Volume 8 Chapter 3

Bab 3:

Lampiran

“HMM.”

“Beeiii? Apa yang kau lakukan?”

“Oh, hai, Yudas.”

Sejak kami kembali dari Hawke’s Domain, tidak ada berita tentang rawa hitam yang ditemukan. Meskipun saya curiga akhirnya saya bisa menggantungkan topi Suci saya, itu tidak mengubah rutinitas harian saya. Suatu hari, seperti biasa, saya berdiri di depan petak kebun saya di institut dan berpikir untuk menanam herba baru.

Saat itulah seseorang yang saya kenal muncul. Saat aku melihat kembali ke arah Jude, dia menunjukkan ekspresi ingin tahu di wajahnya.

“Saya sedang mempertimbangkan di mana menanam herbal baru saya,” saya menjelaskan.

“Maksudmu yang kamu kumpulkan di Hawke’s Domain?”

“Yup, dan beberapa lainnya juga.”

Di antara tanaman yang saya kumpulkan di utara adalah beberapa spesies yang disebut sebagai “ramuan obat” karena pengaruhnya. Beberapa dari mereka saat ini tidak ditanam di institut, jadi saya berpikir untuk membudidayakan beberapa yang mungkin berguna untuk penelitian saya.

Tapi benih dari Hawke’s Domain bukan satu-satunya yang ada di daftar saya. Saya juga telah menerima beberapa spesies dari Klausner’s Domain dan Zaidera yang ingin saya coba juga.

“Hmm. Saya tidak tahu mana yang paling mungkin diambil, tapi bukankah terlalu dini untuk menanamnya?”

“Ya, aku akan melakukannya nanti. Hanya saja…”

Yudas benar; itu musim dingin. Musim itu tidak terkenal dengan cuaca tumbuh-tumbuhan yang sempurna. Jelas bahwa mereka akan hancur jika saya menanamnya sekarang, jadi saya tidak akan memaksanya. Tapi hal yang mengganggu saya adalah, sejujurnya, tanah.

Benih yang kami terima dari Klausner’s Domain dan Zaidera berhak tersedia untuk semua peneliti di institut kami. Anda dapat membayangkan bagaimana semua orang di sini — yang benar-benar tergila-gila pada herbal — menanggapi setelah menerima spesimen yang tidak biasa ini. Masing-masing dari mereka telah menanam tumbuhan yang mereka minati. Akibatnya, seluruh taman kami yang luas telah dimanfaatkan. Tidak ada plot gratis yang tersisa.

“Jadi masalahnya adalah di mana menanamnya?”

“Ya. Saya ingin bidang yang lebih besar, tetapi tidak ada ruang.

“Mungkin kamu bisa menggunakan ladang komunal?”

“Kurasa itu juga tidak akan berhasil. Kami tidak dapat mengurangi penggunaan plot yang kami gunakan untuk menumbuhkan bahan ramuan untuk para ksatria. Saya merasa akan ada persaingan untuk bagian-bagian itu juga.”

“Ooh, ya, aku yakin kamu benar.”

Lahan komunal taman biasanya digunakan untuk menanam semua jenis tumbuh-tumbuhan yang kami gunakan di institut. Itu juga tempat kami membudidayakan tumbuhan yang kami butuhkan untuk membuat ramuan untuk Ordo. Seperti yang dapat Anda bayangkan dari kata “komunal”, Anda bisa mendapatkan izin untuk menggunakan sebagian bidang untuk waktu yang terbatas, tetapi plotnya tidak sebesar itu . Akibatnya, para peneliti sering terlibat pertengkaran sengit mengenai reservasi lanjutan—bahkan baru-baru ini.

Subjek penelitian Jude adalah ramuan, jadi meskipun dia memiliki taman pribadinya sendiri, dia tidak perlu mengembangkannya. Dia jelas tahu betapa ramainya taman pada saat ini, karena dia memberi saya anggukan besar ketika saya membahas tentang kompetisi.

“Mungkin kamu harus bertanya pada Johan?” dia menyarankan.

“Kenapa dia?”

“Karena aku yakin dia memperhatikan bahwa taman itu penuh sesak. Dia pasti mencoba memikirkan semacam solusi. Maksudku, kita selalu bisa membeli ramuan yang kita butuhkan untuk ramuan para ksatria.”

Jude benar. Apakah Anda ingin memperluas bidang Anda atau menggunakan bidang komunal, Anda memerlukan izin Johan. Lagi pula, tidak ada gunanya menekankan suatu masalah tanpa memberi tahu siapa pun tentangnya.

“Kurasa aku akan bertanya padanya.” Aku mengangguk.

Jude balas mengangguk sambil tersenyum. “Oke. Saya pikir itu ide yang bagus.”

ℯ𝗻uma.id

Aku meninggalkan Jude yang melambai dan langsung menuju ke kantor Johan.

“Anda ingin memperluas kebun Anda?” Johan bertanya padaku.

“Ya. Saya memiliki ramuan baru yang ingin saya tanam saat musim semi tiba, dan saya tidak memiliki cukup ruang.”

“Ah, ladangnya cukup penuh akhir-akhir ini, bukan? Saya punya banyak hal yang ingin saya kembangkan juga.”

Berbeda dengan Jude, subjek penelitian Johan adalah jamu. Dia menggunakan hak istimewanya sebagai kepala peneliti untuk menjaga taman pribadi yang lebih besar dari milik orang lain, dan dia juga menggunakan sebagian dari ladang komunal. Tampaknya taman itu begitu penuh bahkan dia ragu untuk menambahkan lebih banyak tumbuhan ke daftarnya. Dia telah mencoba mencari solusi karena kami berada di perahu yang sama.

Ketika saya memberi tahu dia mengapa saya mengunjungi kantornya, dia mengerutkan kening dan menyentuhkan tangan kanannya ke dagunya. Namun, pencerahan gagal tiba, dan dia menurunkan tangannya dengan desahan yang kuat.

“Aku akan mencoba mengajukan petisi ke istana, tapi kupikir memperluas kebun herbal lebih jauh mungkin akan sulit.”

“Benar-benar? Namun, masih banyak daerah yang terbengkalai.”

“Mereka mungkin menggunakannya untuk sesuatu. Saya sudah mencoba mengajukan petisi tentang mereka sebelumnya, tetapi mereka menolak permintaan tersebut.”

“Jadi kamu sudah mengganggu mereka tentang itu …”

“Itu sebelum kamu datang ke institut. Mereka mungkin merespons secara berbeda sekarang.”

“Maka kita harus mengajukan petisi lagi kepada mereka.”

Saya tidak tahu sudah berapa lama Johan mengirimkan petisi aslinya, tapi mungkin dia benar bahwa waktu telah berubah. Seperti yang mereka katakan, itu patut dicoba. Kami tidak akan rugi dengan bertanya.

Dengan dorongan saya, ekspresi serius Johan berubah menjadi seringai. Tapi aku memang punya firasat buruk tentang wajah itu.

“Apa?” tanyaku curiga.

“Yah, aku tidak yakin aku mengirimkan petisi adalah langkah yang tepat. Saya pikir Anda punya cara yang jauh lebih efisien untuk memperbaikinya.

Apa maksudnya? Sejujurnya aku bertanya-tanya apa yang dia maksud. Aku mengerutkan keningku dan menatapnya.

Johan masih tersenyum sambil berkata, “Jika Anda memberi tahu Yang Mulia bahwa Anda menginginkan tanah Anda sendiri untuk menanam tumbuhan, saya yakin dia akan langsung mengabulkan permintaan itu.”

“Apakah kamu berbicara tentang tanah yang dia tawarkan kepadaku sebelumnya?”

ℯ𝗻uma.id

“Yah begitulah.”

Aku tahu aku punya firasat gelap!

Raja pernah menawariku tanah sebagai imbalan, dan aku menolaknya saat itu. Saya pikir topik itu sudah selesai dan selesai.

“Mustahil.”

Johan memberi saya senyum miring ketika saya langsung menolak idenya. “Masih tidak mau mengalah, ya?”

“Aku sudah menerima bantuanku.”

Singkatnya, saya mengambil pelajaran di istana dan memiliki akses ke Tempat Penyimpanan Terlarang. Itu adalah bantuan yang telah saya terima sebagai pengganti wilayah. Saya tidak bisa meminta untuk diberikan tanah begitu lama setelah fakta!

Tapi Johan sepertinya punya pendapat berbeda. “Ya, tapi kamu telah melakukan lebih banyak lagi untuk kerajaan sejak itu. Aku yakin dia berencana memberikan hadiah lain untukmu.”

“Tapi saya tidak akan bisa mengelola domain sendiri.”

“Anda bisa menyerahkannya kepada orang yang Anda percayai, seperti yang Anda lakukan dengan perusahaan Anda.”

“Ini tidak semudah itu.”

Dengan “melakukan lebih banyak lagi untuk kerajaan,” apakah dia mengacu pada bagaimana saya berkeliling memurnikan rawa-rawa hitam di seluruh Salutania? Bukankah saya sudah menerima remunerasi selain gaji saya dari institut? Jangan bilang barang yang sudah mereka berikan hanya untuk ekspedisi…

Apakah mereka berencana memberi saya bonus untuk membersihkan rawa-rawa?

