Volume 8 Chapter 1

Bab 1:

Sosis Kering

PERMINTAAN LANGKA dari Hawke’s Domain telah tiba di istana, memohon mereka untuk mengirimkan perintah ksatria. Kami telah pergi seperti yang diminta dan berhasil mengurus para monster.

Domain Hawke mempekerjakan lebih banyak tentara daripada wilayah lain, dan fakta bahwa mereka telah mengajukan permintaan menunjukkan gawatnya situasi. Memang, situasinya sangat buruk—kami menemukan dua rawa hitam. Keduanya terletak di dalam tambang, dan yang kedua sedang menunggu di ujung terowongan tua yang ditinggalkan. Oleh karena itu masuk akal bahwa itu belum ditemukan sebelumnya.

Saya hanya berhasil menemukannya secara tidak sengaja juga — kecelakaan yang cukup beruntung saya alami.

Di rawa kedua, kami bahkan bertemu dengan undead dragon. Mungkin karena binatang buas itulah kami bertemu dengan semua monster undead di tambang. Aku juga cukup yakin dengan hipotesis ini, karena baru setelah aku membersihkan naga, bersama dengan rawa kedua, kami berhenti menghadapi makhluk undead.

Setelah kedua rawa diurus, kami kembali ke pemukiman pertambangan. Daripada langsung kembali ke ibu kota domain, kami tinggal selama beberapa hari lagi untuk memastikan lebih sedikit monster yang muncul.

Para ksatria dan penyihir memantau situasi saat aku tertinggal di pemukiman. Alih-alih hanya duduk-duduk, saya menyibukkan diri dengan memanen beberapa tanaman yang tumbuh di sekitar. Meskipun saya adalah Orang Suci, pekerjaan utama saya adalah sebagai peneliti di Institut Penelitian Flora Obat, dan mengumpulkan tanaman adalah bagian penting dari pekerjaan itu.

Komandan Ksatria Albert Hawke menemaniku sebagai pengawalku. Awalnya saya merasa tidak enak karena dia ikut dengan saya, tetapi perasaan itu berangsur-angsur berkurang. Dia tampak terlalu senang untuk mengobrol sambil mengawasi sekeliling kami. Sejujurnya, saya sangat menikmati bekerja sambil berbicara dengannya tentang herbal dan Hawke’s Domain.

Bagaimana dengan Grand Magus Yuri Drewes, Anda bertanya? Dia keluar berburu monster, seperti biasa—ah, maksudku, dia keluar mengamati area bersama yang lain. Setiap kali mereka kembali, perbedaan antara dia dan anggota party lainnya seperti siang dan malam. Di mana semua orang tampak kelelahan, Yuri selalu bersemangat tinggi. Dia bahkan tampak semakin muda dan bersemangat dari hari ke hari.

enum𝓪.𝐢d

Pada akhirnya, orang-orang yang keluar untuk memastikan bahwa semuanya baik-baik saja memberikan stempel persetujuan mereka kepada tambang, dan kami kembali ke ibukota.

Ketika kami sampai di ibu kota Hawke’s Domain, Lord dan Lady Hawke menerima kami di manor mereka bersama pasukan pelayan mereka.

“Selamat Datang di rumah.”

Tuan dan nyonya menatapku penuh harap, jadi aku menjawab dengan sapaan sederhana sebagai perwakilan kelompok: “Kami senang untuk kembali.”

Tuan dan nyonya sangat senang, mungkin karena mereka telah mengetahui bahwa rawa-rawa hitam telah diurus. Kebahagiaan mereka membuat senyum alami menyebar di bibirku juga.

“Kamu pasti kelelahan setelah semua perjalanan itu. Kami telah menyiapkan kamar Anda, jadi tolong istirahatlah, ”kata Lady Hawke.

“Terima kasih.”

“Sejujurnya, kami juga telah mengatur perjamuan untuk malam ini. Saya harap Anda akan menantikannya.”

Saat menyebutkan jamuan makan, saya mengingat kembali pesta makan malam sebelumnya yang pernah kami hadiri.

Akankah pelayan yang akan membantuku mempersiapkan juga merekomendasikan gaun untuk kukenakan? Aku menggunakan sedikit Sihir Penyembuh untuk mengurangi rasa sakit di punggung bawahku dalam perjalanan kita ke sini, jadi saat ini tidak terlalu buruk, tapi aku merasa sedikit lelah, dan kurasa aku lebih suka memakai jubah lagi malam ini. Jubah jauh lebih nyaman.

Saat saya berpikir dalam hati, Albert berkata, “Apakah perjamuan akan menjadi jenis yang biasanya kita adakan?”

Ibunya mengangguk. “Ya itu betul.”

Maksudnya apa? Aku memandang Albert dengan rasa ingin tahu.

Dia memperhatikan tatapanku dan menjelaskan bahwa setiap kali tentara Hawke kembali dari ekspedisi besar-besaran, tuan dan nyonya mengadakan perjamuan di tanah milik mereka. Itu adalah pesta tanpa larangan yang dimaksudkan untuk memberi penghargaan kepada para prajurit. Setiap orang yang ikut ekspedisi dapat bergabung, terlepas dari status sosial mereka.

Selama perjamuan, mereka menyajikan hewan buruan yang telah diburu di domain tersebut, serta hidangan keju yang membuat Hawke’s Domain terkenal. Selain itu, mereka berencana untuk menyajikan makanan yang biasanya tidak dinikmati oleh para bangsawan—tidak seperti makanan yang kami sajikan di pesta makan malam sebelumnya. Sebaliknya, akan ada berbagai macam hidangan yang lebih sederhana, jenis yang dianggap sebagai makanan biasa.

Apakah itu juga termasuk cheese fondue dan raclette, seperti yang disebutkan Lady Hawke terakhir kali? Jika demikian, saya ingin bergabung!

Antisipasi saya pasti terlihat di wajah saya. Albert terkekeh sebelum mendorong kami untuk bergegas masuk ke dalam manor.

Saya melirik orang tuanya; mereka memperhatikan kami dengan senyum di wajah mereka. Saya merasa sedikit sadar diri tentang perilaku saya, dan sedikit panas muncul di pipi saya.

Ugh, maaf aku sangat menyukai makanan! Saya meminta maaf dalam pikiran saya ketika saya memalingkan muka dan membiarkan diri saya dibawa masuk.

Perjamuan dimulai setelah matahari terbenam, saat di luar benar-benar gelap. Itu diadakan di aula utama gedung tempat tinggal para prajurit yang dipekerjakan oleh Hawke’s Domain, yang merupakan struktur tua dan tebal yang dibangun dari batu dengan ukuran berbeda yang telah disatukan dengan rumit. Interiornya tampak sama dengan eksteriornya, karena tidak ada sekat di dindingnya. Itu memberikan perasaan “garam dunia” yang nyata. Permadani menghiasi dinding dan memberikan semburat warna.

enum𝓪.𝐢d

Perjamuan dibuka dengan bersulang dari Lord Hawke. Setelah itu, itu adalah pesta tanpa larangan yang mereka janjikan. Lord dan Lady Hawke bahkan bergabung dengan para ksatria dalam pesta pora mereka. Tentu saja, Albert, Yuri, dan aku juga melakukannya. Saya telah mendengar mereka semua akan melepaskan diri, tetapi saya tidak menyangka mereka akan bertindak sejauh itu. Saya sangat bersyukur bahwa kami dapat meninggalkan formalitas dan menikmati makanannya.

