Bab 1: Mudik

Tahun 999 dari Era Suci. Akhir musim gugur.

Di desa roh rakyat, tepat sebelum matahari terbenam …

Di sebuah kamar di kediaman Ursula, yang merupakan salah satu dari tiga tetua kepala desa, Latifa selesai menulis buku hariannya dan meletakkan pena bulu ayamnya dengan anggukan puas.

Ini cukup bagus untuk hari pertama, saya pikir.

Dia mengambil jurnal yang baru saja ditulisnya dan menatapnya dengan saksama.

“… Ini terlalu memalukan untuk ditunjukkan pada orang lain. Saya menulis begitu banyak … Saya harus menyimpannya supaya tidak ada orang lain yang bisa menemukannya, ”gumamnya ketika dia berdiri, lalu melirik ke sekeliling ruangan.

“Baiklah … di sana.” Setelah meletakkan buku hariannya di sudut rak buku, ia berseri-seri dengan senyum polos.

◇◇◇

Sementara itu, pada saat yang sama, Rio terbang melintasi langit di atas hutan besar, tempat tinggal kaum roh.

Banyak lapisan medan gaya sihir yang luas membentang di sekitar desa, tetapi penghalang yang paling kuat di antara mereka terdiri dari sihir anti-deteksi yang hanya bisa disusupi dengan tingkat tertentu pelatihan seni roh.

Efek anti-deteksi jauh lebih lemah terhadap penyusup yang mendekat dari udara, tetapi penduduk desa diberi tahu sejak mereka memasuki barrier. Bahkan Rio, yang terbang lebih dekat melalui langit, mungkin akan segera terdeteksi.

Akhirnya , Rio berpikir sentimental ketika dia melihat pohon raksasa Dryas, yang menjulang tinggi di dekat desa.

Kira-kira dua minggu telah berlalu sejak Rio berangkat dari wilayah Yagumo; meskipun dia bisa terbang dengan seni roh, itu adalah perjalanan yang panjang.

Ketika Rio membenamkan dirinya dalam pikiran, sensasi kesemutan mengalir di sekujur tubuhnya. Dia telah memasuki penghalang, berarti desa pasti akan dapat merasakan kehadirannya sebagai orang luar. Dengan desa tepat di depan matanya, hanya masalah waktu sebelum seseorang terbang ke arahnya.

Rio berhenti dalam penerbangannya dan tetap mengudara.

Saya ingin tahu apakah semua orang baik-baik saja. Terutama Latifa … Dia tersenyum pada kenangan nostalgia yang muncul.

en𝐮ma.𝐢d

Dia sudah hampir dua tahun tidak melihatnya. Mungkin dia akan marah padaku , dia bertanya-tanya pada dirinya sendiri.

Setelah beberapa menit menunggu, Rio melihat sekelompok orang terbang ke arahnya dari arah desa.

“Itu … Orelph Ariel.”

Dia meningkatkan visinya dengan seni roh dan menatap matanya untuk melihat. Ariel adalah roh kelas menengah yang dikontrak oleh gadis peri tinggi Orphia. Beberapa sosok menunggang di belakang burung raksasa yang cantik dan mirip dengan elang, dan ada lebih banyak sosok yang terbang di sampingnya sendiri.

Kelompok itu tampaknya telah mengunci sosok Rio, ketika mereka berjalan lurus ke arahnya. Angka-angka mereka secara bertahap tumbuh lebih besar dan lebih jelas dalam visi Rio, sampai akhirnya –

“Onii Chan!”

Suara yang akrab bisa didengar – suara seorang gadis lugu dan manis. Pemilik suara itu melambai dengan antusias ke Rio. Meskipun kelompok itu bersenjata lengkap, tidak ada jejak permusuhan di udara, jadi Rio semua tersenyum ketika ia mengembalikan gelombang antusias.

Segera setelah itu, Ariel mempercepat secara dramatis dan mendekati Rio di depan yang lain. Dalam waktu singkat, Ariel telah menutup jarak di antara mereka, sebelum terus melonjak tepat di depan Rio. Rio mengikuti pemandangan itu dengan matanya, lalu menangkap seorang gadis lompat turun dari punggung Ariel. Rio bangkit hampir secara refleks dan menangkap gadis itu dengan pelukan.

“Ups …”

“Selamat datang di rumah, Onii-chan!” Gadis wasfox – Latifa – berteriak saat dia pas ke pelukan Rio.

“Saya pulang. Melompat seperti itu berbahaya, tahu? ” Rio memperingatkannya dengan senyum masam.

“Tidak apa-apa, karena aku tahu Onii-chan pasti akan menangkapku,” kata Latifa dengan senyum riang.

Mau tidak mau Rio melembutkan ekspresinya. Tidak dapat menyulap kata-kata peringatan tambahan untuknya, dia dengan lembut membelai kepalanya.

“Ehehe.” Latifa menyeringai malu-malu dan mengusap kepalanya ke dada Rio.

“Kamu tumbuh lebih besar, Latifa.”

“Ya. Tentu saja saya punya – saya hampir berusia tiga belas tahun sekarang! ”

“Saya melihat. Saya senang Anda baik-baik saja … dan melihat orang lain juga tetap sama. Sudah lama … saya di rumah, “kata Rio dengan senyum bahagia dan menoleh ke wajah-wajah lain yang melayang di udara.

Manusia serigala perak, Sara dan kurcaci Alma duduk di punggung Ariel ketika Orphia melayang di udara di samping mereka. Uzuma, werebeast bersayap yang melayani desa sebagai pejuang, juga dekat.

“Lama tidak bertemu, Tuan Rio. Saya sangat lega melihat Anda baik-baik saja, dan untuk melihat bahwa Anda juga telah mendapat sedikit keuntungan. Mungkin Anda bahkan lebih kuat sekarang? ” Uzuma berkata dengan riang.

“Dia benar-benar punya. Rio, kamu terlihat jauh lebih dewasa sekarang. Dan sangat keren! ” Orphia mengangguk setuju.

“Terima kasih banyak, kalian berdua. Saya di tengah percepatan pertumbuhan saya, ”kata Rio dengan malu-malu.

“Fufufu. Seperti Rio yang sudah dewasa sekarang, sepertinya Sara dan Alma merasa sedikit malu, ”kata Orphia dengan senyum nakal, memandang ke arah Sara dan Alma. Kedua gadis itu memandangi Rio dengan kagum ketika lampu sorot mendarat pada mereka, membuat mereka berdua tersentak.

“A-aku tidak bertingkah malu sama sekali!” Sara keberatan dengan gugup.

“Sara satu-satunya yang malu di sini. Saya hanya memikirkan bagaimana udara di sekitar Rio banyak berubah. ” Alma memalingkan wajahnya dan memaafkan dirinya dengan ketenangan pura-pura.

“T-Ini dia lagi, mengatakan hal-hal seperti itu. Jelas sekali Anda merasa malu juga! ” Sara membalas tanpa penundaan sesaat.

“Sara adalah orang yang terpikat oleh pemandangan Rio.”

“Waaah, Alma! Jangan katakan hal aneh seperti itu! ”

Alma dan Sara yang bolak-balik terbuka di depan kelompok, membuat Rio tertawa kecil.

“… Hmph, kenapa kamu tertawa, Rio?” Sara bertanya dengan ekspresi menegur.