Saya memiliki semua jenis pendapatan selain gaji saya dari institut, seperti dividen dari perusahaan saya dan kompensasi yang didapat semua orang untuk berpartisipasi dalam ekspedisi pembunuhan monster, tetapi tidak bertanggung jawab untuk mengabaikan semuanya hanya karena saya bisa. hidup tanpa mengkhawatirkan dana. Saya harus mencari tahu dengan pasti. Juga, sementara saya tidak ingat ada yang mengatakan sesuatu tentang hal semacam ini, jika Johan mengatakan istana akan menghadiahi saya lagi, kemungkinan besar itu benar.

Domain saya sendiri, ya? Meskipun Johan bertindak seolah-olah semuanya sama dengan perusahaan, saya merasa skala tanggung jawab yang akan saya lakukan akan jauh berbeda. Tapi mungkin tidak? Tidak, bahkan jika saya memiliki pelayan yang mengelola tanah, itu terlalu besar secara konseptual. Saya sudah memiliki kaki dingin.

“Tetapi jika Anda memiliki domain Anda sendiri, Anda dapat menanam ramuan apa pun dan ramuan sebanyak yang Anda inginkan.”

“Eh…”

“Dan bukan hanya herbal juga. Anda mungkin bisa menanam tanaman Zaideran juga.”

“Uhh…”

“Dan Yang Mulia pasti akan mengumpulkan kontingen pelayan untukmu. Aku akan menerima tawaran itu, jika aku jadi kamu.”

Meski mulutku mengatakan tidak, Johan bisa melihat aku berkonflik dan terus menggodaku.

Memiliki bidang yang luas di mana saya dapat melakukan apa pun yang saya inginkan tentu memiliki daya tarik tersendiri. Saya bahkan bisa menanam semua tanaman yang saya inginkan juga, yang tidak bisa saya lakukan di institut.

Tunggu, apakah itu berarti aku juga bisa menanam padi?! Tidak, tidak, tunggu—tenanglah, aku! Aku menggelengkan kepalaku bolak-balik, membuang godaan. “Tidak, aku tidak bisa!”

“Oke, baik, baik.”

Itu adalah proposal yang sangat menarik, tetapi saya tidak memilikinya dalam diri saya untuk menjadi seorang wanita yang memerintah seluruh domain sialan. Selain itu, jika saya menjadi nyonya domain, saya harus tinggal jauh dari institut. Pikiran itu membuatku bingung.

ℯ𝗻uma.id

Johan menyerah dan menjatuhkan topik sambil tersenyum.

Beberapa hari setelah percakapan itu, dia menyampaikan pengumuman yang mengejutkan: “Kami telah diberikan izin untuk membangun paviliun untuk institut tersebut.”

Apa?!

***

“Apa maksudmu dengan lampiran?”

Lampiran seperti kantor cabang; bagian dari institut akan berpisah dan didirikan di tempat terpisah.

Itukah yang dimaksud Johan saat kami berdiskusi tentang perluasan kebun herbal tempo hari? Tentunya dia tidak menyarankan ini kepada Yang Mulia dengan mengatakan kepadanya bahwa saya menginginkan tanah, bukan?

Aku menatap Johan, merasa sedikit khawatir. Johan tersenyum kecut saat dia mulai menjelaskan.

Ternyata, Johan telah mengajukan kembali petisinya. Dia kemudian dipanggil oleh perdana menteri untuk membahas masalah yang berbeda. Perdana menteri ingin membahas hadiah saya lagi, seperti yang dikatakan Johan akan terjadi.

Seperti yang diharapkan, mereka segera menawarkan tanah sebagai hadiah potensial. Dan seperti sebelumnya, mereka juga menawarkan untuk memberi saya gelar juga. Johan menolak atas nama saya, berdasarkan percakapan kami. Butuh banyak upaya untuk menolak tawaran dari seseorang dengan posisi setinggi itu, jadi saya senang Johan melakukannya untuk saya.

Akhirnya, mereka menetapkan kompensasi uang.

“Oke, aku mengikutimu sejauh ini, tapi apa hubungannya dengan diberikan izin untuk membangun paviliun?” Saya bertanya.

“Setelah kami selesai mendiskusikan hadiahmu, kami mengobrol dan aku bertanya apakah kami bisa memperluas pekarangan institut.”

Menurut Johan, pihak istana sangat ingin memperluas kebun herbal tersebut. Namun, karena tidak ada tanah yang tidak digunakan di pinggiran institut, mereka tidak dapat melakukannya secara langsung. Saat itulah mereka mengusulkan untuk membangun paviliun. Ada lokasi yang sempurna tidak jauh dari ibu kota kerajaan, jadi mereka menyarankan untuk membangunnya di sana.

ℯ𝗻uma.id

“Apakah itu berarti institut akan terpecah?”

“Sementara kita akan menyebutnya lampiran, itu terutama akan menjadi kebun herbal. Saya tidak akan mengatakan kami memisahkan institut itu sendiri.

“Jadi, pada dasarnya, kami memperluas kebun herbal di luar halaman istana.”

“Lebih atau kurang.”

Setiap jenis ramuan membutuhkan kondisi khusus untuk tumbuh. Salah satu tugas Lembaga Penelitian Tumbuhan Obat adalah meneliti kondisi optimal untuk menumbuhkan setiap varietas.

Aku bertanya-tanya seberapa jauh kebun herbal baru dari ibu kota? Jika tidak terlalu jauh, saya membayangkan tanah dan iklim tidak akan jauh berbeda. Meskipun saya kira akan berguna jika ada perbedaan besar juga. Oh, tapi ini semua terjadi karena kami ingin memperluas kebun herbal, jadi mungkin mereka sengaja mencari lingkungan yang mirip dengan yang kami miliki sekarang.

Saat aku melamun, Johan mulai menyeringai. “Kamu tertarik?”

“Hah?”

“Di taman baru.”

Dia melihat langsung ke dalam diri saya — saya berfantasi tentang lingkungan baru untuk bereksperimen. Saya agak malu, tetapi saya mengangguk.

Johan mengangguk beberapa kali juga. “Saya juga.”

“Oh ya?”

“Akan lebih mudah menjaga suasana kerahasiaan di luar sana. Kami akan dapat menanam herbal yang belum dapat kami lakukan sampai sekarang.”

“Benar-benar?!”

Johan tampak senang saat dia menjelaskan. Karena institut berada di lingkungan istana, kami memiliki keamanan. Namun, terkadang orang-orang penting dari luar negeri datang untuk mengamati, seperti yang dilakukan oleh pangeran Zaideran, jadi kami tidak dapat sepenuhnya mencegah orang luar untuk melihat apa yang kami lakukan.

Lampiran akan menjadi masalah yang sama sekali berbeda. Kami dapat menerapkan larangan total yang mencegah orang yang tidak berwenang masuk. Dengan kata lain, seperti yang disiratkan Johan, kami dapat menanam semua herbal yang tidak dapat kami lakukan di institut karena masalah keamanan.

Beberapa herba dalam daftar pertumbuhan Johan harus dari jenis yang dibatasi itu. Dia terdengar sangat bersemangat saat dia berbicara.

“Kedengarannya akan sangat aman,” kataku.

“Memang, terutama karena Lord Goltz adalah orang yang mengusulkan bagaimana agar tetap seperti itu. Istana pasti memiliki beberapa tanaman langka dan berharga yang mereka ingin kita tanam juga, ”katanya dengan tatapan penuh arti.

Mengapa Anda melihat saya seperti itu? Tanaman langka dan berharga? Aku mengerutkan kening padanya sejenak, bingung. Tiba-tiba aku mengerti apa yang dia bicarakan. Kata-kata itu diterapkan pada tanaman yang saya tanam.

Saya membudidayakan semua jenis tanaman, dari yang tidak biasa hingga jenis yang membutuhkan lingkungan tertentu untuk tumbuh subur. Yang pertama mencakup spesies endemik yang saya terima dari Zaidera, sedangkan yang kedua mencakup benih yang saya terima dari Corinna. Di antara mereka, yang dari Corinna perlu dikontrol dengan ketat, karena kondisi khusus yang mereka butuhkan terkait dengan kekuatan Suci saya. Singkatnya, mereka membutuhkan bidang seperti yang telah saya berkati dengan sihir saya di Klausner’s Domain dan institut. Selain itu, saya baru-baru ini menggunakan sihir Orang Suci saya untuk memaksa pohon apel tumbuh, yang telah menghasilkan buah dengan efek ajaib (secara tidak sengaja).

ℯ𝗻uma.id

Untuk memastikan keamanan fisikku, istana menjaga kekuatanku—di luar yang memungkinkanku memurnikan racun—rahasia yang dijaga ketat. Tak seorang pun di arena publik tahu tentang hal-hal ini. Oleh karena itu ladang di Klausner’s Domain, institut, dan pohon apel berada di bawah pengawasan ketat.

Kata-kata Johan memberi kesan kepada saya bahwa mereka berencana untuk mengisolasi segala sesuatu yang membutuhkan pengawasan ekstra di paviliun. Apakah itu berarti semua tanaman saya di kebun institut akan dipindahkan ke yang baru?

