Bab 1: Penebusan

Di luar tembok kota Amande, di lokasi di mana Rio dan Lucius bertempur beberapa saat yang lalu, Rio dan Flora sekarang berdiri saling berhadapan.

“U-Umm, Sir Rio …” Flora mencengkeram lengan baju Rio dan membisikkan namanya dengan pelan.

“Iya.” Tanpa memutuskan kontak mata, Rio mengangguk dengan tatapan bersalah, tetapi hatinya tidak ada. Setelah beberapa saat, dia perlahan menatap matahari yang terbit di langit yang jauh. Tidak terjangkau dan cerah, rasanya seperti sesuatu yang harus dirindukan …

Flora dengan lembut menarik lengan baju Rio, bertanya sekali lagi, “Sir Rio … Anda Sir Rio, bukan?”

“…” Rio kembali menatap Flora seolah-olah dia terseret kembali ke dunia nyata. Tapi dia tidak berbicara, malah mengerutkan kening memikirkan bagaimana menghadapi situasi saat ini.

Haruto, apakah semuanya baik-baik saja? Pada saat yang sama, telepati Aishia bergema di kepala Rio.

… Ya, tidak apa-apa. Rio menenangkan dirinya sendiri, dan menjawab Aishia. Saya hanya sedikit sibuk sekarang. Bisakah Anda menghubungi saya nanti?

Mengerti. Dia mendengar jawaban langsung Aishia sebelum telepati terputus. Begitu berhasil, Rio akhirnya membuka mulut untuk berbicara.

“… Dengan siapa kamu merujuk?” Dia menatap wajah Flora dan pura-pura tidak tahu.

Ekspresi yang sangat sedih terlintas di wajah Flora sebelum dia marah dengan jawaban yang tidak memenuhi harapannya. “K-Kamu, kamu SS-Sir Rio! Baru saja, pria itu berkata begitu – bahwa kamu adalah Rio! ” katanya frustrasi.

“… Aku pernah dipanggil begitu, ya. Saya memiliki nama Rio selain nama Haruto saya. Tapi kenapa kamu memanggilku dengan nama seperti itu, Putri Flora? ” Rio memiringkan kepalanya dan bertanya dengan penuh rasa ingin tahu, seolah menyiratkan Rio yang diketahui Flora adalah orang lain.

“… Mm …” Flora merasa seperti telah sangat ditolak, dan wajahnya berkaca-kaca.

“Saya saat ini hidup dengan nama publik Haruto. Maafkan kekasaran saya dalam menanyakan hal itu, tetapi saya akan sangat berterima kasih jika Anda bisa melupakan apa yang Anda dengar sebelumnya. ” Rio memotong untuk mengejar dengan permintaannya tanpa penjelasan lebih lanjut.

“T-Tidak, aku tidak mau!” Flora menempel di dada Rio seperti anak yang hilang.

Sementara mata Rio melebar, dia masih berhasil berbicara dengan nada tenang. “… Bolehkah aku bertanya alasannya mengapa?”

“I-Itu … karena …” Suara Flora bergetar sedikit ketika dia menatap wajah Rio tepat di depannya.

Tidak salah lagi kalau dia mengingat saya. Apa yang saya lakukan? Rio dengan tenang mencoba memikirkan cara untuk menghadapi situasi ini ketika dia menatap Flora.

Ketika tiba di Flora mendengar percakapannya dengan Lucius, dia tidak menyesal. Dia menganggap percakapan itu ritual yang diperlukan untuk mengawali pertempuran mereka.

Namun, ingatan Flora tentang dia lebih jelas daripada yang dia pikirkan, dan perasaannya yang kuat tentang hal itu sedikit di luar dugaannya. Dia tidak tahu apa yang dipikirkan wanita itu. Lagipula, dia tidak melakukan interaksi dengannya di akademi, dan status sosial mereka jauh dari satu sama lain.

Jika dia begitu putus asa tentang hal itu, mungkin mustahil untuk sepenuhnya menolak segalanya, Rio merasakan, yang membuatnya memiliki pilihan terbatas. Dia bisa mengakui kebenaran dengan jujur, mengemukakan beberapa alasan meyakinkan, atau sengaja membingungkannya untuk mengganti topik pembicaraan …

Bagaimanapun, keputusan datang ke fakta bahwa Rio tidak mempercayai Flora. Sementara dia percaya dia bukan orang jahat, dia akan terikat jika pengakuannya menyebabkan dia bertindak gegabah sebagai tanggapan. Itu sebabnya dia harus membuat kebenaran sejelas mungkin.

en𝓊m𝗮.i𝓭

Yang berarti pilihan paling aman adalah …

“Aku … aku selalu ingin meminta maaf! Saya selalu ingin mengucapkan terima kasih! ” Flora memproklamirkan setiap serat dari dirinya.

