Volume 8 Chapter 5

Bab 5:

Pengakuan

SAYA MENERIMA UNDANGAN MENDATANG ke pesta teh, yang tidak biasa. Itu hanya pesta teh, tapi bagaimanapun juga, itu adalah pesta teh . Jika yang harus saya nantikan hanyalah menikmati kue-kue lezat, minum teh, mengobrol, dan cekikikan, undangan akan tiba seminggu sebelum tanggal acara. Yang ini baru tiba sehari sebelumnya.

Biasanya, saya akan mengatakan tidak, tetapi nyonya rumah adalah seseorang yang saya kenal dengan baik: Liz. Tentu saja saya senang menerima undangan darinya, meskipun undangan itu datang dengan pemberitahuan sesingkat itu.

Saya segera menulis balasan dan bertanya untuk memastikan bahwa pelayan istana akan tersedia untuk membantu saya bersiap-siap.

Itu adalah hari pesta. Setelah saling menyapa secara formal, kami mengambil tempat duduk kami. Tepat ketika saya menyesap teh pertama saya, Liz bertanya, “Jadi, Sei. Apakah ada sesuatu yang mungkin Anda abaikan untuk disebutkan?”

“Apa maksudmu?”

Liz jarang melakukan ini. Biasanya, bahkan selama pesta ramah-teman kami, kami mulai dengan obrolan ringan. Hari ini, dia langsung melompat ke apa yang tampaknya menjadi alasan utama dia menyatukan ini.

Apakah ada sesuatu yang penting untuk didiskusikan? Aku tidak bisa membayangkan mengapa lagi Liz, mantan tunangan sang pangeran, akan mengabaikan prosedur standar dengan cara ini.

Aku bertanya-tanya apa yang dia maksud ketika aku mencoba menjawab pertanyaannya. “Hmm. Saya tidak bisa memikirkan apa pun secara khusus.

“Benar-benar? Anda sama sekali tidak tahu apa yang perlu Anda ceritakan kepada saya? Atau apakah ini hal yang tidak bisa Anda diskusikan?

“Meskipun memang ada beberapa hal yang tidak boleh saya diskusikan di luar konteks tertentu, saya tidak yakin apa yang Anda maksud. Jadi saya tidak tahu bagaimana menjawab pertanyaan Anda.”

“Jadi begitu. Baiklah, kalau begitu, saya akan bertanya dengan jelas: Apa hubungan Anda dengan Grand Magus Drewes?

“Grand Magus Drewes?”

Pikiranku dipenuhi tanda tanya. Mengapa Liz bertanya tentang Yuri? Kurasa aku harus bertanya padanya setelah aku menjelaskan. Pertama, saya perlu menjawab pertanyaannya. Adapun hubungan kami, satu-satunya cara yang dapat saya pikirkan untuk menggambarkannya dengan benar adalah hubungan seorang guru dan muridnya. Oh, meskipun kami juga rekan yang melakukan ekspedisi membunuh monster bersama. Karena kami dipekerjakan oleh organisasi yang berbeda, tidak ada cara sederhana untuk menangkap dinamika kami.

“Biarkan saya berpikir… Hubungan mentor-mentee, saya kira? Dia mengajariku tentang misteri.”

“Apakah itu semuanya?” Liz menyipitkan mata ke arahku menuduh.

“Eh, ya?”

Hah? Apa? Kenapa dia menatapku seperti itu? Itulah satu-satunya cara yang dapat saya pikirkan untuk membingkainya.

Saat aku bingung bagaimana harus menanggapinya, Liz membuka kipasnya untuk menutupi mulutnya dan menghela nafas yang sangat jelas. “Apakah kamu tidak tahu rumor yang disebarkan semua orang di istana tentang kalian berdua?”

“Hah? Rumor apa?” Saya belum pernah mendengar tentang rumor apa pun .

Bangsawan hidup untuk gosip terbaru. Untuk sementara waktu, semua orang telah berbicara tentang kekuatan pemurnian Orang Suci dan potensi Sihir Penyembuhanku, tapi itu sudah cukup lama dan sejak itu mereda. Saya juga belum merilis produk perawatan kulit baru, jadi saya ragu ada orang yang membicarakannya. Hal yang sama dengan makanan yang kami sajikan di festival makanan yang saya selenggarakan di istana. Meskipun hidangan itu masih menjadi topik diskusi yang populer, saya ragu semua orang membicarakannya.

Jadi rumor apa yang dimaksud Liz?

