Bab 3: Koneksi

Dua hari setelah kepergian mereka dari Amande, Rio dan Latifa akhirnya menyeberangi perbatasan ke wilayah timur Kerajaan Galarc.

Mulai saat ini adalah Wilderness, di mana tantangan pertama mereka segera menunggu mereka. Pegunungan Nephilim adalah pegunungan yang membagi Wilderness dari wilayah Strahl dalam satu garis vertikal tunggal, dengan ketinggian mulai dari 2000 meter hingga 5.000 meter. Selain itu, lebih banyak gunung terus melewati pegunungan; gurun yang luas yang tidak bermanfaat bagi manusia Strahl untuk menjelajah. Demikian namanya: Hutan Belantara.

Untuk menyeberangi gerbang ke tanah terpencil itu, Rio berlari dengan kecepatan penuh. Di belakangnya adalah sosok kecil Latifa.

“Bagaimana kabarmu?” Rio memanggil Latifa, yang berlari di belakangnya. Dia berhenti di sepanjang lereng gunung.

“Aku … baik-baik saja,” jawab Latifa dengan anggukan, tetapi napasnya agak keluar. Sementara itu, ekspresi Rio masih tenang dan nyaman.

“Ini sedikit lebih awal, tapi mari kita buat kemah untuk hari ini. Saya akan menyiapkan semuanya, sehingga Anda bisa beristirahat. Pastikan Anda merehidrasi diri sendiri, ”kata Rio, menandai akhir perjalanan mereka untuk hari itu. Mendengar itu, ekspresi ketakutan muncul di wajah Latifa. Dia buru-buru menundukkan kepalanya.

“A-aku … maaf!”

“… Kenapa kamu meminta maaf?” Rio bertanya dengan tenang.

“Aku … melambatkanmu … Ah … Ma-Maukah kau meninggalkanku … di belakang? ” Latifa bertanya, menggantung kepalanya.

Bagian kedua dari kalimatnya begitu tenang, memudar sebelum bisa mencapai telinga Rio. Tapi, dia bisa menebak apa yang dikatakannya dari suasana di udara.

“Kamu tidak menjadi beban sama sekali. Kita berada di pegunungan sekarang – jika kita bergegas ke depan terlalu cepat, kita akan berakhir dengan penyakit ketinggian. Itu sebabnya kami berkemah di sini sekarang. Itu karena kebutuhan. ”

Rio menggaruk kepalanya saat dia mencoba menjelaskan semuanya dengan nada selembut mungkin. Mendengar itu, Latifa menghela nafas lega. Sejak membuat kesimpulan tentang keadaan Latifa, Rio melakukan yang terbaik untuk memperlakukannya sebaik mungkin, berbicara dengannya kapan pun dia bisa. Dengan melakukan itu, dia pikir dia bisa menghilangkan sebagian dari kecemasannya dan mendorongnya untuk berpartisipasi dalam lebih banyak percakapan, mengembangkan kemampuan bahasanya.

Namun, Rio bukan seorang psikolog, dan dia sebenarnya tidak memiliki kepribadian sosial sejak awal.

Jika ada, dia cukup canggung dalam hal hubungan. Itulah sebabnya dia sebagian besar mengamati situasi untuk saat ini, mungkin dia kikuk.

Saya akan melakukan yang terbaik yang saya bisa … Semoga semuanya berjalan lancar.

Dia hanya bisa melakukan yang terbaik dengan situasi ini. Dengan pemikiran itu, Rio pergi mendirikan kemah.

Malam itu, masalah terbaru mereka terjadi tak lama setelah mereka berdua tidur.

“Wah … wah … uwaaaah!”

Di dalam tenda hitam pekat mereka tidur – kecil dan hanya dibangun untuk menjejalkan mereka berdua di – Latifa tiba-tiba menangis. Mata Rio terbuka lebar dan dia segera melihat ke arah Latifa, yang sedang berbaring di sebelahnya. Dia menangis dengan mata tertutup di sampingnya. Itu adalah tangisan malam seorang bayi, begitulah. Meskipun bervariasi dari orang ke orang, anak-anak yang menangis di malam hari pada usia Latifa jarang terjadi. Namun, Rio tidak tahu mengapa dia menangis. Bagaimanapun, dia baik-baik saja pada hari sebelumnya.

