Bab 2: Kehidupan Baru di Desa

Sore hari setelah Miharu dan yang lainnya memulai hidup baru mereka di desa rakyat roh …

Rio memegang pedang latihan di tangannya saat dia berdiri bersama Sara, Alma, dan Orphia, mereka berempat berkumpul di alun-alun sebelum balai kota. Atas permintaan Sara dan gadis-gadis lain, mereka akan mengadakan pertandingan sparring.

Di samping mereka, kepala desa dan pejuang bersayap dari desa, Uzuma, bertindak sebagai wasit, sementara Miharu, Aki, Masato, dan Latifa mengamati dari jarak yang cukup dekat. Anak-anak desa, yang dipimpin oleh Vera dan Arslan, berlarian setelah mendengar desas-desus tentang apa yang akan terjadi. Namun, Aishia pergi mengunjungi Dryas dan tidak ada.

Mereka memeriksa kondisi peralatan latihan sebelum pertandingan, pemanasan terlebih dahulu. “Rio, apakah kamu akan baik-baik saja dengan pertandingan satu lawan tiga? Saya ingin Anda memeriksa koordinasi kami sebagai kelompok hari ini, ”Sara bertanya ketika ia meraih pisau pelatihan.

Rio segera mengangguk. “Tentu, saya tidak keberatan. Saya ingin berlatih menghadapi banyak lawan lagi. ”

“Hei, apakah pertandingan satu lawan tiga cocok? Sara dan yang lainnya tidak begitu kuat, bukan? ” Masato bertanya kepada Arslan, yang berdiri di sebelahnya; mereka menyaksikan seluruh pertukaran dari sela-sela. Setelah jamuan makan malam dan tidur bersama di bawah atap yang sama, ia tampaknya sudah cukup hangat untuk Sara dan yang lainnya sehingga tidak menyebut mereka “rindu” lagi.

Arslan mengoreksi kesalahpahaman Masato dengan agak bersemangat. “Bodoh, Sara dan gadis-gadis lain juga cukup kuat … Tapi Rio terlalu kuat.” Matanya bersinar terang ketika dia membayangkan pertandingan yang menarik yang akan terungkap di depan mereka.

“Betulkah…”

“Seperti yang aku katakan sebelumnya, Rio cukup kuat untuk menjadi petarung terbaik di desa. Perhatikan baik-baik. ”

“Y-Ya. Sepertinya ini mulai sekarang. ” Kata-kata Arslan dan suasana di udara sepertinya mencapai Masato, saat dia mengangguk dengan agak gugup sebagai balasannya. Tepat di depan matanya, Rio dan gadis-gadis itu saling berhadapan dan menguatkan senjata mereka.

“Mulai!” Uzuma memanggil, memberikan sinyal untuk memulai pertandingan. Segera setelah itu, sosok Sara menghilang ketika dia berlari menuju Rio.

“Sangat cepat!!” Masato, Aki, dan Miharu menatap kaget pada kecepatan yang jauh melebihi imajinasi mereka ketika Sara dengan tegas mengayunkan belati dan mengarahkan beberapa serangan ke Rio. Tujuannya tampaknya adalah untuk menempatkannya di tempatnya, karena serangkaian pukulannya lebih menekankan pada kecepatan daripada kekuatan dan presisi.

Namun, Rio berhasil menghindari serangan itu dengan sangat baik. Dia membelokkan jumlah serangan minimum dengan pedangnya, sementara sisanya dia hindari dengan cara dia memposisikan tubuhnya.

“Fuh!” Alma, yang bersembunyi di belakang Sara dengan tubuh kecilnya, mendekati Rio dan mencoba mendaratkan pukulan berat dengan tongkatnya. Namun, Rio tampaknya mengharapkan gerakan Alma di muka, karena dia mundur dengan mudah untuk menghindari serangan Alma. Gada Alma memotong udara dengan suara yang tajam dan menembus tanah; suara tanah yang ditumbuk bergema terlambat.

“W-Wow! Tapi bukankah kamu akan mati jika itu menimpamu ?! ” Masato berteriak, bingung bagaimana kekuatan herculean Alma tidak sesuai dengan perawakannya yang kecil.

“Tidak apa-apa! Mereka telah meningkatkan tubuh fisik mereka. Ada seni roh untuk penyembuhan juga, ”Arslan menjelaskan dengan penuh semangat.

Alma dengan mudah mengayunkan tongkat sihirnya yang tidak sesuai dengan tubuhnya, mencoba mendaratkan serangannya ke Rio. Namun, dia tampaknya kurang dalam kecepatan, karena dia dengan mudah menghindari mereka semua. Di situlah Sara masuk; dia terus melancarkan serangannya yang tajam terhadap Rio, menutupi gerakan Alma yang lebih luas.

Petarung cepat Sara dan petarung daya Alma – jika Rio fokus pada salah satu dari mereka, yang lain akan datang untuk mendukung mereka, membebaskan gerakan mereka. Peran mereka jelas dipisahkan, menunjukkan koordinasi yang sangat baik. Selain itu, pikiran Rio harus dipisah satu lawan lagi.

“Aku juga ingin ikut bersenang-senang,” kata Orphia, dengan sopan memotong mereka ketika dia menembakkan serangkaian peluru ringan yang telah dia sebarkan di sekelilingnya ke arah Rio. Penampilan dan kekuatan individu mereka identik dengan sihir ofensif kelas rendah dari Photon Projectilis , tetapi lintasan mereka berputar dan berbelok dengan bebas alih-alih bergerak dalam garis lurus.

Rio akhirnya berlari untuk menghindari peluru, tetapi Sara dan Alma segera menutup di kedua sisinya, menghalangi jalannya ke tempat yang aman. Mendengar itu, Rio segera berhenti menghindar. Dia menarik peluru sedekat mungkin dengannya sebelum menginjak tanah dengan keras. Tidak lama setelah dia melakukan itu, sebuah dinding tanah tebal muncul dari tanah di depannya dan menghalangi proyektil-proyektil cahaya; dia telah menuangkan esensi ke kakinya untuk memanipulasi tanah dengan seni roh.

Namun, Sara dan Alma secara naluriah mengharapkan fakta bahwa dia akan membela diri dan segera melarikan diri, mendekati Rio dalam serangan menjepit. Rio melirik kiri dan kanan, sebelum menusukkan pedangnya ke tanah dan memilih untuk menahan diri tanpa senjata. Tindakannya bahkan membuat Sara dan penonton lainnya sedikit terkejut karena terkejut.

Rio tidak membiarkan momen kelemahan itu menghindarinya. Dia langsung menarik pedangnya dari tanah dan mendekati Alma terlebih dahulu, bergerak untuk mencegatnya. Alma mengayunkan tongkatnya secara refleks, tetapi Rio menguatkan pedangnya ke samping dan memutar tubuhnya, menggunakan kekuatan sentrifugalnya untuk mengayunkan pedangnya. Segera setelah itu, pedang Rio bentrok dengan gada Alma, berdering dengan dampak yang luar biasa.

Keringat menetes dari dahi Alma. “Tidak kusangka kau akan secara langsung menantang kurcaci seperti aku dalam ujian kekuatan …” Kurcaci membumbui tingkat kekuatan monster paling tinggi di antara spesies makhluk roh, tapi dia dan Rio benar-benar setara dalam kekuatan barusan.

“Itu karena kau seorang gadis. Saya tidak bisa kalah dalam ujian kekuatan. ” Rio tersenyum dengan tertawa kecil. Dengan dengan mudah menarik pedangnya, dia dengan cerdik melempar Alma dengan tidak seimbang.

“Hah? Kya ?! ”

Ketika dia kehilangan keseimbangan, Alma mengeluarkan suara imut yang biasanya tidak pernah terdengar darinya. Dia baru saja berhasil mengayunkan tongkatnya, tetapi Rio melangkah jauh ke dalam ruang pribadinya dan mengulurkan tangan untuk dengan anggun menangkis tongkatnya, menyambar dan melemparkannya jauh.

“Uh ?!”

Alma merasakan pusat gravitasinya turun dengan sentakan. Rupanya dia telah jatuh langsung ke dalam perangkap melempar Rio, saat dia diraih oleh dada dan dengan ringan dilemparkan ke arah Sara.

“Waah!” Sara baru saja akan menyerang Rio dari belakang ketika Alma datang ke arahnya, membuatnya menghindarinya dengan gugup.

“Aku tidak percaya kau menghindari itu, Sara!” Alma keberatan.

“Kami berdua akan dikeluarkan jika aku mencoba menangkapmu!”

Pada waktu itu, Rio telah menguatkan pedangnya sekali lagi dan mulai berlari ke arah Sara.

“Guh, Alma – cepat! Angkat senjatamu! ” Sara baru saja berhasil memblokir serangan Rio ketika dia memerintahkan Alma. Alma berguling-guling di tanah untuk mendarat dengan aman dan mulai berlari, ketika suara Orphia bergema dari luar.

“Sara, mundur!”

Sara mundur dengan refleks. Segera setelah itu, gumpalan tanah yang tak terhitung jumlahnya tersebar di sekitar ruang terbuka dan menyerang Rio.

Dia menggunakan dinding tanah yang saya gunakan untuk membela diri sebelumnya. Rio memutuskan bahwa Orphia telah bersembunyi di titik buta di balik dinding tanah ketika dia menyerangnya, lalu mundur untuk menghadapi gumpalan tanah yang masuk. Dia menjentikkan gumpalan tanah yang mengganggu dengan pedang dan kakinya.

Sementara Rio menghindari serangan itu, Orphia menyiapkan peluru air ekstra besar dengan seni roh dan menembakkannya. Peluru air melengkung dalam parabola lembut di udara dan turun di kepala Rio dengan kekuatan yang besar. Tetapi Rio melompat, menuangkan sejumlah besar esensi ke pedangnya dan mengirisnya dalam satu pukulan percikan. Air yang telah terbelah dengan deras mengalir menuju lantai.

Pada saat yang sama, Sara dan Alma menyerang Rio dari sisi yang berlawanan sekali lagi.

“Waktu kita sempurna kali ini,” kata Sara sambil tersenyum. Alma mendekati di sisi yang berlawanan, membentuk serangan menjepit sempurna. Sama seperti sebelumnya, berurusan dengan salah satu dari mereka tidak akan menyisakan waktu untuk mencegat yang lain. Namun-

“?!”

ℯnuma.id

Saat berikutnya, angin kencang berhembus dari sekeliling Rio.

“Kyah ?!” Sara dan Alma sama-sama menjerit ketika mereka terpesona. Kemudian, Rio mendekati Sara yang jatuh dan mengarahkan pedangnya ke arahnya.

“… Aku menyerah,” erang Sara dengan kecewa, mengakui kekalahannya.

“Cukup! Pemenangnya adalah Tuan Rio! ” Uzuma menyatakan.

“Ugh … jadi kamu mengumpulkan ode di dalam dirimu ketika kamu sedang berurusan dengan peluru air Orphia,” kata Sara kepada Rio dengan cemberut.

“Aku bisa memberitahumu dan Alma akan segera menyerangku. Saya pikir akan lebih efisien untuk mengeluarkan kalian berdua sekaligus, karena Anda memutuskan untuk datang bersama saya. ” Rio mengangguk dengan senyum masam.

“Jadi maksudmu kita jatuh tepat ke dalam perangkapmu … Ugh …” Sara menghela nafas.

“Ahaha, sepertinya kita kalah,” tambah Orphia saat dia mendekat.

Alma juga berjalan menghela napas kecil. “Sepertinya kita harus banyak belajar. Rio bermain-main dengan kami lagi kali ini. ”

“Bukan niatku untuk mempermainkanmu – itu sebenarnya pengalaman latihan yang bagus. Koordinasi Anda sebagai trio luar biasa, ”kata Rio mendukung mereka bertiga, tersenyum lembut.

“Bukan itu maksudku …” Gumam Alma pelan, mengingat bagaimana dia diperlakukan seperti gadis kecil selama pertandingan. Namun, kata-katanya tidak sampai ke telinga Rio.