Tunggu sebentar. Apakah mereka ada hubungannya dengan grand magus? Dia memang mengatakan “magus besar,” kan? Dan tentang hubunganku dengannya…

Tepat ketika saya menyadari apa yang sedang terjadi, Liz menyatakan, “Saya mendengar bahwa Anda sekarang bertunangan dengan Lord Drewes.”

“Apa?!” Aku memekik dengan cara yang paling tidak sopan. Kemudian, ketika saya mendengar lebih banyak detail dari Liz, saya merasa sangat terganggu.

Menurutnya, semua bangsawan sedang bergosip tentang aku dan Yuri. Seseorang memulai desas-desus karena mereka melihat perilaku kami di teater. Mereka telah menyaksikan percakapan ramah kami di kotak opera dan mulai memutar spekulasi liar tentang sifat hubungan kami. Spekulasi awal itu telah dilebih-lebihkan, dan sekarang desas-desus tak berdasar beredar di seluruh istana—yang paling tidak berdasar adalah bahwa Yuri dan aku sekarang bertunangan.

Liz terkejut ketika dia mendengar tuduhan ini, itulah sebabnya dia menanyakan kebenarannya. “Jadi, apakah benar Anda pergi ke teater bersama Lord Drewes?”

“Ya. Dia memberi tahu saya bahwa keluarganya memiliki tiket yang tidak dapat digunakan orang lain.”

“Itu cara yang khas untuk mengundang seorang wanita.”

“Tapi ini Lord Drewes yang sedang kita bicarakan. Dia tidak bisa memberikan ara tentang sesuatu yang tidak ajaib. Saya ragu dia membayangkan rumor ini akan diangkat.

“Itu benar. Saya mengerti bagaimana perasaan anda. Namun, Anda ceroboh.

e𝓃u𝓶𝐚.i𝒹

“Uuugh…”

“Dan sekarang kamu membayar kesalahanmu. Bodoh sekali Anda setuju pergi dengan seorang pria ke teater sendirian. Anda praktis memohon untuk menjadi sasaran gosip. ”

“Maafkan aku…” Di hadapan ekspresi putus asa Liz, yang bisa kulakukan hanyalah meminta maaf.

Ceramah ini berkaitan dengan sesuatu yang sebenarnya telah saya pelajari di kelas-kelas saya di istana. Fakta bahwa aku telah menerima undangan Yuri meskipun aku tahu lebih baik adalah kecerobohan total di pihakku.

Liz benar bahwa laki-laki dan perempuan yang pergi ke suatu tempat sendirian selalu menimbulkan desas-desus—terutama karena kami pernah duduk di kursi kotak, di mana bisa dibilang kami hampir sendirian.

Selain itu, ternyata kursi boks sering menjadi cara orang memamerkan kemesraan ketika mereka pergi dengan orang lain selain keluarga atau tunangan. Selanjutnya, dua orang yang berkepentingan dalam masalah ini adalah magus agung dan Orang Suci. Menurut Liz, wajar saja jika setiap orang yang melihat kami dan peduli sedikit pun tentang gosip segera memberi tahu semua orang yang mereka kenal.

“Saya yakin orang-orang akan membicarakannya untuk sementara waktu, tetapi itu akan segera mereda,” kata Liz.

“Kau pikir begitu?”

“Ya. Mereka akan beralih ke rumor besar berikutnya dalam waktu singkat. Saya sarankan Anda belajar dari ini dan berhati-hatilah dengan undangan dari pria di masa depan.

“Ya. Aku akan berhati-hati mulai sekarang.”

Aku menerima nasihat murah hati Liz, setelah itu pesta teh kami berakhir.

Dua hari kemudian, saya masih berurusan dengan rumor.

Aku berjongkok di kebun herbal di institut, menatap tanah saat aku mencaci diriku sendiri. Saya tidak menyuarakan ini dengan keras karena saya tidak ingin ada yang mendengar dan berpikir saya kehilangan akal. Rupanya saya masih berpikir logis tentang potensi risiko. Namun, saya sangat menyesal atas kebodohan saya sendiri. Secara khusus, sejak saya meninggalkan pesta teh Liz, saya tidak bisa berhenti memikirkan hal-hal tertentu.

Menurut Liz, semua orang di istana membisikkan rumor ini. Itu berarti banyak orang yang mengetahuinya. Itu memalukan, tentu saja, tetapi jika hanya orang yang tidak saya kenal yang membicarakannya, saya tidak akan terlalu peduli. Bahkan jika orang yang saya kenal membicarakannya… Yah, meskipun itu masalahnya, saya mungkin bisa mengatasinya.

Tapi hati saya berputar setiap kali saya berpikir tentang apa yang akan terjadi jika seorang pria tertentu mendengar desas-desus ini. Itu membuat saya cemas tak tertahankan.

