Volume 1 Chapter 6

Bab 6: Latihan Luar Ruang

Sementara hari latihan di luar ruangan semakin dekat, Rio saat ini menghadiri salah satu kelas pilihan untuk tahun kelima dan keenam. Nama kursusnya adalah “Teori Umum Sihir” – dan Celia adalah instruktur kelas. Itu adalah kursus yang biasanya dihindari, karena sulit tanpa penggunaan praktis. Namun, karena Celia yang mengajarnya tahun ini, ada lebih banyak siswa yang terdaftar daripada sebelumnya.

Meskipun berusia tujuh belas tahun, penampilan luar Celia telah berhenti berkembang melampaui usia sekolah menengah, membuatnya tidak terlihat oleh murid-muridnya. Selain itu, penampilannya yang imut memikat, ditambah dengan kepribadian ramahnya, berarti popularitasnya sebagai seorang instruktur adalah melalui atap. Akibatnya, banyak siswa di ruangan itu – terutama siswa laki-laki – telah memilih kelas bukan karena hasrat mereka yang membara akan pengetahuan, tetapi karena Celia yang mengajarnya.

Saat ini ada empat puluh siswa – termasuk Rio – di kelas. Di antara siswa perempuan adalah Christina dan Roanna, serta Flora, yang dari tahun di bawah yang lain.

“Pertama, aku ingin bertanya pada semua orang tentang definisi sihir mereka. Mari kita lihat … bagaimana dengan Putri Christina. Bagaimana menurut anda?”

“Sihir adalah teknik yang memanipulasi esensi sihir dan formula mantra untuk menyebabkan berbagai fenomena terjadi,” kata Christina, segera menawarkan interpretasinya sendiri.

“Ooh, respons pertama yang luar biasa. Cemerlang, Yang Mulia. ”

“Terima kasih, Profesor,” jawab Christina sopan dengan ekspresi dingin.

“Sihir bisa didefinisikan dari berbagai perspektif, tetapi definisi yang diberikan Putri Christina adalah yang paling umum. Ada juga definisi yang fokus pada proses aktivasi sihir, tetapi proses seperti apa tepatnya? -Pak. Stewart? ” Celia memanggil Stewart, yang dengan bersemangat berdiri untuk menjawab.

“Ya, Profesor. Sihir digunakan dengan menuangkan esensi sihir ke dalam formula mantra. ”

“Menutup. Saya akan memberikan jawaban itu 80 dari 100 poin. Apa yang kamu pikir kamu lewatkan? ”

“Aku … tidak yakin.” Kehilangan kata-kata, Stewart mengerutkan kening frustrasi.

“Rio, kalau begitu. Bagaimana denganmu? ”

“Jika formula untuk kontrol esensi tidak dapat dibuat, maka akan ada kebutuhan untuk mengontrol esensi yang dituangkan. Sihir tidak akan aktif jika kontrol itu gagal.”

“Benar. 100 poin. ” Celia memberi sinar puas pada jawaban halus Rio, sementara ekspresi Stewart diam-diam gelap.

“Jadi, apa itu rumus mantra? Nona Roanna. ”

“Ya, Profesor. Rumus mantra dikatakan sebagai formula yang dapat mengubah dunia. ”

“Benar. Jawaban yang bagus. ”

“Terima kasih banyak, Profesor,” kata Roanna, tersipu gembira atas pujian Celia.

“Sihir diaktifkan dengan mengendalikan esensi sihir di dalam tubuh kita untuk memanipulasi formula, yang dapat mengubah dunia kita. Ini hampir seperti karya dewa, bukan? Yah, formula itu sendiri diciptakan oleh Enam Dewa Bijaksana, jadi itu tidak sepenuhnya salah untuk dikatakan. ”

Setiap siswa di kelas tergantung pada kata-kata Celia.

Enam Dewa Bijaksana adalah makhluk yang disembah oleh orang-orang Strahl. Mereka memuji dewa-dewa ini karena berkontribusi pada sejarah dan pengembangan wilayah tersebut. Bahkan Rio tahu tentang Enam Dewa Bijaksana, tetapi sayangnya, hidupnya sebagai anak yatim berarti kepercayaannya pada mereka sangat lemah.

“Kamu mungkin sudah tahu ini, tapi kontrol esensi juga sangat terkait dengan kontrak formula yang diperlukan untuk mendapatkan dan menggunakan sihir. Sihir kelas bawah dapat dipahami hanya dengan naluri, tetapi tingkat kontrol esensi yang tinggi sangat penting untuk mendapatkan dan menggunakan sihir dengan tingkat kesulitan yang lebih tinggi. ”

“Profesor!” Stewart mengangkat tangannya untuk mengajukan pertanyaan setelah penjelasan Celia yang diucapkan secara merata.

“Ya, Tuan Stewart?”

“Kamu menyebutkan bahwa kontrol esensi terkait dengan kontrak formula untuk mendapatkan sihir. Apakah ini berarti bahwa mereka yang memiliki kontrol esensi rendah tidak dapat memperoleh sihir sama sekali? ” Stewart memandangi Rio dengan senyum mengejek. Ini menyebabkan para siswa di sekitarnya tertawa, tetapi Rio dengan dingin mengabaikan mereka.

“Itu tidak benar. Kompatibilitas dengan kontrak formula berbeda dari orang ke orang, jadi akan ada keajaiban yang tidak dapat Anda peroleh tidak peduli seberapa efisien kontrol esensi Anda, ”kata Celia dengan kerutan halus.

Seni sihir melibatkan menyimpan formula di dalam tubuh, untuk diaktifkan sesuka hati dengan melantunkan nama mantranya. Ritual sederhana yang dikenal sebagai “kontrak formula” diperlukan untuk menyimpan formula mantra di dalam tubuh. Mereka dilakukan dengan menggunakan katalis khusus untuk menggambar formula kontrak di tanah, berdiri di atasnya, melantunkan mantra, kemudian memanipulasi esensi. Jika ritual itu berhasil, formula itu akan disimpan di dalam tubuh, yang akan memungkinkan sihir diaktifkan secara verbal tanpa perlu menggambar formula.

Kapasitas esensi memiliki kecenderungan untuk diturunkan melalui genetika, dan ada perbedaan nyata dalam kekuatan mereka yang bisa dan tidak bisa menggunakan sihir. Ini berarti bahwa mereka yang bisa menggunakan sihir dapat menerima hak istimewa khusus dengan lebih mudah, membuat bangsawan muda dan bangsawan percaya bahwa sihir terbatas pada elit yang dipilih. Lebih jauh lagi, walaupun diketahui bahwa Rio memiliki esensi dalam jumlah yang cukup untuk mendapatkan sihir, untuk beberapa alasan, ia gagal membentuk segala bentuk kontrak formula dan belum mendapatkan satu sihir pun. Teman-teman sekelasnya semakin iri karena kemudahan sempurna yang dia miliki untuk menyelesaikan semuanya, jadi fokus semua ejekan yang diarahkan kepadanya tiba-tiba bergeser – ketidakmampuan Rio untuk menggunakan sihir membuktikan dia bukan salah satu yang dipilih.

“Saya melihat. Jadi hanya yang terpilih yang bisa mendapatkan sihir. Terima kasih banyak, Profesor. ” Stewart duduk dengan puas, terlepas dari kenyataan bahwa Celia telah membantah pernyataannya.

“… Sekarang, kembali ke kuliah. Sejak awal— “Celia melanjutkan pengajarannya dengan mendesah kecil. Sisa kuliah berlangsung dengan lancar dari sana sampai akhir kelas.

Setelah kelas …

“Itu luar biasa, Profesor Celia! Tidak heran mereka menyebut Anda ‘Genius of the Royal Academy.’ Pendapat mendalam Anda sangat menyentuh saya! ” Stewart bernafas, mendekati Celia setelah kelas untuk menawarkan pendapatnya yang penuh emosi.

“Ahaha … Terima kasih,” kata Celia dengan tawa paksa. Sementara itu, Rio berusaha mengepak barang-barangnya secepat mungkin untuk meninggalkan ruangan, tapi …

“Oh! Rio— ”Celia berusaha memanggilnya, tetapi Stewart dengan kasar memotongnya.

“Hei, orang biasa. Mengapa kamu mengambil kelas ini ketika kamu bahkan tidak bisa menggunakan sihir? Satu-satunya hal yang Anda miliki untuk Anda adalah lidah perak dan kekuatan kasar itu. ”

Rio berhenti dan berbalik untuk menghadap Stewart. “Aku mungkin tidak bisa mendapatkan sihir, tapi aku masih bisa sihir.” Konflik semacam ini adalah kejadian sehari-hari bagi Rio; seperti biasa, dia hanya mengabaikannya.

“Bukan itu yang aku maksud. Saya merujuk pada fakta bahwa memiliki kekotoran tercela seperti Anda di dalam ruangan menimbulkan bahaya bagi para remaja putri di sini, ”kata Stewart dengan jijik.

“Aku tidak punya niat sedikit pun untuk mencoba melakukan tindakan tercela seperti itu …” Rio menggelengkan kepalanya dengan datar.

Status, garis keturunan, kehormatan, pendapatan: itulah faktor-faktor yang dipertimbangkan putri bangsawan ketika mencari pasangan hidup. Seluruh tujuan mereka, salah satu yang dipaksakan pada gadis-gadis sejak lahir, adalah menikahi pasangan terhormat secara sosial. Namun, seorang gadis berusia dua belas tahun yang mulia masih hanya seorang gadis berusia dua belas tahun, jadi kenyataannya adalah bahwa banyak dari mereka hanya lebih tertarik pada penampilan luar daripada masalah perkawinan.

Sejauh menyangkut Rio, ia masih memiliki kepolosan yang masih muda di dalam penampilannya yang alami dan tidak alami, yang hanya menjadi semakin menonjol seiring dengan perjalanan waktu. Sekarang setelah dia mencapai tahun-tahun sekolah menengahnya, para siswa perempuan akan mendekatinya karena penampilannya yang memikat dan perasaan pemberontakan yang sepertinya dia alami. Rio mengabaikan setiap kemajuan itu, yang menyebabkan desas-desus yang tidak berdasar tersebar karena kebencian. Stewart kemungkinan besar makan rumor itu dengan antusias ketika mereka sedang menyebar, tetapi mereka akhirnya mereda. Atau begitulah yang dipikirkan Rio …

“Jangan menipu kita. Ada desas-desus baru-baru ini bahwa Anda telah menipu gadis-gadis di kelas saya, ”kata Stewart dengan jelas. Rio memandangnya dengan bingung.