“Hey apa yang salah? Apakah kamu baik-baik saja? Apakah kamu terluka?” Rio bertanya padanya dengan putus asa melalui air matanya yang tak henti-hentinya.

“Eek! Tidak … Di mana aku? Seseorang selamatkan aku! ” Latifa bergumam dalam tidurnya saat air mata terus mengalir di wajahnya.

“Itu … Jepang …” Kata-kata yang keluar dari Latifa adalah bahasa yang sangat akrab bagi Rio – tidak, Amakawa Haruto. Dia benar-benar tercengang. Namun, mata Latifa tetap tertutup.

“Apakah itu … detoksifikasi?”

Rio menyadari bahwa kata-kata itu telah diucapkan tanpa sadar. Tetapi karena hanya berbicara ketika dia tidur, kata-katanya adalah wahyu yang mengejutkan.

Latifa tiba-tiba mencengkeram jubah yang digunakan Rio sebagai selimut rapat, menariknya lebih dekat untuk berpegangan padanya. Dia diam untuk hanya terisak, sekarang, tetapi masih tidak menunjukkan tanda-tanda menghentikan air matanya.

“Apa yang harus aku lakukan …” Haruskah dia membangunkannya, atau haruskah dia membiarkannya tidur seperti ini? Tidak tahu harus berbuat apa, Rio hanya berbaring di sana, bingung.

𝓮n𝘂𝐦a.𝗶d

“Apakah kamu bangun?” Rio dengan lembut mencoba mengguncangnya.

“Bu … ayah … saudara,” gumamnya dengan malu-malu dalam bahasa Jepang.

Rio mengerutkan alisnya pada perasaan tak tertahankan di dalam dirinya. Apakah dia mengalami semacam mimpi? Dia hanya bisa membayangkan mimpi macam apa itu.

Hari yang hangat dan lembut. Hidup dalam kebahagiaan, setiap hari. Mungkin itu mimpi seperti itu …

Tapi mimpi itu tidak akan bertahan lama. Seolah membuktikan teorinya, Latifa semakin menangis dan membenamkan wajahnya ke dada Rio.

Tubuhnya yang kecil pas di dada Rio, dan kulitnya yang putih seperti porselen tampak begitu lembut; cukup rapuh untuk dipecahkan dengan satu sentuhan …

Rio melingkarkan tangan di punggung Latifa dan menepuknya dengan lembut, seolah memegang boneka kaca. Pada saat yang sama, ia dengan hati-hati membelai rambutnya yang indah dan oranye pucat, mengurai simpulnya. Telinga rubah imutnya bergerak, bergerak-gerak dengan gembira seperti yang dilakukannya. Untuk sementara, Rio terus menenangkan Latifa seperti kakak laki-laki yang menenangkan adik perempuannya yang menangis.

“Nngh …”

Akhirnya, napas Latifa mereda saat tidur. Rio menghela nafas lega. Dia masih menempel pada jubahnya, tapi dia tidak melihat kebutuhan untuk menarik diri darinya, jadi dia membiarkannya.

Tiba-tiba, Rio diliputi oleh kelelahan mental. Mereka berlari setiap hari, menimbun kelelahan sampai terwujud sebagai kantuk yang menggerogoti kesadarannya.

Rio perlahan mengedipkan kelopak matanya yang tebal dan membiarkan kegelapan tidur mengalihkan pikirannya.

Pagi berikutnya, ketika Latifa bangun, dia mendapati dirinya berpegangan pada sesuatu yang hangat dan nyaman.

Dia mengusap pipinya ke arahnya dengan linglung setengah sadar, hanya tersadar begitu dia dengan enggan menarik pipinya menjauh dari itu. Setelah beberapa kedipan, dia menyadari apa yang telah melekat padanya, dan membeku karena terkejut.