Dengan “pria tertentu,” maksudku komandan ksatria. Aku baru menyadarinya baru-baru ini, tapi aku cukup yakin aku jatuh cinta pada Albert.

Saya selalu senang melihatnya, dan saya menjadi pusing ketika kami berbicara, meskipun itu hanya obrolan ringan. Saya tidak pernah merasa seperti itu tentang orang lain. Itu sebabnya saya cukup yakin bahwa saya sedang jatuh cinta. Di sisi lain, aku belum pernah jatuh cinta di dunia ini atau dunia asalku, jadi aku tidak sepenuhnya yakin.

Hubungan kami saat ini luar biasa. Tapi apa yang akan dipikirkan Albert jika dia mendengar desas-desus itu? Jika dia mendengar mereka seperti Liz dan berpikir bahwa Yuri dan aku akan bertunangan, apakah dia akan mulai menjauhkan diri dariku?

Kerajaan Salutania dan Jepang memiliki adat istiadat sosial yang serupa karena pada umumnya tabu untuk berteman dengan lawan jenis selain tunangan Anda. Albert adalah orang yang sungguh-sungguh dan serius, jadi saya ragu dia akan melanggar peraturan itu. Singkatnya, waktu ramah yang kita habiskan bersama pasti akan berakhir. Ketika saya memikirkan kemungkinan itu, saya hampir tidak bisa menahan diri.

Tidak ada gunanya menangisi susu yang tumpah, tetapi itulah yang saya lakukan. Kenapa, oh kenapa, aku mengiyakan ajakan Yuri? Hubungan antar manusia selalu menjadi bahan gosip di kalangan bangsawan maupun rakyat jelata.

Jika saya memikirkannya, saya dapat memperkirakan bahwa jika dua orang pergi ke suatu tempat bersama, semua orang akan mulai berbisik bahwa mereka dekat—atau bahkan berpacaran. Namun ini tidak terjadi pada saya pada saat itu. Maksud saya, dalam pembelaan saya, saya tidak pernah membayangkan bahwa saya akan menjadi sasaran gosip yang berpusat pada hubungan.

Bukankah rumor semacam ini seharusnya hanya hal kecil? Kemudian lagi, aku tidak pernah menjadi bahan gosip, bahkan pada usia itu… Untuk satu hal, sebagai seorang gadis yang tidak pernah populer di kalangan laki-laki, tidak ada yang pernah menyebarkan gosip tentangku sejak awal.

Ahh, tapi Liz benar. Itu benar-benar bodoh bagiku.

e𝓃u𝓶𝐚.i𝒹

“Apa yang harus saya lakukan?” Aku tanpa sadar menggumamkan pikiranku dengan keras. Alasan dan rasa bersalah bergolak di benak saya, membuat saya dalam kekacauan kognitif.

Lalu seseorang memanggil namaku. “Sei?”

“Hah?” Aku berteriak pada suara itu—terutama karena itu milik orang yang sedang kupikirkan. Saya segera bangkit dan berbalik untuk menemukan Albert berdiri di depan saya.

“Tuan Hawke?” Aku benar-benar ketakutan dengan kedatangannya dan terlalu kaget untuk mengingat untuk menyapa.

Namun, Albert tampaknya tidak terpengaruh oleh hal ini. Jika ada, dia khawatir. “Apa masalahnya? Sepertinya ada sesuatu yang mengganggumu.”

Saya tidak bisa mengatakannya. Sama sekali tidak mungkin aku bisa mengatakannya. Jika saya tidak ingin orang tertentu ini tahu tentang rumor, bagaimana saya bisa bertanya apakah dia mendengarnya?

Sebaliknya, saya memaksakan diri untuk tersenyum untuk menyembunyikan kecemasan saya. “Oh, eh, ummm—aku baik-baik saja.”

“Apa kamu yakin? Maksudku, jika ya, tidak apa-apa, tapi jika tidak…” Albert terdiam, masih dengan ekspresi khawatir. Dia tampak sedikit sedih saat dia menatapku.

Rasa bersalah menusuk dadaku, tapi aku tidak memilikinya untuk memberitahunya apa yang menggangguku. “Apa yang kamu lakukan di sini hari ini?”

“Aku ingin tahu apakah kamu mau pergi denganku lain kali saat kamu libur.”

“Keluar?”

“Ya. Ke taman tertentu di ibu kota.”

Ada beberapa taman di ibu kota, tapi ada yang sangat besar, dan juga berfungsi sebagai tempat berkumpulnya para bangsawan. Bahkan mereka yang tinggal di rumah mewah dengan taman yang luas suka berjalan-jalan di taman itu dan bersosialisasi dengan siapa saja yang mereka temui. Beberapa bahkan suka berpiknik di sana selama bulan-bulan hangat.

