Bab 2: Dunia Lain

Tahun 989 dari Era Suci.

Benua Euphelia. Kerajaan Beltrum dan ibukotanya, Beltrant, terletak di wilayah Strahl, menuju sisi barat tanah ini.

Di sini di negeri-negeri inilah seorang ibu dan anak hidup sederhana – tetapi bahagia – di sebuah rumah kecil. Sang ibu adalah wanita yang cantik dan menarik, dan putranya juga terlihat imut dalam cara yang androgini.

Pada satu hari musim panas yang cerah …

“Hai ibu. Mengapa kita memiliki rambut hitam? Tidak ada orang di sekitar kita yang memiliki rambut hitam. ”

Bocah lelaki itu menatap ibunya dengan mata berwarna karamel. Memang, tidak ada orang berambut hitam di ibukota tempat mereka tinggal. Karena itu, mereka berdua diperlakukan sebagai keanehan di lingkungan mereka.

Ibunya tampak gelisah dengan pertanyaannya.

“Kau benar, Rio,” katanya, mengambil waktu sejenak untuk menjawabnya. “Mungkin itu karena kita datang dari suatu tempat yang jauh.”

“Apakah semua orang yang tinggal jauh memiliki rambut hitam?”

“Ya itu betul. Bukan hanya kamu dan aku. Rambut ayahmu juga hitam … dan begitu juga rambut nenekmu dan kakekmu. ”

Putranya, yang bernama Rio, bertanya dengan penuh rasa ingin tahu – ibunya tidak bisa menahan senyum ketika dia menjawabnya. Melihat senyumnya membuat bocah itu begitu bahagia, membuatnya langsung membalasnya. Bagi bocah lelaki yang baru berusia lima tahun, ibunya adalah segalanya.

“Hah! Saya ingin bertemu nenek dan kakek suatu hari nanti. ”

“… Ya, itu akan menyenangkan,” jawab sang ibu. “Aku akan mengajakmu untuk melihatnya ketika kamu semakin besar. Mereka berada di tempat yang disebut wilayah Yagumo. ” Senyumnya kembali bermasalah saat dia berbicara.

“Betulkah? Anda berjanji?”

“Mmhm. Saya berjanji.”

◇◇◇

ℯnuma.id

Dua tahun kemudian, pada tahun 991 dari Era Suci. Awal musim semi.

Di daerah kumuh Beltrant, ibu kota kerajaan Beltrum, hiduplah seorang bocah yatim. Dia meringkuk di sudut gubuk kayu yang gelap dan kumuh, udara kering dan dingin.

“Hah hah…”

Bocah itu terengah-engah, pipinya merah padam. Dia mengerang secara terbuka, tersiksa oleh mimpi buruknya. Kain kotor yang dikenakannya di tubuhnya basah kuyup oleh keringat; hanya sekilas, jelas dia demam. Ada jejak beberapa orang yang tinggal di gubuk kumuh, tetapi tidak ada dari mereka yang hadir untuk merawat bocah yang sakit itu. Siapa yang tahu berapa lama bocah itu sendirian seperti ini? Dia sendirian, dibiarkan berbaring di lantai yang dingin dengan satu lapis pakaian. Tidak akan mengejutkan jika dia mati seperti ini. Dan lagi-

Pada satu titik, cahaya hangat, lembut mulai bersinar dan memeluk tubuh bocah itu. Itu adalah jenis panas yang berbeda dari demam yang telah menyiksa anak itu … Panas ini cukup hangat dan nyaman untuk dipercayakan pada diri sendiri. Warna dengan cepat kembali ke wajah bocah itu, dan napasnya mereda. Entah mengapa, demam yang menggerogoti tubuh bocah itu lenyap, dan cahaya yang menutupi tubuhnya menghilang dengan kilatan halus.

“Mmh …”

Bocah itu dengan sedih membuka matanya beberapa saat kemudian. Berbaring telentang, dia mengerjap sampai visinya menjadi jelas dan langit-langit kayu yang remang-remang menjadi fokus. Pikirannya masih kabur, seolah-olah ada kabut yang mencegahnya berpikir jernih. Demamnya sudah hilang, tetapi bukan tanpa konsekuensi. Dia masih lemah, dan belum pulih kekuatan dan staminanya. Dipenuhi kelelahan, bocah itu menatap kosong ke langit-langit. Pikirannya berhasil pulih ke titik di mana dia bisa memproses pikirannya lagi; mendorong tubuhnya yang lelah ke posisi duduk, dia mulai bertanya-tanya tentang situasinya.

“Ugh …”

Nyeri tumpul terasa di otot-ototnya, membuat bocah itu meringis. Mungkin karena hawa dingin yang dia tangkap, atau mungkin karena tidur di lantai yang keras. Pandangan sekilas ke sekelilingnya menunjukkan ruangan yang suram dengan beberapa furnitur lusuh ditempatkan di tengah.

Ini adalah…

Kamar yang sangat dikenalnya, pikir bocah itu … Namun, sesuatu yang entah kenapa terasa aneh. Dia tahu dia tinggal di ruangan ini untuk sementara waktu, sekarang … tapi dia juga melihatnya untuk pertama kalinya. Seharusnya tidak mungkin, tetapi hampir seolah-olah ada kesadaran dua orang di dalam dirinya …

Sesuatu yang rasanya tidak benar … lebih tepatnya, ada sesuatu yang kacau dengan ingatannya. Saat dia melihat sekeliling ruangan dengan linglung, bau asam tiba-tiba menembus indranya. Bocah itu memperhatikan kain yang dia kenakan basah kuyup. Dia mengerutkan alisnya, pikiran sekarang terbangun. Dengan napas dalam-dalam, dia jatuh kembali ke lantai; dia merasa ingin berbaring lebih lama. Dia mengangkat tangan ke dahinya – tetapi pada saat berikutnya, dia megap-megap dengan keras dan menatap tangannya dengan penuh perhatian.

Itu pasti tangannya … tangan kecil bocah tujuh tahun. Tapi itu … aneh. Ada sesuatu yang aneh tentang itu …

Mengabaikan sakit kepala yang berdenyut-denyut di kepalanya, bocah itu menendang otaknya yang kabur kembali.

Tangan seorang anak …? Aku … Tunggu, aku? …

Rio – itu nama anak laki-laki itu. Dia adalah seorang yatim piatu yang tinggal di daerah kumuh ibukota Beltrum, bersumpah untuk membalas dendam pada seorang pria tertentu. Itulah sebabnya dia berusaha keras untuk bertahan hingga saat ini. Itu seharusnya keseluruhan keberadaan Rio …

Jadi mengapa dia memiliki ingatan orang lain? Kenangan seseorang yang hidup di dunia lain, dalam peradaban yang tidak dikenal, dengan teknologi yang tidak ia kenal …

Gambar-gambar pecah dari berbagai adegan terlintas dalam benaknya … Mereka tampak terlalu realistis untuk dihapuskan hanya sebagai imajinasi seorang anak lelaki berusia tujuh tahun. Mereka menunjukkan kehidupan orang yang sama sekali berbeda. Seseorang bernama Amakawa Haruto. Menurut ingatannya, dia adalah seorang mahasiswa berusia dua puluh tahun. Tidak – bahkan sekarang, Rio menjalani kehidupan itu, seolah-olah kenangan itu telah terjadi padanya beberapa saat yang lalu. Perasaan gelisah yang aneh jatuh di Rio, menyebabkan dia menggelengkan kepalanya dengan keras.

Apa yang aku pikirkan? Amakawa Haruto …?

Himpunan ingatan ganda membuat Rio merasa bingung. Dia menatap tangannya, seolah-olah dia berusaha melarikan diri dari kenyataan. Tapi itu bukan kulit tanpa cacat dari anak Jepang yang tumbuh dengan baik di usia yang banyak. Ini adalah tangan seseorang yang kekurangan gizi karena kekurangan gizi; kulitnya kering dan kasar dan ditutupi lapisan tipis kotoran.

Tentu saja … Menurut ingatannya sebagai yatim piatu, dia sudah lama tidak mandi.

Serius …?

Itu sangat tidak higienis. Rio meringis. Pakaian compang-camping yang dikenakannya kaku dan terbuat dari rami, dan dia tidak ingat kapan terakhir kali dia mencuci mereka. Tentu saja, dia tidak memiliki kaus kaki atau sepatu yang tepat, juga … Tapi dia harus bersyukur dia punya sesuatu untuk dikenakan sama sekali, pikirnya. Rambutnya acak-acakan dan sangat rusak. Tapi dia bisa tahu itu berwarna hitam di bawah semua kotoran.

“… Fiuh.”

Rio menghela napas dalam dan luar, dalam-dalam, berusaha menenangkan dirinya dan mengatur ingatannya. Dia meletakkan tangannya ke mulutnya dalam pikiran. Dia adalah Rio … dan dia juga mahasiswa Amakawa Haruto, dengan kenangan selama tujuh tahun dari tinggal di ibukota Beltrum dan kenangan selama dua puluh tahun dari tinggal di Jepang. Tapi tidak peduli seberapa banyak ingatannya berlipat ganda, dia bukan Amakawa Haruto. Jika dia adalah Haruto, dia tidak akan menjadi bocah lelaki saat ini, apalagi di tempat seperti ini. Dan jika ingatannya benar, pria muda bernama Amakawa Haruto itu bahkan tidak hidup.

“Dalam ingatanku, aku mati di bus … kurasa?”

Dia ingat berada di bus yang menabrak sesuatu, dan dia ingat berada dalam rasa sakit yang luar biasa, seperti anggota tubuhnya terkoyak. Dia tidak bisa mengingat apa yang terjadi setelah itu, tetapi sulit untuk membayangkan pulih dari sesuatu seperti itu.

“Di mana aku sekarang …? Apakah ini mimpi? Akhirat? Apakah saya … dilahirkan kembali? ”

Dia mendaftar setiap kemungkinan yang bisa dia pikirkan, tetapi ada sesuatu yang terlalu mentah tentang kenyataan ini untuk menuliskan semuanya sebagai mimpi. Sulit membayangkan bahwa ini adalah akhirat juga. Meskipun … tempat ini, walaupun jelas bukan surga, sedekat mungkin dengan neraka.