“Itu pertandingan yang sangat bagus. Tuan Rio, jika Anda akan menghadapi saya selanjutnya! ” Uzuma melangkah maju sebagai lawan Rio berikutnya dengan semangat tinggi.

“Tentu, itu akan menyenangkanku,” Rio menyetujui, lalu bertanding melawan Uzuma. Miharu dan Aki menyaksikan dengan heran, sementara Masato menatap pertempuran tiruan dengan api yang membakar di matanya.

◇ ◇ ◇

Setelah pertandingan sparring, Rio dan yang lainnya kembali ke rumah untuk beristirahat. Rio mengambil inisiatif untuk menyajikan makanan, sementara Miharu dan Orphia segera menawarkan diri untuk membantu, menyiapkan teh dan makanan ringan untuk beberapa orang. Pada waktu itu, Vera dan Arslan memimpin perbincangan sengit tentang pertandingan sparring yang baru saja mereka saksikan.

“Bagian paling keren adalah ketika kamu merobek peluru air Orphia terpisah dengan tebasan pedangmu!”

“Tidak, tidak, tidak, sorotan pertandingan itu adalah ketika dia melepaskan hembusan angin dengan seni roh!”

Vera dan Arslan bolak-balik, mendiskusikan momen mana yang merupakan puncak pertandingan antara Rio dan kelompok Sara. Rupanya, mereka berdua memiliki contoh tertentu dalam pikiran mereka tidak mau menyerah.

“Hmph! Bagaimana menurutmu, Latifa? ” Vera bertanya.

“Hah? Semua itu, saya pikir. Onii-chan sangat keren. Ehehe, ”jawab Latifa, tersenyum bahagia. Diminta oleh Vera, Latifa tersenyum senang ketika dia menjawab.

Arslan menghela nafas. “Tidak ada gunanya bertanya pada Latifa – dia memiliki saudara lelaki yang kompleks. Bagaimana denganmu, Masato? ” Dia bertanya.

“… Hm? Saya? … Saya pikir saat yang paling berdampak adalah ketika Rio bentrok dengan Alma secara langsung. ” Masato tampaknya terganggu dengan pikirannya, tetapi sudah cukup mendengarkan untuk menjawab dengan nada gembira yang tenang dalam suaranya.

“Maksudmu ketika dia berputar dan memotong ke samping?” Vera ditentukan.

“Ya, itu luar biasa. Saya tidak pernah membayangkan dia akan menghadapi Alma dalam ujian kekuatan. ” Arslan berkata dengan tajam.

Alma mengalihkan pandangannya yang dingin ke Arslan. “Mengapa itu tidak terbayangkan bagimu?” Dia sadar rasnya memiliki kekuatan mengerikan, tapi itu meninggalkan hatinya yang pertama dengan perasaan campur aduk.

“Hah? U-Uhh, tidak, aku tidak bermaksud seperti itu! ” Suara Arslan pecah saat dia menggelengkan kepalanya. Saat itu, Rio dan yang lainnya kembali ke ruang tamu dengan nampan teh dan makanan ringan.

“Di sini, makanan sudah siap. Apakah Anda berbicara tentang pertandingan tadi? ” Orphia bertanya sambil tersenyum.

“Ya, memang,” kata Arslan, lalu dengan bersemangat mengubah topik pembicaraan. “Oh, benar … Hei, Rio. Tolong ajari aku cara bertarung nanti! ”

“Ya, tentu,” Rio menyetujui.

“H-Hei, umm. Bisakah Anda … Bisakah Anda mengajari saya cara menggunakan pedang juga, Haruto? ” Masato bertanya dengan gugup.

“… Ajari kamu pedang?” Mata Rio membelalak.

ℯnuma.id

“…Ya. Bisakah kamu?” Masato bertanya, memperhatikan ekspresi Rio.

“Hmm … Kurasa itu bukan sesuatu yang bisa kuputuskan sendiri,” jawab Rio dengan nada bersalah, menatap Miharu dan Aki.

“Ah, umm. Saya tidak terlalu suka hal-hal berbahaya, tetapi saya ingin menghormati pilihan Masato. Aki juga setuju bahwa itu boleh saja asalkan tidak berbahaya … ”Miharu menjelaskan dengan takut-takut.

“Saya melihat. Jadi kalian berdua sudah membahasnya, ”kata Rio dengan ekspresi yang agak gelisah.

“Iya. Dulu ketika Sara memberi kami tur rumah, kami berbicara tentang apa yang ingin kami lakukan selama kami tinggal di desa, “kata Miharu, mengawasi wajah Rio.

“Bukankah seharusnya tidak apa-apa, kalau begitu? Dia benar-benar ingin melakukannya. Tidak ada orang yang tidak akan merasa bersemangat setelah melihat pertarungan itu, ”kata Arslan santai.

“Diam, kamu,” tegur Sara. “Rio punya pikirannya sendiri. Dia juga penjaga Masato. ”

“Ah, tidak, aku hanya berpikir sedikit. Umm … Jika Anda bertanya kepada saya apakah itu berbahaya atau tidak, saya harus mengatakan itu berbahaya. Ini tidak seperti olahraga. ” Rio memandang Miharu dan Aki dengan ekspresi bermasalah, lalu menoleh ke Masato dengan ekspresi serius di wajahnya. “Bisakah aku bertanya mengapa kamu ingin belajar kerajinan pedang, Masato? Jika Anda ingin melakukannya sebagai olahraga, saya tidak bisa merekomendasikannya. ”

“Aku …” Masato terkejut dan dibuat terdiam.

“Ada anak-anak di desa seperti Arslan dan Vera yang telah menangani senjata sejak usia muda untuk menjadi prajurit. Semua orang belajar dalam persiapan untuk pertempuran nyata. Baik?” Rio berkata kepada Masato, menoleh ke Sara untuk konfirmasi.

“…Ya itu betul. Untuk menunjukkan bahwa pelajaran itu nyata dan bukan permainan, instruktur biasanya mengalahkan pemahaman seorang prajurit ke anak-anak melalui pertempuran nyata terlebih dahulu. Banyak dari mereka menyerah untuk menjadi prajurit pada saat itu. ” Sara mengangguk pelan.

“Aah, ya, itu. Itu menakutkan … “Arslan bergumam dengan pandangan jauh di matanya.

“Menakutkan …” Vera mengangguk setuju.

“Masato, anak-anak di desa adalah … Tidak, orang-orang di dunia ini mengambil senjata mereka mengetahui bahwa pertempuran adalah pertarungan untuk hidup seseorang. Untuk itulah senjata ada. Jika Anda ingin mengambil senjata, Anda harus siap untuk itu. Akan lebih berbahaya jika Anda mengambil senjata tanpa mengetahui hal itu, ”kata Rio kepada Masato, dengan hati-hati memilih kata-katanya.

“…” Masato menelan ludah, terdiam dengan ekspresi kontemplatif di wajahnya ketika dia memikirkan kata-kata Rio.

“Itu akan menjadi satu hal jika kamu menghabiskan sisa hidupmu hidup dengan aman di desa, tetapi suatu hari kamu akan kembali ke Strahl, kan? Tempat itu lebih berbahaya daripada desa. Ketika Anda berjuang untuk hidup Anda, Anda juga mempertaruhkan nyawa orang lain. Dengan mengambil senjata, Anda harus siap memperlakukan anak-anak bahkan sebagai pejuang, ”kata Rio dengan pandangan yang bertentangan, mengatakan kebenaran yang tidak menguntungkan.

Suasana di ruangan itu terasa berat; sementara Sara dan gadis-gadis roh rakyat bisa mengerti apa yang dikatakan Rio, Miharu dan Aki merasa kata-kata Rio diarahkan pada mereka, membuat mereka merasa sangat tidak nyaman.

“Tapi … itu dikatakan, bukan menjadi pejuang berarti kamu harus pasrah diserang. Menjadi non-kombatan tidak selalu berarti seseorang akan diperlakukan dengan lembut. Mungkin ada saatnya Anda akan menyesal tidak memiliki kekuatan untuk bertarung, ”kata Rio dengan nada agak setuju.

“…Hah?” Masato memperhatikan bahwa nuansa komentar Rio telah berubah, membuat ekspresi bingung muncul di wajahnya.

“Karena itulah aku akan menghormati keputusanmu, Masato. Itu terdengar seperti ceramah, tetapi jika Anda masih ingin belajar kerajinan pedang setelah semua yang baru saja Anda dengar, saya akan mengajari Anda. Dengan kata lain … Saya memiliki pendapat yang sama dengan Miharu, “kata Rio dengan senyum tegang, lalu memandang Masato yang bersangkutan. Apa yang ingin kamu lakukan? tatapannya bertanya.

“A-Aku … aku ingin belajar kerajinan pedang. Saya takut, tetapi saya tidak ingin menyesali apa pun. Saya ingin memiliki kekuatan untuk melindungi orang! ” Masato bersikeras.

ℯnuma.id

“… Begitu – kamu benar-benar ingin belajar. Kemudian, saya akan mengajari Anda dalam gaya rakyat roh belajar melalui pertempuran nyata terlebih dahulu. Ini akan sulit, oke? Jika Anda menyerah di sini, maka kami tidak akan melangkah lebih jauh, ”kata Rio dengan nada agak mengintimidasi.

“J … Hanya apa yang aku inginkan!” Masato setuju dengan tekad.

“Yah, kamu tidak akan menjadi laki-laki jika kamu mundur di sini. Lakukan yang terbaik.” Arslan menyeringai, memukul-mukul Masato di bahu.

“Ya!” Masato mengangguk sambil tersenyum, tetapi tatapan suram jatuh di wajah Arslan.

“Yah, aku yakin itu akan sulit secara mental juga.”

“A-Apa ini benar-benar sekeras itu?”

“Ah … Rio baik, tapi … hmm. Aku penasaran? Bahkan para pejuang desa yang biasanya lemah lembut terkadang melakukan delapan puluh kali. Saya kira yang dapat Anda lakukan adalah bertarung dengan kemampuan terbaik melawan lawan yang lebih baik? ”

“F-Fight? …Saya?” Masato memiringkan kepalanya, matanya lebar.

“Ya, dengan Rio. Kami bilang itu pertarungan sungguhan, bukan? Di desa, kami menggunakannya untuk menentukan apakah Anda memiliki bakat untuk menjadi seorang pejuang, ”Arslan menjelaskan.

“Oh, jadi memang begitu. Tapi, aku melawan Haruto … ”Masato mengingat kekuatan yang ditunjukkan Rio dalam pertarungan tiruan sebelumnya dan menelan ludah dengan gugup.

“Begitulah yang terjadi di sini, jadi mengapa kita tidak segera melakukannya setelah ini? Baik?” Rio bertanya pada Masato.

“Y-Tentu!” Masato mengangguk, ekspresinya kaku.

◇ ◇ ◇

Tidak lama kemudian, Rio berdiri di alun-alun sebelum balai kota, bersiap untuk bertanding dengan Masato. Ada banyak pengamat untuk pertandingan sebelumnya, tetapi setelah istirahat, hanya kelompok Rio yang tersisa.

Masato diperlengkapi dengan satu set lengkap peralatan pelatihan anak-anak desa yang dipinjamnya: pedang dan perisai satu tangan, serta baju besi kulit.

“Meskipun tidak akan ada waktu untuk melakukannya dalam pertandingan nyata, mari kita pastikan kita melakukan pemanasan dengan benar.”

Mematuhi kata-kata Rio, Masato fokus pada melonggarkan tubuhnya dengan hati-hati. Pada saat yang sama, Rio diam-diam memeriksa gerakannya dengan pedang dan perisai satu tangan – kombinasi yang jarang ia gunakan – sementara ia diam-diam mempraktikkan kuda-kuda saat ia menguji cengkeramannya. Sekarang setelah dia setuju untuk mengajar Masato, udara tegang mengelilingi Rio; seolah-olah dia mengatakan kepada orang-orang untuk tidak mendekatinya secara sembrono dengan seluruh tubuhnya.

