Bab 4 Audiensi dengan Pangeran Kegelapan

“Lord Alexios, siapa yang ingin Anda temui di tempat seperti ini?”

“Aku yakin aku sudah memberitahumu untuk tidak bertanya.”

“Y-ya, m-maafkan aku. Tetapi tetap saja…”

“Mendengarkan. Apa pun yang terjadi di sini, saya tidak akan meminta pertanggungjawaban Anda. Anda hanya perlu melakukan pekerjaan Anda sebagai penjaga, itu saja.”

Area VI Taman Serangan Ketujuh—bangsal perlindungan khusus demi-human. Tiga orang sedang berjalan melalui jalur suplai bawah tanah di bawahnya. Salah satunya adalah adik kaisar, Alexios, yang mengenakan seragam militer. Dua lainnya adalah Pendekar Pedang Suci yang bertugas sebagai pengawal terpercayanya. Yang Alexios katakan kepada pengawalnya hanyalah bahwa dia akan bernegosiasi dengan organisasi bawah tanah.

Bahwa seorang bangsawan ingin berbicara dengan pemimpin organisasi klandestin rasanya mustahil. Siapa yang tahu bagaimana reaksi para penjaga Alexio jika mereka mendengar mereka berbaris untuk menemui calon Pangeran Kegelapan?

Tentu saja saya memahami kecurigaan mereka.

Alexios tidak bisa memanggil Pangeran Kegelapan ke istana, dan menggunakan Taman Astral menimbulkan risiko bagi petinggi kekaisaran.pembelajaran pertukaran. Alexios sedikit menggigil saat dia melewati lorong.

Zol Vadis.

Alexios tidak meragukan kekuatan yang disebut Pangeran Kegelapan ini. Alexios telah menggunakan stasiun penyiaran yang dia pengaruhi untuk menambahkan pesan ke rekaman Pangeran Kegelapan yang bertopeng. Dengan menggunakan teks kuno yang telah diteliti Duke Edward, dia meminta bertemu dengan Pangeran Kegelapan. Alexios berasumsi jika Zol Vadis ini adalah artikel asli, dia akan mengirimkan tanggapan.

Benar saja, jawabannya datang hanya beberapa jam kemudian, muncul di atas ibu kota. Awan pucat menutupi langit, menyebabkan hujan tiba-tiba. Dikejutkan oleh kilatan petir, Alexios memandang ke luar jendela, dan matanya melihat pemandangan yang mengejutkan.

Petir menyambar awan yang menggantung, dan Alexios langsung menyadari apa maksudnya. Baut berulang kali melintas di tempat yang sama, menggambar teks kuno di atas kanvas awan.

Saya menerima panggilan Anda untuk bernegosiasi.

Petir kemudian melanjutkan untuk menentukan tempat pertemuan. Rupanya, Pangeran Kegelapan mampu memanipulasi cuaca. Zol Vadis jelas memiliki kekuatan yang melebihi imajinasi Alexios. Dia merasakan keringat dingin mengalir di dahinya.

Tergantung bagaimana pembicaraannya, saya mungkin tidak akan kembali hidup-hidup.

Paling buruk, dia bisa terbunuh seketika. Tapi jika dia berhasil memenangkan Pangeran Kegelapan ini ke sisinya…

Dia bisa menjadi harapan umat manusia menggantikan Pedang Suci.

Saat kelompok itu melanjutkan perjalanan melalui koridor redup yang hanya diterangi oleh lampu mana, sesuatu terjadi. Bayangan di tanah tiba-tiba melonjak.

Yang Mulia, mundurlah! salah satu ksatria berkata, mengaktifkan Pedang Suci miliknya.

“Tunggu.” Alexios meninggikan suaranya untuk menghentikannya.

“Orang yang kurang ajar.”

Retakan!

Sebuah cambuk meluncur dari kegelapan, menghantam Pedang Suci dan menghancurkannya.

“Apa?!”

Bayangan itu meluncur di lantai seperti gaun hitam. Seorang gadis cantik mengenakan seragam pelayan muncul.

“Aa pembantu…?” Ketiganya bertukar pandangan bingung.

“Saya di sini atas nama Tuanku,” kata gadis berseragam pelayan itu tanpa perasaan.

“Aku—aku mengerti. Kami mohon maaf atas segala ketidaksopanan…,” jawab Alexios yang masih terheran-heran dengan kedatangan pelayan itu.

