Volume 1 Chapter 4

Bab 4: Pendaftaran Akademi Kerajaan

Vanessa memanggil Celia ke ruang bawah tanah tempat Rio diinterogasi. Dia mungkin berjaga sangat tinggi sekarang, jadi dia memilih untuk membawa seseorang yang akrab daripada orang asing. Meskipun begitu, dari beberapa wajah yang diketahui oleh Rio saat ini, satu-satunya yang kurang dia waspadai dan dengan sihir penyembuhan adalah Celia. Dia dengan senang hati setuju untuk melakukan perjalanan ke penjara bawah tanah.

“Umm, dia sepertinya pingsan,” kata Celia.

Rio jatuh pingsan, telah lama melampaui batas fisik dan mentalnya.

“Dia mungkin terlalu lelah karena rasa sakit dan stres.” Ekspresi Vanessa menjadi gelap.

“Ugh …” erangan jatuh dari mulut Rio.

“… Sungguh luka yang mengerikan. Seluruh tubuhnya babak belur dan memar. Bahkan mungkin ada patah tulang di tulangnya … Dia harus segera dirawat, ”kata Celia, dengan lembut melepas pakaian dari tubuh bagian atas Rio untuk memeriksanya.

“Aku memohon padamu. … Sepertinya Sir Arbor melecehkannya selama interogasi. ”

“Pria yang mengerikan, melakukan ini pada anak kecil. Dia bisa saja menanyainya secara tradisional. ”

“Saya menduga interogasi itu hanya kedok. Posisinya di Royal Guard berisiko karena kasus ini. Dia menjadi putus asa untuk membalikkan keadaan demi kebaikannya dengan cara apa pun yang memungkinkan, ”jelas Vanessa.

“… Betapa mengerikan,” gumam Celia dengan cemberut. “Tipe pria seperti itu tidak pernah tahu kapan harus mundur.”

“Saya sangat setuju. Terutama dalam kasus bangsawan, ”Vanessa setuju dengan senyum pahit.

“Yah … aku akan mulai penyembuhan sekarang. Cura. ”

Setelah selesai memeriksa kondisi Rio, Celia meneriakkan frasa yang digunakan untuk mantra penyembuhan. Sebuah lingkaran sihir geometris muncul di tangannya, dan cahaya lembut melingkari tubuh Rio, menyembuhkan luka-lukanya.

Vanessa memperhatikan dengan takjub ketika bengkak itu memudar di depan matanya. “Luar biasa. Saya tahu efek penyembuhan bervariasi tergantung pada pengguna, tetapi bahkan di pengadilan kerajaan hampir tidak ada penyihir dengan Cura yang mengesankan ini. ”

“… Aku tersanjung,” kata Celia dengan anggukan malu-malu. Dia kemudian mengambil napas dalam-dalam dan fokus lebih keras.

Setelah penyembuhan selesai, dia membatalkan sihirnya.

“Dia seharusnya cukup disembuhkan untuk bergerak sekarang … tapi dia tertidur. Saya bisa melanjutkan setelah dia dibawa ke tempat tidur – dia perlu istirahat yang tepat. ”

“Ada beberapa bekas luka di tubuhnya, tapi … ini pasti luka lama. Apakah dia dianiaya saat dia berada di daerah kumuh? ” Vanessa bertanya ketika melihat bekas luka lama Rio.

“Ya, kemungkinan besar. Mereka terlihat seperti luka semacam itu. ”

“Dan tidak ada cara untuk menghapusnya?”

“Maafkan saya. Itu akan menjadi satu hal jika itu tepat setelah dia terluka, tetapi tidak mungkin untuk mengembalikan kulit tua begitu waktu berlalu. ”

“Saya melihat…”

Kedua ekspresi mereka menjadi suram.

“Apakah kita akan membawanya ke ruang tamu?”

“Ya, mari.”

Karena itu, Rio dipindahkan sekali lagi, kali ini ketika dia tidak sadar.

◇◇◇

Rio terbangun di tempat tidur empuk di ruang tamu kastil kerajaan.

“Mm …”

Dia mengangkat kelopak matanya perlahan – langit-langit yang tidak dikenal mulai terlihat.

Dimana…

Rio memalingkan kepalanya dari satu sisi ke sisi lain, berkedip dengan mengantuk di bagian dalam ruangan yang luas dan indah itu. Langit-langitnya tinggi dan ada perabot yang tampak mahal ditempatkan di setiap sudut, menciptakan ruang mewah yang elegan.

Itu sangat berbeda dari keputusasaan yang dia rasakan di sel penjara di penjara bawah tanah yang mencekik.

Rio mencoba duduk tegak di tempat tidur untuk mengamati sekelilingnya dengan lebih detail, tetapi anehnya tubuhnya terasa kusam dan lamban. Dia menyerah pada rencana itu dengan cepat dan jatuh kembali ke ranjang sekali lagi.

“Oh, kamu sudah bangun sekarang. Selamat pagi – bagaimana perasaanmu? ” suara wanita ragu-ragu memanggilnya dari samping tempat tidur.

Rio menoleh ke arah sumber suara untuk melihat dua gadis duduk di sofa kulit. Mereka tampaknya berusia remaja awal, kira-kira. Salah satunya adalah seorang gadis kecil yang mengenakan pakaian kuno bangsawan, tampak seperti peri musim dingin yang menggemaskan dengan rambut putih panjangnya yang menggapai lembut di punggungnya. Gadis lainnya memiliki rambut pirang pendek, wajahnya tampak muda tetapi diukir dengan keindahan seperti patung. Dia mengenakan apa yang bisa dianggap sebagai seragam pelayan. Warna putih dan biru tua dari pakaian itu memberinya aura kelas tinggi.

Rupanya, kedua gadis cantik itu sedang minum teh di sebelah Rio ketika dia tidur.

“Kamu harus istirahat lagi. Luka Anda telah disembuhkan dengan sihir, tetapi itu tidak mengembalikan stamina yang melemah. Dan karena sihir mendorong tubuhmu untuk menyembuhkan luka secara paksa, daerah yang dipulihkan akan menjadi sangat sensitif setelah itu, ”gadis berambut putih itu menjelaskan ketika dia berdiri dan mendekati Rio.

“Umm … Kamu siapa?” Rio bertanya dengan hati-hati dari tempat dia berbaring di tempat tidur.

“Aku Celia, Celia Claire. Kami berbicara sedikit di daerah kumuh, ingat? Tapi aku memakai kerudung saat itu. ”

“Oh, kaulah …”

Itu suara yang akrab, sekarang dia memikirkannya. Lembut di telinga dengan cara yang hangat dan baik. Rio segera mengakui Celia sebagai sosok kecil dari sebelumnya.

“Hehe. Senang bertemu denganmu. Adapun gadis ini di sini— ”

𝗲n𝘂𝗺𝓪.𝐢d

Celia berbalik dan gadis pelayan di belakangnya mulai memperkenalkan dirinya.

“Salam pembuka. Nama saya Aria Governess. Posisi saya di istana kerajaan adalah bahwa dari hamba kepala, tetapi sebagai pengganti dari apa yang telah terjadi, saya telah ditugaskan untuk merawat Anda. Saya benar-benar berharap kita bisa akrab secara damai. ”

Gadis yang memperkenalkan dirinya sebagai Aria membungkuk sopan. Nada bicaranya semua bisnis dan benar-benar monoton, tetapi kata-katanya penuh hormat dan tidak menyebabkan ketidaknyamanan bagi pendengar. “Namaku Rio … senang bertemu denganmu juga.”

Rio membalas sapaannya dengan sopan, dengan canggung berusaha meniru gaya bicaranya. Ketika seseorang berbicara kepadanya dengan sopan, dia akan merespons dengan sopan pada gilirannya. Itu adalah cara hidup Rio – bukan, Amakawa Haruto -.

“Umm, di mana aku?” Rio bertanya dengan ragu-ragu.

“Ruang tamu kastil. Kamu tidak sadar, jadi kami menyembuhkanmu dengan sihir dan membawamu ke sini, ”Celia menjelaskan dengan senyum lembut.

“Begitukah … Terima kasih banyak,” kata Rio dengan ekspresi yang bertentangan. Dia tidak bisa membiarkan penjagaannya turun selama dua orang di depannya berafiliasi dengan kerajaan yang sama yang menyakitinya. Kenangan mimpi buruk di ruang bawah tanah menyengat menyakitkan, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa orang-orang ini membantunya.

“Tidak apa-apa. Saya mendengar tentang apa yang terjadi. Jika ada, kami yang harus meminta maaf kepada Anda. Maaf, Anda diperlakukan sangat buruk, “Celia meminta maaf dengan sedih, menundukkan kepalanya.

Rio tidak bisa merasakan diskriminasi terhadap status anak yatim ketika berinteraksi dengannya … Dia ingat bagaimana Celia adalah satu-satunya yang memperlakukannya dengan baik ketika mereka pertama kali bertemu di daerah kumuh.

Sejujurnya, Rio memiliki kebencian mendalam terhadap keluarga bangsawan dan bangsawan. Sebagian besar bangsawan dan bangsawan yang dia temui sampai sekarang sombong dan sombong, membuatnya sulit untuk mengubah pandangannya yang bias terhadap mereka yang berada di posisi istimewa.

Namun, orang-orang seperti Celia ada di antara mereka. Pikiran itu saja membuat Rio mempertimbangkan kembali kebenciannya yang tanpa syarat terhadap kelas atas.

“Itu bukan salahmu,” kata Rio sambil menunduk, menahan emosinya.

“Tapi tetap saja …” Celia terdiam, tidak bisa mengekspresikan dirinya. Seperti yang dikatakan Rio, bukan salah Celia bahwa Rio diperlakukan dengan buruk. Tetapi sebagai seseorang di pihak yang sama dengan kerajaan yang bertanggung jawab atas apa yang terjadi padanya, dia tidak bisa tidak merasa bersalah atas perlakuan tidak adil Rio.

“Yang lebih penting … apa yang akan terjadi padaku dari sini?” Rio bertanya.

“Kamu akan bertemu dengan Yang Mulia besok, tapi aku tidak tahu apa yang akan terjadi setelah itu. Kamu menyelamatkan Putri Flora – Yang Mulia, Putri Kedua – jadi sebagai penyelamatnya, aku ragu hal buruk akan terjadi … ”

“Aku harus bertemu raja?”

“Iya. Yang Mulia ingin mengucapkan terima kasih secara resmi atas apa yang terjadi. ”

Alis Rio sedikit berkerut mendengar penjelasan Celia. Terus terang, Rio sudah ingin menempatkan kastil di belakangnya. Audiensi dengan raja adalah hal terakhir yang ingin dia lakukan. Tapi karena dia sudah ada di sini di kastil, dan pihak lain adalah penguasa kerajaan … Tidak mungkin dia bisa menolak.

Memahami dan menerima nasibnya pada saat itu, Rio menghela nafas berat.

“Aku tidak benar-benar melakukan sesuatu yang mengesankan …”

“Itu tidak benar. Putri Flora banyak bertanya kepada Anda, bukan? Saya yakin Anda akan diberi imbalan untuk itu. Saya mengerti itu mungkin terasa seperti beban, tetapi akan lebih baik untuk menerima apa pun yang Anda tawarkan. Apakah kamu tidak setuju, Aria? ”

Celia meminta tanggapan dari Aria yang diam di belakangnya.

“…Ya itu benar. Sentimen Anda memang diharapkan, tetapi akan sulit untuk melakukan penolakan dalam situasi ini. Mengingat kesulitan yang Anda hadapi, Anda harus mendekati ini seoptimal mungkin, ”katanya datar.

“Saya melihat. Itu mungkin benar. ” Rio tersenyum kecil pasrah.

Celia dan Aria melebarkan mata mereka pada senyumnya yang dewasa; itu tidak cocok dengan usianya yang tampak.

“Maaf harus bertanya ini, tetapi bisakah kamu mengajari saya etiket audiensi kerajaan? Seperti … tindakan yang tepat untuk dilakukan dan ucapan untuk digunakan. Saya mungkin harus menghindari bertemu raja tanpa pengetahuan sama sekali, ”Rio meminta, menundukkan kepalanya.

“Ya tentu saja.”

“Keinginanmu adalah perintah untukku.”

Celia dan Aria langsung menyetujui permintaan Rio.

◇◇◇

Sementara itu, di kastil Beltrum, di suatu tempat di ruang tahta …

Yang Mulia, Raja Philip Beltrum – juga dikenal sebagai Philip III – duduk di singgasananya di hadapan sekelompok bangsawan. Mereka semua adalah tokoh berpengaruh yang terlibat dalam urusan kerajaan; mereka yang hadir dibagi menjadi tiga faksi, masing-masing dikelompokkan bersama di sisi ruangan mereka sendiri. Di depan tahta dan ke kanan adalah faksi Duke Arbor, faksi terbesar dari ketiganya. Di sebelah kiri adalah faksi Duke Huguenot, yang terbesar kedua, dan terakhir, faksi Duke Fontaine, yang terkecil dari ketiganya.

Ada beberapa poin dasar untuk mencatat pemandangan politik saat ini dan keseimbangan kekuasaan di kerajaan Beltrum:

Pertama, raja Beltrum adalah seorang raja muda dan baru saja dinobatkan masih berusia akhir dua puluhan. Sayangnya, ini memungkinkan Duke Arbour menggunakan wewenangnya dan membuat manuver yang diperhitungkan untuk menguntungkan dirinya sendiri ketika raja sebelumnya meninggal karena penyakit. Dia telah mempercayai Duke Arbor, memberikan padanya hak untuk menunjuk ksatria ke Royal Guard. Namun, begitu raja berada di ranjang kematiannya, Duke Arbour menyalahgunakan hak ini dan menjual bantuan kepada bangsawan yang kuat dengan putra yang tidak sejalan untuk mewarisi posisi ke dalam ksatria. Akibatnya, Duke Arbour mendapatkan pengaruh yang sangat besar atas istana raja dari posisinya sebagai komandan Pengawal Kerajaan. Sebaliknya, Adipati Huguenot dan Adipati Fontaine telah memperoleh barisan mereka pada waktu yang sama ketika Philip III mengambil alih takhta, menempatkan mereka satu langkah di belakang dan terus-menerus menderita akibatnya. Dengan kekuasaannya yang berpengaruh atas militer dan administrasi pengadilan, Duke Arbor adalah duri di samping tidak hanya Philip III, tetapi faksi-faksi dari Duke Huguenot dan Duke Fontaine juga. Seiring berlalunya waktu, peningkatan status Duke Arbor membuat kesombongannya tumbuh mendekati penghinaan – meskipun itu mungkin adalah jati dirinya yang sebenarnya terungkap – yang menyebabkan kenaikan kekuasaannya dipandang sebagai masalah dalam beberapa tahun terakhir.