“Tidak apa. Saya hanya berpikir tentang bagaimana rasanya benar-benar pulang ke rumah. Anda berdua telah berubah menjadi wanita muda yang matang. Ini luar biasa, ”jawab Rio seolah menahan kesenangannya.

“Uh … T-Terima kasih banyak,” kata Sara dengan pipinya memerah. Namun –

“… Tapi aku belum banyak berubah,” jawab Alma dengan cemberut di bibirnya.

“Itu tidak benar. Kamu terlihat lebih dewasa sekarang daripada sebelumnya, dan kamu telah tumbuh sedikit lebih tinggi juga, bukan? ” Rio berkata sambil tersenyum, menggelengkan kepalanya.

“… Ya, sedikit,” Alma mengangguk dengan lembut sambil tersenyum bahagia.

“Hmph. Itu pasti bagus, kalian berdua. Dipuji oleh Rio seperti itu, ”gumam Orphia, iri.

“Kamu juga menjadi lebih cantik, Orphia. Kamu tampak lebih tenang dan tenang daripada sebelumnya, ”kata Rio, memuji dia dengan senyum tipis.

Faktanya, Sara, Orphia, dan Alma semua berada di tengah-tengah masa pertumbuhan mereka, jadi mereka telah matang sejak dia melihat mereka yang terakhir.

“Ehehe, terima kasih banyak,” kata Orphia dengan senyum lebar dan bahagia.

Saat itu, Latifa menarik mantel Rio dari tempat dia dibawa, dan mengalihkan pandangannya ke arahnya.

“Latifa juga jauh lebih seperti wanita dewasa,” Rio tertawa geli.

“Ya!” Latifa menjawab dengan senyum yang membentang dari telinga ke telinga.

◇◇◇

Setelah salam awal mereka, Rio dipimpin oleh Sara dan yang lainnya saat mereka turun ke alun-alun desa. Sejumlah besar anak-anak desa, yang bermain di sana, memperhatikan kelompok itu turun dari langit.

en𝐮ma.𝐢d

“Selamat datang, Rio!” Adik perempuan Sara, werewolf Vera perak, datang dengan penuh semangat.

“Hai, Vera – aku pulang. Saya melihat Anda semeriah dulu. ”

“Betul! Dan saya melihat Anda dekat dengan Latifa, seperti biasa! Bagus untukmu, Latifa. Kamu harus bertemu dengan saudaramu tercinta lagi! ” Kata Vera, memandangi Latifa yang sedang dibawa dengan gaya pengantin di tangan Rio.

“Ya! Terima kasih, Vera! ” Latifa berterima kasih padanya ketika dia menempel pada Rio. Dia telah menempel tepat di sisinya sejak sebelumnya.

“Tolong izinkan saya untuk memeluk Rio nanti. Aku juga ingin melihatnya lagi, ”Vera memohon dan melambaikan ekornya dengan gembira.

“Tentu, kita bisa memeluk Onii-chan bersama!” Latifa mengangguk siap.

“Terima kasih karena selalu berteman dengan Latifa. Anda telah tumbuh lebih besar juga, Arslan. ” Rio berkata sambil tersenyum, menoleh ke arah bocah laki-laki bernama Arslan yang mengikuti setelah Vera dan berdiri tak bergerak di samping.

“B-Benar. Lama tidak bertemu, Rio, ”jawab Arslan dengan agak malu-malu. Dia mengangkat bahu kecil.

“Rio yang lebih besar dan lebih besar. Kamu terlihat jauh lebih dewasa daripada sebelumnya. ” Rambut perak Vera yang indah berkibar-kibar tertiup angin saat dia menatap Rio dengan takjub.

“Terima kasih. Sara dan yang lainnya mengatakan hal yang sama. ” Rio tertawa kecil dan memandang ke arah Sara. Matanya bertemu mata Rio, dan dia membuang muka karena malu.

“Fufufu. Sepertinya kakak saya terlalu malu untuk melihat Rio yang sudah dewasa, ”kata Vera dengan senyum puas.

“A-Aku hanya gugup!”

Saat Sara membantah Vera dengan bingung, Rio mengalihkan pandangannya dengan senyum tegang. Sara melirik profilnya.

Ugh … Itu semua karena Alma mengatakan hal-hal itu. Dia pasti menganggapku aneh karena panik seperti ini, pikir Sara dalam hati.

Memang, dia gugup – Rio terlihat jauh lebih dewasa daripada sebelumnya. Dia memiliki udara yang tenang tentang dia ketika mereka hidup bersama sebelumnya, tetapi masih ada sesuatu yang tidak bersalah dan cepat berlalu. Sekarang, dia bisa merasakan kemantapan yang tajam dan menakutkan baginya, membuatnya tampak dewasa dengan aneh meskipun penampilannya masih muda.

Tubuhnya juga menjadi lebih kuat, gerakannya dijaga seperti biasa, dan tidak ada keraguan bahwa dia telah menjadi lebih kuat.

Dia pasti telah tumbuh secara mental juga, jadi mungkin saja watak barunya merembes ke udara di sekitarnya.

Dengan pemikiran itu, Sara sampai pada kesimpulannya sendiri. Aku harus membawa Rio bertanding bersamaku dalam waktu dekat. Saya perlu menunjukkan kepadanya bahwa dia bukan satu-satunya yang tumbuh! dia berpikir dengan bersemangat.

Pada suatu titik, anak-anak di alun-alun telah berkumpul di sekitar Rio.

“Selamat datang kembali, Rio!”

“Kamu pergi ke luar desa, kan? Apa rasanya?”

“Apakah kamu tumbuh lebih tinggi, Rio?”

“Rio, suvenir! Suvenir! ”

Mereka semua berbicara sekaligus.

“Rio tidak akan bisa menjawab apa pun jika kalian semua mengajukan begitu banyak pertanyaan sekaligus. Lebih perhatian dan tunggu giliran Anda. Bagaimanapun, matahari akan segera terbenam, jadi hampir waktunya bagi kalian untuk pulang, ”Sara memperingatkan anak laki-laki dan perempuan di desa itu dengan nada seorang kakak perempuan.

“Eeeh, tapi kami ingin bicara lebih banyak!”

“Kemana kalian pergi, Sara?”

“Kami ingin pergi denganmu!” Semua anak meratap.

Alih-alih bertanya pada Sara yang tegas, anak-anak cukup cerdik untuk terus-menerus memohon pada Orphia yang lembut dan Alma, yang secara tak terduga pandai merawat anak-anak.

“Ya ampun, kita akan melihat kepala tetua! Anda akan dimarahi jika terus membuat keributan. Orphia dan Alma, kalian berdua harus berhenti memanjakan mereka, ”kata Sara dengan keras, menegur mereka.

“Geh, akan ada banyak orang dewasa!”

“Aww …”

“Mari kita pulang! Waktu rumah! ”

Anak-anak akhirnya mundur.

“Vera, Arslan, kalian berdua memastikan anak-anak yang lebih kecil berhasil pulang dengan selamat.”

“OK saya mengerti!”

“Tentu, serahkan pada kita, Sara.”

en𝐮ma.𝐢d

Atas perintah Sara, Vera dan Arslan mengangguk.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita pergi, Rio?”

Karena itu, Rio dituntun ke balai kota tempat para tetua menunggu.