“Menipu mereka? Saya tidak memiliki ingatan sedikit pun tentang hal-hal seperti itu … ”

Mungkinkah dia merujuk pada surat yang diterimanya dari siswa perempuan itu tempo hari? Tapi dia sama sekali tidak menipunya … Rio dengan kuat menggelengkan kepalanya.

e𝓷uma.id

“Hmph. Jangan penuh dengan dirimu sendiri. Anda mungkin satu-satunya yang menang melawan ksatria selama turnamen, tapi itu hanya kebetulan. Kamu beruntung.” Stewart terus berdebat melawan Rio, yang dengan mudah mengabaikan pernyataan itu.

Yang benar adalah bahwa baru-baru ini, tanpa sepengetahuan Rio, adik kelas perempuan mulai menganggapnya lebih tinggi – semua karena pertandingan turnamennya.

“Aku lebih dari menyadari fakta itu.”

“Kalau begitu jangan keluar dari barisan, terutama di depanku. Rakyat jelata harus tahu tempat mereka. Kamu merusak pemandangan. ”

“Saya mengerti. Maka saya akan berusaha untuk tetap tidak mencolok selama kelas saya dengan Anda. ” Rio membungkuk untuk menyenangkan Stewart, tetapi dia tetap kesal.

“Hmph. Anda harus berhenti menghadiri kelas yang kami bagikan bersama, ”kata Stewart, menyebabkan ruangan menjadi sunyi.

“Pak. Stewart, itu sudah cukup! ” Celia menyela dengan suara marah. Dia telah menahan diri dari campur tangan hati-hati atas konsekuensi yang mungkin terjadi, tetapi itu telah meningkat ke tingkat yang dia tidak bisa lagi mengabaikan.

“Apakah Anda berpihak padanya, Profesor?” Stewart bertanya dengan ekspresi cemberut.

“Kamu seorang bangsawan, bukan? Maka Anda harus tahu untuk tidak menyerang orang lain tanpa bukti konklusif. Yang Anda lakukan sekarang adalah menggertak yang lemah, polos dan sederhana, ”celia menegur dengan tegas.

“Begitu sesuatu terjadi, semuanya sudah terlambat! Bahkan ada desas-desus bahwa dia membuat Anda marah, Profesor, “Stewart berkeras.

“Hal semacam itu belum pernah terjadi, dan sebagai guru aku tidak akan pernah membiarkan hubungan tidak senonoh seperti itu terjadi di ruang kelasku,” kata Celia tegas. Intensitasnya membuat Stewart mundur dengan enggan.

“… Jika kamu bersikeras, Profesor.”

Dia melotot ke arah Rio dan pergi … tapi bukan tanpa komentar akhir untuk menjaganya.

“Ingat ini, rakyat jelata. Jika Anda mengacau, Anda akan membuat musuh keluarga saya – House of Duke Huguenot. ”

“Aku akan mengingatnya,” jawab Rio. Dia membungkuk sekali kepada Celia, lalu meninggalkan ruangan.

◇◇◇

Pagi latihan di luar ruangan.

Para siswa bersenjata yang mengenakan seragam Royal Academy of Beltrum berkumpul di daerah hutan pegunungan di timur laut ibukota, dua jam perjalanan melalui pesawat udara yang terpesona. Ada sepuluh orang dalam satu regu, dan regu Rio saat ini sedang mengadakan pengarahan sebelum latihan.

“Sekarang aku akan membacakan detail latihan.”

Alphonse Rodan adalah komandan dan pemimpin pasukan Rio. Anggota terkenal lainnya termasuk Christina, Roanna, Flora, dan Stewart.

“Latihan ini terjadi selama perang hipotetis di mana musuh telah menginvasi kerajaan kita. Pasukan kecil kami dikirim untuk menghentikan pasukan musuh, tetapi kami harus mundur dari medan perang dengan berjalan melalui hutan gunung. Untuk menghindari pengejar kami, kecepatan dan kedekatan adalah yang paling penting. ” Alphonse membuka peta di tangannya saat dia menjelaskan.

“Batas waktunya sampai matahari terbenam hari ini. Jika kami melewatkan tenggat waktu itu, kami akan kehilangan banyak poin. Maka tak perlu dikatakan bahwa semakin cepat kita sampai, semakin baik. ” Hasil latihan tidak berpengaruh pada kelulusan itu sendiri, tetapi menerima nilai bagus untuk itu akan bermanfaat bagi mereka yang masuk militer sesudahnya.

“Jadi, tuan dan nyonya, kita akan tiba tepat setelah tengah hari,” Alphonse mengumumkan dengan percaya diri.

“Tunggu sebentar,” Roanna keberatan dengan ekspresi muram. “Itu mungkin saja terjadi jika kita mengambil rute yang lurus. Namun, ini adalah hutan gunung – perlu waktu lebih lama untuk dilintasi. Kedatangan setelah tengah hari seharusnya tidak mungkin. ”

“Jangan khawatir, Nyonya Roanna. Saya sudah merencanakan rute terpendek menggunakan jalan lama. ” Senyum percaya diri di wajah Alphonse tidak goyah.

“… Apa yang kamu maksudkan? Lokasi ujian baru diumumkan kemarin, ”kata Roanna dengan ekspresi ragu.

“Salah satu prajurit pribadi keluargaku adalah mantan petualang, kau tahu. Dia kebetulan mengenal daerah ini dengan baik. Ada beberapa jalan pintas lama yang saya informasikan ke Alphonse. ” Stewart, yang telah mendengarkan dengan tenang sampai sekarang, berbicara dengan ekspresi kemenangan.

“Begitulah … Anda bisa mengatakan informasi adalah segalanya dalam perang. Nilai kami pada dasarnya dijamin dengan ini, ”kata Alphonse dengan senyum ceria.

“Yah, kepercayaan pribadi saya adalah bahwa ini curang dan memalukan.” Roanna mempertahankan ekspresi tegasnya.

“Aku juga merasa tidak bijaksana untuk memercayai informasi dari sumber yang tidak diketahui,” Christina menambahkan singkat. Kata-kata sang putri sendiri menyebabkan suasana hati Alphonse sedikit gelap. “Kamu tidak perlu khawatir tentang itu, Yang Mulia. Membandingkan peta saya dengan peta ini di sini menunjukkan bahwa informasi saya memang asli dan sangat andal, ”Stewart merespons dengan tenang menggantikan Alphonse, yang agak gugup. Christina menyipitkan matanya.

“… Jika kita berjalan ke jalan yang lebih tua, akan ada peluang lebih besar untuk bertemu monster dan binatang buas. Apa pendapatmu tentang itu? ” dia bertanya pada Alphonse.

“Area ini telah menjalani pemeriksaan keamanan sebelumnya. Latihan itu mengharuskan kita melarikan diri dari pengejar musuh, jadi memilih untuk melakukan perjalanan di sepanjang jalan yang lebih tua masuk akal, ”Alphonse menawarkan dengan ragu.

“Saya melihat. Baik. Bagaimanapun, kau adalah komandan pasukan ini – aku akan tunduk padamu. ” Berlawanan dengan harapan, Christina mundur dengan mudah. Dia mungkin memiliki pendapatnya sendiri, tetapi dia tidak akan menentang keputusan komandan.

e𝓷uma.id

“Serahkan padaku, Yang Mulia. Saya berjanji, kami akan mendapatkan skor tertinggi di tahun kami, ”Alphonse menyatakan dengan hormat sambil menghela nafas lega.

Setelah itu, mereka pindah ke pemeriksaan akhir dari formasi mereka dan rencana serangan untuk pertemuan monster.

“Hei, Rio – kau seharusnya merasa terhormat. Kami telah menyiapkan cara agar Anda berguna meskipun Anda tidak mampu menggunakan sihir. Anda bertanggung jawab membawa persediaan untuk pasukan kami, ”kata Alphonse. Dia mengarahkan pandangannya ke arah tas-tas yang agak jauh darinya. Dua bungkusan yang sangat besar yang diisi dengan persediaan tergeletak di lantai: ransel dan tas bahu. Mereka kemungkinan besar memegang semua persediaan yang diperlukan untuk latihan. Terlalu banyak yang bisa dilakukan oleh satu orang secara realistis, tetapi tidak ada gunanya berdebat, Rio menyimpulkan.

“Aku mengerti,” jawabnya, dan mengangguk tanpa keberatan.

Dia dengan ragu-ragu mencoba mengangkat ranselnya dan segera menyadari bahwa tidak butuh waktu lama untuk staminanya hilang … Tapi itu tidak akan menjadi masalah jika dia meningkatkan kekuatannya.

Rio diam-diam mempesona tubuh fisiknya. Tidak ada formula aktivasi sihir yang muncul, yang berarti tidak ada yang menyadari bahwa Rio telah memperkuat tubuhnya.

Seorang gadis tiba-tiba muncul di sebelahnya. “U-Umm, apa kamu baik-baik saja? Pasti berat harus membawa semua itu sendiri … ”

Itu Flora.

Dia berada di tahun di bawah Rio dan Christina, tetapi sepanjang waktu di akademi, Rio hanya berbicara sekali dengannya. Beberapa hari setelah pendaftaran Flora, Kate mengucapkan terima kasih atas bantuannya dalam kasus penculikan. Sejak itu, dia bisa merasakannya menatapnya pada beberapa kesempatan, tetapi dia tidak pernah berbicara dengannya lagi – sampai hari ini. Sungguh mengejutkan bagi Rio karena dia berbicara dengannya sekarang. Matanya melebar dengan halus.

“Umm. Haruskah aku membawa juga …? ” Flora menawarkan bantuan ketika Rio berjuang untuk bereaksi.

“Tidak, tidak apa-apa. Terima kasih atas perhatian Anda.” Rio segera menyunggingkan senyum di wajahnya saat dia dengan lembut menolaknya.

Flora bukan orang jahat – dia memiliki kepribadian yang luar biasa lembut untuk anggota keluarga bangsawan dan bangsawan Beltrum yang sangat berprasangka. Tetapi karena dia dibesarkan seperti seorang putri di istana kaca, wataknya yang alami terlalu lunak. Dia tidak tahu bagaimana tindakannya dapat mempengaruhi lingkungannya. Dalam situasi ini, tidak mungkin Rio menerima tawaran Flora. Jika dia melakukannya, mereka akan dikritik oleh orang-orang di sekitar mereka. Bagaimanapun juga, tas-tas itu bahkan tidak terlalu berat untuk dibawa oleh Flora. Tetap saja, Rio berterima kasih padanya atas niat baiknya.

