Bab 5: Kesalahpahaman

Sara dan orang-orang roh lainnya membawa Rio dan Latifa yang tidak sadar kembali ke desa mereka bersama mereka. Rio ditahan dengan artefak ajaib dan dikawal ke sel penjara yang jarang digunakan di balai kota desa, sementara kelompok Sara membawa Latifa ke ruang tamu di gedung yang sama.

Seorang penatua Arefox menunggu mereka di ruangan itu untuk menerima laporan mereka tentang kejadian itu. Sebagai wakil dari kelompok mereka, Sara menjelaskan situasinya kepada sesepuh terlebih dahulu.

“… Hmm. Tidakkah kamu pikir kamu sedikit terlalu kasar, Uzuma sayang? ” Penatua memandang Uzuma dengan dingin setelah mendengar laporan itu.

“T-Tapi itu adalah situasi darurat …”

“Yah, itu mungkin benar … Namun, anak ini … Aku belum pernah melihatnya di sini sebelumnya. Dan saya pasti ingat seorang anak yang imut ini. ”

“Iya. Sehubungan dengan itu, kami menemukan persediaan di kamp mereka yang kami yakini sebagai peralatan perjalanan milik gadis ini. Mungkin saja dia bukan salah satu penduduk desa … ”Sara menjelaskan dari samping dengan wajah yang sedikit pucat.

“Orphia. Alma. Bawa bocah yang ditangkap di sini segera. ” Ekspresi wajah tua itu berubah seketika, dan dia memberi perintah dengan nada agak dingin.

Orphia dan Alma keduanya dengan gagah setuju untuk yang lebih tua dan bergegas keluar dari ruangan.

Latifa segera membuka matanya.

◇◇◇

Latifa membuka matanya untuk mendapati dirinya di ruangan yang tidak dikenalnya. Dia berada di tempat tidur yang lembut dan nyaman, di bawah selimut hangat dan nyaman. Dibandingkan berkemah di luar, itu jauh, jauh lebih nyaman dan menyenangkan untuk ditiduri. Dan lagi –

“…Onii Chan?” Latifa bergumam, melirik ke sekeliling ruangan dengan liar.

Orangnya yang berharga tidak ada di sini, di mana dia seharusnya berada. Sebaliknya, dia dikelilingi oleh orang asing: manusia serigala perak Sara, werebeast Uzuma yang bersayap, dan penatua seperti Latifa yang penakut. Mereka bertiga duduk di kursi saling berhadapan, bercakap-cakap dengan ekspresi yang saling bertentangan di wajah mereka yang segera terhenti ketika mereka menyadari bahwa Latifa sudah bangun.

“ Hmm, sepertinya kamu sudah bangun sekarang. Selamat pagi, saudara-saudaraku. Bagaimana perasaanmu? “Tetua Arefox tersenyum, berbicara dalam bahasa roh rakyat. Namun, Latifa tidak dapat mengerti satu kata pun.

“…Apa yang kamu katakan? Onii-chan … Di mana Onii-chan? ” Dia memiringkan kepalanya dan berbicara dalam bahasa umum di wilayah Strahl. Pandangan sedih jatuh di wajah Sara dan si penatua.

𝓮𝓷𝓾ma.id

“ Bahasa manusia. Penatua Ursula, gadis ini benar-benar … ”

“ Sepertinya begitu. Anak ini bukan dari desa, ”Sara dan sang tetua berkata satu sama lain dengan meyakinkan.

Latifa, di sisi lain, tidak bisa mengerti apa yang mereka berdua katakan, dan dengan hati-hati melihat sekeliling ruangan. Dia mengedutkan hidungnya, diam-diam mengendus aroma Rio untuk menemukannya.

Tiba-tiba, hidung Latifa menangkap aroma samarnya.

Tidak salah lagi. Itu Onii-chan – tidak tahan lagi, Latifa melompat keluar dari tempat tidur dan berlari.

“Ah, hei! Berhenti di sana!” Pergantian peristiwa yang tiba-tiba menunda reaksi Sara, yang memungkinkan Latifa untuk memberinya slip dan masuk ke lorong.

“ Augendae Corporis! ”

Setelah berhasil sampai ke lorong, dia melantunkan satu-satunya mantra sihir yang bisa dia gunakan. Tubuhnya langsung menjadi lebih ringan, kekuatan mengalir melalui dia saat dia berlari ke arah aroma Rio. Sara dan Uzuma mengejarnya.

” Humm. Sepertinya ini semakin memburuk, ”gumam Ursula pada dirinya sendiri, ekspresinya semakin gelap.

◇◇◇

Beberapa saat sebelumnya, sebelum Latifa membuka matanya …

Rio sadar kembali di ranjang kumuh di kamar yang tidak dikenalnya. Dengan kepala kabur, dia bertanya-tanya di mana dia berada; tubuhnya terasa lamban, seolah-olah dia masuk angin. Dalam upaya untuk menilai situasinya, dia bergerak untuk duduk di tempat tidur, ketika rasa sakit yang tajam tiba-tiba menusuk daerah perutnya.

Menerima kekalahannya, dia menyerah dan jatuh kembali.

Dia menggerakkan tangannya ke perutnya untuk mengobati dirinya sendiri dengan sihir, ketika dia menyadari ada belenggu yang menahan tangannya.

Ini adalah … Manset Penyegelan yang Dipesona, ya. Mereka bahkan cukup berhati-hati untuk mengikat leher dan kakiku juga.

Rio menggertakkan giginya. Enchanted Sealing Cuffs adalah artefak yang bisa mengandung esensi sihir pemakainya. Biasanya, itu sudah cukup untuk memasang hanya satu, tetapi mereka bisa rusak tergantung pada kemampuan pemakainya. Karena itu, penyihir kelas tinggi akan dibuat untuk memakai beberapa manset.

Bahkan mengelola esensi saya terlalu sulit, apalagi menyembuhkan diri sendiri. Sial…

Rio mengerutkan kening ketika dia menatap langit-langit di atasnya. Cahaya bulan yang redup dan angin sepoi-sepoi masuk dari jendela besi di sudut ruangan. Pada suatu titik, mereka telah menanggalkan perlengkapan dan pakaiannya; Rio hanya mengenakan underlayer tipis. Suhu ruangan itu kurang dari sepuluh derajat … Dia hampir dijamin masuk angin seperti ini.

Dia lebih suka bergerak sedikit dan menghangatkan dirinya sebanyak mungkin, tapi sekarang bukan waktunya untuk itu. Rio mengalami rasa sakit yang menusuk di perutnya dan fokus pada pemulihan secara alami.

𝓮𝓷𝓾ma.id

Kemudian, beberapa saat kemudian …

Rasa dingin di kulitnya sudah melewati batasnya, membuat perasaan yang tidak menyenangkan melewatinya. Akhirnya, pikirannya mulai tertidur dalam kegelapan. Dia tahu itu buruk untuk tidur, tetapi dia tidak bisa menemukan kekuatan untuk membuka matanya.

Kemudian, beberapa menit setelah Rio benar-benar kehilangan kesadaran, ia mendapati dirinya dalam ruang putih bersih. Dia tidak tahu di mana dia berada, atau apa yang terjadi.

“Haruto …” Sebuah suara yang jelas dan indah terdengar.

Rio melihat sekeliling dengan heran. Sebelum dia menyadarinya, seorang gadis tak dikenal berdiri di depannya.

Rambut panjang keemasannya berkibar di belakangnya saat dia menatap wajah Rio dengan mata seperti batu delima. Tidak ada emosi dalam ekspresinya, tetapi wajahnya sangat halus.

“Kamu …” gumam Rio.

Dia merasa seperti telah melihat wajahnya di suatu tempat, tetapi apakah dia benar-benar akan melupakan wajah seseorang yang sangat cantik, wajah yang memancarkan aura ilahi seperti itu?

“Kamu siapa?”

“Saya? Siapa saya … saya ingin tahu. ” Gadis itu memiringkan kepalanya ke samping.

“Kamu tidak tahu?” Rio bertanya.

“Ya …” gadis itu mengangguk dengan sedih.

“Tapi kamu tahu siapa aku, kan?”

“Haruto? Haruto … Haruto adalah … hanya Haruto. ”

“Itu bukan jawaban yang bagus. Oke, lalu mengapa kamu kenal saya? ”

Jawabannya yang agak filosofis namun berlebihan membuat Rio tersenyum tegang dan mengubah garis pertanyaannya. Dia mengulurkan tangan untuk menyentuh pipi Rio dengan lembut dan, setelah berdetak, meremas tangannya. Rasanya sangat alami baginya untuk melakukan itu … Rio hanya berdiri di sana dan mengulurkan tangannya seperti yang diinginkannya. Tangannya terasa sangat tidak nyata, hampir kehabisan daya kehidupan – namun pada saat yang sama, itu terasa hangat.

“Aku … terhubung dengan Haruto.”

“Terhubung denganku?” Rio tidak begitu mengerti apa yang dia katakan.

“Ya. Tapi sekarang bukan saatnya … Haruto, aku hanya milikmu, dan aku akan selalu berada di sisimu. Kelemahan Anda, kekuatan Anda, segalanya Anda – Saya menerima semuanya. Jadi jangan menyerah. Jangan takut. Dan percayalah pada dirimu sedikit. ”

“K … Kenapa …?”

Ekspresi tercengang mengatasi wajah Rio; dia nyaris tidak bisa menemukan suaranya. Gadis itu tersenyum seolah-olah telah mendapatkan kembali sebagian emosinya yang hilang.

“Karena kamu satu-satunya yang tersisa untukku … untuk … untuk apa?” katanya, berkedip dengan ekspresi agak bingung dan bingung. Kemudian, gadis itu melebarkan matanya dengan megap-megap ketika sosoknya tiba-tiba mulai memudar.

“…Maaf. Sepertinya … waktunya habis. ”

“Waktu?” Rio bertanya kepada gadis itu, tetapi dia tidak menjawabnya.

“Maaf. Saya hanya bisa … melakukan ini banyak … untuk Anda. Mimpi indah…”

Dia memeluk Rio dengan lembut. Matanya dengan lamban berusaha untuk tetap terbuka, seolah-olah kesadarannya memudar. Rio juga mengikutinya ke dalam kegelapan itu segera setelah itu.

Lalu, tidak lama kemudian, suara lain –

“Haru-kun.”

Dia pikir dia mendengar suara yang dikenalnya. Seorang gadis. Rio tahu suara gadis ini … Tidak, Amakawa Haruto tahu suara gadis ini. Kenangan yang dengan susah payah ia coba sembunyikan sejak lama datang dengan cepat kembali kepadanya, seolah-olah itu baru terjadi kemarin.

“Bangun, Haru-kun!”

Teman masa kecil Haruto – Ayase Miharu – mengguncang bahunya.

“…Saya bangun.”

“Ah! Haru-kun sudah bangun! ”

Haruto mengedipkan matanya terbuka terhadap cahaya yang menyilaukan untuk melihat Miharu tersenyum padanya. Senyum Miharu … Hanya melihatnya membuat Haruto senang, mengisi hatinya dengan kehangatan.

“Ada apa…? Aku juga tidur nyenyak. ”

Dia melirik jam. Masih pagi-pagi sekali.

“Jangan beri aku itu! Hari ini adalah hari perjalanan! Kamu harus bangun pagi! ”

Tamasya? Mengapa kita melakukan perjalanan pada usia ini? Tunggu, itu benar! Hari ini adalah perjalanan pertama kelas satu – Haruto membelalakkan matanya dengan terengah-engah saat dia mengingatnya. Tetapi setelah beberapa saat ragu-ragu …

“Hmm. Selamat malam, Mii-chan, ”kata Haruto, bersembunyi di balik selimutnya, meski sudah lebih dari bangun sekarang.

