Bab 9 Kastil Bayangan

“U-ugh…”

Regina terbangun dan mendapati dirinya dalam kegelapan.

Apa yang telah terjadi?

Pikirannya kabur, tapi dia berhasil mengingat kejadian yang menyebabkan momen ini. Bayangan yang menggeliat telah menghabisi dirinya dan Chatres.

Tempat apa ini?

Regina melihat sekeliling, tapi rasa sakit yang menusuk menjalar ke lengannya saat dia mencoba bergerak. Mereka dipasang di tempatnya dengan rantai yang terbuat dari kegelapan.

“A-Benda apa ini?!” Regina berjuang keras, tapi rantainya tidak mau menyerah. “Dan seragamku juga hilang karena suatu alasan…”

Menatap dirinya sendiri, Regina menyadari bahwa dia setengah telanjang.

“Baik, kalau begitu…Pedang Suci—Aktifkan!”

Dia memfokuskan pikirannya untuk membentuk Drag Howl, tapi…

“Ah, kuh…ahhhhh!”

Penderitaan menjalar dari pergelangan tangannya ke seluruh tubuhnya seperti arus listrik. Partikel cahaya yang seharusnya membentuk Pedang Suci melemah dan menyebar.

Aku tidak bisa menggunakan Pedang Suciku!

Mewujudkan Pedang Suci membutuhkan konsentrasi yang tinggi. Salah satu hal pertama yang dipelajari siswa Akademi Excalibur adalah bagaimana mendisiplinkan pikiran mereka dan menjaga konsentrasi bahkan di hadapan Ruang Hampa.

Regina telah menjalani pelatihan itu, namun rasa sakit ini terbukti terlalu hebat. Itu hampir membuatnya pingsan. Dia tidak bisa menggunakan Pedang Sucinya, dan itu membuatnya frustrasi tanpa henti. Tanpa Pedang Sucinya, dia hanyalah seorang gadis yang tidak berdaya.

𝐞𝓷𝓾ma.id

Tenang. Anda harus memahami situasinya terlebih dahulu.

Regina menarik napas dalam-dalam.

Bayangan apa yang menelan mereka berdua?

Kekosongan Kegelapan?

Dia tidak tahu bahwa Void bisa berbentuk bayangan, tapi pertemuan dengan spesimen Void yang tidak diketahui bukanlah hal yang tidak pernah terjadi. Dan makhluk mengerikan diketahui sering menculik manusia. Regina berusaha untuk tidak memikirkan apa yang menimpa orang-orang malang itu. Dia menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan gagasan itu.

Nona Selia…

“Disini. Selanjutnya lompat ke langit-langit!”

Shary memimpin mereka melewati koridor bayangan. Alam Bayangan yang diciptakan Scheherazade berbentuk kastil batu, kastil yang sama yang telah lama dihancurkan oleh Leonis dan Blackas. Di Alam Bayangan, arah bisa berubah kapan saja. Apa yang awalnya berupa tembok bisa menjadi langit-langit di saat berikutnya, dan jika seorang penjelajah tidak melacaknya, mereka bisa menemui jalan buntu. Orang normal mana pun yang tersesat di sini kemungkinan besar tidak akan pernah menemukan jalan keluarnya.

Namun, Shary mampu menavigasi labirin yang rumit dan tumpang tindih ini dengan mudah. Dia memiliki indera pengarahan yang buruk di dunia fisik dan sering tersesat di halaman Akademi Excalibur, tapi dia mampu menemukan jalan melalui tempat ini berkat indra keenam yang unik bagi mereka yang lahir dalam bayangan.

Saya sangat ingin menggunakan mantra penghancur tingkat sepuluh untuk memusnahkan kastil ini sepenuhnya…, pikir Leonis kesal.

Sayangnya, tindakan tergesa-gesa seperti itu akan mengubah bayangan sepenuhnya, kemungkinan besar menghilangkan jalan menuju tempat Regina dan sandera lainnya ditahan.

“Ahhhh!” Seru Riselia sambil berlari melintasi dinding. Tubuhnya tenggelam dalam kegelapan.

“Nona Selia!” Leonis dengan cepat meraih lengannya dan menariknya keluar. “Hati-hati. Anda mungkin tidak akan pernah menemukan jalan keluar jika tersesat di sini.”

“B-baiklah…” Riselia mengangguk, wajahnya sangat merah.

“Apa yang salah?”

“T-tidak ada. Sudahlah. Kita harus cepat menemukan Regina!”

Shary, yang memimpin kelompok itu, tiba-tiba menghentikan langkahnya.

“Tolong hentikan, kalian berdua.”

Dia menatap ke depan pada sesuatu yang berbeda dari apa pun yang mereka temui di kastil. Robekan di angkasa membentang selebar aula batu di depan.

“Retakan kosong?!” seru Riselia.

Jadi begitu. Jadi itulah yang terjadi di sini, Leonis berkata pada dirinya sendiri.

Ini menjelaskan mengapa koridor bayangan di Akademi Elysion dibangun dalam waktu singkat. Benteng ratu berada di dunia asal Void di sisi lain air mata, dan pergeseran dimensi yang terjadi selama Festival Tarian Pedang Suci memungkinkannya untuk langsung menguasai bayangan di sini.

“Para siswa tampaknya telah melewati celah ini,” jelas Shary.

“Ayo pergi,” kata Leonis.

Riselia mengangguk, dan mereka bertiga menyeberang.

Blackas terbangun di tengah kegelapan Alam Bayangan.

Aku tidak percaya aku terkejut.

Blackas menggeram, tapi dia tidak berdaya untuk bergerak. Rantai bayangan yang tak terhitung jumlahnya menahannya di tempatnya, dan setiap belenggu mengandung kutukan yang diterapkan dengan cermat oleh ratu. Kekuatan fisik Blackas tidak akan mampu memisahkan mereka.

