Bab 2 Berbagi Tubuh Ganda

Sebuah perahu terombang-ambing di sepanjang danau berkabut. Riselia duduk di bejana kecil, mengenakan gaun putih. Bersamanya adalah Leonis, mengenakan seragam Akademi Excalibur. Burung berkicau dari suatu tempat di luar pantai berkabut.

“E-erm… L-Leo…” Riselia, pipinya memerah, menatap ke atas pada anak laki-laki yang duduk di hadapannya.

“Ada apa, Nona Selia?” jawabnya sambil mendayung.

“Aku, erm… aku ingin… hadiah…,” Riselia mengakui dengan nada malu-malu namun membujuk.

Leonis tersenyum menggoda. “Kamu tidak senonoh, Nona Selia. Bukankah kamu putri seorang bangsawan?”

“Ah, er…” Wajah gadis itu memerah mendengar komentar itu.

“Apakah kamu sangat menginginkannya?” Leonis mengulurkan tangan dan melilitkan sehelai rambut perak di sekitar jarinya.

“…Y-ya…”

Sikap aneh Leonis yang bully sedikit berbeda dari biasanya, dan untuk beberapa alasan, itu membuat jantung Riselia berdetak lebih cepat. Namun, dia juga merasakan sesuatu yang aneh.

Apakah Leo selalu berbicara seperti ini…?

Dia juga tampil lebih tinggi. Sulit untuk mengatakannya karena mereka duduk, tetapi dia terlihat sama tingginya dengan Riselia.

Apakah karena dia anak laki-laki yang sedang tumbuh?

Leonis dengan lembut meletakkan jarinya di bibirnya.

“L-Leo…” Mata Riselia menjadi kosong. Dia mulai menjilat ujung jarinya.

“TIDAK. Anda belum memiliki izin.

“Hah…?”

“Kamu harus baik dan memintanya.”

“Leo, kumohon… Jangan jahat…” Dia menjilat angka yang menyentuh bibirnya.

“Heh-heh. Apa yang akan saya lakukan dengan Anda…? Bagus. Teruskan.”

Dia menggigit jarinya. Leonis meringis sedikit karena rasa sakit yang manis dan lembut.

“…Mm…Leeeeeeo… Mha. ”

“H-hei… Nona Selia?”

Satu jari saja tidak cukup. Terperangkap dalam keadaan linglung, Riselia mendorong Leonis ke bawah di atas perahu yang berguncang dan menancapkan taringnya ke tenggorokannya.

“Hee-hee, kamu tidak akan kabur, Leo. ”

“Nona Selia, kau bertingkah aneh… Nona Selia, dengarkan aku!” Leonis meronta-ronta, akhirnya membalikkan perahu.

Bodoh!

“O-ow!”

Terdengar bunyi gedebuk. Riselia memeluk kepalanya dengan kedua tangan sambil mengerang kesakitan.

“Ya ampun, apa yang kamu lakukan, Leo… Hah?”

Riselia menggosok mata buramnya, menyadari dia mengenakan piyama. Cahaya pagi menerobos tirai, menyinari kunci argentnya. Mata biru esnya masih setengah tertutup.

Sebuah bantal diletakkan di pangkuannya, penuh dengan bekas gigitan, beberapa di antaranya telah merobek isiannya. Riselia duduk dan melihat sekeliling.Dia tidak berada di danau yang dikelilingi oleh hutan, juga tidak ada perahu yang terlihat. Ini adalah kamar hotel, dan dia sedang duduk di lantai di samping tempat tidur dengan seprai yang berantakan.

“Kata saya. Mimpi seperti apa yang kamu alami?” suara jengkel mengkritiknya dari atas.

“…?!”

Riselia mendongak, bingung, dan melihat Leonis memelototinya dengan dingin.

“Ah, Leo… Selamat pagi.”

“Menyedihkan. Kamu masih setengah tidur.” Leonis membungkuk, mencubit pipi gadis itu dengan keras, yang berfungsi untuk mengusir rasa kantuk.

“Ngh, ini bahkan belum jam empat pagi!” Riselia memprotes saat dia berdiri untuk mengganti piyamanya yang kusut.

“Kami ada latihan pagi. Pakai perlengkapan latihanmu.”

“Pelatihan?!”

“Tuanku — maksudku, tuanku memerintahkanku untuk membuatmu lebih kuat,” kata Leonis, menundukkan kepalanya dengan sopan.

