Prolog: Pertemuan Tidak Terduga

Di sisi barat Kerajaan Galarc, di jalan yang melewati hutan di sebelah barat Amande …

Setelah pertempuran dengan pasukan monster yang telah menyerang pesta Liselotte telah berakhir, Putri Flora dibiarkan menatap wajah Rio dengan linglung.

Oh sayang … Ekspresi bermasalah jatuh di wajah Rio ketika dia menerima tatapan Flora.

Dan ada alasan bagus untuk itu: Rio telah menghilang sebelumnya, setelah dia dituduh melakukan kejahatan oleh kaum bangsawan Kerajaan Beltrum. Bukannya Flora sendiri yang menjebak Rio atas kejahatan itu, tetapi dia berharap tidak akan pernah melihat bangsawan dan bangsawan kerajaan itu lagi, termasuk Flora sendiri.

Sudah bertahun-tahun sejak saya terakhir melihat Putri Flora. Saya telah melalui periode pertumbuhan saya sejak saat itu. Rambut saya juga berwarna berbeda berkat artefak ini, jadi meskipun dia mencurigai saya, saya hanya harus berpura-pura tidak tahu.

Rio tidak kehilangan ketenangannya. Dia memutuskan untuk mempertahankan suasana kebingungan yang dia lakukan sebagai reaksi terhadap tatapan dari anggota keluarga kerajaan, memiringkan kepalanya dalam pertanyaan.

“… Ada sesuatu, Putri Flora?” Liselotte bertanya kepada Flora dengan rasa ingin tahu. Di sampingnya, Duke Huguenot juga mengawasi Flora dengan ekspresi curiga di wajahnya.

Ketika Flora menyadari bahwa perhatian semua orang terfokus padanya, dia menggelengkan kepalanya dengan bingung. “Hah? Ah, tidak, bukan apa-apa! ” Meskipun demikian, dia terus mencari tahu ke arah Rio.

Pada titik ini, bahkan Liselotte dan Duke Huguenot mulai curiga bahwa perilakunya yang aneh pasti ada hubungannya dengan Rio. Mereka berdua menatapnya.

Rio memutuskan untuk berbicara lebih dulu, meletakkan tangan kanannya di dada dengan hormat saat dia berlutut. “… Maafkan aku karena bertanya, tetapi apakah aku mungkin melakukan sesuatu yang sangat menyakitkan? Jika demikian, izinkan saya untuk menawarkan permintaan maaf saya yang paling sederhana … ”

“T-Tidak, kamu belum! Bukan itu! Bukan seperti itu, tidak! Itu – Ini bukan hal semacam itu, hanya … “Flora membantah kaget, berjuang untuk menemukan kata-katanya saat dia pergi.

Semua orang yang hadir menunggunya untuk melanjutkan pernyataannya. Setelah jeda, Flora membuka mulutnya dengan ketakutan. “Umm, aku hanya ingin tahu apakah kita pernah bertemu di suatu tempat sebelumnya.”

“… Aku, Yang Mulia? Saya tidak bisa mengatakan saya ingat momen seperti itu, mungkin Anda salah mengira saya sebagai orang lain? ” Rio menunjukkan keterkejutan dan bermain bisu, terdengar senyata mungkin.

“Oh, begitu …” Flora mengerutkan kening frustrasi.

“… Hmm. Apakah Anda bangsawan dari suatu kerajaan di suatu tempat? ” Tiba-tiba Duke Huguenot bertanya, kata-katanya diarahkan ke Rio. Dia ingin tahu tentang latar belakang Rio, tidak diberi tahu apa-apa selain namanya. Berdasarkan pernyataan Flora, ia berasumsi bahwa Rio adalah bangsawan dari suatu tempat, jadi ia mencoba untuk lebih memahami pertanyaannya. Jika itu masalahnya, maka tidak aneh jika Rio dan Flora bertemu sebelumnya.

“Tidak, aku hanya seorang musafir, berkeliaran di tanah dengan ziarah untuk melatih tangan pedangku. Saya bukan seseorang yang dilahirkan cukup tinggi untuk bermimpi berada di hadapan keluarga bangsawan. ” Rio menggelengkan kepalanya sambil tersenyum pahit.

“Oh? Pendekar pedang dengan keterampilan ini, hidup terpencil tanpa afiliasi dengan kerajaan … “Duke Huguenot bersenandung dengan minat yang mendalam. “Ah, permisi. Seperti yang diperkenalkan Liselotte sebelumnya, saya Gustav Huguenot, hanyalah bangsawan tua yang tidak berguna. ”

“Bahkan diriku yang terasing telah mendengar kabar dari keluarga Duke Huguenot yang hebat sebelumnya. Merupakan suatu kehormatan untuk berada di hadapan Anda. ”

“Hahaha, aku paling rendah hati mendengarnya.”