◇◇◇

Malam itu, di kafetaria balai kota …

Setelah Rio menyambut semua penatua dan memberi tahu mereka tentang kepulangannya, kepala penatua mengadakan pesta kecil sambutan untuknya.

Yang hadir adalah Rio sebagai tamu kehormatan, tiga tetua kepala – elf tinggi Syldora, penatua Dominic, dan arefox Ursula – serta Latifa dan tiga gadis yang dulu tinggal bersama mereka: Sara, Orphia, dan Alma.

“Harus kukatakan, kau sudah cukup dewasa. Saya akan memeriksa untuk melihat apakah peralatan Anda perlu penyesuaian, jadi mampir ke tempat saya besok pagi. Apakah ada sesuatu tentang peralatan yang kurang Anda sukai? ” Dominic bertanya ketika dia menuang sake ke cangkirnya. “Terima kasih banyak,” Rio berterima kasih padanya dengan cerah. “Kemudahan penggunaannya adalah kualitas tertinggi, tetapi jika saya harus memilih sesuatu yang tidak saya sukai … Saya akan mengatakan kualitasnya yang tinggi menarik terlalu banyak perhatian, mungkin?”

“Wahaha, itu masuk akal … Begitu, begitu. Kedengarannya benar. ” Dominic tertawa terbahak-bahak.

“Tuan Rio, saya mendengar bahwa Anda dapat memenuhi tujuan perjalanan Anda. Jika tidak apa-apa dengan Anda, apakah Anda akan berbagi beberapa cerita tentang wilayah Yagumo? Saya yakin para gadis juga tertarik mendengarnya, ”kata Ursula sambil memandang Sara dan yang lainnya.

“Tentu, aku tidak keberatan,” Rio mengangguk setuju, lalu mulai menceritakan perjalanannya.

Dia mengatakan kepada mereka tentang bagaimana dia tidak dapat menemukan petunjuk tentang orang tuanya dalam beberapa bulan pertama, bagaimana dia berkeliaran di wilayah Yagumo tanpa akhir, dan bagaimana dia berjalan melalui beberapa ratus kota dan desa sampai dia akhirnya bertemu neneknya dan mengetahui tentang sepupunya. , sebelum memulai hidupnya di desa mereka.

Ketika dia memberi tahu mereka tentang keberadaan Yuba dan Ruri, Latifa angkat bicara.

“Jadi, Onii-chan punya nenek dan sepupu …” Latifa bergumam dari tempat dia duduk di samping Rio, mendengarkan dengan mata bulat.

“Ketika saya memberi tahu mereka bahwa saya memiliki saudara perempuan angkat, mereka berkata bahwa mereka juga ingin bertemu dengan Anda. Tetapi saya tidak memberi tahu mereka tentang desa ini, jadi saya tidak bisa membawa mereka ke sini untuk menemui Anda, ”Rio berkata dengan lembut.

“… Aku juga ingin melihat mereka,” Latifa menjawab dengan ragu.

“… Hmm. Nah, jika itu adalah keluarga Lord Rio, maka dimungkinkan untuk tinggal sementara untuk diizinkan dalam keadaan tertentu. Tapi wilayah Yagumo jauh … Yah, mari kita kesampingkan untuk saat ini, “kata Ursula dengan cemas, kata-katanya aneh. Syldora dan Dominic juga membawa ekspresi bermasalah dan senyum tegang, sementara Latifa dan gadis-gadis lain memiringkan kepala mereka dalam kebingungan. Rio bereaksi sama, tidak mampu memahami makna di balik kata-kata Ursula.

… kurasa akan lebih baik untuk menyembunyikan fakta bahwa ibu dilahirkan sebagai bangsawan. Itu mungkin mengakibatkan topik masa laluku diseret selamanya, dan itu artinya dirahasiakan, pikir Rio, melepaskan diri dari percakapan untuk memutuskan berapa banyak yang bisa dia ungkapkan kepada Ursula dan yang lainnya; dia tidak ingin menyebabkan percakapan berubah menjadi lebih gelap melalui selip lidah.

“Jadi, Rio, berapa lama kamu akan tinggal di sini saat ini?” Syldora bertanya, mengganti topik pembicaraan.

“Paling-paling, beberapa bulan. Saya berpikir untuk meninggalkan desa sebelum musim dingin dimulai, untuk menuju wilayah Strahl, ”jawab Rio dengan tatapan serius, menegakkan dirinya.

“… Onii-chan, kamu mau pergi lagi?” Latifa bertanya dengan sedih, cemberut dengan ketidakbahagiaan.

“Maafkan aku, Latifa. Saya akan pastikan untuk kembali sedikit lebih awal kali ini, “Rio meminta maaf dengan senyum tegang.

Latifa meraih lengan baju Rio dengan sedih dan menatapnya. “…Anda berjanji?” dia bertanya.

“Ya, aku janji.” Rio mengangguk dengan tegas. Yang lain menyaksikan pertukaran mereka dengan senyum yang menyenangkan di wajah mereka.

“Tuan Rio, apakah ada sesuatu yang Anda kehabisan selama perjalanan Anda? Kami akan membuat persiapan untuk Anda sebelum Anda pergi pada perjalanan Anda berikutnya, jadi jangan ragu untuk memberi tahu kami, ”usul Ursula dengan ceria.

“Terima kasih banyak. Saya masih memiliki banyak persediaan, tetapi ada satu hal yang saya pikirkan dalam perjalanan saya … Saya akan berterima kasih jika Anda bisa meminjamkan sepengetahuan Anda, ”kata Rio, mengemukakan permintaannya dengan hati-hati.

“Hohoho, itu baik-baik saja. Bicaralah dengan pikiranmu, ”Ursula setuju dengan siap.

Rio menjelaskan gagasan bahwa dia datang ketika dia berada di wilayah Yagumo. “Aku benar-benar berpikir untuk membangun sebuah rumah untuk tetap di dalam perjalananku, yang bisa dibawa-bawa dalam Time-Space Cache.”

“Oho, rumah portabel, katamu? Nah, itu pemikiran yang menarik. ” Dominic segera menunjukkan minat yang kuat; insting arsitektural alaminya sebagai kurcaci mungkin telah dibangkitkan.

“Sebuah rumah untuk dibawa-bawa … Itu berarti sebuah rumah tanpa pondasi akan lebih disukai, sehingga bisa ditempatkan dengan mudah. Apakah itu benar?” Ursula bertanya.

“Iya. Namun, itu mungkin akan membutuhkan penggunaan seni roh untuk menstabilkan tanah setiap kali ia didirikan. Yah … Aspek itu seharusnya tidak menjadi masalah bagi Rio, tapi … “Dominic bergumam pada dirinya sendiri, meletakkan tangan ke mulutnya.

“…Bersenandung. Dominic tidak akan memperhatikan untuk sementara waktu ketika dia dalam kondisi ini. Tuan Rio, serahkan gagasan itu kepadanya dan tenanglah. Saya yakin rumah yang bagus akan dibangun untuk Anda, ”kata Syldora sambil tersenyum masam.