“Saya di sini untuk menyambut Anda atas perintah Tuanku. Saya minta maaf, tapi kami tidak bisa menyambut kedua penjaga Anda di ruang audiensi.”

“A-apa?!” salah satu Pendekar Pedang Suci berteriak. “Kami tidak bisa menyetujui hal ini!”

“Kami adalah pengawal kerajaan Yang Mulia!”

“Anda tidak diizinkan bertemu dengan Tuanku. Kami memintamu mengosongkan tempat itu…” Gadis itu mengangkat bahu acuh tak acuh dan menjentikkan jarinya.

“A-apa?! M-bayanganku, itu…!”

“Bayanganku menelanku! Ahhh! Ahhhhhhhhhhhh!”

Pasangan itu termakan oleh bayangan mereka sendiri.

“A-apa yang kamu lakukan pada mereka?!” Alexios bertanya, khawatir.

“Yakinlah, aku tidak membunuh mereka,” jawab pelayan itu sembarangan sebelum menjentikkan jarinya lagi. “Nah, selamat datang di kastil Pangeran Kegelapan.”

“Apa…?” Alexios menunduk dan menyadari dia tenggelam dalam bayangannya. “Ahhhhhhhhhhhh!”

Rasanya seperti dia tenggelam dalam lumpur… Namun, dia bertabrakan dengan lantai yang dingin dan keras beberapa saat kemudian.

A-apa yang baru saja terjadi?

𝐞nu𝐦𝓪.𝒾𝓭

“Berapa lama kamu ingin menutup mata?” menuntut suara sedingin es dari atas. “Kamu berada di hadapan Pangeran Kegelapan.”

Alexios membuka matanya perlahan.

“Ah…”

Dia tidak lagi berada di lorong bawah tanah, tapi sebuah aula yang luas. Tempat lilin yang berkedip-kedip memancarkan cahaya yang menakutkan. Ukiran makhluk aneh menghiasi dinding, dan racun menggantung di sekitar tempat itu.

Ke-dimana aku…? Apa aku dipindahkan ke sini?!

Meski terkejut, pikiran sadar Alexios bekerja untuk memahami situasinya. Apakah pelayan itu menggunakan kemampuan Pedang Suci? Ataukah ada kekuatan lain yang berperan?

“Turunkan kepalamu, manusia,” perintah pelayan itu dengan suara yang membuat Alexios ketakutan.

“…!”

Gadis ini bukanlah pelayan biasa—dia adalah predator puncak yang memiliki kekuatan absolut.

“Angkat kepalamu. Saya mengizinkannya,” suara lain menginstruksikan dari atas. Suara itu menggema dengan menakutkan melalui ruang audiensi.

“…”

Alexios dengan takut mengangkat kepalanya. Di puncak tangga di ujung ruangan ada singgasana yang terbuat dari tulang. Seorang raja bertopeng tengkorak duduk di atasnya.

Pangeran Kegelapan Zol Vadis , pikir Alexios, getaran menjalar di sekujur tubuhnya.

“Aku mengizinkanmu menyebut namamu, manusia yang tak kenal takut.”

Mata di balik topeng itu berkilau merah, dan udara di ruang penonton bergetar.

Ahhh. Aku benar-benar mungkin mati di sini…

Penyesalan yang mendalam mencengkeram hati Alexios. Namun tetap saja, dia sudah siap.

“Suatu kehormatan bisa bertemu langsung dengan Anda, Yang Mulia Pangeran Kegelapan.”

Alexios berlutut dengan sempurna menunjukkan martabat aristokratnya. Harga dirinya menuntut dia untuk menjaga penampilan, paling tidak.

“Saya adalah adik dari kaisar Kerajaan Terpadu Manusia. Nama saya Alexios Ray O’ltriese.”

Dari balik topeng tengkoraknya, Leonis menatap pria itu seolah sedang mengukur nilainya. Sebenarnya, dia sudah mengenalnya. Ketika Alexios muncul di tempat pertemuan yang ditentukan bersama kedua pengawalnya, Shary, yang sedang menunggu, mengidentifikasinya dan mengirimkan dokumen sederhana kepada Leoni tentang dirinya.

Leonis menyuruh Alexios dan pengawalnya berjalan-jalan sebentar di terowongan untuk membingungkan mereka dan mengulur waktu agar dia bisa mempelajari tamunya.

