Bab 2: Gadis Pembunuh

Pada saat Rio meninggalkan Ricca Guild, langit barat sudah memerah. Begitu matahari terbenam, gerbang kota akan ditutup untuk segala jenis lalu lintas masuk atau keluar.

Namun, Rio sedang berjalan di jalan utama, mencari penginapan dengan santai. Dia berada di jadwal yang cukup ketat dalam perjalanan ke sini, dan harus tidur di luar banyak malam berturut-turut. Dia ingin beristirahat dengan tenang di ranjang yang layak setidaknya untuk malam ini.

Ketika dia melirik ke sekelilingnya, dia bisa melihat rambu-rambu jalan untuk penginapan praktis di mana-mana, tetapi dia tidak akan puas dengan tempat lama mana pun: ada perbedaan dalam fasilitas yang bisa ditawarkan penginapan, dan Rio mencari satu dengan mandi.

Namun, bak mandi di wilayah Strahl sedikit berbeda dalam penampilannya dengan yang mungkin orang Jepang bayangkan. Ini sebagian disebabkan oleh fakta bahwa air tidak tersedia di sini seperti di Jepang, dan kurangnya keinginan masyarakat umum untuk merendam diri dalam air mandi. Ini berarti bahwa bak mandi yang cukup dalam untuk merendam seseorang sama sekali tidak ada. Bahkan, kata ‘bathtub’ di sini disebut bak dangkal yang hanya menampung air yang cukup untuk mencuci rambut dan tubuh seseorang.

Selain itu, satu-satunya yang mencuci diri setiap hari adalah anggota keluarga bangsawan dan bangsawan – rakyat jelata tidak akan pernah menghabiskan uang untuk mandi. Ini berarti bahwa memiliki ember berisi air dan memisahkan ruang pribadi dari yang lain sudah cukup untuk dianggap sebagai fasilitas mandi yang agak indah.

Meski begitu, bahkan banyak yang akan sulit ditemukan jika Rio hanya berkeliaran di penginapan murah mana pun, sehingga sebagai mantan orang Jepang, ia sangat selektif tentang status bathtub dari penginapan yang ia pilih. Sama seperti Rio sedang mempertimbangkan antara pilihannya …

“Hei, tuan!” Tiba-tiba sebuah suara memanggilnya dari belakang. Rio berbalik.

Di sana berdiri seorang gadis lokal yang lucu mengenakan celemek dan gaun tunik, yang terlihat berusia sekitar dua atau tiga tahun lebih muda dari Rio, membuatnya berusia sekitar sepuluh tahun. Gadis itu menatap Rio dengan senyum cerah dan ramah.

“Um, maksudmu aku?” Rio bertanya, menunjuk dirinya sendiri.

“Ya! Apakah Anda mencari tempat tinggal? ”

“Ya, tapi siapa kamu?”

“Aku bekerja di penginapan itu di sana! Apakah Anda ingin menginap di tempat kami? ” Gadis itu bertanya, menunjuk sebuah bangunan kayu, tiga lantai yang menjulang di sekelilingnya.

Dia berpegangan erat pada lengan Rio, seolah-olah itu adalah caranya menolak membiarkan pelanggan yang mungkin pergi. Meskipun usianya masih muda, dia sangat pandai menggambar dalam bisnis.

“Aku mencari kamar tunggal dengan bathtub. Apakah Anda memiliki sesuatu seperti itu tersedia? ”

Secara alami, Rio tidak bisa memastikan apakah bak mandi dimasukkan dengan melihat penginapan dari luar, jadi dia pikir sebaiknya bertanya pada orang yang benar-benar bekerja di sana … Apalagi jika dia sengaja datang kepadanya untuk bisnis. Dengan mengingat hal itu, Rio mengajukan persyaratan permintaannya. Gadis itu tersenyum dan mengangguk.

“Ya! Kami hanya memiliki kamar pribadi di penginapan kami. Kami masih memiliki kamar yang tersedia, dan Anda bahkan dapat menyewa bathtub. Jadi … maukah kamu memilih kami? Silahkan?”

Gadis kecil itu tertawa gembira, lalu memandangi Rio, melihat sekilas wajahnya di balik tudung jubahnya. Matanya melebar karena sebagian kecil.

“Kurasa aku akan melakukannya.” Jika dia menundanya sampai terlambat, ada kemungkinan bahwa semua kamar gratis di kota bisa diambil. Tempat ini memenuhi kondisinya, jadi Rio mengangguk, segera memutuskannya.

“Hehe, yay! Satu tamu, segera datang! Ikuti saya, lewat sini! Cara ini!” Dengan pipinya memerah, gadis itu menarik lengan Rio dengan penuh semangat.

Saat memasuki penginapan, keduanya dihadapkan dengan meja resepsionis kosong. Ada pintu ayun di sebelah kanan yang menuju ke kafetaria, tempat sedikit hiruk-pikuk terdengar dari dalam.

“Biaya dibayar dimuka. Ini akan menjadi tujuh tembaga besar untuk satu malam, termasuk makan malam. Anda bisa mendapatkan bak mandi gratis sebagai bonus! ” Mengabaikan keributan di kafetaria, gadis kecil itu menjelaskan harga dengan suara keras dan jelas.

Harga tidak murah atau mahal; untuk rakyat jelata yang menginap di penginapan berkualitas rata-rata di kamar tunggal, harga yang diharapkan. Sebagai referensi, tinggal di kamar bersama di salah satu penginapan yang lebih murah akan menelan biaya kurang dari satu tembaga besar.

“Nah, ini dia.” Rio menyerahkan tujuh tembaga besar.

“Terima kasih untuk bisnis Anda! Oh, benar … Siapa namamu? Saya Chloe! ” Gadis itu bertanya dengan senyum polos dan profesional, sesuai untuk usianya.

“Aku Haruto.”

“Haruto, oke! Anda mungkin sedikit lebih tua dari saya, kan? Senang bertemu dengan mu!”

“Ya, senang bertemu denganmu.”

ℯ𝓃𝓾𝓂𝓪.i𝒹

“Hmm … Kamu agak pendiam. Kamu terlihat keren, Haruto. Anda harus melepas tudung dan tersenyum lebih banyak! Ayo, mari kita lihat senyum itu! ” Chloe cemberut dengan sedikit ketidakpuasan pada jawaban tenang Rio.

“Haha …” Sulit untuk tersenyum atas perintah, tetapi Rio melakukan yang terbaik.

“Hmm baiklah. Saya kira itu bisa diterima. Aku akan membawamu ke kamarmu sekarang! ” Senyum kembali ke wajah Chloe. Dia mengangguk, lalu meraih tangan Rio dan berjalan pergi.

Gadis yang ceria , pikir Rio dengan senyum pahit. Setelah dikelilingi oleh anak-anak nakal selama hari-harinya di Akademi Kerajaan, bertemu seseorang seperti Chloe, yang sebenarnya bertingkah seusianya, agak menyegarkan.

Mereka berbaris menuju lantai tiga, di mana kamar Rio berada. Luasnya sekitar dua puluh dua meter persegi, dengan hanya ada tempat tidur di dalamnya.

“Di sini kita. Anda hanya bisa menguncinya dari dalam, jadi jangan tinggalkan barang berharga saat meninggalkan ruangan. Sekarang saatnya makan malam, jadi Anda bisa turun ke lantai satu begitu Anda siap. Atau kamu mau mandi dulu? ” Chloe menjelaskan di pintu kamar.

“Tidak, aku akan makan malam dulu.”

“Mengerti. Kemudian hubungi saya ketika Anda membutuhkan bathtub dan air siap. Saya pikir saya sudah menjelaskan semuanya … Apakah Anda memiliki pertanyaan? ”

“Tidak, aku baik-baik saja.”

“Bagus. Baiklah, beri tahu saya jika Anda membutuhkan sesuatu. …Oh itu benar! Banyak pelanggan kami adalah petualang, jadi cobalah untuk tidak berkelahi dengan mereka, ya? ” Chloe menambahkan sebagai peringatan anekdotal.

“Baiklah, mengerti,” kata Rio, mengangguk sedikit lelah. Dia berharap dia mengatakan kepadanya bahwa selama tahap negosiasi kunjungannya, tetapi para petualang semacam itu dapat ditemukan di kurang lebih setiap penginapan, jadi dia menyerah.

Petualang adalah jack-of-semua-perdagangan yang milik organisasi yang disebut guild petualang, biasanya mengkhususkan diri dalam pekerjaan kotor. Mereka akan bertindak sebagai tentara bayaran selama perang dan memusnahkan monster dan binatang buas lainnya selama masa damai. Dengan demikian, sebagian besar petualang cenderung agak kasar di tepinya. Sudah biasa melihat orang-orang dewasa yang mabuk bertengkar satu sama lain setiap hari.

“Hati-hati, oke? Bahkan jika mereka bukan petualang, pria dewasa bisa menjadi sangat bodoh. Mereka menjadi marah dengan cepat dan selalu berubah menjadi kekerasan … Anda mungkin akan dicerca sedikit, tetapi karena Anda masih anak-anak, mereka mungkin akan membiarkan Anda pergi tanpa perlawanan jika Anda hanya mengangguk bersama mereka, ”kata Chloe dengan desakan. Ada bayangan samar di wajahnya.

“Tidak apa-apa, Chloe. Anda memiliki pekerjaan yang harus dilakukan, bukan? Anda sebaiknya kembali sebelum dimarahi, ”jawab Rio, memberinya senyum lembut.

“Ya. Sampai jumpa lagi! ” Dengan anggukan, Chloe berbalik. Tetapi sebelum dia pergi, dia berhenti tiba-tiba.

“Umm, jika kamu punya waktu setelah makan malam … Aku akan senang berbicara denganmu lagi. Saya sangat menyukai pekerjaan saya, tetapi saya tidak memiliki banyak teman seusia saya, ”katanya malu-malu.

◇◇◇

Rio melangkah ke kafetaria untuk menemukan sekelompok besar orang dewasa berwajah merah membuat kegaduhan; sepertinya bisnis sedang booming di penginapan. Beberapa pelanggan bahkan memakai pedang – itu mungkin para petualang. Mereka menatap sosok berkerudung Rio dengan berani, tetapi dia sengaja mengabaikan tatapan mereka. Sama seperti dia sedang mencari-cari tempat duduk …

“Haruto! Selamat datang! Di sini, kursi ini gratis. ”

Chloe, yang bekerja sebagai pelayan di kafetaria, memperhatikan Rio dan berlari. Bahkan dengan tudungnya, dia mengenalinya langsung dari statusnya. Rio membiarkan Chloe menyeretnya ke kursi konter.

“Aku akan membawakanmu makanan untukmu segera. Anda mau minum apa? Minuman pertama ada di rumah. ”

“Apa yang kamu punya?”

“Pilihan gratisnya adalah bir, anggur, dan madu. Oh, dan teh dengan susu. ”

ℯ𝓃𝓾𝓂𝓪.i𝒹

“Bir, kalau begitu.”

“Heh … Kamu bisa minum sesuatu yang pahit, Haruto?”

Tidak ada batasan usia minum di dunia ini, tetapi sepertinya Chloe masih tidak menyadari nikmatnya bir. Rio terkekeh.