“Putri Flora, kamu seharusnya tidak bertukar kata-kata dengan rakyat jelata,” Alphonse tiba-tiba menyela, yang berarti meremehkan Rio dengan kata-katanya. “Mengaitkan dirimu dengan kekotoran seperti itu hanya akan menempatkan gambarmu dalam cahaya negatif.”

“Itu benar, Yang Mulia. Orang barbar ini memiliki lebih dari cukup kekuatan untuk disisihkan, “Stewart menimpali. Dia melangkah di antara Rio dan Flora untuk meningkatkan jarak di antara mereka.

Rio membungkuk sekali ke arah mereka sebelum dia pergi untuk menunggu sinyal keberangkatan mereka.

Kemudian, pasukan Rio berbaris di sepanjang jalan tua yang membentang jauh ke dalam hutan. Tidak peduli seberapa jauh mereka berjalan, tidak ada yang bisa dilihat selain vegetasi yang padat dan terlalu banyak. Itu masih sebelum tengah hari, tetapi udara terasa gelap dan dingin di kulit mereka, dipenuhi dengan kicauan burung bernada tinggi dan raungan keji yang terdengar di kejauhan. Mereka mengejutkan Flora setiap saat.

Setiap anggota pasukan mengenakan seragam mereka dan dipersenjatai dengan senjata, kecuali Rio, yang juga membawa dua paket tambahan. Bebannya jauh lebih besar daripada beban mereka, namun mereka terus berjalan tanpa pertimbangan untuknya. Flora sesekali akan berbalik untuk menatapnya dengan cemas – dia naik ke belakang pawai – tetapi Rio tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan dalam ekspresinya.

“Di depan mata, Flora. Khawatir tentang stamina Anda sendiri, ”Christina memperingatkan Flora, yang gelisah gelisah. Dia menjaga suaranya rendah dan sesuai dengan penyembunyian yang diperlukan untuk latihan.

e𝓷uma.id

“T-Tapi saudari, ini salah. Kenapa dia satu-satunya … “Flora berkata dengan ekspresi sedih. Mata Christina terbelalak karena melihat adiknya yang pemalu mengajukan keberatan.

“Dia harus dilengkapi dengan artefak yang meningkatkan kemampuan fisiknya.”

“Tapi esensi dan staminanya tidak bisa bertahan jika dia terus diaktifkan. Kita perlu istirahat lebih banyak, atau bergiliran membawa persediaan … ”Kekhawatiran Flora atas beban Rio membuat ekspresi Christina menjadi gelap.

“Apakah kamu lupa apa yang aku katakan sebelum kamu mendaftar di akademi? Untuk menahan diri dari bergaul dengannya? ”

“…Aku ingat. Itu sebabnya saya telah mengikuti kata-kata Anda selama ini. Tapi, saudara perempuan … Saya tidak mengerti. Kenapa dia selalu sendirian? ”

“Itu adalah apa adanya,” jawab Christina sederhana.

“Bagaimana kamu bisa …” Flora terkejut.

Roanna, yang mendengarkan pembicaraan mereka ketika dia berjalan di samping mereka, tampak gelisah. “Dalam lingkungan seperti Akademi, hubungan yang tidak perlu dengannya tidak akan bermanfaat bagi salah satu pihak. Ini, saya yakin dia sadar. ”

“A-Apa yang kamu katakan, itu tidak mungkin—”

“Ini. Sekarang hentikan obrolan yang tidak masuk akal ini, ”Christina berbicara pada Flora. “Kita seharusnya mundur dari perang sekarang, jadi—”

“Raksasa!” Alphonse tiba-tiba berteriak. Seluruh regu tegang.

Monster . Detail ekologis makhluk gaib ini diselimuti misteri. Mereka memiliki tingkat kecerdasan tertentu, tetapi mereka memusuhi segalanya kecuali jenis mereka. Sifat mereka yang menentukan adalah cara tubuh mereka menghilang setelah mati, hanya menyisakan batu permata yang diisi dengan esensi sihir – permata yang terpesona. Murid laki-laki – semuanya kecuali Rio – meraih pedang mereka sekaligus dan mengambil posisi pertempuran mereka. Para siswa perempuan mengangkat tongkat mereka, prima dan waspada. Meskipun mereka berada di tengah-tengah latihan, pertempuran yang akan dimulai bukanlah latihan.

Itu benar-benar nyata.

Namun, pertemuan monster adalah bagian yang diharapkan dari latihan di luar, sehingga para siswa tetap tenang dan tenang.

“Tidak ada yang panik! Mereka goblin, dan jumlahnya tidak banyak. Setelah kalian berempat di garda depan meningkatkan kemampuan fisikmu dengan artefakmu, kami akan menyerang maju dan menghancurkan musuh. ” Atas perintah Alphonse, empat anak laki-laki di depan mulai melantunkan serentak.

“ Augendae Corporis !”

Gelang di bawah seragam mereka mulai bersinar ketika sihir untuk memikat kemampuan fisik mereka diaktifkan. Gelang adalah artefak magis yang bertindak sebagai titik awal untuk rumus mantra geometris muncul dan membungkus dirinya di sekitar para siswa.

Artefak diaktifkan dengan melantunkan nama mantra dengan cara yang mirip dengan sihir, tetapi tidak seperti tubuh manusia, yang dapat menyimpan beberapa formula untuk sihir, artefak biasanya dibatasi pada satu rumus tunggal. Hal ini memungkinkan orang-orang yang tidak kompatibel yang gagal membentuk formula mengontrak kemampuan untuk menggunakan artefak, tetapi sihir hanya bisa mengaktifkan cara gelang itu diatur.

Keempat bocah itu pergi dan mendekat pada kelompok goblin – monster yang berbentuk orang-orang kecil yang mengerikan. Dalam waktu singkat, mereka telah dikalahkan.

Goblin adalah salah satu monster terlemah yang ada; meskipun para siswa baru berusia sekitar dua belas tahun, pelatihan tempur yang sah yang mereka terima di Akademi, ditambah dengan artefak yang memperkuat kemampuan mereka, berarti para goblin tidak memiliki kesempatan. Ketika tubuh para goblin lenyap, permata ajaib ukuran kerikil tertinggal.

“Yah, itu bukan apa-apa. Butuh monster yang lebih tangguh untuk menghadapi kesempatan melawan kita, ”kata Stewart bangga. Kemenangan yang mudah tampaknya telah mengangkat suasana hatinya.

“Seperti yang diharapkan, kamu selalu bisa mengandalkan Stewart. Berbeda dengan hal yang tidak berguna di sana. ” Alphonse memuji Stewart dengan ramah sebelum mengalihkan pandangannya ke Rio.

Tapi Rio menatap lebih dalam ke hutan dan sama sekali tidak memperhatikan kata-kata Alphonse. Itu tampaknya membuatku gugup.

“Hei, Rio! Pertempuran berakhir. Berhentilah melamun atau kami akan meninggalkanmu! ” Alphonse berteriak.

“Permintaan maafku yang tulus,” jawab Rio, mengalihkan pandangannya dari kedalaman hutan. Mereka segera melanjutkan pawai mereka.

Sementara itu, jauh di dalam hutan tempat Rio memandang, seorang pria sendirian tersembunyi di antara kehidupan tanaman.

Itu Reiss.

Dia mengenakan jubah hitam yang menutupi seluruh tubuhnya saat dia bergerak diam-diam seperti orang mati.

“Ya ampun, sudah dekat. Untuk berpikir dia akan memperhatikanku pada jarak ini … Betapa anak kecil, “Reiss bergumam kagum. Dia sebenarnya ingin lebih dekat daripada ini, tetapi menganggapnya terlalu berisiko untuk melakukannya.

“Dia mungkin sebenarnya adalah orang yang mengalahkan bawahanku lima tahun yang lalu. Agen rahasia yang saya kirim ke House of Duke Huguenot telah bekerja dengan baik, jadi saya kira saya bisa menggunakan kesempatan ini untuk menguji kekuatannya yang sebenarnya … “Reiss bergumam dalam kegembiraan, mulutnya menampakkan senyum menakutkan, iblis.

◇◇◇

Pawai mereka berkembang dengan lancar setelah itu. Satu-satunya monster yang mereka temui adalah goblin, yang tidak menimbulkan ancaman nyata; Para siswa lelaki berlomba-lomba unjuk gigi di depan Christina dan gadis-gadis lain, dan akan bersaing satu sama lain mengenai siapa yang bisa mengalahkan para goblin.

Informasi yang diperoleh Stewart ternyata akurat, membuat kedatangan mereka sore hari tampak lebih dan lebih realistis dengan setiap momen yang berlalu.

Tanpa diketahui oleh mereka, bagaimanapun, lapisan sore sukses mereka hanya menunggu untuk dibatalkan.

Para siswa menjadi lelah karena berjalan-jalan di daerah hutan pegunungan yang tidak dikenal, dan pemberantasan goblin yang mereka sangat antusias pada awalnya akhirnya turun ke tugas-tugas yang membosankan untuk ditangani. Rio – yang seharusnya menyerah pada kelelahan pertama – terus mempertahankan ekspresi yang tenang dan tak tergoyahkan, yang mencegah siswa laki-laki yang kompetitif untuk menyuarakan keluhan mereka.

“Lebih banyak goblin. Apakah hanya aku, atau jumlahnya bertambah? ”

“Hanya kamu. Anda tahu pepatah: melihat satu goblin adalah tanda tiga puluh lagi. ” Stewart dan Alphonse terus terdengar optimis.

Sekitar setengah jam kemudian, hutan yang menghalangi pandangan mereka tiba-tiba menghilang. Langit biru jernih menyebar tanpa henti di depan mata mereka.

Mereka telah menebangi hutan. Tujuannya tepat di depan mereka – atau begitulah menurut mereka semua.

Garis pohon berakhir di area terbuka, tetapi di luar itu, hutan melanjutkan penyebarannya di depan mereka – atau lebih tepatnya, di bawah mereka.

e𝓷uma.id

Pasukan Rio telah mencapai puncak tebing.

Tercengang, mereka berjalan ke tepi untuk melihat ke bawah ke hutan sekitar 100 kaki di bawah mereka. Jika mereka dapat menemukan cara untuk mencapai bagian bawah, maka tujuannya akan tepat di depan mereka – tetapi mencoba turun tanpa memanjat tali adalah harapan mati.