Yang berarti dia kemungkinan besar terlahir kembali, Rio curiga. Mungkinkah kisah fantastik seperti itu nyata? Apakah Amakawa Haruto ini bahkan ada? Apakah ingatan di benaknya benar-benar terjadi? Tapi tidak peduli seberapa banyak dia bertanya-tanya, tidak ada yang akan memberitahunya jawabannya. Tidak ada Jawaban. Satu-satunya hal yang dia tahu pasti adalah dia Rio, bukan Haruto.

Seiring berlalunya waktu, berbagai ingatan dan kepribadian di dalam dirinya semakin membuatnya semakin bingung, dan kepribadian Haruto bergabung dengan Rio. Dua ingatan dan kepribadian mereka yang berbeda terlihat di permukaan, tetapi berpadu bersama tanpa konflik di bawahnya. Haruto muncul lebih intens karena dia memiliki pengalaman hidup yang jauh lebih banyak, tetapi Rio mampu menerima bagian dirinya itu. Itulah sebabnya mereka dapat menganggap kenangan satu sama lain sebagai pengalaman mereka sendiri dan masih tetap waras dengan situasi yang dihadapi. Meski begitu … Rio berpikir lebih baik untuk tidak terlalu memikirkan betapa aneh rasanya.

Tapi sekarang, dia punya masalah yang lebih besar …

Rrrgghhhh. Suara perut kosong bergema di seluruh ruangan, dan Rio menyadari bahwa dia sedang kelaparan. Dia menghela nafas; rasa lapar yang dia rasakan membuatnya merasa agak pusing. Ada banyak hal dalam benaknya: apakah ingatan-ingatan tentang kehidupan lain ini nyata, mengapa ia dilahirkan kembali jika demikian, dan mengapa ia hanya mendapatkan ingatan itu sekarang?

Tetapi Rio tahu betul betapa sia-sianya mengajukan pertanyaan-pertanyaan itu. Sebaliknya, ia mengubah pikirannya untuk mencoba keluar dari situasinya yang mengerikan. Kenangan dan kepribadian Haruto memainkan peran besar dalam bagaimana dia berpikir dengan tenang saat ini. Jika itu Rio dan hanya Rio, ia akan mati sebagai anjing anak yatim, tanpa prospek masa depannya.

Itu akan menjadi hasil terburuk yang mungkin … dan itu tidak dapat diterima, karena Rio memiliki tujuan untuk dipenuhi. Dia tidak bisa mati di sini.

Jika saya mati sekarang, pria itu …

Dia ingat kebenciannya yang mendalam pada pria itu dan menggertakkan giginya.

Ayah Rio meninggal tak lama setelah kelahirannya, dan ibunya terbunuh ketika dia masih kecil. Sejak itu dia tinggal di daerah kumuh seperti tempat sampah.

Kedua orang tuanya adalah imigran dari negeri yang jauh. Mereka adalah para petualang yang merencanakan hidup mereka di sekitar perjalanan mereka. Tetapi ketika Ayame, ibunya, hamil dengan Rio, dia sementara menarik diri dari berpetualang. Ini meninggalkan beban keuangan mata pencaharian mereka pada ayah Rio, Zen, yang adalah seorang petualang yang terampil. Sayangnya, dia meninggal tidak lama setelah Rio lahir. Meskipun demikian, Ayame terus meningkatkan Rio secara mengagumkan; dia menjalani kehidupan yang sederhana dan menggali tabungannya untuk membesarkan anaknya. Namun kehidupan damai mereka bersama berakhir ketika Rio baru berusia lima tahun.

Ayame adalah kecantikan asing yang eksotis. Dia mungkin memiliki Rio, tetapi dia masih cukup muda untuk menjadi sasaran para pria vulgar dan penampilan cabul mereka. Dengan masih bayi Rio sebagai kelemahan, Ayame dengan mudah ditelan oleh kejahatan di sekelilingnya dan dibunuh secara brutal sebelum Rio.

Dia masih bisa mengingat momen itu sejelas hari. Sejak saat itu, ia bersumpah untuk membalas dendam pada orang yang membunuh ibunya, hidup setiap saat sejak saat itu untuk tujuan itu. Raison d’etre itu tetap terukir dalam jiwa Rio bahkan setelah ingatan Haruto terpotong … tetapi sekarang, ia juga memiliki moral Haruto. Sementara ia benar-benar membenci pembunuh ibunya dengan setiap serat keberadaannya, moral Haruto di dalam dirinya mempertanyakan apakah balas dendam adalah kejahatan yang diperlukan …

Tetapi moral dan keinginan Rio untuk membalas dendam membakar terlalu kuat. Hanya dengan memikirkan pria itu membuat emosinya berubah menjadi hitam jelek.

Balas dendam itu jahat? Kata-kata kosong apa …

ℯnuma.id

Rio cemberut, mendecakkan lidahnya kesal pada pendapat yang bertentangan yang datang dari dalam.

Saat itu, pintu gubuk terbuka. Rio mendorong tubuhnya yang kelelahan ke atas sehingga dia bisa melihat ke pintu ketika beberapa pria dan seorang wanita masuk ke gubuk kayu kecil.

“Hmm? Oh, Rio! Apakah Anda akhirnya bangun? ” tanya salah seorang pria yang berdiri di depan kelompok ketika dia melihat Rio di gubuk remang-remang. Bocah itu mengenalnya.

“Hah! Jadi, Anda benar-benar selamat. Kupikir kau sudah mati … Hei, bos! Rio masih menendang! Kami pikir dia sudah mati sebelum … ”teriak pria itu. Matanya membelalak karena terkejut ketika dia mengarahkan suaranya ke belakang kelompok, di mana seorang pria raksasa berdiri di atas yang lain.

“Ha! Sungguh anak yang beruntung. Kamu hampir mati karena demam kemarin … Kami akan membuangmu kalau kamu masih tidur hari ini, ”kata lelaki raksasa yang disebut bos; dia terdengar terkesan.

“…Iya. Entah bagaimana.” Rio menjawab, menahan kerut.

Orang-orang ini adalah sekelompok jack-of-all-trade di sini di daerah kumuh. Mereka memiliki lingkaran pengaruh yang besar dan menghasilkan uang dengan bekerja sebagai pelanggar hukum dan dengan mengambil permintaan untuk semua jenis kegiatan jahat. Perdagangan manusia, perdagangan ilegal, perampokan, penipuan, pemerasan, transportasi dan pembuangan barang curian … bahkan mengenai pekerjaan. Daftar kejahatan yang mereka ingin agar tangan mereka kotor tidak ada habisnya.

Bagi orang-orang ini, seorang anak yatim di permukiman kumuh seperti pion yang nyaman dan sekali pakai. Mudah diperoleh, digunakan, dan dibuang – yang sering mereka lakukan. Rio adalah pion yang dijemput oleh orang-orang ini. Dia tinggal di gubuk kecil ini bersama mereka dan hidup dalam ketakutan menjadi sasaran pelecehan mereka. Kadang-kadang mereka akan memukulnya untuk menghilangkan stres, kadang-kadang mereka akan memaksanya untuk membantu kejahatan mereka, menggunakannya sebagai kambing hitam atau umpan saat mereka melarikan diri.

Singkatnya, Rio adalah budak mereka.

Tetapi di dunia yang kejam ini, kelangsungan hidupnya bergantung pada mereka. Bahkan, dia bertahan sampai hari ini dengan mati-matian menaati mereka.

“Hei, di sini dingin. Mari kita merayakan dan menghangatkan diri! ” kata bawahan lainnya.

Dia berjalan ke meja kayu lusuh di tengah ruangan dan meletakkan beberapa makanan dan alkohol dengan bunyi gedebuk.

“Ide bagus. Hei – tinggalkan itu di sudut. S’been mabuk tidur, jadi jangan pergi , ”perintah pemimpin kelompok pria itu.

Seorang bawahan pindah ke tempat karung dengan rampasan di lantai. Kemudian, dengan semangat tinggi, para lelaki memiliki satu-satunya perempuan dalam kelompok itu menuangkan minuman mereka, dan mereka mulai makan.

“Tapi sepuluh koin emas benar-benar hebat … kan, bos?”

Salah satu bawahan terkekeh.

“Hmph. Sepuluh emas untuk transportasi kargo. Tidak bisa menjadi sesuatu yang layak … Aku ragu itu hanya budak di dalamnya. Mungkin anak bangsawan atau semacamnya. ”

“Tunggu apa? Sebaiknya kamu tidak melakukan hal yang berbahaya lagi, ”wanita itu menuangkan minuman dengan ekspresi tidak setuju.

“Yah begitulah.”

Pemimpin raksasa itu menarik wanita itu lebih dekat kepadanya dan mendengus dengan senyum puas di wajahnya.

“Tapi sepuluh koin emas untuk pekerjaan sampingan seperti itu? Sungguh luar biasa. ”

“Ya.”

Pemimpin mengambil seteguk alkoholnya dan mengambil sepotong dagingnya yang ganas. Rio mengawasi dari samping, menelan ludahnya dengan lapar. Topik pembicaraan mereka tidak menyenangkan, tetapi Rio jauh lebih tertarik dengan makanan di tangan mereka. Meskipun terbukti mereka tidak melakukan pekerjaan yang layak … jika Rio sedikit membantu, dia akan diberi sesuatu untuk dimakan. Tapi kali ini, Rio telah tidur karena penyakitnya, sehingga kemungkinan mereka memberi makan dia sangat rendah. Itu tidak akan terjadi kecuali mereka dalam suasana hati yang sangat baik …

Hubungan antara Rio dan orang-orang ini sederhana: yang kuat dan yang lemah, yang mengeksploitasi dan yang dieksploitasi.

