Bab 3: Untuk Strahl Lagi

Dua minggu telah berlalu sejak Rio dan Aishia meninggalkan desa roh. Mungkin itu adalah hasil dari doa Miharu, tetapi perjalanan mereka sangat lancar. Mereka tiba di wilayah Strahl tanpa cedera, karena tidak mengalami pertemuan berbahaya di sepanjang jalan.

Lokasi mereka saat ini adalah ujung timur Kerajaan Beltrum, di hutan di wilayah Marquess Rodan. Rio dan Aishia turun ke daerah hutan acak ketika matahari mulai terbenam, mendirikan rumah batu dan menetap untuk hari itu. Setelah itu, mereka segera menyiapkan makan malam dan duduk saling berhadapan di meja.

“Kita akan tiba di ibu kota Beltrant besok sore, jadi mari kita membahas rencana kita sekali lagi,” kata Rio kepada Aishia.

“Baik.”

“Hal pertama besok pagi, kita akan langsung menuju ibu kota kerajaan. Setelah kami tiba, kami akan mengumpulkan informasi sebanyak mungkin tentang pemanggilan pahlawan sementara itu masih cerah. Kemudian, pada malam hari, kita akan menyelinap ke akademi dan mengunjungi laboratorium penelitian Profesor Celia. Jika kamarnya tidak berubah selama bertahun-tahun, maka kita harus bisa bertemu dengannya di sana. ”

“Mengerti,” Aishia mengakui dengan tenang.

“Profesor Celia mungkin tahu sesuatu tentang para pahlawan, jadi kami juga akan bertanya padanya apakah dia tahu apa-apa tentang teman-teman Miharu, Sendo Takahisa dan Sumeragi Satsuki. Saya mungkin memperkenalkan Anda kepadanya juga, tapi itu tergantung pada seberapa rumit diskusi itu. Bisakah saya meninggalkan keputusan itu sampai kita bertemu dengannya? ”

“Ya. Aku akan berubah menjadi wujud rohku dan fokus untuk menjaga lingkunganmu, ”kata Aishia, menawarkan diri sebagai pengintai. Karena dia tidak bisa dilihat dalam bentuk arwahnya, menjadi waspada adalah peran yang sempurna untuknya.

“Terima kasih, itu akan luar biasa. Sekarang, karena kita akan bangun besok pagi, sebut saja malam ini sekarang. Bagaimanapun, kami terbang sepanjang hari dengan hanya beberapa kali istirahat, ”kata Rio, tersenyum lembut.

“Ya, mari kita tidur banyak,” Aishia mengangguk dengan ekspresi bingung. Sepertinya dia sudah mengantuk.

◇ ◇ ◇

Sore berikutnya, Rio dan Aishia tiba di ibu kota Kerajaan Beltrum. Mereka mendirikan rumah batu di pinggiran kota sebagai tengara di muka dan menuju ke kota.

Saat ini, mereka berada di pintu masuk jalan utama yang mengarah ke kawasan bisnis di dalam tembok kastil.

“Sekarang, tiba di ibu kota adalah satu hal, tapi …” Rio menatap jalan yang dipenuhi orang dan bergumam pada dirinya sendiri.

“Apa yang salah?” Aishia memiringkan wajahnya yang disembunyikan di balik tudungnya dan bertanya. Penampilannya cenderung menarik perhatian, jadi Rio telah memerintahkannya untuk mengenakan tudung. Rio, di sisi lain, tidak mengenakan kerudungnya.

“Tidak, aku hanya berpikir … Sudah jauh lebih hidup di sini. Dulu cukup banyak penduduknya di masa lalu, tapi … Mari kita bertanya di beberapa warung di sekitar sini, ”jawab Rio dengan ekspresi tidak percaya, menyarankan agar mereka bergerak.

“Ya,” Aishia mengangguk, mengulurkan tangan untuk meraih tangan kiri Rio sehingga mereka tidak akan terpisah dalam kerumunan. Rio dengan lembut memegang tangan Aishia.

Mereka berdua melangkah ke jalan yang ramai, tetapi sulit untuk membuat kemajuan di jalan utama, jadi mereka memutuskan untuk memasuki toko acak dan mengumpulkan beberapa informasi.

“Tidak ada warung kosong di sekitar sini. Ayo coba masuk ke gang. ” Dengan senyum tegang, Rio menarik tangan Aishia dan membawanya ke gang belakang.

“Gang-gang juga ramai, tetapi toko-toko setidaknya memiliki kursi. Ayo masukkan salah satunya, ”katanya, berjalan lebih jauh ke gang. Seperti yang dia harapkan, ada lebih banyak kursi kosong di toko-toko di sekitar sana.

“Kami belum makan siang, jadi mari kita makan sesuatu.”

“Oke … Yang itu baunya enak.” Aishia mengendus-endus di udara dan mengikuti aroma sebelum menunjuk sebuah toko. Tampaknya itu adalah kios yang menjual sandwich di mana sekelompok orang menerima makanan yang baru dibuat.