Aku mempermalukan Lord Magnus seperti ini…

Tidak diragukan lagi, tidak butuh waktu lama bagi Leonis untuk menyadari bahwa sesuatu telah terjadi. Setelah menyadari Shadow Wraith yang dia tinggalkan di bawah komando Blackas tidak pernah kembali, dia akan menyelidiki Akademi Elysion dan menemukan bahwa tempat itu telah menjadi tempat persembunyian para iblis.

Itu adalah jebakan yang dibuat Scheherazade untuk menangkap musuh yang dibencinya.

Blackas tidak tahu apakah Scheherazade mengetahui keberadaan Leonis, tapi dia mungkin curiga Blackas punya sekutu. Dia menggunakan dia sebagai umpan untuk menarik siapa pun yang mungkin membantunya.

𝐞𝓷𝓾ma.id

Tidak, Scheherazade bukanlah masalahnya di sini.

Sekarang Leonis telah menjadi seorang anak kecil, kekuatannya jauh berbeda dari masa pemerintahannya sebagai Raja Mayat Hidup. Tetap saja, Scheherazade bukanlah tandingannya.

Namun, dia punya kartu truf…

Raja Roh, Elemental Lord Elmysteriga. Penguasa roh yang perkasa memiliki kekuatan yang sebanding dengan seorang rasul dari Kekuatan Cahaya. Seharusnya, dia terjatuh ketika pasukan Raja Mayat Hidup mengepung Hutan Roh.

Sekarang Scheherazade sedang mencoba membangkitkan Raja Roh sebagai aVoid, dan untuk itu, dia mengumpulkan Pendekar Pedang Suci dari Akademi Elysion sebagai korban.

Dia ingin menggunakan Pedang Iblis…

Blackas harus menyampaikan informasi ini kepada Leonis.

“Grrr… Raahhhhhhhhhhhh!” dia melolong, berusaha melepaskan diri dari rantai.

Saat dia melawan ikatannya, sesosok muncul diam-diam di penjaranya.

“…?!”

Seorang gadis familiar yang mengenakan pakaian putih muncul dari kegelapan. Bukan, itu bukan Sakuya Sieglinde. Yang ini punya fitur wajah yang sama, sampai-sampai dia terlihat seperti saudara kembar Sakuya, tapi rambutnya lebih panjang. Apalagi…

Aromanya sama dengan milik Riselia Crystalia?

Itu adalah kehadiran orang-orang yang bukan bagian dari dunia kehidupan—yaitu undead. Gadis itu mendekati Blackas dan menurunkan katananya.

Mendering!

Rantai bayangan yang menahan Blackas di tempatnya terputus dengan suara yang jelas.

“A-apa?” Blackas menggonggong, mata emasnya melebar tak percaya.

Siapa gadis ini? Untuk tujuan apa dia membebaskannya? Pelakunya tidak menawarkan apa pun, menghilang ke dalam kegelapan semudah dia datang, pakaian putih mengikuti di belakangnya.

Leonis tiba-tiba merasakan pusing menimpanya begitu dia terjun ke dalam air mata Void. Dia, Riselia, dan Shary muncul di koridor yang dihiasi karpet merah.

“Apakah Anda baik-baik saja, Nona Selia?” Leonis bertanya, menangkapnya saat dia terhuyung.

“Y-ya…aku baik-baik saja. Terima kasih, Leo.”

Rasanya seperti kita telah dibawa menempuh jarak yang cukup jauh.

Menggunakan koridor bayangan memungkinkan seseorang mengabaikan jarak dunia nyata saat bergerak. Benteng Realm of Shadows yang mengambil alih Akademi Elysion pasti terletak jauh dari Ibukota Kekaisaran.

Shary memejamkan mata dan meletakkan tangannya di dinding.

“Alam Bayangan ini berada dalam kegelapan…hutan, aku yakin. Yang sangat besar.”

“Hutan terbesar di dekat ibu kota adalah Hutan Tanpa Batas,” kata Riselia.

Hutan Tanpa Batas. Itu adalah Hutan Roh di zamanku.

Leonis berkonsultasi dengan peta mentalnya. Hutan Roh adalah kawasan hutan dekat Kerajaan Rognas, tempat tinggal roh dan ras demi-manusia. Seribu tahun kemudian, kayu tersebut telah tumbuh dan mengambil alih sisa-sisa Kerajaan Rognas.

Aneh…

Alam Bayangan ini seharusnya berada di sisi lain dari air mata Kekosongan.

Apa yang dilakukan hutan sebesar itu di dunia asal Void?

Shary melepaskan tangannya dari dinding dan membuka matanya perlahan. “Jejak monster bayangan berakhir dengan tiba-tiba.”

“Apa maksudmu?” Leonis bertanya.

“Orang-orang yang diculik tidak berada di Alam Bayangan ini. Mereka telah dibawa ke suatu tempat di luarnya.”

“Lalu mereka ada di suatu tempat di hutan?”

“Kemungkinan besar.” Shary mengangguk lalu tenggelam ke dinding batu. “Cara ini. Fasad ini palsu, jadi hati-hati…”

“O-oke…” Riselia mengikuti Shary, dan Leonis masuksetelah dia. Tiba-tiba, tanah di bawah kakinya runtuh karena bebannya.

Hmph. Tentang waktu. Leonis mencibir betapa mudah ditebaknya hal itu.

Scheherazade telah menunggu kesempatan untuk memisahkannya dari sekutunya. Melarikan diri dari jebakan rawa bayangan akan mudah, tapi Leonis membiarkan dirinya tenggelam. Dia harus bergantung pada Riselia dan Shary untuk menyelamatkan Regina dan yang lainnya.

𝐞𝓷𝓾ma.id

“Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!”

Begitu mereka melewati tembok, Riselia dan Shary terjatuh. Riselia menjerit saat perasaan tidak berbobot tiba-tiba menguasai tubuhnya.