“Ya. Saya sebenarnya sangat lapar sekarang, jadi jika Anda bisa, tolong bawa makanan keluar dengan cepat. ”

“Mengerti! Ibu cukup bangga dengan makanan yang dia masak malam ini, jadi kamu harus menantikannya! ” Kata Chloe, sebelum berlari ke dapur. Seolah-olah mereka telah menunggu saat yang tepat, dua petualang laki-laki yang duduk di meja terdekat berdiri.

“Heeey, Nak. Bukankah kamu agak muda untuk minum bir, ya? ”

“Ya. Lemah seperti kamu seharusnya minum susu, bukan begitu? ”

“Beritahu aku tentang itu!”

Mereka mungkin sudah mabuk. Orang-orang berwajah merah tertawa terbahak-bahak ketika mereka mengambil dua kursi di kedua sisi Rio dengan cara yang sangat akrab. Dia menghela nafas, ekspresinya memutar pada bau alkohol pada napas mereka. Laki-laki lain di dekatnya tersenyum ketika mereka menonton, memperlakukan tontonan seperti hidangan pembuka untuk menemani minuman keras mereka.

“Hei, banyak! Jangan memilih Haruto. Biarkan dia makan makanannya dengan tenang, oke? ” Chloe memperingatkan orang-orang dewasa, mendorong makanan Rio ke arahnya dari sisi lain konter.

“Kami tidak memilihnya, Nona Chloe. Kami baru saja memulai percakapan dengan seorang anak yang belum pernah kami lihat sebelumnya. ”

“Das benar. Dia terlihat seperti petualang baru. Kami pikir kami akan memberikan beberapa petunjuk, menjadi senior dan semuanya. ” Pria-pria itu membantah Chloe dengan senyum ceria. “Ya ampun. Haruto, kamu bisa makan roti dan sup sebanyak yang kamu mau. Saya membuat roti sendiri, Anda tahu! ” Chloe berkata dengan lembut kepada Rio setelah menghela napas dengan putus asa. Piring kayu yang dia tawarkan kepadanya ditumpuk dengan makanan.

“Wow, kelihatannya enak. Saya mendapatkan detik kemudian, “kata Rio, mengambil alat makan yang telah dia siapkan sebelumnya dari sakunya dan menggunakan pisau, garpu, dan sendok untuk makan. Chloe mengatakan bahwa makanan ini adalah kebanggaan ibunya, dan dia bisa merasakannya.

“Itu bagus. Bisakah saya meminta Anda untuk membawa bir saya juga? ” Rio meminta ketika dia dengan elegan membawa makanan ke mulutnya.

“Oh, benar,” Chloe mengangguk linglung dan kembali ke dapur.

“Cih, lihat mereka tata krama. Kamu pikir kamu bangsawan, ya? ” Pria yang duduk di sebelah kanan Rio mendecakkan lidahnya karena bosan.

Kafetaria dipenuhi oleh orang-orang yang makan dengan tangan mereka, membuat penggunaan alat makan Rio yang bagus terlihat menonjol. Itu membuatnya tampak seolah-olah sedang mengembara penting, banyak yang membuat orang lain tidak senang di ruangan itu. Mereka tidak merasa lucu sama sekali.

Rio mengabaikan kata-kata pria itu dan terus memakan makanannya dengan diam-diam, yang semakin membuat para pria marah. Mereka akhirnya marah.

“Dengar, bocah. Senior Anda sedang berbicara dengan Anda sekarang. Setidaknya lepas tudung Anda, ”kata pria di sebelah kanan Rio, sebelum dengan berani meraih kerudungnya. Menampar! Rio memukul tangan pria itu yang terulur tanpa melihat ke atas. Ekspresi pada pria-pria itu berubah seketika, dan orang yang tangannya ditampar melotot ke arah Rio.

“Sepertinya seseorang perlu mempelajari perilaku mereka …”

“Aku bisa mengatakan hal yang sama kepadamu. Ini pertemuan pertama kita, bukan? ” Rio menghela nafas, menentang lelaki itu dengan suara dingin dan membuatnya mengerutkan alisnya.

“Apa yang kamu katakan?”

Suasana memburuk. Sampai…

“Baiklah, hancurkan, hancurkan! Bawa perlawananmu ke luar! ” Chloe, yang tengah membawa bir ke sana, melompat di antara mereka dengan panik.

“Ayo, Nona Chloe. Ini tidak dihitung sebagai pertarungan, kan? Atau apakah kamu memberikan perlakuan khusus bocah ini? ” Pria yang tangannya ditampar berkata, jelas tidak senang.

“Itu bukan … maksudku …” Chloe tersentak pada tatapan gelap yang dikirim pria berbahaya itu.

“Lalu, tutup perangkapmu. Saya akan mengajari anak ini sopan santun. Hei nak! Buka hood Anda dan berlutut. Saya akan memaafkan Anda jika Anda melakukan itu. ” Pria di sebelah kanan Rio memesan tanpa alasan dengan tatapan tajam.

Namun, Rio terus menikmati makanannya secara diam-diam, yang mengusap para pria dengan cara yang salah. Para penonton di sekitar mereka terkikik melihat pemandangan itu.

“Heh, dia mengabaikan mereka.”

“Mereka dipandang rendah. Layani mereka dengan benar, ”kata seseorang dengan mengejek.

ℯ𝓃𝓾𝓂𝓪.i𝒹

“K-Kamu …” Kedua pria itu mulai bergetar dengan amarah karena dihina.

“H-Haruto! Cepat dan lepaskan tudungmu! ” Chloe dengan takut mendesak Rio untuk mematuhinya.

“… Aku tidak mau.” Rio tersenyum tidak nyaman dan menggelengkan kepalanya pada Chloe.

“Jadi, Anda akan mengabaikan apa yang kita katakan dan hanya menjawab Nona Chloe. Itu saja? Begitukah caramu, hah? ”

“Bagaimana lagi aku harus menanggapi seseorang yang dengan jelas mendekati aku dengan niat buruk? Jika ada jawaban yang benar, tolong, beri tahu saya, ”Rio bertanya kepada pria yang suaranya lelah.

Terlibat dengan sesuatu seperti ini hanyalah masalah.

Rio telah dibesarkan di daerah kumuh di mana kekuasaan adalah segalanya, tetapi ia menemukan bahwa masyarakat petualang memang agak mirip. Cara pikir kedua kelompok itu sangat sederhana. Bagi mereka berdua, dipandang rendah setara dengan kekalahan, karena mata pencaharian mereka bergantung pada kekuatan mereka. Mereka tidak mampu menunjukkan kelemahan apa pun. Bahkan jika Rio meminta maaf di sini, tidak ada jaminan mereka akan memaafkannya. Mereka hanya akan mendorong tuduhan mereka lebih jauh, mengatakan sesuatu di sepanjang baris “Meminta maaf berarti Anda mengakui bahwa itu adalah kesalahan Anda.”

“… Respons yang benar? Jangan ubah topik. Saat ini saya bertanya kepada Anda bagaimana Anda akan menebus ini. Yang perlu Anda lakukan hanyalah meminta maaf. ” Laki-laki yang tangannya ditampar Rio bersikeras untuk melakukan sesuatu sesuai keinginannya. Rio mengeluarkan gusar mengejek sebelum menggerakkan sepotong daging ke mulutnya.

“Apakah kamu benar-benar ingin mempelajari berbagai hal dengan cara yang sulit, bocah?” Para lelaki berdiri dari tempat duduk mereka dengan suara berisik.

“Hei, Gene, Assil. Bukankah seharusnya kamu memberi anak itu pelajaran? ”

“Ya, dia perlu sedikit menabrak kudanya yang tinggi. Terutama menjadi pemula dan semuanya. Ajari dia aturan hidup sebagai seorang petualang di sekitar sini. ”

Para lelaki yang duduk di dekatnya berusaha membuat para lelaki itu semakin mengganggu Rio. Chloe berusaha berbicara menentang mereka, tetapi dibungkam dengan tatapan tajam. Dia menutup mulutnya karena takut.

“Berdiri,” pria yang tangannya ditampar tadi berkata, meraih kerah kerah Rio dengan tangan kirinya.

Pria itu tingginya hampir dua meter, jadi pada usia dua belas tahun dan setinggi 160cm, kaki Rio dengan mudah menggantung di udara. Namun, tindakan meraih kerah seseorang dalam perkelahian biasanya tidak lebih dari tindakan intimidasi; itu menduduki tanganmu dan membuatmu tak berdaya menghadapi serangan balik.

“Haha, Gen khas dan kekuatan kasarnya. Pergi dan dapatkan aku, kawan! ” Para penonton mendesak pria yang memegang Rio.

Jika yang satu ini Gen, maka yang lain pasti Assil … Bukannya itu penting. Rio melemparkan tatapan dinginnya pada kedua pria itu sekali.

“Cih, kau anak nakal yang kurang ajar.” Pria bernama Gene mendecakkan lidahnya, bergumam dengan napas berbau alkohol.

“Kamu bau. Bisakah kau berhenti bicara … Tidak, berhentilah bernapas padaku? ” Rio bertanya dengan sedih, memelintir wajahnya.

“Kamu memintanya sekarang.”

Gene mengepalkan tangan kanannya dan mengayunkannya ke wajah Rio. Tetapi Rio dengan mudah menggerakkan tangannya, dan di saat berikutnya –

“O-Oww!” Gene menjerit. Rio dengan gesit meraih tangan kiri Gene dan memelintirnya, memungkinkannya untuk mendorong tubuh Gene yang berlipat ganda ke tanah.

Gene meringis dari tempat dia ditekan; dia belum memproses apa yang terjadi. Hal yang sama berlaku untuk semua orang yang menonton mereka.

“H-Hei! Apa yang kamu lakukan pada Gene ?! ” Assil menuntut, terperangah.

ℯ𝓃𝓾𝓂𝓪.i𝒹

“Ini pembelaan diri, tentu saja,” jawab Rio blak-blakan.

Tapi itu bukan yang Assil ingin tahu. Dia berbicara tentang bagaimana Rio telah menyematkan Gene dengan begitu mudah, tetapi Rio tidak akan mengungkapkannya.

“Berapa lama kamu akan bertahan untuk itu ?! Lepaskan Gene! ” Assil mengepalkan tinjunya dengan tidak sabar dan mencoba meninju Rio.

Rio melepaskan Gene dan dengan cepat menghindari tinju yang masuk. Itu hanyalah pukulan keras dari seorang pemabuk yang goyah, dan Rio tidak kesulitan membaca jalan mereka dan menghindarinya.

“Berhentilah menghindariku!”

Assil terengah-engah, tetapi tidak peduli berapa kali dia mengayunkan pukulannya, mereka tidak pernah melakukan kontak dengan Rio. Tapi dia terus mengayun, jadi Rio tersandung. Assil terbang di udara.

“Tidak bisa,” kata Rio sambil tertawa pendek pada sosok Assil yang jatuh setelah jatuh.

“K-Kamu …” Kemarahan Assil menyebabkan dia melompat berdiri kembali, tetapi dia tiba-tiba membeku ketika dia melihat siapa yang berdiri di belakang Rio. Itu Gene, dan dia telah menggambar pedang tersembunyi di pinggangnya.