Orang yang diajak bicara oleh Riselia bukanlah Leonis yang asli. Itu adalah salah satu anteknya yang bertindak sebagai kembarannya. Bukan hal yang aneh bagi Leonis untuk menggunakan penipu untuk melewatkan kuliah di akademi, tetapi dalam banyak kasus, dia mengirim tentara kerangka yang menyamar sebagai penggantinya. Leonis ini, bagaimanapun, adalah seseorang yang berbeda.

𝐞𝓃u𝓂𝐚.𝓲d

“Tapi tetap saja, jam empat pagi terlalu dini!”

“Tidak seperti tuanku—tuanku, aku tidak berniat memanjakanmu. Jika Anda bertanya kepada saya, dia manis dengan Anda. Lebih manis dari donat bergula.”

“Donat?” Riselia berkedip pada pilihan analogi yang aneh ini.

“Cepat dan ganti baju.”

“…Baik.”

Riselia tidak punya pilihan selain mematuhi perintah keras Leonis palsu.

Saat lift turun, jendelanya menawarkan pemandangan pemandangan pagi ibu kota. Shangri-la Resort berdiri sepi, keaktifannya dari malam sebelumnya terasa seperti kebohongan. Riselia meletakkan tangannya di atas kaca sambil mengintip ke laut.

Leo…

Dia—Leonis yang asli—telah berangkat tadi malam untuk membantu gadis dengan rambut terbakar itu, yang disebut rekannya. Dan meskipun dia berjanji untuk kembali secepat mungkin, dia juga mengatakan dia mungkin tidak akan datang ke Festival Tarian Pedang Suci tepat waktu.

Kamu baik-baik saja di luar sana, kan, Leo?

Riselia baik-baik saja dengan dia tidak kembali tepat waktu untuk festival, tapi dia masih mengkhawatirkan keselamatannya. Dia telah memberinya lampu hijau—itu adalah hal yang benar untuk dilakukan—tetapi itu tidak membuat rasa khawatir menjadi lebih mudah untuk diatasi.

Gadis itu menoleh, menggigit bibirnya.

Dari lobi hotel, keduanya menuju taman alam Resor Shangri-la. Riselia menatap punggung tubuh Leonis sambil berjalan.

“…Apa itu?” Dia tiba-tiba berbalik, mengejutkan Riselia. “Kau menatapku, bukan?”

“Ah, i-ya…” Riselia mengangguk dengan tergesa-gesa. Apakah dia memiliki mata di belakang kepalanya? “Aku hanya ingin tahu tentang namamu. Aku akan memanggilmu Leo dengan yang lain, tentu saja, tapi bagaimana kalau hanya kita berdua? Haruskah saya tetap menggunakan Leo, atau apakah Anda memiliki nama asli?

Pengganti Leonis memberi isyarat sambil termenung. “Sebenarnya, aku merasa menyebut tuan kita dengan nama panggilan seperti itu adalah hal yang remeh bagimu. Namun, karena tuanku—maksudku, karena dia mengizinkannya, kurasa aku akan menerimanya juga.”

“Oke. Mari kita lakukan yang terbaik untuk bergaul, Leo. ”

Leonis mengerutkan alisnya karena tidak senang.

“Selain itu, aku masih ingin tahu nama aslimu,” tambah Riselia.

“Mengapa? Nama asliku tidak ada artinya.”

Riselia tidak akan tergoyahkan. “Itu tidak benar. Kamu berbeda dari prajurit tulang yang Leo panggil sepanjang waktu…kan?”

“… Aku bukan kerangka, bukan,” jawab Leonis, tampak tersinggung dengan implikasinya.

“Benar. Itu bagus. Jika ada skellies lagi di sekitar, saya tidak akan bisa membedakan Anda.

Leonis sering memanggil undead untuk membantu pelatihan Riselia, tetapi karena mereka semua adalah tulang yang campur aduk, dia tidak tahu yang mana. Itu sangat membingungkan.

Leonis berhenti di jalurnya dan menarik wajah. “Kamu tidak bisa membedakan tentara kerangka?”

“Nggak kok, kadang bisa…,” kata Riselia sambil mengacungkan jari telunjuk. “Yang terkuat adalah Amilas, Dorug, dan Nefisgal. Dan yang berwarna kuning adalah si penembak jitu, Zolua. Yang memiliki retakan besar adalah Death Swordfighter Feiden, dan yang memiliki lengan bengkok adalah Grayfauzer. Yang kerangkanya penyok adalah Dark Priest Meridore, dan kerangka wanitanya adalah—”

“T-tunggu, tunggu sebentar!” Leonis menyela. “Kamu benar-benar ingat nama dan karakteristik semua kerangka itu?”