“Tenangkan dirimu. Jalankan sepanjang dinding seperti ini.” Shary menjepit roknya dan menskalakan permukaannya secara vertikal.

“B-bagaimana kabarmu?!”

“Ini pengalamanku sebagai pelayan,” kata Shary sambil dengan anggun menuruni tembok hingga ke tanah.

Sebaliknya, Riselia terjatuh dan mendarat dengan keras hingga terjatuh. Jika dia manusia normal, itu akan sangat berbahaya.

“Owie…” Riselia berdiri sambil menggosok pergelangan kakinya dan melihat sekeliling. “Tunggu, di mana Leo?!”

“Sepertinya kita terpisah…”

“H-hah?! Bukankah itu sangat buruk? Oh, terminalku!” Riselia buru-buru mengeluarkan terminal komunikasinya.

“Jangan repot-repot.” Shary memandang Riselia dengan jengkel. “Alat ajaib itu tidak akan berfungsi di Alam Bayangan.”

“Bagaimana kamu bisa begitu tenang?!”

“Karena aku percaya pada tuanku,” jawab Shary. “Khawatir untukdia wajar saja sebagai pengikut, tapi dia akan baik-baik saja. Orang yang memasang jebakan ini bukanlah tandingannya.”

“…B-benarkah?”

“Ya. Jadi aku akan mengikuti perintah yang dia berikan padaku…”

Baru saja dia selesai berbicara, Shary mencabut belati dari roknya dan menusukkannya ke dinding di belakangnya.

“Grrrrrraaaaaah!”

Monster bayangan muncul dari dinding, mati.

“Sepertinya pesta penyambutan sudah tiba,” gurau Shary sebelum menyulap tiga belati di masing-masing tangan.

“Pedang Berdarah—Aktifkan!” Riselia langsung memanifestasikan Pedang Sucinya dan memanggil Gaun Leluhur Sejati. Monster bayangan seperti binatang mulai merayap dari dinding untuk mengelilingi pasangan itu.

“Aku bisa dengan mudah menangani orang lemah seperti ini sendirian…,” kata Shary sambil berdiri saling membelakangi dengan Riselia. “Tetapi keadaan menghalangi saya untuk menunjukkan kekuatan penuh saya saat ini.”

“Apa maksudmu?”

“Jika aku berusaha sekuat tenaga sekarang, makhluk yang tertidur di dalam diriku bisa terbangun dan menyebabkan banyak masalah.”

“E-erm…”

“Karena itu, aku harus mengandalkanmu, Riselia Crystalia,” bisik Shary singkat. Dia mengunyah donat yang dia buat entah dari mana.

𝐞𝓷𝓾ma.id

Riselia mengangguk gembira dan mengangkat Pedang Berdarah. “Y-ya. Dimengerti, Guru!”

Setelah tenggelam dalam kegelapan seperti lumpur untuk beberapa saat, Leonis akhirnya terjatuh ke dalam ruangan yang luas. Nyala api tempat lilin memancarkan cahaya menakutkan ke lantai.

“Oh-ho-ho-ho. Selamat datang di kastilku, Raja Mayat Hidup.”

Leonis perlahan menatap sumber suara yang menggelegar itu. Jauh di dalam kegelapan ada bayangan berlumpur dan melingkar yang duduk di atas singgasana di ujung ruangan.

“Kamu telah mengambil bentuk yang cantik, Ratu,” Leonis menyapanya dengan sinis, sambil mengangkat Tongkat Dosa Tersegel.

Ratu Bayangan Scheherazade, penguasa Alam Bayangan. Kekuatannya yang besar telah memungkinkan dia untuk memerintah selama berabad-abad sampai dia diusir dari tahtanya oleh Pangeran Bayangan Blackas dan sekutunya, Raja Mayat Hidup. Kecantikan asli sang ratu yang seperti kupu-kupu tidak bertahan selama berabad-abad. Mungkin monster jelek di atas takhta itu adalah representasi dari sifat aslinya.

“Kau menjadi ceroboh, Raja Mayat Hidup. Tidak kusangka kamu akan jatuh ke dalam perangkapku dengan mudah. Tampaknya banyak jerat lain yang kupasang untukmu hanyalah usaha yang sia-sia.”

“Saya minta maaf untuk itu. Melewati semua itu hanya akan membuang-buang waktuku…”

Hmph. Ejekan kurang ajar.”

“Izinkan aku menanyakan satu hal padamu, Ratu…” Leonis mengetukkan Tongkat Dosa Tersegel ke lantai. “Bagaimana kamu bisa tahu bahwa aku adalah Raja Mayat Hidup?”

“Siapa lagi selain kamu yang akan memiliki serigala hitam tercela dan pengkhianat Septentrion itu? Kudengar Enam Pahlawan menghancurkanmu sampai ke jiwamu, tapi sepertinya kamu sudah menemukan cara untuk kembali.”

Leonis mengangkat bahu. “Hmm…kurasa kamu belum melupakan sejarahmu dengan mereka berdua.”

“Oh-ho-ho-ho. Puas, bukan? Apakah kamu tidak melihat hidupmu ada di telapak tanganku?”

“Apa maksudmu?”

“Sungguh lucu. Anda bahkan belum menyadarinya. Saya kira iniseribu tahun telah melemahkanmu, Raja Mayat Hidup. Ruang singgasana ini adalah bagian terdalam dari Alam Bayanganku. Di sini, mana milikku ditingkatkan, dan mana milikmu berkurang… Ya, aku yakin kekuatanmu seharusnya berada pada seperlima.”

“…Apa?!” Mata Leonis membelalak.

“Saya khawatir sudah terlambat untuk menyesal. Kamu akan mengembalikan Alam Bayangan yang kamu curi dariku.”

Massa bayangan tak berbentuk yang duduk di singgasana bersinar dengan mana. Pada saat itu, bayangan di area tersebut berubah menjadi duri yang tak terhitung jumlahnya yang menusuk tubuh Leonis.