Meski begitu, intelijen Shary terdiri dari data yang tersedia untuk umum. Alexios adalah adik kaisar saat ini, Alzeus Shida O’ltriese. Karena dia tidak memiliki Pedang Suci yang kuat, dia memilih jalur seorang peneliti.

Di kekaisaran, bangsawan yang tidak memiliki kekuatan untuk melawan Void tidak diberi otoritas apa pun.

Silsilahnya baik-baik saja, tetapi keluarga kerajaan menganggapnya sebagai pengganggu.

Leonis kecewa mengetahui identitas Alexios. Sebuah jebakan akan membuat kejadian menjadi lebih menarik. Menggunakan teks kuno untuk menghubungi Leonis telah membuatnya curiga bahwa orang yang bertanggung jawab adalah sisa dari Pasukan Pangeran Kegelapan atau orang lain yang selamat dari seribu tahun yang lalu.

Tapi itu hanya manusia biasa.

Namun, ini tetap menarik dengan caranya sendiri. Pria ini tahu tentang ituteks kuno dan para Pangeran Kegelapan; itu adalah faktanya. Dan hubungannya dengan kaisar saat ini berarti dia mungkin mengetahui rahasia pemerintah.

“Kamu boleh berdiri, Alexios.”

“Tuanku, itu—” Shary angkat bicara, tapi Leonis mengangkat tangan untuk membungkamnya.

“Itu baik-baik saja. Tentu saja kita tidak setara, tapi saya akan memberikan royalti kepada mereka.”

“Terima kasih, Yang Mulia Pangeran Kegelapan.” Alexios menundukkan kepalanya dalam-dalam dan bangkit perlahan.

Dia adalah pria kurus dengan wajah yang bagus, tapi dia jelas bukan tipe orang yang suka bertarung dengan pedang di tangannya. Namun, mata hijaunya memang mengandung sedikit kepahlawanan yang tragis.

Silsilahnya berarti secara teknis dia adalah paman Regina.Leonis memperhatikan warna mata pria itu. Kalau begitu, aku tidak bisa memperlakukannya terlalu kejam.

Bagaimanapun, Regina telah membantu Leonis lebih dari beberapa kali.

“Pangeran Kegelapan, sebelum aku membicarakan urusanku, aku ingin memberimu sesuatu,” kata Alexios.

“Oh? Sangat baik. Perlihatkan pada saya.” Leonis mengangguk dengan anggun. Alexios tahu sopan santun.

“Pertemuan ini diadakan dalam waktu singkat dan dirahasiakan, jadi saya tidak bisa mempersiapkan banyak hal, tapi mohon terima tanda berharga ini.” Alexios dengan hati-hati mengambil kotak perhiasan kecil dari saku dadanya.

“Hmm. Shary, bawakan itu.”

“Ya…”

Shary mengambil kotak perhiasan itu dan menaiki tangga untuk mengantarkannya ke Leonis.

“Apakah itu donat?” dia berbisik.

“Entah kenapa, aku meragukannya…,” jawabnya pelan. Saat membuka kotak itu, Leonis menemukan jimat perak di dalamnya. “Apa ini?”

𝐞nu𝐦𝓪.𝒾𝓭

“Itu digali saat menggali reruntuhan kuno.Menemukan barang-barang seperti itu dalam keadaan hampir lengkap adalah hal yang sangat tidak biasa, jadi ini adalah bagian yang sangat berharga dari koleksi pribadiku…”

Leonis bermain-main dengan jimat itu sambil setengah mendengarkan penjelasan Alexios yang mengoceh.

Mantra pelindung menggunakan mantra tingkat kedua. Saya kira itu berharga dengan caranya sendiri…

Bagi Leonis, ini hanyalah sampah. Gudang harta karunnya di Alam Bayangan menyimpan banyak alat ajaib dengan kekuatan yang jauh lebih besar.

“Tuanku, ini tra—,” Shary memulai.

“Diam, Shary. Di zaman sekarang ini, hal itu membawa nilai yang besar.” Leonis menjatuhkan jimat itu ke dalam bayangan di kakinya. “Saya berterima kasih atas sikap luar biasa Anda, Alexios.”

“Ya. Saya yakin Anda akan menghargainya.” Alexios menundukkan kepalanya, tampak agak senang dengan dirinya sendiri.

Leonis berdehem di balik topeng Zol Vadis.

“Baiklah, mari kita mulai urusannya. Pertama, ada sesuatu yang ingin saya tanyakan kepada Anda.”