Di sana sebelum dia adalah seorang anak laki-laki dengan fitur yang jelas – Rio. Dia bernapas dengan damai saat dia tidur.

Bagaimana, kapan, mengapa dia menempel padanya? Pertanyaan koheren melewati kepalanya satu demi satu, menyebabkan Latifa jatuh dalam kepanikan.

K-Kalau dipikir-pikir itu … aku … menangis … Itu bukan … mimpi, kan …?

Dia mengambil napas dalam-dalam untuk mencoba menenangkan dirinya sendiri ketika dia mengingat kejadian semalam, tetapi dia tidak bisa menentukan apa yang telah menjadi mimpi dan apa yang telah menjadi kenyataan.

Namun, dia yakin bahwa seseorang telah memeluknya dan menghiburnya dengan kehangatan mereka. Mempertimbangkan situasinya sekarang, kejadian itu mungkin adalah kenyataan.

Begitu Latifa menyetujui kesimpulan itu, rasa malu yang sulit diungkapkan dengan kata-kata melonjak ke depan. Jantungnya berdebar kencang. Dia mencengkeram jubah Rio dengan kedua tangannya dan ragu-ragu memperbaiki pandangannya pada Rio sekali lagi.

“Fwah …”

Pipi pucat Latifa memerah dalam sekejap, dan dia secara tidak sengaja mengeluarkan suara yang membingungkan.

𝓮n𝘂𝐦a.𝗶d

“Rambutnya … sangat hitam … Dia terlihat … seperti dia? Seperti kakak laki-laki itu … seperti onii-chan … ”

Dia memiringkan kepalanya saat dia menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Ehehe. Onii Chan.”

Latifa membenamkan wajahnya ke dada Rio sekali lagi, dengan gembira membiarkan senyum muncul di wajahnya. Tindakannya seperti anak anjing kecil yang dengan marah mencari kasih sayang.

Setelah memperhatikan aroma dan perasaan Rio untuk sementara waktu, Latifa perlahan mengangkat kepalanya untuk menatapnya.

“Selamat pagi. Tidur nyenyak?” Rio menyambutnya dengan lembut, menatapnya dengan wajah agak bermasalah.

“Fweh ?! Ah, aku … aku minta maaf! Wah! ” Latifa tergagap meminta maaf, melompat panik dan membenturkan kepalanya ke atap yang rendah. Rio menggosok kepala Latifa dengan lembut.

“Tidak apa-apa, aku tidak marah. Tempat ini sempit, jadi Anda harus berhati-hati. Apakah kamu terluka?”

“A-aku … baik-baik saja. Ehe. Eheheh. ” Latifa menyeringai senang.

◇◇◇

Lebih dari dua bulan berlalu sejak malam Latifa menangis dalam tidurnya.

Saat ini, Rio dan Latifa telah melintasi Pegunungan Nephilim dan melewati tanah kosong yang luas di atasnya, terus menerus menuju ke timur. Tanpa peta, mereka harus mencari jalan keluar, kadang mengambil jalan memutar dan kadang mundur. Tapi mereka pasti bergerak maju, sedikit demi sedikit.

“Rio! Maaf, tapi saya bisa mencium bau aneh! Baunya seperti darah binatang buas! ” Ketika mereka berdua berlari melintasi dataran tinggi, Latifa memanggil. Dia kehilangan banyak pidatonya dengan berbicara dengan Rio dalam dua bulan terakhir.

Rio, yang berlari di depan, melemparkan tanda tangan dan berhenti.

Sebagai kabut asap, indra penciuman Latifa adalah liga di atas Rio, bahkan ketika ia meningkatkan indera melalui pesona tubuh fisiknya. Hidungnya mampu mengidentifikasi aroma apa pun dan memproses informasi secara akurat. Itulah sebabnya Rio menaruh kepercayaannya pada penciuman Latifa, meminta agar dia memberi tahu dia kapan pun dia mencium sesuatu yang mencurigakan.

Namun, meneriakkannya dengan keras bukanlah ide terbaik.