Sekarang Albert meminta saya untuk pergi ke sana bersamanya.

“Saya tahu ini bukan musim untuk berjalan-jalan, tapi ada sesuatu yang ingin saya tunjukkan kepada Anda,” katanya.

“Ada? Apa?”

“Kamu harus ikut denganku untuk mencari tahu.” Albert tersenyum dengan jari telunjuknya terangkat. Aku praktis bisa melihat pancarannya.

Aku menyipitkan mata sedikit saat aku mengintip ke arahnya. Dia adalah pesta untuk mata, seperti biasa.

Tapi apa yang ingin dia tunjukkan padaku? Saya benar-benar ingin tahu. Jika saya tidak dapat mengetahuinya kecuali saya pergi, maka saya harus melakukannya. Bagaimanapun, jalan-jalan bersama Albert pasti menyenangkan.

Saat aku sedang berpikir untuk mengatakan “ya”, tiba-tiba aku teringat ekspresi frustasi Liz.

Oh… Jika aku berkencan dengan Albert, apakah orang-orang akan memulai lebih banyak gosip tentangku?

Ketika saya memikirkan betapa kesalnya dia dengan saya hanya dua hari sebelumnya, saya mempertimbangkan kembali tanggapan saya.

Meskipun saya tidak keberatan jika orang membicarakan saya dan Albert. Bagaimanapun juga, dia adalah hasrat h-hatiku—kurasa. Jadi saya tidak membayangkan saya tidak suka ada desas-desus tentang kami. Saya akan menganggapnya memalukan. Bagaimana dengan Albert? Aku akan merasa tidak enak jika rumor semacam itu akan mengganggunya. Mungkin hal yang tepat untuk dilakukan di sini adalah mengatakan tidak, terutama setelah apa yang terjadi dengan Yuri.

e𝓃u𝓶𝐚.i𝒹

Namun, saya enggan menolak Albert. Sudah lama sejak terakhir kali kami pergi bersama.

Keinginan saya untuk pergi dan perasaan saya bahwa saya seharusnya tidak berperang satu sama lain, dan ketika saya perlahan membuka mulut, Albert berkata dengan nada pengecut yang tidak seperti biasanya, “Apakah kamu tidak mau?”

Bahu Albert terkulai, dan rasanya aku bisa melihat telinga binatang di kepalanya juga terkulai karena kecewa. Dia menatapku dengan permohonan di matanya, dan suaraku tercekat di tenggorokan.

Ugh… Bagaimana saya bisa mengatakan tidak ketika Anda melihat saya seperti itu ?!

“Aku memang ingin.” Aku tidak bisa menyangkal dia! Saya tidak memilikinya dalam diri saya untuk menolaknya ketika dia menggunakan wajah itu pada saya. Selain itu, sebagian dari diriku ingin pergi. Jadi saya menyerah — saya bilang ya.

Ekspresi Albert langsung menjadi cerah, yang membuatku merasa hangat dan tidak jelas di dalam.

Baiklah. Saya hanya akan meninggalkan penyesalan untuk nanti.

Saya memaksakan diri untuk tersenyum serta kami terus berbicara dan merencanakan kesenangan masa depan kami.

***

Pada hari jalan-jalan saya dengan Albert, tidak ada satu pun awan di langit.

Meskipun kami pergi ke taman, itu adalah tempat di mana para bangsawan berkumpul, jadi aku mengenakan gaun. Namun demikian, itu adalah kencan luar ruangan (ahem), jadi saya meminta pelayan yang membantu saya berpakaian memilih sesuatu yang tidak terlalu mencolok dan mudah untuk dipindahkan. Untuk beberapa alasan, kami pergi keluar di malam hari. , karena kemungkinan akan dingin, saya juga mengenakan mantel berlapis bulu atas saran mereka.

Albert juga tepat dengan lemari pakaiannya. Kereta yang datang ke gerbang depan institut pada waktu yang dijadwalkan tidak mencolok, tetapi kualitasnya cukup bagus sehingga Anda bisa tahu sekilas bahwa itu milik seorang bangsawan. Saat Albert keluar dari gerbong, dia mengenakan pakaian yang berbeda dari yang dia kenakan saat terakhir kali kami pergi ke ibu kota. Itu disulam dengan cemerlang, dan itu membuat statusnya terbukti dengan sendirinya.