Dia benar-benar menantikan perjalanan – itulah sebabnya dia tidak bisa tidur malam sebelumnya. Tetapi untuk beberapa alasan, dia benar-benar ingin menghabiskan hari dengan hanya Miharu. Namun, dia benar-benar menantikan perjalanan, jadi dia merengek seperti anak kecil yang barang berharga diambil darinya.

“K-Kamu tidak bisa melakukan itu! Kami sepakat untuk duduk bersebelahan di bus dan pergi bersama! ”

Oh, suara seperti itu juga menggoda, Haruto berpikir pada kata-kata Miharu, tapi dia tidak bergerak untuk meninggalkan selimut. Ingin melihat reaksinya, dia hanya bisa sedikit menggodanya.

“Ayo, Haru-kun, bangun. Cukup cantik? ” Miharu mengguncang Haruto dengan lembut.

“Mmph …” Haruto menggerutu sebagai respons. Kemudian, di suatu tempat di samping tempat tidur, Miharu mulai gelisah dengan sesuatu.

𝓮𝓷𝓾ma.id

Kurasa aku harus bangun sekarang, pikir Haruto, tetapi sama seperti dia –

“Ya ampun! Saya pasti akan membangunkan Anda! ” Kata Miharu, melompat di atas selimutnya.

“Whoa, huh ?! Tunggu! Tunggu sebentar, Mii-chan! Saya menyerah! Saya akan bangun! ”

Haruto muncul kembali dari selimutnya dengan tergesa-gesa untuk menemukan Miharu tersenyum puas padanya.

“Fufu! Selamat pagi, Haru-kun. ”

Jujur saja, kelucuan itu tidak adil … Tapi Haruto juga tidak akan membiarkannya berbaring.

“Sana!” Haruto dengan nakal menyeret Miharu ke selimut bersamanya.

“K-Wah! Haru-kun! ” Miharu tersipu malu karena dipeluk begitu erat olehnya di bawah selimut.

“Apakah kamu ingin aku melepaskannya?” Haruto bertanya dengan malas. Miharu ada di depannya. Itu sudah cukup untuk membuatnya sangat bahagia.

“Uugh … Ada apa, Haru-kun? Kamu sangat berani hari ini. ”

“Itu karena aku mencintai Mii-chan. Baik? Apakah Anda ingin saya melepaskannya? ”

Dia benar-benar berani hari ini, Haruto berpikir tanpa ekspresi ketika dia berbicara.

“K-Kau jahat, Haru-kun. Tidak mungkin aku ingin kamu melepaskannya. ” Miharu memerah merah tua saat dia bergumam.

“Betulkah. … Lalu apakah boleh jika kita tetap seperti ini sedikit lebih lama? ”

Hanya untuk saat ini, setidaknya, pikir Haruto sambil memeluk Miharu.

Untuk sesaat, rasanya seolah-olah Miharu akan melayang di suatu tempat yang jauh … Haruto terus mengganggu Miharu untuk mengalihkan dirinya dari kekhawatirannya.

“Ya,” Miharu mengangguk sambil tersenyum kecil.

Haruto dengan lembut mengusap helaian rambut Miharu, lalu dengan lembut membelai pipinya.

… Tapi tangannya tiba-tiba menolak untuk bergerak, seolah-olah mereka telah dikendalikan oleh sesuatu.

Sebelum dia menyadarinya, kehangatan Miharu menghilang.

“Tolong bangun.”

Haruto – tidak, Rio – kembali ke dunia nyata, dipanggil dengan suara seseorang. Itu adalah suara yang tidak dikenal; salah satu gadis muda, tapi jelas bukan milik Miharu.

Biarkan aku tidur, aku ingin melihat mimpi ini sedikit lebih lama … Rio sangat berharap untuk itu dari lubuk hatinya. Namun, kesadarannya tidak akan membiarkan itu sekarang karena dia sudah bangun.

“Um, tolong bangun.”

𝓮𝓷𝓾ma.id

Rio terguncang dengan kedipan. Kemudian, ekspresinya segera berubah menjadi salah satu kehancuran. Tentu saja, itu bukan Miharu sebelum dia – itu adalah gadis peri Orphia dan gadis kerdil Alma.

Apakah itu … mimpi? Rio berpikir samar-samar karena demam dan kelelahan yang membakar.

Perasaan kehilangan yang tak terlukiskan mengalahkannya, membuat air mata jatuh tiba-tiba dari matanya.

Amakawa Haruto sudah mati, dan dia tidak akan pernah bertemu Miharu lagi. Itu sebabnya dia melakukan yang terbaik untuk berhenti mengingat Miharu. Pikiran dan perasaan yang dia segel sampai sekarang mengalir keluar darinya di samping air matanya.

Rio masih memiliki perasaan penyesalan terhadap Miharu di dalam dirinya; mimpinya barusan telah menekankan hal itu dengan tajam. Namun, bahkan dengan kesadaran itu, Miharu tidak ada di dunia ini.

Realitas itu kejam.

“Erm … Selamat pagi.” Orphia berkata dengan ragu-ragu ketika Rio dengan sedih menitikkan air matanya.

“Selamat pagi,” jawab Rio pada refleks, meskipun tidak melihat Orphia dan Alma sama sekali. Dia menggigit bibirnya untuk menahan emosinya.

Tiba-tiba, dia merasakan seseorang membungkus selimut di tubuhnya. Mereka mungkin tidak sanggup melihat seorang anak lelaki yang berusia sama di pakaian dalamnya, bahkan salah satu dari ras yang berbeda. Nah, siapa yang peduli tentang itu, pikir Rio dengan tidak sopan.

Keheningan canggung jatuh di atas ruangan – tepatnya Orphia dan Alma, tepatnya. Saat itulah pintu terbuka dengan keras.

“Onii Chan!”

Latifa muncul di ambang pintu. Beberapa saat kemudian, Sara dan Uzuma masuk juga. Begitu Latifa memasuki ruangan, dia menangis dan menempel pada bentuk horizontal Rio di tempat tidur.

“… Kenapa kamu menangis, Latifa?”

“Karena kamu sudah pergi, Onii-chan. Aku tidak mau itu … Tolong jangan tinggalkan aku. Tetap di sisiku, tolong? ”

“Aku di sini, bukan?” Rio berkata dengan lembut dengan senyum tegang. Melihat Latifa menangis, entah bagaimana membuatnya tenang seketika; watak emosionalnya telah menghilang.

“Lalu apakah kamu akan selalu bersamaku? Anda tidak akan pernah pergi, kan? ” Latifa bertanya, meremas tubuh Rio lebih erat.

“Oh sayang. Bisakah Anda memeluk saya sedikit lebih lembut? Sakit, ”kata Rio dengan wajah gelisah, menghindari pertanyaan itu.

Dia tidak bisa menjawab ya. Jika dia melakukannya, itu mungkin sebuah kebohongan. Rasanya agak memalukan untuk berbaring langsung ke wajah seorang gadis muda yang mengaguminya.

“Hah, kamu terluka? Kenapa – Apa ini ?! ” Latifa akhirnya memperhatikan borgol di sekitar tangan dan kaki Rio. Dia mencoba membongkar mereka dengan paksa, tetapi itu sia-sia.

“Jangan khawatir tentang aku. Apa mereka melakukan sesuatu yang buruk padamu, Latifa? ”

“Iya. Mereka menyakiti Onii-chan saya, ”jawab Latifa segera, membuat Rio berkedip dengan ekspresi kosong.

“Lalu semuanya baik-baik saja.” Dia berkata, geli.

“Nuh-uh! Itu tidak benar. Siapa yang melakukan ini padamu? ”

Latifa menggelengkan kepalanya dengan marah dengan air mata di matanya. Kemudian, dia melihat sekeliling ruangan dan melihat Sara, Orphia, Alma, dan Uzuma – empat yang tampaknya tahu. Dia menatap mereka dengan curiga, diam-diam meminta mereka untuk menjelaskan apa yang terjadi.

“U-Umm …”

Tidak yakin harus mulai dari mana, wajah Sara memucat saat dia membuka mulut. Tiga lainnya memakai ekspresi yang sama. Tiba-tiba –

𝓮𝓷𝓾ma.id

“Astaga, mengapa kalian tidak bisa berjalan sedikit lebih lambat? Saya di sini sekarang.”

Terlambat, Ursula tiba. Begitu dia melihat Latifa menempel pada Rio, dia menundukkan kepalanya dan menghela nafas. “Figur. Anak manusia, tolong terima permintaan maaf saya. Saya ingin menanyakan beberapa pertanyaan tentang gadis itu. Maukah Anda bekerja sama dengan kami? Kami akan memilih tempat yang lebih baik untuk berbicara, tentu saja. ”

“Siapa yang peduli tentang itu! Apakah Anda yang melakukan ini pada Onii-chan? Jawab aku.” Sebelum Rio bisa menjawab pertanyaan Ursula, Latifa memotong dan mengajukan permintaan yang sangat tidak bersahabat.

“Itu benar … hm ?! Ini adalah … niat membunuh yang sangat kejam. ”

Saat Ursula mengkonfirmasi tuduhan Latifa, Latifa mengambil sikap protektif atas Rio. Matanya tajam seperti anjing penjaga, memelototi penghuni ruangan.

“Kamu kejam pada Onii-chan. Aku tidak akan memaafkanmu. ”

Sebelum mereka menyadarinya, udara tebal yang mengintimidasi menembus ruang redup. Itu diarahkan ke semua orang di ruangan itu. Semua orang kecuali Rio. Kelompok Sara semua menegang sekaligus, berkeringat gugup. Manusia serigala bersayap, Uzuma, melangkah maju dan mengambil efek penuh dari tatapan tajam Latifa.

“Hentikan, Uzuma.”

“Kamu juga, Latifa. Saya senang Anda merasa seperti itu, tetapi berhenti. Saya baik-baik saja, jadi mari kita dengarkan apa yang mereka katakan. ”

Ursula dan Rio turun tangan, tidak ingin situasi menjadi tidak terkendali.

“Jika Onii-chan mengatakan demikian, maka …” Latifa dengan enggan mundur.

“Terima kasih semuanya. Sebelum kami pindah, izinkan saya untuk membatalkan borgol itu. Di mana kuncinya, Uzuma? ”

“… Aku memberikannya pada Nyonya Sara,” jawab Uzuma dengan suara kaku.

“Lalu, Sara. Batalkan borgol itu segera. ”

“Y-Ya, Bu! …Permisi.” Sara mengangguk, berlari ke arah Rio dengan tergesa-gesa. Borgol di leher, tangan, dan kakinya diborgol satu per satu.

“Terima kasih banyak.”

“T-Tidak! Kami yang harus meminta maaf kepada Anda! Terimalah permintaan maaf kami yang tulus! ” Sara menundukkan kepalanya dengan bingung setelah Rio berterima kasih padanya.

“Kalau begitu, mari kita segera pindah. Ikuti aku.”

“Tentu saja. … Tapi bisakah Anda memberi saya waktu sebentar? Saya ingin sedikit menyembuhkan diri sendiri. ”

Ketika Rio mencoba berdiri dan mengikuti Ursula, rasa sakit yang tajam menusuk perutnya. Wajahnya memilin kesakitan saat dia meminta izin untuk merawat dirinya sendiri.

“Hm? Apakah mereka melukai Anda? Itu tidak bisa dimaafkan. Biarkan aku memperlakukanmu segera. ” Ursula menjawab, menatap dingin ke arah Sara dan yang lainnya.