Johan membawaku kembali dari lamunanku dengan nada menggoda. “Seperti yang dikatakan, setengah dari taman baru akan menjadi milikmu untuk digunakan.”

Saya tidak tahu seberapa besar taman baru ini, tapi pasti berlebihan untuk mengatakan bahwa saya akan mendapatkan setengahnya .

“Kalau begitu, apakah kamu akan mendapatkan setengah lainnya?” Saya bercanda untuk membalas dendam.

Namun, Johan memberi saya jawaban serius yang tak terduga. “Ya, tapi aku tahu semua orang akan mengeluh tentang itu.”

Ada peneliti lain yang ingin menanam herbal yang kami coba sembunyikan. Mereka pasti akan frustrasi jika Johan dan aku memonopoli taman baru itu untuk diri kami sendiri.

“BENAR. Saya yakin semua orang ingin dapat mengerjakan hal-hal di sana juga. Bisakah kita benar-benar melakukan itu? Biarkan yang lain menggunakan taman baru?”

“Seharusnya baik-baik saja selama kita membagi area berdasarkan tingkat kerahasiaan yang diperlukan—dan menentukan siapa yang benar-benar diizinkan memasuki area tersebut.”

“Oh, itu masuk akal.”

Tanggapan Johan sepenuhnya menghindari masalah orang-orang yang berpotensi melihat apa yang saya tumbuhkan dengan kekuatan Kesucian saya. Saya terkesan tetapi tidak terkejut bahwa dia mendapatkan ide dengan begitu cepat.

“Saya akan memberi tahu Anda apa yang kami tanam nanti. Saya ingin Anda mempersiapkannya agar dapat dipindahkan ke paviliun setelah siap.”

“Dipahami.” Saya mengangguk ketika saya mulai mempertimbangkan langkah-langkah yang perlu saya ambil.

Beberapa saat kemudian, Johan mengumumkan siapa yang akan menggunakan paviliun dan tumbuhan apa yang akan ditransplantasikan dari institut tersebut. Beberapa orang selain Johan dan saya akan menggunakan taman paviliun. Banyak peneliti ingin memperluas ladang mereka, tetapi lahan yang tersedia terbatas. Akibatnya, beberapa perselisihan sengit meletus di antara mereka yang ingin menggunakan lampiran tersebut. Karena mereka tidak bisa menyelesaikan sendiri, Johan akhirnya memilih siapa dapat apa.

Johan mengatakan kepada saya bahwa dia memprioritaskan mereka yang ingin menanam tumbuhan yang membutuhkan kerahasiaan tingkat tinggi. Jadi, orang-orang yang dipilih adalah mereka yang ingin membudidayakan jamu Zaideran atau jamu yang membutuhkan kehati-hatian yang sangat tinggi karena dapat digunakan dalam racun yang mematikan.

Pada saat keputusan dibuat, kami semua sudah selesai menyiapkan semuanya, dan kami menerima kabar bahwa paviliun siap menerima kami.

***

Tanah yang telah diberikan kepada kami adalah bagian dari kepemilikan keluarga kerajaan. Itu dekat dengan ibu kota, jadi kami bisa bolak-balik, dan dikatakan memiliki tanah yang sangat subur. Saya pikir raja sangat murah hati untuk memberi kami tempat yang sangat bagus untuk digunakan sebagai taman kami. Mungkin itu hanya bukti betapa pentingnya mereka menempatkan pengembangan budidaya dan ramuan herbal.

Kota tempat paviliun itu berada tampak seperti kota pada umumnya di Kerajaan Salutania dan dikelilingi oleh tembok batu. Di dalam tembok ada ladang gandum.

Bangunan tempat paviliun akan dipasang dikelilingi oleh tembok tambahan, dan taman terletak di dalamnya. Ketika saya mendengarnya berada di balik dua set dinding, saya membayangkan bahwa bangunan paviliun itu kecil, tetapi sebenarnya cukup luas.

Alasan paviliun sangat besar. Taman itu menempati sebagian besar lahan itu, dan sangat besar sehingga menyaingi yang kami miliki di institut.

Lampiran kami akan menjadi bagian dari kompleks tempat hakim wilayah itu bekerja. Itu sebagian karena hanya sedikit orang yang akan bekerja di paviliun penuh waktu, tetapi juga karena aula hakim besar, jadi mereka memutuskan untuk berbagi. Seberapa besar saya berbicara? Hampir sebesar rumah bangsawan di ibu kota. Ada juga sejumlah kamar yang tidak pernah digunakan, jadi kami mengklaimnya untuk milik kami sendiri. Butuh waktu dan uang untuk membangun struktur baru, jadi saya pikir ini adalah cara yang bagus untuk secara efektif memanfaatkan tempat kosong yang sudah mereka miliki.

Kami disediakan beberapa kamar, termasuk kamar untuk pekerjaan administrasi serta kamar untuk membuat ramuan dan sejenisnya. Adapun ruang tamu untuk menerima tamu dan kamar tamu untuk peneliti yang menginap, kami akan berbagi beberapa kamar tambahan dengan hakim. Hakim akan menjaga kebersihan area umum, yang menurut saya membuat kami cukup beruntung.

Tidaklah berlebihan untuk menyebut ini institut kedua kami, dengan landasannya yang luas dan strukturnya yang menonjol. Anda akan mengira mereka akan menempatkan orang lain selain Johan sebagai penanggung jawab, tetapi ternyata tidak.

Ketika kami pertama kali membicarakannya, saya khawatir dia akan bekerja terlalu keras, menjalankan paviliun dan institut. Padahal menurutnya, dia baik-baik saja. Hakim membantunya dengan menulis laporan bulanan. Saya pikir itu berarti hakim akan melakukannya dengan kasar, tetapi ternyata itu bukan masalah, karena dia telah mengelola tanah untuk waktu yang lama sekarang.

Tak perlu dikatakan, saya terkesan dengan kompetensi Johan dan hakim.

Aku sedang berjongkok di taman paviliun, memeriksa tumbuhan yang telah kami pindahkan dari institut, ketika aku mendengar seseorang mendekat dari belakang. Aku menoleh ke belakang untuk menemukan seorang wanita yang sangat menawan dan cantik menyeringai padaku.

“Oh, halo.”

“Halo, Nona Sei.”

Wanita itu memiliki rambut biru langit dengan updo longgar dan melengkung, mata berbentuk almond yang berwarna abu-abu keperakan. Dia sangat cantik dan memiliki tahi lalat di sudut mata kirinya yang membuatnya terlihat genit. Meskipun dia berpakaian sopan seperti biasa, itu tidak mengurangi kombinasi lekuk tubuhnya dan daya pikatnya yang mencolok.

Ini adalah sekretaris hakim, Zara. Ternyata dia seumuran denganku. Meskipun saya tahu dia sudah dewasa, saya tidak tahu persis berapa usianya. Aku tahu dia masih belum menikah, dan karena dia adalah seorang wanita lajang dalam rentang usiaku, kami menjadi teman dari waktu ke waktu saat aku mulai datang ke paviliun.

ℯ𝗻uma.id

“Bagaimana mereka?” Zara bertanya sambil mengintip dari balik bahuku.

“Mereka tampaknya baik-baik saja, untungnya. Saya pikir mereka telah berhasil berakar.

“Itu berita bagus.” Senyum Zara semakin dalam. Dia dapat memasuki bagian taman dengan keamanan tinggi ini karena dia memiliki izin dari raja. Sebagai sekretaris hakim, raja menaruh kepercayaan yang sangat besar padanya.

Ini mungkin tidak perlu dikatakan lagi, tetapi hakim juga memiliki izin untuk memasuki taman. Selain hakim dan Zara, tukang kebun yang dipekerjakan oleh hakim juga memiliki izin. Meskipun tanaman yang kami tanam di taman paviliun sangat diklasifikasikan, tanaman tersebut juga sulit untuk dibudidayakan. Kami membutuhkan bantuan tukang kebun karena keahlian khusus mereka.

Jelas, mereka tidak begitu saja diberikan izin untuk bergabung dengan pekerjaan kami. Setiap orang yang memiliki izin untuk memasuki taman — termasuk saya, Johan, para peneliti, hakim, dan tukang kebun — telah menandatangani perjanjian kerahasiaan dengan keluarga kerajaan untuk tidak memberi tahu siapa pun apa yang kami ketahui tentang isinya.

“Apakah kamu sedang istirahat, Zara?”

“Memang saya. Aku baru saja mendapatkan beberapa daun teh baru, jadi aku berharap mengundangmu untuk minum.”

Zara menyukai teh dan selalu meminumnya saat istirahat; dia melakukannya bahkan sebelum paviliun didirikan. Segera setelah kami bersiap di paviliun, dia melihat saya minum secangkir teh herbal. Itu adalah pertama kalinya dia berbicara denganku. Mungkin kami telah menjadi teman dan rukun sejak awal karena kecintaan kami yang sama terhadap hal-hal itu. Sekarang lagi Zara ada di sini untuk mengundang saya menikmati beberapa.