“A-ada apa, Yang Mulia Pangeran Kegelapan?” Alexios bertanya, ekspresinya tegang.

“Bagaimana kamu bisa mengetahui tentang Pangeran Kegelapan?” Leonis bertanya, matanya bersinar melalui topeng tengkorak. “Dan di mana Anda mempelajari teks kuno itu? Sejauh yang saya tahu, pengetahuan tentang keduanya telah hilang bagi umat manusia.”

“Jika saya boleh terus terang, Yang Mulia, saya adalah seorang peneliti yang telah menjelajahi reruntuhan kuno di seluruh dunia. Jimat yang saya berikan kepada Anda sebelumnya ditemukan dalam salah satu ekspedisi semacam itu.”

“Jadi begitu. Kalau begitu, sama seperti Riselia.”

“Risel…?” Alexios bertanya, bingung.

“Tidak apa-apa lupakan itu.” Leonis segera mencabut penyebutan nama minion favoritnya. “Jadi kamu menemukan bukti keberadaan Pangeran Kegelapan saat menyelidiki bangunan kuno?”

Legenda Pangeran Kegelapan dan Enam Pahlawan telah hilang dari sejarah, tetapi ketika Leonis mengunjungi reruntuhan Necrozoa, dia menemukan patung dan ukiran yang mengagungkan namanya. Riselia mampu membacanya, meski hanya sebagian, dan hampir mengetahui bahwa dia adalah Pangeran Kegelapan.

“Tidak, aku tahu tentang para Pangeran Kegelapan sebelumnya,” kata Alexios.

“…Apa maksudmu?” Leonis bertanya, matanya berbinar lagi.

“Teman lamaku dan mantan guruku meneliti para Pangeran Kegelapan. Dia adalah Pendekar Pedang Suci yang hebat dan mengabdikan hidupnya untuk mempertahankan tanahnya dari Kekosongan, tapi dia binasa dalam prosesnya. Saya mewarisi beberapa penelitiannya.”

“Hmm.” Nama seorang pria muncul di benak Leonis. “Apakah yang Anda maksud adalah Adipati Edward Crystalia?”

“B-bagaimana kamu tahu?!” Alexios bertanya, matanya membelalak karena khawatir.

“Bodoh. Saya seorang Pangeran Kegelapan. Saya tahu dan melihat semuanya!” Leonis membentaknya.

Alexios tersentak ketakutan. “T-tentu saja… maafkan aku!”

Leonis menyeringai di balik topengnya. Hanya secara kebetulan dia tahu Duke Crystalia mempelajari para Pangeran Kegelapan, tapi menggertak tentang hal itu menguntungkannya.

“Baiklah, kamu dimaafkan. Saya sekarang mengerti bagaimana Anda mengetahui tentang para Pangeran Kegelapan kuno. Apakah kamu mencariku hanya karena rasa ingin tahu?”

“T-tentu saja tidak, Yang Mulia Pangeran Kegelapan. Saya datang kepada Anda atas nama seluruh umat manusia untuk meminta… bantuan Zol Vadis!”

“Oh?” Leonis tertawa, geli. “Kamu pikir aku akan menggunakan kekuatanku yang besar hanya untuk manusia?”

Leonis membiarkan aura kematiannya terlihat sedikit.

“?!” Alexios menggigil dan hampir jatuh berlutut, namun dia berhasil bertahan dan terus berbicara. “H-kemanusiaanmenderita di bawah ancaman yang belum pernah terjadi sebelumnya—Voids. Dalam enam puluh empat tahun sejak invasi Void dimulai, kita telah melakukan banyak pengorbanan untuk mendapatkan tempat berlindung yang aman bagi diri kita sendiri. Dan sekarang, kekuatan Pedang Suci saja tidak cukup untuk melawan musuh kita.” Alexios meninggikan suaranya saat dia berbicara, agar tidak kewalahan dengan kehadiran Pangeran Kegelapan.

Hmm. Aku mungkin akan bersikap lunak terhadapnya, tapi patut dipuji bahwa dia tetap berdiri tegak meski aku punya kekuatan.

Leonis terkesan dengan pria itu. Meskipun tubuhnya kurus, dia memiliki ketabahan. Leonis terus menanyainya.

“Seberapa akrabkah kamu dengan para Pangeran Kegelapan?”