Albert sudah menarik, jadi saya pikir dia akan terlihat bagus dalam segala hal, tetapi dia terlihat lebih tampan dari yang saya perkirakan. Dia merasa lima puluh persen lebih mempesona dari biasanya ketika dia berdandan seperti ini. Aku tahan untuk mengamatinya dari jauh, tapi aku terlalu malu dari dekat dan tidak bisa menatap matanya. Saat Albert membantuku masuk ke gerbong, aku berpura-pura menjaga kakiku untuk menghindari tatapannya dan memulihkan kendali diriku.

Taman itu berada di dekat pusat ibu kota. Seperti yang diharapkan dari tempat di mana orang pergi untuk bersosialisasi, itu dibatasi oleh gerbong lain yang tak terhitung jumlahnya yang membawa tuan mereka yang mulia ke taman. Ketika saya turun dari gerbong dan melihat sekeliling, saya melihat pengunjung lain yang juga terlihat seperti bangsawan. Namun, saat ini, sebagian besar sedang dalam perjalanan keluar dari taman — tidak seperti kita.

“Bisa kita pergi?” tanya Albert.

“Ayo.”

Albert mengantarku ke lapangan hijau.

Seperti yang diharapkan dari tempat yang digunakan bangsawan untuk berjalan-jalan, jalan setapaknya terpelihara dengan baik. Mereka datar tanpa rumput dan dilapisi dengan semak yang dipangkas rapi. Ada juga pepohonan yang ditanam secara berkala di sepanjang jalan setapak, serta rerumputan yang digunakan untuk menonjolkan keduanya. Meski musimnya dingin, ada hamparan bunga beraneka warna.

Albert dan saya berkomentar tentang pemandangan, yang saya nikmati karena sangat berbeda dari taman istana. Saat itu bukan musim semi atau musim panas, ketika bunga akan berada di puncaknya, tetapi taman ini indah bahkan di musim dingin.

Jadi kami terus berjalan melewati taman sampai saya melihat pagar besi hitam. Ada sesuatu yang tampak seperti gerbang dengan penjaga berdiri di dekatnya. Apakah itu ujung taman? Namun, sepertinya bukan itu masalahnya, karena tampaknya ada hutan lebat di sisi lain.

Ketika saya bertanya-tanya tentang hal ini, Albert membawa saya ke penjaga. “Saya Albert Hawke.”

“Kami telah menunggu kedatangan Anda.” Penjaga membuka gerbang untuk kami. Dia tersenyum dan membungkuk sedikit saat Albert mengantarku melewati gerbang.

“Apakah mereka membutuhkan gerbang itu untuk menjaga publik dari sesuatu di luarnya?” Saya bertanya.

“Memang. Hanya anggota keluarga kerajaan yang diizinkan berjalan melewati area ini.”

“Apa?! Benar-benar?”

“Aku berhasil mendapatkan izin untukmu.”

“Untuk saya?!”

Saya tertegun mendengar bahwa area berpagar ini digunakan secara eksklusif oleh keluarga kerajaan. Saya berasumsi mereka menggunakannya untuk pesta yang mereka selenggarakan secara pribadi atau semacamnya. Istana memiliki tamannya sendiri, tetapi tempat ini memiliki daya tarik yang unik, sehingga terlihat indah dengan sendirinya.

Bagaimana menggambarkan apa yang saya rasakan? Ada kesan samar bahwa sebagian dari diri saya tidak dapat menerima apa yang sedang terjadi, meskipun saya tahu sesuatu yang penting akan terungkap.

Apa maksudnya, dia mendapatkan izin untukku? Apakah dia meminta raja untuk membawaku pada kencan ini? Bisakah Anda meminta untuk menggunakan tempat seperti ini untuk sesuatu yang sepele seperti kencan ? Saya dipenuhi dengan segala macam keraguan saat kami tiba di tempat terbuka di hutan.

Tontonan yang mengungkapkan dirinya merampas semua pikiran saya.

“Astaga!”

Keajaiban di depan kami begitu mempesona sehingga membuatku menangis. Saya tidak yakin bagaimana menggambarkannya. Rasanya seperti menikmati lanskap yang seluruhnya terbuat dari es.

Hutan itu dilapisi lapisan beku tembus cahaya, dan pepohonan berkilau saat bermandikan cahaya matahari terbenam. Tidak, tunggu—itu bukan hanya matahari. Ketika saya melihat lebih dekat, saya menyadari bahwa beberapa cabang beraksen titik bercahaya juga.

Apakah itu fokus terpesona ?! Hah? Tapi kenapa ada yang seperti itu di pohon?! Saya terpana melihat jenis cahaya yang sama seperti yang baru saja saya lihat di teater sekarang menerangi pepohonan di sana-sini. Tempat apa ini ?