“Onii-chan …” Latifa memperhatikan Rio dengan cemas. Tidak, itu bukan hanya Latifa – Miharu dan Aki, serta Sara, Orphia, dan Alma menyusut sedikit di sisi Rio yang biasanya tidak mereka lihat. Namun, mereka tidak dapat melakukan apapun selain mengawasi Rio dan Masato dari jauh.

“Umm, ini seperti ujian praktis agar Masato bisa belajar pedang, kan? Apa sebenarnya yang terlibat dalam pengajaran pemahaman melalui pertempuran nyata? ” Aki bertanya pada Sara dan yang lainnya, tampaknya khawatir akan kesejahteraan saudara tirinya.

“Ini adalah peragaan pertempuran untuk hidupmu. Tentu saja, kesenjangan dalam kemampuan berarti itu tidak akan banyak pertandingan, tetapi instruktur bertindak seolah-olah itu pertempuran nyata dengan menggunakan niat membunuh dan permusuhan nyata terhadap lawan mereka. Dengan begitu, kita bisa memastikan siapa yang memiliki hati untuk terus berjuang tanpa takut mati, ”jelas Sara.

“T-Dia tidak akan terluka, kan … kan?”

“Dia mungkin akan melakukannya. Tapi Rio tidak akan menyakitinya dengan sengaja dan kami memiliki seni roh untuk disembuhkan, jadi tidak perlu khawatir tentang cedera dengan efek jangka panjang. ”

Meskipun tidak ada jaminan untuk kondisi mentalnya, Sara menambahkan pada dirinya sendiri.

“Jadi itu sebabnya semuanya tampak sangat tegang. Aku belum pernah melihat Haruto seperti itu sebelumnya, ”kata Aki, tatapannya tertuju pada Rio.

Sara dan anggota kelompok lainnya mengangguk, ekspresi mereka kaku. “… Itu juga berlaku untuk kita.”

Kemudian, Rio menyelesaikan persiapannya dan mendekati Miharu dan yang lainnya. “Miharu, Aki … Sara dan kalian semua juga. Mungkin tidak terlalu menyenangkan untuk ditonton, jadi silakan pulang dan beristirahat. Tidak perlu memaksakan diri untuk tinggal, oke? ” Kata Rio agak suram.

“Ah, tidak … Umm, itu …” Mereka saling bertukar pandang, canggung bergumam pelan.

Sementara itu, Miharu perlahan mengangkat tangannya dan menyatakan keinginannya untuk mengamati. “Umm, izinkan aku mengawasimu.”

“Ini mungkin sedikit ekstrim. Apakah kamu akan baik-baik saja? ” Rio bertanya sambil memperhatikan wajah Miharu.

“Saya akan baik-baik saja. Umm, karena aku akan mempercayakan Masato kepadamu dengan ini, aku ingin memikul tanggung jawabku. Saya merasa seperti saya memiliki kewajiban untuk melihat semuanya, jadi tolong izinkan saya untuk mengamati. ” Miharu berbicara pelan, menunjukkan sekilas tekadnya yang teguh saat dia menundukkan kepalanya pada Rio.

Mata Rio melebar samar ketika dia mengangguk, menunjukkan sedikit kejutan. “…Saya mengerti.”

“U-Umm! Maka tolong biarkan saya menonton juga! Karena Masato adalah adikku! ” Aki bertanya, mengikuti dengan Miharu.

“Aku mengerti … Baiklah.” Rio mengangguk setuju.

“Tentu saja, aku akan menonton juga, Onii-chan.” Latifa menyatakan dengan tegas.

“Ya, aku tahu,” Rio mengakui dengan senyum tipis. Sara, Orphia, dan Alma semua saling memandang dan mengangguk.

“Tolong, biarkan kami menonton juga,” mereka meminta.

“Aku menonton. Lagipula Masato adalah temanku. ”

“Saya juga!” Arslan dan Vera menimpali.

“Jadi, pada akhirnya, semua orang ingin menonton. Baiklah.” Rio menyerah dengan senyum pahit dan berbalik. Jika itu akan menjadi seperti ini, maka dia tidak bisa ragu lagi; dia harus siap untuk mengungkapkan sisi hatinya yang dingin. Dengan itu, Rio mengambil napas kecil dan berjalan ke arah Masato.

“Bagaimana kalau kita segera mulai, Masato?”

“Y-Ya!” Masato mengangguk gugup.

“Anda harus mengendurkan otot-otot Anda. Sebaliknya, gerakan Anda akan terlalu kaku. ”

“B-Oke! Paham … Baiklah! ” Masato mengangguk, mengambil napas dalam-dalam. Dia menguatkan pedang dan perisai satu tangannya sebaik mungkin; dia belum diajarkan teknik apa pun, jadi wujudnya agak canggung dan cacat.

ℯnuma.id

Rio juga menyiapkan pedang dan perisainya. Kaki kirinya di depan, sementara kaki kanannya di belakang; ini meninggalkan perisai di sisi kirinya tak terelakkan di depan. Itu adalah sikap sparring standar untuk kombinasi pedang dan perisai yang diajarkan di Kerajaan Beltrum – yang telah dia pelajari selama masa sekolahnya.

“Kombinasi pedang dan perisai adalah gaya pedang paling umum di wilayah Strahl. Dalam hal pertempuran melawan manusia, ia memiliki keseimbangan yang sangat baik antara serangan dan pertahanan. Itu sebabnya saya berpikir untuk mengajarkan kamu gaya pedang ini juga, Masato … Tapi kamu bisa menganggap instruksi teknis hari ini sebagai bonus, ”Rio menjelaskan, berdiri kira-kira sepuluh meter dari anak laki-laki yang lain. “Selebihnya … aku akan mengajarimu saat kami bertarung dengan nyata. Pertandingan dimulai sekarang – jangan ragu untuk menyerang saya kapan saja. ”

Dia menatap langit. Dengan napas kecil, Rio dengan tenang menyesuaikan konsentrasinya.

“…Hah?” Apakah itu sinyal untuk memulai pertarungan? Masato bertanya-tanya dalam kebingungan. Namun, bahkan jika dia tidak menyadarinya, pertempuran sudah dimulai.

“Apa yang salah? Anda tidak akan mendatangi saya? ” Rio bertanya dengan suara dingin yang diwarnai dengan permusuhan yang jelas dan niat membunuh.

“?!” Itu sudah cukup untuk membuat Masato merasakan aura kematian yang pekat; gemetar membasahi tubuhnya. Bukan hanya Masato – yang lain yang menonton dari samping juga tanpa sadar gemetar.

Apa … tadi tadi? Miharu bahkan tidak mengerti mengapa dia gemetar, tapi aura barusan adalah tipe yang belum pernah dia lihat sebelumnya. Dia bahkan tidak percaya itu dilepaskan oleh orang di depannya … Mungkin itu sebabnya jantungnya yang berdebar tidak akan berhenti.

Namun, jumlah ketidaknyamanan yang dirasakan Miharu tidak seberapa dibandingkan dengan Masato, yang sebenarnya adalah pihak yang menerima permusuhan dan kedengkian itu. Dadanya terasa sakit seolah jantungnya diperas.

Cepat datang padaku, tatapan Rio menuntut sepanjang waktu, tetapi kaki Masato tidak mau bergerak.

“Aku akan menunggu tiga puluh detik lagi. Jika Anda tidak dapat menyerang saya pada saat itu, Anda gagal, ”kata Rio dengan jelas.

“Hah?!” Masato berkedut pelan dalam upaya untuk menggerakkan tangannya yang memegang pedang. Dia entah bagaimana berhasil mengangkat kedua siku, dengan asumsi sikap bertarung penuh peluang bagi Rio untuk melakukan serangan. Beberapa detik berlalu, ketika tiba-tiba, Masato menyerbu Rio dengan raungan.

“… Uuhh, uwaaaah!”

Tapi pedang itu berat. Perisai itu berat. Nya tubuh berat. Masato tidak bisa bergerak sesuai keinginannya, dan dia tidak tahu cara bergerak dengan benar. Dia berhenti tepat sebelum Rio.

Apakah pedang benar-benar sesuatu yang bisa diayunkan pada seseorang? Meskipun itu adalah pedang latihan tanpa ujung yang tajam, mengayunkannya sekuat tenaga masih cukup untuk memukul seseorang sampai mati. Ketika dia menyadari senjata berbahaya itu ada di genggamannya, Masato goyah.

“Ya, benar. Tidak peduli bagaimana Anda mengayunkan pedang itu, Anda tidak akan memukul saya. Tidak perlu menahan diri. Ayo – pukul aku. Atau … apakah Anda sudah cukup? Kami bisa berhenti jika Anda mau, ”kata Rio memprovokasi Masato.

“Uh … R-Raargh!” Masih ada semangat juang yang tersisa di Masato, ketika dia berhasil mengguncang pedangnya dengan tidak sabar.

“Guh ?!” Rio dengan sengaja melangkah ke arah serangan yang masuk dan menangkis pedang Masato dengan perisainya. Tabrakan itu menghancurkan pedang Masato.

“Jangan bergerak!” Teriak Rio.

Masato membeku di tempat; dia terlambat menyadari ada ujung pedang menunjuk ke tenggorokannya dan menelan dengan gugup. Jika mereka menggunakan pedang asli, ujungnya mungkin beberapa milimeter dari menusuk kulitnya.

“Ayunanmu tidak memadai. Melepaskan pedangmu adalah hal yang mustahil. Angkat dan serang lagi. Sekali lagi, dari awal, ”ucap Rio, menarik pedangnya saat dia memperlebar jaraknya dari Masato.

“Hah? Ah … ”Masato tetap berdiri linglung.

“Apa yang salah? Sudah ambil. Pertempuran berlanjut lagi sekarang. ”

“Uh …” Dengan nada bermusuhan Rio, Masato dengan takut-takut mengambil pedangnya, tetapi rasa takut ujung pedangnya mengarah ke tenggorokannya, tetap membuatnya sulit untuk bergerak.

“… Masato. Jika ini benar-benar pertempuran, aku pasti sudah lama pindah. ”

“B-Benar …” Masato meringkuk dengan anggukan, cara bicaranya yang baik dan biasa-biasa saja tidak terlihat. Meskipun begitu, dia sepertinya masih memiliki semangat juang yang tersisa di dalam dirinya, ketika dia mengambil pedang, gemetar.

“Kau menarik terlalu banyak. Cengkeramanmu masih tidak aktif juga. ” Rio berjalan menghampirinya, lalu mengayunkan pedangnya dengan keras untuk mengirim pedang Masato terbang. Berputar di udara sebelum menusuk ke tanah.

ℯnuma.id

“Lagi. Sekali lagi. Ambillah, ”perintah Rio tanpa ampun.

“Ah … Uh …” Masato mengerang dengan suara yang hampir menghilang.

“Cepat,” kata Rio, membuat Masato tersentak kaget dan mengangkat pedangnya. Dengan ayunan sembrono lainnya, dia menjatuhkan pedang Masato sekali lagi.

“Lagi. Ambillah, ”perintah Rio datar.

Setiap kali Masato mengambil pedangnya, Rio akan mengirimnya terbang, terkadang mengarahkan ujung pedangnya ke tenggorokannya. Dia terus menerus menyiksa Masato dengan permintaannya untuk bertarung lagi dan lagi.

Sebagai penonton, Miharu dan yang lainnya menonton dengan ekspresi sedih. Terutama Aki, yang tubuhnya bergetar lebih keras saat ekspresinya terpelintir dengan keinginan untuk berbicara. Namun, bahkan ketika itu terjadi, perubahan pasti terjadi di dalam Masato. Meskipun terus menerus dirobohkan, semangat bertarung Masato terstimulasi dan dia perlahan mulai bekerja.

“Uraaargh!” Dia berangsur-angsur mulai berteriak ketika mengayunkan pedangnya, tetapi bahkan kemudian, dia takut – atau mungkin frustrasi – ketika wajahnya menuangkan ingus dan air mata saat dia menyerang Rio. Gerakannya tampaknya menjadi sedikit lebih baik dari menonton dan meniru tindakan Rio, setidaknya.