“Tidak, aku bisa melakukannya. Tolong jangan menyusahkan diri sendiri. ” Rio menolak tawarannya dan mulai menyembuhkan dirinya sendiri.

“Itu … seni roh. Begitu, jadi kamu adalah manusia Yagumo. Sungguh tidak biasa … ”

“Jadi ini adalah seni roh?” Ursula bergumam pada dirinya sendiri dalam pemahaman, mendorong Rio untuk menanyainya.

Dia lebih dari sadar bahwa dia menggunakan kemampuan yang tidak biasa yang mirip, namun tidak seperti sihir. Dia telah mencoba untuk meneliti identitasnya di perpustakaan Royal Academy, dan sebagai hasilnya, dia telah menemukan sebuah buku yang berbicara tentang teknik meniru yang disebut “seni roh.” Namun, tidak ada rincian selain namanya, dan penelitiannya berakhir tanpa dia menerima kejelasan lagi dari kemampuannya.

“Dari kelihatannya, kamu sepertinya tidak memahami seni roh dengan sangat baik. Bagaimana Anda bisa mempelajarinya? ”

“Aku tiba-tiba bisa menggunakannya suatu hari.”

“…Apa?”

Kebenaran jujur ​​Rio membuat mata Ursula melebar.

“Apakah itu tidak biasa?”

“Bersenandung. Manusia memiliki bakat yang jauh lebih sedikit terhadap seni roh daripada orang-orang roh untuk memulai … Untuk mempelajarinya dalam satu hari seharusnya tidak mungkin. Dalam keadaan normal, setidaknya. Jangan bilang … “Ursula berkata, sebelum menatap Rio dengan penuh arti.

“Apakah ada masalah?”

𝓮𝓷𝓾ma.id

“Tidak, itu bukan masalah … toh seharusnya tidak begitu. Saya ingin mendengar lebih banyak tentang itu juga, jika memungkinkan. Saya berjanji untuk menjawab pertanyaan yang Anda miliki tentang kami juga. ”

“Silakan lakukan. Juga, saya akan sangat menghargai jika Anda bisa meminjamkan sesuatu untuk dikenakan kepada saya, ”kata Rio, melirik sekilas sosok berpakaian dalam di bawah selimut. Ursula menghela nafas dalam-dalam.

“… Aku minta maaf lagi. Mereka akan segera dibawa kepada Anda. Bersamaan dengan beberapa obat, karena Anda mungkin sudah sakit. Orphia, Alma. Siapkan mereka, sekarang. ”

“Y-Ya, Bu!”

Orphia dan Alma mengangguk serempak dan bergegas keluar dari ruangan.

◇◇◇

Setelah Rio berganti, pindah kamar, dan memperkenalkan diri, dia menjelaskan alasan dia mengambil di Latifa. Dia menjelaskan bahwa dia telah pindah dari Strahl ke Yagumo, bahwa dia diserang di jalan oleh Latifa, seorang budak yang dikendalikan oleh Collar Submission, dan bahwa Latifa memutuskan untuk mengikutinya setelah dia melepaskannya, dan seterusnya.

Latifa – satu-satunya yang bisa membuktikan kebenaran ceritanya – mungkin sudah bosan atau bosan dengan obrolan ringan, karena dia tertidur di pangkuan Rio ketika dia berbicara. Namun, keterikatannya dengan Rio adalah bukti terbesar yang bisa mereka tawarkan.

Ketika diskusi mereka berlangsung, Rio menjelaskan alasan mengapa ia memutuskan untuk menginjakkan kaki ke hutan besar yang menampung desa roh rakyat. Yaitu, fakta bahwa ia ingin roh rakyat mengambil werebeast – Latifa – in, dan melindunginya.

“Uzuma. Karena tindakan tergesa-gesa Anda, Anda telah melakukan penghinaan terbesar pada dermawan yang berusaha untuk melindungi salah satu dari kita. Apakah Anda memiliki sesuatu untuk dikatakan untuk diri sendiri? ”

Setelah mendengar seluruh cerita, Ursula menoleh ke Uzuma dengan tatapan tajam.

“Umm … Ketika aku mendengar bahwa Nona Latifa ditidurkan oleh seni roh, aku berpikir manusia itu … bahwa dia pasti menculiknya, dan terbang menjadi amarah.”

Uzuma menjelaskan sisi ceritanya dengan wajah memerah, berkeringat deras.

“Dari apa yang telah aku dengar, kamu menyerangnya saat di tengah negosiasi tanpa repot mendengar apa yang dikatakan Lord Rio. Mengapa kamu tidak menunggu sampai dia selesai berbicara? ”

“A-Aku terlalu marah … Dan selama ada kemungkinan penculikan, aku harus bersiap untuk skenario terburuk dan mengamankan penyelamatan aman Nona Latifa …” Uzuma meringkuk ketika dia berbicara, menyusut ke belakang. dalam ketakutan.

Mengingat betapa mendesaknya situasi ini, tindakan Uzuma tidak bisa dihapuskan sepenuhnya. Siapa pun akan melompat ke kesimpulan penculikan jika mereka bertemu dengan orang asing bersenjata, masuk tanpa izin di wilayah mereka, dengan seorang gadis muda dari spesies mereka sendiri ditiduri oleh seni roh.

𝓮𝓷𝓾ma.id

Selain itu, ada bahaya Latifa digunakan sebagai sandera jika mereka bergerak terlalu lambat … Dan jika Rio benar-benar penculik, itu akan lebih dari mungkin.

Tetapi hanya karena reaksi Uzuma tidak sepenuhnya salah bukan berarti dia telah melakukan hal yang benar. Realitas tidak memiliki solusi yang jelas seperti rumus numerik.

“Ma-maafkan aku, Kepala Penatua! K-Kamu bisa menghukumku sesukamu, jika perlu! ” Tidak dapat menahan mood di ruangan dan rasa bersalahnya sendiri, Uzuma akhirnya retak dan berbalik untuk meminta maaf.

“Hmph. Tidakkah Anda pikir Anda telah keliru dengan siapa permintaan maaf Anda seharusnya ditujukan? ”

“L-Lord Rio! Aku benar-benar minta maaf … ”

Uzuma tiba-tiba berlutut di tanah, melemparkan dahinya ke lantai di depannya.

Dengan kata lain, dogeza .

Jadi roh rakyat juga memiliki budaya dogeza … Mata Rio sedikit melebar pada saat itu.

Sementara dia tidak yakin apakah tindakannya memiliki bobot yang sama dengan dogeza di Jepang, niat meminta maafnya jelas.

“T-Mohon terima permintaan maafku juga. Tuanku Rio, aku sangat menyesal atas apa yang terjadi! ” Mengikuti pimpinan Uzuma, Sara, Orphia, dan Alma semua berlutut berturut-turut.

“… Aku akan berbohong jika aku bilang aku tidak terganggu, tapi aku menerima permintaan maafmu. Saya sendiri mungkin kurang memiliki pertimbangan ketika saya melangkah ke wilayah Anda tanpa berpikir panjang. ” Tidak nyaman dengan memiliki anak perempuan seusia dan lebih tua yang merendahkan kakinya, Rio memutuskan untuk menerima permintaan maaf mereka dan selesai dengan itu. Itu juga bukan ide yang baik untuk merusak hubungan mereka mulai sekarang.

“Tuan Rio, tolong terima permintaan maaf dari saya juga. Saya berjanji untuk membuat Uzuma bertanggung jawab atas kesibukannya. Gadis-gadis di sana juga akan menghadapi omelan dari saya, ”kata Ursula, membuat Sara dan yang lainnya tersentak.

“Ya saya mengerti. Jadi tolong, semuanya, angkat kepalamu. Saya akan bingung jika Anda tetap seperti ini lagi, ”kata Rio dengan senyum paksa pada Sara dan yang lainnya yang masih membungkuk di lantai.

“Tuan Rio. Para tetua desa akan berkumpul besok pagi dan menawarkan Anda sebuah permintaan maaf resmi. Anda pasti lelah malam ini. Tolong beristirahat dengan Nona Latifa di ruangan ini, ”usul Ursula sambil melirik gadis-gadis yang perlahan-lahan bangkit berdiri.

“Kalau begitu aku akan melakukan hal itu.”

“Baik. Saya akan menyiapkan petugas untuk Anda juga. Jangan ragu untuk memberi tahu kami jika Anda membutuhkan sesuatu. ”

“Tidak, tidak ada. Terima kasih atas pertimbangan Anda.”

“Tentu saja. Sekarang, saya harus membuat beberapa pengaturan, jadi tolong permisi. Ayo ikut, banyak. ” Gadis-gadis itu semua mengikuti Ursula keluar dari kamar.

𝓮𝓷𝓾ma.id

Dalam perjalanan keluar, Uzuma dan ketiga gadis itu membungkuk dalam-dalam, mendorong Rio untuk dengan ringan menganggukkan kepalanya kepada mereka. Tepat sebelum dia meninggalkan ruangan, Ursula mengirim Latifa tatapan penuh kasih sayang. Kemudian, Rio menggeser Latifa dari pangkuannya ke tempat tidur, sebelum berbaring di sebelahnya.

◇◇◇

Tak lama setelah Rio tertidur …

Para tetua desa berkumpul di ruang dewan di lantai atas balai kota mereka.

“… Dan itulah ringkasan umum dari kejadian ini. Saya percaya akan pantas untuk menawarkan kepada Lord Rio permintaan maaf resmi dan hadiah untuk menunjukkan rasa terima kasih kami karena telah menyelamatkan Nona Latifa dan melindunginya. Apakah ada keberatan? ” Setelah Ursula menjelaskan peristiwa yang terjadi, dia melihat sekeliling ruangan para penatua dari tempat dia duduk. Ada dua penatua lain di ruangan itu, duduk di sebelah kirinya. Yang lain semua menggunakan ekspresi yang bertentangan.

“Aku tidak percaya ada orang yang keberatan dengan permintaan maaf dan hadiah itu. Tetapi, karena kita tidak memiliki pengetahuan tentang bagaimana budaya manusia bekerja, praktik umum kita mungkin tidak disampaikan sebagaimana dimaksud. Apa yang harus kita minta maaf dan berterima kasih padanya adalah masalah lain yang perlu dipertimbangkan, ”kata ketua elf – seorang lelaki tua yang duduk di tengah tiga kursi bersama Ursula – kata.

Karena mereka semua spesies yang berbeda dari manusia sepenuhnya, ada perbedaan signifikan dalam hal nilai-nilai fundamental mereka. Pada kenyataannya, perbedaan nilai itulah yang menyebabkan mereka memisahkan diri dari manusia selama sejarah. Itulah sebabnya mereka ingin menghindari mengungkapkan rasa terima kasih mereka dengan cara yang salah dan menyebabkan semacam ketidaksenangan.

“Lalu kenapa kita tidak bertanya pada anak itu sendiri? Kita bisa memberinya apa saja yang dia inginkan, asalkan masih dalam kemampuan kita, ”usul ketua kurcaci itu dari tempat dia duduk tepat di sebelah kanan.

“Tidakkah menurutmu itu terlalu sombong, Dominic?” kata elf jantan. Dia melihat kurcaci – Dominic – di sampingnya.

Yang dimaksud Dominic adalah mengeluarkan cek kosong bagi Rio untuk menuliskan jumlah yang diinginkannya. Tetapi jika itu adalah jumlah yang mereka tidak mampu, mereka akan berada dalam masalah dengan tampil lebih kasar dan tidak berterima kasih padanya.

Kamar mendengung.

