuki balai kota bersama. Seolah-olah Rio sengaja menghindari mata Miharu …

Tetapi bahkan jika itu benar, maka Miharu juga bertingkah aneh. Sejak Rio kembali, mata dan perhatiannya terus terfokus padanya.

“… Kenapa kamu ingin tahu tentang kehidupan masa lalu Onii-chan?” Latifa bertanya, memeriksa ekspresi Miharu.

“Jika aku menjawab itu, maukah kamu memberitahuku nama Haruto di kehidupan sebelumnya?” Miharu tampak sangat frustrasi ketika dia membuka jalan bagi mereka untuk bertukar informasi.

“Aku tidak bisa melakukan itu.” Latifa menggelengkan kepalanya perlahan.

“… Maaf, itu tidak adil bagiku untuk mengatakan. Maaf, “Miharu meminta maaf dengan malu. Itu adalah perilaku yang tidak akan pernah dia tunjukkan dalam keadaan normal, jadi dia pasti merasa sangat dikalahkan.

“Tidak, tidak apa-apa …” kata Latifa dengan tatapan kontemplatif, mencari di wajah Miharu perasaannya.

Mungkin … tidak, itu lebih mungkin bahwa Miharu …

Berdasarkan pertukaran mereka sampai sekarang, Latifa praktis yakin bahwa Miharu menduga Rio adalah Amakawa Haruto di kehidupan sebelumnya.

Tapi … sejak kapan?

Kapan dia menyadarinya? Karena nama mereka sama? Jika itu adalah satu-satunya faktor, dia akan mengambil beberapa tindakan sejak lama. Pasti ada beberapa faktor lain, pikir Latifa.

Ah, apakah itu …? Latifa tiba-tiba memikirkan sesuatu dan mengerti.

Itu kembali ketika mereka membuat kue apel selama kelas memasak – mereka berbicara tentang pertama kali Rio dan Latifa datang ke desa. Ketika mereka menggambarkan bagaimana Rio dilemparkan ke sel penjara, Orphia dan Alma mengatakan mereka telah mendengar Rio menggumamkan ‘Mii-chan’ dalam tidurnya.

Saat itu, Latifa memperhatikan bahwa ekspresi Miharu jelas telah berubah. Dia tidak bertindak aneh setelah itu, tetapi mungkin saja dia mulai berpegang pada kecurigaannya saat itu. Kemudian, setelah benar-benar melihat Rio lagi, keraguan itu semakin kuat.

Apakah Onii-chan memperhatikan perubahan perilaku Miharu? Apakah itu sebabnya dia menghindarinya? Latifa curiga.

“Latifa?” Miharu memiringkan kepalanya dengan canggung, mengintip wajah Latifa. Latifa telah tenggelam dalam pikirannya sendiri, jadi Miharu kemungkinan besar bertanya-tanya apa yang terjadi padanya.

Latifa berpikir keras sejenak sebelum perlahan menggerakkan mulutnya. “… Katakan, Miharu.”

“Apa itu?”

“Aku tidak bisa memberitahumu tentang kehidupan Onii-chan sebelumnya. Tetapi saya dapat memberi tahu Anda tentang kehidupan masa lalu saya, ”kata Latifa, setelah mengambil keputusan.

“Eh …?” Miharu tercengang. Untuk sesaat, dia tidak mengerti apa yang dikatakan Latifa, karena dia tidak tahu bahwa Latifa memiliki kehidupan masa lalu.

“Aku juga memiliki kehidupan lampau. Sebuah cerita yang hanya kuceritakan pada Onii-chan. Tapi aku akan memberitahumu juga, karena itu kamu. Syarat saya adalah Anda diam tentang apa yang saya katakan, dan Anda menjawab salah satu pertanyaan saya setelah saya selesai, ”kata Latifa dengan tekad dan menatap langsung ke Miharu.

“Latifa …” Miharu bingung oleh topik tiba-tiba yang ada.

“Baik? Apakah Anda menerima persyaratan ini? Meskipun tidak adil untuk mengatakan bahwa ketika kamu tidak tahu tentang kehidupan masa laluku, jadi aku akan memberitahumu satu hal di muka. Saya mengenal Onii-chan di kehidupan masa lalu saya. Kami meninggal dalam kecelakaan lalu lintas yang sama. ”

“Ah …” Miharu tersentak kaget.

“Aku mungkin berubah pikiran nanti, jadi aku hanya akan menunggu sepuluh detik. Sepuluh, sembilan, delapan … ”

“T-Tunggu! Saya ingin mendengarnya. Tolong beritahu saya, Latifa. Saya berjanji untuk mematuhi kondisi Anda. ”

“Mengerti. Maaf, kali ini saya yang mengatakan hal-hal tidak adil. Tetapi sebagai gantinya, saya akan bercerita tentang kehidupan masa lalu saya. Saya pikir Anda tidak akan menyesalinya, ”kata Latifa dengan nada meminta maaf.

Dia ingin tahu perasaan Miharu. Sama seperti bagaimana Miharu ingin tahu tentang kehidupan masa lalu Rio, Latifa ingin tahu mengapa Miharu menggali kehidupan masa lalu Rio.

Miharu menggelengkan kepalanya dengan sopan, “Tidak apa-apa. Saya tidak ingin memaksa, tetapi apakah Anda akan segera memberi tahu saya? ”

“Ya. Saya adalah seorang siswa sekolah dasar di kehidupan masa lalu saya. Onii-chan adalah seorang mahasiswa, dan kami saling kenal karena kami naik bus yang sama ke sekolah kami. ”

“…” Miharu fokus mendengarkan, jadi dia tidak mengatakan sepatah kata pun.

“Awalnya, saya tidak terbiasa naik bus. Saya hanya menggunakannya sesekali pada hari-hari hujan, tetapi saya pernah melewatkan perhentian saya dan pergi ke suatu tempat yang saya tidak kenal. Ketika aku merasa takut dan mulai menangis, Onii-chan membawaku pulang. Itu adalah pertemuan pertamaku dengan Onii-chan. Hanya itu yang diperlukan bagiku untuk … Tidak, Onii-chan dari kehidupan masa laluku begitu baik dan tampan, aku jatuh cinta padanya pada pandangan pertama. Lalu aku membuat ibu membiarkan aku naik bus ke sekolah. Dan itu satu tahun sebelum kita mati … ”

Latifa berhenti di sana sebelum melanjutkan, dengan sayang mengingat detailnya.