“Mmm! Ini bagus!” Saya meledak dengan gembira.

“Lezat!” kata seorang ksatria terdekat pada saat yang sama.

Kami bertukar pandang dan tersenyum satu sama lain.

Hidangan yang membangkitkan kegembiraan kami adalah kentang yang ditaburi keju leleh. Saya mengenalnya sebagai raclette di Jepang. Aku tidak menyangka bisa selezat ini. Apakah karena keju yang mereka gunakan? Aku menyekop gigitan demi gigitan ke dalam mulutku saat aku mengagumi kelezatannya.

“Ini tentu cocok dengan anggur.”

“Itu benar-benar.”

Sementara itu, Yuri meneguk wine satu demi satu. Pipinya sedikit memerah saat dia tersenyum, membuatnya terlihat genit. Wajahnya pernah menjadi senjata mematikan.

Meskipun demikian, saya setuju dengannya. Saya pikir itu bukan ide yang baik untuk minum terlalu banyak, tetapi saya tidak bisa berhenti dari membantu diri saya sendiri untuk minum segelas anggur lagi.

Albert tersenyum lembut pada kami. “Aku senang kamu menikmati makanannya seperti kamu.”

“Saya sarankan Anda mencobanya juga,” terdengar suara dari belakang kami.

Kami semua menoleh untuk melihat seorang pelayan yang bugar meletakkan piring besar di atas meja. Makanan di piring telah diatur dengan rapi dan semua orang mengeluarkan kegembiraan, mabuk, “Oooooh!”

Mataku terpaku pada piring. “Apakah itu…?”

“Ini adalah sosis kering yang kami buat secara lokal,” jelas pelayan itu.

Itu salami. Salami! Sosisnya tampak persis seperti yang Anda harapkan dari salami klasik: dipotong menjadi irisan tipis bundar dan seluruhnya berwarna merah dengan titik-titik lemak putih yang mempesona. Salami! Saya diliputi oleh emosi saat saya, sekali lagi, melihat makanan ini.

“Tolong beri mereka kesempatan,” desak pelayan itu.

Saya dengan antusias meraih sepotong. “Jangan keberatan jika aku melakukannya!”

Bahkan dari dekat di atas piring kecil, sosis keringnya tampak seperti salami. Aku tersenyum kegirangan saat aku memasukkan sepotong ke dalam mulutku dan dipukul dengan rasa familiar yang sama. Itu sangat bagus. Sangat bagus .

Kelezatannya luar biasa, dan beraksen garamnya luar biasa. Mau tak mau aku menjerit saat rasa yang luar biasa memenuhi mulutku.

Oh, tetapi semakin saya menikmatinya, semakin saya menyadari bahwa itu sebenarnya lebih berdaging daripada yang saya ingat. Apakah ada perbedaan proporsi daging dengan lemak? Aku bertanya-tanya sambil mengunyah.

“Kalau begitu, kukira kau menyukainya,” kata Albert.

“Hah? Y-ya! Ini sangat lezat!” Saya lambat menjawab karena saya begitu asyik dengan pengalaman itu, jadi saya akhirnya berteriak karena terburu-buru untuk mengatakan sesuatu. Warnai aku malu.

Senyum Albert semakin dalam.

Tolong jangan tersenyum saat itu! Saya pikir.

“Kami akan tinggal di sini sebentar, jadi saya akan memberitahu mereka untuk melayani ini lagi nanti.”

“Terima kasih.”

enum𝓪.𝐢d

“Um, permisi,” sela pelayan yang menyajikan sosis dengan malu-malu.

Kami mengalihkan perhatian kami kepadanya untuk menemukan bahwa dia memiliki ide yang lebih bagus untuk disarankan: Pengrajin yang membuat sosis ini sebenarnya memiliki kedai makanan di pasar lokal. Mereka juga menjual lebih banyak jenis sosis daripada yang disajikan malam ini, jadi dia menyarankan agar kami mampir dan melihat apa yang tersedia, jika kami tertarik.

“Apakah kamu ingin pergi, Sei?” tanya Albert.

“Bisakah kita?”

“Besok kita libur. Kami tidak bisa membiarkanmu pergi sendiri, tapi itu akan baik-baik saja selama kita bersama.”

Bersama. Berarti Albert akan menemaniku? Karena posisi sosialku, masuk akal kalau aku tidak diizinkan berkeliaran di kota sendirian, tetapi apakah tidak apa-apa meminta Albert dari semua orang untuk pergi bersamaku? Kami baru saja kembali.

Meskipun saya merasa tidak enak dengan pemaksaan tersebut, saya sangat penasaran untuk melihat pasar ibu kota Hawke. Pada akhirnya, saya kehilangan keinginan saya, meskipun saya berulang kali bertanya kepada Albert apakah dia benar-benar baik-baik saja pergi dengan saya alih-alih mengambil satu hari untuk istirahat. Dia tegas dalam desakannya bahwa dia tidak akan keberatan sama sekali.

Dalam hal ini, saya terlalu senang menerima tawarannya untuk mengawal saya.

Jadi, Albert dan saya membuat rencana untuk pergi ke pasar keesokan harinya.

***

Kami berangkat pagi-pagi keesokan harinya. Perusahaan kami termasuk saya, Albert, dan penjaga kami. Saya tidak ingin membuat diri saya menjadi tontonan besar, jadi Albert meminta agar mereka menjaga kami dari jarak dekat. Aku benci meminta itu semua sama.

Magus agung tidak ada di antara kami. Saya kira Anda bisa mengatakan bahwa dia hanya bertindak sesuai dengan programnya, karena meskipun itu seharusnya menjadi hari libur dari perburuan monster, dia pergi ke hutan terdekat untuk melakukan hal itu. Aku bahkan bertanya apakah dia ingin ikut malam sebelumnya, begitu aku menyadari bahwa pada dasarnya aku hanya mengundang Albert. Namun, dia menolak.

Singkatnya, Yuri sedang berburu monster karena level dasarku sudah naik lagi.

“Di level berapa kamu sekarang, Nona Sei?” dia bertanya kepada saya segera setelah saya bertanya apakah dia ingin bergabung dengan kami.

Di layar Statistik kami, kami dapat melihat level dasar kami dan level dari masing-masing keterampilan kami. Ketika seseorang bertanya apa “level” Anda, biasanya yang mereka maksud adalah level dasar Anda.

Saya belum memeriksa level saya dalam beberapa saat, jadi saya melanjutkan dan melakukannya. “Eh, beri aku waktu sebentar. Statistik .”

enum𝓪.𝐢d

Segera setelah saya mengucapkan kata itu, layar semi-transparan yang hanya bisa saya lihat muncul di depan mata saya.

SEI TAKANASHI — Level 58/Saint

HP: 5.282/5.282

MP: 6.385/6.385

Keterampilan Pertempuran

 Sihir Suci: Tingkat ∞

Keterampilan Produksi

 Farmasi: Tingkat 36

 Memasak: Tingkat 25

Yup, itu telah meningkat. Saya cukup yakin saya telah berada di Level 56 terakhir kali saya memeriksanya, tetapi sekarang layar dengan jelas menyatakan bahwa saya adalah Level 58.