“Betul. Perisai Anda juga dapat digunakan sebagai senjata tumpul, tetapi jangan mengayunnya secara sembrono. Anda akan membuat titik buta untuk diri Anda sendiri. ” Rio mengarahkan pedangnya dengan tajam ke titik buta yang dibuat Masato dengan mengayunkan perisainya dengan liar.

Ujung pedangnya menunjuk ke tenggorokan Masato. “Lagi,” perintah Rio dengan nada pendek, dan berkumpul kembali.

“Uugh,” Masato mengerang frustrasi.

“U-Umm, Haruto!” Aki berteriak dengan suara keras.

“…Apa?” Rio mengalihkan pandangannya ke arah Aki, nadanya tanpa semua emosi.

Aki terputus-putus sejenak, lalu balas menatap Rio dan langsung menjawab. “Uh … Ah, tidak … Umm, tidakkah itu cukup? Saya pikir Masato cukup mengerti tentang kerangka pikiran yang diperlukan untuk pertempuran nyata pada saat ini. ” Itu menunjukkan betapa dia sangat menghargai Masato terlepas dari semua pertengkaran dan penghinaan mereka yang biasa.

Rio menggelengkan kepalanya dengan blak-blakan. “Tidak, belum. Kami baru saja selesai melakukan pemanasan. ”

Aki menolak untuk mundur. “T-Tapi Masato ada di batasnya! Kau hanya menggertaknya seperti ini! ” katanya, menunjuk Masato. Napasnya keras dan kulitnya pucat, dan kedua kakinya gemetar. Rio menghela napas pelan.

“Masato, apakah kamu ingin menyerah?” Dia bertanya. Keheningan tiba-tiba menghantam semua orang yang hadir saat perhatian mereka tertuju pada Masato.

“Aku akan …” gumam Masato, lalu mengangkat suaranya. “Aku akan melakukan ini!” dia berteriak dengan intensitas, memperbaiki pandangannya pada Rio.

“Masato, kamu …” Ekspresi masam melintas di wajah Aki. Dia ingin mengatakan lebih banyak, tetapi tatapan Masato membuatnya menutup mulutnya.

“Saya melihat. Selama Masato menginginkannya, aku tidak akan tenang. ” Rio menggelengkan kepalanya perlahan, ekspresinya tanpa emosi.

“… Aku minta maaf karena mengganggu. Tolong jaga Masato. ” Wajah Aki sedih ketika dia menundukkan kepalanya pada Rio dan berbicara dengan suara bergetar. Matanya dipenuhi dengan air mata frustrasi.

“…Mengerti. Mari kita lanjutkan ini, Masato. ” Rio mengangguk, segera kembali ke pertempuran.

Sepuluh menit kemudian, Masato terbaring telungkup di lantai, secara mental dan fisik terkuras sampai ke inti. “Hah … Hah …” Dia berusaha untuk mengambil pedangnya sekali lagi, tetapi tubuhnya menolak untuk bergerak.

“… Sudah cukup, Masato. Ini sudah berakhir. Kamu melakukannya dengan baik, ”Rio memberi tahu Masato dengan lembut, membiarkan kekuatannya mengalir dari tubuhnya sendiri.

Masato mengumpulkan energi untuk berbicara. “Apakah … hah … hah … berakhir? Saya masih bisa … terus … ”

“Ya, benar. Aku tahu seberapa kuat hatimu sekarang, jadi aku akan mengajarimu pedang dengan benar mulai besok dan seterusnya, ”kata Rio.

“B-Benarkah? A-aku yang melakukannya. ” Masato pasti merasa lega, karena seluruh tubuhnya rileks dan dia menjatuhkan berat tubuhnya ke tanah.

ℯnuma.id

“…Maafkan saya. Saya mungkin agak kasar, ”kata Rio dengan tatapan minta maaf.

“Haha … Aku juga berpikir begitu. Tapi itu demi saya, bukan? Berkat itu, saya tahu betapa naifnya saya. Terima kasih, Haruto. ”

“… Kamu akan menjadi pendekar pedang yang baik, Masato.”

“Itu karena kamu akan menjadi guruku, Haruto.” Masato mengangguk, terkikik.

“Sungguh, sekarang …” Rio mendengus sambil tersenyum.

“Sepertinya itu sudah beres, kalau begitu. Kamu luar biasa, Masato, ”kata Sara.

“Ya. Kamu benar-benar keren, ”tambah Orphia.

“Itu bukan ujian yang bisa dilewati sembarang orang. Anda harus merasa bangga dengan diri sendiri, ”kata Alma, menambahkan pujian itu.

“Masato, kerja bagus.”

“… Bagus sekali, Masato.” Miharu dan Aki juga memanggilnya.

“Kamu berhasil, Masato. Pelatihan Rio tidak berjalan di taman, ya? ”

“Baik? Dia jauh lebih keras daripada instruktur yang saya miliki! ”

“Kamu berdiri di depan Onii-chan berhadap-hadapan. Saya pikir Anda harus bangga. ”

Arslan, Vera, dan Latifa juga memberi Masato kata-kata penyemangat dan pujian.

“Hehe, semuanya … Terima kasih. —Ow, itu menyakitkan, Aki. ” Masato menatap mereka dan mengucapkan terima kasih; wajahnya seterang langit cerah dan cerah. Tapi ketika Aki memukul kepalanya, dia mencibir.

“Ini salahmu karena membuatku khawatir dengan kecerobohanmu.”

“Heh, jadi kamu khawatir untukku?”

“Shuddup.” Aki menekan kepala Masato sekali lagi.

Rio menyaksikan pertukaran saudara kandung. “Mari kita buat makanan favorit Masato malam ini, untuk merayakannya,” usulnya.

“Ah, itu ide yang bagus,” Orphia setuju. “Mari kita mengadakan pesta! Miharu, kita bisa memasak bersama. ”

“Tentu saya suka.”

“Eeh, itu tidak adil! Saya ingin bergabung juga. Buatkan kami roti daging! ”

“Saya juga! Saya ingin makan spageti! ”

Arslan dan Vera menyuarakan keinginan mereka untuk bergabung.

“Hei, ini bukan makanan favoritmu yang akan mereka masak, kau tahu?” Sara berkata sambil menghela nafas.

“Ehehe, kalau begitu aku ingin pergi ke sumber air panas bersama semua orang setelah makan malam,” usul Latifa sambil tertawa bahagia.

“Boleh juga. Pertandingan sparring sebelumnya memang membuat kami sedikit berkeringat, ”Alma mengangguk, tertarik.

Haruto, kamu bekerja keras hari ini. Suara Aishia bergema di benak Rio.

… Aishia? Rio memandang sekelilingnya dengan heran, tetapi dia tidak melihat Aishia di mana pun; dia mengira itu karena dia dalam bentuk rohnya, tapi …

Dryas mengajari saya cara berkomunikasi dengan mitra kontrak saya melalui telepati jarak jauh. Saya di sebelah kiri Anda sekarang, tetapi saya dapat berkomunikasi dalam radius satu kilometer. Fokus pada jalur yang menghubungkan kita dan lihat jalanku.

Rio menggerakkan matanya seperti yang diperintahkan, lalu melihat Aishia di sudut alun-alun.

… Jadi itu yang kamu maksud. Apakah ini baik? Rio segera membalas Aishia melalui telepati.

Ini baik.

Apakah Anda sudah selesai berbicara dengan Dryas?

Ya. Kami selesai berbicara untuk hari ini, jadi saya datang untuk mencari Anda.

Saya melihat. Maukah Anda memberi tahu saya apa yang Anda bicarakan nanti?

Tentu saja. Kami akan bicara kalau begitu.

Sementara orang-orang di sekitarnya bersuka ria, suara lembut Aishia bergema di belakang kepala Rio. Itu cukup untuk mengisi dadanya dengan kehangatan yang aneh, menyembuhkannya.

◇ ◇ ◇

ℯnuma.id

Malam itu, Rio dan yang lainnya menyiapkan hidangan mewah dan mengadakan pesta makan malam untuk merayakan kemampuan Masato mengatasi ujian praktis. Namun, Masato sangat lelah, dia langsung tertidur.

Setelah itu, Rio menawarkan untuk mengawasi rumah ketika Masato pergi di kamarnya, sementara gadis-gadis – tidak termasuk Aishia – menuju ke sumber air panas di dekat balai kota yang telah mereka pesan. Dengan Rio dan Masato yang tersisa di rumah, Arslan pulang sendiri. Aishia melewati sumber air panas ketika dia ingin tidur, karena arwah bisa tetap bersih bahkan tanpa mandi.

Setelah melihat gadis-gadis di pintu, Rio kembali ke ruang tamu sendirian. Semua orang sudah bersih-bersih setelah makan bersama, jadi dia tidak punya tugas khusus untuk dilakukan.

Aishia sepertinya sudah tertidur … Kurasa aku akan mandi juga. Lebih baik pergi ganti pakaian.

Rio meregangkan tubuh dengan ringan untuk melepaskan badannya yang kaku sebelum menuju ke kamarnya. Dia menyalakan lampu bertenaga artefak di kamarnya dan masuk.

“Haruto,” kata Aishia, tiba-tiba muncul di samping Rio.

Mata Rio sedikit melebar. “… Kamu masih terjaga.”

“Ya. Ada sesuata yang ingin kukatakan kepadamu.” Aishia mengangguk.

“Oh, benar … Tentang pengetahuan roh yang dibutuhkan yang Dryas katakan padamu tentang?”

“Itu, dan tentang kamu juga.”

“…Saya?” Rio menanggapi dengan terkejut.

Aishia mengangguk, menatap wajah Rio dengan cermat. “Ya, karena kamu merasa sedikit sedih. Apakah kamu baik-baik saja?”

“Itu tidak benar … Mengapa kamu bertanya?” Rio menahan napas, memperhatikan Aishia kembali.

“Karena kamu menunjukkan kepada semua orang sisi dirimu bahwa kamu tidak ingin mereka melihat,” kata Aishia tanpa ragu sama sekali, seolah-olah itu sudah jelas.

“… Kenapa kamu berpikir begitu?” Rio bertanya dengan gugup.

“Awalnya aku sudah bilang: Aku tahu segalanya tentang Haruto,” Aishia menegaskan sebagai tanggapan. Pada awal, dia mungkin berarti pertama kali dia bangun di rumah batu. Mata Rio membelalak kaget.

“Begitu … Jadi kurasa tidak ada yang bisa aku sembunyikan darimu, Aishia …” katanya, kecewa. Dia membiarkan senyum pahit muncul dari wajahnya.

“Ya.”

“Ahaha, tentu saja kamu akan mengatakan itu. Saya hanya ingin bertanya satu hal. Apa aku bertingkah aneh setelah pertarungan tiruan? ”

Aishia menggelengkan kepalanya. “Kamu tampak normal dari luar … Tapi jauh di lubuk hatimu, kamu tidak normal.”

“Ya, benar. Tidak apa-apa, Aishia. ” Rio berkata seolah dia meyakinkan dirinya sendiri, menggelengkan kepalanya perlahan, tetapi Aishia tiba-tiba berjalan ke depan.

“Kamu tidak harus bertindak kuat di hadapanku,” katanya, memeluk Rio dengan lembut.

“?!” Rio membeku kaku dengan gentar.

“Bahkan jika itu baik-baik saja, aku ingin mendengarnya. Apa yang Haruto rasakan, apa yang Haruto pikirkan, ”Aishia berbisik di telinga Rio.

Kekuatan di tubuh Rio keluar saat dia menghela nafas. Kehangatan Aishia begitu menghibur – hatinya terasa sangat nyaman.

“… Aku merasa seperti menunjukkan sesuatu yang tidak ingin mereka lihat. Yang benar adalah, saya tidak ingin menunjukkannya pada mereka. Tetapi jika mereka ingin hidup di dunia ini, maka saya percaya ada hal-hal yang perlu mereka lihat. Sisi manusia yang kejam dan kejam, ”tambah Rio setelah beberapa saat dengan gumaman di bagian akhir.

“Apakah alasan mengapa kamu tidak ingin menunjukkannya kepada mereka karena itu adalah Miharu, Aki, dan Masato?” Aishia bertanya, melihat menembusnya.