“Darah binatang buas … Mungkin ada binatang karnivora di dekatnya. Dari mana aromanya— ”

Tepat ketika Rio hendak bertanya pada Latifa untuk perincian lebih lanjut, indra pendengarannya yang meningkat memunculkan pekikan nyaring dari makhluk reptil.

𝓮n𝘂𝐦a.𝗶d

“Apa itu tadi …?”

“Apakah ada yang salah?”

Melihat ekspresi perseptif yang tiba-tiba dari Rio membuat Latifa memiringkan kepalanya dengan bingung. Setelah sekitar sepuluh detik jeda, Rio menemukan asal suara aneh itu dan memandangi langit yang jauh di atas mereka. Ada penerbangan makhluk menakutkan, hitam, seperti burung.

Mereka menyelipkan sayap mereka dan menukik ke Rio dan Latifa. Begitu mereka mengurangi hambatan udara mereka ke minimum absolut, mereka menutup jarak antara mereka dan Rio dalam sekejap mata.

“Apakah itu burung …?! Latifa, mereka mendatangi kita dari atas! ” Teriak Rio, mendorong Latifa untuk menarik belati dari pinggangnya. Namun, dia sangat kekurangan jangkauan untuk bertarung dengan musuh yang bisa terbang di udara.

Selain itu, Latifa tidak mampu melakukan sihir selain Augendae Corporis , jadi dia tidak memiliki cara serangan efektif lainnya. Jadi, dia hanya bisa melotot pada kelompok terbang saat mereka mendekat. Tubuhnya yang kecil bergetar nyaris.

“Itu akan baik-baik saja. Jangan bergerak! ” Kata Rio, memanipulasi esensi di tubuhnya untuk membentuk dua gumpalan es di tangannya. Kemudian, dia mengayunkan tangannya dan melemparkan balok-balok es seperti batu pada penerbangan makhluk burung.

Balok es raksasa melesat menembus langit seperti bola meriam, bertabrakan dengan makhluk-makhluk itu seolah-olah sedang menyerap tubuh mereka, sebelum menghancurkan dan menerbangkan binatang buas yang menakutkan itu.

Tetapi kelompok makhluk itu sendiri masih penuh dengan kehidupan. Tanpa henti nafas, Rio meluncurkan putaran kedua. Ini mengetuk dua makhluk keluar dari kelompok di langit – dan salah satu dari mereka mendarat di dekat Rio dan Latifa. Rio memandangnya, sebelum melebarkan matanya karena terkejut.

Seekor naga? Tidak, setengah naga ?! Identitas makhluk seperti burung yang telah menyerang Rio dan Latifa adalah naga setengah – mirip dengan naga dalam penampilan dan dikatakan sebagai anggota keluarga naga. Penerbangan ini khususnya terdiri dari subspesies terkecil dari setengah naga: Kadal Bersayap sepanjang tiga meter.

Makhluk yang jatuh sebelum Rio telah mengambil sepotong es langsung ke wajah, tetapi masih bernapas dengan lemah. Mereka bukan anggota keluarga naga untuk apa-apa – tubuh mereka sangat kokoh.

“Kyaaah!”

Setelah empat kelompok mereka dikalahkan dalam waktu sesingkat itu, Kadal Bersayap yang tersisa menjadi waspada, menghamburkan diri untuk mengelilingi Rio dan Latifa. Rio merengut pelan dan melepaskan balok es ketiga. Namun, penerbangan berputar dari Kadal Bersayap jauh lebih sulit untuk dibidik dibandingkan dengan jalur langsung yang mereka gunakan sebelumnya.

“R-Rio! Mereka datang sekaligus! ”

“Ya, itu tidak sepadan dengan upaya mengalahkan mereka semua. Ayo lari! Ayolah!”

Rio menendang tanah ketika Latifa melakukan hal yang sama di belakangnya. Mereka berdua kabur seperti kelinci yang kaget, tapi Kadal Bersayap juga mengejar. Yang menjengkelkan, mereka menjaga jarak tidak terlalu dekat dan tidak terlalu jauh ketika mereka mengelilingi Rio dan Latifa.