Aku naik level lagi. Kapan itu terjadi di dunia? Mungkin saat kami berlarian membersihkan semua rawa hitam.

“Aku Level 58 sekarang.”

Begitu kata-kata itu keluar dari bibirku, semua orang yang mendengar menyuarakan ketidakpercayaan mereka.

“Apa?!”

“Hah? Levelmu setinggi itu, Sei ?! ”

“Maksudmu dia akan lebih kuat dari kita jika kita meletakkan pedang di tangannya?”

“Mustahil!”

Saya kemudian menyadari bahwa saya mungkin tidak pernah menyebutkan level saya di depan para ksatria. Di antara para ksatria dan penyihir, komandan ksatria dan magus agung memiliki level tertinggi, dan bahkan mereka hanya berusia empat puluhan. Wajar jika semua orang tercengang.

Di tengah kekacauan, grand magus duduk membeku, senyum terpampang di wajahnya. Itu membuatnya semakin tidak menyenangkan karena dia tidak memberikan komentar.

“Tuan Drewes?” Aku memanggilnya dengan malu-malu, tetapi dia tidak menjawab.

Uh oh. Haruskah saya mencoba memanggilnya lagi?

Saat aku mencemaskan apa yang harus dilakukan, Yuri tiba-tiba kembali berfungsi. “58…”

“Apa itu tadi?”

Namun, dia masih kesulitan memproses apa yang saya katakan dan terus mengulanginya sendiri. “Apakah kamu mengatakan ‘lima puluh delapan’?”

“Eh, ya…?”

Yuri telah bekerja keras untuk naik level sehingga dia bisa menggunakan Sihir Penilainya padaku. Begitu seseorang mencapai usia empat puluhan, menjadi lebih sulit untuk naik level, sehingga membutuhkan banyak usaha. Meskipun demikian, Yuri telah berusaha mengejarku dengan membunuh monster sesering mungkin. Aku belum menanyakan levelnya baru-baru ini, tapi aku tahu itu telah meningkat sejak pertemuan pertama kami.

Namun, mungkin saja celah di antara kami sekali lagi melebar sekarang setelah aku naik level lagi. Setiap kali Yuri mendekati menggambar bahkan denganku, jaraknya melebar sekali lagi. Itu pasti terasa seperti mimpi buruk yang berulang baginya. Tidak ada yang bisa terkejut melihatnya begitu terguncang.

Saat aku berjuang untuk menemukan sesuatu untuk dikatakan, Yuri tiba-tiba pulih kembali. “Heh heh heh… begitu. Anda Level 58 sekarang… Nona Sei, saya menghargai undangannya, tapi dengan menyesal saya harus menolaknya. Aku punya sedikit urusan yang harus kuselesaikan besok.”

enum𝓪.𝐢d

“K-kamu mau?”

“Ya. Meskipun tolong undang saya lain kali.”

“Eh, oke. Saya akan.”

Saya kira maksudnya dia akan menemukan monster untuk dilawan? Itu adalah asumsi yang mudah dibuat berdasarkan jalannya percakapan kami. Tapi aku tidak ingin meredam suasana hati Yuri jika dia menemukan motivasinya, jadi aku meninggalkan topik itu di sana.

Aku ingin tahu berapa banyak level yang akan dia dapatkan saat kita berada di sini di Hawke’s Domain? Sebagian dari diriku ingin mendukung Yuri, tetapi bagian lain merasa aneh membayangkan membiarkan dia menjadi cukup kuat untuk melihat Statistikku.

Yah, kurasa tidak banyak yang bisa dilakukan tentang dia, pikirku saat kami tiba di tempat tujuan.

Gerbong berhenti, dan Albert melangkah keluar dengan saya mengikutinya. Aku menggenggam tangannya saat aku melangkah turun, dan rambut coklat jatuh ke pandanganku.

Aku tidak memakai penyamaran ini saat pertama kali pergi dengan Albert, tapi aku mengenakan wig cokelat dan kacamata seperti saat Jude dan aku berkeliling Morgenhaven. Karena perjalanan saya ke seluruh negeri untuk memurnikan rawa-rawa hitam, semua orang tahu bahwa Orang Suci itu memiliki warna rambut yang tidak biasa. Dengan kata lain, sangat mungkin warna rambut saya adalah hadiah mati. Saya kemungkinan besar akan dikenali mengingat perusahaan saya, tetapi beberapa orang mungkin akan tertipu oleh wig itu.

Saya juga memilih penyamaran ini karena kami tidak memiliki banyak penjaga bersama kami.

Setelah turun dari gerbong dan berjalan sebentar, kami sampai di pasar. Sama seperti di ibukota kerajaan, tenda-tenda berjejer di kedua sisi jalan dan setiap kios dipenuhi dengan berbagai macam barang yang dijual. Pasar juga penuh dengan orang. Rasanya sedikit lebih kecil dari yang ada di ibukota, tapi itu cukup besar dengan sendirinya. Memang seharusnya begitu, karena saya yakin ibu kota Hawke’s Domain adalah salah satu kota terbesar di Salutania.

“Wow, tempat ini sangat sibuk!” seruku.

“Ini adalah pasar terbesar di kawasan ini,” kata Albert kepada saya, membenarkan kecurigaan saya. “Penjual sosis ada di ujung jalan. Mari luangkan waktu kita dan teliti tenda-tenda lain saat kita menuju ke sana.

“Oke!”

Kami langsung mulai menyelidiki vendor yang berbeda. Mengingat bahwa etalase di sekitarnya memiliki tumpukan sayuran yang dipajang, kemungkinan besar kami berada di area yang ditujukan untuk produksi. Penjual menjual sayur-sayuran yang pernah saya lihat di ibu kota dan juga sayur-sayuran yang belum saya lihat. Saya curiga bahwa semua produk dipanen di domain tersebut, karena Salutania belum mengembangkan metode untuk mengangkut sayuran segar. Oleh karena itu, apa pun yang segar harus ditanam secara lokal.

“Oh!” Setelah memata-matai sesuatu yang langka, saya berhenti di depan salah satu toko.

Toko itu memiliki tumpukan yang tampak seperti kubis savoy. Aku belum pernah melihat kubis semacam ini di ibu kota, jadi mungkin itu berarti kubis hanya bisa ditanam di Hawke’s Domain.

“Apa itu?” Albert menatapku dengan rasa ingin tahu.

enum𝓪.𝐢d

“Ini kubis, kan?” Saya bertanya. “Kurasa aku belum pernah melihatnya di rumah.”

“Hah. Saya kira saya juga belum, sekarang setelah Anda menyebutkannya.

Sayangnya, Albert tidak mengetahui nama sayuran tersebut, tetapi penjaga toko turun tangan untuk menjelaskan. “Anda dari ibu kota, Nona? Saya terkejut Anda mengenali kubis ini. Kami orang perbatasan adalah satu-satunya yang bisa menumbuhkannya.”

Jadi saya benar bahwa sayuran ini eksklusif untuk Hawke’s Domain. “Uh, aku sudah lama memakannya, itu saja,” kataku. “Rasanya sangat enak saat diisi.”

“Mereka yakin, dengan daun yang kuat itu. Mereka juga bagus untuk semur!”