“…Betul. Aku ingin tahu apa yang mereka pikirkan tentang bagaimana aku bertindak hari ini … Mungkin aku membuat mereka takut. Ketika aku membayangkan itu, dadaku terasa sakit. ” Rio mengangguk, menyuarakan rengekan lemah yang tidak akan pernah dia ungkapkan kepada orang lain. “Tapi … tidak apa-apa,” katanya dengan senyum pasrah, seolah dia merasakan sesuatu.

Memang benar bahwa Miharu dan yang lainnya belum mengikis permukaan nilai-nilai dunia ini, tetapi Rio percaya itu lebih baik seperti itu. Memercayai perdamaian dengan mengabaikannya akan membuat mereka terancam, jadi diperlukan paparan dalam jumlah tertentu … tetapi tidak perlu untuk merendamnya di dalamnya. Itulah sebabnya mereka hanya perlu cukup tahu untuk memahami bahwa mereka tidak bisa selalu berkeliaran di dunia dengan hanya pikiran idealis dalam pikiran mereka.

Rio tidak mau memaksakan peran itu pada orang lain. Itulah mengapa dia pikir mengajar pedang Masato adalah kesempatan yang sempurna; manusia mengungkapkan sisi paling jelek dari diri mereka ketika mereka bertarung, jadi jika ada, itu sedikit lebih baik untuk membuat mereka merasa takut. Apalagi –

Dunia tempat kita hidup berbeda.

ℯnuma.id

Itu benar – mereka hidup di dunia yang berbeda. Dia tidak bisa lagi berbalik, dan para pengunjung ke dunia ini masih memiliki kemungkinan untuk dapat kembali ke Bumi. Itu sebabnya Rio percaya ini yang terbaik.

“Aku akan selalu bersamamu, Haruto. Saya akan menerima kalian semua, ”kata Aishia, memeluk Rio lebih erat.

“…Terima kasih.” Rio memeluk Aishia dengan lembut dan canggung.

◇ ◇ ◇

Tiga puluh menit kemudian, Miharu berpikir tentang Rio ketika dia tenggelam ke dalam air panas.

Aku harus berterima kasih lagi pada Haruto kapan-kapan.

Tentu saja, dia memikirkan situasi dengan Masato. Dia menghormati kehendak Masato, menghadapinya dengan serius dalam pertempuran, dan setuju untuk mengajarinya cara menggunakan pedang. Ketika Masato pertama kali mengatakan dia ingin belajar kerajinan pedang, Miharu telah membayangkan perpanjangan samar dari beberapa jenis olahraga sebagai gantinya. Dia tidak benar mengerti bahwa pedang dan pedang adalah senjata dan teknik yang diperlukan dalam pertarungan untuk hidupmu. Mungkin, jika itu Haruto – Haruto yang memiliki ingatan kehidupan di Jepang – maka Miharu percaya bahwa ia akan mampu mengajar pedang dari perspektif olahraga.

Tetapi Haruto tidak – Rio tidak – melakukan itu.

Dia dengan jelas menjelaskan mengapa pedang dan pedang ada, lalu menantang apa yang ingin dilakukan oleh Masato. Dia pasti berpikir bahwa akan sangat disayangkan bagi Masato untuk hidup di dunia ini dengan memikirkan pedang sebagai jenis olahraga. Miharu dapat dengan tajam merasakan jumlah pemikiran yang telah dimasukkan Rio ke Masato, serta yang lainnya.

Meskipun aku harus menenangkan diri, aku masih mengandalkan Haruto untuk semuanya.

Wajah Miharu jatuh karena malu. Alih-alih menyatukan dirinya, dia tidak bisa diandalkan, dan terus-menerus membutuhkan dukungan Rio. Dia tidak melakukan apa pun untuk Aki dan Masato, sebagai sesepuh mereka. Fakta bahwa dia merasa menyedihkan tidak bisa dihindari.

Saya sendiri tidak bisa melakukan apa pun tentang kerajinan pedang, tapi … Ya – yang paling bisa saya lakukan adalah memastikan saya mendukung Haruto dengan benar.

Miharu mengangguk dengan tegas, setelah membuat keputusan.

Untuk saat ini, saya harus menemukan sesuatu yang bisa saya lakukan … Rio adalah tipe orang yang bisa melakukan apa saja dengan sempurna, jadi sulit untuk menemukan sesuatu yang bisa dia lakukan untuknya. Miharu mengerang pelan.

“Ada apa, Miharu?” Latifa, yang sudah berendam di bak mandi, bertanya padanya dengan memiringkan kepalanya.

Terkejut, Miharu menggelengkan kepalanya. “Hah? Ah, umm. Tidak apa.”

“… Apakah kamu berpikir tentang Onii-chan, mungkin?” Latifa bertanya, seolah-olah dia telah melihat menembus pikiran Miharu.

“U-Umm … Ya. Bagaimana kamu tahu?” Mata Miharu melebar.

“Ehehe, karena aku juga memikirkannya,” kata Latifa, mengangguk percaya diri.

“Kau selalu memikirkan Rio, Latifa,” kata Sara dengan nada putus asa, ketika dia mendengarkan mereka.

“Heh. Tidakkah kamu juga berpikir tentang Rio dengan frekuensi yang cukup sering, Sara? ” Alma menyindir, melompat ke percakapan tanpa penundaan sesaat.

“A-Aku mungkin baru saja melakukannya, tapi itu tidak sering terjadi.” Sara menggelengkan kepalanya karena malu.

“Fufu, apakah kamu memikirkan Rio yang kita lihat sebelumnya hari ini? Aku juga, ”kata Orphia sambil tersenyum; dia tenggelam di bak mandi. Kemudian Sara memandang Miharu, Latifa, Orphia, dan Alma, keempat gadis yang ada di bak mandi bersamanya.

“Kurasa kita semua memikirkan hal yang sama,” katanya sambil mendesah kecil.

“Hmph! Saya juga memikirkan Rio, Anda tahu? ” Vera cemberut bibirnya saat dia berbicara. Aki mengangguk ragu-ragu di sampingnya.

“Yah, aku juga … Maksudku, tentang pertarungan tiruan antara Masato dan Haruto.”

“Lalu, apa yang kalian pikirkan setelah melihat pertempuran itu hari ini?” Sara bertanya pada Vera dan Aki, memperhatikan ekspresi mereka.

“Aku … umm. Jujur, saya takut. Saya hampir berpikir Masato akan terbunuh, ”kata Aki dengan ekspresi sedih.

“Aku menggigil di punggungku. Intensitasnya luar biasa, meskipun saya hanya seorang penonton, ”Vera setuju, menggigil.

“Itu adalah ritual peralihan. Itu semua untuk memahami bahwa kadang-kadang, Anda harus tanpa henti sebelum kematian lawan Anda. Ini mungkin drastis, tetapi itu adalah pengalaman yang diperlukan untuk menjadi seorang pejuang. Anda harus belajar ini, jadi lebih baik melakukannya lebih awal dan dalam situasi yang paling aman, ”kata Sara sambil tersenyum tegang.

“Jadi, jika perang dimulai, setiap prajurit di desa ini akan berubah menjadi seperti apa Haruto hari ini?” Aki bertanya dengan takut-takut.

“… Tidak, tidak semua orang bisa menunjukkan kekuatan yang sama dengan yang dimiliki Rio – hanya para pejuang yang telah melewati garis kehidupan dan kematian sebelumnya.”

“Ahaha. Saya merasa kewalahan karenanya, meskipun saya hanya menonton dari sela-sela. ”

“Baik. Itu membuat saya merinding membayangkan apa yang akan terjadi seandainya Rio melawan kami di negara bagian itu ketika ia pertama kali berkelana ke desa ini dengan Latifa. ”

Sara, Orphia, dan Alma – tiga gadis yang terkadang harus menjadi pejuang – masing-masing menyuarakan pikiran mereka.

“… Apakah itu berarti Haruto telah mengatasi pembantaian sebanyak itu di medan perang?” Aki bertanya, menelan.

“Di tempat yang kita tidak tahu, mungkin.” Sara mengangguk dengan ekspresi serius.

Ketika kami pertama kali tiba di dunia ini, pedagang budak yang menculik kami tampaknya juga sangat takut pada Rio. Apakah dia juga melihatnya? Rio mulai hari ini … Tiba-tiba Aki membayangkan, hawa dingin yang tak terlukiskan mengalir di tulang punggungnya. Dia merasa terlalu takut untuk berpikir lebih dari itu.

Karena tidak yakin, Vera menoleh ke pertanyaan Latifa. “Hmm, sementara itu bukan Rio yang kita kenal … Apakah kamu mengenali sisi dirinya, Latifa?”

Latifa menggelengkan kepalanya, senyum sekilas di wajahnya. “Tidak, aku juga tidak. Tapi bagiku, Onii-chan adalah Onii-chan. Tidak ada yang berubah. Bagaimana denganmu, Miharu? ” dia bertanya. Miharu tersesat dalam pikirannya sendiri. Miharu tampaknya mencari ke dalam dirinya untuk perasaannya sebelum setuju dengan Latifa.

“Hm? Ya, saya setuju dengan Latifa. Bahkan jika ada sisi dirinya yang aku tidak tahu, Haruto tetaplah Haruto. Saya tidak berpikir itu akan berubah. ”

Rio yang telah menghadapi Masato tentu saja lebih dingin dan menakutkan daripada yang pernah dibayangkannya dari dirinya yang biasanya. Namun, bahkan pada saat itu, ada sesuatu yang menyedihkan dan kesepian tentang dirinya. Anehnya, itu tidak membuatnya merasa seperti orang yang berbeda dengan Miharu. Mungkin akan lebih baik untuk mengatakan bahwa Rio Miharu tahu tidak berubah pada intinya.

Konon, ketika dia memikirkan tentang Rio itu, sesuatu yang aneh di dalam dadanya bergerak, seolah dia berada di suatu tempat yang jauh, meskipun berada tepat di dekatnya. Dengan itu sebagai satu-satunya perhatiannya, Miharu tersenyum sedih.

“Ehehe, aku mengerti. Maka Anda sama seperti saya. ” Latifa mengangguk bahagia.

“… Ya, sama sepertimu.” Kali ini, Miharu bisa tersenyum bahagia, dan rasa sakit yang menyakitkan di dadanya sedikit tenang.

“Saya melihat. Itu benar – Rio masih Rio. Saya pikir saya mengerti sekarang! ” Vera juga tampaknya memahami sesuatu, berseri-seri.

“Hmph, rasanya seperti kamu melepas lampu sorot saat itu.” Sara cemberut sedikit sebagai protes.

“Fufu. Maka itu berarti Anda memikirkan hal yang sama. Aku juga, ”kata Orphia, tersenyum lembut dengan geli.

Terperangkap lengah, wajah Sara memerah. “Ugh …”

“Ah, Sara malu.” Alma menyeringai.

“Hmph!” Sara berbalik untuk menyembunyikan rasa malunya, yang lain memperhatikannya sebelum tertawa. Sara mengerang dan menunduk, pipi semakin memerah.

“Fufufu, ini menyenangkan. Andai saja Aishia ikut, ”kata Latifa, senyum bahagia di wajahnya.

“Dia mungkin berubah menjadi bentuk rohnya dan pergi ke dalam Haruto sekarang, meskipun dia kadang-kadang akan berubah menjadi bentuk fisiknya dalam tidurnya dan akhirnya terkubur di tempat tidur Rio,” ingat Aki, bibirnya menarik ke atas dalam seringai saat dia berbicara.

“Eeh, benarkah ?! Itu tidak adil. Saya ingin tidur di ranjang yang sama dengannya! ” Latifa berseru dengan cemburu.

“Eeh? T-Tapi bukankah Haruto seperti saudara bagimu, Latifa? Umm, itu … bukankah itu memalukan? Tidur bersama kakakmu … ”Aki sepertinya membayangkan dirinya berada di tempat Latifa, pidatonya canggung.

“Hah? Itu tidak benar. Saya juga ingin mandi bersama, ”jawab Latifa bersemangat.