“Ho-ho-ho, kamu sangat lemah, sangat rapuh, Raja Mayat Hidup! Berteriaklah, supaya aku bergembira atas penderitaanmu!”

Retakan…

Suara seperti retakan logam terdengar.

“…Apa?”

Retak, retak, retak…

“Saya kira itu akting yang cukup. Kamu buta terhadap perbedaan sebenarnya dalam kekuatan kita, Scheherazade.”

Pecah!

Dinding mana terbentuk di sekitar Leonis, mendorong paku-paku itu dan dengan mudah menghancurkannya hingga berkeping-keping.

“I-itu tidak mungkin! Penghalang bayanganku seharusnya meredam kekuatanmu!”

“Mm? Oh itu. Kamu telah melakukan kesalahan fatal, Ratu,” ejek Leonis sambil mendekati singgasana.

Memang benar, memasuki tempat ini telah melemahkan mananya hingga seperempat, jika bukan seperlima, dari level aslinya.

“Mengapa pengurangan kekuatan bisa menimbulkan masalah?”

“K-kamu pikir gertakanmu akan berhasil padaku, Magnus?!”

Kali ini, dia menghasilkan jumlah paku sepuluh kali lipat dari sebelumnya dan menembakkannya ke Leonis.

“Ya ampun, sungguh bodoh dan pelupa. Mantra tingkat kelima—Zoa Regis.” Leonis dengan hati-hati mengangkat tongkatnya dan memanggil pusaran kekuatan magis yang langsung menyedot paku-paku itu. “Terima kasih atas bayangannya yang bagus. Setelah aku menyempurnakannya, mereka akan menjadi senjata yang bagus untuk Pasukan Pangeran Kegelapan.”

“A-mustahil… M-sihirku yang terhebat dan terkuat… Itu… tidak mungkin…”

𝐞𝓷𝓾ma.id

“Itu mantra terkuatmu? Yah, itu sungguh tragis…”

“B-bunuh dia… Bunuh monster inirrrrrrrr!”

Leonis merasakan beberapa orang di belakangnya. Enam pembunuh Septentrion, masing-masing mengenakan pakaian pelayan, menyerangnya sekaligus.

Hmph. Bersembunyi dalam kegelapan, bukan?

Leonis bersiap melepaskan aura kematiannya, tapi kemudian…

“Graohhhhhhhhh!”

…sebuah bayangan muncul dari kakinya sambil melolong. Para pembunuh, yang terkejut, semuanya terlempar ke belakang.

“Saya minta maaf atas keterlambatan ini, Lord Magnus,” kata serigala hitam besar.

Hmph. Kamu ceroboh, Blackas. Aku tidak menyangka kamu akan ditangkap.”

“Saya tidak punya alasan…”

“K-kamu?! Hitam?! Bagaimana?! Aku memasangkanmu belenggu terkutuk…!” Ratu Bayangan berteriak histeris di atas singgasananya.

Leonis mengetukkan tongkatnya ke tanah dan menarik para pembunuh itu ke Alam Bayangannya sendiri.

Tidak perlu membunuh mereka. Leonis tersenyum pahit melihat kecenderungan belas kasihannya sendiri.

Meskipun Raja Mayat Hidup selalu murah hati, pada awalnya dia tidak begitu pemaaf. Mungkin tubuh manusianya melembutkan hatinya, atau mungkin anteknya yang baik hati.

“Apa ini? Apakah hanya ini keramahtamahan yang Anda tawarkan?” Leonis mengarahkan tongkatnya ke arah ratu.

Kumpulan bayangan yang berputar-putar meluncur dari singgasananya.

“Ah, ahhhh… Itu… tidak mungkin… Ini tidak mungkin nyata. Ini pasti mimpi buruk!”

Dia mencoba melarikan diri dengan tenggelam ke dalam celah di lantai.

Leonis panik untuk pertama kalinya dalam pertemuan ini. “H-hei, tunggu!”

Dia tidak pernah membayangkan seorang penguasa yang angkuh akan menjadi lawan yang remeh. Secara refleks, dia melemparkan bola api ke singgasana, tapi Scheherazade sudah melarikan diri.

“Dia pasti sudah menyiapkan koridor bayangan di bawah kursinya agar dia bisa melarikan diri,” kata Blackas. “Sepertinya dia menjadi lebih berhati-hati sejak terakhir kali kita mengalahkannya.”

“Sungguh menyusahkan…,” gerutu Leonis.

Menangkapnya akan sulit jika dia terus berlarian di Alam Bayangan ini.

Setelah Regina dan yang lainnya aman, aku akan menghapus keberadaan seluruh tempat ini.Leonis menyeringai ketika dia mencapai solusi yang sangat ceroboh.

𝐞𝓷𝓾ma.id

“Kami mendapat masalah, Lord Magnus…,” kata Blackas sambil menggeram.

“Ya, ini cukup menjengkelkan.”

“Bukan itu maksudku. Scheherazade sedang mencoba menghidupkan kembali Raja Roh.”

“…Apa?”

“Hyahhhh! Spiral Kelopak Berdarah!”

Pedang merah Riselia merobek monster bayangan. Gaun putihnya berkibar dalam kegelapan, menerangi lorong dengan cahaya mana. Bentuk gaunnya yang Scarlet Tyrant sangat cocok untuknyamenyerang musuh-musuh ini, tapi dia lebih memilih bentuk Ratu Minerva melawan serangan musuh yang terus-menerus dan tanpa henti agar bisa bertahan lebih lama.

Dengan rambut berkilaunya yang menari-nari, Riselia tampak seperti putri pedang sejati, menari dengan anggun di antara bilah darahnya.

Pelayan pembunuh yang berlari di belakangnya dengan cepat menghabisi monster apa pun yang lewat.

“Guru, berapa lama lagi ini akan berlangsung?!” Riselia berteriak sambil menebas dua makhluk bayangan.