Ini adalah iklim politik pada saat kasus penculikan Flora.

Itu adalah tugas Pengawal Kerajaan untuk melindungi keluarga kerajaan, dan mereka telah membiarkan Putri Kedua diculik. Sebagai komandan Pengawal Kerajaan, dan karena orang yang bertanggung jawab atas keamanan pada saat itu adalah Charles – putranya – Duke Arbour tidak dapat mengabaikan kegagalan bencana seperti itu. Pada akhirnya, tanggung jawab jatuh pada Duke Arbor sebagai penyelianya.

Dengan kata lain, ini adalah kesempatan sempurna untuk menyalahkan Duke Arbor.

“Mungkin insiden ini adalah tanda bahwa kualitas Pengawal Kerajaan telah membusuk,” saran Duke Huguenot dengan dingin. Yang sependapat dengannya adalah Marquess Rodan, anggota fraksinya.

“Persis. Saya hanya bisa membayangkan betapa ringannya mereka untuk membiarkan orang-orang rendahan seperti itu melewatinya. ”

“Keamanan … tidak cacat,” Duke Arbor mencoba membenarkan dengan meringis, tetapi tidak ada yang bisa dikatakan yang bisa memaafkan kegagalan seperti itu.

𝗲n𝘂𝗺𝓪.𝐢d

“Keamanan sempurna tidak ada artinya tanpa hasil yang diinginkan. Untungnya, Putri Flora tidak terluka kali ini, tetapi bagaimana Anda berniat mengambil tanggung jawab atas situasi ini? ” Duke Huguenot terus mendesak dengan ekspresi dingin.

“… Baik dalang di balik penculikan maupun markas mereka belum ditemukan. Saya percaya tanggung jawab dapat didiskusikan setelah itu terjadi, ”jawab Duke Arbor melalui gigi terkatup. Tapi Duke Huguenot menerkamnya seperti kucing yang memakan kenari, jelas dalam elemennya. “Apa yang kamu katakan? Mengapa tidak membicarakannya di sini dan sekarang saja? ” Duke Huguenot tidak keberatan.

“Aku setuju,” Marquess Rodan menyetujui. “Penyelidikan dapat dilakukan tanpa Royal Guard, terutama ketika Royal Guard saat ini memungkinkan penculikan terjadi di tempat pertama.” Duke Arbour mengamati kedua bangsawan, yang hampir separuh usianya, dengan seringai meringis di wajahnya.

Anak-anak muda ini … Dia mengutuk dalam benaknya.

“Mereka memiliki poin yang valid, Helmut,” kata Philip III setelah menonton diskusi berlangsung, diam-diam – sampai sekarang. Helmut adalah nama depan Duke Arbor.

“Y-Yang Mulia …” Duke Arbor goyah. Wajahnya pucat.

“Ada kekhawatiran bahwa Royal Guard telah menurun kualitasnya akhir-akhir ini. Dengan kejadian saat ini dalam pikiran, mungkin sudah waktunya untuk rehabilitasi Pengawal Kerajaan. ” Para anggota faksi Duke Huguenot mengangguk menyetujui kata-kata raja; Faksi Duke Fontaine mengenakan ekspresi persetujuan yang sama.

“Hakmu untuk menunjuk ksatria ke Royal Guard dengan ini dicabut, Helmut. Anda harus mengundurkan diri dari posisi Anda sebagai komandan. Charles akan diturunkan jabatan karena keterlibatannya sebagai pengawas di tempat. Ini akan membuat posisi komandan dan wakil komandan terbuka; dengan demikian, Alfred Emerle akan mengambil posisi komandan. ”

Philip III menyatakan rincian hukuman itu. Meskipun sulit untuk mencabut hak istimewa yang diberikan oleh raja sebelumnya tanpa pembenaran, itu adalah cerita yang berbeda dalam menghadapi kegagalan seperti itu. Penculikan putrinya tidak bisa dimaafkan, tentu saja … tetapi kasusnya sendiri ternyata agak kebetulan.

“Cih …” Duke Arbor tidak bisa menahan cemberut. Dia telah bekerja keras, membangun reputasi keluarganya, hanya untuk melihatnya hancur dalam sekejap. Bukan hal yang aneh baginya untuk melempar, tetapi sebagai raja yang hebat dengan sejarah militeristik yang panjang, Duke Arbor menyembunyikan emosinya di balik senyum dan segera berterima kasih kepada raja.

“Terserah Anda, Yang Mulia.” Dia melihat Duke Huguenot tersenyum puas ke samping dan merasakan emosi gelap membuncah di dalam dirinya. Bahkan saat itu, senyum Duke Arbor sendiri tidak berkurang.

Mereka tidak akan tertawa lama. Dia pasti akan pulih dari ini … Dan ketika dia melakukannya, dia akan membayar mereka dua kali lipat penghinaan yang harus dideritanya – dan dia tidak akan pernah memaafkan pelakunya di balik kejadian ini.

Duke Arbor bersumpah ini untuk dirinya sendiri, jauh di dalam hatinya.

Dia curiga dalang di balik kasus ini berasal dari salah satu dari faksi yang berseberangan, tetapi sulit untuk membayangkan bahwa Duke Fontaine yang setia dan setia akan menculik sang putri. Jawaban yang lebih mungkin adalah Duke Huguenot.

Tetapi bahkan jika itu benar, Huguenot tidak akan menunjukkan warna aslinya dengan mudah, dan tidak ada bukti yang menentukan. Satu-satunya sumber informasi berguna mereka – si pembunuh bayaran – sudah mati. Dia juga curiga tentang bocah lelaki bernama Rio, yang kebetulan berada di lokasi kejahatan, tetapi Duke Huguenot tidak menunjukkan tanda-tanda kekhawatiran terhadapnya. Kesimpulan Arbor adalah bahwa bocah itu mungkin sebenarnya tidak terkait dengan kasus itu.

Tidak ada ruginya mengambil beberapa langkah peringatan.

“Yang Mulia, apa yang ingin Anda lakukan dengan anak yatim bernama Rio?” Tanya Duke Arbor, berfokus pada reaksi Duke Huguenot.

“Hmm. Dia mungkin menjadi saksi utama yang berharga untuk kejadian itu, tetapi Flora berutang hidupnya kepadanya. Tidak peduli statusnya sebagai yatim piatu, ia layak untuk ditunjukkan terima kasih. Saya berpikir untuk memberinya hadiah. ”

“Bukankah itu bisa menjadi langkah berbahaya? Tidak ada jaminan dia tidak terkait dengan kekuatan luar. ”

“Oh? Saya mendengar putra Anda lebih dari menyeluruh dengan penyelidikannya. Jangan bilang kau berniat menyiksanya lebih jauh untuk pengakuan ketika kau bahkan tidak punya bukti yang jelas? ” Philip III bertanya, matanya menyipit.

“Saya tidak menyarankan untuk melakukan penyiksaan pada penyelamat Yang Mulia, tentu saja. Tetapi faktanya adalah – tidak ada bukti bahwa dia tidak bersalah. ” Raja mengerutkan kening di jalan memutar Duke Arbor yang bundar.

𝗲n𝘂𝗺𝓪.𝐢d

“Jadi, apa yang Anda sarankan?”

“Yang Mulia, saya dengan rendah hati percaya bahwa akan lebih baik untuk menjaga dia di bawah pengawasan untuk sementara waktu.”

“Hmm. Pikiran yang sama terlintas di benak saya. Berutang budi pada saya atas insiden Flora, saya kira itu perlu, meskipun saya enggan … Garcia. ”

Raja memandangi faksi Duke Fontaine.

“Ya yang Mulia?” Seorang lelaki tua berkata, melangkah maju dari belakang kelompok. Dia berdiri dengan punggung tegak dan memiliki wajah yang lembut pada pandangan pertama, tetapi anggota lain membersihkan jalan baginya dengan cara yang hampir gugup.

Namanya Garcia Fontaine. Meskipun dia adalah kepala pangkat seorang duke Fontaine dua generasi yang lalu, dia masih memegang cukup banyak kekuatan yang berpengaruh sebagai penasihat raja.

“Aku sedang berpikir untuk mendaftarkan anak yatim tersebut ke Akademi Kerajaan. Saya ingin menyerahkan prosedurnya kepada Anda. ” Ruang singgasana menggerakkan kata-kata Philip III.

Royal Academy of Beltrum – sebagai lembaga penelitian dan lembaga pendidikan – adalah puncak dari akademia di dalam kerajaan Beltrum. Sementara ada beberapa sekolah dan tutor untuk orang kaya di kota-kota provinsi, Royal Academy of Beltrum adalah satu-satunya organisasi akademik milik pemerintah. Terletak persis di sebelah kastil kerajaan, pekarangannya mencakup area luas yang mencakup pendidikan sekolah dasar dan menengah. Dari sekolah menengah ke atas, lebih fokus pada bidang penelitian khusus daripada pendidikan akademik. Setiap tahun, Akademi menghasilkan sejumlah pakar yang mengesankan di bidang-bidang seperti seni bela diri, seni magis, dan sains. Untuk bangsawan, lulus dari Royal Academy of Beltrum adalah pertanda status yang hebat, yang mengarah pada kesuksesan dalam nama dan praktik. Meskipun ada ujian masuk, kedudukan sosial dan kekayaan memainkan peran besar dalam penerimaan, membuat sebagian besar siswa anak-anak bangsawan. Pintunya tidak pernah dibuka untuk rakyat jelata.

Dengan kata lain, pendaftaran hanya terbatas pada sebagian kecil bangsawan.

Memikirkan seorang anak yatim dari latar belakang yang tidak diketahui menghadiri akademi yang berpengaruh dan bergengsi itu tentu akan mengejutkan para bangsawan di ruangan itu, tetapi Garcia hanya mengelus jenggotnya dalam pemahaman.

“Saya melihat. Kau berharap Akademi mengawasi bocah itu? ”

“Memang. Akui dia dalam beberapa hari ke depan. Aku menyerahkan semuanya padamu. ”

“Sesuai keinginan kamu. Anak perempuan Claire baru saja mulai mengajar tahun-tahun pertama di sekolah dasar – saya akan menerimanya di kelasnya. ” Garcia meletakkan tangan di dadanya dan membungkuk dalam-dalam.

◇◇◇

Waktu untuk audiensi Rio dengan Raja Philip III telah tiba.

Ruang singgasana merangkap sebagai ruang audiensi; itu memegang semua audiensi resmi raja. Itu adalah ruangan persegi panjang dengan langit-langit yang tinggi, memenuhi ruangan dengan rasa keagungan. Dekorasi hiasan ditempatkan di setiap sudut, melebihi yang memasuki ruangan dengan tampilan yang kuat. Keluarga kerajaan – Raja Philip III; istrinya, Ratu Consort Beatrix; Putri Pertama Christina; dan Putri Kedua Flora – duduk dengan pakaian formal, menghadap kamar dari podium di bagian paling belakang, tepat di seberang pintu masuk. Christina, saudara perempuan tertua, memiliki wajah mudanya yang tergambar erat dalam resolusi, sedangkan adik perempuan Flora tampak agak gugup dan tidak nyaman.

Sementara itu, para bangsawan dari pelataran dalam berbaris di kedua sisi lorong, semuanya mengenakan pakaian formal juga. Mereka semua hadir untuk menyaksikan audiensi akan dibuka.

“Bocah yang menyelamatkan Yang Mulia Putri Flora sekarang akan masuk,” suara seorang pejabat menggema melalui ruangan yang sunyi. Pintu ke aula penonton perlahan terbuka, dan setiap orang di ruangan mengarahkan pandangan mereka ke arah itu.

Seorang anak laki-laki berambut hitam berdiri di sana.

Itu adalah Rio.

Dia telah memotong rambutnya dengan gaya yang sepenuhnya memperlihatkan wajahnya yang indah dan androgini, meninggalkan sedikit kepolosan. Para bangsawan dan bangsawan di ruangan itu menatapnya secara terbuka, tertarik pada aura eksotis yang ditimbulkan oleh rambut hitamnya yang jarang terlihat dan wajah yang menarik perhatian.

“Jadi, itulah anak yang menyelamatkan Yang Mulia.”

“Sungguh warna rambut yang tidak biasa. Pasti anak imigran. ”

Rio menguatkan dirinya di aula penonton yang ramai. Dengan tenang dia berjalan menuruni karpet merah, yang membentang di aula menuju tahta. Pakaian formal anak-anak penuh gaya yang dipakainya tidak cocok untuknya; dalam keadaan normal, itu akan memberi kesan jelas patung dan terhormat. Tapi tidak seperti penampilan luarnya, ekspresi Rio sangat dewasa. Jika ini adalah anak bangsawan pada usia yang sama, itu wajar bagi mereka untuk gemetar atau membeku dengan saraf berjumbai. Namun, gerakan Rio benar-benar tenang.

Beberapa mata memandangnya terkesan dengan sikapnya yang berani.

“Hmph, orang miskin …”

“Yah, dia membersihkan dengan sangat baik … Dia bahkan bergerak sesuai dengan etiket yang tepat.”

𝗲n𝘂𝗺𝓪.𝐢d

“Pemandangan yang aneh.”

Dan seterusnya. Banyak tatapan mereka dipenuhi dengan intoleransi ketika bisikan para bangsawan menyebar seperti api, tetapi Rio sama sekali tidak peduli. Dia berjalan maju, langkah demi langkah, dengan ekspresi tenang. Akhirnya, dia mencapai tangga menuju podium, dan berhenti di sana, menundukkan kepalanya. Yang tersisa hanyalah menunggu sampai dia diajak bicara, seperti yang diajarkan kepadanya.

“Angkat kepalamu, Rio,” Raja Philip III menyatakan dengan anggun.