“Kalau begitu mari kita pergi dengan itu,” kata Rio, bergerak ke arah kios.

𝗲numa.i𝐝

Dia memberi perintah kepada seorang gadis berusia sekitar dua belas atau tiga belas tahun di belakang meja. “Permisi. Saya ingin mengambil dua, silakan. ”

“…” Gadis itu melirik ke arah Rio dan membeku seolah dia terpikat olehnya.

“…Apakah ada masalah?” Rio bertanya dengan rasa ingin tahu.

“Oh, tidak, dua perintah. Silakan tunggu beberapa saat. Ma, dua tolong! ” Gadis itu menggelengkan kepalanya dengan pipinya yang sedikit memerah sebelum memberikan pesanan kepada ibunya di belakang meja, di mana dia sedang menyiapkan makanan.

“Ya, Tuan, tunggu sebentar!” Ibu gadis itu memberikan anggukan ramah dan segera mulai menyiapkan bahan-bahannya. Dia tampak berusia awal tiga puluhan – masih cukup muda dan dengan fitur wajah yang halus.

… Hm? Rio memandangi wajah wanita itu dan merasakan sensasi aneh yang mirip dengan deja-vu, tetapi dia tidak bisa memikirkan alasannya, jadi dia membiarkannya pergi dan mengembalikan proses pemikirannya ke tujuan utamanya.

“Jalan utama dipenuhi oleh banyak orang. Apakah selalu sesibuk itu? ” dia bertanya pada gadis itu.

“Oh, kupikir beberapa bangsawan kelas tinggi akan menikah besok, jadi banyak orang berkunjung dari luar ibukota. Akan ada perayaan besar dan bahkan parade, atau sesuatu. Karena itu, bahkan warung yang terletak tidak jauh dari jalan kami mendapatkan pelanggan, jadi kami sangat berterima kasih, ”jawabnya dengan senyum bahagia.

“Besok … aku mengerti. Bolehkah saya bertanya keluarga bangsawan mana …? ” Jika itu adalah bangsawan kelas tinggi, maka ada kemungkinan dia tahu keluarga itu juga.

“Umm, siapa lagi? Sesuatu seperti Ar … Ar … ”Gadis itu tidak bisa mengingat nama itu, memiringkan kepalanya ketika dia mencari-cari di ingatannya.

“… Keluarga Duke Arbor?”

Ekspresi gadis itu cerah ketika dia mengangguk. “Ah, itu dia! Itu seorang ningrat dengan nama itu. ”

“Saya melihat. Itu memang keluarga kelas atas, ”kata Rio, mengingat apa yang ia ketahui tentang politik kerajaan.

Mengadakan upacara selama pawai … Apakah ini unjuk kekuatan? Insiden penculikan Putri Kedua sembilan tahun yang lalu seharusnya telah menyebabkan pengaruh Duke Arbor menurun drastis, setidaknya sampai saya meninggalkan kerajaan … Apakah ada pergeseran kekuatan politik kerajaan setelah saya pergi? Jika saya ingat dengan benar … Keluarga Profesor Celia adalah bagian dari faksi Fontaine yang terutama setia kepada raja. Membandingkan keseimbangan masa lalu dengan masa kini, ia membentuk hipotesis tentang apa yang terjadi.

“Umm, sepertinya kau benar-benar tahu banyak tentang bangsawan, tuan,” kata gadis itu, menatap wajah Rio dengan ragu-ragu.

Mata Rio melebar sesaat sebelum dia menangkap apa yang disiratkan gadis itu dan meyakinkannya dengan senyum geli. “Hm? Ya, tapi aku bukan bangsawan, jadi kamu tidak perlu takut. ”

“Ah tidak! Itu bukanlah apa yang saya maksud! Aku hanya berpikir kamu berbicara dengan sangat baik, jadi aku bertanya-tanya … Bukannya aku pikir kamu salah … Umm, kamu tidak perlu berbicara dengan seseorang seperti aku dengan begitu sopan. Ngomong-ngomong, namaku Sophie! ” Gadis itu tersipu, menjelaskan dirinya dengan gerakan bingung. Selain itu, dia memperkenalkan dirinya untuk beberapa alasan.

“Ada apa, Sophie? Ini sudah selesai. Serahkan ke pelanggan. ” Makanan sudah selesai dan suara ibu Sophie bisa terdengar dari belakang.

“Ah, oke Bu. Ini … Terima kasih sudah menunggu, tuan! ” Sophie menerima sandwich yang sudah selesai dan menawarkannya kepada Rio sambil membungkuk.

“Saya minta maaf atas kekasaran putri saya, Tuan.” Ibu Sophie juga menundukkan kepalanya dalam-dalam pada Rio.

“Tidak, kamu memiliki anak perempuan yang sangat imut dan ramah di sana. Saya sangat menikmati percakapan kami. ” Rio menggelengkan kepalanya sambil tersenyum.