“Tidak, aku hanya berharap untuk beberapa saran sehingga aku bisa membangunnya sendiri …”

“Itu tidak mungkin. Bahkan jika Anda mulai membangunnya sendiri, para kurcaci di desa hanya akan mengeroyok Anda karena minat. Akan lebih baik bagi Anda untuk meninggalkan rumah untuk Dominic dan fokus pada menghibur Latifa dan gadis-gadis sebanyak mungkin. Benar kan, Latifa? ” Ursula menanggapi dengan riang kebingungan Rio, mendorong Latifa untuk berbicara.

“Yup, aku ingin tetap bersama Onii-chan sepanjang waktu dia di desa!” Latifa memeluk lengan Rio dan mengangguk dengan penuh semangat.

Setelah itu, diputuskan bahwa pembangunan rumah Rio akan diserahkan kepada Dominic dan kurcaci lainnya. Rio memberi Dominic penjelasan sederhana tentang fasilitas dan kamar yang dia rencanakan, sebelum mereka mengakhiri hari dengan semangat tinggi.

◇◇◇

“Ehehe!”

Keesokan harinya, Rio berjalan di sekitar desa dengan Latifa dan Vera menggantung masing-masing lengannya.

Tujuan mereka adalah kuil roh yang dibangun di kaki pohon raksasa desa – mereka akan menyapa roh pohon raksasa, Dryas, dan memberitahukan kepadanya tentang kembalinya Rio. Berjalan kaki satu jam untuk mencapai pohon raksasa dari desa dengan berjalan kaki, dan sementara pohon itu hanya sepelemparan batu dari udara, mereka memutuskan untuk mengambil kesempatan dan pergi piknik di sepanjang jalan.

Dengan ekspresi gelisah, Rio membiarkan kedua gadis ceria itu mengambil jalan masing-masing. Kemudian, ketika mereka bertiga dengan riang berjalan kaki, Rio dan para gadis melewati Anya, si werecat.

“Ya ampun, kalau bukan Rio. Saya melihat Anda membuat tampilan yang cukup saat Anda kembali. ”

en𝐮ma.𝐢d

Dia beberapa tahun lebih tua dari Rio, tetapi karena spesiesnya memiliki rentang hidup yang panjang yang berumur sangat lambat di masa remajanya, dia hampir tidak terlihat berbeda ketika Rio terakhir melihatnya dua tahun lalu.

“Ah, Anya! Selamat pagi!” Latifa dan Vera berkata bersama, menyapa Anya dengan riang.

“Pagi. Apakah kalian bertiga akan bersenang-senang? ” Anya bertanya.

Vera mengambil inisiatif untuk menjawab terlebih dahulu. “Tidak terlalu. Kami bertemu dengan saudara perempuan saya dan yang lainnya setelah ini. ”

“Oho, dengan Lady Sara. Yang berarti Lady Orphia dan Lady Alma juga akan ada di sana. Bukankah itu lebih banyak bunga daripada yang bisa kamu pegang, Rio? ” Anya mengangguk dalam pertunjukan yang sangat menarik sebelum menyeringai pada Rio.

“… Lama tidak bertemu, Anya. Saya berpikir untuk mengunjungi Lady Dryas, sekarang setelah saya kembali ke desa, ”kata Rio dengan senyum tegang, mengabaikan pandangan Anya yang penasaran.

“Fufufu, sepertinya kamu sudah tumbuh sedikit. Sebagai sesepuh Anda, saya senang. Belum lagi, kamu sudah menjadi sangat tampan juga. ” Anya mengangguk puas dan berseri-seri.

“Terima kasih banyak. Aku melihat kamu masih secantik biasanya, Anya, ”Rio berterima kasih padanya sambil tersenyum.

“Nya ?!” Telinga kucing Anya bergetar karena terkejut.

“Nya?” Latifa dan Vera memiringkan kepala mereka bersamaan.

“Nya … A-Apa yang kamu katakan, tiba-tiba? Saya memperhatikan Anda, ”kata Anya dengan nada tinggi; pipinya memerah.

“Ada apa, Anya?”

“… Bukan apa-apa, Vera. Aku hanya sedikit terkejut Rio mencoba menyanjungku ketika aku lengah, memanggilku cantik dari semua hal. Sheesh, saya kira itu berarti bukan kekuatan pertahanan Anda yang tumbuh saat Anda pergi … Karena Anda melakukannya setengah-alami, itu bahkan lebih jahat. Menyedihkan!” Anya pura-pura tenang saat dia menggelengkan kepalanya pada Vera. Dia menggumamkan bagian terakhir dengan lemah.

“… Itu bukan hanya sanjungan,” kata Rio dengan bingung.

“Tidak apa-apa, pergilah ke Great Dryas. Orang bodoh ini Jangan biarkan Lady Sara dan yang lainnya menunggu. Ada yang harus saya lakukan, jadi saya akan pergi sekarang. ”

Dengan napas lelah, Anya melambaikan tangannya dan membawanya pergi. Kemudian, Vera membuka mulutnya dengan heran.

“Bukankah Anya tampak sedikit aneh?”

“Ahaha, mungkin. Tapi dia benar, kita seharusnya tidak membuat Sara dan yang lainnya menunggu, jadi mari kita pergi, ”Latifa setuju dengan senyum tegang samar, sebelum menarik lengan Rio. Kemudian, mereka bertemu dengan gadis-gadis lain, dan menuju ke pohon Dryas raksasa yang tinggal bersama.

◇◇◇

Saat Rio dan gadis-gadis melangkah ke perkebunan roh, mereka melihat Dryas, yang telah bermanifestasi di depan mereka.

“Astaga. Saya bertanya-tanya siapa orang itu, tetapi sepertinya seluruh anggota geng ada di sini … Selamat datang, selamat datang. Saya melihat Rio di sini juga – sudah kembali? ” Dryas menyapa pesta yang sunyi itu dengan nada ramah.

“Ya, kupikir aku akan mampir dan menyapa. Semua orang membuat makanan, jadi mari kita makan bersama, ”Rio menjelaskan atas nama yang lain.

“Ya ampun, terima kasih sudah mengatasi masalah ini. Tidak banyak di sini, tapi saya dengan senang hati akan menyambut Anda. Ikuti aku.” Dryas menyambut mereka dengan gembira dan mengarahkan mereka ke dalam; Rio dan gadis-gadis mengikutinya.

Dryas melirik Rio. “Menilai dari kondisimu saat ini, rohmu sepertinya masih tertidur, tetapi kehadirannya lebih kuat dari terakhir kali kita bertemu. Hari yang terbangun mungkin mendekati … Apakah ada yang berubah saat Anda dalam perjalanan? ” dia bertanya ketika mereka berjalan.

“Tidak, tidak ada yang terlintas dalam pikiran …”

“Saya melihat. Nah, datang mengunjungi saya lagi ketika bangun. Saya ingin mendengar ceritanya, dan mungkin ada banyak hal yang saya sebut ceritakan juga. ”

“Aku akan. Terima kasih banyak.”

Ketika mereka bertukar kata-kata, mereka tiba di kuil roh.

Itu adalah kuil yang dibangun dari batu, dengan tangga yang mengarah langsung ke depan, di mana ada aula yang diperuntukkan untuk upacara yang bisa melihat seluruh halaman kuil. Di bagian paling belakang di seberang pintu masuk aula adalah sebuah altar.

Kali ini, Rio dan yang lainnya tidak melangkah ke aula, melainkan berjalan di sekitarnya dan melalui pintu yang mengarah lebih jauh ke dalam gedung. Pintu itu terletak tepat di bawah aula.