“B-Bathe ?! Nggak nggak nggak! Tidak pernah! Tidak peduli apa, itu tidak mungkin! ” Aki menggelengkan kepalanya dengan wajah merah cerah. Melihat reaksinya, Latifa mengintip dari ekspresinya.

“Hmm. Apakah Anda punya saudara laki-laki juga, Aki? ”

“Hah? Ya tentu. Namanya Takahisa. ”

“Hah, sungguh …” Latifa bersenandung dan menatap ke kejauhan.

“Berbicara tentang Nona Aishia, ada satu hal yang membuatku penasaran …” Sara mulai ragu-ragu.

“Apa yang salah?” Aki bertanya.

“U-Umm, bukankah menurutmu Aishia terlalu dekat dengan Rio?” Kata Sara, memperhatikan ekspresi di sekitarnya.

Telinga peri Orphia berkedut karena tertarik. “Ah, pikiran itu terlintas di pikiranku juga.”

“Ya itu benar. Meski aku sudah terbiasa sekarang … ”Aki setuju dengan senyum masam.

“Apakah dia sudah seperti itu sejak kamu berada di wilayah Strahl?” Alma bertanya, juga tertarik.

Mereka semua sepakat tentang fakta ini karena Aishia selalu di samping Rio. Misalnya, mereka akan berdiri berdampingan seolah-olah meringkuk, dan tangan dan tubuh mereka akan terus melakukan kontak. Bukannya Rio memanjakannya, tapi itu terlihat lebih alami – dan akhirnya menarik perhatian semua orang di sekitar mereka.

“Hmm. Tapi bukankah Latifa juga sangat bergantung pada Haruto? ” Miharu berkata dengan memiringkan kepalanya, tetapi Sara segera menggelengkan kepalanya.

“Tidak, itu sesuatu yang berbeda dari hubungan saudara …”

“Baik. Sulit untuk mengatakannya, tetapi ada sesuatu yang aneh di antara mereka, ”kata Alma, mengangguk.

“Rio pria yang sopan, jadi dia biasanya menjaga jarak yang sesuai dengannya,” tambah Orphia.

“Ya, itu dia!” Sara melompat dengan persetujuan sengit. “Meskipun dia seperti itu, Nona Aishia mendapat perlakuan khusus, hampir seperti itu wajar baginya untuk begitu melekat padanya.”

Gadis-gadis itu terus mengobrol dan bergosip dengan penuh semangat sampai mereka selesai merendam tubuh mereka.

◇ ◇ ◇

Keesokan paginya, setelah Rio selesai makan sarapan, dia mengurung diri di kamarnya sendirian, menyatakan bahwa dia harus menyelesaikan pekerjaannya. Selain itu, Sara, Orphia, dan Alma memiliki urusan untuk dirawat di balai kota, jadi mereka pergi, sementara Latifa, Aki, dan Masato telah membuat janji untuk bertemu dengan Vera dan Arslan di luar untuk bermain bersama.

Akibatnya, Miharu dan Aishia adalah satu-satunya yang tersisa di ruang tamu.

“Jadi kami bertiga mengawasi rumah. Rasanya agak menyegarkan … Dan sudah lama sejak saya sendirian dengan Ai-chan. ” Miharu duduk di sofa dan menghadap Aishia, menyeringai bahagia saat dia berbicara.

“Haruskah kita memanggil Haruto ke sini untuk bergabung dengan kita?”

“Fufu, kita tidak bisa. Saya yakin itu akan menyenangkan, tetapi Haruto memiliki banyak hal untuk dilakukan di kamarnya. ”

“Oke … Kalau begitu kita berdua saja. Apa yang akan kita bicarakan? ” Aishia mengangguk, lalu memiringkan kepalanya ke samping.

“Hmm. Oh saya tahu. Bisakah saya mengajukan pertanyaan? Karena hanya kami berdua, aku ingin bertanya sesuatu tentang Haruto … ”Miharu berkata, mengingat sesuatu yang ingin dia ungkapkan.

“Apa itu?”

“Haruto setuju untuk secara resmi mengajar pedang Masato, kan? Itu sebabnya saya ingin berterima kasih padanya untuk itu, serta untuk menjaga kami setiap hari. Jadi saya bertanya-tanya apakah ada yang bisa saya lakukan untuknya. ”

Pandangan kontemplatif samar jatuh di wajah Aishia sebelum dia menggelengkan kepalanya perlahan. “… Tapi kurasa Haruto tidak ingin kamu berterima kasih padanya untuk itu,”

“Ya … aku tahu itu, tapi aku ingin melakukan sesuatu. Mungkin hanya untuk kepuasanku sendiri, tetapi jika Haruto bisa bahagia … ”Miharu meletakkan tangannya di dadanya saat dia menyuarakan pikiran batiniahnya.

“Aku pikir Haruto akan sangat senang jika kamu memberitahunya perasaan itu,” usul Aishia, menangkap Miharu lengah dan membuatnya bingung.

“Hah? I-Itu terlalu memalukan, mengatakannya secara langsung … Aku lebih suka melakukannya dengan cara yang melibatkan semacam hadiah atau tindakan, jadi itu sebabnya aku mendiskusikannya denganmu, Ai-chan. ”

“… Jika itu sesuatu darimu, maka Haruto akan bahagia bagaimanapun caranya.”

“Aku pikir itu tidak benar. Haruto dapat melakukan apa saja sendiri, jadi aku tidak bisa memikirkan apa yang harus aku lakukan untuknya. Yang saya lakukan hanyalah menahannya … ”Miharu berkata, wajahnya jatuh dengan sedih.

“Anda salah.” Aishia menggelengkan kepalanya dengan blak-blakan.

“Eh?”

“Memang benar bahwa Haruto dapat melakukan banyak hal sendiri, tetapi sendirian sendirian. Memiliki dukungan sangat penting. Haruto pasti akan senang mendapatkan dukungan Anda. Karena itu, Miharu, Anda harus mendukung Haruto, ”kata Aishia dengan fasih menanggapi ekspresi heran Miharu.

Miharu berkedip terkejut untuk beberapa saat, sebelum senyum lembut menyebar di wajahnya. “…Ya. Oke, ”dia mengangguk pelan.

“Baik.” Aishia juga tersenyum lembut.

“Fufu, aku senang aku berbicara denganmu, Ai-chan. Kamu benar-benar kenal Haruto. ”

“Kamu juga harus mengenalnya, Miharu.”

“Hah? Kurasa tidak … “Miharu memiringkan kepalanya dengan penasaran pada kata-kata Aishia. “Apakah kamu tahu apa yang akan membuat Haruto bahagia?”

“… Mendengar perasaan Miharu.”

“Ugh, aku sudah bilang itu terlalu memalukan. Jika itu hanya berterima kasih padanya untuk semua yang dia lakukan setiap hari, dan aku ingin membalasnya, maka kurasa … ”

“… Lalu, maukah kamu memeluk Haruto?” Aishia menyarankan, memiringkan kepalanya.

“I-Itu bahkan lebih memalukan! Tidak mungkin!” Miharu berteriak dengan gugup.

“Maka kamu harus membuatnya menjadi makanan yang lezat untuk makan siang dari semua makanan favoritnya.”

“Makan siang … Makan siang, ya? Saya selalu membuatnya … Tapi apa favorit Haruto? ” Miharu bertanya.

“… Nasi goreng. Dulu ketika Haruto masih berada di Bumi, dia menyukai makanan itu sewaktu kecil, ”jawab Aishia sederhana.

Miharu memiliki pandangan agak jauh di matanya sejenak sebelum mengambil keputusan yang antusias. “Nasi goreng, saya mengerti … Oke, saya akan mencoba membuatnya!”

“Aku juga ingin membantu. Ajari aku cara membuatnya dengan cara Miharu, ”Aishia meminta. Karena dia telah sering membantu memasak ketika mereka tinggal bersama di rumah batu, Aishia sekarang dapat membuat beberapa hal juga, meskipun tidak sebaik kedua gadis lainnya. Dia masih dalam pelatihan, bisa dikatakan.

“Yup, tentu saja. Mari kita buat beberapa hal bersama, juga! ” Miharu setuju dengan riang.

Maka, Miharu dan Aishia mulai memasak bersama. Mereka memutuskan untuk membuat sup, salad, dan kue untuk pencuci mulut, sebelum dengan cepat menuju dapur.

Kedua gadis itu mengenakan celemek mereka yang cocok dan memilih untuk membuat kue terlebih dahulu. Setelah persiapan awal selesai, mereka menuangkan bahan untuk adonan kue bolu ke dalam mangkuk kayu. Aishia mengikuti instruksi Miharu dan mencampur bahan-bahannya dengan seksama. Setelah tepung dicampur dengan baik dan adonan memiliki tekstur kenyal, Miharu menambahkan mentega yang telah dia hangatkan sebelumnya ke dalam mangkuk dengan susu, lalu mengarahkan Aishia untuk mengaduknya bersama. “Yup, kurasa itu sudah cukup. Kami akan menambahkan mentega hangat dan susu ke dalamnya … Oke, sekarang coba campur dengan ringan. Tujuan Anda adalah untuk memberikan adonan kilau. ”

“Baik.” Aishia dengan patuh mencampur isi mangkuk seperti yang diperintahkan.

“… Yup, sepertinya sudah cukup. Selanjutnya, kita akan menuangkannya ke cetakan ini. Pastikan tidak ada udara masuk ke dalam adonan. Jangan lakukan itu terlalu rendah, dan pergi perlahan-lahan … ”Miharu dengan lembut membimbing tangan Aishia yang memegang mangkuk.

“Seperti ini?” Setelah Aishia menuangkan adonan ke dalam cetakan, Miharu menempatkan cetakan yang sekarang diisi ke dalam oven dengan tangan yang terlatih.

“Ya, begitu saja. Setelah kami memanggangnya selama 40 menit, spons akan lengkap. … Dan kita mulai. Sementara itu, mari kita membuat sup. ”

Dengan demikian, mereka berdua memasak bersama sambil mengobrol dengan gembira satu sama lain. Setelah waktu yang cukup lama berlalu, Miharu mengambil kesempatan untuk tiba-tiba mengajukan pertanyaan kepada Aishia.

“… Hei, Ai-chan.”

“Apa?”

“Kamu sudah melupakan semuanya sebelum pertama kali bangun, tetapi kamu masih ingat rekan kontrakmu. Kamu tahu tentang Haruto, kan? ”

“Ya.” Aishia mengangguk singkat.

“Umm, lalu … Orang seperti apa Haruto yang kamu kenal, Ai-chan? Orang yang sama persis dengan orang yang kamu kenal sekarang? ” Miharu bertanya dengan ragu-ragu, mengukur reaksi Aishia.

Setelah berdetak, Aishia merespons dengan tenang. “… Haruto adalah Haruto. Pengecut, tanpa kepercayaan diri, terjebak oleh masa lalunya sendiri, dan bingung harus berbuat apa. Meskipun begitu, dia adalah orang yang kuat yang mencoba melakukan hal yang benar dan bergerak maju. ”

Ketika Miharu mendengar deskripsi abstrak tentang kepribadian Rio, dia tersenyum agak sedih. “Kamu tahu banyak tentang Haruto sehingga aku tidak tahu …”

“Mungkin. Tapi Haruto yang dikenal baik oleh Miharu juga ada. ”

“B-Benarkah?” Miharu memiringkan kepalanya dengan ragu.

“Ya. Kamu belum menyadarinya, ”Aishia menyatakan dengan percaya diri.

Mata Miharu membelalak kaget sebelum dia tersenyum geli. “Fufu, kamu berbicara dengan sangat percaya diri, Ai-chan.”

“… Itu karena aku ingin Miharu menerima Haruto,” kata Aishia, memperbaiki pandangannya pada Miharu.

“Aku mengerti … Oke.” Miharu menunduk malu-malu sebelum memberikan anggukan kecil, lalu dengan cepat kembali memasak untuk menyembunyikan rasa malunya.

“Jadi, apakah kita sudah selesai berbicara?” Aishia bertanya.