“Dan aku juga, untuk penilaianmu yang paling menguntungkan dari keterampilanku yang tidak layak.” Rio dan Duke Huguenot bertukar kata-kata dalam pertunjukan ramah kerendahan hati.

Jadi inilah ayah Stewart Huguenot … Dia benar-benar tampak seperti bangsawan yang lihai, Rio menganalisis.

Keluarga Huguenot adalah orang yang memiliki koneksi terdalam dengan semua bangsawan tinggi di Beltrum. Beberapa tahun yang lalu, ada insiden di mana Flora hampir jatuh dari tebing saat latihan di luar ruangan. Meskipun dia belum mengkonfirmasi ini dengan pasti, Rio cukup yakin bahwa Duke Huguenot adalah orang yang menempatkan tuduhan palsu di kepalanya. Belum lagi fakta bahwa dia juga penyebab utama di balik perbudakan Latifa …

Namun, untuk beberapa alasan aneh, Rio tidak merasakan kebencian terhadap musuhnya yang bernasib hampir, yang sekarang berdiri tepat di depannya. Tentu saja, itu tidak berarti dia ingin terlibat dengannya lebih dari yang diperlukan – Rio hanya bersedia menggunakannya jika perlu, kemudian membuangnya tanpa perawatan setelahnya. Rio punya tujuan berbeda di tempat lain.

Tapi Putri Flora dan Adipati Huguenot tidak penting sekarang. Liselotte Cretia adalah yang penting. Itu benar – target sebenarnya Rio adalah Liselotte.

Ada dua alasan untuk itu: pertama, dia adalah putri Adipati Cretia, penguasa Galarc yang dikenal luas. Kedua, sebagai presiden, dia adalah tokoh kunci Persekutuan Ricca, yang terkenal di seluruh negeri di sekitarnya.

Jelas merupakan pilihan bijak untuk membentuk hubungan yang baik dengan Liselotte, kalau-kalau salah satu teman Miharu – Sendou Takahisa atau Sumeragi Satsuki – telah dipanggil di istana kerajaan Galarc sebagai pahlawan. Jika semuanya berjalan dengan baik, dia bisa menjadi jembatan yang menghubungkannya dengan mereka.

Dalam hal itu, sementara menyelamatkan teman lama Celia, Aria selama pertempuran mereka sebelumnya, lebih merupakan tujuan tidak langsung, itu juga merupakan kesempatan sekali seumur hidup untuk berteman dengan Liselotte. Meskipun pertemuan yang tidak diinginkan dengan tokoh-tokoh tertentu telah sedikit tak terduga …

Pada akhirnya, melakukan kontak dengan masyarakat yang mulia akan membuka pintu bagi kemungkinan pertemuan dengan orang-orang dari Beltrum nantinya – itu baru saja terjadi sekarang.

Dengan senyum ramah masih di wajahnya, Rio mengulangi kata-kata itu untuk dirinya sendiri. Dia harus mengatur ulang perasaannya dan percaya bahwa ini adalah pertama kalinya dia bertemu Flora dan Duke Huguenot.

“Umm, aku seharusnya memperkenalkan diriku sebelumnya. Nama saya Flora Beltrum. Terima kasih banyak telah menyelamatkan kami dari situasi berbahaya sebelumnya. ” Flora memandangi ekspresi Rio dengan hati-hati ketika dia mengucapkan terima kasih dengan gugup.

Rio menggelengkan kepalanya dengan lembut. “Tidak berarti. Saya senang bisa membantu. ”

Pada saat itu, Hiroaki membuat penampilan agungnya yang terlambat dengan Roanna. “Ah … Hei. Siapa pria ini sebenarnya? Seseorang yang Anda semua tahu? ”

Ketika Rio melihat Hiroaki, matanya membelalak. Dia mendengar Flora diam-diam menggumamkan kata “pahlawan” dan segera tahu siapa bocah ini.

… Dia lebih muda dari yang saya harapkan. Saya percaya mereka mengatakan namanya adalah Hiroaki Sakata? Rio berpikir, mengingat nama yang dia temukan ketika dia menyelinap ke perkebunan di Rodania.

“Ini adalah Sir Haruto. Dia tidak mengenal siapa pun di antara kita, tetapi dia menyelamatkan kita dan sekarang kita sedang berterima kasih padanya. ” Liselotte berkata, mengambil inisiatif untuk memperkenalkan Rio ke Hiroaki.