“Kita hampir sampai. Dan berhenti memanggilku ‘guru’—aku Shary.”

“Ah, k-kamu akhirnya memberitahuku namamu!” Riselia berkata dengan gembira.

“Jangan salah paham. Saya belum mengakui nilai Anda. Saya hanya tidak ingin disebut guru.” Shary membuang muka dengan gusar sambil menusuk beberapa monster.

“Kalau begitu, panggil saja aku Selia. Wah!” Shary mencengkeram kerah Riselia dan melompat menjauh.

“Inilah kami. Mari kita melarikan diri dari Alam Bayangan…”

Keduanya melompat ke langit-langit. Rasa vertigo yang kuat menguasai Riselia. Rasanya seolah langit dan bumi bertukar tempat. Ketika dia membuka matanya, dia mendapati dirinya berada di hutan yang menakutkan.

Riselia melihat sekeliling. “Di mana kita?”

Awan racun yang menyesakkan menggantung di tempat itu, dan langit berwarna merah tua.

“Ini pasti hutan di dunia asal Void,” kata Shary, akhirnya melepaskan kalung Riselia.

“Di mana Regina?”

“Di sinilah jejak bayangan itu berakhir. Dia seharusnya ada di dekatnya.”

“H-heiyy…apa itu?” Riselia menyadari sesuatu di belakang Shary dan menunjuk ke sana.

Pembantu pembunuh itu berbalik dan melihat sebuah piramida batu besar.

“Hmm.…Aku tidak tahu.” Shary memiringkan kepalanya, bingung.

Sebelum mereka sempat memikirkannya, mereka merasakan sesuatu mendekat melalui pepohonan.

“?!” Riselia menyiapkan Pedang Sucinya.

“Itu berbahaya. Kita harus menyelidiki daerah itu lebih jauh…”

“Tanah airku punya pepatah di saat seperti ini. Bunyinya, ‘tidak ada yang berani, tidak ada keuntungan.’”

Setelah mengenali suara yang dikenalnya, Riselia yang terkejut berseru, “S-Sakuya?!”

Shary tenggelam dalam bayangan Riselia.

“A-apa yang kamu lakukan?” tanya Riselia.

“Ssst. Kita tidak bisa membiarkan pahlawan elf menemukanku.”

“Pahlawan?”

Kedua gadis itu muncul dari dalam semak-semak sebelum Shary sempat menjawab.

𝐞𝓷𝓾ma.id

“Mm?” Sakuya memandang Riselia dengan bingung. “Apa yang kamu lakukan di sini, Nona Selia?”

“Aku seharusnya menanyakan itu padamu!” seru Riselia, sama bingungnya.

“Raja Roh?” Leonis bertanya sambil mengendarai Blackas untuk mengejar Scheherazade.

“Ya. Dia mencoba menghidupkan kembali Raja Roh yang tertidur di negeri ini,” jelas Blackas.

Dia menculik Pendekar Pedang Suci Akademi Elysion dan berencana menggunakan kekuatan Pedang Iblis mereka untuk membangkitkan Raja Roh sebagai Raja Kekosongan.

“Tapi aku benar-benar menghancurkan Elmysteriga…”

“Ada cara bagi mereka yang telah ditebang untuk bangkit kembali.”

“Cukup benar…”

Sage Agung Arakael Degradios; Wanita Suci Tearis Resurrectria; Raja Naga Veira; Azra-Ael, Iblis Dunia Bawah… Bahkan Leonis adalah bukti dari aturan itu. Dia terlahir kembali setelah satu milenium. Raja Roh yang bangkit dari kematian bukanlah hal yang mustahil untuk dipercaya.

Altiria memang menyebutkan ada sesuatu yang menyebabkan para roh bertingkah aneh.

Apakah para roh merasakan kebangkitan Elmysteriga yang akan datang?

Wanita bodoh itu. Mengapa dia mencoba membangkitkan Raja Roh?

Vrrrrrrrrrrrrrr!

Realm of Shadows bergetar saat retakan menembus setiap permukaan.

“Apa yang terjadi?!”

“Ini buruk! Alam Bayangan ini sedang hancur!”

Blackas melompat ke dinding.

“Gahhhh! Undead Kinggggggg yang tercela dan tercela itu!”

Scheherazade merangkak keluar dari koridor bayangan, setelah diusir dari rumahnya. Dia berada di tempat rahasia yang terletak di bawah kuil Raja Roh. Tidak ada akses langsung, artinya tidak ada yang bisa mengikutinya melalui cara biasa.

𝐞𝓷𝓾ma.id

“Rencana para rasul tidak penting lagi. Aku akan menghancurkan para perampas kekuasaan itu!”

Sebuah kristal hitam berdiri di ujung ruangan, sebuah kuil untuk dewi, Roselia Ishtaris, bagian dari wujudnya yang hancur. Jika Scheherazade mengaktifkan kuil ini, kekuatan Void akan meluap dan memberikan kehidupan palsu kepada Raja Roh.

“Membiarkan semua Pedang Iblis yang kukumpulkan terbuang percuma sungguh disesalkan, tapi…”

Scheherazade kekurangan persediaan yang cukup untuk memastikan kebangkitan penuh Raja Roh. Dia telah bekerja untuk mengumpulkan Pedang Suci dari Akademi Elysion, namun sekarang usahanya sia-sia.

“Dan itu semua adalah kesalahan serigala dan Raja Mayat Hidup!” ratu melolong marah saat dia menuangkan mana ke dalam kristal.

“Elmysteriga, raja elemen kuno, bunuh mereka aaaaaaaaaaaaaall!”

“Suci…Pedang… Aktifkan…vate!”

Rasa sakit yang membakar menjalar ke seluruh tubuh Regina. Setelah menderita penderitaan yang mengerikan berkali-kali, dia akhirnya berhasil memanggil Pedang Suci miliknya. Moncong Drag Striker memuntahkan api dan menghancurkan ikatan bayangan yang menahannya di tempatnya.