Aku ingin tahu jenis daun apa yang dia dapatkan kali ini? Kita bisa dengan mudah mendapatkan varietas herbal, jadi mungkin itu teh hitam? Apapun masalahnya, saya tidak sabar untuk mencari tahu.

“Terima kasih! Aku ingin sekali bergabung denganmu,” aku menanggapi tawaran manisnya dengan antusias, membuat senyum Zara semakin dalam.

Sebagai pecinta teh, Zara sangat teliti dalam menyeduh. Itu sebabnya dia selalu membuatnya untuk kami — tetapi untuk memperjelas, dia sangat ahli dalam hal itu. Dia membuat teh hitam hari itu, dan rasanya enak seperti diseduh oleh pelayan istana. Anda bahkan bisa mengatakan bahwa itu berada di liga tersendiri.

Aku ingin tahu apakah aku bisa memberinya sesuatu yang enak karena selalu membuatkan teh yang begitu enak untukku? Baru-baru ini saya memeras otak, mencoba mendapatkan ide yang bagus. Saat saya memikirkannya dan kami minum bersama, topik kosmetik muncul dan saya mendapat ide.

Kosmetik yang dijual oleh perusahaan Saint di ibu kota dianggap sangat modis oleh para wanita bangsawan, sedemikian rupa sehingga produk yang paling populer dipesan kembali. Saya tidak akan bermimpi memotong garis, jadi saya tidak akan melakukannya, tetapi saya bisa memberi Zara sesuatu yang saya buat secara pribadi. Saya takut kutukan bonus lima puluh persen saya mungkin melakukan sesuatu yang aneh, tetapi jika saya mengubah resepnya sedikit, saya mungkin bisa menyalahkan efek tambahan apa pun pada bahan-bahan baru.

Setelah sampai pada kesimpulan itu, saya bertanya apakah Zara ingin saya membuatkannya sesuatu.

Mata Zara berbinar senang. “Astaga! Apa kau yakin tidak keberatan?”

“Tentu saja tidak. Ini akan menjadi caraku mengucapkan terima kasih karena selalu membuatkanku teh yang begitu lezat.”

Voila!

Tepat ketika kami telah menyelesaikan pertukaran ini, kami menghabiskan pot dan pesta kecil kami hampir berakhir.

Apa yang harus saya berikan padanya? Krim minyak mawar sedang dipesan, tapi itu sebenarnya cukup mahal juga. Meskipun saya ingin membuatnya untuk hadiah khusus, Zara mungkin terlalu memikirkannya. Mungkin akan lebih baik menggunakan sesuatu dari jalur standar. Seri itu dibuat dengan minyak lavender. Saya juga masih akan mengutak-atik resepnya sedikit.

Itu mengingatkan saya bahwa saya memiliki minyak yang cocok dengan lavender. Saya telah membuatnya baru-baru ini, dan itu sangat bermanfaat dengan sendirinya. Itu juga bahan yang berharga, jadi aku tidak akan menggunakannya untuk membuat produk baru untuk toko—yang membuatnya sempurna untuk menyembunyikan efek kutukan bonus lima puluh persenku . Aku akan mulai membuatnya begitu aku sampai di institut, pikirku sambil berjalan menuju taman dengan mata air di langkahku.

***

“Nyonya Sei!”

Dua hari setelah saya memberikan Zara hadiahnya dan mengunjungi taman paviliun, saya mendengar seseorang memanggil nama saya saat saya akan pergi untuk memeriksa ramuan tertentu. Saya mengenali suara wanita itu dan menoleh ke belakang untuk menemukan, seperti yang saya duga, Zara berjalan ke arah saya dengan senyum lembut di wajahnya.

Saya baru saja tiba di paviliun. Urusan sehari-hari di istana sudah dimulai sekitar satu jam yang lalu, jadi bisa dibilang masih pagi. Meskipun paviliun terletak di luar ibu kota, saya berasumsi bahwa pekerjaan di sana dimulai pada waktu yang sama seperti yang kami lakukan di institut.

Saya biasanya berbicara dengan Zara saat istirahat. Dia belum pernah mendekati saya pada jam ini sebelumnya. Sementara saya pikir itu aneh, saya balas tersenyum padanya. “Selamat pagi, Zara.”

“Selamat pagi. Terima kasih banyak atas krim yang kamu berikan padaku tempo hari!” Kata-kata pertama yang keluar dari mulutnya adalah kata-kata terima kasih.

Dengan kata lain, hadiah istimewa yang kubuat sebagai ucapan terima kasih atas keterampilanku membuat teh yang luar biasa. Menilai dari penampilannya, itu berhasil dengan sangat baik.

“Jangan sebutkan itu,” kataku. “Kulitmu tidak mengalami reaksi buruk, kan?”

“Sama sekali tidak! Jika ada, kulit saya dalam kondisi bagus sejak saya mulai menggunakannya.”

“Saya senang mendengarnya.”

Aku senang melihat kegembiraannya. Saat aku balas tersenyum padanya, tatapannya dipenuhi dengan harapan saat dia berkata, “Krim yang kamu berikan padaku itu dijual di tokomu, kan?”

“Tidak, aku benar-benar membuatnya spesial.”

“Sungguh-sungguh?”

“Ya. Resepnya sedikit berbeda dari yang ada di pasaran.”

Saya mengharapkan pertanyaan ini. Saya hanya pernah menjual kosmetik di toko saya setelah saya memberikannya kepada Liz. Begitu teman-temannya mengetahuinya, saya diburu oleh segerombolan wanita muda dari keluarga kaya yang meminta untuk membeli lebih banyak dari saya. Saya menerima permintaan yang sama dari wanita bangsawan setiap kali saya bersosialisasi. Karena itu aku punya firasat Zara akan menanyakan hal yang sama, jika dia suka krimnya. Namun, kali ini saya tidak akan bisa memberi tahu dia di mana dia bisa mendapatkan lebih banyak. Bagaimanapun, bahan-bahannya jauh lebih mahal daripada krim minyak mawar, yang merupakan produk kami yang paling populer.

ℯ𝗻uma.id

Awalnya saya membuat krim baru ini hanya untuk diri saya sendiri, karena harganya sangat mahal, tapi saya, ah, tidak sengaja menjadi sedikit bersemangat. Sekarang saya telah membuat sesuatu yang bahkan lebih mahal daripada krim mawar. Syukurlah aku bisa menyembunyikan efek dari kutukan bonus lima puluh persenku, tetapi aku tidak dapat menyangkal bahwa aku mungkin telah berlebihan .

“Jadi ini tidak akan dijual di tokomu?”

“TIDAK. Itu dibuat menggunakan bahan-bahan khusus.”

Krim yang kuberikan pada Zara menggunakan lavendel, yang ada di beberapa produk komersialku, tapi krim itu juga mengandung semua jenis bahan lain yang dianggap baik untuk kulitmu di dunia asalku. Yang paling menonjol adalah kemenyan, dupa resin yang dianggap berharga sejak zaman kuno. Anda bisa mengekstrak minyak dari resin seperti yang Anda bisa dengan lavender.

Pohon tempat Anda mendapatkan kemenyan rentan terhadap dingin, sehingga tidak tumbuh secara alami di Salutania. Namun, saya kebetulan memperhatikan pohon itu beberapa bulan lalu di rumah kaca istana. Sejak menemukannya di sana, saya telah meminta istana untuk mengizinkan saya menggunakan damarnya. Tapi saya jelas tidak bisa menggunakan pohon dari rumah kaca istana untuk produk yang ingin saya jual. Tidak ada cukup pohon untuk menghasilkan krim dalam jumlah yang berarti.

Aku juga menambahkan beberapa tanaman herbal yang digunakan sebagai bahan ramuan HP tingkat tinggi. Saya pikir mereka mungkin bagus untuk merevitalisasi kulit. Saya menyimpulkan semua ini dengan menyebut mereka “bahan khusus”, tetapi tiba-tiba saya khawatir Zara mungkin mengira saya telah menambahkan sesuatu yang agak aneh ke dalam resepnya.

“Oh! Tentu saja, aku tidak menambahkan apapun yang akan merusak kulitmu,” aku meyakinkannya. “Aku mengujinya sendiri sebelum memberikannya juga padamu.”

“Aku tahu kamu tidak akan melakukannya. Saya mencobanya di lengan saya terlebih dahulu untuk memastikan saya tidak mengalami reaksi apa pun, seperti yang Anda suruh. Zara mengangguk.

Wah, sungguh melegakan.

Seperti yang saya perintahkan padanya, saya telah menguji krim itu pada diri saya sendiri terlebih dahulu. Ini disebut uji tempel; Anda oleskan sedikit di bagian dalam lengan Anda dan diamkan sebentar untuk memastikan kulit Anda tidak kesemutan atau memerah.

Saya telah memperingatkan Zara untuk melakukan hal yang sama pada kulitnya, karena warna kulit setiap orang berbeda, dan dia harus melakukannya pada bagian tubuhnya yang tidak diperhatikan orang. Dia telah melakukan seperti yang saya minta.