Dibandingkan dengan kubis yang dijual di ibu kota, varietas savoy memiliki daun yang lebih tebal, dan hanya bagian ujung yang lunak yang dapat dinikmati mentah. Tapi daunnya memang memiliki pola yang bagus, dan cocok untuk direbus.

Saat saya mengobrol dengan penjaga toko, Albert mendengarkan dan mengangguk kagum. “Kami benar-benar menyajikan kubis isi di sini pada musim dingin. Kamu pernah membuatnya sebelumnya juga?”

“Tidak, aku belum pernah berhasil, tapi kurasa aku tahu caranya.”

Saya mengerti intinya, secara umum, tetapi saya belum pernah memasak kol isi karena itu semacam produksi.

Namun, kami benar-benar menemukan kubis savoy, dan terlebih lagi, sedang musim. Saya yakin ini akan benar-benar enak saat diisi, dan…Saya ingin mencobanya.

Saya mengalihkan fokus saya dari tumpukan kubis savoy ke Albert. Dia memiliki tampilan yang agak sedih. Saya mengenali ekspresi itu. Itu sama dengan yang sering dikenakan kepala institut, jadi saya tahu apa artinya.

Dia juga ingin mencoba kubis isi buatan tangan saya, tetapi sekarang dia merasa sedih karena saya mengatakan bahwa saya belum pernah membuatnya sebelumnya.

Nngh… Sekarang setelah aku melihat ekspresi itu, aku harus membuatnya. Maksudku, aku juga sangat menginginkannya!

“Um,” aku memulai dengan ragu-ragu.

“Ya?” kata Albert.

“Sepertinya saya memiliki keinginan baru, sekarang kami telah menemukan kubis yang tepat untuk resepnya. Bisakah saya meminjam dapur?”

Mata Albert berbinar sebelum aku menyelesaikan pertanyaannya. Semuanya terlalu jelas. Tentu saja dia berkata, “Ya.”

“Terima kasih!”

“Kamu tidak perlu berterima kasih padaku. Aku juga ingin mencobanya.”

Aku tahu itu! Albert menyeringai gembira ketika dia mengatakan itu, konfirmasi terakhir bahwa firasatku telah mati.

Ya, aku suka saat dia terlihat bahagia— jauh lebih baik daripada saat dia terlihat kecewa.

enum𝓪.𝐢d

Kami berdua senang dengan hasilnya, dan senyum kami semakin dalam saat kami saling menatap. Raut wajahku membuat Albert menutup mulutnya dengan punggung tangannya dan mengalihkan pandangannya.

“Heh heh.”

Tawa yang aneh, pikirku. “Apa?”

Jawaban Albert benar-benar tidak terduga: “Sudah lama sejak terakhir kali saya mencoba salah satu resep baru Anda sebelum Johan.”

“Memiliki?”

“Memang, sejak Domain Klausner.”

“Oh ya, kamu benar.”

“Sejak saat itu, setiap kali kamu membuat masakan baru, aku selalu mendengarnya dari Johan terlebih dahulu.”

Albert tampak agak malu tersenyum senang karena dia bisa makan salah satu hidangan baru saya sebelum temannya. Terlepas dari diri saya sendiri, saya menemukan ekspresinya menggemaskan — meskipun saya menyimpan perasaan itu terkunci rapat di hati saya. Seorang pria dewasa mungkin tidak ingin mendengar saya berbicara sebanyak itu, tetapi saya bebas untuk berpikir apa pun yang saya inginkan.

Berbicara tentang Johan, saya harus bertanya-tanya tentang apa semua itu. Mengenal dia dan kepribadiannya, dia memberi tahu Albert tentang hidangan baru yang saya buat dengan sengaja. Apakah dia melakukannya untuk menggoda Albert? Aduh.

Karena saya merasa jengkel dengan perilaku Johan, Albert selesai memesan kubis. Sepertinya dia telah memesan lebih dari yang saya butuhkan. Mungkin dia mendapatkan beberapa untuk semua orang di manor? Kembali ke Klausner’s Domain, para koki kastil telah mengikuti resepku untuk membuat makanan untuk semua orang selain keluarga Lord Klausner, jadi mungkin itu adalah rencananya.

“Bisakah Anda mengirimkan ini ke kediaman saya?” Albert berbisik.

“Baik tuan ku!” Penjaga toko berseri-seri; dia sama sekali tidak terlihat terkejut ketika Albert memberitahunya ke mana harus mengirim kubis. Sepertinya seseorang telah diidentifikasi sebagai putra ketiga dari penguasa setempat.

Dengan itu, kubis savoy dikirim ke perkebunan Hawke. Seseorang di sana akan membayarnya, jadi kami berdua mengucapkan selamat tinggal kepada penjaga toko dan pergi ke pedagang berikutnya.

***

Penjual yang menjual sosis kering berada di seberang pasar dari kios sayur. Ada beberapa toko lain yang menjual daging yang diawetkan dan diproses di sepanjang jalan, tetapi Albert membimbing kami langsung ke tempat yang tepat — dia telah menanyakan lokasi persis vendor tersebut kepada pelayan.

Toko itu tidak hanya menjual sosis kering tetapi juga sosis mentah, juga ham.

Aku ingin tahu bagaimana rasanya? Saya pikir ketika saya melihat produk daging lainnya.

“Selamat datang!” kata penjaga toko. “Oh, siapa yang kita miliki di sini? Bukankah Anda tuan muda House Hawke?”

Aku mendongak untuk menemukan seorang wanita dengan tubuh kekar seorang tukang daging, seperti yang pantas untuk seseorang yang memiliki toko semacam ini. Dia menatap Albert dengan ekspresi terkejut di wajahnya. Mereka tidak tampak seperti kenalan, jadi saya berasumsi bahwa dia mengenali garis keturunan Albert dari wajahnya.

Albert mengangguk dengan senyum bengkok, di mana wanita itu menyeringai. “Terima kasih banyak sudah datang hari ini!”

Lalu dia menatapku. Matanya melebar sesaat, dan dia melirik bolak-balik antara Albert dan aku beberapa kali sebelum senyumnya kembali ke wajahnya. “Aku tahu kamu akhirnya memilih pengantin. Selamat!”

Pengantin perempuan…? Selamat? Terkesiap! Dia tidak mungkin berpikir…

Saya tercengang oleh kesimpulan penjaga toko. Kepalaku membentak ke arah Albert, dan dia bertatapan denganku. Aku yakin aku tidak sedang membayangkan pancaran cahaya redup di pipinya, yang membuat wajahku sendiri mulai menghangat juga.

Kami berdiri membeku sejenak, saling menatap. Kemudian Albert memulihkan diri dan berdeham.

“Tidak, dia adalah … rekanku dari ibukota,” dia menjelaskan dengan ragu-ragu dengan tatapan malu-malu. Itu tidak memiliki efek yang diinginkan.

“Astaga. Lihat aku, melompat ke kesimpulan. Saya sangat menyesal tentang itu. Wanita itu mengangguk puas, meskipun dia sama sekali tidak terdengar menyesali kesalahannya.

Aku benar-benar ingin bertanya mengapa dia membuat asumsi semacam itu, tetapi sekarang Albert telah menyangkalnya, aku tidak bisa.