“Hei, bukankah ini berarti informasinya salah …?”

“Ya, apa yang akan kita lakukan? Menapak langkah-langkah kita akan mengambil selamanya. ”

Dua siswa laki-laki melirik Stewart ketika mereka bergumam satu sama lain. Pasukan telah bergerak sesuai dengan informasi yang disediakan Stewart; pikiran semua upaya mereka sampai sekarang sia-sia melemahkan semangat mereka.

“Apakah ada sesuatu yang ingin kamu katakan padaku?” Stewart bertanya kepada siswa yang berbisik dengan suara jengkel.

“T-Tidak, tidak ada yang seperti itu. Baik?”

“Baik.”

Para siswa menggelengkan kepala dengan tergesa-gesa. Mereka berdua tahun keenam, tetapi tidak bisa berdiri untuk anak laki-laki tahun kelima tunggal. Keluarga mereka tidak mampu menentang keluarga Stewart – keluarga Duke Huguenot. Pandangan mereka yang tidak puas secara alami berbalik ke arah komandan. Alphonse juga berasal dari keluarga yang agak terkenal – House of Marquess Rodan – tetapi berada di peringkat yang lebih rendah dibandingkan dengan keluarga Duke Huguenot.

“A-Ada apa dengan tampang itu? Jika Anda memiliki keluhan, katakan dengan mulut Anda, ”Alphonse mengancam para siswa yang memandangnya.

“Lalu, bolehkah aku?” Christina mengambil inisiatif dan berbicara lebih dulu.

“Y-Ya, Yang Mulia?” Ekspresi Alphonse membeku pada penampilan Putri Pertama.

“Dari arah mana dari sini? Jalan tampaknya telah berakhir, ”Christina bertanya, mencari jawaban untuk masalah prioritas tertinggi yang ada. Alphonse terlempar lengah, karena yakin bahwa dia akan mengajukan keluhan. Tetapi dia segera menyadari bahwa dikritik secara langsung adalah rute yang lebih mudah, karena dia tidak tahu bagaimana menghadapi pergantian kejadian yang tidak terduga ini. Pikirannya begitu terfokus untuk menghindari kesalahan, dia tidak punya waktu untuk mencari solusi.

“Tentang itu … Umm …”

“Kamu adalah komandan pasukan ini. Anda adalah orang yang menganjurkan penggunaan informasi yang dipertanyakan Stewart untuk strategi kami, jadi Anda harus siap untuk hasil seperti itu, bukan? ” Christina bertanya dengan jelas ketika Alphonse berjuang untuk menemukan kata-katanya.

“M-Informasi saya tidak dipertanyakan—”

“Aku tidak berbicara denganmu, prajurit.”

Stewart mencoba mendapatkan sepatah kata dengan cepat, tetapi Christina menembaknya dengan tekad. “Di militer, kata-kata komandan itu final. Ini mungkin latihan latihan, tapi kami mengikuti aturan yang sama. Jika komandan memberitahu kita untuk bergerak maju, maka kita bergerak maju. Saya harap Anda mengerti bahwa perintah tunggal Anda dapat menempatkan seluruh pasukan dalam bahaya. ”

“Y-Ya bu.” Alphonse mengangguk dengan wajah pucat. Keheningan yang tak tertahankan jatuh di atas pasukan.

Saat itulah hal itu terjadi.

Tombak kayu tunggal terbang keluar dari hutan di belakang mereka, menusuk tubuh seorang siswa laki-laki.

“Hah…?” Murid dengan tombak di perutnya mengeluarkan suara kebingungan.

Roanna segera melihat musuh. “A-Ini orc! Dengan monster lain juga! Siapkan pertahanan! ”

Orc adalah monster yang jauh lebih ganas dibandingkan dengan goblin. Mereka berdiri lebih dari enam setengah kaki dan memiliki kekuatan yang jauh melebihi manusia. Mereka juga dikenal sesekali bergerak bersama dengan gerombolan goblin.

“F-Front guard! Gunakan perisai Anda untuk memblokir tombak. Penjaga belakang, lemparkan Cura pada yang terluka! ” Alphonse segera memerintahkan, tetapi monster membuat serangan mereka sebelum para siswa bisa bereaksi. Tiga tombak melayang ke arah pasukan. Satu menabrak tanah, sementara yang lain terbang ke arah Rio. Dia diam-diam menarik pedang panjang di pinggangnya dan memotongnya dalam sekejap. Di sisi lain grup, tombak terakhir menusuk tubuh Stewart. “AAAHH! Buang – seseorang bawa keluar !! ” Stewart berteriak ketika dia meronta-ronta liar, melampaui rasa malu atau kesopanan. Karena panik karena rasa sakit, dia menerjang ke arah beberapa siswa pria di dekatnya.

“Wah! Hentikan!”

“H-Hei! Jangan kesini! ”

Ketakutan dengan seragam Stewart yang berlumuran darah, para siswa mendorongnya pergi. Kekuatan dorongan mereka menyebabkan dia menabrak Flora.

“Kya!”

Flora berada di tengah-tengah merawat bocah yang terluka dari sebelumnya ketika dia dikirim terbang ke arah tebing. Dia mendarat tepat di samping tepi. Dampak dari dia memukul tanah menyebabkan tepi tebing yang tidak stabil runtuh.

“Flora!”

Christina, yang telah fokus pada monster di depannya, berbalik pada suara jeritan Flora. Ekspresinya berubah menjadi horor yang berbeda ketika dia melihat Flora, beberapa saat dari jatuh dari tepi tebing yang hancur.

“Eek! B-Bantu aku …! ” Flora melirik ke sekeliling untuk mencari sesuatu, ketika dia memejamkan mata dengan Rio. Ekspresi kesakitan berkedip di wajahnya sebelum dia membuang peralatan itu dari dirinya dan berlari.

Tubuh Flora hampir jatuh dari pandangan.

Cepat – itu adalah satu-satunya pikiran dalam benaknya saat dia melaju ke kecepatan yang mustahil. Dalam sekejap, dia telah mencapai tepi tebing – dan pergi tanpa ragu. Dia mengulurkan lengannya dan meraih tangan Flora, yang telah menggenggam udara tipis. Jika dia sampai di sana sesaat kemudian, dia tidak akan berhasil tepat waktu.

Mata Rio dan Flora bertemu sekali lagi di udara. Mata Flora berlinang karena lega, tetapi masih terlalu dini untuk rileks. Pada tingkat ini, mereka berdua akhirnya mengalami bungee tanpa lengan melompat bersama dari ketinggian 100 kaki – tetapi Rio tidak akan membiarkan itu terjadi. Setidaknya dia bisa menyelamatkan Flora.

“Maaf,” gumamnya pelan, menarik Flora ke arahnya dengan tangan yang dia ambil. Kemudian, dia memutar tubuh mereka di udara.

“Kya!”

Jeritan kejutan kecil terdengar ketika Rio menggunakan momentum gilirannya untuk melemparkan Flora kembali ke tebing dengan semua kekuatan abnormalnya.

e𝓷uma.id

“Kyaa!” Tubuh Flora mendarat di puncak tebing dengan bunyi gedebuk. Dia mungkin menderita beberapa goresan ringan, tetapi Rio tidak bisa melakukan lebih dari itu.

Itu seharusnya cukup jauh dari tepi, pikir Rio. Dengan itu, ujung bibirnya bergerak-gerak tersenyum. Tapi kelegaannya hanya sesaat, karena konsekuensi menyelamatkan Flora segera menyusulnya.

Rio jatuh ke tanah dari atas tebing 100 kaki.

◇◇◇

Para anggota pasukan yang baru saja menyaksikan Rio terjun dari tebing untuk menyelamatkan Flora tertegun.

“E-Membasmi monster adalah yang utama! Alphonse! ” Roanna adalah yang pertama kali sadar dan mengambil komandan mereka dari kebodohannya.

“… Posisi pertahanan! Para pria di depan, pegang perisai Anda dan lindungi Yang Mulia dengan dinding Anda! Penjaga belakang akan meluncurkan rentetan sihir ofensif. Roanna, kamu membantu penyembuhan. Ambil posisi Anda! ” Alphonse memerintahkan, mengatur ulang formasi mereka.

Pertempuran sejak saat itu dan seterusnya sangat sepihak. Penjaga depan menjadi dinding perisai, sementara penjaga belakang menyembuhkan yang terluka dan membunuh monster dengan sihir ofensif mereka.

Itu banyak diberikan – kemampuan untuk menggunakan sihir membuat manusia jauh lebih kuat.

Bahkan sihir penyerang tingkat pertama yang diajarkan di Akademi sudah cukup untuk melukai seorang manusia. Dalam pertempuran head-to-head, salah satu siswa yang hadir memiliki kekuatan yang cukup untuk mengeluarkan sekelompok goblin sendiri. Level kekuatan magis inilah yang menjadi alasan taktik pertarungan standar bagi penyihir saat menghadapi pengguna non-sihir adalah mempertahankan jarak menengah hingga jarak jauh dari lawan mereka. Tidak mungkin mereka akan kalah selama mereka terus melakukannya, kekurangan lawan mereka yang memiliki cukup mobilitas untuk menghindar atau tingkat pertahanan yang tinggi untuk memblokir serangan sihir.

“ Electrica Projectilis !”

Tembakan blitz yang diluncurkan Christina berisi rentetan baut petir yang menghempaskan para goblin yang tersisa. Tubuh mereka lenyap, meninggalkan permata terpesona dan mengakhiri pertempuran. Ada dua siswa yang terluka, tetapi Roanna telah membantu Flora menjaga kesembuhan di bawah perintah Alphonse.

Masalahnya sekarang adalah keberadaan Rio dan bagaimana Flora hampir jatuh dari tebing. Ketika semua orang menjadi tenang, udara di antara mereka menjadi tegang.

“Umm, Putri Flora. Bagaimana Anda jatuh dari tebing? ” Alphonse bertanya dengan canggung dalam upaya menjernihkan situasi.

“Aku melempar Cura pada yang terluka ketika seseorang tiba-tiba menubrukku dari belakang …” jawab Flora ragu-ragu.

“Siapa itu?” Alphonse bertanya. Salah satu siswa perempuan dengan gugup mengangkat tangannya dan menjawab dengan takut-takut.