“Haah, haahhh. Ngh…” Regina membungkukkan badannya di tempatnya berdiri, mengerang kesakitan. “Nng…Aku tidak punya waktu…untuk hanya duduk di sini…”

Regina menegakkan tubuh dengan Pedang Suci di tangannya, masih terhuyung-huyung. Dia mencari-cari terminal komunikasinya, tetapi tidak ditemukan. Seragam akademinya juga tidak.

Di mana aku sebenarnya?

Ujung Drag Striker miliknya memiliki senter untuk menembak dalam kegelapan, dan Regina menggunakannya untuk menerangi sekelilingnya. Saat itulah dia melihat mereka—banyak sosok yang terikat oleh belenggu seperti dirinya. Tak satu pun dari mereka mengenakan seragam, tapi mereka pasti siswa Akademi Elysion.

“A-apa kamu baik-baik saja?!” Regina memanggil, namun tidak satupun dari mereka menjawab. Mereka tampaknya tidak sadar. Dia berjalan berkeliling, menggunakan Pedang Suci miliknya untuk menerangi jalan. Regina menemukan Chatres terikat di dekatnya.

“Nyonya Chatres!”

Dia melepaskan rantai itu dengan Pedang Sucinya, dan Chatres terjatuh ke depan. Regina menangkapnya.

“Nyonya Chatres… Apakah Anda baik-baik saja, Nyonya Chatres?!” Regina memanggil sambil memegang bahu adiknya.

“Ahhh…” Chatres membuka matanya. “R-Regina…”

“Oh, syukurlah.” Regina menghela nafas lega.

“Di mana kita?” Chatres menghela napas.

Regina menggelengkan kepalanya. “Aku tidak tahu. Bayangan itu menyeret kami menjauh, dan hal berikutnya yang kuketahui, kami sudah sampai di sini. Sepertinya siswa lain terjebak bersama kami. Kita harus menyelamatkan mereka.”

“Aku.…lihat… Nng…” Chatres berusaha berdiri, sambil meringis. “Kita hanya perlu menghancurkan ikatan itu, kan?”

“Ya. Itu benar.”

“Pedang Suci, Bayangan Ragna—Aktifkan!” Chatres mewujudkan Pedang Sucinya.

“Haruskah kamu menggunakan Pedang Sucimu dalam kondisi ini?”

“Saya bisa memutuskan rantainya.”

Suara mendesing!

Chatres mengayunkan Ragna Shadow, dan bilahnya terbelah menjadi pecahan yang tak terhitung jumlahnya, yang melesat ke sana kemari, membelah ikatannya. Semua siswa yang terperangkap jatuh ke lantai.

“Bukankah itu agak kasar?”

Chatres mengangkat bahu. “Ini darurat; kita tidak punya pilihan.”

Vrrrrrrrrrrrrrrrrrrrr!

Udara bergetar. Tanah di bawah mereka berguncang dan miring, dan pecahan batu berjatuhan dari langit-langit.

“A-apa yang terjadi?!” Regina tampak khawatir.

“Tempat ini berbahaya. Itu bisa saja runtuh.”

“Kita harus mengeluarkan semua orang dari sini…” Regina mengarahkan cahaya Pedang Sucinya ke sekeliling. Anehnya, tidak ada jalan keluar yang terlihat.

“Kalau begitu… Pergeseran Mode—Pembunuh Naga!” Regina mengubah Pedang Sucinya menjadi bentuk meriam. “Aku akan membuat lubangnya terbuka!”

Boooooom!

“Jangan terlalu gegabah. Yah, itu berhasil, menurutku. Ayo kita keluarkan yang lain.”

“Ya. Kita harus bergegas.”

Bahkan setelah terbebas dari belenggu bayangan, sebagian besar siswa masih belum sadar. Beberapa orang baru saja bangun dan terlalu bingung untuk memahami situasinya.

“Membantu semua orang melarikan diri akan memakan waktu cukup lama…,” gumam Regina.

Dan saat itulah…

“Saya mendengar ledakan, di sini!”

…dia mendengar suara familiar dari balik reruntuhan tembok batu.

“Hah? L-Nyonya Selia?!”

Seolah-olah sebagai jawaban, gadis yang Regina hormati dan kagumi lebih dari siapa pun melompat dan mendarat di dekatnya.

“Regina, kamu di sana?”

“Ya! Saya di sini, Nona Selia!” Regina melompat, twintailnya memantul.

“Regina! Syukurlah kamu aman!” Riselia bergegas mendekat dan memeluk temannya.

“Saya senang Anda juga baik-baik saja, Nona Selia… Tunggu, apa yang Anda lakukan di sini?”

“Kami terjun ke dalam bayang-bayang dan mengikutimu ke sini. Leo ikut denganku, tapi…”

“Begitu… Ah, Sakuya juga ada di sini?!” Regina memperhatikan Sakuya dan gadis elf mengikuti di belakang Riselia. “Mengapa kamu di sini?!”

“Saya tidak sengaja bertemu dengan Nona Selia sebelumnya,” jawab Sakuya acuh tak acuh.

“Kita bisa menyusul nanti. Apakah siswa lain baik-baik saja?”

“Y-ya. Mereka semua lemah, tapi hidup…”

“Oke. Ayo jemput semuanya dan keluar dari sini.”

“Ya, setuju.” Chatres mengangguk, tapi seperti yang dia lakukan…

Vrrrrrrrrrrrr!

…tanah berguncang lagi, kali ini sangat kuat sehingga gadis-gadis itu tidak bisa berdiri.

“Wah! A-apa yang terjadi?!”

“Apakah…” Riselia berbalik untuk melihat ke dinding yang rusak dengan mata terbelalak. “Apakah hutannya bergerak?!”

Di bawah langit berwarna merah darah, hutan yang diselimuti oleh racun kehampaan bergejolak.