Sementara itu, Rio telah memperhatikan kehadiran Gene sejak lama.

“Jika kamu menggunakan itu, aku juga tidak akan menahan.” Dia melirik ke belakang, dengan hati-hati, dan menawarkan satu peringatan itu.

“Diam! Seolah aku bisa membiarkan kamu berjalan di sekitarku lebih dari ini … Aku tidak akan memaafkanmu bahkan jika kamu memohon, dasar bocah sialan! ” Gene berteriak dengan geram. Tiba-tiba –

“Tidak ada darah tumpah di lantai saya!”

Seorang wanita yang tampaknya adalah pemilik penginapan melangkah keluar dari dapur, dipimpin oleh Chloe yang ketakutan. Dia tampak berusia akhir dua puluhan; ini kemungkinan besar ibu Chloe.

Biasanya, penjaga kota tidak akan mengambil tindakan terhadap perkelahian antara dua pemabuk di sebuah penginapan, tetapi bahkan mereka tidak bisa mengabaikan perkelahian yang mengakibatkan mayat.

“Heeey, Rebecca, sayang. Maaf, tapi kita harus mempertahankan kehormatan kita. Kita tidak bisa mundur begitu saja, ”kata Gene, menatap Rio dengan tatapan gila. Bukannya dia enggan untuk mundur; dia jelas tidak punya niat untuk mundur sama sekali.

Fakta bahwa ia terlalu mabuk untuk dengan tenang memproses pikirannya memainkan peran besar dalam pengambilan keputusannya.

Rio balas menatap Gene, yang beberapa saat lagi tidak akan menimpanya. Jika Anda tidak ingin kehilangan muka dengan memilih perkelahian mabuk, maka Anda harus hidup lebih rendah hati, pikirnya putus asa.

Tetapi Rio tidak berniat menyuarakan pikiran itu dengan keras dan mengipasi kobaran api. Dia sudah cukup dengan dua pemabuk bermasalah di depan mereka, dan hanya ingin kembali ke kamarnya dan beristirahat. Baginya, Gene dan Assil bukan lawan yang pantas untuk diperjuangkan, jadi dia tidak ingin terlibat lagi dalam masalah mereka daripada sebelumnya.

Ah, baiklah. Jika mereka akan menyerang, saya berharap mereka melakukannya dengan cepat. Dengan begitu, setidaknya apa yang saya lakukan akan membela diri.

Pikiran Rio mulai berubah arah, tetapi kata-katanya hanya bisa membawa bencana. Dia mungkin bisa memprovokasi mereka untuk menyerang dengan beberapa ejekan generik, tetapi mengklaim pertahanan diri tidak akan terbang dengan baik setelah mengundang masalah sendiri. Pertarungan akan dianggap kedua kesalahan mereka seperti itu. Untuk menetapkan situasi sebagai tindakan pembelaan diri yang tidak dapat disangkal, ia harus memastikan Gene menyerangnya tanpa provokasi dengan cara yang jelas.

Itulah sebabnya Rio mengubah sudut mulutnya menjadi seringai dengan cara yang hanya bisa dilihat oleh Gene. Gene mendecakkan lidahnya dengan mendengking dan melemparkan dirinya ke arah Rio dengan kekuatan penuh.

“Pak. Gene! ” Pemilik toko Rebecca berteriak, tetapi Gene tidak berhenti. Dia menusukkan pisau di tangan kanannya ke depan, bertujuan untuk menikamnya melalui bahu Rio.

Dengan desahan kecil, Rio menjulurkan tangan kanannya ke arah pisau yang masuk. Pisau Gene dan tangan Rio bersilang, tetapi tidak setetes darah pun tumpah. Sebaliknya, kerangka besar Gene melayang di udara. Rio telah menyapu tangan itu dengan pisau dan menjatuhkan kaki pria itu ke atas, sebelum melemparkannya ke atas bahunya. Gene menabrak Assil, mengirim mereka berdua ke lantai. Tentu saja, Rio meninggalkan Gene dan dirinya sendiri tanpa cedera, tetapi – “Gah! Oww … ”

Pisau Gene tersangkut di paha Assil. Momentum musim gugur mungkin telah membaliknya di tangan Gene. Assil mengerang kesakitan, memegangi daerah yang terluka dengan wajah pucat.

“T-Tuan. Assil! Apakah kamu baik-baik saja?!” Rebecca meninggalkan konter dengan panik.

“A-Assil? Ma-maaf! ” Gene meminta maaf melalui keterkejutannya.

“Oww, oww …”

Melihat wajah Assil yang terpilin kesakitan membuat Rebecca dan Gene kehilangan ketenangan. “K-Kau bocah! Apa yang kamu lakukan pada Assil ?! ” Gene mengalihkan beban kemarahannya ke Rio.

“Apa? Itu adalah contoh pertahanan diri yang tepat. Kaulah yang mengerikan di sini, menusuk temanmu seperti itu, ”jawab Rio dengan suara tulus.

Meskipun itu adalah contoh pertahanan diri, Rio merasakan rasa jijik yang kuat karena melewati garis pembunuhan – karena Amakawa Haruto di dalam dirinya. Namun … Dia cukup ternoda oleh nilai-nilai dunia ini untuk mengabaikan hanya sedikit kerusakan yang tidak dapat dihindari. Itu sebabnya dia tidak bisa menemukannya di dalam dirinya untuk mengasihani orang yang terluka memilih orang lain untuk hiburan mereka sendiri.

“Apa? Kaulah yang melakukannya! ” Gene marah mendengar kata-kata Rio, tidak bisa menerimanya.

“Pisau itu ada di tanganmu. Karena Anda adalah orang yang memutuskan untuk menikam saya, pertahanan diri saya lebih dari dibenarkan. Atau kamu menyuruhku diam dan membiarkan diriku ditusuk? ”

“Ap … T-Tidak, tapi …” Gene ragu-ragu, ditekan oleh nada dan pandangan Rio yang acuh tak acuh.

“Kamu harus menghentikan pendarahan dengan cepat. Ini bukan luka yang fatal, tapi itu juga bukan sesuatu yang harus kamu abaikan, ”kata Rio, menyebabkan Gene kembali ke Assil dengan terengah-engah.

Rebecca berusaha melakukan pertolongan pertama darurat kepadanya, karena dia telah memerintahkan Chloe untuk mengambil alkohol dan kain bersih.

“Aku akan melepas pisau dan mensterilkan lukanya. Ini akan terasa sakit, tetapi Anda harus menanggungnya, ”kata Rebecca, sebelum mengeluarkan pisau dari paha Assil. Dia berteriak kesakitan.

Rebecca mencuci lukanya dengan alkohol, lalu membungkusnya dengan kain, langsung menodai itu merah darah.

“A-Apa yang harus kita lakukan? Darah … ”Aturan yang tidak fleksibel untuk menghentikan aliran darah adalah memberi tekanan pada arteri yang paling dekat dengan jantung. Namun, amatir cenderung jatuh panik dan akhirnya hanya memberi tekanan pada luka itu sendiri. Rebecca adalah contoh klasik dari seorang amatir, ketika melihat kain merah cerah membuatnya bingung.

… Lot ini mendapatkan apa yang pantas mereka terima, tapi kurasa pemiliknya tidak bersalah …

Satu-satunya yang terlibat dalam pertempuran adalah Rio, Gene dan Assil – Rebecca adalah pihak ketiga yang tidak bersalah. Melihatnya mati-matian berusaha untuk membendung aliran darah, meskipun kurangnya keterlibatan, lebih dari yang bisa ditanggung Rio. Sambil mendesah, dia dengan tajam mendekati Assil.

“Silakan bergerak.”

ℯ𝓃𝓾𝓂𝓪.i𝒹

“Hah?”

Mengabaikan suara Rebecca yang bingung, Rio dengan mudah mengangkat tubuh Assil yang lebih besar. Dia hanya dapat melakukan ini dengan diam-diam meningkatkan tubuh fisiknya dengan esensi. Tetapi bagi semua orang di sekitar mereka – termasuk Gene dan Rebecca – itu membuat Rio terlihat seperti memiliki kekuatan yang luar biasa, membuat mereka semua membeku dalam kebingungan.

Rio membawa Assil ke sudut ruangan dan membuka ikatan perban kain sementara, menemukan titik tekanan yang tepat untuk membendung aliran darah dan menariknya lebih erat. Kemudian, dia meletakkan tangannya di atas luka dan melantunkan mantra untuk penyembuhan.

” Cura .”

Cahaya mistis, samar redup dari tangan Rio. Namun, tidak ada formula mantra – tidak ada lingkaran sihir, yang – muncul di sampingnya, karena konstitusi aneh Rio mencegahnya melakukan sihir. Sebagai gantinya, ia meniru aliran esensi dalam formula ajaib untuk melakukan fenomena yang sama seperti sihir itu sendiri. Bagi siapa pun yang memiliki sedikit pengetahuan tentang sihir dan sihir, tindakan Rio akan tampak sangat mencurigakan. Tidak peduli seberapa sedikit orang biasa yang bisa menangani sihir, menggunakan kemampuan supranatural seperti itu di depan orang lain sudah cukup untuk menimbulkan kekhawatiran. Itulah sebabnya Rio membawanya ke sudut ini, di mana penonton tidak bisa mendapatkan pandangan yang jelas tentang perawatannya.

Syukurlah, Assil memejamkan matanya untuk menghindari melihat kakinya yang merah, memberi Rio kesempatan untuk menyembuhkannya cukup untuk menutup luka. Sekali lagi, dia membawa Assil ke tempat mereka sebelumnya dan membaringkannya, membuka ikatan kain yang telah memberi tekanan pada aliran darah.

“Aku sudah menghentikan pendarahannya, tetapi kamu harus menahan diri dari aktivitas yang kuat selama setidaknya seminggu. Kalau tidak, luka akan terbuka lagi. Ini akan menyakitkan, tetapi Anda harus baik-baik saja berjalan lagi mulai besok, ”Rio menjelaskan dengan acuh tak acuh kepada semua orang di sana. Mereka nyaris tidak mendengarkan dengan mulut ternganga kaget. Keheningan menyelimuti ruangan itu sejenak. Kemudian –

“A-Apa kamu serius …?”

“Dia menyembuhkannya dengan sihir?”

“Hei, bisakah dia benar-benar menjadi bangsawan?”

“Sial, ini buruk. Menyentuh seorang ningrat membawa hukuman mati. ”

Seketika, gumaman ketakutan dan keresahan menyebar ke seluruh ruangan. Rio, bagaimanapun, menyaksikan reaksi orang-orang di ruangan itu dengan dingin, mencari siapa pun yang melihat ketidakberesan dalam tindakannya. Akibatnya, dia memutuskan tidak ada yang melihat sesuatu yang aneh. Begitu dia sampai pada kesimpulan itu, dia tidak lagi punya alasan untuk tetap berada di kafetaria.

“Chloe,” Rio memanggil nama gadis yang membeku di belakang meja. Dia berada di tengah membawa seember air ke dalam ruangan untuk membersihkan darah. Saat Rio melihatnya melompat keluar dari kulitnya dan tersandung ke belakang dengan tubuhnya yang kecil dan ketakutan –

“…Maaf. Lupakan. Makanannya lezat … Terima kasih atas makanannya. ” Rio tersenyum sedikit sedih dan kembali ke kamarnya.