“Meski begitu, kita tidak bisa hanya mengekspresikan rasa terima kasih kita hanya dengan kata-kata. Kami berutang sebanyak itu kepada Lord Rio karena kami telah meremehkannya. Saya percaya ada beberapa seruan pada kata-kata Dominic, semuanya, ”kata Ursula, menatap para tetua lainnya.

Elf tua itu mengangguk dengan anggun. “Yah … kurasa.”

Para penatua lainnya di ruangan itu dengan enggan menyuarakan persetujuan mereka juga. Semua orang yang hadir mengakui bahwa memang benar untuk membayar kembali Rio dalam beberapa bentuk atau lainnya, tetapi alasan mengapa mereka begitu waspada terhadapnya sebagian besar disebabkan oleh prasangka mereka tentang manusia.

Dengan masalah antara spesies mereka yang mengakar dalam sejarah mereka, ini adalah satu hal yang tidak bisa dihindari.

“Yap … harus menghindari manusia dengan segala cara. Saya mengerti mengapa semua orang merasa waspada dan semua, tetapi yang ini cukup baik untuk menyelamatkan salah satu saudara kita dari perbudakan dan membimbingnya sampai ke kita dari wilayah Strahl. Dari apa yang saya dengar, kami membalas budi dengan darah buruk. Dia jelas bukan tipe anak nakal yang menuntut kami menawarkannya budak … Benarkah, Ursula? ”

“Memang, aku bisa menjamin itu. Dia adalah anak yang penuh kasih sayang dan masuk akal, ”kata Ursula tegas atas pertanyaan Dominic.

“Jadi, bagaimana dengan itu, Syldora?”

“…Baiklah. Apakah ada yang keberatan? ” Tetua elf Syldora mengangguk dan memandangi para tetua lainnya, tetapi tidak ada yang melangkah maju, dan proposal itu disetujui.

“Lalu untuk menunjukkan rasa terima kasih kami, kami akan pergi dengan ide yang disarankan Dominic. Apakah ada orang lain yang punya poin lain untuk diangkat? ”

“Hmm. Lalu bisakah aku? ” Ursula mengangkat tangan.

“Tentu saja. Kaulah yang paling terlibat dengan insiden ini di luar dewan tetua, ”Syldora menyambutnya dengan anggukan.

“Saya ingin membahas topik Miss Latifa. Meskipun saya tidak sepenuhnya yakin, saya percaya bahwa pengasuhannya sebagai seorang budak telah menghasilkan apa yang saya anggap kerapuhan mental. Kerapuhan itu telah memanifestasikan dirinya dalam bentuk ketergantungan kepada Lord Rio. Jika kami menerimanya di dalam komunitas kami, kami akan meminta Lord Rio untuk tinggal di desa juga – setidaknya sampai dia tenang, saya berpikir. ”

“Ah … Dalam hal itu, persiapan perlu dibuat untuk penginapan dan pengasuh. Kita juga harus menjelaskan situasinya kepada penduduk desa … dan tentu saja mendapatkan persetujuan bocah itu. ”

Dominic menggaruk kepalanya karena kata-kata Ursula; Syldora dan Ursula membuka mulut mereka tanpa henti.

“Kita bisa menyerahkan pengasuhannya kepada gadis kuil magang. Untungnya, mereka sudah bertemu dengannya. Itu bisa bertindak sebagai pertobatan mereka karena mengganggu satu pelindung semacam itu. ”

“Hm. Dalam hal penginapan, ada rumah kosong di properti saya. Mereka bisa tinggal di sana. Saya menawarkan diri untuk menjadi wali mereka sementara itu. ”

Jadi, diskusi berjalan dengan lancar, sampai …

“Hei. Apakah Anda punya waktu? ”

Suara indah menggema jelas di seluruh ruang dewan. Tiba-tiba, seorang wanita muncul di tempat yang kosong. Dia adalah seorang gadis cantik, dan mengenakan gaun yang dihiasi dengan bunga-bunga halus. Rambutnya yang hijau cukup panjang untuk mencapai lantai, dan matanya berwarna zamrud yang berkilau. Wajahnya begitu indah, hampir tampak tanpa kehidupan, namun ia juga memancarkan aura hangat tentangnya.

“Y-Yang Mulia …”

Begitu mereka melihat dia, semua tua-tua di ruangan itu langsung berlutut sekaligus.

“Great Dryas, Festival Grand Spirit masih menjadi jalan di masa depan. Apa yang membawamu ke sini hari ini? ” Ursula bertanya dengan hormat.

“Ya, aku punya sesuatu di pikiranku. Saya datang untuk bertanya kepada kalian tentang hal itu. ”

“Saya melihat. Bagaimana kami dapat membantu Anda? ”

“Baru saja, aku merasakan kehadiran roh asing di area ini. Tampak seperti kelas yang cukup tinggi, tetapi segera menghilang. Aku hampir yakin itu roh kontrak seseorang, tapi aku tidak tahu siapa. Ada ide? ”

Dryas bertanya, memandang sekeliling ruang dewan.

“… Ya, sebenarnya,” jawab Ursula.

“Oh benarkah? Dimana itu?”

“Aku yakin itu sedang beristirahat dengan bocah yang dikontraknya saat ini. Kami punya rencana untuk membawanya ke ruangan ini besok pagi. Apa yang ingin Anda lakukan, Yang Mulia? ”

Jawaban Ursula membuat para tetua lainnya membelalakkan mata karena terkejut. Satu-satunya anak laki-laki yang dikontrak yang dia maksud adalah Rio.

“Hah … Jadi dia akan berada di ruangan ini? Lalu apakah saya boleh duduk juga? ”

“Tentu saja, Yang Mulia. Namun, bocah itu sebenarnya adalah anak manusia … ”

“Oh, my … Betapa tidak biasa. Manusia mengunjungi desa ini? ” Dryas membelalakkan matanya sedikit pun.

“Ya, ada keadaan khusus yang terlibat …” Ursula ragu dengan ekspresi bermasalah.

“Hmm. Yah, itu bukan urusan saya. Saya akan mampir lagi besok pagi. Sampai jumpa. ”

“Ya, Yang Mulia,” Ursula mengakui dengan hormat.

Pada saat yang sama, sosok Dryas menghilang menjadi debu. Dia benar-benar jiwa yang riang, muncul dan menghilang sesuka hatinya.

“… Itu dia. Saya tidak pernah membayangkan dia akan muncul begitu tiba-tiba seperti itu. Ini buruk untuk hatiku … ”Ursula menghela nafas dengan lelah. Para tetua lainnya menunjukkan reaksi yang sama.

“Gahaha! Bagaimanapun, dia adalah roh tingkat tinggi yang hebat. Tentu saja dia akan menjadi aneh. Kami jarang memberikan audiensnya di luar Festival Roh Agung. Mari kita anggap saja ini keberuntungan, ”kata Dominic.

“Itu mungkin benar … Tapi, Ursula, apa yang kamu bicarakan sebelumnya? Benarkah itu? ” Syldora setuju dengan kata-kata Dominic sebelum menyipitkan matanya pada Ursula.

“Hm. Kata-kata Great Dryas baru saja menguatkan teoriku. Lord Rio telah membuat kontrak dengan roh. Meskipun adalah sedikit khawatir bahwa ia tampaknya tidak menyadari sendiri.”

“Aku mengerti … Satu demi satu … Aku tidak akan pernah mengharapkan ini setelah terguncang begitu larut. Malam ini benar-benar sangat penting, ”kata Syldora, menempelkan senyum tegang di wajahnya.

“Benar sekali. Yang paling penting dalam hidupku. ” Dominic mengangguk setuju.

◇◇◇

Keesokan paginya, Rio terbangun dan mendapati Latifa tertidur di tangannya. Kemarin dia merasakan gejala pilek, tapi sekarang dia merasa sehat, dan itu semua berkat obat elf yang diberikan Ursula padanya. Ketika dia membelai rambut Latifa melalui tidur nyenyaknya, ketukan bergema dari pintu.

“Iya? Saya bangun.” Rio duduk dan merespons, lalu memperhatikan ketika pintu perlahan terbuka. Di sana di ambang pintu berdiri tiga gadis – Sara manusia serigala perak, gadis peri Orphia, dan gadis kerdil Alma.

“Selamat pagi, Tuan Rio,” Mereka bertiga berseru sebelum membungkuk serempak.

“Selamat pagi. Apakah ada masalah?” Rio menundukkan kepalanya untuk membalas salam mereka sebelum meminta mereka bertiga memasuki ruangan.

“Persiapan untuk sarapan sudah selesai, jadi kami datang untuk memanggilmu. Apa yang ingin kamu lakukan? ” Sara menjawab atas nama mereka bertiga. Dia adalah yang tertua di kelompok itu dan sering kali bertindak sebagai pemimpin mereka.

“Ini tawaran yang sangat menggiurkan, tapi aku ingin menunggu sampai Latifa bangun. Dia akan marah padaku jika aku makan dulu. ” Rio tersenyum lembut, menggelengkan kepalanya.

Ekspresi gadis-gadis itu sedikit mendung. Melihat betapa Latifa tertidur nyenyak ketika dia berpegang teguh pada Rio membuat mereka merasa lebih bersalah tentang apa yang telah mereka lakukan karena kesalahan penilaian mereka.

“… Dimengerti,” kata Sara, membungkuk sopan.

“Oh! Bagaimana kalau minum teh dulu, Tuan Rio? ” Orphia bertepuk tangan saat ide muncul di kepalanya.

“Jika tidak terlalu merepotkan, silakan, Miss Orphia.”

“A-Itu akan menyenangkanku! Mohon tunggu di sini sebentar. ” Orphia berseri-seri sebelum berbalik.

“Ah, aku akan membantumu, Orphia!” Tanpa penundaan sesaat, Alma dengan bersemangat mengikuti Orphia keluar. Belum lama sampai Rio dan Sara adalah satu-satunya yang tersisa di ruangan itu.

“A-Ah, umm …”

Sara hampir mempertimbangkan untuk membantu mereka juga, tetapi pikiran rasionalnya menyadari bahwa tiga orang tidak perlu menyiapkan teh. Dia berhenti berjalan, merasa agak canggung ditinggal sendirian dengan orang dari spesies yang berbeda yang juga seusia. Kesalahpahaman egois mereka sendirian menyebabkan begitu banyak masalah bagi Rio.

“T-Terima kasih,” kata Sara, membungkuk tanpa berpikir. Kemudian, dia menyadari betapa tidak berartinya tindakannya, dan memerah. Sara menunduk, telinga dan ekornya berkedut gelisah. Mata Rio tidak bisa membantu tetapi tertarik pada gerakan mereka.

Apakah mereka hanya bergerak atas kemauan sendiri? dia bertanya-tanya dengan sedikit memiringkan kepalanya.

“U-Umm, Tuan Rio?” Sara tiba-tiba meledak dengan gugup, membuat Rio menegang secara refleks.

“Ya apa itu?”

“Umm. Apakah Anda tahu Latifa kembali ketika dia adalah seorang budak, Tuan Rio? ” Sara bertanya dengan ekspresi yang bertentangan, tidak dapat membantu mengajukan pertanyaan yang sulit.

“Tidak. Saya bisa membayangkan jenis perawatan apa yang harus ia terima. Saya tidak pernah merasa terlalu dalam karena saya tidak ingin memicu kenangan buruk. ”

“…Apakah begitu. Lalu, umm, jika tidak apa-apa denganmu, Tuan Rio … Bisakah Anda memberi tahu apa yang Anda ketahui? ”

“Itu tidak akan menjadi cerita yang sangat menyenangkan. Anda adalah menyadari itu, kan?” Itu bukan sesuatu untuk ditanyakan karena penasaran, kata-kata Rio tersirat.