“Y-Ya. Maaf sudah menanyakan sesuatu yang aneh. ” Miharu mengangguk sambil tersenyum.

Setelah itu, waktu mereka memasak bersama berjalan dengan baik. Kemudian, tepat ketika mereka hampir selesai mencuci piring, Rio muncul di ruang tamu, segera memperhatikan aroma lezat yang berembus dari dapur.

“Maaf, Miharu. Apakah ini makan siang yang kamu siapkan untukku? Oh, dan Aishia juga, ”katanya sambil berjalan ke dapur. Ketika dia melihat Miharu dan Aishia mengenakan celemek yang sama, matanya membelalak.

“Ya, kami hanya berpikir untuk datang untuk memanggilmu, Haruto,” jawab Miharu sambil tersenyum.

“Itu diisi dengan apresiasi dan kasih sayang untuk Haruto,” kata Aishia dengan monoton. Sulit untuk mengatakan apakah Aishia bercanda atau mengatakan itu karena dia benar-benar mempercayainya.

“Ahaha, kami mencoba yang terbaik.” Miharu tersenyum malu-malu tanpa menyangkal kata-kata Aishia.

“… Umm, terima kasih banyak. Kamu berdua. Ngomong-ngomong, apakah itu bau sup? ” Rio mengucapkan terima kasih dengan sedikit malu, sebelum mengganti topik pembicaraan dengan makanan yang disiapkan.

“Ah iya. Kami baru akan memulai nasi telur dadar. ”

Ekspresi Rio menjadi cerah saat menyebutkan omurice. “Boleh juga. Aku sedang dalam mood untuk itu. ”

“Nasi spesial telur dadar Miharu … Lezat,” kata Aishia, memberikan cap persetujuannya.

“A-Aku tidak berpikir itu menjamin banyak pujian …” Miharu bergumam agak tidak pasti.

“Tidak, aku juga ingin mencoba nasi telur dadar Miharu,” Rio meminta dengan agak gelisah.

“Fufu, terima kasih. Silakan duduk dan tunggu di sana, Haruto. ”

Dia benar-benar menyukai nasi telur dadar, seperti yang dikatakan Aishia, pikir Miharu sambil terkikik ketika dia mulai memasak.

Dalam hitungan menit, masakannya selesai dan nasi telur dadar yang baru saja dibuat dibawa ke meja tempat Rio menunggu, bersama dengan hidangan lainnya yang dibuat oleh Miharu dan Aishia.

“Ini dia.”

“Terima kasih banyak. Umm … Bagaimana dengan kalian berdua? ” Rio menatap dengan penasaran bagaimana mereka masih berdiri setelah mengatur meja.

“Ah, umm. Aku berharap mendengar pendapatmu dulu, ”kata Miharu malu-malu.

“Begitu … Lalu aku akan menggali selagi masih panas. Jika kau tidak keberatan denganku … ”Merasakan situasi yang sedang dihadapi, Rio menggigit nasi telur dadar yang ditutupi sup agak malu-malu. Saat ia mengunyah, rasa telur rebus yang dicampur dengan rebusan masuk ke mulutnya. Nasi, dicampur dengan rebusan, terasa serasi bersama.

“Sangat lezat! Ini luar biasa!” Kata Rio, matanya melebar seperti piring.

Miharu menghela nafas lega. “Betulkah?! Saya senang. Nasi goreng sebenarnya adalah hidangan pertama yang diajarkan ibu saya cara memasak. Setelah membuatnya berkali-kali, itu diam-diam menjadi hidangan spesialisasi saya, ”katanya dengan gembira.

“Aku mengerti, jadi memang begitu. Tapi mengapa ini rahasia? ”

“Ahaha, aku hanya belum punya kesempatan untuk membuatnya bagi siapa pun di luar keluargaku.”

“Apakah begitu?” Puas, Rio tersenyum geli.

“Umm, Haruto … Terima kasih untuk semua yang telah kau lakukan,” kata Miharu sambil menatap wajahnya.

Rio memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu sebelum mengembalikan sentimen. “…Tentu? Sama disini.”

Aishia mengawasi mereka berdua dalam diam.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, Latifa, Aki, dan Masato telah meninggalkan rumah untuk bertemu dengan Vera dan Arslan. Mereka saat ini duduk di sudut alun-alun desa sedang piknik saat mereka mengobrol bersama.

Di hadapan mereka ada kotak makan siang yang dibuat Miharu dan Orphia, serta makanan yang disiapkan ibu Vera.

“Hei Masato, apakah Rio akan mengajarimu pedang hari ini?” Arslan bertanya sambil menjejali pipinya dengan sandwich.

Masato mengangguk. “Ya. Dia bilang dia akan mengajari saya di sini di alun-alun di sore hari. ”

“Hmm. Jika kalian selesai awal, saya akan memintanya untuk berdebat dengan saya juga, “kata Arslan sambil tersenyum.

“Sudah lama sejak aku menghadapi Onii-chan dalam pertandingan. Saya pikir saya akan bertanya kepadanya juga, ”kata Latifa, terkikik bahagia.

“Hari ini, aku akan meminta Sara untuk menghadapi aku untuk pertama kalinya dalam beberapa hari.” Vera tampaknya memiliki pikiran untuk bertengkar dengan saudara perempuannya.

Aki memperhatikan Latifa dan Vera dengan cermat. Meskipun mereka berdua terlihat seperti gadis normal seusiaku, mereka sudah mengambil pelajaran untuk menjadi prajurit. Bukankah mereka takut? dia bertanya-tanya pada dirinya sendiri.

“Hm? Ada apa, Aki? ” Vera bertanya, memperhatikan ekspresinya.

“Ah, umm … Aku baru saja memikirkan bagaimana semua orang sudah berlatih seperti pejuang, meskipun kau seusiaku. Anda semua mengalami inisiasi yang sama seperti Masato dan masih ingin bertarung, bukan? ” Aki menyuarakan pikiran yang telah melayang-layang di kepalanya.

Latifa bergumam dalam pikiran sebelum menjawab pertanyaan Aki. “… Hmm. Kurasa tidak benar mengatakan kita ingin bertarung. Dan jika Anda bertanya kepada saya apakah berkelahi itu menakutkan atau tidak, maka saya akan mengatakan itu menakutkan untuk dilawan. ”

“… Meskipun itu menakutkan, kamu bertarung?” Aki bertanya dengan takut-takut.

“Ya. Karena itu lebih menakutkan tidak memiliki kekuatan untuk melawan ketika Anda perlu. Masato mengatakannya juga, tapi aku ingin kekuatan untuk melindungi orang yang kucintai. Rasanya sakit hanya untuk berdiri dan menonton, ”kata Latifa tegas, tersenyum di akhir penjelasannya. Aki memperhatikan ekspresi Latifa dengan hati-hati.

“Betul. Saya pikir cara yang sama seperti Latifa, ”Vera menawarkan.

“Saya juga. Nah, ada prajurit di desa yang terobsesi dengan pertempuran. Seperti Uzuma, yang menikmati pertempuran melawan lawan yang kuat, ”Arslan menimpali.

“Kekuatan untuk melindungi …” Aki bergumam, menatap Masato.

“A-Apa?” Masato bertanya dengan suara bernada tinggi.

“Tidak, tidak apa-apa …” Aki menggelengkan kepalanya dengan lembut.

“Fufu, jadi Masato ingin melindungi Aki.” Vera menebak niat Masato sambil tersenyum.

“Ap … Ka-… Ka-kau salah!” Masato tidak setuju dengan wajah memerah.

“Kamu mengatakan itu, tapi blushimu adalah bukti yang tidak bisa disangkal!” Vera berkata dengan percaya diri, yang Masato dengan susah payah menyangkal.

“Aku bilang, kamu salah! Kamu benar-benar salah! ”

“Yah, selain itu, perasaan Masato, ada kalanya kamu tidak akan bisa mendapatkan jalan tanpa kekuatan. Ketika sampai pada itu, satu-satunya yang bisa melindungi Anda adalah Anda, “kata Arslan, mengakhiri pembicaraan mereka dengan tawa.

“Kau hanya menceritakan kembali apa yang kau dengar dari para pejuang, Arslan.” Vera menatap Arslan dengan tidak setuju.

“Guh. I-Ini bukan masalah besar, kan? Saya punya pikiran sendiri tentang kata-kata itu, ”kata Arslan, memalingkan muka karena malu.

Vera memiringkan kepalanya, belum cukup puas. “Aku mengerti apa yang kamu katakan, tetapi mendengarnya dari seorang amatir seperti kamu hanya memiliki dampak setengahnya.”

“Ahaha. Lalu, Aki, katakanlah seseorang yang berharga bagimu mencoba melindungimu. Bagaimana perasaan Anda jika mereka menempatkan diri dalam posisi berbahaya di depan Anda? ” Latifa bertanya dengan senyum tipis.

“Umm, tidak, aku tidak menginginkan itu.” Aki bisa membayangkannya segera; hal pertama yang terlintas di benaknya adalah pemandangan Miharu yang melompat di antara dirinya dan monster humanoid misterius yang mencoba menyerang mereka di wilayah Strahl. Hal berikutnya yang terlintas dalam pikiran adalah saudara laki-lakinya, Takahisa dan Masato.

“Baik? Itu sebabnya kami ingin kekuatan untuk melindungi orang lain. Paling tidak, aku tidak ingin menjadi penghalang bagi Onii-chan, ”kata Latifa, tersenyum sedikit sedih.

“Aku juga ingin kekuatan untuk melindungi dan mendukung adikku. Karena itu aku bertarung walaupun aku takut, ”Vera mengangguk.

“… Aku merasa seperti kabut sedikit cerah … Aku mengerti bagaimana perasaan semua orang sekarang. Jika itu untuk Miharu dan kakakku, aku akan bertarung meskipun aku juga takut, ”katanya dengan senyum lembut. Sekarang dia bisa mengerti mengapa Masato ingin belajar pedang kemarin; dia bahkan merasakan hal yang sama.

“Oi, Aki. Kamu menyebut Miharu dan Takahisa, tapi bagaimana denganku? ” Masato bertanya, menunjuk dirinya sendiri dengan cara yang mencolok.

“KAMU akan melindungi AKU, bukan?” Aki tertawa geli.

“Ya, ya. Baik, terserahlah, ”jawab Masato lesu, menyembunyikan rasa malunya.

“Oh, Masato merasa malu,” komentar Arslan dengan geli, dengan Vera bergabung.

“Aki juga jadi malu bagaimana jujurnya Masato mengakuinya.”

Kedua saudara itu memerah merah dan terdiam. Melihat pertukaran saudara mereka membuat Latifa terkikik, tetapi dia merasakan sedikit keraguan yang terjebak pada sesuatu.

Aki pasti berarti bahwa Takahisa orang yang terpisah darinya ketika dia mengatakan “saudaraku.” Aku ingin tahu … Apakah dia lupa tentang Onii-chan?

◇ ◇ ◇

Miharu dan teman-temannya terus menikmati hari-hari damai mereka di desa. Sama seperti itu, lebih dari satu setengah bulan telah berlalu dalam sekejap mata.

Suatu hari, Rio memutuskan untuk berbicara dengan semua orang yang berkumpul di meja makan untuk makan malam.

“Aku pikir sudah waktunya aku menuju ke wilayah Strahl. Sepertinya Miharu, Aki, dan Masato menjadi cukup akrab dengan kehidupan di desa ini sekarang, ”katanya.

“Baik. Kalau begitu, Anda bisa menyerahkannya kepada kami, ”kata Sara, dengan Orphia dan Alma mengangguk ke Rio.

“Iya. Berkat kalian semua aku bisa pergi tanpa khawatir. ”

“Ehehe. Jangan lupa aku di sini juga, Onii-chan, ”kata Latifa, menarik lengan Rio dari tempat dia duduk di sebelah kanannya.

“Ya. Aku juga mengandalkanmu, Latifa, ”Rio mengangguk, menawarkan Latifa senyum lembut.

Dengan tawa riang, telinga dan ekor Latifa menjentikkan dari sisi ke sisi. “Yup, serahkan padaku!”