◇◇◇

Pagi berikutnya, Rio meninggalkan penginapan bahkan sebelum matahari terbit.

“Terima kasih banyak untuk menyembuhkan pelindung yang terluka tadi malam. Situasinya terkendali karena Anda, ”kata Rebecca, menundukkan kepalanya dalam-dalam ke arah Rio di meja depan.

“Tolong jangan khawatir tentang itu. Itu bukan sesuatu yang harus kau syukuri, Bu. ” Rio menggelengkan kepalanya dengan senyum yang dipaksakan.

“Tidak, itu salahku … Aku tidak melakukan intervensi lebih cepat.”

“Petualang yang bertarung di bar adalah kejadian sehari-hari. Anda tidak mampu untuk memecah mereka masing-masing. Yang salah di sini adalah pihak-pihak yang berkepentingan: saya sendiri, dan dua orang lainnya. ” Rio membela Rebecca agar dia tidak merasa bersalah.

Tadi malam, Rebecca-lah yang membawa air dan ember ke kamar Rio. Dia telah meminta maaf berkali-kali dalam interval itu, membuat Rio merasa sangat buruk untuknya.

“Jadi tolong, jangan biarkan itu mengganggumu. Aku harus pergi sekarang, ”kata Rio, berusaha pergi sesegera mungkin.

“Umm, maukah kamu membawa kotak makan siang bersamamu daripada sarapan? Harap tunggu di sini sebentar, saya akan berkemas sekarang! Saya juga akan mengembalikan biaya kamar Anda. ” Rebecca mengambil dompet koin dari meja; dia mungkin sudah menyiapkannya sebelumnya. Rio menggelengkan kepalanya dengan bingung.

“Tidak mungkin aku bisa menerima pengembalian uang. Saya sudah menerima lebih dari cukup layanan dari penginapan ini. ”

“Kalau begitu biarkan aku membuat makan siangmu, setidaknya. Sarapan juga termasuk dalam biaya. ”

Tanpa menunggu jawaban Rio, Rebecca meletakkan dompet koin di atas meja dan berlari ke dapur.

Dia orang yang jujur ​​dan baik, tetapi daripada mengeluarkan aura yang bijak, dia tampaknya tipe yang mudah dibodohi … Rio mencatat kesannya pada Rebecca. Dia melihat ke arah dapur untuk melihat Chloe dan seorang gadis tak dikenal lainnya dalam celemek mengawasinya kembali. Mereka menyembunyikan saat tatapan mereka bertemu dengan Rio.

Chloe … dan adik perempuannya? Dia masih muda.

Sementara Chloe berusia sekitar sepuluh tahun, saudara perempuannya jelas jauh lebih muda. Memiliki seseorang yang muda membantu di penginapan memberikan lebih dari cukup bukti bahwa Rebecca sedang berjuang.

Apakah tempat ini dikelola oleh tiga gadis? Saya tidak melihat tanda-tanda suami. Rio belum melihat pemilik sejak memasuki penginapan ini. Dia mengira lelaki itu mungkin bekerja di dapur, tetapi dapur dijalankan oleh Rebecca.

… Yah, terserahlah.

Itu tidak ada hubungannya dengan dia, jadi Rio memutuskan untuk tidak lagi menekuni bisnis mereka. Saat itulah Rebecca kembali dengan membawa kotak bekal yang dibungkus rapi.

“Maaf sudah menunggu. Saya mengemasnya penuh makanan sarapan dan roti. Chloe bangun pagi untuk memanggangnya, jadi aku harap kamu menikmatinya. ”

“Terima kasih telah melewati masalah. Tolong beri tahu Chloe juga— ”

“Hei! Saya kembali!”

ℯ𝓃𝓾𝓂𝓪.i𝒹

Tepat ketika Rio berterima kasih padanya sambil tersenyum, seorang lelaki mabuk memasuki penginapan. Dia melihat Rebecca dan terhuyung-huyung menghampiri Rebecca.

“Madu! Jangan bilang kau kembali mabuk lagi! ”

“Diam! Saya bisa minum kapan saja saya mau! ” Sambil berteriak, pria itu tiba-tiba memukul Rebecca.

Rio terkejut, menduga bahwa ini adalah suaminya. Dan menilai dari bagaimana dia pulang mabuk pada dini hari, dia mungkin bukan yang baik.

Perasaan yang tak tertahankan datang ke Rio, tetapi dia tidak ingin menindaklanjutinya dan memperumit masalah keluarga mereka seperti sebelumnya.

“Ugh …”

Tapi dia tidak bisa membantu tetapi merasa tidak berdaya ketika dia melihat Rebecca menyentuh di mana dia dipukul kesakitan. Rio menghela nafas dan mendekatinya. Dia berpura-pura mengucapkan mantra, dan memanipulasi esensinya untuk menyembuhkan rasa sakitnya.

“Hah? Itu … tidak sakit lagi? Terimakasih!” Rebecca membuat wajah terkejut ketika rasa sakitnya menghilang, tetapi langsung mengerti apa yang telah dilakukan Rio dan menundukkan kepalanya dengan rasa terima kasih.

“Apa? Apa yang dia lakukan?” Sementara itu, suaminya memelototi Rio dengan ragu. Dia tidak mengerti apa yang telah dilakukan Rio, dan berada dalam suasana hati yang lebih buruk setelah melihat Rebecca dibela.

“Hentikan! Itu salah satu pelanggan kami! ” Rebecca mencoba berdiri di depan suaminya dengan panik.

Anda hanya akan mendapatkan pukulan lagi melakukan itu …

Rio sudah muak. Dia tahu dia adalah seorang wanita dengan rasa tanggung jawab yang tinggi, tetapi ini agak tidak bijaksana.

Benar saja, amarah suaminya berkobar, dan dia mencoba memukulnya sekali lagi. Sambil mendesah, Rio menutup celah di antara mereka, menetralkan gerakan suaminya, dan dengan lembut menyentuh kepala pria itu.

” Purgo .”

Tangan Rio mulai samar-samar bercahaya saat dia mengucapkan mantra palsu sekali lagi. Beberapa detik berlalu sampai suaminya sadar kembali.

“Itu sihir yang menenangkan. Apakah Anda merasa segar sekarang? ” Rio bertanya dengan nada dingin.

“Hah…? Y-Ya. Maaf tentang itu, ”kata sang suami, bingung dengan keadaan pikirannya yang tiba-tiba jernih.

“Jangan minta maaf padaku, minta maaf pada Rebecca,” kata Rio dengan suara lelah, melirik wanita itu. Suaminya menoleh ke pemilik dengan ekspresi bersalah di wajahnya.

“Maaf.”

Sementara ia adalah seorang pemabuk marah, dia tidak tampak tidak masuk akal kekerasan saat mabuk.

“A-Aku benar-benar minta maaf atas masalahnya!” Rebecca menundukkan kepalanya pada Rio dengan sangat berterima kasih.

“Tidak, aku yang seharusnya minta maaf. Terima kasih untuk makan siangnya Selamat tinggal sekarang.” Rio memilih untuk mengucapkan selamat tinggal sebelum keadaan menjadi lebih rumit, lalu meninggalkan penginapan.

ℯ𝓃𝓾𝓂𝓪.i𝒹

Yah, itu tidak benar-benar menyelesaikan apa pun …

Adegan yang terjadi di penginapan barusan kemungkinan besar akan terjadi lagi di masa depan. Tindakannya tidak ada artinya … Solusi sementara yang terbaik. Pikiran itu membuat paginya sedikit lebih suram.

Waktunya bergerak. Dia memutuskan untuk meninggalkan kota dan meletakkan suasana hatinya yang buruk di belakangnya secepat mungkin.

Setelah berjalan ke timur di sepanjang jalan menuju hutan untuk sementara waktu, Rio memeriksa apakah ada orang di dekatnya, sebelum dengan sengaja menyimpang dari jalan. Hari masih pagi, jadi kabut hutan membuat segalanya sulit untuk dilihat. Rio dengan santai mulai berlari.

Tidak lama setelah dia mengubah langkahnya, dia menemukan sosok terbaring di tanah di jalannya. Dia melangkah ke arahnya untuk melihat ada seseorang di sana, berbaring telungkup.

Bahkan satu langkah di luar tembok kota membuat Anda berisiko diserang monster dan hewan karnivora; risiko itu naik secara eksponensial setelah Anda memasuki hutan. Orang ini berpotensi menjadi hasil dari bahaya itu – tetapi mungkin saja mereka baru saja pingsan di tengah perjalanan mereka.

Dengan pemikiran itu, Rio mendekati tubuh itu.

Mengenakan jubah yang menutupi seluruh sosok mereka. Dilihat dari ukurannya, Rio mengira itu anak kecil.

Mengapa seorang anak jauh di sini …?

Itu sedikit mengganggu, tetapi meninggalkan mereka akan meninggalkan sisa rasa buruk di mulut Rio, jadi dia dengan enggan memutuskan untuk memanggil mereka.

“Hei, apa kamu baik-baik saja?” dia bertanya ketika dia mengguncang mereka, tetapi tidak ada reaksi, meskipun dia bisa merasakan panas tubuh melalui jubah itu.

Jadi mereka masih hidup – Rio santai sejenak dan mencoba mengintip wajah mereka melalui celah di kerudung mereka.

Tiba-tiba, orang itu – seorang gadis, dia sadar – membuka matanya; mereka memancarkan niat membunuh yang samar. Rio mengarahkan pandangannya ke tangan gadis itu, hanya untuk melihat pisau dengan pisau panjang tergenggam di tangannya.

Gadis itu menusukkan pisau ke tubuh Rio, tetapi dia memutar tubuhnya dengan gentar, menghindari serangan itu. Pisau gadis itu berayun melalui ruang kosong, nyaris merindukannya. Namun, sepertinya dia telah membaca serangan pertamanya saat dia bergerak dengan mulus untuk menggunakan serangan lanjutan.

Dengan embusan napas berat, gadis itu meniup leher Rio. Di mulutnya ada pipa kecil seperti seruling – sebuah pistol.

Rio merasakan sengatan kesakitan di lehernya, membuatnya mengerutkan kening. Tapi dia tahu dia harus membuat jarak di antara mereka, pertama dan terutama, dan secara refleks mendorong gadis itu pergi, sambil mengambil langkah mundur.

Tudung gadis itu jatuh ke belakang, memperlihatkan wajah yang sangat imut dan rambut oranye pucat yang mencapai ke bahunya. Dia tampak dua atau tiga tahun lebih muda dari Rio, tetapi ada niat membunuh berdarah dingin yang mengintai di mata merahnya. Dua telinga rubah halus tumbuh dari kepalanya, sangat menuntut perhatian pada kehadiran mereka.

Werebeast ?! Mata Rio membelalak ke wajah gadis itu. Tiba-tiba, semua kekuatan di tubuhnya terkuras saat ia jatuh ke satu lutut.

