Interlude: Adrift in Another World

Hanya satu jam sebelum Rio tiba di padang rumput, dan tepat ketika dia menemukan tempat di mana ode dan mana telah terganggu oleh sihir ruang-waktu, tiga orang Jepang mengenakan pakaian aneh karena dunia ini berdiri di sekitar rumput.

“… Miharu?” Seorang gadis sekolah menengah mengenakan seragamnya dengan takut-takut memanggil Miharu, yang merupakan siswa sekolah menengah yang mengenakan seragamnya juga.

Gadis-gadis itu tidak menyadari fakta bahwa beberapa pilar cahaya di seluruh wilayah Strahl telah menembus ke langit kurang dari satu menit yang lalu. Mereka tidak tahu apa yang terjadi, atau bagaimana mereka datang ke tempat ini.

“Ah, erm … Ini di luar jangkauan di sini. M-Mungkin ini rusak? ” Miharu menjawab. Dia menatap layar ” Out of range ” di layar ponselnya dengan bingung ketika dia menyadari namanya dipanggil. Dia memberikan senyum terbaik yang dia bisa.

“B-Rusak …?” Ekspresi gadis sekolah menengah itu berkabut karena khawatir.

“Apakah kita … warp, atau sesuatu?” Bocah sekolah dasar, mengenakan pakaian kasualnya, bergumam ragu-ragu dalam kebingungan. Pemandangan kota modern yang mereka berdiri beberapa saat yang lalu telah berubah menjadi dataran berumput sebelum mereka menyadarinya.

Singkatnya, itu hanya bisa digambarkan sebagai “tidak mungkin.”

“Tidak mungkin, ini bukan salah satu game yang selalu kamu mainkan.” Gadis sekolah menengah itu menembaknya jatuh tepat.

“Lalu bagaimana kamu menjelaskan situasi ini?” bocah SD itu keberatan dengan cibiran.

“A-aku tidak tahu. Mimpi AA, mungkin … ”

“Itu tidak jauh berbeda dari ideku.”

Bocah sekolah dasar dan gadis sekolah menengah mulai bertengkar satu sama lain dengan nada agak jengkel, kemungkinan besar merasa agresif setelah ditempatkan dalam situasi yang membingungkan.

Miharu menarik napas dalam-dalam dan menghibur kedua anak itu. “Aki-chan, Masato-kun. Mari kita tenang dan memproses situasinya, oke? Apakah kalian berdua ingat di mana Anda berada sebelum Anda datang ke sini? ”

Sebagai yang tertua, dia harus menjaga dirinya tetap datar.

“Di mana kita berada … Bukankah kita semua bertemu setelah upacara pembukaan di sekolah?” Bocah lelaki bernama Masato itu menghela nafas dengan muram.

“Tapi bukankah Satsuki-san dan Takahisa-kun juga bersama kita?” Miharu bertanya tanpa ragu.

“Ya, benar,” Masato mengangguk dengan yakin.

“Bagaimana denganmu, Aki-chan?”

Diminta oleh Miharu, gadis sekolah menengah bernama Aki mengangguk. “Ya … Kita semua bersama di daerah perumahan.”

“Apakah kalian berdua merasakan sesuatu yang aneh sebelum lanskap berubah? Apa pun yang Anda perhatikan sama sekali. Aku sedang berbicara dengan Satsuki-san ketika penglihatanku tiba-tiba terlihat seperti terdistorsi, ”kata Miharu, menjelaskan serangkaian peristiwa dari sudut pandangnya sendiri ketika dia mempertanyakan dua lainnya.

“… Aku sedang berbicara dengan saudara laki-lakiku ketika pemandangan berubah, kurasa,” jawab Aki dengan gumaman.

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, pandanganku juga bengkok …” Masato memiringkan kepalanya dengan dengung.

“Jika kita bertiga melihat hal yang sama, maka itu tidak bisa menjadi halusinasi … kan?” Gumam Miharu.

Itu tidak mengubah fakta bahwa mereka tidak tahu apa-apa tentang situasi mereka. Lagi pula, daerah perumahan yang damai yang telah mereka lalui beberapa saat yang lalu sekarang menjadi ladang rumput, tidak meninggalkan apa-apa selain batu, bukit, dan gunung dalam pandangan mereka; tidak ada satu pun struktur buatan manusia yang terlihat. Di lokasi mereka semula, pemandangan seperti ini tidak mungkin terjadi terlepas dari berapa kilometer mereka bergerak.