Mereka akan melindunginya selama mereka bisa mengeksploitasinya, lalu tanpa ampun mengusirnya begitu dia selesai. Rio telah melihat mereka melakukan itu pada banyak anak lain. Meskipun dia tidak berniat melanjutkan hubungan mereka selamanya, dia hanya seorang anak berusia tujuh tahun. Hanya yang terkuat yang bisa bertahan di jalanan kumuh, dan dia ragu dia bisa hidup lama di luar sana tanpa mereka. Tetapi pada saat itu, aroma makanan itu tak tertahankan di perutnya yang kosong.

Saya lapar…

Hanya itu yang bisa dia pikirkan. Dia terlalu lelah untuk hal lain. Rio membiarkan pembicaraan para lelaki itu membasuhnya, hanya setengah mendengarkan ketika dia duduk merosot di sudut gubuk, mengistirahatkan tubuhnya, ketika tiba-tiba—

“Heeey Rio. Rio! ” salah satu bawahan memanggil Rio.

“Iya?”

“Demammu berkeringat seperti sampah. Cuci sendiri – Anda merusak makanan dan minuman. ”

“…Baik.”

Dia berharap bahwa mereka akan memberinya makanan, tapi itu hanya angan-angannya. Orang bawahan mencubit hidungnya dan membuat gerakan mengusir dengan tangannya. Rupanya, keringat membuat bau badan Rio jauh lebih kuat daripada yang disadarinya.

“Maafkan saya.”

Rio menundukkan kepalanya sekali dan terhuyung berdiri. Meskipun Amakawa Haruto sama sekali tidak mengenal pria itu, Rio tahu bawahan itu dengan sangat baik. Itu adalah perasaan misterius. Tersandung di atas kakinya, Rio tertatih-tatih menuju pintu gubuk.

“Rio! Jika kamu masih tidak lebih baik, kami akan menjualmu sebagai budak. Satu-satunya hal yang tidak perlu Anda lakukan adalah keberuntungan iblis dan wajah Anda yang cantik, ”kata pemimpin itu dengan gembira, sudah dalam perjalanannya untuk mabuk. Para bawahan tertawa terbahak-bahak, seolah-olah dia mengatakan sesuatu yang lucu.

“Oh, berhentilah memilih anak-anak!”

Wanita itu menuangkan minuman memarahi mereka dengan putus asa, tetapi Rio terus berjalan keluar pintu tanpa melihat ke belakang. Dia menutup pintu di belakangnya.

“Rio.”

Rio berbalik ketika mendengar namanya dipanggil. Pintu segera dibuka kembali, dan wanita yang sedang menuangkan minuman melangkah keluar.

“Pergi sarapan sendiri dengan ini. Seharusnya cukup untuk roti basi dan kaldu biasa, ”kata wanita itu, meletakkan tiga koin tembaga kecil di tangan Rio.

Wanita ini adalah pelacur yang paling disukai pemimpin. Dia juga bersahabat dengan Rio, sering mengawasinya seperti ini.

ℯnuma.id

“… Terima kasih banyak, Gigi. Apakah kamu yakin? ”

Gigi menanggapi dengan senyum ramah ketika Rio mengucapkan terima kasih. “Pastikan kamu ikut bermain denganku saat kamu sedikit lebih tua.”

“Haha …” Rio tertawa canggung.

“Saya hanya bercanda. Saya sudah memberi tahu Anda sebelumnya bagaimana saya memiliki keponakan seusiamu, kan? Kau ingatkan aku padanya, itu saja. Aku akan segera berhenti dari pekerjaan ini, ”Gigi menjelaskan sambil mengangkat bahu.

“Aku membuka toko dengan Angela, adik perempuanku. Ayo kunjungi kami suatu hari nanti, ”katanya dengan senyum lembut.

Rio pernah mendengar hal itu dari Gigi sebelumnya. Gigi dan saudara perempuannya, Angela, bekerja sebagai pelacur sambil menabung untuk membuka toko mereka. Rio berniat membayarnya kembali suatu hari nanti, tetapi tepat ketika dia membuka mulutnya untuk memberitahunya begitu—

“Kamu tampak berbeda hari ini … apakah sesuatu terjadi padamu?” Tanya Gigi dengan mata terbelalak.

“Hah? Umm … aku tidak yakin apa maksudmu, “jawab Rio ragu dan memiringkan kepalanya. Dia terkejut.

“Jadi kamu bisa membuat wajah seperti itu juga. Wajah cantikmu terlihat jauh lebih baik ketika tidak merajuk, ”kata Gigi riang.

“Er … tentu,” Rio dengan ragu menyetujui. “Aku akan mengingatnya, kurasa.”

“Baik. Pergilah, sekarang. Mereka akan marah padaku jika aku terlalu lama mengobrol denganmu. ”

“Baik. Terima kasih. Untuk semuanya.”

Rio menundukkan kepalanya dalam-dalam, lalu pergi.

◇◇◇

Waktu masih pagi.

Gubuk kayu yang sudah usang berada di deretan kumuh kumuh, di mana udaranya khas stagnan. Namun demikian, sinar matahari pagi yang bersinar berhasil membuat segalanya terasa sedikit lebih baik.

Meskipun orang-orang itu telah memerintahkan Rio untuk mandi sendiri, tidak ada tempat mandi yang layak di daerah kumuh. Dia harus meninggalkan daerah itu dan berjalan ke sumur terdekat jika dia ingin membersihkan dirinya sendiri. Ibukota Beltrant dipecah menjadi beberapa blok dengan tembok yang mengelilingi kastil di tengahnya. Untuk memasuki kota diperlukan formulir izin dan biaya masuk. Secara alami, hidup di dalam tembok lebih aman dan nyaman, tetapi itu hanya mungkin bagi orang kaya dan berkuasa; itu adalah tanda kekayaan yang lebih besar untuk hidup lebih dekat ke kastil. Sementara itu, perjalanan antar distrik di luar tembok benar-benar gratis. Orang-orang yang tidak bisa hidup di dalam tembok dapat ditemukan di daerah-daerah ini. Meskipun mereka tidak aman, mereka menunjukkan pertumbuhan yang berbeda dibandingkan dengan distrik di dalam tembok. Permukiman kumuh terletak di pinggiran distrik di luar kastil, dan sementara tidak ada biaya masuk, keadaan hukum dan ketertiban adalah yang terburuk dari semua distrik di luar tembok kastil. Mereka jatuh dari jangkauan pengawasan pemerintah dan menjadi daerah tanpa hukum yang dibiarkan sendiri. Seseorang tidak pernah memasuki permukiman kumuh dengan sukarela, kecuali jika Anda tidak punya pilihan selain tinggal di sana.

Rio meninggalkan daerah kumuh dan menuju ke distrik terdekat dengan sebuah sumur, lalu dengan cepat mencuci dirinya dan pakaiannya. Karena masih pagi, hampir tidak ada orang yang berjalan di jalanan. Berkat itu, dia bisa menggunakan sumur dengan tenang. Tentu saja, tidak ada sabun atau air hangat yang bisa digunakan, tetapi dia melakukan yang terbaik yang dia bisa.

Setelah membasuh dirinya dengan saksama, Rio berhenti di sebuah kios di jalan pulang dan mengisi perutnya dengan roti yang murah dan keras serta kaldu seperti lumpur. Lalu dia berjalan kembali ke pintu masuk daerah kumuh. Dia menemukan tempat yang cerah dan duduk, menatap tanah sambil menunggu pakaiannya mengering.

Saat itu awal musim semi, tetapi masih terlalu dingin untuk berada di luar setengah telanjang, dan dia masih belum pulih dari penyakitnya. Untungnya, Rio terbiasa hidup di daerah kumuh, jadi itu tidak tertahankan. Pada jam awal ini, distrik lampu merah yang berdekatan dengan daerah kumuh secara bertahap mengosongkan. Baik wanita yang menjual jasa mereka maupun pria yang membelinya sedang dalam perjalanan pulang. Namun, hampir tidak ada dari mereka yang pulang ke daerah kumuh. Satu-satunya yang melakukannya adalah bajingan yang telah memukulnya kaya untuk malam itu. Rio tidak tertarik pada mereka, jadi dia duduk dan memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya. Sejujurnya, dia tidak berpikir dia bisa tinggal bersama orang-orang di gubuk lebih lama – cepat atau lambat, dia akan lari ke tanah jika dia melakukannya.

Konon, dunia tidak cukup baik untuk membiarkan anak yatim hidup sendiri tanpa rencana. Satu-satunya kesempatan anak yatim untuk bertahan hidup di permukiman kumuh adalah dengan mencari sisa makanan, mencuri dari orang lain, atau digunakan oleh geng-geng yang kejam, seperti Rio. Tidak ada pilihan lain.

Mencuri adalah hal yang mustahil. Saya lebih suka semacam pekerjaan, jika mungkin …

Dia tahu peluangnya suram. Tidak mudah menemukan seseorang yang mau mempekerjakan seseorang seperti dia di masyarakat yang suram ini. Anak yatim dari daerah kumuh sudah dianggap berisiko tinggi melakukan pencurian di pasar dan semacamnya, membuat orang semakin waspada terhadap mereka. Belum lagi, jika semudah itu mendapatkan pekerjaan, anak yatim tidak akan ada. Bahkan jika mereka berhasil menemukan satu, mereka akan dieksploitasi dan dibayar rendah. Karena itu masalahnya, Rio bertanya-tanya apakah dia punya bakat berguna yang bisa dia gunakan untuk keuntungannya. Satu-satunya keterampilan khusus yang ia miliki adalah yang ia peroleh dalam kehidupan sebelumnya: pendidikan tingkat universitas, kemampuan untuk melakukan pekerjaan rumah tangga dan keterampilan hidup lainnya yang diperoleh dari hidup sendiri, serta segudang pengetahuan lainnya dari rumah keluarganya dan pekerjaan paruh waktu.