“Kehormatan saya untuk berkenalan dengan Anda.” Rio memperkenalkan dirinya, meletakkan tangan kanannya di dada dengan hormat dengan busur ringan. Di wilayah Strahl, ini adalah pose formal yang menunjukkan lebih banyak rasa hormat daripada busur pada orang lain. Itu bukan isyarat bahwa orang yang tidak berpendidikan akan menggunakan secara alami.

Ketika Liselotte dan Duke Huguenot mengamati perilaku ini ditambah dengan cara bicara sopan Rio, mereka merasa lebih yakin bahwa Rio bukan orang biasa.

Sementara itu, Hiroaki memandangi Rio dari atas ke bawah seolah mengevaluasi nilainya. “Hmm … begitu. Oh, saya harus memperkenalkan diri. Saya Hiroaki Sakata. Pahlawan, secara teknis. Senang bertemu denganmu, ”katanya sambil mengangkat bahu kecil.

“… Aku telah mendengar desas-desus bahwa seorang pahlawan telah dipanggil, tetapi aku tidak pernah membayangkan itu benar,” kata Rio, pura-pura terkejut.

“Yah, agak sulit dipercaya, ya. Tapi aku yang sebenarnya. ”

“Tidak, aku tidak akan pernah berani menyangkal itu. Merupakan suatu kehormatan untuk bertemu langsung dengan Anda. ”

𝗲𝗻𝘂𝓶a.𝗶d

“Benar-benar sekarang. Yah, tidak perlu bersujud sebagai balasannya. Kamu sendiri yang tampaknya ahli pedang. Aku melihat beberapa pertarunganmu barusan, ”kata Hiroaki riang, tampaknya puas dengan sikap mencela diri yang diambil Rio.

“Kamu terlalu baik. Namun, jika pahlawan besar itu hadir, maka bantuan saya mungkin tidak perlu. Saya minta maaf karena keluar dari barisan. ” Rio menundukkan kepalanya dengan sungguh-sungguh.

“Hm? Ah … Ya, ya. Jujur saja, kemampuan jagoanku terlalu kuat untuk perkelahian semacam ini. Tentu saja, itu bukan karena aku tidak bisa bersilang pedang dengan siapa pun … “Hiroaki berkata dengan samar, ekspresi agak canggung di wajahnya. Bahkan dia merasa rendah diri karena kurang berpartisipasi dalam pertempuran sebelumnya, tapi sepertinya dia tidak mau mengakuinya dengan jujur.

“Maafkan kedepan saya, tetapi kekuatan Sir Hiroaki terlalu besar. Di medan perang kecil seperti sebelumnya, akan sulit baginya untuk memoderasi kekuatan itu. ” Kata Roanna, segera mendukung kata-kata Hiroaki.

Hiroaki mengangguk. “Ya itu benar. Benar sekali. Satu serangan dengan sekuat tenaga hampir setara dengan penghapusan peta. Oh, aku juga harus memperkenalkanmu. Ini Roanna, putri Duke Fontaine. ”

“Aku Roanna Fontaine. Senang berkenalan dengan Anda.” Roanna memegang ujung roknya dengan anggun saat dia membungkuk dengan anggun. Gadis yang pernah menjadi teman sekelas Rio tidak menunjukkan tanda-tanda kecurigaan terhadapnya.

“Senang bertemu denganmu, Nyonya Roanna. Saya Haruto. ” Menganggap penyamarannya efektif, Rio meletakkan tangan kanannya di atas dada dan menyapa Roanna dengan hormat, lalu membungkuk ke pesta Liselotte di sekitarnya dengan senyum tipis dan tidak nyaman. “Dengan semua orang berstatus tinggi, aku mulai merasa sedikit gugup dalam semua kehadiranmu yang hebat.”

“Astaga. Dalam pertempuran sebelumnya, kamu melawan minotaur itu tanpa rasa takut sama sekali, bukan? Bagaimana mungkin seseorang yang begitu berani di depan monster yang begitu besar bisa gugup? ” Liselotte terkikik geli.

“Ya itu benar. Cara Anda menangani pertarungan sebelumnya sangat bagus, ”Roanna setuju dengan tawa.

“Ya, itu seperti pertarungan seorang pahlawan dari legenda,” kata Flora, mengangguk.

“Hahaha, bahkan aku harus mengakui pertarungan barusan saja hatiku melompat di dadaku yang tua dan lelah ini.” Bahkan Duke Huguenot menggemakan pendapat para gadis.