Ibu Sophie menghela nafas dengan tenang. “Aku senang mendengarnya, kalau begitu.”

“Jika kamu tidak keberatan aku bertanya, apakah kamu memiliki toko ini di sini untuk waktu yang lama?” Rio tiba-tiba bertanya.

“Ya, sudah sekitar lima tahun sekarang. Saya mulai ketika anak ini masih muda, “ibu gadis itu menjawab dengan tatapan penasaran.

Ah, saya mengerti sekarang. Tidak heran … Senyum tersungging di bibir Rio saat semuanya berbunyi klik.

“Saya melihat. Saya yakin saya mungkin pernah mengunjungi toko ini dulu, dulu. Tidak heran saya merasakan deja-vu yang aneh ketika saya melihat bagian depan toko. Saya ingat putri Anda merawat toko saat itu juga, ”katanya, menjelaskan realisasinya yang tiba-tiba.

Sophie tersentak kaget saat menyebut dirinya. “Ya ampun, benarkah begitu? Terima kasih banyak atas dukungan Anda yang berkelanjutan, ”ia berterima kasih padanya dengan gembira, tanpa mengingat kembali Rio.

Terakhir kali Rio mengunjungi toko ini, dia mempersiapkan perjalanannya untuk meninggalkan kerajaan setelah menerima surat perintah penangkapannya. Rio telah tumbuh banyak sejak saat itu, dengan rambut warna berbeda untuk di-boot, jadi bisa dimengerti bahwa ibu dan anak itu tidak akan mengenalinya.

“Tidak, tidak sama sekali. Ini uangnya. Aishia, ini. ”

“Terima kasih,” Aishia mengangguk, menerima sandwich dan segera menggigitnya. “…Sangat lezat.”

“Silakan duduk sambil makan,” kata ibu Sophie dengan senyum senang, melangkah keluar dari belakang kios dan menyiapkan kursi untuk Rio dan Aishia di samping konter.

“Yah, jika kamu tidak keberatan.” Rio dan Aishia keduanya menerima kursi yang ditawarkan kepada mereka. Rio menggigit sandwich terlebih dahulu.

“Wow, ini sangat bagus.”

Roti adalah jenis baguette yang keras dan isinya adalah campuran daging dan sayuran yang dibumbui dengan jus daging dan saus asin; itu mengisi mulutnya dengan rasa yang kaya.

“Terima kasih banyak. Tolong, luangkan waktu Anda makan, “kata ibu Sophie, kembali ke warung. Sophie sesekali melirik Rio dan Aishia. Akhirnya, Rio merasa cukup canggung untuk berbicara.

“Umm, Sophie?” Dia bertanya.

“Y-Ya! Apa yang bisa saya bantu, Tuan? ” Sophie menjawab dengan gembira.

“Jika aku tidak mengganggu pekerjaanmu, ada satu hal lagi yang ingin aku tanyakan …”

“Selama tidak ada pelanggan lain, silakan saja!”

“Apakah kamu tahu sesuatu tentang pahlawan yang dipanggil sekitar empat bulan lalu?”

“Oh, ada keributan besar tentang itu untuk sementara waktu. Pilar cahaya besar melesat dari kastil kerajaan, sehingga reaksi seperti itu masuk akal! ” Sophie berkata dengan gembira, mengingat peristiwa yang terjadi.

“… Apakah kerajaan ini secara resmi mengumumkan keberadaan sang pahlawan?”

𝗲numa.i𝐝

“Ya – kastil mengeluarkan proklamasi kepada orang-orang.”

“Hah … Apakah kamu tahu nama pahlawan itu?” Rio bertanya dengan penuh minat, tetapi Sophie menggelengkan kepalanya meminta maaf.

“Maaf, aku tidak tahu nama pahlawannya …”

“Aku mengerti … Tidak apa-apa. Terima kasih telah memberi tahu saya, ”kata Rio, melanjutkan makanannya. Aishia terus mengunyah sandwichnya dengan cara yang menggemaskan di sebelahnya.

“Terima kasih untuk makanannya – sangat lezat. Saya akan mampir lagi jika kita berada di dekat sini, jadi mungkin kita akan bertemu lagi, ”kata Rio begitu mereka menghabiskan makanan mereka beberapa menit kemudian, meninggalkan toko di belakangnya.

“Ya, silakan datang lagi kapan saja!” Sophie dan ibunya melihat Rio dan Aishia pergi dengan riang.

“Mereka pasangan yang luar biasa,” ibu Sophie – seorang wanita bernama Angela – berkata kepada putrinya.

“Ya. Saya hanya melihat sedikit wajahnya di balik tudung, tetapi wanita itu benar-benar cantik … ”Sophie setuju dengan campuran pesona dan kecemburuan.

“Fufu, alangkah baiknya jika kita bisa bertemu lagi,” kata Angela, tersenyum geli.