Anak panah dari blowgunnya telah ditutupi oleh racun yang bekerja cepat, Rio memutuskan. Dia menarik anak panah dari lehernya dengan tangan gemetar. Kemudian, sebelum racun itu menyebar ke seluruh tubuhnya, dia menutupi lukanya dengan tangannya dan diam-diam mulai menetralkan racun itu tanpa disadari gadis itu.

Gadis itu mengira dia tidak memiliki bentuk penawar racun dan menonton terus, menunggu racun beredar melalui dirinya.

Sementara itu, ketika Rio memberikan kemampuan detoksifikasi, ia dengan hati-hati mengamati wajah gadis itu. Dia telah membaca tentang mereka di buku-buku sebelumnya, tetapi ini adalah pertama kalinya dia melihat manusia sejati.

Werebeasts dan setengah-manusia lainnya sangat jarang terlihat jika seseorang hidup normal di wilayah Strahl, membuat kejutan Rio dibenarkan.

Keduanya saling menatap ketika Rio terus mengeluarkan racun dari tubuhnya. Begitu dia menganggap dirinya siap – dan memeriksa kekuatan genggamannya – dia memberi gadis itu senyum kecil. Gadis itu akhirnya memperhatikan bahwa warnanya, entah kenapa, kembali ke wajah Rio. Kejutan melintas di wajahnya yang tanpa emosi.

Rio terus mengawasi gadis itu untuk gerakan apa pun ketika dia melepas tasnya dan menjatuhkannya di tanah, membuatnya langsung lebih ringan. Sekarang, dia siap bertarung.

Pada saat berikutnya, gadis itu berlari ke arah Rio dengan kecepatan luar biasa. Dia mungkin telah menggunakan Augendae Corporis sebelumnya, tetapi bahkan jika dia melakukannya –

Dia sangat cepat!

Rio terkejut melihat seberapa cepat kecepatannya meledak; dari semua orang yang dia temui, sampai sekarang, dia pasti yang tercepat. Meskipun usianya masih muda, kemampuan alaminya sebagai manusia serigala mungkin terbangun … Tapi itu tidak berarti Rio harus tertinggal di belakangnya. Dia bisa memanipulasi esensinya untuk memungkinkan tubuhnya melampaui batas fisiknya, dan menarik kemampuannya juga.

Rio membiarkan esensinya mengalir keluar dari tubuhnya, yang langsung memperkuatnya. Kemudian, dengan kecepatan yang setara dengan kecepatan si gadis, dia merosot ke samping. Mata gadis itu sedikit melebar karena kecepatan Rio, tetapi dia mengubah lintasannya agar sesuai dengan matanya.

Jadi dia bisa menjaga …

Rio melacak gerakannya dengan tenang saat dia mengeluarkan pisau dari jubahnya. Dia melemparkannya ke kakinya, tetapi gadis itu melompat untuk menghindarinya. Dia meraih ranting berukuran sedang dan menarik dirinya, melompat ringan dari cabang ke cabang untuk memanjat pohon. Rio berlari – lebih cepat dari angin, dia menyerbu langsung ke arah gadis itu, membuatnya mencapai jubahnya dengan panik. Dia mengambil beberapa pisau lempar dan melemparkannya ke Rio.

Rio menarik longsword-nya dari udara sarungnya; Meskipun itu bukan sesuatu yang mencolok, pandai besi yang cukup terkenal telah menempa pisau setajam siletnya. Sebagai buktinya, bilah pedang berkilau tajam. Rio mengayunkan pedangnya ke pisau yang mendekat –

Suara melengking dari logam bertabrakan dengan logam bergema di seluruh hutan. Rio telah memperkirakan lintasan pisau gadis itu dan menjatuhkannya langsung dari udara. Dia mengembalikan pedangnya ke sarungnya saat gadis itu dengan cepat turun dari pohon. Pada saat yang sama, Rio melompat ke pohon tempat gadis itu baru saja.

Kekuatan lompatannya mematahkan cabang di bawahnya, membuatnya pindah ke cabang terdekat lainnya. Kemudian dia jatuh ke tanah sekali lagi … Tapi gadis itu mendekatinya, karena dia mengantisipasi waktu pendaratannya. Dia menusukkan pisau di tangan kanannya ke tubuh Rio, tapi Rio dengan tenang menggerakkan tangan kirinya, menangkis serangan pisaunya. Dia kemudian menggerakkan tangan kanannya juga; menggunakan telapak tangannya, dia membalas serangan gadis itu dengan dagunya. Tapi gadis itu menggerakkan kepalanya ke samping, menghindari telapak tangannya. Dia memutar pisau di tangannya, mencoba serangan lain ke tubuh Rio.

Mungkin ada racun di pisau juga.

Rio menggunakan gerakan pertahanannya yang sempurna dan gerak kaki yang halus untuk terus menghindari serangannya, tetapi gadis itu menolak menyerah. Dia terus-menerus mencoba mendaratkan satu serangan lagi.

Serangan ganasnya berlanjut untuk sementara waktu, tetapi Rio mengamati gerakannya dengan cermat, dan menghindari setiap serangannya dengan presisi sederhana. Hanya suara menyedihkan dari pedang yang memotong ruang kosong yang bergema di udara.

Akhirnya, gadis itu menyadari perbedaan dalam kemampuan mereka. Wajah tanpa emosinya mulai menunjukkan tanda-tanda ketidaksabaran saat gerakannya perlahan-lahan menjadi lebih kasar. Rio telah melihat melalui kebiasaan gadis itu, dan pada titik ini, sengaja menciptakan peluang baginya untuk menyerang. Gadis itu benar-benar jatuh karena perangkapnya, mengayunkan pisau secara horizontal ke wajahnya.

Anda terlalu fokus pada pisau.

Rio terlempar ke belakang untuk menghindari pisau. Secara bersamaan, dia mengatur tendangan ke kaki gadis itu tepat saat dia mengayunkan pisaunya, dan membuatnya tidak seimbang. Dia kemudian meraih lengan gadis itu dan melucuti pisaunya, membuangnya dengan kuat. Dia melemparkan gadis itu kembali terlebih dahulu ke sebuah pohon, tetapi dia membalik udara untuk mendapatkan kembali keseimbangannya dan mendarat di pohon dengan kedua kakinya, meniadakan momentumnya. Dia menendang batang pohon seperti batu loncatan, dan meluncurkan dirinya kembali ke udara, mengambil pisau cadangan dari sakunya. Dia mendorongnya ke depan, mengincar jantung Rio.

Ini seperti menonton gerakan hewan … Rio mendapati dirinya kagum pada indera tempur gadis itu, tetapi dia mengatasinya dengan tenang.

ℯ𝓃𝓾𝓂𝓪.i𝒹

Meraih lengannya saat dia melompat ke arahnya, dia melemparkannya ke atas bahunya dan ke tanah dengan kekuatan.

“Guh …!” Dia menerima beban dampak terhadap punggungnya kali ini, membuatnya mengerang kesakitan. Kekuatan di anggota tubuhnya memberi, membuatnya melepaskan pisau. Rio menendang pisaunya dan mengangkangi tubuh gadis itu, memeganginya.

“Ini sudah berakhir. Anda bisa mengerti pembicaraan saya, kan? ” katanya, menekan berat badannya pada wanita itu. Dia tidak melewatkan kedipan singkat ketakutan di mata gadis itu yang tanpa emosi.

“Uuh … Uwah! T-Tidak! Tidak! Tidaaaak! Aku tak tahu … aku tak mau mati …! ” Dia berjuang, menggelengkan kepalanya dengan perasaan tidak tenang.

“H-Hei, tenang!” Kata Rio, berusaha menenangkan gadis yang putus asa itu.

“E-Eek! S-Selamatkan saya! Bu! Mama…!”

Sulit dipercaya ini adalah gadis yang sama yang baru saja bertarung dengan begitu tenang sebelumnya. Dia tidak dalam keadaan untuk melakukan percakapan – begitu dia memutuskan bahwa, Rio meletakkan tangannya di kepala gadis itu dan meniru sihir tidur untuk membuatnya tidur dengan paksa. Tubuh gadis itu jatuh lemas.

Rio melepaskan seutas tali dari karung barang-barangnya; Untuk memastikan dia tidak berdebat tentang kapan dia bangun, dia akan melepas jubahnya dan memeriksa tubuhnya sebelum mengikatnya dengan aman. Tetapi di tengah proses, dia melihat kerah logam di lehernya, dan mengerutkan kening.

“… Kerah Ketundukan, ya?” Rio bergumam dengan alis berkerut.

Collar of Submission adalah jenis artefak magis yang digunakan pada budak dan penjahat – sebuah artefak yang mengendalikan kehendak bebas pemakainya. Ketika pemakainya menerima pesanan dari pemilik terdaftar, mereka akan merasa sangat cenderung untuk mengikuti pesanan itu. Selain itu, jika mereka menolak pesanan terlalu kuat, pemilik yang terdaftar bisa mengucapkan mantra tertentu untuk membuat rasa sakit yang luar biasa pada pemakainya.

Budak dipandang sebagai properti yang bisa dimiliki. Mereka tidak memiliki hak asasi manusia, dan dapat diperlakukan seperti benda tanpa perlawanan, tidak peduli apa yang sebenarnya mereka pikirkan di dalam hati mereka. Itulah budaknya, dan Kerah Pengajuan ada untuk melengkapi itu.

Gadis yang gila ini, yang baru saja mencoba membunuh Rio, mengenakan kerah seperti itu, tidak salah lagi menjadikannya budak dari orang lain. Dia mungkin dibesarkan sebagai seorang pembunuh dan diperintahkan untuk membunuh Rio oleh pemiliknya yang terdaftar. Selama dia memiliki Collar Submission, dia akan melanjutkan upayanya untuk membunuh Rio. Jika tidak, dia harus menderita guncangan rasa sakit yang tidak menentu di seluruh tubuhnya.

Itu hampir seperti kutukan … Untuk gadis itu, dan untuk Rio.

Tidak ada banyak pilihan untuk menghindari kutukan itu: pilihan tercepat adalah membunuhnya, tetapi Rio belum pernah membunuh siapa pun sebelumnya. Amakawa Haruto di dalam dirinya masih sangat menolak gagasan untuk melewati batas itu. Tetapi pada saat yang sama, dia tahu bahwa memilih untuk menyelesaikan ini dengan cara lain hanya akan memberinya lebih banyak kesulitan.

Karena tidak bisa menyembunyikan kekesalannya, Rio menghela nafas berat.

Setelah beberapa saat ragu, dia meletakkan tangannya di leher gadis itu. Kemudian, cahaya redup keluar dari tangannya – Clack ! Kerah yang menahan gadis itu jatuh. Rio telah mengusir para pemain sihir di artefak dengan meniru sihir kelas tinggi, Dispello .

“Hei. Bangun.”

Rio mengambil Collar of Submission dan mengguncang gadis itu.

“Ngh … uhh …”

Setelah beberapa getar, tubuh gadis itu bergerak-gerak. Tidak lama kemudian, dia mengedipkan matanya terbuka. Kemudian, melihat sosok Rio di bidang penglihatannya, dia berusaha bangun dengan panik, tetapi segera menyadari bahwa dia terkendali.

