Bab 3 Skema Bayangan

Keesokan paginya, Riselia dan kelompoknya keluar dari Resor Shangri-la dan naik kereta api antarkota kembali ke Taman Serangan Ketujuh. Elfiné diminta oleh para ksatria kekaisaran untuk tetap tinggal di ibukota. Sementara itu, Sakuya akhirnya pergi ke Kota Tua untuk mengunjungi rumah Raiou; dia berpisah dari anggota kelompok lainnya di salah satu stasiun di sepanjang jalan.

“Mungkin sebaiknya aku mampir ke Phrenia’s sebelum kita kembali ke akademi…,” renung Riselia keras-keras.

“Saya tidak keberatan, Nona Selia,” Regina menyetujui.

“Aku juga tidak keberatan,” kata Leonis.

Maka mereka bertiga memutuskan untuk mampir ke panti asuhan Phrenia. Mereka membeli beberapa hadiah di toko rantai besar selama perjalanan.

“Ah, Kak Selia!”

“Itu Leo!”

Anak-anak bergegas dengan penuh semangat ketika mereka melihat kedatangan kelompok itu.

Riselia memeluk anak-anak itu dengan lembut. “Sudah lama. Apakah kamu baik-baik saja?”

“Kak Selia, kamu keren sekali!”

“Kuharap kami bisa menunjukkan kepada Phrenia bagaimana kamu bertarung!”

Anak-anak mengelilingi Riselia sambil bersorak. Mereka telah menonton Festival Tarian Pedang Suci di terminal mereka.

“Y-yah, aku juga berjuang keras.” Regina memutar-mutar kuncir kembarnya sambil mencari pujian.

“Awww, tapi kamu selalu di belakang, Kak Regina.”

“Dan Kak Selia melawan musuh secara langsung.”

“Ya, kamu curang.”

“Apa?!” Regina menundukkan kepalanya, kaget dan patah hati.

Pendekar pedang wanita barisan depan secara alami lebih menonjol daripada penembak jitu yang menawarkan tembakan penutup. Leonis bersimpati pada Regina.

“E-erm, Leo…sangat keren juga…,” Tessera berkata dengan malu-malu dari tempatnya di belakang grup.

“…Apakah aku?”

“Y-ya… Kamu, um… kamu benar-benar… mencoba!” Tessera mengangguk memberi semangat dengan tangan terkepal.

Shary… Dia benar-benar malas. Leonis telah menyuruh Shary untuk tidak menonjol, tapi menilai dari reaksi Tessera, dia terlalu meremehkan kekuatannya. Leonis mengangkat bahu dan mengganti topik.

“Ngomong-ngomong, apakah semuanya baik-baik saja di sini?”

“Oh, benar, apakah kawanan Void mencapai Taman Serangan Ketujuh?” Riselia bertanya, khawatir.

“Ya, tapi untungnya daerah ini terhindar dari serangan itu,” jawab Phrenia. “Bintang-bintang pasti memberi kita perlindungan.”

Leonis punya gambaran tentang apa sumber sebenarnya dari perlindungan itu. Dia telah menempatkan tiga Ksatria Bayangannya untuk melindungi panti asuhan ini dan memerintahkan mereka untuk menyerang musuh yang mungkin membahayakan anak-anak.

Dia mungkin tidak pernah membayangkan bahwa dia berada di bawah perlindungan Pangeran Kegelapan, bukan di bawah perlindungan bintang mana pun.Leonis tersenyum sinis pada dirinya sendiri.

“Nyonya Selia, hadiahnya.”

“Oh, benar!” Riselia membuka kantong kertas yang dibawanya ke pintu masuk. “Aku membawakanmu banyak permen. Bersikaplah baik dan berbagilah, semuanya.”

“Ya!”

“Terima kasih, Kak Selia!”

Anak-anak bersorak dan mengerumuni makanan itu.

“Oh, terima kasih atas kebaikanmu,” kata Phrenia.

“Tidak, terima kasih karena selalu membantuku.” Riselia membungkuk dengan sopan. “Tapi kita harus berangkat sekarang…”

“Awww, Kak Selia, kamu sudah berangkat?”

“Kami ingin bermain denganmu!”

Anak-anak tampak kecewa.

“Maaf. Saya ingin bermain, tapi kami harus kembali ke akademi.” Riselia menundukkan kepalanya dengan menyesal.