“Aku tidak tahu ada tempat seperti itu di bawah sini,” kata Rio dengan mata melebar.

en𝐮ma.𝐢d

Di depannya adalah ruang tamu yang diisi dengan berbagai perabot. Luasnya kira-kira 200 meter persegi, dengan beberapa kamar di belakang.

“Orang-orang dari desa membuat interior. Itu tidak banyak digunakan, biasanya, tetapi berguna ketika tamu datang seperti ini, atau ketika penduduk desa tidur dalam persiapan untuk Festival Roh Agung. ”

“Saya melihat.” Rio mengangguk mengerti.

Itu pada dasarnya adalah ruang tamu. Sebagai catatan, tempat tinggal resmi Dryas adalah sebuah gua di dalam pohon raksasa, meskipun dia belum pernah mengundang siapa pun di sana sebelumnya.

“Tapi, selain itu, mari kita makan! Ada yang berbau harum, apa yang Anda bawa? Saya menantikannya, fufufu, ”kata Dryas dengan riang, memandangi paket-paket kecil yang mereka bawa.

“Hehe, hari ini kita punya resep dan makanan ringan yang Rio buat di wilayah Yagumo. Saya membuat beberapa hal juga, jadi tolong coba sedikit dari semuanya, ”kata Orphia sambil tersenyum.

Setelah itu, kelompok itu membuka bungkusan semua paket makanan yang telah mereka bawa dan siapkan untuk makanan mereka. Mereka duduk di meja bundar dalam urutan Rio, Latifa, Vera, Dryas, Sara, Orphia, dan kemudian Alma. Setelah mereka semua duduk dan mengatur piring di atas meja, mereka akhirnya mulai makan.

“Ya ampun, rasa pada sayuran ini sangat kaya. Sangat lezat. Dan makanan yang dikukus ini juga … Nasi sayuran sesuai dengan itu. ”

Dryas tersenyum ketika dia dengan elegan mengisi pipinya dengan makanan.

Roh tidak bisa mati kelaparan, tetapi mereka mampu mengisi esensi sihir mereka melalui makan makanan, sampai batas tertentu. Meskipun tidak perlu menyiapkan makanan dengan cara yang mewah, Dryas suka makan masakan buatan sendiri, dan agak khusus tentang rasanya.

“Ayam dengan sayuran kukus enak. Penuh dengan rasa. ” Vera menjejali pipinya dengan nasi saat dia mengambil ayam kukus.

“Aku suka talas.”

Favorit Latifa tampaknya adalah talas dengan sayuran kukus. Mulut kecilnya tersenyum ketika dia mengunyah talas dengan gembira, sepenuhnya menikmati rasanya.

“Hei, kalian berdua. Anda tidak bisa hanya makan hal-hal yang Anda sukai dan tidak ada yang lain, ”omel Sara dengan ekspresi lelah.

“Okaaay!” Latifa dan Vera memberikan jawaban berlarut-larut bersama.

Maka, begitu saja, waktu berlalu dengan damai.

Begitu mereka selesai makan, Orphia pergi ke dapur dan kembali membawa teh. Setelah mengambil teko teh dari nyaman teh, dia mulai menuangkan teh ke dalam cangkir. Aroma teh yang harum membuat Rio dan yang lainnya tersenyum lebar.

“Ehehe, hidangan penutup, hidangan penutup.”

“Sudah waktunya pencuci mulut!”

Latifa dan Vera bergumam gembira saat mereka mengendus berbagai kue teh yang diletakkan di atas meja.

“Silakan, sebelum dingin,” kata Orphia cerah setelah dia selesai menuangkan teh untuk semua orang.

en𝐮ma.𝐢d

“Aku akan melakukan itu, kalau begitu. Mm, enak sekali! ”

Dryas mencium aroma teh dengan ekspresi senang sebelum membawa cangkir ke mulutnya. Dia tersenyum lebar dengan kebahagiaan ketika rasa teh menyebar di mulutnya.

“Etika tehmu sehebat biasanya,” kata Rio, memuji Orphia.

“Ehehe, terima kasih banyak. Saya ingin minum teh Rio dalam waktu dekat. Mari kita mengadakan banyak pesta teh lagi, “Orphia meminta, tersenyum malu-malu.

Rio mengangguk senang. “Tentu saya suka.”

Dengan seringai malu, Orphia memandang wajah Rio dan sekali lagi bertanya untuk memastikan. “Yay! Itu janji, oke? ”

Rio mengangguk dan setuju, senyumnya semakin besar. Saat itulah Alma, yang telah mengawasi mereka dari tempat dia duduk di samping Rio, mulai menarik lengan bajunya.

“Rio, camilan macam apa roti ini? Adonan itu sedikit berbeda dengan yang biasa saya … ”dia bertanya sambil menatap wajahnya.

“Camilan itu disebut manju. Biasanya diisi dengan pasta manis yang terbuat dari kacang merah, tetapi saya mencoba membuatnya dengan whipped cream juga kali ini. ”

“Kacang merah … dan krim kocok? Itu terlihat enak. Bolehkah saya mencobanya? ”

“Tentu saja.” Alma ragu-ragu meraih manju setelah Rio setuju.

“Kalau begitu aku akan mencobanya juga.”

“Saya juga.”

“Dan saya!”

Semua gadis tiba-tiba meraih manju sekaligus, dan dalam waktu singkat, semua orang memiliki manju di tangan mereka.

en𝐮ma.𝐢d

“Sangat enak! Teksturnya kenyal dan kacang merah cocok dengan krim kocok! ”

Ketika mereka semua menggigit manju, Vera berbicara dengan pendapatnya terlebih dahulu. Yang lain juga melebarkan mata mereka pada rasa manis yang menyebar ke seluruh mulut mereka.

“Aku senang kau menemukan rasanya sesuai dengan kesukaanmu.” Bibir Rio menampakkan senyum bahagia.

Setelah itu, mereka mengobrol dengan ribut satu sama lain saat mereka menikmati teh dan makanan ringan. Waktu berlalu dalam sekejap mata, dan tak lama, sudah waktunya untuk menyelesaikannya.

“Ayo segera lagi. Saya akan menyambut pertemuan seperti hari ini kapan saja, ”kata Dryas dengan ekspresi yang menyenangkan ketika dia melihat Rio dan yang lainnya pergi.

“Ya, kami akan membawa banyak makanan ringan lagi.” Rio membungkuk dengan senyum lembut.

“Aku mengandalkanmu untuk membawa lebih banyak manju. Ah, dan tolong ajari Orphia dan yang lainnya bagaimana membuatnya juga, karena ketika Anda pergi dalam perjalanan. ” Sepertinya Dryas benar-benar jatuh cinta pada pesona manju.

“Tentu saja,” Rio setuju dengan riang, membuat Sara dan yang lainnya tertawa gembira sebagai antisipasi.

“Baiklah – hati-hati, kalau begitu. Apakah Anda memastikan Anda tidak melupakan apa pun? ” Dryas bertanya.

“Ya,” Rio dan yang lainnya mengangguk serempak. Atau begitulah yang mereka pikirkan –

“Ah, aku juga lupa mengundang Arslan untuk ikut!” Kata Vera.