“…Ya saya tahu. Tetapi saya tetap ingin mendengarnya. ” Sara memandangi Rio, kemauannya yang kuat membakar jauh di dalam matanya.

“Baiklah.”

Rio mulai memberi tahu Sara rincian teorinya tentang bagaimana Latifa diperlakukan. Bagaimana dia sangat tanpa emosi ketika dia pertama kali bertemu dengannya, dan bagaimana dia membawa trauma mendalam yang kadang-kadang memanifestasikan dirinya dalam bentuk perubahan suasana hati. Bahwa dia mungkin dipaksa menjalani pelatihan tempur yang keras, dan bahwa dia adalah seorang pembunuh yang mencoba membunuhnya. Bahwa dia belum pernah makan yang layak dalam hidupnya …

Kebenaran yang besar dan mengejutkan membuat Sara benar-benar tidak bisa berkata-kata. Tetapi setelah Rio selesai berbicara, darahnya mendidih dengan kemarahan sampai dia gemetar untuk menahannya.

“Latifa adalah … Dia lebih hebat dari kita semua! Bertahan hal-hal seperti itu … ”

“Ya, saya sepenuhnya setuju. Dia benar-benar. ”

Rio bersimpati dengan frustrasi Sara yang terpendam; sebagai anggota spesies yang memiliki rasa kekeluargaan yang kuat di antara mereka sendiri, dia secara alami akan merasakan lebih banyak kemarahan daripada dirinya.

“… Tapi aku tidak bisa mengatakan aku memaafkan menguping sebagai hobi.” Rio diarahkan ke sisi lain pintu.

Kata-katanya membuat Sara terkesiap dan berputar ke arah pintu. Di sana berdiri Ursula, Orphia, dan Alma.

“Melihat kita, kan? Permintaan maaf saya. Saya punya beberapa hal di benak saya mengenai gadis itu, ”Ursula meminta maaf, ekspresi bingung di wajahnya.

“Apakah ada masalah dengan Latifa?” Sara bertanya dengan takut.

“Ini hanya dugaanku sendiri, tapi … Latifa mungkin adalah keturunanku.”

Kata-kata Ursula membuat semua orang yang hadir melompat. Dia memberikan senyum pahit dan tak berdaya, dan dengan hati-hati memilih kata-katanya sambil terus berbicara.

“Lebih dari sepuluh tahun yang lalu, seorang kerabat saya yang berdarah meminta putri mereka melarikan diri dari rumah. Dia adalah gadis yang bebas dan tidak terkendali. Pada awalnya, saya pikir dia sudah bosan dengan desa dan telah mengambil untuk berkeliaran di dekatnya, tetapi dia tidak pernah pulang lagi. Dia menghilang tanpa jejak, jadi kami percaya bahwa dia telah diserang oleh monster atau binatang buas, tapi … ”

Ursula memandangi sosok tidur Latifa ketika menempel pada Rio.

“A-Apa itu benar ?! Penatua Ursula? ” Sara bertanya, terperangah.

“Hmm. Itu terjadi jauh sebelum kamu lahir, Sara. Saya tidak yakin, tetapi memandang Latifa membuat saya merasa nostalgia. Saya ingin menanyakan nama ibunya, tetapi pada saat yang sama saya takut melakukannya. Ibunya tidak lagi hidup, bukan? ” Ursula berkata dengan ekspresi agak sedih.

“Sayangnya, aku pernah mendengar ibu Latifa tidak lagi dari dunia ini …”

“Begitukah …” Pandangan sedih datang ke wajah Ursula.

“Mm … Onii-chan? Pagi … ”Latifa terbangun oleh percakapan yang terjadi tepat di sampingnya.

“Selamat pagi. Sepertinya sarapan sudah siap. Apakah Anda ingin beberapa?”

“Ya silahkan!” Latifa mengangguk dengan penuh semangat. Senyumnya yang damai tidak menunjukkan tanda-tanda masa lalu yang kejam yang harus ditanggungnya. Saat ini, dia hanyalah gadis bahagia yang sesuai dengan usianya.

“Tuan Rio, aku benar-benar berterima kasih padamu.” Ursula berterima kasih pada Rio dengan tulus.

“Tidak, aku …” Ekspresi Rio berkabut saat dia menggelengkan kepalanya dengan rasa bersalah.

Saya hanya mencari sendiri … dia menelan kata-kata itu tanpa menyuarakannya.

“… Hm. Tuan Rio belum sarapan, kan? Saya belum punya, juga. Jika kamu tidak keberatan, bolehkah aku makan bersamamu? ” Ursula menyarankan untuk mengubah suasana serius ruangan.

“Ya tentu saja. Benar, Latifa? ”

“Um … tentu. Jika Onii-chan baik-baik saja dengan itu. ” Latifa meraih pakaian Rio dan mengangguk malu-malu.

“Hebat, itu membuat segalanya lebih sederhana. Saya akan memperkenalkan Lord Rio kepada dewan penatua pagi ini. Anda banyak, siapkan makanan. Bawa porsi Anda sendiri saat Anda berada di sana. ” Ursula tersenyum lebar dengan kebahagiaan.

“Ya, segera! Kami akan membawanya kembali ke sini. Ayo pergi Sara, Alma. ” Orphia mengambil inisiatif dan bergerak lebih dulu. Dia berlari menuju pintu.

“Memang. Ayo, atau kamu akan tertinggal, Sara. ” Alma mengejarnya tanpa henti, memanggil Sara yang lambat.

“A-aku tahu.” Sara tersentak dari linglung sesaat dan berlari keluar ruangan dengan tergesa-gesa.

◇◇◇

Setelah meninggalkan Latifa di Sara dan Alma, Rio dipimpin oleh Ursula dan Orphia ke lantai tertinggi balai kota, tempat para tetua desa berkumpul.

Balai kota adalah rumah pohon yang dibangun di atas pohon besar yang terletak di pusat desa, bangunan yang sama tempat Rio menginap tadi malam. Rio menaiki tangga spiral yang membentang di luar rumah pohon, menghadap ke bangunan desa di bawah. Orang-orang roh telah sepenuhnya mengintegrasikan gaya hidup mereka dengan alam, membangun rumah dari kayu, batu, dan tanah liat di hutan.

Itu adalah pemandangan ajaib untuk dilihat.

Begitu mereka mencapai titik di atas pohon-pohon lain di desa, mereka bisa melihat satu pohon yang sangat besar yang menjulang di atas segalanya.

“Itu …”

“Fufu. Itulah Pohon Dunia, tempat Great Dryas – roh pohon raksasa – berada. Dikatakan telah ada di sini jauh sebelum kita datang ke tanah ini. Ini sangat besar, bukan? ” Orphelia menjelaskan dengan bangga kepada Rio dengan mata terbelalak.

“Iya. Saya membuatnya di sini dengan menuju pohon itu. ”

“… Luar biasa. Sebuah penghalang sihir ilusi canggih membentang di sekitar Pohon Dunia, jadi itu tidak bisa dilihat tanpa pelatihan ekstensif dalam seni roh. ” Komentar kasual Rio membuat mata Orphia menjadi lebih bulat.

“Apakah begitu?”

Rio tampaknya tidak sepenuhnya yakin, dan memiringkan kepalanya. Karena dia belum pernah bertemu dengan pengguna seni roh lain sampai sekarang, dia tidak memiliki apa pun untuk membandingkan tingkat seni rohnya dengan. Namun, dia menyadari bahwa kemampuannya untuk secara bebas meniru sebagian besar mantra sihir hanya dengan menghancurkan aliran esensi dalam formula itu secara tidak adil menguntungkan, bahkan bagi dirinya sendiri.

“Hm. Tuan Rio, Anda bilang Anda tidak belajar seni roh dari siapa pun. Apakah itu benar?” Ursula tiba-tiba bertanya ketika mereka berjalan.

“…Iya. Saya mendapat sedikit dorongan ke arah yang benar … tetapi saya kebanyakan mempelajarinya sendiri. ” Rio ragu-ragu menjawab pada awalnya, tetapi akhirnya setuju.

“Saya melihat. Itu adalah bakat luar biasa yang Anda miliki di sana. Mungkin … “Kata Ursula dengan ekspresi termenung di wajahnya, terhenti sebelum menyelesaikan kalimatnya.

Tak lama, mereka tiba di lantai paling atas.

“Kita di sini, Tuan Rio. Anda juga masuk, Orphia. ”

Ursula membuka pintu dan memberi isyarat agar mereka masuk. Rio masuk lebih dulu, diikuti oleh Orphia di belakangnya. Di dalam, berbagai tokoh tua duduk di kursi mereka saat mereka menunggu.

“Tuan Rio, silakan duduk di sini. Orphia, duduk di sebelah Kebesaran-Nya dan memenuhi kebutuhannya. ”

Ursula mengarahkan Rio ke sebuah kursi di dekat pintu dan Orphia ke sudut ruangan. Di sana berdiri seorang wanita muda.

“…Hah?”

Untuk sesaat, Orphia meragukan matanya sendiri. Wanita muda itu adalah eksistensi yang jauh lebih unggul daripada dirinya sendiri sebagai kerabat darah anggota dewan di desa: roh pohon raksasa, Dryas, yang baru saja dikatakan Orphia tentang Rio. Dalam keadaan normal, dia tidak akan pernah ditemukan di tempat seperti ini, tapi—

“Apa yang salah? Sudah bergerak. ” Ursula tidak menunjukkan tanda-tanda terganggu saat dia dengan santai memerintahkan Orphia.

“A-Ah, tentu saja!” Orphia mengangguk dengan canggung dan menuju ke Dryas. Ketika Dryas melihat Orphia, dia memeluknya dengan gembira. Tapi Orphia gelisah, membuat satu titik agitasi di ruang damai. Para penatua lainnya di dewan tetap diam dan tersenyum puas pada mereka.

Setelah duduk terlebih dahulu, Rio menatap Dryas dan Orphia dengan rasa ingin tahu, tetapi mengalihkan pandangannya ke depan. Di depannya ada tiga kursi untuk tiga tetua kepala: Syldora elf tinggi, pemimpin kerdil, Dominic, dan Ursula.

“Sekarang setelah semua persiapan telah selesai, saya ingin memulai pertemuan dewan penatua. Karena kami telah mengundang seorang bocah manusia sebagai tamu kami pada kesempatan ini, kami akan maju dalam bahasa manusia, ”kata Syldora, yang menyatakan dimulainya pertemuan. Hanya untuk pertemuan ini, mereka akan mengadakan persidangan di lidah umum wilayah Strahl manusia sebagai pertimbangan untuk Rio.

“Sekarang, bocah manusia. Saya ingin menyampaikan permintaan maaf saya untuk memanggil Anda ke sini hari ini. Dan saya berterima kasih dengan tulus atas kehadirannya. ”

“Seharusnya aku yang mengatakan itu. Suatu kehormatan diundang di sini. ” Rio membungkuk ringan dari tempat dia duduk.

“Aku adalah Syldora, salah satu ketua tetua desa roh ini. Di sampingku ada tetua kepala lainnya. Saya yakin Anda sudah mengenal Ursula. Pria kerdil ini di sini adalah— ”Syldora berdiri dan mulai memperkenalkan Dominic.

“Itu Dominic. Senang bertemu denganmu, anak manusia. ” Dominic menyela lebih dulu, memperkenalkan dirinya.