Memikirkannya dengan tenang, seluruh situasi sangat tidak ilmiah sehingga mulai terasa menakutkan. Mungkin mereka benar-benar bengkok, seperti kata Masato.

Ketakutan yang tak terlukiskan menjalari Miharu, membuatnya gemetar ketakutan.

“Hei, apa kita benar-benar warp? Apakah ini bahkan Jepang lagi? ” Masato bertanya pada Miharu dan Aki, menatap sekeliling mereka dengan curiga.

“Kami tidak mungkin mengetahui hal itu, karena tidak ada penerimaan telepon di sini.” Aki menggelengkan kepalanya dengan blak-blakan.

“M-Mari kita membuat keputusan dulu,” usul Miharu pada keduanya. “Apakah kita tinggal di sini, atau kita pindah?”

Pembicaraan itu berputar-putar, jadi dia memutuskan untuk mengajukan pertanyaan dan mengubah topik pembicaraan.

“Tapi jika kita pindah, kita tidak akan bisa kembali ke sini lagi. Seseorang mungkin datang untuk menyelamatkan kita … Apakah kamu yakin? ” Aki bertanya dengan cemas.

Meskipun tidak memiliki bukti yang bertentangan, dia memiliki keyakinan yang kabur bahwa mereka bisa tiba-tiba kembali ke tempat asal mereka jika mereka tetap di sini. Alasannya untuk tetap tinggal dan menunggu penyelamatan saat bencana tidak sepenuhnya salah; ada kemungkinan lebih tinggi untuk diselamatkan dengan mempertahankan stamina mereka, daripada berjalan-jalan membabi buta dan menghabiskan energi.

Namun, itu akan meningkatkan kemungkinan penyelamatan hanya ketika mereka memiliki persediaan untuk masa tinggal yang lama – misalnya, ketika mendaki gunung, Anda akan memberi tahu seseorang tentang hari apa Anda berencana untuk kembali di muka.

“Tidak ada jaminan siapa pun akan datang menyelamatkan kita. Bahkan tidak ada jalan di sini. Adakah yang tahu bahwa kita ada di sini? ” Pertanyaan yang diajukan Masato memang masuk akal.

“Itu … benar, tapi …” kata Aki, ditekan untuk menyetujui.

“Bahkan jika kita tinggal di sini, tidak ada dinding atau atap untuk melindungi kita. Agak dingin, kami tidak punya apa-apa untuk melindungi kami dari hujan, dan kami hampir tidak punya makanan atau air … “Miharu mencatat, mendaftar semua kerugian dari tetap di tempat mereka berada. Semakin dia berbicara, semakin dia merasa putus asa dengan situasi mereka.

“Aku tidak punya makanan atau air.”

“Aku juga tidak…”

Masato dan Aki keduanya memucat sekaligus.

𝗲𝐧𝘂ma.𝐢𝐝

“A-aku minum teh dan biskuit. Itu akan baik-baik saja!” Miharu buru-buru membuka tas sekolahnya, mengeluarkan botol teh dan biskuit buatan sendiri. Dia menunjukkannya pada dua lainnya dengan dorongan ceria. Namun, jumlah itu tidak cukup untuk meredakan kekhawatiran mereka.

Dengan persediaan yang terbatas, bahkan jika saya memberikan semuanya kepada mereka berdua, kami akan kehabisan makanan dan air dalam waktu singkat … Saya harus melakukan sesuatu sebelum itu terjadi. Sementara dia entah bagaimana berhasil menganalisis situasi dengan tenang, ketidaksabaran perlahan-lahan meningkat dalam diri Miharu.

“Hei, mari kita cari seseorang. Jika kita tinggal di sini, kita akan mati kelaparan atau mati kedinginan, ”Masato mengusulkan dengan cemas. Melihat ketenangan Miharu telah membantunya tetap tenang, tetapi dia masih bisa merasakan kegentingan situasi mereka saat ini.

“Bagaimana menurutmu, Aki-chan?” Miharu bertanya.

“Y-Ya. Saya setuju … Tapi ke mana kita harus pergi? ” Aki mengangguk dengan ragu, melihat sekeliling padang rumput dengan ekspresi khawatir. Miharu juga tidak tahu jawabannya.

“Mari kita coba menuju ke sana, karena di sisi lain ada gunung di kejauhan.” Miharu menahan kekhawatirannya dan menunjuk ke selatan.