“Ahaha … Kalau dipikir-pikir, kamu bilang kamu akan membawanya sebelum kamu datang ke rumah kami. Saya pikir dia sibuk karena dia tidak muncul … ”kata Latifa dengan senyum tegang.

“Ack! A-aku begitu bersemangat sampai aku lupa. Saya harus bergegas kembali dan meminta maaf! ” Vera berkata dengan tatapan menyesal.

Setelah itu, mereka semua mengunjungi rumah Arslan dan melewati sedikit untuk menghiburnya dari suasana hatinya yang pemarah.

◇◇◇

Setelah itu, hari-hari di desa berlalu dengan cepat.

Setiap hari dipenuhi dengan tawa: Rio berpartisipasi dalam pesta teh yang diselenggarakan oleh Orphia, bertanding dengan Sara, Uzuma dan para pejuang desa lainnya, minum dengan Alma dan Dominic, bermain dengan Latifa, Vera, Arslan, dan anak-anak desa lainnya, dan mengajar para wanita desa cara memasak resep dari Yagumo.

Selain itu, ketika Rio sepenuhnya menikmati hidupnya di desa, pembangunan rumahnya berjalan lancar di bawah kepemimpinan Dominic. Pada suatu hari dua minggu setelah dia kembali ke desa, Rio mengunjungi lokasi pembangunan, tempat banyak kurcaci sibuk bekerja. Ketika Dominic melihat Rio, dia berhenti sejenak dalam pengawasannya dan mendekati Rio sambil tersenyum.

“Yo, Rio. Anda disini.”

“Selamat siang, Dominic. Maafkan aku karena menyerahkan segalanya padamu … ”Rio menundukkan kepalanya dengan rasa terima kasih.

“Jangan khawatir tentang itu – akulah yang ingin membangunnya. Anda tidak tinggal lama di desa, jadi habiskan sebanyak mungkin waktu dengan Alma dan yang lainnya, ”kata Dominic, memukul lengan Rio dengan sepenuh hati.

“Sungguh, terima kasih banyak. Ngomong-ngomong, rumah itu terlihat jauh lebih mewah dari yang saya bayangkan, ”kata Rio dengan senyum minta maaf yang samar-samar, memandang berkeliling ke lokasi konstruksi di depannya, di mana sebuah batu besar berdiri yang benar-benar memenuhi plot, yang dengan mudah melampaui 200 meter persegi. .

“Hahaha, aku tahu, kan?” Dominic setuju dengan tawa ceria.

en𝐮ma.𝐢d

“Aku dengar kamu mengolah batu alam untuk membuat rumah, tetapi apakah kamu melubangi itu?”

“Ya, dengan seni roh. Ini cukup besar – kami telah memperpanjang bagian itu dengan seni roh ruang angkasa, dan kami akan membuat lantai dua juga, jadi akan ada banyak kamar. ”

Senyum Rio berkedut pada skala besar yang tak terduga. “Ahaha … Terlalu banyak bagi satu orang untuk hidup sendiri.”

“Yah, suatu hari nanti kamu akan memiliki rumah tangga, jadi kupikir aku akan membuatnya cukup besar untuk itu. Meskipun, itu tidak akan cukup jika kamu mengambil beberapa istri dan memiliki anak-anak sepertiku … “kata Dominic sambil mengangguk.

Desa roh roh memungkinkan satu suami untuk mengambil banyak istri, atau bahkan sebaliknya; Dominic sendiri memiliki empat istri. Karena pengalaman itu, Dominic akan merekomendasikan poligami kepada Rio di setiap kesempatan.

“Tidak, yah, kamu tidak pernah tahu apa yang akan terjadi di masa depan, atau apa, ahaha …” Rio secara pribadi tidak berniat menjadi seorang poligami – dia bahkan tidak memiliki keinginan untuk menikah – jadi dia hanya bisa menawarkan tanggapan yang khusus dengan senyum yang dipaksakan.

Y-Ya, saya kira akan lebih mudah untuk tinggal, jadi itu seharusnya tidak menjadi masalah … saya pikir. Walaupun ukurannya sedikit tidak terduga, sepertinya sedang dibangun persis seperti yang saya minta, jadi saya kira mereka dapat melakukan apa yang mereka inginkan, pikir Rio dengan pasrah.

Kondisi yang diminta Rio sebelumnya adalah agar bisa berbaur dengan lingkungan saat berkemah, dan bahwa rumah itu cukup kokoh untuk mencegah penyusup luar masuk. Dengan membuat rumah dari batu besar, kedua permintaan itu dipenuhi dengan sempurna. Dengan ini, dia akan dapat menetapkan basis untuk kegiatannya di luar kota ketika dia bergerak melalui Strahl.

Jadi, mereka berdua terus berbicara, sampai –

“Hei, Kepala Penatua Dominic! Apakah Anda punya waktu? ” salah satu kurcaci di lokasi yang disebut.

“Oh, sepertinya aku dipanggil. Baiklah, serahkan saja konstruksinya kepada saya, dan nantikan penyelesaiannya. Saya akan segera menghubungi Anda setelah selesai. Kita bisa mengangkat gelas untuk merayakan! ” Dominic berkata sambil tersenyum, sebelum meninggalkan Rio untuk pergi ke tempat kerja.

“… Sepertinya aku berutang pada penduduk desa lagi,” gumam Rio, gelisah, ketika dia melihat para kurcaci dengan senang hati pergi.

◇◇◇

Kurang dari sebulan kemudian, rumah Rio yang terbuat dari batu sudah lengkap.

Penampilan rumah itu benar-benar kasar – pada kenyataannya, terlepas dari pintu masuk dan beberapa jendela ventilasi kecil, itu tampak seperti batu tua biasa.

Namun, sangat kontras dengan eksterior, interiornya adalah ruang tamu yang luas dan nyaman dengan furnitur yang dibuat khusus dan semua jenis tenunan yang ditenun menjadi fasilitas mewahnya. Tak perlu dikatakan bahwa pesta pora rumah liar diadakan setelah selesai, diisi dengan nyanyian dan minuman. Selanjutnya, ketika Rio segera pindah setelah selesai untuk menguji fasilitas, diputuskan bahwa – secara alami – Latifa akan tinggal bersamanya juga.

Setelah beberapa saat, Vera dan Arslan juga datang untuk tidur, kemudian Sara dan yang lainnya diundang sebagian sebagai wali mereka. Jadi, hari-hari mereka yang cerah terus berlanjut.

Dengan demikian, ketika musim dingin mendekat, tahun baru tiba – tahun 1000 dari Era Suci. Pada hari ketika kepergian Rio ke wilayah Strahl terus mendekat dan dia berada di bak mandi rumah batunya …

Bagian dalam area pemandian yang luas sengaja diukir menjadi batu telanjang, membuat pemandian berbatu yang memungkinkan untuk pengalaman yang mirip dengan sumber air panas luar ruangan. Rio mencuci rambut, wajah, dan tubuhnya, sebelum akhirnya tenggelam ke dalam air.

“… Hah.”

Sambil mendesah, kelelahannya sejak hari itu meleleh.

Besok adalah hari, akhirnya, pikirnya, menatap langit-langit batu yang sengaja dibiarkan kosong.

Sangat nyaman, dia hampir ingin memperpanjang masa tinggalnya, tetapi dia tidak ingin memanjakan dirinya di sini.