“Tentu saja. Bagaimanapun, mereka adalah guru saya. Riselia mengangguk, seolah memastikan bahwa banyak hal yang sudah jelas.

“…” Leonis tertegun.

“Aku juga akan mengingat namamu, jadi beri tahu aku.”

“…A-Aku tidak mengatakannya.”

“Oh, ayolah, rasanya seperti kamu akan pergi!”

“Jika, dan hanya jika, harinya tiba ketika aku mengakui nilaimu, aku akan memberitahumu namaku.”

𝐞𝓃u𝓂𝐚.𝓲d

Leonis — sebenarnya Shary — lalu bergumam bahwa saat seperti itu akan terjaditidak pernah tiba, dan dia mengalihkan pandangannya. Setelah sampai di pintu masuk taman alam, dia segera memerintahkan, “Lima putaran mengelilingi taman.”

“Apa, itu saja?” tanya Riselia kecewa.

Lingkar luar taman itu panjangnya dua kilo. Jaraknya tidak terlalu jauh. Bahkan latihan dasar Akademi Excalibur lebih berat, dan Riselia memiliki tubuh undead.

“Tapi kamu harus memakai ini.” Shary menjentikkan jarinya, dan bayangan di kaki Riselia mulai menggeliat.

“A-apa?!” Riselia menangis saat kegelapan merayapi tubuhnya, mengikat kaki dan tangannya. “I-itu … berat …”

“Aku mengubah bayanganmu sendiri menjadi beban untuk membatasimu.”

“…Berat?” Ketika Riselia melihat ke bawah, dia menyadari bahwa bayangannya sedikit menipis.

Sesaat kemudian, kegelapan yang membelenggu anggota tubuhnya menjadi transparan, menyatu dengan kulitnya. “Kamu akan menghabiskan waktu menjelang Festival Tarian Pedang Suci terikat seperti kamu sekarang,” kata Shary.

“Hah?! T-tapi, aku tidak bisa berlari dengan baik seperti ini!”

“Jika kamu memanfaatkan mana vampirmu dengan baik, kamu akan terbiasa dengannya tidak lama lagi.”

“Biasakan… Tapi bagaimana kalau aku tidur, atau mandi?”

“Kamu akan memenuhi kebutuhan sehari-harimu dengan mereka, tentu saja.”

“Mustahil…”

“Riselia Crystalia, aku diperintahkan untuk melatihmu sebagai tuanku—proksi master. Saya hanya mematuhi perintah itu.” Leonis mengeluarkan cambuk bayangan di tangannya.

“Cambuk?” Riselia punya firasat buruk tentang ini.

“Sekarang, cepat dan mulai berlari!”

Retakan!

“O-oke!” Riselia melesat, didorong oleh suara tajam cambuk di tanah.

Pedang kayu memotong udara, bersiul. Sakuya berdiri di taman dekat hotel. Latihan mengayun adalah bagian dari rutinitas hariannya. Ketika dia berlatih di hutan di belakang asrama Hræsvelgr, dia memanifestasikan Pedang Sucinya, Raikirimaru, tetapi menggunakan Pedang Suci di luar Akademi Excalibur dilarang keras.

Sakuya biasanya tidak terlalu peduli dengan aturan ini, tetapi Elfiné adalah orang yang mengatur peleton kedelapan belas dengan lantai hotel pribadi, dan Sakuya tidak ingin menimbulkan masalah baginya.

𝐞𝓃u𝓂𝐚.𝓲d

Aku seharusnya tidak menyeret namanya melalui lumpur.

Dia menurunkan pedang kayunya lagi, lalu berhenti. Matanya menatap ke depan sementara dia membayangkan seorang gadis yang berbagi fitur wajahnya.

Setsura…

Kakak perempuan Sakuya diperkirakan telah meninggal sembilan tahun lalu saat penghancuran Anggrek Sakura, namun dia masih hidup. Dia telah kembali dari kematian… dan mencoba untuk mengklaim kehidupan Sakuya—adik perempuannya—.

Dia tidak palsu. Tidak diragukan lagi—itu benar-benar Setsura.

Bayangan mata Setsura yang dingin dan cerdas telah membara di benak Sakuya. Setsura telah melepaskan dewa penjaga Anggrek Sakura yang disegel di dalam Tungku Mana Taman Serangan Ketujuh dan memanggil Void Lord yang telah menghancurkan tanah airnya.