Ini berarti bahwa satu-satunya pilihan yang tersisa adalah metode yang kurang legal, tetapi Rio – tidak, Amakawa Haruto di dalam Rio – sangat enggan beralih ke kejahatan, yang merupakan kelemahan yang sudah lama dibuang oleh Rio sendiri. Sungguh, tidak ada gunanya menghindari kegiatan kriminal, mengingat betapa seringnya Rio terpaksa bertindak sebagai kaki tangan bagi orang-orang yang menggunakannya. Kesadaran akan betapa kotor tangannya di dalam dirinya, membuat dirinya kewalahan. Sudah terlambat baginya. Sudut mulut Rio menyeringai mengejek saat dia memandangi telapak tangannya dengan alis berkerut.

Pada saat itu-

ℯnuma.id

“Hei kamu yang disana. Gadis kecil…? ” sebuah suara tegas dan feminin berkata pada Rio.

Dia mengangkat kepalanya untuk melihat empat orang dari berbagai usia berdiri di depannya. Mereka semua mengenakan jubah bagus dan bersih yang menyembunyikan wajah mereka dan menutupi tubuh mereka, sehingga Rio tidak bisa membedakan jenis kelamin mereka dari penampilan. Melihat ketinggian mereka, orang yang berbicara kepada Rio mungkin yang tertua dalam kelompok. Dilihat dari seberapa muda orang itu terdengar, mereka kemungkinan besar berusia akhir remaja. Di belakang orang yang berbicara adalah sosok yang terlihat seukuran remaja awal dan dua tokoh berukuran anak-anak – mereka mungkin seusia Rio.

Rupanya, orang yang berbicara dengan Rio juga tidak yakin dengan jenis kelaminnya. Wajahnya selalu agak androgini, dan rambutnya tumbuh panjang dan berantakan, membuatnya mudah untuk mengira dia seorang gadis.

“Bau …” salah satu anak kecil bergumam dengan jijik.

Suara itu terdengar feminin, seperti seorang gadis kecil. Itu adalah suara melodi dan imut, yang bertentangan dengan kata-kata kasar dan pedas.

“Akan lebih baik untuk menghindari bernapas terlalu banyak. Mungkin buruk bagi kesehatan Anda, ”kata anak kecil lainnya.

Yang ini juga terdengar seperti gadis kecil.

Mereka yakin mengatakan apa pun yang mereka inginkan …

Rio mengerutkan kening, sedikit kesal dengan kata-kata mereka. Dia menyadari fakta bahwa kondisinya saat ini tidak ideal, tetapi dia baru saja mencuci dirinya sendiri …

Rio menoleh untuk melihat kedua gadis kecil itu. Wajah mereka ditutupi kerudung, tapi dia bisa merasakan mereka memandang rendah dirinya. Sementara itu, sosok kecil di sebelah mereka juga mengawasi Rio dengan penuh perhatian. Tapi dia tidak bisa merasakan emosi negatif di balik tatapan ini.

“Hei, apakah kamu mendengarkan aku?” wanita tertua bertanya dengan nada serius. “Jangan bilang kamu tidak bisa mengerti apa yang aku katakan.”

Dia tampaknya terburu-buru karena suatu alasan ketika dia mengancam untuk menjawab.

“Aku mendengarmu. Apa yang kamu inginkan?” Rio menjawab dengan dingin.

Dia mengamati mereka berempat dengan hati-hati – pakaian mereka terlalu bersih untuk menjadi penghuni daerah kumuh. Dia bisa melihat gagang yang tampak mahal mengintip dari balik jubah wanita tertua. Apa yang mereka inginkan dari anak yatim di daerah kumuh? Mereka sepertinya bukan tipe yang ingin merekrut pencuri, tetapi Rio tetap menjaga kewaspadaannya.

“Pernahkah Anda melihat seorang gadis kecil dengan rambut lavender? Dia seusiamu, ”wanita itu menjelaskan.

Ada aura superioritas di balik kata-katanya, seolah-olah dia memandang rendah seseorang yang dia harapkan akan mematuhi perintahnya.

Jadi mereka mencari seseorang.

Rio tidak terlalu peduli dengan sikapnya, tetapi dia juga tidak merasa berkewajiban untuk menjawabnya dengan sopan. Dan bagaimanapun juga, dia tidak tahu di mana gadis ini berada. Dia berdiri sambil menghela nafas dan menembak mereka sekali lagi sebelum dengan cepat berjalan pergi.

“Hei tunggu. Jawab pertanyaannya, ”wanita itu memanggil kembali ke Rio, menjengkelkan lidahnya.

“Tidak tahu. Maaf, “kata Rio, berhenti di tengah langkah dan melemparkan jawabannya di atas bahunya.

“Jawab dia dengan benar.”

“Menyembunyikan kebenaran tidak akan menguntungkanmu.”

Kedua gadis kecil itu menekan Rio dengan angkuh, sepertinya meragukan pernyataan Rio. Dia mendengus.

“Seperti yang saya katakan-”

“Kurasa dia tidak akan menjawab jika kita berbicara dengannya seperti itu, semuanya.”

Tepat ketika Rio akan menyatakan kembali poinnya, sosok kecil yang telah diam sampai sekarang memotongnya. Itu terdengar seperti suara sedikit lelah dari gadis lain.

“Hm … Celia.”

Wanita tertua menatap gadis yang disebutnya Celia.

“Tolong serahkan ini padaku, Nona Vanessa.”

ℯnuma.id

“Ide bagus,” wanita itu berbicara ketika Vanessa berkata, ragu-ragu sejenak sebelum menyerahkan tongkat estafet kepada Celia. “Profesor pengajar seperti kamu mungkin bisa menangani situasi ini dengan baik.”

Celia kemudian melangkah maju.

“Halo. Maaf jika kami mengejutkan Anda sebelumnya. Maukah Anda memberi tahu saya namamu? ” dia bertanya dengan ramah. “Oh, dan aku Celia.”

“… Rio,” gumamnya sebagai tanggapan.

“Rio? Itu nama yang tidak biasa. ”

“… Aku seorang anak migran, jadi.”

“Begitu … jadi itu sebabnya rambutmu hitam. Apakah Anda keberatan jika saya mengajukan pertanyaan, Rio? ”

“Lanjutkan.” Rio mengangguk.

“Apakah kamu pernah melihat seorang gadis kecil dengan rambut lavender kebetulan? Kami sedang mencari dia. Apakah Anda punya ide? ”

“Maaf, aku belum melihat orang seperti itu …” Rio menggelengkan kepalanya.

Tapi Anda mungkin sudah terlambat , dia tidak menambahkan.

Dia tidak bisa membayangkan ada anak dari distrik lain yang tidak terluka setelah berkeliaran di daerah kumuh. Bagi penghuni permukiman kumuh, pakaian biasa pun bisa dijual kembali dengan jumlah yang konyol. Jika gadis yang disebutkan di atas memiliki hubungan keluarga dengan keempat orang ini, dia mungkin akan mengenakan pakaian berkualitas tinggi – itu sudah lama tidak lagi diambil darinya. Jika dia beruntung, hanya itu yang diambil. Dia bisa berakhir di salah satu rumah pelacuran untuk pria yang memiliki selera untuk gadis kecil.

“Aku mengerti …” Suara Celia menghilang dengan kekecewaan. Dia mengambil napas dan menenangkan diri sebelum bertanya, “Daerah kumuh sudah lewat di sini, kan?”

“Betul.”

“Apakah ini area yang luas? Apakah kita akan tersesat dengan mudah jika kita masuk? ”

“Ini cukup besar, dan jalan-jalannya agak rumit … Apakah kamu akan masuk?” Mata Rio sedikit melebar.

“Iya. Kita harus menemukan gadis ini, “Celia menegaskan tanpa ragu-ragu.

“Aku tidak akan merekomendasikannya.”

“Kenapa tidak?”

Celia memiringkan kepalanya dengan bingung ketika Rio memandangnya dari atas ke bawah.

“… Pakaianmu terlalu bagus. Sepertinya Anda meminta untuk diserang. Tidak banyak orang di sekitar ini awal, tetapi Anda masih meminta masalah. Itu bukan tempat untuk seorang gadis sepertimu, ”dia memberitahunya dengan sopan. Mata Celia membelalak karena terkejut.

ℯnuma.id

“Dia benar-benar berbicara dengan baik untuk anak yatim,” salah satu dari gadis yang lebih kecil bergumam.

“Ah, begitu. Itu pasti benar-benar tempat yang berbahaya, ”kata Celia, menatap pakaiannya sendiri dengan senyum tegang.

“Ini juga jubah yang lebih sederhana …” gumamnya pada dirinya sendiri.

Jika Rio tidak memiliki ingatan dan kepribadian Amakawa Haruto di dalam dirinya, dia mungkin tidak akan membagikan informasi itu dengan Celia. Dia terutama tidak akan peduli dengan peringatan itu jika itu hanya Vanessa, yang sombong, dan dua gadis kecil.

Mereka bisa berkeliaran dan mati di permukiman kumuh untuk semua yang dia pedulikan.

Itulah yang seharusnya dia rasakan di lubuk hatinya … namun, pria bernama Amakawa Haruto itu baik. Cukup berbaik hati untuk menghentikan seorang gadis kecil yang berbicara dengannya dengan tingkat penghormatan minimal untuk berkeliaran di permukiman kumuh.

“Umm … pakaian seperti apa yang dipakai wanita di daerah kumuh, kalau begitu?”

“Apa yang mereka kenakan? Hanya pakaian biasa Anda yang biasa, dikenakan ke kain. Ada orang-orang dengan pakaian bagus juga, tetapi biasanya mereka adalah tipe orang yang hidup liar di permukiman kumuh. ”

“Saya melihat. Itu sangat membantu. ” Celia mengangguk dengan imut dalam kontemplasi. “Ngomong-ngomong, kamu berbicara dengan sangat sopan untuk anak yatim. Apakah semua anak yatim berbicara seperti Anda? ”

“…Siapa tahu? Ibu saya menyuruh saya berbicara seperti ini sebelum dia meninggal, ”jawab Rio dengan agak kaku.

Pada usia tujuh tahun, Rio tidak memiliki kosakata yang sangat luas. Tetapi dia tahu bahwa berbicara dengan kasar hanya akan membuat orang-orang itu memukulnya, jadi dia telah belajar berbicara sambil menilai suasana hati orang lain. Dengan pengaruh asli ibunya dan kepribadian Amakawa Haruto yang kembali kepadanya, mentalitas Rio telah tumbuh dan mengubah pidatonya menjadi milik orang dewasa.