Setelah sedikit berjuang, dia datang untuk menerima kenyataan bahwa gerakannya telah sepenuhnya dibatasi, dan dia meringkuk dalam pengunduran diri. Dia menatap Rio dengan mata waspada.

“Sepertinya kamu mengerti situasinya sekarang. Jika Anda tidak ingin mati, jangan berdebat seperti sebelumnya. Baik?” Rio memutuskan untuk sedikit mengintimidasi dia dengan ancaman, tetapi ketakutan memenuhi mata gadis itu.

“… Jika aku tidak … meronta-ronta … kamu tidak akan … membunuh?”

“Itu tergantung apakah kamu menjawab pertanyaanku atau tidak. Anda diperintahkan untuk datang membunuhku, bukan? Apakah tuanmu salah satu bangsawan Beltrum, atau salah satu bangsawan? ”

Gadis itu terdiam mendengar pertanyaan Rio. Dia mungkin berada di bawah perintah tegas untuk tidak pernah bertindak dengan cara yang berbahaya terhadap tuannya. Melanggar perintah itu akan menghasilkan rasa sakit yang luar biasa menggerogoti tubuhnya, membuatnya secara naluriah ingin menghindari berbicara, meskipun Rio sudah melepas kerahnya.

“Hei. Apakah Anda tahu apa ini? ” Rio mengangkat Collar of Submission agar dia melihat kerah yang sama yang dia kenakan beberapa saat yang lalu.

“C-kerah …?!”

Gadis itu memberikan jawaban yang membingungkan, segera diikuti oleh napas. Matanya melebar. Dia mati-matian menggeliat-geliat tubuhnya di bawah pengekangannya untuk memeriksa sensasi kerah. Akhirnya, dia menyadari bahwa sensasi sesuatu yang seharusnya ada di sana hilang.

“Itu … hilang … Kerahnya … hilang? Tapi kenapa?” Gadis itu mengedipkan matanya dengan heran.

Setelah beberapa saat, dia tersentak kembali ke dirinya sendiri dengan megap-megap, kemudian berjuang untuk memeriksa keberadaan kerah sekali lagi …

“Eh … a-weh … hic … hic … Waaaaah!”

… Lalu menangis tersedu-sedu.

“Hei …” Rio mendapati dirinya bingung sebelum air mata gadis itu meneteskan air mata. Yang dia tahu adalah bahwa Collar Submission pasti sangat membebani wanita itu.

Sambil menghela nafas, Rio memutuskan untuk membiarkan gadis itu menangis semaunya untuk saat ini. Dia mengambil waktu itu untuk pergi dan mengumpulkan semua senjata yang mereka gunakan dalam pertempuran mereka.

“… Apakah kamu sudah selesai?” Rio bertanya ketika tangisannya akhirnya mulai tenang. Gadis itu tersentak, dan dengan cemas menatapnya.

“Kerah itu hilang sekarang, jadi kamu bisa menjawab pertanyaanku, kan? Siapa yang menyuruhmu datang membunuhku? ”

“Ah uh…”

Gadis itu tidak langsung menanggapi pertanyaan Rio. Dia melihat sekelilingnya, dan menghirup udara.

“Aku tidak tahu untuk apa kau begitu waspada, tapi hanya kau dan aku di sini. Kamu bisa tenang, ”kata Rio, membuat tubuh gadis itu bergetar sekali lagi. Akhirnya, dia membuka mulutnya.

“A-aku … t-tidak tahu nama … dari tuanku … Dia tidak pernah … mengatakannya … padaku …”

Kurang lebih respons yang diharapkan Rio. Memiliki seorang budak untuk peran berisiko seorang pembunuh berarti sang master mungkin tidak membiarkan informasi lebih lanjut diteruskan daripada yang diperlukan.

“… Apakah kamu tahu nama rumahnya?” Dia tidak memiliki harapan yang sangat tinggi, tetapi dia tetap bertanya.

“Nama B-Rumah? Saya tidak … tahu. ” Gadis itu memiringkan kepalanya dengan bingung ketika Rio menghela nafas kecewa.

“T-Tapi! Saya tahu … Saya tahu nama Saudara! Stewart … A-Ini Stewart! ” Gadis itu merangkai kalimatnya dengan terburu-buru. Rio menyipitkan matanya karena jawabannya.

Itu nama yang sangat dikenalnya. Nama yang sama dengan bocah yang mencoba menyalahkan karena mendorong Flora dari tebing ke Rio. Jika keluarganya mengetahui tentang Rio, akan masuk akal bagi mereka untuk mengirim pembunuh hewan peliharaan mereka untuknya.

“Stewart … Apakah dia pacaran seperti kamu?”

“… Saudaraku … bukan … manusia serigala. Dia manusia. A-Orang yang melatihku. ” Gadis itu menggelengkan kepalanya dengan marah dari sisi ke sisi.

“Terlatih? Jika dia manusia, maka itu berarti kamu tidak berhubungan … kan? ”

Rio sedikit mengernyit ketika mendengar tentang seorang saudara laki-laki. Sulit dipercaya dia bisa memilikinya. Sementara dia tahu itu mungkin bahwa dia bisa menjadi anak dari budak lain, dia tidak ingin melompat ke kesimpulan terburu-buru, jadi dia bertanya hanya untuk memastikan.

“Aku tidak … tahu …” Gadis itu mengangguk tanpa percaya diri.

“… Biarkan aku mengubah pertanyaanku. Dari mana Anda mengikuti saya? ”

“Tempat … yang sama … seperti dirimu.”

“Jadi ibu kota Beltrant, ya.”

“Mungkin … I-Ada banyak … rumah-rumah cantik.”

“Saya melihat. Lalu, adakah orang selain kamu yang mencoba membunuhku? ”

“… A-aku tidak tahu. Tapi … mungkin tidak … kurasa. ” jawab gadis itu lemah.

“Baik. Inilah pertanyaan terakhir saya. ”

Seketika, aura Rio semakin gelap. Dia menatap tajam ke dalam mata gadis itu. Dia tidak bisa memalingkan muka, dan menelan gugup sambil menunggu pertanyaan Rio.

“… Apakah kamu masih berniat membunuhku?”

“A-Aku tidak akan membunuh.” Gadis itu bergetar, menggelengkan kepalanya dengan kaku.

Mata adalah jendela bagi jiwa; tidak peduli ekspresi apa yang ditempelkan di wajah, suatu bentuk emosi akan selalu mencapai mata. Rio tidak bisa lagi mengamati niat membunuh yang tenang yang telah dibawanya di matanya sebelumnya. Meskipun dia cukup ketakutan saat ini, dia tampaknya tidak memiliki agenda tersembunyi lainnya.

“… Baiklah, kamu bebas. Aku meninggalkan semua senjatamu dengan jubahmu di sana, ”kata Rio sambil menghela nafas ketika dia mulai melepaskan ikatan gadis itu.

“Hah…?” Gadis itu membuat ekspresi kebingungan.

“Aku berkata: kamu bisa pergi dari sini. Tanpa kerah untuk mengendalikan Anda, Anda tidak perlu lagi kembali ke tuan Anda. Meski … kurasa itu menjadikanmu budak yang melarikan diri sekarang, ”kata Rio dengan pandangan agak cemberut. Dia mengerti bahwa bahkan jika dia melepaskan gadis ini di sini, dia tidak memiliki banyak pilihan yang tersedia untuknya.

Tidak ada pemukiman manusia di wilayah Strahl di mana setengah manusia bisa hidup berdampingan dengan manusia dalam damai. Ini berarti bahwa tidak mungkin bagi orang seperti dia untuk hidup dengan manusia. Namun, bahkan jika dia harus hidup jauh dari manusia, dia telah terlahir sebagai budak – sulit untuk percaya bahwa dia diajari segala bentuk kemandirian. Dia telah dikendalikan oleh Collar of Submission, tapi itu bukan satu-satunya hal yang membatasi dirinya. Jika dia ingin terus tinggal di wilayah Strahl, dia harus menjadi properti budak seseorang.

Itulah realitasnya.

Gadis itu belum memahami itu sendiri. Dia balas menatap Rio dengan ekspresi kosong di wajahnya, sedikit memiringkan kepalanya karena khawatir.

“… Jika kamu meninggalkan negara ini dan menuju ke timur, akan ada daerah luas yang disebut Wilderness. Seharusnya ada tanah di sana tempat-manusia seperti Anda tinggal, ”kata Rio; dia telah membuka mulutnya sebelum dia menyadarinya.

“… Gurun? Timur…?”

“Timur adalah arah yang aku tuju … Beltrum ke barat. Anda akan lebih baik menemukan jenis Anda sendiri di Wilderness daripada tinggal di tanah ini. ”

“Jenis sendiri … Timur … Gurun …” Gadis itu bergumam pada dirinya sendiri. Secercah harapan muncul di matanya.

Dia tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan kebebasannya yang baru ditemukan, tetapi dengan bimbingan Rio, dia sekarang memiliki harapan samar untuk masa depannya. Rio memperhatikannya diam-diam sejenak, sebelum berbicara: “Aku akan pergi, kalau begitu. Hanya peringatan, tapi lain kali kau menyerang … aku tidak akan menahan diri. ”

Dia mulai berjalan pergi, meyakinkan bahwa dia memang telah memberikan gadis itu kebebasannya dari Collar Submission. Namun, itu hanya karena gadis itu – tidak, alasannya adalah karena dia tidak ingin membunuh siapa pun. Itu sebabnya dia tidak punya kewajiban untuk mengawasi apa yang gadis itu lakukan dari sini. Dia mengulangi alasan ini pada dirinya sendiri di dalam hatinya.

Gadis itu langsung mengadopsi ekspresi anak anjing yang ditinggalkan.

“Ah-”

Dia mengulurkan tangan ke arah sosok yang akan pergi dan mengeluarkan suara kecil, sebelum dengan cepat menarik tangannya kembali. Dia mondar-mandir di tempat itu untuk sementara waktu. Begitu Rio benar-benar menghilang dari pandangan, dia ragu-ragu mulai mengikuti jejaknya.

Plod plod, plod plod . Dia mengikuti dari jauh, memastikan tidak kehilangan pandangan tentang Rio yang berjalan di depan.

Sekarang dia bebas dari perbudakan, dia tidak punya tempat untuk kembali. Dia tidak akan pernah kembali ke tempat di mana dia menjadi budak lagi. Dengan itu, dia hanya punya satu tempat yang bisa dia kunjungi: Hutan Rimba yang diceritakan Rio kepadanya. Tapi tanpa peta, atau rasa tanah, dia takut bergerak maju tanpa tujuan. Dan jika dia ingin mengandalkan orang lain, maka secara alami hanya ada satu pilihan. Dia memilih untuk mengikuti Rio, yang sepertinya menuju ke arah yang sama.

Sejauh itulah dia mundur ke sudut. Untuk bergantung pada orang yang dia coba bunuh … Meskipun itu berada di bawah perintah orang lain, dia tidak bisa tidak merasa bersalah karenanya. Ada juga kemungkinan dia menolaknya jika dia meminta bantuannya segera. Akibatnya, keinginannya yang egois membuatnya memilih untuk diam-diam mengikutinya.