“Terserah Anda, Yang Mulia. Saya sangat berterima kasih, ”jawab Rio dengan hormat. Dia perlahan mengangkat wajahnya dan melihat keluarga kerajaan duduk di podium. Pada langkah tertinggi adalah Philip III duduk di atas takhta. Duduk satu langkah lebih rendah adalah istrinya Beatrix, Putri Pertama Christina, dan Putri Kedua Flora; yang terakhir memandang Rio dengan malu. Di sisi Flora yang lain, Christina duduk tegak di kursinya sementara dia memandang Rio dengan curiga. Dia kemungkinan besar terkejut oleh betapa penampilan Rio berubah ketika rambutnya yang berantakan dipotong rapi.

Terlihat jelas bahwa Christina dan Flora adalah saudara kandung – kedua gadis muda itu cantik dan berambut lavender. Namun aura yang mereka berikan saling bertentangan satu sama lain. Mata bundar Flora yang besar dan bulat memancarkan warna ungu yang indah, dan kulit pucatnya diwarnai dengan perona samar. Sebaliknya, Christina mengerutkan alisnya dengan perasaan tidak senang, memalingkan muka dengan marah ketika dia melakukan kontak mata dengan Rio.

“Pada kesempatan ini, aku memuji kamu karena menyelamatkan putriku. Anda telah melakukannya dengan baik – saya berterima kasih. ” Philip III menyampaikan terima kasihnya kepada Rio dengan cara bicaranya yang muluk.

“Saya sama sekali tidak berharga tetapi dengan rendah hati senang menerima pujian Anda, Yang Mulia,” jawab Rio dengan hormat.

“Kamu membawa dirimu cukup cakap dalam pengaturan ini. Apakah Anda mempelajari etiket khalayak kerajaan? ”

“Yang Mulia, saya tak bisa berkata-kata. Ini hanyalah pengetahuan yang diperoleh dengan tergesa-gesa bahwa pelayan saya membantu saya dalam mempersiapkan, dengan harapan bahwa saya tidak akan bertindak dengan tidak hormat di hadapan Anda yang agung. ” Cara bicara Rio membuat raja menatapnya dengan ekspresi kagum.

“Aku memang mengirim pesan untuk tidak mengkhawatirkan detail halus dari tata cara upacara, tetapi usahamu cukup mengagumkan. Saya mendengar Anda tinggal di daerah kumuh, tetapi apakah Anda lahir di negara ini? ”

“Ya yang Mulia. Saya lahir dan dibesarkan di ibu kota. ”

“Saya melihat. Dan orang tuamu…?”

“Saya telah diberitahu bahwa ayah dan ibu saya adalah petualang yang melakukan perjalanan dari satu negara ke negara lain. Mereka beremigrasi dari timur jauh dan memiliki saya setelah mereka menetap di kerajaan ini, tetapi keduanya pergi sekarang. ”

“Saya melihat. Imigran dari timur jauh … Jadi itu sebabnya kamu tinggal di daerah kumuh. Itu masa lalu yang tragis yang Anda miliki untuk usia Anda, namun … Saya minta maaf karena mengajukan pertanyaan yang sulit. Maafkan aku. ”

“Setidaknya tidak ada masalah, Yang Mulia. Semuanya di masa lalu sekarang, ”kata Rio dengan ekspresi gelisah.

“Saya melihat. Kebetulan, saya berpikir untuk membalas Anda atas tindakan Anda … ”Philip III mulai berbicara, lalu berhenti untuk melihat Rio.

“Apa pendapatmu tentang mendaftar ke divisi sekolah dasar Royal Academy of Beltrum? Jika Anda mau, itu akan mengarah pada peluang kerja yang menguntungkan di masa depan. Jika Anda menghasilkan hasil yang memuaskan, kami juga akan mendukung kemajuan Anda ke sekolah menengah Akademi. ”

Raja menjelaskan rincian hadiah itu, dan mata Rio membelalak karena tawaran yang tiba-tiba diletakkan di hadapannya.

“Itu … jauh melampaui apa yang kuharapkan,” kata Rio, ekspresi keraguan muncul di wajahnya.

Memang benar bahwa sebagai yatim piatu, Rio sama sekali tidak memiliki pendidikan dan etika sosial di dunia ini, membuat kesempatan untuk mendaftar di lembaga pendidikan khusus bukan penawaran yang buruk sama sekali. Tetapi berdasarkan standar budaya tempat ini, mudah untuk membayangkan siswa yang menghadiri Akademi Kerajaan Beltrum sebagai semua bangsawan dan bangsawan. Apa yang akan terjadi jika Rio pergi ke tempat seperti itu dengan kurangnya status sosial?

Hanya memikirkan hal itu membuat semangatnya berat.

Meski begitu, Rio tidak punya pilihan lain saat ini. Sulit membayangkan mereka membiarkannya pergi dengan bebas jika dia menolak, dan dia tidak punya rencana tentang bagaimana dia akan hidup mulai besok dan seterusnya. Setelah dengan cepat menghitung semua yang ada di kepalanya, Rio berkata:

“Jika Yang Mulia mengizinkannya, maka dengan penuh rasa syukur aku akan mengambil kata-katamu dan menerima tawaran baik ini,” katanya pelan, memutuskan untuk menerima hadiah itu. Philip III mengangguk setuju.

“Maka sudah diputuskan. Kami akan mendanai semua pengeluaran Anda mulai dari pendaftaran hingga kelulusan. Aku juga akan memberimu hadiah 100 koin emas terpisah. ”

Kamar diaduk lagi – itu jumlah yang luar biasa.

Mata uang yang beredar di pasar terdiri dari enam jenis: koin perunggu kecil, koin perunggu besar, koin perak kecil, koin perak besar, koin emas, dan koin emas terpesona. Nilai tukar setiap koin ke nilai berikutnya adalah sepuluh banding satu. Sebagai contoh, sepuluh koin perunggu kecil setara dengan satu koin perunggu besar, dan sepuluh koin perunggu besar dapat ditukar dengan satu koin perak kecil. Namun, koin emas terpesona adalah pengecualian: jumlah yang beredar sangat kecil, sehingga membuat koin emas standar nilai tertinggi dari koin yang digunakan.

Biaya pendaftaran ke divisi sekolah dasar Royal Academy of Beltrum adalah 10 koin emas, dan biaya kuliah tahunan adalah 30 koin emas. Dengan kata lain, tahun pertama sekolah total biaya 40 koin emas, dan setiap tahun setelahnya akan dikenakan biaya 30 koin emas.

Singkatnya, pendapatan rata-rata tahunan seorang bangsawan tanpa tanah adalah sekitar 40 koin emas.

Pertama dan terutama, kelas bangsawan dan bangsawan terlalu terpaku pada pandangan berprasangka mereka untuk menyambut seorang yatim piatu yang rendah ke dalam jajaran mereka di Royal Academy – untuk menonton dia menerima hadiah nilai begitu besar di atas yang pasti akan menimbulkan permusuhan.

Rio memperhatikan bagaimana suasana di ruangan itu berubah, tetapi mengabaikannya.

“… Terimalah rasa terima kasihku yang terdalam atas keramahtamahanmu yang luar biasa, Yang Mulia,” katanya, sambil menundukkan kepalanya.

◇◇◇

Kantor direktur Royal Academy of Beltrum terletak di lantai paling atas, yang merupakan menara gedung sekolah. Direktur Garcia Fontaine telah memanggil guru sekolah dasar yang bertanggung jawab atas tahun pertama, Celia Claire, ke kantornya. Begitu Celia masuk, Garcia menurunkan dirinya ke kursi meja yang tampak anggun di belakang ruangan. Di belakangnya ada balkon yang menghadap ibu kota Beltrant.

𝗲n𝘂𝗺𝓪.𝐢d

“Maaf, Direktur Fontaine. Apakah Anda memanggil saya? ”

“Memang,” kata Garcia, mengangguk pada sambutan Celia. “Terima kasih sudah datang.” Meskipun usianya yang sudah tua menunjukkan kerutan di wajahnya, Garcia masih memiliki semangat muda tentang dirinya.

“Aku sudah memanggilmu di sini hari ini untuk membahas pendaftaran anak yatim dari majelis kerajaan tempo hari.”

“Maksudmu Rio?”

“Betul. Sudah diputuskan bahwa dia akan bergabung dengan kelasmu. ”

“Saya melihat. Itu seharusnya tidak menjadi masalah, ”jawab Celia. Seorang profesor yang normal akan merasakan rasa benci untuk memiliki anak yatim yang kontroversial disatukan ke dalam kelas mereka, tetapi Celia dengan mudah setuju tanpa keberatan.

“Kamu masih seorang profesor muda dan akan datang, jadi aku punya harapan besar darimu. Lakukan dengan baik. ”

“Ya, aku akan melakukan yang terbaik untuk memenuhi harapan itu,” jawab Celia, meluruskan sikapnya dengan bangga.

“Baik. Sekarang, untuk masalah sebenarnya yang ada … Apa yang Anda pikirkan tentang anak yatim ketika Anda bertemu dengannya? Saya ingin mendengar pendapat jujur ​​Anda. ”

“Coba kulihat … aku menemukannya sebagai anak yang cerdas yang agak dewasa untuk usianya,” jawab Celia setelah berpikir dengan hati-hati.

“Oh? Apa sebenarnya yang membuatmu berpikir seperti itu? ” Garcia bertanya dengan penuh minat.

“Pertama, fakta bahwa dia tampaknya memahami dengan jelas situasi di mana dia berada. Selain itu, dia memiliki sikap ambisius yang selalu berusaha menebus kekurangannya. Pemikiran kritisnya, kemampuan beradaptasi, dan kecepatan belajarnya juga luar biasa, ”Celia menanggapi dengan kesan yang teratur tentang Rio.

“Hmm. Dia diseret ke dalam kasus penculikan sang Putri, dibawa ke kastil, mengalami interogasi yang lebih menyiksa daripada apa pun, kemudian diperintahkan untuk mendaftar di Akademi Kerajaan di bawah naungan hadiah. Apakah dia tampaknya memiliki keluhan mengenai poin-poin itu? Ignium , “Garcia bertanya, lalu mengucapkan mantra. Sebuah lingkaran sihir kecil muncul di ujung jarinya, diikuti oleh nyala api. Dia membawa api ke arah pipa yang dia pegang di mulutnya dan menghirup, melepaskan kepulan asap ke udara.

“Dia tampak enggan dalam beberapa hal, tetapi dia tidak pernah menyuarakan keluhan dengan keras.”

“Aku mengerti …,” kata Garcia, mengembuskan embusan asap dan melihatnya melayang di udara dengan perenungan.

𝗲n𝘂𝗺𝓪.𝐢d

“Umm, ada apa dengan Rio?” Celia bertanya, tidak yakin ke mana arah pembicaraan itu.

“Oh, tidak apa-apa. Itu bukan reaksi seperti anak kecil, itu saja, ”jawab Garcia dengan samar.

“Reaksi seperti anak kecil?” Celia memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Memang. Sebagai contoh, katakanlah Anda tiba-tiba terlempar ke sel tempat sekelompok pria tak dikenal menyiksa Anda dengan kejam. Apa yang akan Anda pikirkan setelah Anda dibebaskan tanpa sepatah kata pun? ”

“… Kedengarannya mengerikan. Itu pasti akan menyebabkan semacam trauma … Aku bahkan mungkin kehilangan kepercayaan pada orang lain, ”jawab Celia dengan ekspresi sedih. Membayangkan dirinya dalam posisi itu membuat situasinya terasa semakin menyedihkan.

“Itulah yang kumaksud. Ini mungkin terlihat bahkan lebih menjijikkan dari sudut pandang Anda sebagai seorang gadis, tetapi bukankah itu reaksi normal sebagai seorang anak – bukan, manusia? Anda akan membenci orang-orang yang memperlakukan Anda dengan tidak adil, mungkin menggumamkan satu atau dua kutukan tentang mereka. Mungkin ada beberapa yang memperhitungkan posisi mereka dan menahan emosinya, tetapi orang-orang itu sedikit dan jarang, bahkan di antara orang dewasa, ”kata Garcia, terdengar sangat aneh.

Celia segera menyipitkan matanya. “…Bagaimana apanya?”

“Tidak ada. Saya hanya mengatakan dia belum menunjukkan reaksi seperti anak kecil berdasarkan apa yang Anda katakan kepada saya. Etiket audiens kerajaan yang dia perlihatkan di aula luar biasa mulus untuk sesuatu yang didapat dengan begitu tergesa-gesa. ”

“Itu karena aku mengajarinya etika yang diperlukan. Awalnya dia tidak tahu apa-apa, ”kata Celia. Dia sendiri tidak menyadari bahwa dia merasa sedikit tersinggung untuk Rio dan telah menjawab pembelaannya.

“Hmm. Saya mendengar bahwa anak itu adalah orang yang meminta Anda untuk mengajarinya etiket. Anak normal tidak akan mempertimbangkan hal-hal yang jauh di depan. ”

“Karena itulah aku mengira dia anak yang cerdas,” Celia menjawab dengan kaku ke arah bundaran Garcia.

“Benar, dia bisa saja menjadi anak yang cerdas. Ada orang-orang seperti Putri Christina atau keajaiban anak yang patut dicontoh seperti diri Anda yang berusia dua belas tahun yang ada. Tidak aneh baginya untuk dibesarkan seperti itu di jalan-jalan yang keras di daerah kumuh. Entah itu, atau— “Garcia berhenti, wajahnya jatuh tanpa ekspresi.

“Atau apa?” Celia bertanya dengan serius.

“Tidak, tidak apa-apa. Dia akan mengalami banyak perjuangan sejak saat ini. Sebagai gurunya, saya ingin Anda memberikan perhatian khusus kepadanya. Jika sesuatu terjadi, laporkan kepada saya. Ini adalah sesuatu yang hanya bisa saya percayakan kepada Anda, ”kata Garcia dengan senyum tenang.

“Aku jelas lebih dari rela melakukan itu, tapi …” Rasanya ada sesuatu yang lebih pada masalah ini, jadi ekspresi Celia tidak sepenuhnya yakin.

“Tentu saja, aku juga menyadari betapa sibuknya kamu dengan risetmu. Anda pasti sudah ketinggalan dengan semua perjalanan keluar masuk kastil beberapa hari terakhir ini. Anda hanya perlu melakukan sebanyak apa yang tidak akan memengaruhi riset Anda. ”

“… Baiklah, aku mengerti. Apakah hanya itu untuk hari ini? ” Celia sedikit ingin tahu tentang apa yang dipikirkannya, tetapi sepertinya dia tidak akan menjawabnya jika dia bertanya. Dia hanya ingin pergi sesegera mungkin.