“■■■■■■■■■■■■!”

Rahang raksasa terbuka di bumi, dan raungan kehampaan mengutuk dan mengutuk semua yang hidup.

Elemental Lord Elmysteriga, yang di zaman kuno dikenal sebagai Raja Roh, telah melawan Raja Mayat Hidup yang ditakuti beberapa kali dan akhirnya bergabung dengan Hutan Roh.

Berdiri di puncak piramida trapesium, kuil Raja Roh…

“Scheherazade, dasar bodoh,” gumam Leonis dari atas Blackas. “Beraninya kamu merendahkan salah satu dari sedikit orang berharga yang aku akui sebagai lawan yang layak!”

Raja Roh bangkit, tubuhnya seperti kura-kura raksasa. Kulitnya yang berbatu terkelupas, membusuk di tanah saat bersentuhan. Setiap langkah yang diambilnya menimbulkan awan racun hitam pekat.

Mengapa Raja Roh bangkit kembali di dunia asal Void? Apa yang dilakukan kuil ini di sini? Banyak pertanyaan yang berputar-putar di benak Leonis, tapi dia tidak punya waktu untuk menjawabnya sekarang.

“Elmysteriga sang Raja Roh, aku tidak menaruh dendam padamu, tapi…” Leonis melihat ke bawah ke kaki piramida. Riselia dan yang lainnya membantu para siswa Akademi Elysion yang ditangkap untuk mengungsi. “Saya harus melindungi rakyat saya. Ayo pergi!”

“Ya!” Blackas menjawab panggilan Leonis dan berlari menuruni sisi piramida. Dia menendang tembok untuk menyelam ke dalam hutan yang dipenuhi racun. Setelah mendarat di tanah, bayangan serigala hitam itu berlari melintasi hutan yang menakutkan seperti anak panah yang terlepas. Sambil menempel di punggung Blackas, Leonis melantunkan mantra.

“Mantra gravitasi tingkat delapan—Vira Zuo!”

Gelombang gravitasi yang mampu menghancurkan naga secara instan memakan monster bumi yang berjalan. Kulit Elmysteriga yang seperti batu pecah, menghujani hutan seperti hujan pembusukan. Tapi itu tidak cukup untuk mengalahkan Raja Roh. Leonis melakukan itu hanya untuk mengalihkan perhatian makhluk itu dari kuil, tempat Riselia dan yang lainnya berada.

“■■■■■■■■■■■■!” Elmysteriga melolong marah, membuka rahangnya yang seperti buaya. Cahaya merah berkumpul di mulutnya, menjadi sinar panas membara yang ditembakkan ke arah Leonis.

“Raja Roh akan mengambil risiko membakar hutan?!”

Leonis mengangkat Staf Dosa Tersegel dan membuat penghalang mana. Itu membelokkan sinar panas, membaginya menjadi beberapa berkas, yang tersebar ke mana-mana dan menghasilkan pilar api di mana pun mereka menyerang. Blackas berlari melewati api tanpa gangguan. Leonis mencengkeram gagang Tongkat Dosa Tersegel dengan erat. Di dalamnya terdapat Pedang Iblis terkuat, senjata yang diberikan kepadanya oleh dewi—Dáinsleif. Lawan Leonis bukanlah Pangeran Kegelapan, dan ini adalah pertarungan untuk melindungi rakyat kerajaannya. Leonis bisa menghunus pedang. Namun…

…Jika aku melakukannya, aku harus menyelesaikan ini dengan satu pukulan.

Setelah menghadapi Elmysteriga berkali-kali di masa lalu, Leonis tahu bahwa inkarnasi bumi yang berjalan ini akan beregenerasitidak ada waktu kecuali dia memukul dengan benar. Dia harus menghancurkan inti Raja Roh.

“Saya akan menjatuhkannya dari jarak dekat. Ayo masuk, Blackas!”

“Dipahami!”

Blackas melompat ke atas Raja Roh raksasa itu, lalu memanjat ke atas kakinya.

A-apa itu…?!

Raja Roh mengamuk, membakar pepohonan. Riselia menatap tak percaya pada tampilan nyata itu.

“Itu adalah Raja Roh Agung…atau apa yang terjadi padanya,” kata gadis elf, Arle.

“Raja Roh?”

“Ya. Di masa lalu, Raja Roh dipuja di kuil ini. Tapi sekarang menjadi sesuatu yang lain.”

“Tuan Kekosongan,” kata Sakuya. “Jika makhluk itu menyerang melalui air mata Void, ibu kotanya akan menjadi seperti tanah airku.”

Semua orang membeku dan bertukar pandangan cemas… Tak satu pun dari mereka mempertimbangkan kemungkinan untuk mengalahkan benda itu. Bukan Chatres, pengguna Pedang Suci terkuat, atau Sakuya, yang sangat membenci Ruang Hampa. Jelas sekali bahwa makhluk ini berada di luar jangkauan yang bisa ditentang oleh manusia. Semua orang yang hadir mengetahui hal itu secara naluriah.

“Kita perlu memberi tahu ibu kota sesegera mungkin dan melakukan evakuasi.” Riselia baru saja mengucapkan kata-katanya, dan segera setelah itu, dia melihat sesuatu.

Setitik kecil bergerak di sepanjang bagian atas Void Lord yang agung. Itu sangat kecil sehingga hanya penglihatan Ratu Vampir yang bisa melihatnya.

Leo?!

Memang benar, itu adalah Leonis. Dia mengendarai sejenis binatang hitam yang berlari di atas binatang raksasa tanah itu.

Leo, kenapa?!

Terlepas dari semua kebingungan Riselia, dia tahu apa yang dia lakukan. Dia mengalihkan perhatian monster itu dari Riselia dan yang lainnya. Dan dia mungkin memiliki kekuatan untuk mengalahkan Void Lord ini.

Leo ingin menggunakan pedang itu lagi.