Karena dia dan Regina telah melawan Void, mereka mempunyai tugas untuk melapor ke biro administrasi.

𝗲𝐧𝐮𝗺a.id

“Benar…” Riselia tiba-tiba menoleh ke arah Leonis. “Leo, bagaimana kalau kamu bermain dengan mereka?”

“Aku?!” Leonis terkejut dengan saran yang tiba-tiba itu.

“Leoooo! Beritahu kami seperti apa pertarungan itu!”

“Bermainlah bersama kami!”

Anak-anak mulai menarik lengan bajunya.

“M-Nona Selia?! Wah!”

“Yah, bukankah kamu populer, Nak!” goda Regina.

“Terima kasih, Leo. Kami mengandalkanmu!” Kata Riselia sambil mengatupkan kedua tangannya meminta maaf saat Leonis ditarik oleh anak-anak.

Jantung Ibukota Kekaisaran adalah sebuah bangunan marmer yang dikelilingi oleh taman dan hutan yang indah, bagian luarnya seperti istana anakronistis yang merupakan rumah bagi bangsawan tua.

Struktur ini disebut Akademi Elysion, fasilitas pelatihan Pendekar Pedang Suci yang berharga di ibu kota.

Meskipun skalanya tidak sebanding dengan Akademi Excalibur, itu adalah institusi yang jauh lebih selektif yang dihadiri oleh banyak anak bangsawan yang menjanjikan. Dalam beberapa tahun terakhir, unit yang dipimpin oleh Putri Pedang Berdarah Perak telah tampil mengagumkan, memenangkan Festival Tarian Pedang Suci dua tahun berturut-turut.

Blok asrama perempuan Akademi Elysion sepenuhnya terlarang bagi laki-laki, dan jika ada laki-laki yang cukup bodoh untuk masuk, para ksatria keamanan akan memukulinya sebelum mengusirnya. Dan menatap ke taman dari salah satu jendela kamar asrama yang dijaga ketat adalah…

“…Betapa membosankannya.”

…putri ketiga kekaisaran—Chatres Ray O’ltriese.

Lukanya telah diobati, berkat kekuatan penyembuhan Pedang Suci tim medis, tapi dia masih belum dalam kondisi untuk menggunakan miliknya. Yang dia inginkan hanyalah segera pulih dan menyelidiki robekan Void… Namun, ketika dia menyentuh lengannya, dia masih bisa merasakan luka yang baru saja diperbaiki itu berdenyut menyakitkan.

Kemungkinan besar karena lukanya terkena racun Void.

Apa itu tadi?

Chatres telah dilukai oleh perwakilan Pendekar Pedang Suci dari Gereja Manusia. Wanita itu telah menumbuhkan kaki seperti laba-laba yang menjijikkan dan menikam Chatres dengan kaki tersebut.

Sepertinya dia sendiri adalah seorang Void…

Gagasan itu membuat tulang punggungnya merinding. Sebuah kekosongan yang menyamarsebagai manusia. Apakah itu mungkin? Atau apakah Void itu berbeda? Bagaimanapun…

Ngh! Saya tidak berdaya saat krisis. Chatres mengatupkan giginya, diliputi rasa malu.

Tugasnya sebagai putri adalah melindungi rakyat, dan dia gagal.

Meskipun aku diberikan kekuatan Pedang Suci terkuat, aku masih membutuhkan orang lain untuk menyelamatkanku!

Peleton kedelapan belas Akademi Excalibur telah mempertaruhkan nyawa mereka untuk melindunginya. Riselia Crystalia, Sakuya Sieglinde, dan…

…Regina Mercedes.

Meskipun Regina tidak meninggalkan banyak kesan pada Chatres saat pertama kali mereka bertemu, gadis itu kini masih melekat dalam ingatannya. Dia berusia lima belas tahun tahun ini dan pernah tinggal sebagai pelayan Rumah Crystalia di Taman Serangan Ketiga sebelum mendaftar di Akademi Excalibur. Hanya itu informasi yang bisa dikumpulkan Chatres tentang dirinya sebelum Festival Tarian Pedang Suci.

Dia berada di satu peleton bersama putri Duke Crystalia, salah satu putri Count Phillet, dan seorang pendekar pedang Anggrek Sakura. Dibandingkan ketiganya, dia tidak menonjol.