“Ya, kamu bisa pergi sekarang.”

“Terima kasih. Permisi.” Celia membungkuk sekali, lalu berbalik dan pergi.

Aku tidak pandai berurusan dengannya … pikirnya sambil mendesah kecil.

◇◇◇

Rio mengikat lengannya dengan lengan seragam sekolah Akademi Kerajaan Beltrum ketika dia berjalan menyusuri lorong-lorong yang dipimpin oleh gurunya, Celia. Dia mengikutinya, mencatat bahwa tubuhnya terlihat cukup kecil dan tidak memiliki kekuatan.

“Bagaimana perasaan seragam barumu?” Celia bertanya, melihat kembali ke arah Rio ketika mereka berjalan.

“Itu tidak buruk. Kainnya kokoh dan mudah digerakkan, ”jawab Rio, dengan ringan menggerakkan kedua lengannya dalam seragamnya seolah-olah untuk menguji rasanya.

“Lagipula itu dibuat menurut pesanan berdasarkan permintaan banyak generasi siswa. Itu juga bisa bertindak sebagai seragam militer. ”

“Begitu … Jadi itu sebabnya desainnya seperti seragam ksatria.”

𝗲n𝘂𝗺𝓪.𝐢d

“Baik! Bukankah itu keren? Seragam gadis-gadis juga lucu, “kata Celia dengan senyum main-main.

“Ahaha …” Rio tertawa canggung. Menyisihkan apakah dia ingin melihat seragam gadis-gadis, seragam Royal Academy benar-benar bergaya. Seperti yang dikatakan Rio, desainnya seperti seragam ksatria. Anak laki-laki mengenakan celana, sementara anak perempuan memiliki rok; sementara ada beberapa perbedaan kecil dalam desain di sana-sini, fungsionalitas keseluruhan masing-masing seragam adalah sama.

“Kami sudah sampai.”

Mengobrol sambil berjalan, mereka mencapai ruang kelas Celia. Kelas berisik bisa terdengar di sisi lain pintu; di dalam, anak-anak manja dari keluarga bangsawan dan bangsawan dengan antusias berbicara satu sama lain sebelum kelas dimulai.

Ini dia.

Rio telah melacak rute yang dia ambil melalui sekolah saat mereka berjalan dan menghafal jalan menuju ruang kelas ini. Mulai besok dan seterusnya, ia akan dapat membuatnya sendiri di sini.

“Kamu tidak terlihat gugup,” kata Celia.

“Itu tidak benar.” Rio mengangkat bahu kecil.

“Betulkah? Kamu terlihat cukup tenang bagiku. ”

“Aku diberi tahu bahwa emosiku tidak muncul dengan mudah di wajahku karena aku tinggal di daerah kumuh,” jawab Rio dengan senyum pahit.

“Begitukah … Yah, baiklah. Ayo masuk, ”kata Celia dan membuka pintu. Keheningan yang hening menyelimuti hiruk-pikuk kelas.

“Selamat pagi, semuanya,” kata Celia. “Seorang siswa baru akan bergabung dengan kelas kami hari ini. Rio, masuklah. ” Dia berjalan ke ruang kelas dan naik ke podium guru.

“Permisi.” Dengan membungkuk cepat, Rio mengikuti Celia ke ruang kelas.

Bagian dalam kelas itu luas, hampir seperti aula kecil. Podium guru duduk di bagian depan ruangan, menghadap ke meja yang terpasang pada lantai berjenjang yang mengangkat orang-orang di belakang ruangan. Ada sekitar empat puluh orang di kelas, dengan tiga kelas di setiap tahun. Rio naik ke podium dan merasakan tatapan menusuk semua siswa di ruangan itu. Bisikan lembut menyebar dari setiap sudut.

“Hah, jadi itu anak yatim yang diterima.”

“Seorang anak yatim? Seseorang seperti itu mendaftar ke akademi bergengsi ini? ”

“Ya, aku mendengar dari ayahku bahwa dia terdaftar sebagai hadiah atas perbuatan terpuji .”

“… Apakah kamu yakin itu bukan kesalahan?”

Dan seterusnya. Para siswa laki-laki berbicara dengan penuh rasa ingin tahu; sepertinya rumor seorang anak yatim yang mendaftar sudah menyebar. Adapun reaksi siswa perempuan …

“Rambut hitam adalah pemandangan yang langka.”

“Ya, aku bertanya-tanya binatang apa yang akan muncul, tapi …”

“Dia memiliki wajah yang sangat imut.”

“Dia akan terlihat seperti seorang gadis jika dia mengenakan wig dan gaun.”

“Hmm … Yah, wajahnya tidak buruk, tapi dia masih yatim piatu.” Teman-teman sekelasnya menambahkan lebih banyak komentar tentang penampilannya dalam evaluasi mereka. Kedua belah pihak cukup sulit dalam reaksi mereka, karena telah ditanamkan dengan nilai-nilai bangsawan yang berkembang di kedudukan sosial.

Penampilan mereka mengirim Rio dipenuhi dengan prasangka.

“Oke semuanya, tenang. Dia akan memperkenalkan dirinya, ”kata Celia sambil menghela nafas kecil ketika dia melihat sekeliling ruangan. Begitu para siswa berhenti berbisik, Rio maju selangkah.

“Namaku Rio. Dengan rahmat Yang Mulia Raja, saya telah diberkati dengan tak terhingga untuk menghadiri ruang belajar yang terhormat ini. Saya kurang dalam lebih dari beberapa aspek, tetapi saya akan melakukan yang terbaik untuk tidak menyebabkan ketidaknyamanan kepada siapa pun di sini. Dengan rendah hati saya mohon toleransi Anda. ”

Dia menyelesaikan kata pengantar dan salam dengan busur yang dalam. Itu adalah perkenalan yang memuaskan yang berbatasan dengan bersikap terlalu sopan untuk anak berusia tujuh tahun, tetapi tingkat kerendahan hati ini mungkin tepat ketika sampai pada perkenalan di depan keluarga bangsawan dan bangsawan; Celia telah membantunya membuat salam ini juga.

Benar saja, prediksi Rio dan Celia tentang bagaimana kelas akan bereaksi tidak salah.

“Yah, setidaknya dia memiliki tingkat penghormatan yang tepat.”

“Ya, setidaknya dia bisa berbicara selayaknya pelayan.”

“Jadi anak yatim bisa bicara seperti itu …”

Paling tidak, pidatonya tidak menimbulkan ketidakpuasan. Yang sedang berkata, tidak ada yang memuji dia, mereka berbicara seolah-olah mereka sedang mengamati binatang langka, jelas memandang rendah Rio. Meskipun dia mungkin murid Akademi Kerajaan mulai hari ini dan seterusnya, Rio telah menjadi yatim piatu hingga saat ini, dan keberadaannya jauh di bawah mereka.

Jadi saya harus menghabiskan setidaknya enam tahun di sini … Dia menghela nafas dengan lelah di hatinya betapa tidak nyamannya dia. Sementara dia tidak lagi kesulitan mencari makanan, pakaian, atau tempat tinggal, pikiran tentang kehidupannya di masa depan agak menyedihkan.

𝗲n𝘂𝗺𝓪.𝐢d

Tapi itu masih lebih baik daripada daerah kumuh. Saya akan mempelajari segala sesuatu dan apa pun yang tampaknya bermanfaat. Kalau tidak, tidak akan ada gunanya datang ke sekolah ini, dan Rio sudah tahu betapa pentingnya untuk mendapatkan pendidikan yang layak. Tanpa pengetahuan dan keterampilan, kesempatan kerja masa depannya akan sangat terbatas, meskipun dia tidak tahu apa yang akan berguna dalam hidupnya.

Selama dia diharuskan menghadiri sekolah ini, dia harus memanfaatkan situasinya sebaik mungkin.

Rio mengangkat kepalanya setelah membungkuk dan melihat sekeliling ruangan. Kemudian…

… Hm? Dia melihat wajah yang akrab di antara para siswa yang menatapnya. Duduk di sebelah jendela di belakang kelas adalah seseorang dengan rambut panjang, warna lembayung muda yang diikat ke belakang dengan jepit. Di sebelahnya duduk seorang gadis manis dengan ikal pirang. Gadis berambut lavender – Christina Beltrum – memelototi Rio sebelum memalingkan wajahnya dengan gusar. Pikiran itu telah melewati benaknya di aula penonton juga: dia tampaknya benar-benar membencinya, meskipun itu bisa dimengerti mengingat bagaimana mereka bertemu.

Yah, mungkin lebih baik tidak terlibat … Dia mungkin berpikiran sama.

Christina jelas tidak memiliki perasaan yang menyenangkan terhadap Rio, dan Rio sama sekali tidak berniat memiliki hubungan dengan Christina.

“Baik. Mulai hari ini dan seterusnya, Rio adalah salah satu teman sekelas kami. Dia mungkin tidak terbiasa dengan banyak hal, jadi tolong bantu dia ketika dia membutuhkannya. Saya harap kalian semua rukun, ”kata Celia dengan suara cerah, memecah suasana berat di ruangan itu, tetapi tidak ada jawaban dari para siswa. Celia menghela nafas kecil.

“… Oke Rio, kenapa kamu tidak duduk di salah satu kursi kosong? Itu akan menjadi kursi yang ditugaskan Anda mulai sekarang. Saya akan merekomendasikan yang paling depan. ”

Akan lebih mudah bagi Celia untuk mengawasinya di sana.

“Dimengerti.” Rio pindah ke meja terbuka di depan kelas dan menurunkan dirinya ke kursi.

“Itu semua pengumuman untuk hari ini, jadi mari selami pelajarannya.”

◇◇◇

Di Royal Academy of Beltrum, para guru berubah dengan setiap mata pelajaran, dan guru wali kelas tidak harus menjadi guru untuk semua mata pelajaran. Untungnya, pelajaran pertama Rio di Royal Academy adalah kelas aritmatika yang diajarkan oleh Celia.

“Semua orang di sini lulus ujian masuk, jadi kalian semua sudah tahu empat operasi dasar kamu. Hari ini, kami akan mencoba untuk memecahkan beberapa masalah yang lebih lanjut, ”kata Celia ketika dia berdiri di podium guru dan menulis latihan di papan tulis. Pertanyaan-pertanyaan itu cukup sederhana untuk diselesaikan oleh seorang siswa sekolah dasar di Jepang.

“Sekarang, tolong selesaikan pertanyaan di papan tulis,” kata Celia begitu dia selesai menulis. Para siswa semuanya memindahkan pena bulu mereka sekaligus untuk mengerjakan latihan. Setelah dia memastikan bahwa mereka bekerja, Celia mendekati Rio.

“Ah … Rio. Saya tidak yakin pada level apa Anda berada, jadi saya hanya ingin memeriksa – dapatkah Anda menyelesaikan pertanyaan di papan tulis? ”

“Maafkan aku … Aku bahkan tidak bisa membaca kata-katanya,” Rio menjawab pertanyaan Celia yang berbisik.

“Saya melihat. Jadi kita harus mulai dengan angka dan huruf, ”kata Celia dengan wajah gelisah. “Kalau begitu aku akan memberimu beberapa pelajaran di laboratorium penelitianku … Bisakah kamu datang ke ruang bawah tanah menara perpustakaan setelah kelas? Anda bisa mengikuti pelajaran untuk hari ini, ”tambahnya setelah beberapa detik mempertimbangkan, mengingat keseimbangan kemajuan dengan seluruh kelas.

“Ya Bu.” Rio mengikuti keputusannya dengan patuh. Bukan niatnya untuk menunda kemajuan seluruh kelas hanya untuk dirinya sendiri.

Kelas aritmatika berlanjut tanpa insiden sampai akhir pelajaran.

◇◇◇

Setelah kelas pertama selesai, waktunya istirahat. Celia meninggalkan ruang kelas untuk menuju kelas berikutnya, meninggalkan siswa di belakang. Suasana aneh kemudian turun ke ruang kelas, dan tatapan yang tak terhitung jatuh ke ruang kosong yang mengelilingi Rio, yang duduk sendirian di depan ruangan. … Bisikan bisikan …

“Sepertinya dia tidak bisa melakukan aritmatika. Dia hanya mendengarkan sepanjang waktu. ”

“Ah, itu pasti karena dia tidak mengikuti ujian masuk untuk masuk.”

“Bagaimanapun juga dia seorang yatim. Seorang anak yatim. Tidak mungkin dia memiliki pendidikan yang tepat … Aku yakin dia bahkan tidak bisa membaca karakter. ”

“Wow, mengapa mereka membiarkan orang seperti itu masuk sekolah?”

Mungkin mereka tertarik – atau terhibur – dengan melihat seorang anak yatim yang biasanya tidak mereka hubungi, ketika para siswa berbicara pelan satu sama lain ketika mereka memandangi Rio dari jauh. Dia bisa mendengar mereka tertawa sendiri. Yah … pada akhirnya mereka akan bosan. Sementara dia merasa senyaman tidur di atas paku, itu, setidaknya, sejauh teman sekelasnya pergi. Dia bisa mengabaikan begitu banyak. Dia akan menjadi tontonan bagi mereka dalam waktu dekat, tetapi mereka akhirnya berhenti memperhatikannya. Rio menghela nafas kecil pada pikiran itu.

“Hei kau. Apakah Anda punya waktu? ”

Saat itu, seorang gadis berjalan dari belakang kelas dan berbicara kepada Rio dengan sikap tenang. Itu adalah suara yang pernah dia dengar sebelumnya – dan baru-baru ini, pada saat itu. Rio mengalihkan pandangannya ke arah pemilik suara tersebut.

Gadis manis dengan ikal pirang yang duduk di sebelah Christina sebelumnya berdiri di sana, mengawasinya. Matanya yang lebar memiliki kekuatan yang kuat di belakang mereka ketika dia memandang Rio dengan jengkel.

Apakah dia gadis yang bersama Putri Christina di daerah kumuh? Rio berasumsi dari suaranya yang familier. Dia mengenakan jubah pada saat itu, jadi dia tidak tahu wajahnya, tetapi dia mengingat namanya sebagai Roanna.