“M-Maaf, aku seharusnya tidak menanyakan itu,” Celia meminta maaf dengan bingung.

“Tidak, tidak apa-apa …” jawab Rio agak lesu.

“…”

Mata Celia melebar karena sebagian, seolah-olah dia melihat sekilas emosi yang tidak diketahui jauh di dalam mata Rio.

“Celia, ayo kembali setelah kita berganti pakaian,” potong Vanessa. Dia diam-diam menonton.

“Apa yang kamu katakan! Kita harus cepat atau dia akan— ”

“Betul!”

Kedua gadis kecil itu dengan panik memprotes.

“Jika informasi kami benar, kami masih punya waktu. Jangan lupa – kami bergerak melawan protokol. Kami tidak dapat mengambil langkah yang salah dan mengacaukan upaya pencarian pihak resmi. Apa kamu tidak setuju, Christina? ”

“… Kalau begitu mari kita bergegas dan membeli pakaian,” kata gadis kecil bernama Christina, mengerutkan kening dengan sedih atas penjelasan Vanessa.

“Celia, apakah ada sumber esensi mencurigakan di dekatnya?”

“Umm … beri aku waktu sebentar. Zona Revelare! ”

Celia menarik napas dalam-dalam dan melantunkan beberapa kata yang tidak dikenali Rio. Lingkaran cahaya geometris mulai naik dari bawah kakinya.

Hm?

Sensasi aneh segera menyapu Rio. Hampir terasa seperti … denyut nadi. Pada saat yang sama, dia bisa melihat gelombang cahaya redup yang dilepaskan dari Celia sendiri. Apakah dia berhalusinasi? Rio menggosok matanya untuk memeriksa, kapan—

“Oh. Kamu…”

Celia memeriksa wajah Rio dari dekat.

“Bagaimana dengan anak itu?” tanya Vanessa.

“Pencarian daerah saya bereaksi padanya. Saya telah menyesuaikan sihir saya untuk bereaksi pada tingkat esensi sihir tertentu, yang berarti anak ini memiliki cukup banyak mengalir darinya. Dia memiliki potensi untuk menggunakan sihir. ”

“Ah, benar … bahkan anak yatim bisa memiliki potensi,” kata Vanessa.

“Anak ini memiliki esensi?”

Sementara Vanessa menerima situasi dengan mudah, Christina memiringkan kepalanya dengan ragu.

“Ada beberapa manusia di luar bangsawan dengan esensi yang cukup untuk menggunakan sihir. Orang tua mereka mungkin tidak memiliki banyak esensi, tetapi mereka mungkin memiliki leluhur di atas garis yang dulu. Meski begitu, tidak ada yang penting jika mereka tidak menerima pelatihan apa pun, karena mereka tidak akan dapat mendeteksinya sebaliknya. Kebanyakan orang tidak menyadarinya, ”jelas Celia.

ℯnuma.id

“Huh … Kurasa kamu tidak bisa menilai semuanya berdasarkan penampilan,” gumam gadis kecil yang masih tidak disebutkan namanya itu.

“Hmm, masuk akal … tapi dia masih yatim piatu. Esensi tidak relevan. ”

Vanessa memandang Rio dengan tajam.

Sihir? Esensi? Apakah intinya denyut cahaya aneh tadi? Saya benar-benar merasakan sesuatu … tetapi mereka berkata saya seharusnya tidak dapat mendeteksinya tanpa pelatihan …? Apa artinya?

Rio mendengarkan percakapan mereka dengan bingung.

“Jadi, apakah ada reaksi esensi yang mencurigakan?”

“Tidak ada yang dalam radius 50 meter, setidaknya. Satu-satunya yang tertangkap oleh pencarian saya adalah anak ini di sini, “jelas Celia.

“Aku mengerti,” kata Vanessa. “Maaf sudah membuatmu datang ke sini, tapi kamu sudah sangat membantu. Pengguna Zona Revelare jarang dan tidak ada orang lain yang bisa dibandingkan dengan rentang pencarian Anda. ”

Keduanya melanjutkan percakapan membingungkan mereka, meninggalkan Rio benar-benar hilang, sampai Celia berhenti dan menoleh padanya lagi.

“Terima kasih. Apakah Anda akan menerima ini sebagai imbalan atas informasi yang Anda berikan kepada kami? ” dia bertanya, dan memberi Rio lima perak besar. Dia menerima koin dan memandanginya dengan kaget. Lima perak besar jauh lebih berharga daripada informasi yang dia katakan kepada mereka … Mungkin gadis ini tidak punya uang? Dia menatap gadis itu dengan heran, tapi …

“Oh, apakah itu tidak cukup?” dia bertanya.

“…Tidak.”

Setelah berdetak, Rio menggelengkan kepalanya. Dia akan menerima uang apa pun yang diberikan kepadanya – dia tidak memiliki kebebasan untuk menolak kesopanan dalam situasi saat ini.

“Terima kasih banyak,” katanya, menundukkan kepalanya pada Celia dengan rasa terima kasih.

“Hanya untuk memperjelas, ini juga berfungsi sebagai uang rahasia. Lupakan apa yang kamu lihat dan dengar di sini, ”Celia memperingatkan dengan nada yang sedikit lebih dingin.

“Saya mengerti.” Rio segera mengangguk.

Keempatnya mungkin bangsawan, dan Rio sama sekali tidak berminat menjulurkan leher ke dalam bisnis bangsawan yang menyusahkan. Keingintahuan membunuh kucing itu.

“Baiklah terima kasih. Karena memberi tahu kami dengan baik, “Celia berterima kasih padanya dengan canggung.

“…Itu adalah kesenangan saya.”

“Sampai jumpa. Jaga dirimu.”

Celia tampaknya telah membentuk keterikatan pada anak yatim selama interaksi singkat mereka, ketika dia memberi Rio senyum penyesalan dari balik tudungnya.

“Ayo pergi, Celia.”

“Iya.”

Mereka berempat berbalik dan berjalan menjauh dari pintu masuk daerah kumuh. Rio memperhatikan punggung mereka yang mundur, menatap tajam ketika dia melihat cahaya aneh samar-samar keluar dari tubuh mereka. Dengan terengah-engah, dia mengarahkan pandangannya ke tubuhnya sendiri. Cahaya redup yang sama yang dimiliki gadis-gadis itu mengalir keluar dari dirinya sendiri. Itu bukan halusinasi. Dia bisa melihat dan merasakannya. Cahaya mengalir ke seluruh tubuhnya seperti darah di nadinya. Itu mengalir keluar dari tubuhnya tanpa akhir, seperti air dari mata air. Kelompok empat mengeluarkan cahaya paling dalam urutan Celia, Christina, Vanessa, dan orang yang mungkin menjadi pelayan Christina. Namun, jumlah cahaya yang mengalir keluar dari tubuh Rio jauh lebih besar daripada Celia.

Kapan cahaya ini pertama kali mulai terlepas darinya? Apakah Celia dan yang lainnya menyadarinya? Pertanyaan-pertanyaan semacam itu terlintas di benak Rio, tetapi ia tidak dapat menemukan jawaban untuk semua itu.

Bisakah orang lain melihat cahaya ini juga? Apakah akan buruk jika mereka menyadarinya?

Dalam kepanikan, dia fokus pada pengurangan jumlah cahaya yang keluar, hanya untuk menemukan itu ternyata sesuai dengan keinginannya. Masih ada beberapa yang bocor, tapi itu jauh lebih sedikit daripada kelompok Celia, jadi mungkin tidak akan menjadi masalah. Rio menghela nafas lega.

Apakah ini “esensi sihir” ringan …?

Jika itu benar-benar esensi, ia harus dapat melakukan sesuatu dengannya secara intuitif. Tetapi mencoba tindakan seperti itu tanpa sepengetahuannya berisiko mempertaruhkan hal-hal di luar kendali, jadi dia perlu memilih waktu dan tempat yang lebih baik untuk bereksperimen dengannya.

Akan buruk jika dia kembali terlambat juga, jadi Rio memutuskan untuk kembali ke gubuk untuk saat ini.

◇◇◇

Dalam perjalanan kembali ke gubuk, kepala Rio dipenuhi dengan pemikiran tentang masa depannya. Dia bisa hidup dari lima perak besar yang dia terima dari Celia cukup lama, tetapi dia masih tidak bisa melepaskan diri dari para lelaki itu sampai dia mendapatkan penghasilan stabil. Tidak ada tempat untuk lari dari mereka di daerah kumuh, dan mereka mungkin akan memburunya dan membunuhnya jika mereka tahu bahwa dia melarikan diri.

Masih … untuk saat ini, dengan perut dan kantungnya penuh, Rio merasa sedikit lebih baik. Dengan dana baru di tangannya, yang dia inginkan sekarang adalah beberapa waktu untuk dengan hati-hati merencanakan cara untuk menjauh dari orang-orang itu, rute pelariannya, dan bagaimana hidup maju. Akhirnya, ia tiba kembali di gubuk kumuh sambil merenungkan hal-hal seperti itu. Pemandangan itu segera mengurangi suasana hatinya. Dia menghela nafas.

“Saya kembali.”

Dia memasuki gubuk dengan busur kecil. Orang-orang itu kadang-kadang meneriaki Rio tanpa alasan, tetapi mereka bersemangat pagi ini, membawa Gigi – yang menjadi favorit mereka – untuk menuangkan minuman kepada mereka, sehingga tidak seperti hari ini. Mereka mungkin sedang berpesta dan membuat keributan sekarang.

Atau begitulah yang dipikirkan Rio.

Lampu mati?

Bagian dalam gubuk itu gelap gulita dan benar-benar sunyi, jendelanya tertutup dan lampu yang menerangi ruangan telah padam, sehingga tidak mungkin untuk melihat. Aroma tajam besi dari besi berkarat menembus indranya, membuat Rio cemberut.