Jantungku berdetak sedikit lebih cepat dari biasanya. Aku kira aku cemas atau semacamnya, tapi aku memasang senyum kaku di wajahku agar tidak ada yang menyadarinya.

Penjaga toko kemudian menatapku lagi. Saya meluruskan postur tubuh saya karena takut akan apa yang akan dia katakan selanjutnya, tetapi dia menunjukkan ekspresi yang berbeda, lebih menyesal ketika dia berkata, “Saya juga minta maaf kepada Anda, Nona.”

“Ya, benar. Tolong, jangan khawatir tentang itu.

“Terima kasihku. Jadi, untuk apa kamu di sini hari ini?”

“Kami mendengar tentang sosis keringmu.”

“Sosis kering, bukan?” Penjaga toko menunjuk dagangannya. “Kami memiliki dua jenis untuk dijual.”

Saya cukup yakin kami hanya disajikan satu rasa pada malam sebelumnya, jadi senang mendengar bahwa dia memiliki lebih banyak varietas yang tersedia. Tidak ada rasa yang bisa saya coba, dan saya tertarik pada keduanya.

“Rasa apa yang kamu katakan itu?”

“Varietas ini dibumbui dengan garam menggunakan resep tradisional. Yang lainnya adalah resep baru yang menggunakan herbal.”

Resep baru, bukan? Saat saya tanya seberapa baru, penjaga toko mengaku baru mulai menjualnya baru-baru ini. Itu juga bukan yang kami coba kemarin. Yang sedang berkata, itu dibuat dengan herbal. Mau tak mau aku curiga bahwa pengaruh seseoranglah yang mengilhami pembuatan sosis baru ini.

Saya telah mendengar hal serupa berkali-kali ketika saya melakukan perjalanan melintasi kerajaan untuk memurnikan rawa-rawa hitam. Biasanya, itu seperti, “Saya terinspirasi oleh rumor bahwa makanan yang dibumbui dengan bumbu populer di ibukota kerajaan, jadi saya mulai menambahkan sendiri bumbu ke hidangan lama yang sudah saya kenal.”

enum𝓪.𝐢d

Aku menatap jauh ke mataku ketika aku bertanya-tanya apakah hal yang sama telah terjadi di sini. Saya penasaran, jadi saya mengumpulkan keberanian saya untuk bertanya padanya sendiri: “Herbal?”

“Ya. Saya mendengar bahwa orang-orang di semua tempat sudah mulai membuat makanan dengan bumbu.”

“Seluruh tempat?”

“Seluruh! Semua orang mengoceh tentang hidangan yang menggunakan bumbu untuk membumbui makanan khas daerah mereka. Jadi kami memutuskan untuk mencobanya juga.”

“Oh, eh, begitu.”

Hah. Ini tidak terduga. Kedengarannya dia mungkin telah menggabungkan beberapa eksploitasi saya di masa lalu sendiri. Aku memberinya tatapan bingung saat aku memikirkan hal ini.

Saya telah memulai kedua tren ini: hidangan yang dibumbui dengan rempah-rempah dan hidangan yang dibuat dengan bahan-bahan yang dikenal dari suatu wilayah tertentu. Bagian ramuannya agak jelas, tetapi makanan khas setempat telah dipopulerkan setelah pesta yang saya selenggarakan di ibu kota kerajaan — festival makanan, tepatnya.

Pesta itu sukses besar di kalangan bangsawan, dan setelah itu, hidangan yang disajikan di pesta itu dibuat ulang di domain lain. Namun, tampaknya rumor itu, pada titik tertentu, menjadi campur aduk. Sekarang orang mengatakan bahwa yang populer adalah hidangan yang dibumbui dengan bumbu dan dibuat dengan makanan khas setempat.

Yah, aku pasti belum mendengar tentang itu… Bagaimanapun, sosis dibumbui dengan bumbu?

Sebagai seorang karyawan di Research Institute of Medicinal Flora, tak perlu dikatakan lagi bahwa saya penasaran. Ketika saya memikirkan ramuan yang bisa ditambahkan ke sosis — dan saya tidak bermaksud ini sebagai lelucon — mungkin dia berbicara tentang bijak? Sage telah digunakan begitu sering di dunia tempat saya berasal sehingga orang-orang di sana mengatakan bahwa sosis adalah kata majemuk yang menggabungkan kata “babi” dan “sage”. Itu belum tentu berlaku di dunia ini. Mereka secara tradisional tidak menggunakan bumbu untuk membumbui makanan, jadi kemungkinan besar dia menggunakan bumbu yang sama sekali berbeda.

Aku benar-benar ingin tahu yang mana yang dia gunakan untuk sosis, tapi aku terlalu malu untuk bertanya. Aku punya perasaan itu akan menjadi rahasia perusahaan atau sesuatu.

Tapi karena kita di sini dan semuanya, saya hanya akan membeli beberapa dan mencari tahu sendiri ketika kita sampai di rumah. Meskipun saya tidak sepenuhnya yakin bahwa saya dapat membedakan rasa herbal yang halus seperti itu, pikir saya.

Saya baru saja akan memesan ketika mata wanita itu melebar saat melihat sesuatu di belakang saya.

Ada apa nih? Aku bertanya-tanya ketika aku melihat ke belakang. Saya melihat seorang pria gemuk berjalan ke arah kami, membawa kargo. Suaminya, mungkin? “Um?”

Saat aku melihat di antara keduanya, penjaga toko memberiku senyum malu-malu. “Oh, maaf. Ini suami saya.”

Itu dilacak.

“Selamat datang.” Suami penjaga toko memberi kami salam diam-diam.

Jawabku dengan sedikit menundukkan kepalaku. “Halo. Kami di sini untuk membaca dengan teliti barang dagangan Anda.

Suami penjaga toko tidak setinggi itu, tetapi dia sangat tegap sehingga saya akan percaya jika seseorang mengatakan dia adalah seorang tentara. Bagian bawah wajahnya ditutupi oleh janggut yang lebat, dan matanya yang besar dan lebar meninggalkan kesan yang cukup. Dia memancarkan udara yang mengintimidasi, tetapi barang-barang yang dia bawa di lengannya yang kekar dan kekar mengurangi kesan itu.

Suami penjaga toko itu sedang menggendong tas goni berisi berbagai macam sayuran dan buah-buahan. Bahan untuk makan malam, mungkin?

Aku menatap tanpa sadar, yang membuat penjaga toko tersenyum geli. Ternyata suaminya sudah membawa bahan-bahan agar bisa mengembangkan produk baru. Setelah menggunakan herba untuk membuat sosis kering, mata mereka terbuka terhadap prospek rasa baru, jadi mereka bereksperimen setiap hari untuk melihat apa lagi yang bisa mereka masukkan ke dalam sosis mereka.

Biasanya suaminya bekerja membuat produk mereka dan tidak pernah berkeliaran di pasar, tetapi dia ada di sini hari ini untuk mencari bahan-bahan baru.

Itu masuk akal. Saya mengangguk ketika saya mendengarkannya, sampai dia mulai berbicara dengan suaminya tentang Albert dan saya. Mendengar bahwa Albert adalah putra Lord Hawke, suaminya segera membungkuk. Kemudian, ketika dia mendengar bahwa kami berkunjung dari ibu kota kerajaan, dia mencondongkan tubuh ke depan untuk bertanya, “Dari ibu kota, ya? Apakah Anda memiliki kesempatan untuk makan salah satu hidangan herba baru itu?”