“Ada yang bisa saya bantu?”

” Bisakah aku membantumu dengan sesuatu ? Tidak, tidak ada yang bisa Anda bantu. Apa arti pelajaran itu tadi? ” Gadis yang dia anggap Roanna berbicara dengan jelas, lalu menghela nafas berlebihan.

“…Maafkan saya. Apa maksudmu?” Tidak dapat memahami pembicaraan, Rio memiringkan kepalanya.

“Kamu sepertinya memahami konsep dasar bahasa, tetapi kamu bahkan tidak bisa membaca angka?”

“Ya,” Rio menegaskan dengan tenang. Gadis itu mengangkat alisnya.

“Apakah kamu bermain-main sekarang? Royal Academy of Beltrum adalah tempat belajar dengan sejarah panjang tradisi dan status. Kami semua harus melewati ujian masuk yang sulit untuk berada di sini, namun Anda bahkan tidak dapat membaca karakter – yang membuat Anda tidak berbeda dengan monyet, ”kata gadis itu dengan marah.

Tiba-tiba, sebuah suara menyela untuk setuju dengannya.

“Ya, persis seperti yang dikatakan Lady Roanna!”

Suara baru yang menyela itu milik seorang anak laki-laki dengan wajah cantik. Rio dan gadis itu berbalik untuk menatapnya.

“Ada apa, Alphonse? Saya berbicara dengannya sekarang. ” Roanna menyipitkan matanya ke arahnya, tidak senang diinterupsi.

“Yah, maafkan aku. Saya hanya berpikir tentang bagaimana orang biasa yang kotor dalam pandangan saya cukup tidak menyenangkan, jadi memiliki seseorang yang terdaftar di Royal Academy of Beltrum benar – benar semacam mimpi buruk, ”kata Alphonse dingin.

“Pendaftaran bocah ini diputuskan oleh Yang Mulia, sang Raja. Saya tidak percaya Anda berada dalam posisi untuk mengkritik, ”kata Roanna.

“Ya, seperti yang kamu katakan,” Alphonse setuju dengan senyum puas. “Namun, aku juga tidak berharap bocah ini mendapatkan ide yang salah. Itu sebabnya saya akan menjelaskan semuanya sekarang. ” Dia melihat sekeliling pada siswa lain di kelas.

“Apa maksudmu?” Roanna bertanya dengan ragu.

“Aku bilang jangan menganggap dia berstatus sama dengan kita, itu saja. Semua orang di sini adalah anak pilihan bangsawan dan bangsawan. Akan sangat tidak menyenangkan memiliki tindakan biasa seperti dia adalah salah satu dari kita. ” Alphonse tidak repot-repot menyembunyikan penghinaannya pada Rio dan melotot padanya.

Tidak ada gunanya mengatakan sesuatu kepada seseorang dengan rasa prasangka yang kuat.

Dia hanya harus menyemburkan kata-kata penyerahan diri secara acak untuk menenangkannya … itulah yang dipikirkan Rio ketika dia menerima tatapan Alphonse yang tidak berubah.

“Dengan segala hormat-”

“Aku belum memberimu izin untuk berbicara, rakyat jelata. Jangan menyela pembicaraan para bangsawan. Itu tidak menyenangkan. ”

Rio telah membuka mulutnya dan Alphonse segera berbicara padanya dengan senyum kemenangan, seolah-olah dia telah menunggunya. Keheningan menyelimuti kelas, sebelum cekikikan mulai keluar dari mana-mana. Melihat reaksi siswa lain membuat Alphonse menyeringai lebih puas. Rio terdiam, senyum dingin tersisa di wajahnya.

“Sudah cukup, Alphonse. Jika Anda di sini hanya untuk mengejek orang lain, silakan pergi, “kata Roanna dengan suara lelah.

“Aku akan melakukan itu. Permisi.”

Dengan anggukan, Alphonse kembali ke belakang ruangan dengan ekspresi puas diri. Roanna memandangi Rio dan membuka mulutnya sekali lagi.

“…Seperti yang saya katakan. Terus terang, Anda tidak layak berada di sekolah ini. ”

“Mohon terima permintaan maaf saya yang paling tulus – saya belum memiliki pendidikan.”

“Jadi sepertinya, ya. Tapi semakin pemahaman Anda tertinggal, semakin Anda akan menahan kami juga. Anda akan mengolesi lumpur di seluruh nama sekolah ini. ” Roanna menerima pernyataan Rio tanpa pagu harga.

“Persis seperti yang kau katakan.”

“Maka Anda perlu menunjukkan usaha, dan meninggalkan hasil yang bagus; ada ujian di akhir setiap semester sekolah di sini di akademi. Hanya itu yang harus saya katakan. ”

“Saya mengerti. Saya berjanji untuk mengerahkan upaya terbaik saya untuk menghindari menjadi halangan bagi semua orang. Nona Roanna, terima kasih banyak atas perhatian Anda, ”Rio berterima kasih padanya sambil menundukkan kepalanya dengan sopan.

“Tidak apa-apa. Ini adalah bagian dari pekerjaan saya sebagai perwakilan kelas akting atas nama Putri Christina. Bahkan jika itu tidak terjadi, itu adalah peran bangsawan untuk memimpin rakyat jelata. ”

Itu mungkin perasaannya yang sebenarnya; Roanna berusaha untuk memimpin Rio sebagai perwakilan kelas dan sebagai bangsawan. Ada rasa tugas dan tanggung jawab di sana … Mungkin itu sebabnya Rio tidak bisa merasakan kebencian yang sama di balik kata-kata Roanna seperti yang dia lakukan pada Alphonse.

◇◇◇

Setelah hari pertama kelasnya berakhir, Rio berjalan ke menara perpustakaan tempat laboratorium penelitian instruktur berada. Perpustakaan mengambil tiga lantai menara, dengan lantai yang tersisa dialokasikan untuk instruktur yang mengajar di Akademi. Laboratorium Celia berada di satu ruang seperti itu di bawah menara.

Pintu masuk lantai dasar perpustakaan terbuka ke sejumlah buku yang terlalu tinggi, dijejalkan ke rak-rak yang disortir berdasarkan subjek. Meskipun Rio ingin tahu tentang jenis buku apa yang tersedia, ia memiliki hal-hal lain untuk diatasi hari ini, dan langsung menuju ke laboratorium penelitian bawah tanah begitu ia mengisi formulir yang diperlukan di meja resepsionis. Begitu turun, lantai dasar terdiri dari lorong panjang yang diterangi oleh lampu ajaib.

“Pasti ada di sini.”

Rio telah tiba di lab Celia dengan selamat, setelah menanyakan arah di resepsi. Dia tidak bisa membaca surat-surat di papan nama yang terpasang di pintu, tetapi berpikir bahwa ini seharusnya tempat yang tepat.

Ketuk, ketuk. Rio mengetuk pintu dengan perlahan.

“……” Tidak ada jawaban dari sisi lain pintu.

“Apakah dia tidak di sini?”

Rio memiringkan kepalanya dengan bingung dan mengetuk lagi, kali ini dengan kekuatan yang lebih besar. Ketuk, ketuk. Masih tidak ada jawaban.

“Profesor Celia, apakah kamu di sana?” Ketuk, ketuk.

Dia terus mengetuk saat memanggil. Jika dia tidak ada di sini, dia harus menyerah dan kembali besok—

Tepat ketika Rio memikirkan itu, pintu terbuka, membuatnya terkejut. Untungnya, pintu itu terbuka ke dalam – jika itu adalah pintu yang menghadap ke luar, itu mungkin akan menampar wajahnya.

“Ya Tuhan, tutup mulut! Tidak bisakah kamu membaca tandanya? Aku ada di tengah-tengah sesuatu sekarang, ayo … “Celia memprotes dengan keras ketika dia keluar dari ruangan, tetapi terhenti melihat wajah Rio. Rio balas menatapnya dengan heran; Kesannya pada gadis itu sebagai putri bangsawan yang terlindungi dan baik telah terbang keluar jendela.

“Erm … Aku di sini untuk pelajaran individual yang kamu sebutkan …” Rio menyatakan bisnisnya dengan ragu-ragu dengan senyum kaku.

“Hah? Ah, ya … R-Benar … Selamat datang! Ya, saya sudah menunggu Anda. ” Dengan jeda merenung dan terengah-engah kemudian, Celia memulihkan dirinya dengan lancar dengan senyum manis.

Dia benar-benar lupa, pikir Rio dengan ekspresi tegang, tetapi tetap memutuskan untuk ikut bermain.

“Maafkan aku atas ketidaknyamanan ini.”

“Tidak apa-apa!” Kata Celia, tersenyum sedikit malu-malu. “Sebagai instrukturmu, aku tidak bisa meninggalkanmu begitu saja.”

“Terima kasih banyak.”

“Ya, baik. Tidak ada gunanya berdiri di sekitar, jadi ayolah – ah. ” Celia berbalik untuk mengundang Rio ke dalam dan segera menegang.

Oh tidak. Saya lupa dia datang jadi saya tidak membersihkan kamar!

“Apa yang salah?” Rio bertanya dari belakang, Celia yang panik dan panik.

“Eh? Ah … tidak, tidak ada. Iya. Um Kamar saya sedikit berantakan sekarang, tapi jangan pedulikan. ” Celia memberinya senyum paksa terbesar dan terpintar untuk mencoba dan menutupi pengawasannya.

“Tentu, tidak apa-apa.” Rio mengangguk, lalu melangkah ke kamar.

… Ini sedikit berantakan …?

Rio tersentak pada kekacauan yang terjadi di hadapannya. Itu jauh lebih buruk daripada yang dia bayangkan.

Ruangan itu berukuran lebih dari 350 kaki persegi, tetapi lantainya berserakan dengan dokumen, buku, dan barang-barang lain yang tidak diketahui tujuannya untuk Rio. Ada meja yang juga ditutupi buku dan kertas, dengan sisa makanan ringan – piring dan cangkir teh – ditumpuk di ujungnya. Sulit dipercaya bahwa ini adalah kamar seorang wanita muda yang imut.

“A-Ini biasanya lebih bersih dari ini! Saya hanya sedikit sibuk dan penelitian saya pada langkah yang baik jadi saya menundanya untuk nanti … ”

Celia pasti memperhatikan perubahan ekspresi Rio, karena dia tersipu sambil menjelaskan dirinya sendiri. Karena tidak mendapat tanggapan yang baik, Rio menunjuk ke buku-buku yang menarik perhatiannya dan memuji Celia.

“I-Itu banyak buku yang kelihatannya sulit, Profesor. Kamu benar-benar luar biasa untuk usia muda! ”

Itu adalah respon yang sangat mudah, tetapi Celia mengaitkannya.

“Eh? Ah … ya, ya. Saya baru berumur dua belas tahun, Anda tahu? Aku seharusnya masih di divisi primer pada usia ini, namun aku sudah lulus dari sekolah menengah! ” Celia dengan bangga membusungkan dada kecilnya. Pipinya masih agak merah, tapi dia tampak bersyukur atas perubahan topik.

“Itu benar-benar luar biasa.”

“B-Benar! Saya sebenarnya ingin lebih mengabdikan diri pada penelitian sulap saya, tetapi para peneliti di sini semua harus mengambil bagian dalam pengajaran, ”celia celoteh. Cara dia berusaha bersikap dewasa anehnya lucu, membuat Rio tersenyum samar.

“Umm … Aku akan membersihkan tempat, jadi tunggu saja di sana.”

Dia mulai membersihkan barang-barang yang tersisa di meja dan kursi di tengah ruangan. Tampaknya ada metodologi tertentu tentang bagaimana barang-barang itu tersebar secara serampangan, yang memungkinkan Celia mengaturnya dengan cepat. Mengira dia seharusnya tidak memindahkan buku dan dokumen sendiri, Rio memutuskan untuk mundur dan menonton, tapi …

“…”

Dia memperhatikan bahwa Celia membungkuk ke depan saat dia membersihkan, membuat roknya berkibar berbahaya. Kakinya yang ramping memiliki pesona elegan yang tidak sesuai dengan usianya … Rio dengan cepat mengalihkan pandangannya dan menghela nafas karena kelalaian Celia.

Beberapa menit kemudian, Rio dan Celia duduk berhadapan di meja, dengan beberapa alat tulis diletakkan di depan mereka.

“Oke, mari kita mulai.”

“Baiklah.”

“Jadi, di mana kita akan mulai … Oke, bagaimana dengan ini – apakah Anda tahu nomor apa dan apa artinya?”

“Ya,” jawab Rio segera.

“Hmm baiklah. Ambil lima buku ini, lalu. Katakanlah Anda selesai membaca mereka bertiga. Berapa banyak lagi buku yang masih harus Anda baca? ” Celia memberi Rio pertanyaan sederhana untuk memeriksa apakah dia benar-benar mengerti.

“Dua buku.” Sekali lagi, Rio langsung menjawab.

Mata Celia membelalak karena terkejut. “Ya ampun, jadi kamu benar-benar mengerti. Jika Anda dapat melakukan pengurangan, itu berarti Anda harus dapat melakukan penambahan juga. Oke, bagaimana dengan ini? ”

Celia mengambil pena bulu ayam dari meja dan menuliskan pertanyaan tambahan sederhana di atas kertas.

“Um … Aku tidak bisa membaca karakter, jadi …” kata Rio dengan suara bermasalah.

“Oh itu benar. Jadi kamu bisa melakukan perhitungan, tetapi kamu tidak bisa membaca angka? ”

“Itu benar.”

“Yah, itu agak aneh … Tapi kurasa itu tidak pernah terdengar? Bagaimanapun juga, kertas itu mahal … “Celia bergumam pada dirinya sendiri dalam pikiran.

“Baiklah, kurasa itu artinya aku hanya perlu mengajarimu angka-angkanya. Itu seharusnya membuat segala sesuatunya sederhana – dan jauh lebih mudah bagi saya. Saya akan menuliskan angka dari nol hingga sembilan di sini. Bisakah Anda mengingatnya? ” Celia bertanya ketika dia dengan lancar menuliskan angka-angkanya.

“Tentu.”