Bau apa itu? Darah?

Aroma yang tercium di benak Rio adalah darah … darah yang sama seperti ketika dia terluka.

“Mmrgh! Mmmgh! ”

ℯnuma.id

Saat itu, suara teredam terdengar di dalam gubuk. Itu datang dari sudut ruangan.

“…!”

Suara tiba-tiba membuat Rio tersentak kaget.

Apa itu?

Dia bisa mendengar gemerisik kain. Apakah seseorang tertidur?

Rio dengan hati-hati mulai beringsut ke arah suara ketika kakinya terpeleset. Dia bisa merasakan cairan misterius di telapak kakinya yang telanjang. Lantainya basah. Curiga akan zat yang tidak dikenal yang terasa sangat aneh di kulitnya, Rio memutuskan untuk membuka jendela terlebih dahulu.

Jendelanya …

Mengandalkan ingatannya tentang tata letak ruangan, ia mengabaikan sensasi tidak nyaman di bawah kakinya dan berjalan menuju satu-satunya jendela pondok kayu itu. Dia melemparkannya sepenuhnya terbuka; cahaya membanjir masuk dari luar, menerangi ruangan yang gelap.

“Apa …”

Rio jatuh tak mampu berkata-kata di pemandangan yang menghebohkan di depan matanya.

Ada mayat tergeletak di mana-mana. Mayat para lelaki yang sedang minum di gubuk tadi, dan—

“Gigi …”

Itu adalah mayat pelacur. Gadis yang memberi Rio uang untuk makanan di pagi hari sekarang adalah mayat berdarah. Dia berbaring menghadap ke atas, pakaian provokatifnya benar-benar basah oleh darah.

“Urgh …”

Rio ingin muntah. Dia menekankan tangan ke mulutnya dan menahan dorongan itu.

“Mm! Mm, mmrgh! ”

Suara teredam masih bisa terdengar di dalam ruangan. Kerutan Rio semakin dalam ketika dia mengarahkan pandangannya ke arah itu – satu-satunya karung duduk di sudut ruangan. Ada sesuatu yang hidup di dalamnya.

Seseorang…? Tidak mungkin…

Itu tidak terlihat cukup besar untuk muat orang dewasa. Jika itu seseorang … maka itu haruslah seorang anak kecil.

Rio memiliki perasaan yang sangat buruk tentang ini. Detak jantungnya berdegup kencang di dadanya, dan dia menahan napas untuk menghentikan gemetarannya. Dengan takut dia mendekati karung. Itu menggeliat seolah-olah menyatakan kehadirannya. Rio perlahan membuka ikatan tali dan karung itu terbuka dengan suara lembut. Benar saja, ada seorang gadis cantik dalam gaun seperti pendeta cantik di dalam. Gadis berambut lavender, yang dekat dengan usia Rio, menatapnya dengan mata ungu linglung.

Ah, saya tahu itu.

Pada saat itu, dia diliputi keputusasaan. Lonceng peringatan berdentang keras di kepalanya; mereka menyuruhnya berhenti berdiri di sana. Dia harus melarikan diri dari tempat ini sesegera mungkin … namun pemandangan gadis yang ketakutan di depannya itu membawanya ke tempat itu.

“…Apakah kamu baik-baik saja?” Rio tidak bisa membantu tetapi bertanya.

Gadis itu mengangguk sekali. Matanya yang ketakutan memperhatikannya dengan cermat, tetapi rentang usia mereka yang sama sepertinya membantunya sedikit menurunkan penjagaannya. Untungnya, dia diikat di dalam karung ke samping, jadi dia masih tidak menyadari adegan mengerikan yang terjadi di ruangan itu. Dia mungkin lebih panik jika dia menyadarinya.

Yah, dia akan segera sadar.

“Aku akan melepas lelucon dan tali itu. Tunggu sebentar, ”kata Rio, melepaskan lelucon pertama.

“Pwah … hah …”

Gadis kecil itu terengah-engah. Dia agak lamban, dan wajahnya tampak panas.

“Di-Dimana ..? Dimana saya…?”

Tubuhnya yang kecil bergetar ketika dia bertanya, mungkin karena takut pada ruangan yang redup, udara dingin, atau keduanya.

“Daerah kumuh. Ini adalah rumah tempat geng yang memerintah saya tinggal … ”jawab Rio sambil membuka ikatan tali di tubuhnya dengan jari-jari yang gesit.

“I-Daerah kumuh? K-Kenapa aku … “gadis itu bertanya dengan bingung.

“Siapa tahu? Saya selesai. Anda bisa berdiri sekarang, ”kata Rio begitu tali hilang.

“O-Oke. Terima kasih banyak … ah, oww. ”

Gadis itu mencoba mengucapkan terima kasih ketika dia berdiri, tetapi kakinya tidak memiliki kekuatan dan menyerah. Dia bangun setengah sebelum jatuh kembali.

“Anda baik-baik saja?” Rio meraih gadis yang jatuh dan membalikkan punggungnya, dengan lembut.

“Y-Ya.”

Meskipun dia merespons dengan afirmatif, napasnya dangkal dan tubuhnya demam.

“Betulkah…?” Rio bertanya dengan ragu ketika dia mengamati wajah gadis itu.

Apakah ini kelompok gadis yang dicari Celia sebelumnya …?

Dia memiliki semua alasan untuk percaya bahwa ini adalah gadis yang dicari oleh empat bangsawan di dekat daerah kumuh sebelumnya. Dengan rambut lavender dan gaun indah kelas atas, dia yakin akan hal itu.

“U-Umm …” gumamnya pelan ke Rio, seolah butuh seluruh energinya untuk berbicara. Dia mungkin menderita dehidrasi setelah berada di karung selama ini.

“Maaf … Bisakah kamu membawaku … ke kastil …?” dia terengah-engah.

“Kastil?”

“Tolong … aku akan memberi tahu ayahku … untuk membalasmu …”

“Ayahmu …” Rio bergidik. Tidak mungkin itu berakhir dengan baik.

“Dan juga, air …”

Jadi dia haus.

“Berbaringlah di sana dan tunggu sebentar. Jangan bergerak, ”kata Rio.

Dia berjalan ke tong tempat air itu disimpan. Hidungnya sudah menjadi peka terhadap bau, tetapi melihat adegan berdarah dengan matanya membuat ekspresinya memelintir. Bertentangan dengan rasa jijik yang terus-menerus mengubah perutnya, anehnya Rio tenang ketika dia bertanya pada dirinya sendiri apa yang dia lakukan di sini. Dia mengisi cangkir kayu yang biasanya dia gunakan dengan air dan dengan cepat membawanya kembali ke gadis yang pingsan.

“Sini. Air. Jangan meminumnya sekaligus. ”

Dia mengangkat kepalanya untuk membuatnya lebih mudah untuk minum dan menawarinya cangkir. Lebih baik menambahkan garam atau gula untuk membantu dehidrasi, tetapi bahan-bahan mewah seperti itu tidak tersedia di pondok.

Gadis itu meneguk air dengan bersyukur.

“Puhah … hah …” batuknya.

“Pelan – pelan. Minum terlalu cepat tidak baik untukmu, ”Rio memperingatkan.

“O-Oke …” jawabnya lemah.

Mungkin dia merasa lega dia telah menghilangkan dahaga, karena pada saat berikutnya, dia kehilangan semua kekuatan di tubuhnya.

“H-Hei!”

Rio berusaha membangunkannya dengan panik, tetapi dia kedinginan.

“Apakah dia pingsan …?”

Mengira itulah yang terjadi, Rio memejamkan mata dan menahan keinginan untuk menghela nafas berat. Dia dengan lembut membiarkannya berbaring, ketika …

Berderak. Lantai gubuk tua lusuh mengerang, memecah kesunyian ruangan. Rio berputar untuk melihat seorang pria bertopeng mendekatinya—

Pria bertopeng itu menerjang, mencoba menusukkan pisau ke tubuh Rio. Dia akan dibunuh. Ketakutan yang menghentak hati melanda Rio pada saat itu. Tiba-tiba, tangannya bergerak atas kemauannya sendiri dan dia dengan terampil menangkis ayunan pria itu; pisau itu meleset dari sasarannya dan menebas ruang kosong sebagai gantinya.

“Apa …”

Sebuah suara terkejut keluar dari wajah pria bertopeng itu ketika Rio memandang tangannya dengan heran. Tubuh fisiknya telah mereproduksi gerakan yang dikuasai Amakawa Haruto di kehidupan sebelumnya. Rio begitu putus asa sehingga tubuhnya bereaksi secara naluriah.

Tapi sekarang bukan waktunya untuk terganggu.

Apakah orang ini disembunyikan selama ini? Kenapa dia mencoba membunuhku?

Pertempuran nyata pertama dalam hidupnya tiba-tiba disodorkan kepadanya. Rio panik, tapi itu bisa dimengerti. Dia tidak pernah berhadapan dengan seseorang yang memegang pisau dengan niat untuk membunuh sebelumnya, kehidupan sebelumnya atau tidak. Tubuhnya terasa panas dan dia bisa merasakan detak jantungnya bergema di sekujur tubuhnya. Dia bahkan belum banyak bergerak, namun dia terengah-engah. Dia ketakutan – kakinya gemetar di tempat dia berdiri. Rio menguatkan tangannya yang gemetar untuk melawan dan beringsut mundur. Pria bertopeng itu memandangnya dengan hati-hati, setelah serangannya dengan lancar dihindari. Dia terus mengarahkan pisau ke Rio.

Sejujurnya, serangan pertama itu adalah keberuntungan murni. Rio tidak bisa membayangkan pria itu seorang amatir, dan Rio masih anak-anak. Jika dia benar-benar datang ke Rio, perbedaan fisik mereka akan mengakhiri pertandingan dengan cepat.

Pria itu perlahan-lahan menutup jarak di antara mereka; pada tingkat ini, Rio sama saja sudah mati – yang dia yakini. Tetapi bahkan jika dia mencoba melarikan diri, dia tidak akan bisa lari jauh dengan tubuh kecilnya. Dia benar-benar terpojok.