“Kalau begitu, kamu pasti menggunakan bahan-bahan yang berharga. Tidak kusangka aku menerima hadiah seperti itu…” Zara telah mengartikan “bahan khusus” sebagai artinya “berharga,” dan ekspresinya diliputi rasa bersalah.

Itu bukan salahmu, Zara. Ini milikku! Saya sangat bersenang-senang saat membuat krim sehingga saya sedikit berlebihan dengan bahan tambahan. Aku benar-benar berharap dia tidak akan terlalu memikirkannya. “Saya tidak akan mengatakan itu. Mereka lebih banyak bahan yang biasanya tidak Anda lihat digunakan. Jangan khawatir tentang itu.”

Mendengar ini membuat Zara tersenyum padaku dengan emosi yang kuat di matanya. Ekspresi itu…agak familiar.

Oh, aku tahu apa itu. Ini tampilan yang sama dengan yang dikenakan Knights of the Second Order. Mengapa Zara menatapku dengan rasa hormat yang sama? Apakah krim yang saya berikan bekerja dengan baik? Saya tidak berpikir itu efektif ketika saya mencobanya sendiri, tetapi mungkinkah itu sebenarnya?

Aku punya firasat buruk saat aku menggeliat di bawah tatapan Zara.

Syukurlah, seseorang datang untuk menyelamatkan saya saat dia memanggil, “Permisi.”

“Aduh, Paulus! Selamat pagi.”

“Selamat pagi.”

ℯ𝗻uma.id

Paul adalah kepala tukang kebun; dia telah mempekerjakan tukang kebun lain di paviliun. Dia berada di puncak hidupnya dan memiliki rambut dan mata coklat tua, seperti yang dilakukan banyak orang Salutan. Namun, matanya tajam, dan dia memiliki tubuh yang kokoh, jadi dia adalah salah satu dari orang-orang yang mengeluarkan aura mengintimidasi yang aneh bahkan ketika mereka diam. Dia adalah pria yang tidak banyak bicara, yang hanya memperkuat kesan itu.

Paul jarang berbicara dengan saya, jadi saya berasumsi dia punya urusan yang ingin dia diskusikan. Aku memutar menghadapnya, dan ternyata dia ingin bertanya padaku tentang merawat beberapa tumbuhan. Saya pikir akan lebih mudah untuk menunjukkannya daripada menjelaskan, jadi kami memutuskan untuk pergi ke kebun herbal bersama.

Kami kebetulan menuju ke arah yang sama dengan aula hakim, jadi Zara menemani kami saat dia pergi untuk kembali ke tugasnya sendiri. Dia berjalan di belakang Paul dan aku, saat itulah aku menyadari bahwa Paul tampaknya bertingkah aneh. Dia sedikit menyeret kaki kirinya.

Apakah dia selalu berjalan seperti itu? Aku sedikit penasaran, jadi aku meliriknya. “Katakan, Paul?”

Paul berhenti untuk menatapku. “Ya?”

“Apakah kakimu terluka?” tanyaku sambil mengangguk ke arahnya.

“Ya,” jawabnya. “Itu luka lama.”

Itu sudah lama terjadi lagi dan sudah cukup sembuh, tapi terkadang terasa sakit saat cuaca berubah buruk. Saya melihat ke langit, dan memang, itu mendung.

Jadi begitu. Jadi kita akan memiliki beberapa hujan atau sesuatu. Tapi itu luka lama, kan? Itu pasti mengganggunya saat sakit hanya karena mendung. Dan itu tidak seperti itu akan hilang suatu hari nanti. Bukankah lebih baik menyembuhkannya, jika memungkinkan?

Beruntung bagi Paul, saya sangat mahir dengan Sihir Penyembuhan. Saya dapat dengan mudah merawat bahkan luka lama yang belum sepenuhnya sembuh dengan sendirinya. Selain itu, tidak seperti keahlian memasak dan membuat ramuan, ini bukanlah rahasia. Mungkin akan ada sedikit keributan jika saya menawarkan untuk menyembuhkan siapa saja dan semua orang, tetapi Paul telah melakukan banyak hal untuk kami dengan taman paviliun. Saya merasa tidak apa-apa untuk membantunya—dia adalah seorang kolega. Saya juga telah menyembuhkan rekan kerja saya di institut bila perlu.

Ya. Oke. Aku akan melakukannya! Saya telah mengambil keputusan, jadi yang harus dilakukan hanyalah mengambil tindakan. Saya langsung menghadapi Paul. “Bolehkah aku menyembuhkanmu?”

Kami mendengar, “Hah?” dari Zara yang terkejut, yang mendengarkan percakapan kami. Tidak mengherankan jika dia terkejut, karena biasanya ramuan dan Sihir Penyembuh tidak bisa berbuat apa-apa terhadap luka lama. Atau mungkin dia tidak tahu kalau aku juga bisa menggunakan mantra penyembuhan.

Untuk berjaga-jaga, saya mengklarifikasi, “Saya sangat mahir dalam Sihir Penyembuhan.”

“Saya pikir luka lama kebal terhadap itu.”

Sihir Penyembuh terikat pada keahlian seseorang dengan Sihir Suci. Dikatakan bahwa Level 10 biasanya adalah batasnya, tetapi level keahlian saya adalah “Level ∞” yang absurd, jadi saya biasanya meluncur hanya dengan mengklaim bahwa saya sangat terampil. Namun, saya tidak tahu apakah semua orang yang ahli dalam Sihir Suci benar-benar dapat membantu dengan bekas luka dan sejenisnya, jadi canggung untuk menunjukkannya.

Zara menatapku dengan ekspresi ragu, jadi aku hanya mengangguk padanya untuk mencoba menghindari pertanyaan lagi sebelum melihat ke Paul lagi.

Ekspresi Paul tetap tidak berubah selama percakapan kami, seolah-olah itu tidak ada hubungannya dengan dia. Namun demikian, dia menjawab, “Silakan lakukan.”

Jadi, saya pergi ke depan dan melemparkan Heal padanya.

Mata Paul yang selalu tanpa ekspresi sedikit melebar sesaat setelah aku merapal mantra. Setelah cahaya sihir mereda, Paul menguji keefektifan mantraku dengan menginjak tanah.

“Bagaimana perasaanmu?” Saya bertanya.

“Itu … tidak sakit lagi.”

“Tolong beri tahu saya jika itu menyala. Aku akan merapalkan mantranya lagi.”

Saya cukup yakin Paul sudah sembuh total sekarang, tetapi tindak lanjut itu penting!

“Terima kasih. Saya harus.” Paul membungkuk dalam-dalam padaku.

Tidak lama kemudian saya mengetahui efek krim yang saya berikan pada Zara, singkatnya, ajaib — dan jumlah pengikut saya diam-diam meningkat.

Di Balik Layar I

BAHKAN SETELAH SEI kembali dari Domain Hawke, anggota Layanan Khusus terus mencari rawa hitam dan monster di tanah. Raja selesai membaca salah satu laporan rutin mereka di kantornya dan mendesah seolah dia baru saja menyelesaikan tugas yang sulit.

“Jadi itu yang terakhir, kalau begitu,” gumam raja seolah-olah pada dirinya sendiri.

“Ya, Yang Mulia,” jawab perdana menteri. Dialah yang menyampaikan laporan itu. “Aku yakin kita bisa mengatakan dengan yakin bahwa monster bertelur dengan kecepatan normal di seluruh kerajaan.”

Mereka belum menemukan sesuatu yang baru sejak ditemukannya rawa-rawa hitam di Hawke’s Domain. Mereka juga telah menerima laporan dari setiap wilayah bahwa populasi monster telah jatuh ke tingkat yang dapat dikendalikan oleh tentara lokal. Raja baru saja membaca surat yang membuktikan hal itu dari wilayah terakhir dalam daftarnya.

Dari laporan yang dikumpulkan, raja dan perdana menteri menyimpulkan bahwa krisis racun telah diselesaikan.

“Rasanya panjang, tapi pendek, bukan?” kata raja, penuh emosi.

“Semua terima kasih kepada Lady Sei,” kata perdana menteri, menyebutkan kepada siapa mereka berutang semuanya.

“Memang.”

Mereka berdua memikirkan Sei pada saat itu: wanita dari dunia lain yang terpaksa mereka panggil menggunakan Ritual Pemanggilan Orang Suci ketika Orang Suci itu tidak muncul, meskipun racunnya padat. Meskipun putra mahkota telah meremehkan Sei segera setelah pemanggilannya, dia telah menerima permintaan raja untuk berkeliling negara dan menghilangkan racun yang membuat mereka tidak berdaya tanpa dia.

Selain itu, kemampuan Sei jauh melampaui memurnikan racun, hadiah yang telah ditulis dalam buku. Dia mengembangkan ramuan yang bahkan lebih efektif daripada yang dimiliki kerajaan sebelumnya, telah menemukan efek yang dapat diberikan oleh keterampilan Memasak, merancang mantra yang kuat, dan menyembuhkan pasien dalam kondisi kritis. Selain kekuatan Orang Suci, yang telah disembunyikan sejak dahulu kala, dia telah menunjukkan kekuatan melebihi impian terliar mereka di berbagai bidang, serta menggunakan pengetahuan yang dia bawa dari dunia asalnya untuk mempromosikan perkembangan kerajaan mereka.