◇ ◇ ◇

Setelah makan siang, Rio dan Aishia terus berjalan melalui pasar untuk mencari informasi. Langit berangsur-angsur menjadi lebih gelap; akhirnya, semua toko tutup toko untuk hari itu. Sebagai gantinya, penginapan dan bar mulai sibuk dengan kehidupan, tetapi kedua pelancong tidak memiliki urusan dengan tempat-tempat tersebut.

Rio berjalan menyusuri jalan utama yang tidak terlalu ramai di samping Aishia. “Baiklah, kurasa kita sudah mengumpulkan sebanyak mungkin informasi dari pasar untuk saat ini. Maaf saya sudah lama menemani saya. Terima kasih, Aishia, ”katanya, menawarkan kata-kata penghargaan kepada Aishia karena menemaninya sepanjang waktu.

“Aku tidak melakukan apa-apa. Semua informasi dikumpulkan oleh Anda, Haruto. ” Aishia menggelengkan kepalanya dengan suara tenang.

“Tidak, membuatmu di sampingku membantu membuat orang tidak terlalu waspada ketika berbicara denganku. Anda sangat membantu. ”

“Aku senang mendengarnya, kalau begitu.”

Meskipun wajahnya tersembunyi di balik tudung sepanjang waktu, mudah untuk mengatakan bahwa Aishia adalah seorang wanita dari jarak dekat karena bentuk tubuhnya. Seorang pria dan wanita yang berjalan bersama mudah untuk disangka pasangan, dan beberapa petugas toko lebih bersedia untuk mengobrol setelah terganggu oleh sekilas kecantikan Aishia yang mereka tangkap. Itu semua berkat Aishia bahwa pertarungan pengumpulan informasi mereka berjalan begitu lancar.

“Aku berpikir untuk pergi ke akademi selanjutnya, sesuai rencana. Tetapi jika Anda lelah, Anda bisa pergi dan istirahat dulu … ”

“Tidak masalah. Saya akan pergi juga. Jika kita menyelinap masuk, bentuk rohku mungkin berguna, ”Aishia menawarkan tanpa tanda-tanda keengganan.

“… Lalu aku akan mengambil kata-katamu untuk itu dan mengandalkanmu. Ayo cepat, ya? ” Rio tersenyum dengan campuran rasa terima kasih dan rasa bersalah pada pengabdian Aishia, sebelum melanjutkan perjalanan mereka menuju tujuan mereka. Mereka, tentu saja, menuju ke Royal Academy of Beltrum, tempat Rio pernah hadir dan lab penelitian Celia terletak di bawah menara perpustakaan.

𝗲numa.i𝐝

Namun, pekarangan akademi berada jauh di dalam area mulia yang dikelilingi oleh dinding kastil, berdekatan dengan kastil itu sendiri, jadi tidak ada yang masuk dari depan. Itu tak terhindarkan berarti mereka harus menyelinap masuk, tetapi Rio dan Aishia memiliki akses ke seni roh untuk membuat tugas itu lebih mudah.

Keduanya pergi mengelilingi tembok untuk menemukan lokasi yang relatif tidak dijaga dan melompat ke udara dengan seni roh, dengan mudah membersihkan dinding kastil setinggi sepuluh meter. Mereka menunggu sampai gelap hanya karena lebih mudah menyelinap dengan penutup malam; tidak mungkin mereka bisa terbang di udara begitu ceroboh di siang hari.

“Cara ini.” Rio melompat ke atap bangunan berukuran sedang dan meningkatkan tubuhnya dengan seni roh. Kemudian, dia berlari ringan melintasi atap-atap distrik bangsawan dengan Aishia mengangkat bagian belakang. Dengan mondar-mandir itu, mereka tiba di akademi dalam hitungan menit.

Sebagai mantan siswa, Rio berjalan di sekitar halaman sekolah tanpa ragu-ragu. Jumlah penjaga juga lebih sedikit dari distrik bangsawan, sehingga mereka dapat mencapai menara perpustakaan dengan mudah. Dua penjaga berdiri di pintu masuk menara perpustakaan, tetapi tanpa ada tanda-tanda kesalahan, mereka tampaknya tidak terlalu termotivasi tentang pekerjaan mereka sama sekali.

“Ada teras di lantai dua di belakang. Kunci pada jendela di sana dulunya mudah untuk dipecah, jadi mari kita coba itu. Jika kami tidak bisa membukanya, Anda bisa masuk ke dalam bentuk roh Anda dan buka saja. ”

“Mengerti.” Rio dan Aishia melompat ke teras lantai dua.

“Aku percaya itu ada di sekitar sini … Oh, itu akan lebih cepat untuk membuatmu masuk ke dalam di tempat pertama, bukan?” Rio berdiri di depan jendela kayu dan memandang Aishia dengan senyum masam. Dia juga bisa memeriksa apakah ada orang di dalam.

“Yup, serahkan padaku,” Aishia mengangguk, menurunkan bentuk tubuhnya dan menghilang dari pandangan. Kurang dari sepuluh detik kemudian, sebuah klik terdengar dari dalam ketika jendela terbuka dan berderit terbuka.