“Tapi pada akhirnya, bahkan dengan waktu satu tahun, aku tidak pernah mendapatkan keberanian untuk berbicara dengan Onii-chan lagi. Ah, aku tahu aku bertanya mengapa kamu tidak bisa berbicara dengan Onii-chan sendiri sebelumnya, tapi sekarang setelah kupikirkan, aku benar-benar bukan orang yang berbicara tentang Miharu, ya? Saya masih memiliki banyak hal yang belum berani saya katakan, bahkan sampai sekarang. ” Latifa tersenyum sedih.

“Latifa …” Miharu mengepalkan tinjunya dengan erat dari sakit hati.

“Karena itulah aku sebenarnya tidak sedekat itu dengan Onii-chan di kehidupanku sebelumnya. Tentu saja, sejak menjadi aku di dunia ini, aku sudah mendengar banyak cerita dari Onii-chan, tapi aku berjanji padanya aku tidak akan memberitahu siapa pun tentang itu. Maaf – saya tidak bisa memberi tahu Anda banyak, saya kira? ” Latifa meminta maaf dengan menyesal. Mungkin dia hanya ingin memberi tahu seseorang tentang dirinya sendiri. Mungkin dia ingin Miharu tahu tentangnya – mungkin itu sebabnya dia mengemukakan topik semacam itu.

“Itu tidak benar.” Miharu tersenyum dengan cepat, menggelengkan kepalanya.

“Terima kasih. Kemudian, untuk menyelesaikannya, aku akan memberitahumu sedikit tentang seperti apa orang Onii-chan itu seperti diriku sebelumnya. Dan untuk diriku yang sekarang juga … ”Setelah mengatakan itu, niat tertentu bisa dilirik di mata Latifa. Mungkin saja berbicara tentang kesannya tentang Haruto sejak dia menjadi Suzune akan melanggar janji yang dibuatnya pada Rio. Paling tidak, itu jelas merupakan daerah abu-abu.

Tapi Latifa tetap ingin mengatakannya. Dia harus mengatakannya, pikirnya. Jika dia tetap mencintai Rio di masa depan, dia pikir dia harus menghadapi Miharu langsung di sini dan sekarang. “Onii-chan selalu … Onii-chan dalam ingatanku selalu memiliki ekspresi sedih di wajahnya. Dia memiliki pandangan yang jauh di matanya, seolah-olah dia sedang memperhatikan seseorang yang tidak ada di sana. Seperti seseorang yang sangat penting sudah pergi, dan dia tahu mereka tidak akan kembali … ”

Latifa tahu siapa orang penting itu. Dia sudah menginjak garis berbahaya pada saat ini, jadi dia tidak bisa mengatakan lebih jauh dari itu.

“Haruto adalah …” Miharu berkedip.

“Aku tidak tahu … Aku tidak tahu apakah Onii-chan masih menatap orang itu sampai sekarang. Tapi kau tahu. Saya suka Onii-chan. Dia menyelamatkan saya di dunia ini juga. ”

“B-Benarkah?” Pengakuan mendadak Latifa membuat Miharu memutar kepalanya.

“Ya. Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah memberitahumu tentang apa yang terjadi … Tentang kehidupan yang aku jalani sebelum aku datang ke desa … ”

“Aku dengar kamu bepergian dengan Haruto …” kata Miharu dengan gugup.

“Itu sebelum itu. Saya adalah … Saya adalah seorang budak sebelumnya. Pada saat saya mendapatkan kembali ingatan saya tentang kehidupan masa lalu saya di dunia ini, saya telah dilahirkan dan dibesarkan sebagai budak. ”

“Ah …” Miharu tidak bisa berkata apa-apa pada pengakuan Latifa.

“Wilayah Strahl adalah wilayah manusia, jadi praktis tidak ada komunitas seperti desa ini di mana orang-orang dari berbagai ras tinggal bersama. Jika ada, mereka adalah budak. Tidak ada tempat bagi kita selain perbudakan. ” Latifa melanjutkan dengan tatapan bermasalah. “Para bangsawan yang memiliki aku membesarkanku sebagai seorang pembunuh. Mereka mengenakan kerah ajaib pada saya, agar saya tidak menurut. Itu sebabnya, ketika aku mendapatkan kembali ingatanku tentang kehidupan masa laluku, aku sudah membunuh orang. Setelah ingatanku terbangun juga, dengan tangan ini, aku … ”

Tubuh Latifa sedikit gemetar ketika dia melihat ke bawah ke tangannya. Pasti menyakitkan hanya untuk diingat. Itu adalah masa lalu yang biasanya dia simpan di dalam ingatannya.

“Tidak apa-apa, Latifa. Jika sakit, Anda tidak perlu memaksakan diri untuk memberi tahu saya. ” Miharu mendekati Latifa dan meraih tangannya. Dia berbicara dengan tatapan sedih di matanya.

Latifa menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi. “Tidak, aku perlu melakukan ini … Untuk menanyakanmu nanti. Itu sebabnya … Anda mungkin tidak ingin mendengar ini, tetapi saya ingin Anda. Apakah itu tidak apa apa?”

“…Ya.” Miharu mengerutkan kening, mengangguk dalam.

“Terima kasih. Sebagai seorang pembunuh, aku … aku dikendalikan oleh kerah perbudakan, dan disuruh membunuh Onii-chan seperti yang lain … Itulah yang terjadi antara aku dan Onii-chan, sebelum kami datang ke desa, “kata Latifa memalukan, menggigit bibirnya saat dia menatap Miharu.

“… Latifa.” Air mata jatuh dengan lembut dari mata Miharu. Kisah itu terlalu berat untuk ditanggung.

“Aku pura-pura pingsan sehingga aku bisa membunuh Onii-chan. Tapi, tidak mungkin aku bisa menang melawan Onii-chan, dan aku dengan mudah meminta meja dihidupkan. Saya pikir saya akan dibunuh, tetapi saya tidak ingin mati, menjadi takut, lalu benar-benar melemparkan tangis, di mana Onii-chan membuat saya tersingkir … “Latifa berkata dengan getir. Itu benar-benar ingatan yang menyedihkan.

“Tapi Onii-chan tidak membunuhku. Sebagai gantinya, dia melepaskan kerah yang mengendalikan saya. Kemudian dia membawaku, yang tidak memiliki tempat di Strahl, yang tidak lebih dari beban, sampai ke desa ini. Dia memberi seseorang seperti saya, yang bahkan tidak memiliki kehendak mereka sendiri, kesempatan untuk menjalani kehidupan biasa, “Latifa melanjutkan dengan suara pelan tapi tegas.

“…” Miharu kewalahan dan berdiri di sana dalam diam.