“Aku hanya bisa menikmatinya sesekali,” jawab Albert.

“Aku memakannya agak sering,” aku mengakui.

“Ooh! Ternyata, saya baru saja membuat sosis dengan bumbu.”

“Kami mendengar banyak dari istrimu dan berpikir untuk membeli beberapa untuk dibawa pulang.”

“Apakah begitu? Maka mungkin Anda tidak keberatan mencobanya di sini dan memberi tahu kami pendapat Anda?

Rupanya, sosis berbumbu ramuannya diterima dengan baik. Namun, orang-orang yang telah mencobanya belum pernah makan masakan berbumbu herbal lainnya sebelumnya, jadi mereka kebanyakan memujinya karena orisinalitasnya. Mereka juga mengatakan bahwa mereka menyukai rasanya, tetapi dia menginginkan pendapat dari seseorang yang sudah akrab dengan masakan herbal terkenal dari ibu kota. Et voila, inilah kami. Dia menyeringai lebar saat kami memastikan keakraban kami.

Saya tidak yakin apakah saya akan memiliki sesuatu yang berguna untuk dikatakan, tetapi tidak ada salahnya memberikan pendapat saya, bukan? Saya bisa mengiriminya surat dengan pikiran saya melalui orang-orang yang bekerja di perkebunan — saya berharap mereka tidak keberatan dengan masalah ini. Saya setuju dengan senyum di wajah saya. “Aku tidak keberatan sama sekali.”

Sang suami mengucapkan terima kasih dengan gembira. “Begitu baik! Saya punya beberapa pertanyaan lain untuk Anda juga, jika Anda tidak keberatan.

“Sayang!” Penjaga toko menghentikannya sebelum dia bisa melanjutkan. “Bukankah lebih baik berbicara di atas meja di penginapan daripada di depan toko kita? Selain itu, kurasa kalian berdua memiliki hal-hal yang harus kalian lakukan, bukan?”

Kami tidak punya rencana khusus, tapi penjaga toko ada benarnya. Kami akan memblokir pelanggan lain jika kami terus berbicara di depan toko mereka, jadi jika kami ingin melanjutkan percakapan ini, akan lebih baik jika kami melakukannya di tempat lain.

Suami penjaga toko mencapai kesimpulan yang sama. “Y-ya, kamu benar. Maaf.”

“Tidak apa-apa.”

“Jika Anda tidak keberatan, m’lord, bisakah Anda menyisihkan sedikit waktu Anda?”

Kami berhenti sejenak untuk mempertimbangkan permintaannya.

Bagi saya, saya sangat tertarik untuk mengetahui ramuan apa yang dia gunakan. Apakah dia hanya menggunakan satu atau dia menambahkan lebih dari satu? Saya masih merasa itu akan menjadi rahasia dagang, jadi saya mungkin tidak bisa menanyakan ramuan apa yang dia gunakan, tetapi saya ingin belajar sebanyak mungkin berdasarkan apa yang ingin dia diskusikan. Sepertinya ini kesempatan yang bagus, di mana saya bisa membuatnya menjawab beberapa pertanyaan saya sebagai imbalan untuk menjawab pertanyaannya. Namun, saya akan merasa tidak enak menerima ketika itu berarti menyeret Albert.

Mungkin saya harus mengatakan tidak? Aku menatap Albert, ingin mengetahui pemikirannya.

Albert tersenyum saat tatapannya bertemu denganku. “Apa yang ingin kamu lakukan?”

“Saya akan senang bisa mendiskusikan sosis sebentar, jika Anda tidak keberatan, Lord Hawke.”

“Baiklah. Ayo pergi,” dia siap memberikan persetujuannya.

“Apa kamu yakin?” Saya bertanya lagi, hanya untuk memastikan dia baik-baik saja dengan mengikuti keinginan saya.

Senyumnya semakin dalam. “Tentu saja.”

“Terima kasih!” Aku juga tersenyum, membiarkan kegembiraanku bersinar.

Saya kembali ke suami penjaga toko, yang juga senang mendengar persetujuan Albert. Dia bahkan tidak perlu dibujuk.

Maka, dengan persetujuan Albert, kami semua menuju ke penginapan tempat penjaga toko dan suaminya menginap.

***

Sepanjang jalan, kami berbicara sedikit dengan tukang sosis dan istrinya. Kami mengetahui bahwa nama pembuat sosis itu adalah Gerulf dan bahwa dia dan keluarganya tinggal di tengah gunung terdekat, tempat mereka mengasah keahlian mereka. Mereka mendirikan toko di sana karena lereng gunung memiliki iklim yang sempurna untuk pembuatan sosis dan sejenisnya. Mereka menjual sebagian besar barang dagangan mereka di desa di kaki gunung, tetapi mereka juga membawa sebagian ke ibu kota domain, di mana mereka menjualnya ke perkebunan Lord Hawke dan di pasar.

Saya curiga bahwa mereka membawa barang dagangan mereka ke pasar setiap kali mereka menjual ke tanah tuan. Tampaknya sosis tidak hanya populer di kalangan keluarga Lord Hawke, tetapi juga di kalangan penduduk setempat.

Namun, Gerulf sangat antusias dalam hal perdagangannya dan tidak ingin puas hanya dengan popularitas. Dia mengabdikan diri untuk membuat resep baru dan lezat. Dia pasti sangat senang mendengar tentang tren baru di ibukota. Sejak saat itu, dia mencoba membuat sosis dengan rempah-rempah, dan rasa yang dia ciptakan belum pernah ada sebelumnya. Dia bersemangat, mengembangkan produk baru satu demi satu.

Saya mendengarkan dia menceritakan kisahnya saat kami berjalan, dan kami tiba di tempat tujuan dalam waktu singkat. Penginapan tempat Gerulf dan istrinya menginap berjarak dua jalan dan tiga blok dari pasar. Ada penginapan dan restoran lain di dekatnya, jadi itu adalah area yang ramai. Sebuah meja resepsionis terletak tepat di depan pintu, dan di baliknya ada ruang makan. Desain ini cukup khas untuk penginapan Salutanian.

Gerulf mengantar kami ke ruang makan, dan kami duduk di meja terbuka. Seorang pria yang tampak seperti pemilik penginapan muncul dari dapur di belakang. Dia memberi kami tatapan bingung, tapi kemudian ekspresi takjub melintas di wajahnya saat dia mengenali Albert. Dia dengan cepat membungkuk. Bahkan di sini, orang dapat mengidentifikasi Albert dari ciri-cirinya.

Setelah Albert mengangguk dengan tenang kepada pemilik penginapan, pria itu menoleh ke Gerulf. “Jadi, eh, apa sebenarnya urusanmu di sini?”

“Maaf, tapi aku perlu meminjam ruang makanmu sebentar.”

“Sekarang aku tidak keberatan, tapi—”

“Saya ingin mereka mencoba sosis saya.”

Gerulf dan pemilik penginapan tampaknya bersahabat, jadi saya hanya bisa berasumsi bahwa Gerulf sering tinggal di sini.

“Mereka pelanggan baru?”