Beberapa menit berjalan melalui hutan kemudian, Rio tiba-tiba berhenti.

“Keluar,” katanya keras di atas bahunya.

Gadis itu tersentak. Dia yakin dia telah menyembunyikan kehadirannya, jadi dia bertanya-tanya bagaimana dia memperhatikannya … Tapi dia lebih dari sadar bahwa dia tidak bisa menang melawan Rio, tidak peduli berapa banyak dia berjuang. Tanpa berpikir terlalu banyak tentang itu, dia mengungkapkan dirinya kepadanya.

“Apakah kamu masih menginginkan sesuatu dariku?” Rio bertanya pada gadis yang gemetaran.

“U-Umm … Aku ingin … pergi … ke timur … bersamamu,” jawab gadis itu dengan bingung. Rio meletakkan tangan kanannya di atas kepalanya dan menghela nafas.

“Apakah kamu serius?”

“A-Aku ingin … pergi.” Gadis itu menggigit bibirnya dan mengangguk.

“… Kamu mungkin salah paham tentang sesuatu di sini. Saya tidak membebaskan Anda dari perbudakan karena saya ingin menyelamatkan Anda. Lebih mudah bagiku untuk memilih untuk tidak membunuhmu. ”

Terus terang: dia tidak ingin membawa-bawa beban pembunuhan. Itulah sebabnya dia melepas Collar of Submission gadis itu. Dia tidak sepenuhnya apatis dengan situasi gadis itu, tapi dia jelas tidak bertindak dengan niat murni. Itulah pemikirannya di balik semua ini.

“T-Tapi A-aku tidak tahu … apa … yang harus dilakukan,” Gadis itu bergumam, menundukkan kepalanya dengan air mata di matanya. Rio menggaruk kepalanya dengan canggung.

“… Aku manusia. Spesies yang sama dengan orang yang memperlakukan Anda sebagai budak mereka. Apakah kamu tidak takut? ”

“Kamu … jangan … terlihat buruk.” Gadis itu menggelengkan kepalanya.

Rio memiliki perasaan yang samar-samar bahwa ini akan terjadi sejak dia melepas kerahnya. Mengingat keadaan gadis itu, itu masuk akal. Itulah sebabnya dia sengaja memastikan untuk pergi, kalau-kalau gadis itu memutuskan untuk mengejarnya. Benar saja, di sini mereka. Tapi apakah gadis ini benar-benar mengerti apa artinya bergerak bersama dengan orang yang dia coba bunuh beberapa saat yang lalu …?

“Sudahkah kamu mempertimbangkan bagaimana perasaanku padamu, setelah kamu mencoba membunuhku?” Rio bertanya dengan datar. Wajah gadis itu terperanjat.

“Ah! Maafkan aku! Kerah itu … sangat sakit, aku … ”Dia mulai meminta maaf dengan panik, air mata menetes dari matanya.

“Aku sebenarnya tidak marah. Saya tidak tahu rasa sakit seperti apa yang Anda derita dari kerah itu, tetapi saya tahu Anda hanya mencoba membunuh saya karena Anda tidak dapat mematuhinya. Tapi itu tidak berarti aku punya bukti bahwa kamu tidak akan menyerangku lagi. Dengan kata lain, saya tidak bisa mempercayai Anda. Apa kamu mengerti itu?” Rio menjelaskan dengan nafas bermasalah.

Memang benar bahwa sebagian dirinya tidak keberatan membawa gadis itu bersamanya, tetapi pada saat yang sama, dia tidak merasa nyaman dengan gagasan bepergian sendirian dengan mantan pembunuh bayaran yang tidak dikenal.

“B-Lalu, kerahnya! Anda bisa … Anda bisa menaruhnya di saya! T-Tolong. Bawa aku … bersamamu, “dia memohon dengan panik melalui air matanya.

“Kerahnya … Bukankah kamu benci memakai benda itu?” Rio bertanya dengan putus asa karena kegagalan gadis itu untuk memahami bobot kata-katanya.

“Aku tidak … ingin … sendirian. Saya takut. Jadi … tolong, ”dia mendengus dan terisak dengan kepala tertunduk, membuat Rio merasa semakin tidak nyaman. Ekspresi yang sangat gelisah jatuh di wajahnya saat dia mengepalkan tangannya. Dia menghela nafas untuk yang kesekian kalinya.

“Baiklah. Lakukan sesukamu, “katanya, menyerah. Dia dengan lemah beralasan pada dirinya sendiri bahwa lebih baik untuk bergerak bersama daripada secara diam-diam mengikutinya.

“Hah…? Ah … T-Oke! ” Gadis itu ragu-ragu sejenak sebelum mengangguk dengan antusias.

“Kita akan kembali ke kota dulu. Datang.” Rio muncul dengan rencana tindakan itu setelah melirik tubuh gadis itu.

“U-Umm, apakah kamu … akan mengenakan kerah pada saya?” Gadis itu dengan ragu-ragu menanyakan punggung Rio ketika dia mulai berjalan pergi.

“Aku sudah lama membuangnya. Ayo pergi; kita hanya bisa bepergian berjam-jam sehari, ”jawab Rio sambil berjalan cepat.

“A-Apa … yang kita lakukan … di sana?”

“Kamu tidak memiliki peralatan yang layak. Kami harus menyiapkan bagian persediaan untuk perjalanan Anda. ”

Gadis itu hanya mengenakan satu lapisan tipis pakaian di balik jubahnya, yang tidak sesuai untuk perjalanan panjang yang akan mereka ambil. Dia juga harus membeli lebih banyak persediaan makanan untuk menebus bagiannya.

“Terimakasih.”

“… Taruh tudungmu di dalam kota. Kalau tidak, semuanya akan berantakan, ”kata Rio, melirik gadis yang tersandung untuk mengikuti langkahnya.

“Baik!” dia mengangguk bahagia.

“Ngomong-ngomong, siapa namamu?” Rio tiba-tiba berhenti untuk menanyakan nama gadis itu.

“Ini … Latifa!”

“Saya melihat. Anda mungkin sudah tahu ini, tapi saya … Rio. Senang bertemu Anda, Latifa. ” Dengan napas kecil, Rio memperkenalkan dirinya dengan agak enggan.

◇◇◇

Setelah mereka pergi berbelanja, Rio dan Latifa berangkat dari Amande sekali lagi. Meskipun tidak sebesar milik Rio, Latifa sekarang memiliki ransel besar di punggungnya juga.

Kemudian, begitu mereka keluar dari Amande, Rio mencoba berlari melalui hutan dengan kecepatan seperti biasanya. Dia sedang menguji stamina Latifa. Sebagai hasilnya, mereka menemukan dia tidak bisa bertahan lama sambil membawa ransel yang berat. Begitu mereka tahu batas Latifa, Rio memperlambat kecepatan gerakannya ke kecepatan yang bisa dia ikuti. Mereka lebih sering beristirahat daripada biasanya.

Ketika mereka duduk di atas batu-batu besar di sebelah mata air di hutan, perut Latifa menggeram keras. Rio menatapnya dengan mata melebar.

“A-Bukan apa-apa! Aku … aku tidak lapar! ” Latifa menggelengkan kepalanya dengan marah, merah memerah.

“Kamu tidak harus menahan diri. Ini sudah lewat waktu untuk sarapan, ”kata Rio geli, meraih ke ranselnya untuk sandwich yang dibuat Rebecca. Dia memotongnya menjadi dua dengan pisau memasak dan menawarkannya ke Latifa.

Tapi Latifa hanya melihat sandwich dengan bingung. Matanya bergerak di antara sandwich dan wajah Rio beberapa kali.

“Apa yang salah?”

“A-aku … bisa makan ini?” Latifa bertanya pada Rio dengan ragu-ragu, mengukur reaksinya.

… Saya kira dia tidak pernah diizinkan untuk makan tanpa izin sebelumnya. Rio mempertanyakan alasan pertanyaan Latifa.

Itulah tepatnya: Latifa dibesarkan hanya untuk melakukan apa yang diperintahkan kepadanya. Jika dia bergerak atas kehendaknya sendiri, dia akan didisiplinkan. Dengan demikian, dia telah mengambil kebiasaan meminta izin sebelum melakukan sesuatu sendiri. Keberadaannya sepenuhnya bergantung pada orang lain. Melepaskannya dari perbudakan tidak akan segera menyelesaikan kebiasaan itu.

Dengan terlibat dengannya, Rio perlahan-lahan dapat menganalisis masalah-masalah yang berkenaan dengan kepribadian dan keadaan mentalnya … Tetapi mengubah pikirannya tidak mudah.

Dia hanya akan melakukan apa yang dia bisa, membantunya sedikit demi sedikit selama waktu mereka bersama.

“Tidak perlu menahan diri – jangan ragu untuk memakannya. Apa yang ingin Anda lakukan, Latifa? ” Rio bertanya.

“… Aku ingin … memakannya.” Setelah jeda sesaat, Latifa menyuarakan pikirannya sendiri.

“Oke, kalau begitu makanlah.” Dengan senyum lembut, Rio menyerahkan sandwich padanya.

Latifa menatap sandwich di tangannya dengan saksama. Untuk membuatnya merasa lebih nyaman, Rio mulai makan sandwich-nya terlebih dahulu, mendorong Latifa untuk perlahan memasukkannya ke dalam mulutnya.

“A-Ini enak.”

Setelah dia memastikan rasanya, gigitan berikutnya adalah rasa panas yang tergesa-gesa.

“Om, nom nom …! Mmhgh … nom … nnn … uguu … “Latifa dengan marah mengisi pipinya dengan roti, tetapi mulai menangis di tengah jalan.

Terlahir sebagai budak, roti lapis ini adalah kelezatan terbesar yang pernah dia rasakan sepanjang hidupnya.

“Aku tidak akan mengambilnya darimu, jadi makanlah perlahan. Tidak baik bagimu untuk makan seperti itu. ” Rio duduk di sebelah Latifa dan menepuk punggungnya dengan lembut.

“Wah … hic … Setiap hari, Kakak akan … hic … saat memberiku makan … waah …” Latifa tersedak air matanya saat dia mengingat makanannya sampai sekarang.

Betapa mengerikannya dia diperlakukan selama waktu makannya? Rio bahkan tidak mau memikirkannya. Dia terus menepuk punggungnya dengan tenang sampai dia tenang.

Rio mengisi ulang labu dengan air menggunakan esensinya, lalu menawarkannya kepada Latifa setelah dia berhenti menangis.

“Ini air.”

“T-Terima kasih …” Latifa mengangguk dan mulai meneguknya saat Rio minum dari termosnya juga. Dia tidak bisa menemukan kata-kata yang tepat untuk diucapkan.

“… Kita akan berangkat sebentar lagi. Saya ingin menyeberangi perbatasan negara dan memasuki Wilderness pada lusa. Hari ini, kita akan pergi sejauh yang kita bisa … Paling buruk, kita bisa berkemah di hutan jika perlu. ”

“O-Oke.” Latifa menggosok matanya dengan lengan jubahnya dan mengangguk.

◇◇◇

Seperti yang telah mereka diskusikan, Rio dan Latifa mendedikasikan waktu sebanyak mungkin untuk bergerak maju, menuju kerajaan Galarc yang jauh ke timur.