“Aku membuat Onii-chan banyak masalah. Saya berutang banyak padanya, lebih dari yang saya dapat membayarnya seumur hidup ini. Onii-chan baik hati, jadi dia akan menyangkal semua itu, tapi itu tidak benar sama sekali. Karena itulah aku akan menghabiskan hidupku mengembalikan hutang ini pada Onii-chan. Itulah yang saya pikirkan … “kata Latifa, lalu berhenti.

“… Kamu benar-benar mencintai Haruto,” kata Miharu lembut. Jelas sekali bahwa Latifa benar-benar mencintai Rio dari percakapan mereka barusan. Begitu jelas, hampir terlalu terang untuk dilihat secara langsung.

“Yup, itu benar. Saya suka Onii-chan. Saya mencintainya sebagai kakak saya, dan sebagai seorang pria. Saya jatuh cinta dengan orang yang sama dua kali. ” Latifa mengangguk.

“A-aku mengerti …” Untuk beberapa alasan, Miharu merasakan dadanya mengepal dan membuat wajah sedih.

“Karena itu, kurasa aku mengerti. Alasan mengapa Sara dan Orphia dan Alma, mengapa semua orang juga mencintainya … Mereka tampaknya masih merasa bersalah karena betapa mengerikannya mereka memperlakukan dia atas kesalahpahaman ketika kita pertama kali berkeliaran di desa, tapi aku tahu mereka mencintainya. ”

“… Benar,” Miharu mengangguk dengan susah payah. Karena mereka hidup bersama seperti keluarga, Miharu agak menyadari itu juga.

“Bagaimana denganmu, Miharu?” Latifa tiba-tiba bertanya.

“…Hah?” Untuk sesaat, Miharu tidak yakin apa yang dia tanyakan, matanya melebar. Tapi dia mengerti artinya dalam waktu singkat dan tersentak kaget.

“Apakah kamu juga mencintai Onii-chan, Miharu? Ini adalah kondisi yang saya berikan di awal. Pertanyaan yang ingin saya tanyakan pada Anda, ”Latifa bertanya terus terang, menatap Miharu dari dekat.

“Uh …” Miharu tidak bisa menjawab di tempat, wajahnya sangat ragu-ragu.

“Kamu tidak harus terburu-buru. Saya ingin mendengar perasaan Anda yang sebenarnya, ”kata Latifa dengan tenang.

“Aku … aku punya seseorang yang aku cintai ketika aku masih kecil.” Miharu perlahan membuka mulutnya, berpikir keras. “Aku mungkin mencintai orang itu sama seperti kamu saat ini sedang jatuh cinta. Wajar bagi kami berdua untuk bersama setiap hari, dan kupikir wajar jika kami bisa bersama selamanya … Aku, dan teman masa kecilku. Aki juga ada di sana, dan kami bertiga akan bermain bersama, ”lanjutnya.

“Mhm …” Latifa mengangguk, mendesak Miharu untuk melanjutkan.

“Tapi waktu kita bersama tidak berlangsung lama. Ketika saya berusia tujuh tahun, bocah itu harus pindah jauh bersama ayahnya, setelah orang tuanya bercerai. Hanya Aki dan saya yang tersisa. Aki adalah adik laki-laki itu. Dia tumbuh membencinya sekarang, tapi saat itu, dia mencintai kakaknya. Setelah saudara lelakinya meninggalkannya, dia mengurung diri di kamarnya selama berhari-hari dan menangis, ”kata Miharu perlahan, melihat ke masa itu.

Mata Latifa melebar ketika dia tahu Aki membenci Haruto, tetapi dia memilih untuk tidak menyentuh itu dan malah bertanya dengan gugup tentang Miharu pada saat itu. “… Apakah kamu menangis, Miharu?”

“Aku tiga tahun lebih tua dari Aki. Saya mengatakan itu untuk membuat diri saya terdengar lebih keren, tetapi saya juga menangis. Saya menangis sepanjang hari dia pindah, ”jawab Miharu dengan senyum pahit. “Tapi, ketika kami berpisah, dia membuat janji padaku. Bahwa ketika dia dewasa, dia datang untuk menjemputku. Itu sebabnya kita harus menikah. Lalu kita bisa selalu bersama, dia selalu bisa berada di sisiku, dan melindungiku dengan nyawanya … ”katanya dengan tatapan sedih dan jauh.

“Miharu …” Latifa merasa dadanya akan terkoyak. Pada akhirnya, Haruto masih bisa menepati janji itu, bahkan sekarang. Dia akan melindungi Miharu dengan hidupnya.

“Aku orang yang sederhana, jadi aku benar-benar bahagia dan berhenti menangis karena itu. Saya tidak tahu apakah saya masih mencintai orang itu sekarang setelah saya dewasa, tetapi ingatan saya saat itu adalah harta yang berharga bagi saya. Itu sebabnya … Itu sebabnya … aku tidak bisa membayangkan memiliki hubungan semacam itu dengan pria lain sampai sekarang. Tapi … “Miharu berkata dengan malu, mengerutkan kening pada akhirnya.

“Tapi?” Latifa menelan ludah.

“… Aku tidak tahu. Sesuatu seperti ini, aku tidak pernah … Saat tinggal bersama Haruto, aku mulai tumpang tindih keberadaannya dengan orang yang kukenal. Saya tahu itu hal yang salah untuk dilakukan – saya terus mengatakan pada diri saya sendiri – tetapi belakangan ini perasaan saya terus naik. Namun, jadwal tidak cocok, jadi itu tidak mungkin. ”

Berputar-putar, dalam lingkaran. Pikiran dan perasaan Miharu tersedot ke dalam siklus negatif. Wajahnya memelintir kesakitan saat dia menunduk, tetapi setelah beberapa saat, dia mengangkatnya lagi.

“Orang yang saya cintai ketika saya masih muda bernama Amakawa Haruto. Nama yang sama dengan Haruto. ” Dia menatap Latifa saat dia berbicara pelan, seolah mencari jawaban.

“…Maaf. Saya tahu apa yang ingin Anda tanyakan. Meski begitu, aku tidak bisa memberitahumu tentang kehidupan masa lalu Onii-chan dari mulutku sendiri. ” Lagipula itulah yang dijanjikannya. Latifa menggelengkan kepalanya meminta maaf.

“Ya. Aku juga minta maaf, karena menyusahkanmu seperti ini … Alasan aku belum bertanya pada Haruto sendiri mungkin karena aku masih belum mencapai jawabanku sendiri. Aku terlalu takut untuk memastikan … ”Miharu menggigit bibirnya karena malu.