Mengapa dia kembali dari kematian? Apa yang ingin dia capai…?

Sakuya mengembalikan perhatiannya ke bagian atas pedang kayunya. Pelatihan lebih dari sekadar Festival Tarian Pedang Suci, yang tinggal beberapa hari lagi. Dia terikat untuk mengunci pedang dengan saudara perempuannya lagi.

Aku tidak bisa mengalahkannya. Belum.

Keringat dingin mengalir di leher Sakuya. Terlepas dari semua upaya, dia tidak bisa membayangkan mengalahkan kakak perempuannya. Mata kirinya berdenyut menyakitkan dari balik penutup matanya.

Mata mistik waktu, yang diberikan kepadanya oleh pria yang menyebut dirinya Pangeran Kegelapan. Sakuya belum bisa melepas penutup matanya. Jika dia melakukannya, kekuatan mata mistik akan mulai menggerogoti dirinya.

Saya tidak bisa mengalahkan Setsura tanpa menguasai kekuatan hadiah ini…

Sakuya mengendurkan ototnya dan menyandarkan pedang kayunya ke pohon. Namun, tidak lama setelah dia melakukannya, suara dari semak-semak membuatnya gelisah.

“…?”

Sakuya berbalik dan melihat seekor anjing hitam besar muncul dari semak-semak.

“Oh, Fluffymaru. Mau camilan?”

Fluffymaru ragu-ragu sejenak, menggonggong sebagai jawaban. Sakuya menawarkan kerupuk nasi panggang dari lengan bajunya, yang diterima anjing itu dengan senang hati. Sakuya tersenyum dan menggaruk kepala Fluffymaru.

“Heh-heh, kamu tetap lembut seperti biasanya, Fluffymaru.”

“Pakan…”

“Apakah kamu menyukai di sini? Kamu seperti Fluffymaru si Hitam yang pertama.”

Fluffymaru the Black yang asli adalah anjing tempur yang dibesarkan oleh keluarga kerajaan Anggrek Sakura untuk menjaga para pendeta putri. Sakuya dan Setsura menyayangi Fluffymaru si Hitam ketika mereka masih muda, tetapi hewan itu mati bersama begitu banyak lainnya pada hari yang mengerikan itu sembilan tahun lalu. Sakuya menggaruk dan menepuk anjing itu, melihat kemiripannya dengan anjing lamanya.

“Mm. Apakah itu Nona Selia…?” Sakuya bertanya-tanya setelah melihat seorang wanita muda berambut perak dengan putus asa mengelilingi taman. “Latihan pagi, ya? Cukup mengagumkan…”

“Lady Selia, ada apa?!”

Mata Regina terbelalak kaget saat Riselia kembali ke hotel. Meskipun tampil seperti wanita bangsawan yang terpencil, Riselia melakukan latihan yang keras. Akibatnya, staminanya melebihi kebanyakan siswa akademi lainnya.

Namun sekarang Riselia… benar-benar lelah. Dia ambruk di atas meja setelah menyeret dirinya ke ruang pertemuan. Sangat tidak biasa melihat putri adipati yang bermartabat bertindak begitu tidak pantas.

“A-apa kamu baik-baik saja? Minumlah air.” Regina menawarkan gelas dan menepuk punggung majikannya.

“Y-ya, aku baik-baik saja. Aku hanya sedikit…lelah…dari latihan pagiku, itu saja…”

“Kamu keluar berolahraga sepagi ini?” Reina mengerutkan kening. “Tapi kita juga akan berlatih setelah ini.”

“…Ya. Hanya saja, Leo—”

“Selamat pagi, Nona Regina,” sapa anak laki-laki itu saat memasuki ruangan.

“Ah, selamat pagi, Nak, ” jawab Regina. Bersandar dekat dengannya, dia berbisik, “Katakan, Nak. Lady Selia bertingkah aneh. Apa kau melakukan sesuatu padanya?”

Leonis memalingkan muka dengan canggung. “E-erm. Saya mungkin agak kasar ketika saya melatihnya.

Setelah beberapa saat, Elfiné dan Sakuya tiba, dan pertemuan pagi dimulai. Mengadakan diskusi saat sarapan adalah tradisi peleton kedelapan belas. Anggotanya telah mengambil bagian dari prasmanan restoran hotel pada hari pertama mereka di sini, tetapi kali ini, Regina telah menyiapkan makanan di dapur ruang bersama menggunakan bahan-bahan yang dibeli dari kota.