“Masuk. Tidak ada orang di dalam.”

“… Terima kasih, Aishia. Kamu membuat ini jauh lebih mudah daripada yang kuharapkan, ”Rio tertawa, lalu naik ke menara perpustakaan dan menutup jendela sekali lagi, menguncinya tertutup.

“Ayo pergi. Laboratorium Profesor Celia ada di bawah tanah. ”

Mereka memfokuskan diri kembali pada tugas yang dihadapi dan menuju ke bawah. Tidak ada penjaga di dalam menara perpustakaan, tetapi akan ada peneliti yang bekerja dalam semalam – mereka tidak mampu membiarkan penjaga mereka turun.

Ini pasti membawa kembali kenangan, pikir Rio dalam hati ketika mereka berjalan menyusuri koridor bawah tanah yang sudah dikenalnya. Mereka maju menyusuri lorong yang diterangi, remang-remang oleh cahaya artefak sihir, sampai mereka mencapai ruangan yang digunakan Celia sebagai laboratorium penelitiannya. Plat nama di pintu masih diukir dengan nama Celia Claire.

Itu masih namanya. Rio menyeringai, lalu menarik napas panjang dan mengetuk pelan. Namun, bagian dalam ruangan tetap diam, tanpa tanda reaksi selama beberapa detik.

“… Apakah dia keluar?” Dia mengetuk sekali lagi untuk memeriksa sebelum ekspresinya jatuh dengan kerutan.

“Aku akan melihatnya,” kata Aishia, berubah menjadi bentuk rohnya. Tubuhnya tersebar menjadi partikel-partikel cahaya dan tersebar.

Tidak ada yang namanya privasi dengannya, ya? Dia belum menyadarinya sebelumnya karena dia biasanya dalam bentuk fisiknya, tetapi dia benar-benar bisa menyalahgunakan kemampuan itu jika dia mau. Rio harus berbicara dengannya tentang kapan dan di mana pantas untuk menyerang privasi seseorang – dan yang, tentu saja, berpikir dengan senyum masam. Segera setelah itu, partikel cahaya berkumpul sekali lagi untuk membentuk sosok Aishia.

“Celia tidak ada di sana. Benar-benar sepi, ”lapor Aishia.

“Maksudmu dia pulang untuk hari ini?”

“Tidak. Paling tidak, ruangan itu belum digunakan sama sekali baru-baru ini. Sebagian besar barang-barang di dalam ruangan telah dihapus. ”

Rio meletakkan tangan di mulutnya dengan pandangan kontemplatif. “… Sepertinya kita perlu menyelidiki ini sedikit lagi,” gumamnya dalam pikiran.

“Apa yang kita lakukan?”

𝗲numa.i𝐝

“Ini mungkin sedikit berisiko, tapi mari kita lihat apakah ada peneliti lain di sekitar dan membaca mantra pada mereka. Untuk sekarang, mari kita cari sebanyak mungkin laboratorium penelitian di lantai ini, ”jawab Rio.

“Baik. Saya akan mencari dalam bentuk roh saya. ”

Rio berhenti sejenak. “Itu mungkin opsi yang paling tidak berisiko. Bisakah saya meminta Anda untuk segera melakukannya? ”

“Serahkan padaku.” Aishia segera mengambil bentuk rohnya dan memulai tugasnya. Kemudian, kurang dari satu menit kemudian, dia muncul sekali lagi di hadapan Rio.

“Lewat sini, Haruto,” katanya, menuntun Rio ke kamar yang sudah ditandainya.

“Terima kasih. Ada apa di dalam? ”

“Seorang peneliti paruh baya. Aku akan memasuki ruangan dan memberikan ilusi padanya sebelum memanggilmu, jadi masuklah setelah itu, ”kata Aishia. Seni ilusi adalah jenis seni roh yang memengaruhi lima indera persepsi seseorang. Misalnya, menanamkan saran ke dalam pikiran seseorang juga dianggap sebagai bentuk seni ilusi. Ada banyak jenis ilusi, yang paling sulit dan kuat yang mampu membuat pihak lain mengalami apa yang, singkatnya, mimpi bangun.

Namun, karena seni ilusi membutuhkan waktu untuk dilemparkan, efeknya melemah ketika bertemu dengan perlawanan – ke titik di mana ia bisa sepenuhnya ditolak. Selain membutuhkan sejumlah besar keterampilan dalam seni roh untuk tampil, itu juga sangat sulit untuk menggunakannya dengan cara yang praktis. Karena itu, yang terbaik adalah melemparkan seni ilusi ketika pihak lain tidak menyadarinya.

Bahkan jika sebuah ilusi dilemparkan secara paksa, ilusi itu akan diperhatikan saat ada perlawanan yang ditemui. Oleh karena itu, bahkan jika seni berhasil diaktifkan, utilitas ilusi pada dasarnya hancur.