Hiroaki berdeham dengan tenang. “Ah, ahem. Mari kita tidak berdiri diam lagi. Kuda dan kereta kami terpesona ke suatu tempat, haruskah kita pindah ke gerbong yang tidak terluka? ” usulnya, memotong alur pembicaraan.

“Kalau begitu, izinkan aku untuk membantu yang lain. Sepertinya Anda bisa melakukannya dengan bantuan, ”Rio menawarkan.

“Lady Liselotte, apakah Anda punya waktu untuk mendengarkan laporan cepat?” Tiba-tiba Chloe berkata ketika dia mendekati mereka dengan takut-takut.

“Apa masalahnya?”

“Apa yang harus kita lakukan tentang kereta yang diterbangkan oleh monster itu? Untungnya kami dapat menyembuhkan kuda-kuda yang dikirim terbang di sampingnya, tetapi kerusakan berat pada atap dan roda membuat menggerakkan gerbong menjadi sulit. Kami juga kekurangan pengrajin untuk melakukan perbaikan darurat … “Chloe menjelaskan dengan tampilan bermasalah.

“Saya melihat. Saya ingin menggunakannya untuk mengangkut yang terluka jika memungkinkan, tapi … “Liselotte merenung cemas. Jika dia adalah satu-satunya bangsawan yang hadir saat ini, dia akan segera memutuskan untuk memberikan kereta yang tersisa untuk mengangkut yang terluka. Tapi dia tidak bisa melakukan itu dengan Hiroaki dan Flora di sini. Dalam hal status, tidak mungkin baginya untuk meminta mereka berjalan.

“Perbaikan mungkin dapat dilakukan tergantung pada seberapa buruk kondisinya. Dengan izinmu, aku bisa memeriksanya,” Rio menawarkan. Dia telah belajar banyak dari keterampilan pertukangan do-it-yourself dari kurcaci desa rakyat roh.

Mata Liselotte melebar. “Ya, itu akan sangat membantu. Jika Anda tidak keberatan, Sir Haruto, saya akan senang untuk membawa Anda pada hal itu. ”

Rio mengangguk siap. “Itu akan menjadi kesenangan saya. Tapi saya tidak bisa menjamin saya bisa memperbaikinya. ”

“… Haru … untuk?” Chloe bergumam kaget, menatap wajah Rio.

“Hmm?” Rio memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

“Chloe, berhenti. Saya minta maaf atas kekasaran bawahan saya, Sir Haruto. ”

“Ma-tolong maafkan aku! Kamu hanya memiliki nama yang sama dengan orang lain yang pernah kutemui di masa lalu. ” Chloe langsung memucat dan meminta maaf kepada Rio dengan bingung.

Rio menggelengkan kepalanya dengan ekspresi gelisah. “Tidak, saya tidak keberatan … Bolehkah saya bertanya di mana Anda bertemu orang itu?”

Jumlah orang dari wilayah Strahl yang tahu alias Rio Haruto sangat terbatas. Selain itu, dia juga mengenali nama Chloe. Tetapi betapapun kerasnya dia berusaha, dia sepertinya tidak dapat mengingat.

“Jawab dia segera,” desah Liselotte. Chloe menatap wajah Rio ketika dia menanyainya dengan takut.

“U-Umm, beberapa tahun yang lalu, di sebuah penginapan di Amande … Apakah Anda, ah, pernahkah Anda tinggal di dekat sana sebelumnya? Penginapan itu adalah rumah keluargaku, dan aku dulu bekerja di sana … ”

Rio hanya singgah oleh Amande satu kali, beberapa tahun yang lalu: saat itulah dia melarikan diri dari kerajaan Beltrum dengan tuduhan palsu di kepalanya, dalam perjalanannya menuju wilayah Yagumo. Dan hanya ada satu penginapan yang dia singgahi saat itu, bertahun-tahun yang lalu di Amande.

“… Ah, sejak saat itu.” Rio segera menghubungkan ingatannya dan melebarkan matanya untuk memahami. Pada saat itu, beberapa petualang mabuk telah berkelahi dengannya di penginapan, jadi kenangan itu masih ada dalam benaknya. Tapi dia juga bertemu Latifa keesokan paginya, jadi mungkin itu ingatan yang lebih jelas yang bertahan …

“A-aku tahu itu! Anda mengingat saya!” Dengan kebenaran yang dikonfirmasi, Chloe mendekat ke Rio dengan antusias.