𝐞𝓃u𝓂𝐚.𝓲d

Dia telah membuat resep pizza spesialnya sendiri dengan irisan tomat, bawang, potongan besar ham, dan keju leleh, semuanya dipanggang hingga garing di oven. Bersamaan dengan itu, dia juga menyiapkan sup ikan putih, saladdengan kenari panggang, dan yogurt dengan selai plum buatan sendiri yang dibawanya dari asrama Hræsvelgr.

“Ahh… Nona Regina, bolehkah saya minta lagi?” Tanya Leonis dengan mata berbinar setelah mengisi pipinya dengan pizza Regina.

“Menelan. Wah, kamu punya nafsu makan yang sehat hari ini, Nak.”

“…Aku—aku tahu?”

Elfiné terkikik dan tersenyum padanya. “Mungkin Anda mengalami lonjakan pertumbuhan. Sini, minum kopi.”

“Terima kasih.” Leonis menerima cangkir itu dan menyeruput isinya. “Pfft! Uhuk uhuk!”

Leonis tersedak kopinya.

“…I-itu pahit!” serunya.

“Tapi kami memasukkan banyak gula, seperti biasa.”

“Hah? Ah, y-ya, kamu melakukannya… ”

Leonis mengangguk mengelak, menyekop yogurt ke dalam mulutnya untuk membersihkan langit-langit mulutnya.

Saya kira mengisi untuk yang sebenarnya agak sulit… Riselia memperhatikan si penipu, merasa sedikit gugup.

Setelah semua orang menetap, peleton memulai pertemuan mereka.

“Festival Tarian Pedang Suci tahun ini akan diadakan di Taman Assault Kedelapan, yang masih dalam pembangunan,” kata Elfiné, menampilkan gambar di monitor terminalnya.

Taman Serangan Kedelapan, Nebula, adalah kota baru yang sedang dibangun di ibu kota. Itu kira-kira 78 persen selesai, dan digabungkan dengan Float VII baru kawasan industri.

Setelah selesai, Nebulous akan menjadi bagian dari Pasukan Serangan Assault Garden, yang dipimpin oleh Seventh Assault Garden. Itu akan terlibat dalam misi pemberantasan Void skala besar.

“Itu mungkin telah dipilih sebagai tempat acara untuk dijadikan demonstrasi bagi warga yang berimigrasi,” Elfiné berspekulasi, mengetuk terminal.

“Kurasa itu akan sangat mirip dengan pelatihan pertempuran kota yang dimiliki siswa senior dalam kurikulum mereka,” komentar Riselia.

Pelatihan tempur perkotaan Excalibur Academy menggunakan lingkungan kota nyata di Seventh Assault Garden. Elfiné adalah satu-satunya senior di peleton kedelapan belas dan dengan demikian satu-satunya di grup yang mengetahui pelatihan ini. Namun, semua gadis memiliki pengalaman perang kota dari Stampedes sebelumnya.

Elfin mengangguk. “Aturan akan didasarkan pada pertarungan khas tim pelatihan perkotaan. Menemukan bendera inti yang ditempatkan di sekitar area akan menjadi cara terbaik untuk mendapatkan poin. Tentu saja, seperti dalam pertandingan biasa, menghancurkan Pedang Suci lawan atau melumpuhkan mereka juga membantu skor kita.”

“Bagaimana dengan posisi awal kita?” Sakuya bertanya.

“Kita tidak perlu khawatir tentang melindungi pangkalan kali ini. Setiap unit akan dikerahkan ke salah satu area Taman Assault Kedelapan secara acak dan perlu mengumpulkan informasi sambil mengumpulkan bendera inti. Terlepas dari posisi awal kami, kami tidak akan tahu di mana regu lainnya.”

“Yah, peleton kita memiliki keunggulan dalam hal kecerdasan, berkat Pedang Sucimu, Nona Finé.”

“BENAR. Tapi kelompok lain juga memiliki Pedang Suci tipe pemindai.”

Elfiné memanggil data tentang perwakilan peleton lain di terminalnya. Kemanusiaan telah mendirikan enam fasilitas yang melatih Pedang Suci, termasuk Akademi Excalibur. Akademi Elysion Ibukota, Lembaga Penelitian Anti-Void Taman Penyerangan Kelima, Akademisi Taman Penyerangan Keempat, Sekolah Instruksi Militer Taman Penyerangan Kedua, dan Biara St. Eluminas Gereja Manusia.