Kurasa mereka tidak akan membiarkan kita pergi dengan mudah, pikir Rio, berbalik untuk melihat ke belakang dan mengerutkan kening. Sulit untuk mendapatkan petunjuk tentang Kadal Bersayap ketika mereka bisa terbang.

“Hah … Hah … Hah …” Tanda hubung kecepatan penuh mereka dengan bagasi mereka telah menyebabkan napas Latifa keluar dengan celana kasar.

Mereka mencoba untuk memakai stamina kita, ya? Latifa tidak akan bertahan lama pada kecepatan ini. Situasi hanya akan menjadi lebih buruk pada tingkat ini. Rio menganalisis situasi di tempat sebelum mengambil keputusan.

“Latifa, silakan! Bersembunyi di balik bukit di sana. ”

“Hah? Ah … T-Tapi! ” Perintah tiba-tiba membingungkan Latifa; dia sangat menentang gagasan itu.

“Tidak apa-apa, pergi saja! Tidak apa-apa, saya bisa mengatur ini sendiri! Mengerti?!” Rio mengulangi dengan nada yang lebih kuat, sebelum berhenti tanpa menunggu jawaban.

Untuk sesaat, kecepatan Latifa turun drastis. Tapi dia sangat sadar betapa beratnya bebannya, jadi dia fokus berlari bahkan ketika wajahnya hancur karena malu.

Salah satu Kadal Bersayap meluncur ke arah Rio.

“Maaf, tapi kamu tidak bisa melewatiku,” gumam Rio, melepas ranselnya sebelum melompat ke udara menuju Kadal Bersayap. Dia menggenggam pedang panjangnya di tangan kanannya dan menusukkannya ke tubuh makhluk itu.

Sangat sulit! Dan berat!

Terlepas dari keheranannya pada sensasi di tangannya, dia menarik pedangnya kembali. Dia meraih leher Kadal Bersayap dan menariknya lebih dekat kepadanya, membalik tubuhnya ke belakang dengan gerakan gesit, lalu menggunakannya sebagai batu loncatan untuk menyerang Kadal Bersayap lainnya. Si Kadal Bersayap yang saat ini dikepung mencoba untuk membentak Rio dan mengusirnya, tetapi Rio mengumpulkan esensi dalam pelukannya dan meningkatkan kekuatannya. Kemudian, dia mengayunkan pedang saat mereka saling berpapasan dan menjatuhkan leher binatang itu.

Segera, Rio menciptakan hembusan angin di tangan kirinya dan menggunakan dorongan terbalik untuk mengerem dan mendarat di punggung makhluk tanpa kepala itu. Saat itulah seorang Kadal Bersayap baru mencoba membentak Rio. Tanpa mengedipkan bulu mata, dia menembakkan lagi angin ke arah makhluk yang dia berdiri. Tubuhnya melesat ke atas, menyebabkan rahang Winged Lizard yang menyerang untuk menutup hanya udara tipis.

Rio membalikkan badannya di udara dan membawa pedangnya ke leher si Kadal Bersayap dari atas. Tidak lama setelah dia melakukan itu, dia menjulurkan lengan kirinya ke atas dan menggunakan dorongan terbalik untuk melompat ke belakang Winged Lizard yang baru saja dipenggal. Mendarat di punggungnya, Rio menyarungkan pedangnya di pinggangnya dan mengulurkan kedua tangannya ke setiap sisi, menggunakan esensi untuk membuat bola api besar. Dia meluncurkan mereka di dua Kadal Bersayap di dekatnya.

Bola api itu melengkung dengan rapi di udara saat mereka bertabrakan langsung dengan makhluk itu. Gelombang kejut terdengar dari tumbukan, mengguncang udara di sekitar mereka, tetapi satu-satunya kerusakan yang dilakukan Kadal Bersayap adalah keseimbangan mereka terbuang.

Mereka mungkin setengah naga, tetapi mereka masih terkenal sebagai makhluk setan – kulit mereka sangat tahan terhadap panas.