“Umm … Aku percaya orang yang bertemu dengan Yang Mulia adalah Stewart … aku berdiri tepat di sebelah Putri Flora, jadi …” Suara dan wajahnya tampak agak sakit-sakitan; dia kemungkinan besar takut pada Stewart. Bocah yang dimaksud – yang baru saja disembuhkan – berbalik untuk memelototinya dengan kemarahan iblis.

“Apakah kamu mengatakan itu salahku? Saya didorong juga! Saya seorang korban! ” Stewart berteriak bersikeras, seolah-olah dia sendiri tidak percaya.

“Oh, tidak – aku tidak mengatakan itu salahmu sama sekali.” Gadis yang membuat pernyataan itu layu di bawah tatapan Stewart.

“Jadi, siapa yang salah menurutmu?”

“Oh, umm … Yang … yang mendorongmu, mungkin?”

“Betul! Seseorang mendorongku! Orang itu adalah pelakunya! ” Stewart menyatakan, mengalihkan kesalahan dari dirinya sendiri.

“Apakah ini benar-benar saat untuk mencari pelakunya?” Roanna bertanya, jelas muak dengan topik itu. Stewart menoleh padanya dengan ekspresi cemberut.

“B-Lalu apa yang kamu sarankan?” Alphonse bertanya padanya dengan tergesa-gesa.

“Apakah kita menyelamatkannya, atau meninggalkan hutan? Itu adalah opsi kita saat ini, bukan? ” Roanna mengerutkan kening seolah dia menemukan jawabannya sudah jelas.

“I-Itu bukan sesuatu yang bisa kuputuskan sendiri …”

“Astaga … Menurutmu untuk apa peran komandan?” Roanna menghela napas jijik pada perilaku Alphonse, tidak cocok untuk seorang komandan.

“A-Aku juga menghargai pendapat anggota pasukanku. Apa yang dipikirkan orang lain? ” Dia melihat ke anggota lain untuk pemikiran mereka.

“… Apakah dia masih hidup?”

“Aku pikir kita tidak bisa menyelamatkannya, karena dia jatuh dari ketinggian ini dan semuanya. Bagaimana kita bisa sampai di sana? ”

“Ya, tepat sekali. Terlalu berisiko untuk mencari orang biasa yang bahkan mungkin tidak hidup. ”

Dan seterusnya. Pendapat dipertukarkan, semua bertentangan dengan penyelamatan Rio.

Tiba-tiba, seseorang tiba-tiba berbicara.

“Sebenarnya, itu dia. Rakyat jelata adalah orang yang mendorongku. ”

Itu Stewart.

e𝓷uma.id

Dia memiliki ekspresi yang aneh di wajahnya; para siswa mengumpulkan perhatian mereka kepadanya.

“Pengecut itu begitu ketakutan dengan pertempuran itu sehingga dia mendorongku menjauh darinya. Karena dia melakukan itu, saya tidak mau bertabrakan dengan Putri Flora, untuk penyesalan terbesar saya … “Kata Stewart, memutar wajahnya menjadi ekspresi kesedihan.

“Dengan kata lain … dia takut kejahatan membunuh seorang raja dan menyelam setelah sang Putri dengan putus asa untuk menyelamatkannya, jatuh di tempatnya. Maka Stewart harus jelas dari kesalahan apa pun … “Alphonse mengangguk mengerti.

“I-Itu tidak mungkin! Dia menyelamatkan saya! ” Flora segera keberatan, tidak dapat menerima kesimpulan itu.

“Bukan itu yang dikatakan saksi. Saya didorong oleh anak itu, bukan? ” Stewart bertanya, memandangi dua siswa pria ketika dia melakukannya. Mereka adalah siswa yang mendorong Stewart menjauh dari mereka sebelumnya, dan mereka tersentak kaget sebelum menjawab.

“Y-Ya. Itulah yang terjadi. ”

“A-Aku juga melihatnya.”

Keduanya sepakat satu sama lain dengan nada agak terpaksa. Stewart tersenyum puas.

“Apakah kamu benar-benar melihat itu terjadi?” Christina bertanya dengan suara rendah. Tatapannya yang tajam hampir membuat Stewart dan anak-anak itu mundur selangkah.

“Y-Ya, tidak salah lagi,” kata Stewart, mengangguk terlebih dahulu. Dua anak lelaki lainnya mengikuti jejaknya.

“…Saya melihat. Bagaimana dengan orang lain? Apakah ada orang lain yang menyaksikan apa yang terjadi? ” Christina bertanya pada regu pada umumnya, dan melihat ke arah kelompok siswa. Tetapi reaksi mereka lemah – mereka hanya saling melirik dalam diam yang canggung.

“Kami semua disibukkan oleh monster yang muncul … Elise, apa kau melihat sesuatu?” Roanna bertanya. Elise adalah gadis yang bersaksi melihat tabrakan Stewart dengan Flora. Stewart juga menoleh untuk memandang Elise, ekspresinya dingin.

“Hah? Ah … tidak, kurasa tidak … aku tidak melihat sebanyak itu … ”Elise menjawab dengan nada gugup yang aneh.

“Dan itu yang sebenarnya?” Roanna menekan.

“Y-Ya!” Elise terkejut, mengangguk ketika tubuhnya bergetar.

“Maka kita harus segera memutuskan langkah selanjutnya. Membahas ini lagi hanya akan membuat kita berputar-putar, ”kata Roanna, menatap Alphonse dengan sedih.

“J-Jadi mungkin kita harus keluar dari hutan ini dulu? Kami telah dipercayakan dengan keselamatan Yang Mulia, jadi kami tidak boleh tinggal di sini lebih lama dari yang diperlukan … ”Bingung, Alphonse menoleh ke Christina untuk penilaiannya. Secara pribadi, dia akan lebih fokus pada meminimalkan titik-titik pemalsuan mereka daripada mengabaikan ujian untuk menyelamatkan Rio, yang kejatuhannya adalah miliknya sendiri. Dalam benaknya, kehilangan orang biasa seperti Rio tidak dianggap sebagai insiden besar.

e𝓷uma.id

“Bisakah kamu berhenti memandangiku untuk setiap keputusan? Anda adalah komandannya. Buat perintah Anda atas kebijakan Anda sendiri. Kepemimpinanmu ada di mana-mana, ”Christina memperingatkannya dengan jengkel di wajahnya.

“Y-Ya bu! Maka kita akan segera berangkat ke tujuan kita. ” Darah mengering dari wajah Alphonse saat dia dengan cepat mengambil keputusan.

“Tunggu! Anda benar-benar hanya akan meninggalkannya? ” Flora menuntut dengan nada tanpa henti.

“K-Kami bergerak sebagai sebuah tim. Kami tidak sanggup menempatkan seluruh pasukan dalam bahaya atas seorang anak lelaki yang jatuh atas kemauannya sendiri, ”jawab Alphonse, pidatonya canggung di bawah tekanan.

“Atas kemauannya sendiri …? Lalu … lalu, aku hampir jatuh dari tebing atas kemauanku sendiri. Aku akan pergi menyelamatkannya sendiri. ” Awalnya tak mampu berkata-kata, Flora segera pulih untuk menyuarakan pernyataannya.

“Benar-benar tidak! Kamu harus menahan diri dari pikiran keterlaluan seperti itu, Putri Flora! ” Roanna memarahinya dengan panik.

“Roanna! Bahkan kamu…? Dia mungkin terluka parah dan menunggu seseorang untuk membantu. Apakah kamu tidak menyadari itu? ”

“… Ini masalah prioritas versus kemungkinan. Ada kemungkinan dia tidak terluka … Tapi ujian yang sedang berlangsung sekarang adalah prioritas. Kami tidak dapat merusak seluruh latihan kami karena kemungkinan yang tidak pasti untuk satu orang biasa. Itulah yang paling tidak diputuskan oleh komandan, ”jelas Roanna.

“I-Itu sebabnya aku harus pergi sendiri …” kata Flora, tersendat.

“Tentunya kamu sadar bahwa bangsawan tidak bisa dibiarkan berkeliaran sendirian,” Christina menyela dengan suara yang sedikit jengkel.

“T-Tapi, Christina!”

“Tenang. Kami belum sepenuhnya meninggalkannya. ”

“…Hah?” Flora menatap adiknya dengan bingung.

“Kami akan mengirim tim pencarian segera setelah pasukan kami menyelesaikan latihan,” Christina meyakinkannya, “Jadi untuk sekarang—”

“MRROOOOH!”

Tiba-tiba, raungan mengerikan menggema dari hutan; suaranya cukup keras untuk mengguncang pohon. Hewan-hewan terkejut di hutan melarikan diri sekaligus, membuat para siswa tersentak.

e𝓷uma.id

Buk, Buk, Buk, Buk . Suara sesuatu yang menghantam tanah terdengar berirama, lalu terdiam sesaat, sebelum bunyi yang bahkan lebih keras bergema. Seolah-olah sesuatu yang luar biasa besar telah melompat.

Kemudian, sesosok raksasa muncul dari hutan, menjulang di langit.

“A-Apa itu?” Roanna berseru ketika dia melihat ke atas mereka.

Itu adalah makhluk humanoid besar, memegang pedang yang diukir dari batu … Tapi itu jelas bukan manusia. Mulutnya melengkung menjadi seringai menakutkan ketika melihat para siswa di bawah, sebelum mendarat kembali di hutan. Raungan gemuruh bergema di samping getaran pendaratannya. Tanah berguncang seperti gempa kecil telah terjadi, menyebabkan bagian tebing yang lebih lemah runtuh.

“W-Hati-hati dengan tebing!” Teriak Roanna, mendorong para siswa untuk berebut menjauh dari tepi – tetapi mereka tidak memasuki hutan. Bagaimanapun, hutan berisi makhluk itu.

“Ini sedang menuju ke sini, Alphonse! Apa yang kita lakukan?” Teriak Roanna, menginginkan Alphonse untuk mengambil alih pimpinan, tetapi dia benar-benar mati dalam kepanikan.

“Hah? Uh, a-apa …? ”

“Kita bertarung atau lari! Beri kami perintah Anda! ” Roanna dengan tidak sabar menekan Alphonse untuk mendapat tanggapan. Tetapi bahkan dalam waktu sesingkat itu, makhluk misterius itu terus mendekat hingga siluet besarnya mengintip ke dalam hutan.

“Eek …!”

Kehadirannya begitu menakutkan, beberapa wajah siswa memelintir ketakutan, dan meringkuk ketakutan dengan kaki yang bergetar. Langkah demi langkah mendekat, sampai para siswa akhirnya memiliki pandangan yang jelas tentang seluruh tubuhnya.