◇◇◇

Begitu mereka memutuskan arah untuk melanjutkan, mereka bertiga mulai bergerak diam-diam. Mereka berjalan sekitar sepuluh hingga dua puluh menit, tetapi masih belum ada tanda-tanda buatan manusia. Sebaliknya, bahkan tidak ada satu pun tanda kehidupan.

Udara dingin dan kering; cukup berjalan kering tenggorokan mereka. Setelah berjalan selama satu jam, Miharu menyuruh dua lainnya minum satu teguk teh di botolnya. Karena ini adalah semua air yang mereka miliki, mereka perlu menjatahnya secara ekonomis, tetapi secara teratur. Bagaimanapun, penting untuk tetap terhidrasi saat bergerak.

Kalau saja ada sungai atau sesuatu … Miharu berpikir dengan sungguh-sungguh ketika dia memimpin dua lainnya, yang mengikutinya tanpa mengeluh.

“… Ah, itu orang … —Hei, bukankah itu orang ?!” Masato tiba-tiba berkata.

“Hah? … K-Kamu benar! Itu seseorang, seseorang! Miharu! ” Suara Aki melonjak gembira.

Jauh di kejauhan tempat Aki dan Masato sedang mencari adalah sosok seperti manusia. Sementara mereka tidak tahu seberapa jauh mereka, itu tampak seperti sekelompok besar orang yang bergerak dalam barisan. Setelah diperiksa lebih lanjut, makhluk yang tampak seperti kuda menarik sesuatu di antara mereka.

Itu kuda … kan? Ketidakkonsistenan penglihatan dengan periode waktu membuat Miharu terdiam kaget.

“Hei, Miharu! Bukankah kita akan pergi ?! Ada orang di sana! ” Aki menarik lengan baju Miharu.

“Y-Ya. Itu … benar, ”Miharu mengangguk pelan, sambil bertanya-tanya dengan gelisah ke mana sebenarnya mereka berada. Tapi itu bukan hanya kegelisahan dalam hatinya – ada sedikit kehati-hatian juga.

“Heeey!” Tidak menyadari bagaimana perasaan Miharu di dalam hatinya, Masato berteriak keras dan menarik perhatian pada posisi mereka.

“Heeey!” Aki mengikuti Masato.

“Heeey!” Suara Masato dan Aki akhirnya tumpang tindih satu sama lain. Ada orang di sana; ditempatkan dalam situasi yang sama sekali tidak dikenal, kelegaan mental yang dibawa fakta kepada mereka berdua sangat besar.

Kedua anak itu melambaikan tangan dengan putus asa dalam seruan ketika mereka berteriak. Kemudian, setelah memperhatikan Masato dan Aki, beberapa tokoh meninggalkan garis di ujung yang lain. Ada tiga dari mereka, dan mereka mendekati Miharu dan yang lainnya dengan kecepatan yang aneh.

Masato dan Aki memperhatikan fakta itu dan melambaikan tangan mereka dengan gembira.

“… Hah, seekor kuda?”

Mereka segera membeku, karena mereka melihat angka-angka yang mendekat berada di atas kuda. Ketika Masato dan Aki dibekukan, sosok yang dipasang langsung menghampiri mereka.

“**** **!” Pria berkuda di depan berteriak. Tiga siswa Jepang tidak bisa mengerti apa yang dia katakan sama sekali.

“Sial, Sial!”

Ketika pria seperti pemimpin yang berkuda pertama kali berteriak, dua lainnya terhenti sekaligus.

Para lelaki yang menunggang kuda semuanya memiliki wajah yang kasar, dan jelas bukan orang Jepang. Mereka mengenakan armor kulit ringan dengan pedang logam yang sangat solid yang diselubungi pinggang mereka.

Orang-orang itu menenangkan kuda-kuda yang baru saja mereka hentikan dan memelototi mereka bertiga. Aki dan Masato mundur ketakutan.

Miharu juga takut, tetapi dia berdiri di depan Aki dan Masato untuk melindungi mereka.

“Ah, umm … A-Apa kamu mengerti bahasa Jepang?” Dia membuka mulutnya untuk mencoba dan mengatakan sesuatu, lalu mengeluarkan pertanyaan pertama yang muncul di benaknya dengan suara bergetar.

“**** ‘* ****, *** ***?” Pemimpin yang tampak memiringkan kepalanya dengan curiga.