“… Itu bisa dimengerti. Kamu kakak perempuan ke dua, jadi kamu harus mempertimbangkan Aki dan Masato. ”

Pada kenyataannya, Miharu berada dalam posisi sebagai yang tertua di mana dia selalu harus mempertimbangkan dua lainnya, bukan hanya dirinya sendiri. Namun, titik yang akhirnya membuat Miharu bertahan adalah garis waktu yang tidak cocok. Tidak mungkin Amakawa Haruto bisa menjadi mahasiswa, karena dia adalah siswa tahun pertama sekolah menengah seperti dia. Karena itulah, secara logis, tidak mungkin mereka menjadi orang yang sama.

Itu mantra pengikat. Karena dia mengerti ada perbedaan waktu, Miharu secara tidak sadar takut untuk mengkonfirmasi dengan Rio. Dia percaya itu bukan sesuatu yang harus dia konfirmasi, memiliki perasaan yang samar akan ada perubahan jika dia melakukannya.

“…Ya. Saya harus tetap bersama. Demi mereka berdua, “kata Miharu pada dirinya sendiri.

Sementara itu bisa diartikan sebagai cara untuk menghindari masalah dengan Rio, itu juga benar bahwa dia harus menghadapi masalah dengan Satsuki secara langsung juga. Jika ada, dalam hal urgensi ini lebih penting. Lagipula, bertemu Satsuki bukan hanya sesuatu yang membuat Miharu khawatir; itu akan sangat mempengaruhi Aki dan Masato di masa depan juga. Rio telah menyiapkan kesempatan seperti itu untuk mereka, jadi mereka tidak bisa membiarkan itu sia-sia.

Itu masalah mereka sendiri. Mereka tidak bisa begitu saja menyerahkannya kepada orang lain, dan mereka juga tidak bisa mendorong semuanya ke Rio. Miharu sedikit tenang, memaksakan perasaannya yang menyedihkan ke dadanya.

“Ketika aku mengawasimu, aku berpikir pada diriku sendiri bahwa aku harus berusaha lebih keras juga. Terima kasih – untuk mendengarkan cerita saya, dan untuk menjawab pertanyaan saya. ” Mulut Latifa menjadi senyuman ketika dia mengucapkan terima kasih kepada Miharu, senang bahwa dia bisa melakukan percakapan yang jujur.

Saya tidak berpikir keadaan saat ini dapat berlanjut, baik, Latifa berpikir dari dalam hatinya, meskipun dia tidak bisa menjelaskannya secara logis. Sekarang setelah dia tahu perasaan Miharu condong ke arah Rio, dia tahu masalah antara Rio dan Miharu harus diselesaikan sebelum dia bisa dengan bangga menghadapi Rio sendiri. Dia tidak bisa memberikan Rio semua sebelum itu.

“Umm, hanya itu yang ingin kamu tanyakan padaku?” Miharu bertanya dengan gugup.

Latifa melirik pintu masuk dan tersenyum sedih. “Ya. Saya tahu apa perasaan Anda sekarang. Seperti yang saya katakan di awal, Anda tidak bisa memberi tahu siapa pun tentang apa yang saya katakan, oke? Terutama bukan Onii-chan. ”

“Yup, aku janji,” Miharu setuju, membalas senyum itu dengan lembut.

“Ayo pergi, kalau begitu,” kata Latifa dengan suara sedikit lebih keras, berbalik ke arah pintu. Itu berderit sedikit, bergerak samar seolah angin bertiup. Di sisi lain adalah –

… Miharu. Benarkah itu?

Itu Aki. Dia telah mencari Miharu untuk mendiskusikan berbagai hal dengannya ketika dia menemukan mereka berdua bercakap-cakap di luar rumah dan akhirnya menguping. Aki berlari ke rumah untuk menghindari tertangkap.

“Ada apa, Aki?” Saat berlari ke ruang tamu, Aki bertemu Sara, yang matanya sedikit melebar.

“Ah, tidak, aku hanya berjalan sedikit, berpikir itu mungkin membantu memproses pikiranku, atau sesuatu …” Kata Aki, mengarang alasan di tempat.

“Oh, aku tahu perasaan itu. Duduk juga tidak cocok untukku, ”Sara setuju dengan tawa. Saat itu, Miharu dan Latifa kembali ke dalam.

“Kami kembali!” Saat Latifa memasuki ruang tamu, dia menyapa Aki dengan penuh semangat.

“Selamat datang kembali. Tunggu, kemana kamu pergi? Bagaimana dengan Rio? ”

“Kami berbicara di luar rumah. Onii-chan pergi berjalan-jalan sebentar di luar. Dia mengatakan akan menyapa tetangga. Saya yakin dia akan segera kembali. ” Latifa menjawab pertanyaan Sara dengan nada biasanya.

“Saya melihat. Mari kita makan siang segera setelah Rio kembali. Semua persiapan sudah selesai. ”

Hidung Latifa berkedut saat dia mengendus, lalu dia tersenyum sambil terkikik. “Ya! Anda membuat semua jenis makanan hari ini. Baunya enak sekali. Bau itu mencapai jauh di luar rumah, jadi saya kelaparan. ”

“Baunya … baunya? Aku hanya bisa tahu begitu kita masuk … “Mata Miharu melebar heran.

“Itu karena aku orang yang gila! Saya sangat sensitif terhadap bau. ” Latifa membusungkan dadanya dengan bangga.

“Saya melihat.” Miharu terkikik geli. Latifa memandang Aki, yang masih berdiri agak canggung, dan memanggilnya dengan lembut dengan khawatir.

“Aki, kamu baik-baik saja? Kamu tidak terlihat terlalu baik … ”

“T-Tidak, aku baik-baik saja. Tidak ada yang salah sama sekali. ” Aki menggelengkan kepalanya dengan canggung, suaranya bernada tinggi.

◇ ◇ ◇

Tak lama setelah itu, Rio kembali, dan sudah waktunya makan siang. Meja makan penuh dengan pesta yang disiapkan Orphia, Sara, dan Alma, tetapi suasana di ruangan itu agak canggung. Ada percakapan yang terjadi, tetapi tidak semeriah biasanya.

Aki, Masato, dan Miharu khususnya memiliki ekspresi kaku di wajah mereka. Alasannya, tentu saja, adalah apa yang telah digariskan Rio sekembalinya. Bahkan Masato yang biasanya riuh sedang berpikir serius tentang apa rencana tindakan mereka perlu.

“Ngomong-ngomong, Rio,” Orphia tiba-tiba berkata.

“Iya?” Rio segera menjawab, menatapnya.

“Orang seperti apa bangsawan yang membawamu ke perjamuan?”

Meskipun mereka mungkin tidak terlibat langsung, itu masih seseorang yang menjadi andalan Miharu dan yang lainnya. Dia pikir tidak ada salahnya untuk belajar lebih banyak tentang orang macam apa mereka.

Dengan itu, semua orang memperhatikan Rio.