Dia tahu kekuatan sebenarnya dari anak laki-laki berusia sepuluh tahun itu. Dia menggunakan kekuatan pedang itu untuk menebas Raja Kekosongan yang menyerang Taman Serangan Ketujuh dan juga menghempaskan Raja Kekosongan yang muncul di Taman Serangan Ketiga.

Tapi pedang itu…

Riselia tahu bahwa itu bukanlah kekuatan yang bisa dia gunakan tanpa mendapat hukuman. Sekuat apapun Leonis, dia membutuhkan Riselia untuk menjaganya saat menggunakan senjata itu.

Ya, dia butuh waktu untuk menggunakan pedang itu.

Dan dari jauh, sepertinya dia berusaha sekuat tenaga untuk menghindari serangan gencar sang Raja Kekosongan.

Bisakah kita memberinya waktu yang dia perlukan? Drag Blast Regina mungkin berhasil…kan?

“Ah!” Saat Riselia melihat ke arah Regina, dia teringat sesuatu. Gadis elf menyebut monster ini Raja Roh.

“Kamu bilang benda itu adalah roh, kan?” Riselia bertanya pada Arle.

“…? Ya itu.”

“L-kalau begitu, tidak bisakah kekuatan pengguna roh menenangkan amarahnya?”

“Apa?!” Mata Regina melebar. “Aku—aku tidak bisa! Tentu, itu adalah roh, tapi lihatlah benda itu!”

“Kamu menanggung darah para elementalis?” Arle bertanya dengan penuh kecurigaan.

“Y-yah, ya, secara teknis…”

“Kukira garis keturunan para elementalist sudah mati sejak lama. Kalau begitu, ini patut dicoba. Jika kita menggunakan kuil Raja Roh…”

“B-benarkah?”

“Peluangnya kecil, tapi itu lebih baik daripada tidak melakukan apa pun. Jika beruntung, kita bisa mengulur waktu cukup lama agar semua orang bisa melarikan diri. Aku juga akan membantumu dengan sihir elfku.”

“Regina, ayo pergi.” Chatres meraih tangan Regina.

“Putri Chatres?”

“Bersama-sama, kita akan menenangkan semangat yang mengamuk itu.” Chatres menatap mata Regina. “Aku mungkin tidak bisa mempercayai bakat Altiria, tapi aku memiliki darah bangsawan dari pengguna roh yang mengalir di pembuluh darahku. Saya akan dapat membantu.”

“T-tapi aku bukan anggota keluarga kerajaan, jadi aku—”

“Regina, dari apa yang kulihat, kemampuan terpendammu sebagai pengguna roh bahkan bisa melebihi kemampuan Altiria. Kalau tidak, kamu tidak akan bisa beresonansi dengan Carbuncle dan mengemudikan Hyperion … ” Chatres mengatupkan bibirnya erat-erat. “Regina, kumohon. Saya ingin melindungi murid-murid Elysion.”

“Baiklah.” Regina mengangguk dalam diam. “Ayo lakukan ini, Chatres.”

Boom, boom, booooooooom!

Leonis melepaskan mantra penghancur secara berurutan saat mengendarai Blackas. Tangannya mencengkeram gagang tongkatnya, tapi dia belum bisa menghunus pedangnya. Dia hanya mampu menggunakan Dáinsleif ketika dia tahu dia bisa menghancurkan inti musuh dengan satu pukulan. Racun yang menyesakkan membakar paru-paru Leonis dari dalam.

Nnng, ini berbahaya…

Dengan segala kekuatannya yang besar, Leonis masih memiliki tubuh seorang anak laki-laki.

Mantra tingkat delapan—Al Gu Belzelga!”

Boooooooooom!

Mantra itu menghasilkan pilar api neraka yang sangat besar, tapi area yang diledakkannya langsung mulai beregenerasi.

“Tuan Magnus, kita harus mundur sejenak. Kalau terus begini, tubuhmu…,” Blackas memohon padanya.

“Ngh. Kami tidak punya pilihan!”

Saat Leonis hendak mengindahkan nasihat teman kepercayaannya…

Brr… Brr, brrrrrrrrrrrrr!

…Raja Roh tiba-tiba menghentikan langkahnya.

Apa? Leonis melihat ke belakang dengan terkejut. Di kejauhan, dia melihat dua gadis sedang berdoa di puncak kuil Raja Roh.

Regina dan Chatres, dua saudara perempuan O’ltriese.

Keduanya berlutut, dan lingkaran sihir elf bersinar di sekitar mereka.

Apakah mereka…mencoba menenangkan Elmysteriga…?

Raja Roh berhenti sejenak.

“■■■■■■■■■■■■…!”

Raungan Sang Penguasa Kekosongan mengoyak udara.

Namun, Leonis hanya membutuhkan jeda singkat itu. Dia turun dari Blackas dan, dengan senyuman kejam, menghunus Pedang Iblis.

Engkau adalah Pedang untuk Menyelamatkan Dunia, Diberkahi oleh Surga.

Engkaulah Pedang yang Menghancurkan Dunia, Dibuat untuk Memberontak Melawan Langit.

Pedang Suci, Disucikan oleh Para Dewa.

Pedang Iblis, Diberkati oleh Dewi.

Namamu adalah—Pedang Iblis, Dáinsleif!

Bilah Dáinsleif membelah inti Raja Roh.

Bwoooooooooooooosh!

Kilatan putih menyilaukan keluar dari intinya. Leonis, yang sekarang berdiri di udara, melepaskan senjatanya.

Semoga kamu beristirahat dengan damai kali ini, Elmysteriga, Raja Roh…

Leonis terjatuh ke tanah saat dia melihat tubuh raksasa sang Penguasa Void runtuh. Langit merah dunia lain memenuhi visinya. Dan tepat sebelum dia membiarkan matanya terpejam…

…dia mendengar suaranya.

“Ahhh, akhirnya. Kamu datang untuk menepati janjimu, Leonis.”