” Apakah kamu tahu di mana kita berada? Kami sepertinya tersesat … ”Miharu bertanya dalam bahasa Inggris berikutnya, menolak untuk menyerah.

“*****.” Pria itu menggelengkan kepalanya seolah-olah dia menyerah untuk berkomunikasi.

“Hah? Bahasa Inggris juga tidak bagus? Lalu, umm, apa yang harus kita lakukan … M-Mungkin pelafalan saya buruk. ”

Karena tidak bisa saling memahami, Miharu akhirnya goyah, dan kegelisahannya terus meningkat. Dia diliputi oleh denyutan yang tidak menyenangkan di dadanya.

Di belakang Miharu, Aki dan Masato benar-benar menyusut dalam diri mereka dalam keheningan. Mereka tidak pernah berbicara dengan orang asing dalam hidup mereka, jadi mereka takut.

Itu bisa dimengerti – bagaimanapun juga, pihak lain dilengkapi dengan pedang.

“****, *** ‘* *** ***** **** *** ** ****? **** ** **** **** *** ****. ” Salah satu pria yang menunggang kuda menatap wajah dan tubuh Miharu dengan seringai ketika dia mengatakan sesuatu kepada pemimpin. Tidak ada batasan dalam pandangannya, membuat Miharu sedikit gelisah.

“****, *** ‘** *****,” jawab pemimpin itu kepada pria itu sambil menyeringai. Pandangannya juga tertuju pada Miharu.

“*** ***** *** **** ‘* ** *** ******. *** *****, *** ***** ***** ****. ” Orang ketiga juga mengatakan sesuatu, pandangannya pada Aki dan Masato ketika mereka berdiri di belakang Miharu.

𝗲𝐧𝘂ma.𝐢𝐝

“A-Apa?”

“Hei, bukankah ini buruk?” Aki dan Masato berkata ketika mereka melihat dengan cemas pada orang-orang yang berbicara di antara mereka.

“*** *****, *** ****.” Pria yang tampaknya adalah pemimpin mengatakan sesuatu, dan orang-orang lain segera turun dari kuda mereka. Mereka semua mulai berjalan santai menuju Miharu, Aki, dan Masato.

Miharu merentangkan tangannya di depan Aki dan Masato untuk melindungi mereka, menempatkan dirinya dalam barisan api. Seperti kata Masato, dia punya firasat buruk tentang ini … tapi, sungguh, dia tahu itu sudah terlambat.

Mereka bertiga perlahan mundur.

“J-Jangan mendekat!” Tiba-tiba Aki berteriak dari belakang Miharu. Suaranya bergetar, kemungkinan besar karena ketakutan.

Dia memelototi para pria yang mengancam, tapi itu seperti menatap laras pistol.

Salah satu pria yang mendekat meledak berkotek saat melihat gertakan Aki. Kemudian, pemimpin itu tiba-tiba menghunus pedangnya dari sarungnya di pinggangnya. Tidak peduli bagaimana mereka melihatnya, kilatan dan ketebalan bilah itu tidak mungkin palsu.

“Sialan * ****!” Pria seperti pemimpin itu tiba-tiba berteriak pada Miharu, Aki, dan Masato.

Aki menjerit kecil. “Eek!”

Masato tersentak juga. Perasaan buruk menggerogoti Miharu sedikit demi sedikit, melumpuhkan kakinya. Seolah-olah seseorang mengepalkan tangannya.

“L-Ayo lari! Segera!” Masato berkata.

“Y-Ya!” Aki mengangguk dengan penuh semangat.

“Jangan lari, kalian berdua!” Miharu kembali sadar dengan terengah-engah dan meraih tangan Aki dan Masato dengan gugup.

Orang-orang itu memiliki senjata dan sedang menunggang kuda; dia sangat ragu mereka akan dapat lari dari orang-orang seperti itu, dan berlari mungkin mendesak mereka untuk membunuh.

Lebih penting lagi, udara di sekitar pria itu terasa abnormal.

“Eh? Ah, tapi … ”Aki mencoba mengatakan sesuatu, tetapi terhenti.

“Jangan lari. Anda tidak tahu apa yang akan mereka lakukan, jadi patuhi mereka dengan tenang. Silahkan?” Gumam Miharu, mengangkat tangan mereka yang digenggam untuk memohon kesediaannya untuk pergi tanpa perlawanan. Kedua tangannya gemetar ketakutan.