“Mari kita lihat … Seperti yang saya katakan kepada kepala tetua sebelumnya, dia cerdas dengan rasa tugas yang kuat. Dia ditugaskan di kota pada usia muda, dan juga mengoperasikan sebuah organisasi besar yang didirikannya sendiri. Saya percaya tidak ada yang lebih pantas disebut ‘berbakat’ daripada dia, “Rio menjelaskan.

“Dia seorang wanita? Saya mengira itu akan menjadi laki-laki … “Orphia berkedip terkejut. Yang lain juga tampaknya memiliki dugaan bahwa bangsawan adalah seorang lelaki, jadi mereka semua sedikit terkejut.

“Ya, aku yakin dia seumuran dengan Orfia,” Rio menegaskan dengan tenang.

“Sama seperti aku?” Orphia bergumam kagum.

“Haruto, apakah orang itu mungkin Amande …” Miharu tiba-tiba berkata. Sepertinya dia memikirkan seseorang.

“Iya. Dia adalah gubernur Amande dan presiden dari Ricca Guild juga, ”Rio menegaskan.

“Hah? Bukankah Ricca Guild adalah tempat yang menjual underwe … baju renang yang kami coba untuk reproduksi? ” Orphia hampir mengatakan pakaian dalam, tetapi mengoreksi dirinya untuk pakaian renang. Desa tersebut saat ini memproduksi pakaian dalam modern dan pakaian renang berdasarkan apa yang dibawa Miharu dan yang lainnya ke desa. Karena ada banyak kesempatan untuk menggunakan pakaian dalam, Orphia mengatakan pakaian dalam secara refleks, tetapi dia tampaknya berpikir kata itu sedikit memalukan untuk dikatakan di depan Rio.

“Ya. Amande adalah kota terdekat ketika kami tinggal di wilayah Strahl … “Miharu mengangguk, berpikir keras. Dia tahu bahwa Ricca Guild menjual banyak barang yang menyerupai produk Jepang modern, jadi mungkin saja presiden, Liselotte, juga bisa bereinkarnasi seperti Rio …

Yang berarti Rio mungkin telah berbagi informasi tentang kehidupan sebelumnya dengan Liselotte.

“Kamu mengatakan bahwa kamu menyelamatkan Liselotte selama beberapa kesulitan, tetapi apa yang terjadi?” Alma bertanya karena penasaran.

“Ceritanya panjang, tapi untuk meringkas: ada serangan monster skala besar pada Amande, dan aku bekerja sama dengan upaya pemusnahan,” jawab Rio secara luas.

“Apakah semuanya beres?” Miharu bertanya dengan cemas. Dia tidak pernah membayangkan hal seperti itu akan terjadi setelah mereka meninggalkan Amande.

“Iya. Saya tidak akan berada di sini sebaliknya. Supaya aman, saya meminta Aishia menunggu di lokasi yang jauh dari Amande, ”jawab Rio sambil tersenyum.

“Kami tidak mendapatkan monster di desa ini, jadi agak sulit untuk membayangkan, tetapi jika Rio mengatakan itu skala besar maka pasti ada jumlah yang luar biasa dari mereka,” gumam Alma.

Monster tampaknya hidup di daerah yang dekat dengan peradaban manusia, jadi hampir tidak ada yang tinggal di Wilderness. Sebaliknya, semua jenis makhluk biadab merajalela. Dia tahu betul bagaimana mereka bisa mengancam ketika mereka bersekongkol.

Sementara itu, minat Sara sebagai seorang pejuang terguncang. “Bisakah kamu memberi tahu kami seperti apa pertempuran monster, jika kamu tidak keberatan?”

Mungkin itu juga karena mereka berkumpul untuk makan di mana mereka lebih pendiam daripada biasanya sehingga dia pikir itu adalah topik yang baik untuk dibicarakan.

Latifa mengangkat tangannya. “Ah! Saya ingin mendengar tentang keadaan di mana Onii-chan dan gurunya Celia tinggal bersama sebagai gantinya! ” Itu adalah sesuatu yang mengganggunya sejak Rio kembali ke desa dan dengan santai mengatakan bahwa mereka hidup bersama. Sekarang setelah semua orang berkumpul, dia pikir ini adalah waktu yang tepat untuk bertanya.

“Ya ampun, Latifa, jangan menyela orang lain saat mereka berbicara … Tunggu, hidup bersama! Kamu benar! Benarkah kamu hidup bersama ?! ” Sara mencoba untuk menentang Latifa dengan putus asa ketika topik tentang Rio yang hidup bersama dengan Celia muncul dan dia membalik sisi dengan cepat, ekspresinya berubah.

“Y-Ya. Ini juga cerita yang panjang, tapi … ”Rio sedikit terkejut, tetapi dia menjawab dengan meringis.

“Betapa penasaran, Sara,” kata Alma sambil terkikik.

“Ah, tidak, itu bukan …” Karena Sara sudah menunjukkan reaksi berlebihan, dia menggumamkan kata-katanya sambil tersipu. Orphia terkikik ketika dia melihat Sara bertindak sedemikian rupa.

“Hei, hei, apakah dia wanita simpanan lokalmu, Onii-chan?” Latifa tiba-tiba bertanya.

Mendengar itu, roh rakyat tampak terkejut dan batuk.

“…Dia tidak. Di mana Anda belajar kata seperti itu? ” Rio pasti merasakan sakit kepala, karena dia menekan kepalanya dengan tangannya dengan ringan.

“Dari Dominic,” Latifa mengungkapkan dengan jujur.

“Mengerti. Saya akan bicara dengannya waktu berikutnya saya melihatnya, ”kata Rio sambil menghela nafas. Dia pikir ada kebutuhan untuk menekankan tidak mengajarkan Latifa hal-hal aneh seperti itu …

“Astaga, lelaki tua itu … Aku akan memarahinya juga. Saya minta maaf tentang dia. ” Alma merasa malu dengan keluarganya sendiri dan meminta maaf kepada Rio dengan kemunduran sedih di bahunya.

“Katakan, Onii-chan. Bagaimana Anda akhirnya hidup bersama? Dia wanita yang mulia, bukan? ” Latifa masih penasaran dan bibirnya cemberut ketika dia menekan Rio untuk berbicara. Sara dan gadis-gadis lain juga tampak tertarik, menatap Rio dengan cermat.

“Baiklah, aku akan memberitahumu,” Rio mengangguk dengan senyum tegang, menjelaskan serangkaian peristiwa yang menyebabkan penyelamatan Celia.

◇ ◇ ◇

Malamnya, Miharu memanggil Aki dan Masato ke kamarnya. Mereka bertiga duduk di kursi di sekitar meja kecil.