“Lima belas tahun… Tidak, tidak mungkin. Benar?”

Chatres menyalakan terminalnya dan memanggil data tentang Regina. Mata hijau jernih. Rambut emas. Ciri-ciri itu sebenarnya tidak terlalu aneh. Tapi ditambah dengan fakta bahwa dia memiliki Pedang Suci…

Mereka yang memiliki darah keluarga kerajaan ketiga selalu mewujudkan Pedang Suci…

Chatres masih bayi berusia dua tahun ketika kejadian itu terjadi, jadi dia tidak ingat adik perempuannya. Tapi jika dia masih hidup…

“Hmm, Chatres, apakah kamu punya waktu sebentar…?” terdengar suara seorang gadis dari luar kamarnya.

“Altiria?”

Chatres membuka pintu untuk menemukan adik perempuannya, putri kekaisaran kelima, Altiria Ray O’ltriese. Dia mengenakan gaun yang menggemaskan dan memegang roh keluarga kerajaan, Carbuncle, di tangannya.

𝗲𝐧𝐮𝗺a.id

“Apa yang salah? Apa terjadi sesuatu?” Chatres bertanya padanya.

“Saya datang mengunjungi Anda!” Altiria cemberut, menggembungkan pipinya.

“Tapi kamu melihatku kemarin.”

“Itu kemarin!”

“Jadi begitu…”

Tentu saja Chatres tidak keberatan menghabiskan waktu bersama adik perempuannya yang tersayang. Tetapi…

“Saya baik-baik saja. Lukaku sudah sembuh.”

“Itu bagus, tapi kamu tetap tidak boleh memaksakan diri. Mengenalmu, Chatres, aku khawatir kamu akan dengan sukarela memburu Void…”

“Yah, untuk saat ini, saya berniat untuk tetap bertahan dan memulihkan diri,” kata Chatres, jelas tidak bermaksud apa-apa.

Dia tidak berencana untuk tetap tidak aktif sama sekali. Altiria meletakkan sekotak permen di atas meja dan duduk di sofa.

“Kebetulan, Chatres, tadinya aku ingin menanyakan sesuatu padamu selagi aku di sini.”

“Kamu ingin berkonsultasi denganku tentang sesuatu? Teruskan.”

“Roh itu bertingkah aneh sejak kemarin.”

Maksudmu Carbuncle? Chatres bertanya, melihat roh keluarga kerajaan yang ada di tangan Altiria.

“Ya, dia bersikap cemas. Dan itu bukan hanya Carbuncle. Roh-roh di taman istana dan Elemental Buatan semuanya bertingkah aneh. Sepertinya mereka takut pada sesuatu…” Altiria memeluk roh itu erat-erat dan menatap Chatres. “Apakah kamu merasakan sesuatu yang aneh, Chatres?”

“…TIDAK. Sayangnya, kekuatanku sebagai pendeta sangat kecil,” kata Chatres sambil mengerutkan kening.

Sebagai salah satu dari tiga keluarga kerajaan dengan hak untuk memerintah Kerajaan Terpadu Manusia, Keluarga O’ltriese memiliki darah pengguna roh kuno. Chatres bisa mendengar suara-suara roh, tapi mungkin sebagai harga karena telah diberikan Pedang Suci sekuat itu, kekuatannya terhadap mereka jauh berbeda dari Altiria.

“Mengingat semua yang telah terjadi, wajar jika para roh gelisah.”

“Aku…seandainya…” Altiria menundukkan kepalanya dan memeluk Carbuncle erat lagi.

Origin Spirit yang seperti kelinci menatapnya dengan bingung.

“Tapi itu memberikan efek pada Elemental Buatan adalah sebuah masalah,” Chatres menambahkan.

Elemental Buatan digunakan untuk mengendalikan inti kota. Jika beberapa sistem tidak berfungsi sekaligus, Assault Garden akan lumpuh.

“Kita harus bertanya pada Paman Alexios tentang Elemental Buatan. Mungkin dia bisa menemukan solusinya.”

“Ya, ayo.”

Paman mereka, Alexios, sering dipandang rendah oleh keluarganya karena tidak memiliki Pedang Suci yang kuat. Namun Chatres mengakui bakatnya sebagai seorang sarjana dan peneliti. Tapi dia tidak suka kalau dia menganggap Phillet vixen itu sebagai kekasihnya…

Altiria melirik ke meja, dimana monitor terminal masih menyala.