Dia selalu merasa menyesal atas kegagalannya sendiri karena tidak dapat melakukan apa pun selama masa-masa akademi Rio yang dulu, ketika dia didiskriminasi tepat di depan matanya. Itulah sebabnya dia tidak bisa begitu saja melupakan keberadaan orang yang menyelamatkannya. Dia telah bersumpah bahwa dia tidak akan lupa. Pertemuan yang tiba-tiba itu membuat kepalanya kosong, tetapi apakah itu kebetulan atau takdir, dia tidak bisa membiarkan ini sekali dalam kesempatan seumur hidup untuk bersatu kembali dengan Rio menyelinap melewati jari-jarinya.

“Untuk apa?” Rio hanya berusaha mengalihkan kebenaran dengan tatapan bermasalah.

“Untuk apa yang terjadi di akademi!” Flora berkata, sampai pada inti masalah.

Setelah ragu-ragu selama beberapa saat, Rio merespons. “… Aku tidak bisa memikirkan alasan mengapa aku harus menerima ucapan terima kasih dan permintaan maaf seperti itu darimu. Jika Anda merujuk pada kejadian ini, maka tolong jangan biarkan itu mengganggu Anda. Hanya ada beberapa urusan yang harus diselesaikan antara aku dan pria itu. ”

Bahkan Flora bisa membaca apa yang dia maksudkan dengan itu, tubuhnya gemetar ketika dia bertanya, “… Apakah aku mengganggu?”

Rio mengambil bahu Flora dan menempelkan punggungnya agar dia bisa berbicara dengannya sambil menundukkan kepalanya. “Tentu saja tidak. Tapi sekarang, aku Haruto. Jika Yang Mulia bersikeras untuk berterima kasih dan meminta maaf atas kejadian ini, saya mohon Anda melupakan nama Rio. Itu sudah lebih dari cukup. ”

“Ah, uh …” Itu tampak mengejutkan Flora, ketika ekspresinya hilang sejenak. Dia mencoba mengatakan sesuatu, tetapi mulutnya tidak bergerak.

Ada seseorang yang menyerupai Rio di hadapannya, dan kata-kata terakhir yang datang darinya bergema aneh di dalam kepalanya. Saat kepalanya mendingin dengan cepat, perasaan yang tak terlukiskan berputar keras di dadanya.

Mungkin ini adalah hukuman atas kebodohannya sendiri. Setelah seberapa banyak kesengsaraan yang telah dilaluinya oleh dia dan yang lainnya di sekelilingnya, itu terlalu nyaman untuk diberi kesempatan untuk meminta maaf seperti ini. Begitu dia sampai pada kesimpulan itu, Flora tiba-tiba merasa sangat malu.

Aku … benar-benar bodoh … Flora berpikir pahit. Dia merasa sangat menyesal dan tidak berdaya dengan tidak sabar, karena dia telah putus asa mencari sesuatu yang bisa dia lakukan. Segera, dia menyadari hanya ada satu hal yang bisa dia lakukan.

“Tentu saja. Aku minta maaf. Saya … salah, dan menanyakan sesuatu yang aneh … Maaf. Maafkan saya, ”Flora menangis dengan deras saat dia menundukkan kepalanya dengan suara yang bergetar.

“Tidak, tidak perlu menangis meminta maaf …” Rio merasa agak tidak berdaya, tetapi ini adalah yang terbaik. Tidak ada pilihan lain saat ini, katanya dalam hati.

“Maafkan saya. Maaf … “Flora terus meminta maaf dengan kepala tertunduk. Dia menggosok matanya, dengan susah payah menahan air mata, lalu menggigit keras bibirnya dan menahan emosinya.

Setelah beberapa saat, Flora perlahan mengangkat kepalanya. Tidak ada lagi air mata mengalir, tetapi jelas bahwa dia telah menangis. Dia memiliki ekspresi mengerikan di wajahnya.

“Aku akan mengantarmu kembali ke kota.” Rio mengalihkan pandangannya dengan canggung.

“…Ya silahkan.” Flora mengangguk lemah.