“Sudahkah kalian berdua memutuskan pikiran tentang situasi ini?” Miharu bertanya, langsung menuju bisnis.

“… Yup,” Aki mengangguk.

“Aku masih di tengah pemikiran, tapi aku juga ingin mendengar pendapatmu,” kata Masato, menggaruk kepalanya dengan kasar.

“Saya melihat. Kalau begitu mari kita bicarakan. Aki, bisakah kamu mulai dengan memberi tahu kami apa yang kamu pikirkan? ” Miharu bertanya.

“Aku … aku ingin kembali ke Strahl. Jika ada kemungkinan saudara saya ada di sana dan ada kemungkinan saya bisa bertemu dengannya … Maka saya ingin menghadiri jamuan makan, ”kata Aki dengan serius.

Miharu mengangguk. “Aku mengerti … Lalu bagaimana denganmu, Masato?”

“Masalah utama yang menghentikan saya adalah kemungkinan bahwa kami tidak akan dapat kembali ke sini. Bersama dengan Haruto mungkin berarti dia bisa mengajariku pedang, tapi … Tujuan pertamaku adalah menang sekali melawan Arslan … ”kata Masato, merenung pada dirinya sendiri. “Tapi kita harus bertemu dengan Satsuki dan kakakku di beberapa titik, kurasa. Yah, rasanya tidak enak mengetahui bahwa kita akan menjadi beban, tetapi saya ingin pergi menemui mereka, ”tambahnya.

“Apakah kita benar-benar tidak dapat kembali ke desa ini? Dengan adikku dan Satsuki, ”gumam Aki.

“Bukankah mereka mengatakan bahwa raja tidak akan menyetujui itu? Paling tidak, Satsuki berafiliasi dengan Kerajaan Galarc sekarang, ”Masato mengulangi kata-kata Rio sebelumnya, menyatakan hasil yang diprediksi.

“Tapi kita tidak tahu bagaimana perasaan kakakku dan Satsuki tentang itu.”

“Itu mungkin benar, tetapi bukankah itu sebabnya kita harus bertemu mereka untuk mengetahuinya? Bro dan Satsuki sudah bisa berteman dekat di kerajaan, kau tahu? ” Entah mereka bisa atau tidak bisa mengabaikan kerajaan, ada kemungkinan mereka tidak ingin pergi.

“Karena itu aku bilang kita harus pergi menemui mereka dan bertanya langsung. Kita juga harus berbicara tentang apakah kita dapat kembali ke Bumi atau tidak. Itu masalah kita, kan? ” Daripada meminta Rio bertindak sebagai agen, ada hal-hal yang hanya bisa disampaikan oleh orang-orang yang terlibat.

“Mmgh, aku mengerti … Tapi bahkan seandainya Bro dan Satsuki ingin datang ke desa ini, dan bahwa kita juga bisa kembali ke sini, apakah kita bahkan diperbolehkan membawa mereka? Bukankah tempat ini dimaksudkan untuk menjadi rahasia? Kami membuat janji. ”

“Itu akan … membutuhkan konsultasi dengan Rio dan para tetua …” Aki terdiam menjelang akhir. Dia tampak merasa seolah-olah mereka telah menyebabkan cukup banyak masalah bagi Rio dan desa, jadi dia memiliki ekspresi tidak nyaman di wajahnya.

Masato mengangkat tangannya dengan tanda menyerah dan menatap Miharu. “Mm … itu tidak baik. Saya masih tidak tahu harus berbuat apa. Bagaimana menurutmu, Miharu? ”

Tatapan Aki mengikutinya ke Miharu juga. Miharu telah mendengarkan mereka berdua berbicara dalam keheningan kontemplatif sepanjang waktu. “… Aku bisa memahami kedua masalahmu. Di atas semua itu, saya ingin mengikuti Haruto. ”

“Saya juga!” Aki menimpali.

“Tunggu, Aki. Biarkan saya melanjutkan. ”

“O-Oke …” Aki terkejut dan mengangguk dengan tidak nyaman.

“Seperti kata Aki, ini masalah kita. Itu sebabnya itu bukan sesuatu yang harus kita serahkan sepenuhnya kepada Haruto … Akan lebih baik untuk bertemu langsung dan mendiskusikan berbagai hal. Benar kan? ”

“… Ya,” Aki menyetujui dengan takut.

“Tapi, seperti kata Masato, kita kemungkinan besar akan menjadi beban dan menghalangi. Itu sebabnya … Ini bukan kompromi, tapi kupikir aku harus mewakili kalian berdua dan menghadiri perjamuan malam bersama Haruto, ”kata Miharu.

“Lalu bagaimana dengan kita …?” Aki bertanya dengan cemas.

“Kau akan tetap di sini di desa. Jika Anda bersikeras, kami bisa bertanya apakah Anda bisa ikut ke Strahl, tetapi saya akan menjadi satu-satunya yang menghadiri jamuan malam. Aku ingin kamu menunggu dengan Ai-chan di tempat yang aman di dekat kastil, ”kata Miharu, mengintip wajah Aki.

“Tapi itu … Itu berarti bahwa bahkan jika Masato dan aku mengikutimu ke Strahl, ada kemungkinan kita tidak akan bisa melihat Satsuki sama sekali, bukan?” Aki bertanya, tampak sangat frustrasi.

“…Ya. Haruto mengatakan dia akan mencoba membawa Satsuki keluar dari kastil jika memungkinkan, tetapi itu tidak menjamin bahwa dia akan melakukannya, hanya saja kemungkinannya ada di sana. Tentu saja, aku akan mencoba mendiskusikannya dengan Satsuki juga untuk melihat apakah kami bisa mendapatkan kalian berdua di dalam kastil, tapi itu juga tidak dijamin, ”Miharu menjelaskan kepada Aki dengan jujur. “Apakah kamu masih ingin pergi ke Strahl terlepas dari itu, Aki?”

“Uh …” Aki tidak bisa langsung merespon, ekspresi air mata di wajahnya.

“Bagaimana denganmu, Masato?” Miharu melanjutkan.

“Aku …” Masato ragu-ragu dengan ekspresi masam.

“Kita tidak tahu posisi apa yang akan kita tempatkan di kastil, jadi memiliki kita bertiga yang ada akan menjadi beban yang lebih besar pada Haruto, bukan begitu? Karena itu aku ingin kamu membiarkan aku berbicara dengan Satsuki sendirian terlebih dahulu. ” Dengan begitu, bahkan jika Miharu menjadi tidak bisa bergerak di kastil, Aki dan Masato bisa kembali ke desa.