Itu memiliki wajah banteng iblis, dengan tanduk tebal dan lancip di kepalanya. Matanya dipenuhi kegilaan, dan bersinar merah, merah tua yang mengancam.

Bingkainya pasti berdiri lebih dari sepuluh kaki.

Tubuh itu ditutupi kulit kasar, hitam, dan otot-ototnya besar dan kasar. Ekor seperti cambuk membentak di belakangnya.

“M … M-Monster …”

Kehadirannya yang luar biasa mengubah ekspresi siswa menjadi putus asa, tetapi masih ada satu orang yang tidak kehilangan keinginan untuk bertarung.

Itu adalah Christina.

“Untuk apa kalian semua berdiri ?! Kamu mau mati?!” katanya, melangkah maju dengan tongkatnya yang siap untuk mengucapkan mantra.

“ Fulgur Sphera !”

Formula geometris muncul di ujung tongkatnya dan meluncurkan bola petir yang tebal. Bola guntur, yang tingginya sekitar tiga kaki, berderak di udara saat semakin dekat ke kepala monster itu, memicu harapan kembali ke mata siswa. Tapi-

“MRROOOOOHH !!”

Raksasa berkepala banteng itu memberikan lolongan yang luar biasa ketika mengangkat pedang batunya ke atas, sebelum membawanya ke bola guntur dalam ayunan yang menghancurkan. Dampaknya mengirim awan debu ke udara seperti ledakan.

“Apa …”

Bahkan Christina kehilangan kata-kata.

Fulgur Sphera adalah sihir ofensif terkuat yang dia miliki di gudang senjatanya; melihat itu menampar begitu mudah menakjubkan. Perbedaan kekuatan antara sang putri dan monster ini sangat besar.

“Gufufu.”

Melihat keheranan Christina, raksasa berkepala banteng memberinya senyum menyeramkan.

“Eek …!” Tubuh Christina bergetar.

“B-Bunuh! Gunakan sihir esmu! Penjaga depan, gunakan Augendae Corporis untuk mengalahkannya! ” Alphonse berteriak panik. Makhluk itu berjalan lamban ke arah para siswa ketika mereka dengan putus asa mulai mengucapkan mantra.

” Glacialis Lancea !” Flora, Roanna, dan Elise menyiapkan tongkat mereka di belakang dan melantunkan mantra sihir yang sama. Formula terbentuk di ujung tongkat mereka dan menembakkan tombak es.

” Augendae Corporis !” Para siswa laki-laki juga meneriakkan. Band-band mereka bersinar dan memanggil formula, mengaktifkan pesona kemampuan fisik mereka. Mereka kemudian maju ke depan setelah rentetan tombak es yang dikirim oleh tiga gadis. Namun, monster berkepala banteng bergerak dan menghindari tombak es dengan kecepatan yang tidak sesuai untuk ukurannya yang besar. Itu mendekati salah satu siswa laki-laki dari samping dan mengayunkan pedangnya dengan gerakan menyapu. Siswa itu memucat ketakutan akan bilah batu ketika mendekati, namun bahkan kemudian, refleksnya jauh melebihi manusia normal, yang memungkinkannya untuk mengangkat perisainya tepat waktu untuk memblokir serangan. Akibatnya, siswa laki-laki itu terhempas oleh pisau dan dikirim menabrak pohon.

“Gah …!” dia berteriak, darah tumpah dari mulutnya sebelum dia merosot lemas ke tanah. Menyaksikan itu, yang lain benar-benar kehilangan keinginan mereka untuk bertarung, kemajuan berani mereka membeku di tengah-tengah. Mereka hanya bisa merasakannya – tidak mungkin mereka bisa memenangkan pertarungan ini.

“M-Retret! Mundur sekarang! Lari untuk hidupmu! ” Alphonse menjerit lebih dari berteriak. Para siswa tersebar ke segala arah saat mereka melarikan diri ke hutan. Raksasa berkepala banteng itu tertawa terbahak-bahak saat perlahan mengejar mereka; rasanya seperti menikmati pemandangan para siswa yang panik.

Sementara itu, kaget melihat bola gunturnya dibelokkan membuat Christina tetap di tempatnya.

“Putri Christina, tolong tenangkan dirimu!” Roanna bergegas mengguncangnya karena kaget.

“B-Benar, terima kasih … Di mana Flora?” Christina bertanya, kembali ke masa kini.

“Tidak terlihat. Saya percaya dia sudah melarikan diri dengan orang lain – mari kita bergegas juga. ”

“Sangat baik…”

Dengan ekspresi yang bertentangan, Christina pergi dengan Roanna.

◇◇◇

Beberapa saat sebelumnya, Rio jatuh dari tebing ke arah hutan di bawah. Tebing itu tingginya lebih dari 100 kaki, menghasilkan sensasi mengambang yang mengerikan di dadanya.

Menakutkan … Bagaimana bisa tidak? Itu menakutkan meskipun dia tahu dia tidak mungkin mati – kecuali dia melakukan kesalahan.

Rio mengambil napas dalam-dalam dan melepaskan esensinya, meningkatkan tubuh fisiknya sebanyak mungkin. Jika dia menggunakan sihir, prosesnya akan melibatkan mantra mantra dan lingkaran formula muncul, tetapi tidak ada yang terjadi dalam keadaan ini.

Tentu saja tidak – karena apa yang Rio gunakan saat ini bukanlah sihir.

Ada dua jenis pesona yang dapat memengaruhi tubuh: satu yang meningkatkan kemampuan fisik, dan satu yang meningkatkan tubuh fisik. Sihir hanya bisa meningkatkan kemampuan fisik – tidak ada sihir yang dikenal yang bisa memperkuat tubuh. Dengan hanya kemampuan fisik yang ditingkatkan, tubuh dikenal untuk melukai dirinya sendiri ketika mencoba mengimbangi kemampuannya yang ditingkatkan. Banyak negara memiliki penelitian yang sedang berlangsung untuk mencapai peningkatan tubuh fisik, tetapi tidak ada yang berhasil mendapatkan kemajuan.

Namun untuk beberapa alasan, Rio tidak hanya dapat meningkatkan kemampuan fisiknya, tetapi juga tubuh fisiknya – tanpa menggunakan sihir. Kekuatan ini telah terbangun dalam dirinya oleh suara gadis misterius lima tahun yang lalu, pada hari ia mendapatkan kembali ingatannya sebagai Amakawa Haruto.

Tetapi ada hal-hal lain yang memisahkan Rio dari orang-orang di dunia ini juga.

Sebagai contoh: bagaimana dia bisa menuangkan esensinya ke dalam formula untuk menggunakan sihir, tetapi dia tidak bisa menyimpan formula itu di dalam dirinya untuk mendapatkan sihir. Atau, bagaimana ia bisa melihat esensi dalam bentuknya yang murni – cahaya redup – ketika tidak ada orang lain yang bisa melihatnya. Atau bahkan bagaimana ia dapat meniru aliran esensi dalam formula untuk menciptakan kembali efek sihir, meskipun ia tidak sesuai dengan kontrak formula untuk menyimpan sihir.

Misalnya – Rio mendorong tangannya ke tanah. Tiba-tiba angin berhembus dari tangannya, dan dorongan sebaliknya memperlambat jatuhnya dengan cepat ke bawah. Dia tidak bisa menghentikan keturunannya sepenuhnya, tapi itu cukup untuk memperlambat kecepatan jatuhnya – yang dia butuhkan. Rio mengulurkan tangannya untuk menyesuaikan titik pendaratannya dengan angin, sebelum meraih ke cabang yang tebal. Gerakan itu benar-benar membunuh momentum kejatuhannya, dan dia melepaskan ranting untuk jatuh ke tanah dengan anggun.

“Hah.”

Dengan krisis yang dihindari sekarang, Rio kembali menatap tebing, bertanya-tanya apa yang harus dilakukan selanjutnya. Sejujurnya, tidak akan sulit untuk memanjat dan bergabung kembali dengan yang lain; pendakian 100 kaki dimungkinkan dengan tubuh yang disempurnakan, dan dia tidak akan berisiko mati jika dia jatuh juga. Tetapi dengan ketidakmampuannya untuk menggunakan sihir, yang lain akan merasa aneh jika dia muncul tanpa terluka. Itu akan menyebalkan. Either way, dia perlu tahu apa situasinya di atas.

“Kurasa aku akan mencoba memanjat dulu,” gumamnya, sebelum memulai pendakian dengan mendesah.

Dalam waktu singkat, Rio berada di puncak tebing lagi. Dia bersembunyi di bayang-bayang pohon dan memeriksa keadaan siswa lain, yang baru saja selesai membersihkan monster terakhir. Dia mendengarkan mereka mendiskusikan apa rencana mereka saat ini; terus terang, itu adalah diskusi yang mengerikan.

Baik Alphonse dan Stewart – komandan dan orang yang mendorong Flora, masing-masing – hanya peduli untuk melindungi diri mereka sendiri.

Hampir semua siswa terlalu terganggu oleh serangan mendadak untuk menyaksikan momen ketika Flora didorong, yang digunakan Stewart untuk keuntungannya. Rio tidak bisa menahan senyum tipisnya ketika dia mendengar cara Stewart membengkokkan kebenaran.

Pada akhirnya, semua kesalahan bagi Flora hampir jatuh dari tebing yang mendarat di pundak Rio.

Flora sendiri berusaha mati-matian untuk membela dirinya, tetapi pada akhirnya dikalahkan karena kurangnya saksi. Namun, untuk beberapa alasan aneh, Rio tidak menemukan dirinya kecewa atau putus asa, karena dia tidak mengharapkan apa-apa lagi untuk memulai.

Rio hidup di bawah masyarakat di mana pengaruh adalah segalanya. Bagaimanapun, dalam masyarakat yang didasarkan pada status sosial, status sosial itu sendiri menjadi kekuatan. Dengan kekuatan yang cukup, hampir semua jenis ketidakadilan bisa ditutup-tutupi. Konsep menjaga agar kekuasaan itu tidak ada – satu-satunya cara untuk menghentikan penyalahgunaan kekuasaan adalah dengan kekuatan yang lebih tinggi. Selama Rio hidup dalam masyarakat seperti ini tanpa statusnya sendiri, ia tidak berdaya melawan kekuatan-kekuatan itu. Itulah realitasnya – yang telah ia pelajari sejak lama.