“Kami memiliki banyak hal yang harus kami pertimbangkan, tetapi pertama-tama, kami harus menghadiahinya.”

Perdana menteri mengerutkan alisnya. “Masalah itu akan sulit diselesaikan.”

Raja tersenyum lelah. “Memang. Dia hampir tidak memiliki keinginan untuk dibicarakan.

Sei telah menyelamatkan kerajaan mereka. Mereka telah menghadiahinya karena membunuh monster serta memberinya gaji untuk pekerjaannya di institut, tapi itu tidak cukup, mengingat semua yang telah dia capai. Mereka harus menjaga penampilan di depan para bangsawan, jadi sebagai raja, dia memiliki kewajiban untuk menghadiahinya lebih jauh lagi. Namun, Sei bebas dari keserakahan, yang menimbulkan teka-teki.

Sebagai raja, dia ingin memberikan gelar dan tanah kepada Sei yang brilian untuk mengikatnya ke kerajaan mereka, dan dia akan melakukannya bahkan jika dia bukan Orang Suci. Tapi Sei tidak tertarik dengan hadiah seperti itu, padahal umumnya orang akan senang. Bahkan, dia sangat membenci gagasan itu.

Satu-satunya hal yang diinginkan Sei sejauh ini tidak berwujud, seperti kelas dari guru di istana dan hak untuk menelusuri Tempat Penyimpanan Terlarang. Kamar tidur dan ruang makan yang dibangun di Lembaga Penelitian Flora Obat atas permintaan Sei adalah bagian dari fasilitas nasional dan dengan demikian tidak dapat dianggap sebagai bantuan pribadi. Satu-satunya hal lain yang dia terima adalah uang yang dia butuhkan untuk hidup.

Mereka tentu tidak ingin menawarkan apa pun yang tidak disukai Sei, tetapi mereka benar-benar bingung, karena mereka juga harus mempertimbangkan kepentingan bangsa — mereka tidak bisa berbuat apa-apa. Akhirnya, mereka memutuskan untuk menginterogasi seseorang yang mengenal Sei jauh lebih baik daripada mereka: Johan, kepala peneliti di institut tersebut, yang pernah bekerja sama dengan mereka sebelumnya.

Johan segera menghentikan tawaran mereka bahkan sebelum mereka benar-benar bisa bertanya — seperti yang diharapkan. Mereka mulai dengan mengangkat topik memberi penghargaan kepada Sei karena memurnikan kerajaan, di mana Johan tenggelam dalam pikirannya. Mereka berharap bisa menanyakan hadiah apa yang dia inginkan setelah itu, tetapi mereka tersandung pada langkah pertama.

“Itu pertanyaan yang sulit,” katanya.

Perdana menteri tidak ketinggalan saat dia berkata, “Benarkah? Kami berpikir untuk memberinya gelar bangsawan.”

Sei mungkin orang biasa di dunia asalnya, tapi dia setara dengan raja dalam hal ini. Karena itu, mereka telah bersiap untuk memberinya pangkat bangsawan, yang hanya ditawarkan kepada orang-orang dari garis keturunan bangsawan.

Johan ragu-ragu sebelum dia berkata, “Meskipun menurut saya itu adalah tawaran kemurahan hati yang belum pernah terjadi sebelumnya, saya yakin dia tidak akan menerimanya.”

Pipi Johan juga berkedut. Tentunya dia bisa merasakan harapan raja dan perdana menteri. Namun, ia menghormati keinginan Sei dan berhasil menolak saran tersebut, meski datang dari dua orang paling berkuasa di Salutania.

“Bagaimana dengan domain?” Meskipun perdana menteri tahu itu adalah kesempatan yang panjang, dia harus mencobanya.

Johan tidak mengangguk. “Itu juga berlaku untuk domain.”

Ada keheningan yang canggung di ruangan itu sebelum raja berkata, pasrah, “Jadi dia benar-benar tidak menginginkan keduanya.”

“Memang tidak. Saya sudah mencoba untuk secara tidak langsung bertanya apakah dia mau menerimanya, tetapi dia selalu menjawab dengan tidak tertarik.”

“Jadi begitu.”

Mereka semua tahu hari ini akan tiba, hari ketika kerajaan hampir sepenuhnya dimurnikan dan mereka harus mendiskusikan hadiah. Johan telah memutuskan untuk menguji perasaan Sei bahkan sebelum mereka memanggilnya.

Johan sering bersembunyi dalam bayang-bayang kakak laki-lakinya, Lorant, tetapi dia adalah orang yang sangat kompeten. Sementara dia menjauhkan diri dari intrik politik, dia memiliki bakat untuk ditunjuk sebagai kepala sebuah institut dan bekerja untuk menjaga keseimbangan politik dari posisinya. Dapat dikatakan bahwa dia cerdas dalam hal seluk-beluk. Dia pandai tetap selangkah lebih maju dari suatu situasi dan fokus bahkan pada detail terbaik. Kali ini, dia telah menampilkan keahlian khusus itu secara penuh.

Istana tidak dapat menawarkan hadiah kepada orang lain ketika mereka tidak melakukannya dengan benar untuk orang yang telah memainkan peran terbesar dalam sebuah karya besar. Saat keadaan berdiri, mahkota tidak dapat mengenali para ksatria dan penyihir yang telah berperan sampai mereka mengakui Orang Suci.

Apa akibatnya? Singkatnya, mereka harus membuat Sei menerima hadiah, bahkan jika dia tidak terlalu peduli untuk memilikinya.

Saat perdana menteri hampir mencoba membujuk Johan, Johan memukulnya habis-habisan. “Yang Mulia.”

“Ya?”

“Aku benci membuat permintaan pada saat ini, tapi ada sesuatu yang ingin aku minta bantuanmu.”

Perdana menteri memberinya senyum lebar dan mendesak Johan untuk terus melihat.

Saat itulah Johan mengungkit perluasan kebun herbal institut. “Saya pernah membuat permintaan ini sebelumnya, tetapi pada saat itu, itu tidak dapat dikabulkan. Kami telah mendapatkan yang terbaik yang kami bisa, tetapi jumlah tumbuhan yang ditanam oleh institut telah meningkat, dan kami hampir mencapai batas kami.

“Jadi, Anda ingin mengajukan permintaan lagi.”

“Ya.”

Perdana menteri meletakkan tangan ke dagunya saat dia merenung. Sepintas lalu, sepertinya Johan memohon dukungan kepada perdana menteri untuk permintaan yang pernah ditolak sebelumnya. Namun, baik dia maupun raja menyimpulkan bahwa ada lebih banyak pilihan Johan untuk mengangkat kembali topik tersebut. Johan membuatnya terdengar seolah-olah itu adalah perubahan subjek yang tidak disengaja, tetapi dia punya alasannya sendiri. Mereka menduga, berdasarkan bagaimana percakapan itu berlangsung, bahwa Johan menyinggung solusi atas teka-teki hadiah Sei.

“Apa alasan kami menolak proposal terakhir kali?” perdana menteri bertanya pada Johan sambil memikirkan hal ini.

“Kamu bilang ada kekurangan lahan yang tersedia.”

“Hmm…”

Mendengar hal ini, raja berkata, “Bagaimana jika kami memberimu tempat di luar pekarangan istana?”

“Untuk taman?”

“Ya. Landerrouet dekat dengan ibu kota. Itu akan menjadi tempat yang bagus.”

Landerrouet adalah salah satu kepemilikan yang dimiliki oleh keluarga kerajaan. Itu dekat dengan ibu kota, memiliki iklim yang sejuk, dan umumnya merupakan tempat tinggal yang baik. Itu juga merupakan wilayah yang terutama menghasilkan biji-bijian karena tanah yang relatif subur, itulah sebabnya raja mengusulkannya sebagai tempat untuk kebun herbal baru.

Johan kemungkinan tahu semua ini dari namanya saja, karena pekerjaannya. Dia menutup mulutnya dengan tinjunya saat dia mengangguk. “Itu lokasi yang luar biasa.”

Raja melirik perdana menteri, yang mengangguk dan berkata, “Itu terdengar seperti ide bagus bagiku. Perkebunan hakim setempat sudah memiliki taman yang luas. Saya percaya itu mungkin untuk menyesuaikan bagian dari perkebunan untuk lampiran.

“Memang. Orang luar sering mengunjungi istana. Jika kami membuat paviliun di sana, kami juga dapat mentransfer proyek rahasia ke lahan tersebut.”

Johan mengerti maksud raja, dan dia mendongak dari pangkuannya. Dia bertemu dengan tatapan raja, kemudian perdana menteri, dan merasakan bahwa mereka sedang menunggunya untuk berbicara. “Apakah kamu mengacu pada tanaman herbal yang Sei tumbuh?”

Tumbuhan ini adalah yang membutuhkan ladang yang diberkati oleh sihir Orang Suci untuk berkembang. Johan langsung menyimpulkan apa maksud raja karena pengetahuan tentang kekuatan tambahan Orang Suci dirahasiakan sebanyak mungkin, jadi mereka selalu membicarakannya.