“****.” Pemimpin itu mendengus menghina Miharu dan yang lainnya, lalu memberi semacam perintah kepada dua lelaki lainnya dari menunggang kuda. Kedua pria itu tiba-tiba bergerak untuk menaatinya, mengikat tangan Aki dan Masato dengan tali. Mereka mengumpulkan tas sekolah yang mereka berdua bawa, dan membawa kedua anak itu ke kuda, menempelkan tali ke pelana.

Aki dan Masato kesal, tetapi diam-diam menurutinya seperti yang Miharu katakan. Mereka berdua dengan cemas mengawasi Miharu, yang merupakan satu-satunya yang tertinggal.

Kemudian, seorang pria berdiri di dekat Aki dan Masato untuk menonton mereka ketika pria lain mendekati Miharu. Pria itu menatapnya dengan mata mesum dan mengeluarkan peluit riang, lalu meraih tubuh Miharu dengan gerakan cabul, ketika –

“****! *** ****, *** ****! ” Pemimpin itu berteriak dengan marah, membuat pria itu menarik tangannya dengan tergesa-gesa. Dengan sekali klik lidahnya, dia menyambar tas sekolah Miharu dan mengikat tangannya dengan cara yang tidak pribadi.

Miharu membeku ketika tubuhnya bergetar dengan rasa takut yang tak terlukiskan. Debar jantungnya tidak berhenti, tetapi ketika dia melakukan kontak mata dengan Aki dan Masato yang khawatir, dia memaksakan senyum ke wajahnya. Kemudian, Miharu diseret ke kuda-kuda dan diikat ke pelana seperti Aki dan Masato.

… Apakah ini pilihan yang tepat? Pikir Miharu ketika dia melihat keputusasaan dalam ekspresi Aki dan Masato.

Jika Aki dan Masato mencoba lari lebih awal, orang-orang itu mungkin telah membunuh salah satu dari mereka, dan itu adalah sesuatu yang dia tidak bisa izinkan. Meskipun hidup bukan berarti memiliki harapan, sekarat pastilah akhirnya.

“**** ***!” Pemimpin memberi pesanan baru, dan orang-orang itu dengan cepat menaiki kuda mereka.

Miharu dan yang lainnya ditarik bersama oleh tali yang melekat pada pelana kuda dan dibawa ke pesta utama tempat para pria itu berada.

◇◇◇

Miharu dan yang lainnya dibawa ke jalan rusak yang jelas tidak terawat. Di atasnya ada lebih dari sepuluh gerbong dengan kuda yang membentuk barisan dua baris; mereka dikelilingi oleh orang-orang bersenjata yang melindungi isinya.

Sebagian besar gerobak digulung, memperlihatkan platform interior mereka terbuka. Namun, kerangka itu terbuat dari logam yang sekuat sel penjara, dan di dalamnya ada banyak sekali orang yang mengenakan pakaian compang-camping.

Untuk Miharu dan dua lainnya, yang dibesarkan dalam masyarakat modern, jelas pada titik ini bahwa ini adalah dunia yang berbeda. Mereka bisa melihat pembagian dunia yang jelas antara orang-orang bersenjata mengesankan yang mengelilingi gerobak dan orang-orang tak bernyawa di dalam gerobak. Miharu, Aki, dan Masato bisa merasakan dan melihat aura aneh yang menggantung di udara tentang kelompok itu.

Ketika para lelaki – mereka yang telah putus dari kelompok untuk mengambil Miharu dan dua lainnya – kembali, semua perhatian beralih ke mereka. Ketiganya jelas mengenakan pakaian yang tidak pada tempatnya, menarik tatapan curiga dari para pria. Namun, begitu perhatian pada pakaian aneh mereka mereda, tatapan para pria secara bertahap tertarik pada penampilan Miharu.

Dengan pakaiannya dan fitur fisik (seperti warna rambutnya, misalnya), jelas bagi para pria bahwa dia adalah orang asing. Wajahnya imut, dengan fitur indah, dan tubuh femininnya benar-benar menawan – dia ramping, tetapi seimbang. Dari aura lembutnya yang berhasil menjadi anggun dan lemah lembut, asuhannya tampaknya setara dengan kaum bangsawan dunia ini.

Angin lembut menipu, mengacak-acak rok lipitnya dan rambut hitam mengilap yang membentang di punggungnya. Mata pria itu melebar saat melihat.

