Bab 2 Nether Kekosongan

Saat itu pukul 16:00, Waktu Standar Kekaisaran.

Semua orang yang selamat dari berbagai sekolah yang berpartisipasi dalam Festival Tarian Pedang Suci telah berhasil dievakuasi dari Taman Serangan Kedelapan. Para ksatria mengantar mereka kembali ke penginapan mereka. Resor Shangri-la, tempat peleton kedelapan belas menginap, membuka tamannya sebagai zona evakuasi bagi warga sipil ibu kota. Tempat itu sangat penuh.

Para ksatria telah membersihkan Void kecil yang mengamuk di jalanan, dan tidak ada Void baru yang muncul, tapi keadaan secara umum masih dalam kebingungan dan kekacauan.

Bukan berarti aku bisa menyalahkan siapa pun karena merasa seperti ini , pikir Leonis sambil menatap ke luar jendela kamarnya di Golden Rafter Hotel.

Robekan besar-besaran di ruang angkasa telah muncul di Taman Serangan Kedelapan. Hingga saat ini, air mata Void menghilang seiring berjalannya waktu, namun robekan ini tetap ada.

“Tuan Magnus.”

Leonis mendengar suara di belakangnya. Setelah berbalik, dia melihat seekor serigala hitam besar muncul dari bawah lemari es.

Leonis tidak bisa menahan cemberutnya. “Blackas, kenapa kamu keluar dari sana?”

Pangeran Bayangan Blackas adalah seorang kutukan dalam wujud binatang, namun dia tidak pernah melupakan kebanggaan dan keanggunan yang dibawanya saat dia masih menjadi seorang pangeran. Bahkan jika dia muncul dari bayang-bayang, keluar dari bawah lemari es seharusnya berada di bawahnya…

“Saya minta maaf atas gangguan kasar ini, Lord Magnus, tapi ini darurat.”

“Keadaan darurat?”

“Ya. Semua koridor bayangan yang dibangun di sekitar Taman Serangan Ketujuh telah terputus.”

“…Begitu,” kata Leonis setelah merenungkan berita ini sejenak.

“Apakah Anda tahu apa penyebabnya?” Blackas bertanya, tampak bingung dengan ketenangan Leonis.

“Mungkin aku.” Leonis melihat air mata di langit. “Saya hanya bisa berspekulasi, tapi itu mungkin karena pengaruh benda itu.”

“Air mata Kekosongan.”

“Ya. Saya telah berada di sisi lain dari celah itu.”

“Apa?!” Telinga Blackas bergerak-gerak.

“Azra-Ael menggunakan Azure Hold untuk melakukan perjalanan antar dimensi dan terjebak dalam—”

“Azra-Ael? Iblis Dunia Bawah telah bangkit kembali?” Blackas memotongnya.

𝗲num𝒶.𝗶d

“Jadi itu akan muncul.” Leonis mengangguk, mengambil segelas jus, dan duduk di sofa. “Ceritanya panjang, tapi aku ingin kamu mendengarkan. Sejujurnya, aku juga perlu menyelesaikan masalah ini sendiri.”

Blackas duduk di seberang sofa.

“Saya bergabung dengan Veira untuk mengalahkan Penguasa Lautan, Laut Dalam Rivaiz. Dan segera setelah kami melakukannya, dia muncul di medan perang, di samping Azure Hold.”

Leonis menceritakan kejadian baru-baru ini kepada Blackas.

Azra-Ael muncul dalam wujud Duke Crystalia, ayah Riselia, yang diyakini telah meninggal di Taman Serangan Ketiga. Menggunakan kekuatan Pedang Suci yang tidak diketahui, dia mendominasi pikiran Rivaiz. Kemudian, di tengah pertempuran, dia menggunakan kemampuan perjalanan dimensional Azure Hold, dan Leonis ditarik untuk ikut dalam perjalanan tersebut.

“…Perjalanan dimensi? Benteng terbang Raja Naga mampu mencapai prestasi seperti itu?” Blackas bertanya dengan ragu.

“Ya, Veira sendiri tidak menyadari kekuatan itu. Dia bilang Azure Hold ditemukan oleh para tetua naga kuno.”

“Kalau begitu, itu sama dengan Kastil Dunia Lain Azra-Ael?”

“Kemungkinan besar… Bagaimanapun juga, saya terjebak dalam perjalanan dimensionalnya dan dikirim ke dunia lain.”

Leonis menyesap gelasnya dengan penuh semangat.

“Itu adalah negeri dengan langit berwarna merah darah. Tempat dimana Void merajalela.”

“Jadi monster-monster Void itu berasal dari dunia tempat kamu terlempar?”

“Saya yakin akan hal tersebut. Di tempat itu, segala sesuatu mulai dari hutan hingga lautan tertutup dan tercemar oleh racun Void. Terlebih lagi, saya menemukannya di sana.”

“Dia?”

“Guruku,” bisik Leonis dengan perasaan tidak senang. “Master Pedang dari Enam Pahlawan.”