“Ya.” Raja mengangguk puas sebelum menyuarakan pikirannya sendiri, “Sejujurnya, saya telah mempertimbangkan untuk meningkatkan langkah-langkah keamanan untuk institut untuk beberapa waktu sekarang.”

Cara dia mengatakannya memberi tahu Johan semua yang perlu dia ketahui. “Apakah itu termasuk taman juga?”

“Tentu saja.”

Raja memang telah mempertimbangkan peningkatan keamanan Lembaga Penelitian Flora Obat untuk waktu yang lama. Mereka telah mengambil banyak tindakan untuk memastikan keamanan Sei begitu dia bergabung dengan institut, tetapi dia mulai merasa mereka membutuhkan lebih banyak perlindungan untuk hal-hal yang dilakukan dan diciptakan Sei. Pada dasarnya, dia memiliki kecenderungan untuk menunjukkan kemampuannya sepenuhnya sebagai Orang Suci, dan banyak hal yang dia ciptakan memiliki efek yang tidak terpikirkan—dan jelas—.

Akan lebih baik jika mereka bisa membuat Sei berhenti menggunakan semua kemampuannya, kecuali yang terkait dengan pemurnian, sehingga seluruh kekuatannya tidak diketahui publik. Namun, Sei menikmati penelitiannya, jadi mereka ragu untuk membatasinya. Belum lagi hal-hal yang dia rancang sangat menguntungkan, jadi raja mau tidak mau berpikir akan benar-benar rugi jika menghentikannya.

Sekarang pembicaraan tentang taman ini membuatnya mengingat masalah-masalah ini yang telah dia pikirkan untuk ditangani di kemudian hari. Di mata raja, permintaan Johan untuk memperluas taman adalah kesempatan yang sempurna.

“Kami baru saja menerima benih dari Zaidera. Ada juga tanaman lain yang ditanam menggunakan kekuatan Orang Suci, bukan? Saya ingin mengambil kesempatan ini untuk mentransfer semua proyek yang paling berharga, serta yang harus dirahasiakan, ke manajemen paviliun.”

“Bahkan tanaman yang sedang kita tanam?”

“Jika memungkinkan.”

“Sangat baik. Namun, saya yakin pohon apel itu akan sulit dipindahkan. Bisakah itu tetap berada di rumah kaca?”

“Kurasa tidak ada yang membantu pohon itu. Kalau begitu, kita akan menjaganya.”

“Terima kasih.”

“Meskipun ini akan menempatkanmu pada posisi memegang dua posisi, aku ingin menempatkanmu sebagai penanggung jawab annex juga.”

Johan menatap raja dengan takjub. Biasanya satu orang tidak bisa secara bersamaan memegang dua posisi seperti itu. Dia bertanya, tampak bingung, “Apakah kamu yakin?”

“Ya. Anda adalah kandidat yang paling memenuhi syarat, ”jawab raja. “Selain itu, jika dia menginginkannya, saya ingin menjadikan paviliun ini sebagai fasilitas penelitian untuk penggunaan eksklusif Sei.”

“Oh?”

Raja datang dengan ide ini dengan harapan dapat mengurangi risiko mengungkapkan kemampuan Orang Suci sambil membiarkan Sei melanjutkan penelitiannya. Namun, Sei cenderung suka bekerja dengan orang lain. Jelas terlihat dari cara dia secara teratur terlibat dengan peneliti lain dan proyek mereka. Mendiskusikan hal-hal dengan teman sebayanya membantunya mengembangkan gagasannya sendiri, dan dia senang mengejar pekerjaannya bersama rekan-rekan penyelidiknya.

Raja menunda ide ini karena tidak jelas apakah Sei menginginkan fasilitas penelitian independen untuk pekerjaannya sendiri. Raja yakin dia bisa menggunakan paviliun ini sebagai jalan untuk mengusulkan usaha itu. Jika Sei menginginkannya, paviliun itu akan menjadi miliknya. Jika tidak, maka mereka akan terus menggunakannya hanya sebagai lampiran. Either way, mereka dapat memperkuat keamanan sambil membiarkan Sei melanjutkan pekerjaannya tanpa hambatan, dan mereka bisa lebih fleksibel dalam menuruti dorongan hatinya di masa depan.

Tujuan raja lainnya adalah menggunakan paviliun sebagai bantalan yang akan melunakkan pukulan ketika mereka akhirnya menawarkan fasilitas penelitian kepada Sei untuk penggunaan pribadinya. Itu mungkin menurunkan rintangan mental antara dia dan menerima hadiah semacam itu.

“Dengan kata lain, ini mungkin bukan jabatan tetap,” katanya kepada Johan. “Jika kami memberikannya kepada orang baru, dia mungkin menolak posisi itu ketika kami mencoba menawarkannya kepadanya.”

“Itu sangat mungkin.”

“Tapi jika kami menugaskan posisi itu padamu, aku tidak melihat perlu khawatir. Selain itu, Anda tahu pekerjaannya dengan baik, dan Anda juga memahaminya . Oleh karena itu saya harus meminta kerja sama Anda. Jika Anda setuju untuk memegang kedua posisi tersebut, maka kami akan menyiapkan kompensasi tambahan untuk posisi baru Anda sebagai kepala paviliun.”

Pujian fasih raja membuat Johan gelisah. Dia mengerti bahwa raja mengatakan hal-hal ini untuk meyakinkannya untuk mengambil posisi, tetapi dia tidak dapat menahan ketidaknyamanan samar yang datang dengan mendengar pujian yang berlebihan dari orang yang paling berkuasa di negeri itu.

Johan berdehem untuk menguasai perasaannya dan membungkuk dengan hormat kepada raja. “Sangat baik. Saya akan menerima tawaran Anda dan berperan sebagai penyelia paviliun.”

“Terima kasihku. Kami akan kembali ke masalah ini dengan detail lebih lanjut di kemudian hari.”

Dengan itu, Johan telah menerima posisi itu, seperti yang diharapkan raja. Mereka mengantar Johan pergi, dan setelah pintu kantor ditutup, raja dan perdana menteri diam-diam melanjutkan percakapan mereka.

“Sebuah paviliun di Landerrouet,” kata perdana menteri sambil berpikir.

“Saya pikir itu ide yang bagus.”

“Aku juga, terutama karena semua orang di sana diperlengkapi dengan baik untuk menyimpan rahasia.”

“Dan sekarang kita memiliki satu hal yang perlu dikhawatirkan.”

“Namun, menurutku ini tidak menyelesaikan masalah hadiah Sei.”

“Mereka yang tahu akan mengerti bahwa lampiran adalah langkah penting sebelum hadiah berikutnya. Adapun mereka yang kurang paham dengan hal-hal seperti itu, kami juga akan memberinya bonus uang sehingga mereka dapat memiliki bukti yang mereka cari.”

“Sangat baik. Saya akan mengaturnya.”

Landerrouet, yang dikenal karena keterampilan menjaga rahasia orang-orangnya, adalah tempat khusus yang hanya diketahui oleh beberapa orang terpilih.

***

Sementara Landerrouet, tempat di mana mereka akan mendirikan paviliun Research Institute of Medicinal Flora, adalah sebuah holding yang dimiliki oleh keluarga kerajaan, itu tidak cukup besar untuk disebut “luas”. Harta keluarga kerajaan di sana sama besarnya dengan harta hakim. Itu lebih kecil dari kepemilikan mereka yang lain dan dikelola oleh beberapa pelayan. Namun, itu adalah holding khusus, dan yang penting. Bukti fakta itu terletak pada sangat sedikit orang di Kerajaan Salutania yang tahu peran yang sebenarnya dimainkan Landerrouet.

Selama beberapa generasi sekarang, tanah milik hakim telah mempekerjakan pensiunan dari profesi yang sangat spesifik. Itu tidak berubah. Dimulai dengan hakim dan turun ke daftar staf, setiap orang yang dipekerjakan di aula hakim adalah mantan mata-mata yang bekerja langsung untuk keluarga kerajaan. Meskipun mereka telah mengundurkan diri dari tugas aktif, semua orang di perkebunan itu tutup mulut dan dilatih untuk membela diri. Jauh lebih mudah mencegah kebocoran informasi di tempat seperti itu daripada di istana.

Jika mereka menambahkan beberapa personel tugas aktif serta beberapa tindakan pengamanan tambahan di dalam gedung, maka itu akan langsung menjadi tempat yang cocok bagi Sei untuk secara bebas melanjutkan penelitiannya.

Setelah sampai pada kesimpulan itu, raja memutuskan untuk mengubah sebagian dari aula hakim menjadi paviliun baru.

Zara, yang dipekerjakan sebagai sekretaris hakim, adalah salah satu mata-mata yang dipekerjakan saat paviliun dibuka. Dia telah ditempatkan di seluruh kerajaan sebelum posting ini dan telah mengumpulkan informasi dari setiap lokasi. Sekarang dia berperan sebagai asisten hakim dan orang kepercayaan Orang Suci.