“Apa itu, Chatres?” dia bertanya sambil melihat gambar profil peleton kedelapan belas.

“Oh. Yah, aku berhutang nyawa pada gadis-gadis ini, jadi… ”Chatres mengikat seikat rambut di sekitar satu jarinya untuk menunjukkan sedikit rasa malu. “Saya ingin mengucapkan terima kasih secara pribadi kepada mereka, tapi itu mungkin sulit.”

𝗲𝐧𝐮𝗺a.id

Kunjungan Chatres ke Akademi Excalibur tidak diragukan lagi akan menarik perhatian media. Sebagai anggota keluarga kerajaan, dia harus melakukannyamenghubungi sekolah dan menjalani formalitas, sehingga menimbulkan masalah di kemudian hari.

“…Hmm. Itu mungkin benar,” kata Altiria termenung. “Lalu bagaimana kalau kamu mengundang peleton kedelapan belas?”

“Undang mereka? Di sini, ke Akademi Elysion?”

“Ya. Anda bisa menyiapkan teh dan permen dan mengadakan pertemuan sederhana untuk mereka.”

“Hmm. Saya belum mempertimbangkan hal itu.”

Rasanya lebih tepat bagi Chatres untuk pergi dan menemui mereka, tapi saran Altiria juga akan berhasil. Satu-satunya masalah adalah Chatres belum pernah mengadakan pesta teh sebelumnya, meskipun dia adalah putri bangsawan.

“Altiria, kudengar kamu sering mengadakan pesta teh?”

“Ya, sebagai bagian dari tugasku sebagai seorang putri.”

“Aku mengerti,” gumam Chatres. “Hanya saja… aku tidak tahu bagaimana cara melakukannya…”

“Siapa Takut. Aku juga akan ikut serta dalam pestamu.”

“Aku—aku mengerti. Terima kasih.”

“Setidaknya hanya itu yang bisa kulakukan untukmu, saudari.”

Chatres tiba-tiba teringat sesuatu. Peleton kedelapan belas juga memiliki seorang anak laki-laki di antara barisannya.

“Apakah kamu mendapat ide untuk menemui anak laki-laki itu?” goda Chatres.

“Hah? Erm, baiklah, ah…” Altiria menjadi merah padam dan menundukkan kepalanya.

Kebaikan. Jadi itulah rencananya.

Chatres mengangkat bahu pada dirinya sendiri.

Kata saya. Seragamku sudah kusut sekarang.

Bagian bawah tanah dari sektor keenam Taman Serangan Ketujuh—bangsal khusus demi-human. Leonis berjalan melewatinyalorong bawah tanah dengan ekspresi masam. Anak-anak panti asuhan sempat menarik-narik seragamnya, dan kini seragamnya tertutup debu. Tessera telah meminta mereka untuk berhenti di tengah jalan, jadi dia berhasil menyelinap pergi, tapi…

𝗲𝐧𝐮𝗺a.id

“Hmm. Ya, gerbangnya ditutup, ”kata Leonis sambil membetulkan kerah bajunya sesampainya di tempat tujuan.

Di depannya ada pintu masuk ke kastil Pangeran Kegelapan yang diam-diam dia bangun. Leonis datang ke sini bukannya kembali ke Akademi Excalibur karena dia menerima laporan dari Lena dari Paket Serigala Iblis.

Dinyatakan bahwa gerbang yang menghubungkan kastil Pangeran Kegelapan ke Taman Serangan Ketujuh ditutup, memutus perjalanan dan komunikasi.

Hal ini kemungkinan besar disebabkan oleh pengaruh pergeseran dimensi.

Mantra tingkat delapan, Portal Dimensi, pada dasarnya tidak stabil. Pergeseran dimensi yang terjadi kemungkinan besar telah mengubah posisi gerbang. Leonis menelusuri sisa-sisa mana yang tergantung di tempat itu dan kemudian mengetuk suatu titik di udara dengan Staf Dosa Tersegel. Melakukan hal ini membuat riak terbentuk di udara, yang kemudian membentuk sesuatu yang menyerupai cermin hitam pekat.

“Itu seharusnya cukup.”

Leonis melangkah melewati gerbang yang telah dipulihkan.

“Oh? Dekorasinya telah meningkat secara signifikan sejak kunjungan terakhir saya.”