Dia tidak bisa berdiri diam.

Tidak ada keraguan bahwa ingatan yang tidak diinginkan dari masa lalunya akan muncul kembali begitu dia kembali ke Strahl; mungkin saja dia tidak bisa tetap menjadi orang yang sama seperti saat ini.

Meski begitu, dia memilih untuk bergerak maju – itulah yang dia putuskan ketika dia meninggalkan wilayah Yagumo. Itu sebabnya dia harus bergerak maju … Bahkan jika dia mencapai titik tidak bisa kembali.

Dengan napas dalam-dalam, Rio menegaskan kembali tekadnya.

“Onii-chan, boleh aku masuk?” kata suara lucu dari pintu ke kamar mandi.

“Ya … Hah?”

Rio mengangguk secara refleks, sebelum dia menyadari ada sesuatu yang aneh, dan menatap sumber suara itu. Latifa, yang telah menjulurkan kepalanya keluar dari ruang ganti, mendengar jawaban Rio dan melangkah ke kamar mandi dengan ragu-ragu, hanya mengenakan handuk mandi.

“Ehehe.” Latifa tersenyum malu-malu.

“…” Tidak bisa menutup mulutnya yang terbuka, Rio hanya menatapnya dengan kaget.

Rambut oranye pucatnya diikat ke belakang untuk memperlihatkan tengkuknya, handuk yang menekankan dadanya yang kecil dan sederhana. Pinggang dan pinggulnya ramping, namun seimbang, dan kakinya ramping dan putih – meskipun baru berusia tiga belas tahun, Latifa sudah mulai menunjukkan pesona kewanitaannya.

“O-Onii-chan, itu memalukan ketika kamu menatapku seperti itu,” kata Latifa, gelisah. Dengan itu, Rio tersentak kembali ke akal sehatnya.

“M-Maaf. Tunggu, kenapa kamu ada di sini ?! ” Rio bertanya sambil mengalihkan pandangannya dari tubuh Latifa dengan panik.

“Umm. Saya ingin mencuci punggung Onii-chan. Bolehkah saya? ” Latifa tersenyum dengan senyum malu tapi senang, memperhatikan bahwa Rio melihatnya sebagai anggota lawan jenis dan bukan hanya adik perempuan.

“Tidak, tentu saja tidak. Anda harus segera pergi, ”kata Rio dengan nada tinggi.

“A-Tidak apa-apa. Aku mengenakan handuk, jadi jangan khawatir. Belum lagi fakta bahwa Anda akan meninggalkan desa besok. Jadi, biarkan aku mengambil ini hanya untuk hari ini? ”

“T-Tidak, tapi …”

“Tolong, hanya untuk hari ini!” Latifa bersikeras padanya ketika dia menyatakan keengganannya. Karena dia bersandar ke bak mandi dari luar, penempatan dadanya agak genting, membuat Rio di samping dirinya sendiri dengan khawatir.

“T-Tidak berarti tidak. Ayo, pakai baju Anda atau Anda akan masuk angin. Baik?” Rio menjawab dengan mata tertunduk, tidak dapat menemukan cara yang baik untuk menolaknya.

“Hmph, maka aku akan mandi dengan Onii-chan seperti ini. Kamu yakin?” Latifa menggembungkan pipinya dengan manis, menolak sampai akhir yang pahit.

Sekarang dia telah mengumpulkan cukup keberanian untuk sampai sejauh ini, dia tidak akan mundur tanpa perlawanan. Meskipun wajahnya memerah karena malu, dia mencoba melepaskan handuk mandinya dengan tangan yang bergetar.

“B-Baiklah! Baiklah, saya mengerti! Tenang, Latifa. Anda bisa mencuci saya, ”kata Rio dengan panik ketika dia melihat sekilas tubuh telanjang Latifa dari sudut matanya. Ekspresi Latifa bersinar; dia berseri-seri.

“B-Benarkah ?!”

“… Ya, hanya untuk hari ini,” Rio menyerah, mengangguk.

“Ya! Oke, kemarilah! ” Kata Latifa, segera bergegas menuju area cuci.

“Baiklah, aku keluar sekarang.”

“Baik.”

Rio memeriksa apakah Latifa memalingkan muka, sebelum berdiri dari bak mandi dan dengan cepat membungkus handuk di pinggangnya. Dia kemudian berjalan mendekatinya dan duduk di kursi mandi di depannya.

“Ehehe.” Pipi Latifa menghangat dengan gembira.

Maksudku … Ini hanya cuci punggung … Rio tersenyum geli.

“Oke, aku akan mencuci kamu sekarang. Erm, beri tahu saya jika saya kehilangan tempat. ”

“Ya, tentu.”

Latifa menggosok sabun ke handuk untuk menyabuni, lalu mulai canggung mencuci punggung Rio. Dia tampaknya merasa gugup sekarang karena dia berada di tengah-tengah melakukannya, bergerak dengan malu-malu meskipun keberaniannya sebelumnya. Diam-diam, dia mengusap dengan tangannya, perlahan-lahan jatuh ke dalam pikiran yang tenang.

Sementara itu, Rio masih merasa bingung, tetapi telah mendapatkan kembali sebagian besar ketenangannya. Dia tidak dapat menemukan kata-kata untuk memulai percakapan, tetapi dia tersenyum bahagia pada perasaan tangan Latifa saat dia melakukan yang terbaik.

“Latifa, itu sudah cukup. Terima kasih, “Rio berterima kasih padanya setelah beberapa saat, suaranya lembut.

“O-Oke. Saya akan menuangkan air, kalau begitu. ”

Guyuran. Latifa menyentuh artefak batu bundar yang memasok air panas dan mengisi bak mandi dengan air untuk dituangkan ke punggung Rio. Setelah mengulanginya beberapa kali –

“… Punggung Onii-chan benar-benar besar,” gumamnya pelan.

“Betulkah?”

“Ya … Aku ingin tahu apakah ini akan menjadi lebih besar saat kita bertemu berikutnya?”

“Siapa tahu? Saya pikir saya akan berhenti tumbuh segera, tapi – tunggu, L-Latifa ?! ”

Rio membalas dengan senyum tegang ketika, tiba-tiba, dia bisa merasakan sensasi lembut di punggungnya. Dia tersentak.

Latifa tiba-tiba memeluk Rio dari belakang, mendekat cukup dekat untuk menggosok pipi mereka sebelum dia menyadarinya.

“… Ada apa tiba-tiba?” Rio bertanya, menyembunyikan kegelisahannya. Dia bisa merasakan panas tubuh Latifa melalui handuknya; area di mana kulit mereka bersentuhan langsung terbakar panas.

“Hei, Onii-chan … Kamu akan kembali ke desa lagi kali ini, kan?” Latifa bertanya dengan cemas.

“… Latifa?” Rio memanggil, memeriksa dia.

“Kamu akan kembali, kan?” Latifa mengulangi pertanyaan yang sama dengan bersikeras.

Rio merasa seolah-olah dia telah melihat menembusnya. Dia dengan bersalah mengalihkan matanya, menggigit bibirnya dan menutup matanya, lalu mencari ke dalam dirinya sendiri.

“… Jika kamu menungguku, aku akan kembali,” jawabnya perlahan.