“… Seperti yang bisa kamu lihat, dia agak tumpul. Saya minta maaf jika dia menyinggung Anda dengan cara apa pun. Aku akan memperkenalkan tetua lainnya padamu di kesempatan lain. ” Syldora tersenyum pahit dengan senyum kecil.

“Terima kasih atas pertimbangan Anda. Senang bertemu semua orang – nama saya Rio. ” Rio berdiri dan membungkuk dalam-dalam dengan pengenalan diri yang sederhana.

“Tidak perlu merendahkan dirimu, Tuan Rio. Anda adalah tamu dan dermawan kami. Atas masalah yang disebabkan saudara-saudara saya karena kesalahpahaman mereka, serta karena melepaskan salah satu dari jenis kami dari perbudakan, saya mengucapkan terima kasih dan permintaan maaf yang paling dalam kepada saya, ”kata Syldora, mendorong semua penatua ruangan untuk berdiri dan menundukkan kepala mereka menuju Rio.

Dari sikap tulus mereka, Rio menilai bahwa kata-kata terima kasih dan permintaan maaf mereka asli. Namun, memiliki orang-orang dengan pengalaman hidup yang lebih jelas daripada dia semua membungkuk kepadanya sekaligus membuatnya merasa tidak nyaman, dan dia tersenyum pahit.

“Saya menerima kata-kata permintaan maaf dan terima kasih Anda. Sehubungan dengan permintaan maaf itu, saya juga bersalah karena menginjakkan kaki ke wilayah Anda tanpa larangan. Saya tidak menerima kerusakan permanen atau jangka panjang, jadi selama kesalahpahaman ini terselesaikan, saya tidak percaya itu menjadi masalah. Mari kita memaafkan dan melupakannya sebagai kecelakaan yang tidak menguntungkan. Tolong, angkat kepalamu, ”kata Rio dengan sikap tenang dan sopan.

Para tetua menelan nafas terpesona pada bagaimana dewasa Rio bertindak, bertentangan dengan penampilannya yang tidak diragukan lagi muda dan polos.

“Kami dengan tulus berterima kasih atas sikap tidak mementingkan dirimu sendiri,” Syldora memulai dengan busur kepalanya, “tetapi fakta bahwa kami membalas budi yang kami terima dari Anda dengan perlakuan buruk. Karena itu, kami ingin melakukan sesuatu untuk Anda sebagai balasan atas penyesalan kami. Adakah yang kamu inginkan, Tuan Rio? ” lanjutnya, agak sulit menyuarakan kata-katanya. Tatapan para tetua berkumpul di Rio.

“Sebuah keinginan … katamu?” Pandangan bingung muncul di wajah Rio pada topik yang tiba-tiba.

Ursula menambahkan penjelasan dengan menghela nafas.

“Kamu bisa menyebutkan apa saja. Karena perbedaan kami dalam spesies, kami tidak yakin bagaimana cara terbaik mengucapkan terima kasih kepada Anda. Meskipun ada beberapa yang takut dengan apa yang Anda minta, ”kata Ursula dengan senyum tegang. Ekspresi sedikit bersalah muncul di wajah para tetua ketika Rio mengangguk mengerti.

“Begitu … Lalu, bisakah aku meminta agar kamu menerima Latifa ke dalam perawatanmu? Tujuan awal saya adalah menuju ke wilayah Yagumo di timur sini. ”

Ekspresi serius muncul di wajah Rio ketika dia menundukkan kepalanya ke arah Syldora, yang duduk di depannya. Para tetua tampak agak terkejut.

“Hmm … Tapi Tuan Rio, itu adalah salah satu keinginan kami . Jika ada, itu adalah sesuatu yang harus kami minta dari Anda , bukan sebaliknya. Anda bisa meminta sesuatu yang lebih … ”Ursula menghela nafas, membiarkan tawa masam lolos. Rio menggelengkan kepalanya perlahan.

“Kamu mungkin mengatakan itu, tapi aku yang tidak bertanggung jawab ketika aku mencoba untuk mengambil hidup orang lain ke dalam perawatanku.”

“Tuan Rio …”

“Itulah sebabnya, jika itu mungkin … Jika itu bukan hanya angan-anganku sendiri, tapi saat ini, Latifa adalah … Dia melekat padaku, aku percaya. Itulah mengapa-”

“Aku mohon, Tuan Rio. Jangan katakan lagi. Setidaknya mari kita menjadi orang yang mengajukan permintaan. Bagaimana dengan itu? Apakah Anda ingin tinggal di desa ini bersama Latifa untuk sementara waktu? ” Rio kesulitan menemukan kata-katanya, jadi Ursula mengambil alih.

“Itu … benar-benar murah hati darimu. Apakah ini baik-baik saja? ” Rio berkata, menyiratkan bagaimana menjadi manusia dapat menyebabkan masalah.

“Jangan khawatir. Kami membahas semuanya kemarin, dan semua penatua di sini sudah menyetujuinya. Kami ingin sekali Anda di sini, demi anak itu juga, ”Ursula menegaskan dengan tegas.

“Betul! Tidak perlu menahan diri. Aku menyukaimu, nak. Ursula memberi tahu kami tentang siapa kamu sebenarnya, tetapi ada beberapa hal yang tidak bisa kamu katakan tanpa bertemu seseorang secara langsung. Dan nak, apakah saya setuju! Kau pria yang lebih besar daripada yang pernah aku dengar, nak. ” Dominic tertawa terbahak-bahak, menyambut Rio.

“Memang, persis seperti yang dikatakan Ursula dan Dominic. Kami akan berusaha sebaik mungkin untuk mengakomodasi masa tinggal Anda di desa dan memastikannya nyaman. Jika Anda merasa perlu sesuatu kapan saja, jangan ragu untuk memberi tahu kami. ”

“Betul. Anda bahkan bisa meminta sesuatu selain barang materi, seperti salah satu tangan gadis desa dalam pernikahan. Karena kamu juga anak yang tampan … jika kamu cenderung, bagaimana dengan Alma ku? ” Dominic membual, menambahkan kata-kata Syldora dengan humor yang bagus.

“Dominic, jangan terlalu terbawa. Apakah kau mabuk?”

“Gahaha!” Dominic tertawa terbahak-bahak setelah Ursula menegurnya. Terkekeh di antara para tetua lainnya, langsung mencerahkan suasana ruangan.

“Menyedihkan. Tapi begitulah, Tuan Rio. Tidak perlu menahan diri. Cobalah mencari sesuatu yang Anda inginkan saat tinggal di desa. Saya minta maaf, tetapi saya harus bersikeras mengungkapkan rasa terima kasih saya entah bagaimana. ”

“… Aku mengerti,” Rio terkekeh, berpikir sejenak sebelum akhirnya menyatakan apa yang diinginkannya. “Kalau begitu, aku ingin meminta dukunganmu dalam mengajariku tentang seni roh dan cara hidupmu selama aku tinggal di desa.”

“Begitu … Seharusnya tidak ada masalah sama sekali.”

“Hm. Kami akan menyiapkan guru yang berbakat untuk Anda. ” Ursula dan Syldora keduanya mengangguk.

“Baiklah! Sekarang setelah pembicaraan Anda selesai, bisakah saya melanjutkan bisnis saya? ” Suara cerah Dryas bergema di seluruh ruangan. Semua mata di ruangan bergeser ke arahnya.

“Tentu saja, Great Dryas. Tetapi, jika saya boleh, bisakah saya perkenalkan Yang Mulia kepada Tuhan Rio terlebih dahulu? ” Ursula bertanya.

“Tentu, silakan.” Dryas mengangguk dengan mudah sebagai jawaban.

“Lord Rio, yang duduk di sana adalah roh pohon raksasa, Great Dryas. Orphia berbicara tentang dia sebelumnya, jika Anda ingat. ”

“Umm … Roh?” Mata Rio membelalak karena terkejut. Dryas telah mengeluarkan aura dunia lain, tetapi penampilannya sangat humanoid … sulit untuk percaya bahwa dia adalah roh.

“Aku Dryas. Senang bertemu denganmu, Rio. Mari kita rukun, ya? ” Dengan senyum polos, Dryas melayang di udara menuju Rio.

“Aku juga sangat senang bertemu denganmu.” Rio membalas salam dengan wajah bingung ketika Dryas tiba-tiba menjabat tangannya.

“Hmm … aku tahu itu. Meskipun sangat pingsan, aku bisa merasakan kehadiran roh di dalam dirimu. Mungkin sedang tidur? ”

“…Jiwa? Dalam diriku?” Rio bertanya dengan bingung.

“Ya. Apakah ada yang terlintas dalam pikiran? Anda seharusnya sudah membuat kontrak dengannya. ”

“Kontrak? Tidak, saya tidak bisa mengatakan saya ingat sesuatu … “Rio menggelengkan kepalanya dari kiri ke kanan, bingung. Dia tidak memiliki ingatan akan pernah membuat kontrak dengan roh sepanjang hidupnya.

“Betulkah? Aneh … Ah, tidak perlu khawatir. Saya katakan kontrak, tapi tidak ada kewajiban menjengkelkan yang terlibat. Jika ada, itu lebih bermanfaat bagimu. ”

Tidak dapat mengikuti kata-katanya, Rio mengeluarkan linglung “Huh …”

“Hei, apa kau keberatan jika aku memeriksanya? Itu tidak akan merusak tubuh Anda, jadi tidak ada yang perlu Anda khawatirkan. ”

Setelah ragu sesaat, Rio mengangguk sekali. “…Ya silahkan.”

“Kalau begitu, permisi …” kata Dryas, dengan lembut meraih wajah Rio. Tiba-tiba, Rio merasakan sensasi aneh dari sesuatu yang asing baginya, tetapi dia menerimanya tanpa perlawanan.

“Wow … Kamu memiliki banyak ode tersembunyi di dalam dirimu. Terlihat enak. Apakah kamu benar-benar manusia? Oh – sepertinya jalan itu terbentuk. Itu artinya kamu sudah membuat kontrak, dan— ?! ”

Di tengah-tengah pemeriksaan roh yang tidur di dalam Rio, Dryas tiba-tiba tersentak. Matanya membelalak kaget.

“Apakah terjadi sesuatu?” Rio bertanya, merasakan sesuatu yang abnormal dalam keadaan Dryas. “Itu pasti sesuatu … Ada roh humanoid yang tertidur di dalam dirimu,” jawab Dryas dengan ekspresi bingung. Hal ini menyebabkan ruangan menjadi lebih keras daripada sebelumnya.

Rio masih belum benar-benar mengerti.

“Roh humanoid?”

“Mm … Menilai dari reaksi itu, kamu tidak tahu seberapa jarang roh humanoid itu. Orphia, jelaskan padanya. ” Dryas meneruskan pekerjaan menjelaskan ke Orphia.

“Eh? Ah! Y-Ya, Yang Mulia! Jadi untuk roh, hanya roh kelas atas dan atas yang mampu mengambil bentuk humanoid seperti Great Dryas. Maka tak perlu dikatakan bahwa roh seperti itu sangat langka. Beberapa mengatakan Anda bisa menghitung jumlahnya di satu tangan. ” Meskipun panik, Orphia memberikan informasi yang cukup.

“Dan memang begitu. Singkatnya, roh yang langka tidur di dalam dirimu. Satu dengan jumlah kekuatan yang sama – mungkin bahkan lebih – seperti diriku. ”

“… Great Dryas, apakah itu berarti ada kemungkinan roh kelas atas sedang tidur dalam diri Lord Rio?”