Leonis langsung menuju ruang singgasana di kedalaman kastil. Rasanya seperti ruang singgasana Death Hold milik Necrozoa. Dinding batunya dihiasi ukiran yang menakutkan, memberikan kesan bahwa ruangan itu seperti peti mati raksasa. Kursi Leonis terbuat dari tulang, yang sangat sesuai dengan seleranya.

Tergantung di atas takhta adalah kerangka ogre raksasa. Nyala api yang menyala di rongga matanya tampak menatap ke arah ruangan itu. Kabut hitam keluar dari mulutnya yang menganga.

Aku yakin Roselia akan menyukai ini.

Leonis duduk di singgasana tulang dan menyandarkan Staf Dosa Tersegel di atasnya. Itu agak terlalu besar untuk tubuhnya yang berumur sepuluh tahun, jadi dia tidak terlihat terlalu gagah.

Ini bukan tempat bertengger yang nyaman. Tulang-tulang itu menusuk punggungku.

Leonis merentangkan kakinya dan menjentikkan jarinya, mendorong seorang prajurit kerangka muncul dari bayang-bayang takhta.

“Kirim kabar pada bawahanku di Pasukan Pangeran Kegelapan. Gerbangnya telah dipulihkan.”

Prajurit kerangka itu menggetarkan rahangnya dan meninggalkan ruang singgasana. Leonis bisa saja mengirim pesan ke terminal Lena, tapi itu akan merusak martabat Pangeran Kegelapannya.

Itu mengakhiri masalah ini, tapi…

Leonis tidak terburu-buru untuk kembali ke akademi.

…mungkin aku harus memeriksa kemajuan pembangunan kastil.

Tidak lama setelah pikiran itu terlintas di benaknya…

“—Tuan Magnus.”

…lalu dia mendengar suara geraman pelan di kepalanya. Itu adalah pesan telepati dari Blackas.

“Ada apa, Blackas?” Leonis menjawab secara telepati.

“Saya punya laporan, tapi koridor bayangan tidak dapat digunakan membuat segalanya menjadi tidak nyaman,”Blackas menggerutu.

“Adakah yang berhasil memulihkannya?”

𝗲𝐧𝐮𝗺a.id

“Ya, itulah yang perlu saya laporkan…”

“Hmm?”

“Koridor bayangan sedang dirambah oleh faksi lain.”

“Apa?!”Leonis mengangkat alisnya karena terkejut. “Apa maksudmu ‘dirambah’?”

“Koridor tidak terputus begitu saja. Jaringan koridor bayangan yang kami bangun telah ditelan oleh bayangan yang lebih besar dan kuat.”

“Bayangan lain? Tapi siapa yang bisa melakukan itu?”Leonis bertanya dengan bingung.

Koridor bayangan adalah misteri unik yang hanya diketahui oleh mereka yang berasal dari Alam Bayangan. Bahkan Leonis, yang bergabung dengan Alam Bayangan sebagai penguasanya, tidak dapat menggunakan kekuatannya sebaik Shary dan Blackas.

“Itu masih belum diketahui,”jawab Blackas. “Tetapi saya telah menemukan pusat invasi.”

“Mmm. Dan itu akan terjadi?”

“Akademi Elysion, sekolah di pusat Ibukota Kekaisaran. Koridor bayangan lainnya menyebar seperti sarang laba-laba dari tempatnya.”

Akademi Elysion?

Itu adalah sekolah Pendekar Pedang Suci yang diperuntukkan bagi kaum bangsawan ibukota.

“…Siapa pun yang melakukan ini, mereka mencoba mencuri dari kita. Kita tidak bisa membiarkan hal ini terjadi,”Blackas berkata sambil menggeram.

Blackas dan Shary telah bekerja tanpa lelah untuk membangun koridor bayangan. Meskipun Blackas terdengar tenang, bulunya mungkin berdiri tegak karena marah.

“Memang. Mereka akan membayar untuk menguasai wilayah kekuasaan Pangeran Kegelapan,” bisik Leonis. Dia menjentikkan jarinya, memanggil tiga Shadow Wraith. “Aku akan meminjamkanmu tiga Shadow Wraith untuk bantuan. Kami akan mulai dengan menyelidiki Akademi Elysion.”

“Dipahami. Kamu tidak keberatan jika aku menghancurkan musuh, kan?”