Penguasa Kekosongan, Shardark Shin Ignis.

“Saat Shardark muncul di Seventh Assault Garden, dia muncul dari celah Void. Kehadirannya di dunia lain berarti dari sanalah Void berasal.”

“Jadi begitu.” Blackas menatap ke arah air mata di langit.

“Saya percaya alasan mengapa air mata ini masih ada adalah karena Taman Serangan Ketujuh dan ibu kotanya telah bergeser secara dimensional.”

“Jadi koridor bayangan terputus karena lompatan ke Dunia Void,” Blackas menyimpulkan.

“Mungkin…” Leonis mengangguk. “Tapi entah kenapa, pergeseran dimensinya tidak sempurna. Seandainya berhasil sepenuhnya, kita tidak akan melihat air mata ini. Sebaliknya, area di sekitar Ibukota Kekaisaran akan ditelan ke dalam dunia asal Void.”

Leonis tidak tahu apakah hasil ini tidak teratur atau tidak.

“Jadi jika ini adalah hasil dari upaya pergeseran dimensi, lalu mengapa terjadi?”

“Aku tidak tahu.”

Gerbang menuju dunia lain tidak terbuka secara kebetulan. Seseorang pasti melakukan ini dengan sengaja. Tapi bagaimana caranya?

Apakah itu melalui kekuatan Azra-Ael dan Azure Hold?

Mungkinkah Iblis Dunia Bawah terlibat dalam hal ini?

“Kita harus menyelidiki robekan ini lebih lanjut.”

Blackas bangkit. Kalau begitu, aku akan pergi memeriksanya.

“Tidak, kamu tetap di sini. Jika retakan ini merupakan akibat dari pergeseran dimensi, maka retakan tersebut mungkin menjadi tidak stabil. Anda mungkin akan terjebak di sisi lain jika robekannya tertutup. Aku akan mengirim Shadow Demon untuk mengintainya.”

Tidak lama setelah Leonis mengambil keputusan itu, dia mendengar bunyi bip kunci kartu di luar ruangan.

“Leo, aku kembali.”

“Nona Selia?!” Leonis meninggikan suaranya sebagai jawaban yang bingung ketika Blackas terjun ke dalam bayangan di bawah sofa.

“Maaf, laporannya memakan waktu lebih lama dari yang diharapkan…,” kata Riselia sambil kembali ke kamar dan meletakkan jaket seragamnya di gantungan baju.

Kapten dari semua regu yang berpartisipasi dalam Festival Tarian Pedang Suci dipanggil ke markas ksatria di Taman Pusat untuk melaporkan apa yang telah terjadi.

“Tapi aku membelikanmu puding yang kamu suka dalam perjalanan pulang.”

“Oh terima kasih.”

𝗲num𝒶.𝗶d

Leonis berdiri dari sofa dan mulai menyeduh teh untuk mereka berdua.

“Mereka bilang Festival Tarian Pedang Suci akan ditunda sampai situasinya teratasi. Biro administrasi memerintahkan semua unit di ibu kota untuk pergi ke Akademi Excalibur untuk sementara waktu.”

Riselia duduk setelah mengambil cangkir dan peralatan dari rak.

“Yah, mengingat situasinya, penundaan acara ini bukanlah sebuah kejutan.” Leonis mengangguk sambil merendam daun teh di dalam panci. “Saya minta maaf saya tidak kembali tepat waktu untuk pertandingan. Saya berjanji.”

“Tidak, jangan begitu. Anda kembali dengan selamat dan sehat, dan itu sudah cukup bagi saya.”

Riselia mengulurkan tangan dan menyentuh pipi Leonis.

“M-Nona Selia?”

“Aku benar-benar…sangat mengkhawatirkanmu.” Mata biru es Riselia bergetar karena kekhawatiran.

“Itu hanya beberapa hari…,” jawab Leonis.

“Tidak. Maksudku, ya, tapi aku masih khawatir!” Riselia menggembungkan pipinya dengan manis.

Dan itu adalah beberapa hari yang sangat penting, pada saat itu…

Leonis melawan Penguasa Lautan, Rivaiz Deep Sea, dan kemudian bertemu Azra-Ael sebelum dikirim ke dunia asal Void.

Sekarang, bagaimana aku memberitahunya tentang hal itu? Leonis mengerutkan kening pada dirinya sendiri. Dia bingung bagaimana menjelaskan kepada Riselia bahwa ayahnya, DukeCrystalia, masih hidup. Parahnya lagi, dia dirasuki oleh Iblis Dunia Bawah.

“Ada apa, Leo?” Riselia bertanya, merasakan keragu-raguannya.

Leonis menggelengkan kepalanya. “Tidak ada apa-apa.”

Seharusnya aku tidak menceritakan hal itu padanya sekarang.

Dia tidak punya bukti bahwa ayahnya benar-benar masih hidup. Mungkin saja Iblis Dunia Bawah hanya merasuki tubuh ayahnya, dan jiwa Duke Crystalia sudah lama hilang. Memberikan harapan palsu pada Riselia hanya akan menyakitinya.