“… Miharu, kamu …” Aki tiba-tiba mengangkat kepalanya, mencoba mengatakan sesuatu dengan pandangan berpikir yang dalam.

“Ada apa, Aki?” Miharu kembali menatap Aki, mendengarkan dengan sungguh-sungguh.

“Miharu, kamu … Haruto …”

Apakah kamu menyukai Haruto? Apakah itu karena kau terlalu tumpang tindih dengan Haruto dengan pria itu? Itukah sebabnya kamu ingin berada di samping Haruto?

Itulah yang ingin ditanyakan Aki, tetapi kata-kata itu tersangkut di tenggorokannya dan mulutnya tidak mau bergerak. Sebaliknya, ekspresi sangat cemberut jatuh di wajahnya dan dia cemberut dengan air mata di matanya.

“… Katakanlah, Aki. Saya tahu Anda mungkin sulit untuk mengandalkan saya, tapi saya juga kakak perempuan Anda. Kami tidak berhubungan dengan darah, tapi saya sudah tumbuh bersama Anda sepanjang waktu ini, jadi saya yakin kami begitu. Itu sebabnya … Jika kamu memikirkan aku dengan cara yang sama, bisakah kamu menyerahkan ini padaku sekali saja? ” Miharu bertanya dengan wajah bermasalah. Aki menggigit bibirnya dengan frustrasi dan tiba-tiba berdiri.

“…Baiklah.” Dia memeluk Miharu, membenamkan wajahnya ke dada Miharu.

“Terima kasih, Aki. Maafkan saya.” Miharu tersenyum lembut dan menepuk punggung Aki untuk menghiburnya.

“Tidak masalah. Tapi saya masih ingin pergi ke Strahl. Bahkan jika aku tidak bisa melihat Satsuki atau kakakku kali ini, aku ingin berada di sampingmu. ” Aki menggelengkan kepalanya dan mengencangkan cengkeramannya di sekitar Miharu.

“Aki …” Secara alami, Miharu juga memeluk Aki lebih erat.

“… Umm, apakah kalian berdua melupakanku?” Masato tampaknya merasa tidak nyaman karena dipaksa untuk menonton tampilan cinta saudara perempuan mereka, ketika dia memperkuat kehadirannya dengan malu.

“Apa? Kamu di sini?” Kata Aki pada Masato, matanya sedikit sembab karena air mata.

“Uh, ya, memang. Sejak awal, ”Masato menekankan.

“Hmm … Jadi? Apa, kamu ingin dipeluk oleh Miharu juga? Kotor. Dasar mesum. ” Aki menatap Masato dengan tatapan tidak senang, berusaha menyembunyikan rasa malunya.

“Ap— Tidak, bukan itu! Saya tidak memikirkan apa pun tentang betapa irinya saya atau betapa lembutnya mereka! ” Masato membantah dengan wajah merah.

“Kamu hanya menggali kuburmu sendiri …” Meskipun kesal Aki, dia tidak bisa menahan tawa.

“S-Diam!” Masato berteriak dengan gugup.

“Yah, terserahlah. Apa yang akan anda lakukan selanjutnya? Apakah Anda ingin tinggal di desa dan melanjutkan pelatihan pedang Anda? ” Aki bertanya pada Masato, mencoba memulihkan pembicaraan mereka yang tergelincir.

Masato menggaruk kepalanya dengan malu-malu. “Ah, baiklah. Jika sudah begini, aku harus menundukkan kepalaku ke Haruto juga. Saya ingin pergi ke Strahl juga. ”

“Hmm, jadi kamu datang juga. Kamu nampak tidak antusias tentang itu … ”Aki menatap wajah Masato dengan cermat.

“Diam. Aku merubah pikiranku.” Masato berbalik.

“Oh benarkah.” Senyum tersungging di bibir Aki.

“Fufu.” Miharu memperhatikan mereka berdua dengan senyum geli di wajahnya. Mereka akhirnya merasa seperti diri mereka yang biasa lagi. Tetapi dengan keputusan itu, mereka harus bergegas.

“Pertama, mari kita semua pergi ke Haruto. Lalu kita akan memanggil Sara dan gadis-gadis itu dan memberikan laporan kita bersama, “saran Miharu.

“Ya.”

“Baik.”

Aki dan Masato mengangguk serempak.

Dengan keputusan itu, mereka bertiga mengunjungi kamar Rio dan mengetuk pintu, dengan jawaban Rio segera datang. “Silahkan masuk.”

“Tunggu, Latifa ?!” Sepertinya ada sesuatu keributan di dalam.

“Permisi …” Miharu membuka pintu dengan ketakutan. Rio membawa Latifa di punggungnya – atau lebih tepatnya, Latifa menempel di punggung Rio. “Selamat malam, Miharu.”

“Umm, selamat malam, Haruto. Apakah Anda punya waktu sekarang? ” Melihat Rio membawa Latifa di punggungnya membuat Miharu ragu.

Rio tersenyum tipis, “Ya, kami hanya main-main. Jika kalian bertiga di sini bersama-sama, itu berarti Anda sudah mengambil keputusan, kan? ”

“Ya,” kata Miharu.

“Ahaha, kamu sangat dekat dengan Haruto, Latifa.” Ketika Aki melihat Latifa menempel di punggung Rio, dia tidak bisa menahan senyum sedikit tegang pada tampilan kasih sayang di antara keduanya.

“Ya!” Latifa mengangguk dengan senyum riang.

“Untuk saat ini, silakan masuk. Latifa, bisakah kamu pergi ke ruang tamu atau kembali ke kamarmu sendiri? ”

“Eeh, tapi aku juga mau dengar.” Latifa cemberut.

“Ini percakapan penting. Anda mengerti itu, kan? ” Rio memperingatkannya dengan tatapan gelisah. Mendengar itu, Latifa menggembungkan pipinya dan turun dari punggungnya, dengan patuh bergerak meninggalkan ruangan.

“Umm, Latifa bisa tinggal,” kata Miharu. “Sebenarnya, kami juga berpikir untuk memanggil Sara dan yang lainnya, sehingga kami semua bisa berbicara bersama. Tentang pikiran kita. ”

“Denganku juga?” Latifa memiringkan kepalanya dengan ragu-ragu.

“Ya. Aku ingin kamu juga mendengarkan, ”kata Miharu, tersenyum lembut.

“Saya mengerti. Ayo bicara di ruang tamu, kalau begitu. ” Rio menghormati keputusan mereka dan menyarankan mereka pindah.

◇ ◇ ◇

Sara, Orphia, dan Alma dipanggil ke ruang tamu Rio. Begitu semua orang sudah berkumpul dan duduk di sofa, Rio angkat bicara.