“Untuk saat ini, selidiki saja. Jangan melakukan sesuatu yang sembrono. Jika perlu, saya sendiri yang akan mengurus masalah ini.”Leonis memperingatkan temannya.

Dia tidak bisa membayangkan Blackas dikalahkan, tapi mereka tidak tahu seberapa kuat musuh baru ini. Karena itu, Leonis mendesak Blackas untuk melangkah dengan hati-hati.

“Sangat baik. Saya akan menanganinya.”

“Sungguh musuh bodoh yang kita hadapi. Tidak kusangka mereka akan memicu kemarahan Kaisar Serigala Hitam yang kejam.” Leonis mengasihani musuh mereka yang tidak teridentifikasi ini dari kursinya di atas takhta.

Saat marah, serigala hitam tidak berbelas kasih seperti Raja Mayat Hidup.

“Koridor bayangan, ya? Siapa yang bisa—”

“Tuanku, saya datang membawa laporan penting.”

Bayangan di kaki Leonis bergetar dan bergetar, dan kepala seorang gadis berseragam pelayan muncul.

“Shary?” Leonis memandang gadis itu dengan sedikit terkejut. “Kamu sudah bangun?”

“Ya. Tubuhku masih sakit, jadi aku tidak bisa berpartisipasi dalam pertempuran, tapi aku bisa menjalankan tugasku sebagai pelayan.”

Dia muncul dari bayangan dan mencubit roknya dengan hormat. Shary tidak pernah memperhatikan tanggung jawab pembantunya, tapi Leonis berbaik hati membiarkan hal itu tidak terucapkan.

“Sangat baik. Apakah tidak ada masalah dengan tubuhmu saat ini?”

“Untuk saat ini, tidak. Hanya saja…”

“Apa itu?” Leonis bertanya, prihatin.

“Yah, hm. Saat aku membuka segelnya, ingatan Ratu Rakshasa, atau lebih tepatnya, emosinya, mengalir ke dalam diriku.”

“Kenangan Rakshasa?” Leonis bertanya dengan curiga.

𝗲𝐧𝐮𝗺a.id

Itu bukan tidak mungkin, mengingat Shary berperan sebagai wadah bagi iblis itu.

“Tuanku…,” Shary memulai dengan enggan. “Mengapa Ratu Rakshasa menaruh dendam yang begitu besar padamu?”

“Saya berasumsi itu karena saya melancarkan kampanye melawan wilayahnya dan menghancurkannya.” Sepertinya itu alasan yang cukup untuk membencinya.

“Ya, saya yakin itu bagian dari hal itu, tetapi saya merasakan suatu emosisangat akrab dengan…,” bisik Shary, kata-katanya perlahan berubah menjadi gumaman malu-malu.

“Apa yang salah?” Leonis bertanya.

“Oh, tidak apa-apa. Tolong lupakan aku mengatakan itu.”

“…?”

Leonis agak bingung dengan pertukaran ini, tapi dia membiarkannya.

“Bagaimanapun, kamu sangat membantu, Shary. Aku akan memberimu hadiah nanti.”

“Anda menghormati saya, Tuanku.” Shary menjepit roknya dan menundukkan kepalanya.

“Bagus. Jadi Anda menyebutkan sebuah laporan?”

“B-benar!” Shary mengangkat kepalanya setelah mengingatnya. “T-tolong, lihat ini.”

Shary mengeluarkan terminal komunikasi dari bayangan di kakinya. Jumlahnya jauh lebih besar daripada yang disediakan oleh akademi.

“Apa ini?” Leonis bertanya.

“Itu model terbaru. Saya membelinya dengan uang yang saya peroleh dari pekerjaan paruh waktu saya.”

“Jika itu sangat penting, kamu bisa membelinya dengan dana dari perbendaharaan Pasukan Pangeran Kegelapan…”

“Hmm, er… Bagaimana caramu mengerjakannya lagi?” Shary mengutak-atik perangkat itu.

Rupanya, dia masih belum terbiasa dengan alat sihir.

“Ah, ini, ini!” Shary mengulurkan layar terminal agar Leonis dapat melihatnya.

Ini menampilkan cuplikan langit Taman Serangan Kedelapan, dari air mata Void dan banyak Void yang merayap keluar darinya.

“Ada apa?”