“Kudengar kamu tampil bagus di Festival Tarian Pedang Suci.” Leonis memilih untuk mengubah topik.

“H-hah? Oh, erm, ya…kurasa kami sudah bekerja keras.” Riselia menggaruk pipinya dengan malu-malu. “Festival Tarian Pedang Suci ditunda, tapi ternyata pencapaian kami di sana mencerminkan peringkat kami. Kami mengalahkan jagoan Sekolah Instruksi Militer dan bertarung dengan baik melawan Putri Chatres. Posisi kami mungkin akan meningkat pesat karena hal ini.”

Riselia biasanya rendah hati, tapi kali ini dia terlihat cukup senang dengan penampilan tim. Leonis telah melihat pertarungan Peleton Kedelapan Belas melalui arsip video, dan saat Riselia melepas belenggunya, penampilannya sangat mengesankan. Sulit dipercaya bahwa dia baru saja berjuang melawan Muselle Rhodes beberapa bulan yang lalu.

“Itu semua berkat pelatihan khususmu.” Leonis mengangguk puas. “Kalau dipikir-pikir, latihan apa yang telah kamu lakukan untuk menggandakan tubuhku?”

𝗲num𝒶.𝗶d

“Hah?” Riselia tampak tegang mendengar pertanyaannya. “Hmm. Yah, dia jauh lebih keras darimu… Seperti sersan pelatih yang tangguh…”

Riselia tertawa kecil, dan dia menatap kosong ke kejauhan.

D-dia trauma?! Hal-hal apa saja yang dilakukan Shary padanya?Anehnya Leonis merasa cemas.

“T-tapi aku berterima kasih padanya. Dia membuatku lebih kuat!”

“Jadi begitu. Itu bagus.” Leonis berdeham. “Saya akui, saya terkejut. Kamu bisa menggunakan bentuk pertarungan sihir dari Gaun Leluhur Sejati, Mode Queen Minerva.”

Bentuk pertarungan fisiknya disebut Mode Scarlet Tyrant, sedangkan bentuk yang berfokus pada sihir disebut Mode Queen Minerva. Yang terakhir ini membutuhkan mana dalam jumlah besar dan kontrol yang tepat. Kedua bentuk tersebut memiliki sisi positif dan negatif, jadi tidak ada yang bisa mengatakan bahwa Ratu Minerva lebih unggul dari Scarlet Tyrant, tapi Ratu Minerva tentu saja membutuhkan lebih banyak bakat dan pelatihan terpendam.

“Serg latihan—maksudku, tubuhmu berlipat ganda, melatihku setiap hari untuk mengontrol mana. Tapi aku tidak tahu itu akan membantuku mengubah gaun yang kamu berikan padaku… Oh, benar!” Riselia berseru dalam kesadarannya.

“Apa itu?”

“Wanita laba-laba yang kamu kalahkan, Leo… Dia tahu tentang gaun itu.”

“Hah?” Leonis mengangkat alisnya. “A Void tahu tentang Gaun Leluhur Sejati?”

“Ya. Dia bertanya padaku mengapa aku memilikinya…”

“…”

Leonis meletakkan tangannya di atas rahangnya dan memiringkan kepalanya.

Jika dia tahu tentang salah satu harta karunku, apakah wanita itu mungkin adalah orang yang selamat dari Pasukan Pangeran Kegelapan?

Leonis tidak mengenali Void Lord yang mirip laba-laba itu. Tapi Nefakess Reizaad pernah menjadi antek Azra-Ael, dan kemudian ada pendeta jahat bernama Zemein Vairel, yang merupakan staf staf di Pasukan Pangeran Kegelapan. Mantan anggota tingkat tinggi Pasukan Pangeran Kegelapan bersembunyi di balik bayang-bayang era ini, membantu para Void. Mungkin laba-laba itu salah satunya.

“Apakah Void mengatakan hal lain, Nona Selia?”

“Hmm…” Riselia melihat ke langit-langit, menyaring ingatannya. “Saya pikir dia menyebutkan sesuatu tentang menimpa dunia …?”

“Menimpa dunia?”

Maksudnya itu apa?

Apakah ini ada hubungannya dengan robekan raksasa di langit?

𝗲num𝒶.𝗶d

Apakah Void itu menyebabkan pergeseran dimensi? Menimpa…

Saat Leonis sedang melamun, Riselia memanggilnya, ekspresinya agak cemas.

“Katakan, Leo… Apa kamu tahu sesuatu tentang Void itu?”

Leonis mengerucutkan bibirnya sejenak. Tapi setelah menyimpulkan tidak ada gunanya menyembunyikan kebenaran dari Riselia, dia berubah pikiran.

“Ya. Aku mungkin sudah mengenalnya sejak lama.”

“Apakah dia antekmu?”