Data Elfiné mencakup informasi tentang perwakilan masing-masing sekolah, tetapi hanya berisi informasi publik. Tidak akan ada cara untuk mengetahui seberapa kuat para perwakilan sampai melihat mereka beraksi.

Misalnya, Riselia baru saja terbangun dengan Pedang Sucinya, dan Leonis adalah pendatang baru, jadi kebanyakan orang tidak memahami kemampuan mereka. Kemungkinan besar, peserta lain adalah yang paling waspada terhadap Sakuya, yang memegang rekor membunuh Void besar sejak dia masih kecil.

“Lady Chatres luar biasa seperti biasanya,” bisik Riselia sambil melihat ke layar terminal.

Chatres Ray O’ltriese, salah satu perwakilan Elysion Academy. Putri ketiga kekaisaran dianggap sebagai Pedang Suci wanita terkuat di antara semua siswa. Kemampuannya melampaui kekuatannya; dia juga seorang komandan yang terampil dan sangat dipercaya oleh peletonnya.

“Kami tidak akan kalah. Mari kita lakukan!” Kata Riselia, meski banyak lawan tangguh.

Semua orang di ruangan itu mengangguk.

Central Garden—ibu kota. Terletak di intinya adalah simbol Kerajaan Manusia Terpadu, istana. Benteng bata ini, dibangun dengan gaya kerajaan kuno, memberi kesan bahwa ia tidak tersentuh oleh revolusi magitech.

Karena itu pada dasarnya adalah sebuah garnisun, itu dikelilingi oleh hutan dan taman yang luas. Istana itu sendiri mencakup area kira-kira setengah dari Akademi Excalibur. Taman di dalam hutan yang mengelilingi struktur terbuka untuk umum.

Vilanya terletak di dalam bangunan istana.

“Astaga. Aku tidak mengharapkan tamu hari ini.”

𝐞𝓃u𝓂𝐚.𝓲d

Pria itu, yang sedang merawat tanaman hias, menghadap ke pintu, merasakan seseorang telah datang.

“Saya terkejut Anda memperhatikan saya, Yang Mulia.”

Seorang wanita setengah transparan muncul di depan pintu yang tertutup. Dia mengenakan jas lab peneliti dan memiliki rambut hitam yang indah.Wanita ini, seorang petugas penelitian senior untuk Perusahaan Phillet, memiliki Pedang Suci tipe spionase yang memungkinkannya untuk mengurangi kehadirannya menjadi nol.

“Ah, ini kamu, Clauvia. Kurasa aku tidak bisa memarahi para penjaga karena membiarkan seseorang melewati mereka.”

Adik laki-laki kaisar dan orang kedua dalam garis suksesi—Alexios Ray O’ltriese—menyapa tamu tak terduganya dengan santai. Pria berusia pertengahan tiga puluhan memiliki ciri-ciri halus. Dia tinggi, ramping, dan tampak sangat tidak dapat diandalkan, meskipun merupakan adik dari orang yang paling berkuasa di kekaisaran.

“Saya punya laporan mengenai hal itu , Yang Mulia,” bisik Clauvia.

Wajah Alexios tiba-tiba menjadi sangat serius.

“… Apakah kamu menemukan sesuatu?”

“Ini data observasi dari lembaga penelitian Alexandria. Massa raksasa tak dikenal terdeteksi bergerak dengan kecepatan tinggi di atas lautan dua ribu lima ratus kilorel ke selatan. Institut menganggapnya sebagai Kekosongan raksasa, tetapi detailnya tidak meyakinkan. Tampaknya sedang dalam perjalanan ke ibukota untuk sementara waktu, tetapi alat observasi kehilangan pandangannya di tengah jalan. Diyakini telah pindah dari wilayah tempat pertama kali terdeteksi.”

“Hmm. Kamu pikir itu adalah Pangeran Kegelapan?”

“Kemungkinan besar…” Clauvia mengangguk. Massanya yang sangat besar dan bagaimana ia bergerak melintasi lautan berarti mungkin Pangeran Kegelapan yang memerintah lautan.

“Ya. Yang dikatakan menguasai lautan dunia kuno, penghancur dua belas kerajaan samudra. Jadi Pangeran Kegelapan lain telah muncul. Mungkin itu dibangunkan oleh gerakan tektonik di dasar laut. Lagi pula, seseorang mungkin sengaja membangunkannya.”

“Kami tidak tahu. Paling tidak, kami yakin aktivitasnya tidak terhubung ke Void, tidak seperti yang kami temukan di tundra.”