Saat saya menatap dengan heran, Albert menjelaskan, “Saya mencoba menciptakan kembali sesuatu yang pernah Anda ceritakan kepada saya. Bagaimana saya melakukannya?”

“Maksudmu lampu Natal?”

“Tepat.”

Kata-kata Albert dan keajaiban di hadapanku membuat kenangan meluap ke permukaan. Di beberapa titik di masa lalu, ketika saya memberi tahu Albert tentang dunia asal saya, saya menyebutkan lampu Natal. Jadi ini seharusnya seperti itu? Itu masuk akal. Saya juga mengatakan kepadanya bahwa kami menggunakan lampu itu untuk menghias setiap tahun selama bulan-bulan musim dingin.

e𝓃u𝓶𝐚.i𝒹

“Kamu ingat?” Saya bertanya.

“Ya. Saya pikir mereka pasti terlihat seperti ini. Apakah saya benar?”

“Ya. Mereka persis seperti ini.”

“Saya senang mendengarnya. Karena itu adalah sesuatu yang biasa Anda lihat setiap tahun, saya pikir Anda mungkin ingin melihatnya di sini juga. Itu sebabnya aku melakukan ini untukmu.”

“Benar-benar? Terima kasih. Itu begitu indah.”

Albert mengalami semua masalah ini? Dia membuat hutan beku ini? Itu ada di ruang kemudinya, sebagai master Sihir Es. Saya yakin dia bisa menyihir fokus juga. Saya dengan rakus meminum semuanya sehingga saya tidak akan pernah melupakan pemandangan itu. Dia pasti berusaha keras untuk membuat adegan ini.

Saya berbalik untuk berterima kasih kepada Albert lagi, tetapi untuk beberapa alasan dia mengambil tangan kanan saya. Apa yang dia rencanakan sekarang? Aku menatapnya untuk bertanya, pada titik mana aku melihat bahwa dia sedang menatap ke arahku dengan ekspresi serius.

Albert melingkarkan kedua tangannya di tanganku. “Sei… aku mencintaimu. Maukah kamu menikah denganku?”

Pernyataannya membuatku tersedak.

“M-menikahlah denganku”? Tidak, tunggu, buat cadangan. Dia mencintaiku? Hah? Dia mencintaiku ?

Itu adalah pengalaman yang aneh, oh-begitu-nyaman mendengar sesuatu yang sangat ingin saya dengar. Itu membuat saya meragukan telinga saya. Aku menatap Albert untuk konfirmasi, tetapi dia masih terlihat gugup namun serius. Aku tidak bisa mendeteksi sedikit menggoda di matanya.

Apakah dia benar-benar hanya meminta saya untuk menikah dengannya? Aku terus menatapnya, masih tidak percaya.

Albert tidak bergerak saat dia melanjutkan, “Sejujurnya, saya ingin membuat segalanya lebih lambat.”

“O-oh?”

“Ya. Kamu sepertinya tidak terbiasa dengan pacaran tradisional.”

e𝓃u𝓶𝐚.i𝒹

Kata-kata Albert membawa banyak hal ke dalam pikiran, dan sedikit panas muncul di pipiku.

Nah, Anda benar tentang itu. Sekarang setelah kupikirkan kembali, cara dia mencium punggung tanganku atau mendekatkan tangannya ke pipiku—semua hal yang kuanggap menggoda—apakah itu sebenarnya caranya menguji kenyamananku dengan situasi ini? pikirku bodoh.

Kemudian ekspresi Albert menjadi kabur. “Tapi aku tidak bisa menahan diri lagi. Terlalu banyak orang yang mencari tanganmu untuk menikah.”

“Maksud kamu-”

“Aku tidak bisa tetap tenang saat mendengar tentangmu dan Grand Magus Drewes.”

“Oh…”

“Aku tidak ingin kehilanganmu karena orang lain.”

Saya terkejut mendengar Albert mengangkat magus agung. Dia tahu . Namun, ternyata saya tidak pernah punya alasan untuk khawatir. Desas-desus itu hanya mengobarkan semangat kompetitif Albert. Karena itu, saya merasa lega.

“Tentu saja, aku tidak punya niat untuk mengabaikan perasaanmu. Tetapi jika Anda ingin melakukannya, apakah Anda akan menerima tangan saya dalam pernikahan? Aku akan menghargaimu selama sisa hari-hariku.”

Saat aku menatap mata Albert yang tulus, sesuatu mulai muncul dari kakiku.

Saya senang . Jadi, sangat bahagia. Aku ingin mengatakan ya segera. Tapi aku kurang percaya diri, jadi aku hanya menatapnya.