“Y-Ya, saya yakin Anda memanggil pelanggan potensial di jalanan?” Rio sedikit terkejut dengan perbedaan antusiasme yang tiba-tiba. Chloe mengangguk gembira.

“Iya!”

Aku terkejut dia ingat. Saya ingat menyembunyikan wajah saya dengan kerudung saya saat itu … kan? Itu berarti gadis ini mengingat saya dengan hanya mendengar nama saya, pikir Rio kagum ketika dia memandang Chloe.

Kecuali jika mereka meninggalkan kesan mendalam pada Anda, itu seharusnya menjadi hal yang cukup sulit untuk mengingat nama dan wajah seseorang yang hanya Anda temui beberapa tahun yang lalu. Tetapi pikiran Chloe langsung melompat ke Rio ketika dia mendengar nama Haruto. Dia pasti memiliki ingatan yang cukup.

“Umm, kamu hanya tinggal selama satu malam saat itu, pergi segera di pagi hari …” Chloe berbicara dengan ragu.

“Ya, aku yakin aku sedang terburu-buru saat itu.” Rio menjawab, mengingat kembali ingatannya.

Ah, kalau dipikir-pikir itu … Tiba-tiba menyadari sesuatu, dia menatap Liselotte. Saat itu, dia juga membeli pasta, biji-bijian, dan bahan-bahan lainnya untuk perjalanannya dari Ricca Guild. Gadis yang menyambutnya selama waktu itu tampaknya memiliki kemiripan dengan Liselotte. Warna rambut mereka sama, dan wajah mereka mirip.

Liselotte telah menatap Rio, jadi ketika tatapan mereka bertemu, matanya melebar. “Apakah kalian berdua benar-benar saling kenal?”

“Iya. Permintaan maaf saya … Saya menjadi terlalu asyik dalam percakapan. ” Rio segera meminta maaf kepada Liselotte dan yang lainnya. Meskipun pembicaraan telah membawanya ke arah itu, itu jelas bukan pilihan yang lebih baik untuk meninggalkan bangsawan dan bangsawan.

“Tidak, tidak, tolong jangan pedulikan kami.”

“Memang, kami telah menyaksikan adegan yang sangat menarik terima kasih.” Liselotte dan Duke Huguenot menepis permintaan maaf itu dengan mudah. Setelah mendapatkan sumber informasi dalam bentuk Chloe, mereka jauh lebih bersedia untuk mengesampingkan penyelidikan mereka tentang latar belakang Rio untuk saat ini.

𝗲𝗻𝘂𝓶a.𝗶d

“Kamu semua terlalu baik,” kata Rio, membungkuk ringan.

“… Apakah aku benar-benar salah, kalau begitu?” Flora bergumam pada dirinya sendiri ketika dia memeriksa wajah Rio.

Hiroaki memperhatikan gumaman Flora dan memandang ke arahnya. “Ah, apa kamu mengatakan sesuatu, Flora?”

“T-Tidak, bukan apa-apa.” Dia menggelengkan kepalanya dengan gugup.

“… Lalu aku akan pergi dan mengkonfirmasi keadaan kereta yang rusak sekarang.” Rio memutuskan untuk pergi ke kereta sebelum percakapan bisa berjalan lebih jauh.

“Aku akan menemanimu. Pahlawan, Anda harus bersantai di kereta bersama yang lain, ”Liselotte langsung menawarkan.

“Ah, well, kurasa tidak ada yang bisa kulakukan. Ayo pergi, Flora, Roanna, ”Hiroaki segera menjawab, berjalan pergi tanpa menunggu jawaban mereka.

“Ya, Sir Hiroaki.” Roanna segera mengikuti sosok Hiroaki yang mundur.

“Umm, tolong beri tahu aku lebih banyak tentangmu nanti.” Flora sepertinya ingin terus berbicara dengan Rio, tetapi dengan pandangan sekilas ke arah Hiroaki, dia tidak punya pilihan selain mengikuti. Dengan membungkuk cepat, dia berbalik dan bergegas pergi.

“Hmm. Lalu aku akan memeriksa status para ksatria. Aku akan menyerahkan sisi itu kepadamu. ” Duke Huguenot pergi dengan kata-kata itu, menuju kesatria Kerajaan Beltrum.

“Lalu, jika Anda mau, Sir Haruto. Aria, Chloe. Akan.” Liselotte membungkuk pada Rio sebelum memanggil Aria dan Chloe di sampingnya. Keduanya menjawab dengan penuh hormat, “Ya, Nyonya.”

Karena itu, Rio berjalan ke kereta yang rusak ditemani oleh Liselotte dan pelayannya.