Terlepas dari kenyataan ini, alasan mengapa dia terus menghadiri Royal Academy adalah karena semua yang dia dapat pelajari. Dia tahu dia tidak tinggal di luar kelulusan, dan waktu yang dia habiskan bersama Celia menyenangkan, jadi rasa sakitnya tidak pernah lebih dari yang bisa dia tanggung.

Tapi sepertinya waktu sudah habis.

Jika dia kembali ke akademi sekarang, dia akan berada di bawah kecurigaan palsu mendorong Flora dari tebing – dan kemungkinan besar berakhir dalam semacam masalah. Dan tidak mungkin bagi Rio untuk menepis tuduhan palsu itu; jika itu yang terjadi, dia lebih baik meninggalkan akademi di sini dan sekarang. Dia telah berencana untuk lulus sebelum meninggalkan akademi, tetapi dia telah belajar banyak tentang apa yang dia bisa selama lima tahun terakhir ini. Tidak ada alasan untuk tinggal lebih lama.

Selama Rio tidak mengungkapkan dirinya kepada siapa pun di sini, mereka semua mungkin akan menganggap dia sudah mati. Dia masih perlu kembali ke akademi sekali lagi untuk membuat persiapan minimum untuk keberangkatannya, tetapi jika dia merencanakan waktunya dengan hati-hati, dia akan bisa menyelinap masuk tanpa memperingatkan siapa pun.

Wajah Celia tiba-tiba melintas di benak Rio … Tapi keputusannya tidak bisa dihindari. Dia hanya menjalankan rencananya sedikit lebih cepat dari jadwal. Itu sebabnya—

Mari kita selesaikan ini , Rio akhirnya memutuskan.

Tetapi pada saat itu, raksasa iblis berkepala setan itu muncul, membuat siswa lain segera jatuh dalam kepanikan. Rio mempertimbangkan untuk membantu mereka sebentar, tetapi menyadari bahwa ia tidak memiliki kewajiban untuk menyelamatkan mereka yang dengan ceroboh meninggalkannya. Sebaliknya, ia tetap bersembunyi di balik pohon dan terus menonton. Raksasa berkepala banteng itu sangat kuat – sangat kecil kemungkinan siswa menang melawannya dalam pertarungan langsung.

Namun, bagi Rio, tampaknya musuh tidak berperang dengan serius.

Dengan tubuh yang besar dan kemampuan yang dipoles, itu seharusnya mampu menutup jarak antara itu dan para siswa dan memutuskan pertandingan dalam sekejap. Alih-alih, itu kelihatannya seperti membuat gerakan mencolok untuk menghasut ketakutan para siswa … untuk bersenang-senang. Itu tidak seolah-olah tidak menyerang sama sekali, tetapi tampaknya mudah bagi mereka.

Sementara itu, para siswa sudah mulai melarikan diri. Garis pertahanan mereka jatuh ketika mereka panik, sebagian besar dari mereka hanya memikirkan diri mereka sendiri ketika mereka berlari dan raksasa berkepala banteng mengejar mereka dengan langkah santai. Pikiran tentang siswa lain yang sekarat membuat wajah Rio berkedut, tetapi dia tidak bergerak.

◇◇◇

Flora telah menyingkirkan bocah yang telah pingsan oleh raksasa kepala banteng itu untuk menyembuhkannya di balik pohon di hutan. Dengan kondisinya yang sekarang stabil, beberapa warna kembali ke wajahnya yang pucat. Jika dia dibiarkan sendiri, dia akan mati karena pendarahan internal. Sebaliknya, dia sekarang beristirahat dengan tenang di batang pohon; dengan istirahat, ia akan pulih sepenuhnya.

Yang lain telah menyebar ke segala arah, dan monster itu pergi sambil tertawa tawa yang menyeramkan. Keheningan yang nyaris menyeramkan menimpa hutan dan kehijauannya, menandakan akhir dari situasi yang mendesak. Dengan itu, tidak ada lagi jejak kepanikan yang baru saja terjadi. Namun, sekarang, Flora kewalahan dengan ketidakpastian.

Dia khawatir.

Dia telah terpisah dari Christina dan yang lainnya … Apakah mereka berhasil melarikan diri?

Kemudian, dia memikirkan Rio. Bocah yang dicibir sebagai bodoh Akademi Beltrum, penyelamatnya—

Flora memiliki banyak penyesalan dan rasa bersalah ketika datang ke rakyat jelata, dan dia yakin bahwa dia juga membencinya.

Kenapa tidak?

Dalam lima tahun terakhir, Flora tidak melakukan apa pun untuk membayar utangnya kepadanya, setelah Rio menderita diperlakukan seperti penjahat di kastil. Di atas semua itu, dia terpaksa mendaftar di Akademi Kerajaan atas nama hadiah, hanya untuk dilecehkan sia-sia karena perbedaannya dalam status sosial. Rio selalu sendirian – Flora terkejut mengetahui hal itu setelah pendaftarannya – dan dia sering kali terluka oleh orang lain.

Tetapi bahkan pada saat itu, dia tidak pernah mencoba untuk melukai orang lain sebagai pembalasan dan hanya terus hidup dengan caranya sendiri, bergerak maju. Flora mengira dia adalah orang yang sangat kuat, tidak seperti dirinya sendiri, sebagai seseorang yang hanya hidup untuk menyenangkan orang lain.

Mungkin itu sebabnya, di suatu tempat di sepanjang garis, tatapan Flora sudah mulai mengikuti Rio di akademi karena kekaguman.

Yang lain di akademi akan mengolok-olok Rio, tapi dia tahu atributnya yang baik. Baru-baru ini, dia mendengar gadis-gadis di kelasnya yang menonton turnamen memuji dia, yang membuatnya merasa sedikit bertentangan, tetapi sedikit bangga juga. Meski begitu, Rio selalu tampak kesepian. Melihat profil sampingnya membuat hati Flora berdetak kencang.

Dia ingin mencoba berbicara dengannya. Dia punya banyak hal yang ingin dia katakan … Tapi yang terpenting, dia ingin menjadi temannya.

Namun, dia tidak dapat menemukan keberaniannya, dan tetap menjadi penonton saja. Itu saja tidak memberinya hak untuk berharap untuk hal-hal seperti itu. Mendengar itu, hati Flora berdenyut kesakitan lagi.

Suatu hari, beberapa hari yang lalu, dia menyaksikan Rio mengobrol dengan Celia seusai pelajaran. Keduanya berbicara dengan ramah, dan melihat ekspresi Rio yang diarahkan ke Celia membuatnya merasa sedikit cemburu. Itu adalah ekspresi yang biasanya tidak dia perlihatkan. Melihat hal itulah yang mendorongnya untuk mengumpulkan keberanian dan berbicara dengan Rio hari ini, yang langsung bertentangan dengan perintah kakaknya. Dia sangat gugup, dan jantungnya berdegup kencang. Tetapi dia ingin menjadi kuat, seperti Rio, dan mengambil langkah pertama ke depan.

Hasilnya, dia bisa berbicara dengan Rio … hanya sedikit. Itu saja telah membuatnya sangat bahagia sehingga Flora segera ingin berbicara dengannya lebih banyak. Rio tidak lagi tinggal di divisi utama Akademi Kerajaan, tetapi dia akan mencoba berbicara dengannya lebih banyak mulai sekarang.

Dan lagi…

Rio jatuh dari tebing menyelamatkan Flora.

Dia tidak melakukan sesuatu untuk membayar utangnya, dan dia tetap menyelamatkannya.

Sekarang … ada kemungkinan mereka tidak akan pernah bertemu lagi.

Tolong, para dewa di atas, aku mohon padamu – Flora bergumam di dalam hatinya. Tolong biarkan dia tidak terluka.

Kemudian, tepat saat dia membuat doanya … Buk ! Suara sesuatu yang menghantam tanah bergema di hutan. Flora terkejut dengan seluruh tubuhnya.

“Apakah … monster itu?”

Kali ini, dia bisa mendengar suara gemuruh dari tanah berat di lantai hutan. Itu menjerit menusuk, dan terdengar seperti sedang menuju ke arah Flora.

“A-Apakah itu kembali ke sini? Masalahnya … ”Semua warna langsung menghilang dari wajah Flora. “A-aku harus keluar dari sini … Ah, tapi …” Ada seorang bocah yang tidak sadarkan diri tepat di sebelahnya. Dia ingin lari … Tapi dia tidak bisa meninggalkannya, juga tidak yakin dia bisa pergi sambil menggendongnya.

Dia tidak tahu harus berbuat apa, dan dia terlalu takut untuk berpikir lagi.

Sementara itu, itu nyaris menutup kesenjangan di antara mereka, dan tidak ada ragu-ragu jejak nya. Stomp, stomp, stomp . Langkah kaki ritmis berlanjut.

A-Apa? Apakah ini akan lewat sini? Flora memegangi tangannya ke mulut untuk membungkam teriakannya, menahan napas sambil gemetaran.

Langkah kaki makhluk itu berhenti di seberang pohon, Flora bersembunyi di belakang. Dia bisa mendengar napasnya yang kasar.

“Eek …!”

Tidak … Dia tidak ingin mati. Ini menakutkan.

“Ah, ah …” Seluruh tubuhnya bergetar ketakutan ketika dia perlahan mengangkat kepalanya. Monster seperti iblis itu menatap balik padanya ketika meraih tubuh kecilnya dengan tangan kirinya.

Inilah akhirnya. Flora menutup matanya yang berlinangan air mata.

Dia meringkuk ketika memikirkan kematiannya yang tak terelakkan terlintas di benaknya … Tapi tidak peduli berapa lama dia menunggu, tangan yang menjulang tidak pernah menutup di sekitarnya. Di sisi lain…

“GRRAAAH!”

Makhluk itu mengeluarkan suara sedih, menyebabkan Flora dengan takut membuka matanya. Di sana, dia melihat lengan kiri monster itu, diiris rapi ke pergelangan tangan. Tangan yang terputus berguling di tanah.

“Hah…?”

Rahang Flora ternganga kaget. Di sebelahnya berdiri seorang anak lelaki mengenakan seragam Akademi. Anak laki-laki dengan pedang panjang dan rambut hitam yang sangat dikenal Flora – Rio.

“GRAARGH!”

Makhluk itu melompat pergi dengan raungan. Menjauhkan diri dari Rio, ia terbalik di udara dan mendarat dengan gemuruh yang mengguncang bumi. Fury terkubur dalam-dalam di matanya, menatap tajam ke arah bocah itu. “Bawa murid itu dan larilah sekarang,” kata Rio kepada Flora dengan suara tenang, tidak mengalihkan pandangan dari raksasa berkepala banteng itu.