“Apakah kamu yakin menginginkan seseorang seperti aku?” tanyaku, suaraku bergetar.

“Ya,” jawab Albert, suaranya penuh kepastian.

Mungkin karena kegembiraanku, tapi pandanganku mulai kabur karena air mata. Tenggorokanku bergetar, dan aku tidak bisa berbicara. Alih-alih berkata-kata, saya memegang tangan Albert, dengan demikian menerima lamarannya.

Albert tersenyum lebar, dan dia menarikku ke dalam pelukannya untuk dipeluk erat. Aku memeluknya juga, memeluknya secara bergantian.

***

Hari-hari setelah lamaran Albert berlalu dengan tergesa-gesa. Biasanya, keluarganya adalah orang pertama yang kami beri tahu. Pernikahan antara bangsawan adalah kontrak antara keluarga di Kerajaan Salutania, jadi kami memerlukan izin mereka untuk bergerak maju. Secara khusus, kami membutuhkan persetujuan dari ayah Albert, kepala keluarga. Namun, Albert mengatakan itu tidak perlu. Mereka sudah lama tahu tentang perasaannya padaku, dan mereka bahkan mendorongnya untuk bergegas dan melamar. Karena itu, dia tidak perlu meminta izin mereka.

Jadi begitu. Jadi ketika kami berkunjung, mereka menyambut saya ke dalam keluarga mereka. Itu memberi saya ketenangan pikiran. Tapi jika kita akan menikah, maka kita pasti harus segera bertemu mereka lagi.

Albert mendukung perayaan bersama keluarganya. Namun, kedua saudara laki-lakinya memegang jabatan penting di kerajaan. Orang tuanya juga sangat sibuk, jadi akan sulit menemukan hari dimana semua orang bisa berkumpul.

Karena itu, kami memutuskan untuk memberi tahu mereka semua melalui surat. Albert berkata bahwa jika kami menunggu, dengan bantuan saudara laki-lakinya, kami akan menentukan hari ketika semua orang tersedia.

Jadi, orang pertama yang kami beri tahu adalah atasan saya, kepala peneliti di institut tersebut, yang juga merupakan teman masa kecil Albert.

Ketika kami muncul bersama di kantor Johan, dia mengangkat alis ingin tahu. “Apa yang kalian berdua lakukan di sini?”

“Maaf mengganggumu saat kamu sedang bekerja,” kataku. “Apakah kamu punya waktu beberapa menit?”

“Tentu saja.”

“Uhhh, jadi…” Sekarang saatnya untuk memberitahunya, aku menjadi malu dan ragu.

“Kami akan menikah,” Albert mengumumkan tanpa jeda.

Kami mengira Johan akan langsung mulai menggoda kami, jadi Albert dan aku setuju untuk langsung mengatakannya kepadanya—dan muncul tanpa pemberitahuan sebelumnya sehingga dia tidak memiliki kesempatan untuk mempelajari kami dan mengetahuinya sendiri.

Namun, ketakutan kami terbukti tidak berdasar.

“Akhirnya berhasil, ya? Selamat.” Senyum lega tersungging di wajah Johan saat dia memberi kami ucapan selamat yang benar-benar biasa. Namun, setelah itu, dia menyeringai pada Albert.

“Terima kasih,” kata Albert sambil tersenyum kaku. Meskipun Johan tidak mengatakan apa-apa, dia tahu apa yang dia maksud.

“Terima kasih,” ulangku.

Dengan selesainya misi pertama kami, kami dibebaskan sebelum Johan sempat mencoba mengorek.

e𝓃u𝓶𝐚.i𝒹

Dua orang berikutnya yang kami beri tahu adalah raja dan perdana menteri.

Karena saya adalah Orang Suci dan oleh karena itu memiliki status yang sama dengan raja, mereka akan memperlakukan pernikahan saya seperti pernikahan anggota keluarga kerajaan. Itulah mengapa pertemuan kami tidak akan berakhir dengan pengumuman sederhana tentang pertunangan kami; kami harus mengurus semua jenis formalitas. Oleh karena itu perlu untuk memperingatkan mereka sesegera mungkin.

Kami segera diberikan audiensi, dan pada saat Albert dan saya sampai di kantor raja, perdana menteri sudah hadir. Para ksatria yang bertindak sebagai penjaga dan pejabat lain yang membantu berbagai tugas juga ada di sana.

Saya telah memberi tahu raja dan perdana menteri bahwa Albert akan menemani saya, jadi mereka pasti sudah mengantisipasi pengumuman kami. Mereka semua tersenyum cerah luar biasa saat kami masuk.