Kemudian…

Haruto.

Suara asing terdengar di kepala Rio. Itu adalah suara gadis yang jernih dan indah … namun ada sesuatu yang abnormal tentangnya, sesuatu yang membuat suara itu terdengar lemah. Tapi tiba-tiba-

“…?”

Mata Rio membelalak. Seorang gadis berambut persik yang sangat cantik telah muncul di depan matanya – tetapi itu hanya sesaat, saat dia pergi pada detik berikutnya. Halusinasi? Apakah dia melihat dan mendengar sesuatu? Mata Rio melesat ke sekeliling ruangan untuk memeriksa, tetapi dia tidak bisa melihat gadis itu di mana pun. Dan yang lebih penting … apakah gadis itu memanggilnya “Haruto”?

Nama yang tak seorang pun di dunia ini tahu …

Rio berdiri di sana, bingung dan tidak yakin dengan apa yang terjadi, ketika—

Sekarang … bukan waktunya. Saya akan mengajari Anda cara menggunakan ode Anda – atau esensi Anda … Ingat perasaan ini.

Sekali lagi, suara gadis hantu bergema di kepalanya. Jadi itu bukan halusinasi, pikir Rio.

“A-Apa maksudmu ‘bagaimana menggunakan esensi’ ?!” dia berteriak kembali pada suara itu, menggenggam sedotan apa pun yang bisa dia raih.

Dia bisa melihat pria di hadapannya tersentak, tetapi Rio tidak punya waktu untuknya sekarang.

Pertajam pikiran Anda. Seharusnya ada cahaya … mengalir dari tubuh Anda. Gunakan cahaya itu untuk meningkatkan tubuh Anda … dan kemampuan fisiknya. Bayangkan itu di kepala Anda. Jangan khawatir. Anda bisa melakukannya … Haruto.

Kalimat patah bergema di kepalanya dengan suara gadis itu. Itu bukan penjelasan yang sangat terperinci … Tetapi di saat berikutnya, seluruh tubuh Rio terasa seperti dibungkus lapisan kehangatan.

Sekarang Anda dapat bergerak … melewati keterbatasan fisik tubuh Anda. Apakah Anda ingat … perasaan itu? Anda harus memelihara … maaf, saya tidak bisa –

Suara gadis itu terputus sepenuhnya.

… Tapi Rio sibuk terkejut dengan perubahan pada tubuhnya; tepat ketika dia berpikir cahaya yang mengalir darinya telah meningkat, tubuhnya tiba-tiba terasa lebih ringan. Perasaannya tajam – tidak hanya penglihatan dan pendengarannya membaik, tetapi indra keenam yang biasanya tidak bisa dia rasakan telah terbangun juga. Persis seperti yang digambarkan gadis itu: cahaya yang mengalir darinya telah digunakan untuk memperkuat kemampuan fisik dan tubuhnya. Dia setengah ragu dan tidak bisa memahami logika di balik itu sama sekali, tetapi dia tahu itu mungkin, berkat dukungan gadis itu. Karena itu, dia sekarang tahu dasar-dasarnya. Tidak akan terlalu sulit untuk mempertahankan kondisi ini sekarang, dan dia mungkin bisa melakukannya sendiri di lain waktu. Sementara dia masih tidak tahu siapa gadis itu atau apa cahaya itu, prioritas pertamanya sekarang adalah pembunuh di depannya. Pada saat ini, kira-kira sepuluh detik telah berlalu sejak Rio menghindari pisau pria itu. Lelaki itu perlahan-lahan menutup jarak yang coba diciptakan Rio, tetapi ketika Rio tiba-tiba berhenti, dia berhenti juga, dan memperhatikan Rio dengan curiga. Rio mengumpulkan semua pertarungannya saat dia mengamati pria bertopeng itu. Tiba-tiba, pria itu mengubah kata-katanya menjadi semacam mantra.

“ Augendae Corporis! ”

Mata Rio melebar saat tubuh lelaki itu bermandikan cahaya lingkaran geometris. Cahaya redup yang sampai sekarang bocor dari tubuh lelaki itu tiba-tiba bertambah volumenya. Itu tidak sebanding dengan jumlah yang mengalir dari tubuh Rio, tapi itu sudah cukup untuk diwaspadai oleh Rio. Detik berikutnya, si pembunuh mendekati Rio dan mengayunkan pisaunya pada kecepatan yang tidak manusiawi.

Dia sepenuhnya bermaksud mengakhiri pertempuran dengan satu serangan itu, tetapi kemampuan pelacakan Rio dan kecepatan reaksi telah ditingkatkan, membuat gerakan pria itu tampak sangat lambat di mata Rio. Dia bisa dengan mudah menghindari serangan itu. Perasaan akan kemampuannya yang meningkat membuatnya heran; dia menggeser tubuhnya ke samping dan pisau pria itu dengan cepat menebas ruang kosong. Dengan jangkauannya yang lebih pendek, Rio harus mengambil langkah maju untuk memukul perut pria itu dengan telapak tangannya.

“Gwahah ?!”

Dampak kuat ke perutnya membuat pria itu berteriak kesakitan. Dia pasti sekitar 80 kilogram, namun dia dengan mudah terpesona. Kekuatan di balik satu serangan Rio tidak terbayangkan oleh seorang anak.

Baru saja mendarat, kesadaran pria itu hampir hilang … dia tidak bisa mengerti apa yang baru saja terjadi. Jatuh satu lutut, dia menatap Rio dengan syok. Kemudian, dia dengan putus asa bangkit kembali dan melangkah ke arah Rio sekali lagi, menusukkan pisau ke depan dengan lamban. Namun, Rio meraih lengan pria itu yang terentang dengan pergelangan tangan dan memutarnya dengan menyakitkan.

“Gah!”

Rasa sakit di pergelangan tangannya menyebabkan pria itu menjatuhkan pisau. Rio kemudian menggulingkan pria itu dengan tidak seimbang dan dengan mudah melemparkannya ke lantai. Kemampuan fisiknya benar-benar meningkat. Kerangka Rio yang lemah dan kekanak-kanakan bisa menanggung beban yang seharusnya tidak mungkin untuk dibawa oleh seorang anak. Itu diperkuat persis seperti yang dijelaskan gadis itu sebelumnya. Dia tidak bisa merasakan beban di tubuhnya.

“S-Sial … Sial, bocah … Apa-apaan kamu …?” dia mendengus kebenciannya terhadap Rio. Pria itu mematahkan jatuh dengan gulungan, nyaris menghindari tersingkir.

“Hah hah…”

Rio terengah-engah di tempatnya berdiri. Jantungnya masih berdetak kencang ketika dia melihat tangannya sendiri dengan takjub. Setelah beberapa saat, Rio mengalihkan pandangannya ke arah pria yang memelototinya di ruangan yang remang-remang. Dia bisa melihat tatapan dari balik topeng yang diberikan lelaki itu – penuh kebencian. Rio bertanya-tanya apa yang dipikirkan pria itu ketika dia tersandung ke kakinya yang gemetar sekali lagi.

Dia masih ingin bertarung ?!

Horor jatuh di wajah Rio. Pria itu seharusnya sudah terluka sekarang … dia seharusnya tidak memiliki stamina yang tersisa untuk berdiri. Jadi mengapa dia terus berusaha? Hanya ada satu jawaban: pria itu ingin membunuh Rio dengan napas terakhirnya. Mengapa orang itu harus pergi sejauh itu, Rio tidak tahu. Dia tidak ingin tahu. Tetapi jika pria itu mencoba membunuh Rio, maka Rio akan—

Dengan gusar kesal, Rio menempelkan wajah lelaki itu ke lantai.

“Guh …” pria itu mengeluh.

Rio naik ke punggung pria itu dan meraih lehernya dengan kedua tangan. Jika dia menaruh sedikit kekuatan ke jari-jarinya, dia mungkin bisa mencekik pria itu sampai mati.

Tapi tangannya tidak berhenti gemetaran. Bahkan ketika dia mencoba meremas jari-jarinya, mereka bergetar.

Dia tidak bisa membunuhnya. Dia tidak akan melakukannya. Meskipun lelaki itu mencoba membunuh Rio, Rio tidak sanggup membunuhnya. Rio ragu untuk berdetak, lalu …

“Sial!” dia berteriak, membanting kepala pria itu ke tanah.

Pria yang berjuang itu benar-benar diam setelah itu. Dia tersingkir. Rio membenarkan bahwa pria itu tidak sadarkan diri sebelum berdiri.

“B-Harus melarikan diri …” gumamnya.

Rio terhuyung ke depan dengan kaki yang goyah, lalu dengan gugup melirik ke sekelilingnya. Bagaimana dia menjelaskan situasi ini kepada siapa pun? Dia hampir membeku ketakutan. Kemudian, Rio melihat seorang gadis tak sadar yang masih tidur …

◇◇◇

Masih pagi.

Mereka yang memiliki pekerjaan layak sudah lama pergi untuk mereka, tetapi hampir tidak ada penghuni daerah kumuh yang memiliki pekerjaan layak, sehingga jalan-jalan masih sepi. Rio menggendong gadis tak sadarkan diri itu dari bahunya ketika dia menyeret kakinya melalui permukiman kumuh; meskipun dia tidak terluka, kakinya masih terasa berat. Gaun yang dikenakan gadis itu terlalu mencolok, jadi dia menutupinya di dalam karung tempat dia semula berada.

Bagaimana akhirnya bisa seperti ini? Mengapa ini harus terjadi padanya? Kemarahan pada ketidakadilan situasi mendidih di dalam dirinya, tetapi dia tidak punya waktu untuk melepaskannya sekarang. Dia bahkan tidak tahu harus pergi ke mana. Dia terus berjalan ke depan sampai dia akhirnya mendekati pintu masuk daerah kumuh.

“K-Kamu! Tahan di sana!”

Suara seorang gadis muda berteriak kepadanya dari dekat, tetapi Rio gagal menyadari dia berbicara dengannya dan terus berjalan.