Miharu bisa dengan tajam merasakan tatapan lancang terpaku padanya, dan dia bergerak dengan tidak nyaman, mengalihkan pandangannya.

“****?” Seorang lelaki berpakaian bagus yang muncul entah dari mana menyapa para lelaki yang membawa anak-anak itu dengan sebuah pertanyaan. Matanya mendarat di ikatan mereka dan menyipit tajam.

“**********. ******, ****, *******? ********. ” Pemimpin memandang ketiganya saat dia mengatakan sesuatu dengan sombong kepada pria berpakaian bagus, lalu menunjukkan kepadanya tas sekolah yang mereka bawa.

“**, *******.” Pria berpakaian bagus itu mengambil tas sekolah dan memeriksanya, sebelum menyuarakan dengusan yang terkesan.

Dia menatap mereka bertiga, dan dengan senyum terangkat, dia mendekati mereka dengan pandangan menilai. Dia memeriksa pakaian mereka dengan lekat-lekat dari jarak dekat, menyentuh setiap kain dan melebarkan matanya pada kualitas.

𝗲𝐧𝘂ma.𝐢𝐝

Selanjutnya, pria itu menatap kelompok itu, sebelum dia bergerak tepat di depan Miharu. Ketika dia melihat wajahnya yang ketakutan, senyum sadis muncul di wajahnya. “****, ******?” dia bertanya, tetapi Miharu tidak bisa memahami kata-katanya dan hanya memiringkan kepalanya dengan malu-malu. Menanggapi itu, pria berpakaian bagus itu memasang senyum vulgar.

“*******. **********. ” Dia menunjuk Miharu, dan menyentak dagunya ke orang-orang di sekitarnya untuk mengikuti perintahnya; mereka melompat untuk merespons dengan segera.

Mereka menarik tangan Miharu yang terikat oleh tali, membawanya pergi. Gerobak yang dituntunnya memiliki kualitas yang lebih baik daripada yang lain, memiliki penutup yang tepat yang dapat berfungsi sebagai tempat berlindung dari unsur-unsur.

Karena tidak tahan melihat Miharu diseret, Aki berteriak. “Miharu, tunggu!”

“Aki-chan, aku akan baik-baik saja. Kamu juga, Masato-kun … Kya ?! ”

Miharu telah berbalik sambil dibawa pergi untuk tersenyum pada Aki dan Masato, tetapi talinya dicabut dengan kasar, membuatnya kehilangan keseimbangan dan hampir tersandung.

“Miharu!” Aki berteriak panik.

“Kya ?!”

“Whoa !!”

Suara retakan yang tajam bergema keluar, membuat Aki dan Masato menyusut pada diri mereka sendiri. Sumber bunyi itu berasal dari cambuk, yang dikuasai lelaki berpakaian bagus itu dengan badannya yang gemuk. Dia terus mengayunkan cambuk sebagai ancaman terhadap Aki dan Masato.

“Uhh …” Aki sudah mengerut sepenuhnya.

“****. ** **** ***** *******. ” Lelaki berpakaian bagus itu memandangi ketakutan Aki dan Masato dan mendengus dengan puas, menurunkan cambuknya, lalu memberi perintah pada orang-orang di dekatnya.

Orang-orang bersenjata itu bergerak, kali ini menyeret Aki dan Masato ke sebuah gerobak yang berbeda dari yang dibawa Miharu.

Tanpa pilihan lain, Aki dan Masato naik kereta; itu memiliki platform terbuka, dan ada gerombolan anak laki-laki dan perempuan di sekitar usia sepuluh tahun berkumpul di kapal.

“M-Miharu … Apa yang harus kita lakukan, Masato? Apa yang harus kita lakukan … “Aki bertanya pada Masato. Dia berdiri di kereta dan meraih kisi logam, sangat kesal.

“A-Aki, aku tahu perasaanmu, tapi mungkin lebih baik diam saja,” bisik Masato padanya, khawatir tentang lingkungan mereka.

“Apa yang kamu bicarakan …” Aki mulai keberatan dengan nada cemberut ketika dia menyadari anak-anak lain di kereta sedang memelototi mereka. Dia segera menutup mulutnya.

𝗲𝐧𝘂ma.𝐢𝐝

Tidak ada satu ons energi di wajah mereka, tetapi jelas bahwa mereka menegur Aki dan Masato. Mungkin mereka ingin memberi tahu mereka agar tidak membuat keributan dan membuat marah penjaga.