“Sekarang, bisakah kamu memberi tahu kami apa yang telah kalian bertiga putuskan untuk lakukan?”

Miharu menarik napas dalam-dalam. “Iya. Pertama, kami bertiga telah mencapai kesimpulan bahwa kami semua ingin pergi ke Strahl. ”

“Saya mengerti. Jika itu yang pertama, lalu apakah ada lagi? ” Rio bertanya.

Permintaan itu baik dalam harapannya. Tidak ada yang mengejutkan. Baik Latifa maupun gadis-gadis rakyat roh tampaknya tidak terlalu terkejut. Namun –

“Aku akan … aku ingin menghadiri perjamuan malam denganmu.” Latifa dan gadis-gadis semangat roh bergerak-gerak sebagai reaksi.

“… Jika kerajaan mengetahui tentangmu, bangsawan dan bangsawan mungkin mencoba menemukan cara untuk menggunakanmu. Saya yakin mereka akan memperlakukan Anda dengan sopan di permukaan, tetapi itu berarti mengungkapkan nama dan wajah Anda kepada publik mulai dari sini dan seterusnya. Mungkin saja orang yang akan mencoba menggunakannya untuk plot mereka sendiri dapat muncul. Anda mengetahui semua ini, namun masih ingin menghadiri jamuan makan. Apakah itu benar?” Permintaan Miharu untuk menghadiri perjamuan juga agak tak terduga, membuat Rio terdiam sejenak sebelum mengkonfirmasi niatnya.

“… Ya,” Miharu mengangguk dalam, menyampaikan tekadnya sendiri. Bahkan jika dia tidak bisa menghadiri jamuan makan, jika dia membuat dirinya tersedia untuk bertemu Satsuki setiap saat, dia akan terkenal di beberapa titik. Itu hanya masalah apakah cepat atau lambat.

Tapi lebih dari segalanya, Miharu benci meninggalkan segalanya untuk Rio sendirian. Meskipun menyerahkan segalanya kepada Rio mungkin merupakan pilihan yang bijak, Rio juga merasa pergi ke tempat yang jauh, yang membuatnya merasa sangat takut. Pilihan ini adalah keinginan egois Miharu sendiri – itu adalah kesempatannya untuk membawa masa depannya ke tangannya sendiri. Sekarang, apakah Rio mau menerima keegoisannya atau tidak adalah hal lain.

Miharu memperhatikan wajah Rio dengan cermat, merasa sedikit takut.

“… Lalu, izinkan aku mengkonfirmasi satu hal lagi. Jika ini untukmu, lalu bagaimana dengan Aki dan Masato? ” Rio bertanya, menatap mereka.

Miharu mengerahkan seluruh keberaniannya untuk menjawab pertanyaan Rio. “Aku berharap mereka bisa menunggu di dekat kastil.”

“… Bergantung pada bagaimana diskusi kita, mungkin saja Aki dan Masato tidak akan bisa bertemu Satsuki bahkan jika mereka pergi ke Strahl. Anda mungkin pergi tanpa alasan, sadar? ” Rio bertanya.

“Ya, kami sudah memperhitungkannya. Setelah kami bertiga berbicara, saya membuat permintaan mereka. Inilah yang kami putuskan, ”kata Miharu dengan tegas.

“Begitu …” Rio menghela nafas dan memandangi Aki dan Masato sekali lagi. Mereka berdua mengangguk dan membalas tatapannya. Mereka sepertinya tidak punya sesuatu untuk dikatakan; Rio dapat mengatakan bahwa mereka benar-benar menerima ini.

Sementara itu, gadis-gadis roh rakyat semua mengawasi mereka diam-diam.

“Apakah itu baik-baik saja, Haruto? Atau mengambil kami bertiga terlalu sulit … “Masato bertanya dengan takut dan menundukkan kepalanya ke arah Rio. Meskipun Rio bisa menggunakan seni roh untuk terbang, tidak ada cara dia bisa membawa Miharu, Aki, dan Masato bersama saat melakukannya.

“Aku harus memastikan aku terbang dengan aman, tentu saja, tapi itu tidak berarti itu tidak mungkin,” jawab Rio kepada Masato dengan senyum masam. Di sisi lain, Sara, Orphia, dan Alma semua bertukar pandang secara rahasia.

“Lalu …” Masato dan Aki menelan ludah, menunggu kesimpulan Rio.

“Jika itu adalah jawaban kalian bertiga tiba setelah mempertimbangkan dengan seksama, maka kita akan melanjutkan dengan itu.” Rio tersenyum lembut. Jika keputusan mereka ini dibuat dengan enteng, dia akan memberi mereka lebih banyak peringatan, tetapi dia tahu itu bukan masalahnya.

“Yay!” Masato dan Aki berkata bersama, saling tos.

“Itu keren.” Sara tersenyum dengan gadis-gadis lain, memperhatikan Masato dan Aki.

“… Apakah kamu yakin?” Miharu mengharapkan lebih banyak perlawanan, jadi ketika semuanya berjalan lancar, matanya membelalak karena terkejut.

“Iya. Kaulah yang bertanya, bukan? ” Rio berkata dengan ekspresi geli.

“Umm, tapi, kupikir kamu akan menentang kita pergi ke kastil. Ini juga akan merepotkanmu, jadi … umm … ”

“Itu tidak benar. Seperti yang saya katakan – Saya akan menghormati keputusan Anda. Jika itu untuk membantu kalian bertiga kembali ke Jepang suatu hari, maka saya akan mengerahkan segala upaya untuk membantu. Terlebih lagi jika ini adalah jawaban yang Anda pertimbangkan dengan cermat. Karena itu, alih-alih mengkhawatirkan menjadi gangguan atau beban bagi saya, saya ingin Anda mengusir pikiran seperti itu dari pikiran Anda, ”kata Rio dengan tenang kepada Miharu yang mengerutkan kening.

“…Baik.” Ketika Rio mengatakan ‘kembali ke Jepang,’ Miharu hanya bisa merasa jengkel dan sedih, wajahnya mendistorsi dengan samar. Namun, dia segera memperbaikinya menjadi wajah serius dan setuju perlahan.

Latifa sepertinya merasakan sesuatu, memperhatikan Miharu dengan ekspresi frustrasi sendiri.

“Namun, tentu saja akan ada tindakan pencegahan yang harus kita ambil untuk memungkinkan Miharu menghadiri perjamuan, jadi aku berharap kamu mengikuti itu. Apakah itu tidak apa apa?” Rio menatap lekat-lekat ke arah Miharu, menekankan kata-katanya.

“Y-Ya. Terima kasih atas pertimbangan Anda.” Miharu mengangguk dalam dan menundukkan kepalanya ke Rio.