“Jadi, aku akan meninggalkan kalian bertiga di desa ini. Mungkin ada beberapa perkembangan sehubungan dengan para pahlawan yang dipanggil, jadi aku akan menyelidiki itu juga sebelum aku kembali, ”kata Rio, memandangi kelompok Miharu.

“Ya silahkan. Tapi … Pastikan kamu tidak membahayakan dirimu saat melakukannya … Jangan memaksakan dirimu terlalu keras? ” Miharu menundukkan kepalanya meminta maaf sebelum menatap ekspresi Rio dengan khawatir.

“Itu akan baik-baik saja. Aku akan bersama Haruto, ”kata Aishia kepada Miharu, diam tapi tekad.

“Saya melihat. Jika Ai-chan bersamanya, maka aku lega, ”Miharu tersenyum dengan tenang.

“Yang berarti Rio dan Nona Aishia akan melakukan perjalanan sendirian, ya …” gumam Alma. Di sebelahnya, ekspresi Sara berubah dengan terengah-engah.

Orphia memperhatikan reaksi mereka dengan senyum ketika dia tiba-tiba teringat sesuatu. “Kalau dipikir-pikir, kamu awalnya pergi ke wilayah Strahl karena kamu punya bisnis di sana, kan? Apakah Anda memiliki kenalan lama di sana? ” dia bertanya pada Rio.

“Iya. Sebenarnya ada seorang guru yang membuat saya sangat berhutang budi. Saya ingin pergi dan melihat mereka lagi, ”jawab Rio, matanya yang jauh terlihat penuh dengan kenangan indah.

“Apakah ini seorang guru dari kerajaan yang mengeluarkan surat perintah penangkapan karena tuduhan salahmu …?” Aki menebak, mengingat kembali kisah yang sebelumnya diceritakan Rio kepada mereka.

“Ya. Ini guruku sejak aku tinggal di kerajaan itu. ”

“… Katakanlah, Haruto, apakah kamu sebenarnya seorang bangsawan?” Masato bertanya dengan ragu-ragu.

“Tidak, aku tidak … Kenapa kamu bertanya?”

“Karena kamu bilang kamu terseret ke dalam kekacauan bangsawan dan bangsawan.”

“Ah. Itu karena keadaan tertentu membuatku menghadiri akademi bangsawan. ”

“Jadi gurumu itu bangsawan? Apakah Anda boleh mengunjungi mereka? ” Masato bertanya dengan cemas.

“Itu akan baik-baik saja. Saya memiliki keyakinan penuh pada mereka. ” Rio menggelengkan kepalanya dengan riang. Itu adalah isyarat yang menunjukkan betapa dia benar-benar percaya pada orang ini, itulah sebabnya itu menarik perhatian Sara. “Umm, Rio … Boleh aku bertanya orang seperti apa gurumu?” Yang lain juga mengarahkan telinga mereka ke arah percakapan yang menarik.

“Meskipun masih cukup muda, guru saya adalah seorang penyihir, profesor, dan peneliti yang sangat baik. Tetapi di balik semua itu ada kepribadian yang hangat dan baik, meskipun kadang-kadang sedikit canggung. Saya menonjol di akademi karena tidak berstatus bangsawan, tetapi mereka adalah satu-satunya yang tidak mendiskriminasi saya. ” Senyum lembut tertuju pada wajah Rio ketika dia memikirkan Celia dan mengingat kepribadian mantan gurunya.

“… Ketika kamu mengatakan cukup muda, sekitar berapa tahun yang kamu maksud?”

“Jika aku ingat dengan benar … Dua puluh satu tahun tahun ini.”

“Itu benar-benar muda … Tidak terlalu jauh dari saya di usia. Jadi itu berarti orang ini mulai mengajar pada usia remaja awal mereka? ” Sara mengajukan satu demi satu pertanyaan.

“Iya. Guru saya lulus dari akademi yang sama, melewatkan nilai dan mencetak nilai tertinggi dalam sejarah. Mereka pertama kali mulai mengajar pada usia Masato. ”

“Itu luar biasa. Guru Anda benar-benar harus berbakat, ”kata Sara. Jawaban Rio membuat semua orang di meja membelalakkan mata mereka.

“Ya, mereka pasti jenius. Aku bahkan tidak bisa membayangkan kamu mengajar orang lain. ”

“Kamu hanya satu tahun lebih tua dariku, Aki!” Aki dan Masato bertengkar sambil saling melotot, sementara Sara berbicara dengan pertanyaan lain.

“Umm, apakah mantan gurumu kebetulan seorang wanita …?” dia bertanya dengan takut.

“Ya itu betul. Dia adalah putri seorang bangsawan. Tidak, dia mungkin sudah menikah dengan keluarga lain sekarang … ”Kemungkinan Celia menikah tiba-tiba terlintas di benak Rio, tetapi dia memutuskan kemungkinannya rendah dan tersenyum kecut. Dia sering mengeluh bahwa dia tidak ingin memikirkan apa pun selain penelitiannya.

“Hitung? Jika saya ingat dengan benar, itu adalah keluarga bangsawan peringkat tinggi dalam sistem yang diputuskan oleh manusia dari wilayah Strahl. Jadi, Rio mengenal seseorang seperti itu …, ”kata Sara, bersenandung pelan pada dirinya sendiri dalam perenungan.

“Khas Onii-chan. Sepertinya ada rintangan yang tak terduga telah muncul, ya? ” Latifa berbalik untuk bergumam pelan ke Sara dan Alma yang duduk di dekatnya, tetapi dia memiliki senyum yang agak senang di wajahnya. Sara dan Alma membersihkan tenggorokan mereka dengan cepat.

“… Bagaimanapun, tidak perlu bagimu untuk mengkhawatirkan kami, Rio. Silakan pergi menuju Strahl tanpa cadangan. Saya berdoa semoga Anda dapat bertemu guru Anda, ”Sara menyimpulkan, berpura-pura tenang.

◇ ◇ ◇

Dua hari kemudian, pada dini hari, Rio dan Aishia berada di alun-alun kota, diusir oleh sekelompok teman dekat mereka. Begitu semua orang yang hadir memiliki lebih atau kurang semua mengucapkan selamat tinggal, Dryas datang.

“Aishia, pastikan kamu mendukung Rio dengan benar,” katanya.

“Ya. Terima kasih, Dryas, karena mengajari saya banyak hal selama kami tinggal, ”jawab Aishia.

Dryas mengangkat bahu kecil. “Aku hanya mengajarimu cara menggunakan kekuatanmu dan dasar-dasar dasar menjadi roh humanoid. Kamu sangat berbakat, jadi kamu mengingat banyak hal dengan cepat. ”

“Izinkan aku mengucapkan terima kasih juga, Great Dryas,” Rio berbicara.

Dryas menggelengkan kepalanya dengan ramah. “Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Namun, Aishia tampaknya sangat kuat, membuatnya sulit baginya untuk menekan aura ketika dia dalam bentuk fisiknya. Tetap ingatlah selalu. Auranya harusnya tidak terdeteksi ketika dia dalam bentuk rohnya atau di dalam rumah batu Anda dengan penghalang yang sama dengan desa, meskipun, “dia memperingatkan. Roh bisa mendeteksi kehadiran satu sama lain, dan sepertinya milik Aishia sangat kuat.

“… Aku akan mengingatnya, terima kasih,” Rio mengangguk dengan ekspresi serius.

“Yah, kamu tidak perlu terlalu gugup tentang hal itu. Hampir tidak ada roh yang tersesat di wilayah Strahl, dan tidak ada banyak roh yang secara sukarela mendekati roh yang berperingkat lebih tinggi. Kamu seharusnya membiarkan Aishia melakukan apa yang dia mau, ”kata Dryas, tersenyum lembut.

“Oke,” kata Rio dengan anggukan.

“Hanya itu yang harus aku katakan kepadamu. Pergi dan perhatikan anak-anak itu sekarang, ”Dryas terkikik, melihat ke arah di mana Miharu dan Sara berdiri bersama yang lain dalam menunggu. Saat itulah Latifa melompat keluar dari lingkaran yang menunggu.

“Semoga perjalananmu aman, Onii-chan!” serunya, memeluknya lebih dulu.

“Aku akan pergi sekarang. Semuanya, jaga dirimu. ” Rio menepuk kepala Latifa dengan lembut sebelum berbicara dengan yang lain.

“Ya, hati-hati. Oh, dan sepertinya Miharu punya hadiah untukmu? ” Sara berkata dengan riang, menatap Miharu.

“Ah iya. Umm, aku membuat kotak makan siang ini, jadi … Umm, tolong ambil, jika kamu mau. ” Miharu melangkah maju dengan malu-malu dan menawarkan kotak makan siang untuk Rio.

“…Terima kasih banyak. Tapi kapan Anda punya waktu untuk ini? ” Mata Rio melebar ketika dia menerima paket itu.

“Miharu bangun sangat pagi untuk membuatnya,” kata Orphia, nyengir ketika dia memandang Miharu. Alma juga menatapnya dengan tatapan tenang.

“Itu adalah tampilan yang bagus dari keterampilan ibu rumah tangga kamu, Miharu.”

“T-Tidak, tidak sama sekali. Aku hanya berpikir makan siang akan berguna dalam perjalanan … ”Miharu menggelengkan kepalanya karena malu. Rio nyengir bahagia.

“… Aku akan dengan senang hati menerima ini, Miharu. Terima kasih.”

“T-Jangan khawatir. Saya harap itu sesuai dengan selera Anda, ”kata Miharu, tersipu lebih jauh.

“Hohoho. Saya sangat iri, Tuan Rio, ”Ursula menyela dengan tawa yang hangat.

“Aku akan bilang. Seorang wanita yang berakal dengan keterampilan memasak yang baik sangat menarik, Rio, anakku. ” Dominic juga tertawa terbahak-bahak ketika dia bergabung dengan apa yang dikatakan Ursula.

Untuk menyembunyikan rasa malunya, Rio dengan ringan menepis komentar Ursula dan Dominic. “Ahaha, terima kasih sudah datang untuk mengantarku pergi, kepala penatua. Saya akan pergi sekarang. ”

“Memang, pastikan untuk menjaga dirimu sendiri. Semoga berkat arwah membimbing Anda, Tuan Rio … Oh, dan Nyonya Aishia juga. Bisa dibilang Anda sudah sangat diberkati sejak awal, ”kata Syldora, tersenyum geli.

“Baik. Conservo. ”Dengan terkekeh, Rio menyimpan kotak bekal ke dalam Time-Space Cache. Kemudian dia melihat Aishia yang berdiri di sampingnya. “Bagaimana kalau kita pergi, Aishia? Pastikan kamu tetap di sampingku, ”katanya.

“Serahkan padaku.” Kata Aishia, diam-diam tetapi dengan penuh tekad.

“Baiklah, kalau begitu kita akan pergi! Terima kasih telah datang untuk mengantar kami sepagi ini, ”kata Rio, lalu menendang dari tanah dan perlahan-lahan melayang ke langit. Melambaikan tangannya, dia melihat ke bawah pada orang-orang yang tersisa di bawah. Aishia segera naik ke sampingnya.

Mereka berdua terus menaikkan ketinggian sampai Rio tiba-tiba melihat Miharu menatap lekat-lekat ke arah mereka.

… Miharu.

Dia tidak tahu apakah dia masih bisa melihat mereka, tetapi dia tersenyum lembut sampai dia tidak terlihat. Begitu mereka naik cukup tinggi, Rio berbalik ke Aishia.

“Ayo pergi, Aishia.”

“Ya.”

Setelah Aishia mengangguk sebagai jawaban, mereka berdua segera berangkat. Mereka berakselerasi, langsung menuju ke arah wilayah Strahl.

Turun di tanah di bawah, Miharu menyaksikan punggung mereka yang mundur semakin kecil dan semakin kecil.

Tolong biarkan Haruto dan Ai-chan kembali dengan selamat. Dia terus menatap langit, berdoa untuk keselamatan perjalanan mereka untuk sementara waktu setelah sosok mereka memudar.