“Aku menyuruhmu berhenti!” katanya, menyambar Rio dengan paksa. Dia sepertinya berusaha mengambil gadis kecil yang dibawanya Rio.

“Ch-Christina! Tunggu sebentar!”

“Vanessa, cepat dan ambil Flora!”

“Y-Ya!”

Orang yang memanggil Rio adalah Christina, salah satu gadis yang dia temui di pintu masuk daerah kumuh sebelumnya. Tiga lainnya juga ada di sini. Jubah berkerudung mereka jauh lebih polos dan lusuh dibandingkan sebelumnya, tetapi suara dan tinggi badannya pasti sama. Christina menarik gadis yang dia panggil Flora dari bahunya dengan marah.

“Hei kau. Lepaskan Flora, sekarang, ”perintah Vanessa dengan suara dingin. Rio mengendurkan genggamannya dan membiarkannya mengambil Flora dari bahunya.

“Flora! Flora! ”

Christina dengan putus asa meneriakkan nama gadis di pelukan Vanessa.

“Tetap tenang. Dia baru saja pingsan. Celia dan Roanna – tolong jaga Flora. ”

Vanessa memeriksa kondisi Flora dengan tenang dan meninggalkannya untuk merawat dua lainnya.

“Y-Ya!”

“Dimengerti!”

Celia dan gadis bernama Roanna itu mengangguk dan mengambil Flora ke dalam pelukan mereka; Rio menyaksikan pemandangan yang terbentang di hadapannya dengan mata yang tenang dan tanpa emosi.

“Hei kau!” Vanessa berteriak, memelototi Rio.

Dia menghunus pedangnya dengan satu gerakan halus dan mengarahkannya ke leher Rio, tetapi Rio bahkan tidak tersentak. Dia sama sekali tidak bisa merasakan niat membunuh di belakang Vanessa, tidak seperti pria yang baru saja mencoba membunuhnya. Tetapi Rio tidak benar-benar memproses situasi dengan tenang. Jika ada, dia telah kehilangan minat dalam segala hal.

“Jelaskan apa yang terjadi,” perintah Vanessa.

Rio mengangkat bahu dan berusaha pergi tanpa peduli. Tapi-

“Tunggu!” Kata Christina sambil memotong di depannya.

“Itu berbahaya!” Vanessa berteriak panik.

Tapi Christina mengabaikannya dan menampar wajah Rio – keras. Suara pukulan yang dihasilkan bergema di sekitar mereka, dan guncangan dampaknya mengembalikan Rio ke masa kini.

“…Hah?”

Suara kebingungan tumpah dari bibirnya. Dia tidak mengerti … Mengapa Christina marah? Mengapa dia ditampar ketika dia menemukan gadis yang mereka cari? Pipinya berdenyut kesakitan saat dia berdiri di sana, bingung.

“Jangan hanya berdiri di sana dalam kesunyian. Jawab aku! Anda berbohong kepada kami, bukan? Apa yang akan kamu lakukan dengan Flora? ”

Christina merilis rentetan tuduhan di Rio. Dia benar-benar tidak mengerti apa yang dikatakannya …

Dia bisa merasakan sesuatu membengkak di tenggorokannya.

“Hah?”

Rio menatap Christina dengan tatapan dingin.

“…!”

Christina tersentak. Tangannya bergerak secara naluriah dan bangkit untuk menampar Rio lagi. Tapi kali ini, Rio meraih tangan Christina dan menghentikannya. Wajah imut Christina berubah menjadi frustrasi yang buruk ketika dia mengangkat tangan yang satunya. Tangan Rio yang lain bergerak untuk menangkapnya, sekarang menahan Christina dengan kedua tangan.

“Lepaskan saya! Kau menjijikan! Bau! ” Christina berteriak, tetapi Rio tidak melepaskannya.

Kemudian…

“Lepaskan dia,” kata Vanessa dingin, sekali lagi mengarahkan pedang ke leher Rio.

Rio melotot padanya sebelum perlahan melepaskan tangannya. Benar saja, begitu Christina bebas, tangannya muncul sekali lagi untuk menampar wajah Rio dengan kekuatan yang bisa dikerahkannya. Rio mengikuti gerakannya dengan matanya, tetapi tidak melakukan apa pun untuk memblokirnya.

“Heh,” Rio tertawa mengejek.

Senyumnya membuat tubuh Christina bergetar sekali lagi. Dia ketakutan. Setelah dibesarkan sebagai seorang putri, senyum Rio menahan emosi yang tidak pernah diarahkan padanya dalam hidupnya.

“Putri Christina! Tolong jangan melakukan tindakan memprovokasi seperti itu! ”

“Dia yang salah! Ini pengkhianatan! ”

“Bocah itu tidak tahu kalau kau bangsawan. Kita perlu mencari tahu apa yang terjadi pertama kali. ”

“Kalau begitu cepat dan tangkap dia!” Christina menjerit marah, membuat Vanessa menghela nafas lelah.

“Kamu mendengarnya. Anda … Rio, kan? Kamu datang ke kastil bersama kami. ”

“Tidak,” Rio menolak, menggelengkan kepalanya.

“Ini bukan permintaan. Itu adalah perintah. Anda tidak berhak menolak, ”kata Vanessa, menggerakkan pedang menunjuk ke leher Rio lebih dekat.

Ujung pisaunya hanya beberapa milimeter dari kulitnya, tetapi Rio menatap mata Vanessa tanpa rasa takut. Vanessa menatap kembali ke mata Rio ketika Christina, Celia, dan Roanna menyaksikan dengan diam-diam, merasakan ketegangan di udara. Keheningan berlanjut di antara mereka sejenak; pada saat itu, Vanessa merenung di kepalanya:

Apakah bocah ini benar-benar anak kecil?

Dia heran dengan saraf Rio. Seorang anak biasa mungkin telah membuat ulah marah, menangis, atau merendahkan untuk hidup mereka. Itu akan menjadi reaksi normal. Namun sementara Rio memberontak, cara dia memandang Vanessa yang jelas menguntungkan berbatasan dengan ketenangan. Rasa dingin aneh menjalar di punggung Vanessa.

“Yang aku lakukan hanyalah menyelamatkan gadis tak sadarkan diri itu di sana. Anda bisa bertanya padanya kapan dia bangun. ”

“Tidak. Saya ingin mendengar apa yang Anda ketahui langsung dari mulut Anda. ”

Vanessa langsung menolak saran Rio. Rio memutuskan bahwa berdebat lebih dari ini tidak akan menguntungkannya. Vanessa hanya akan menggunakan otoritas dan kekuatannya untuk secara paksa membawanya ke kastil. Dia memang memiliki pilihan untuk menggunakan kekuatan yang dia pelajari sebelumnya untuk menyerang balik mereka dan melarikan diri, tetapi tidak ada jaminan dia akan menang melawan mereka, dan mereka sudah tahu wajahnya. Rio akan benar-benar menjadi penjahat jika dia melakukan itu, karena lawannya adalah bangsawan dan bangsawan. Itu akan menjadi langkah terburuk yang bisa dia lakukan …

Rio mempersiapkan dirinya.

“… Hanya berbicara, kan?”

“Ya. Jika kami menemukan bahwa Anda tidak bersalah, kami akan membebaskan Anda. Tidak ada hal buruk yang akan terjadi. Anda bisa memberi tahu kami intinya saat kami bergerak. ”

Dan begitulah cara seorang anak yatim seperti Rio dibawa dari permukiman kumuh ibu kota ke kastil di tengahnya.

Kemudian, beberapa menit kemudian …

Sekitar waktu yang sama ketika Rio tiba di kastil, regu pencari resmi yang dikirim oleh kastil mendekati tempat kejadian di gubuk kayu.

… Seperti halnya penghuni daerah kumuh dan penonton yang berisik lainnya.

“Tuan Alfred! Kami telah menemukan seseorang yang masih hidup, ”seorang pria yang mengenakan seragam ksatria Pengawal Kerajaan berseru ketika dia keluar dari gubuk kayu.

“Tangkap dia dan bawa dia ke sini. Dia bisa menjadi salah satu penculik. ”

Alfred Emerle – seorang pria berusia akhir dua puluhan – memesan. Dia mengenakan jubah mewah di atas seragam ksatria. Seseorang tertentu menyaksikan percakapan ini berlangsung sambil tetap tersembunyi di antara para penonton. Mereka mengenakan jubah hitam yang menutupi seluruh tubuhnya, menyembunyikan penampilan, usia, dan jenis kelamin mereka.

Saat itu, tersangka yang ditangkap diseret keluar dari gubuk. Pria itu yang menyerang Rio sebelumnya. Topengnya telah dilepas, menampakkan wajah aslinya di bawahnya. Dia terjaga, tetapi meringis kesakitan karena kerusakan yang dia terima dalam pertarungan sebelumnya.

“Ini … mungkin buruk,” gumam jubah itu setelah melihat keadaan pria itu.

Dilihat dari suaranya, orang itu laki-laki. Ekspresinya tersembunyi di bawah kegelapan tudungnya, tetapi nada suaranya tidak menunjukkan kepanikan, terlepas dari kata-katanya.

“… Mau bagaimana lagi.”

Dengan desahan kecil, pria itu mengeluarkan permata dari saku dadanya dan menghancurkannya di antara jari-jarinya tanpa ragu-ragu.

Kemudian…

“… Ah … gah!”

Begitu permata itu hancur berkeping-keping, pria yang tertahan itu berteriak kesakitan. Tubuhnya gemetar sebelum jatuh.

“H-Hei!”

Ksatria yang mendukung pria itu panik.

“Apa yang salah?” Alfred bertanya, memperhatikan ada sesuatu yang salah.

“B-Dia sudah mati.” Knight itu mengkonfirmasi kondisi pria itu sebelum memberitahunya.

“Apa?” Kata Alfred, mengangkat alisnya.

Tersembunyi di antara para penonton, pria berjubah itu memandang dengan puas.

“Waktu yang tepat. Misi tercapai … saatnya pulang. ”

Dan dengan kata-kata itu, dia meninggalkan tempat kejadian.