Dengan semua itu dalam pikiran, Rio mengangguk dengan gelisah. “…Kamu benar. Akan lebih baik bagi Anda untuk melemparkan seni ilusi dalam bentuk roh Anda, Aishia, ”katanya sambil menghela nafas kecil. “Ingat, kita menyelinap ke akademi ini untuk mencari informasi tentang Profesor Celia. Kami tidak bisa membuat orang menyadarinya, jadi Anda harus membuatnya dalam kondisi mimpi sebelum dia menolak. ”

Jika mereka bisa menempatkannya dalam keadaan mimpi sebelum dia menyadarinya, ingatannya tentang Rio dan Aishia akan kabur bahkan setelah ilusi menghilang. Rio mampu membuat sendiri seni ilusi, tetapi setelah mempertimbangkan jeda waktu antara membuka pintu dan mendekati peneliti, ia memutuskan lebih dapat diandalkan jika Aishia melakukannya.

“Ini akan baik-baik saja, jangan khawatir.” Aishia tampaknya tidak memiliki masalah sama sekali, karena tanggapannya kepadanya terus terang.

“…Ya. Jika itu kamu, maka aku tidak perlu khawatir. ” Rio tersenyum tipis saat dia santai.

“Yup,” Aishia mengangguk, menyebar ke partikel cahaya lagi. Kemudian, setelah beberapa saat …

Masuklah, Haruto, suara Aishia bergema di kepala Rio.

Rio segera membuka pintu tanpa mengetuk; seorang pria paruh baya lajang duduk di mejanya di kamar. Di sebelahnya berdiri Aishia, tangannya memegangi kepala pria itu.

“Hei.” Peneliti itu tampaknya memahami jalan masuk Rio dan memanggilnya dengan ramah. Namun, matanya tidak fokus dan memiliki pandangan bingung tentang mereka.

Dia pikir kamu adalah pengunjung penting yang berhubungan dengan pekerjaan. Jika Anda ingin menanyakan pertanyaan Anda kepadanya, ia harus menjawabnya dengan benar – setidak-tidaknya sepengetahuannya. Aishia menjelaskan kepada Rio melalui telepati. Rio mengucapkan terima kasih singkat dan mulai menanyai pria yang duduk di depannya.

“Aku punya bisnis dengan Profesor Celia Claire. Di mana saya dapat menemukannya? ” Dia bertanya.

“Bukankah seharusnya dia di kastil?” pria itu menjawab dengan santai.

“Kastil … Kenapa dia ada di sana?”

“Ha ha ha. Fraksi Duke Arbor mungkin telah mendapatkan kembali kekuasaan mereka, tetapi urusan internal kerajaan masih sangat tidak stabil. Mereka mungkin waspada terhadap faksi Duke Huguenot, bagaimana dengan upacara pernikahan yang akan datang dan semuanya. ”

“…Pernikahan? Tentang siapa? ” Rio nyaris meragukan pendengarannya.

“Celia, tentu saja. Dia akan menikah dengan Sir Charles dari rumah Duke Arbor, “kata peneliti itu.

“Charles ?! Charles Arbor dan Profesor Celia? ” Rahang Rio ternganga, keterkejutannya membuat kata-katanya keluar lebih keras dari yang dimaksudkan.

Reaksinya masuk akal – Charles Arbor adalah orang yang sama yang secara paksa menyiksa Rio dengan nama interogasi selama insiden di mana Putri Kedua Flora diculik. Tak perlu dikatakan bahwa Rio tidak memiliki kesan yang sangat baik tentang Charles.

“Yah, ini adalah pernikahan politik standar Anda. Keluarga Celia berasal dari faksi Fontaine … Atau lebih tepatnya, faksi yang diakui sebagai bangsawan terkemuka sehubungan dengan dukungan mereka kepada Yang Mulia. Dengan faksi Huguenot diusir dari ibukota sekarang, mereka kandidat pernikahan yang sempurna untuk meningkatkan kekuatan keluarga Arbor. Dan meskipun saya merasa sedih untuk mengakuinya, nilai Celia sebagai peneliti jenius juga memberinya nilai tinggi sebagai seorang istri, ”pria itu menjelaskan.

“Profesor Celia … Tidak, keluarga Count Claire juga menginginkan pernikahan politik ini?”

“Itu dugaan siapa pun … Tapi dengan keadaan kerajaan saat ini, tidak akan pintar untuk menolak permintaan dari fraksi Arbor. Itu akan lebih menguntungkan rumah Count Claire untuk berpihak pada pemenang, jadi untuk berbicara. ”

Rio mengambil napas dalam-dalam dan menenangkan diri di permukaan sebelum melanjutkan pertanyaannya. “…Saya melihat. Tapi aku masih tidak mengerti kenapa dia tinggal di kastil. Apa maksudmu dengan mewaspadai faksi Duke Huguenot? ”

“Faksi Huguenot saat ini sedang diperlakukan sebagai faksi pemberontak di kerajaan ini dan telah menyembunyikan diri. Tetapi kekuatan mereka tidak bisa diremehkan. Tautan antara keluarga Duke Arbor dan Count Claire akan sangat tidak diinginkan bagi mereka, jadi keluarga itu mungkin mengkhawatirkan keselamatan Celia. Karena alasan itulah dia dibawa ke kastil. ”

“Begitu, jadi itulah yang terjadi … kurasa akan lebih mudah untuk menjaga kastil …” Rio bergumam sambil meringis.