“Ini, ini, lihat ini!” Shary menunjuk ke tepi layar.

“…?!” Saat Leonis menyadarinya, dia mengerang. Rekamannya kasar, tapi dia bisa melihat gambar Pangeran Kegelapan bertopeng yang melayang di langit. “Saya pikir Rakshasa menghancurkan semua rekaman drone di dekatnya…”

“Sepertinya satu drone cukup jauh untuk bertahan hidup,” kata Shary, matanya menyipit kesal. “Berita ini membuat sedikit keributan tentang hal ini.”

“Y-baiklah, biarlah. Bagaimanapun, saya telah mempertimbangkan untuk segera memberi tahu umat manusia tentang keberadaan Zol Vadis.”

𝗲𝐧𝐮𝗺a.id

“Jadi begitu. Kalau begitu, bagian ini tidak menjadi masalah.”

“A-apa masih ada lagi?” Leonis bertanya, menyadari bahwa Shary menyiratkan bahwa ada masalah yang lebih besar.

“Ya, di sini, di akhir cuplikan berita.”

Leonis mencondongkan tubuh ke depan untuk melihat layar terminal dengan lebih baik, dan dia membaca surat-surat di akhir video.

“…Apakah itu-?!”

Kali ini, mata Leonis membelalak keheranan. Bagi manusia di zaman ini, huruf-huruf itu hanyalah sebuah sandi yang aneh dan tidak berarti, tapi Leonis tahu artinya.

“Bagaimana ini bisa terjadi? Teks ini berasal dari seribu tahun yang lalu…”

Teks kuno yang seharusnya tidak dikenal oleh orang-orang di zaman ini ditampilkan di layar. Surat-surat itu berbunyi: Pangeran Kegelapan. Meminta. Negosiasi.

“Aku tidak tahu. Tapi ini jelas merupakan pesan dari seseorang.”

“Sepertinya begitu.” Leonis meletakkan tangannya di rahangnya sambil termenung.

Sekilas, pesan itu adalah undangan untuk Pangeran Kegelapan Zol Vadis. Apakah seseorang berharap untuk bernegosiasi dengannya?

“Apa yang harus kamu lakukan, Tuanku?”

“Aku tidak bisa mengabaikan ini,” gumam Leonis.

“Ini mungkin di depanku, Tuanku, tapi bukankah mungkin ini jebakan?” Ucapan Shary sesuai dengan perannya sebagai pengawal Leonis.

“Jika ya, biarlah. Saya hanya akan menghancurkan mereka, jebakan dan semuanya.”

Sangat mungkin ini adalah sebuah taktik, tapi terlalu takut untuk bertindak akan melanggar kehormatan Leonis sebagai Pangeran Kegelapan.

“Dipahami. Bagaimana kami akan menjawabnya?”

“Hmm…”

Dia bisa saja menggunakan stasiun berita ini untuk mengirim tanggapan secara langsung, tapi…

“Mari kita ambil kesempatan ini untuk melakukan hal ini dengan cara yang pantas bagi seorang Pangeran Kegelapan.”

𝗲𝐧𝐮𝗺a.id

Area dermaga keempat di ibu kota adalah pintu masuk ke jembatan besar yang menghubungkan Camelot langsung dengan benua. Pintu masuknya memiliki fasilitas pertahanan yang dimaksudkan untuk mencegah masuknya Void, serta biro imigrasi tempat pengungsi yang diselamatkan diterima.

Berdiri di atas salah satu menara observasi fasilitas ini…

“Proses yang menyusahkan. Seribu tahun yang lalu, yang diperlukan hanyalah selembar kertas untuk memasuki ibu kota,” bisik Arle Kirlesio sambil memegang kuncir kudanya dengan satu tangan agar tidak berkibar tertiup angin.

Dia berdiri, mengenakan celana pendeknya, memegang Demon Smiting Sword, Crozax, dan ransel kecil. Bepergian dengan ringan, seolah-olah. Lena dari Kelompok Serigala Iblis telah memberi Arle kartu identitas sipil palsu, tetapi karena kota saat ini dalam keadaan siaga tinggi, warga sipil yang tidak berkepentingan tidak diizinkan meninggalkan kota.

Untungnya, mantra yang menutupi kehadiran seseorang adalah keahlian khusus para elf.

“Kamu angin.”