“Saya kira tidak demikian. Jika dia adalah antekku, segel itu akan bereaksi padanya…”

Seal of Dominion muncul di punggung tangan Leonis. Ketika Leonis membangkitkan Riselia sebagai Ratu Vampir, dia dicap dengan segel ini sebagai bukti kontrak mereka. Riselia juga memiliki Segel Pelayanan di pahanya, yang berpasangan dengan segel Leonis. Hingga saat ini, Leonis belum pernah menggunakan kekuatan segel untuk memaksanya mematuhinya.

“Karena dia tahu tentang gaun itu, mungkin saja dia adalah salah satu musuhku, atau mungkin bawahan mereka. Aku tidak tahu kenapa atau bagaimana dia menjadi Void, tapi…” Leonis menatap langsung ke mata biru es Riselia. “Jangan khawatir. Selama aku di sini, aku akan selalu menjagamu tetap aman.”

“?!” Wajah Riselia langsung memerah. Tapi kemudian, dia mengepalkan tangannya di pangkuannya. “T-tidak.”

“Hah?”

“Melindungimu adalah peranku. Aku wali sahmu, Leo…,” ucapnya lalu tiba-tiba memeluk kepala Leonis.

“M-Nona Selia?!” Wajah Leonis memerah saat dia merasakan dada lembutnya menekannya. “Aku—aku membiarkanmu meminum darahku.”

“Ya, tapi bukan itu yang aku butuhkan saat ini. Saya sedang menyeimbangkan defisit Leo saya.”

“A-apa itu?”

“Itu dibangun karena aku sudah lama tidak bertemu denganmu…”

Bisikan Riselia menggelitik daun telinga Leonis. Rambut keperakannya menyapu pipinya. Sudah berhari-hari sejak terakhir kali dia merasakan pelukan anteknya…

Menyedihkan. Sungguh tidak bisa diperbaiki.

Leonis membenamkan wajahnya di dadanya, masih malu-malu.

“Apa yang terjadi di sini?” tanya Alexios Ray O’ltriese yang kesal, adik kaisar. Dia berada di Central Garden, jantung Ibukota Kekaisaran.

Monitor terminalnya menampilkan cuplikan real-time dari robekan Void di langit Taman Serangan Kedelapan. Dalam enam puluh empat tahun sejak invasi Void dimulai, hal seperti ini belum pernah terjadi.

Dengan robekan sebesar itu, kita tidak bisa mengesampingkan kemungkinan munculnya Void kelas superdreadnought.

Jika segerombolan monster menyerang, kekuatan manusia dan Pedang Suci tidak akan cukup.

Dan dibutuhkan setidaknya sepuluh hari bagi ibu kota untuk keluar dari wilayah lautan ini.

Berbeda dengan Taman Serangan Ketujuh, yang dirancang sebagai benteng bergerak yang dimaksudkan untuk melancarkan serangan, Camelot jauh lebih hebatlebih besar dan lebih lambat untuk itu. Taman Serangan Kedelapan masih dalam pembangunan dan tidak memiliki kemampuan untuk bergerak, dan saat ini, Taman Serangan Ketujuh digabungkan dengan ibu kota untuk mengganti tungku mana.

“Edward, mungkin sudah terlambat bagi kita.” Alexios membanting tinjunya ke meja setelah menyebut nama almarhum temannya.

Tapi kemudian…

“Apakah Anda punya waktu sebentar, Yang Mulia?” terdengar suara seorang wanita dari balik pintu.

Hanya satu wanita yang boleh memasuki kamar Alexios tanpa permintaan audiensi resmi.

“Itu kamu. Waktu yang tepat, masuklah.”

Pintu terbuka, dan seorang wanita berusia pertengahan dua puluhan yang mengenakan jas putih masuk. Dia memiliki fitur wajah yang halus dan rambut hitam pekat yang halus, yang tampak seperti dipintal dari langit malam.

Clauvia Filet. Putri dari Perusahaan Phillet dan peneliti tingkat tinggi di fasilitas penelitian anti-Void Taman Serangan Keenam. Rumor mengatakan bahwa dia adalah simpanan Alexios, tapi tentu saja itu tidak benar. Jika Alexios harus menjelaskan hubungannya dengan Clauvia…

…Mitra dalam kejahatan, menurutku , renungnya sinis. Clauvia telah mendengar gosip bahwa mereka adalah sepasang kekasih, namun mengabaikannya dengan sedikit geli.

“Tidakkah sebaiknya Anda beristirahat sebentar, Yang Mulia?” dia bertanya. Alexios pasti tampak kelelahan.

“Saya khawatir saya tidak punya waktu untuk itu sekarang. Lagipula, aku adalah anggota keluarga kerajaan.” Dia mengangkat bahu sambil tersenyum lelah. “Yang lebih penting, apa yang membawamu ke sini? Sayangnya saya cukup sibuk.”

“Aku tahu. Saya ingin menunjukkan ini kepada Anda…” Clauvia meletakkan terminal analisis data di atas meja. Mengingat dia datang jauh-jauh ke sini untuk mengantarkan ini, pastinya tidak berisi gambar kucing peliharaannya.