“Saya rasa begitu. Roh kelas atas yang dikenal sebagai ‘Enam Roh Tinggi’ semuanya menghilang lebih dari seribu tahun yang lalu dalam Perang Ilahi, tetapi itu tidak seperti saya mengenal setiap roh humanoid di luar sana, juga. Saya tidak akan sepenuhnya menghapus kemungkinan bahwa roh yang tidur di dalam Rio adalah kelas atas, ”jawab Dryas dengan santai, menyebabkan suara kejutan terdengar di seluruh ruangan.

“Erm, apa ada masalah dengan roh kelas atas?” Rio bertanya kepada Dryas, melirik reaksi para tetua.

“Tidak ada yang khusus. Oh, tapi itu mungkin masalah besar bagi penduduk desa yang menyembah roh. Aku sudah diperlakukan sebagai dewa karena menjadi roh kelas tinggi, jadi jika roh kelas atas muncul, itu bisa menyebabkan kegemparan. ”

“… Lalu kenapa kamu tidak membangunkannya dan bertanya apakah itu roh kelas atas yang tinggi sendiri?”

“Aku tidak akan merekomendasikan itu. Pasti menghabiskan sebagian besar energinya, karena itu dalam tidur nyenyak. Membangunkannya dengan sembarangan mungkin membuatnya tidur lebih lama, tetapi jika Anda membiarkannya saja ia akan terbangun dengan sendirinya pada akhirnya. ” Dryas menggelengkan kepalanya, menempatkan roh tidur di dalam Rio terlebih dahulu.

“Itu masuk akal … aku mengerti.”

Ada beberapa hal yang dia masih penasaran, tetapi Dryas adalah seorang yang disembah oleh kaum roh, dan itu akan tampak kasar jika dia terus memburunya dengan pertanyaan. Dia memutuskan untuk menyimpannya untuk Ursula nanti, dan menahan diri untuk tidak bertanya lagi saat ini.

“Hmm. Tetapi jika roh di dalam Lord Rio adalah roh kelas tinggi setidaknya, maka kita mungkin perlu mempertimbangkan kembali perilaku kita terhadap Lord Rio sendiri, ”kata Ursula dengan ekspresi cemas.

“Bagaimana apanya?” Rio bertanya dengan rasa ingin tahu.

“Singkatnya, mungkin lebih bijaksana memperlakukan Lord Rio dengan hormat, seperti orang suci. Kami tidak akan meminta Anda untuk melakukan tugas apa pun; kita hanya akan menyesuaikan persepsi kita dengan kemauan kita sendiri. Anda tidak akan terbebani. ” Syldora menjawab dengan senyum masam, merasakan keraguan Rio yang meragukan.

“Menghormati…? Tidak, saya tidak merasa telah melakukan sesuatu yang pantas untuk itu. Tiba-tiba memperlakukan saya seperti itu hanya akan mengganggu saya. ” Kata Rio dengan canggung.

“Gahaha! Yah, jangan biarkan itu mengganggu Anda. Anggap saja desa yang memberi Anda sambutan yang bahkan lebih hangat! ” Dominic berkata dengan sepenuh hati, seperti biasa.

“Haha … kurasa aku akan melakukannya.”

Rio tidak bisa melakukan apa-apa selain mengangguk dengan senyum tegang.

◇◇◇

Setelah bertemu dengan para penatua dan Dryas di balai kota, Rio bertemu dengan Latifa dan makan siang sebelum Ursula membawa mereka ke tempat tinggal baru mereka.

Hanya beberapa menit berjalan kaki dari balai kota, dekat pusat desa. Banyak anggota dewan di desa memiliki rumah mereka berlokasi di sini.

Mereka tiba di rumah pohon yang didukung oleh batang-batang pohon yang banyak.

“Wow! Lihat Onii-chan, bahkan ada setumpuk! Ini sangat luas! Dan dengan pemandangan yang indah! ” Latifa berlari dengan semangat. Seseorang tidak dapat menyalahkannya – itu memiliki perasaan sebagai pangkalan rahasia. Rumah pohon yang terisi penuh tentu saja memiliki pesona yang dapat membuat jantung anak berdansa.

“Hoho, energik sekali. Rumah saya bersebelahan – Tuan Rio, silakan mampir kapan saja. Rumah sudah siap, dan aku akan meminta Sara dan gadis-gadis membawakanmu makanan untukmu. ”

“Terima kasih banyak. Anda benar-benar telah mempersiapkan segalanya. ”

“Oh, tidak perlu untuk itu. Biarkan saya tunjukkan di sekitar rumah. ” Ursula tersenyum senang dan berjalan masuk.

“Ayo, Latifa … Ayo pergi. Ursula memberi kita tur singkat dari dalam. ”

“Yay, oke!”

Rio dan Latifa mengikutinya. Saat Latifa melangkah ke aula masuk, dia bersorak nyaring.

“Whoa!”

Pemandangan pertama yang menyambut mereka adalah ruang tamu dan ruang makan yang luas dan terbuka. Perabotan elegan ditempatkan di sekitar ruangan, dan pintu geser terhubung ke dek di luar. Selain itu, ada beberapa kamar tidur bersama dengan kamar tidur utama, dapur, dan kamar kecil, semua penuh.

Jujur, tidak peduli bagaimana Anda melihatnya, itu terlalu besar untuk hanya mereka berdua untuk hidup.

Untuk sebagian besar, artefak mencakup semua utilitas yang mereka butuhkan, memungkinkan mereka untuk hidup hampir senyaman Jepang modern.

“Jika ada artefak yang kamu tidak tahu cara menggunakannya, tanyakan pada gadis-gadis itu nanti. Terakhir, izinkan saya menunjukkan bak mandinya. ”

“Kamu bahkan punya bathtub? Aku suka itu.” Ekspresi Rio menjadi sangat cerah ketika menyebutkan bak mandi.

“Oh? Raut wajahmu itu memberitahuku bahwa kau menikmati mandimu, Tuan Rio. Dalam hal ini, Anda mungkin menantikan ini. Bak mandi di rumah ini agak luar biasa, jika aku mengatakannya sendiri, ”kata Ursula dengan bangga, senyum lebar terukir di wajahnya. Keyakinannya tidak mengkhianati harapan Rio, karena ia mendapati dirinya dipenuhi dengan perasaan gembira saat melihatnya.

“Luar biasa. Jadi ini bak mandi roh rakyat. ”

“Baik? Luar biasa, Onii-chan! Saya ingin terjun sekarang … ”

Suasana hati Rio pada umumnya tidak naik turun secara drastis, tetapi aturan itu tidak berlaku ketika menyangkut bak mandi di rumah ini. Mata Latifa juga berbinar.

Pertama, ada area ganti baju yang tepat. Kedua, membuka pintu ke kamar mandi mengungkapkan area yang jelas dipisahkan menjadi area mandi dan area mencuci, seperti mandi gaya Jepang. Ini memungkinkan untuk mencuci tubuh sebelum tenggelam di dalam air.

Lantai, dinding, dan bak mandi semuanya terbuat dari kayu, bahan alami yang membantu ruang memberikan kualitas luar biasa yang cocok untuk menyegarkan diri. Akhirnya, bagian terbaik dari semuanya adalah pintu yang mengarah ke dek luar, tempat bak kayu lain ditempatkan. Dengan kata lain, bak mandi terbuka – tertutup, tentu saja, sehingga tidak ada yang bisa mengintip.

“Hoho, aku senang kamu menemukannya sesuai dengan kesukaanmu,” Ursula tertawa riang pada kebahagiaan Rio dan Latifa.

“Umm, permisi?”

Sesaat sebelum matahari terbenam, setelah Ursula pergi, Rio dan Latifa mengalokasikan kamar dan mengatur barang-barang mereka ketika mereka mendengar suara seorang gadis dari pintu masuk.

Mungkin itu Sara dan para gadis. Ursula telah menyebutkan sebelumnya bahwa mereka akan membawa bahan makanan.

Rio bergegas ke pintu masuk dan membuka pintu, dan tentu saja, di sana berdiri Sara, Orphia, dan Alma.

“Selamat malam semuanya.”

“S-Selamat malam!” Rio menyambut mereka dengan ramah, yang para gadis itu kembalikan dengan sangat gugup.

Orphia tersenyum, tapi agak tegang. Alma memiliki ekspresi dingin dan serius, menganggukkan kepalanya sebagai salam.

“Aku sudah mendengar detail dari Ursula. Terima kasih atas semua yang telah kamu lakukan. Silakan masuk. ” Sementara dia merasa sedikit tidak nyaman dengan reaksi mereka, Rio mengundang mereka semua masuk. Tiga gadis mengucapkan terima kasih dan ragu-ragu masuk.

“Latifa, Sara dan yang lainnya ada di sini.”

“Halo, Latifa.” Setelah diperkenalkan oleh Rio, gadis-gadis itu menyapa Latifa yang duduk di sofa di ruang tamu.

“Oh, halo lagi.”

Latifa merespons dengan sopan, memperhatikan mereka dengan cermat untuk menilai suasana hati mereka. Pada titik tertentu, dia sudah agak dekat dengan mereka. Dia mungkin sedikit terbuka ketika Sara dan Alma menerimanya ketika Rio sedang berbicara dengan para penatua.

“Umm, Tuan Rio. Saya minta maaf atas gangguan, tetapi apakah tidak apa-apa jika kami membawa barang-barang? ” Sara bertanya, dengan gugup melompat ke bisnis.

“Tentu saja. Tolong lakukan, ”Rio setuju.

“Terima kasih banyak. Orphia, jika kamu mau. ”

“Baik. Mari kita mulai dengan memindahkan bahan makanan ke dapur. Barang-barang kami sendiri bisa datang sesudahnya. ” Sara dan Orphia bertukar kata.

Rio pikir dia mendengar sesuatu yang seharusnya dia komentari dalam percakapan mereka barusan, tapi memutuskan itu pasti imajinasinya. Alasan untuk itu adalah kenyataan bahwa gadis-gadis itu tampaknya terlalu tangan kosong untuk memindahkan barang.

“Umm, kalian semua tampaknya tangan kosong … Di mana barang-barang itu? Saya dapat membantu membawanya. ”

“Oh, jangan khawatir. Kami memiliki mereka bersama kami. Orphia, kumohon. ”

Sara terkikik oleh pertanyaan Rio, lalu menanyakan lokasi dapur dan menuju ke sana. Rio ikut dengan gadis-gadis itu, ingin tahu apa yang akan mereka simpan di sana. Latifa melewatkan di sebelah Rio.

” Dissolvo .” Begitu mereka tiba di ruang penyimpanan, yang disimpan pada suhu rendah dengan artefak, Orphia mengulurkan tangan dan meneriakkan semacam mantra. Ruang di depan tangannya mulai melengkung, menekuk, dan memelintir hingga berbagai makanan tiba-tiba muncul entah dari mana.

“Hah?!” Mata Rio dan Latifa melebar karena terkejut.

“Apa yang Orfa gunakan barusan adalah artefak sihir … Cache Ruang-Waktu. Itu menggunakan esensi pengguna untuk membuat dimensi yang terisolasi dalam waktu dan ruang dengan sihir yang tertanam di dalamnya, lalu menarik item dari dimensi ketika pengguna mengucapkan mantra tertentu, ”sela Alma dengan penjelasan yang agak bangga, setelah menyimpulkan alasan mereka syok.

“Memikirkan artefak seperti itu ada … itu luar biasa. Bisakah roh rakyat menggunakan sihir ruang-waktu juga? ”

“Iya. Namun, kami dibatasi oleh berapa banyak energi yang dikonsumsi. Satu-satunya yang dapat menggunakannya adalah mereka yang memiliki jumlah besar ode … apa yang manusia sebut esensi. Itulah mengapa batu roh berkualitas tinggi diperlukan untuk membuat artefak dengan sihir ruang-waktu yang tertanam. ”

“Batu roh? Bukan permata terpesona, atau kristal esensi? ” Sementara Sara dan Orphia mulai mengatur barang-barang di samping, Rio tidak dapat menahan rasa penasarannya ketika dia menanyai Alma.