Sebagai seorang gadis yang dibesarkan di panti asuhan, dia sangat kagum ketika dia dipilih untuk melayani sebagai orang kepercayaan Orang Suci — seorang wanita yang memiliki kedudukan yang sama dengan raja. Tapi Sei sangat berbeda dengan yang dibayangkan Zara ketika dia pertama kali menerima pekerjaan itu. Dengan cara, Sei berada di antara bangsawan dan rakyat jelata, dan dia sangat mudah bergaul.

Berkat kepribadian Sei, mereka menjadi akrab dalam waktu singkat dan berhasil membangun hubungan yang ramah. Mungkin itulah sebabnya Sei memberinya krim kosmetik itu sebagai hadiah di salah satu pesta teh mereka.

Zara sudah terbiasa menggunakan kosmetik yang dijual perusahaan Sei, jadi dia sudah familiar dengan tampilan dan manfaat produknya. Krim yang Sei berikan padanya tampak seperti jenis yang sudah dia gunakan. Karena itu, dia menganggap itu persis sama.

Tepat setelah Zara mengucapkan selamat tinggal kepada Sei hari itu, dia pergi ke dapur aula hakim.

“Mei,” panggilnya dari pintu.

Seorang wanita yang duduk di kursi dekat pintu belakang menoleh ke arahnya. “Iya kakak?”

May adalah seorang pembantu yang bekerja di dapur. Rambutnya melewati bahunya dan diikat ke belakang, dan poni di sisi kiri wajahnya melewati dagunya. Meskipun dia menyebut Zara sebagai saudara perempuannya, mereka tidak memiliki hubungan darah. Kedua wanita itu berasal dari panti asuhan yang sama. Saat May tiba di sana, Zara menyuruhnya memanggilnya “kakak” karena warna mata mereka sama. May telah melakukannya sejak saat itu. Dibesarkan dengan cara ini, para wanita sangat dekat.

May memegang pisau di tangan kanannya dan kentang yang tengah dikupasnya di tangan kirinya. Di kakinya ada dua ember berisi lebih banyak kentang. Dia sedang menyiapkan makan malam.

“Ini, kenapa kamu tidak menggunakan ini?” tanya Zara.

“Kosmetik? Mengapa Anda memberikan ini kepada saya?

“Lady Saint menawarkannya kepadaku hari ini.”

“Nyonya Suci? Oh, jadi dia datang lagi.”

May membayangkan wanita berambut hitam itu dalam benaknya. Sei sering datang ke perkebunan akhir-akhir ini untuk mampir ke paviliun Institut Penelitian Flora Obat. Tidak seperti Zara, May tidak pernah memiliki kesempatan untuk berbicara dengannya, sebagian besar karena perbedaan status sosial mereka. Jadi, May hanya pernah melihatnya dari jauh.

“Tidak perlu,” kata May pada Zara. “Hal semacam itu sia-sia bagiku.”

“Bukankah kamu baru saja mengatakan betapa kaku dan gatalnya wajahmu karena terlalu kering? Krimnya mungkin sedikit mengurangi iritasi.”

May juga seorang wanita; bukan berarti dia tidak tertarik dengan produk kecantikan. Alasan dia menyatakan krim lebih baik di tangan Zara adalah bagian kiri wajahnya, yang bercak bekas luka bakar.

Panti asuhan tempat Zara dan May dibesarkan memiliki hubungan dekat dengan keluarga kerajaan. Anak-anaknya yang lebih berbakat dipilih untuk bekerja di istana. Kedua wanita itu telah bertekad untuk mengembangkan potensinya dan telah memulai pelatihan menjadi mata-mata ketika mereka berusia tujuh tahun.

Mereka mulai dengan membaca, menulis, dan aritmatika dasar dan kemudian mempelajari segala macam hal, dari seni bela diri dan ilmu pedang, hingga cara mencari informasi dari orang-orang melalui percakapan kosong, dan banyak lagi. Kemudian, ketika mereka menjadi dewasa pada usia lima belas tahun, mereka mengambil pekerjaan mata-mata formal untuk Dinas Khusus.

Beberapa tahun kemudian, mereka kebetulan ditugaskan untuk misi yang sama. Tugas mereka adalah memastikan di mana monster bertelur di wilayah tertentu. Mereka sedang mencari di hutan ketika itu terjadi: sejenis monster yang belum pernah muncul sebelumnya di daerah itu tiba-tiba muncul.

Itu menyerupai kadal seukuran anjing kecil. Selaput beracun menutupi permukaan tubuhnya; menyentuhnya membakar kulit mentah. Itu menyelinap ke arah mereka dengan tenang dan jatuh dari atas untuk menyerang Zara. Mungkin hampir tidak berhasil memperhatikan tepat waktu. Dia segera melemparkan dirinya ke Zara untuk melindunginya, tetapi racun di tubuh monster itu memercik ke wajahnya.

Setelah para wanita mengalahkan monster itu, mereka langsung menggunakan ramuan, tapi sayangnya, bekas luka bakarnya tetap ada.

Racun monster itu sangat kuat, dan sampai hari ini, Zara menyesali ketidakmampuannya yang menyebabkan bekas luka May. Zara meminta maaf berkali-kali, tetapi May hanya tertawa dan menepisnya. Kemudian, suatu hari, May menjadi frustrasi dan menyuruh Zara untuk menghentikannya dengan permintaan maaf; butuh beberapa waktu baginya untuk menyadari bahwa Zara telah berhenti menyebutkan kejadian atau bekas lukanya. Namun terlihat jelas bahwa Zara hanya menahan lidahnya. May selalu menjadi yang pertama dalam pikirannya. Karena itu, ketika Sei memberi Zara krim, Zara langsung memikirkan bagaimana May menyebutkan kulit keringnya dan memutuskan untuk memberikannya padanya.

“Tapi ini hadiah untukmu. Saya tidak bisa menerimanya,” May menolak. Tidak sopan bagi orang lain untuk menggunakan hadiah dari seorang bangsawan.

Tapi Zara bersikeras. “Lalu bagaimana kalau kita membaginya? Apakah itu baik-baik saja denganmu?”

Mei mengerutkan kening. Meskipun Zara tidak mengatakannya dengan lantang, May sudah mengenal Zara sejak lama, dan dia tahu kedalaman penyesalan Zara. Bahkan jika May terus menolak, Zara tidak akan menyerah. Bahkan jika Zara mengalah, itu tidak akan menghapus penyesalannya.

Mungkin menerima setengah krim akan mengurangi rasa bersalahnya? Saya pernah mendengar bahwa Orang Suci adalah wanita yang berhati terbuka. Dia sepertinya tidak akan menegur Zara jika saya menggunakannya juga. Dengan pemikiran itu, May menyerah untuk menolak dan menerima krim itu dengan senyum canggung.

Zara adalah orang pertama yang memperhatikan efek krim Sei. Pagi hari setelah May pertama kali menggunakannya, Zara kebetulan melihat sekilas pipi May melalui rambutnya — bekas luka bakar tampak seperti memudar. Zara menganggap ini adalah angan-angan, tetapi dia terus menatap wajah May tanpa menyadari apa yang dia lakukan.

“Selamat pagi,” May menyapanya, meskipun dia merasakan ada yang tidak beres. “Saudari?”

“Maaf, apakah kamu keberatan?” Ekspresi Zara tetap aneh saat dia meraih poni May. Menyikat rambutnya ke belakang, dia memperlihatkan wajah May.

Itu tidak lagi dirusak oleh bekas luka. Sebaliknya, di bawah rambut May terbentang kulit halus dan sempurna.

“Mereka pergi,” gumam Zara sambil menatap heran.

“Apa yang?”

“Bekas lukamu… sudah hilang…”

“Apa?” May langsung tahu bahwa Zara membicarakan wajahnya, tapi dia tidak bisa mempercayainya. Dia berkedip pada Zara. Begitu dia membiarkan kata-kata Zara meresap, dia berlari ke cermin untuk memeriksa bayangannya. “Ini tidak mungkin.”

Sekarang giliran May yang menatap keheranan pada penampilannya. Dia mengusap kulit di mana bekas luka seharusnya berada, tidak dapat menerima apa yang dilihatnya di cermin. Seperti yang disarankan bayangannya, dia tidak merasakan benjolan yang biasa dia rasakan.

Saat May berdiri terpaku pada bayangannya, Zara bertanya dengan heran, “Kamu tidak menyadarinya?”

“Aku sudah lama tidak melihat ke cermin.”

Sejak wajahnya terbakar, May hampir tidak pernah melihat bayangannya sendiri. Meskipun dia tampil berani untuk Zara, penampilannya membuatnya kesal. Namun, tangannya sudah ingat apa yang harus dilakukan, jadi dia bisa memenuhi kebutuhan perawatan sehari-harinya tanpa cermin. Karena itu, dia berusaha untuk tidak pernah melihat satu pun kecuali itu benar-benar diperlukan. Akibatnya, dia tidak menyadari bekas luka itu hilang sampai Zara menunjukkannya.

“Aku sangat bahagia untukmu,” kata Zara pelan, kata-katanya keluar dari lubuk hatinya. Teardrops menggenang bersama mereka.

May mulai menangis tembus air mata juga.

Zara memeluk May dari belakang, dan May meletakkan tangannya di lengan Zara. Para wanita tersenyum saat mereka menangis di depan cermin.