“Itu keberuntungan. Kehilangan kartu truf kami, NagaTuhan, adalah pukulan yang menyakitkan…” Alexios mengangkat bahu dan mengelus daun tanaman hias itu. “Tampaknya ramalan yang ditinggalkan Duke Edward Crystalia memang benar. Pangeran Kegelapan, makhluk hidup yang mendominasi dunia seribu tahun yang lalu, akan kembali.”

Pangeran Kegelapan adalah fiksi yang disediakan untuk dongeng. Duke Crystalia, sahabat Alexios, telah menghabiskan hidupnya mencari bukti keberadaan Pangeran Kegelapan. Dia mengusulkan menggunakan kekuatan destruktif mereka untuk mengalahkan Void. Seiring waktu, ini kemudian dikenal sebagai Proyek Pangeran Kegelapan.

Untuk semua kekuatan mereka, Pangeran Kegelapan adalah musuh umat manusia, dan metode untuk mengendalikan mereka masih dalam tahap awal. Sebagian besar dari delapan Pangeran Kegelapan tetap menjadi misteri juga.

Namun, satu hal yang pasti: Pangeran Kegelapan yang sangat kuat memang ada.

“Tuan Naga, Penguasa Lautan. Maka yang akan bangkit berikutnya adalah Raja Mayat Hidup.”

Raja Mayat Hidup adalah yang paling ditakuti para Pangeran Kegelapan, sedemikian rupa sehingga orang-orang kuno takut membicarakannya. Ini dinyatakan dalam manuskrip anumerta Duke Crystalia. Dikatakan bahwa Raja Mayat Hidup merusak bumi dan mempekerjakan orang mati, membangkitkan orang mati dalam bentuk penghujatan.

Membangkitkan orang mati. Apakah ada orang, Pangeran Kegelapan atau tidak, benar-benar mampu melakukan itu? Bagaimanapun…

“Sungguh ironis. Pangeran Kegelapan mungkin menjadi harapan terbesar bangsa kita…,” bisik Alexios, menatap ke kejauhan.

Putri ketiga kekaisaran, Chatres Ray O’ltriese, tiba-tiba berhenti di jalurnya. Dia telah berkeliaran di taman istana. Matanya berkilat berbahaya, dan dia mengangkat alisnya yang indah. Dia baru saja melihat seorang wanita berjalan keluar dari rumah pamannya.

Phillet vixen itu mencoba menjilat Paman Alexios lagi, kan…?

Desas-desus membisikkan bahwa wanita ini, Clauvia Phillet, adalah kekasih pamannya. Dan Chatres mempercayai mereka.

Betapa tidak sedap dipandang. Dan Paman Alexios tidak lebih baik…

Wanita muda yang cerewet ini, didorong oleh rasa keadilan yang murni, tidak tahan melihat ini.

“Apakah sesuatu terjadi, Chatres?” sebuah suara yang indah bertanya padanya, prihatin.

𝐞𝓃u𝓂𝐚.𝓲d

“Oh, maaf, Altiria. Tidak apa.” Chatres berbalik, tersenyum lembut.

Altiria sedang mencubit lengan seragam Chatres dan menatap kakaknya. Rambutnya bersinar seperti emas, dan matanya hijau seperti kakaknya. Altiria Ray O’ltriese adalah putri keempat kekaisaran.

“…Benar-benar? Kamu terlihat agak menakutkan…”

Adik perempuan saya adalah orang yang cerdas dan jeli, bukan?

Terkesan oleh intuisi Altiria, Chatres mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri. Setiap kali dia berinteraksi dengan Altiria, dia harus berperan sebagai kakak perempuan yang ideal. Dia tidak bisa menunjukkan ketidaksenangannya di hadapan kekasih paman mereka. Namun, ada alasan lain untuk suasana hatinya yang buruk.

Wartawan telah mengganggu kencan makan siang saudara kandung yang sudah lama tertunda sebelumnya. Dengan Festival Tarian Pedang Suci tepat di tikungan, media sangat ingin memeras wawancara dari Chatres, juara tahun lalu.

Awalnya, Chatres menanggapi pertanyaan tersebut dengan sopan, percaya bahwa itu adalah tugasnya sebagai pemenang. Tetapi wartawan telah menekan keuntungan mereka selama beberapa hari terakhir, mengajukan pertanyaan yang lebih intim. Itu tak tertahankan. Dan sementara Chatres tidak menginginkan apa pun selain menghempaskan mereka dengan Pedang Sucinya, dia harus mempertahankan penampilan sebagai putri kekaisaran.