“Tidak – kamu harus kembali,” Latifa menuntut ketika dia cemberut dengan merajuk.

“…Saya melihat. Saya harus kembali, kalau begitu. ”

Rio menekan perasaan memalukan yang dimilikinya, dan berbicara dengan senyum minta maaf, tegang. Ekspresi Latifa sedikit cerah.

“Ya. Pastikan Anda kembali lebih awal kali ini. Silahkan?”

“Ya. Lagipula aku berjanji. Saya akan kembali ketika saya dapat menemukan waktu, ”Rio mengangguk sambil tersenyum.

Dia merasa bersalah karena keengganannya sendiri; dia bertanya-tanya apakah benar-benar baik-baik saja baginya untuk memiliki tempat untuk kembali ketika dia berangkat pada jalur balas dendam.

Namun, keinginannya untuk kembali ke desa adalah perasaannya yang murni dan jujur. Dan dengan itu, dia akan kembali selama Latifa menginginkannya, dia memutuskan.

“… Ngomong-ngomong, Latifa. Kamu akan masuk angin seperti itu, jadi ayo mandi, ”usul Rio sambil tersenyum pahit pada Latifa, yang masih berpegangan padanya.

“Hah…? Ah, baiklah! Benar juga, ehehe. ”

Latifa menjauhkan diri dari Rio dengan tergesa-gesa, menyeringai malu-malu.

◇◇◇

Keesokan paginya, Rio berjalan ke alun-alun desa, tempat dia akan pergi.

Wajah-wajah yang biasa ada di sana untuk mengantarnya pergi, bersama dengan para tetua desa. Setelah Rio selesai mengucapkan selamat tinggal pada Sara dan yang lainnya, ketiga tetua kepala mendekatinya terakhir.

“Lord Rio, bawa ini bersamamu,” kata Ursula, menyerahkan Rio batu roh berkilau dan berwarna giok sebesar kepalan tangan.

“… Apakah batu roh ini semacam artefak magis? Apakah ada semacam formula yang disegel di dalamnya? ” Rio bertanya, tatapannya terserap oleh batu roh di tangannya.

Sebuah batu roh dapat digunakan sebagai artefak sihir dengan memiliki formula mantra yang disegel di dalamnya, tetapi itu hanya akan terlihat seperti batu roh bagi mereka yang tidak memiliki mata untuk melihat esensi. Formula di dalamnya tercermin di mata Rio.

“Ini adalah kristal teleportasi – artefak yang penuh dengan sihir yang memindahkan pengguna ke tujuan yang telah ditentukan. Nyanyian aktivasi untuk menggunakannya adalah Transilio . Saya sudah memasukkan koordinat, sehingga Anda dapat kembali ke desa dengan mudah dengan ini. Tetapi ini adalah metode perjalanan satu arah, sehingga Anda tidak akan dapat kembali ke posisi awal Anda, ”ursula menjelaskan; aktivasi sihir, membutuhkan lebih dari sekedar melantunkan kata kunci untuk mencegah terjadinya kecelakaan.

“Item seperti ini … Apakah kamu baru-baru ini membuatnya hanya untukku?”

“Memang. Dulu ada beberapa dari mereka di desa, tetapi mereka menjadi tidak perlu karena sejarah panjang kami. Batu roh memiliki formula mereka dihapus dan digunakan kembali sebagai artefak sihir lainnya. Lagi pula, tidak ada yang pernah meninggalkan desa. Tapi, karena kamu sering meninggalkan desa, kami pikir akan lebih mudah bagimu untuk memilikinya. ”

“Tapi batu roh itu berkualitas tinggi. Cukup besar juga. Bukankah itu barang yang berharga? ” Rio mempertanyakan kata-kata Ursula yang murah hati.

Sementara batu roh dapat diubah menjadi artefak dengan sihir, ia juga memiliki berbagai kegunaan lain, seperti menjadi sumber energi murni untuk artefak lain, atau untuk menyimpan esensi sihir untuk digunakan jika terjadi keadaan darurat. Kapasitas esensi yang dapat disimpan bervariasi tergantung pada kualitas batu, dan warna batu berubah berdasarkan jumlah esensi yang disimpan. Di antara mereka, batu yang bisa berubah hijau zamrud dikatakan berkualitas tinggi – bukti batu itu bisa menyimpan sejumlah besar esensi.

Logikanya, semakin besar batunya, semakin banyak esensi yang bisa disimpan. Namun, karena perbedaan kualitas batu, alasan itu bisa berbeda juga.

“Tidak apa; kami telah membuat batu roh selama bertahun-tahun sekarang, jadi kami memiliki banyak batu bagus yang tersedia. Kamu tidak perlu khawatir. ” Ursula menggelengkan kepalanya sambil tersenyum.

“Tapi meski begitu, aku sudah menerima begitu banyak item … Aku tidak mungkin menerima lebih dari apa yang aku miliki. Saya baru saja kembali dan memiliki rumah yang dibangun untuk saya, dan ada set peralatan dan Time-Space Cache dari terakhir kali. Saya telah menerima begitu banyak batu roh berkualitas baik lainnya, juga. ” Ekspresi Rio berkabut meminta maaf.

“Jangan khawatir tentang itu. Seperti yang kami katakan terakhir kali, Anda adalah teman tersumpah kami. Itu akan menjadi penghinaan bagi kita roh rakyat bagi teman sumpah kita untuk berangkat dalam perjalanan dengan tangan kosong, jadi terima saja. Yah … sebenarnya Syldora dan Ursula yang membuatnya, sebenarnya. ” Dominic tertawa riang, memandang mereka berdua.

“Kami hanya menggunakan batu roh cadangan – satu-satunya yang dibutuhkan adalah waktu. Sihir ruang angkasa memiliki formula yang rumit, jadi butuh upaya untuk mendapatkan koordinat yang benar, tetapi itu bukan masalah besar. ” Syldora menggelengkan kepalanya, tersenyum malu.

“Hohoho, Latifa kesepian sementara Lord Rio berada di Yagumo. Semoga ini akan membantu Anda kembali lebih cepat saat ini. Kita perlu membahas lebih lanjut, tetapi mungkin ide yang baik untuk menggunakannya untuk membawa Latifa dan sepupu Lord Rio bersama untuk suatu pertemuan suatu hari nanti. ” Ursula membuka mulutnya untuk memberikan pukulan terakhir.

“… Terima kasih banyak, sungguh. Untuk semua hal yang telah Anda lakukan untuk saya. ” Rio menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Yah, itu dia. Gadis-gadis di sana akan lebih senang memiliki Anda di sekitar, Nak. Kembalilah sedikit lebih sering. ” Dominic memandang Sara, Orphia, dan Alma sambil tersenyum.

“Kepala Penatua!”

“Kakek!”

Sara dan Alma tersipu malu dan berteriak kaget. Sementara itu, Orphia menghindari menggali kuburnya sendiri dengan tersenyum riang.

“Ooh, menakutkan, menakutkan.” Dominic bergidik berlebihan dan cepat-cepat keluar.

Kemudian, Latifa mendekati Rio dengan langkah berbatu.

“Semoga perjalananmu menyenangkan, Onii-chan,” katanya, sambil memeluk Rio.

“Ya, aku akan segera kembali.” Rio tersenyum lembut dan membelai kepala Latifa.