“Krraaah!”

Pemimpin Kadal Bersayap mengangkat suaranya yang aneh sebagai protes, menanggapi apa yang dianggapnya sebagai ancaman – Rio. Penerbangan tersebar ke segala arah dan melarikan diri.

Sementara itu, Rio Kadal Bersayap berdiri berada di jalur tabrakan dengan tanah. Tepat sebelum melakukan kontak, Rio mengarahkan hembusan angin ke tanah untuk melunakkan dampaknya. Kekuatan angin meniupnya ke belakang, mengangkatnya ke udara. Selanjutnya, dia memaksimalkan peningkatan pada tubuh fisiknya sebelum mendarat beberapa saat setelah Kadal Bersayap menabrak tanah.

◇◇◇

Setelah Latifa berhasil melarikan diri sendirian, dia dihadapkan pada ancaman yang berbeda dari yang dihadapi Rio.

“Hah … Hah … H-huh ?!”

Ketika dia bersembunyi di balik bukit yang ditunjukkan Rio dan menarik napas, tiba-tiba dia mencium aroma sesuatu yang lain. Melirik sekeliling dengan gugup, dia melihat Lizardman – subspesies lain dari naga seperti Kadal Bersayap. Bayangan kematian menjulang di atasnya; ketakutan mencakar hatinya.

“Eek ?!”

Tubuh gemetar, Latifa menyiapkan belati. Untuk semua pengalaman pembunuhan yang dia miliki sampai sekarang, dia tidak pernah berada di sisi diserang sendiri.

Lizardman tingginya dua meter dan membual lima meter dari kepala ke ekor – hampir seperti dinosaurus – dengan ekornya yang seperti cambuk berayun dari sisi ke sisi.

𝓮n𝘂𝐦a.𝗶d

Menggunakan gerakan yang sudah tertanam dalam tubuhnya, Latifa melompat secara naluriah. Dia membalik sekali di udara dan menikam punggung Lizardman dengan belati. Namun, pesona fisiknya tidak cukup untuk menebus kekuatan kekanak-kanakannya. Serangan ringan belatinya hanya mendorong makhluk itu lebih jauh.

“Ugh! A-Ini sangat sulit ?! ”

Menghadapi kenyataan bahwa belatinya hanya bisa menggores permukaan kulitnya, Latifa tersentak. Ketika Lizardman mengeluarkan raungan marah pada rasa sakit tumpul di punggungnya, Latifa menggunakan punggungnya sebagai batu loncatan untuk melompat panik. Mendarat di tanah terbuka di mana kelompok binatang buas belum berkumpul, Latifa menumpahkan kekuatannya ke kakinya untuk fokus pada liburan. Namun, ketika dia mencoba lari, dia mendapati Lizardmen sudah menunggu di dekatnya.

Terkagum-kagum pada angka-angka itu, wajah Latifa terpilin ketakutan.

Jika dia bisa menggunakan kemampuan bertarungnya untuk kapasitas penuh mereka, dia akan mampu membuat rute melarikan diri sebanyak yang dia inginkan. Apa yang tidak dimiliki Latifa dalam kekuatan, bagaimanapun juga, dia menebusnya dengan cepat. Selama dia memposisikan dirinya dengan benar, dia akan bisa menahannya selama staminanya bisa bertahan. Kemudian, begitu dia membeli cukup waktu, Rio akan kembali untuk menyelamatkannya.

Tapi Latifa sudah kehilangan keberanian sejak awal, terlalu panik untuk tetap tenang, tidak seperti saat-saat ketika dia dikendalikan oleh Collar Submission. Dia akan melakukan apa saja untuk menghindari situasi di mana dia harus berjuang sampai mati.

Lebih jauh, Latifa hampir tidak memiliki pengalaman bertarung dalam situasi selain situasi satu lawan satu.

“Krraaah!” Lizardman yang dia potong di belakang menderu, melompat ke arah Latifa.