“Apakah kamu mengenali ini?” dia bertanya.

𝗲num𝒶.𝗶d

Terminal menampilkan baris data yang tak terhitung jumlahnya.

“Rasio operasi tungku mana?” kata Alexios.

Dia pernah belajar di Akademi Taman Serangan Keempat, yang memberinya pengetahuan di bidang teknologi sihir.

“Tepatnya, Yang Mulia. Angka-angka ini adalah rasio operasi untuk dua tungku mana di Taman Serangan Kedelapan yang dikumpulkan tepat sebelum Festival Tarian Pedang Suci dimulai.”

Angka-angka tersebut menunjukkan bahwa tungku mana hampir tidak berfungsi, seperti yang diharapkan. Taman Serangan Kedelapan masih setengah jalan dalam pembangunannya, oleh karena itu keluaran tungkunya sangat minim, sehingga hanya menyediakan sedikit energi yang dibutuhkan untuk menjadi tuan rumah Festival Tarian Pedang Suci.

“Jadi bagaimana dengan itu?”

“Mohon tunggu sebentar. Tiga puluh menit setelah Festival Tarian Pedang Suci dimulai…”

Alexios memperhatikan layar, dan tiba-tiba, keluaran salah satu tungku mana melonjak.

“Jangan katakan itu padaku…”

“Ya. Mekanisme pergeseran dimensi tungku diaktifkan.”

“…?!”

Alexios menelan ludah dengan gugup. Sangat sedikit orang yang mengetahui hal ini, tetapi inti tungku mana menggunakan sisa-sisa dari apa yang dikenal sebagai dewa di dunia kuno, makhluk yang dikumpulkan dari seluruh benua. Ini berarti tungku yang berbeda membawa kekuatan yang berbeda berdasarkan dewa yang digunakan sebagai intinya.

Tungku mana Taman Serangan Kedelapan menggunakan sisa-sisa iblis yang mampu melakukan perjalanan dimensi, sehingga tungku tersebut mengalami pergeseran dimensi terbatas. Tentu saja, petinggi kekaisaran—Dewan Sage—tidak tertarik menggunakan ini untuk menyerang dunia asal Void. Sebaliknya, mereka berharap menggunakan kekuatan ini untuk menutup paksa air mata Void.

“Apakah tungku mana bereaksi terhadap kehadiran Void dan menjadi tidak terkendali?”

“Itu mungkin saja, tapi sejujurnya, saya tidak tahu.” Clauvia menggelengkan kepalanya dan mengangkat bahu. “Aku hanya bisa berasumsi bahwa, apa pun alasannya, mekanisme pergeseran dimensi tungku mana diaktifkan, menyebabkan sebagian dunia Void terekspos ke dunia kita. Dengan kata lain…”

“Jika kita mengaktifkan mekanisme pergeseran dimensi lagi, kita mungkin akan menutup robekannya?”

Clauvia mengangguk. “Secara teoritis.”

“Sangat baik. Saya akan mengusulkannya ke Dewan Sage.” Alexios bersandar di sandaran kursinya dan menatap langit-langit. “Tetap saja, tidak ada jaminan bahwa menyalakan kembali tungku mana yang tidak stabil akan berjalan dengan baik. Dan mungkin saja Void akan menyerang lagi saat kita mencobanya.”

Ibu kota tidak akan bertahan jika terjadi penyerbuan yang lebih besar.

“Apa pun tindakan kami, kami perlu mempercepat rencana kami.”

𝗲num𝒶.𝗶d

“Kamu benar…”

Proyek D adalah usaha tidak resmi yang diwarisi Alexios dari teman lamanya Duke Crystalia. Rencananya adalah untuk menekan dan memanfaatkan kekuatan besar para Pangeran Kegelapan, yang pernah menjerumuskan dunia kuno ke dalam teror, lalu menggunakan kekuatan tersebut untuk melawan Void melalui teknologi magis.

Itulah garis besar rencananya, dan atas perintah rahasia dari Alexios, tim Clauvia menyisir reruntuhan di seluruh dunia, berharap bisa menggali kembali para Pangeran Kegelapan.

Dua bulan lalu, mereka menemukan Raja Naga tersegel di tundra. Raja Naga terbangun, hanya untuk dirusak oleh Void dan mengamuk. Akibatnya, Raja Naga kalah dari mereka. Bagaimanapun juga, peristiwa tersebut membuktikan bahwa para Pangeran Kegelapan itu ada, sesuatu yang bahkan Alexios setengah ragukan.

“Mereka yang membuat dunia ini kacau balau. Tidak kusangka umat manusia harus bergantung pada mereka untuk bertahan hidup…”

Jika mereka mengarahkan kekuatan mereka bukan pada Void, tapi pada umat manusia…

Maka saya akan menjadi pengkhianat terbesar bagi spesies saya, pikir Alexios sinis.

“Ngomong-ngomong, aku punya laporan tentang para Pangeran Kegelapan.”

“Apa?”

“Tentang yang disebut Pangeran Kegelapan Zol Vadis.”