“Dari kiri, nilainya nol, satu, dua, meningkat. Katakan padaku begitu kamu selesai mengingatnya dan aku akan memberimu beberapa masalah aritmatika. ”

“Baik.” Rio mengangguk. Dia menggunakan jarinya untuk melacak angka saat dia menghafalnya. Bentuknya sangat sederhana, jadi dia bisa menyelesaikan menghafal mereka dalam waktu singkat.

“Aku ingat mereka.”

“Eh? Sudah? Oke, lalu tulis angka dari nol hingga sembilan di sini. ” Celia membalik kertas itu dan menyerahkannya kepada Rio. Rio menuliskan karakter dengan mudah.

“Benar. Tulisan tangan Anda juga sangat rapi, ”komentar Celia dengan takjub. “Baik. Selanjutnya, mari kita langsung ke masalah penjumlahan dan pengurangan. Saya akan mengajarkan Anda simbol juga. ”

“Baik. Bisakah Anda memberi saya pertanyaan yang berada di level yang sama dengan kelas saat ini? Saya ingin melihat seberapa baik saya bisa mengikuti. ”

“Pada tingkat yang sama dengan kelas … Itu akan menjadi empat operasi dasar, yang meliputi perkalian dan pembagian. Bukankah itu terlalu sulit? ”

“Saya pikir tidak apa-apa. Perkalian adalah di mana Anda mengetahui berapa banyak apel yang Anda butuhkan untuk memberi masing-masing enam anak masing-masing lima apel, bukan? Dan pembagian justru sebaliknya. ”

“Y-Ya, itu benar. Di mana Anda belajar itu? ” Celia bertanya-tanya dengan keras.

“… Dari ibuku yang sudah mati.”

Itu bohong. Dia telah mempelajari operasi dasar sejak dulu melalui pendidikannya di kehidupannya yang lain. Yang dibutuhkan Celia untuk mengajar Rio adalah bagaimana membaca angka dan simbol – tetapi dia tidak bisa mengatakan itu padanya. Rio memutuskan untuk menyederhanakan banyak hal dengan mengatakan dia telah mempelajarinya dari ibunya yang sudah mati, karena tidak ada jalan bagi kebenaran untuk digali dan dibuktikan.

“Saya melihat. Ibumu pasti sangat berpendidikan. ” Merasa tidak enak karena menanyakan hal seperti itu, ekspresi Celia meredup.

“Iya. Dia orang yang sangat hangat dan baik hati … ”Ekspresi Rio juga menjadi gelap.

“Umm, oke … jadi jika itu masalahnya, maka itu berarti kamu bisa melakukan operasi dasar. Saya akan membuat beberapa masalah untuk Anda di tingkat yang sama dengan seluruh kelas. Anda bisa mencobanya. ”

Karena kecenderungan kepala Rio, Celia menarik selembar kertas baru. Dia mulai menulis pertanyaan demi pertanyaan, sampai ada sekitar dua puluh pertanyaan yang memanfaatkan empat operasi yang berbeda.

“Simbol di atas adalah empat operator matematika dasar. Mulai dari kiri, penambahan, pengurangan, perkalian, dan pembagian. Sekarang mulailah. ”

Atas sinyal Celia, Rio melirik semua pertanyaan. Dari sudut pandang Amakawa Haruto, lembaran itu penuh dengan pertanyaan yang terlalu mudah baginya.

“Saya selesai.”

Rio menyelesaikan semua pertanyaan dalam waktu kurang dari setengah menit. Konsentrasinya di atas kertas telah mengalihkan perhatiannya dari melihat keheranan Celia.

“Mereka semua benar …” Dia mungkin sudah memeriksa pekerjaannya saat dia pergi, karena dia bisa memberikan penilaian padanya segera.

“Maka itu berarti aku tidak akan memiliki masalah dengan aritmatika. Saya perlu belajar surat-surat berikutnya, tetapi ada lebih banyak dari itu angka, kan? ”

“Eh? Ah iya. Baik…”

“Apakah ada masalah?” Rio bertanya, bingung dengan jawaban singkat Celia.

“Tidak ada masalah … Kamu hanya sangat cepat dalam perhitungan mental.”

“Apakah begitu? Bukankah semua orang ada di kelas di level ini? ”

“Tidak. Hanya Yang Mulia, Putri Christina, yang ada di level ini. Roanna juga agak cepat, tapi tidak secepat kamu, ”kata Celia dengan senyum kaku.

Saat itulah Rio menyadari kesalahan yang telah dilakukannya.

Dia berasumsi bahwa akademi paling bergengsi di kerajaan akan memiliki siswa dengan kemampuan akademik yang cukup maju. Bagaimanapun, para siswa sendiri telah membual tentang kehebatan mereka dan bagaimana mereka telah mempelajari operasi dasar untuk ujian masuk. Itulah sebabnya Rio secara keliru mengira bahwa hal ini mudah untuk level mereka.

“Yah, aku sering melakukan perhitungan di kepalaku. Ibuku bilang itu akan berguna suatu hari nanti. ” Rio tersentak sejenak sebelum mengarang alasan di tempat.

“Apakah itu … jadi …” Celia memandangi Rio dengan ragu, tetapi Rio mengabaikan pandangannya.

“Apakah Anda tahu jika ada buku untuk anak-anak belajar membaca, Profesor?” dia malah bertanya.

Celia merenung sejenak sebelum menjawab. “…Ada. Saya akan memberi Anda daftar; Anda bisa meminjamnya di perpustakaan dalam perjalanan pulang, ”jawabnya sambil mendesah kecil.

“Terima kasih banyak.”

“Tidak apa-apa, ini adalah bagian dari tugasku sebagai instrukturmu. Jadi … bagaimana hari pertamamu di akademi? Beri tahu saya jika ada sesuatu yang tidak Anda sukai, ”Celia bertanya dengan wajah penuh perhatian. Peristiwa yang terjadi selama liburan hari ini melintas di benak Rio, tetapi dia tidak merasa perlu melaporkannya kepada Celia. Itu hanya hari pertamanya di sini, dan yang lainnya hanya anak-anak, pada akhirnya.

“Tidak, itu baik-baik saja.”

“Betulkah?”

Rio mengangguk dengan jelas, yang tampaknya mengejutkan Celia. Dia tampak seolah-olah memiliki lebih banyak hal yang ingin dia tanyakan, tersandung kata-kata selanjutnya.

“Umm. Saya hanya, Anda tahu, bertanya-tanya apakah Anda punya teman … ”dia akhirnya bertanya, dengan ragu-ragu.

“Teman? Tidak, saya tidak ingin melangkah terlalu jauh dengan bertindak terlalu akrab dengan para bangsawan, ”kata Rio dengan tenang. Celia tampak sedikit kesal pada hal itu.

“Ya, kurasa … kamu benar. Itu akan membuat segalanya sulit, ”dia menghela nafas. Rio memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Apa maksudmu?”

“Tidak ada, aku hanya berharap bisa melakukan lebih banyak untuk membantumu berteman. Anda tahu bagaimana hubungan antar bangsawan bisa menjadi rumit … Ada beberapa anak yang meributkan superioritas mereka, jadi saya harus memperhatikan apa yang saya katakan atau mereka akan tidak bahagia, “gerutu Celia.

“Bukankah kamu seorang bangsawan juga, Profesor?”

“Yah, kurasa itu benar,” Celia menghela napas sambil tersenyum pahit.

“Aku benar-benar tidak punya masalah dengan itu. Saya ingin lebih fokus pada studi saya. ”

“Ahaha …” Celia tertawa canggung pada jawaban tumpul Rio. “Itulah yang membuatmu begitu dewasa – atau membosankan, harus kukatakan.”

“Apa kau benar-benar berpikir begitu?”

“Iya. Anak-anak yang mulia mungkin tampak dewasa sebelum waktunya, tetapi mereka semua hanyalah anak-anak yang sangat perhatian. Tapi kamu … kamu berbeda. Anda tampaknya melakukan setiap langkah berdasarkan apakah Anda menganggapnya perlu atau tidak. ”

“…Itu masuk akal.”

“Yah, itu tidak berarti itu hal yang buruk. Hanya saja Anda lebih mandiri daripada yang saya harapkan, jadi saya bingung apa yang harus dilakukan. … Maaf karena mengatakan sesuatu yang sangat aneh. ”

“Tidak, terima kasih sudah memikirkanku.” Rio menundukkan kepalanya dalam-dalam. Instruktur lain tidak mungkin memperlakukannya sebaik ini.

“Seperti yang aku katakan, itu tugasku sebagai gurumu. Jika sesuatu terjadi, jangan ragu untuk datang menemui saya. Saya tidak tahu apakah saya akan membantu, tapi setidaknya saya bisa mendengarkan Anda. ”

“Baik.”

Rio membalas senyum hangat Celia dengan senyum lembutnya sendiri.

◇◇◇

Setelah meminjam buku-buku dari perpustakaan, Rio kembali ke menara asrama di halaman akademi. Tugas kamarnya ada di lantai atas; itu memiliki pemandangan yang bagus, tetapi memanjat tangga membuatnya menjadi pilihan sisa yang tidak populer. Dan di ruangan inilah Rio akan menghabiskan setidaknya enam tahun ke depan.

Sementara banyak dari bangsawan berperingkat tinggi dan bangsawan pulang pergi dari tempat tinggal mereka sendiri di ibukota, menara asrama masih merupakan fasilitas yang menampung para bangsawan. Kamar-kamarnya luas – lebih dari 350 kaki persegi – dan semua perabotan penting disediakan. Seorang pelayan pribadi dapat dibawa dari rumah, atau seseorang dapat disewa dari akademi dengan harga yang ditentukan. Itu benar-benar tidak meninggalkan apa pun yang diinginkan.

Rio memindahkan kursi di sebelah jendela dan menatap pemandangan luar; masih malam, dan langit diwarnai merah kemerahan. Menara asrama akademi terletak di tanah yang tinggi yang menghadap ibu kota Beltrant, yang memungkinkannya untuk melihat kota dan pertanian di sekitarnya. Yang sedang berkata, sebagian besar pemandangan di bidang pandangnya adalah hutan belantara dan alam. Hutan lebat dan rimbun tersebar luas di depan gunung-gunung besar yang menjulang tinggi, sehingga area peradaban manusia sangat kecil.

Tidak mungkin melihat pemandangan seperti ini di Jepang.

Peristiwa pada hari-hari setelah kembalinya ingatannya begitu membingungkan, dia tidak punya waktu untuk mempertimbangkan apa yang terjadi padanya dengan benar. Sekarang setelah dia akhirnya punya waktu untuk dirinya sendiri, dia menjadi sangat emosional ketika segala macam perasaan muncul dalam dirinya.

“Ini benar-benar dunia lain …” gumam Rio sambil menghela nafas.

Dia belum pernah mendengar tentang kerajaan Beltrum sebelumnya. Tahap peradaban jauh terlalu berbeda dari Bumi, dan – yang paling penting – sihir ada seolah-olah itu benar-benar normal. Itu seperti dunia beberapa game bertema fantasi.

Dia ingin percaya itu adalah mimpi, tetapi ternyata tidak. Ini bukan Jepang atau Bumi.

“Aku mati. Benar … saya mati. Aku mati … Ha … haha ​​… ”Tawa kering keluar dari Rio.

Perpaduan pikiran Haruto dan Rio telah membiarkan aliran kesadarannya tetap konstan, membuatnya lebih sulit untuk merasakan realitas kematian Amakawa Haruto. Tetapi mengatakan kebenaran dengan lantang telah membuat perasaan yang tak terlukiskan muncul dalam dirinya. Saat ini, dia bukan Haruto, tetapi orang lain bernama Rio – satu-satunya di dunia ini yang tahu siapa Amakawa Haruto. Pikiran itu saja yang membuatnya ingin sekali kembali ke Bumi.

Dia merindukan keluarganya … Dan dia ingin melihat Miharu sekali lagi. Dia memimpikan hari dia bisa melihatnya dan menceritakan perasaannya. Apakah emosi ini yang mereka sebut sebagai “rindu rumah”?

Tapi sepertinya tidak ada jalan kembali ke Bumi. Dia bahkan tidak tahu mengapa dia bereinkarnasi – dan bagaimanapun, tidak ada jalan bagi orang mati untuk hidup kembali. Satu-satunya yang tersisa bagi Rio di dunia ini adalah ingatannya yang berharga tentang ibunya dan kemarahan yang dipegangnya bagi pria yang menginjaknya. Satu-satunya yang tersisa adalah kenyataan.

Bukankah itu begitu kejam tidak adil?

Rio menggertakkan giginya bersama saat dia menyipitkan matanya pada pemandangan di luar jendelanya. Matahari sore terbenam jauh di cakrawala, melukis langit yang sangat indah. Melihat itu membuat Rio bersumpah dalam hatinya untuk tetap hidup.

Tidak mungkin dia bisa berhenti sekarang. Terjadi macet berarti bahwa hidup Rio akan kehilangan makna.

Dia menolak untuk mati di tempat seperti ini, tidak tahu apa-apa dan tidak menghasilkan apa-apa … Seolah-olah dia akan menyerah. Dia hidup terus, kuat dan keras kepala.

Itu yang dia putuskan. Itu adalah sumpah yang pernah dibuat Rio sebelumnya, tapi sekarang dia membuatnya sekali lagi dengan ingatan dan kepribadian Amakawa Haruto di dalam dirinya. Tapi itu akan menjadi jalan yang panjang dan sulit, dan Rio tidak mengerti seberapa keras itu bisa didapat.

Betapa rapuh, cepat, dan kosongnya jalan di depannya.

◇◇◇

Gerombolan kecil, anak-anak berpakaian seragam berkumpul di lapangan pembuktian terbuka dari Royal Academy of Beltrum. Rio ada di antara mereka.

“Sebagai bangsawan, kamu harus memiliki setidaknya pengetahuan minimum tentang seni bela diri,” kata seorang pria berotot yang berdiri di depan para siswa.

Rio saat ini berada di kelas seni bela diri.

Siswa laki-laki semua memegang pedang kayu dan perisai di tangan mereka, sedangkan siswa perempuan memiliki tongkat kayu.

“Melanjutkan dari pelajaran terakhir kita, hari ini kita akan belajar tentang bentuk. Ulangi formulir yang saya ajarkan terakhir kali untuk sepuluh repetisi dalam satu set, untuk lima set. Lakukan dengan perlahan dan periksa bagaimana Anda bergerak. Setelah selesai, bentuk kelompok dua dan periksa gerakan pasangan Anda untuk lima set. ”

Atas perintah instruktur, para siswa mulai bergerak – para siswa pria khususnya mengayunkan pedang kayu mereka dengan antusias.