“Tidak, mereka berkunjung dari ibukota kerajaan. Mereka bilang mereka pernah makan hidangan berbumbu herbal sebelumnya, jadi saya mengikuti pendapat mereka.”

“Maksudmu untuk sosis barumu, eh?”

“Yup, mendapatkannya dalam satu.”

Kami datang ke sini untuk berbicara, tetapi sekarang acara tersebut telah menjadi acara mencicipi sosis. Begitu mereka menyelesaikan percakapan mereka, pemilik penginapan kembali ke dapur. Ketika dia keluar lagi, dia memegang sebuah piring dengan setumpuk sosis kering yang diiris tipis. “Ini bagus?”

“Ya. Terima kasih untuk bantuannya. Sekarang, m’lord dan m’lady, silakan makan.

Atas desakan Gerulf, Albert dan aku bertukar pandang.

“Kalau begitu, mari kita makan.” Albert adalah orang pertama yang menggali. Setelah sedikit mengunyah, dia menatapku dan mengangguk.

Saya juga ikut mengunyah. “Terima kasih telah mengizinkan kami mencobanya.”

Saat saya menggigit, rasa yang akrab namun sekilas memenuhi mulut saya.

Rasa apa ini lagi? Aku bertanya-tanya, tapi itu hilang sebelum aku bisa mengetahuinya. Saya mengambil sepotong lagi untuk dicoba, tetapi saya sudah terbiasa dengan rasanya dan tidak dapat mendeteksinya lagi. Eh, hmm. Saya bingung di sini…

“Apa yang kamu pikirkan tentang itu?” Gerulf bertanya dengan tatapan serius saat aku menyelesaikan potongan keduaku.

“Saya pikir itu luar biasa,” kata Albert. “Rasa saat pertama kali memasukkannya ke dalam mulut menyegarkan.”

“Ya, aku setuju, meski menurutku akan lebih baik jika rasanya bertahan lebih lama,” tambahku.

Gerulf mencondongkan tubuh ke depan. “Apa?”

Intensitas Gerulf membuat saya ragu-ragu untuk menjelaskan diri saya sendiri. “Hah? Oh maafkan saya. Hanya saja lidah saya langsung terbiasa dengan rasanya, jadi saya tidak bisa benar-benar merasakannya setelah beberapa saat.”

“Maksudmu rasanya akan lebih baik jika lebih kuat?”

“Eh, ya. Bahkan mungkin hanya sedikit?”

“Jadi begitu!”

Aku takut Gerulf akan tersinggung, tapi ternyata tidak. Sepertinya dia setuju dengan pendapat saya bahwa rasanya bisa menggunakan sedikit pukulan.

Gerulf menjelaskan bahwa dia sendiri lebih suka sedikit lebih kuat. Namun, dia menggunakan lebih sedikit herbal karena menurutnya hanya sedikit orang yang terbiasa dengan profil rasa. Dia benar bahwa banyak jamu memiliki rasa yang khas, beberapa di antaranya mungkin membuat orang yang tidak terbiasa dengannya menolak. Sosis herbal kering yang mereka bawa ke pasar kali ini terutama merupakan uji coba untuk melihat bagaimana reaksi orang, jadi saya setuju mereka benar untuk mulai berhati-hati. Dengan begitu sedikit orang yang akrab dengan rasa jamu, lebih aman menggunakan tangan yang lebih ringan.

“Kalau saja kita bisa menyesuaikan kekuatan rasa,” kata Gerulf.

“Sesuaikan?”

Saya telah berpikir bahwa akan menjadi ide yang baik untuk menjual sosis yang lembut dan beraroma kuat secara terpisah, tetapi Gerulf tampaknya tidak cenderung hanya menawarkan jenis yang berbeda. Meskipun akan lebih baik jika dia bisa menyesuaikan rasa dengan preferensi individu orang, dia tidak bisa langsung mengaduk lebih banyak bumbu ke dalam sosis atau apa pun.

Sementara saya merenungkan bagaimana membuatnya bekerja, Albert menawarkan saran yang bagus. “Bagaimana jika kamu menambahkan bumbu nanti, seperti dengan garam?”

“Tambahkan nanti…? Oh!” Saya mendapati diri saya berpikir tentang ham yang ditaburi lada hitam. Mungkin mereka bisa menaburkan bumbu di bagian luar sosis kering seperti yang mereka lakukan dengan ham?

“Maksudmu kita bisa membumbui selubung sosis daripada menguleni bumbu ke dalam daging?” Gerulf bertanya.

“Ya! Kemudian yang suka rasa jamu yang kuat bisa memakannya apa adanya sedangkan yang lebih suka sosisnya saja bisa dikupas bungkusnya saja,” kataku.

“Itu pasti bisa berhasil. Ide yang bagus!” Mata Gerulf berputar seolah-olah dia telah melihat cahaya.

Albert tampak sama terkesannya dengan pemilik penginapan, yang tetap tinggal untuk mendengarkan percakapan kami. Membumbui selubung ham dan sosis belum benar-benar ada di dunia ini, jadi semua orang tampak terpesona — dan agar adil, bagi mereka itu adalah ide yang benar-benar baru.

“Saya ingin segera mencoba membuatnya, tapi ada satu hal lagi yang ingin saya tanyakan,” kata Gerulf. “Kuharap tidak apa-apa.”

“Apa itu?”

Atas desakanku, Gerulf mulai menjelaskan. Dia ingin bertanya lebih banyak tentang jamu. Nyatanya, inilah yang dia harapkan untuk diambil otak kita di tokonya. Dia ingin tahu ramuan apa yang digunakan dalam masakan ibu kota. Sementara banyak orang telah mendengar hal-hal tentang bagaimana jamu dan makanan khas setempat sangat populer, hanya sedikit yang tahu secara spesifik tentang jamu apa yang sebenarnya digunakan dalam hidangan itu.

“Semua jenis,” kataku. “Tapi kebanyakan kemangi, dill, marjoram, oregano, rosemary…”

“Wah, tunggu sebentar! Kamu bisa menggunakan sebanyak itu ?! ” Gerulf menyela, meskipun secara pribadi saya tidak berpikir bahwa saya telah mendaftar banyak.

Dia memprotes bahwa dia tidak akan bisa mengingat semuanya, jadi saya fokus untuk memberi tahu dia mana yang paling cocok dengan daging. Ada banyak bahkan ketika saya menyimpannya hanya itu, jadi saya akhirnya menuliskannya untuknya.

“Apakah saya memiliki ramuan yang Anda sebutkan di antara ini?” Gerulf mulai membongkar tasnya, mengeluarkan barang-barang yang dibelinya pagi itu. Saya pikir satu-satunya yang dia miliki di sana adalah sayuran dan buah-buahan, tetapi dia juga memiliki bumbu dan keju. Dia pasti baru saja membeli apapun yang menarik perhatiannya, karena ada beberapa tumbuhan yang tidak bisa digunakan untuk usaha kuliner.

“Ini rosemary, dan ini kemangi. Dan yang saya sisihkan tidak boleh digunakan untuk memasak.”

“Jadi beberapa tumbuhan tidak bisa dimakan? Terima kasih. Kira saya akan pergi membeli yang saya rindukan.