“Oh?”

Pangeran Kegelapan Zol Vadis adalah pemimpin organisasi aktivis anti-kekaisaran di Taman Serangan Ketujuh. Dia telah mengintegrasikan sel-sel bawah tanah kecil yang tak terhitung jumlahnya dan dengan cepat membangun faksinya.

Catatan penelitian yang ditinggalkan oleh Duke Crystalia tidak menyebutkan Pangeran Kegelapan bernama Zol Vadis, tapi fakta bahwa orang ini menyadari keberadaan Pangeran Kegelapan sungguh membingungkan.

Lagipula, semua penyebutan Pangeran Kegelapan dan Enam Pahlawan telah dihapus dari buku sejarah.

Clauvia mengoperasikan terminalnya. “Lihat ini…”

Monitor beralih ke rekaman robekan Void raksasa di sektor tengah Taman Serangan Kedelapan, tak lama setelah Stampede dimulai.

“Apakah ini direkam oleh drone penonton festival?”

“Ya. Drone di dekat lokasi kejadian hancur ketika Void menyerang, tetapi beberapa drone yang ditempatkan lebih jauh berhasil merekam rekaman.”

Kualitas videonya cukup rendah, kemungkinan besar disebabkan oleh gangguan listrik yang disebabkan oleh Void.

“?!”

Saat rekaman diputar, Alexios menelan ludah dengan gugup. Matanya tertuju pada sosok bertopeng tengkorak yang melayang di udara. Sosok itu mengacungkan semacam tongkat, menghancurkan bangunan dan menghancurkan segerombolan Void.

“Apa ini…?” Alexios berbisik sambil menatap monitor dengan penuh perhatian.

“Menurut laporan, itu adalah Pangeran Kegelapan Zol Vadis.”

“Tentu saja.” Alexios mengangguk penuh semangat. “Saya pernah mendengar pria itu memakai topeng tengkorak.”

Sebuah pemikiran luar biasa terlintas di benaknya. Bagaimana jika orang dalam rekaman ini, Zol Vadis, benar-benar Pangeran Kegelapan yang melawan Void?

Mungkinkah dia sekutu?

“Oh, itu Nona Selia dan anak itu!”

Ketika Leonis dan Riselia memasuki ruang pertemuan, Regina, yang berdiri di dapur dengan seragam pelayannya, berbalik menghadap mereka.

“Apa yang kamu persiapkan, Regina?” tanya Riselia.

“Sandwich buah spesialku!”

Sudah ada satu sandwich di nampan dapur. Kelihatannya cukup enak dan penuh dengan stroberi, kiwi, persik, irisan pisang, dan jeruk, diakhiri dengan krim kocok segar.

“Masih ada waktu sampai makan malam, jadi kupikir ini bisa dijadikan camilan ringan selama rapat.”

“Terima kasih.”

Riselia melihat bahwa bukan hanya Regina yang datang sebelum dia dan Leonis. Sakuya tertidur di sofa di sudut. Dia memakai penutup mata.

𝗲num𝒶.𝗶d

“Sakuya? Rapatnya akan—”

“Heh-heh-heh. Taiyaki bukan ikan sungguhan, Nak.” Sakuya mengucapkan sesuatu yang aneh dalam tidurnya sebagai tanggapan.

“Apa yang terjadi dengan Sakuya?” Riselia mengerutkan kening dan memanggil Regina di dapur.

“Dia datang untuk makan camilan segera setelah dia kembali ke hotel. Dan setelah makan banyak, dia pingsan di sofa…”

“Jadi begitu. Dia benar-benar menggunakan kekuatan Pedang Sucinya secara berlebihan untuk melawan Void. Kita harus membiarkan dia beristirahat,” kata Riselia sambil mengenakan mantel pada Sakuya.

Leonis melirik gadis yang sedang tidur itu. Dia pasti menggunakan kekuatan mata mistiknya.

Mata mistik yang dia berikan padanya awalnya milik iblis, dan kekuatannya tidak dimaksudkan untuk digunakan oleh manusia. Bahkan Sakuya tidak bisa menggunakannya terlalu banyak sebelum itu membebani tubuhnya.

“Nona Selia, Nak, kamu ingin minum apa?”

“Aku pesan jus…,” kata Riselia.

“Kopi.”

“Dengan banyak gula ya, Nak?” Regina mengangguk sambil meletakkan sandwich buah di meja ruang pertemuan. Leonis mengambil satu dan menggigitnya. Roti lembut dan krim kental berpadu dengan rasa manis dan asam sedang dari buah membentuk harmoni rasa.

“Sudah lama sejak terakhir kali saya menikmati manisan Anda, Nona Regina. Kamu benar-benar ahli dalam bidang ini,” Leonis memujinya dengan tulus sambil mengambil sandwich kedua.

Leonis hanya makan jatah militer selama beberapa hari terakhir. Dan meskipun Rivaiz dan Veira puas dengan hasil karya Regina, mereka hampir tidak bisa dibandingkan dengan hasil karya Regina.