“Rio. Saya akan mengajar Anda secara pribadi karena Anda belum tahu formulirnya. Ikuti aku.”

Dengan patuh Rio mengikuti instruktur. Mereka menuju ke suatu daerah yang jauh dari sisa siswa dan berdiri berhadapan dalam jarak sedang satu sama lain.

“Apakah kamu pernah memegang pedang sebelumnya, Rio?”

“Iya. Secara teknis, ”Rio mengakui. Sebenarnya, yang dia pegang adalah katana. Katana yang dimiliki kakeknya pada kehidupan sebelumnya.

“Hm. Saya melihat. Lalu, pertama, saya akan meninjau seberapa baik Anda dapat menggunakannya. Coba dan hajar aku dengan pedang itu. Datanglah ke saya ketika Anda sudah siap, ”kata instruktur, sambil mengangkat pedangnya.

Pria yang berorientasi pada tindakan. Mulut Rio berkedut dalam senyum kecut pada kemajuan percakapan yang sederhana. Instruktur ini percaya berbicara melalui tubuh daripada kata-kata, namun posturnya sangat praktis dan halus, bahkan dari perspektif Rio. Keahliannya otentik.

Tapi … apa yang harus saya lakukan? Rio merenung saat dia menyesuaikan cengkeramannya pada pedang. Dia belum memahami prinsip-prinsipnya, tetapi dia mungkin bisa mendapatkan pukulan jika dia memperkuat kemampuan fisiknya dengan esensi sihir. Dia memiliki kepercayaan diri dalam melakukan itu, tetapi instruktur pasti akan memperhatikan bahwa sesuatu yang aneh sedang terjadi jika seorang anak tanpa pelatihan sihir menunjukkan gerakan lebih maju daripada orang dewasa. Dan jika itu terjadi, dia harus menjelaskan dirinya sendiri.

Mungkin lebih baik melakukannya dengan kekuatan alami saya. Mari kita selesaikan ini dengan.

Begitu Rio memutuskan, dia memegang pedangnya siap. Meskipun dia belum pernah memegang perisai pada saat yang sama dengan pedang sebelumnya, dia melakukan improvisasi.

“Apakah itu sikap gayamu sendiri?”

“Ya, itu benar.”

“Saya melihat. Kamu sepertinya punya bakat. ” Instruktur menyeringai. Detik berikutnya, Rio langsung berlari untuknya.

Pendekatan, lalu potong. Itulah tujuan kerajinan pedang. Seolah mewujudkan mantra itu, Rio mendekati instruktur dan mengayunkan pedangnya dengan ayunan uji. Instruktur dengan mudah menerima pedang.

“Hmm,” gumamnya seolah dia terkesan, menatap cengkeraman dan kontrol pisau pada pedang. “Pegang pedang dengan baik. Pergelangan tanganmu tidak akan sakit seperti itu. ”

Rio menyimpulkan bahwa pria ini memiliki keterampilan pengamatan yang sangat baik, cocok untuk seorang instruktur. Itu tidak mudah untuk menyembunyikan teknik dasar yang telah dia pelajari. Meski begitu, posturnya sedikit unik karena tidak terbiasa memegang perisai.

Rio mengayunkan pedang kayu itu lagi, dan lagi, dan lagi. Tetapi instruktur menangani mereka semua dengan ketangkasan yang elegan. Tentu saja. Tidak mungkin seorang anak bisa membandingkan dengan seorang instruktur dalam duel – dalam kekuatan dan kecepatan. Dia harus mengandalkan kemampuan teknisnya jika dia memiliki kesempatan mendaratkan pukulan, tetapi menggunakan semua teknik yang dia pelajari dari kakeknya di kehidupan sebelumnya juga akan dianggap abnormal. Yah, saya ragu dia benar-benar mengharapkan saya untuk melakukan pukulan. Rio menilai situasi dengan tenang.

“Baik! Bagus, Rio. Bisa melakukannya dengan sedikit lebih banyak api di dalam kamu, tetapi kamu cocok untuk gelar bangsawan! ” instruktur berseri-seri. Dia berdarah panas seperti prediksi Rio.

Sejujurnya, itu agak menyesakkan.

“Sayangnya, aku tidak tertarik menjadi ksatria.”

“Apa?! Nah, Anda akan berada di akademi untuk waktu yang lama. Aku akan pastikan untuk mengajarimu semua pedang yang dibutuhkan seorang ksatria, jadi jangan khawatir. ”

Apakah itu dimaksudkan untuk meyakinkan? Percakapan mereka sama sekali tidak menyatu … Rio mengayunkan pedangnya dengan senyum pahit. Kemudian-

“!”

Tiba-tiba, sang instruktur melancarkan serangan cepat ke arah Rio, yang secara refleks mundur untuk menghindarinya.

“Oho! Jadi Anda bisa bereaksi terhadap itu, ”gumam instruktur dengan kagum.

“Kamu tidak seharusnya menjadi orang yang menyerang, tuan.”

“Tidak ada aturan yang melarangnya! Tapi sekarang aku tahu kekuatanmu. Cukup.” Instruktur menurunkan pedangnya. Rio mengikuti.

“Sebagai seorang anak, kamu tidak memiliki banyak kecepatan atau kekuatan. Namun, gerakan Anda sangat halus. Kamu memiliki bakat yang cukup dalam menangani pedang, tetapi akan lebih baik jika kamu memasukkan perisai ke dalam seranganmu. ”

“Terima kasih Pak.”

“Baik. Sekarang, kita akan beralih ke bentuk belajar. ”

“Tolong, beri aku bimbinganmu.” Rio menundukkan kepalanya.

Dia menghabiskan beberapa waktu mempelajari pedang gaya Beltrum dari instruktur. Karena ia agak cepat dalam pengambilan, Rio mampu meniru formulir dengan mudah setelah melihat mereka beberapa kali. Instruktur menemukan ini lucu, dan menunjukkan kepadanya satu demi satu bentuk, sampai mereka lupa waktu melakukannya.

“Ah, sebaiknya aku segera kembali. Siswa lain sudah mulai menyelesaikan. ”

Mereka berjalan kembali ke tempat siswa lain berada. Saat itu, Rio merasakan seseorang menatapnya. Dia melirik ke arah pandangan: itu adalah Christina dan Roanna. Murid-murid lain, yang terpisah darinya, tidak menunjukkan minat pada Rio. Anak-anak lelaki mencoba untuk pamer di depan para gadis dengan ayunan pedang mereka yang bersemangat, sementara para gadis itu dengan berisik mengobrol ketika mereka menyaksikan mereka.

“Hmph!” Christina mendengus kesal dan segera memutuskan kontak mata mereka.

Di sebelahnya, Roanna – yang telah menjadi mitra Christina untuk set latihan – sangat terkejut ketika dia menatap Rio.

Apakah mereka memperhatikan saya? Rio bertanya di kepalanya.

Tetapi dia tidak benar-benar peduli jika mereka melakukannya – bukan seolah-olah dia melakukan sesuatu yang istimewa.

Dia kehilangan minat pada dua gadis dan memalingkan muka dari mereka.

◇◇◇

Dengan demikian, setengah tahun berlalu sejak pendaftaran Rio ke Royal Academy of Beltrum.

Meskipun ia telah menjadi tontonan pada awalnya dan sering dipilih, siswa lain secara bertahap kehilangan minat padanya.

Mereka bosan.

Akan lebih menarik bagi mereka jika ejekan mereka disambut dengan amarah dan pemberontakan, tetapi Rio tidak pernah mengatakan apa-apa sebagai balasannya. Dia selalu menunduk, dan hanya pernah menjawab dengan komentar sopan. Masih ada siswa yang mencoba memprovokasi dia, tetapi penghinaan mereka berulang-ulang dan benar-benar kehilangan efeknya.

Para siswa menjadi acuh tak acuh terhadap keberadaan Rio, membuat kehadirannya di kelas nyaris tak terlihat, sementara Rio sendiri tidak pernah ingin terhubung dengan siswa lain, baik. Berkat itu, dia menghabiskan hari-harinya dengan fokus pada pelajaran dan pelatihannya, Dia duduk di kelas selama siang hari, lalu pergi ke perpustakaan sepulang sekolah untuk belajar. Begitu dia kembali ke asramanya, dia akan mengayunkan pedangnya agar gerakannya tidak tumpul.

Setiap hari adalah pengulangan dari jadwal itu, dengan hari-hari yang tidak berubah berlalu. Berkat itu, Rio mampu secara bertahap memperbaiki dirinya sendiri, dan sebagai hasilnya, saatnya tiba untuk perbaikan itu untuk mewujudkan dirinya.

Royal Academy of Beltrum menggunakan sistem dua semester dengan ujian pada akhir setiap musim. Hari pertama semester kedua adalah hari hasil ujian akhir semester diumumkan. Nilai biasanya diberitahukan kepada siswa secara individual, tetapi sepuluh siswa teratas dan skor mereka dipasang di papan pengumuman.

Kerumunan besar siswa telah berkumpul di depan papan buletin koridor tahun pertama, dan mereka semua bergumam gelisah dengan bingung dan kaget.

“Lelucon yang luar biasa! Orang biasa yang menjijikkan itu menduduki tahun kita ?! ” Alphonse Rodan – putra kedua Marquess Rodan – gemetar marah ketika dia berteriak. Dia melihat papan pengumuman di mana hasil akhir semester diposting.

Di sana, Rio dan Christina terikat untuk tempat pertama, Roanna di tempat ketiga, sedangkan nama Alphonse di tempat keenam.

Dengan kata lain, setiap tahun pertama selain Christina kalah dari Rio.

Anak yatim piatu yang tidak memiliki nama keluarga. Siswa yang inferior yang bahkan tidak bisa membaca setengah tahun yang lalu. Orang yang dipandang remeh oleh semua orang. Seekor serangga yang belum pernah dipertimbangkan.

Penghinaan itu sulit ditanggung, dan itu sudah cukup alasan untuk mempertanyakan validitas hasil.

“Ini semacam kesalahan! Dia pasti curang! ” Alphonse berteriak keras.

“Betul!” teman-temannya di sekitarnya bersorak setuju.

Alphonse adalah salah satu yang dipilih – sejak bayi, dia telah belajar untuk lulus ujian masuk ke Royal Academy of Beltrum. Memikirkan dia kalah dari seorang yatim piatu yang lebih rendah dan lebih rendah yang bahkan tidak bisa membaca beberapa bulan yang lalu tidak dapat ditoleransi – dan tidak mungkin. Itulah sebabnya Alphonse sampai pada kesimpulan bahwa harus ada kesalahan dengan hasil ujian – bahwa Rio harus curang.

Sementara itu, dua gadis kecil memandang ketika Alphonse dan yang lainnya membuat keributan. Itu adalah Christina dan Roanna, tetapi ekspresi mereka sangat berbeda dari siswa lain. Christina memelototi papan buletin dengan ekspresi cemberutnya yang biasa, sementara Roanna benar-benar terdiam karena terkejut.

Saya … ketiga? Aku tahu aku bukan tandingan Putri Christina, tetapi kalah dari seorang anak yang bahkan tidak bisa membaca?

Roanna yakin dia berada di urutan kedua. Dia memiliki keyakinan mutlak dalam hal itu, mengingat bakatnya sendiri dan betapa kerasnya dia telah bekerja sampai sekarang.

Tapi ketika dia membuka matanya, dia di posisi ketiga.

Royal Academy of Beltrum adalah lembaga pendidikan terbesar kerajaan – mengingat bagaimana ada lebih dari seratus siswa di tahun pertama, yang ketiga jelas bukan hasil yang buruk. Itu adalah peringkat yang bisa dibanggakan.

Dan lagi…

Kamu tidak layak berada di sekolah ini – Roanna tiba-tiba teringat kata-kata yang dia ucapkan kepada Rio setengah tahun yang lalu. Merasa jengkel dengan kehadiran seseorang yang bahkan tidak bisa membaca, dia mengucapkan kata-kata itu karena rasa tugas dan tanggung jawab sebagai seorang bangsawan yang membimbing rakyat jelata dan perwakilan kelas yang melindungi akademi.

Yang tidak layak adalah aku!

Roanna merasakan wajahnya memerah karena malu. Kata-kata yang diucapkannya karena keyakinannya yang tak diragukan tentang menjadi lebih baik telah kembali padanya seperti bumerang.

Itu sangat memalukan.

“Kamu!” Suara nyaring tiba-tiba bergema dari sekelilingnya. Roanna tersentak dan menoleh untuk melihat asal suara itu. Di sana, Alphonse dan beberapa siswa lainnya telah mengelilingi Rio.

“Berbicara! Curang apa yang kamu gunakan? ” Alphonse mencengkeram kerah baju Rio dan mendekatinya.

“Tidak ada. Saya hanya mengikuti ujian secara normal, ”jawab Rio dengan tenang.

“Kebohongan! Tidak mungkin kamu mendapat peringkat seperti itu tanpa curang! ”

“Aku khawatir aku tidak mengerti apa yang ingin kau katakan …” jawab Rio dengan jengkel terhadap tuduhan sepihak itu.

Merah di wajahnya, Alphonse memelototi Rio.

“Kamu menyuap petugas pemeringkat atau kamu curang!”

“Aku tidak berpikir itu sesuatu yang bisa aku capai …”

“Apakah begitu? Yah, kamu pasti menggunakan semacam trik kotor! ”

“Saya diberitahu untuk tidak menahan orang lain, jadi saya menerapkan upaya terbaik saya.”

“Mustahil!”

Rio menghela nafas karena Alfonse benar-benar tidak mau mendengarkan. Setelah berulang kali mengatakan kepada Rio untuk tidak menahannya, ini adalah bagaimana dia berperilaku begitu Rio mendapat skor lebih tinggi darinya.

Mungkin seharusnya aku lebih tenang …

Dengan kurangnya teman-teman di akademi dan banyaknya informasi yang harus dia pelajari tentang dunia, Rio tidak dapat mengukur tingkat dia dibandingkan dengan siswa lain. Dia bermaksud mengambil tes ini dengan serius untuk menentukan itu – yang menghasilkan ini.