Saya kira banyak perselisihan politik terjadi setelah saya meninggalkan kerajaan, ya? Dan karena itu, Profesor Celia berakhir dengan ujung pendek tongkat … Dia merasa malu dengan ketidaktahuannya sendiri tentang kesulitan Celia, meskipun dia tidak mungkin tahu sebaliknya.

“… Upacara pernikahan akan diadakan besok, kan?”

“Iya. Akan ada pawai akbar dan semuanya, ”peneliti itu mengonfirmasi dengan anggukan.

Rio mengambil napas dalam-dalam lagi untuk menenangkan dirinya sebanyak yang dia bisa. Kemudian, dia mengubah topik pembicaraan. “Pada catatan lain, dapatkah aku bertanya beberapa hal tentang perselisihan yang terjadi dengan Kekaisaran Proxia, di mana raja dan faksi Huguenot kehilangan kekuatan mereka?” Dia bertanya.

Tidak salah lagi fakta bahwa pergeseran dalam politik internal adalah apa yang mendorong pernikahan Celia, tetapi ia perlu memiliki pemahaman yang lebih akurat tentang situasi tersebut.

“Mm … Aku tidak terlalu tertarik dengan politik, jadi aku hanya akan mengulangi apa yang aku dengar dari orang lain.”

“Tidak apa-apa.”

𝗲numa.i𝐝

“Perselisihan yang dimaksud terjadi kira-kira setengah tahun yang lalu.” Kekaisaran Proxia adalah negara militer besar yang terletak di utara Beltrum. Mantan tentara bayaran dan kaisar generasi pertama saat ini, Nidol Proxia, naik ke tampuk kekuasaan ketika dia membunuh raja sebuah kerajaan kecil empat puluh tahun yang lalu. Sejak itu ia menyerap banyak negara kecil dan utara, pasukannya, dengan cepat mengembangkan Proxia ke dalam kekaisaran saat ini. Karena rekam jejak mereka, kerajaan-kerajaan tetangga menjadi tak terhindarkan dari kekaisaran. Mereka yang berbatasan dengan Proxia – termasuk Beltrum dan Galarc – juga memiliki sejarah terlibat dalam pertempuran kecil sejak kembali ke pendirian pertama kekaisaran.

Meskipun demikian, sejak aliansi militer dari beberapa kerajaan yang dipimpin oleh Beltrum dan Galarc dibentuk untuk menentang Proxia, ketegangan antara kerajaan aliansi dan kekaisaran setidaknya telah berkurang menjadi jalan buntu.

“Pendekatan konservatif Yang Mulia dan Duke Huguenot pertahankan sejak lama menjadi kejatuhan mereka saat Proxia meluncurkan invasi berani ke salah satu lokasi utama kerajaan kita. Pasukan kami ditangkap dan harus mengakui kekalahannya. ” Invasi telah sangat mengubah ketegangan antara Beltrum dan Proxia.

“Aku tidak tahu detail retret, tapi aku mendengar pasukan terkuat Kekaisaran Proxia, para Ksatria Bersayap, memainkan peran besar dalam kemenangan mereka. Bagaimanapun, pada saat itulah Duke Arbor muncul. Dia memburu Yang Mulia dan Adipati Huguenot untuk bertanggung jawab atas lokasi yang direbut dan sejak itu mengambil alih peran negosiasi dengan Kekaisaran Proxia, yang telah berjalan cukup baik. ” Karena peneliti juga merangkap sebagai profesor di akademi, penjelasannya diatur dengan baik dan mudah diikuti.

“Setelah itu, sementara aku tidak yakin dengan rincian yang terlibat, itu berkat Duke Arbor bahwa kerajaan kita berhasil berdamai dengan Proxia. Pengaruh dan penghargaan Duke Arbor dalam kerajaan kita melonjak, memungkinkan dia untuk mengubah sebagian besar kaum bangsawan di istana di sisinya dan membersihkan faksi Huguenot dengan sepatutnya. Dia menggunakan momentum itu untuk mengkritik Yang Mulia dan mengambil sebagian dari kekuatannya. ”

“Mengkritik raja pastilah langkah yang cukup berani untuk dilakukan …”

“Itulah yang dirugikan dari posisi Yang Mulia. Yang Mulia telah terjebak berurusan dengan persaingan faksi sejak mantan raja meninggal. ” Peneliti berbicara tentang masalah ini secara objektif dan menghela nafas. Dia tampaknya memiliki jumlah minimum pengetahuan yang diharapkan mengenai masyarakat bangsawan, tetapi dia benar-benar tampaknya tidak tertarik pada politik.