“Sementara waktu?” Regina berkedip penasaran. “Nak, kamu sudah makan camilanku hampir setiap hari. Dan Anda selalu membutuhkan waktu beberapa detik.”

Sial!

Leonis terlambat ingat bahwa Shary telah bertindak sebagai penggantinya.

“Ah, erm, baiklah…,” Leonis tergagap.

“Maaf saya terlambat.” Elfiné membuka pintu dengan waktu yang tepat.

“Anda terlihat lelah, Nona Fine,” komentar Riselia.

“Para ksatria berpangkat tinggi membuat beberapa tuntutan yang tidak masuk akal…,” kata Elfiné sambil memperbaiki kerahnya yang acak-acakan dan duduk di samping Riselia.

“Yah, begitulah yang terjadi. Informasi yang diberikan oleh Eye of the Witch Anda sangat berharga.”

Regina meletakkan teko di atas meja dan mengambil kursi di seberang Leonis.

Topik pertama adalah air mata Void.

“Apakah kamu dapat mempelajari sesuatu?” tanya Riselia.

𝗲num𝒶.𝗶d

Elfiné menggelengkan kepalanya. “Biro intelijen ibu kota mengirim drone untuk menyelidiki, tapi tidak ada satupun yang kembali. Saat mereka melewati celah itu, Elemental Buatan yang mengendalikan drone semuanya menjadi kacau.”

“Bagaimana dengan Pedang Sucimu?” Regina bertanya.

“Aku mengirim dua bola Mata Penyihir untuk menyelidikinya, tapi mereka belum menemukan sesuatu yang berguna. Yang saya tahu hanyalah tempat di sisi lain celah itu tercemar dengan racun Void yang sangat kental.”

“Apakah kamu melihat ada Void di sana?”

“Belum. Pendekar Pedang Suci tipe probe telah menyiapkan jaringan pengawasan di sekitar air mata, jadi jika terjadi sesuatu, mereka akan segera melapor. Tapi masalahnya adalah…” Ekspresi Elfiné berubah parah saat dia berbicara. “Rupanya, ada lebih dari satu celah yang perlu kita khawatirkan.”

“Hah? B-benarkah?” Regina bertanya, terkejut.

“Itu benar,” jawab Riselia. “Laporan biro administrasimenyatakan bahwa setidaknya empat belas air mata telah dipastikan terjadi di laut sekitar ibu kota.”

“Tujuh belas. Jumlah mereka bertambah…,” Elfiné mengoreksi dengan muram. “Mereka tidak sebesar yang ada di atas Taman Serangan Kedelapan, tapi mereka masih cukup besar untuk memunculkan Void skala besar. Kami akan segera mengirimkan unit survei untuk menyelidiki robekan tersebut.”

“Unit survei…,” bisik Leonis dengan ekspresi campur aduk.

Unit militer normal mana pun akan dimusnahkan.

Leonis teringat kembali pada Void penerbang kelas superdreadnought yang dia lihat di dunia lain. Rivaiz dengan mudah mencabik-cabiknya, tapi makhluk itu berhasil bertahan dari salah satu mantra tingkat delapan Leonis. Jika Void dari kelas itu menyerang, kekuatan umat manusia saat ini tidak akan berdaya untuk menghentikannya.

“Ini misi yang berbahaya, tentu saja, tapi dewan kekaisaran dan biro administrasi melihat ini sebagai kesempatan emas untuk mengungkap rahasia wilayah Void. Kami bertahan sampai sekarang, tapi ini mungkin kesempatan kami untuk menyerang.”

“Apakah kami akan dimasukkan sebagai unit survei?”

“Siswa tidak tunduk pada perintah. Setidaknya tidak untuk saat ini.”

“Bagaimanapun, peleton kedelapan belas harus melapor kembali ke Akademi Excalibur untuk sementara waktu. Biro administrasi telah mengeluarkan perintah tersebut.” Riselia menggunakan terminalnya untuk menampilkan arahan yang dikirimkan kepadanya. “Kami akan mengemasi barang-barang kami besok pagi dan berangkat.”

“Dan saya baru saja terbiasa dengan dapur di sini. Sayang sekali…” Bahu Regina merosot menunjukkan kekecewaan.

“Ahhh, sungguh luar biasa. Sebuah kerajaan yang pernah jatuh, bangkit kembali di bawah jubah seorang ratu agung.”

Pendeta muda berambut putih itu merentangkan tangannya dengan penuh gaya sambil memuji ratu yang duduk di singgasananya.

Dia adalah Nefakess Void Lord—rasul dewi yang ketigabelas.

Berdiri diam di belakangnya adalah seorang gadis berambut biru, mengenakan pakaian putih Anggrek Sakura. Kedua utusan ini sedang mengunjungi Kastil Bayangan. Ini adalah dunia di luar celah Void—Nether Void. Semua bayangan yang menutupi kawasan hutan ini adalah milik ratu.