“Tidak!” dia berteriak, melompat darinya dengan kekuatan lebih dari yang dibutuhkan. Pergantian peristiwa yang tak terduga telah benar-benar mengubah paniknya menjadi kekacauan batin.

Lizardmen tampaknya menangkap ketakutannya saat mereka mengibaskan ekornya dengan ejekan dalam serangan mengejek terhadapnya. Latifa entah bagaimana berhasil menghindari serangan dengan lompatannya, tetapi kekacauan dalam dirinya hanya tumbuh lebih kuat. Gerakannya menjadi lebih lambat dan lebih lambat.

“Kya ?!” Akhirnya, Latifa tersandung dan jatuh.

Dia mencoba untuk berdiri dengan tergesa-gesa, tetapi tubuhnya runtuh di bawahnya. Tidak ada kekuatan di lengannya … Kakinya juga tidak bergerak.

Lizardmen menghentikan tampilan animasi mereka yang intimidasi dan perlahan berjalan ke depan.

“Ugh, ah … T-Tidak … S-Selamatkan aku … O … Onii … chan …” Latifa mencicit, hampir menangis, ketika kematiannya yang segera mendekati langkahnya -dengan langkah.

Selamatkan aku … Hanya itu yang bisa dia pikirkan.

𝓮n𝘂𝐦a.𝗶d

Di depannya ada bayangan besar – mulut liur dan taring Lizardman yang tajam. Itu sama dengan yang dialami Latifa sebelumnya; ia memekik memekik saat membuka rahangnya lebar-lebar.

Ketika dia menatap makhluk jahat di atasnya dengan linglung tak berdaya, wajah Rio melintas di pikiran Latifa. Dia telah menyelamatkannya setelah dia mencoba membunuhnya, merawatnya, dan agak mirip dengan pria muda dalam ingatan dirinya yang lain. Orang yang baik dan lembut.

“Onii Chan!”

Sebelum dia menyadarinya, Latifa meneriakkan nama itu – nama yang selalu ingin dia panggil, tetapi tidak pernah bisa.

Saat itu, sebuah batu besar datang terbang dari samping, dengan mudah meniup tubuh Lizardman dan menyebabkan Lizardmen lainnya bergerak ke arah penyergapan yang tiba-tiba. Latifa melompat berdiri secepat mungkin dan berbalik ke arah batu itu berasal. Di sana, dalam jubah hitam, berdiri bocah itu beberapa tahun lebih tua darinya – Rio.

Secercah harapan menyala di mata Latifa.

Sebaliknya, Lizardmen, secara naluriah merasakan bahwa mereka memiliki sesuatu untuk ditakuti, mundur secara bertahap.

Rio memegang pedangnya pada posisi siap dan melepaskan aura yang menakutkan. Mata cokelat kecoklatannya berkilau tajam, mengamati Lizardmen dengan cermat, sebelum tiba-tiba muncul. Dia bergerak seperti angin, menutup celah di antara mereka dan menempatkan dirinya di hadapan Latifa secara instan. Setelah memotong leher orang yang ada di depannya, dia menginjak tanah dengan keras. Sebagai tanggapan, tanah di depannya melengkung, menembaki seperti tombak untuk menyerang Lizardmen.

Meskipun dia tidak dapat memberikan kerusakan yang efektif terhadap para-naga berkulit tebal, dia berhasil memecah formasi mereka. Melompat pada kesempatan itu, dia mengayunkan pedangnya untuk melukai mereka secara fatal.

“K-Krraaah!”

Setelah mengurangi jumlah mereka, pemimpin mereka memberi tanda untuk mundur, dan kelompok Lizardmen semuanya mulai mundur sekaligus.

Melihat sosok mereka yang mundur, Rio menghela nafas kecil. Dia menyelipkan pedang panjang di tangan kanannya kembali ke sarung di pinggangnya, lalu melakukan kontak mata dengan Latifa.

“Maaf. Lizardmen barusan mungkin bersekongkol dengan Kadal Bersayap sebelumnya. Tujuan mereka adalah untuk memisahkan kita. ”

“… O-Onii-chan!”