Saya mendapati diri saya memberinya beberapa tip lain juga. “Jika kamu melakukannya, akan lebih baik untuk menemukan yang sudah dikeringkan. Mereka lebih mudah disimpan.”

“Oh! Jadi? Maka saya pasti akan melakukannya.

“Saya juga merekomendasikan untuk mencoba menggabungkan yang telah saya kelompokkan dalam catatan. Anda akan mendapatkan rasa yang lebih rumit.”

Gerulf berhenti dan menatapku. “Kamu benar-benar tahu banyak tentang tumbuhan, Nona.”

Ups. Sepertinya saya telah mengatakan terlalu banyak. Ketika saya memikirkannya, orang biasa tidak begitu paham tentang jamu. Wajar jika dia curiga.

Tepat ketika saya akan mencoba menjelaskan diri saya sendiri, Albert masuk untuk menjawab, “Dia kecanduan masakan herbal.”

Hah? Mengapa? Aku memandangnya dengan heran karena menemukan dia mengenakan ekspresi yang tidak seperti yang pernah kulihat padanya. Oh, aku tahu tatapan itu. Instruktur etiket saya telah menunjukkan cara memakainya. Itu adalah senyuman penuh teka-teki yang seharusnya Anda tunjukkan ketika Anda tidak ingin lawan bicara Anda menyadari apa yang sebenarnya Anda pikirkan.

“Benar-benar?” kata Gerulf.

“Sayangnya begitu. Sangat buruk bahwa setiap kali kami melakukan ekspedisi dan beristirahat di tempat baru, dia berlarian mencoba setiap hidangan herbal yang bisa dia temukan.”

Albert melirikku, jadi aku bergegas mendukungnya. “Y-ya. Itu benar.”

Seberapa buruk saya telah menyerahkan diri saya? Apakah Albert takut Gerulf akan mengetahui bahwa saya adalah Orang Suci? Agar adil, Albert telah memberi tahu penjaga toko bahwa saya adalah seorang rekanan dari ibukota kerajaan, jadi mungkin dia hanya mencoba untuk menjaga agar ceritanya tetap lurus. Jika itu masalahnya, akan sangat bermasalah jika saya mengatakan bahwa saya bekerja untuk Lembaga Penelitian Flora Obat.

Terima kasih telah membantu saya menjaga kedok saya!

“Saya sangat senang bisa makan makanan berbumbu herbal baru ini,” kataku. “Sosis keringmu semuanya benar-benar enak terlepas dari apakah mereka mengandung herbal.”

“Terima kasihku. Oh, saya tahu, karena Anda cukup baik untuk membantu saya dan semuanya, saya akan mengirimi Anda kumpulan sosis uji pertama yang saya kembangkan. Saya ingin mendengar pendapat Anda tentang mereka.”

“Te-terima kasih! Saya pasti akan memberi tahu Anda.

Benar-benar keberuntungan yang tak terduga! Saya tidak meramalkan dia membuat tawaran itu. Mungkin dia bahkan akan mengirimi saya sosis kering dengan bumbu yang ditaburkan di bungkusnya. Saya sangat penasaran untuk melihat bagaimana hasilnya, jadi saya sangat senang ketika dia menawarkan untuk mengirimkannya kepada saya.

Membuat sosis kering adalah proses yang melibatkan, jadi butuh waktu lama sebelum siap. Kami akan tinggal di Hawke’s Domain sedikit lebih lama, tapi kemungkinan besar kami sudah dalam perjalanan ke ibukota kerajaan saat mereka siap. Karena itu kami menyuruhnya untuk mengirimkan sosis ke kediaman Albert di sana. Saya sudah menantikan kedatangan mereka.

Setelah mengobrol lebih lama tentang bahan-bahan sosis lainnya, kami berpamitan dengan Gerulf.

Saya menyeringai lebar dalam perjalanan pulang saat saya bermimpi tentang sosis di masa depan kami. Albert menyarankan agar kami mencobanya bersama ketika mereka tiba. Dia juga penasaran untuk melihat bagaimana mereka keluar.

Membahas pendapat kami tentang sosis baru terdengar sangat menyenangkan bagi saya. Jadi, tentu saja, saya dengan senang hati memberinya ya.

***

Beberapa bulan setelah kami kembali ke ibu kota kerajaan dari Hawke’s Domain, kami menerima surat dari Gerulf bersama dengan lebih banyak sosis kering dari yang kami perkirakan. Saya pikir aneh bahwa surat-surat itu dikirim langsung ke institut dan bukan ke rumah Albert, tetapi masuk akal setelah saya membaca surat itu.

Gerulf telah menemukan identitasku yang sebenarnya sebagai Orang Suci. Dia telah mempelajari kebenaran ketika dia pergi untuk menjual sosis keringnya di perkebunan Lord Hawke. Lord Hawke telah memanggilnya untuk menanyakan tentang varietas sosis barunya. Gerulf terkejut bahwa Lord Hawke tahu tentang mereka, dan saat itulah sang raja mengetahui, dengan ngeri, bahwa Orang Suci itu sendiri telah mengilhami Gerulf.

Lord Hawke telah memerintahkan Gerulf untuk tidak memberi tahu siapa pun bahwa saya telah membantunya, jadi Gerulf menulis surat ini untuk berterima kasih kepada saya.

Oh ya, saya ingat ketika kami kembali ke manor, Lord Hawke bertanya kepada saya apa pendapat saya tentang kota dan saya menyebutkan sosis. Albert sangat berhati-hati untuk tidak membiarkan siapa pun mengetahui identitas saya, dan saya berhasil menyabot semua upaya itu. Maaf, Albert…

Saya mencela diri sendiri dan meminta maaf kepada Albert pada kali berikutnya saya bertemu dengannya, tetapi dia meminta maaf kepada saya secara bergiliran. Albert telah menerima surat dari ayahnya yang memberi tahu dia tentang perselingkuhan itu. Dia ingin menyampaikan belasungkawa atas kontribusinya sendiri atas insiden tersebut.

Pada saat itu, Albert takut Gerulf akan menjual sosis barunya dengan wajah saya melekat padanya, itulah sebabnya dia bersusah payah memisahkan saya dari identitas saya. Dia berusaha mencegah saya menjadi gadis poster tanpa sepengetahuan saya.

Namun, sementara orang dapat mengatakan bahwa saya telah membantu, yang saya lakukan hanyalah memberikan ide kepada Gerulf. Gerulf-lah yang benar-benar membuat sosis. Jika dia mengaitkan mereka dengan saya, saya akan merasa seperti mencuri pekerjaannya, yang akan sangat buruk. Karena itu, saya bersyukur bahwa Albert begitu perhatian.

Tampaknya Lord Hawke juga memahami pertimbangan putranya. Buktinya dia telah menginstruksikan Gerulf untuk merahasiakan keterlibatanku.

Ketika sosis kering mulai dijual, tidak ada yang menyebutkan keterlibatan Orang Suci itu. Pada akhirnya, sosis kering yang ditaburi bumbu itu sangat lezat. Seperti yang kami harapkan, orang-orang dapat menyesuaikan rasa sesuai keinginan mereka, dan mereka sangat populer bahkan orang-orang yang jauh dari Hawke’s Domain pun memesannya.

Pada akhirnya, Domain Hawke memperoleh spesialisasi lokal lainnya.