Arle menggunakan mantra roh, menyebabkan udara di sekitarnya berubah. Gadis itu menghilang dalam sekejap. Dia meluncur melintasi langit dengan pelindung angin, matanya tertuju pada sebuah kayu besar.

Seribu tahun yang lalu, tempat ini dikenal sebagai Hutan Roh, sebuah area dimana Roh Asal, elf tinggi, dan manusia binatang tinggal. Itu adalah wilayah kekuasaan Raja Roh, Elmysteriga. Tapi sekarang, jantung hutan ini menjadi tuan rumah bagi kekuatan yang tidak alami. Sebuah celah kehampaan muncul di sana, seperti sebuah luka di bumi.

Roh-roh itu berputar-putar.

Intuisi elf Arle, yang mampu mendengar suara roh, mengungkapkan hal yang sama padanya. Di balik robekan itu, sesuatu yang sangat besar sedang bangkit. Jika itu adalah Pangeran Kegelapan…

…maka tugasku sebagai pahlawan adalah menghajar mereka!

Gadis elf itu mempererat cengkeramannya pada Crozax dan turun ke jembatan.

Astaga!

Sesuatu bergerak di belakang Arle.

“?”

Saat dia berbalik…

Gedebuk!

…itu bertabrakan dengannya, membuat Arle berputar di udara sejenak sebelum dia menghantam tanah dengan keras.

“Aduh!” Arle berdiri, mengusap tulang ekornya yang memar.

Seorang gadis turun dari kendaraan roda dua yang bertabrakan dengan Arle, dan dia bergegas mendekat. “A-apa kamu baik-baik saja?!”

“Tentu saja aku tidak baik-baik saja! Apa yang sedang kamu lakukan?!” seru Arle.

“Maaf, kamu muncul begitu saja…”

Arle menyadari bahwa gadis itu benar. Dia tidak terlihat karena mantra anginnya.

“Yah, kurasa aku bisa mengabaikannya… Tunggu, kamu… Sakuya!”

Mata Arle membelalak saat mengenali gadis itu. Pakaian putih dan rambut biru… Dia kenal orang ini. Dia adalah seorang pendekar pedang yang terampil, mampu bertarung di level Arle, dan karena takdir, mereka berdua berada di organisasi yang sama yang diperintah oleh Pangeran Kegelapan Zol Vadis.

Sakuya juga mengenali Arle.

“Oh, syukurlah. Saya takut saya menabrak warga negara yang baik.”

“Cih! K-kamu…!” Arle menatap Sakuya dengan tajam.

Namun, Sakuya benar. Arle bukanlah warga negara yang baik dan sah.

Arle menatap Sakuya dengan curiga. “Apa yang kamu lakukan di sini?”

Sakuya mengalihkan pandangannya ke kejauhan, menuju Hutan Roh. “Saya ingin menyelidiki robekan Void itu.”

“Anda sendiri?”

“Ya. Aku tidak bisa melibatkan kakak kelasku dalam keinginan egoisku.” Rasa haus darah mengalir dari Sakuya, tapi hanya sesaat.

“?!” Sebagai sesama pendekar pedang, Arle langsung mengenalinya. Dia tidak tahu kenapa, tapi jelas bahwa Sakuya sangat membenci Void.

“Dan apa yang kamu lakukan di sini?” Sakuya bertanya.

“Aku juga datang untuk menyelidiki robekan itu,” jawab Arle sambil mengibaskan debu dari dirinya.

“Atas perintah Pangeran Kegelapan?” Sakuya bertanya.

“Hmm, seperti itu,” jawab Arle samar-samar. Menguraikannya akan memperumit masalah, jadi dia membiarkannya begitu saja.

“Kebetulan sekali. Ini pasti takdir. Ingin aku memberimu tumpangan?” Sakuya menepuk jok belakang kendaraannya.

Arle mempertimbangkan tawaran itu. Mantra anginnya memungkinkannya bergerak lebih cepat dari kendaraan mana pun. Namun, jika dia menggunakan sihir, mereka akan bergerak lebih cepat.

Dan sejujurnya, pergi ke sana sendirian agak menakutkan.

Arle mengakui keahlian Sakuya dalam menggunakan pedang, dan jika Void menunggunya di balik celah itu, dia akan senang mendapatkan sekutu yang bisa diandalkan.

“… Kalau begitu, aku akan menerima tawaran itu.”