Latifa kehilangan semua kekuatan di tubuhnya, meraung-raung “onii-chan” dengan keras saat dia memalingkan matanya.

Rio tidak tahu siapa yang disebut “onii-chan”, tetapi dia perlahan mendekat dan berlutut di depannya. Latifa menempel padanya.

“Onii-chan, aku sangat takut!”

“Hah? Umm … maafkan aku. ”

Apakah dia berarti saya ketika dia mengatakan “onii-chan”? Rio ragu-ragu sejenak, sebelum meraih untuk menepuk punggung Latifa dengan canggung.

“Tidak terima kasih. Untuk menyelamatkan saya. ” Latifa tersedak isaknya, meraih erat-erat untuk memegang jubah Rio.

“Umm, omong-omong,” Rio memulai dengan suara yang agak tentatif. Latifa mengangkat kepalanya untuk menatap wajah Rio.

“Kamu bilang ‘onii-chan’ …”

Butuh Latifa beberapa detik untuk memproses arti kata-kata Rio. Menyadari berapa lama dia menghabiskan waktu menatap wajahnya dengan linglung membuatnya memerah karena malu.

“Err, ah, umm! M-Maaf! ”

“Tidak, itu bukan sesuatu yang perlu kamu minta maaf untuk …” kata Rio dengan wajah gelisah pada permintaan maaf Latifa yang panik.

“Hah? Betulkah?!” Ekspresi Latifa tiba-tiba menjadi cerah.

“Hm? Apa maksudmu?”

“A-Apa tidak apa-apa jika aku memanggilmu onii-chan …?”

“E-Eeh …?”

“Atau … tidak … Kamu tidak akan menginginkan itu …”

“Saya tidak keberatan. Tapi kenapa?”

“Aku hanya berpikir akan menyenangkan jika kamu menjadi Onii-chan-ku …” Latifa terdiam menjelang akhir, lalu melirik ke arah Rio dengan gugup.

“…Saya melihat.”

Ekspresi Rio menunjukkan keadaan pikirannya yang rumit dan sulit digambarkan. Dia tidak berpikir dia telah melakukan sesuatu yang terlalu persaudaraan dalam perjalanan mereka sampai sekarang. Mengetahui mereka akan berpisah pada akhirnya, dia menjaga jarak Latifa sambil memperlakukannya dengan sikap lembut. Itulah yang dimaksudkan Rio dalam interaksinya dengan wanita itu.

Tapi apa yang dipikirkan Latifa saat dia bepergian bersamanya adalah cerita yang berbeda. Sejak malam pertama ketika dia menangis, dia dengan cepat mulai membuka hatinya ke arahnya. Emosi yang dia tekan selama masa budaknya meledak seperti bendungan yang rusak.

Itu bisa dimengerti – Latifa kelaparan. Kelaparan karena kebaikan, kasih sayang, cinta … Masuk akal bahwa objek keinginannya akan diarahkan ke Rio, orang yang menyelamatkannya, dalam bentuk yang hampir tergantung.

“Onii -… Rio. Maaf, “Latifa meminta maaf, melihat reaksi Rio dengan takut. Ekspresinya seperti anak anjing yang kecewa yang telah ditinggalkan. Rio menghela nafas memikirkan hal itu.

“Jalan mana pun baik-baik saja.”

“Hah?” Mulut Latifa terbuka saat dia memandangi Rio dengan tatapan kosong.

“Kamu bisa memanggilku apa pun yang kamu inginkan.” Sementara dia tahu itu adalah keputusan yang sesuai untuk dibuat, Rio tidak bisa tidak mengatakan itu padanya. Dia sudah terlalu dekat dengan Latifa tanpa menyadarinya sendiri.

“B-Benarkah?”

“Ya, tidak apa-apa.”

“Ehehe …” Tidak dapat menahan tawa yang menggelegak dalam dirinya, Latifa tersenyum gembira.

Tidak, tidak perlu menahan diri. Sudah begitu lama sejak dia merasakan kebahagiaan sehangat ini.

𝓮n𝘂𝐦a.𝗶d