Sebagai catatan, ia telah mencetak nilai penuh di setiap mata pelajaran.

Dia punya firasat bahwa skornya berada di antara siswa-siswa top, jadi dia memutuskan untuk mampir dan mengintip hasil sebelum pergi – tetapi ditangkap oleh Alphonse.

Apa yang harus saya lakukan…

Dia ingin meninggalkan tempat ini secepat mungkin, tetapi sepertinya tidak berbicara akan membuat bocah itu mundur. Mungkin dia harus mencoba pergi dengan paksa. Saat dia memikirkan itu—

“Hei, kenapa kamu tidak mengatakan sesuatu?” Alphonse berkata kepadanya dengan marah.

“Hentikan, Alphonse. Kecemburuan adalah pandangan yang tidak sedap dipandang bagi seorang ningrat. ”

Roanna tiba-tiba memotongnya, setelah mendekati suatu titik. Komentarnya sepertinya tepat sasaran, saat wajah Alphons berkedut karena marah.

“C-Cemburu? Saya khawatir saya tidak bisa membiarkan itu berlalu. Saya hanya ingin mengungkapkan kecurangan … ”

“Tempat pertama tidak mudah dicapai hanya dengan selingkuh. Kecuali Anda memiliki bukti nyata tentang bagaimana dia selingkuh? ”

“I-Itu …” Alphonse terpojok oleh bantahan rasional Roanna.

“Jika kamu tidak memilikinya, maka apa yang kamu katakan adalah tuduhan yang tidak berdasar. Ini penghinaan terhadap martabat akademi, dan saya khawatir saya tidak bisa mengabaikannya sebagai perwakilan kelas, ”kata Roanna tegas.

Sebuah suara tambahan kemudian berbicara untuk mendukung: “Saya tidak mendengar semuanya, tetapi saya mengerti apa yang Anda katakan. Persis seperti yang dikatakan Roanna, Alphonse. ”

Celia muncul dari suatu tempat.

“P-Profesor Claire …”

“Tidak ada tanda-tanda kecurangan, atau upaya penyuapan terdeteksi di pihak akademi. Hasil pemeriksaan ini sepenuhnya diperoleh dengan upaya Rio sendiri. Itu, saya bisa jamin, ”kata Celia dengan jelas.

“Cih …” Benar-benar kehilangan kata-kata, wajah Alphonse menjadi frustrasi. “H-Hmph! Saya tidak akan menerima ini! ”

Dia menyimpan kata-kata itu di belakang, sebelum dengan cepat meninggalkan tempat kejadian, dengan gerombolan pengikutnya mundur bersamanya.

“Baiklah, semuanya. Pergilah ke kelas jika Anda selesai memeriksa nilai. Wali kelas akan segera dimulai, ”kata Celia, bertepuk tangan. Para penonton yang berkumpul mulai menyebar ke segala arah.

Bebas dari perhatian, Rio menoleh ke Roanna dan Celia. “Terima kasih banyak,” katanya, menundukkan kepalanya dengan rasa terima kasih.

“Hmph,” Roanna mendengus pelan. “… Bukannya aku ikut campur demi kamu. Saya tidak akan kehilangan waktu berikutnya, “katanya, sebelum berbalik dan pergi juga. Rio dan Celia menyaksikannya mundur.

“Dia bukan gadis nakal, kau tahu. Dia hanya memiliki banyak kebanggaan dan rasa tugas yang kaku, jadi dia ketat pada dirinya sendiri dan dengan orang lain, ”kata Celia dengan senyum masam.

“Sepertinya begitu,” Rio setuju dengan mengangkat bahu.

“Apakah kamu akan belajar di perpustakaan lagi hari ini, Rio?”

“Ya, itu rencananya.”

“Saya melihat. Kalau begitu mari kita minum teh di lab penelitian saya. Anda bisa mampir kapan pun Anda siap. ”

“Tentu.”

Hari itu, sepulang sekolah, Rio mengunjungi laboratorium penelitian Celia. Setelah menyiapkan teh dengan presisi dan membiarkannya curam untuk waktu yang cukup lama, ia menuangkan teh dari teko ke dalam cangkir teh. Aroma bunga menghembus menembus ruangan. Begitu tetes terakhir jatuh ke cangkir, Rio menawarkannya kepada Celia.

“Kamu di sini.”

“Terima kasih. Tidak ada yang seperti teh yang Anda sajikan. Meskipun mereka daun teh yang sama, aromanya benar-benar berbeda ketika saya tuangkan, ”kata Celia, menikmati aroma yang mengalir dari teh.

“Saya hanya mengikuti instruksi yang saya baca di buku. Siapa pun bisa melakukannya jika mereka mencobanya. ”

“Itu tidak benar. Mungkin ada berbagai cara untuk membuatnya terasa enak, tetapi akan ada perbedaan berdasarkan siapa yang menyiapkannya. ” Celia tersenyum senang saat dia menyesap teh dengan elegan.

Instruktur dari Royal Academy of Beltrum biasanya adalah peneliti pertama, karena hanya ditugaskan tugas mengajar selama waktu luang mereka. Berkat itu, instruktur kelas memiliki minat yang sangat kecil pada siswa, dan sedikit yang mengganggu untuk berinteraksi dengan mereka di luar kelas. Maka tak perlu dikatakan bahwa kasus-kasus di mana instruktur sering mengadakan pesta teh dengan murid-murid mereka sangat jarang.

Namun, karena keadaan yang aneh, Rio dan Celia sudah cukup dekat untuk minum teh bersama cukup sering.

Semuanya berawal ketika Celia menyampaikan undangan ke Rio ketika dia bekerja keras selama salah satu perjalanan belajarnya ke perpustakaan. Pada pandangan pertama, Celia tampak seperti putri bangsawan yang anggun dan pendiam – tetapi bertentangan dengan penampilannya, dia sangat jujur ​​dalam kepribadian. Satu-satunya kelemahan kecilnya adalah ketidakmampuannya untuk mendengar sekelilingnya ketika dia dalam mode demam penelitian.

Celia tidak seperti bangsawan dan bangsawan lain yang telah bertemu Rio sampai sekarang – dia tidak pernah memperlakukan Rio secara berbeda karena dia seorang yatim piatu. Mungkin itu sebabnya keduanya cocok setelah mereka mulai mengadakan pesta teh; saat ini mereka hampir sampai pada titik di mana percakapan secara alami mengalir di antara mereka.

Satu-satunya orang yang Rio bisa bersantai di tengah-tengah kehidupan akademiknya yang menindas adalah Celia.

“Omong-omong selamat atas peringkat pertama dalam ujian semester. Itu tadi Menajubkan. Saya tahu Anda belajar setiap hari, tetapi itu bukan peringkat yang dapat diperoleh siapa pun. ”

“…Terima kasih banyak.” Rio berterima kasih padanya dengan malu-malu.

“Tapi … aku agak khawatir,” kata Celia dengan tatapan muram.

“Apa maksudmu?”

“Aku mengacu pada Alphonse. Dia mungkin memaksakan tuduhan aneh padamu, Rio. ”

“Baiklah.”

“Aku tahu kamu lebih dari sadar akan hal ini, tetapi banyak siswa di akademi ini sangat kompetitif – mereka benar-benar benci untuk kalah. Ketika Anda menggabungkan itu dengan persepsi status sosial yang khas bangsawan, itu akan sangat menyusahkan. Misalnya, orang lain mungkin mengamuk seperti yang dilakukan Alphonse hari ini. ”

“Selain sejak awal pendaftaran saya, semuanya telah damai sampai hari ini,” kata Rio dengan senyum kecil dan tegang.

“Mereka mungkin memprovokasi kamu karena penasaran pada awalnya, kemudian bosan dengan segera setelah itu. Itu, dan mereka melihat Anda dengan jelas di bawah mereka. Mereka pasti telah mengatakan segala macam hal kepada Anda – Anda sebaiknya tidak menyerah pada mereka. ”

“Aku tidak ingin menambahkan bahan bakar ke api dengan reaksiku,” jawab Rio dengan mengangkat bahu kecil.

“Persis. Anda tidak harus menghadapi lebih dari satu kesulitan sekaligus. Tapi kali ini, ujian pasti membuat mereka semua mempertimbangkan kembali perspektif mereka tentang kamu. Mereka akan melihat Anda sebagai ancaman terhadap posisi mereka sekarang. Karena itulah kamu akan menghadapi masalah yang lebih besar dari sekarang, ”kata Celia dengan ekspresi muram.

“Meski begitu, aku akan baik-baik saja. Saya sudah terbiasa, ”jawab Rio dengan hati-hati.

“Tapi … bullying yang mulia bisa menjadi jahat, kau tahu?” Wajah Celia tampak khawatir. Mungkin dia berbicara dari pengalamannya sendiri – pikiran itu terlintas di benak Rio.

“Aku dengar kamu murid yang luar biasa. Apakah Anda mengalami masalah serupa, mungkin? ”

“Yah … hubungan manusia bisa rumit. Saya memang menerima beberapa kata pilihan dari seorang gadis dalam keluarga berperingkat lebih tinggi dari milik saya. ”

“Apakah mereka sulit bertahan?”

“Benar-benar tidak. Saya hanya mengabaikan mereka semua. ”

Rio tertawa kecil mendengar jawaban Celia yang blak-blakan. “Itulah yang saya pikir.”

“Hei, itu masih masalah besar! Meski dalam kasusku, aku masih punya teman di sisiku, jadi ternyata oke … Yang aku khawatirkan adalah kamu ! ” Celia menggembungkan pipinya.

“Kalau begitu aku akan baik-baik saja,” kata Rio sambil tersenyum.

“…Mengapa?” Apakah Rio punya teman di suatu tempat yang tidak dia sadari? Celia berpikir. Namun anggapannya sedikit berbeda dari jawaban Rio.

“Karena aku punya kamu,” kata Rio tanpa malu-malu.

Celia menganga sejenak. “Eh? Ah, umm … ”

Tiba-tiba diliputi rasa malu, Celia menunduk saat wajahnya memerah.

“…Ah! K-Anda mengolok-olok saya, bukan? Memperlakukan saya seperti anak kecil! ” Tidak dapat menahan keheningan, dia akhirnya berbicara.

“Tentu saja tidak. Anda yang lebih tua di sini, Profesor. ”

“Itu benar, tapi … Aku merasa seperti baru saja diperlakukan seperti anak kecil! Karena – maksud saya – Anda mencoba mengatakan bahwa saya adalah teman Anda, bukan? ”

“Iya. Apakah itu masalah? ” Rio bertanya, menatap Celia dengan saksama – tetapi dia tidak bisa menatap mata Rio.

“Uh …”

“Oh, tapi aku juga menganggapmu sebagai profesor, tentu saja. Jika Anda tidak nyaman dengan itu, saya dapat mencoba untuk sedikit lebih jauh di antara kami … “Rio melanjutkan ketika Celia muncul dengan lidah terikat. Kemudian, Celia membuka mulutnya dan mengeluarkan suara serak.

“Aku tidak …”

“Hmm?”

“Aku tidak … tidak nyaman.”

Kali ini, Rio bisa mendengarnya dengan jelas, tetapi dia memutuskan untuk sedikit menggodanya.

“Tolong, katakan sekali lagi.”

“Ugh …” Celia memerah ketika Rio mengintip wajahnya.

“Profesor?”

“Aku bilang aku tidak nyaman dengan itu! Kamu pelit! Baca yang tersirat, ya ampun! ” Celia meratap dengan pipi memerah, rasa malunya sepertinya telah mencapai puncaknya.

“Maafkan saya. Saya benar-benar ingin mendengarnya dengan jelas, jadi saya tidak bisa menahan diri, ”Rio meminta maaf sambil terkikik.

“Hmph!” Celia berbalik dan memandangi Rio dengan tatapan tajam.

“Jika saya pernah memiliki masalah dengan orang lain, tolong beri saya saran Anda sebagai guru dan teman saya.”

“B-Baik. Aku akan meminjamkan pundakku untuk menangis ketika kau sudah diintimidasi hingga menangis, ”Celia menjawab permintaan Rio, meliriknya.

“Untung ukuran mungilmu membuatmu sangat cocok untuk dipegang teguh.”

“J-Jangan panggil aku kecil! Saya masih tumbuh! ” Celia memerah saat dia membantah. Sekali lagi, Rio tertawa senang.

Akhirnya, Celia juga tertawa.

Hari-harinya mungkin berulang, tetapi itu juga menggenapi, pikir Rio. Tidak ada yang istimewa dari mereka, namun mereka tidak tergantikan. Itu adalah sesuatu yang hilang sejak lama oleh Rio.

Sementara hasrat balas dendam yang membara tidak hilang dari hatinya, hanya bisa tertawa seperti ini membuat hatinya terasa sedikit lebih ringan. Mungkin itu sebabnya – pikir Rio. Itulah sebabnya dia ingin hari-hari ini berlanjut. Dia tahu mereka tidak bisa berlanjut selamanya, tapi alangkah baiknya jika mereka bisa melanjutkan sedikit lebih lama. Namun terlepas dari perasaan Rio, hari-harinya di akademi berlalu dalam sekejap mata.

Hasil dari ujiannya telah menyebabkan ketidaksukaan siswa untuknya mengintensifkan sekaligus, persis seperti yang dia harapkan, dan dari sana, beberapa hal terjadi. Rio menemukan bahwa sementara dia bisa melakukan sihir, dia diejek karena ketidakmampuannya sepenuhnya dalam mendapatkan sihir. Anak perempuan yang mulia akan mengakui perasaan mereka kepadanya ketika dia menua, tetapi penolakannya menyebabkan penyebaran desas-desus jahat.

Bullying menjadi lebih buruk secara eksponensial dari sebelumnya.

Terlepas dari semua ini, Rio terus bergerak maju.

Dia tidak bisa berhenti dan berdiri diam.

Tidak – dia takut berdiri diam.

Dia tidak tahu apakah dia benar-benar bergerak maju atau tidak, tetapi semuanya terasa lebih mudah ketika dia melemparkan dirinya ke dalam sesuatu. Di tengah kekhawatiran dan ketidakpastian seperti itu, minum teh dengan Celia adalah satu-satunya kesempatan di mana dia bisa tertawa dari lubuk hatinya, membuatnya terasa panjang dan pendek.

Dengan demikian, lima tahun berlalu …