Sebelum matahari mulai terbenam, Rio menemukan daerah dataran rendah yang cocok untuk berkemah dan mengajukan saran kepada teman seperjalanannya.

“Mari kita buat kemah hari ini. Aku akan menyiapkan tempat untuk kita tidur, jadi kamu tunggu di sana. ”

“Tempat … untuk tidur?” Latifa memiringkan kepalanya dengan heran. Dia tampaknya mempertanyakan apakah mereka memiliki bahan untuk membuat hal seperti itu, karena ransel mereka sebagian besar diisi dengan persediaan makanan.

“Aku akan membuatnya sendiri. Mundur sedikit. ” Rio tersenyum kecil sambil menghunus pedang di pinggangnya.

Dia berbaris menuju pohon berukuran sedang dan melompat ke arahnya, mengayunkan pedangnya dengan kecepatan lebih cepat dari yang bisa dilihat mata. Saat berikutnya, ranting-ranting pohon yang lebat turun dari atas.

“Wow …” kata Latifa dengan mata melebar.

Rio mengambil cabang yang sangat tebal dari seleksi yang tersebar. Dia menikamnya ke tanah di tepi lubang yang diturunkan, memperbaikinya di tempat. Itu akan berfungsi sebagai pilar utama dukungan untuk tempat penampungan yang akan dibangunnya.

Selanjutnya, ia menempelkan dahan-dahan di kedua sisi pilar, secara diagonal ke tanah, memposisikannya seperti segitiga dan menggunakan tali untuk memperkuat struktur. Pada titik ini, itu membentuk bentuk tenda yang tinggi.

Kemudian, dia menutupinya dengan tanaman hijau untuk membuatnya berbaur secara alami dengan lingkungan mereka. Daunnya juga membantu menutupi celah apa pun untuk menghalangi angin dan hujan. Yang harus dilakukan hanyalah membuat pintu dan juga menyamarkannya sebelum tenda sederhana selesai. Karena hutan di malam hari dingin dan cuaca tidak dapat diprediksi, maka layak untuk membangun tempat perlindungan seperti itu.

Melihat seberapa cepat ia membangun tempat perlindungan yang begitu indah, Latifa menatap Rio dengan mata terpesona. Dengan senyum yang dipaksakan, Rio menyalakan api di dekat pintu masuk tenda.

“Oke, saatnya membuat makanan kita. Bisakah Anda mengipasi asap ke sana? ”

“Kipas … asapnya?”

“Hanya membuat asap bertiup ke tenda. Ia bertindak sebagai pengusir serangga. ”

“O-Oke. Serahkan padaku!” Latifa mengangguk dengan sungguh-sungguh.

Rio mengambil ranselnya dan berjalan agak jauh dari perkemahan, untuk menghindari meninggalkan aroma makanan di dekat tenda kalau-kalau binatang buas berkeliaran di malam hari. Dia memilih tempat yang tepat untuk mulai memasak; menu hari ini adalah sup pasta.

Pertama, dia membangun sebuah pangkalan sederhana untuk meletakkan pot dan mengisinya dengan air, menyalakan api di bawahnya untuk menghangatkannya. Kemudian, dia melakukan hal yang sama untuk wajan penggorengan, meminyaki dengan minyak sayur. Dia menaruh potongan daging kering dan rerumputan liar yang dia ambil di sini ke dalam wajan, menambahkan bumbu dan rempah sebelum mulai menggorengnya. Dia kadang-kadang akan menggunakan esensinya untuk membuat embusan angin, dengan santai meniup aroma makanan langsung ke udara.

Sementara itu, air di dalam panci sudah mendidih, jadi dia menambahkan garam dan biarkan mendidih. Kemudian, dia menjatuhkan pasta ke dalam panci, memancarkannya dari tengah. Dia mematikan panasnya dan mengaduk pasta dengan ringan; itu mendidih saat dia menyesuaikan suhu air yang menggelegak.

Begitu selesai, ia memindahkan pasta ke wajan, memasak semuanya bersama-sama dengan api kecil. Kemudian dia menuangkan kaldu dan menyesuaikan bumbu untuk melengkapi sup pasta. Rio lebih suka makanan pedasnya, tetapi dia menahan agar seorang anak seperti Latifa dapat dengan mudah memakannya.

Hm? Dia tiba-tiba merasakan kehadiran di belakangnya, membuatnya berputar.

Itu adalah Latifa, terpikat oleh aroma makanan.

Hidungnya berkedut manis saat dia menghirup udara. Melihat tingkah laku mirip rubah yang khas membuat Rio tertawa kecil. Latifa memperhatikannya menertawakannya, dan tersipu dalam menanggapi.

“Ayo, makanan sudah selesai. Ayo makan malam, ”kata Rio, mengambil wajan. Dia menyajikan sup pasta ke dalam wadah dan membawanya ke meja darurat yang telah dia buat sebelumnya.

“ Spageti ? Apakah ini spaghetti ?! ” Latifa melirik ke dalam wadah dan berteriak dengan takjub.

“… Kamu tahu makanan apa ini?” Rio mengajukan pertanyaan dengan bingung, meskipun pada awalnya, dia kehilangan kata-kata untuk sesaat.

“Aku tahu! Saya tahu itu! Bisakah saya … memakannya? ” Latifa mengangguk dengan marah, menatap Rio dengan mata penuh harap.

“Tentu saja. Makan sebelum dingin. ”

“Terimakasih!”

Begitu dia mendapat izin dari Rio, Latifa tersenyum dengan riang, matanya berbinar ketika dia mulai memakan pasta. Rio memperhatikannya dalam perenungan. Makanan seperti mie yang disebut ‘pasta’ hanya muncul di wilayah Strahl baru-baru ini. Selain itu, itu hanya dijual di sejumlah daerah terbatas saat ini. Rio yakin dia belum pernah melihat pasta di kerajaan Beltrum, setidaknya.

Selanjutnya, Liselotte – penemu pasta – tidak pernah menyebutnya spaghetti . Namun, Latifa melirik pasta dan menyebutnya begitu saja. Dia bahkan menggunakan garpu dan sendok dengan keterampilan, memindahkan pasta ke mulutnya dengan akrab.

Apa sebenarnya artinya ini? Pikiran Rio berhenti.

“Omf, om nom nom.” Latifa asyik melahap pasta panas yang mengepul itu.

“… Kamu akan membakar lidahmu seperti itu. Melambatlah sedikit, ”Rio memperingatkannya dengan lembut, takut dia akan melukai dirinya sendiri.

“Om – hah, panas!” Benar saja, Latifa membakar lidahnya. Rio tersenyum pahit.

“Di sini, air.”

“Ah, t-terima kasih.” Latifa menerima termos dari Rio dan membawanya ke mulutnya dengan tergesa-gesa.

“Ternyata, makanan ini disebut pasta. Sudahkah Anda memilikinya sebelumnya? ” Rio bertanya begitu Latifa minum air dan menenangkan diri.

“Fweh? Semacam spageti? Ah … umm, ya. Saya dulu … memakannya. ” Ekspresi Latifa tiba-tiba menegang, takut dia telah melakukan sesuatu yang buruk. Tapi setelah beberapa saat, dia memasang senyum tidak nyaman di wajahnya dan mengangguk dengan antusias.

“Saya melihat. Tidak heran Anda sepertinya terbiasa memakannya. Itu hebat, ”kata Rio, seolah dia terkesan. Tapi di dalam …

Dia tidak pernah menerima pendidikan yang layak, namun dia tahu cara menggunakan peralatan makan dan makan makanan kelas tinggi … ada terlalu banyak faktor yang tidak bisa diabaikan lagi. Pasta bahkan belum beredar di pasar Beltrum …

Rio dengan tenang menyimpulkan bahwa Latifa berbohong atau menyembunyikan sesuatu darinya. Dan dia punya satu teori dia cukup yakin dekat dengan kebenaran – bahwa Latifa juga memiliki ingatan tentang kehidupan sebelumnya.

Namun, kemampuan bahasa Latifa tampak agak terlalu terbelakang untuk itu, Rio berpikir. Dari interaksinya dengan dia sampai titik ini, dia bisa tahu tidak ada banyak perbedaan antara usia mental dan penampilannya. Jika ada, mereka cocok dengan sempurna.

Mungkin itu karena pengasuhan budaknya, tetapi ketidakstabilan mentalnya membuatnya tampak seperti anak kecil. Paling tidak, dia tampaknya tidak memiliki pengalaman dengan masyarakat di kehidupan sebelumnya. Tentu saja, itu mungkin semua adalah tindakan, tetapi Rio tidak bisa membayangkan perlunya dia melakukan itu.

Yang berarti umurnya tidak jauh berbeda – anak usia sekolah dasar – dalam kehidupan sebelumnya.

Namun, jika itu masalahnya, maka itu berarti Latifa telah menderita kehidupan kedua yang jauh lebih tragis daripada Rio. Seorang anak yang hidup di Jepang modern yang makmur tiba-tiba telah dilucuti hak asasinya dan dijadikan budak hewan peliharaan. Jika dia dilahirkan dan dibesarkan sebagai budak, dia tidak akan pernah tahu yang lebih baik, tetapi itu semua berubah begitu dia mendapatkan kembali ingatannya tentang kehidupan sebelumnya. Dia akan menjalani hidupnya dengan keinginan untuk bebas dari perbudakan, untuk kembali ke dunianya yang dulu. Rasa sakit dan ketakutannya akan jauh melampaui apa pun yang bisa dibayangkan Rio.

Tidak diizinkan kebebasan untuk hidup.

Bahkan tidak diizinkan kebebasan untuk mati.

Hanya membayangkan keadaan yang telah dilakukan Latifa membuatnya merasa mual.

Dia seharusnya berusia kurang dari sepuluh tahun saat ini; dia tidak tahu berapa umurnya ketika ingatannya kembali, tetapi jika itu pada usia yang sama dengan Rio, maka dia akan berusia enam tahun. Bahkan jika Latifa adalah siswa sekolah dasar di kehidupan sebelumnya, dia tidak akan memiliki lebih dari sepuluh tahun pengalaman hidup. Hanya menggabungkan dua kehidupan muda itu bersama-sama bukan berarti pengalaman hidup mereka telah maju lebih jauh. Rio memiliki perasaan bahwa dia tahu mengapa Latifa muncul dan bersikap seperti itu. Dan pada saat yang sama, dia tahu mengapa dia tampak agak tidak stabil juga.

“Fuu, fuu.”

Saat ini, Latifa dengan sepenuh hati memakan masakan Rio. Pada titik tertentu, matanya bahkan berkaca-kaca, tetapi ekspresinya sangat bahagia. Begitu dia menyelesaikan gigitan terakhir, dia menjilat mangkuk kosong dengan menyesal.

“Masih ada beberapa detik yang tersisa. Kamu bisa makan lebih banyak … Ini. ” Rio mengambil mangkuk Latifa dan melayaninya untuk membantu.

“Terimakasih!” Latifa tersenyum senang dan menundukkan kepalanya.

Rio benar-benar kehilangan nafsu makan, jadi dia memaksakan penyajian pertamanya sendiri dan memberikan sisanya kepada Latifa.