“Mari kita duduk dengan tenang untuk saat ini. Kami tidak tahu apa yang akan mereka lakukan jika kami menyebabkan keributan, ”Masato berbisik di telinganya, sebelum membaca situasi dan duduk di kereta. Dengan itu, Aki tidak punya pilihan selain duduk di sebelah Masato dan menggantung kepalanya dalam kegelapan.

Tidak lama setelah itu, gerbong yang ditinggali Miharu, Aki, dan Masato. Namun, dalam waktu singkat, keributan pun terjadi. Salah satu penjaga di samping gerobak menunjuk ke jalan dan meneriakkan sesuatu.

“…Apa?” Aki bergumam, mengangkat kepalanya.

Dia dengan gugup melihat-lihat bagian luar gerobak dan mendengarkan dengan cermat. Sementara dia tidak bisa mengerti kata-kata mereka, dia pikir beberapa gangguan telah terjadi; pada saat yang sama, dia merasakan sedikit harapan bahwa dia bisa menggunakan kesempatan ini untuk melarikan diri, meskipun pintu gerobaknya terkunci.

Pada saat itu, Aki melihat sosok mendekati dari sisi jalan, tepat di samping gerobak tempat Miharu berada. Sosok itu tampak seperti bocah laki-laki di usia pertengahan remaja.

“…Hah?”

Bocah laki-laki itu mengenakan mantel yang ia bayangkan berfungsi sebagai perlengkapan perjalanan di dunia ini, tetapi ketika wajah bocah itu memasuki bidang pandangannya, Aki terperangah. Rambutnya beruban, dan dia memiliki wajah yang sangat halus, tetapi perhatian Aki tidak tertarik padanya karena itu.

Dia terengah-engah karena dia tampaknya paling dekat dengannya – secara rasial – daripada orang lain yang dia temui di dunia ini sejauh ini. Jika dia harus menggambarkannya, dia tampak seperti orang Asia.

Bocah tersebut datang ke gerobak dan mulai mengatakan sesuatu kepada para penjaga. Dia tidak bisa mendengar apa yang mereka katakan, tetapi orang-orang itu jelas berhati-hati di sekitarnya.

Segera setelah itu, pria berpakaian bagus itu muncul untuk melihat apa yang sedang terjadi. Bocah itu mengatakan sesuatu, yang laki-laki berpakaian bagus itu menggelengkan kepalanya dengan blak-blakan. Mereka sepertinya berdebat tentang sesuatu.

Bocah berambut abu-abu itu kemudian dengan cepat mengarahkan pandangannya ke konvoi gerobak, dan lelaki berpakaian bagus itu memandang ke arah gerobak tempat Aki dan Masato berada. Dia segera memalingkan muka lagi, tetapi matanya bertemu dengan Aki sedetik.

Apakah dia datang ke sini untuk menyelamatkan kita? Aki berpikir dalam hati, semoga ada kegelisahan aneh di dadanya. Harapan yang tumbuh di tengah-tengah situasi putus asa seperti itu mungkin hanya berupa optimisme murni, tetapi tumbuh dengan kecepatan yang semakin cepat.

Aki sedang menatap bocah itu dengan tatapan penuh kerinduan ketika, tiba-tiba, orang-orang di sekitar mereka dengan cepat mulai menurunkan penutup gerobak yang terbuka. Tutup kereta Aki dan Masato juga diturunkan.

Mengapa mereka menyembunyikan kita?

Aki merasakan kecurigaan yang kuat. Haruskah dia mengambil tindakan dan mencari bantuan? Bagaimana jika dia salah membaca situasi ini? Melakukan hal itu dapat menyebabkannya menghadapi konsekuensi yang mengerikan nantinya.

Apakah dia akan mempercayai keadaannya sejak awal? Dia tidak tahu.

Namun, ini bisa menjadi titik balik dalam takdir mereka – kesempatan terakhir yang memungkinkan bagi mereka untuk diselamatkan. Jika itu masalahnya, dia tidak bisa hanya duduk dan menunggu.

𝗲𝐧𝘂ma.𝐢𝐝

Tidak dapat menahannya lagi, Aki berdiri dengan penuh semangat. “B-Bantu kami!” dia berteriak putus asa, mencari bantuan dari bocah itu.

Tatapan bocah itu bertemu dengan mata Aki, dan sesaat kemudian, tutup gerobak diturunkan di hadapan Aki.