“Hah? Ah, tapi … “Flora membuka dan menutup mulut tanpa berkata apa-apa karena kaget.

“Segera!”

“O-Oke!” Kekuatan di balik kata-kata Rio membuat Flora membalas dengan gentar; dia bergegas untuk mendukung bocah yang tak sadarkan diri di bahunya. Begitu Rio melihat dia selesai, dia berbicara sekali lagi.

“Pergi sekarang!”

Ketika Flora mulai bergerak, Rio langsung menyerang monster itu. Itu menyambut serangannya, mengayunkan pedangnya ke bawah. Rio menyamai itu dengan melompat dengan pedangnya di kedua tangan.

Mereka bertemu pedang di udara, membuat bunga api beterbangan.

Rio menangkis ayunan lawannya dengan mengarahkan pisau monster ke tanah. Dengan pedangnya terkubur di tanah, Rio mengayunkan pedangnya secara diagonal ke atas pada tubuh monster itu. Dia buru-buru membungkuk ke belakang untuk menghindari serangannya, tapi pedangnya menggaruk batangnya sebelum benar-benar bisa menghindar.

Kulitnya jauh lebih keras daripada yang diharapkan Rio, tapi itu tidak bisa ditawar. Bukan luka yang fatal, tetapi Rio berhasil melakukan beberapa kerusakan.

“M-MROOOOH!”

Dengan raungan yang dipenuhi amarah, monster itu mengangkat pedang batunya dan mengayunkannya dengan kasar. Rio menghindarinya, melompati seluruh pedang untuk menghindari ayunan. Dia memutar tubuhnya di udara dan membalik sekali sebelum mendarat, menjaga posisinya rendah saat dia mengiris kaki monster itu. Raksasa berkepala banteng melompat untuk menghindarinya, menggunakan gravitasi jatuhnya untuk membanting pedangnya lurus ke bawah. Serangan itu akan berarti kematian – jika melakukan kontak. Rio melangkah ke samping untuk menghindarinya.

Kedua mata mereka bertemu sejenak sebelum mereka menyilangkan pedang lagi.

Benturan pedang mereka menciptakan hembusan angin yang mengesankan yang mengguncang pohon-pohon di sekitarnya. Perbedaan ukuran pedang mereka berarti bahwa hanya masalah waktu sebelum pisau Rio habis dan patah. Untuk mencegahnya, Rio perlu menerapkan beberapa teknik menangkis yang serius. Tetap saja, senjatanya tidak ragu sama sekali saat ia mengukir jalannya di udara. Mungkin tahun-tahun panjang yang dia habiskan untuk pelatihan memang meningkatkan gerakan fisiknya, karena pedangnya tidak menunjukkan tanda-tanda aus.

Tapi ini tetap tidak mudah. Rio menghadapi serangan pedang yang tak ada habisnya, masing-masing dipenuhi dengan niat membunuh. Setiap ayunan sama dengan kematian tertentu, menyebabkan hawa dingin turun ke tulang punggungnya.

Dia putus asa. Dia tidak ingin mati – satu pikiran saja yang membuat pedangnya terus bergerak.

… Tapi jika dia benar-benar tidak ingin mati, dia tidak akan memulai perkelahian dengan makhluk itu di tempat pertama … Meskipun dia tidak punya niat untuk mati, Rio tidak punya rencana serangan ketika dia menantang binatang itu.

Namun, di sinilah dia, melawan monster ini. Dia bahkan tidak menyadari dia menantangnya, dan dia tidak sepenuhnya yakin mengapa dia melakukannya sejak awal.

Tetapi jika dia harus memilih alasan, itu mungkin karena dia merasakan sesuatu terhadap gadis itu yang telah mencoba membantunya, bahkan sedikit – cukup untuk menyelamatkannya, setidaknya. Alasan yang sama memaksa dia untuk turun dari tebing. Tapi itu mungkin munafik baginya; tidak ada jaminan dia akan dihargai karena tersapu oleh emosinya dan bertindak sesuai dengan keyakinannya. Ini, dia sepenuhnya sadari; dia gagal sekali sebelumnya karena itu, setelah semua.

Meski begitu, tubuhnya bergerak karena apa yang ada di hatinya. Tepat ketika dia memiliki kesempatan untuk meninggalkan akademi tanpa sepengetahuan siapa pun, dia membuang kesempatan itu.

Tapi sekarang tidak ada jalan untuk kembali. Apa pun yang terjadi akan terjadi – pikiran acuh tak acuh seperti itu melintas di benaknya saat dia dengan putus asa mengayunkan pedangnya.

Mungkin indranya telah diasah oleh pesona tubuh, atau mungkin pertarungan berisiko tinggi ini meningkatkan fokusnya ke batas-batasnya, tetapi semua gerakan lawannya tampak lambat baginya.

Anehnya, dia tidak merasa kehilangan.

Rio telah bertukar litani pukulan dengan makhluk itu hanya beberapa saat sebelum kesempatan untuk mengakhiri perjuangan muncul dengan sendirinya. Sampai sekarang, Rio telah menggunakan upaya minimum untuk menangkis pedang musuh, menunggu saat yang tepat untuk meluncurkan serangan habis-habisannya sendiri …

“MROH!”

Monster itu berteriak dan mengayunkan pedangnya yang besar; frustrasinya dengan ketidakmampuannya untuk mengakhiri pertandingan – melawan lawan yang sangat kecil – telah membuat gerakannya ceroboh.

Rio tidak membiarkan kesempatan singkat itu lewat.

Sebelum musuhnya bisa menjatuhkan pedangnya, ia melancarkan serangan cepat ke tubuhnya. Bilahnya mendarat dengan bersih, lurus melintasi tubuh lawannya, membuat wajah raksasa itu memelintir kesedihan. Itu mengayunkan pedangnya kesakitan, tetapi Rio mundur dengan aman di luar jangkauan.

Tapi dia tidak melarikan diri. Tujuan sejatinya adalah untuk mempersiapkan waktu serangan habis-habisan. Rio memegang pedangnya di kedua tangan dan menendang dari tanah.

“Aaaaaaaah!”

Dengan teriakan demam, dia meluncurkan tembakan terbaiknya dengan sekuat tenaga. Makhluk berkepala banteng itu juga menurunkan pedangnya melalui rasa sakitnya, tetapi gagal melakukan kontak. Rio menggunakan tubuh musuhnya sebagai batu loncatan untuk bergegas ke atas, lalu mengiris lehernya.

Kepala yang terpenggal terbang di udara ketika kerangka tanpa kepala itu berayun dan jatuh berlutut. Kilatan cahaya yang tajam memudar dari mata merah tua makhluk itu. Setelah jeda singkat, tubuhnya patah, dan dengan cepat mulai hancur, dan hancur sampai tidak ada yang tersisa.

Hanya batu aqua yang cukup besar yang tersisa – permata ajaib. Yang tertinggal oleh para goblin dan orc bahkan tidak bisa membandingkan.

Rio mengambil permata ajaib yang jatuh. “Jadi itu benar-benar monster …” gumamnya sambil memeriksa batu itu dari dekat.

Permata terpesona adalah satu-satunya item yang ditinggalkan monster – itu adalah satu-satunya tanda tangan yang dimiliki semua monster. Tetap saja, sangat jarang menemukan monster yang sangat kejam seperti ini yang hanya berkeliaran. Akademi tentu tidak akan mengadakan latihan di sekitarnya …

Jadi mengapa itu muncul di hutan ini? Apakah sudah pindah ke sini dari tempat lain? Saat Rio memikirkan itu—

“Putri Flora!”

Gema orang yang memanggil nama Flora bisa terdengar dari jauh di seberang hutan yang sekarang sunyi. Mereka mungkin sedang mencarinya.

Rio mengamati hutan, mencari celah di antara pohon-pohon dengan matanya. Dia berhenti pada massa yang bergerak nyaris di dalam batas penglihatannya.

Itu Flora.

Dia mungkin mengamati pertempuran Rio dari jauh, tetapi dia tidak mendapatkan masalah lagi. Dengan pemikiran itu, dia segera meninggalkan tempat kejadian.

◇◇◇

Di langit, jauh di atas pemandangan saat ini, Reiss berjubah hitam melayang di udara. Matanya, yang jauh melebihi kemampuan penglihatan setiap manusia, terfokus pada Rio yang segera mundur.

“… Dan dia pergi. Yah, itu jauh lebih menarik daripada yang saya harapkan … Pasti sepadan dengan upaya mengirim minotaur yang bertenaga. Heheheh. ” Reiss tidak bisa menahan senyum yang bermain di bibirnya.

“Rambut hitam itu mungkin berarti dia seorang imigran dari wilayah Yagumo. Jika demikian, masuk akal bahwa ia dapat menggunakan seni roh – tetapi akan sangat menakutkan untuk melihat apa yang akan terjadi di masa depan baginya, ”pria itu menganalisis dengan dengung.

Seni roh – seni rahasia tidak seperti sihir yang belum menyebar ke seluruh wilayah Strahl. Ada beberapa catatan tentang itu tersembunyi jauh di dalam buku-buku literatur lama, tetapi tidak ada pengetahuan rinci tentang itu tersedia. Apa yang diketahui tentang itu adalah bahwa itu mirip dengan sihir, dalam cara yang esensi digunakan untuk menyebabkan fenomena abnormal terjadi, nama mantra tidak perlu dinyanyikan, dan bahwa itu digunakan terutama oleh elf, kurcaci, dan manusia purba. – spesies yang dipandang rendah oleh manusia dan disebut sebagai “setengah manusia”.

Namun, entah bagaimana, Reiss memiliki wawasan tentang seni roh yang tidak dapat diakses oleh orang normal. Itulah sebabnya dia mengerti mengapa begitu menakjubkan sehingga Rio, seorang manusia yang tinggal di Strahl, dapat menggunakan tingkat seni roh ini pada usianya.

“Jika aku tidak bisa merasakan karakteristik aural roh pada jarak sedekat ini, maka dia tidak boleh memiliki kontrak dengan roh. Saya kira saya akan mencatat saja dan membiarkannya. Yang akan sesuai orang itu ‘s rencana yang lebih baik. Sekarang, saya harus kembali ke misi semula … ”katanya, sebelum meluncur di udara ke kejauhan.