“Iya. Ini adalah objek yang berbeda dari permata ajaib dan kristal esensi yang dibuat darinya. Anda mungkin menganggapnya sebagai versi superior, untuk membuatnya lebih luas. ”

“Saya melihat.”

Dengan anggukan, Rio akhirnya bergabung dengan yang lain dalam mengatur makanan. Alma juga melakukannya, dan untuk sementara waktu mereka dengan harmonis pergi mencari tempat untuk meletakkan apa.

Kadang-kadang, Rio akan menemukan barang atau bahan makanan yang tidak ada di wilayah Strahl, tetapi memang ada di Bumi, membuatnya diam-diam bereaksi dengan takjub.

“Apa ini…?” Setelah menemukan item yang tidak bisa dilepaskannya, dia berbalik untuk meminta Alma untuk mengidentifikasinya.

“Itu adalah butiran dari pengirikan sekam padi. Ini adalah salah satu produk dari pengirikan, dan kami memakannya dengan merebus atau menggorengnya. ”

Kata yang dia gunakan bukanlah pelafalan yang sama persis dengan kata Jepang untuk beras, tetapi dari deskripsi bagaimana itu disiapkan, tidak ada yang salah.

“Meskipun kita memiliki bahan-bahan yang disiapkan dengan cara yang serupa, benda yang tepat ini tidak tersedia di Strahl.”

“Toh itu awalnya tumbuh di wilayah Yagumo. Jika saya ingat dengan benar, itu dibawa ke desa selama perjalanan sejarah yang panjang dan kami mulai mengolahnya. ”

“Aku menantikan untuk memasak dan memakannya.”

Jadi, mereka mengobrol sambil bekerja sampai mereka menyimpan sebagian besar makanan di dapur dan kembali ke ruang tamu. Latifa telah berbicara dengan Sara dan Orphia saat mereka membersihkan, membiarkannya terbuka dan merasa sedikit lebih santai dibandingkan ketika mereka pertama kali tiba.

“Jadi, umm … Tuan Rio. Di kamar mana kita akan tidur? ”

Setelah teh disiapkan dan semua orang duduk di sofa untuk bernafas, Sara mengangkat topik itu dengan agak takut-takut.

“…Hah?” Rio melongo mendengar kata-kata Sara.

“Eh? Umm, kepala penatua … Penatua Ursula tidak memberitahumu apa-apa? ”

“Eh, katakan padaku apa?” Dia memiliki firasat tentang apa yang sedang terjadi, tetapi tetap meminta untuk menenangkan hatinya.

“Kami disuruh tinggal bersama Tuan Rio di rumah ini dan hadir untuk kalian berdua …”

Benar saja, kata-kata Sara persis seperti yang diharapkan Rio.

“…… Apa? Anda semua akan tinggal bersama kami di sini? ” Latifa menanggapi dengan takjub setelah beberapa detik untuk berpikir.

“Iya. Akankah itu menjadi masalah?”

“A-Akankah?” Orphia bertanya, mendorong Latifa untuk menatap Rio yang duduk di sebelahnya.

“Tidak, itu …”

Ekspresi Rio menyampaikan rasa tidak setuju. Meskipun mereka semua adalah anak laki-laki dan perempuan, itu adalah satu dari empat laki-laki – hanya membayangkan itu membuatnya merasa lelah.

“Erm, apa terlalu banyak bertanya?” Sara bertanya kepada Rio dengan wajah cemas.

“… Umm, apa semua orang di sini baik-baik saja dengan itu?” Rio bertanya. “Saya seorang pria – dan manusia pada saat itu, Anda tahu? Jika Anda datang ke sini atas perintah, maka tolong jangan paksa diri Anda untuk melakukan ini. ”

Pemikirannya adalah bahwa Sara dan yang lainnya mungkin tidak ingin hidup bersama dengan orang asing seperti dia.

“Kami benar-benar baik-baik saja dengan itu! Tuan Rio adalah penyelamat. Dan kami tidak bisa cukup meminta maaf atas perlakuan kami yang sangat buruk. Jadi kami ingin bertobat atas tindakan kami melalui ini! ” Sara bersikeras dengan panas, dengan Orphia dan Alma mengangguk di sisinya.

“Ah, tidak, tapi … aku tidak butuh pertobatan atau apa pun.” Kata Rio, menyusut kembali.

“A-Aku mengerti bahwa kami mungkin akan merepotkanmu! Kami benar-benar khawatir bahwa Master Rio akan menjadi orang yang menentang ini … Memang benar kami disuruh melakukan ini, tapi kami senang menindaklanjutinya! Kami juga ingin lebih akrab dengan Latifa! ” Dengan sepenuh hati Sara mengungkapkan kemampuan terbaiknya. Rio bisa merasakan tekad dalam dirinya; dia tidak akan mundur dengan mudah.

Keheningan di kamar berlanjut sejenak, sampai ….

“Tuan Rio, aku masuk.” Ursula muncul di ambang pintu.

“Ursula …” Rio menatapnya dengan tatapan bertanya, bertanya-tanya apakah ini semua yang dilakukannya.

“Aku tidak sengaja mendengar bagian dari percakapanmu. Mengenai topik hidup bersama dengan para gadis, Lord Rio, aku ingin dengan rendah hati memintamu ini. ”

“Bahkan jika kamu mengatakan itu … bukankah itu tidak diinginkan untuk mereka? Sara dan yang lainnya memiliki garis keturunan yang sama dengan anggota dewan desa, kan? Akan ada rumor buruk jika mereka hidup dengan manusia seperti saya. ” Rio berbisik di telinga Ursula, setelah berdiri dengan cepat dan mendekatinya.

“Lebih banyak alasan, kalau begitu. Rumor tentang Lord Rio dan Latifa sudah menyebar ke seluruh desa. Jika dewan desa memperlakukan Anda seperti wabah, desas-desus negatif itu akan lebih buruk. ” Ursula menggelengkan kepalanya dengan acuh.

“Apakah itu akan baik-baik saja?”

“Itu akan menjadi. Sebagai kepala penatua, saya jamin ini. Ini adalah tindakan yang kami ambil untuk kesejahteraan Latifa. Tuan Rio, suatu hari Anda berniat meninggalkan desa, bukan? Maka akan tidak diinginkan untuk melanjutkan ketergantungan yang telah ia kembangkan ini kepada Anda. Anda membutuhkan individu di sampingnya yang bisa menjadi wali, temannya. Sementara gadis-gadis itu masih memiliki jalan panjang, mereka semua adalah gadis yang baik. ”

Persis seperti yang dikatakan Ursula. Jika dia mempertimbangkan masa depan Latifa, Rio harus kurang melindungi dia.

“…Kamu benar. Baik Latifa dan saya akan mendapat manfaat besar dari ini. ”

“Oho! Lalu bisakah saya menganggap itu sebagai kata penerimaan? ”

“Iya. Jika tidak terlalu merepotkan bagi Sara dan yang lainnya … ”

Dengan demikian, diputuskan bahwa Rio dan Latifa akan hidup bersama dengan gadis-gadis roh rakyat.

Malam itu, untuk merayakan kehidupan baru mereka bersama, mereka memutuskan untuk mengadakan pesta sederhana. Para hadirin adalah penghuni baru rumah itu – Rio, Latifa, Sara, Orphia, dan Alma – dan tiga penatua kepala, Ursula, Syldora, dan Dominic, dengan total delapan orang. Ketika malam menjelang, mereka pergi tentang menyiapkan pesta di dapur. Sara, Orphia, dan Alma mengambil alih memasak, sementara Rio meminta bantuan.

Namun, tentu saja …

“Tuan Rio, tolong istirahat sebentar,” kata mereka semua.

“Mulai sekarang kita akan hidup bersama, jadi tidak perlu terlalu banyak menampungku. Kita semua akan lelah seperti itu, bukan begitu? Dan saya lebih suka jika Anda berhenti memanggil saya ‘Tuan’ juga, ”kata Rio dengan senyum paksa. Ketiga gadis itu saling memandang.

“Lalu, umm … Apakah tidak apa-apa memanggilmu Rio?” Sara bertanya atas nama grup.

“Ya, itu akan baik-baik saja. Kalau begitu mari kita lakukan pekerjaan rumah dengan cara yang sama. Kita dapat memutuskan secara spesifik hari lain, jadi mari kita memasak bersama untuk hari ini. Dengan cara ini kita dapat memeriksa setiap tingkat keahlian kita saat memasak juga. ”

“Aku ingin makan masakan Onii-chan!”

Saran Rio membuat Latifa dengan bersemangat melompat ke dalam percakapan. Ketiga gadis itu – terutama Sara – tampaknya khawatir untuk menugaskan tugas ke Rio, tetapi kata-kata terakhir Latifa membuat mereka mengalah pada keinginannya. Kemudian, setelah mendiskusikan siapa yang akan membuat apa, mereka akhirnya mulai menyiapkan makanan.

Faktanya, Rio sangat ingin memasak.

Ada begitu banyak bahan di dapur yang tidak tersedia di Strahl, jadi dia ingin mencoba membuat sebanyak mungkin makanan Bumi. Latifa pasti akan sangat gembira juga. Dia hanya akan membuat makanan barat yang disukai anak-anak – pasta, telur dadar, dan roti daging.

Dengan tangan-tangan terampil, dia menyelesaikan memasak sambil menghindari menghalangi yang lain, membuat Sara dan Alma melebarkan mata mereka dengan kagum.

“Fufu, ini menyenangkan … Memasak bersama semua orang,” kata Orphia, menyiapkan makanan dan menyeringai bahagia.

“Rio … pandai memasak seperti Orphia.” Alma berkata. Dia masih sedikit enggan memanggil Rio tanpa gelar.

“A-Aku juga tidak akan kalah!” Sara berkata dengan antusias, menangani bahan-bahan dengan lebih serius.

Dalam waktu singkat, ada pesta untuk mereka. Ruang tamu rumah baru mereka segera dipenuhi dengan kehidupan.

“Gahaha! Makananmu enak sekali, nak! ” Dominic tertawa terbahak-bahak, meneguk alkohol dalam cangkir logamnya.

“Bahan-bahannya adalah semua item yang sangat kukenal, namun semua hidangannya baru dan inovatif. Saya terkejut mengalami sesuatu yang sebagus ini di usia tua saya. ”

“Ya, keterampilan yang luar biasa. Favorit saya adalah hidangan telur ini dengan tomat. ”

Syldora dan Ursula memukul bibir mereka saat memasak Rio.

“Saya lebih suka yang ini dengan kentang dan keju. Sempurna dengan alkohol. Alma, bagaimana denganmu? ”

“Aku suka hidangan daging terbaik. Itu tampak sangat sulit untuk dibuat, tetapi rasanya pasti sepadan, ”jawab Alma sambil mengunyah patty.

“Ehehe, semua masakan Onii-chan enak!” Latifa tersenyum bangga saat dia memakan pasta.

“Rio, ajari aku cara membuatnya lain kali,” Orphia meminta dengan ramah.

“O-Orphia, bukankah itu tidak sopan ?!” Sara memperingatkannya dengan panik.

“Tentu, saya tidak keberatan. Sebagai gantinya, ajari aku cara membuat beberapa masakan desamu juga. ”

Jadi, satu atau lain cara, kehidupan mereka di desa memiliki awal yang cukup baik.