“Dengan catatan lain, apakah kamu tahu nama pahlawan yang dipanggil baru-baru ini?” Dia tidak tahu kapan seseorang akan mengunjungi laboratorium ini, jadi mereka tidak bisa mengobrol terlalu lama. Rio memutuskan untuk dengan cepat bertanya apa yang perlu dia ketahui saat itu juga secara terus terang.

“Ah, apa lagi? Saya percaya itu … Rui. Ya, itu Rui Shigekura. ”

“Rui Shigekura, katamu? Benar, terima kasih banyak. ” Meskipun itu pasti nama yang terdengar seperti Jepang, itu bukanlah orang yang dicari oleh Miharu dan yang lainnya. Setelah itu, Rio mengkonfirmasi beberapa hal lagi dengan pria itu.

“Itu saja. Tolong permisi dulu, ”katanya.

“Itu adalah kesenangan saya.” Pria itu menggelengkan kepalanya secara damai dan melihat Rio pergi. Ilusi itu akan hilang kemudian, menjernihkan pikirannya tetapi meninggalkan kesan bahwa dia telah tidur siang.

“Apa yang akan kita lakukan?” Aishia bertanya pada Rio setelah mereka meninggalkan kamar.

“… Masih ada beberapa poin yang hilang dalam garis waktu pernikahan, tetapi tidak ada waktu. Saya ingin bertemu Profesor Celia sebelum upacara, jadi mari kita menyelinap ke kastil segera. ” Akan lebih mudah untuk mendengar detail dari apa yang terjadi dari mulut Celia sendiri.

“Kalau begitu biarkan aku membantu juga. Aku akan menemukan kamar yang Celia tinggali di dalam kastil. ”

“Terima kasih. Kastil tepat di sebelah akademi ini. Jika itu hanya memasuki pekarangan, maka itu seharusnya tidak terlalu sulit, tapi … “Masalahnya adalah menemukan kamar Celia mana yang tinggal. Bagian dalam kastil itu luas dan memiliki banyak kamar, hampir semuanya Rio tidak terbiasa dengan.

Sepertinya tidak ada penghalang apa pun yang dipasang di sekeliling, jadi masalahnya adalah interior … Terutama di dalam kastil itu sendiri …

Ada teknik menggunakan seni roh angin canggih yang bisa menghapus sosoknya dari pandangan, tapi itu diperlukan bergerak dengan kecepatan berjalan untuk melakukan dengan sukses. Itu juga berisiko memicu detektor esensi sihir dan memberikan lokasi mereka, jadi dia harus berpikir dengan hati-hati. Mereka mungkin bisa menerobos masuk dan melarikan diri tanpa masalah, tetapi keamanan akan diperketat dan membuatnya lebih sulit untuk mencapai Celia.

“Aku akan berubah menjadi wujud rohku dan mencari melalui kastil sendirian. Dengan begitu, risiko deteksi menjadi lebih rendah, ”Aishia mengutarakannya dengan sederhana.

𝗲numa.i𝐝

“… Bagian dalam kastil akan memiliki zona dengan entri terbatas, sehingga mereka mungkin memiliki cara untuk mendeteksi sumber esensi yang mencurigakan. Mengabaikan aura karakteristik yang Anda pancarkan sebagai roh fisik, bukankah Anda akan menjadi massa ode dan mana dalam bentuk roh Anda? Apakah kamu yakin? ” Mereka telah mempertimbangkan risiko ini ketika mereka menyelinap ke akademi juga, tetapi kastil kerajaan lebih cenderung dijaga dengan hati-hati dibandingkan.

“Tidak masalah. Jika ada penghalang apa pun yang mendeteksi esensi sihir, saya akan dapat mendeteksinya terlebih dahulu. Dan manusia di wilayah Strahl biasanya tidak bisa merasakan esensi, jadi aura rohku juga seharusnya tidak menjadi masalah. Ditambah lagi, aku tidak merasakan roh di sekitar sini. Sejauh jangkauan deteksi saya, toh. ”

“Dryas juga mengatakan bahwa arwah liar jarang muncul di Strahl,” catat Rio.

“Kebanyakan roh secara alami pengecut, jadi mereka cenderung menghindari habitat manusia. Roh rakyat yang hidup bersama dengan roh sebenarnya merupakan pengecualian ekstrim, menurut Dryas. ”

“Begitu … Lalu bisakah aku mengandalkanmu sekali lagi, Aishia?” Rio meminta dengan enggan. Dia merasa bersalah karena sangat bergantung pada Aishia, tetapi mereka harus mencari seefisien mungkin sekarang.

“Yup,” Aishia setuju tanpa henti.

“Terima kasih. Mari kita langsung menuju ke kastil. ”

Keduanya berangkat menuju kastil.