“Aku bosan dengan sikapmu yang membesar-besarkan diri sendiri, Pendeta,” ratu yang duduk di singgasana menggeram tidak senang.

Ratu Alam Bayangan tidak memiliki wujud manusia. Dia adalah kumpulan kegelapan dunia lain yang melayang di atas takhta. Sepasang mata melotot dari bayangan yang melayang. Hanya ini yang tersisa dari kecantikan yang menguasai Alam Bayangan dengan tirani dan teror seribu tahun yang lalu.

Di belakang singgasana ratu berdiri dua gadis berseragam pelayan. Keduanya masih muda, gadis cantik dalam penampilan, tapi mereka bukan manusia. Mereka adalah sejenis iblis yang disebut shadowfolk, dilatih di bawah organisasi Septentrion untuk menjadi pembunuh.

“Yang lebih penting, saya dengar rencana invasi Anda gagal.” Suara ratu menggemuruh di seluruh ruangan.

“Memang benar, kami gagal mewujudkan Pergeseran Void secara lengkap, tetapi penimpaan tersebut berhasil untuk sementara,” jawab Nefakess. “Air mata yang kita buka seharusnya berfungsi dengan baik saat dewi kita mengatur pengawal depannya.”

Hmph. Sangat baik. Saya ingin merebut kembali Alam Bayangan, kekuasaan yang direbut dari saya oleh serigala hitam tercela itu.”

Kemarahan yang meningkat di Ratu Bayangan membuat kedua pelayannya sedikit gemetar.

“Kebetulan, Pendeta,” tambah ratu. “Apakah Pendekar Pedang Suci yang mengirim Utusan kesembilan?”

“Kami tidak tahu siapa yang menebang Lady Iris,” jawab Nefakess sambil menggelengkan kepalanya. “Namun, dia masih menjadi komandan utama Pasukan Pangeran Kegelapan. Meskipun manusia mungkin telah tumbuh jauh lebih kuat dengan kekuatan Pedang Suci, aku tidak dapat membayangkan mereka mampu mengalahkannya.”

“Lalu siapa yang melakukannya? Apakah itu pahlawan elf?”

“Arle Kirlesio? Sulit untuk mengatakannya. Dia memang memiliki salah satu dari Arc Seven, tapi saat aku melawannya, dia sepertinya telah kehilangan sebagian besar kekuatannya.”

“Anda tidak akan pernah tahu secara pasti. Dia adalah murid dari Master Pedang Enam Pahlawan.”

“BENAR. Aku tidak bisa mengesampingkan kemungkinan itu, tapi…” Nefakess terdiam dan merendahkan suaranya menjadi berbisik. “Ada orang lain yang menyusahkan saya, Yang Mulia.”

“Hmm. Kalau begitu, bicaralah tentang mereka,” kata ratu, tampak tertarik.

“Pangeran Kegelapan—Zol Vadis.”

“Zol Vadis?” Ratu mengulangi nama itu. “Pangeran Kegelapan di masa lalu, siapa yang jatuh ke tangan Pahlawan Pedang Suci?”

Itu benar.” Nefakess mengangguk, ekspresinya tidak berubah sedikit pun. “Seseorang yang mengaku sebagai Pangeran Kegelapan bersembunyi di ibu kota. Tentu saja bisa jadi dia adalah orang yang berpura-pura merebut gelar itu, tapi tidak ada manusia normal yang mengetahui nama Zol Vadis yang terlupakan.”

“Memang. Memukau. Namun, ramalan sang dewi tidak menyebutkan tentang Pangeran Kegelapan kuno.”

“Benar sekali, Yang Mulia. Namun telah terjadi banyak penyimpangan dari ramalan tersebut. Raja Naga Veira digali oleh manusia sebelum waktu yang tepat untuk kebangkitannya, dan Raja Mayat Hidup hilang dari reruntuhan Necrozoa. Dan terlebih lagi, Pangeran Kegelapan terkuat, Rivaiz Deep Sea, telah hilang juga…”

“Jika ramalan dewi itu sempurna, Pergeseran Kekosongan akan selesai, dan tidak perlu mengumpulkan begitu banyak Pedang Iblis untuk membangkitkan Pedang Iblis yang tersegel di Hutan Roh.” Ratu Bayangan tertawa sinis. “Tidak ada gunanya lagi sekarang, kurasa. Saya telah membangun jembatan yang kokoh menuju dunia lain itu. Aku akan mengumpulkan Pedang Iblis dan maju untuk menjatuhkan Zol Vadis milikmu ini.”

“Ohhh. Sungguh membesarkan hati.” Nefakess menundukkan kepalanya dengan hormat.

Mata Ratu Bayangan berkilauan dalam cahaya mistis, dan sebuah gambar yang dibentuk dengan sihir muncul di tengah aula.

“Ini adalah jembatan kerajaanku.” Gambar tersebut menggambarkan taman yang terawat baik dari sebuah bangunan putih yang megah dan indah seperti istana. “Jantung ibu kota, dan wadah pengorbanan, tempat berkumpulnya Pedang Suci…”