Chatres tahu ini, tentu saja. Dia secara luas dianggap sebagai yang terbaik di timnya dan Wanita Pedang Suci terkuat di antara semua siswa. Tidak dapat disangkal bahwa kecantikannya juga jauh di atas norma. Untuk seseorang seperti itu untuk memerintahkan begitu banyak perhatian yang diharapkan.

Namun, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak tersinggung dengan bagaimana wartawan mengganggunya untuk mengomentari partisipasi Riselia Crystalia di Festival Tarian Pedang Suci tahun ini. Dia adalah putri Duke Crystalia, seorang pahlawan, dan merupakan salah satu dari sedikit yang selamat dari kehancuran Taman Serangan Ketiga. Kualitas itu dan kebangkitannya yang tidak biasa pada kekuatan Pedang Suci membuatnya berbeda. Dia adalah jenis idola yang dijilat media. Namun, Chatres tidak begitu tertarik pada gadis itu.

Dia tidak memiliki niat buruk untuk Riselia Crystalia. Tetap saja, dia merasa bahwa entri khusus yang dibawa semata-mata untuk menarik perhatian hanya bisa berarti begitu banyak… Akhirnya, Chatres memutuskan bahwa dia akan menolak permintaan baru untuk wawancara.

Waktu yang dihabiskan bersama adik perempuanku terlalu berharga untuk disia-siakan untuk hal-hal sembrono seperti itu.

Dia meletakkan tangannya di atas kepala Altiria.

… Mungkin aku terlalu menyayanginya. Namun siapa yang bisa menyalahkan saya, dengan dia yang begitu manis?

Melihat senyum Altiria mengingatkan Chatres bahwa dia seharusnya memiliki adik perempuan lagi. Sang putri baru mengetahui hal ini beberapa tahun yang lalu. Saudara lainnya ini dianggap tidak pernah ada di bawah kesepakatan antara keluarga kerajaan dan Gereja Manusia. Segera setelah kelahirannya, dia diserahkan kepada beberapa bangsawan yang mengadopsi dan membesarkannya.

Dia pasti berusia lima belas tahun sekarang.

Meskipun kakak perempuannya, Chatres tidak berdaya untuk membantu gadis tak dikenal itu. Tentu saja, Chatres masih anak-anak saat itu, tapi dia tetap menyesal membiarkan hal itu terjadi.

Saya hanya bisa berharap dia tahu kehidupan yang bahagia …

“Obrolan… hentikan, kamu memperlakukanku seperti anak kecil.”

“…Oh. Permintaan maaf saya.” Chatres tersenyum minta maaf dan melepaskan tangannya dari kepala Altiria. “Aku harus pergi. Bawahanku sedang menunggu…”

“Oh baiklah!”

Mereka berdua berjalan melewati taman bersama.

𝐞𝓃u𝓂𝐚.𝓲d

“Aku berharap bisa melihatmu tampil di festival,” kata Altiria.

Chatres mengangguk, penuh percaya diri. “Ya, Anda harus menonton dari kursi terbaik yang tersedia. Pedang Suciku akan berkuasa.”

Altiria tiba-tiba menundukkan kepalanya dengan canggung. “Oh, e-erm…”

“Apa yang salah?” Chatres bertanya.

“Aku hanya bertanya-tanya, Chatres… Apakah kamu akan melawan Sir Leonis?” Altiria bertanya dengan malu-malu.

“Leonis?”

Melihat saudara perempuannya gelisah dengan malu-malu, Chatres mengingat bocah sepuluh tahun dari peleton Riselia Crystalia. Rupanya, dia berada di Hyperion selama insiden pembajakan. Altiria tampaknya mendapat kesan keliru bahwa dialah yang menyelamatkannya.

Chatres tidak tega memberi tahu adik perempuannya bahwa dia salah paham tentang bagaimana peristiwa itu terjadi.

“Jangan khawatir. Saya tidak akan melawan serius terhadap seorang anak, ”Chatres meyakinkannya dengan acuh tak acuh, mengangkat bahu dalam upaya untuk meredakan kekhawatiran saudaranya.

“Jika boleh, Chatres, izinkan saya memperingatkan Anda: Sir Leonis sangat kuat.”

“Ya benar. Aku akan memastikan untuk waspada.”

Murid Pedang Suci Wanita terkuat menyaksikan Altiria cemberut dan menggembungkan pipinya, mencatat bahwa bahkan itu menggemaskan ketika itu berasal dari adik perempuannya.