“I-Para Pangeran Kegelapan adalah… erm, musuh umat manusia yang membuat dunia hancur dan kacau… Atau begitulah yang dinyatakan dalam catatan penelitian Edward…”

“Benar. Dan aku adalah salah satu Pangeran Kegelapan. Kalau begitu, alasan apa aku harus membantu kalian manusia?”

“K-karena Void juga merupakan ancaman bagimu!” Alexios menyatakan, menghilangkan rasa takutnya.

Leonis membuat isyarat termenung. “Kalian manusia benar-benar serakah. Demi kelangsungan hidup, kamu akan mencari kekuatan para Pangeran Kegelapan yang berusaha menghancurkan duniamu?” Leonis tertawa. “Pertama, kamu memohon bantuan pada para pahlawan, dan sekarang, kamu bergantung pada para Pangeran Kegelapan?”

Kenangan saat dia menjadi Pahlawan Pedang Suci, Leonis Shealto, terlintas di benaknya. Seribu tahun yang lalu, Leonis adalah anggota Enam Pahlawan dan mengirim Pangeran Kegelapan Zol Vadis. Namun setelah itu, ia dipandang sebagai penghalang bagi kemanusiaan. Leonis dikhianati dan dibiarkan mati.

Dan sekarang, setelah semua itu, umat manusia bersujud di hadapan Leonis, dalam wujud Pangeran Kegelapannya, memohon bantuan.

“Yang Mulia, saya—”

𝐞nu𝐦𝓪.𝒾𝓭

“Jangan biarkan hal itu mengganggumu. Itu bukan urusanmu.” Leonis menggelengkan kepalanya dan mengangkat bahu.

Waktunya tepat…

Wajah Alexios dengan cepat kehilangan warnanya; jika Leonis terus memancarkan aura kematiannya, pria itu akan pingsan.

“Sangat baik. Aku akan meminjamkanmu kekuatanku, manusia pemberani.”

Alexios menatap takhta dengan ketakutan. “?! A-apakah Anda bersungguh-sungguh…Yang Mulia?”

“Tergantung pada apa yang akan kamu serahkan sebagai balasannya, tentu saja,” tambah Leonis sambil mengangguk dengan anggun.

Permohonan Alexios tidak menggerakkan hatinya. Kehampaan merupakan penghalang bagi pemulihan Pasukan Pangeran Kegelapan dan ancaman terhadap Taman Serangan Ketujuh, milik Leonis. Menghancurkan mereka adalah prioritas utama, apapun keinginan pria ini. Ditambah lagi, dia juga harus menyingkirkan para konspirator di balik serangan Void. Tentu saja, Leonis tidak berniat menceritakan hal itu kepada Alexios.

Paling banter, aku akan memanfaatkanmu seperti pion. Leonis terkekeh, mata topeng tengkoraknya menyala dengan api merah.

“A-sebagai balasannya…?”

“Tidak perlu menjaga dirimu sendiri. Aku tidak akan melahap jiwamu.” Tawa jahat Leonis menggema di seluruh ruangan.

“?!”

“Hmm, ya… Pertama, saya meminta informasi.”

“Informasi?”

“Hanya beberapa saat sejak kebangkitanku. Saya tidak cukup tahu tentang dunia ini. Aku sudah membaca banyak buku di zaman ini, tapi ada beberapa hal yang masih belum kupahami. Tentunya seorang anggota keluarga kerajaan akan memiliki akses terhadap pengetahuan yang tidak dimiliki orang biasa.”

Alexios menelan ludah dengan gugup. “A-Aku akan menjawab apa pun yang aku bisa.”

“Bagus, ini pertanyaan pertamaku. Tampaknya banyak yang menerima hal initeknologi magis era tanpa pertanyaan. Namun, mustahil bagi umat manusia untuk memperoleh keajaiban canggih seperti itu hanya dalam beberapa dekade. Terutama Assault Gardens. Seseorang memberimu teknologi ini, kan?”

“…”

“Pertanyaanku selanjutnya berkaitan dengan Pedang Suci. Kekuatan mereka tidak ada pada zaman saya. Orang-orang di Gereja Manusia mengklaim bahwa mereka adalah kekuatan planet ini. Apa kebenaran di balik kekuatan mereka?”

Keheningan menyelimuti ruangan itu. Alexios sepertinya menyimpan beberapa keraguan, tapi akhirnya…

“Baiklah, Yang Mulia Pangeran Kegelapan. Saya akan membocorkan semuanya.”

Dia membuka bibirnya, menguatkan dirinya.