Aku merasa sedikit malu dengan semua ini. Wajahku agak memerah, tapi aku berhasil membuat diriku tersenyum juga.

Setelah salam formal kami, raja meminta kami untuk duduk di salah satu sofa. Raja berdiri dari mejanya untuk duduk di sofa seberang, jadi kami berterima kasih padanya dan mengambil kursi di sebelah yang dia arahkan untuk kami. Perdana menteri berdiri di samping kursi raja, seperti biasa.

“Jadi, saya yakin Anda harus membuat pengumuman,” kata sang raja, langsung melompat ke topik utama yang akan kami diskusikan.

Saya telah menyiapkan tanggapan saya sebelumnya. “Jadi kami melakukannya. Kami datang untuk memberi tahu Anda tentang pertunangan kami.

Pada awalnya, saya telah mempertimbangkan untuk memberikan raja segala macam penjelasan untuk pilihan saya, tetapi bahkan membayangkan bagaimana saya akan menyampaikan semua itu membuat wajah saya panas, jadi saya tidak berpikir diri saya mampu memberikan ikhtisar yang tepat. Oleh karena itu, saya telah memutuskan untuk menawarkan kepada raja jumlah informasi minimum yang diperlukan. Bahkan itu membuat wajahku memanas.

“Tunanganmu adalah Komandan Ksatria Hawke?”

“Ya.”

“Jadi begitu. Selamat.”

“Selamat,” perdana menteri setuju.

Tak satu pun dari mereka tampak sangat terkejut karena mereka dengan lancar memberi kami ucapan selamat.

“Terima kasih,” kataku.

“Terima kasih,” ulang Albert.

Kemudian, seperti yang saya perkirakan, kami terjun ke diskusi tentang semua jenis proses dan acara lain yang harus dilakukan. Ada banyak hal yang harus kami lakukan.

Urutan bertunangan sebelum menikah sama dengan di dunia asalku, dengan pengecualian bahwa pertunangan itu adalah langkah pertama yang diperlukan di kerajaan. Karena ini adalah kontrak antar rumah, saya perlu berbicara dengan ayah Albert untuk membuat kontrak. Untungnya bagi saya, raja akan memimpin diskusi karena dia bertindak sebagai wali saya dalam urusan tersebut.

Menurut perdana menteri, topik utama diskusi adalah aset. Karena keluarga kerajaan bertindak sebagai wali saya, mereka akan memberikan mas kawin saya juga.

Menurut pendapat saya, mereka melayani sebagai wali saya sudah cukup baik, dan saya awalnya menolak bantuan tambahan, tetapi raja tidak mau menerima penolakan saya. Dia mengklaim bahwa karena saya telah mencapai begitu banyak untuk Salutania, ada keterlambatan dalam memberikan hadiah yang layak, jadi dia akan menggunakan kesempatan ini untuk memenuhi kewajiban itu.

e𝓃u𝓶𝐚.i𝒹

Karena itu, saya tidak punya pilihan selain menerima, terutama karena saya memiliki kebiasaan menolak semua yang dia tawarkan kepada saya. Selain itu, mahar itu kemungkinan besar berupa uang daripada pangkat atau tanah.

Setelah semua persyaratan disepakati dan Albert dan saya resmi bertunangan, hal selanjutnya yang harus dilakukan adalah mengadakan resepsi. Itu bukan jenis yang diadakan setelah pernikahan melainkan pesta untuk mengumumkan pertunangan kami.

Ini adalah praktik umum bagi bangsawan Salutania. Sebagai bagian dari House Hawke, kami wajib mengikutinya. Itu berlaku ganda sehubungan dengan posisi saya sebagai Orang Suci. Jika kami tidak mengadakan pesta, rumah-rumah lain akan mengangkat hidung mereka di House Hawke, dan saya pasti tidak ingin itu terjadi. Oleh karena itu, saya tidak dapat menolak—terutama setelah perdana menteri memberikan saran yang bagus untuk resepsi.

Wabah rawa-rawa hitam akhirnya teratasi, jadi istana berencana mengadakan pesta kemenangan. Perdana menteri menyarankan agar kami menggunakan acara tersebut untuk pengumuman kami.

Akan sangat membantu untuk mendukung sesuatu yang telah mereka rencanakan, dan baik raja maupun Albert tidak keberatan, jadi saya dengan penuh syukur menerima proposal perdana menteri.

Jadi, setelah menyelesaikan resepsi pertunangan kami, semuanya berjalan lancar. Namun…

Tidak ada yang mengantisipasi bahwa kami akan menerima berita seperti itu dari jauh setelah pesta resepsi-tebas-kemenangan.